ASIA

Ubicacin y puntos extremos.

Asia es el continente ms extenso del globo. Abarca unos 44.000.000 km2 (1/3 de las tierras emergidas. Est casi por completo situada en los hemisferios N y S, salvo pequeas porciones en los hemisferios S y O. Sus lmites son claros al N y al S; sin embargo sus lmites oriental y occidental estn sujetos a discusin.

Lmites:

Al Norte:Ocano Glacial rtico

Al Sur:Ocano ndico

Al Este:Ocano Pacfico

Al Sudeste:mares de Timor y Arafura que la separan de Australia. Y mares de Banda y Ceram, que la separa de Nueva Gginea. (Nueva Guinea y Australia, entre otras tierras, integran Oceana).

Al Sudoeste:Una lnea convencional que transcurre sobre los montes Urales, el ro Ural, las cumbres de la cordillera del cucaso, los etsrechos de los Dardanelos y el Bsforo separan Asia de Europa. El canal de Suez, el mar Rojo , el Estrecho de Bab el Mandeb y el golfo de Aden separan Asia de frica.

Puntos extremos continentales:

EsteCabo Dezhneva (Cabo Oriental), en la pennsula de Cukhchi, Rusia66 04' N169 39' O

OesteCabo Baba (Turqua)39 29' N26 10' E

NorteCabo Chelyuskin (Rusia)77 44' N90 70' E

SurTanjung Piai, Malasia.1 15' N103 30' O

Puntos extremos insulares

EsteIs. Diomedes (Is. Gvozdev , Rusia).65 47' N169 01' O

OesteCabo Baba (Turqua)39 29' N26 10' E

NorteCabo Molotov, en el archipilago de Severnaya Zemla81 20' N90 70' E

SurIs. Pulau Palma, Isla de Roti, Federacin Malaya.11 00' S 122 53' E

Ecuador

Eurasia

El continente asitico es extenso y compacto. Europa tambin forma parte del continente asitico. Desde el punto de paisajes y ambientes, especialmente en el N y centro, Europa muestra una sostenida continuidad. La separacin entre Europa y Asia es convencional. Si bien los Montes Urales son una cadena montaosa baja y larga no son suficientemente importantes para diferenciar espacios. Fueron mencionados en la Antigedad por Hecateo y Plinio el Viejo, entre otros, como Montes Rifean. La denominacin Ural (en ruso ) se remonta al S XVI, al principio para su parte S y desde el S XVII para designar el conjunto de la cadena.La separacin a lo largo del mar Negro, los estrechos de los Dardanelos y el Bsforo tambin es relativa. En la antigedad Grecia estaba vinculada al S de la Rusia actual y buena parte de sus colonias estaban situadas no slo en el Asia Menor (actual Turqua) sino que se distribuyeron por el Mediterrneo Oriental y Occidental. Tanto los flujos econmicos (importaciones de granos) como las influencias culturales permiten suponer que Grecia era un rea extrema del Asia occidental. Hacia el S -VI el resto de la actual Europa estaba muy poco poblado. Es habitual mencionar a la antigua Grecia como dando la espalda a Europa y mirando al Asia, figuradamente.

Relieve

Desde el punto de vista de su formas de relieve podemos distinguir tres grandes espacios:

Siberia (desde los urales hsta el mar de Bering

Una extensa faja de mesetas, cordilleras y altiplanos entre los paralelos de 25 y 40 lat N.

Tres grandes pennsulas que se internan en el Ocano ndico:la pennsula Arbiga

la pennsula del Decn (India)

la pennsula que en el SE que integran Viet Nam. Camboya, Laos, Tailandia, Myanmar e Indonesia.

Podemos reconocer distintas cadenas de islas (archipilagos):Al Este, en el Pacfico: El arco de las Islas Kuriles, el archipilago del Japn y las Islas RyuKyu; la isla de Taiwan, las islas Filipinas, Molucas, Clebes y Borneo; el archipilago de Indonesia.

Al Sur, en el Ocano ndico: las Islas Andamn y Nicobar, la isla de Sri Lanka, las Islas Laquedivas, Chagos, Seychelles y Socotora.

En el Mediterrneo oriental la isla de Chipre y un conjunto de islas menores en el mar Rojo.

