HISTORIA DE LA APICULTURA Las abejas, hacen su aparición en el mundo, en las postrimerías de la era terciaria hace unos 150 millones de años, podemos decir entonces, que su presencia es anterior a la de hombre. Desde tiempos remotos, merecieron la atención de éste, cuando descubrió que el fruto de su trabajo, la miel, era una sustancia dulce con la que pronto aprendió a mejorar sus alimentos. Todos los pueblos de la antigüedad las consideraron sagradas, viendo en ellas un símbolo de trabajo, pureza y ahorro.La historia nos habla de la relación entre abejas y hombres desde que este fue capaz de representar escenas de su vida cotidiana, al transformarse de cazador nómada en agricultor y pastor sedentario, se proveyó de troncos de árboles, que ya ahuecados de forma natural o bien tras un laborioso trabajo de vaciado, se convertirían en un perfecto sucedáneo de las viviendas originales de las abejas.

EVOLUCION DE LAS ABEJASTenemos evidencia de que todas las abejas pertenecen a la súper- familia Apoidea . El número total de especies vivientes en este grupo es de alrededor de 20,000 divididos en 700 géneros y 10 o 11 familias. Las avisas que dieron origen a las abejas melíferas eran carnívoras, sin embargo, durante el proceso e divergencia evolutiva y durante el dominio de los angiospermas, se empiezan a ver cambios en los hábitos alimenticios en el antecesor de las abejas. Esto se presume, ocurrió dada a la abundancia de proteínas vegetal que hizo disponible durante esta época.

ORIGEN DE lA ESPECIE

Tiene su centro de origen evolutivo en Asia y es la Línea de Wallace la que ha dejado fauna.En Asia, donde no existía la abeja melífera, la miel se obtenía de colonias de abejas silvestres de las especies Apis cerana, Apis dorsata y Apis florea. Algunos países de Asia, especialmente China, ha implantado con éxito la cría de Apis melífera en sustitución de las abejas locales, y en muy pocos años se ha convertido en el principal productor y exportador de miel del mundo.

UBICACIÓN TAXONOMICA:• REINO: Animalia• SUBREINO: Metazoo• PHYLUM: Artizoarios• RAMA: Artrópodos• SUBRAMA: Anteniferos• CLASE: Insecto• ORDEN: Himenópteros• FAMILIA: Apicos• GÉNERO: Apis• ESPECIE: Melífera• NOMBRE CIENTIFICO: APIS melífera

1.1. Clasificación taxonómicaIniciaremos la publicación hablando de la abeja y sus características. Para lo cual debemos empezar con su clasificación TAXONÓMICA, que nos indica la ubicación de la abeja dentro del grupo o categoría de los animales.Las abejas pertenecen al reino ANIMAL, a la clase INSECTA, al orden HYMENOPTERA y a la familia APIDAE.La familia Apiade consta de dos SUBFAMILIAS:– La BOMBINAE: abejas de las orquídeas y los abejorros.– La APINAE: se subdivide en las tribus MELIPONINI (abejas sin aguijón) y APINI (las abejas melíferas o productoras de miel). Continuando con la clasificación taxonómica, la tribu Apini presenta un solo GÉNERO: el APIS, en el cual existen cuatro especies:– la abeja melífera gigante Apis dorsata.

– la abeja melífera enana Apis florea.– la abeja melífera oriental Apis cerana.– la abeja melífera occidental Apis mellifera. La abeja melífera occidental, Apis mellifera, es originaria de Europa, África y Asia Suroccidental; de esta especie existen otros grupos de individuos que se denominan RAZAS GEOGRÁFICAS o SUBESPECIES.Las principales razas geográficas:– La abeja negra o alemana, Apis mellifera mellifera.– La abeja italiana o amarilla, Apis mellifera ligustica.– La abeja carniola o cárnica, Apis mellifera carnica.– La abeja caucásica, Apis mellifera caucasica.– La abeja africana Apis melífera adansonii / scutellata.

DESCRIPCION MORFOLOGICA E LA ESPECIE

La morfología de la abeja

Una morfología adaptadaLa naturaleza no dejando nada a la casualidad, ha creado con la abeja un insecto completamente adaptado a los diferentes roles que asume en el seno de la colmena.

