7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

1/13

Para comprender el concepto de CulturaToms R. Austin Milln,Socilogo, Antroplogo Social.

UNAP Educacin y Desarrollo,Ao 1, N 1, Marzo 2000,de la Universidad Arturo Prat, Sede Victoria,Chile

El concepto de cultura, fundamental en la Antropologa Cultural, no es un conceptocorriente para un Antroplogo Social, por lo que hace algunos aos inici un profundoestudio del tema, para evitar confusiones conceptuales, especialmente porque paraalgunos autores cultura y organizacin social son conceptos intercambiables,aumentando la confusin. Parte de esos estudios estn reflejados en este artculo, queya apareci en versin ms reducida en otro ms amplio referido a la Interculturalidad1,pero estaba en deuda con un mayor esclarecimiento del concepto semitico del sentidoen la cultura al intentar seguir su interpretacin al estilo de Clifford Geertz. Que es loque aqu se intenta.

1. Etimologa del concepto de "Cultura"

La palabra cultura proviene de la palabra cultra, Latn (L), cuya ltima palabra trazablees colere, L. Colere tena una amplio rango de significados: habitar, cultivar, proteger,honrar con adoracin. Eventualmente, algunos de estos significados se separaron,aunque sobreponindose ocasionalmente en los sustantivos derivados. As, 'habitar' seconvirti en colonus, L. de colonia. 'Honrar con adoracin' se desarroll en cultus, L. deculto. Cultura tom el significado principal de cultivo o tendencia a (cultivarse), aunquecon el significado subsidiario medieval de honor y adoracin. Por ejemplo, en inglscultura como 'adoracin' en Caxton (1483) -La forma francesa de cultura fue couture-francs antiguo- la que se ha desarrollado en su propio significado especializado y mstarde culture, la que para el siglo XV temprano pas al ingls. Por lo tanto, el significadoprimario fue labranza: la tendencia al crecimiento natural.

En castellano la palabra cultura estuvo largamente asociada a las labores de la

labranza de la tierra, significando cultivo (1515); por extensin, cuando se reconocaque una persona saba mucho se deca que era "cultivada". Segn una fuente2, es soloen el siglo XX que el idioma castellano comenz a usar la palabra cultura con el sentidoque a nosotros nos preocupa y habra sido tomada del alemn kulturrell. Si bien esposible pensar que nuestra preocupacin por conocer el concepto "cultura" desde lasciencias sociales proviene ms bien de la fuerte influencia que el saber norteamericanoha tenido sobre nuestra propia cultura hacia las dcadas de los 50 y 60.

En resumen: "Honrar con adoracin" se convirti en culto (hacer crecer la fe interior, loque brota del alma); habitar un lugar" se convirti en colono (el surgir de la gente en un

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

2/13

lugar no habitado antes); "cultivar la tierra" se convirti en cultivar (hacer brotar al reinovegetal, como en "agricultura", agrcola, etc.); mientras que, "lo que brota del serhumano" se convirti en cultura3.

1.1 Usos, acepciones y concepciones del trmino Cultura.

Parte de la confusin con el concepto de cultura surge cuando se le usa comoexpresin y manifestacin de las bellas artes, especialmente en diarios y revistas; dedonde se interpreta que las personas instruidas y conocedoras de las artes y de otrasgentes son muy instruidas, asumindose que hay toda una gradacin hasta los"incultos" (carentes de cultura); por otro lado es sabido que tambin se usa paradenominar a grupos humanos no conocidos, como la cultura Diaguita o Mapuche, peromuchas personas quedan confundidas con esta doble significacin. Los profesores

parecen tener una marcada preferencia por la primera acepcin, a la vez que sereconocen ellos mismo y son reconocidos por los dems como personas "cultas", perousualmente transmiten en el aula una acepcin que -con algunas variaciones decontenidos- se acerca ms a la segunda: que cultura es el conjunto de costumbres,mores y folkways4, de un pueblo, heredados y transmitidos de generacin engeneracin.

Para las ciencias sociales, el concepto de "cultura" es comnmente precisado en variasdefiniciones particulares que expresan lo que se entiende por cultura desde lasnecesidades y elaboraciones de disciplinas especficas. Raymond Williams las clasificacomo la acepcin sociolgica, la antropolgica y la esttica, tambin llamada humanista

por G. N. Fischer, agregando una cuarta acepcin, la psicoanaltica5. Todas estasacepciones -o concepciones al decir de Fischer- son comnmente usadas, aunque susignificado exacto es confuso para muchas personas.

Estas cuatro formas de usar el concepto se explica as:

1.2 El concepto de la esttica (o concepcin humanista).

Es el sustantivo comn y abstracto "que describe trabajos y prctica de actividadesintelectuales y especficamente artsticas, como en cultura musical, literatura, pintura y

escultura, teatro y cine"6, es decir, se trata de un concepto de cultura que considera queesta se acrecienta en la medida que se eleva hacia las manifestaciones ms altas delespritu y la creatividad humana en las bellas artes. A lo anterior habra que agregar quelos viajes tambin aportaran al permitir conocimiento de otros pueblos y costumbres.

