Atencion 3. Cari

Psicologa de la Atencin 1 grado. 2013-2014 Cari Blanco Rodrguez

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TEMA 3. LA NATURALEZA DE LA ATENCIN VISUAL

El tema se centra en el estudio del mecanismo atencional visual, uno de los campos que, tradicionalmente, ms ha interesado a los investigadores.

Se aborda:

Estudio de la selectividad atencional en visin. Se propone entender la atencin visual a modo de proyeccin de un haz o foco de luz (metfora del foco).

Los mecanismos selectivos al ignorar informacin irrelevante (tareas de flancos) o al someterse a situaciones de alta carga cognitiva (perceptiva y de memoria). Los resultados han

sido decisivos por sus implicaciones en la propuesta de la metfora del foco y en el debate temprano-tardo.

Asumiendo la atencin como un foco susceptible de dirigirse hacia diversas ubicaciones espaciales, se describen algunos trabajos de control atencional. El paradigma de Posner ha

sido decisivo para analizar cmo es posible controlar el desplazamiento atencional mediante seales y la eficacia diferencial de las mismas. Evidencia a favor de la existencia de uno o

diversos mecanismos de orientacin y se revisa la importancia funcional del mecanismo de inhibicin de retorno.

La naturaleza de foco atencional: su desplazamiento y su relacin con el procesamiento foveal y el perifrico, as como la posibilidad de que pueda ser regulada su amplitud y

entenderse a modo de zoom.

Algunas alteraciones neuropsicolgicas con dficit atencional (heminegligencia y sndrome de Balint). Su estudio no slo aporta datos para entender cmo funciona el mecanismo

atencional, sino que tambin ha abierto nuevas lneas de debate sobre si la atencin se dirige a localizaciones espaciales o ms bien a los objetos que se encuentran en ellas.

INTRODUCCIN Por lo general, desplazamos los ojos hacia un objeto o localizacin en el espacio con el fin de mirar hacia lo que atendemos.

Helmoltz (1866), advirti que el objeto de nuestra atencin no tiene por qu coincidir con lo que miramos. Si atendemos o miramos a una posicin concreta, nuestra atencin puede ser captada por algn otro objeto que nos resulte familiar, o incluso por un movimiento perifrico.

Una de las metforas ms extendidas sobre atencin visual es que se trata de una especie de foco de luz que nos permite atender de forma selectiva a lugares concretos

del entorno visual.

W. James (1890). La atencin visual se compone de foco, margen y periferia.

1. FILTRADO SELECTIVO Y DISPOSICIN SELECTIVA

Kahneman y Treisman (1984) distinguieron dos tipos de tareas de atencin visual:

Filtrado Selectivo: La mayora de experimentos se basaron en tareas en las que los sujetos tenan que seleccionar un mensaje o estmulo dentro de un entorno complejo,

con muchos tems y seleccionar una respuesta entre diversas opciones (ej, repetir todas las letras de una fila sealada en una breve presentacin visual, en vez de detectar

si est presente o no una letra). En estos casos, la variable dependiente era la precisin o exactitud del informe del sujeto.

Disposicin Selectiva: A partir de 1970 se hacen experimentos muy diferentes. En ellos, el conjunto de estmulos era reducido, los estmulos eran sencillos y requeran

elegir una respuesta entre un pequeo nmero de posibilidades. El rendimiento sola medirse a travs del Tiempo de Reaccin (TR).


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2. EXPERIMENTOS DE DISPOSICIN SELECTIVA

EL PARADIGMA DE ERIKSEN

Eriksen y Eriksen (1974). Su paradigma ha servido para estudiar la atencin selectiva visual y los efectos de la interferencia; as como para investigar diversos problemas cognitivos. Su experimento se aproxima ms a una tarea de disposicin selectiva ms que de filtrado.

Tarea: Se indica a los sujetos que existen dos conjuntos de letras a los que hay que responder moviendo una palanca en un sentido u otro (ej, para responder H o K hay que

girar a un lado, y si la respuesta es S hay que girar al otro). Hay que responder rpidamente a la letra central de una fila de cinco. No se utiliz enmascaramiento tras la

presentacin.

Cuando se asignaron dos letras (H y K) a una misma respuesta en la palanca, se respondi ms lentamente a un target como H en pantallas de tipo SSHSS (donde las posibles

respuestas con la palanca son incompatibles entre s), que en pantallas como KKHKK (donde las respuestas son compatibles). Esto se conoce como Efecto de Compatibilidad

de los Flancos (ECF).

Los datos apuntan hacia una competencia entre respuestas como origen de la interferencia producida entre las letras de la pantalla. Esto confirmara que la informacin de

identidad de los estmulos irrelevantes para la respuesta que deberan ser ignorados- est a disposicin del sistema de procesamiento; aunque en ciertos experimentos de

filtrado selectivo (ej. IP de Sperling), esta informacin sobre la identidad no puede controlar la respuesta.

Sperling mostr estmulos de forma breve, y los sujetos slo saban la fila a informar despus de la presentacin estimular (sin tiempo a realizar movimientos oculares

para buscar cada localizacin); con

Eriksen, los sujetos saban de antemano dnde iba a aparecer el target y lo que tenan que hacer.

Estas tareas plantean demandas distintas y pueden poner en juego clases o niveles de operacin atencional muy diferentes.

Descubrieron que la interferencia que generan los distractores con respuestas incompatibles dependa de la distancia entre los distractores y el target (cuando los

distractores se encontraban dentro de un margen de un grado de ngulo visual respecto al target, no se les poda ignorar). Esto sugera un foco con una anchura mnima, de

forma que los estmulos que estuvieran en dicho foco se procesaran ntegramente.

Bjork y Murray, (1977) obtuvieron resultados contrarios. Para ellos, el mejor inhibidor para una letra target era otra letra igual, (ej, si el target era B, la mayor inhibicin se producira cuando el flanco era otra B -efecto BB-).

Segn Eriksen, dado que B y B requeran la misma respuesta, no debera producirse interferencia entre ellos.

Bjork y Murray, indicaron que era una interferencia especfica de las caractersticas que se produca entre la seal y el ruido de una presentacin, lo que provocaba

competencia en un nivel temprano de extraccin de rasgos. Su teora sobre los efectos de la interferencia en la atencin visual ampliaba la tesis de Estes, segn la cual:

cada caracterstica posea detectores independientes y, repartidos por el campo visual, existan una serie de canales de entrada asociados a cada detector de caractersticas.

Por su puesto, con mucha frecuencia se confunden las propiedades categoriales y de caractersticas de un tem; (ej, al pedir a un sujeto que responda lo ms rpido posible a una letra

flanqueada por dgitos o por letras, si tarda ms en responder a una letra cuando est rodeada por otras, se debe a que, por sus caractersticas, las letras se asemejan ms entre s y, por

tanto, compiten en un nivel temprano? O bien, es porque las respuestas a las letras son de la misma categora y, por ello, compiten por la respuesta en un nivel posterior?).

Jonides y Gleitman (1972) idearon un experimento para averiguarlo:

Presentaron 2, 4 o 6 tems durante 100 ms. Se pidi a los sujetos que buscaran una letra intercalada entre distractores de letras o de dgitos (o viceversa). La manipulacin

ms interesante fue el uso del carcter 0 como letra o como dgito. As, aunque las propiedades de caractersticas seguan siendo exactamente las mismas, poda cambiar la

categora a la que pertenecan los tems. Experimentos previos mostraron que pareca existir una bsqueda en paralelo entre categoras (es decir, sin que el incremento del

tamao de la presentacin supusiese un aumento del TR), pero tambin que el TR aumentaba linealmente cuando la bsqueda se realizaba dentro de la misma categora.

Observaron que: en funcin de si se peda que buscaran una o o un cero, ese carcter fsicamente idntico poda funcionar como si se tratara de una letra o un nmero.

Concluyeron que todos los tems de la matriz se categorizaban antes de la seleccin. Si el efecto slo fuera en funcin de las caractersticas, el carcter ambiguo 0 debera

haber funcionado igual en ambas condiciones. Como los resultados eran contradictorios, haba que tener en cuenta otros aspectos de la tarea y de su entorno.


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3. TRABAJOS RECIENTES SOBRE COMPATIBILIDAD DE FLANCOS: CONTINA LA DISPUTA

Cuando los sujetos tienen que responder a una letra relevante flanqueada por tems irrelevantes, el tipo de informacin que proporcionan los flancos produce un efecto de compatibilidad

de la respuesta. Hay discrepancia sobre los mecanismos de la seleccin atencional y el lugar donde sta reside.

Contradiccin entre dos hallazgos opuestos:

Efecto BB: la codificacin de las caractersticas del estmulo queda inhibida por elementos adyacentes de caractersticas similares.

Efecto HHH: la codificacin de las caractersticas de los elementos presentados es independiente de otros elementos adyacentes de caractersticas similares.

Santee y Egeth concluyeron que: cuando se utiliza enmascaramiento, se encuentran interacciones perceptivas entre caractersticas, pero cuando la respuesta requerida implica

localizar e identificar el target, se produce una interferencia relacionada con la identidad de los distractores.

Observaron que, si no se preguntaba por la localizacin del target, la separacin entre letras no produca efecto alguno dentro de un margen de 0,2 a 1,8 grados de ngulo visual.

