1. 3001: ODISEA FINAL Arthur C. Clarke

2. Para Cherene, Tmara y Melinda:Que sean felices en un siglo mucho mejor que el moPrlogo - Los primognitosLlmenlos los primognitos. Aunque ni remotamente eran seres humanos, eran decarne y sangre y, cuando miraron hacia afuera, a travs de las profundidades del espacio,sintieron pavor reverencial y curiosidad... y soledad. No bien poseyeron el poder,empezaron a buscar camaradera entre las estrellas.En sus exploraciones se toparon con vida en muchas formas, y observaron la obra dela evolucin en mil mundos. Vieron cuan a menudo los primeros chisporroteos tenues deinteligencia brillaban y se extinguan en la noche csmica.Y debido a que en toda la Galaxia no haban encontrado algo ms precioso que laMente, fomentaron su alborear por doquier. Se convirtieron en labradores en los camposde las estrellas: sembraban y, en ocasiones, cosechaban.Y, en ocasiones, sin apasionamiento alguno, tenan que erradicar los cultivosdesviados.Los grandes dinosaurios haban desaparecido haca ya mucho, su promesa matutinaaniquilada por un mazazo al azar proveniente del espacio, cuando la nave de exploraciningres en el Sistema Solar despus de un viaje que ya haba durado mil aos. Pas allado de los congelados planetas exteriores, hizo una breve detencin por encima de losdesiertos del agonizante Marte, y pronto mir hacia la Tierra.Extendindose por debajo de ellos, los exploradores vieron un mundo en el quepululaba la vida. Durante aos estudiaron, recogieron, catalogaron. Cuando hubieronaprendido todo lo que pudieron, empezaron a introducir modificaciones. Manipularon, conirregular habilidad, el destino de muchas especies, tanto en tierra como en los mares.Pero cul de sus experimentos iba a rendir frutos, no lo podran saber hasta dentro de unmilln de aos cuando menos.Eran pacientes, pero an no eran inmortales. Haba tanto por hacer en ese universode cien mil millones de soles, y otros mundos estaban llamando! As que, una vez ms,partieron hacia el abismo, conscientes de que nunca ms volveran a esos parajes, y 3. tampoco haba necesidad de que lo hicieran: los servidores que haban dejado atrsharan el resto.En la Tierra, los glaciares vinieron y se fueron, mientras que, por sobre ellos, lainmutable Luna todava conservaba su secreto proveniente de las estrellas. Con ritmo aunmenor que el del hielo polar, las mareas de civilizacin fluan y refluan de un punto al otrode la Galaxia. Extraos y hermosos y terribles imperios se alzaron y desplomaron,transmitiendo su sabidura a sus sucesores.Y ahora, all afuera, entre las estrellas, la evolucin se diriga hacia nuevas metas.Haca mucho que los primeros exploradores de la Tierra haban llegado hasta los lmitesque permitan la carne y la sangre.No bien sus mquinas fueron mejores que sus cuerpos, se fue el momento de mudar:primero el cerebro, y despus los pensamientos solos; los transfirieron a relucienteshogares nuevos de metal y piedra preciosa: en ellos vagaron por la Galaxia. Ya noprecisaban naves espaciales: ellos eran naves espaciales.Pero la era de las entidades-mquina pas con celeridad. En su incesanteexperimentacin haban aprendido a acumular conocimientos en la estructura del espacioen s, y a conservar sus pensamientos eternamente en congeladas mallas de luz.En consecuencia, ya como energa pura, ahora se transformaron a s mismos. En milesde mundos, las cascaras vacas que haban descartado se contraan espasmdicamenteun tiempo, siguiendo una vesnica danza de muerte; despus se desintegraban,convirtindose en polvo.Ahora eran Seores de la Galaxia y podan desplazarse a voluntad entre las estrellas osumergirse como sutil vaho a travs de los intersticios mismos del espacio. Aunqueestaban libres, por fin, de la tirana de la materia, no haban olvidado del todo su origen,en el tibio lgamo de un mar fenecido. Y sus maravillosos instrumentos todavacontinuaban funcionando, vigilando los experimentos comenzados tantas eras atrs.Pero esos experimentos ya no eran siempre obedientes a los mandatos de suscreadores: al igual que todas las cosas materiales, no eran inmunes a las corrupcionesdel Tiempo y de su paciente, insomne servidora, Entropa.Y, en ocasiones, descubran y buscaban metas propias.I - Ciudad de las estrellas1 - Arreador de cometas 4. El capitn Dimitri Chandler [M2973.04.21/93.106// Marte//Acad Espacial3005] o "Dim"para sus amigos ms apreciados estaba comprensiblemente molesto: el mensaje de laTierra haba tardado seis horas en llegar al remolcador espacial Goliath, que aqu estabams all de la rbita de Neptuno. Si hubiera llegado diez minutos ms tarde, Chandlerpodra haber respondido:Lo siento, no puedo partir ahora: acabamos de empezar el despliegue de la pantallasolar.La excusa habra sido perfectamente vlida: envolver el ncleo de un cometa con unalmina de pelcula reflectora de nada ms que unas molculas de espesor, pero dekilmetros de lado, no era la clase de trabajo que se poda abandonar cuando estabasemicompletado. As y todo, sera buena idea obedecer esa ridcula solicitud: a Chandlerya no lo apreciaban en las regiones que daban hacia el Sol, aunque no por culpa de l. Larecoleccin del hielo de los anillos de Saturno y su posterior acarreo hacia Venus yMercurio, donde se lo necesitaba realmente, haba comenzado en la dcada del 2700:tres siglos atrs. El capitn Chandler nunca logr ver diferencia real alguna en lasimgenes de "antes y despus" que los conservacionistas solares siempre estabanmostrando para respaldar sus acusaciones de vandalismo celeste, pero el gran pblico,todava sensible a los desastres ecolgicos de siglos anteriores, haba opinado de maneradiferente, y la propuesta de "No tocar Saturno" se haba aprobado por considerablemayora. Como resultado, Chandler ya no era un Cuatrero de los Anillos, sino un Arreadorde Cometas.As que ah estaba, a una apreciable fraccin de la distancia a Alfa del Centauro,reuniendo trozos rezagados provenientes del Cinturn de Kuiper. Por cierto que aquhaba suficiente hielo como para cubrir a Mercurio y Venus con ocanos de kilmetros deprofundidad, pero podra llevar siglos extinguir las erupciones volcnicas de esos planetasy hacer que fueran aptos para habitarlos. Los conservacionistas solares, claro est,todava protestaban contra esto, aunque ya no con tanto entusiasmo: los millones demuertos causados por la ola ssmica que gener el asteroide que se estrell en el Pacficoen 2034 qu irnico que el impacto, de haberse producido en tierra firme, habraocasionado mucho menos dao! les haban recordado a todas las generaciones futurasque la especie humana tena demasiados huevos en una sola y frgil canasta."Bueno", se dijo Chandler, "pasarn cincuenta aos antes de que este paquete enparticular llegue a destino, as que la demora de una semana apenas si significara muchadiferencia. Pero todos los clculos sobre rotacin, centro de masa y vectores de impulsin 5. se tendran que rehacer y retransmitir a Marte para que los corroboren." Era una buenaidea hacer las sumas con cuidado, antes de empujar miles de millones de toneladas dehielo a lo largo de una rbita que podra ponerlo a una distancia tal que bombardeara laTierra con granizo.Tal como lo haba hecho tantas veces antes, la mirada del capitn Chandler err haciala antigua fotografa que tena sobre el escritorio: mostraba un vapor de tres mstiles,empequeecido en comparacin con la montaa de hielo que se alzaba amenazador a sulado, tal como, por cierto, la Goliath estaba empequeecida en ese mismo instante.Qu increble, haba pensado Chandler a menudo, que nada ms que un solo perodolargo de vida salvara el abismo entre esa primitiva Discovery y la nave homnima quehaba viajado a Jpiter. Y qu habran pensado aquellos exploradores antrticos deantao de la vista que l tena desde su puente?Ciertamente se habran sentido desorientados, pues la muralla de hielo al lado de lacual flotaba la Goliath se extenda hacia arriba y hacia abajo hasta donde alcanzaba lavista. Y era un hielo de aspecto extrao, carente por completo de los azules y blancosinmaculados de los glidos mares polares. De hecho, pareca estar sucio, y lo estaba enverdad, ya que nada ms que el noventa por ciento era agua-hielo; el resto era unamescolanza de compuestos de carbono y azufre, la mayor parte de los cuales slo eraestable a temperaturas que no superaran mucho el cero absoluto. Descongelarlos podraproducir desagradables sorpresas: tal como haba dicho un astroqumico, en un ahorafamoso comentario: "Los cometas tienen mal aliento".Capitn a todo el personal anunci Chandler. Hubo un ligero cambio deprograma: se nos pidi que demoremos las operaciones para investigar un blanco quecapt el radar de Guardin Espacial.Dieron detalles? pregunt alguien, cuando se hubo acallado el coro de quejidosque se hizo or por el intercomunicador de la nave.No muchos, pero infiero que se trata de otro proyecto de la Comisin del Milenio quese olvidaron de cancelar.Ms quejidos: la tripulacin estaba sinceramente hastiada de todos los festejosplaneados para celebrar el fin de los 2000. Hubo un suspiro general de alivio cuando el 1de enero de 3001 transcurri sin novedad, y la especie humana pudo reanudar susactividades normales.De todos modos, es probable que sea otra falsa alarma como la ltima. Volveremosal trabajo lo ms pronto que podamos. Capitn fuera. 6. sa era la tercera bsqueda intil en la que haba intervenido durante su carrera, pensChandler de mal humor. A pesar de los siglos de exploracin, el Sistema Solar todavapoda producir sorpresas, y era de suponer que Guardin Espacial tena buenos motivospara hacer ese pedido. Chandler slo albergaba la esperanza de que algn idiotaimaginativo no hubiera avistado, una vez ms, el mtico Asteroide Dorado. Si exista enverdad cosa que Chandler no crea en absoluto, no sera ms que una curiosidadmineralgica: tendra mucho menos valor real que el hielo que ahora estaban empujandoen direccin del Sol, para dar vida a mundos estriles.Haba una posibilidad, empero, a la que Chandler s tomaba en serio: la especiehumana ya haba esparcido sus sondas robot a travs de un volumen de espacio de cienaos luz de ancho... y el monolito de Tycho era recordatorio suficiente de quecivilizaciones mucho ms antiguas ya se haban dedicado a actividades similares. Muybien podra haber otros artefactos aliengenas en el Sistema Solar, o en viaje hacia l. Elcapitn Chandler sospechaba que Guardin Espacial tena algo as en mente. Casocontrario, difcilmente habra hecho salir de curso a un remolcador espacial Clase I para ira perseguir una seal no identificada de radar.Cinco horas despus, la Goliath capt el eco con alcance extremo; aun tomando encuenta la distancia, pareca tener una pequeez decepcionante. No obstante, a medidaque se volva ms claro y fuerte, empez a dar el registro de un objeto metlico, quiz dealgunos metros de largo. Estaba viajando en una rbita que se alejaba del Sistema Solar,por lo que casi con seguridad, decidi Chandler, era uno de los innumerables trozos dedesechos espaciales que la humanidad haba lanzado hacia las estrellas durante elmilenio pasado... y que algn da podran proporcionar la nica prueba de que la especiehumana haba existido.Despus estuvo lo suficientemente cerca como una inspeccin visual, y el capitnDimitri Chandler se dio cuenta, con pasmado asombro, de que