En palabras de Fischer, "se dir as de un individuo que tiene cultura cuando se trata dedesignar a una persona que ha desarrollado sus facultades intelectuales y su nivel deinstruccin. En este sentido la nocin de cultura se refiere a la cultura del alma (culturaanimi, Cicern) para retomar el sentido original del trmino latino cultura, que designabael cultivo de la tierra"7. Por extensin se asume que un individuo que conoce de las msaltas manifestaciones del espritu humano tiene que ser diferente a la gente comn,

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

3/13

demostrando su alto nivel de cultura mediante maneras refinadas de trato con losdems, asignndole la calificacin de "culto"; por contraposicin, una persona con unescaso nivel de educacin y refinamiento pasa a ser "inculto" o de "poca cultura". Esta

forma de conceptualizar la cultura pertenece definitivamente a la Europa refinada delsiglo XIX, y se acerca mucho al concepto usual, tradicional de la calle o el comn de lagente.

La razn por la que Fischer lo llama la concepcin humanista del trmino, se debe aque el pensamiento humanista decimonnico parta de la base de que el progresohumano era continuo y ascendente, sumando cada vez ms conocimientos del hombrey la naturaleza, que se traducan en el crecimiento de la filosofa, la ciencia y la esttica.Esta forma de progreso en el refinamiento del espritu era capaz de producir obras deextraordinario refinamiento esttico, pero que slo podan comprender aquellos a losque la fortuna les permita un gran acervo de conocimiento y desarrollo intelectual, de

manera que este crecimiento y sus manifestaciones ms altas de significado yrefinamiento era la cultura humana en ascenso permanente.

1.3 El concepto antropolgico de cultura

Para la Antropologa, la cultura es el sustantivo comn "que indica una forma particularde vida, de gente, de un perodo, o de un grupo humano"; est ligado a la apreciacin yanlisis de elementos tales como valores, costumbres, normas, estilos de vida, formas oimplementos materiales, la organizacin social, etc. Se podra decir que a diferencia delconcepto sociolgico, aprecia el presente mirando hacia el pasado que le dio forma,

porque cualquiera de los elementos de la cultura nombrados, provienen de lastradiciones del pasado, con sus mitos y leyendas y sus costumbres de tiempos lejanos.De manera que el concepto antropolgico de cultura nos permite apreciar variedades deculturas particulares: como la cultura de una regin particular, la cultura del poblador,del campesino; cultura de crianza, de la mujer, de los jvenes, cultura universitaria,culturas tnicas, etc.

1.4 El concepto sociolgico

Mucho menos conocido y apreciado, el concepto sociolgico se entiende como "el

concepto abstracto que describe procesos de desarrollo intelectual, espiritual yestticos" del acontecer humano, incluyendo la ciencia y la tecnologa, como cuando sehabla del desarrollo cultural de un pueblo o pas; Fischer dice que para la concepcinsociolgica la cultura se define como "el progreso intelectual y social del hombre engeneral, de las colectividades, de la humanidad". En general se usa el concepto decultura en su acepcin sociolgica, cuando el hablante se refiere a la suma deconocimientos compartidos por una sociedad y que utiliza en forma prctica o guardaen la mente de sus intelectuales. Es decir, al total de conocimientos que posee acercadel mundo o del universo, incluyendo todas las artes, las ciencias exactas(matemticas, fsica, qumica, etc.) las ciencias humanas (economa, psicologa,sociologa, antropologa, etc.) y filosofa. Teniendo presente que por mucho que ese

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

4/13

pueblo o sociedad sepa del universo, siempre hay reas de conocimiento que no poseeo desconoce. Por ellos es justamente el sentido sociolgico el que usa los agentes delgobierno, la planificacin o la poltica cuando proponen planes "para desarrollar la

cultura nacional".

El concepto sociolgico de cultura tiene una fuerte connotacin con la apreciacin delpresente pensando en el desarrollo o progreso futuro de la sociedad para alcanzaraquello que llamamos el patrimonio cultural de la humanidad o simplemente "la culturauniversal". Es en este sentido que debe entenderse la expresin "desarrollar la culturade un pas", implicando desarrollar y ampliar el conocimiento nacional de lo que elhombre (universal) ha sido capaz de desarrollar hasta hoy8.

En este sentido sociolgico se entienden, por ejemplo, las expresiones de Umberto Eco:"Una prudente poltica de los hombres de cultura como corresponsables de la operacin

de la televisin ser la de educar a travs de la televisin a los ciudadanos del mundofuturo, para que sepan compensar las recepcin de imgenes con una rica recepcin deinformacin escrita" 9.