Miller examin las evidencias sobre el ECF para conocer las condiciones lmite en las que se produca este efecto:

Sabemos que Eriksen y Eriksen encontraron que cuando un sujeto debe atender a una letra central (target) flanqueada por otras que son compatibles o incompatibles con la

respuesta al target, las letras de los flancos producen importantes efectos sobre la respuesta, lo que indica que los flancos han sido identificados aunque no se les haya

prestado atencin.

Tambin observamos el ECF en las tareas de sealizacin, donde se presenta una barra antes de presentar el estmulo para dirigir la atencin de los sujetos hacia el lugar

correspondiente.

Se detectaron errores de posicin o ubicacin.

Estos datos aportan pruebas a favor de la identificacin de las letras inatendidas antes de la seleccin y respaldan as el modelo de seleccin tarda en la atencin visual.

Manipul 5 factores que podan ser responsables del procesamiento de los estmulos no atendidos:

Escasa resolucin espacial del foco atencional.

Incapacidad para mantener el foco de atencin en un lugar fijo.

Incapacidad para centrarse por completo en un lugar vaco de una presentacin.

Incapacidad para descartar estmulos que aparecen durante la tarea.

Incapacidad para evitar el anlisis de todos los estmulos cuando la demanda de los tems atendidos es insuficiente.

Observ que no consegua eliminar el ECF mediante la manipulacin de estos factores, concluyendo que:

La seleccin temprana rara vez, si es que lo hace, excluye por completo los estmulos no atendidos del anlisis semntico.

la separacin espacial posee mucha importancia en la atencin selectiva visual (esta separacin puede depender de la relacin entre target y distractor).

Eriksen, Pan y Botella mostraron que la interferencia que generaban los distractores incompatibles era inversamente proporcional a la distancia que exista entre ellos y la

zona atendida, sugiriendo la existencia de un campo inhibitorio alrededor de la zona atendida.

Laberge y Brown indicaron que el gradiente de atencin en torno a un target, y por tanto la zona dentro de la cual se producira interferencia o no, variaba en funcin de la

demanda atencional de la tarea.

Yantis y Johnston tambin lograron manipular la distancia a la que haba que situar los flancos distractores para que afectaran a la respuesta al target.

La distancia a la que tienen que hallarse los distractores para interferir en el campo visual es importante a la hora de determinar si la atencin visual constituye un foco

de anchura fija o variable, o si se trata ms bien de un zoom.


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4. CARGA PERCEPTIVA Y ATENCIN SELECTIVA

El grado de procesamiento que alcanza la informacin en las presentaciones visuales depende de una serie de factores y quizs sea inadecuado establecer una separacin clara entre

seleccin temprana y tarda.

Kahneman y Treisman distinguan entre:

o Tarea de Filtrado: se expone al sujeto a un amplio conjunto de targets y de respuestas; hay que seleccionar un estmulo entre un subconjunto formado por muchos otros.

La respuesta se mide en trminos de precisin, siendo la carga de memoria elevada. Los resultados apuntan hacia una seleccin temprana con procesamiento muy limitado

de los estmulos no atendidos. (ej, la tarea de Sperling).

o Tarea de Disposicin Selectiva: el sujeto emite una respuesta rpida ante un target de un conjunto reducido y elige entre un nmero limitado de respuestas pulsando un

botn. Esta respuesta se mide a travs del TR; la carga de memoria es reducida, indicando los resultados que la atencin selectiva acelera la respuesta a los targets

esperados, seleccin tarda. (ej, la tarea de Eriksen y Eriksen).

Indican que ambas tareas son distintas en cuanto a la demanda que se ejerce sobre el sistema de procesamiento de la informacin, por lo que consideran improbable que

requieran el mismo tipo de procesamiento perceptivo.

Lavie revis las evidencias del efecto de la carga sobre el rendimiento durante tareas de atencin selectiva y consider que el hecho de que la atencin fuera temprana o tarda dependa de la demanda atencional de la tarea:

Si es baja, se procesarn los distractores irrelevantes, puesto que sobrar cierta capacidad atencional. Mientras en la tarea de seleccionar el target no se pongan en juego

todos los recursos atencionales disponibles, existir interferencia.

Si es alta, es decir, si en la seleccin del target se requiere utilizar al completo todos los recursos atencionales, no existe posibilidad de que se procesen los distractores (la

teora de los recursos atencionales habla de la atencin como un recurso limitado que deben compartir las tareas, no como si existiera la limitacin estructural que propona el

modelo del filtro de Broadbent)

Se considera que el recurso atencional se reparte entre los tems de la presentacin o entre los componentes del procesamiento de la tarea en su conjunto.

Kahneman y Chajczyk demostraron que el efecto Stroop se diluye al presentar nueva informacin en la matriz visual; esta nueva informacin irrelevante utiliza los recursos atencionales, reduciendo as la cantidad disponible para procesar la informacin distractora irrelevante.

Lavie versionando la tarea de Eriksen, manipul sistemticamente la carga perceptiva para calibrar su efecto sobre la interferencia que causaban los distractores irrelevantes: 1) fue variando el tamao del conjunto de posibles targets entre 1 y 6. Encontr que el efecto de interferencia de un distractor con una respuesta incompatible al target

slo era significativo en condiciones de baja carga.

2) manipul las demandas de procesamiento solicitando dos modalidades de procesamiento diferentes ante una forma coloreada que se presentaba junto al target.

Dependiendo de la combinacin de color y de forma, el sujeto tena que responder o no al target, en lo que se denomin situacin de accin/inhibicin (Go/No-go).

En la tarea de carga reducida, los sujetos tenan que responder al target si la forma era azul (Go), pero no si era roja (No-go).

En la condicin de carga elevada, Go fue indicado con un crculo rojo o un cuadrado azul, y No-go con un cuadrado rojo o un crculo azul. Considerando que se

necesitaba la atencin para integrar correctamente los colores y las formas en la presentacin, as como la existencia de una carga de memoria; se predijo que la

condicin de carga elevada reducira la interferencia ejercida por un distractor incongruente que tambin estuviera presente en la pantalla.

Los resultados confirmaron que la interferencia de los distractores incompatibles slo se produca en la condicin de baja carga.

Para Lavie, esa carga perceptiva desempea un papel causal a la hora de determinar la eficiencia de la atencin selectiva.


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Experimento de Eriksen: Carga reducida, sobraba capacidad atencional para procesar los distractores, lo que conduca a la aparicin de la seleccin tarda.

Experimento de Sperling: Carga elevada, requera destinar toda la capacidad atencional a procesar el target, de ah la necesidad de una seleccin temprana.

Este argumento poda haber resulto la discrepancia y el debate sobre si la atencin selectiva era temprana o tarda.

Problema. Recordemos que Bjork y Murray utilizaron presentaciones de carga tan reducida como las de Eriksen; entonces, cmo explicar esa diferencia de resultados?

Lavie admiti que la hiptesis de la carga en realidad no nos situaba ms cerca de resolver esta discrepancia entre resultados, y reconoci que, en determinadas circunstancias,

se producir interferencia en el nivel de las caractersticas.

Otro problema consiste en definir con exactitud lo qu entendemos por carga y capacidad perceptiva.

Lavie ofreci una prometedora solucin de compromiso entre las teoras de seleccin estrictamente tempranas y tardas, hasta el punto de que recientemente (2004) ha propuesto una teora de la carga plenamente articulada.

Segn su Teora de la Carga Atencional: El grado de selectividad de la atencin y, por tanto, el grado de procesamiento de los distractores, depender del nivel y del tipo de carga que requiera una tarea concreta.

La seleccin tarda es tpica de tareas en las que la carga perceptiva es reducida.

La seleccin temprana suele darse cuando la carga perceptiva es elevada.

Indic al explicar la selectividad atencional hay que tener en cuenta el control cognitivo cuando la carga perceptiva es reducida y los distractores compiten por controlar la

respuesta.

Los pequeos despistes cotidianos en nuestras acciones, ponen de manifiesto la prdida de control intencional sobre las acciones.

La lesin del lbulo frontal genera dificultad para realizar tareas secuenciales; los sujetos afectados se distraen con facilidad (importancia de las reas cerebrales frontales

en el control cognitivo).

En personas normales, los lbulos frontales tambin intervienen en la memoria operativa y en la coordinacin en situacin de doble tarea. Cuando los procesos frontales estn

cargados (ej, cuando hay que recordar una lista de nmeros), se resiente el rendimiento en las tareas de atencin selectiva.

Indic que el mantenimiento concurrente de una carga en la memoria operativa perjudicaba al rendimiento en una tarea de atencin selectiva que requera clasificar nombres

escritos relacionados con ocupaciones (ej, cantante) ignorando una serie de caras.

Cuando la carga de la memoria de trabajo era elevada, exista una mayor interferencia entre el nombre (ej, Mick Jagger) y un distractor incongruente (ej, la cara de Bill

Clinton), que cuando la carga de memoria era reducida.

La actividad en la circunvolucin fusiforme (regin encargada del procesamiento facial) era significativamente superior cuando la carga era elevada, lo que indicaba que la

cara se estaba procesando.

Otras evidencias sobre la funcin de la memoria operativa en la atencin selectiva provienen del mbito del estudio de las diferencias individuales. Las personas con un reducido

intervalo o amplitud de memoria (mxima cantidad de tems recordados, de forma inmediata y en el mismo orden, una vez finalizado el aprendizaje; se estima en 7+2) fueron ms

susceptibles a la interferencia de los distractores en un experimento de sombreado auditivo que las personas en las que ese intervalo era amplio.

