ARMENIOS EN EL NUEVO MUNDO

ARMENIOS EN EL NUEVO MUNDO

Blas Nabel Pérez

EdicionesAbya - Yala

1998

ARMENIOS EN EL NUEVO MUNDOBlas Nabel Pérez.

Edición: Ediciones ABYA-YALA12 de Octubre 14-30 y WilsonCasilla: 17-12-719Teléfono: 562 633 - 506 247Fax: (593-2) 506 255E-mail: [email protected].

[email protected]@abyayala.org

Quito-Ecuador

Autoedición: Abya- Yala EditingQuito - Ecuador

Impresión: DocutechQuito Ecuador

ISBN: 9978-04-415-9

Impreso en Quito-Ecuador, 1998

CONTIENE MEMORIAS DEL PEREGRINAJE A SANTIAGODE COMPOSTELA Y EL VIAJE AL ATLANTICO DE

MARTYROS ERSENKATSI, OBISPO DE LA CATEDRAL DESAN CIRIACO EN ERZENDJAN, CIUDAD DE LA GRAN

ARMENIA, VISITADA Y DESCRITA POR MARCO POLO ENSU HISTORIA DE LAS MARAVILLAS DEL MUNDO.

DATOS SOBRE EL AUTOR

Nació en Vertientes, Camagüey, Cuba el 3 de febrero de1944. Investigador y diplomático. Graduado de la Facultad deFilología de la Universidad de la Habana. Realizó estudios de po-lítica exterior en el Instituto del Servicio Exterior de Cuba y dePolítica Cultural Cubana en el Instituto Superior de Arte.

Colaborador de varias publicaciones cubanas y extranje-ras. Se especializa en el estudio de los vínculos de Cuba y Rusia,tema sobre el cual tiene publicada una monografía (1989) y escoautor del libro “Crónica: Cuba-URSS” (1990). Además del pre-sente trabajo tiene publicado “Acerca del Che Guevara” (en ru-so), (1991) y “Las Culturas que Encontró Colón” (1992), y tieneinédito “Cosacos”, ensayo etnográfico.

A todo armenio que ofrendó su vidapor la existencia de su nación.

El autor

INDICE

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5

Proemio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9

Armenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17

¿Armenios entre Olmecas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35

Martyros Ersenkatsi: contemporáneo de Colón . . . . . . . . . .49

El relato de Martyros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63

Diáspora Armenia en América . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .77

ANEXO: Relato de Martyros (Tomado del original) . . . . . .83

Bibliografía consultada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .93

“El día veintisiete del séptimo mes se asentó el arca (de Noé) sobre los montes de Ararat”1.

Génesis 8: 4: 11 Santa Biblia.

“La Armenia Mayor es una comarca de grandes proporcio-nes. La cabecera es Arsinga2, donde se fabrican los mejores bogaro-nes3. Se ven también allí las mejores lacas del orbe. Posee minas deplata de gran riqueza. Sus pobladores son armenios, sometidos a lostártaros. Y en todo el país pululan las ciudades y los castillos. Laciudad principal, repito, es Arsinga donde hay un arzobispo. Le si-guen en importancia Argirón4 y Darsisi5.

Esta es una provincia muy rica. En el estío, viven allí las tro-pas del Tártaro del Levante, pues abundan en la comarca los pas-tos para las cabalgaduras. Pero sólo en el estío, porque en inviernoel frío es muy intenso y nieva tanto, que las bestias no podrían re-sistir tal clima. Por eso, en invierno, emigran hacia tierras cálidas,donde pueden hallar pastos en abundancia.

Aquí -en la Armenia Mayor- es donde se encuentra el Arcade Noé, situada en un alto monte, el monte Ararat.

Confina al Este y al Levante con Mosul6 reino habitado porcristianos, nestorianos y jacobinos, de todos los cuales habrá oca-sión de contar cosas curiosas”.

