DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud PblicaAgencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades

Divisin de Toxicologa ToxFAQsTM

Agencia para Substancias Txicas y Registro de

Esta hoja informativa contesta las preguntas ms frecuentes acerca de los efectos del asbesto sobre lasalud. Para ms informacin, por favor llame al Centro de Informacin de ATSDR al 1-888-422-8737.Esta hoja informativa forma parte de una serie de resmenes acerca de sustancias peligrosas y susefectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta informacin ya que esta sustancia puedeser daina. Los efectos de la exposicin a cualquier sustancia txica dependen de la dosis, la duracin, lamanera como usted est expuesto, sus hbitos y caractersticas personales y de la presencia de otrassustancias qumicas.

ASBESTO(ASBESTOS)CAS # 1332-21-4

septiembre de 2001

Qu es el asbesto?Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrososdiferentes (amosita, crisolita, crocidolita y las formas fibrosas detremolita, actinolita, y antofilita) que ocurren en forma natural en elambiente. Los minerales de asbesto tienen fibras largas y resistentesque se pueden separar y son suficientemente flexibles como para serentrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estascaractersticas, el asbesto se ha usado para una gran variedad deproductos manufacturados, principalmente en materiales deconstruccin (tejas para techado, baldosas y azulejos, productos depapel y productos de cemento con asbesto), productos de friccin(embrague de automviles, frenos, componentes de la transmisin),materias textiles termoresistentes, envases, empaquetaduras, yrevestimientos. Algunos productos de vermiculita o de talco puedencontener asbesto.Qu le sucede al asbesto cuando entra al medioambiente?Las fibras de asbesto pueden pasar al aire o al agua a causa de ladegradacin de depsitos naturales o de productos de asbestomanufacturados. Las fibras de asbesto no se evaporan al aire ni sedisuelven en agua. Las fibras de dimetro pequeZo y las partculaspequeZas pueden permanecer suspendidas en el aire por largo tiempoy as ser transportadas largas distancias por el viento y el agua antesde depositarse. Las fibras y partculas de mayor tamaZo tienden adepositarse ms rpido.Las fibras de asbesto no pueden movilizarse a travs del suelo. Lasfibras de asbesto generalmente no son degradadas a otros compuestosy permanecern virtualmente inalteradas por largo tiempo.

Cmo podra yo estar expuesto al asbesto?Todos estamos expuestos a pequeZas cantidades de asbesto en el aireque respiramos. Estos niveles varan entre 0.00001 y 0.0001 fibraspor mililitro de aire; los niveles ms altos se encuentran generalmenteen ciudades y en reas industriales.Gente que trabaja en industrias que fabrican o usan productos deasbesto o que trabajan en la minera de asbesto puede estar expuesta aaltos niveles de asbesto. Gente que vive cerca de estas industriastambin puede estar expuesta a altos niveles de asbesto en el aire.Las fibras de asbesto pueden liberarse al aire al perturbar materialesque contienen asbesto durante el uso del producto, demoliciones,mantenimiento, reparacin y renovacin de edificios o viviendas. Engeneral, la exposicin puede ocurrir solamente cuando el material quecontiene asbesto es perturbado de manera tal que libera partculas ofibras al aire.El agua potable puede contener asbesto de fuentes naturales o decaZeras de cemento que contienen asbesto.Cmo puede afectar mi salud el asbesto?El asbesto afecta principalmente a los pulmones y a la membrana queenvuelve a los pulmones, la pleura. Respirar altos niveles de fibras deasbesto por largo tiempo puede producir lesiones que parecencicatrices en el pulmn y en la pleura. Esta enfermedad se llamaasbestosis y ocurre comnmente en trabajadores expuestos al asbesto,pero no en el pblico en general. La gente con asbestosis tienedificultad para respirar, a menudo tiene tos, y en casos graves sufredilatacin del corazn. La asbestosis es una enfermedad grave queeventualmente puede producir incapacidad y la muerte.Respirar niveles de asbesto ms bajos puede producir alteraciones enla pleura, llamadas placas. Las placas pleurales pueden ocurrir en

IMPORTANTE: La exposicin al asbesto ocurre generalmente al respirar airecontaminado en lugares de trabajo que usan o manufacturan asbesto. Tambinse encuentra asbesto en el aire de viviendas que estn siendo derruidas orenovadas. La exposicin al asbesto puede producir problemas serios en lospulmones y adems causar cncer. Se ha encontrado asbesto en 83 de los1,585 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agenciade Proteccin Ambiental (EPA).

