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J. DE FELIPE-OROQUIETA

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Recibido: 13.06.01. Aceptado tras revisión externa sin modificaciones:28.09.01.

Profesor asociado del Departamento de Psicología. Facultad de CienciasSociales y de la Educación. Universidad Camilo José Cela. Colaborador enel Servicio de Neurocirugía del Hospital de la Princesa. Madrid.

Correspondencia. Jesús de Felipe Oroquieta. Departamento de Psicología.Facultad de Ciencias Sociales y de la Educación. Universidad Camilo José

INTRODUCCIÓN

Los aspectos psicosociales asociados a la epilepsia todavía sedesconocen con profundidad, aunque inciden directa e indirecta-mente en el tratamiento de la enfermedad.

La epilepsia no es un estigma, ni una enfermedad ‘mágica’,pero en la actualidad el rechazo social y laboral resulta evidente;prueba de ello es la ocultación de la enfermedad por temor a eserechazo. A pesar del papel secundario que ocupan los aspectospsicológicos en la asistencia sanitaria, resulta difícil negar la exis-tencia de sufrimiento psíquico y la presencia de alteraciones psi-copatológicas en quienes sufren la enfermedad. La epilepsia se haconsiderado, hasta hace relativamente poco tiempo, una enfer-

medad mental. En la novena revisión de la Clasificación Interna-cional de las Enfermedades (CIE-9) de 1978, la epilepsia ya noaparece como una enfermedad mental [1]. Hoy día se considerauna enfermedad neurológica.

Actualmente se desconocen cuáles son los factores que inci-den en la mayor presencia de trastornos psicológicos en pacientesepilépticos. El estudio de las manifestaciones psicopatológicasen la epilepsia requiere considerar un gran número de variables y,a través de un enfoque multidisciplinar, las numerosas manifes-taciones clínicas pueden analizarse desde distintas perspectivas.Este trabajo trata de revisar los estudios referentes a las variablespsicológicas vinculadas a la epilepsia.

Aspectos psicológicos en la epilepsia

J. DeFelipe-Oroquieta

PSYCHOLOGICAL ASPECTS INVOLVED IN EPILEPSY

Summary. Introduction. In spite of the importance of psychological perspective that influence directly or indirectly in thetreatments of epilepsy, the psychology plays in the physical assistance reality a secondary place. Objective. To review the relevantpsychological aspects about affective aspects in epilepsy. Development. The revision of frontal and limbic lobes, hemisphericlateralization, processual and stationary epilepsy, forced normalization, interictal psichopathological disturbances, effects ofantiepileptic drugs, quality of life and another aspects related living the illness. Conclusions. Clinical psychology and neuropsy-chology contribute with relevant information about diagnostics, treatments, to know deeply the illness and the advise of the healthprofessionals. [REV NEUROL 2002; 34: 856-60]Key words. Interictal psychological disturbances. Psychosocial factors. Quality of life. Temporal lobe epilepsy.

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EFECTOS DE LOS FÁRMACOSANTIEPILÉPTICOS EN LA COGNICIÓN

Resumen. Se revisan los efectos cognitivos de los fármacos anti-epilépticos (FAE) más comúnmente utilizados y se discuten tantolos efectos absolutos –los efectos comparados con el no tratamien-to– como los relativos –la comparación entre un FAE y otro–. Semuestra el patrón cognitivo por cada FAE, basado en una revisiónde la literatura, que consiste en 1.357 artículos de revistas cien-tíficas, con revisores. La información disponible en el momento enque se escribió el artículo se discute como anexo. [REV NEUROL2002; 34: 851-6]Palabras clave. Efectos cognitivos. Epilepsia. Fármacos antiepilép-ticos. Función cognitiva.

EFEITOS DOS FÁRMACOSANTIEPILÉPTICOS SOBRE A COGNIÇÃO

Resumo. São revistos os efeitos cognitivos dos fármacos antiepilépti-cos (FAE) utilizados mais frequentemente, sendo discutidos tanto osefeitos absolutos –os efeitos comparados com o não tratamento– e osefeitos relativos –a comparação de um FAE com outro–. É assim apre-sentado o padrão cognitivo para cada FAE, sobre a base de umarevisão da literatura, que consiste em 1.357 artigos publicados emrevistas científicas com revisores. A informação disponível no momen-to em que o artigo foi escrito é discutida em anexo. [REV NEUROL2002; 34: 851-6]Palavras chave. Efeitos cognitivos. Epilepsia. Fármacos antiepilép-ticos. Função cognitiva.

