Bajo La Cruz Del Sur

BAJO LA CRUZ DEL SURA B R I E N D O L O S O J O S A N U E S T R O S C I E L O S A U S T R A L E S

BAJO LA CRUZ DEL SURC O L E C C I Ó N C U L T U R A L N E S T L É

Elicura Chiuailaf, Poeta Mapuche, de su libro, El invierno su imagen y otros poemas azules, 1991

En este suelo habitan las estrellasEn este cielo canta el agua de la imaginación

Más allá de las nubes que surgende estas aguas y estos suelosnos sueñan los antepasados

Su espíritu -dicen- es la luna llenaEl silencio su corazón que late.

Imagen superior: Hermosas y descriptivas figuras de Súris pintadas con engobes sobre cerámica santamariana arqueológica(prov. de Catamarca - Argentina), cuyos motivos representan la Cruz del Sur

IndiceEditorial

Morada del Homo Sapiens solitario.

¿Somos polvo de Estrellas?

En el principio fue…

Cuando las estrellas no dejan ver el universo.

Nace una estrella

Una Estrella Bebé

Supernova: morir para dar vida a nuevas estrellas.

Galaxia Espiral

Un sombrero intergaláctico

Mariposas Interestelares

A nuestra propia imagen

Una nebulosa disfrazada de planeta

Cabalgando por la Galaxia

Un Cangrejo en el Fondo del Universo.

La nebulosa espiral

Semillero de estrellas

Galaxia Espiral con Barra

La gran burbuja de Luz

Bibliografía

Créditos

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ESO PR Photo 17c/99 (1 April 1999 ) ©

Fotografía de Roger Groom ©

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Editorial

Cuentan los Mocoví del Gran Chaco (Argentino y Paraguayo),que la Cruz del Sur, denominada “Amaniac” (el Avestruz) en su lengua,se formó cuando un cazador perseguía un ñandú, siguiéndolo hasta el horizonte. Allí, el ave trepó al cielo, quedando inmortalizada sufigura en las estrellas.

Hubo un tiempo en que los hombres miraban al cielo nocturno yen sus retinas asombradas descubrían el “río de luz”; un puentecelestial que unía territorios, culturas y razas bajo un mismo techo,un solo universo.

Hoy, deslumbrados por las luces artificiales de las ciudades, loshombres del siglo 21 nos hemos vuelto ciegos al universo, almaravilloso espectáculo que nos espera cada noche para recordarnosque somos parte del universo y que cada uno de nosotros es unpasajero más del mismo viaje en el tiempo y el espacio.

Bajo la Cruz del Sur es una invitación a levantar la mirada y descubrirno sólo nuestra hermosa Vía Láctea, símbolo que ha marcado porgeneraciones el sentido y destino común de los hombres que viveny trabajan en la Región Austral, sino que a maravillarnos con labelleza del cosmos que hoy tenemos el privilegio de comenzar aatisbar.

Los seres humanos necesitamos explorar y crear. A través de estaexploración hemos descubierto nuevos continentes, nuevas formasde alimentación, y la cura a muchas enfermedades. Hemos creadomáquinas y herramientas para “comprimir el tiempo y el espacio”,permitiéndonos recorrer mayores distancias y realizar más tareasen mucho menos tiempo. Y sobre este vertiginoso substrato se haconstruido nuestra civilización.

De la misma forma, Nestlé, como compañía preocupada de darsiempre un paso adelante, fomenta e impulsa toda actividad enque nuestra sed de conocimiento se vea reconfortada por nuevasrespuestas.Una visión determinante y futurista que nos obliga a empujarhorizontes para alzarnos sobre nuestro tiempo y espacio, asegurandohoy el futuro bienestar y alimentación de las generaciones delmañana.

Es por eso que hoy, y del mismo modo como las antiguascivilizaciones se embarcaron en la búsqueda de otros mundos,queremos invitarlo a navegar sobre la próxima frontera delconocimiento.

Este libro presenta algunos de los objetos astronómicos másfascinantes y visibles, fundamentalmente del Hemisferio Sur delPlaneta, en un intento por acercarnos a la compresión actual deluniverso que habitamos.

Fotografía de Digital Vision

Morada del Homo Sapiens Solitario

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Hace casi 300.000 años, cuando dembulávamos buscando nuestromagro alimento sobre la faz del planeta, vivíamos la lactancia denuestra conciencia cósmica. Los primeros humanos, desnudos yegocéntricos, creíamos ocupar un lugar extraordinariamente únicoy especial en el Universo.