Marco PoloSiglo XIII

NOTAS

1. Ararat, elevación de más de 16.000 pies (5.165 metros) en la antiguaGran Armenia. Según relato bíblico en la cima de esta montaña estáubicado el lugar donde se detuvo el Arca de Noé.

2. Arsinga (Erzincan), ciudad de Turquía oriental.3. Bogarones, especie de cuchillos anchos de doble filo, a modo de rejón.4. Argirón, Ciudad de Turquía oriental.5. Darsisi, (Arjish) en Turquía.6. Mosul, ciudad del Norte de Irak a orillas del Tigris en el Kurdistán.

Revista “ASIATIQUE”

INTRODUCCIÓN

El viaje, una de las más antiguas e importantes actividadesdel hombre, ha obedecido siempre a los más variados motivosdesde la búsqueda de nuevos territorios de caza hasta la conquis-ta del espacio, pasando por la ocupación de puntos o regionesenteras con fines comerciales, religiosos, políticos; o por la co-municación con lo invisible. En la Europa medieval el viajero tí-pico era el peregrino que iba a buscar en lejanos países el perdónde sus pecados, la certidumbre de su salvación y muchas veces loque finalmente encontraba era una nueva patria. Los monjes,realizaban por lo general visitas a los santos lugares.

El investigador Blas Nabel Pérez pone en las manos del pú-blico lector el presente trabajo, que constituye un verdaderoaporte al esclarecimiento de uno de los aspectos más misteriososy cautivantes del descubrimiento de América por el Gran Almi-rante Cristóbal Colón.

¿ Habrá estado un armenio entre los tripulantes de una delas naves que visitaron las islas y las costas del Nuevo Continen-te?

A través de una cuidadosa y exhaustiva acumulación dedocumentos que aparecen en su investigación, el autor se propo-ne contestar a ésta y otras interrogantes para conducirnos desdelos tiempos inmemorables de los olmecas, en el territorio de Mé-xico actual, hasta la fantástica diáspora de los armenios en Amé-rica.

El núcleo fundamental de este libro de divulgación histó-rica está considerado por las memorias del peregrinaje que hubode realizar Martyros Ersenkatsi a Santiago de Compostela y suviaje al Atlántico. Este armenio, obispo de la Catedral de San Ci-riaco en Arzendján, ciudad de la Gran Armenia, visitada y des-crita por Marco Polo en su Historia de las Maravillas del Mun-do, quizás fuera el primer representante de su nacionalidad quevisitara los territorios situados más allá del Atlántico.

Se trata de un documento de los comienzos del siglo XVI,que contiene el relato del religioso escrito en idioma armenio.Este manuscrito fue traducido al francés y publicado con unapequeña introducción en 1826 por el erudito francés Antoine M.Saint-Martín, quien, de hecho, lo da a conocer en el mundo oc-cidental.

El relato del viaje por el Atlántico -recorrido consideradocomo una consecuencia inmediata del Primer Viaje de Colón-cae luego en el olvido hasta nuestros días, en que el autor vuelvea estudiar, tanto la traducción al francés, como el original en ar-menio que se conserva en el archivo de antiguos manuscritos ar-menios “Matenadarán”’, en la capital de ese país, Ereván.

La peregrinación de Martyros por los Santos Lugares, suencuentro con el Papa Inocencio VIII, en los mismos momentosen que el mejor marino de la Expedición colombina, MartínAlonso Pinzón se encontrara con el Papa astrólogo, para traba-jar en la biblioteca y consultar libros y escrituras antiguas en losque se describían tierras nuevas en el mar tenebroso, mientrasColón le esperaba en Palos; y su posterior viaje al Atlántico en elsiglo XV significa, sin lugar a dudas, una aventura que, desde elpunto de vista geográfico, constituye un tesoro para los investi-gadores y lectores modernos.

Después de la celebración mundial del Quinto Centenariodel Encuentro entre las culturas del Nuevo y del Viejo Mundo elautor se complace en poner a la disposición de los lectores estamedular investigación.

