78 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, enero 2013

Simón Baron-Cohen es profesor de psicopatología del desarrollo en la Universidad de Cambridge y director del Centro de Investigación del Autismo.

B I O L O G Í A

AUTISMO Y MENTE TÉCNIC A

La progenie de cientí.cos e ingenieros quizás herede genes que no solo con.eren capacidades intelectuales,

sino también una predisposición al autismo

Simon Baron-Cohen

C !"#$"% &'( )'* )'"+'&&,"-.//&0)$1.2"/!%3/425"/!"6778"'"3!'"#3/42)'"*/"%'4$"* 4"#$&"9'#$&$'4"*/&":/$! ";!$* < A alrededor de la mitad las incluimos porque tenían, al menos, un niño con autismo, trastorno del desarrollo que =>?@?AB"A?C=?>DBCEFGD?H"?IHFHE@?H"J"KELAMNDB"NB"A?CMGEABAEOG"F"EGDF>BAAEOG"A?G"N?H"KFCPH<"QBH"?D>BH"RBCENEBH"DF-nían hijos a los que se les había diagnosticado el síndrome de Tourette, el de Down o retrasos en el lenguaje, pero G?"BMDEHC?<"SBATBC?H"B"N?H"=>?UFGED?>FH"FHDB"HFGAENNB"=>FUMGDBV"WFG"XMY"D>BIBZBG"MHDFKFH["\MA]BH"KF"NBH"CBK>FH"

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QB"=BMDB"HF">F=FDTB"FG"NBH"K?H">BCBH"KF"NB"RBCENEB<"f>B"CPH"R>F-cuente que el padre de las mujeres con niños autistas hubiera HEK?"EGUFGEF>?^"J"DBCIEYG"XMF"FHDBH"HF"]MIEF>BG"ABHBK?"A?G"BN-UMEFG"AMJ?"=BK>F"N?"]BITB"HEK?<

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que viene a ser algo así como eso de «cada oveja con su pare-ZBj<"\F"D?=Y"A?G"NB"EKFB"FG"678k^"FG"NB";GE@F>HEKBK"KF"lhR?>K^"

durante un cursillo de estadística para estudiantes, cuando la EGHD>MAD?>B"CF"KEZ?"m=?HEINFCFGDF"=B>B"]BAF>"CPH"BCFGB"FHB"

disciplina— que los compañeros sexuales no lo son por puro BnB><"oN"=FKE>NF"XMF"RMFHF"CPH"Fh=NTAEDB^"CF"=MH?"A?C?"FZFC=N?"

NB"FHDBDM>BV"NBH"=F>H?GBH"BNDBH"DEFGKFG"B"FC=B>FZB>HF"A?G"=F>-H?GBH"BNDBH"J"NBH"IBZBH^"A?G"NBH"IBZBH<"QB"FHDBDM>B"G?"FH"NB"_GEAB"

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En Silicon Valley y en otras zonas donde abundan las per-sonas que se dedican a la técnica se dan índices de autismo !" #"$%&'() &* + ( ,'-%./+ 01$23+ 4 5 6 + 1&+ ,7&"1(%+ &*4 +genes que contribuyen al autismo y genes en que se basa la aptitud técnica.

Cuando se emparejan dos personas con mentalidad *8"&$"'9+ .+ #%.$:( + ;1 + .1.+ <$6%.+ &%+ .%(%+ < 4 - &+= & .+;1 +( .+"%&> 4'&+"'#'"$-'- .+"%=&$*$,'.+?*$-les, sino también genes subyacentes al desarrollo del autismo.

Además, elevadas concentraciones de * .*%.* 4%&'+ &+ (+?* 4%+-14'&* +('+= .-tación podrían contribuir al desarrollo tanto de una mente técnica como de una autista.