algn paciente historiadortodava estaba revisando los primeros registros de la Era Espacial. Qu lstima que lascomputadoras le hubieran dado la respuesta a l, tan slo unos pocos aos demasiadotarde para las celebraciones del Milenio!Goliath aqu: fue lo que trasmiti Chandler en direccin a la Tierra, con orgullo ysolemnidad en la voz, traemos a bordo un astronauta de mil aos de antigedad... ypuedo imaginar quin es.2 - Despertar 7. Frank Poole despert, pero no recordaba. Ni siquiera estaba seguro de su nombre.Evidentemente estaba en una sala de hospital: aun cuando sus ojos seguan estandocerrados, el ms primitivo, y evocador, de los sentidos le dijo eso. Cada inhalacin traa eltenue, y no desagradable, olor penetrante de antispticos disueltos en el aire, y esodesencaden el recuerdo de la poca en la que por supuesto!, cuando era unadolescente imprudente, se rompi una costilla en el Campeonato de Aladeltismo deArizona.Ahora todo estaba empezando a volver: soy el representante comandante Frank Poole,oficial administrativo, USSS Discovery, en misin de Mximo Secreto a Jpiter...Pareci como si una mano de hielo le hubiera aferrado el corazn: record, enrepeticin en cmara lenta, aquella gndola desbocada disparada hacia l, con las garrasmetlicas extendidas. Despus, el impacto silencioso, y el no tan silencioso siseo del aireescapndose de su traje. Despus de eso... un ltimo recuerdo: el de girar indefenso en elespacio, tratando en vano de reconectar la manguera de aire rota.Bien, cualquiera que fuese el misterioso accidente que les hubiera ocurrido a loscontroles de la gndola espacial, ahora estaba a salvo. Cabe suponerse que Dave habahecho una rpida AEV y lo haba rescatado antes que la falta de oxgeno le produjeradao permanente en el cerebro."El bueno de Dave!", se dijo a s mismo, "debo agradecerle... un momento: esevidente que ahora no estoy a bordo de la Discovery... Seguramente no estuveinconsciente tanto tiempo como para que me hayan trado de vuelta a la Tierra!"Su confuso curso de pensamientos fue interrumpido abruptamente por la llegada deuna jefa y dos enfermeras, que llevaban el uniforme inmemorial de su profesin. Parecanestar algo sorprendidas: Poole se pregunt si haba despertado antes de lo previsto, y laidea le produjo una sensacin infantil de satisfaccin.Hola! dijo, despus de varios intentos. Las cuerdas vocales parecan tener mucharonquera. Cmo estoy?La jefa de enfermeras le devolvi la sonrisa y le dio una obvia orden de "No intentehablar", ponindose el dedo sobre los labios. Despus, las dos enfermeras rpidamente lomovieron con pericia, producto de la prctica. Comprobando el pulso, la temperatura y losreflejos. Cuando una de ellas le levant el brazo derecho y lo dej caer otra vez, Pooleadvirti algo particular: el brazo caa con lentitud y no pareca pesar tanto como lo normal.Ni, si era por eso, pareca hacerlo su cuerpo, cuando intent moverse."As que debo de estar en un planeta", pens, "o en una estacin espacial congravedad artificial; por cierto que no en la Tierra: no peso lo suficiente." 8. Estaba a punto de hacer la pregunta obvia, cuando la jefa de enfermeras le apret algocontra el costado del cuello, sinti una leve sensacin de hormigueo, y volvi a hundirseen un sueo sin sueos. Justo antes de quedar inconsciente tuvo tiempo para que se lepresentara otro pensamiento enigmtico ms:"Qu extrao que nunca dijeran una sola palabra durante todo el tiempo que estuvieronconmigo".3 - RehabilitacinCuando volvi a despertar y encontr a la jefa y sus enfermeras paradas en torno de lacama, Poole se sinti lo suficientemente fuerte como para imponerse:Dnde estoy? Seguramente eso s me lo pueden decir!Las tres mujeres intercambiaron una mirada, evidentemente irresolutas respecto de loque deban hacer despus. Entonces respondi la jefa, articulando las palabras muy lentay cuidadosamente:Todo est bien, seor Poole. El profesor Anderson estar aqu en un minuto... lexplicar. "Explicar qu?", pens Poole, con cierta exasperacin. "Pero, por lo menos, lamujer habla mi idioma, aunque no puedo localizar su acento..."Anderson ya deba de haber estado en camino, pues la puerta se abri instantesdespus... para permitir que Poole pudiera divisar brevemente la presencia de unapequea multitud de inquisitivos mirones que lo escudriaba. Empez a sentirse como elespcimen nuevo de un zoolgico.El profesor Anderson era un hombre pequeo, pulcro, cuyos rasgos parecan habercombinado aspectos clave de varias razas china, polinesia, nrdica en formacompletamente confusa. Salud a Poole levantando la palma derecha; despus tuvo unaobvia reaccin tarda y le estrech la mano, pero con una vacilacin tan curiosa, quepodra haber estado ensayando algn gesto para nada familiar. Me encanta ver quetiene tan buen aspecto, seor Poole... Lo tendremos de pie dentro de muy poco.Una vez ms, ese extrao acento y lenta emisin, pero el trato amable era el de todoslos mdicos, en todos los lugares y en todos los tiempos.Me alegra or eso. Ahora quizs usted pueda responder algunas preguntas...Por supuesto, por supuesto. Pero nada ms que un minuto.Anderson le habl tan rpida y quedamente a la jefa de enfermeras, que Poole slopudo captar algunas palabras, varias de las cuales le eran por completo desconocidas.Despus, la jefa hizo una seal de asentimiento a una de las enfermeras, que abri el 9. armario que haba en una pared y extrajo una delgada banda metlica, que procedi aenvolver en torno de la cabeza de Poole.Para qu es esto? pregunt, comportndose como uno de esos pacientesdifciles, tan molesto para los mdicos, que siempre quieren saber qu les est pasando. Lectura de EEG?El profesor, la jefa y las enfermeras parecan estar igualmente desconcertados.Despus, una sonrisa lenta se extendi por la cara de Anderson:Oh... electro... encef... alo... grama dijo con lentitud, como si estuviera extrayendola palabra de lo ms profundo de la memoria. Tiene toda la razn: tan slo queremosrevisar la actividad de su cerebro.Mi cerebro funcionara perfectamente bien, si me permitieran utilizarlo refunfuPoole por lo bajo. Pero, por lo menos, parecemos estar llegando a algo... por fin!Seor Poole dijo Anderson, todava hablando en ese tono curiosamente formal,como si se estuviera arriesgando a usar un idioma extranjero, usted sabe, claro que s,que result... incapacitado... en un grave accidente, mientras estaba trabajando afuera dela Discovery.Poole asinti con la cabeza, indicando que comprenda.Estoy empezando a sospechar dijo con frialdad que "incapacitado" es unamanera exageradamente delicada de plantear los hechos.Anderson se relaj visiblemente, y una sonrisa lenta empez a extenderse por su cara:Tiene toda la razn. Dgame lo que usted cree que pas.Pues, la mejor posibilidad que se me ocurre es que, despus que quedinconsciente, Dave Bowman me rescat y trajo de vuelta a la nave. Cmo est Dave?Nadie me dice nada!Todo a su debido tiempo... Y la peor posibilidad?Frank Poole tuvo la impresin de que un viento glido le soplaba con suavidad en lanuca. La sospecha que se le haba estado formando con lentitud en la mente empez atomar consistencia.Que mor, pero que se me trajo de vuelta ac, donde sea que "ac" est, y queustedes pudieron revivirme. Gracias...Completamente correcto. Y usted est de vuelta en la Tierra... bueno, muy cerca deella. Qu quera decir con "muy cerca de ella"? En verdad, ah exista un campogravitatorio, as que era probable que Poole estuviera en lenta rotacin en el interior de larueda de una estacin espacial en rbita. No importaba: haba algo mucho msimportante en que pensar. 10. Poole hizo algunos clculos mentales rpidos: si Dave lo haba puesto en elhibernculo, revivido al resto de la tripulacin y completado la misin a Jpiter... puesentonces pudo haber estado "muerto" durante tanto como cinco aos!Qu fecha es, exactamente? pregunt, con la mayor calma que le fue posible.El profesor y la jefa intercambiaron una mirada. Una vez ms, Poole sinti ese vientofro en la nuca.Debo decirle, seor Poole, que Bowman no lo rescat: l crey, y no lo podemosculpar por eso, que usted estaba irrevocablemente muerto. Al mismo tiempo seenfrentaba con una crisis desesperadamente grave que amenazaba su propiasupervivencia..."As que usted se fue a la deriva por el espacio, pas al otro lado del sistema de Jpitery se dirigi hacia las estrellas. Por suerte se encontraba tan por debajo del punto decongelacin, que no tena actividad metablica... pero es casi un milagro que, lisa yllanamente, se lo haya podido encontrar. Usted es uno de los hombres actualmentevivientes con ms suerte... no: que haya vivido jams!"Lo soy?", se pregunt lgubremente. "Cinco aos, de veras! Podra ser un siglo... oquiz ms."Dgamelo de una buena vez exigi.El profesor y la jefa parecan estar consultando un monitor invisible: cuando se mirabanentre s e inclinaban la cabeza en seal de asentimiento, Poole imaginaba que todosestaban conectados con el circuito de informaciones del hospital, que lo estaba con labanda que l llevaba en la cabeza.Frank dijo el profesor Anderson, pasando con rapidez al papel de mdico decabecera que conoce al paciente desde hace mucho tiempo, esto va a ser una granconmocin para usted, pero es capaz de aceptarlo... y cuanto ms pronto lo sepa, mejor:"Estamos cerca del comienzo del Cuarto Milenio. Crame: usted abandon la Tierrahace casi mil aos.Le creo respondi Poole con calma. Despus, para gran molestia suya, lahabitacin empez a girar alrededor de l, y ya no supo ms.Cuando recuper la conciencia, encontr que ya no estaba en una triste sala dehospital, sino en un lujoso departamento con atrayentes, y continuamente cambiantes,imgenes en las paredes; algunas eran pinturas famosas y familiares; otras mostrabanpaisajes terrestres y marinos que podran remontarse a la propia poca de Poole. Nohaba nada que resultara extrao o perturbador... Eso, sospechaba, llegara ms tarde. 