LOS OJOS Compuestos de 4.000 a 6.000 caras hexagonales, le permiten tener una elevada velocidad de fusión de imágenes, lo cual facilita la detección de cualquier movimiento. Asociado a un campo de visión muy amplio, cercano a 360º, le permite ubicarse con precisión y reaccionar rápidamente frente a eventuales predadores.Sus ojos: Sus ojos compuestos muy móviles y muy perfeccionados, le permiten ver en todas direcciones alrededor de ella, incluso detrás.

LAS ANTENASSus dos antenas, están en continuo movimiento, gracias a una quincena de articulaciones, son los órganos centrales de la percepción y del entorno de la abeja. Llevan entre 3.000 a 30.000 sensilias de 7 tipos diferentes: por ejemplo lassensilias basoconicas, en forma de pelo, los cuales perforan la pared para permitir a las moléculas odoríferas acceder al flujo sensiliar. Las abejas son muy sensibles a los olores, pueden localizar fuentes lejanas de néctar, y pueden comunicar entre ellas mediante secreciones “olfativas”. Las antenas también sirven a las abejas para conocer su entorno físico, nivel de gas carbónico, humedad. Contribuyen a la distinción de los sabores, y le dan indicaciones sobre su velocidad de vuelo.

LA BOCASu boca tiene dos mandíbulas poderosas, que sirven para cortar, pinzar, cepillar, dar forma a las escamas de cera, amasar el propóleo, construir las paredes de los alvéolos ... La abeja posee una trompa dotada de una lengua retráctil que le permite aspirar hasta lo más profundo de las flores.

LAS PATASSus seis patas son también una herramienta de trabajo muy perfeccionada: las patas delanteras, provistas de pequeñas ventosas le permiten agarrar el polen, engancharse a cualquier soporte, y limpiar sus antenas. Las patas posteriores peludas y con hendiduras en forma de cuchara, están dotadas de bolsas de polen o cestillas, donde carga y amontona, su precioso botín y de ganchos que le permiten colgarse las unas a las otras para formar un enjambre o una cadena cerera .

LAS ALAS Dos pares de alas membranosas, ofrecen una resistencia al aire débil, le permiten volar en todos los sentidos, hacia delante, hacia atrás, de lado, son potentes ventiladores, que pueden también producir sonidos particulares que les sirven de medio de comunicación.

CICLO DE VIDA La abeja es un insecto que durante su CICLO DE VIDA sufre una metamorfosis completa, lo que significa que su cuerpo sufre cambios en su desarrollo y para ello, pasaPor cuatro estados distintos que son:– Huevo.– Larva.– Pupa.– Adulto.

1.3.1. HuevoLa reina pone el HUEVO dentro de una pequeña cavidad hexagonal, hecha de cera, llamada celdilla. El huevo, inicialmente en posición vertical, se va inclinando hasta quedar horizontal al tercer día de puesto.

1.3.2. LarvaAl cuarto día de puesto el huevo, nace LA LARVA, que no tiene alas, ni patas y su apariencia nos recuerda la de un pequeño gusano. La larva es de color blanco nacarado y se encuentra rodeada de alimento, y muda cinco veces de piel antes de crecer hasta llenar toda la celda para que las obreras la tapen u operculen con una capa de cera.

1.3.3. PupaDespués de ser operculada, la larva entra en el estado de PUPA, colocándose de Manera vertical con la cabeza hacia la salida de la celda, e inicia su transformación de manera que poco a poco su cuerpo va pareciéndose más a un adulto.

1.3.4. AdultoUna vez finalizada la transformación o metamorfosis, sale el adulto completamente formado, para lo cual rompe el opérculo que le impedía la salida. La duración del ciclo de vida para cada casta de abejas es diferente.

LAS ABEJASLas abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En una colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y zángano, en función de la alimentación que suministren las abejas obreras a la larva una vez ha eclosionado el huevo.

• La abeja reina

La abeja reina tiene como función poner huevos de los que sale el resto de habitantes de la colmena, es de tamaño más grande que la abeja obrera, abdomen más alargado y con alas más cortas. Otra de sus funciones es la de segregar una feromona que mantiene unidos a todos los habitantes de la colmena. La producción de esta feromona disminuirá con la edad de la abeja, cesando entorno a los 4 años.