6 Blas Nabel Pérez

El Camino de Santiago

Armenios en el Nuevo Mundo 7

PROEMIO

La antigüedad en América fluctúa entre 25 y 30 mil añoscon el asentamiento de los primeros inmigrantes, cazadores asiá-ticos, que después de haber cruzado el estrecho de Behring se in-ternaron en el valle del Yukón y más tarde se extendieron por to-do el vasto continente.

Posteriormente hubo migraciones tanto por la ruta de Asiacomo por la oceánica. Durante los siglos IX y X navegantes nor-mandos llegaron a las costas septentrionales de Islandia, Groen-landia y Labrador.

En ese entonces ni siquiera se sabía que la tierra era redon-da, y se creía todavía que había un lugar en el océano, donde elmar terminaba, en que las aguas se precipitaban al vacío. Así,aventurarse en una travesía por el Atlántico en aquellos años exi-gía de quienes lo intentaran un valor inmenso, o un impulso sui-cida irrefrenable. Muchos lugares de las costa occidental de Eu-ropa llevaban el nombre de Finistiere (Fin de la Tierra), pues secreía que, efectivamente, ahí terminaban las superficies queemergían por encima de los mares. Ya para aquellos años LeifErikson y sus vikingos habían llegado a las costas del norte deAmérica; sin embargo, este acontecimiento no trascendió. Esteepisodio no tuvo consecuencias reales ni para los indios ameri-canos, ni para los esquimales, ni para los europeos.

Ya en el siglo XIII los genoveses habían cubierto con subandera y sus colonias comerciales todo el antiguo Mediterráneoy a fines del mismo siglo llegaron hasta las puertas del Mar Cas-pio y del Golfo Pérsico. En 1291 los hermanos Hugolino y CuyVivaldi, oriundos de Génova, se propusieron encontrar una nue-va ruta que llevase a las Indias, dando la vuelta a Africa. Pasaron

el estrecho de Gibraltar y luego desaparecieron en aguas marro-quíes o senegalesas sin dejar rastro.

En el siglo XIV los genoveses arribaron a las Indias pasan-do por Irán y descubrieron la vía marítima a China y el archipié-lago Malayo, “la postrera de las tierras”.

La ciudad de Constantinopla tenía una situación geográfi-ca privilegiada, era como un puente de oro entre el oriente y eloccidente, y era lógico que se considerara así pues en ella se cru-zaban dos importantes vías comerciales: una terrestre, de Euro-pa a Asia y otra marítima, del Mediterráneo al Mar Negro. A tra-vés de la ciudad pasaban hacia Europa occidental artículosorientales como tejidos, cueros, vinos de Siria y papiro de Egip-to, piedras preciosas, esencias, marfil, especias y seda de Arabia,India y China y muchos otros productos de gran demanda enEuropa.

La caída de Constantinopla en manos de los turcos en1453 motivó la búsqueda de nuevas rutas por el oriente, que lle-vasen a la India. Es así como a fines del siglo XIII la actividad delos comerciantes y misioneros en oriente registró un notable de-sarrollo.

No obstante lo anterior, todavía a fines del siglo XIV aun laextensión máxima que se conocía del planeta equivalía a casi unacuarta parte de su dimensión real y era la civilización islámica laque se hallaba en posesión de ese conocimiento global; a lo lar-go del siglo XVI el conocimiento del planeta por los hombres seaproxima al nivel actual y es la Europa cristiana la protagonistade esa expansión de los saberes geográficos.

Para el siglo XV la ciencia astronómica había avanzado losuficiente como para entender que la tierra, nuestro planeta, te-nía que ser redondo. Hacía falta que alguien se arriesgara a de-

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mostrar que se podía llegar a Oriente, tanto viajando en direc-ción Este, como haciéndolo en dirección Oeste, partiendo de lasuposición de que la tierra era redonda y de que la mayor partede su superficie estaba cubierta por las aguas de los mares.