11. Era evidente que haban programado cuidadosamente su entorno actual: sepreguntaba si en alguna parte exista el equivalente de una pantalla de televisin(cuntos canales tendra el Tercer Milenio?), pero no pudo ver signo alguno de controlesprximos a su cama. Tendra que aprender tanto en ese nuevo mundo: era un salvaje quesbitamente se haba topado con la civilizacin.Pero primero tena que recuperar fuerzas... y aprender el idioma: ni siquiera eladvenimiento de la grabacin del sonido, que ya tena ms de un siglo de antigedadcuando Poole naci, haba evitado que se produjeran cambios de importancia en lagramtica y la pronunciacin. Y hubo miles de palabras nuevas, provenientes, de modoprincipal, de la ciencia y la tecnologa, aunque a menudo Poole poda hacer una conjeturaperspicaz respecto de lo que significaban.Ms frustrantes, empero, eran las ingentes cantidades de nombres personales de famay de infamia que se haban acumulado en el transcurso del milenio, y que nadasignificaban para Poole. Durante semanas, hasta que pudo reunir un Banco de datos, lamayora de sus conversaciones tuvo que interrumpirse con biografas envasadas.A medida que aumentaban sus fuerzas, as lo haca la cantidad de sus visitantes, sibien siempre bajo el ojo avizor del profesor Anderson. Entre ellos figuraban mdicosespecialistas, eruditos en varias disciplinas y, lo que era de mayor inters para Poole,comandantes de naves espaciales.Poco era lo que les poda decir a los mdicos e historiadores que no se hubieragrabado en alguna parte de los gigantescos Bancos de datos sobre la humanidad, pero amenudo poda brindarles atajos y un nuevo discernimiento sobre los acontecimientos dela poca de la que l vena. Aunque todos lo trataban con el mximo respeto yescuchaban con paciencia cuando trataba de responder a las preguntas que le hacan,parecan ser renuentes a contestar a las suyas. Poole estaba empezando a sentir que selo sobreprotega de la conmocin cultural y, a medias en serio, se preguntaba cmopodra escapar de su habitacin. En las pocas ocasiones en que estaba a solas, no lesorprenda descubrir que la puerta estaba cerrada con llave.Entonces, la llegada de la doctora Indra Wallace lo cambi todo. A pesar de su nombre,su principal componente racial pareca ser japons, y haba ocasiones en las que, con unpoco de imaginacin, Poole se la poda representar como una geisha bastante madura.Difcilmente sa era la imagen adecuada para una distinguida historiadora que posea unaCtedra Virtual en una universidad que todava se jactaba de tener prestigio.Seor Poole empez, con mucha seriedad, se me design como su gua oficialy, digamos, tutora. Mis antecedentes: me especialic en la poca en que usted vivi. Mi 12. tesis fue "El Colapso de la Nacin-Estado, 2000-50". Creo que nos podemos ayudarmutuamente de muchas maneras.Estoy seguro de que podemos. Lo primero es que deseara que me saque de aqu,as puedo ver un poco de su mundo.Precisamente eso es lo que queremos hacer, pero, primero, debemos darle unaIdent. Hasta entonces, usted ser... cul era el trmino...?, una persona no existente. Lesera casi imposible ir a parte alguna, o que se haga cosa alguna por usted. Ningndispositivo de entrada reconocera su existencia.Eso era lo que esperaba contest Poole, con una sonrisa irnica. As estabaempezando a ser la situacin en mi poca... y mucha gente odiaba la idea.Y algunos todava la odian: se alejan y viven en ambientes silvestres. Ahora, en laTierra, hay muchos ms que los que existan en su siglo!, pero siempre llevan suscomunicadores porttiles, as pueden solicitar ayuda no bien se meten en problemas... eltiempo medio es de unos cinco das.Lamento or eso. Es evidente que la especie humana se ha deteriorado.Estaba probando con cautela a la historiadora, tratando de encontrar sus lmites detolerancia y de obtener un mapa de su personalidad. Era obvio que iban a pasar muchotiempo juntos, y que l iba a depender de ella en centenares de maneras. As y todo, anno estaba seguro de si le iba a gustar siquiera: quizs ella simplemente lo vea como auna fascinante pieza de museo.Muy para sorpresa de Poole, la mujer estuvo de acuerdo con sus crticas.Eso puede ser cierto... en algunos aspectos. Quiz somos ms dbiles en la partefsica, pero somos ms sanos y estamos mejor adaptados que la mayora de los sereshumanos que hayan vivido jams. El Noble Salvaje siempre fue un mito.Fue hasta una pequea placa rectangular, ubicada en la puerta a la altura de los ojos;tena el tamao aproximado de una de las innumerables revistas que haban proliferadoen la muy distante Era de la Imprenta, y Poole advirti que cada habitacin pareca teneruna, cuando menos. Por lo comn estaban en blanco pero, en ocasiones, contenanlneas de texto que se desplegaba con lentitud, completamente carente de significadopara Poole, aun cuando la mayora de las palabras le era familiar. Una vez, una placa desu habitacin haba emitido unos zumbidos urgentes, a los que Poole no haba prestadoatencin, suponiendo que alguna otra persona se encargara del problema, cualquieraque fuera. Por fortuna, el ruido se detuvo de modo tan abrupto como haba comenzado.La doctora Wallace apoy la palma de la mano sobre la placa; despus la levant alcabo de pocos segundos. Mir a Poole y despus, con un sonrisa, le dijo: 13. Venga y mire esto.La inscripcin que haba aparecido repentinamente estuvo llena de sentido cuandoPoole la ley con lentitud:WALLACE, INDRA F2970, 11, 03/31,885//HIST.OXFORDSupongo que quiere decir Mujer; fecha de nacimiento 11 de marzo de 2970... y quees adjunta del Departamento de Historia de Oxford. E intuyo que 31.885 es un nmero deidentificacin personal. Correcto?Excelente, seor Poole. He visto algunas de las direcciones de correo electrnico yde los nmeros de tarjetas de crdito de ustedes: horribles series de galimatasalfanumricos que era imposible que alguien pudiese recordar! Pero todos conocemos lafecha de nuestro nacimiento, la que comparten no ms que otras noventa y nueve milnovecientas noventa y nueve personas ms. As que un nmero de cinco cifras es todo loque se necesita y, aun si lo olvidara, no importa: como puede ver, es parte de uno.Implante?S. Nanoprocesador en el momento del nacimiento; uno en cada palma, pararedundancia. Ni siquiera sentir el suyo cuando lo pongan. Pero usted nos ha creado unpequeo problema...Cul?Las lectoras con las que se encontrar la mayor parte del tiempo son demasiadotontas como para creer su fecha de nacimiento, por lo que, con su permiso, la atrasamosmil aos. Permiso concedido. Y el resto de la Ident? Optativo. Puede dejarlo vaco,dadas sus preocupaciones y ubicacin actuales... o usarlo para mensajes personales,globales o de inters personal. Algunas cosas, Poole estaba completamente seguro, nohaban cambiando en el curso de los siglos: una elevada proporcin de esos mensajes"de inters personal" seran muy personales por cierto.Se pregunt si todava existiran los censores autonombrados o designados por elEstado... y si sus esfuerzos por mejorar la moralidad de los dems habran alcanzadoms xito que los de su propia poca.Le tendra que preguntar a la doctora Wallace sobre eso, cuando la conociera mejor.4 - Un cuarto con vistaFrank, el profesor Anderson opina que ests lo suficientemente fuerte como paracaminar un poco.Me satisface mucho or eso. Conoces la expresin "como tigre enjaulado"? 14. No... pero puedo imaginar lo que significa.Poole se haba adaptado tanto a la baja gravedad, que las zancadas que estaba dandole parecan perfectamente normales. Medio G, haba estimado: justo lo suficiente comopara brindar sensacin de bienestar. En su caminata encontraron nada ms que unaspocas personas, todas ellas extraas, pero todas les brindaban una sonrisa dereconocimiento. "En estos momentos", se dijo Poole con un dejo de arrogancia, "debo deser una de las celebridades ms populares de este mundo. Eso debera serme de granayuda... una vez que decida qu hacer con el resto de mi vida: por lo menos otro siglo, sihe de creerle a Anderson..."El corredor por el cual estaban caminando careca por completo de detallesdestacados, con la salvedad de ocasionales puertas numeradas, cada una ostentandouno de los paneles de recon universal. Poole haba seguido a Indra durante doscientosmetros, quiz, cuando se par en seco, conmocionado por no haberse dado cuenta dealgo que saltaba a la vista:Esta estacin espacial debe de ser enorme! exclam, Indra le devolvi la sonrisa.No tenan ustedes un dicho: "Y todava no vieron todo"?No vieron nada... corrigi distradamente: todava estaba tratando de estimar laescala de esa estructura, cuando recibi otra sorpresa: quin habra imaginado unaestacin espacial suficientemente grande como para jactarse de tener un tren subterrneoen miniatura, haba que admitirlo, con un solo coche con capacidad para nada ms queuna docena de pasajeros.Sala de Observacin Tres orden Indra, y se alejaron de la terminal silenciosa yvelozmente.Poole control la hora en la compleja pulsera cuyas funciones todava estabaexplorando. Una de las sorpresas menores haba sido que todo el mundo ahora tenaHora Universal: el confuso emparchado de los Husos Horarios haba sido eliminado, deun plumazo, por el advenimiento de las comunicaciones globales. Mucho se habahablado sobre eso, all por el siglo XXI, y hasta se haba sugerido que se debareemplazar la hora solar por la sideral. Despus, en el transcurso del ao, el Sol sedesplazara siguiendo el reloj, fijndose en la hora a la que haba salido seis meses antes.Sin embargo, nada haba surgido de esa propuesta sobre "Hora igual en el Sol"... ni delos an ms vociferados intentos por modificar el almanaque. Ese trabajo en particular, sehaba sugerido con cinismo, tendra que esperar a que se produjeran algunos avances deimportancia en la tecnologa. Seguramente algn da se corregira uno de los errores de 15. menor importancia cometidos por Dios, y la rbita de la Tierra se adecuara para que cadaao tuviera doce meses de treinta das exactamente iguales...Tanto como Poole poda juzgar por la velocidad y el tiempo transcurrido, deban dehaber viajado tres kilmetros, cuando menos, antes de que el vehculo se detuviera ensilencio, las portezuelas se abrieran y una suave voz automtica salmodiara:Que tengan una buena vista. Hay treinta y cinco por ciento de nubosidad."Por fin", pens Poole, "nos estamos acercando a la pared exterior." Pero aqu seplanteaba otro misterio: a pesar de la distancia recorrida, ni la potencia ni la direccin dela gravedad se haban alterado! Poole no poda imaginar una estacin espacial rotatoriatan inmensa como para que el vector G no se modificara por tal desplazamiento... Podaser que estuviera en un planeta, despus de todo? Pero entonces se sentira ms liviano(mucho ms liviano, por lo comn) en cualquier otro mundo habitable del Sistema Solar.Cuando la puerta exterior de la terminal se abri, y Poole se hall ingresando en unapequea esclusa de aire, se dio cuenta de que en verdad deba de estar en el espacio.Pero, dnde estaban los trajes espaciales? Mir en derredor con angustia: iba contratodos sus instintos estar tan cerca del vaco, desnudo y desprotegido. Una experiencia deesas haba sido suficiente...Ya casi estamos ah dijo Indra, con tono tranquilizador.La ltima puerta se abri, y Poole qued mirando la absoluta negrura del espacio, atravs de una enorme ventana curvada, tanto en sentido vertical como horizontal. Sesinti como un pececito en su pecera, y dese que los diseadores de esa audaz muestrade ingeniera supieran con exactitud lo que estaban haciendo. Indudablemente poseanmejores materiales estructurales que los que haban existido en su poca.Aunque las estrellas deban de estar brillando ah afuera, los ojos de Poole adaptadosa la luz nada podan ver, salvo el negro vaco ms all de la curva del gran ventanal.Cuando empez a caminar hacia l para tener una visin ms amplia, Indra se lo impidiy seal directamente hacia adelante:Mire con cuidado indic no lo ve?Poole parpade y mir con fijeza hacia la noche. Con seguridad deba de ser unaimagen engaosa... hasta, Dios libre y guarde, una grieta en el ventanal!Movi la cabeza de un lado al otro: no, era real. Pero, qu podra ser? Record ladefinicin de Euclides: "Una recta tiene longitud, pero no espesor".Pues abarcando toda la altura del ventanal y, evidentemente, continuando hacia arribay hacia abajo hasta salir del campo visual, haba un filamento de luz que se poda ver conmucha facilidad cuando se lo buscaba, pero que era tan unidimensional que ni siquiera se 16. le poda aplicar el trmino "delgado". Sin embargo, no estaba del todo exento de detalles:en toda su longitud haba puntos, apenas visibles, de brillantez verde, como gotas deagua en una telaraa.Poole sigui caminando hacia el ventanal, y