En el Ocano Glacial rtico: las islas de Nueva Zempla, Severnaya Zemlya (o Tierra del Norte) y Ostrova Novo Sibirskiye.

Geologa

El origen de UniversoHace unos 15 000 millones de aos se produjo una expansin que dio origen al Universo tal como lo conocemos. Al principio la meteria y la energa no estaban diferenciadas. En ese mismo instante el espacio-tiempo adquiere las tres dimensiones espaciales y la dimensin temporal que existen hoy. Tambin surgieron las cuatro interacciones fundamentales conocidas: la gravitacin, elelectromagnetismo y las interacciones nucleares fuerte y dbil. A partir de esa primera expansin se constituy, en un complejo proceso, la materia (tomos) y hace unos 400 000 aos se formaron, por atraccin gravitatoria, nubes densas de materia, principalmente compuestos de hidrgeno: las protoestrellas. Estas condensaciones produjeron grandes presiones y temperaturas en su centro, iniciando reacciones de fusin nuclear. En la fusin se unen ncleos de tomos livianos para formar otros, ms pesados. Esta fusin libera energa, que es irradiada hacia el exterior como luz y otras radiaciones, como rayos X y radiacin csmica. Los elementos que existen en la naturaleza (a partir del hidrgeno hasta el uranio) se formaron en las estrellas. Junto a las estrellas existen nebulosas, masas de materia gaseosa en rotacin que no lograron llegar hasta el centro de la formacin estelar. Estos restos, ms fros, quedarn en la periferia de la nueva estrella rotando a su alrededor y, lentamente, bajo los efectos de la gravitacin, se condensarn formando proto-planetas. Las observaciones de planetas extra-solares permiten entender cmo se formaron los sistemas planetarios. Estas nebulosas, que fueron generando sistemas solares, se agruparn en aglomeraciones an mayores, originando galaxias y cmulos galcticos muy grandes. Creemos que la Va Lctea se form de esta manera: en nuestra galaxia la ubicacin del Sol permiti que evolucionara sin sobresaltos y sus rayos pudiesen ayudar a desarrollar y a mantener la vida sobre la Tierra. Principales eras geolgicasHADEANO (5000 - 4000 ma)ARQUEANO (4000 - 2500 ma)PROTEROZOICO (2500 - 540 ma) PALEOZOICO (540 - 250 ma)MESOZOICO (250 - 65 ma)CENOZOICO (65 - 0 ma)ma: millones de aos.

La vida en nuestro planeta nunca abandon sus orgenes csmicos, ni su relacin y dependencia con sus vecinos astronmicos. As la Tierra sufri frecuentes impactos de asteroides y cometas, que pusieron a prueba su capacidad para restablecer la vida. Esta vida, mediante adaptacin y evolucin experiment perodos de crecimiento, como la explosin cmbrica de hace unos 530 millones de aos. En ese momento, a partir de organismos simples en medio acutico se desarrollaron invertebrados complejos con partes duras (precursores de las conchillas calcreas) y origin una carrera evolutiva sin precedentes.(Adaptado de: GANGUI, A. Cosmologa, coleccin Las Ciencias Naturals y las Matemticas.

La formacin de la Tierra

La evolucin pregeolgica de la Tierra comprende una sucesin de procesos, desde la individualizacin del protoplanera terrestre, a partir de la nebulosa metriz del sistema solar, hasta la consolidacin de la superficie de nuestro planeta en una estructura semejante a la actual. Es decir, formada por rocas y agua, con una temperatura media eterminda fundamentalmente por la rediacin solar. Considerando que la edad aproximada de la Tierra como cuerpo celeste es de unos 4 500 miillones de aos y que las edades de las rocas ms antiguas de la corteza oscilan en tonrno a los 3 500 millones de aos, la evolucin de la Tierra se estima en unos 1 000 millones de aos.