Con todos estos hallazgos, experiment para contrastar la hiptesis de que el nivel de procesamiento de los distractores en las tareas de flancos no slo dependa de la carga

perceptiva, sino tambin de la carga concurrente de la memoria operativa, as como de la carga requerida al ejecutar las dos tareas simultneamente. Investig tambin el efecto

que produca el tener que cambiar entre una tarea de flancos de atencin selectiva y una de memoria. En este caso, aunque las tareas no fueran concurrentes, seguan siendo

necesario los procesos de control. La carga perceptiva se manipul aumentando el nmero de distractores, y la carga de memoria se control solicitando que memorizaran 1 o 6

nmeros en cada ensayo. Segn los experimentos anteriores, era previsible que la carga perceptiva redujera el efecto de los distractores, mientras que la carga de memoria

incrementara este efecto.


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Los resultados confirmaron estas predicciones: la carga perceptiva y la carga de la memoria de trabajo ejercen efectos opuestos en la atencin selectiva.

Experiment para probar el efecto de los mecanismos de control cognitivo que intervienen en una tarea y medir las consecuencias de este tipo de carga. Compar el efecto de la

carga en una tarea que requera realizar alternativamente la tarea de carga de memoria (1 o 6 dgitos) y despus la tarea distractora de flancos. Dado que las tareas se ejecutaban

sucesivamente en vez de forma concurrente, lleg a la conclusin de que el requisito de controlar y actualizar las metas de las tareas seguira requiriendo control, pero visto que la

carga de memoria no se mantena durante la tarea distractora de atencin selectiva, el coste habra sido el mismo con ambas cargas de memoria, y slo reflejara el coste de

secuenciacin de la tarea y cambio de una a otra. El rendimiento se compar con el de la tarea de un nico distractor.

Resultados: la realizacin de las reas de forma secuencial produca una mayor interferencia de los distractores, y que no exista interaccin con el tamao de la carga de memoria.

Conclusin: la disociacin entre carga perceptiva y carga de memoria sugera la existencia de dos mecanismos:

Un perceptivo pasivo, que permita excluir a los distractores en condiciones de elevada carga perceptiva.

Un segundo mecanismo ms activo, que controlaba la conducta en funcin de las prioridades de la tarea, excluyendo los estmulos irrelevantes aun cuando sean percibidos y la

carga perceptiva sea reducida.

Podra existir una solucin al debate temprano-tardo si se aceptara que el grado hasta el cual se pueden evitar los distractores depende no slo de la carga perceptiva, sino

tambin de la manera de dirigir la atencin por parte del control cognitivo.

5. LA ATENCIN COMO FOCO: SEALIZACIN ESPACIAL

Es evidente que la atencin visual se puede dirigir hacia una localizacin espacial.

En los experimentos de Eriksen y Lavie, por ej, los sujetos podan dirigir la atencin hacia la localizacin del target en la pantalla, y en los trabajos de Sperling los sujetos podan

informar selectivamente de las letras de una u otra fila de la pantalla, pero en este caso la atencin se diriga hacia la huella de la memoria icnica, en lugar de hacia una

presentacin visible en ese momento.

Asimismo, se dispone de evidencia sobre el efecto de los flancos segn la cual existe un lmite finito a partir del cual la atencin es incapaz de focalizar lo suficiente como para

excluir el procesamiento de tems adyacentes. En muchos experimentos se han presentado marcadores espaciales antes de aparecer los estmulos para indicar la posicin de un

target, marcadores que aparentemente sirven para dirigir el foco de la atencin.

El efecto que se produce al sealizar una posicin en el espacio retiniano donde puede aparecer un target visual ha sido objeto de estudio por parte de numerosos psiclogos.

Posner. La tcnica de Posner fue ingeniosa y simple: se pidi a los sujetos que dieran una respuesta rpida tan pronto como detectaran la aparicin de una luz en su campo visual. Justo antes de presentarles este target, se les suministraba una seal que poda ser de dos tipos diferentes:

la seal central (indirecta o simblica, exige una interpretacin cognitiva de su significado) consista en una flecha que apuntaba hacia la izquierda o hacia la derecha

para indicar que el target iba a aparecer a la izquierda o a la derecha del punto de fijacin. Las seales centrales, que se presentaban centradas en el punto de fijacin,

eran centrales tambin en el sentido de que se trataba de un smbolo que representaba la direccin y como tal requera procesamiento central por parte del sistema

cognitivo para su interpretacin;

la seal perifrica (directa, indica fsicamente la posible ubicacin en donde aparecer el target, por tanto no tiene un significado que deba ser interpretado) se

presentaba fuera o en la periferia del punto de fijacin y consista en una breve iluminacin de un recuadro que marcaba las posiciones en las que poda aparecer el target.

Estas seales no son simblicas en el sentido de las centrales, porque no requeran interpretacin para determinar su posicin, ya que las perifricas indicaban la posicin

directamente.


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Posner manipul la validez de las seales visuales para averiguar cmo utilizarlas con el fin de atraer o dirigir la atencin.

La validez es la probabilidad de que la seal indique realmente dnde se va a presentar un target. Es decir, aunque la seal pueda ser un indicador vlido de dnde va a

aparecer el target, en algunos ensayos la seal fue invlida, ya que indicaba una posicin diferente de aqulla en la que se les iba a presentar el target.

Para comparar los beneficios y costes de las seales vlidas e invlidas, incluy una lnea base de control: una cruz en el centro para indicar que se iba a presentar un target,

pero no se proporcionaba ninguna informacin sobre la posicin en la que ste iba a aparecer.

Cuando la seal era vlida: los sujetos respondan ms rpidamente al target que en la condicin de control (pareca que podan utilizar la seal para dirigir la atencin).

Cuando la seal era invlida: las respuestas eran ms lentas que en la condicin control (se haba dirigido la atencin en la direccin equivocada).

No se observaron diferencias entre los resultados de las seales centrales y perifricas.

Otros experimentos han mostrado que existen diferencias entre el efecto de las seales (ej, una flecha direccional) y las seales como flashes luminosos que aparecen en la periferia.

Si las pistas slo fueran vlidas en un porcentaje reducido de los ensayos, para el sujeto sera ventajoso ignorarlas, puesto que la mayor parte de las veces le confundira. Sin

embargo, Posner observ que, aunque las seales centrales se puedan ignorar, no sucede lo mismo con las perifricas. Si el sujeto cree que la flecha central est apuntando en una

direccin falsa, puede ignorarla. Sin embargo, aunque crea que tiene razones para creer que una seal perifrica es falsa, seguir producindose un coste en el tiempo de respuesta.

Es decir, sea cual sea la intencin del participante, la atencin se dirige hacia el lugar sealizado.

ORIENTACIN ENDGENA Y EXGENA DE LA ATENCIN

Posner (1980) mostr que dirigir la atencin hacia una posicin estimular vlida facilitaba el procesamiento visual: la atencin es como un foco que aumenta la eficiencia de la

deteccin de eventos dentro de su haz (dirigir la atencin no es sinnimo de mirar). Aunque no d tiempo a desplazar la vista hacia la posicin sealizada, el proceso se facilita. As

pues, parece que la atencin visual puede dirigirse de forma encubierta hacia una posicin espacial distinta de aquella a la que estamos mirando.

Propuso dos formas de orientar la atencin hacia un estmulo que dependan de cul de los dos sistemas atencionales se pusieran en juego:

De carcter endgeno: que el sujeto controla intencionadamente (ej, cuando se considera informativa o no una seal de flecha).

De carcter exgeno: que desplaza automticamente la atencin de acuerdo con los estmulos ambientales y sobre el cual el sujeto no tiene control y no puede ignorar.

BASES NEUROLGICAS DE LA ORIENTACIN DE LA ATENCIN VISUAL

Hallazgos de otras investigaciones neurofisiolgicas con monos, sujetos normales mediante PET y estudios del flujo sanguneo cerebral, as como con personas con daos cerebrales,

hicieron proponer a Posner y Petersen (1990) la existencia de dos sistemas atencionales independientes, pero interactivos:

Sistema Atencional Posterior: dirige la atencin hacia los lugares pertinentes mediante las operaciones de enganche, cambio y desenganche. Cuando un mono atiende al punto donde se encuentra un estmulo en lugar de cualquier otra localizacin espacial, existen 3 regiones cerebrales en las que se intensifica la respuesta: el lbulo parietal, parte del

pulvinar y el tubrculo cuadrigmino superior. En estudios de PET se ha observado una actividad similar en humanos. Las lesiones en estas zonas producen sntomas de

heminegligencia atencional.

Est especializado en orientar la atencin de forma encubierta hacia la localizacin o ubicacin del estmulo, pero no hacia otras caractersticas del estmulo, como el color.

Cuando el sujeto debe realizar la seleccin en funcin de estas otras propiedades, participan diferentes regiones de la parte anterior del cerebro. Esta diferencia entre los

circuitos cerebrales que intervienen en la seleccin de distintos atributos estimulares podra explicar el hallazgo, segn Posner, de que la posicin o ubicacin constituyen una

seal ms eficaz para la seleccin visual que, por ej, el color o la forma.

Sealaron que existan importantes conexiones entre el lbulo parietal posterior y determinadas regiones del crtex prefrontal.


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Cuando una tarea requiere vigilar targets que pueden presentarse en cualquier modalidad sensorial o durante una tarea de Stroop, se activa la regin anterior de la

circunvolucin del cuerpo calloso. El patrn de conectividad que existe entre estas regiones anteriores de los lbulos frontales, que intervienen en la planificacin, y el

sistema atencional posterior indica que el sistema anterior participa en el control del sistema posterior. Sugieren que: existe una jerarqua de sistemas atencionales en la

cual el sistema anterior puede ceder el control al sistema posterior cuando ste ltimo no se halla ocupado procesando otro material.