Pero esa misma luz que iluminó nuestro cerebro y nos hizoponernos de píe para contemplar las estrellas, nos enseñó tambiéncomo cultivar y domesticar a la naturaleza, regalándonos de pasoel tiempo y el sosiego para emprender los caminos del conocimientoy la ciencia.Desde entonces, nuestro intelecto e inspiración nos ha permitidocrear máquinas y herramientas, cuyo efecto ha sido el de compactarel tiempo y la distancia que nos separa de una comprensióncósmica definitiva:

Hasta hace unos pocos cientos de años atrás creíamos comerdirectamente de la mano del creador y que todo el Universo girabaentorno a la Tierra.Cuando Copérnico argumentó que era la Tierra la que girabaalrededor del Sol, nos retractamos, pero insistimos en que por lomenos todo el Universo estaba centrado en el astro rey y que lacreación entera, no existía mas que para servirnos y alimentarnos.

Sin embargo, esta visión de un cosmos centrado en el Sol tampocofue avalada por las observaciones astronómicas subsecuentes. Enrespuesta, creímos que, por lo menos, el Sol era el centro denuestra propia Galaxia. Pero esto tampoco fue corroborado porlas observaciones.

Hasta el día de hoy seguimos descubriendo que el lugar de nuestrosistema Solar en el Universo no es único. Por lo menos, podemosdecir que, hasta donde sabemos, representamos la única formade vida en el Universo, y, aún más, la única forma de vida inteligentey que nuestra supervivencia depende de que aprendamos arespetar y vivir en equilibrio con nuestro medio ambiente y susrecursos.

En realidad, aunque no tenemos pruebas concretas de que puedaexistir vida en otros mundos, existe una muy buena probabilidadde que así sea, lo que justifica emprender su búsqueda.

Y si, en esta búsqueda, descubriéramos que somos la únicacivilización consciente y pensante de este Universo, ¡con quéesmero debiéramos entonces cuidar nuestro planeta, única moradahabitada del Cosmos!

Un sabio de Misminay (Perú) le preguntó a un científico que realizaba una investigación sobre los conocimientos astronómicos de ese pueblo acerca de cómo iban sus estudiossobre el cielo.El científico respondió que en verdad aún no entendía nada sobre los movimientos del cielo, a lo que el anciano, luego de meditar un momento, respondió haciendo círculoscon su mano alrededor de la tierra que los rodeaba y luego agregó: “Cómo puedes entender el Cielo si aún no comprendes la Tierra?”

Fotografía de NASA ©

¿Somos polvo de Estrellas?

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Parte del progreso de la humanidad ha sido nuestra extraordinariacapacidad de adaptación y habilidad para evolucionar y enriquecernuestro razonamiento incorporando conceptos más bastos ygenerales.

De la misma forma que como especie fuimos capaces de ampliary diversificar nuestra dieta alimenticia y poblar nuevos ecosistemas,los científicos también están modificando su rol como astrónomos,físicos, geólogos planetarios y astro biólogos, incorporando lavisión y puntos de vista de los historiadores, sociólogos,antropólogos, paleontólogos, químicos y biólogos para ayudaren el análisis de los detalles, las claves, y la evidencia disponiblepara alimentar nuestro hambriento intelecto y responder a preguntascomo:

¿De dónde venimos como seres humanos? – Los elementosquímicos que nos constituyen fueron producidos en las grandesexplosiones de Supernova. Somos fundamentalmente “polvocósmico”.

¿Cuál será el destino de la vida, tal como la conocemos? – Podemosestudiar sistemas estelares e incluso galácticos, e inferir cuáncomún es una estrella como el Sol, y en que momento extinguirásu combustible, lo que marcaría el término de la vida sobre laTierra,

¿Estamos solos? – Responder a esta pregunta depende de cuánactivos seamos en la búsqueda, comprensión y estudio de otrossistemas planetarios, y de enfocarla hacia la posibilidad de descubrirestrellas que sean capaces de sustentar la vida, y de investigar laviabilidad de vida en otros planetas de nuestro propio SistemaSolar, basándonos en elementos básicos como el aire, el agua,los nutrientes, y alguna fuente de energía, los cuales necesitantodas las formas de vida para sobrevivir.

Muchas personas exploran sus “raíces” para entender de dondevienen. Pues bien, gran parte de la exploración astronómica actualse centra en buscar precisamente nuestros orígenes cósmicos.

El Calendario Inca estaba regido por los ciclos solares y lunares, incluso se sabe que conocían el movimiento de astros tales como la estrella Sirio, lo que les permitía determinarcon exactitud solsticios y equinoccios; información vital para anticipar estaciones, iniciar las actividades agrícolas, estimar la proximidad de las lluvias y, en general, elconocimiento del tiempo atmosférico.

Ilustración digital

En el principio fue…

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Lo que hasta ahora sabemos, nos dice que hubo una gran explosiónprimigenia (el “Big Bang”) que dio origen, hace unos 15 milmillones de años, al espacio, al tiempo, y creo toda la materia yenergía de nuestro Universo.

Por varios cientos de miles de años el Universo fue muy calientepara que se formaran los elementos químicos, de modo que ésteconsistía en una mezcla de partículas subatómicas y de radiación.A medida que el Universo se enfriaba, llegó un momento en quese comenzaron a formar los átomos de hidrógeno y helio.Fotografías tomadas en las ondas infrarrojas, y provenientes deesta época del Universo, indican que el mar de partículas cósmicasy radiación comenzó en ese momento a mostrar los primerossignos de estructura.¿Fueron acaso estas sutiles variaciones, en un Universo de otromodo totalmente homogéneo, las semillas a partir de las cualesse formaron las primeras galaxias?