Resultaba lógico que una de las dos naciones de la penín-sula Ibérica -Portugal y España- dada la posición geográfica deacercamiento al Atlántico con respecto a Europa debía ser la pa-trocinadora del proyecto que Colón había propuesto.

Portugal, de cara al Atlántico, parecía la nación predestina-da a realizar los grandes descubrimientos atlánticos. Sin duda,sus primeros descubrimientos contribuyen al acercamiento deEuropa con Africa, Asia y Oceanía. Estos descubrimientos per-mitieron a los europeos doblar los cabos de Tarpaia y Bojador, lí-mites tradicionales de la navegación por la costa occidental deAfrica que sólo ocasionalmente habían sido traspasados. Conellos se alcanzan las regiones del ecuador y del hemisferio sur yse disipa la idea entonces tradicional en Europa de que en ellasera imposible la vida. Esos descubrimientos permiten establecer,por primera vez en la historia de la humanidad, la conexión sis-temática y continua entre los océanos Atlántico e Indico, acaban-do con la idea tradicional de que el Indico era un mar cerrado.

Durante el siglo XV van avanzando las navegaciones por elAtlántico a lo largo de la costa occidental africana, tras haber po-blado Madeira y las Azores en los decenios 1420 y 1430. Gil Ea-nes dobla el cabo Bojador en 1434; en los decenios 1440 y 1460se avanza por la costa occidental de Guinea y se descubre el ar-chipiélago de Cabo Verde; en 1470 se efectúa el descubrimientode las islas de Fernando Po, Santo Tomé, Príncipe y Annobón; en1483 Diago Cao llega al Congo-Zaire; y en 1487-1488 BartoloméDíaz establece la conexión entre el Atlántico y el Indico al doblarel cabo de Buena Esperanza; y sin saberlo todavía, encontró laruta hacia la India.


El 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos zarpó la peque-ña flota integrada por tres carabelas: la Niña, la Pinta y la SantaMaría, con una tripulación de 90 hombres quienes se dirigían amares desconocidos: a la gloria o a la muerte. Al frente de ellosCristóbal Colón un empecinado navegante genovés que habíaprobado suerte con el Rey de Francia y sobre todo con el de Por-tugal, antes de solicitar el patrocinio de dicha empresa a los Re-yes de España.

Momento grande en la historia aquel 12 de octubre cuan-do a las dos de la madrugada, el marinero de la Pinta, Rodrigo deTriana avistó tierra, América acababa de ser descubierta para loseuropeos. El Nuevo Mundo aparecía en el horizonte. A dos le-guas de distancia, se divisaba una isleta. Poco después del ama-necer, Colón, en traje de ceremonia y rodeado de capitanes y pi-lotos desembarcó en una isla que sus nativos, los lucayos, la de-nominaban Guanahaní y a la cual él nombró San Salvador. Co-mo los europeos no conocían la existencia del continente ameri-cano, Colón creyó haber llegado a las islas cercanas del GranKhan, a la isla de Cipango de que hablara Marco Polo.

La hazaña de Colón -y en eso radica su mayor grandeza-propició el encuentro de dos mundos, de dos culturas que se de-sarrollaban sin tener conciencia una de la otra: la europea y laamericana. En el siglo XV, Europa ya andaba dando los primerospasos para superar el feudalismo y el oscurantismo medieval. Al-gunos hombres luchaban por imponer ideas más avanzadas, per-seguidos casi siempre por la Iglesia y el pensamiento reacciona-rio de la época. Se desarrollaba la navegación, florecía el arte.

América, por su parte, mostraba distintos grados de desa-rrollo, desde una forma de imperio como el de los incas, hastatribus recolectoras sin zonas fijas de asentamiento. Las grandesculturas americanas -azteca, maya, quechua- habían hecho avan-zar - de acuerdo con sus condiciones y necesidades- la ciencia, el


arte, el pensamiento, y mantenían un ritmo de progreso que haasombrado a los especialistas posteriores. Esas civilizaciones másdesarrolladas se encontraban en zonas continentales a las queColón no pudo llegar.