EN S ÍNTESIS

Enero 2013, qG@FHDEUBAE?GJgEFGAEB<FH" 79

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80 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, enero 2013

KBK"DYAGEAB"dABH?"KF"EGUFGEF>?H^"AEFGDTLA?H^"EGR?>CPDEA?H"?"CBDF-CPDEA?He^"BN"ABHB>HF"A?G"EGKE@EKM?H"KF"EUMBN"CFGDBNEKBK^"?"AMBG-do lo hacen sus hijos, transmitiesen grupos asociados de genes XMF"G?"H?N?"K?DBHFG"B"HM"=>?UFGEF"KF"DBNFGD?H"A?UGEDE@?H"_DE-NFH^"HEG?"XMF"BMCFGDBHFG"DBCIEYG"NB"=>?IBIENEKBK"KF"XMF"CB-GELFHDF"FN"BMDEHC?[

COMPROBACIÓN DEL SISTEMA

g?CFGAY"B"FHDMKEB>"FN"BMDEHC?"FG"N?H"Bb?H"?A]FGDB<"r?>"FGD?G-AFH^"NB"DF?>TB"=HEA?UYGEAB"KFN"BMDEHC?"mXMF"NB"ABMHB"KFN"BMDEHC?"

>FHEKF"FG"FN"KFHEGDF>YH"BRFADE@?"KF"NBH"CBK>FH"=?>"HMH"]EZ?Hm"]B-ITB"HMR>EK?"MGB">FRMDBAEOG"A?C=NFDB<"\EA]BFN":MDDF>^"FG"NB"BA-DMBNEKBK"FG"FN"sEGUtH"g?NNFUF"KF"Q?GK>FH^"J"?D>?H"XMF"]BITBG"FH-tudiado el autismo en gemelos habían hecho ver que era muy ]F>FKBINF<"QB"UFGYDEAB"EGDF>@EFGF^"G?"FN"A?C=?>DBCEFGD?"KF"N?H"

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pero no se ha encontrado un grupo de genes que pronostique FG"XMEYGFH"HF"KFHB>>?NNB>P"FN"D>BHD?>G?<"QB"UFGYDEAB"KFN"BMDEHC?"

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genes asociados a ciertas capacidades cognitivas comunes a los BMDEHDBH"J"B"NBH"=F>H?GBH"KF"CFGDBNEKBK"DYAGEAB^"FHF"DE=?"KF"=F>-H?GBH"B"NB"XMF"FG"EGUNYH coloquial algunos llamarían geeks, «bi-chos raros» apasionados por la tecnología en alguno de sus as-=FAD?H<"fG"=?ABH"=BNBI>BH^"BNUMG?H"geeks podrían vehicular los UFGFH"KFN"BMDEHC?V"DBN"@Fn"G?"CBGELFHDFG"HEUG?H"KF"BMDEHC?"

grave en su vida, pero cuando se emparejan y procrean, sus hi-Z?H"=MFKFG"AB>UB>"MGB"K?INF"K?HEH"KF"UFGFH"J">BHU?H"BMDEHDBH<"

cF"FHDF"C?K?^"FN"FC=B>FZBCEFGD?"=?>"BLGEKBK"FGD>F"=F>H?GBH"

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Dado que geek G?"FH"=>FAEHBCFGDF"MG"DY>CEG?"AEFGDTLA?^"J"

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KF"ABKB"CEFCI>?"KF"MGB"ABDFU?>TB"dKEG?HBM>E?H^"A?A]FH"?"HF-tas, por ejemplo), situar en determinadas posiciones los inte->>M=D?>FH"FNYAD>EA?H"KF"NB"ABHB"J"KFZB>"A?>>F>"FN"BUMB"FG"FN"R>F-UBKF>?"?"FN"NB@BI?"J"HBNE>"A?>>EFGK?"BN"FhDF>E?>"=B>B"@F>"AOC?"