• Las abejas obrerasLas abejas obreras cuentan con un gran número de efectivos en la colmena (20.000-60.000). Una vez que la larva sale del huevo, sólo recibirán jalea real durante 2 días y medio y luego será alimentada por una masa de miel, polen y agua.La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de 21 días, sucediéndose 3 fases: huevo (3 días), larva (6 días) y ninfa (12 días). Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas 7 u 8 semanas y las que nacen en otoño, unos 5 ó 7 meses porque pasan el invierno en la colmena siendo relevadas en primavera.

• Los zánganosLos zánganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina (partenogénesis) y reciben jalea real durante tres días después pan de abeja como las obreras. Tienen como función fecundar a la abeja reina y dar calor a la cría, aunque están muchas horas en el campo y son las obreras las que mantiene la humedad y temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no tienen aguijón por lo que no colaboran en la defensa de la colmena y no recolectan néctar ni elaboran miel. En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y depositan varios huevos en cada celdilla de donde nacerán zánganos de menor tamaño que sus hermanos.El zángano requiere 24 días para alcanzar el estado de adulto, pasando por tres fases: huevo (3 días), larva (5 días y medio) y ninfa (15 días y medio).

REPRODUCCIÓN DE LAS ABEJASLas abejas se reproducen naturalmente por división de la colonia a través de un proceso conocido como ENJAMBRAZÓN. En este proceso, las obreras construyen un número variable de celdas reales donde la reina deposita los respectivos huevos. Cuando estas celdas son construidas en los bordes del panal, se llaman CELDAS REALES DE ENJAMBRAZÓN o REALERAS (también se las conoce como maestriles).Después, cuando van a nacer las nuevas reinas, la madre o reina vieja de la colonia, sale con una parte de las obreras formando el llamado enjambre PRIMARIO, que es una colonia de abejas a la intemperie y sin panales ni cría. Este enjambre reproductivo será una colonia o colmena establecida, cuando construya un nido formado por varios panales con cría y reservas de néctar y polen.

PRODUCTOS DE LA APICULTURA Son variados los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos admirables himenópteros.Pero la abeja no solo producía un edulcorante, el papel que desempeñó la cera fue quizás mayor, debido a su uso en la fabricación de candiles o velas de cera y otras propiedades y otras importantes aplicaciones, como la impermeabilización de maderas, cuerdas, cueros, telas, etc. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas técnicas de conservación, manipulación y mecanismos para su recolección también se ha comenzado a colectar el polen, propóleo, jalea real y veneno de abejas (apitoxina). También se ha elaborado a partir de la miel productos tales como crema facial, champú, acondicionador para el cabello y polimiel.

4.1. La MielLa MIEL es el producto más conocido de las abejas y se define como “sustancia elaborada por la abeja melífera y sus diferentes subespecies a partir del néctar de las flores y de otras secreciones extraflorales, que las abejas transportan, transforman con otras sustancias, deshidratan, concentran y almacenan en los panales”. La materia prima de la miel es, pues, el néctar de las flores, que está compuesto de agua (20-95%), azúcares (5-80%) y minerales 0,45%. La transformación del néctar en miel se inicia cuando la abeja pecoreadora o recolectora lo toma de la flor y lo transporta en su buche hacia la colmena. Una vez allí, se lo pasan de unas a otras, lo mezclan con su saliva, que contiene enzimas que convierten el azúcar del néctar en otros azúcares, como la glucosa y fructosa, para irse transformando en miel.

4.2. La CeraEs una sustancia secretada por unas glándulas localizadas en los últimos segmentos de la parte ventral del abdomen de la abeja obrera. La producen en forma líquida y se endurece al contacto con el aire, formando pequeñas escamas de color blanco, que son retiradas del abdomen por medio de las patas y llevadas a la boca, para ser amasadas y utilizarlas en la construcción de los panales.

Composición de la ceraLa cera de abejas está compuesta de: hidrocarburos, alcoholes y ácidos cerótico y palmítico. En cuanto a las características, es insoluble en agua, soluble en cloroformo, éter y benceno; se ablanda a 38 °C y se funde entre 62 y 65 °C, además es buen aislante pero muy inflamable. Las anteriores características hacen que la cera de abejas sea utilizada industrialmente en la elaboración de cosméticos, drogas, betunes, ceras para piso, curtido de pieles, impermeabilizantes, lubricantes, pinturas y velas litúrgicas.