Nuestra curiosidad innata sobre la relación entre la vida y elUniverso nos ha motivado en la ambiciosa búsqueda de respuestasa preguntas como:¿Cómo se formaron las galaxias?, ¿Cuáles son las claves en laformación de las estrellas?, ¿Cuándo pueden las estrellas formarsistemas planetarios?, ¿Existen otros planetas como la Tierra?,¿Cómo comenzó la vida en la Tierra?, ¿Qué tipos de formas devida diversa debiéramos buscar en el Universo?

Estas preguntas han permanecido a través de la historia, peroahora pareciera que algunas respuestas están a nuestro alcance:La ciencia ha demostrado que la vida existió desde muyremotamente en la historia de la Tierra, y que puede proliferarincluso en condiciones muy extremas. Otros lugares en el SistemaSolar podrían tener, o pueden haber tenido, condiciones apropiadaspara la existencia y proliferación de vida. Al mismo tiempo, enestos últimos años se han descubierto también muchos planetasgirando en torno a otras estrellas en la vecindad del Sol, lo queextiende aún mas las posibilidades de vida en otros mundos.

Según la leyenda incaica, el dios creador del universo (Tici Viracocha) surgió del lago Titicaca y en Tiwanaku creó a Inti (el sol), a Killa (la luna), a las estrellas, al cielo ya la tierra. En este mismo lago creó luego la primera pareja inca, Manco Capac y Mama Ocllo.

ESO PR Photo 46c/99 (21 december 1999 ) ©

Cuando las estrellas no dejan ver el universo

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Paradojalmente, nuestra propia galaxia, La Vía Láctea, es uno de

los mayores obstáculos en el estudio del cosmos y de las

condiciones físicas que existían en el momento de la Gran Explosión

(“Big-Bang”) que dio origen al Universo.

Por ejemplo, estudios intensivos usando placas fotográficas que

cubren el mismo campo que el de la fotografía digital que aquí

vemos, revelaban una cantidad muy pequeña de galaxias (unas

70), mucho menos de las que se verían si este rico cúmulo de

galaxias estuviera en una región alejada del plano de la Vía Láctea.

Esto condujo a los astrónomos del siglo pasado a introducir el

término de “Zona de Evasión” para referirse a la banda luminosa

de la Vía Láctea que cruza el cielo y que impide mirar en el espacio

profundo.

Afortunadamente, los detectores electrónicos modernos son

capaces de registrar objetos mucho más débiles que aquellos

detectados por las placas fotográficas, y es así como en este campo

es posible ver muchas galaxias enanas que antes eran invisibles.

Esta región del cielo (en la región de la constelación austral de

Norma [la escuadra]) es particularmente interesante debido a que

estudios de las velocidades con que se mueven las galaxias

cercanas a la nuestra, revelan un movimiento de conjunto muy

inusual, como si todas las galaxias estuvieran “cayendo” en la

misma dirección. Esto puede explicarse por la presencia de una

atracción gravitacional de gran escala, y por la existencia de una

colosal concentración de masa, que se ha denominado “El Gran

Atractor”. La fotografía muestra la región central de un enorme

cúmulo de galaxias que está en esta dirección: A una distancia de

250 millones de años luz.

Los araucanos, llamaban a la Vía Láctea, "leufu" que significa “río”, cerca de este río, hay "dos ojos de agua " rünanco" o "menuco", que son las Nubes de Magallanes.En este "país de arriba" habitaban dos animales celestiales, que son el guanaco y el avestruz. El primero, comprendía una fantástica constelación, representada por estrellasdel Centauro, que en determinadas épocas, luego de la puesta del Sol, aparece en la posición de un cuadrúpedo. Las estrellas de las que estaba compuesto eran Epsilon,Zeta, Mi, Eta, Theta del Centauro.

Nace una EstrellaLos astrónomos piensan que lasestrellas, tal como nuestro propioSol, se formaron a partir de nubesinterestelares de gas y polvo. Cuandoestas nubes se contraen, su temperaturainterior aumenta. Si la nube essuficientemente pesada, la temperaturallegará a ser tan alta en su interior, que sepueden iniciar reacciones nucleares queproducen energía. Luego de un tiempo, lasregiones centrales de la nube alcanzan un

equilibrio. En ese momento se puede decirque una nueva estrella ha nacido.

Los planetas se forman a su vez a partirde condensaciones en la vecindadde la estrella, pues el polvo y gasque no colapsó hacia la estrellacentral, se agrupa en un disco“circumestelar” que rodea laestrella.