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A primera vista, esos comportamientos tan dispares no pa-recen compartir gran cosa, pero todos son ejemplos de sistema-DEnBAEOG<"cFLG?"HEHDFCBDEnBAEOG"A?C?"MG"EC=MNH?"XMF"A?GKMAF"

B"BGBNEnB>"?"A?GHD>ME>"HEHDFCBH^"HFBG"CFAPGEA?H"dA?C?"MG"A?-A]F"?"MG"?>KFGBK?>e^"GBDM>BNFH"dNB"GMD>EAEOGe"?"BIHD>BAD?H"dNBH"

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que los individuos con Asperger obtenían puntuaciones superio->FH"FG"N?H"DFHDH"KF"BDFGAEOG"B"N?H"KFDBNNFH<"QB"BDFGAEOG"B"N?H"KFDB-NNFH"FH"A?GKEAEOG"=>F@EB"=B>B"MGB"IMFGB"HEHDFCBDEnBAEOG<"gMBG-do se trata de comprender un sistema, hay todo un mundo de KERF>FGAEB"FGD>F"KFDFADB>"A?>>FADBCFGDF"N?H"=FXMFb?H"KFDBNNFH"

J"F>>B>"FG"MGB"KECEGMDB"@B>EBINF"KFN"HEHDFCB"d=EYGHFHF"FG"NBH"

A?GHFAMFGAEBH"KF"MG"F>>?>"FG"MG"KTUED?"BN"FRFADMB>"MG"APNAMN?e<"

Cuando aplicamos a padres y madres de niños autistas este test KF"BDFGAEOG^">FHMNDB>?G"HF>"CPH">P=EK?H"J"=>FAEH?H"XMF"=>?UFGE-D?>FH"KF"N?H"GEb?H"A?G"MG"KFHB>>?NN?"?>KEGB>E?<

v?"H?G"N?H"EGUFGEF>?H"NBH"_GEABH"=F>H?GBH"KF"CFGDBNEKBK"DYAGE-AB"XMF"=?K>TBG"BNIF>UB>"UFGFH"KFN"BMDEHC?<"fG"677k^"-]FFNw>EU]D"

J"FN"BMD?>"@EC?H"XMF"N?H"FHDMKEBGDFH"KF"CBDFCPDEABH"KF"NB";GE-versidad de Cambridge respondían que se les había diagnosti-ABK?"R?>CBNCFGDF"BMDEHC?"A?G"MGB"R>FAMFGAEB">FNBDE@B"GMF@F"

@FAFH"CBJ?>"XMF"N?H"KF"]MCBGEKBKFHx"FG"NB"G?AEOG"KF"BMDEHC?"

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68"H?I>F"aux"NBH"CMZF>FH^"6a"H?I>F"au<"Q?H"BMDEHDBH"HMFNFG"HBAB>"

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EL FENÓMENO SILICON VALLEY

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BLGEKBK"A?GHEHDF"FG"A?C=B>B>"=B>FZBH"FG"NBH"XMF"BCI?H"CEFC-bros sean intensamente sistematizadores con parejas en las que

Enero 2013, qG@FHDEUBAE?GJgEFGAEB<FH" 81

H?N?"MG?^"?"GEGUMG?^"N?"HFB<"fG"NBH"=B>FZBH"KF"K?H"

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pueden comunicar sus estudios universitarios, sus ocupaciones actuales y si sus hijos presen-DBG"BMDEHC?"?"G?"dwww<ABCI>EKUF=HJA]?N?UJ<

A?C�U>BKMBDF=B>FGDHe<

Entre tanto, estamos explorando la teoría KFHKF"?D>?H"PGUMN?H<"+E"FhEHDEF>BG"UFGFH"=B>B"NB"

B=DEDMK"DYAGEAB"BH?AEBK?H"B"UFGFH"KFN"BMDEHC?^"

FN"BMDEHC?"KFIF>TB"HF>"CPH"R>FAMFGDF"FG"BXMF-llos lugares donde moran, trabajan y se casan las UFGDFH"CPH"HEHDFCBDEnBK?>BHV"NMUB>FH"A?C?"+E-NEA?G"}BNNFJ "FN"i@BNNF"KFN"+ENEAE?j^"FG"gBNER?>GEB^"