4.3. El PolenEs un producto recolectado por las abejas obreras pecorea doras. Lo recogen inicialmente en los pelos de todo su cuerpo, luego lo peinan con sus patas y lo trasladan a las canastillas del polen en sus patas traseras para depositarlo en la colmena, dentro de las celdas que rodean la cría. Posteriormente, las abejas de la colmena lo compactan y preparan una papilla con miel y saliva dando origen al pan de abejas. Esta papilla la utilizan para alimentar larvas de obrera y zángano de más de tres días y también para los adultos de éstos, pues es la fuente de proteínas, vitaminas y minerales de la colonia.Una colmena fuerte puede necesitar más de 10 kilos de polen por año para desarrollarse normalmente.

4.4. La Jalea RealSustancia alimenticia secretada por las abejas de 5-15 días de edad, conocidas como abejas nodrizas. Para su producción, la materia prima es el polen, el néctar y el agua que ingieren las abejas, transformándose en jalea real por medio de unas glándulas localizadas en la cabeza de las obreras.Es de color blanco nacarado, altamente nitrogenada y con gusto amargo ácido, que se descompone fácilmente si se expone a la luz y al calor.

4.5. El PropóleoEl propóleo o propóleos es otro producto de la colmena. La palabra proviene del griego propolis que significa (pro = antes o en defensa de, y polis = ciudad) o sea, antes o delante de la ciudad, en este caso, de la colmena. El propóleos es una sustancia resinosa, de color amarillo verdoso a pardo rojizo, que tiende a oscurecerse y que las abejas obtienen de los exudados de los árboles y otras plantas.

4.6. El veneno/apitoxina

La apitoxina es un producto que se emplea en medicina por su poder antiartrítico y en la preparación de antialérgicos. Lo producen las abejas en unas glándulas que tienen situadas en la parte posterior del último segmento abdominal. Se obtiene colocando en el piso de la piquera una esponja cubierta por unos hilos desnudos de cobre por los que se hace circular una corriente eléctrica pequeña y a intervalos; las abejas, al entrar, reciben la descarga y clavan el aguijón en la esponja, pudiendo recuperarlo después, y poco a poco van quedando en las esponjas las gotas de veneno que recogemos estrujándolas. Las colonias sometidas a esta producción suelen aumentar la agresividad de forma notable, lo que conviene tener en cuenta e instalarlas lejos de las zonas habitadas para prevenir ataques. El rendimiento medio obtenido es de 1 gr de veneno/20 colonias.

4.7. La polinización

Las abejas, en el trabajo de recoger polen y néctar, hacen indirectamente que las flores se fecunden y las plantas y cultivos produzcan más fruta, semilla, (...) de mejor calidad. La mayor producción de semillas hace que los cultivos vivan más tiempo o directamente se implanten, sin necesidad de mover la tierra, crecen por la cantidad de semillas que hay en el suelo. Generalmente, los propietarios de ciertos cultivos permiten que los apicultores coloquen colmenas en sus cultivos para una buena polinización. Esto conlleva que el apicultor traslade las colmenas al cultivo en determinada fecha, las trabaje, si es necesario, y las retire cuando acabe la floración del cultivo.

4*Importancia económica La abeja melífera tiene una gran importancia económica pues es uno de los principales insectos polinizadores de los cultivos.Entre las cosechas que dependen de la polinización por insectos o que su producción es mayor cuando abundan las abejas en época de floración, están los frutos (almendra, manzana, albaricoque o chabacano, aguacate, mora, arándano, cereza, pepino, zarzamora, grosella, uva, mango, melón, melocotón o durazno, nectarina o prisco, pera, caqui, ciruela, frambuesa, fresa y sandía) y las cosechas de semillero (por ejemplo, alfalfa, espárrago, brécol o brócoli, coles de Bruselas, repollo o col, zanahoria, trébol, algodón, pepino, cebolla, rábano, calabaza, trébol de olor y nabo).El polen de estas plantas es demasiado pesado y pegajoso para ser dispersado por el viento, en contraste con el de los cereales y las herbáceas, que son polinizados por el viento y no requieren el auxilio de los insectos. La abeja melífera es el único insecto que puede transportarse a los campos de cultivo para el expreso propósito de la polinización

Beneficios de la apicultura

Es una actividad que se ha desarrollado por largo tiempo, lo que ha permitido introducir y perfeccionar nueva técnicas e instrumentos para el manejo, cuidado y mantenimiento de las abejas.Comparado con otros sectores de la agricultura mundial, la apicultura registra un crecimiento continuo.El mercado internacional exclusivo para este producto y sus derivados esta en expansión, cada vez es mayor la demanda de miel en el extranjero.La abeja europea, comúnmente utilizada para la fabricación de miel es dócil y registra alta productividad.