1.5 El concepto del psicoanlisis

Fischer lo toma del conocido libro de Freud, "El Malestar en la Cultura", y nos dice quela definicin freudiana se emparienta con el superego y dice: "La cultura humana (...)comprende, por una parte, todo saber y el poder adquirido por los hombres paradominar las fuerzas de la naturaleza; y por otra, todas las organizaciones necesarias

para fijar las relaciones entre ellos"10, en otras palabras, para el psicoanlisis, la culturaesta constituida por todas aquellas presiones intrapsquicas, de origen social ocolectiva, que constrien la libre expresin del ego y repercutiendo en la personalidad yhasta posiblemente en traumas psquicos. A ello agregamos que uno se da cuenta quehay un punto en que la cultura se enraza con la psiquis al presenciar la formaenconada en que se defienden posiciones personales que no son otra cosa queposiciones culturales, lo mismo que las situaciones de depresiones profundas debidasal choque cultural que se le produce inicialmente a la persona que se va a vivir a unacultura que no es la propia11.

2. El problema de definir la cultura: Los cambios de significados de la culturaantropolgica desde la Antropologa Social hasta Clifford Geertz.

2.1 La visin positivista de la cultura: primera mitad del siglo XX

Originalmente la cultura fue entendida y explicada como un conjunto de constricciones,presiones y acondicionamientos externos al ser humano, (las formas decomportamiento y otros aprendizajes durante la socializacin del nio) que fijaban odeterminaban pautas de conductas como adulto, donde se destacaban las costumbrescomo el concepto amplio que representaba casi todo lo que el hombre haca, es decir,

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

5/13

la cultura era vista como un determinante del comportamiento12. Segn esta forma dever a la cultura, el control social se ejerca a travs de las normas, y stas servirancomo medios de presin y obligacin impuesta sobre los hombres para adaptarse a las

costumbres y tradiciones sin resistir ni darse cuenta; mientras que los mitos y lascreencias representaban a esas mismas imposiciones desde la religin, a las que losseres humanos se sometan dcilmente; las acusaciones de brujera estaran entre laspresiones ms subjetivas. A lo anterior se le agrega que el paso del tiempo, convertidoen tradiciones, y a veces, en historia, explicaba el origen de estas formas decostumbres e imposiciones culturales en tiempos pasados y remotos. La universalidadde estos fenmenos era estudiada comparando culturas de diversas partes del mundopor lo que tambin algunos antroplogos la llaman la tradicin o paradigma comparativoo comparativista de la Antropologa sociocultural.

Esta forma de entender la cultura era la dominante hasta la dcada de los cincuenta en

los centros de estudio de Antropologa, contribuyendo con un amplio entendimiento delo que nos une y nos hace comunes como seres humanos, a la vez que proporcionandoun gran caudal de informacin sobre las sociedades pequeas y medianas del mundo,fundamentalmente comunidades humanas minoritarias.

"Organizacin social" versus "cultura"

La historia de esta forma de conceptualizar la cultura es larga pero podra ser extendidadesde Sir Edward Taylor en su libro Cultura Primitiva (1872) a Kroeber y Cluckhoholmen USA aos de la dcada de los cincuenta- y a los antroplogos sociales britnicos

hasta la dcada de los 70s. Este modelo de entendimiento del concepto de culturapuede leerse en Otras Culturas de John Beattie13; Introduccin a la AntropologaSocial de Lucy Mair14, Introduccin a la Antropologa Social de Geodfrey Liendhart15,entre otros. Para estos autores Antropologa (social) es algo as como una Sociologade las culturas tribales o de pequea escala (o primitiva, como se deca a comienzos desiglo) -es decir, no modernas- mientras que la Sociologa estudiara los mismosfenmenos, pero al nivel macrosocial de la sociedad moderna. Habra que agregar queen la Antropologa Cultural (norteamericana) el concepto de cultura ocupa un lugarcentral en sus teoras, mientras que en la Antropologa Social (britnica) se emplea elconcepto de organizacin social16; los franceses no participan en esta discusin deanglosajones y simplemente llaman a su Antropologa: Etnologa. Algunos han

considerado que ambos conceptos en realidad son intercambiables: cultura en laAntropologa Cultural norteamericana y organizacin social en la Antropologa Socialbritnica17. Por su parte el espaol Juan Maestre Alonso prefiere zanjar el problema delnombre del concepto y su disciplina hablando de Antropologa Socio-cultural y porextensin los fenmenos en estudio se llaman socioculturales18, una palabra que se hahecho popular ltimamente.

La primera definicin antropolgica de relevancia, fue la de Edward Taylor, quien en unsimple prrafo, el primero de su libro, leg una definicin que an hoy algunos usan yde paso, funda por escrito a la Antropologa britnica, al decir que: "Cultura ocivilizacin, tomada en su amplio sentido etnogrfico, es ese complejo de

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

6/13

conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otrasaptitudes y hbitos que el hombre adquiere como miembro de la sociedad" agregando acontinuacin la idea fundadora de la Antropologa: "La condicin de la cultura en las

diversas sociedades de la humanidad, en la medida en que puede ser investigadasegn principios generales, constituye un tema apto para el estudio de la leyes delpensamiento y la accin humanas"19.