Posteriormente, con evidencias obtenidas mediante resonancia magntica, Posner y Badgaiyan resumen el papel del sistema atencional posterior diciendo que: desde el punto

de vista de las teoras cognitivas, esta red interviene en el desenganche, en el enganche y en la amplificacin del target atendido.

Sistema Atencional Anterior, participa en la orientacin controlada de forma abierta e intencionada: participa en la captacin atencional y controla las regiones cerebrales que realizan tareas complejas. Ejerce un control general sobre las regiones que intervienen en la deteccin del target y en la respuesta; tambin es responsable de la anticipacin

en la localizacin del target.

Posner y Dehaene examinaron tambin datos de PET que respaldan la participacin asimtrica de los hemisferios en las funciones atencionales.

En el lbulo parietal derecho, el flujo sanguneo aumenta de forma evidente cuando las tareas implican cambio de atencin en ambos campos visuales.

En el lbulo parietal izquierdo, el flujo sanguneo slo aumenta cuando los cambios se producen en el campo visual derecho.

No obstante, existen otras interpretaciones acerca de las bases neurolgicas de la orientacin visual.

Laberge (2000) sugiri que la amplificacin de la actividad neural en las columnas corticales era lo que generaba la propiedad selectiva de la atencin. Esta amplificacin poda ser controlada abajo-arriba por el estmulo o arriba-abajo por la intencin o voluntad.

Encontr numerosos circuitos triangulares en el cerebro que establecan:

una va directa entre las regiones parietales donde se expresa la atencin y las regiones frontales que participan en el control. Esta va interviene seleccionando las

regiones parietales en las que se va a expresar la atencin.

una va indirecta entre las regiones parietales y frontales a travs del tlamo, que participa en la amplificacin. Esta va modula la intensidad de la expresin

atencional en las reas seleccionadas.

Una aparicin brusca de un estmulo iniciara una breve actividad parietal abajo-arriba que se correspondera con la orientacin de la atencin, pero si fuera necesario

prolongar esta actividad, entonces habra que recurrir a un proceso arriba-abajo

6. ORIENTACIN ENDGENA Y EXGENA DE LA ATENCIN UNSLO SISTEMA O DOS DIFERENTES?

Jonides (1981) en experimentos con sujetos normales, mostr que aunque la orientacin atencional encubierta hacia seales perifricas no se vea afectada por una tarea memorstica secundaria, la orientacin voluntaria ocasionada por seales centrales s se vea afectada por ella.

la seal central necesita interpretacin por parte de los mecanismos centrales para determinar hacia dnde debe dirigirse la atencin y requiere un procesamiento controlado.

las seales perifricas proporcionan informacin directa sobre la posicin a la que hay que atender y orientan la atencin automticamente.

La carga memorstica compite con la interpretacin de las seales centrales, pero no con la de las perifricas.

Al igual que Posner, interpret que estas dos variedades de orientacin atencional reflejaban dos modos diferentes de controlar un nico sistema de orientacin.

Muller y Findlay consideraron que esta interpretacin podra no ser correcta.

A la orientacin exgena la denominaron reflexiva, y a la endgena voluntaria.


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Observaron que haba distintas secuencias temporales en los costes y beneficios que producan las seales perifricas y centrales.

Las seales perifricas generaron una respuesta de orientacin automtica y rpida que fue ms intensa transcurridos entre 100 y 300 ms desde la presentacin de

la seal, y que alcanz el punto mximo a los 150 ms.

Las seales centrales tardaron 300 ms en producir su efecto mximo, pero ste se prolong mucho ms en el tiempo.

Con un SOA inferior a 300 ms, el coste y beneficio para las seales perifricas fue mayor que para las centrales, pero a partir de 300 ms, las seales perifricas y

centrales causaron el mismo efecto.

Consideraron que la existencia de diferentes secuencias temporales en los efectos de cada tipo de seal poda indicar la presencia de dos sistemas de orientacin

atencional independientes.

Muller y Rabbit investigaron si exista slo un mecanismo de orientacin atencional que se pudiera controlar de distintas maneras (Posner), o si haba dos mecanismos diferentes,

uno reflexivo y el otro voluntario.

Enfrentaron seales perifricas y centrales entre s para hallar diferencias en sus secuencias temporales y para observar si eran igualmente susceptibles a la

interrupcin.

Los resultados respaldaban la existencia de un mecanismo reflexivo automtico enormemente resistente a los estmulos competidores y de un segundo mecanismo

voluntario en el que poda interferir el mecanismo de orientacin reflexivo.

En un segundo experimento, encontraron que, cuando las seales perifricas y centrales eran compatibles, la facilitacin de las posiciones sealizadas era mayor que

cuando las seales eran incompatibles; adems, los efectos inhibitorios de las seales perifricas se vean atenuados cuando se encontraban en posiciones improbables.

Pareca que la orientacin voluntaria generada por seales centrales poda modificar la orientacin en respuesta a seales reflexivas perifricas. Indicaron que ese patrn

era coherente con la idea de que el mecanismo reflexivo y voluntario pueden estar activos simultneamente.

El hecho de que la orientacin reflexiva automtica se pueda modificar mediante procesos de control voluntario indica que la orientacin reflexiva no llega a ser

totalmente automtica (los procesos automticos no se pueden controlar voluntariamente). Sin embargo, esto podra explicarse mediante el modelo de los dos mecanismos

de la orientacin atencional. La orientacin reflexiva se activara y se realizara automticamente, y, si los mecanismos de orientacin reflexivos y los voluntarios actuaran

en la misma direccin, ejerceran un efecto aditivo. Si, por el contrario, actuaran en direcciones opuestas, el efecto sera sustractivo.

EL CONTROL SIMBLICO DE LA ATENCIN VISUAL

Posner. Las flechas que aparecan en el punto de fijacin en sus experimentos constituan una seal simblica en el sentido de que indicaban una direccin sin marcarla explcitamente.

Pratt y Hommel examinaron experimentos que mostraban cmo distintos tipos de informacin simblica pueden controlar la localizacin de la atencin en ciertos lugares del campo

visual.

Friesen y Kingstone encontraron que los sujetos dirigan su atencin segn hacia donde apuntaran los ojos de unas caras esquemticas. Cuando los ojos de las caras cambiaban de

mirar directamente de frente a mirar hacia uno u otro lado, los sujetos eran ms rpidos en detectar los targets perifricos que aparecan en el lado hacia el cual miraban los globos

oculares.

Driver y Davis, entre otros, replicaron este efecto utilizando caras reales, y sealaron que la percepcin de la mirada desencadenaba una orientacin visoespacial reflexiva o

involuntaria.

Langton y Bruce encontraron efectos similares cuando los participantes observaban los gestos de otras personas sealando.


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Pratt y Hommel: estos estudios sugieren que, cuando vemos a otra persona orientar la atencin mediante un cambio de la mirada o sealando, en el observador se pueden producir

cambios reflexivos en la orientacin atencional. Aunque no se trate de smbolos en el mismo sentido que una flecha, el movimiento de una mirada o un gesto realizado con la mano

indican direccin ms que lugares concretos del espacio.

No slo las flechas, sino tambin palabras sobreaprendidas que indican direccin, (arriba, abajo, izquierda y derecha), pueden producir cambios involuntarios de la atencin, a pesar

de ser irrelevantes para la tarea en curso (se indic explcitamente a los sujetos que las flechas y las palabras eran irrelevantes para su tarea; pero no fueron capaces de ignorarlas).

Sealaron que, si la atencin cambiara siempre en respuesta a todas las seales visuales capaces de dirigirla, actividades como caminar o conducir entre todas las seales que hay en

una carretera resultaran enormemente difciles.

Ej, un cruce el que hay una seal con dos flechas una para seguir recto y otra para girar a la derecha. Dado que los cambios de orientacin de la atencin visual no pueden

ejecutarse hacia dos direcciones a la vez, debe de haber un sistema que selecciones qu cambio de orientacin atencional aplicar. Lo ms probables es que dicho cambio se realice

en funcin de las metas actuales.

SE PUEDEN DISOCIAR LA ATENCIN Y LA SELECCIN?

Folk, Remington y Johnston, pusieron de manifiesto la importancia del control dirigido por metas, por requisitos de la tarea. Por ej, las seales presentadas captaron la atencin cuando la tarea consisti en detectar targets presentados, pero no cuando se trat de identificar el color del target. Este hallazgo indica que slo captan la atencin las

caractersticas de un estmulo que son relevantes para la tarea. Por lo que propusieron que existe una disociacin entre atencin y seleccin.

Hemos visto que orientar la atencin hacia una localizacin espacial facilita el procesamiento de los estmulos visuales, y que ampliar la distancia entre las letras flancos y un

target facilita la capacidad de seleccin.

Awh, Matsuka y Serences (2003) indicaron que cuanto mayor era el nivel de ruido distractor de unos estmulos irrelevantes o enmascarados, mayor era el efecto de la sealizacin espacial.