5*ComercializaciónCanales de comercializaciónExisten diversos canales de comercialización, para el mercado local (Figura 1) y para el mercado de exportación, el canal es muy restringido. Los pequeños productores y cosechadores ocasionales (mieleros o castradores de colonias silvestres), ofertan la miel en sus casas, a orilla de carreteras o en forma ambulante, envasando la miel en botellas de vidrios, principalmente recicladas, con capacidad de 0,70 litros y una amplia variedad de tapas: de plástico, metal, corcho, madera, papel y tusa de maíz ( resto de la mazorca ). Los grandes y medianos productores e importadores, dirigen su producción a los consumidores industriales, supermercados y detallistas, llegando en muy baja proporción directamente al consumidor final. La venta al mayor, se realiza en cuñetes plásticos con capacidad de 18 litros (25 kg) ó en tambores de metal con capacidad de 200 litros (300 kg). El envasado lo realizan en botellas de 0,70 (1 kg) y 0,35 litros(0,5 kg) y frascos de boca ancha con capacidad de 600 y 290 gramos.

La importación, es realizada por:Grandes productores, quienes han agotado sus inventarios, procurando mantener miel en existencia durante todo el año, para cumplir con sus clientes,Medianos productores, que se asocian y adquieren determinados volúmenes, distribuidos entre los socios, yEmpresas que se dedican a la comercialización de grandes cantidades, abasteciendo a cualquier persona que desee este rubro. 

*Los principales países productores de miel son  :• China• Argentina • México• Canadá• Hungría• Australia.  *Mientras que los exportadores son:• China• Argentina• Turquía• Estados Unidos• México.

Tras el estudio de mercado realizado de los diez principales países productores de miel, España se sitúa en último lugar con una producción de 37000 Tn

IMPORTADORES • La Unión Europea (UE) ha sido el principal comprador de miel,

siendo abastecidos por Argentina.• Los principales importadores de miel después de la UE

son Estados Unidos, Alemania y Japón.(2000-2005)• La tendencia creciente por el cuidado de la salud es un factor

importante que contribuyó al crecimiento del mercado• Los países consumidores de miel son en su gran mayoría

países altamente industrializados, ubicados casi en su totalidad en el hemisferio norte, con un alto ingreso per cápita.

• Los consumidores muestran una gran exigencia sobre la calidad e inocuidad de la miel, centrándose en la garantía de que el producto esté libre de contaminantes químicos provenientes de residuos de medicamentos usados en el control de enfermedades de las abejas y/o agroquímicos utilizados en la agricultura. Además se añade la importancia de la autenticidad del producto y la ausencia de contaminación de origen microbiológico.

• Tendencia predominante es comprar miel a granel a través de firmas importadoras que luego comercializan su producción a fraccionadores o industrias que la utilizan como materia prima.

Los principales exportadores son: • Argentina Alemania Hungría • China México

ARGENTINA• El 95 % se comercializa a granel• Se considerada como una de las mejores mieles del mundo

debido a sus características organolépticas y a su composición química

• La miel argentina se puede diferenciar a través del fraccionamiento, la tipificación por origen botánico, la producción orgánica y el desarrollo de otros productos de la colmena como son : el polen, propóleos, jalea real o apitoxina.

• Los principales mercados de exportación de miel argentina son:1. Los países de la Unión Europea2. Estados Unidos3. Japón4. Arabia Saudita5. Brasil…

CHINA• Esta miel es de baja calidad debido al origen de las mismas

procede de flores de las acacias • Los principales destinos son Japón y EE.UU• La miel china ha sido completamente competitiva en

términos de precio comparado al de otros orígenes, incluyendo los costos por análisis adicionales que se le realizan en la Unión Europea (UE).