El último tercio del siglo XV y la primera mitad del sigloXVI están marcados por una serie de acontecimientos de diver-sa índole, entre otros, el descubrimiento del Nuevo Mundo, quepuso término a una de las separaciones más espectaculares entrepartes habitadas de la tierra que recuerda la historia.

El mundo empezó a completarse en la conciencia de loshombres. Pronto sería conocido como en verdad era: redondo,multirracial, multicultural, único en su variedad y sus contradic-ciones. Se daba inicio al largo camino del conocimiento de suverdadera dimensión. Se inició simultáneamente la convivenciade los europeos con los indios, lo que constituye una fase esen-cial de la historia de América.

La invención de la imprenta contribuye a la difusión de lasideas y, a la vez, comunica el descubrimiento de un nuevo mun-do, y esparce la semilla de la religión cristiana. La necesidad deconocer la actividad universal se vuelve más imperativa para elhombre.

Diez años más tarde, el viaje de Vasco de Gama contribu-yó de modo radical a los cambios producidos en la historia uni-versal al ser el primero en llegar a Calcuta utilizando la ruta des-cubierta por Bartolomé Díaz y en 1520 Fernando de Magallanescierra de manera simbólica el ciclo de los descubrimientos mo-dernos. Su objetivo era puramente comercial: alcanzar las “islasde las especias”, por la ruta de occidente. Sin embargo su viajeaportó la prueba de la esfericidad de la tierra al ser ésta la prime-ra circunnavegación del planeta.


Los viajes realizados por marinos portugueses, italianos,españoles y de otras muchas nacionalidades hasta el de Magalla-nes, sintetizan el paso de la edad media a la moderna.

Los descubrimientos geográficos con toda la nueva gamade informaciones y conocimientos sobre la extensión del mundoy su imagen real, el encuentro de otros muchos pueblos de la tie-rra, la profusión y variedad de culturas y civilizaciones que de es-te modo entraron en contacto, los productos y las nuevas rique-zas que todos los días llegaban a Europa procedentes del NuevoMundo, la apertura del universo y su exploración progresiva es-trecharon lazos entre las civilizaciones americanas y europeas, yfueron transportadores de productos y sincretizadores de reli-giones y costumbres.

A la visión maravillosa o mágica de la Edad Media sucedeuna confrontación, que a veces se convierte en enfrentamientos,entre descubridores y descubiertos. Se empieza así a cobrar con-ciencia de las diferencias entre las civilizaciones.

La emigración europea a América durante más de tres si-glos, conllevó a completar este mosaico humano de la cultura delcontinente, aunque en su mayoría fueron negros los esclavos lle-vados a Mesoamérica, también fueron traídos, en número pe-queño a esta región hindúes, birmanos, siameses, indonesios y fi-lipinos. Estos diferentes tipos de hombres, contribuyeron a darun carácter más amplio y diversificado a la sociedad.


ARMENIA

Armenia es una amplia región de la Transcaucasia al nortede Mesopotamia ubicada geográficamente entre los mares Ne-gro, Caspio y Mediterráneo, en el límite de Europa y Asia. La re-gión antes mencionada estaba habitada por un conjunto de tri-bus que constituían el Reino de Urartú. En el transcurso del si-glo VII a. C. los armenios conquistaron la región y posterior-mente se fusionaron con los urartianos, dando origen, la uniónde ambos pueblos, al elemento étnico que se conoce con el nom-bre de Armenios, pueblo que quedará constituido y amalgama-do en forma definitiva en el transcurso de los siglos II y I a. de C.

Los antiguos escritores hebreos y asirios conocían a Arme-nia como Ararat. Una inscripción del tiempo de Naram-Sinn(3000 años a. de C.) menciona un rey de los Kutis en las ofren-das del templo del Sol en Sippar. Más tarde los ucttitos, razablanca, penetraron en el territorio del lago Van, habiendo tenidopor capital Thupsa, que estuvo en el lugar de la actual ciudad deVan. Su primer rey conocido es Haig que gobernó desde 2107hasta 2026 a. de C.