Desimone y Duncan (1995) sugirieron que esta evidencia respaldaba la idea de que la atencin espacial constitua una propiedad emergente de interaccin competitiva en el sistema visual. Segn esto, los estmulos en pantalla multielemento competan por unos recursos limitados, inhibiendo el procesamiento de otros estmulos. Por tanto, los estmulos atendidos se

procesaron mejor porque les afectaban menos los estmulos adyacentes. Segn esta explicacin, las caractersticas de la presentacin visual determinan hasta qu punto afecta la

seleccin espacial al procesamiento visual.

En una pantalla con numerosos distractores, la seleccin espacial causar un efecto importante, pero en las pantallas que muestran pocos elementos la seleccin espacial

tendr menos efecto.

Estos estudios estn relacionados con los de interferencia de los flancos. Manipulando la probabilidad de interferencia de los distractores, Awh mostr que tanto los factores volitivos arriba-abajo, como los dirigidos por los estmulos abajo-arriba, sesgaban la competencia, concluyendo que la probabilidad de que apareciera ruido distractor

impuls a los participantes a implantar un sesgo arriba-abajo, con lo que consiguieron una mayor precisin al informar de los targets, y que un modelo completo de competicin

sesgada debera revelar fuertes interacciones ente factores arriba-abajo y abajo-arriba.

Las metas conductuales constrien la seleccin de informacin visual.

En un estudio los participantes tenan que responder a la identidad u orientacin de un carcter target que apareca en uno de cuatro lugares posibles situados alrededor de

un punto de fijacin. El target era una T o una L, ambas de color rojo, giradas 45 a izquierda o derecha. Al inicio de cada ensayo se presentaba un smbolo para indicar a qu

dimensin haba que responder. En los ensayos de orientacin se deca a los participantes que ignoraran la identidad de la letra, mientras que en los de identidad de las letras

se les peda que ignoraran la orientacin. Adems de la letra target roja, cada presentacin contena tres caracteres blancos no target: las letras neutras E y F y un carcter

de confusin, T o L. Los caracteres de confusin aparecan girados de forma que slo se distinguan de los targets por el color. Esta disposicin implicaba que tanto los

targets como los caracteres de confusin contenan colores de dimensiones relevantes e irrelevantes a la vez. La atencin espacial se control mediante la presentacin de

una seal antes de la aparicin del target que diriga la atencin hacia una de las cuatro posiciones posible.


11

Se estableci que, en el 25% de los ensayos, el carcter situado en la posicin indicada sera un target (T o L rojas), en otro 25% el carcter situado en la posicin sealizada

sera de confusin (T o L blancas), y que el 50% de los ensayos mostraran un estmulo neutro (E o F blancas) en la posicin sealizada. Para responder haba que pulsar un

botn con el dedo ndice o el corazn. Las respuestas a las dimensiones relevantes e irrelevantes de los caracteres de confusin y de los targets fueron cruzadas con la

compatibilidad y la tarea. Esto significaba que las respuestas irrelevantes para la tarea, si se activaban, interferiran en las respuestas a los targets.

Los resultados mostraron que las respuestas eran significativamente ms rpidas cuando la seal se hallaba en la posicin del target que cuando apareca en posiciones

invlidas. Los efectos de la compatibilidad de la respuesta fueron evidentes tanto para la dimensin irrelevante del target como para la dimensin relevante del carcter de

confusin, efectos que interactuaban entre s. Existi una interferencia significativamente mayor para los valores incompatibles de la dimensin relevante del carcter de

confusin cuando este carcter fue sealizado. La incompatibilidad ejercida por la dimensin irrelevante de un carcter de confusin no afect al tiempo de respuesta al

target, mientras que la incompatibilidad ejercida por la dimensin irrelevante del target s que interfera.

Esta ltima diferencia de resultados no poda explicarse nicamente mediante el fenmeno atencional, ya que en ambos casos la atencin fue dirigida mediante la seal hacia

la posicin del estmulo.

Consideraron estos resultados una prueba de que "el acceso a los mecanismos de respuesta elicitados por un objeto atendido visualmente se puede restringir a aquellas

dimensiones significativas para la tarea. Este hallazgo es incompatible con la idea de que todas las dimensiones y las respuestas asociadas de un objeto atendido se potencian,

ya sean o no relevantes".

.

En resumen, estos investigadores sugieren que: dado que se atiende a un estmulo, la extraccin automtica de sus dimensiones est mediada por metas arriba-abajo. Esto significa que,

aunque el foco atencional pueda facilitar el procesamiento dentro de su haz, existen procesos adicionales que intervienen en la seleccin de las dimensiones que son relevantes en el

entorno de la tarea y de las instrucciones.

7. INHIBICIN DE RETORNO.

Aunque, por lo general, una seal vlida facilita el procesamiento, en determinadas condiciones puede producirse una inhibicin.

Si existe un retraso de 300 ms o ms tras una seal perifrica, la deteccin del target en esa posicin se ralentiza; es decir, que el efecto normalmente facilitador se invierte para

convertirse en inhibidor. Este efecto se denomina Inhibicin de Retorno IR- (efecto caracterizado por una limitacin para ubicar la atencin en regiones visuales que ya han sido atendidas previamente).

Una posible explicacin de por qu el sistema visual puede requerir esta clase de inhibicin sera que dicha inhibicin permite una bsqueda visual eficiente. Una vez dirigida la

atencin hacia una posicin, sta es etiquetada, de manera que no es necesario volver a buscar de nuevo en dicha ubicacin. Si no se archivara este dato, se correra el riesgo de

regresar a las mismas posiciones una y otra vez durante el proceso de bsqueda (la IR se puede asociar a diversas tareas como el color de un objeto, objetos en movimiento,).

Existe debate en torno a cuntas localizaciones espaciales sealizadas sucesivamente se pueden etiquetar para que se produzca la IR.

Pratt y Abrahams (1995) observaron que la IR slo est asociada a la localizacin sealizada ms recientemente, sugiriendo que la memoria de la IR es muy limitada.

Tipper, Weaver y Watson (1996), afirmaron haber detectado IR hasta en tres localizaciones sucesivas, argumentando que el experimento de aqullos era inadecuado porque slo inclua dos localizaciones de target posibles.

Pratt y Abrahams argumentaron que Tipper slo investig un caso especial en el que los sujetos podan dividir la presentacin en dos regiones espaciales y, por tanto, no

representaba la complejidad del entorno en el mundo real. Dotaron de mayor complejidad a la presentacin, encontrando de nuevo que slo se inhiba la posicin sealiza ms

reciente. Hasta el momento no parece haberse encontrado una solucin a este debate, pero queda claro que factores tales como las expectativas y el agrupamiento perceptivo

afectan considerablemente a la IR.

Hemos visto que las seales simblicas y los requisitos de la tarea pueden afectar al lugar hacia donde se dirige la atencin visual. Suponiendo que en este caso la conducta humana est

dirigida por metas, puede resultar interesante el siguiente experimento:


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Hommel, Pratt, Colzato y Godjin (2001): Los participantes tenan que responder a targets cuya localizacin era impredecible, pero antes de presentarles la pantalla, se les mostraba flechas o palabras direccionales irrelevantes para la tarea que les indicaban la posicin correcta al target (seales compatibles) o una posicin incorrecta (seales

incompatibles). Para los sujetos quedaba claro que las seales no eran buenos predictores del target que iba a aparecer y que deban ignorarlas. Sin embargo, los experimentadores

esperaban que el significado de los smbolos captara la atencin de los sujetos y la dirigiera hacia la posicin descrita.

En su segundo experimento, investigaron el efecto de estas seales en la IR. Los sujetos detectaban estmulos situados a la izquierda o a la derecha del punto de fijacin central

inmediatamente despus de que se le presentara una seal perifrica en la misma posicin o en la contraria. Como sabemos, los TR son ms lentos cuando la atencin tiene que

regresar a la posicin atendida anteriormente. Sin embargo, en este experimento, el target iba precedido de una seal simblica presentada centralmente adems de la seal

perifrica habitual. Los experimentadores razonaron que si las seales simblicas ejercieran un efecto contrario a la IR producida por las seales perifricas, reduciran dicha IR

cuando correctamente la posicin del target.

Los resultados mostraron que la direccin que representaba la seal central interactuaba con la seal perifrica, afectando a los tiempos de reaccin. Cuando la palabra que haca

de seal central era vlida, la IR era menor que cuando era invlida; as pues, las seales simblicas, que haba que ignorar, se procesaban automticamente y moderaban el efecto

de la seal perifrica. Este hallazgo difumina la distincin entre seales perifricas y centrales, ya que el efecto de orientacin automtica que generalmente se atribuye a las

seales perifricas puede en ocasiones darse tambin con seales simblicas.

EL MOVIMIENTO DEL FOCO

El hecho de que las seales puedan dirigir la atencin plantea interrogantes.

Posner sugiri que el foco de atencin tardaba un tiempo en desplazarse por el espacio visual. Cuando la seal indicaba slo la direccin en la que es probable que aparezca el target en lugar de la posicin exacta, es mejor que exista un intervalo de tiempo mayor entre la seal y el target cuando ste se halla lejos del punto al que se est atendiendo en

ese momento.

Tsal mostr que el TR a un target era ms rpido a medida que aumentaba el tiempo transcurrido entre la aparicin de la seal y el target, lo que sugera que el foco tardaba cierto tiempo en desplazarse hasta la posicin sealizada. Pareca como si hubiera un punto de mxima selectividad desplazndose por el espacio, del mismo modo que lo hara un

foco que se moviera fsicamente.