Por lo tanto, una comprensiónadecuada de cómo se forman

y cual es el origen de las estrellasy de los sistemas planetarios,

como nuestro propio sistema solar,está íntimamente conectado con un

conocimiento detallado de las condicionesexistentes en el interior de las nubesinterestelares oscuras. Sin embargo, estasnubes son altamente opacas y suscondiciones físicas se han mantenido enel misterio desde que se descubrieron.

Curiosamente, las fases siguientes en laevolución de las estrellas se conocen muchomejor, por lo que algunos científicos serefieren a estas etapas iniciales como el“eslabón perdido” de la formación estelar.

Para los habitantes de América del Sur, en la época precolombina, las zonas oscuras de la Vía Láctea (que hoy sabemos son nubes de gas y polvo), eran en realidadlas verdaderas constelaciones, las cuales tenían perfectamente catalogadas..

Galaxia Espiral ubicada en Constelación de Popa

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ESO PR Photo 30a/00 (27 October 2000 ) ©

Una Estrella Bebé

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Esta figura muestra un ejemplo de

estrella a punto de nacer, en este

caso el objeto Herbig-Haro 34, en su

etapa de evolución protoestelar.

Este objeto tiene un aspecto impresionante

y bastante complejo, que incluye dos chorros

que apuntan en direcciones opuestas y que

empujan con violencia el material interestelar

en su vecindad.

Esta estructura se produce por una

explosión de gas denso que es

eyectado de la estrella en nacimiento

a gran velocidad (alcanzando

incluso los 900.000 km/hr). Esto

ind i ca que l a e s t r e l l a

expe r imen ta ep i sod ios

explosivos cuando grandes

pedazos de material caen sobre

ella desde el disco circumestelar

que la rodea.

Esta “estrella bebé” está a una distancia

de 1500 años-luz, cerca de la Nebulosa

de Orión, una de las regiones más activas

en formación estelar de nuestra Galaxia.

La fotografía muestra también la enigmática

“caída de agua” desde el sector superior

derecho de la imagen, una estructura cuyo

origen aún no ha podido ser explicada.


Los Guaraníes llamaban a las tres estrellas del cinturón de Orión, Guyra Joasa (la bandada de pájaros); en otras tribus del sur boliviano y oestechaqueño, cuentan que se trataba de una viuda, y sus dos hijas, también viudas, que vivían en una casa rodeada de jardines y una cerca, formada porlas cuatro estrellas principales de la constelación de Orión, tenían un fogón cercano, representado por las Pléyades, y no recibían visitas de los cazadoresdel Ñandú.

ESO PR Photo 40b/99 (17 November 1999 ) ©

ESO PR Photo 115/99 (27 February 1999 ) ©

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Supernova:morir para dar vida a nuevas estrellas

Esta imagen, que cubre un área de 300x 300 años luz cuadrados a la distancia

de la Nube Grande de Magallanes muestraun cúmulo estelar doble llamado NGC

1850. La nube Grande es una de las galaxiassatélites de la Vía Láctea que se puede

observar a simple vista desde el extremo surdel continente Americano.

Este cúmulo es un representante de una clasede objetos que no se conocen en nuestra propiaGalaxia, llamados asociaciones estelares jóvenesde tipo globular.Como se aprecia en la imagen, aún existebastante gas a su alrededor. Aún cuandoparte de este gas puede ser remanentedel gas original (es decir el gas apartir del cual se formaron amboscúmulos).filamentos y de varias estructurasagudas, apoya la idea de laformación estelar inducida porexplosiones de una supernovaen el más joven de loscúmulos.

Algunas “protoestrel las”(estrellas en formación) seencuentran cerca o inclusoembebidas en algunos de losfilamentos - lo que se interpretacomo evidencia adicional en favor deesta teoría.

Se estima que alrededor de 1.000 estrellasdel cúmulo principal han estallado comosupernovas durante los últimos 20 millonesde años de vida del cúmulo.

Una teoría postula que el nacimiento delcúmulo mas joven fue causado por el efectocombinado de estas explosiones titánicas

sobre las nubes de gas residual localizadasalrededor del cúmulo principal.

Para los Tobas de Argentina, la idea de las constelaciones está basada en que cuando en una época remota el fuego destruía la Tierra, algunos se salvabansubiendo al cielo, convirtiéndose en constelaciones.

Esta galaxia llamada NGC 1232,

esta ubicada a 20 grados al sur del

ecuador celeste, en la constelación de

Eridanus (el Río). Su distancia es de 100

millones de años-luz, pero la excelente

calidad de los detectores astronómicos

modernos permiten estudiar este tipo de

galaxias con un gran nivel de detalle.

A esta distancia, el borde de la imagen

corresponde a 200.000 años-luz, que

equivale a aproximadamente el

doble del tamaño de nuestra

propia galaxia.

Los colores de las distintas

regiones de estrellas son

claramente visibles: Las regiones

centrales contienen estrellas más

antiguas de color rojizo, mientras que

los brazos espirales están poblados por

estrellas jóvenes azules y por muchas

regiones de formación estelar. Note la

galaxia compañera (satélite) que esta

distorsionada (a la derecha de la imagen),

la que tiene una forma similar a la de la letra

griega theta.