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Cela. Castillo de Alarcón, 49. E-28692 Villafranca del Castillo (Madrid).E-mail: jfo@wanadoo.es.

Agradecimientos. A los pacientes epilépticos y las familias que padecen la enfeme-dad, por su colaboración en el estudio, y al Dr. García de Sola, jefe del Servicio deNeurocirugía del Hospital de la Princesa, por permitirme la colaboración en elhospital para estudiar las alteraciones psicopatológicas vinculadas a la epilepsia.

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DESARROLLOEstudios sobre el sistema límbico y los lóbulos frontales

Los lóbulos frontales, el sistema límbico y la relación entre ellosse consideran en neuropsicología las estructuras que regulan lasmanifestaciones autonómicas de la vida emocional [2]. Las in-vestigaciones sobre las bases neurales de las emociones recogenalgunos aspectos fundamentales en los estudios relacionados conel sistema límbico [3]: a) El importante papel de la amígdala sobreel miedo como función reguladora y adaptativa de reaccionesanimales y humanas [4-6] y su valor como reforzador en el apren-dizaje [7-9]; b) Las investigaciones de Gray [10-12] sobre la in-fluencia del septo y del hipocampo en la inhibición cognitiva dela ansiedad y del estrés; y c) El valor de las conexiones entre laamígdala, el cíngulo y las áreas prefrontales en la mediación delas interacciones socioemocionales [13,14].

Las investigaciones neuropsicológicas respecto a los síndro-mes frontales (orbitales, dorsolaterales y mediales) y el sistemalímbico han influido e influyen enormemente en la comprensióndel área afectiva por parte de los neurocientíficos.

Probablemente, los hallazgos científicos al respecto hayaninfluido en una mayor aceptación de sintomatología psicopatoló-gica en pacientes con epilepsia del lóbulo temporal (ELT). Diver-sos autores llegan a justificar la existencia de sintomatología afec-tiva, de naturaleza intermitente, en los pacientes epilépticos cró-nicos graves y de rasgos específicos en la personalidad de lospacientes con ELT cuando el foco de irritación se sitúa en ellóbulo temporal [15-18].

Diferencias interhemisféricas

Los descubrimientos respecto a las diferencias interhemisféricashan enriquecido el estudio de las variables afectivas en neuropsi-cología. Con cierta frecuencia se observa una reacción depresivoca-tastrófica (signos de ansiedad o un repentino estallido de lagrimas)en los pacientes cuando se les inyecta el anestésico (amital sódico)en la arteria carótida izquierda (hemisferio izquierdo), mientras quese aprecia una reacción euforicomaníaca (reacción de indiferencia)tras repetir el procedimiento en la carótida derecha (hemisferioderecho) durante la aplicación del test de Wada. Parece existir unamayor predominancia de un hemisferio sobre varios aspectos de lasemociones frente a la hipótesis alternativa que asume diferenciasinterhemisféricas para afectos opuestos. Las diferencias interhemis-féricas podrían ser más bien complementarias y cualitativas antesque cuantitativas: el hemisferio derecho podría desempeñar un mayorpapel en los aspectos básicos y automáticos de las emociones, y elizquierdo, en el control de funciones, particularmente en el aspectointencional de la expresión de las emociones [19].

Epilepsia procesal y estacionaria

Otras investigaciones que han influido en los estudios psicopato-lógicos de la epilepsia han sido las referentes a la concepción deepilepsia procesal frente a epilepsia estacionaria. La epilepsiaprocesal consiste en un empeoramiento psicológico progresivo;se trata de alteraciones del carácter que aumentan progresivamen-te (irritabilidad, agresividad, hipocondría, impulsividad y otrasalteraciones intensificadas) hasta el momento de la crisis epilép-tica, cuando el sujeto siente haberse liberado o aliviado de unatensión insoportable. En la epilepsia estacionaria, las alteracionespsíquicas se mantienen sin grandes oscilaciones y quienes la pade-cen no sienten una sensación de alivio después de las crisis. Aunquela epilepsia estacionaria es la más frecuente, no debe establecerseuna frontera rígida entre ambos tipos de epilepsia [20].