Shulman, Remington y Malean (1979) obtuvieron datos sobre targets cercanos y alejados, esperados e inesperados. Observaron que los tiempos de respuesta a los targets

situados en posiciones sealizadas alejadas eran iguales a los de las posiciones no sealizadas cercanas, lo cual contradeca la idea de que existiera un foco atencional

desplazndose por el espacio.

Quizs, ms que al desplazamiento del foco por el espacio, este intervalo de tiempo se deba a las diferencias existentes en procesamiento visual temprano entre la fvea y la periferia.

Downing y Pinker investigaron el efecto de la sealizacin de targets presentados en distintas regiones de la retina. A los sujetos se les mostraban seales en diez posiciones

repartidas entre regiones perifricas, parafoveales y foveales.

Descubrieron que cuando las seales se hallaban ms prximas a la fvea, los tiempos de respuesta en los ensayos vlidos fueron rpidos; sin embargo, en los invlidos aumentaban

rpidamente los costes en tiempos de respuesta a medida que el target iba apareciendo ms lejos de la posicin sealizada. Cuando las seales se presentaban en posiciones ms

perifricas, los posibles costes y beneficios fueron menos acusados.

Estos resultados son coherentes con la idea de que el foco atencional se concentra con mayor nitidez en las regiones foveales que en la periferia, y que cuando los sujetos conocen de

antemano dnde va a aparecer el target y tienen tiempo de desplazar la vista para dirigir la fvea hacia la posicin del target, la interferencia de los distractores adyacentes es mnima. En

la fvea, el foco atencional puede ser ms estrecho que en la periferia, por lo que el tamao del foco ser mayor o menor dependiendo del lugar donde aparezca el estmulo en el campo

visual. Este hallazgo es coherente con los efectos de enmascaramiento lateral, ya que a medida que los targets se van presentando ms hacia la periferia, acusan una mayor interferencia

de flancos ms lejanos que los targets presentados en la fvea. Estos efectos estn relacionados con el tamao de los campos receptivos visuales, que son ms amplios en la periferia que

en la regin foveal;


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Humphreys (1981) respalda esta propuesta, ya que cuando los sujetos miran un target, pueden ignorar sin problemas distractores situados a una distancia de tan slo 0,5 de

ngulo visual con respecto al target. Sin embargo, la evidencia que hemos comentado anteriormente, sugiere que la probabilidad de detectar un target depende tambin de la

cantidad de ruido distractor que se espere en la presentacin.

8. FOCO VARIABLE O ZOOM?

Si slo existiera un foco, resultara difcil dividir la atencin en el campo visual.

Eriksen y Yeh (1985) trataron de averiguar si los sujetos podan atender a ms de un lugar dentro de una presentacin visual.

Realizaron un experimento de sealizacin en el que los targets eran letras alrededor de un crculo. En algunas posiciones haba letras target y en otras distractores. Los estmulos

se presentaban durante 50 ms (no haba tiempo de movimiento ocular). La seal indicaba con una probabilidad determinada donde iba a aparecer el target. En unos ensayos la seal

indicaba donde iba a aparecer el target y en otros en un lugar opuesto a la seal. Hubo tres condiciones (en 1, la probabilidad de que el target apareciera en la posicin sealizada o

en la opuesta era del 40% en ambos casos; en 2, era ms probable que el target apareciera donde indicaba la seal (70%) que en el lado opuesto al sealado (10%); en 3, la seal

indicaba de manera fiable en todos los ensayos la posicin correcta donde aparecera el target (100%). En la posicin de control no se us ninguna seal.

Cuando se presentaba una seal antes del target, los sujetos respondan con mayor rapidez que en el grupo de control. A medida que aumentaba la probabilidad de que el target se

encontrara en la posicin sealizada, se incrementaba tambin la influencia positiva de la sealizacin, pero slo en la posicin primaria de la seal, donde apareca realmente la

seal. En las respuestas a la posicin secundaria, opuesta a la seal, no se produjo la misma influencia positiva y fueron ms lentas, aun cuando existiera la misma probabilidad de

que el target apareciera en esa posicin. Pero si se apreci influencia positiva en las respuestas a la posicin secundaria con respecto al grupo al que no se present seal alguna.

Interpretaron sus resultados como una prueba de que el foco no se poda dividir entre las dos posiciones que tenan la misma probabilidad de aparecer, pero s se poda desplazar

rpidamente de una posicin a la siguiente.

Castiello y Umilta, no obstante mostraron que: los sujetos eran capaces de dividir la atencin focal y manejar simultneamente dos focos atencionales independientes cuando los objetos

se encontraban en hemicampos opuestos.

Existen evidencias de que la amplitud del foco atencional puede variar en funcin de la tarea que se est realizando. Laberge (1983) utiliz una seal para indicar qu letra haba que decir de una palabra formada por cinco. En este trabajo se manipul la "amplitud" de la atencin de los participantes. En

una de las condiciones, los sujetos tenan que categorizar la letra central de la fila, lo que supuestamente exigira focalizar su atencin en el centro de la palabra. Por el contrario, en la

otra condicin tenan que categorizar la palabra, por lo que se esperaba que distribuyeran la atencin por toda la palabra. Laberge observ que la respuesta ante la presentacin de la seal

dependa de si el sujeto estaba atendiendo a la letra central o a toda la palabra. Cuando se focalizaba la atencin en la letra central, las respuestas a esa letra eran ms rpidas que a

cualquier otra. Pero cuando se prestaba atencin a la palabra completa, las respuestas a cualquier letra eran tan rpidas como a la letra central en la condicin focalizada. Este resultado

parece mostrar que el haz del foco se puede regular en funcin de la tarea, y que no tieneunas dimensiones fijas.

Broadbent (1982) hizo un resumen de los datos recopilados sobre selectividad en presentaciones visuales, y sugiri que debamos ''pensar en la selectividad como en un reflector luminoso que permite modificar la amplitud del foco. Cuando no se sabe bien hacia dnde debe ir el haz, ste es amplio. Sin embargo, cuando parece que sucede algo o surge una

seal que indica un lugar y no otro, el haz se estrecha y se desplaza hasta el punto de mxima importancia.

Eriksen y Murphy, coherentes con esta propuesta, indicaron que: una mejor metfora para explicar la atencin visual sera un zoom o lente zoom.

En su experimento, los sujetos tenan que decidir si la letra target subrayada era una "A" o una "U". El target y el distractor podan ser iguales o diferentes, por ejemplo, "AA" o "AU", y la

separacin entre el target y el distractor iba variando. Gracias a los trabajos que hemos mencionado sobre el efecto de la compatibilidad de los flancos y, especialmente, a los de Eriksen y

sus colaboradores, sabemos que cuando el target y los distractores tienen respuestas incompatibles, existir interferencia a menos que la separacin entre el target y el distractor sea

mayor de 1 aproximadamente. Volviendo al experimento de Eriksen y Murphy (1987), en algunos ensayos a los sujetos se les daba una seal previa para indicar dnde iba a aparecer el


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target, mientras que en otros ensayos no se les mostraba seal previa. Como era de esperar, cuando los participantes reciban una seal previa, un distractor con respuesta incompatible

que estuviera prximo al target causaba ms interferencia que si el distractor estaba ms alejado, ya que los distractores incompatibles cercanos suelen causar interferencia. Sin

embargo, cuando no exista seal previa, los distractores incompatibles interferan independientemente de si se hallaban cerca o lejos.

Eriksen y Murphy (1987) propusieron as que una mejor metfora para explicar la atencin visual sera un "zoom" o lente zoom. Segn esta, la atencin se distribuye inicialmente a lo largo

de una zona amplia, procesando en paralelo todos los elementos de la presentacin. En este caso, todos los distractores activarn sus respuestas. Sin embargo, si existe una seal previa, se

puede estrechar la lente (la atencin) de manera que slo los elementos que se encuentren directamente en la zona del foco de la lente activarn sus respuestas correspondientes. Por

tanto, los tems incompatibles situados fuera de esta zona no causarn interferencia.

Sin embargo, ya hemos mencionado experimentos ms recientes de Lavie (1995) y de Awh y cols. (2003) que sugieren que el grado de estrechamiento del foco puede depender de la carga

perceptiva de la tarea en su conjunto y del entorno de distractores. As pues, ciertos factores de la tarea influyen en la naturaleza de la atencin selectiva visual.

9. PROCESAMIENTO LOCAL Y GLOBAL

En ocasiones deseamos atender slo a una pequea parte de un todo, pero tenemos que fijarnos primero en la totalidad para, despus, fijarnos en sus detalles?

Navon (1977) present a los sujetos letras grandes formadas por otras ms pequeas. La letra grande es la forma global y las pequeas son las formas locales. A estos estmulos se les pueden proporcionar propiedades locales y globales congruentes (por ej, una E formada por Es pequeas) o incongruentes (una E formada por Ss pequeas).

Observ que: en la condicin incongruente, la respuesta a las letras pequeas se vea interferida por la identidad de la letra global, pero la identificacin de las letras

locales no interfera en la identidad de la letra global.

Interpret que la atencin se dirige a las propiedades globales generales de los objetos antes de analizar las propiedades locales detalladas.

Martin (1979), manipul la cantidad de elementos locales que componan la forma local y descubri que, en ocasiones, el procesamiento local puede preceder al global.

Las evidencias parecen sugerir que los factores perceptivos son importantes a la hora de decidir si las propiedades locales o globales van a tener precedencia en el procesamiento

atencional. En cualquier caso, es difcil dividir la atencin visual entre los atributos locales y globales del objeto.