Como se dijo, toda definicin debe ser precisa, con una clara delimitacin de lo que es ono parte del trmino definido. La definicin de Taylor hoy es considerada comoimprecisa y poco clara, porque es enumerativa y abierta, es decir, hace una cortaenumeracin de lo que Taylor estima que es parte de la cultura ("conocimientos,creencias, arte, moral, derecho, costumbres...") dejando abierta la posibilidad paracualquier otra cosa que uno quiera incluir, cuando dice "...y cualquier otras aptitudes yhbitos..." El problema es que an con el paso de todos estos aos desde que Taylor

public su clebre definicin, no hay una definicin comn del trmino cultura para losantroplogos de todo el mundo, poniendo de manifiesto que cultura es uno de lostrminos ms difciles de definir del vocabulario antropolgico20.

Tratando de resolver el problema de la falta de una definicin comn, en 1952, Kroebery Cluckhoholm, revisaron todas las definiciones de cultura que se haban escrito hastasu tiempo (en ingls, por supuesto); encontraron nada menos que 160 definiciones21.Finalmente formularon una definicin que aunque extensa, toma en cuenta todas lasparticularidades y cualidades de la cultura, que a su juicio satisfacan las necesidadesconceptuales de la antropologa cultural norteamericana de su poca: "La culturaconsiste en pautas de comportamiento, explcitas o implcitas, adquiridas y transmitidas

mediante smbolos y constituye el patrimonio singularizador de los grupos humanos,incluida su plasmacin en objetos; el ncleo esencial de la cultura son las ideastradicionales (es decir, histricamente generadas y seleccionadas) y, especialmente, losvalores vinculados a ellas; los sistemas de culturas, pueden ser considerados, por unaparte, como productos de la accin, y por otra, como elementos condicionantes de laaccin futura"22.

Importante y completa como es esta forma de definicin, y a pesar de que encierra todauna poca paradigmtica del estudio de la cultura en Antropologa, durante la dcadade los aos 50 algunos antroplogos comenzaron a destacar que siguiendo esta lneaterica, producto del positivismo de comienzos de siglo, la cultura era considerada

fundamentalmente un fenmeno externo a los seres humanos que la viven -msprecisamente, externa a la mente humana- de tal forma que el ser humano aparecems como objeto de la cultura, que como el sujeto que la crea, recrea y vivenciacotidianamente. Esto ocurrira porque, como ya se dijo, la cultura es vista como unconjunto de presiones y acondicionamientos externos al ser humano que fijaban pautasde conductas, a travs de las costumbres, creencias, modos de vida, etc., con lo que lacultura era vista como un determinante del comportamiento, pero no naciendo del serinterior del individuo.

Finalmente esta forma de conceptualizar la cultura resulta en un "molde (o patrn)cultural" muy rgido en el que los seres humanos, una vez que son formados,

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

7/13

difcilmente podran escaparse o cambiar readecuando su cultura a nuevos momentos,situaciones o eventos del diario vivir. La rigidez terica para aceptar el cambio y la"externalidad" a la mente, fueron las principales crticas que se le hicieron al paradigma

original del concepto de cultura y que motivaron la bsqueda de una teora alternativa 23.Este concepto de cultura aun es usado por algunos antroplogos, especialmentelatinoamericanos. Por ejemplo, Valiente (1993) dice que "la cultura comprende losartefactos heredados, los bienes, los procesos tcnicos, la organizacin social, lasideas, los hbitos y los valores" citndola de Audrey Richards y Raymond Firth, dos

Antroplogos Sociales britnicos24.

2.2 El concepto lingstico de cultura: Goodenough y la cultura "en la mente"

Un segundo momento en la bsqueda de una definicin que supera a las crticas

anteriores esta representado por Ward Goodenough25, cuando dice que cultura "es loque uno debe conocer (saber o creer) para comportarse aceptablemente de acuerdo alas normas de los dems". Lo que traslada la cultura al interior de la mente26. Estadefinicin interpreta a la cultura ms bien como la construccin o representacinsimblica aprendida por los individuos, durante su periodo de enculturacin27, obligandoa los antroplogos que buscan describir una forma cultural en particular a realizar unadescripcin de los fenmenos culturales que sean congruentes tanto con el fenmenoanalizado como con las conceptualizaciones de los nativos, poniendo en primera lneametodolgica al conocimiento del informante y al enfoque emic28. Esta posicin tericafue frecuentemente criticada y acusada de psicologista, como "psicologa social carentede base estadstica"29 y descontextualizada. Dio un fuerte impulso a los estudios

lingistas y de esquemas mentales (squemata), buscando conocer los principiosorganizativos subyacentes y/o los cdigos cognoscitivos. Esta corriente ha continuadoexistiendo y evolucionando en algunas universidades de Estados Unidos deNorteamerica.