Para muchos pueblos andinos originarios la figura del espiral representaba una metáfora del viaje al "lugar de origen" y el regreso subsecuente a "estemundo", es decir, muerte y renacimiento.

Galaxia Espiral

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ESO PR Photo 37d/98 (23 September 1998 ) ©

Un Sombrero Intergaláctico18 - 19

Esta es la famosa galaxia Messier 104, más conocida como el Sombrero Mejicano. Está ubicada en laconstelación de Virgo, a la modesta distancia de 50 millones de años-luz.

Esta galaxia es notable debido a su dominante región central, compuesta fundamentalmente de estrellasmaduras, y a su disco visto casi de canto, compuesto de estrellas, gas, y una intrincada estructura depolvo.

Una gran cantidad de fuentes pequeñas y levemente difusas se ven, como un enjambre de abejas, ensu halo, la mayoría de las cuales son cúmulos globulares, agrupaciones compactas de 10.000 a 1.000.000de estrellas en forma esférica, similares a las que se encuentran en nuestra propia galaxia.

Mediciones han revelado un fuerte aumento de las velocidades de rotación de las estrellas en torno delas regiones centrales de la galaxia, lo que indica la presencia de un masivo hoyo negro en su núcleo,con una masa mil millones de veces superior a la del Sol.

ESO PR Photo 07a/00 (22 February 2000 ) ©

Algunos astrónomos piensan que el Sombrero es una galaxia de transición entre lasgalaxias de tipo elíptico y aquellas de tipo espiral.

Esta galaxia es un desafío para los cazadores de estrellas: Dependiendo de las condicionesdel cielo, es posible apreciar la banda oscura, así como su halo esférico, con un telescopiode 25 cm.


Los pueblos de Bolivia, Perú y México, relacionan muchos de sus mitos con la Cruz del Sur, que juega un papel deimportancia en su vida cotidiana y ritos que perduran hasta hoy en día.El pueblo boliviano festeja el tres de mayo “la Cruz” que se refiere específicamente a la fiesta de la constelación de laCruz del Sur, reverenciada por sus antepasados como Achakana

VLT UT1 First Light Photo No.4 ©

Mariposas Interestelares

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Cada cultura proyectó su propia idiosincrasia en el firmamento. Así como los Europeos daban a una constelación el nombre del Escorpión, porque creíanver en ella esa figura, Los Incas, y hasta hoy, los campesinos del Perú ven un Arado.

Hacia el final de su vida, algunasestrellas masivas se expanden hasta

adquirir dimensiones gigantescas. Enesta fase de su evolución, las estrellas

eyectan la mayor parte del Hidrógeno desus capas externas en la forma de un intenso

“viento estelar”, antes de contraerse haciala etapa final de su vida como compactas“enanas blancas”.

Durante este proceso de “evaporación”, lasestrellas se mantienen miles de veces másbrillantes, y también más calientes queel Sol, durante unos pocos miles deaños. La intensa radiaciónultravioleta emitida por lasestrellas en esta fase, tiene elefecto de ionizar el gaspreviamente eyectado, el cualbrilla antes de dispersarse enel espacio interestelar.

La Nebulosa de la Mariposa oNGC 6302 que aquí vemos,pertenece a la clase de nebulosasbipolares, como la fotografía lo ilustraclaramente. Una estructura de disco oscuro(visto de canto en esta imagen), formadapor polvo, obscurece y oculta la estrellacentral de nuestra visión.Sin embargo, su fuerte radiación puede

escapar en una dirección perpendicular aldisco, y calienta e ilumina el materialdepositado allí por el viento estelar.

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A nuestra propia imagenUbicada a 7 millones de años-luz,la galaxia espiral NGC 300 quevemos en esta fotografía es un belloejemplo de una galaxia similar a nuestrapropia Vía Láctea.Es uno de los miembros del importantegrupo de Galaxias de Sculptor (el Escultor),en la constelación del mismo nombre.Estando tan “cercana”, esta galaxia ocupaun ángulo de casi 25 minutos de arco en elcielo, levemente menor que el tamaño dela Luna llena, y es también relativamentebrillante, por lo que incluso un par de pequeñosbinoculares revelan esta magnifica galaxiaespiral como un pedacito de cielo brillante ydifuso cuando se la observa en un cielo oscuro.

La corta distancia a la que se encuentraen términos astronómicos, y su

orientación en el cielo, hacen deesta galaxia un candidato idealpara estudios detallados de suestructura, así como de lasdistintas poblaciones deestrellas que la componen, yde su medio interestelar.

Es así como se han podidoestudiar con mucho detalleestrellas variables de esta

galaxia, lo que ha permitidodeterminar su distancia con mucha

precisión. Esta distancia es usadacomo patrón de medida para otras

galaxias más distantes y débiles, que nopueden ser estudiadas con el mismo nivelde detalle.