Normalización forzada

La investigación anterior podría vincularse estrechamente a loshallazgos de Landolt [21], quien observó que durante la ocurren-cia de estados psicóticos, el registro EEG se normalizaba al com-pararlo con medidas previas, fenómeno que denominó ‘normali-zación forzada’. Este concepto ha tenido un gran impacto respectoal tratamiento y estudio de los fenómenos psicóticos con relacióna la epilepsia, pero resulta controvertido porque se desconocenlos mecanismos subyacentes, y no es un fenómeno muy usual enla clínica. Se plantea la relación inversa entre el sistema de acti-vación reticular ascendente y la inhibición de dicho sistema porestructuras del hipocampo; durante las crisis epilépticas, el efectoinhibidor de las estructuras hipocámpicas se reduciría y ello pro-vocaría un exceso de activación, lo que originaría los síntomaspsicóticos. Esta relación inversa entre psicosis y epilepsia ocurrecon mayor frecuencia en epilepsias generalizadas. También se haanalizado el valor de la dopamina como mediadora de la relacióninversa entre psicosis y crisis epilépticas: un exceso produciríasíntomas psicóticos e inhibiría las crisis epilépticas, y viceversa[22].

Alteraciones psicopatológicas interictales

La división de las manifestaciones precríticas, críticas, poscríti-cas e intercríticas (antes, durante, después y entre crisis epilépti-cas) la introdujo Pond en 1957; se trata de una clasificación con-ceptual utilizada por gran número de investigadores porque facilitala diferenciación de los fenómenos o manifestaciones psicológi-cas en función de la cercanía o distancia en el tiempo de la crisisepiléptica. Se considera que los trastornos pericríticos se relacio-nan claramente con una actividad eléctrica anormal en el sistemanervioso central (SNC), mientras que los trastornos intercríticosse producen entre episodios y no se relacionan con claridad conuna alteración neurofisiológica aguda [23]. Las manifestacionespsiquiátricas intercríticas o interictales son las alteraciones de lapersonalidad, el intelecto, la vida emocional y el comportamientoque permanecen más o menos estables y llevan una existenciarelativamente independiente de las crisis epilépticas [24]. A lahora de delimitar las materias de estudio, las manifestacionesintercríticas o interictales son las que más interesan a la psicolo-gía, ya que no guardan una relación tan directa con las crisisepilépticas, sino con variables emocionales. No obstante, se creeque el interés sobre las variables psicosociales y el hecho deenfocar la compleja realidad del paciente desde el punto de vistapsicológico no necesariamente debe implicar la negación de co-rrelatos biológicos subyacentes.

El hecho de padecer epilepsia no implica necesariamente pre-sentar una enfermedad mental. La mayoría de los pacientes conepilepsia controlan sus crisis gracias al tratamiento farmacológi-co (80%) y no tienen por qué presentar alteración psíquica algunapor el hecho de padecer la enfermedad.

Resulta controvertido el reconocimiento de una mayor inci-dencia de trastornos psicopatológicos en los pacientes epilépti-cos, a diferencia de la población general; unos autores encuentrandiferencias, y otros, no, a pesar de lo cual se acepta de modogeneralizado que una minoría de pacientes epilépticos presentantrastornos psicopatológicos permanentes [25].

La mayor incidencia de trastornos psicopatológicos dentro delos diferentes tipos de epilepsias se ha vinculado a la ELT; sinembargo, en otras publicaciones no aparecen diferencias signifi-cativas intergrupos entre pacientes con ELT y otro tipo de epilep-sia. Parece que la controversia sobre la incidencia de alteraciones

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psicopatológicas interictales podría relacionarse con la heteroge-neidad metodológica encontrada en los diversos estudios, desdeel diagnóstico diferencial del tipo de epilepsia –sin confirmaciónlocalizadora mediante vídeo-EEG, sin resultados de resonanciamagnética (RM), etc.– hasta los criterios y procedimientos devaloración de los fenómenos psíquicos –no utilizar valoracióndel DSM-IV, ausencia de grupos control, etc.–. Este tipo de pro-blemas metodológicos hace que los autores lleguen a resultadosdivergentes [26].

Otros autores señalan diversos factores de riesgo de padeceralteraciones psicopatológicas: más de un tipo de crisis, interac-ciones complejas con lateralidad, edad en el momento de lascrisis, medicación y otras variables, que pueden ocasionar máspsicopatología que un foco en el lóbulo temporal o los efectos dela lateralización del foco epiléptico [27-29].

El interés en la investigación a lo largo de la historia respectoa las alteraciones psicopatológicas interictales crónicas ha recaí-do sobre: los trastornos afectivos, psicosis esquizofreniformes,agresión y cambios en la personalidad o personalidad epiléptica[30]. Dichos estudios también presentan las dificultades señala-das anteriormente por la heterogeneidad metodológica aplicadaen el estudio del área afectiva y, probablemente, por la falta de unmodelo teórico que unifique criterios.