Un ejemplo de este paradigma de la Antropologa lo podemos encontrar en los trabajosde la antroploga espaola Mara Jess Bux i Rey para quien "la cultura es el sistemade conocimiento a partir de cuyos significados el ser humano tamiza y selecciona sucomprensin de la realidad en sentido amplio, as como interpreta y regula los hechos ylos datos de comportamiento social"30. En un trabajo posterior de la misma antroplogapodemos leer que "lo que importa es aprender lo que es relevante en el conjunto de

ideas, creencias y suposiciones que los individuos son capaces de representarmentalmente..."31. El mismo artculo agrega ms adelante que "Toda identidad (cultural)es una construccin mental..."32

2.3 El concepto actual de cultura: Clifford Geertz y la hermenutica antropolgica

En el tercer momento la cultura es entendida como un proceso (o red, malla oentramado) de significados en un acto de comunicacin, objetivos y subjetivos, entre losprocesos mentales que crean los significados (la cultura en el interior de la mente) y unmedio ambiente o contexto significativo (el ambiente cultural exterior de la mente, que

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

8/13

se convierte en significativo para la cultura interior). Desde este punto de vista esposible comprender a Clifford Geertz cuando dice que: "El concepto de cultura quepropugno... es esencialmente un concepto semitico. Creyendo con Max Weber que el

hombre es un animal inserto en tramas de significacin que l mismo ha tejido,considero que la cultura es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha de ser por lotanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa enbusca de significaciones.33"

Lo que queda ms claramente entendido ms adelante, cuando aclara que: "...la culturase comprende mejor no como complejos de esquemas concretos de conducta -costumbres, usanzas, tradiciones, conjuntos de hbitos- como ha ocurrido en generalhasta ahora, sino como una serie de mecanismos de control -planes, recetas, frmulas,reglas, instrucciones (lo que los ingenieros de computacin llaman "programas"- quegobiernan la conducta")34 . En otras palabras la cultura es la red o trama de sentidos

con que le damos significados a los fenmenos o eventos de la vida cotidiana.

Lo importante es comprender a la cultura como produccin de sentidos, de manera quetambin podemos entender a la cultura como el sentido que tienen los fenmenos yeventos de la vida cotidiana para un grupo humano determinado. Si queremos conocerla cultura de los jvenes universitarios, por ejemplo, en realidad nos estamospreguntando qu sentido tiene la vida universitaria para estos jvenes. Si nos preocupala "cultura escolar", nos estaramos preguntando qu sentido tiene la vida escolar paraquienes la viven35. El siguiente problema que enfrentamos es cmo averiguar el"sentido de la vida" en la prctica vivida por sus actores.

Siguiendo esta vena originada en Weber y continuada en Geertz, el sentido loentendemos como un entramado de significados vividos y actuados dentro de unacomunidad determinada. Al entender el sentido como un conjunto de significados (comoconjunto semitico), es posible seguir el hilo geertziano y comprender que la culturauniversitaria de nuestro ejemplo, al ser examinado como sentido se refiere a unconjunto de significados que cobran vida como tales en sus vivencias y relaciones conlas dems personas y con su ambiente (la pragmtica semitica). Al mismo tiempo esteconjunto de significados involucra un orden o jerarqua de significados (la sintaxissemitica): el Rector esta a la cabeza, luego los Vicerrectores, los Directores deCarreras, profesores, etc. Este orden de significados, no siempre es el que apareceexplcitamente, por ejemplo, en nuestro esquema universitario. Las secretarias de

carreras pueden estar ms arriba que muchos jefes en los significados mentales,porque son ms importantes para el estudiante que muchos Vicerrectores que nunca seven. Este orden de los significados es el orden que cada pueblo o grupo humano le da asus significantes. Finalmente y del mismo modo, cada grupo humano tienen unsignificado para cada cosa del hacer y del quehacer (la semntica semitica), demanera que esos significados tienen slo las connotaciones que ese grupo humanoparticular les da, pudiendo ser parecidos a los de otro grupo, pero nunca todos lossignificados iguales en su completa totalidad. De manera que finalmente la cultura decada grupo humano es como su huella digital cultural, tal como dijimos en otra partems extensamente, no existen dos grupos humanos con la misma cultura36. Comoestos conjuntos de significados no se dan en el vaco ni espontneamente, al mismo

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

9/13

tiempo, surge la importancia del contexto de la cultura, como un elemento muyimportante en el estudio de una cultura en particular.

2.4 Cultura y Contexto cultural

CON, +TEXTO. (CON: Junto a. TEXTO: Viene de la palabra latina texere luego text,que significa pao y/o entramado, trama, tejido.) De esta forma la palabra contexto serefiere al entramado o tejido de significados provenientes del medioambiente o entorno,que impresionan el intelecto o campo de conocimientos (sistema cognitivo?) de ungrupo humano, como parte integrante de su cultura y su visin de mundo ocosmovisin37. En otras palabras el contexto cultural es todo aquello que forma partedel medioambiente o entorno y resulta significativo en la formacin y desarrollo de lacultura de un grupo humano especfico. Por lo que: "Contexto es el entorno ambiental,social y humano que condiciona el hecho de la comunicacin"38