K?GKF^"HFU_G"BNUMG?H^"NB"EGAEKFGAEB"KFN"BMDEHC?"

es hasta diez veces superior al promedio de la =?INBAEOG"UFGF>BN<

Q?H"CYKEA?H"KF"�BGUBN?>F^"FN"i@BNNF"KFN"+ENE-cio» de India, han llevado a cabo observaciones HECENB>FH<"oGDEUM?H"BNMCG?H"KFN"\qz"dqGHDEDM-D?"KF"zFAG?N?UTB"KF"\BHHBA]MHFDDHe"]BG"EGR?>CBK?"KF"DBHBH"KF"

BMDEHC?"FGD>F"HMH"]EZ?H"KEFn"@FAFH"CBJ?>FH"XMF"NB"CFKEB<"cFH-dichadamente, no se han realizado estudios detallados y siste-CPDEA?H"FG"+ENEA?G"}BNNFJ "FG"�BGUBN?>F"?"FG"FN"\qz^"=?>"N?"XMF"

FHDBH"?IHF>@BAE?GFH"HEUMFG"HEFGK?"H?N?"BGFAKODEABH<

No obstante, sí he investigado con mis colaboradores las ta-HBH"KF"BMDEHC?"FG"fEGK]?@FG^"FN"i@BNNF"KFN"+ENEAE?j"]?NBGKYH<"

r]ENE=H"]B"HEK?"BNNT^"KFHKF"6k76^"MGB"U>BG"A>FBK?>B"KF"=MFHD?H"

KF"D>BIBZ?^"F"q�\"DEFGF"MGB"LNEBN"FG"NB"AEMKBK<"oN>FKFK?>"KFN"~u"

por ciento de los puestos de trabajo de Eindhoven correspon-KFG"BN"HFAD?>"KF"NBH"DFAG?N?UTBH"KF"NB"EGR?>CBAEOG<"fEGK]?@FG"

AMFGDB"DBCIEYG"A?G"MGB"EC=?>DBGDF"MGE@F>HEKBK"=?NEDYAGEAB"J"

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XMF"@EFGF"B"HF>"FN"]?CON?U?"]?NBGKYH"KFN"\qz<"SFC?H"A?C=B-rado las tasas de autismo en Eindhoven con las de dos ciudades ]?NBGKFHBH"KF"DBCBb?"HECENB>V";D>FA]D"J"SBB>NFC<

Solicitamos en 2010 a todas las escuelas de esas tres ciu-KBKFH"XMF"EGKEABHFG"AMPGD?H"KF"HMH"BNMCG?H"]BITBG">FAEIEK?"

MG"KEBUGOHDEA?"KF"BMDEHC?<"rB>DEAE=B>?G"FG"D?DBN"~�7"FHAMF-NBH^"XMF"B=?>DB>?G"EGR?>CBAEOG"H?I>F"�`<aua"GEb?H<"fGA?GD>B-mos que la tasa de autismo en Eindhoven era casi tres veces CBJ?>"d``7"=?>"6u<uuue"XMF"FG"SBB>NFC"dk�"=?>"6u<uuue"?"FG"

;D>FA]D"da8"=?>"6u<uuue<

MENTES MASCULINAS

A la par que comprobamos los vínculos entre el autismo y la DFGKFGAEB"HEHDFCBDEnBK?>B^"EGKBUBC?H"=?>"XMY"FN"BMDEHC?"HF"

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de la que hace mucho se sabe que interviene en «masculinizar»

el desarrollo del cerebro en los animales, guar-KB"A?>>FNBAEOG"A?G"MGB"RMF>DF"DFGKFGAEB"B"HEHDF-CBDEnB>"J"A?G"?D>?H">BHU?H"BH?AEBK?H"BN"BMDEHC?<"

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p?DB"FN"RFD?<"lIHF>@BC?H"XMF"B"CPH"DFHD?HDF>?-GB"BN>FKFK?>"KFN"RFD?"FG"FN"HFG?"CBDF>G?^"CBJ?->FH"F>BG"FN"=?HDF>E?>"EGDF>YH"KF"N?H"GEb?H"=?>"N?H"