la visin se ampli hasta que, por fin, pudover lo que se encontraba debajo de l. Era suficientemente familiar: todo el continente deEuropa y mucho del norte de frica, tal como los haba visto muchas veces desde elespacio. As que estaba en rbita despus de todo, en una ecuatorial probablemente, auna altitud de, cuando menos, mil kilmetros. Indra lo miraba con sonrisa burlona.Acrquese al ventanal dijo con mucha suavidad, para poder mirar directamentehacia abajo. Espero que no padezca de vrtigo."Qu cosa ridcula para decirle a un astronauta!", se dijo Poole, mientras avanzaba. "Sihubiera sufrido de vrtigo, no estara en esta profesin..."El pensamiento acababa de ocurrrsele, cuando grit "Dios mo!" y, de modoinvoluntario, se alej del ventanal. Despus, recuperando coraje, se atrevi a mirar otravez.Estaba mirando el distante Mediterrneo desde el frente de una torre cilndrica, cuyapared de suave curvatura indicaba un dimetro de varios kilmetros. Pero eso era nada,en comparacin con su longitud, pues se iba aguzando cada vez ms hacia abajo, muyhacia abajo... hasta desaparecer en las brumas que estaban en algn sitio por encima defrica. Supuso que continuaba sin interrupcin hasta la superficie terrestre.A qu altura estamos? susurr.Dos mil kas. Pero ahora mire hacia arriba.Esta vez no fue tanta la conmocin; haba esperado lo que iba a ver: la torre ibamenguando su tamao hasta convertirse en un filamento rutilante recortado contra lanegrura del espacio, y no tuvo la menor duda de que continuaba sin interrupcin hasta larbita geoestacionaria, treinta y seis mil kilmetros por encima del ecuador. Talesfantasas haban sido bien conocidas en los das de Poole, pero l nunca so que verala realidad... y que estara viviendo en ella.Seal el lejano filamento que se alzaba desde el horizonte oriental.Esa debe de ser otra.S: la Torre Asitica. Para ellos debemos de tener exactamente el mismo aspecto.Cuntas hay?Slo cuatro, con igual espaciamiento en torno del ecuador: frica, Asia, Amrica,Pacfica; esta ltima casi vaca; nada ms que unos pocos centenares de nivelescompletados. Nada para ver, salvo agua... 17. Poole todava estaba absorbiendo ese maravilloso concepto, cuando lo acometi unpensamiento perturbador:En mi poca ya haba miles de satlites a toda clase de altitudes: cmo evitan lascolisiones?Indra dio la impresin de estar levemente turbada.Sabe, nunca pens en eso: no es mi campo. Vacil un instante, siendo claro queestaba hurgando en la memoria. Despus, el rostro se le ilumin:Tengo entendido que hace siglos se llev a cabo una gran operacin de limpieza:sencillamente no hay satlites por debajo de la rbita estacionaria.Eso tena sentido, se dijo a s mismo Poole. No seran necesarios: las cuatro torresgigantescas podran proporcionar todos los medios otrora proporcionados por miles desatlites y estaciones espaciales.Y nunca hubo algn accidente, alguna colisin con naves espaciales que salan dela Tierra o que volvan a ingresar en la atmsfera?Indra lo mir con sorpresa:Pero ya no los hay, en absoluto. Seal hacia el techo: Todos losespaciopuertos estn donde deben estar: ah afuera, en el anillo exterior. Tengoentendido que han transcurrido cuatrocientos aos desde que el ltimo cohete despegde la superficie de la Tierra.Poole todava estaba digiriendo esto, cuando una anomala trivial atrajo su atencin. Supreparacin como astronauta lo haba hecho estar alerta ante cualquier cosa queescapara de lo comn: en el espacio, eso podra ser cuestin de vida o muerte.El Sol estaba fuera de la vista, muy en lo alto, pero los rayos que fluan a travs delventanal pintaban una brillante banda de luz sobre el piso que tenan a los pies. Cortandoesa banda en ngulo, haba otra, mucho ms tenue, de modo que el marco del ventanaldaba una doble sombra.Poole casi tuvo que ponerse de rodillas para poder atisbar el cielo. Haba credo que yanada lo sorprendera, pero el espectculo de dos soles lo dej momentneamente sinhabla.Qu es eso? jade, una vez que hubo recobrado el aliento.Oh... no se lo dijeron?: se es Lucifer.La Tierra tiene otro sol?Bueno, no nos da tanto calor, pero dej a la Luna fuera de combate... Antes que laSegunda Misin fuera all para buscarlos a ustedes, se fue el planeta Jpiter. 18. "Saba que tendra mucho para aprender en este nuevo mundo", se dijo Poole, "peroexactamente cunto, jams me lo habra imaginado."5 - EducacinPoole se sinti a la vez atnito y encantado cuando llevaron el televisor a la habitaciny lo colocaron a los pies de su cama. Encantado, porque padeca un caso leve deinanicin informativa, y atnito porque se trataba de un modelo que ya era obsoleto en supropia poca.Tuvimos que prometerle al museo que lo devolveramos le inform la jefa deenfermeras, y espero que usted sepa cmo usar esto.Mientras acariciaba el control remoto, Poole sinti que una ola de tremenda nostalgia loinundaba. Como pocos aparatos ms podran hacerlo, se le trajo recuerdos de su niezy de los das en los que los televisores eran demasiado estpidos como para entenderrdenes verbales.Gracias, jefa. Cul es el mejor canal? La mujer pareci quedar perpleja por lapregunta, pero despus se le ilumin la cara:Ah, ya entiendo lo que quiere decir. Pero el profesor Anderson cree que usted an noest listo, as que Archivos reuni una coleccin que har que se sienta como en su casa.Poole se pregunt brevemente cul sera el medio de almacenamiento en esos nuevostiempos. Todava poda recordar los discos compactos, y su excntrico y querido toGeorge haba sido el orgulloso poseedor de una anticuada coleccin de discos de vinilo.Pero no haba duda alguna de que el torneo tecnolgico debi de haber culminado hacasiglos segn el usual estilo darwiniano, con la supervivencia del ms apto.Tuvo que admitir que la seleccin estaba bien hecha, por alguien (Indra?)familiarizado con los comienzos del siglo XXI. No haba material perturbador: nada deguerras y violencia, y muy poco de negocios o poltica contemporneos, todo lo cualahora sera por completo improcedente. Haba algunas comedias livianas, encuentrosdeportivos (cmo supieron que l haba sido un entusiasta aficionado al tenis?), msicaclsica y popular, y documentales sobre la vida silvestre.Y quienquiera que hubiese armado esa coleccin debi de haber tenido sentido delhumor, pues de otro modo no habra incluido episodios de cada serie de Viaje a lasestrellas. Cuando nio, Poole haba conocido a Patrick Stewart y Leonard Nimoy: sepregunt qu habran pensado, de haber podido saber el destino del pequeo quetmidamente les haba pedido el autgrafo. 19. A su pensamiento lo asalt una idea deprimente, poco despus de empezar a explorarmucho del tiempo en Avance Acelerado esas reliquias de lo pasado: en alguna partehaba ledo que para fines de siglo, de su siglo!, haba aproximadamente cincuenta milestaciones de televisin trasmitiendo simultneamente. Si esa cifra se haba conservado,y muy bien pudo haber aumentado, para esos momentos millones de millones de horasde programas de televisin deban de haber salido al aire. As que aun el cnico msempedernido admitira que era probable que hubiera, cuando menos, mil millones dehoras de espectculo que vala la pena ver... y millones que resultaran aprobados por laspautas ms altas de excelencia: cmo encontrar esas pocas agujas en un pajar tangigantesco?La idea era tan abrumadora en verdad, tan deprimente que, despus de unasemana de cada vez mayor navegacin sin curso por los canales, Poole pidi que sellevaran el televisor. Quiz por suerte, cada vez tuvo menos tiempo para s mismo durantelas horas de vigilia, que continuamente se prolongaban ms a medida que recobraba lasfuerzas.No haba peligro de aburrirse, gracias al desfile incesante de no slo los investigadoresms serios, sino tambin de ciudadanos inquisitivos y, es de suponer, influyentes, que selas haban amaado para filtrarse a travs de la guardia pretoriana impuesta por la jefa deenfermeras y el profesor Anderson. De todos modos se alegr cuando, un da, reapareciel televisor: estaba empezando a padecer sntomas de abstinencia y, esta vez, decidi serms selectivo en lo que vea.La venerable antigedad lleg acompaada por Indra Wallace, que tena una sonrisade oreja a oreja.Hemos encontrado algo que usted debe ver, Frank. Creemos que lo ayudar aadaptarse... sea como fuere, estamos seguros de que lo disfrutar.Poole siempre haba pensado que esa observacin era la receta para obteneraburrimiento garantizado, y se prepar para lo peor. Pero el comienzo lo atrapinstantneamente, retrotrayndolo a su antigua vida como muy pocas cosas pudieronhaberlo hecho. Reconoci de inmediato una de las voces ms famosas de su poca, yrecord que haba visto ese mismo programa antes:Atlanta, 31 de diciembre de 2000..."sta es CNN International, a cinco minutos del amanecer del nuevo milenio, con todossus desconocidos peligros y promesas..."Pero antes de que intentemos explorar el futuro, echemos un vistazo mil aos atrs ypreguntmonos: Alguien que viviera en el ao 1000 de la era comn pudo haber 20. imaginado, siquiera remotamente, nuestro mundo, o entenderlo, si se lo transportara enforma mgica a travs de los siglos?"A casi toda la tecnologa que aceptamos como algo natural se la invent cerca del finalmismo de nuestro milenio; la mayor parte de ella, en los ltimos doscientos aos: lamquina de vapor, la electricidad, los telfonos, la radio, la televisin, el cine, la aviacin,la electrnica y, en el transcurso de una sola generacin, la energa nuclear y los viajesespaciales... qu habran pensado de esto las ms grandes mentes del pasado?Cunto tiempo un Arqumedes o un Leonardo habran podido conservar la cordura, si selos hubiera trasladado abruptamente a nuestro mundo?"Resulta tentador creer que a nosotros nos ira mejor si se nos trasladara mil aoshacia el futuro. Seguramente ya se habran hecho los descubrimientos cientficosfundamentales. Si bien habr grandes perfeccionamientos en la tecnologa, habr algnartefacto, alguna cosa, que resulte tan mgico e incomprensible para nosotros como unacalculadora de bolsillo o una cmara de televisin lo habran sido para Isaac Newton?"Quiz nuestra era realmente est escindida de todas aquellas que se fueron antes.Las telecomunicaciones, la capacidad de registrar imgenes y sonidos otrorairremediablemente perdidos, la conquista del aire y del espacio... todo esto ha creado unacivilizacin que est ms all de las fantasas ms extravagantes del pasado. Y, lo que esigualmente importante, Coprnico, Newton, Darwin y Einstein modificaron de tal maneranuestra manera de pensar y nuestra perspectiva del universo, que para los ms brillantesde nuestros predecesores casi podramos dar la impresin de ser una nueva especie."Y nuestros sucesores, dentro de mil aos, nos mirarn con la misma piedad con laque contemplamos a nuestros ignorantes y supersticiosos ancestros, plagados deenfermedades y condenados a una vida breve? Estamos convencidos de que conocemoslas respuestas para las preguntas que ellos podran habernos hecho pero... qusorpresas guarda para nosotros el Tercer Milenio?"Bueno, aqu viene...Una gran campana empez a dar los taidos de la medianoche. La ltima vibracinsigui latiendo en el silencio...Y as es como fueron las cosas... adis, maravilloso y terrible siglo XX...Despus, la imagen se deshizo en infinita cantidad de fragmentos, y un nuevo locutorse hizo cargo, hablando con el acento que ahora Poole poda entender con facilidad, yque de inmediato lo traslad al presente:Ahora, en los primeros minutos del ao 3001, podemos responder a esa pregunta delpasado. 