A fines del segundo y comienzos del primer milenio antesde Cristo, las etnias que habitaban la meseta armenia y que erancitados con diversos nombres en las escrituras cuneiformes, yamanifestaban alguna forma de ordenamiento político y estatal.El proceso de formación del pueblo armenio entró en su fase de-cisiva con el estado de Urartú (s. IX a VI a. de C.), cuando las tri-bus de la región se unificaron en una estructura centralizada queentre los siglos VII y VI era presentada como un país homogé-neo. Los reyes asirios comenzando por Salmanasar I atacaron re-petidamente durante años a los reinos betitas, quienes se defen-dieron obstinadamente contra el poder asirio. Hacia el año 650las tribus indogermánicas de los cimerios, achkuzos y medos in-

vadieron el país. Del cruzamiento de la antigua población mon-tañesa con los invasores indogermánicos se formó el pueblo ar-menio, que a la caída del imperio Medo fue subyugado por lospersas. Armenia aparece por primera vez en las inscripciones cu-neiformes de Darío Histaspes.

Urartú pasa de una federación de pequeños cantones au-tónomos a un estado floreciente, sin cesar nunca sus luchas conAsiria en las cuales a menudo es vencido y conquistado. En el si-glo VII su territorio se extiende del lago Sevan al Urmiá, del altovalle del Tigris al de Meles y su capital es Thupsa (actual Van). Esun momento de grandes cambios y desórdenes en Asia Menor acausa de las invasiones de los medos, los escitas y los cimerios.

Los invasores de Urartú se instalan en este territorio, se fu-sionan con los grupos nativos y con el aporte de los asirios-cal-deos, que habitaban el sur del país, conforman finalmente elpueblo armenio, con quienes se mezclaron alrededor del año 600a. de C. los frigios.

Los tiempos no eran en realidad pacíficos en la región.Apenas instalados en el nuevo territorio son conquistados a suvez por el rey de los medos, Ciaxares, que venía de destruir el im-perio Asirio. Detrás de Ciaxares, Ciro domina la región convir-tiéndola en el reino de los medos y los persas. Esto hace que lacultura armenia se vea muy influenciada por elementos iraníes.

La historia de las conquistas se sucede. Al morir Ciro, Da-río convierte al país armenio en la decimotercera satrapía. Arme-nia se benefició con una particular autonomía que le permitióconservar su cultura. El territorio armenio, lo mismo que todo elpaís persa fue incorporado al imperio de Alejandro Magno en elaño 330 a. de C. A su vez Alejandro Magno deja a los armeniosen poder de los macedonios. Este es un aspecto significativo enla historia de Armenia, ya que por un lado se gesta la posibilidad


de la futura independencia y por otro pone en contacto a estacultura oriental de franca tendencia iraní con la civilización grie-ga; lo que culmina en ese sincretismo que anuda lo oriental y oc-cidental, característica de la cultura armenia.

Luego de la conquista greco-macedónica (s. IV a. de C.),los autores helénicos mencionaban a Armenia como el país deun pueblo que hablaba el idioma armenio.

A la muerte del conquistador cayó Armenia bajo el domi-nio de los seléucidas, que les permitían elegir a sus gobernado-res. Esto ocurrió hasta el reinado de Antioco III (El Grande), encuya época (190 a. de C.) fue anexionada por los romanos a ex-cepción de un territorio en el valle del Araxes, donde en 189 a. deC. fue erigido un reino independiente por Artaxias llamado laGran Armenia. Mientras que Zariadres fundaba en el Tigris laArmenia Menor, posteriormente reconocida por los romanos.Así comenzó la dinastía nacional de los arsácidas.