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Investigadores de Cambridge y de Dinamarca es-DPG"A?NBI?>BGK?"B]?>B"=B>B"A?C=>?IB>"HE"N?H"GE-b?H"XMF"]BG"NNFUBK?"B"CBGERFHDB>"BMDEHC?"FHDM-vieron expuestos a elevadas concentraciones de DFHD?HDF>?GB"FG"FN"HFG?"CBDF>G?<

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en el autismo, las mujeres autistas tendrían que estar, en cier-D?H"BH=FAD?H^"FH=FAEBNCFGDF"CBHAMNEGEnBKBH<"SBJ"EGKEAE?H"KF"

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la incidencia del síndrome del ovario poliquístico, causado por un exceso de testosterona y que se caracteriza por ciclos mens-truales irregulares, retraso de la entrada en la pubertad e hir-HMDEHC?"d@FNN?"FhAFHE@?e<

Si la testosterona prenatal interviene en el autismo, no lo ]BAF"H?NB<"+F"A?C=?>DB"F=EUFGYDEABCFGDFV"C?KELAB"NB"Fh=>F-HEOG"KF"N?H"UFGFH"F"EGDF>BAAE?GB"A?G"?D>BH"C?NYAMNBH"EC=?>-DBGDFH<"r?>"?D>B"=B>DF^"FH"EC=>?IBINF"XMF"FN"HM=MFHD?"@TGAMN?"

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B=DEDMK"DYAGEAB"=MKEF>B"BJMKB>G?H"B"HBIF>"=?>"XMY"HF"KFHB>>?-lla a veces el cerebro humano de un modo distinto del habi-DMBN<"Q?H"BMDEHDBH^"AMJB"CFGDF"KELF>F"KF"N?"XMF"A?GHEKF>BC?H"

corriente, a menudo presentan tanto discapacidades como ap-DEDMKFH"FhAF=AE?GBNFH<"Q?H"UFGFH"XMF"A?GD>EIMJFG"BN"D>BHD?>G?"

XMEnP"A?EGAEKBG"FG"=B>DF"A?G"N?H"UFGFH">FH=?GHBINFH"KF"NB"HEG-gular cualidad humana de comprender con extraordinario de-DBNNF"AOC?"RMGAE?GB"FN"CMGK?^"KF"B=>FAEB>"NB"IFNNFnB"KF"NBH"FH-D>MADM>BH"EG]F>FGDFH"B"NB"GBDM>BNFnB^"NB"DFAG?N?UTB^"NB"C_HEAB"

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Quizá coincidan en parte los genes que contribuyen

al autismo y los que intervienen en la singular facultad

humana de entender con detalle

el funcionamiento del mundo,

de apreciar belleza en las estructuras

inherentes a la naturaleza,

de la música o las matemáticas

P A R A S A B E R M Á S

!"#"$$"%&'()#*'+","%-".# !"#&,/&!#(01/&#&!"#2()"#(%*#3"2()"#0,('%4 Simon Baron-Cohen. Basic Books, 2004. (En español: La gran diferencia: Cómo son realmente los cerebros de hombres y mujeres. Amat Editorial, 2005). !"#$%&!'!()!*#%(#+,!#-'.%(/#0123%).+%4(*#54'#!"23.%(%(6#.7+%*18 Simon Baron-Cohen et al. en Science, vol. 310, págs. 819-823; 4 de noviembre de 2005.97+%*1#.($#9*2!'6!'#*:($'41!/#;,!#<.)+*8 Simon Baron-Cohen. Oxford University Press, 2008. (En español: Autismo y síndrome de Asperger. Alianza Editorial, 2010)=,:#.'!#.7+%*1#*2!)+'71#)4($%+%4(*#14'!#2'!>.3!(+#%(#1.3!*? Simon Baron-Cohen et al. en PloS Biology, vol. 9, n.o 6, art. n.o e1001081; 14 de junio de 2011.