21. "Ciertamente, la gente del 2001 a la que ustedes acaban de observar no se sentira tancompletamente abrumada en nuestra poca como alguien del 1001 se habra sentido enla de ellos. Muchos de nuestros progresos tecnolgicos habran sido previstos por ellos;en verdad, habran esperado ciudades en satlites, y colonias en la Luna y los planetas.Hasta se podran haber desilusionado, porque todava no somos inmortales y slo hemosenviado sondas a las estrellas ms prximas...Bruscamente, Indra apag la grabacin.Vea el resto despus, Frank: se est cansando. Pero s espero que lo ayude aadaptarse.Gracias, Indra. Tendr que conversarlo con la almohada. Pero en verdad medemostr algo.Qu?Que debo estar agradecido por no ser alguien del 1001 que hubiera cado en el2001. Eso representara un salto cuntico demasiado grande: no creo que alguien sepudiera adaptar a eso. Yo, por lo menos, conozco la electricidad y no me muero de miedosi una imagen empieza a hablarme."Espero", se dijo Poole, "que mi confianza est justificada. Alguien dijo una vez que latecnologa suficientemente avanzada no puede distinguirse de la magia. Me encontrarcon la magia en este nuevo mundo... y sabr manejarla?"6 - Casquete cerebralTemo que tendr que tomar una decisin dolorosa dijo el profesor Anderson, conuna sonrisa que neutralizaba la exagerada gravedad de sus palabras.Puedo tomarla, doctor. Pero dgame las cosas sin vueltas.Antes que se le pueda colocar su casquete cerebral, tiene que estar completamentecalvo. As que sta es su opcin: a la velocidad que crece su cabello, habra que afeitarlouna vez por mes, como mnimo. O puede quedarlo en forma permanente.Cmo se hace eso?Tratamiento del cuero cabelludo con lser: mata la raz de los folculos.Hmmm... es reversible?S, pero eso es complicado y doloroso, y tarda semanas.Entonces ver si me gusta quedar sin cabello, antes de tomar una decisin definitiva.No puedo olvidar lo que le pas a Sansn.A quin? 22. El personaje de un famoso libro antiguo. La novia le cort el cabello mientras ldorma. Cuando despert, toda su fuerza haba desaparecido.Ahora lo recuerdo... un simbolismo mdico bastante obvio!No obstante, no me molestara quedarme sin barba: me hara feliz dejar de afeitarmede una vez por todas.Har los arreglos. Y qu clase de peluca le gustara? Poole ri:No soy particularmente vanidoso: creo que sera una molestia, y probablemente nome voy a preocupar. Es algo ms que puedo decidir ms adelante.El que toda la gente en esa era fuese artificialmente calva fue un hecho sorprendenteque Poole haba sido bastante lerdo para descubrir. La primera revelacin la tuvo cuandosus dos enfermeras se quitaron la frondosa cabellera, sin la ms mnima seal devergenza, justo antes de que varios especialistas, igualmente calvos, vinieran parahacerle una serie de controles microbiolgicos. Nunca haba estado rodeado por tantagente sin cabello, y su presuncin inicial fue que se era el ltimo paso en la incesanteguerra que la profesin mdica libraba contra los grmenes.Al igual que muchas de sus conjeturas, sta era por completo errnea y, cuandodescubri el verdadero motivo, se divirti al ver qu a menudo habra estado seguro, deno haberlo sabido de antemano, que el cabello de sus visitantes no era de ellos. Larespuesta fue: "Raramente con hombres; nunca con mujeres". Era, evidentemente, lagran poca de los fabricantes de pelucas.El profesor Anderson no perdi tiempo: esa tarde, las enfermeras aplicaron unaespecie de crema maloliente sobre la cabeza de Poole y, cuando ste se mir en elespejo una hora despus, no se reconoci. "Bueno", pens, "quizs una peluca sera unabuena idea, despus de todo..."La colocacin del casquete cerebral tom algo ms de tiempo. Primero hubo que hacerun molde, lo que requiri que Poole se sentara inmvil durante algunos minutos, hastaque el yeso se endureciera. Daba por descontado que se le iba a decir que la cabeza notena la forma adecuada, cuando las enfermeras, con risitas sumamente carentes deprofesionalismo, se las vieron en figurillas para zafarlo del molde.Auch, me duele! se quej. Acto seguido, el casquete en s: un casco de metal quele cubra con precisin la cabeza, llegando casi hasta las orejas, y que gener unpensamiento nostlgico: "Ojal pudieran verme ahora mis amigos judos!" Despus deunos minutos qued tan cmodo, que ni adverta que lo tena puesto. 23. Poole ya estaba listo para la instalacin, proceso que ahora se daba cuenta, con unasensacin prxima al asombro reverencial haba sido el Rito de Transicin para casitoda la especie humana durante ms de medio milenio.No es necesario que cierre los ojos: dijo el tcnico, al que haban presentado conel pretensioso ttulo de "Ingeniero en Cerebros", casi siempre convertido en "Hombre delos Sesos" en la conversacin cotidiana. Cuando comience la colocacin, todos losingresos de informacin quedarn dominados: aun si mantuviera los ojos abiertos, novera cosa alguna."Me gustara saber si todos se sienten as de nerviosos", se pregunt Poole. "Es steel ltimo momento en el que tendr el control de mi propia mente? As y todo, aprend aconfiar en la tecnologa de esta poca. Hasta ahora no me defraud... claro que, comodice el antiguo proverbio, siempre hay una primera vez..."Tal como se le prometi, no sinti nada, salvo un suave cosquilleo cuando la incontablecantidad de nanocables se abri camino a travs del cuero cabelludo. Todos los sentidosseguan estando perfectamente normales; cuando recorri la habitacin con la mirada,todo se hallaba exactamente donde deba estar.El Hombre de los Sesos (que llevaba su propio casquete conectado, como el de Poole,a un equipo que fcilmente se podra haber confundido con una computadora porttil delsiglo XX), le sonri con gesto tranquilizador:Listo? pregunt.Haba ocasiones en las que las antiguas frases hechas eran las ms adecuadas:Como nunca antes lo estuve respondi Poole.Con lentitud, la luz se atenu... o pareci hacerlo. Se hizo un gran silencio y hasta lasuave gravedad de la Torre dej de retener a Poole: era un embrin flotando en un vacocarente de formas, aunque no en una completa oscuridad. Haba conocido unatenebrosidad as, apenas visible, prxima al ultravioleta y en el borde mismo de la noche,slo una vez en la vida: cuando descendi ms de lo que aconsejaba la inteligencia, porla ladera de un precipicio que caa a pico en el borde exterior de la Gran Barrera de Coral.Al mirar hacia abajo, a los centenares de metros de vacuidad cristalina, haba sentido talsensacin de desorientacin, que experiment un breve momento de pnico y casidispara su unidad de fuerza ascendente, antes de recuperar el control de s mismo. Esinnecesario decir que nunca mencion el incidente a los mdicos de la NASA...A una gran distancia, una voz habl desde el inmenso vaco que ahora parecarodearlo. Pero no le lleg por los odos: sonaba con suavidad en los retumbanteslaberintos de su cerebro: 24. Comienza calibracin. De vez en cuando se le harn preguntas: puede responderlasen forma mental, pero puede ayudar que lo haga en forma verbal, entiende?S repuso Poole, preguntndose si sus labios en verdad se movan. No habamanera de que pudiera saberlo.Algo estaba apareciendo en el vaco; una cuadrcula de lneas delgadas, como unahoja enorme de papel reticulado. Se extenda hacia arriba y hacia abajo, hacia la derechay hacia la izquierda, hasta los lmites de la visin. Trat de mover la cabeza, pero laimagen se rehusaba a cambiar.De un extremo a otro de la cuadrcula empezaron a pasar nmeros centelleantes,demasiado veloces como para que los leyera, pero era de suponer que algn circuito losestaba grabando. No pudo dejar de sonrer (se movan las mejillas?) ante lo familiar detodo eso: se pareca exactamente al examen ocular, guiado por computadora, quecualquier oculista de su poca le habra hecho a un paciente.La cuadrcula se desvaneci, para ser reemplazada por suaves lminas de color quellenaban todo el campo visual. En pocos segundos pasaron como relmpagos desde unextremo del espectro al otro.Les pude haber dicho eso murmur silenciosamente, mi visin de los colores esperfecta. Lo que sigue es la audicin, supongo.Tena razn: un sonido tenue, de tamborileo, aceler hasta convertirse en el tono msbajo de los do audibles; despus trep velozmente por la escala musical, hastadesaparecer ms all del alcance de audicin de los seres humanos y penetrar en elterritorio de murcilagos y delfines.sa fue la ltima de las pruebas sencillas y directas. Brevemente lo invadieron aromasy sabores, la mayora agradables, pero algunos que eran exactamente lo opuesto.Despus se convirti, o eso le pareci, en una marioneta colgada de un hilo invisible.Supuso que se estaba probando su sistema neuromuscular, y dese que no hubieramanifestaciones externas: de haberlas, probablemente parecera alguien que estaba enlas etapas terminales del baile de San Vito. Y, durante un instante, hasta tuvo una violentaereccin, pero no pudo establecer si era real, pues antes cay en un sueo sinensoacin.O slo soaba que dorma? No tena idea de cunto tiempo haba transcurrido antesde que despertara. Ya no estaban el casco ni el Hombre de los Sesos y su equipo.Todo anduvo bien anunci la jefa, radiante. Tomar algunas horas comprobarque no hubo anomalas. Si sus lecturas estn K.O... quiero decir, O.K..., usted tendr sucasquete maana. 25. Poole apreciaba los esfuerzos que hacan los que lo rodeaban para aprender inglsarcaico, pero le fue imposible dejar de lamentar que la jefa hubiera cometido ese lapsus.Cuando lleg el momento para el ajuste final, Poole casi volvi a sentirse otra vez comoun nio que est a punto de desenvolver algn maravilloso juguete nuevo bajo el rbol deNavidad.No va a tener que pasar de nuevo por toda esa preparacin le asegur el Hombrede los Sesos. La Descarga se iniciar de inmediato. Le har una demostracin de cincominutos. Reljese y disfrute.Una msica suave, tranquilizadora, lo envolvi. Aunque era algo muy familiar,proveniente de su propia poca, no pudo identificarla. Haba una niebla delante de susojos, que se separaba mientras caminaba hacia ella...S, estaba caminando! La ilusin era convincente por completo: poda sentir el impactode sus pies en el suelo y, ahora que la msica haba cesado, poda or una suave brisaque soplaba entre los grandes rboles que parecan rodearlo. Los reconoci comosecoyas de California, y anhel que siguieran existiendo en la realidad, en alguna parte dela Tierra.Estaba avanzando a paso vivo... demasiado rpido para ser cmodo, como si el tiempoestuviera levemente acelerado para poder cubrir tanto terreno como fuera posible. Sinembargo, no tena conciencia de estar haciendo esfuerzo alguno: se senta como si fuerahusped del cuerpo de otra persona. Sensacin aumentada por el hecho de que carecade control sobre sus movimientos: cuando intentaba detenerse o cambiar de direccin,nada ocurra. Lo estaban llevando de viaje.No importaba. Estaba disfrutando la novedosa experiencia... y poda apreciar lo adictivaque poda volverse. Las "mquinas de ensoacin" que muchos cientficos de su propiosiglo haban previsto a menudo, con alarma, ahora eran parte de la vida cotidiana. Sepreguntaba cmo se las haba