Sperling y Melchner (1978) encontraron que era ms difcil dividir la atencin visual entre letras grandes dispuestas alrededor de letras pequeas que entre letras grandes situadas en torno a otras letras grandes pero degradadas visualmente.

Shiffrin, (1988) indica que la atencin se focaliza en un tamao o en otro, y se necesita tiempo para cambiar entre tamaos. Para l, los hallazgos sobre precedencia local o global eran equvocos. Consideraba que aunque ambos niveles se procesaran en paralelo, la precedencia poda variar en funcin de las condiciones experimentales.

Stoffer (1993) examin la evolucin temporal del cambio de la atencin entre los niveles local y global en estmulos compuestos. Propuso que la atencin no slo tena que cambiar

en cuanto a cobertura espacial, sino tambin entre niveles de representacin. Si la atencin pasa de operar sobre la forma global a un elemento local o viceversa tiene que ser

mediante la ampliacin o la reduccin del zoom atencional.

Compar la funcin TR-SOA en dos condiciones en las que se tena que atender a la propiedad local o a la global.


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En una de las condiciones se sealizaban cambios involuntarios mediante una presentacin repentina que especificaba la amplitud espacial que haba que atender, en la otra

se indicaban cambios voluntarios mediante una instruccin simblica (tarea anloga a la sealizacin espacial de Posner, donde se utilizaba una seal perifrica o central).

Se manipul la validez de las seales y se llev a cabo un anlisis coste-beneficio.

Resultados: tanto los procesos atencionales de ampliacin-reduccin (zooming) como los de cambio atencional eran similares funcionalmente, en el sentido de que ambos se

podan controlar involuntariamente (seal exgena) o voluntariamente (seal endgena). Sin embargo, un zoom hacia el nivel local tardaba ms en producirse que un zoom

hacia el nivel global. Stoffer sugiere que se atiende primero al nivel global, y el tiempo aadido refleja el paso adicional que necesita el sistema para reorientarse hacia

el nivel local de representacin.

Muchos son los estudios que tratan de descubrir las variables que intervienen en el procesamiento local y global.

10. DIFERENCIAS HEMISFRICAS EN ATENCIN

El hemisferio derecho del cerebro tiende al procesamiento global.

El hemisferio izquierdo al procesamiento local.

Robertson, Lamb y Knight (1988) demostraron que las lesiones en el hemisferio derecho dificultaban la atencin global, y las del hemisferio izquierdo dificulyaban procesar los atributos locales de un estmulo.

Posner y Petersen (1990) consideraron que cada hemisferio estaba especializado en un grado de detalle atencional.

Posner seal que la negligencia visual unilateral es ms probable en caso de lesin en el parietal derecho que en el izquierdo. A raz de esto, ha surgido la idea de que el hemisferio derecho controla la atencin a ambos lados del espacio.

Corbetta (1993). estudi la atencin visual mediante tcnicas de PET, y encontr que el crtex parietal superior derecho se activaba al cambiar la atencin a la derecha y a la izquierda. Sin embargo el crtex parietal izquierdo slo se activaba cuando se cambiaba a la derecha.

Se cree que, en los experimentos de sealizacin espacial, la seal no slo sirve para orientar la atencin, sino que acta tambin como advertencia para incrementar la

eficiencia o mejorar el procesamiento del estmulo. Parece ser que el hemisferio derecho participa en el mantenimiento de esa mejora, porque los pacientes con lesiones

en el lado derecho tienen dificultades para mantenerse alerta en tareas de atencin sostenida y vigilancia.

Robertson y Manly (1990) sugieren que el hemisferio derecho es ms importante para mantener la atencin que para cambiarla, y que dficits como la heminegligencia, la extincin y la simultanagnosia pueden ser consecuencia de un efecto ms general de activacin o arousal, de atencin espacial deteriorada y de capacidad atencional reducida.

11. HEMINEGLIGENCIA VISUAL

Estudios de pacientes neuropsicolgicos con dificultades en tareas simples de orientacin han mostrado evidencias sobre la importancia de la orientacin de la atencin visual.

Ejemplo, paciente que pasa por alto los objetos situados en el lado izquierdo del espacio visual, que slo se come la comida del lado derecho del plato. Sera fcil suponer que presenta

ceguera hacia un lado del espacio visual y que posee alguna deficiencia visual subyacente. Cuando a estos pacientes se les pide que copien una ilustracin o dibujen un objeto, slo

representan la mitad de los objetos que haya en ella. Si se les entrega una pgina para realizar una tarea de cancelacin de lneas, slo tachan las que estn en una mitad de la pgina. Lo

ms curioso de estos pacientes es que no notan nada raro en sus dibujos o en el desempeo en tareas de cancelacin.

Si puede demostrarse que estos pacientes no presentan ceguera en la regin del espacio afectada, tiene que haber otro motivo para que no se den cuenta de que all hay objetos. No son

ciegos desde el punto de vista visual, pero actan como si no percibieran un lado del espacio que abarca su visin. El trmino heminegligencia (negligencia unilateral) sugiere que este

fenmeno podra deberse a una inatencin en el lado contralateral del espacio.


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Posner (1980) realiz algunos experimentos con pacientes que padecan negligencia visual unilateral empleando la tcnica de la seal. Resultados:

Si la seal era vlida (si permita predecir con fiabilidad dnde iba a aparecer el target), no existan grandes diferencias entre los targets presentados en el lado afectado y

en el normal.

Si la seal era invlida (si apareca en el lado opuesto a donde se iba a presentar el target), el desempeo se vea mucho ms afectado que en los sujetos normales.

Para explicar estos resultados, haba que recurrir a 3 componentes de la atencin visual:

1) a la capacidad de enganchar la atencin visual sobre un target.

2) a la capacidad para desenganchar la atencin de dicho target.

3) a la capacidad para cambiar la atencin al nuevo target.

Dado que no exista diferencia alguna en el efecto que produca una seal vlida en cualquiera de los dos campos visuales, indic que estos pacientes no tenan problemas para prestar

atencin. Tambin parecan ser capaces de realizar cambios atencionales, pero cuando la seal apuntaba hacia el lado afectado y el paciente haba estado atendiendo antes al lado normal,

pareca que la atencin visual no poda desengancharse para pasar a la zona afectada del espacio.

Otros estudios se han centrado con pacientes con lesiones talmicas, concretamente en el ncleo pulvinar. Se ha observado que estas personas parecen tener dificultades para prestar

atencin al lado contralateral a la lesin. Esta creencia se ve respaldada por los estudios con PET realizados por Laberge y Buchsbaum , que detectaron una mayor actividad en el ncleo

pulvinar durante la realizacin de tareas atencionales en las que era importante ignorar un estmulo. El pulvinar no participa exclusivamente en el enganche de la atencin, sino que tambin

contribuye a evitar que sta se dirija hacia otros estmulos no deseados.

Extincin Visual. Es otro dficit asociado a la negligencia visual unilateral. Se caracteriza por lesiones parieto-occipitales, no hay dificultad para identificar un nico objeto presentado visualmente. Sin embargo, si se presentan simultneamente dos objetos, parece que los sujetos que no ven el objeto contralateral a la lesin. Pueden nombrar un

objeto presente en su campo visual contralateral a la lesin, pero slo si no se les presenta nada en su lado normal. Si se muestran a la vez dos estmulos, uno en el lado normal y

otro en el afectado, slo informan del estmulo que aparece en el lado normal del espacio visual. Es como si la presencia de un estmulo en el campo normal extinguiera la respuesta

al estmulo en l daado.

Volpe, Ledoux Gazzaniga (2000) hallaron evidencias de que los pacientes que manifiestan extincin no tienen dficit visual, sino que poseen un problema atencional de orden superior. Incluso cuando se les presentaban simultneamente dos objetos (por ej, una manzana en el campo normal y un peine en el lesionado), los pacientes decan ver slo la manzana,

pero eran capaces de realizar juicios exactos sobre si ambos objetos eran iguales o diferentes. Al preguntarles por los elementos en los que se basaban para emitir ese juicio, no eran

capaces de proporcionar ninguna descripcin verbal del estmulo extinguido; decan no saber de qu estmulo se trataba, pero s que no era el mismo que el que podan decir del campo

normal. Por supuesto, esto sera posible si la comparacin se hiciera a partir de propiedades perceptivas bsicas, y si cada objeto de la pareja (el peine y la manzana) tuvieran formas

diferentes. Un simple juicio de discriminacin de formas permitira un desempeo preciso.

Berti, Allport y cols, no obstante, observaron que an as se podan hacer juicios sobre si dos formas eran iguales o diferentes cuando el concepto iguales se refera a dos vistas fotogrficas distintas de un mismo objeto. Dado que las fotografas posen diferentes propiedades perceptivas, pero las mismas propiedades conceptuales, parece claro que la extincin

afecta a las representaciones de alto nivel de los objetos en lugar de a niveles perceptivos ms tempranos.

Volpe sugiere que los pacientes son capaces de llegar a un nivel de procesamiento del estmulo extinguido que les permite comparar objetos, pero sin llegar a un conocimiento consciente. Estas evidencias indican que, a pesar de que el objeto ha sido inatendido, su semntica est disponible, pero no permite emitir una respuesta abierta.


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HEMINEGLIGENCIA DEL ESPACIO IMAGINADO

Hasta ahora hemos considerado la heminegligencia en trminos de lo que el paciente ve, como representaciones de alto o de bajo nivel basadas en el anlisis de un input visual del entorno

exterior. Pero, qu sucede con las representaciones internas de la imaginacin?