Se han descubierto también enormesregiones de formación estelar, condimensiones de hasta 2.000 años-luz dediámetro, mucho mayores aún que la enormeNebulosa de la Tarántula de la Nube Grandede Magallanes.


Para los Mapuches (Chile y Argentina), el cielo era "huenu mapu", que quiere decir "El país arriba". Según este pueblo, el cielo era otra tierra distinta dela que ellos habitaban, pero iguales, tanto por los detalles geográficos como por los hombres y animales que en ellos vivían.

ESO PR Photo 18a/02 ( 7 August 2002 ) ©

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La Nebulosa de la “Bola Gimnástica”(Dumbbell en inglés, tambiénconocida como Messier 27) es unanebulosa planetaria típica, y estálocalizada en la constelación de Vulpécula(La Zorra).exactitud, pero se estima en alrededor de1.200 años-luz. Fue descrita por primera vezpor el astrónomo Francés y “cazador” decometas Charles Messier, quien la descubrióen 1764 y la incluyó como número 27 en sufamosa lista de objetos estelares extendidos(conocido como catálogo de Messier).

A pesar de su nombre, la Nebulosa de la BolaGimnástica no tiene relación con los planetas.

Consiste más bien en un gas enrarecidoque ha sido eyectado desde la estrella

caliente central (claramente visibleen esta fotografía), y que ahora seencuentra en una de sus etapasevolutivas finales. Los átomosde gas en la nebulosa sonexcitados (o calentados) por laintensa radiación ultravioleta dela estrella central, y emite muyintensamente en c ier tas

longitudes de ondas, o colores,específicos.

Esta fotografía fue tomada con filtrosque dejan pasar un rango muy pequeño

de colores, los que habitualmente sonutilizados por los astrónomos para aislar laemisión proveniente de átomos y ionesparticulares para producir esta imagen quemuestra la estructura de la nebulosa en coloresque se aproximan a la realidad.Se puede identificar muy bien con pequeñostelescopios.


Una nebulosa disfrazada de planeta

Los Incas, conocían la revolución sinódica de los planetas con admirable exactitud. Las anotaciones en los Quipus (cordeles con nudos) dan 115,88 días paraMercurio, 584,8 días para Venus y 398,88 días para Júpiter. Los valores modernos son respectivamente 115,88 días, 583.92 días y 398,88 días. El calendarioconsistía en un año solar de 365 días, repartidos en 12 meses de 30 días y 5 días intercalados.

ESO PR Photo 38a/98 ( 7 October 1998 ) ©

Cabalgando por la GalaxiaEsta fotografía muestra la famosaNebulosa de la “Cabeza de Caballo”,situada en la nube y complejomolecular de Orión. Se trata de unaprotrusión de polvo en la región sur dela densa nube de polvo conocida comoLynds 1630, en el borde de la región deHidrógeno ionizado, distante a 1.400 años-luz.

Tres colores predominan en la fotografía: Rojo,debido a la emisión de los átomos deHidrógeno, café debido al polvo que se

encuentra frente a la nebulosa y queobscurece la luz de fondo, y verde-azuloso

debido a luz dispersada. Los sectores verde-azulosos corresponden aregiones iluminadas por lasestrellas de la región dehidrógeno ionizada que seaprecia en la parte superior, lasque esparcen parte de la luzen dirección del observador:Estas son espec ies de“montañas” de polvo. La

“melena” del caballo es un áreaen la cual hay menos polvo a lo

largo de la línea de visión, lo quepermite que la emisión de fondo del

Hidrógeno ionizado pueda ser vista através del polvo que está en primer plano.

La región HII al oeste de esta imagen (partesuperior de esta fotografía) es ionizada porla intensa radiación de la estrella brillanteSigma Orionis, ubicada exactamente pordebajo de la estrella mas al sur del Cinturónde Orión. Esta cadena de polvo y nubesmoleculares son parte de la “daga” del guerreroOrión.


La astronomía tuvo estudios muy acabados en la cultura andina. En los laboratorios astronómicos se utilizaban espejos de agua formados por receptáculosde fondos cóncavos dirigidos al cielo en el cual se proyectaban las constelaciones aplicando simples principios de reflexión óptica.

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Un Cangrejo en el Fondo del UniversoLa Nebulosa del Cangrejo (o

Messier 1) denominada así por supeculiar aspecto, está ubicada en la

constelación de Taurus. Es el resultadode una Supernova que explotó a una

distancia de 6.000 años-luz, fue registradapor los Chinos en al año 1054 DC.

Esta Nebulosa, que aún continúa enexpansión a una extraordinaria velocidad de

más de 1 millón de kilómetros por hora,contiene una estrella de neutrones en su centroque gira sobre sí misma 30 veces por segundo,originando pulsaciones con la misma frecuencia(lo que se denomina un pulsar).

Este pulsar es lo que quedó del núcleode la estrella que explotó y ha sidoidentificado como la estrella abajoy a la derecha de las dosestrellas que están cerca delcentro geométrico de lanebulosa, inmediatamente ala izquierda de la pequeñaestructura en forma de arco.