"El contexto no es un molde esttico de representaciones culturales sino que es una"arena" activa en la cual el individuo construye su comprensin del mundo y que estconformada tanto por los contenidos culturales tradicionales, como por las necesidadesy expectativas individuales y colectivas que surgen del contacto con la sociedadamplia."39 En otras palabras, el contexto en que viven y nos desenvolvemos los sereshumanos nos proporciona conjuntos de significados que usamos constante ycotidianamente, pero asocindolos de la forma en que nos permita comunicarnos mejor,de esa manera y como compartimos los mismos contextos significantes podemosentender lo que nos dicen los dems; contrariamente, cuando intentamos comunicarnoso interactuar con personas con quines no compartimos los mismos contextos

significantes, se crean malentendidos, confusiones y hasta conflictos. Tambin puededecirse que cuanto ms lejano o desconocido se hace el contexto del "otro" con quienme comunico, ms aumentan las posibilidades de no entender exactamente lo que secomunican mutuamente.

3. La Identidad Cultural es la cultura "contextuada"

La extrema variabilidad del fenmeno cultural, es uno de los aspectos que msconfunden a los estudiantes y estudiosos de la cultura. Los prrafos anteriores justificanque no se pueda decir que un grupo humano es "idntico" a otro, por similar, prximo o

parecido que sea. En realidad, la cultura de un grupo humano es como su huelladactilar: no hay dos grupos humanos que tengan la misma cultura.40. Para Kottak, laidentidad cultural son "todos aquellos rasgos culturales que hacen que las personaspertenecientes a un grupo humano y a un nivel cultural (...) se sientan igualesculturalmente".

Las diferencias entre formas culturales se explican a partir de lo que hemos llamado elContexto Cultural. Si la cultura es la red de significados (la malla de sentido de MaxWeber y repetida por Geertz), este entramado humano de sentidos tiene existencia enel medio de una geografa, un clima, su historia y el conjunto de procesos productivosen que se da la existencia de esa cultura. La geografa y el clima establecen el aqu el

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

10/13

"lugar"41- dndole ciertas caractersticas propias al grupo humano, el que debeadaptarse y acomodarse a los accidentes de la geografa: desierto, zona montaosa, devalles, pampas, etc., y a las caractersticas particulares del clima: hmedo, lluvioso,

seco, fro, clido, etc. pasando stos a convertirse en importantsimos proveedores designificados para el diario vivir, aportando elementos para crear los sentidos del diariovivir, es decir, a la cultura del lugar. Parece apropiado llamarlo el sustrato geogrfico delo humano.

El otro elemento es la historia, la que proporciona el marco temporal de la vidacotidiana, ligando los hechos pasados y sus significados, a las cosas y fenmenos delpresente, dndole un nuevo sentido cargado de significados y valores, oproyectndonos al futuro imaginario. Muchsimas cosas de nuestro quehacer cotidianotienen un significado histrico, desde el idioma que hablamos, que no exista en estatierra hace cinco siglos atrs, pasando por los nombres de la gente, de los lugares, etc.,

o bien, cobran importancia (es decir, adquieren ms significado) cuando se redescubresu pasado histrico.

Por su parte, los procesos productivos proporcionan los substratos restantes.Representan las transformaciones que la gente hace para vivir y desarrollarse: encualquiera de las actividades primarias (extraer de la naturaleza para uso directo omaterias primas), secundaria (la actividad fabril de transformacin de la materia primaen bienes de uso y de consumo) o terciaria (los servicios de unos para otros). Estasactividades que llamamos procesos productivos son parte del contexto cultural, porqueestablecen tambin su parte de los significados de los ambientes en que se producenlas relaciones entre los hombres formando sociedades- con sus divisiones, uniones,

estratificaciones, objetivas y subjetivas, proveyendo tambin su parte de significacindel diario vivir.

Los elementos del contexto cultural entregan cada uno su aporte connotativo alsignificado comn de las cosas en la vida cotidiana, estableciendo lo que se valora ycon ello las normas de convivencia, es decir, lo que se debe y no debe hacer, demanera que cada lugar tiene una identidad cultural que no es similar a ninguna otra,aunque pueda haber similitud entre ellas. A esto se refiere Cardoso de Oliveira cuandodice que "la identidad pasa a desempear el papel de una brjula que posiciona algrupo y sus miembros en mapas cognitivos (u horizontes) colectivamente construidos"42

De manera que al tener en cuenta los elementos nombrados: geografa y clima, historiay procesos productivos, se explica que el concepto de identidad cultural sea a menudodefinido o descrito a partir de la existencia de elementos que nacen de ellos, tales comoterritorio comn, una lengua, un conjunto de tradiciones o costumbres y sistema devalores y normas comunes al grupo tnico o cultural en estudio.43

En suma, la cultura es un entramado de significados compartidos, significados queobtienen su connotacin del contexto (geografa, clima historia y proceso productivos),pero que habita en la mente de los individuos dndoles una identidad culturalespecfica; justificndose el argumento terico que nos dice que la cultura est tanto enla mente de los individuos como en el ambiente en que ellos viven.