Formacin de la TierraPaleocontinentes

Los procesos de transformacin del relieve en la corteza terrestre estn determinados en gran medida por dos factores: la dinmica externa, en la que los agentes atmosfricos mediante la erosin (elica y pluvial) desgastan el relieve y producen sedimentos. La red de ros arrastra estos sedimentos llenando cuencas y transportando estos materiales hasta el mar. Como consecuencia, cuando se formacin una cordillera, estos agentes la someten a intenso desgaste hasta suavizar sus elevaciones o incluso transformarla en una meseta. La dinmica interna est representada por los movimientos del interior de la tierra en el manto. Estos movimientos origina desplazamientos

Hace unos seiscientos millones de aos, la corteza terrestre emergida estaba formada por un antiguo y gran paleocontinente.

Segn la teora de la tectnica de placas, la superficie terrestre est constituda por grandes placas, en parte continentales y en parte ocenicasque en su mayora estn en continuo movimiento. De ellas, la ms grande es la placa continental euroasitica. .Partes de esta placa estn compuestas por algunas de las rocas ms antiguas encontradas en la Tierra, las de la era precmbrica (desde hace 4.650 millones de aos hasta hace 570 millones), que actualmente se hallan en el escudo de Angar, en Siberia oriental, en gran parte de la pennsula Arbiga, y al sur de la India, en la placa indo-gangetica. La dinmica de estas formaciones se debe a los movimientos convectivos del magma en el interior del manto terrestre: el calor del interior de la Tierra provoca grandes movimientos de ascenso y descenso de magma. Este movimiento acta en la corteza provocando grietas o fallas debajo de los ocanos, denominados dorsales. Los fondos ocenicos surgen formando una cordillera submarina y desaparecen cuando en la zona de contacto entre dos placas una se sumerge debajo de la otra (subduccin). La deriva de los continentes

El basamento continental est formado por una masa muy antigua de rocas, que es desplazado en distintas direcciones. Llamamos cratones o escudos a estas estructuras continentales originales. Los cratones son rgidos, es decir, que sometidos a esfuerzos no se pueden plegar. Por el contrario, los cratones se fracturan formado bloques grandes que pueden ascender o descender segn la ndole de las fuerzas que los afecten. Algunos boques descienden hasta que son cubiertos por los ocanos y otros ascienden formando altiplanos. Durante la mayor parte del paleozoico y el mesozoico (desde hace 570 millones de aos hasta hace 65 millones de aos), un extenso mar, conocido como el mar de Tetis, cubra una gran parte del interior de Eurasia y extendi espesos depsitos que con el tiempo se convirtieron en formaciones sedimentarias y metamrficas. Hace 30 millones de aos aproximadamente, el subcontinente indogangetico, que se haba desgajado del Sureste asitico y derivaba hacia el Noroeste, comenz a presionar por debajo de la placa continental euroasitica y cre una enorme fosa que, ms tarde, cubierta de sedimentos, form la placa indogangetica. Al mismo tiempo, gener una tremenda presin que hizo que el margen meridional de la placa continental euroasitica se plegara en una serie de cadenas montaosas, de las cuales el Himalaya es la ms notable.

La teora de la tectnica de placas tambin ayuda a explicar la formacin arqueada de las cordilleras, pennsulas y archipilagos de Asia, as como la inestabilidad volcnica y tectnica de Asia meridional y del Sureste asitico. Al este de Asia, la fuerza primigenia fue producida por la placa del ocano Pacfico, que en su movimiento hacia el Oeste empuj por debajo la placa continental euroasitica. Japn, Taiwan, las islas Kuriles, el archipilago Ryky y las islas Filipinas son producto de estas fuerzas. En el Sureste asitico, la situacin se complica con los movimientos relativos de las placas de los ocanos ndico y Pacfico; este movimiento ayuda a explicar la formacin de las zonas montaosas, en direccin norte-sur, de la tierra firme del Sureste asitico y la actividad volcnica que caracteriza a la mayor parte del archipilago indonesio.