arreglado la humanidad para sobrevivir. Le haban dichoque gran parte de ella no lo haba conseguido; a millones se les haba quemado elcerebro y estaban totalmente apartados de la vida.Por supuesto, l iba a ser inmune a tal tentacin!: iba a utilizar esa maravillosaherramienta para aprender ms sobre el mundo del tercer milenio, y para adquirir, encuestin de minutos, nuevas aptitudes que, de otro modo, exigiran aos para que lasdominara. Bueno... podra, pero slo ocasionalmente, usar el casquete nada ms que pordiversin...Haba llegado al borde del bosque y estaba mirando hacia el otro lado de un ancho ro.Sin vacilar, penetr en l, y no sinti alarma alguna cuando el agua le cubri la cabeza. S 26. pareca un poco extrao que pudiera seguir respirando con naturalidad, pero pens queera mucho ms notable el hecho de que pudiera ver a la perfeccin, en un medio en elque el ojo humano no poda enfocar sin alguna clase de aditamento. Pudo contar cadaescama de la magnfica trucha que pas nadando al lado, aparentemente sin advertir alextrao intruso.Una sirena! Bien, siempre haba querido conocer una, pero haba supuesto que eranseres marinos. Quizs en ocasiones venan corriente arriba como los salmones, paratener su cra? La sirena se fue antes de que pudiera interrogarla, para confirmar o negaresa teora revolucionaria.El ro terminaba en una pared translcida. Pas a travs de ella para ingresar en undesierto, bajo un sol llameante, cuyo calor lo quemaba de manera desagradable... y, aunas, poda mirar directamente a su furia del medioda. Hasta poda ver, con claridad queno era natural, un archipilago de manchas cerca de uno de los limbos. Y (eso eraimposible, sin lugar a dudas!) estaba la tenue aureola de la corona, que es absolutamenteinvisible salvo durante un eclipse total, extendindose a cada lado del Sol como las alasde un cisne.Todo se volvi negro, regres la msica omnipresente y, con ella, la celestial frescurade la habitacin, Poole abri los ojos (alguna vez haban estado cerrados?) y encontrun expectante pblico que aguardaba su reaccin.Maravilloso jade, en forma casi reverente. Parte de esto pareci... bueno,pareci ms real que lo real.Y entonces, su curiosidad de ingeniero, que nunca se alejaba mucho de la superficie,empez a corroerlo:Aun esa breve demostracin debe de haber contenido una enorme cantidad deinformacin. Cmo se la almacena?En estas tablillas, las mismas que utiliza su sistema audiovisual, pero con muchamayor capacidad.El Hombre de los Sesos le entreg un cuadrado pequeo, aparentemente hecho devidrio y plateado en una de las superficies; tena casi el mismo tamao que los disquetesde computadora de la juventud de Poole, pero con el doble de espesor. Cuando lo inclinhacia atrs y hacia adelante, tratando de ver su interior transparente, se produjerondestellos ocasionales en tonalidades irisadas, pero eso fue todo.Se dio cuenta de que lo que tena en la mano era el producto final de ms de mil aosde tecnologa electroptica, as como de otras tecnologas que no existan en su poca. Yno le sorprendi que, en lo superficial, se asemejara mucho a los dispositivos que haba 27. conocido: haba un tamao y una forma convenientes para la mayora de los objetoscorrientes de la vida cotidiana, cuchillos y tenedores, libros, herramientas de mano,muebles... y memorias extrables para computadoras.Cul es su capacidad? pregunt. En mi poca habamos alcanzado hasta unteraocteto en algo de este tamao. Estoy seguro de que ustedes consiguieron muchoms.No tanto como usted imagina: hay un lmite, claro, impuesto por la estructura de lamateria. A propsito, qu era un teraocteto? Temo que lo olvid.Qu vergenza! Kilo, mega, giga, tera... eso es diez a la decimosegunda potenciade octetos. Despus el petaocteto (diez a la decimoquinta) es lo ms lejos que llegu.Ms o menos por ah es donde nosotros empezamos. Es suficiente para grabar todolo que cualquier persona pueda experimentar durante una vida.Era un pensamiento asombroso y, sin embargo, no deba de ser tan sorprendente: elkilogramo de gelatina que haba en el interior del crneo humano no era mucho msgrande que la tablilla que Poole sostena en la mano, y no era posible que fuera taneficiente como dispositivo de almacenamiento: tena tantas obligaciones ms paracumplir!Y eso no es todo continu el Hombre de los Sesos: con algo de compresin dedatos, no slo podra almacenar los recuerdos... sino a la persona en s.Y reproducirla de nuevo?Claro que s: un trabajo directo de nanoensamblaje."Es lo que o decir", se dijo Poole, "pero nunca lo cre en realidad."All por su siglo, ya pareca suficientemente maravilloso que la obra de toda una vidade un gran artista se pudiera almacenar en un solo disco pequeo.Y ahora, algo no ms grande poda contener... al artista tambin.7 - Rendicin de informesEstoy encantado declar Poole de saber que el Smithsoniano todava existe,despus de todos estos siglos.Probablemente no lo reconocera dijo el visitante, que se haba presentado comodoctor Alistair Kim, director de Astronutica, en particular porque ahora est diseminadopor el Sistema Solar. Las principales colecciones de fuera de la Tierra se hallan en Martey en la Luna, y muchas de las muestras que legalmente nos pertenecen todava estndirigindose hacia las estrellas. Algn da las alcanzaremos y traeremos a casa. Estamos 28. especialmente ansiosos de poner las manos encima del Pioneer 10, el primer objetohecho por el hombre que escap del Sistema Solar.Tengo la creencia de que yo estaba a punto de hacer lo mismo, cuando se melocaliz.Suerte para usted... y para nosotros. Usted puede estar en condiciones de arrojar luzsobre muchas cosas que no sabemos.Con franqueza, lo dudo, pero har lo mejor que pueda. No recuerdo cosa algunadespus de que esa cpsula desbocada carg contra m. Aunque todava me resultadifcil de creer, me dijeron que Hal fue el responsable.Es cierto, pero es un relato complicado. Todo lo que hemos podido saber est enesta grabacin; unas veinte horas, pero es probable que usted pueda pasarla enAceleracin."Ya sabe, por supuesto, que Dave Bowman sali en la cpsula nmero dos pararescatarlo... pero despus qued del lado de afuera de la nave porque Hal se neg a abrirlas escotillas del compartimiento de cpsulas.En el Nombre de Dios, por qu?! El doctor Kim dio un ligero respingo. No era laprimera vez que Poole notaba esa reaccin."Debo tener cuidado con mi lenguaje", pens, "Dios parece ser mala palabra para estacultura... debo preguntarle a Indra acerca de eso."Hubo un importante error de programacin en las instrucciones de Hal: se le habadado el control de aspectos de la misin de los que ni usted ni Bowman estaban al tanto.Todo eso figura en la grabacin..."Sea como fuere, tambin interrumpi los sistemas para mantenimiento fisiolgico delos tres hibernautas, la Tripulacin Alfa, y Bowman tambin tuvo que lanzar al exterioresos cuerpos."As que Dave y yo ramos la Tripulacin Beta: algo ms que yo no saba..."Qu les pas a ellos? pregunt Poole. No se los pudo rescatar, como se hizoconmigo?Temo que no: tambin examinamos eso, claro.Bowman los haba eyectado varias horas despus de haberle arrebatado el control aHal, as que las rbitas de esos astronautas fueron levemente diferentes de la suya...apenas lo suficiente como para que se quemaran en Jpiter, mientras que usted lo roz yrecibi un empuje de gravedad que lo habra llevado a la Nebulosa de Orion al cabo dealgunos miles de aos ms... 29. Haciendo todo en condicin de control manual, en verdad, una proeza fantstica!Bowman logr poner a la Discovery en rbita en torno de Jpiter. Ah se encontr con loque la segunda expedicin denomin Hermano Mayor: un aparente gemelo del monolitode Tycho, pero centenares de veces ms grande.Y ah es donde lo perdimos. Sali de la Discovery en la cpsula remanente y fue alencuentro del Hermano Mayor. Durante casi mil aos hemos estado obsesionados por sultimo mensaje: "Por Deus... est lleno de estrellas!""Y dale con eso!", se dijo Poole. "Jams de los jamases Dave podra haber dicho eso...Debe de haber dicho: Dios mo... est lleno de estrellas!"Parece ser que la cpsula fue atrada hacia el monolito por alguna clase de campoinercial, porque l, y es de suponer que tambin Bowman, sobrevivi a una aceleracinque debi de haberlos aplastado en forma instantnea. Y sa fue la ltima informacinque haya tenido alguien durante casi diez aos, hasta la misin conjunta norteamericana-rusa en la Leonov.Que hizo contacto con la abandonada Discovery, de modo que el doctor Chandrapudiera ir a bordo y reactivara a Hal. S, eso lo s.El doctor Kim pareca estar ligeramente avergonzado.Lo siento. No estaba seguro de cunto se le haba informado ya. De todos modos,eso fue cuando cosas an ms extraas empezaron a suceder:"Aparentemente, el arribo de la Leonov hizo que algo se pusiera en actividad dentro delHermano Mayor. Si no tuviramos estas grabaciones, nadie habra credo lo que ocurri.Permtame mostrarle: aqu est el doctor Heywood Floyd haciendo la guardia demedianoche a bordo de la Discovery, despus que se hubo restaurado la energa.Naturalmente, usted lo reconocer todo."Por cierto que s, y qu extrao resulta ver a Heywood Floyd, muerto hace ya mucho,sentado en mi antiguo asiento, con el ojo rojo de Hal, que nunca parpadea, explorandotodo lo que hay en derredor. Y an ms extrao es pensar que tanto Hal como yocompartimos la misma experiencia de resurreccin de entre los muertos..."En uno de los monitores estaba ingresando un mensaje, y Floyd respondi con pereza:Est bien, Hal. Quin est llamando?NO HAY IDENTIFICACIN.Floyd pareca estar ligeramente molesto.Muy bien. Por favor, dame el mensaje. ES PELIGROSO QUE PERMANEZCANAQU. DEBEN PARTIR DENTRO DE QUINCE DAS. 30. Eso es absolutamente imposible. Nuestra ventana de lanzamiento no se abre sinohasta dentro de veintisis das, contando desde hoy. No tenemos suficiente propulsorcomo para partir antes.ESTOY AL TANTO DE ESTOS HECHOS. NO OBSTANTE, DEBEN PARTIR DENTRODE QUINCE DAS.No puedo tomar esta advertencia en serio a menos que conozca su origen... Quinme est hablando?YO FUI DAVID BOWMAN. ES IMPORTANTE QUE ME CREA. MIRE DETRS DEUSTED.Lentamente, Heywood Floyd gir en su silln rotatorio, alejndose de los bancos depaneles y conmutadores de la pantalla de la computadora, dirigindose hacia la pasarelacubierta de velero.Mire esto con cuidado indic Kim."Como si necesitara que me lo digan", pens Poole.El ambiente con gravedad cero de la cubierta de observacin de la Discovery estabamucho ms polvoriento que como lo recordaba. Conjetur que todava no se haba puestoen lnea la planta para filtracin de aire. Los rayos paralelos del distante, pero aun asrefulgente Sol, entrando a raudales por las grandes ventanas, iluminaban innumerablesmotas danzantes, constituyendo una exhibicin clsica de movimiento browniano.Y ahora, a esas partculas de polvo les estaba ocurriendo algo extrao: alguna fuerzapareca estar comandndolas, alejndolas de un punto central pero, a la vez, haciendoque otras se dirigieran a l, hasta que todas se reunieron en la superficie de una esferahueca. Esa esfera, de cerca de un metro de dimetro, flot un momento en el aire, comouna gigantesca pompa de jabn. Despus se alarg, formando un elipsoide cuyasuperficie empez a arrugarse, formando pliegues y depresiones. Poole realmente no sesorprendi cuando empez a adoptar la forma de un hombre.Haba visto esas figuras, hechas en vidrio soplado, en museos y exhibiciones deciencia. Pero este polvoroso fantasma ni siquiera se acercaba a la precisin anatmica:era como una tosca estatuita de arcilla, o una de las primitivas obras de arte encontradasen las hendeduras de las cavernas de la Edad de Piedra. Slo la cabeza estabamodelada con cuidado, y la cara, ms all de toda sombra de duda, era la del capitn defragata David Bowman.HOLA, DOCTOR FLOYD. AHORA ME CREE USTED.Los labios de la figura nunca se movieron: Poole se dio cuenta de que la voz s, enverdad era la voz de Bowman provena de la rejilla del altavoz. 