Después de un breve período de sumisión al imperio de losseléucidas, al ser vencido Antioco El Grande por los romanos,Armenia recobra su libertad, pero mantiene la división que ha-bía promulgado Antioco: Armenia Mayor al este del Eúfrates go-bernada por Artaxias, y Armenia Menor, al oeste del mismo ríogobernada por Zareh. Esta división termina al morir Zarehcuando Artaxias anexa las dos Armenias y traslada su capital aArmavir. No terminaría la época de las luchas, desde entonces, ypor espacio de siglos, Armenia fue teatro de rivalidades entrepartos y romanos .

Después de la muerte de Artaxias, los armenios sucumbie-ron a un nuevo enemigo: los partos. Se vieron obligados a pagartributo nuevamente y el rey Mitrídates, se llevó cautivo a Tigrán,heredero del trono, hasta la muerte de su padre.


En al año 95 a. C. Tigrán sube al trono. Llegará a ser el so-berano más destacado de Armenia y se le conocerá con el nom-bre de Tigrán El Grande. Casado con la hija de Mitrídates Eupa-tor, rey de los partos, afianza la unión de las dos Armenias, con-quista la Mesopotamia, Siria, Palestina, Cilicia y Capadocia. Porprimera y última vez Armenia domina el Medio Oriente. Esto in-quieta sobremanera a Roma.

Las hostilidades parecen surgir incidentalmente, Lúculo,general romano, vence a Mitrídates que se refugia junto a su yer-no Tigrán. Ante las exigencias del romano el rey armenio rehusaentregar al prisionero y esto da lugar a la invasión romana enprimera instancia. Lúculo obtiene un éxito absoluto ya que a pe-sar del número inferior de sus hombres logra vencer a los arme-nios. La última batalla se da en Tigranocerta, capital del nuevoreino y el rey se ve obligado a huir al corazón de la zona monta-ñosa. La ciudad es completamente destruida y el imperio se dis-grega.

En el verano siguiente, Lúculo trata de completar la ocu-pación y esta vez se encuentra con el hostigamiento de las gue-rrillas, que lo detiene. El terrible invierno armenio hace lo de-más. Lúculo debe retirarse con su ejército debilitado.

El Senado romano destituye a Lúculo y nombra en su lu-gar a Pompeyo. Con la ayuda de los hijos de Tigrán, que lo trai-cionaron, Pompeyo retoma la ofensiva contra Armenia. El reyrenuncia a combatir y se somete a los romanos, acepta el protec-torado y paga un tributo, además de perder los territorios con-quistados.

Visto a la distancia, este hecho permite una nueva sobrevi-vencia de los armenios porque ni romanos ni partos pueden do-minar absolutamente el país aunque la influencia romana es lamás perdurable.


Esta situación y la versatilidad de los armenios para aliarseya con unos, ya con otros, provoca la intervención de Marco An-tonio.

Armenia gobernada así por príncipes impuestos por Romadesde el año 2 hasta el 53, es sacudida por grandes desórdenes enlos que colabora la nobleza corrompida.

La culminación de estos sucesos está marcada por la suble-vación del pueblo que busca amparo en los partos. Así es coro-nado el primer rey de la dinastía de los Arshagunís, Tiridate. Es-te se hace coronar en Roma e instala la nueva capital, construidapor artesanos romanos: Artashat.

En el año 224, los sasánidas eliminan a la dinastía parta yse instalan en el trono de Irán, imponiéndose asimismo a la di-nastía parta que gobernaba a los armenios.

Pocos años después, un príncipe parto del Irán, Anac se re-fugió en la corte armenia de Tiridate II, se instala con toda su fa-milia y, traicionando la hospitalidad recibida, asesina al rey. Estehecho produce una confusión tal que facilita la invasión y la con-quista del país por los sasánidas. Anac y toda su gente fue ejecu-tada menos su hijo, Gregorio, que tendrá un papel relevante enla cristianización de los armenios.

Hasta la adopción del cristianismo los armenios profesa-ban el paganismo, que en gran medida se parecía a las religionesiraní y helénica. De la misma sólo se conocen los nombres de susdioses y sus santuarios.