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

11/13

Finalmente, los contextos son muy variados. Puede ser el contexto de un lugar detrabajo, de una familia, de un barrio o lugar poblacional, de una localidad, de una regin

o nacional, algunos de estos contextos culturales son ms amplios que los otros y loscontienen a los dems recursivamente, como las capas de una cebolla44.

NOTAS

1.Toms Austin M., "Conceptos Fundamentales para el Estudio de la Interculturalidad",en SERIE CUADERNOS DE DISCUSIN Y ESTUDIOS N 2, de la Direccin deInvestigaciones de la Universidad de Temuco, Abril 1999a.2Breve Diccionario Etimolgico de la Lengua Castellana.3Al respecto, ver: Raymond Williams, 1976, KEYWORDS, Fontana, Londres, entrada"Cultura" Pgs. 76-82; Traducido por Toms Austin. Fotocopia.4Resulta curioso, pero mores es el plural de costumbre en latn (mos) y folkways delingls, es correctamente traducida como costumbre, igualmente.5 Raymond Williams, citado; G. N. Fischer, 1992, CAMPOS DE INTERVENCION ENPSICOLOGIA SOCIAL, Narcea, Pgs. 16 y ss.6Raymond Williams, citado.7G. N. Fischer, op. cit.8 Uso sociolgico tpico de la palabra cultura lo encuentra en Jos Joaqun Brunner,1994, BIENVENIDOS A LA MODERNIDAD, especialmente la Quinta Parte"Encrucijadas de la cultura moderna" p. 217 y ss.9Umberto Eco segn EL MERCURIO 8.12.96. pg. E3.10Fischer, citado.

11 Son innumerables los estudios de depresiones y suicidios en grupos de inmigrantes,exiliados y despatriados.12 Bux i Rey, "La cultura en el mbito de la cognicin", en Mercedes Fernndez M.(Coord.) SOBRE EL CONCEPTO DE CULTURA, Ed. Mitre, 1984 Pg. 1313Fondo de Cultura Econmica. Mex.14Alianza Universitaria.15Fondo de Cultura Econmica. Mex.16 Aqu tambin se revela el problema de los nombres de la disciplina: AntropologaSocial para los britnicos y Antropologa Cultural para los norteamericanos. Ademshabra que agregar que cada corriente nacional engloba a las otras antropologas comoparte de la propia: como la Antropologa norteamericana que dice que la Antropologa

Social y la Etnologa son subdivisiones de la Antropologa Cultural, lo que es negadopor Franceses e Ingleses que creen lo contrario.17Vase la entrada CULTURA en la ENCICLOPEDIA INTERNACIONAL DE CIENCIASSOCIALES, McMillan-Aguilar, para cuyo autor ambos conceptos son justamenteintercambiables, sin ms.18Juan Maestre Alonso, INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL, Akal, 1983.19Sir Edward B. Taylor: PRIMITIVE CULTURE, 1871, Pg. 1.20Jeorge R. Mead, entrada "Cultura" de la ENCYCLOPEDIA OF ANTHROPOLOGY, deHunter y Whiten, Harper and Row, New York, 1976, Pg. 102-3.21CULTURA: UNA REVISIN CRITICA DE CONCEPTOS Y DEFINICIONES, Papers ofthe Peabody Museum of American Archeology and Ethnology, Vol. 47, N1, 1952, p.283

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

12/13

y ss. Las definiciones encontradas las catalogaron como: (1)descripcionesenumerativas, (2)histricas, (3)normativas, (4) psicolgicas, (5) estructurales y (6)genticas.22Kroeber y Cluckhoholm, citado.23Esto puede apreciarse si se considera que el trmino usado desde Ruth Benedict ensu libro PATTERN OF CULTURES es el de "pattern" cuya principal acepcin es la demolde o patrn (modelo), solo recientemente se ha traducido por pauta, que es unasignificacin ms flexible, pero tambin una acepcin secundaria, casi connotativa.24Teresa Valiente C. "Precisiones conceptuales",(datos incompletos), Abya-Yala, Quito,1993, pg. 15.25 Carlos Reynoso (TEORIA, HISTORIA Y CRITICA DE LA ANTROPOLOGIACOGNITIVA, Edicin Bsqueda, 1986, Bs. As.) ve varias etapas o fases en el desarrollode la Antropologa Cognitiva, en donde Goodenough aparece en la Segunda fase,cuando ya el paradigma, los mtodos y las tcnicas haban sido formulados y ya