Esta nebulosa fue descubiertaen 1731 por al Médico Inglés,y astrónomo aficionado, JohnBevis, y re-descubierta 27 añosdespués por Char les Messier.

Con un pequeño telescopio (10 cm dediámetro) es posible detectar sólo unanebulosidad de aspecto oval, aunque conuno de mayor aumento ya se puede apreciarcierta estructura

El desarrollo del imperio Incaico no ha modificado mucho la fauna celeste representada en constelaciones, mezcla de antiguas creencias. Dentro de lasconstelaciones más importantes para los Incas está la Yacana, la constelación oscura de la Llama, cuyo largo cuello termina en las dos estrellas brillantes de

Centauro, los ojos del animal.

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La nebulosa “espiral”


Esta nebulosa llamada N119, es

una región de Hidrógeno ionizado

(el elemento químico más abundante

del Universo) localizado en la galaxia

Nube Grande Magal lanes, cuya

característica más peculiar es su pronunciada

forma espiral, reminiscente de una galaxia

espiral barrada, aunque no se trate de una

galaxia sino de una nube de gas.

Es bastante grande, midiendo 400x600 años-

luz, y está situada en el sector norte de la barra

estelar de la Nube Grande, cerca del centro de

rotación del gas hidrógeno de esta galaxia.

Esta barra es la responsable por la alta

densidad estelar que se puede

apreciar en la mitad inferior

izquierda de la fotografía.

Esta nebulosa es la única en la

Nube Grande en la cual el gas

se distribuye en esta forma

espiral, pero la distribución de

las estrellas que ionizan el gas

no puede explicar fácilmente esta

intrigante forma.

del gas muestran claramente los efectos

de los vientos estelares de las estrellas

jóvenes y masivas que están cerca de la

nube, la que muestra un claro movimiento

de rotación. Los astrónomos piensan que

este objeto, su forma peculiar, y su

movimiento, son el probable resultado de la

col is ión de dos nubes moleculares

Para los antiguos Mayas el tiempo no solamente es cíclico sino que se mueve en espiral, forma que está presente desde las galaxias, a dibujos en patronesinorgánicos y en el ADN humano. Esta trama helicoidal del tiempo también tiene su eje mítico en la espiral como símbolo de un recorrido iniciático dedescenso y destrucción en el inframundo y de renacimiento, propio de un tiempo sacro-mítico, cuya característica es el eterno retorno.

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Semillero de estrellasAra OB1 es una asociación de

estrellas jóvenes muy brillantes denuestra Galaxia, ubicada a una distancia

de 4.000 años-luz. Esta fotografíamuestra una región de aproximadamente

40 años-luz de diámetro e incluye RCW108, un complejo de nebulosas brillantes

y oscuras en la constelación austral de Ara(el Altar).

Este objeto es una nube molecular que estáen proceso de destrucción por la intensaradiación ultravioleta emitida por las estrellascalientes del joven cúmulo estelar, que se ve ala izquierda de la fotografía.

La mayor parte de la radiaciónproviene sin embargo del objetobrillante cerca del centro de laimagen, que en realidad es unsistema binario compuesto pordos estrellas muy luminosas. Elhalo rojizo que aprecia en elcampo se debe a la emisión delgas hidrógeno, en una de suslíneas atómicas, el que revelauna gran cantidad de gas queescapa desde el complejomolecular a medida que este secalienta e ioniza.

El pequeño sector brillante que contienevarias estrellas cerca de la zona más oscurade la nebulosa, a la derecha de la fotografía,es una intensa fuente de luz infrarroja, ymarca el sitio donde un pequeño cúmulode estrellas esta actualmente en proceso de

formación.


El Súri (Avestruz) según los Chiriguanos y Chahuancas en Bolivia, forma una constelación sobre el Saco de Carbón, en la cual ven la cabeza y "collar"típico que rodea el cuello de esta ave. La cabeza representada por las cuatro estrellas de la Cruz del Sur, el cuello por unas cuantas tomadas del Centauro, y

cerrando esta constelación, el espléndido collar al fin del cuello, está representado por _ y _ del Centauro.

Galaxia Espiral con Barra

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Entre los pueblos andinos, la mayoría de los momentos espirituales, marcados hoy en día por las fiestas cristianas, son fechas importantes de observaciónastronómica. Muchos de estos momentos son usados para predecir características climáticas de la entrante época de lluvias.


Una de las galaxias con barra másimpresionante del cielo es la NGC1365.Se trata de una galaxia supergigantecon un diámetro de 200.000 años-luz,que se puede apreciar en la dirección dela constelación austral de Fornax (el horno).

Es uno de los miembros importantes delCúmulo de Galaxias de Fornax. Su distanciaes de 60 millones de años-luz, y su velocidadde alejamiento (debido a la expansión delUniverso) se ha medido en 5.900.000 km/hr.