Introduccin. Desde el punto de vista geolgico, A. se caracteriza por su complejidad y su heterogeneidad. Se da en este continente una representacin de terrenos, de tipos estructurales y de evolucin geolgica regional, muy diferentes; y forman parte del continente elementos diversos, que proceden en realidad de otras antiguas reas continentales. En su actual disposicin, A. resulta esencialmente de la aproximacin, de los grandes cratones (v.) Arbigo e ndico, desgajados del antiguo gran continente de Gondwana, hacia los cratones de Siberia y de China que pueden considerarse como el ncleo propiamente dicho del continente asitico. Entre unos y otros cratones, los propiamente asiticos y los que proceden de Gondwana, se han levantado las ingentes cordilleras modernas que se extienden desde el A. Menor hasta Birmania. Otro sistema montaoso, tambin relativamente moderno, formado ms o menos independientemente del anterior, es el de las cordilleras circumpacficas con el que se relacionan, adems, los arcos insulares de la misma regin.
As, pues, se tratar sucesivamente de las unidades siguientes: 1) El cratn Siberiano y.de China. 2) Los cratones de Arabia y de la India. 3) Las cordilleras de plegamiento que rodean el cratn Siberiano. 4) Las cordilleras modernas del sudoeste de A. 5) El Himalaya. 6) Las cordilleras del sudeste de A. 7) Las cordilleras del Pacfico y los arcos insulares.
El cratn Siberiano y de China. El cratn Siberiano es uno de los mayores del mundo, y ha sido comparado con el de Amrica (v. AMRICA II) del Norte. Como ste, es en cierto modo el ncleo del continente, alrededor del cual han ido adosndose cadenas de montaas de diversas edades. Como en los dems cratones, se distinguen: el zcalo y la cobertera. El primero est constituido principalmente por granitos y rocas metamrficas de edad arcaica y precmbrica, los cuales fueron afectados por diversas orognesis anteriores a la Era Primaria. Tambin contiene grandes masas de rocas bsicas. El zcalo aflora en reas relativamente pequeas, tales los escudos de Aldan, de Sayans y algunos otros. La cobertera se extiende sobre la mayor parte del cratn Siberiano, que tiene, por tanto, el carcter de plataforma. Esta cobertera est constituida por terrenos del Precmbrico superior, primarios, y. ms modernos, desigualmente distribuidos segn los sectores. La potencia total de la cobertera puede llegar a rebasar los 7.000 m. (en VIII-VI), pero, lo mismo que las correspondientes a los distintos terrenos, puede variar muy considerablemente de unas regiones a otras. Intercaladas entre los estratos de la cobertera, en ciertas regiones, como p. ej. la Tonguska, se encuentran intercalaciones de potentes coladas baslticas.
La cobertera tiene una estructura tabular; desde antes del comienzo de la Era Primaria el rea del cratn Siberiano ha permanecido libre de plegamientos. En cambio, en diversas pocas, hasta en el Cuaternario en algn punto, diferentes reas del cratn han sido afectadas por una tectnica de fractura. En relacin con la misma se han desarrollado estructuras en bloques, como la de la regin del lago Baikal, as como actividad volcnica, bien representada en varios sectores del cratn.
Una parte considerable del territorio de China, desde la cuenca media del HuangHo hasta el golfo de Tonkn pertenece a un gran cratn comparable al Siberiano; es el cratn Snico o de Ords. En su mayor parte, el zcalo cristalino permanece oculto debajo de una cobertera horizontal en la que ya participan terrenos precmbricos. Otra rea cratnica de menor extensin se sita en Corea.
Los cratones de Arabia y de la India. Casi la totalidad de la pennsula Arbiga puede ser considerada como una parte del gran cratn Africano (v. FRICA II), que se ha ido individualizando por efecto de la importantsima zona de fractura del mar Rojo y golfo de Adn. En la parte sudoeste de la Pennsula, el zcalo, formado por terrenos cristalinos arcaicos muy semejantes a los de Nubia, aflora extensamente. Este zcalo, suavemente basculado, en su conjunto, hacia el nordeste, queda oculto por una cobertera, progresivamente potente en la misma direccin, en el resto. En esta cobertera estn especialmente bien representados los terrenos secundarios y terciarios. El sistema de fracturas del mar Rojo, orientado predominantemente de SSE a NNO, se inflexiona bruscamente hasta tomar la direccin SN, en el golfo de `Agaba. En relacin directa con estas fracturas meridianas, se desarrollan los rasgos fundamentales de la estructura moderna y del relieve de Israel, Lbano y parte de los pases adyacentes. La depresin del mar Muerto constituye el ejemplo ms notable de fosa tectnica, en este sistema de bloques delimitados por fallas (v.).