Trastornos afectivos

Aunque la depresión es el trastorno mental más frecuente en laepilepsia, parece ser uno de los menos estudiados [30,31].

Las depresiones intercríticas son mucho más variadas que laspericríticas, tienen mayor consistencia en el tiempo y, por defini-ción, presentan una mayor independencia de las crisis epilépti-cas; sin embargo, no siempre es posible diferenciar las manifes-taciones intercríticas de las pericríticas, y además, las depresionesen los epilépticos suelen ser multicausales.

Entre las manifestaciones depresivas intercríticas se encuen-tran las denominadas depresiones reactivas a la vivencia de laenfermedad epiléptica, la estigmatización, las frustraciones so-ciolaborales y personales, etc., que se convierten posteriormenteen trastornos depresivos mayores. Son muy infrecuentes las de-presiones graves, y aún más los trastornos hipomaníacos. Lasmás frecuentes son las depresiones reactivas, especialmente alinicio del curso de la enfermedad, cuando el paciente debe esfor-zarse en entenderla y pasa por un período de pesadumbre hasta laelaboración del estigma e inhabilitación asociados a la epilepsia.No obstante, el 80% de los pacientes epilépticos informa de sen-timientos de depresión, y hasta un 40% de los afectados padecedepresión endógena. Además, estos pacientes presentan una altatasa de suicidio [32].

Alteraciones psicóticas

El término schizophrenia-like (esquizofreniforme) fue utilizadopor Slater para diferenciar las alteraciones psicóticas que apare-cían en algunos pacientes epilépticos de las encontradas en laesquizofrenia propiamente dicha. Las psicosis esquizofrenifor-mes se diferencian de la esquizofrenia por una preservación delafecto y de las relaciones interpersonales [33-35].

Las psicosis episódicas se asocian a una pérdida de concienciay a una anomalía en el EEG, a excepción del fenómeno de la nor-malización forzada y las psicosis crónicas, que se acompañan deanomalías en el lóbulo temporal y, en el caso de los estados esqui-zofreniformes, en el lóbulo temporal izquierdo [36]. Los trastornospsicóticos en pacientes epilépticos han sido estudiados amplia-

mente por gran número de autores, pero los resultados halladospresentan discrepancias.

Agresión

El miedo y la agresión son dos características comunes de lapersonalidad en los pacientes con ELT [37]. Se ha planteado quelos efectos beneficiosos de las intervenciones neuroquirúrgicas(amigdalectomía) apoyan la vinculación de la agresión con laELT; además, se han hallado episodios de descontrol y agresivi-dad en pacientes con ELT farmacorresistentes, candidatos a unaintervención quirúrgica. La agresión anormal presente en algu-nos pacientes con ELT está influida por el temprano comienzo dela enfermedad, psicosis, dificultades psicosociales y educaciona-les, afectación de la inteligencia, dificultades socioeconómicas,pobre dinámica familiar con abuso físico, etc. [38].

La violencia y la agresión interictales son más controvertidasque las preictales e ictales. Algunos autores encuentran inciden-cias relativamente altas de violencia y hostilidad interictal en labibliografía y recogen los siguientes factores de riesgo más altode violencia en epilepsia: menor edad, uso de fenobarbital enniños, crisis de inicio temprano, estado socioeconómico más bajoy focos epilépticos temporales izquierdos.

Personalidad epiléptica

Respecto a la existencia de una personalidad epiléptica, las diver-gencias teóricas son aún más acentuadas. Pueden encontrarse au-tores que defienden la existencia de una personalidad epiléptica osíndrome comportamental específico [17] y otros que afirman queeste fenómeno está aún por demostrar [26]. Cualquier profesionalen contacto con pacientes epilépticos podría afirmar la existenciade rasgos de personalidad diferenciales en grupos de pacientesepilépticos. No obstante, factores tales como efectos secundariosfarmacológicos, duración de la enfermedad, tipo de epilepsia, va-riables emocionales y neuropsicológicas, y estructura familiar, entreotros, podrían aportar luz sobre la existencia de patrones establesy diferenciales en la personalidad de los epilépticos observados enla clínica.