31. ESTO ES MUY DIFCIL PARA M, Y TENGO POCO TIEMPO. SE ME PERMITI DARESTA ADVERTENCIA: SOLAMENTE TIENEN QUINCE DAS.Por qu... y qu es usted?Pero la figura fantasmal ya se estaba desvaneciendo, su granosa envoltura empezandoa disolverse y convertirse de nuevo en sus partculas constituyentes de polvo.ADIS, DOCTOR FLOYD. NO PODEMOS TENER MS CONTACTO, PERO PUEDEHABER UN SOLO MENSAJE MS, SI TODO SALE BIEN.Mientras la imagen se disolva, Poole no pudo evitar sonrer ante aquella antigua frasehecha de la Era Espacial, "Si todo sale bien"... cuntas veces la haba odo salmodiadaantes de una misin!El fantasma desapareci; slo quedaron las motas de polvo, que retomaban suspatrones aleatorios de desplazamiento en el aire. Con un esfuerzo de voluntad, Pooleregres al presente.Bien, capitn, qu piensa de eso? pregunt Kim.Poole todava estaba conmovido, y pasaron varios segundos antes de que pudieracontestar.La cara y la voz eran las de Bowman: eso lo jurara... pero, qu era?Todava estamos debatiendo sobre eso. Llmelo holograma, proyeccin... porsupuesto, hay muchsimas maneras en que se lo podra fraguar si alguien quisierahacerlo, pero no en esas circunstancias! Y adems, por supuesto, est lo que ocurridespus.Lucifer?S. Gracias a esa advertencia, tuvieron tiempo apenas suficiente para alejarse antesque Jpiter detonara.As que sea lo que fuera que hubiese sido, la cosa-Bowman era amistosa y trat deayudar.Presuntivamente. Y esa no fue la ltima vez que apareci. Puede haber sidoresponsable de ese "un solo mensaje ms", que nos adverta que no intentramosefectuar descensos en Europa.Y nunca los hemos intentado?Solamente una vez, por accidente, cuando secuestraron la Galaxy y se la forz adescender ah, treinta y seis aos despus, y su nave gemela, la Universe, tuvo que ir alrescate. Todo est aqu... junto con lo poco que nuestros monitores robot nos dijeronsobre los europanos.Estoy ansioso por verlos. 32. Son anfibios, y vienen en todas las formas y tamaos. No bien Lucifer empez afundir el hielo que cubra todo su mundo, empezaron a surgir del mar. Desde eseentonces se desarrollaron a una velocidad que parece imposible desde el punto de vistabiolgico.Por lo que recuerdo sobre Europa, no haba muchas grietas en el hielo? A lo mejorya haban empezado a reptar a travs de ellas y a echar un vistazo en derredor.sa es una teora de amplia aceptacin. Pero existe otra, mucho ms especulativa.El Monolito puede tener que ver, de una manera que todava no entendemos. Lo quedesencaden esta lnea de pensamiento fue el descubrimiento de AMT-0 aqu mismo, enla Tierra, casi quinientos aos despus de su poca. Supongo que ya le habl sobre eso.Nada ms que vagamente: hubo tantas cosas en las que ponerse al da! S pensque el nombre era ridculo, ya que no se trataba de una anomala magntica, y estaba enfrica, no en Tycho!Usted tiene toda la razn, claro, pero el nombre ya qued. Y cuanto msaprendemos sobre los Monolitos, ms profundo se hace el enigma, en especial cuandoson la nica prueba real de la existencia de tecnologa avanzada ms all de la Tierra.Eso es lo que me sorprendi: habra pensado que, para estos momentos, habramosrecibido seales de radio provenientes de alguna parte. Los astrnomos empezaron abuscarlas cuando yo era nio.Pues bien, hay un solo indicio... y es tan aterrador que no nos gusta mencionarlo.Oy hablar de la Nova Escorpio?No me parece.Las estrellas se vuelven nova todo el tiempo, claro, y sta no era que impresionaraparticularmente pero, antes que estallara, se saba que N Escorp tena varios planetas.Habitados?No existe modo alguno de saberlo; las bsquedas radiales no haban captadoseales. Y he aqu la pesadilla...Por suerte, la patrulla automtica de Novas capt el evento en el comienzo mismo...y no empez en la estrella: uno de los planetas deton primero, y despus hizo que lohiciera su sol.Mi Di... lo siento. Prosiga.Ya ve la cuestin: es imposible que un planeta se convierta en nova... a menos queocurra una sola cosa.Una vez le un chiste morboso en una novela de ciencia ficcin: "Las supernovas sonaccidentes industriales". 33. No fue una supernova... pero puede que se no sea un chiste. La teora de msamplia aceptacin es que alguien ms estuvo utilizando energa del vaco... y perdi elcontrol.O pudo haber sido una guerra.Eso tambin es malo, y probablemente nunca lo sabremos. Pero como nuestrapropia civilizacin depende de la misma fuente de energa, usted podr comprender porqu N Escorp a veces nos causa pesadillas.Y nosotros slo tenamos que preocuparnos por reactores nucleares que se fundan!Ya no ms, a Deus gracias. Pero en realidad quera decirle ms sobre eldescubrimiento de AMT-0, debido a que seal un punto de coyuntura en la historiahumana."Haber encontrado la AMT-1 en la Luna ya fue una conmocin suficientemente grande,pero quinientos aos despus se produjo una peor, y tuvo lugar mucho ms cerca decasa... en todos los sentidos de la palabra: all abajo, en frica.8 - Regreso a OlduvaiLos Leakey, se deca a menudo el doctor Stephen Del Marco, nunca habranreconocido este sitio, aun cuando se encuentra a escasos doce kilmetros de dondeLous y Mary, cinco siglos atrs, exhumaron a nuestros primeros ancestros. Elcalentamiento del planeta y la Edad Pequea del Hielo (truncada por milagros detecnologa heroica) haban transformado el paisaje y alterado por completo su flora y sufauna. Los robles y pinos todava estaban luchando para ver cul sobrevivira a loscambios de la suerte climtica.Y resultaba difcil creer que, para el ao 2153, en Olduvai no quedaba algo que nohubiera sido desenterrado por entusiastas antroplogos. Sin embargo, recientesinundaciones repentinas (que se supona que no iban a ocurrir ms) volvieron a esculpir laregin, cercenando varios metros de la capa superior del suelo. Del Marco habaaprovechado la oportunidad y ah, en el lmite del barrido electrnico profundo, seencontraba algo que no poda creer del todo.Le haba tomado ms de un ao de excavacin lenta y cuidadosa llegar a la imagenfantasmal y enterarse de que la realidad era ms extraa que cualquier cosa que sehubiese atrevido a imaginar. Mquinas excavadoras robot haban quitado con rapidez losprimeros metros; despus se hicieron cargo las tradicionales cuadrillas esclavizadas deestudiantes graduados. Las haba ayudado o estorbado un equipo de cuatro kongs, a 34. los que Del Marco consideraba ms un problema que un apoyo. Sin embargo, losestudiantes adoraban los gorilas genticamente perfeccionados, a los que trataban comonios retrasados pero muy queridos. Se rumoreaba que las relaciones no siempre eranpor completo platnicas.Para los ltimos metros, sin embargo, todo fue el trabajo de manos humanas que, porlo comn, blandan cepillos de dientes... y de cerda suave, adems. Y ahora habaterminado: ni Howard Crter, al ver el primer destello de oro en la tumba de Tutankamon,haba descubierto un tesoro como se. A partir de ese instante, Del Marco supo que lascreencias y filosofas humanas seran irrevocablemente modificadas.El Monolito pareca ser el gemelo exacto del descubierto en la Luna cinco siglos antes;hasta la excavacin que lo rodeaba era de tamao casi idntico. Y, al igual que la AMT-1,no reflejaba la luz en absoluto, absorbiendo el ardiente fulgor del sol africano y el plidodestello de Lucifer con la misma indiferencia.Mientras conduca a sus colegas los directores de la media docena de museos msfamosos del mundo, tres eminentes antroplogos, los directores de dos imperios de laprensa hacia el foso, Del Marco se preguntaba si alguna vez tan distinguido grupo dehombres y mujeres haba estado tan silencioso, y durante tanto tiempo. Pero era el efectoque ese rectngulo negro como el bano tena sobre todos los visitantes cuando stos sedaban cuenta de las consecuencias de los miles de artefactos que lo rodeaban.Porque all haba una coleccin de tesoros para los arquelogos: herramientas depedernal toscamente labradas; incontables huesos, algunos de animales, otros de sereshumanos, y casi todo estaba dispuesto segn cuidadosos patrones. Durante siglos... no,milenios... esas lastimosas ofrendas eran tradas por criaturas que no tenan ms que losprimeros destellos de inteligencia, y lo haban hecho como tributo a una maravilla queestaba ms all de su comprensin."Y ms all de la nuestra", pensaba Del Marco a menudo. No obstante, de dos cosasestaba seguro, aun cuando dudaba de que alguna vez se obtuvieran las pruebas.Que eso se hallaba ah donde, en tiempo y espacio, la especie humana realmentehaba comenzado.Y que ese Monolito fue el primero de todos sus multitudinarios dioses.9 - Tierra celestialAnoche haba ratones en mi dormitorio se quej Poole, hablando en serio slo amedias. Hay posibilidades de que me consigas un gato? 35. La doctora Wallace pareca perpleja, hasta que empez a rer:Debes de haber odo uno de los microts de limpieza. Har que revisen laprogramacin para que no te molesten. Trata de no pisarlo si lo encuentras trabajando: silo haces, llamar pidiendo ayuda, y todos los amigos acudirn a recoger los pedazos.Tanto que aprender... y tan poco tiempo! No, eso no era verdad, se record Poole a smismo. Muy bien podra tener un siglo por delante, gracias a la ciencia mdica actual. Laidea ya estaba empezando a llenarlo de aprensin antes que de placer.Por lo menos, ahora poda seguir la mayora de las conversaciones con facilidad, yhaba aprendido a pronunciar palabras, por lo que Indra no era la nica persona que lopoda entender. Estaba muy contento de que el angls ahora fuese el idioma mundial,aunque el francs, el ruso y el mandarn todava florecan.Tengo otro problema, Indra, y creo que t eres la nica persona que me puedeayudar: cuando digo "Dios", por qu la gente parece avergonzarse?Indra no pareci avergonzarse en absoluto; de hecho, lanz una carcajada.Es una historia muy complicada. Ojal mi viejo amigo, el doctor Khan, estuviera aqupara explicrtela... pero est en Ganimedes, curando a cualquier Verdadero Creyente quepudiese encontrar all. Cuando todas las antiguas religiones cayeron en el descrdito,hazme recordar que alguna vez te hable del papa Po XX: uno de los hombres msgrandes de la historia, seguamos necesitando una palabra para designar la CausaPrimigenia o al Creador del Universo... si es que lo hay."Hubo muchas sugerencias, Deo, Teo, Jove, Brahma. A todos se los intent, y algunostodava permanecen, en especial el favorito de Einstein, "El Viejo". Pero Deus pareceestar de moda hoy en da.Tratar de recordarlo, pero me sigue pareciendo una tontera.Te acostumbrars. Te ensear algunos otros expletivos corteses para que losutilices cuando quieras expresar tus sentimientos.Dijiste que todas las antiguas religiones cayeron en el descrdito: entonces, en qucree la gente actualmente?En lo menos posible. Todos somos destas o testas.Hiciste que me perdiera. Definiciones, por favor.Eran algo diferentes en tu poca, pero aqu tienes las ltimas versiones: los testascreen que no hay ms que un Dios; los destas, que existe no menos que un Dios.Temo que la distincin es demasiado sutil para m.No para todos: te sorprenderas ante las acerbas controversias que eso desat. Hacecinco siglos, alguien utiliz lo que se conoce como matemtica surrealista, para demostrar 36. que existe un infinito nmero de gradaciones entre los testas y los destas. Naturalmente,al igual que la mayora de los diletantes de lo infinito, se volvi loco. A propsito, losdestas ms conocidos fueron norteamericanos: Washington, Franklin, Jefferson...Un poquito antes de mi poca, aunque te sorprendera saber cunta gente no se dacuenta de eso.Y ahora, algunas buenas noticias: Joe, el Profe Anderson, finalmente dio su... cmoera la expresin...? O.K. tu condicin fsica es adecuada para que se te pase a unavivienda permanente.Es una buena noticia. Aqu todos me han tratado muy bien, pero estar feliz decontar con un lugar propio.Necesitars ropa nueva y alguien que te muestre cmo usarla. Y para que te ayudecon los centenares de pequeas tareas cotidianas que pueden hacer perder tanto tiempo.Por eso nos tomamos la libertad de disponer un asistente personal para ti. Entra, Danil...Danil era un hombre pequeo, de tez marrn claro, que promediaba la treintena y quesorprendi a Poole al no hacerle el saludo normal de contacto de palmas, con suintercambio automtico de informacin. En verdad, pronto dio la impresin de que Danilno posea una Ident: toda vez que se la necesitaba, extraa un pequeo rectngulo deplstico que, en apariencia, cumpla las mismas funciones que las "tarjetas inteligentes"del siglo XXI.Danil tambin ser tu gua y... cul era esa palabra que nunca puedo recordar...?rima con ballet. Se lo instruy especialmente para el trabajo. Estoy segura de que lohabrs de encontrar plenamente satisfactorio.Aunque Poole agradeca el gesto, lo haca sentir un tanto incmodo: un valet, de todaslas cosas! No poda recordar haber llegado a conocer uno jams: en su poca ya eranuna especie rara y en vas de extincin. Empez a sentirse como el personaje de unanovela inglesa de comienzos del siglo XX.Y mientras Danil organiza tu mudanza, haremos un viajecito hacia arriba... al nivellunar.Esplndido. Est muy lejos?Pues... alrededor de doce mil kilmetros.Doce mil! Eso tomar horas! Indra pareci sorprendida ante la observacin, ydespus sonri.No tanto como crees. No, todava no tenemos un transportador como el de Viaje alas estrellas, aunque creo que siguen trabajando para conseguirlo! As que puedes optar,aunque s por cul te decidirs: podemos subir con un ascensor externo y admirar la 37. vista... o podemos hacerlo por uno interno, y disfrutar de comida y algo de entretenimientoliviano. No puedo concebir que alguien quiera permanecer adentro. Pues te sorprenderas. Es demasiado vertiginoso para algunos, en especial para losvisitantes de all abajo. Incluso montaistas que dicen estar habituados a las grandesalturas, pueden empezar a ponerse verdes cuando esas alturas se miden en miles dekilmetros, en vez de metros. Correr el riesgo respondi Poole, sonriendo. He estado a mayor altura. Cuando hubieron traspuesto un conjunto doble de esclusas de aire en la pared exteriorde la Torre (fue su imaginacin, o entonces Poole tuvo una curiosa sensacin dedesorientacin?), ingresaron en lo que podra haber sido el auditorio de un teatro muypequeo: filas de diez asientos estaban dispuestas en cinco hileras; todas miraban haciauno de los enormes ventanales de observacin que Poole segua hallandodesconcertantes, ya que nunca poda olvidar del todo los centenares de toneladas depresin de aire que pugnaban por hacer estallar el ventanal y lanzarlo al espacio. Los otros doce, o algo as, pasajeros, que probablemente nunca haban pensado enesa cuestin, parecan estar perfectamente cmodos. Todos sonrieron cuando loreconocieron, saludaron cortsmente con una inclinacin de cabeza, y despus sevolvieron para admirar la vista. Bienvenidos a la Sala Espacial dijo la inevitable voz automtica. El ascensocomienza dentro de cinco minutos. Encontrarn refrescos y baos en el piso inferior. "Exactamente cunto durar este viaje?", se pregunt Poole. "Vamos a recorrer msde veinte mil klicks de ida y vuelta: esto no se va a parecer a viaje alguno en ascensorque yo haya hecho en la Tierra..." Mientras aguardaba a que empezara la ascensin, disfrut del asombroso panoramaque se extenda dos mil kilmetros ms abajo: era invierno en el Hemisferio Norte, pero elclima haba cambiado drsticamente en verdad, pues se vea poca nieve al sur del CrculoPolar rtico. Europa estaba casi libre de nubes, y se apreciaban tantos detalles que el ojo quedabaabrumado. Una por una identific las grandes ciudades cuyos nombres haban resonadoa travs de los siglos; se haban estado contrayendo ya desde la poca de Poole, pues larevolucin en las comunicaciones cambi la faz del mundo, y ahora haban menguadoan ms. Tambin haba algunos cuerpos de agua en sitios improbables: el lagoSaladino, en el Sahara boreal, casi era un pequeo mar. 38. Poole estaba tan absorto en la observacin, que olvid el paso del tiempo. De prontose dio cuenta de que haban transcurrido mucho ms de cinco minutos y, sin embargo, elascensor segua estacionario. Algo haba salido mal, o estaban esperando que llegaranpasajeros rezagados?Y fue entonces cuando advirti algo tan extraordinario que, al principio, se neg a creerlas pruebas que le daban sus ojos: el panorama se haba ampliado, como si ya hubieranascendido centenares de kilmetros! Incluso mientras observaba, not que en el marcodel ventanal iban apareciendo, lentamente, nuevos rasgos del planeta que estaba abajo.Entonces Poole ri, cuando entendi cul era la explicacin obvia.Pudiste engaarme, Indra!: cre que esto era real, y no una videoproyeccin.Indra lo mir con una sonrisa irnica.Piensa bien, Frank. Empezamos a desplazarnos hace unos diez minutos. Para estosmomentos debemos de estar ascendiendo a... eh... mil kilmetros por hora, cuandomenos. Aunque se me dijo que estos ascensores pueden alcanzar cien G en aceleracinmxima, no tocaremos ms que diez en este corto viaje.Eso es imposible! Seis es lo mximo que me hayan dado en la centrfuga, y nodisfrut pesando media tonelada. S que no nos hemos movido desde que entramosaqu.Poole haba alzado la voz levemente y, de pronto, se dio cuenta de que los demspasajeros fingan no haberlo advertido.No entiendo cmo se hace, Frank, pero se lo llama campo inercial o, a veces, campoSHARP, la S por un famoso cientfico ruso, Sakharov; no s quines fueron los otros.Lentamente, la comprensin lleg a la mente de Poole... y tambin una sensacin deasombro anonadante. Ese era, en verdad, un ejemplo de "tecnologa indiscernible de lamagia".Algunos de mis amigos solan soar con "impulsadores por el espacio", campos deenerga que podan reemplazar los cohetes y permitir el desplazamiento sin sensacinalguna de aceleracin. La mayora de nosotros pensaba que estaban locos, pero pareceque tenan razn! Apenas si puedo creerlo todava y, a menos que yo est equivocado,estamos empezando a perder peso.S, se est adecuando al valor lunar. Cuando salgamos sentirs que estamos en laLuna. Pero, por lo que ms quieras, Frank... olvdate de que eres ingeniero y disfruta delpaisaje!Fue un buen consejo, pero aun mientras vea fluir hacia adentro de su campo visual africa, Europa y gran parte de Asia, Poole no poda alejar su mente de la apabullante 39. revelacin. Sin embargo, no debi de haberse sorprendido por completo: saba que desdesu poca se haban producido progresos de importancia en los sistemas de propulsinespacial, pero no se haba dado por supuesto que tendran aplicaciones tanespectaculares en la vida cotidiana, si es que esa expresin se le poda aplicar a laexistencia en un rascacielos de treinta y seis mil kilmetros de alto.Y la era del cohete debi de haber terminado haca siglos. Todos sus conocimientossobre sistemas de propulsin y cmaras de combustin, propulsores inicos y reactoresde fusin, eran totalmente obsoletos. Por supuesto, eso ya no importaba, pero le permitientender la tristeza que el capitn de un buque de vela debi de haber sentido cuando lavela dej paso al vapor.Su talante cambi de manera brusca, y no pudo evitar una sonrisa cuando la vozautomtica anunci: "Arribo dentro de dos minutos. Por favor, presten atencin a no dejarolvidada alguna de sus pertenencias".Qu a menudo haba odo ese anuncio en algn vuelo comercial! Mir el reloj y quedsorprendido al ver que haban estado ascendiendo durante menos de media hora: esosignificaba una velocidad promedio de, por lo menos, veinte mil kilmetros por hora y, aunas, pudieron no haberse desplazado jams. Lo que resultaba an ms extrao, pues losltimos diez minutos, o ms, en realidad, debieron de haber estado reduciendo laaceleracin con tanta rapidez que, con todo derecho, los pasajeros debieron de haberestado parados en el techo, con la cabeza apuntando hacia la Tierra!Las puertas se abrieron silenciosamente y, cuando Poole sali, otra vez experiment laleve desorientacin que haba sentido al ingresar en la sala del ascensor. Esta vez,empero, supo qu quera decir: estaba pasando por la zona de transicin, donde el campoinercial se superpone con la gravedad y que, en ese nivel, era igual al de la Luna.Aunque la vista de la Tierra que se alejaba haba sido pasmosa, aun para unastronauta, no hubo algo inesperado o sorprendente en eso. Pero quin habraimaginado una cmara gigantesca, que aparentemente ocupaba todo el ancho de la torre,de modo que la pared opuesta estuviera a ms de cinco kilmetros de distancia? Quizpara esa hora haba volmenes encerrados ms grandes en la Luna y en Marte, pero seseguramente deba de ser uno de los ms grandes en el espacio en s.Estaban parados en una plataforma de observacin, a cincuenta metros de altura en lapared exterior, contemplando un asombrosamente variado panorama. Era evidente quese haba hecho el intento de reproducir toda una gama de biomas terrcolas:inmediatamente por debajo de ellos haba un grupo de delgados rboles a los que, alprincipio, no pudo identificar; despus cay en la cuenta de que eran robles, adaptados a 40. un sexto de su gravedad normal. "Qu aspecto tendran aqu las palmeras?", sepregunt: "el de caas gigantes, probablemente..."En la media distancia haba un pequeo lago, alimentado por un ro que se deslizaba,formando meandros, por una planicie herbosa, para despus desaparecer dentro de algoque tena el aspecto de un solo baniano gigantesco. Cul era la fuente de agua? Poolehaba notado un tenue sonido de tamborileo y, cuando dej deslizar la mirada por la paredde suave curvatura, descubri una diminuta Nigara, con un arco iris perfecto que flotabasobre el roco que se formaba sobre la cascada.Pudo haberse quedado ah durante horas, admirando la vista y, aun as, no agotandotodas las maravillas de esa compleja y brillantemente concebida simulacin del planetaque estaba abajo. Cuando se extendi hacia ambientes nuevos y hostiles, quiz laespecie humana sinti la necesidad, cada vez mayor, de recordar sus orgenes. Porsupuesto, aun en la propia poca de Poole cada ciu