perfectamente delimitada como escuela opuesta a la tradicin comparativista.26 "Pasaje que ha llegado a convertirse en el locus clssicus de todo el movimiento".Clifford Geertz, LA INTERPRETACIN DE LAS CULTURAS, Gedisa, 1987, Pg.25. Tambin Reynoso, citado, Pg. 31.27 Conviene recordar que Enculturacin es el mismo fenmeno que en Sociologa sellama Socializacin.28Reynoso, citado, Pg. 24. El enfoque emic implica recoger fielmente las explicacionestal como las entregan los miembros de la cultura en estudio. Por contraposicin elenfoque etic se refiere a los fenmenos tal como los explica el cientista social. (Provienede la lingstica y los conceptos de fonema y fontica)29Marvin Harris, ANTROPOLOGIA CULTURAL, Alianza Editorial, 1979, Pg. 50630Ma. Bux i Rey, citado, 1984, Pg. 33. Mi nfasis.31Ma. Bux i Rey, "Vitrinas, cristales y espejos: Dos modelos de identidad en la culturaurbana de las mujeres Quiche de Quetzaltenango", en Jos Alcina Franch (compilador),INDIANISMO E INDIGENISMO EN AMERICA. Alianza (500 aos) 1990, Pg. 134. Minfasis.32Ma. Bux i Rey, 1990, Pg. 139. Mi nfasis.33Geertz, citado, Pg. 20. Mi nfasis. Hay que agregar que algunos autores traducen"tramas de sentidos", en vez de "tramas de significacin", lo que es muy importanteporque permite dar una mayor acento hermenutico o fenomenolgico a la definicin.34Geertz, citado, Pg. 51, Mi nfasis.35Que en otra parte hemos denominado las tres culturas: de los padres y apoderados,

docentes y paradocentes y del alumnado: Toms Austin M., FUNDAMENTOSSOCIOCULTURALES DE LA EDUCACIN, Editorial Pilln, 1999b Temuco.36Ver Toms Austin, citado, 1999b. All tambin se agregaron seis tipos de significadosque pueden ser usados para interpretar una cultura, desde lo ms objetivo a los mssubjetivo: cultura material, normativa, de costumbres, lenguaje verbal, sistemassimblicos y valores. Como se explic, en todo fenmeno cultural estos elementosuniversales se encuentran entremezclados y con distintas intensidades, dependiendode la ocasin y la situacin.37Entorno El entorno es todo aquello que envuelve a un individuo o a un grupo humano,por el solo hecho de estar all, pero sin examinar el grado de significado que suscomponentes o elementos tengan para esos individuos o grupos humanos. El entorno

7/22/2019 AUSTIN, T. R. (2000)

13/13

es simplemente lo que rodea, --esta all, pero no dice nada-- mientras que el contextoes el entorno ms la significacin cognitiva para el grupo social, por ello es que lapalabra contexto es usada para referirse al medioambiente pero con un sentido

comunicacional. El entorno carece de "alma" o "espritu" cultural en forma de elementosy sistemas simblicos compartidos, mientras que el contexto incorpora todo lo simblicoo que "representa algo para alguien bajo cualquier circunstancia", y ese alguien escapaz de interpretarlo y exteriorizar sus significados a travs de su cultura de unamanera completamente desapercibida para l o para ellos. Se suele usar la palabramedioambiente, cuando se hace referencia solo a los elementos naturales,interrelacionados, del medio, incluyendo fauna, flora y geografa; cuando se incluye algrupo humano que lo habita es preferible hablar ya de contexto, porque incluye lacultura y la comunicacin humanas.38J. L. Fuentes, GRAMATICA MODERNA DE LA LENGUA ESPAOLA, 1991, pg. 49.39 Ministerio de Educacin Programa MECE Rural, 1992, DESARROLLO

CURRICULAR, ESCUELAS UNI, BI Y TRI-DOCENTES. Santiago p. 22.40De manera que la condicin natural de la cultura es que sta vara --se diferencia,cambia en poco o en mucho-- en lo que se refiere sus contenidos entre gruposhumanos; por esta razn, no es posible encontrar dos comunas que sean idnticas, dospoblaciones de una ciudad, o dos regiones en el pas que no muestres diferencias enlos elementos que componen su cultura. Es decir, costumbres, valores, normas,lenguajes y simbolismos van a cambiar de grupo en grupo humano haciendo que cadauno de ellos exprese su propia identidad cultural.41 Hago notar que en nuestra cultura regional la palabra "lugar" tiene mucho mssignificado que su equivalente "espacio geogrfico", porque implica espacio habitado,humanizado y culturalizado.42 Roberto Cardoso de Oliveira, "La politizacin de la identidad y el movimientoindgena", en Jos Alcina Franch (compilador), INDIANISMO E INDIGENISMO EN

AMERICA. Alianza (500 aos) 1990, pg. 146.43Desde esta perspectiva, el concepto de identidad cultural es claramente positivista,puesto que se trata de un concepto de un fenmeno observado por los sentidos, unaspecto epistemolgico que cobra relevancia al momento de evaluar las teoras yconceptos envueltos en el estudio de la interculturalidad. Esta reflexin lleva a pensarque la profusin de trminos y conceptos involucrados en la teora de la interculturalidadnecesita de un estudio epistemolgico que clarifique los conceptos segn lasperspectivas de filosofa de la ciencia que los gua.44Toms Austin, citado, 1999b