Una masiva barra atraviesa esta galaxiaa través su núcleo. Esta barra consiste

fundamentalmente de estrellasantiguas, las que le dan un colorr o j i zo . La per tu rbac ióngravitacional de la barra originaque las nubes de polvo y gasformen un par de brazosespirales que se extiendendesde los extremos de la barra.Estrel las jóvenes y muy

luminosas nacen a partir de estasnubes interestelares, lo que da a

estos brazos una aparienciaprominente, y un color azul. En esta

fotografía, la barra y el patrón espiral rotanen el sentido contrario a los punteros delreloj. Una vuelta completa demora alrededorde 350 millones de años.

El núcleo de esta espectacular galaxia contienemuy probablemente un agujero negro muymasivo.

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La Gran burbuja de Luz

Para algunos grupos Guaraníes el Ñandú es un ave gigantesca que aparece todas las noches en el cielo y que de seguro nos hubiera tragado, sino es porqueTupâ, el amigo de los hombres (ser supremo de los Guaraníes), para prevenir esto, no le hubiese indicado también en el espacio celestial y en la Vía Láctea,

un gran depósito de alimentos: el "Saco de Carbón". Al principio había tres depósitos: El avestruz ya se comió uno de ellos, y cuando se haya devorado losdos restantes, caerá sobre la gente y habrá llegado el fin del mundo".

La imagen muestra a N70, una

“súper burbuja” en la Nube Grande

de Magallanes.

La Nube Grande es una de las galaxias

satélites de la Vía Láctea, ubicada a una

distancia de 160.000 años-luz, y visible

desde las latitudes australes.

Esta burbuja luminosa de gas interestelar que

mide alrededor de 300 años-luz de diámetro,

es una estructura creada por los vientos

producidos por estrellas calientes de muy

alta masa y por explosiones de estrellas

supernova. Su interior está lleno de

una gas tenue y caliente en

expansión.

Este tipo de objetos son muy

apetecidos por los astrónomos,

pues en ellos se puede

explorar la conexión entre el

ciclo de vida de las estrellas y

la evolución dinámica y química

de las galaxias.

Las estrellas de muy alta masa afectan

de manera profunda su medio ambiente:

Agitan y mezclan las nubes de polvo y gas

interestelar, dejan una marca en la

composición química y definen la ubicación

de las futuras generaciones de estrellas y

sistemas estelares.


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Bibliografía“A horcajadas en la luz”Arturo Aldunate PhilllipsEditorial Universitaria de Valparaíso, Santiago de Chile,1976.

“El invierno su imagen y otros poemas azules”Elicura ChiuailafEdiciones Literatura Alternativa, Temuco, 1990.

“Astronomía desde el Hemisferio Sur para todos”Silvia Smithwww.cielosur.com

“Mitología Sudamericana” R. Lehmann-NitscheInstituto Popular de Conferencias, 1924.

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“El cielo guarani”Carmiña FerreiraCentro Paraguayo de Informaciones Astronómicas (Etnoastronomía)www.cpia.org/docs/etno/guarani.html)

“El Arte Rupestre andino como expresión de prácticas shamánicas”Dr. Juan SchobingerEditorial Ediciones ContinenteEditorial Almagesto Bs. As. Argentina. 1997.

“Guía Astronómica: Historia de la Astronomía”Gonzalo Duque-EscobarEditorial Universidad Nacional de Colombia, 1992.

Transformaciones religiosas en los Andes peruanos. Ciclos míticos y rituales”

Olinda CelestinoGazeta de Antropología. Numero 15Universidad Complutense de Madrid, España, 1999.

“Las Pirámides del Tiempo”Carlos Fleitaswww.conectate.com.uy/~carlosfleitas/piramide.htm

“Guía de Campo de la Estrellas y los Planetas de los Hemisferios Norte ySur”Donald. H. MenzelEdiciones Omega S.A., Barcelona, 1979.

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“Astronomía Contemporánea”José MazaEditorial Universitaria, Santiago de Chile, 1990.

“ESO Press Releases”www.eso.org/outreach/press-rel/)

Varias fuentes orales

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CréditosEditor:Nestlé Chile S.A.

Edición, redacción y recopilación de información arqueoastronómica:José Silva Aldunate.

Información y textos técnico astronómicos:Astrónomo Dr. Rene A. Mendez (Support Astronomer ESO, La Silla)

Fotografías Astronómicas:Gentileza de ESO (Europian Space Observatory)

Fotografía del Sol:Gentileza de NASA/JPL/Caltech(página 4)

Fotografía de La Vía Láctea:Gentileza de Roger Groom(página 1)

Ilustraciones pre-colombinas:www.cielosur.comSilvia Smith

Diseño y Producción:Léniz & Lobato Ltda.

Impresión:XXX

DERECHOS RESERVADOS NESTLÉ CHILE S.A.COLECCIÓN CULTURAL ES PROPIEDAD DE NESTLÉ CHILE

2003SANTIAGOCHILE

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