Programa Federal de Reciclaje Impreso en Papel Reciclado

La direccin de ATSDR va WWW es http://www.atsdr.cdc.gov/es/

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Dnde puedo obtener ms informacin? Para ms informacin, contacte a la Agencia para SustanciasTxicas y el Registro de Enfermedades, Divisin de Toxicologa, 1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32, Atlanta,GA 30333. Telfono: 1-888-422-8737, FAX: 770-488-4178. La direccin de la ATSDR via WWW es http://www.atsdr.gov/es/ en espaol. La ATSDR puede informarle donde encontrar clnicas de salud ocupacional yambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposicin asustancias peligrosas. Usted tambin puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidadambiental si tiene ms preguntas o inquietudes.

trabajadores y ocasionalmente en gente que vive en reas con altosniveles ambientales de asbesto. Los efectos de las placas pleuralessobre la respiracin generalmente no son serios, pero la exposicin aniveles ms altos puede producir un engrosamiento de la pleura quepuede restringir la respiracin.Qu posibilidades hay de que el asbesto produzcacncer?El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), laOrganizacin Mundial de la Salud (WHO) y la EPA han determinadoque el asbesto es carcingeno para seres humanos.Se sabe que respirar asbesto pueden aumentar el riesgo de cncer enseres humanos. Hay dos tipos de cncer producidos por exposicin alasbesto: cncer del pulmn y mesotelioma. El mesotelioma es uncncer de la pleura o del tejido que envuelve la cavidad abdominal (elperitoneo). El cncer producido por el asbesto no apareceinmediatamente, sino que se manifiesta despus de varios aZos. Losestudios en trabajadores sugieren tambin que respirar asbesto puedeaumentar las posibilidades de contraer cncer en otras partes delcuerpo (estmago, intestino, esfago, pncreas y los riZones), aunqueesto es ms incierto. La identificacin y el tratamiento tempranos detodo cncer puede aumentar la calidad de vida y la sobrevivencia de lapersona.La combinacin de exposicin al asbesto y al humo de cigarrilloaumenta considerablemente las posibilidades de contraer cncer delpulmn. Por lo tanto, si usted ha estado expuesto al asbesto, deberadejar de fumar. Esta puede ser la accin ms importante que ustedpuede tomar para mejorar su salud y disminuir el riesgo de contraercncer.Cmo puede el asbesto afectar a los niZZZZZos?No sabemos si la exposicin al asbesto producir defectos denacimiento u otros efectos sobre el desarrollo en seres humanos. Enanimales expuestos al asbesto no se han observado defectos denacimiento.Es probable que los efectos sobre la salud de niZos expuestos a altosniveles de asbesto sean similares a los observados en adultos.Cmo pueden las familias reducir el riesgo deexposicin al asbesto?En general, los materiales que contienen asbesto que no sonperturbados o daZados no constituyen un riesgo para la salud y por lotanto pueden dejarse sin tocar. Si usted sospecha que puede estar

expuesto al asbesto en su hogar, contacte a su departamento estatal olocal de salud o a las oficinas regionales de la EPA para averiguar comoexaminar su hogar y como encontrar una compaZa con experienciapara remover o contener las fibras.Hay algn examen mdico que demuestre que heestado expuesto al asbesto?Los niveles bajos de asbesto pueden medirse en la orina, las heces,lquidos mucosos o en lavados pulmonares de la poblacin general.Los niveles mayores que el promedio de fibras de asbesto en tejidospueden confirmar la exposicin, pero no pueden predecir si le afectarla salud.Para evaluar enfermedades relacionadas a la exposicin al asbesto senecesitan una historia completa, examen fsico y pruebas dediagnstico. La radiografa del pecho es la mejor herramienta paradetectar cambios en los pulmones que resultan de la exposicin alasbesto. Pruebas de funcin pulmonar y sondeos computarizados entres dimensiones del pulmn tambin ayudan en el diagnstico deenfermedades relacionadas al asbesto.Qu recomendaciones ha hecho el gobiernofederal para proteger la salud pblica?En 1989 la EPA prohibi todo nuevo uso del asbesto; los usosestablecidos con anterioridad a esta fecha todava se permiten. La EPAestableci reglamentos que requieren la inspeccin de escuelas paraverificar si hay o no asbesto daZado, y para eliminar o reducir laexposicin ya sea removiendo el asbesto o cubrindolo. La EPAreglamenta la liberacin de asbesto de fbricas y durante demolicin orenovacin de edificios para prevenir que el asbesto pase al ambiente.La EPA ha propuesto una concentracin lmite de 7 millones de fibraspor litro de agua potable para fibras largas (5 m de longitud o ms).La Adminitracin de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) haestablecido lmites de 100,000 fibras con longitudes de 5 m o ms pormetro cbico de aire en el lugar trabajo durante jornadas de 8 horasdiarias, 40 horas semanales.ReferenciasAgencia para Sustancias Txicas y el Registro deEnfermedades. (ATSDR). 2001. ReseZa Toxicolgica delAsbesto (en ingls). Atlanta, GA: Departamento de Salud yServicios Humanos de los EE.UU., Servicio de Salud Pblica.

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