El cratn ndico, que forma la India peninsular, es comparable al de Arabia, por cuanto procede de un desgaje y traslacin de una parte del antiguo continente de Gondwana; la diferencia principal es que el desgaje, an no totalmente completado en el de Arabia, fue consumado en poca geolgica ya lejana (trisico?), en el de la India. El zcalo cristalino, todava bastante mal conocido, del cratn Indico aflora en buena parte de su extensin, sobre todo hacia el S y hacia el E. Por el O est oculto debajo de una de las ms extensas acumulaciones de coladas volcnicas conocidas: las de Decn (v.), resultado de importantes erupciones ocurridas principalmente durante el eoceno (v. TERCIARIA, ERA). Hacia el N, el zcalo se hunde progresivamente debajo de una cobertera terciaria y cuaternaria de creciente potencia. Las interpretaciones modernas de la estructura del Himalaya admiten que el zcalo del cratn Indico se contina an debajo de aquella ingente cordillera.
Las cordilleras circundantes del cratn Siberiano. El cratn Siberiano est casi enteramente rodeado de cordilleras de plegamiento de edad paleozoica. Son sincrnicas de las Caledonianas y Hercinianas que se distinguen bien en Europa, pero en el caso presente la distincin de las de una y otra edad es ms difcil. Hay, sin embargo, estructuras de plegamiento netamente caledonianas en el Taimyr, y, tambin, incluidas a modo de macizos, dentro de los troncos de pliegues hercinianos de las montaas del Kazajstn y de TienShan. Todas estas cordilleras, entre las cuales hay que incluir tambin la del Altai, se originaron por plegamiento de los materiales precmbricos y, sobre todo, paleozoicos que se acumularon en los geosinclinales (v.) perifricos del cratn Siberiano. Su relieve actual, sin embargo, se debe a movimientos mucho ms modernos, los cuales, adems, han originado tambin estructuras de fractura que pueden ser muy importantes en varias regiones.
La mejor conocida de todas estas cordilleras es la de los Urales, situada entre las plataformas Siberiana y Rusa, ya en Europa; por el N se prolonga por lo menos hasta las islas de Nueva Zembla. Se distinguen en los Urales dos zonas longitudinales de caractersticas un tanto diferentes: la occidental est constituida por rocas sedimentarias poco o nada afectadas por el metamorfismo, con una estructura de plegamiento relativamente sencilla; en la oriental participan sobre todo rocas metamrficas, afectadas por una estructura de pliegues apretados, y en amplios sectores afloran tambin rocas gneas tanto cidas, como bsicas y ultrabsicas. Esta zona oriental de los Urales se contina, en realidad, mucho ms al E, por debajo de las llanuras pantanosas de Siberia occidental. Los plegamientos principales de los Urales ocurrieron durante el carbonfero y el prmico (v. PRIMARIA, ERA). Surgi entonces una cordillera de elevadas crestas, que fue progresivamente erosionada y arrasada. El relieve actual, ms modesto que el primitivo se debe a movimientos desarrollados en los ltimos tiempos de la Era Terciaria.
Las cordilleras modernas del sudoeste de Asia. Desde A. Menor hasta el ncleo montaoso de Pamir se continan las cordilleras alpinas, ya bien conocidas en el mbito del Mediterrneo (v. FRICA II; EUROPA II) y que jalonan el rea de la antigua Mesogea. En buena parte de su recorrido por el A. del sudeste, estas montaas alpinas estn dispuestas en dos troncos, aproximadamente paralelos: al septentrional pertenecen las cordilleras del norte de Anatolia, del Elburz y del InduKush, entre otras. Algunos autores incluyen tambin el Cucaso, en esta alineacin de cordilleras alpinas, pero otros prefieren considerarlo como una cordillera aparte, de modo anlogo a como se suele hacer respecto al Pirineo (v.). La alineacin meridional es continuacin de los Helnides (v. EUROPA I), y pertenecen a la misma las cordilleras de los Tauros, de Zagros y del Beluchistn, cuyos pliegues se continan por los montes de Sulaiman y llegan a enlazar realmente con los del Himalaya. Entre ambas alineaciones quedan territorios de diferentes caractersticas; antiguos macizos poco afectados por el plegamiento alpino, como los de las mesetas de Anatolia; elementos de intrincada estructura, como los del centro del Irn, etc.