Calidad de vida

La calidad de vida es un concepto aparecido en los años cuarentapara valorar los efectos de los agentes quimioterápicos del cáncery en la actualidad, en el ámbito sanitario, es un concepto que serefiere a la percepción del sujeto sobre los aspectos físicos, menta-les, emocionales y sociales de su estado de salud. Sin embargo, sehan llevado a cabo escasos estudios de investigación formal sobrela calidad de vida en la epilepsia. El concepto de calidad de vida esel estado global de bienestar que se centra en áreas como: síntomas,función física, actividades sociolaborales, función social, emocio-nes, cognición, sueño/reposo, energía/vitalidad, percepciones desalud y satisfacción vital general [39].

Efectos secundarios de los fármacos antiepilépticos

Los estudios referentes a los efectos de los fármacos antiepilép-ticos (FAE) sobre la conducta no están exentos de dificultadesmetodológicas. Las revisiones bibliográficas realizadas deno-tan efectos positivos sobre la conducta en el 38% de los pacien-tes; en el 40%, el impacto sobre la conducta no se observaba, yen el 22%, con algún tipo de fármacos se asociaban efectosnegativos sobre la conducta al compararlos con el placebo.Respecto a los principios activos, las benzodiacepinas teníanefectos positivos sobre la conducta en el 65% de casos; el ácido

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valproico, en el 57%, y la carbamacepina, en el 51%. Los bar-bitúricos eran los fármacos con mayores efectos negativos so-bre la conducta y el área cognitiva (53% de casos): aumento dedepresión, irritabilidad, oposicionismo, disfunciones atencio-nales y enlentecimiento en las pruebas motoras y verbales. Lafenitoína no presentaba efectos tan negativos como los barbitú-ricos [40].

Otros aspectos asociados a las epilepsias farmacorresistentes

Durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta, los pacien-tes farmacorresistentes frecuentemente han sufrido insultos, elrechazo explícito e implícito de los compañeros del colegio, delos amigos, de las empresas... Ocultar la enfermedad en tal si-tuación se convierte en una conducta socialmente adaptativa. Alpadecimiento de la enfermedad se añade una vivencia socialtraumática de rechazo y falta de desarrollo social básico, por loque suelen presentar dificultades en establecer relaciones inter-personales.

El rechazo social y laboral sufrido por algunos pacientes in-fluye necesariamente en una baja autoestima e incrementa sutendencia al aislamiento y la sobredependencia familiar. Estasituación es más infrecuente en los pacientes epilépticos no far-macorresistentes, ya que pueden ocultar más fácilmente la enfer-medad y establecer lazos afectivos, sociales o laborales.

La familia de los epilépticos sufre también profundamente lasconsecuencias de la enfermedad, en especial cuando las epilep-sias son muy graves. El temor a una caída al suelo, a ser atrope-llado en la calle, a quemarse en la cocina, etc., por la pérdida deconciencia, hace que deba prestarse una atención adicional alfamiliar enfermo y ello crea una relación de dependencia, conmúltiples efectos degradantes en las relaciones familiares (reduc-ción de vida social y actividades de ocio o de pareja, agresión,depresión, conflictos familiares, relación amor-odio, oposicio-nismo, etc).

La relación de sobredependencia familiar, el aislamiento delos pacientes del mundo social a lo largo de los años, así comootros factores asociados, constituyen frenos e inhibiciones aldesarrollo afectivo normal de los pacientes, que pueden presentaruna inmadurez psicológica o desarrollo emocional no correspon-diente a la edad cronológica del sujeto.

Los déficit cognitivos asociados a la epilepsia influyen tam-bién, en ocasiones, en el área emocional del paciente. Por ejem-plo, a pesar de tener un cociente intelectual elevado, un pacientediestro puede creer erróneamente que es deficiente mental al serconsciente de sus dificultades específicas en la memoria verbalpor un foco epiléptico en el lóbulo temporal izquierdo.

El vacío asistencial sanitario sobre los aspectos psicológicosde los pacientes y las familias que padecen la epilepsia podría

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ilustrarse con el siguiente ejemplo: un paciente operado de ciru-gía de epilepsia farmacorresistente puede salir del hospital sin lascrisis epilépticas persistentes que padecía durante tantos años ypuede encontrarse físicamente muy bien en un corto período,pero deja el hospital sin saber orientarse en la ciudad porquesiempre ha ido acompañado de su madre, a pesar de tener 39 años;tampoco ha podido aprender cómo relacionarse con las personasde su entorno y explica que es como ‘volver a nacer’. Si tienesuerte, le instauran un tratamiento psiquiátrico con un antidepre-sivo para que mejore su estado de ánimo, pero nadie le enseñaestrategias para afrontar su nueva situación vital ni para elaborarel duelo que supone tantos años de vivencia de la enfermedad, nirecibe tampoco una rehabilitación neuropsicológica del déficitcognitivo posquirúrgico que facilite una mayor adaptación a suentorno, con todos los problemas que implica dicho déficit en lacalidad de vida.