Bisiach y Luzatti pensaron que la heminegligencia se deba a que el sujeto no lograba construir una representacin interna de un lado del espacio visual. Para averiguarlo, pidieron a dos pacientes que se imaginaran que estaban en una parte de una plaza que conocan bien, y que describieran lo que vean. Los pacientes slo describieron un lado de la plaza e

ignoraron los edificios de su lado negligente. Les pidieron entonces que se situaran en el otro lado de la plaza y la describieran. En esta ocasin describieron todos los edificios que

no nombraron desde el otro ngulo, y omitieron los mencionados anteriormente. Los resultados indican claramente que la heminegligencia visual no es consecuencia de un dficit

en la visin.

GRUPOS DE OBJETOS Y ESPACIO

Algunos psiclogos han sugerido que la atencin se dirige hacia grupos perceptivos segn los principios de la Gestalt (escuela interesada en temas de organizacin perceptiva,

especficamente en el estudio de los principios que rigen la emergencia de las totalidades a partir de los elementos componentes).

Prinzmetal (1981) estudi la manera que tenan las personas de agrupar caractersticas cuando se les expona a presentaciones simples. Prob dos hiptesis:

1) que era probable que se agruparan las caractersticas de la misma localizacin o de localizaciones prximas en el espacio.

2) que era probable que se agruparan las caractersticas de un mismo agrupamiento perceptivo.

En todos sus experimentos encontr que el principio del agrupamiento perceptivo predeca mejor el rendimiento.

Merikle (1980) mostr que el agrupamiento perceptivo poda influir en el efecto de superioridad del informe parcial en un experimento de memoria icnica. Propuso que las seales

espaciales (ej, una fila , o un color como seal) eran eficaces para el IP porque formaban un grupo perceptivo fcil de seleccionar. Segn l, no exista superioridad del IP basada en la

distincin por categoras, porque las diferencias categoriales no generaban agrupamientos perceptivos.

Cuando en una presentacin se mostraban tems diferentes desde el punto de vista categorial que formaban tambin un grupo perceptivo , podan actuar como seal eficaz para el informe

selectivo.

Driver y Baylis (1989) propusieron que los distractores cercanos a un target podan causar interferencia no slo por su proximidad, sino porque los tems que se hallan prximos entre s

forman un buen grupo perceptivo.

Realizaron una versin de la tarea de Eriksen, en la que aparecieron efectos de compatibilidad de la respuesta con los flancos prximos al target, pero no con los flancos situados a ms de

un grado de ngulo visual. La modificacin de estos autores fue agrupar los distractores con el target mediante un movimiento comun. Un principio gestltico es que los tems que se mueven

juntos se agrupan juntos. La tarea consisti en responder a la letra central en una presentacin horizontal de 5 letras en las que la letra central se mova junto con las del exterior de la

presentacin, mientras que las letras intermedias permanecan inmviles.

Se realiz una prediccin alternativa para cada hiptesis:

segn la teora del foco, los distractores ms prximos al target causaran la mayor interferencia.

Segn la hiptesis de agrupamiento, los flancos agrupados con el target interferiran ms a pesar de estar ms alejados.

Los resultados respaldan la hiptesis del agrupamiento perceptivo, en el sentido de que los distractores alejados que se movan junto con el target producan ms interferencia que los

distractores inmviles prximos al target. Por tanto, consideraron ms adecuado pensar que la atencin se asigna a grupos perceptivos en lugar de a regiones del espacio contiguo, puesto

que en el mundo real tenemos que atender a objetos en movimiento en un entorno desordenado.


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Supongamos que estamos observando a un animal que se mueve entre los matorrales. En ese caso, slo veramos partes del animal distribuidas por el espacio, pero sin embargo, lo

consideramos como un solo objeto, porque agrupamos las partes debido a su movimiento comn.

Cada vez existen ms evidencias de que atendemos a objetos en lugar de a regiones del espacio. Duncan (1 984) mostr que para los sujetos resultaba ms sencillo juzgar dos atributos que

pertenecan a un objeto que juzgar esos mismos atributos cuando pertenecan a dos objetos diferentes. Los estmulos utilizados en el experimento de Duncan fueron un rectngulo con un

hueco vaco en un lado sobre el que se haba dibujado una lnea inclinada. Tanto el rectngulo como la lnea tenan dos atributos: el rectngulo poda ser largo o corto, con el hueco situado a

la izquierda o a la derecha del centro. Por su parte, la lnea poda ser de puntos o de guiones e inclinarse hacia la izquierda o hacia la derecha. Duncan pidi a los participantes que realizaran

uno o dos juicios sobre los cuatro atributos posibles. Cuando haba que emitir dos juicios, como por ejemplo, la posicin del hueco y la inclinacin de la lnea ,a los sujetos se les daba peor

realizar el segundo juicio. Sin embargo, cuando ambos juicios estaban relacionados con el mismo objeto, como por ejemplo, la posicin del hueco y la longitud del rectngulo, el rendimiento

era bueno. Duncan propuso que atendemos a los objetos, y que cuando los juicios que hacemos afectan a dos objetos, es necesario cambiar la atencin de un objeto a otro, lo cual requiere

tiempo.

INHIBICIN DE RETORNO BASADA EN EL OBJETO

Sin duda, la atencin basada en el objeto es muy importante. Pero, qu pasa si buscamos un objeto, lo encontramos y despus se mueve el objeto? Si la atencin se basara en el espacio, nos quedaramos mirando a un lugar vaco. Tipper, Driver y Weaver consiguieron demostrar que la IR se basa en el objeto. Sealizaron la atencin hacia un objeto en movimiento y encontraron que la inhibicin se desplazaba junto con el objeto hasta su nuevo emplazamiento. Propusieron que son los objetos, no el espacio, lo que se inhibe, y que la IR garantiza que no se vuelvan a buscar los objetos previamente examinados. Sin duda, la atencin basada en el objeto es muy importante. Sin embargo, recordemos que Posner (1980) mostr que el foco atencional poda ser controlado mediante seales espaciales y

dirigirse encubiertamente a determinados lugares del espacio. Se estableci la hiptesis de que un efecto asociado, la inhibicin de retorno, era consecuencia del etiquetado de

localizaciones espaciales. Pero, qu pasa si buscamos un objeto, lo encontramos y despus se mueve el objeto?

Si la atencin se basara en el espacio, nos quedaramos mirando a un lugar vaco.

Tipper, Driver y Weaver (1 991) consiguieron demostrar que la inhibicin de retorno se basa en el objeto. Sealizaron la atencin hacia un objeto en movimiento, y encontraron que la

inhibicin se desplazaba junto con el objeto hasta su nuevo emplazamiento. Tipper y cols. (1991) propusieron que son los objetos, no el espacio, lo que se inhibe, y que la inhibicin de

retorno garantiza que no se vuelvan a buscar los objetos previamente examinados.

HEMINEGLIGENCIA VISUAL BASADA EN EL OBJETO

La explicacin atencional vista para la heminegligencia visual unilateral consideraba que era el espacio lo que se omita, no los objetos.

Cada vez hay ms pruebas a favor de que la atencin puede basarse en los objetos. De hecho, la cantidad de elementos omitidos por un paciente depender de a qu se le pida que atienda.

Driver y Halligan (1991) enfrentaron el espacio ambiental con el espacio centrado en el objeto. Si a un paciente con heminegligencia visual se le muestra una imagen de dos objetos sobre los que tiene que emitir un juicio, y esa imagen se le presenta delante, de forma que coincida el eje ambiental y el eje del objeto, ser imposible determinar cul de los dos ejes

es el responsable de la omisin observada.

Disearon una tarea en la que los pacientes tenan que juzgar si dos formas sin sentido eran iguales o diferentes. Si la parte de la forma que contena la diferencia crucial se

hallaba en el espacio omitido cuando los ejes ambiental y del objeto eran equivalentes, el paciente era incapaz de juzgar si los dibujos eran iguales o distintos.

Queran descubrir qu sucedera cuando el papel en el que se haban dibujado los estmulos girara de forma que la parte crucial del objeto se desplazara del espacio omitido y

atravesara el eje ambiental, para entrar en el espacio que ahora debera ser normal.

Los resultados indicaron que los pacientes seguan omitiendo un lado del objeto, aunque ste apareciera en el lado normal del espacio ambiental. Este experimento demuestra que la

heminegligencia se puede producir en un lado del eje principal de un objeto, no simplemente en un lado del espacio ocupado por ese objeto.


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Behrmann y Tipper demostraron la importancia de los mecanismos atencionales basados en el objeto con este tipo de pacientes.

En sus experimentos presentaron a los participantes un dibujo con dos circunferencias unidas por una barra

horizontal, como una "barra de pesas" situada a lo largo de la lnea media del espacio visual. El target se les poda presentar en cualquiera de las dos "bolas" de la barra, de manera que

poda aparecer en el espacio omitido o normal. Corno era de esperar, los pacientes con heminegligencia mostraron un rendimiento muy bajo cuando los targets aparecan a la izquierda, en su

lado omitido. Los pacientes de control pudieron realizar la tarea igual de bien en ambos campos visuales. La pregunta a la que trataron de responder

Bchrmann y Tipper era la siguiente: Cmo afectara al rendimiento del paciente girar la barra de pesas? Si la atencin se basaba en el objeto en lugar de en el ambiente, se desplazara la

atencin visual junto con labarra al girarla?

En la cond

Atencion 3. Cari

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