Estas cordilleras alpinas del sudoeste de A. estn constituidas predominantemente por rocas sedimentarias de edad mesozoica y terciaria, formadas en los grandes geosinclinales (v.) que se situaban entre el cratn Siberiano, ms las cordilleras paleozoicas incorporadas al mismo, al N; y el cratn Arbigo, en realidad avanzada del gran cratn Africano al S. La aproximacin de unas y otras masas cratnicas se acompa del plegamiento de los materiales acumulados en los referidos geosinclinales, que ha originado las cordilleras alpinas. Estos plegamientos han ocurrido en varias etapas; las ms importantes en la Era Terciaria.
El Himalaya. El mecanismo de aproximacin de las masas cratnicas, que se ha mencionado ya, ha alcanzado su mayor desarrollo precisamente en esta cordillera. Las investigaciones geolgicas y geofsicas modernas muestran que en ella no slo hubo aproximacin, sino que la parte norte del cratn Indico ha quedado empotrada por debajo del borde sur de la masa cratnica centroasitica. Es este borde meridional, constituido esencialmente por rocas metamrficas del Precmbrico y no los materiales del geosinclinal, situados ms al N el que, dividido en varios mantos de corrimiento vergentes hacia el S, forma las crestas ms elevadas el Alto Himalaya de la cordillera ms alta de la Tierra. Al norte del Himalaya propiamente dicho se extiende el conjunto de mesetas (Tbet), montaas y depresiones del A. central, cuya gran altitud media ha sido otra consecuencia del mismo grandioso proceso de superposicin de masas cratnicas que ha originado el Himalaya (v.), y que se ha desarrollado sobre todo en pocas geolgicas relativamente muy recientes. En realidad, no puede decirse que haya finalizado, y la actividad ssmica actual es suficientemente expresiva en este sentido.
Las cordilleras del sudeste de Asia. En torno a la baja llanura de Assam, los pliegues procedentes del Himalaya describen un arco muy cerrado, para dirigirse francamente hacia el S y SE. De esta manera, parecen enlazar las alineaciones del Himalaya con las de las cordilleras de Birmania; no obstante, existen marcadas diferencias de una a otras cordilleras. En todo caso, en Birmania y Tailandia se extienden cordilleras de plegamiento; de edad esencialmente terciaria, para las ms occidentales que bordean el golfo de Bengala y tienen su prolongacin por Sumatra; y de edad mesozoica las orientales, que se extienden por la pennsula de Malaca y enlazan con el arco indonsico en Borneo.
Cordilleras del Pacfico y arcos insulares. Con interrupciones, desde la regin oriental de Siberia hasta Vietnam, la parte de A. prxima al Pacfico presenta cordilleras de plegamiento de edad mesozoica y terciaria que tienen ciertas semejanzas con las de la parte occidental de ambas Amricas. Tales son las cordilleras de la Transbaikalia oriental, de Verjoyans y de Cherski, cuyo plegamiento principal ocurri en el cretcico, y las de Kamchatka y de Sijota Alin, de edad terciaria; todas ellas en Siberia. Las cordilleras debidas a plegamientos mesozoicos estn apenas representadas en China, pero vuelven a adquirir extensin en el Vietnam, hasta un poco al este del bajo Mekong. Las de edad ms moderna faltan en la regin oriental del continente, al sur de Vladivostok. Por el contrario, los plegamientos de edad Terciaria han tenido una importancia fundamental en la formacin de los arcos insulares del este de A. Aunque fuera del continente desde el punto de vista geogrfico, estos arcos o guirnaldas de las Kuriles, Sajaln, Japn, RyuKyu, Taiwan, Filipinas e Indonesia pertenecen al continente asitico, del cual forman el borde limtrofe con el Pacfico, desde el punto de vista geolgico. Con su disposicin en arco, su regular distribucin de clases de terrenos, de volcanes, de focos ssmicos y aun de otras caractersticas geolgicas, los arcos insulares por lo dems, no exclusivos del este de A., constituyen uno de los tipos estructurales ms llamativos y mejor definidos.

Principales encadenamientos