La psicología clínica y la neuropsicología son dos disciplinasque aportan conocimientos relevantes en la relación entre el sis-tema nervioso y los aspectos cognitivos, afectivos y conductua-les. Ambas disciplinas permiten una mejor evaluación, tratamientoy rehabilitación de los pacientes, así como un asesoramiento a losfamiliares y profesionales de la salud.

CONCLUSIONES

La epilepsia es una enfermedad que debe estudiarse desde unpunto de vista pluridisciplinar. Los aspectos psicológicos, a pesarde su importancia, desempeñan un papel secundario en la reali-dad asistencial sanitaria. Existen investigaciones de enorme inte-rés relacionadas con las variables emocionales y cognitivas aso-ciadas a la epilepsia. Los pacientes epilépticos no son enfermosmentales, pero un porcentaje presenta alteraciones psicopatoló-gicas leves o graves, dependiendo de un complejo entramado devariables biopsicosociales. La influencia del sistema límbico yfrontal, la localización del foco epiléptico, las frustraciones aso-ciadas a la vivencia de la enfermedad y otras variables permitencomprender la predominancia de alteraciones psicopatológicasinterictales. En los casos más graves predominan la depresión,alteraciones esquizofreniformes, agresión y cambios en la perso-nalidad, pero incluso en los más leves se observan rasgos depre-sivos, falta de habilidades sociales y otros componentes asocia-dos a la vivencia de la enfermedad.

La psicología clínica y la neuropsicología aportan datos muyvaliosos sobre diagnóstico, tratamiento e investigación de losaspectos psicológicos asociados a la enfermedad, que reviertenen una mejor calidad de vida de los pacientes y de sus familiares,y en un asesoramiento sobre variables cognitivas y afectivas aprofesionales no especializados.

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ASPECTOS PSICOLÓGICOS IMERSOS NA EPILEPSIA

Resumo. Introdução. Apesar da importância das variáveis psico-lógicas que incidem directa ou indirectamente no tratamento daepilepsia, a psicologia ocupa na realidade assistencial sanitária,um papel secundário. Objectivo. Rever as investigações relevan-tes referentes às variáveis psicológicas no que diz respeito à áreaemocional na epilepsia. Desenvolvimento. São revistos os contri-butos dos estudos sobre o sistema límbico e áreas frontais, dife-renças inter-hemisféricas, epilepsia processual e estacionária,normalização forçada, alterações psicopatológicas interictais,efeitos secundários do tratamento antiepiléptico, qualidade devida e outros aspectos associados à vivência da doença. Con-clusões. A psicologia clínica e a neuropsicologia trazem dadosmuito valiosos sobre o diagnóstico, tratamento, conhecimento dadoença e a assessoria dos profissionais de saúde. [REV NEUROL2002; 34: 856-60]Palavras chave. Alterações psicopatológicas interictais. Aspectospsicossociais. Qualidade de vida. Epilepsia do lobo temporal.

ASPECTOS PSICOLÓGICOS EN LA EPILEPSIA

Resumen. Introducción. A pesar de la importancia de las variablespsicológicas que inciden directa o indirectamente en el tratamientode la epilepsia, la psicología desempeña un papel secundario en larealidad asistencial sanitaria. Objetivo. Revisar las investigacio-nes relevantes sobre las variables psicológicas en lo que respectaal área emocional en la epilepsia. Desarrollo. Se revisan las apor-taciones de los estudios sobre el sistema límbico y áreas frontales,diferencias interhemisféricas, epilepsia procesal y estacionaria,normalización forzada, alteraciones psicopatológicas interictales,efectos secundarios del tratamiento antiepiléptico, calidad de viday otros aspectos asociados a la vivencia de la enfermedad. Conclu-siones. La psicología clínica y la neuropsicología aportan datosmuy valiosos sobre el diagnóstico, tratamiento, conocimiento de laenfermedad y asesoramiento a los profesionales de la salud. [REVNEUROL 2002; 34: 856-60]Palabras clave. Alteraciones psicopatológicas interictales. Aspectospsicosociales. Calidad de vida. Epilepsia del lóbulo temporal.

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