En la Biblia se conoce Armenia por el nombre de Thogar-ma. La tradición armenia reúne tres nombres, que considera ar-quegetas a los dos hijos de Thogorn, a quien el Génesis hace eltercer hijo de Gomer, Ibaig y Armenag, este último rey del país


de Ararat. Según la leyenda los apóstoles Tadeo y Bartolomé amediados del siglo 1RO. a. de C. llegaron a la Gran Armenia y rea-lizaron una labor evangelizadora en toda la región. Desde esemomento comenzaron a aparecer las primeras comunidadescristianas, que profesaban secretamente la nueva religión.

En el año 250 Tiridate III, hijo y sucesor del anterior, subeal trono de Armenia. Este momento implica un giro decisivo enla historia del pueblo armenio: el advenimiento del cristianismo.El hijo del soberano asesinado y el hijo del asesino serán los ar-tífices del mismo. Tiridate, educado en Roma, participa de la exi-tosa campaña del Emperador Aureliano contra los persas y apro-vecha la ocasión para entrar en Armenia y expulsar a los invaso-res. Gregorio, que había sido educado en la fe cristiana acompa-ñó a Tiridate en esta aventura, pero se negó a participar de los sa-crificios paganos que el nuevo rey quería celebrar a la diosa Ana-hid. Esta actitud le valió la enemistad del rey y fue condenado apermanecer en una fosa de la capital que era reservada a los con-denados a muerte, por intervalo de trece años.

Entretanto, Tiridate había hecho asesinar a doce vírgenescristianas, entre las que se encontraba Hripsimé, quien le habíanegado su mano. La historia narra que, torturado por el remor-dimiento, sufría ataques de licantropía. Su hermana tambiénconvertida al cristianismo, dice tener una revelación: la libera-ción de Gregorio devolvería la salud a su hermano. El rey con-ciente, libera a Gregorio, recupera la salud y se convierte él tam-bién al cristianismo. Se convierte en fanático de la nueva fe, co-mo lo fuera de la antigua, y destruye con furia cuanto templo eídolo encuentra a su paso.

En el año 301 durante el reinado de Tiridate III (298-330)y el patriarcado de Gregorio “El Educador” (300-325) al que sele considera el primer Katholicós, Armenia se convierte en el se-gundo estado en asumir la religión cristiana. La misma se deno-


minó apostólica armenia, ya que sus bases radicaban en las pro-fecías de los apóstoles de Cristo. La historia no ofrece informa-ción más antigua que una carta de Mezurano a Dionisio de Ale-jandría (248-265 a. de C.), que atestigua que el Evangelio pene-tró en Armenia antes de San Gregorio El Educador. De proce-dencia de la real familia de los Arsácidas, durante la persecuciónpersa contra los armenios se refugió de niño en Cesárea de Ca-padocia, donde fue instruido en la fe cristiana. Al regresar en elaño 261, a su país convirtió al rey y a un gran número de sus co-terráneos. En el año 302 fue consagrado metropolitano de Ar-menia por Leoncio, arzobispo de Cesárea. Gregorio cuidó sobretodo, de multiplicar los sacerdotes, para lo cual y para atraer a lossacerdotes paganos asignó altas dignidades a sus familias.

Gregorio también organiza el clero y evangeliza Iberia (ac-tual Georgia). Así, su recuerdo queda para siempre entre los ar-menios, que lo veneran con el nombre de San Gregorio El Ilumi-nador. De aquí el nombre que suele darse a la iglesia armenia:iglesia gregoriana.

El monarca después de la destrucción de los viejos santua-rios del paganismo nacional, convoca a los principales goberna-dores y aliados, lo que arroja por primera vez un acontecimien-to interesante en la constitución y formación territorial de la so-ciedad armenia. A su muerte le sucede Aristaces, su hijo, en el pa-triarcado y es quien asiste al concilio de Nicea. A su vez los obis-pos de los años 363 y 372 figuran notablemente en el episcopa-do universal.

El cristianismo suscita también un afán por construir; esasí como se edifica la catedral de San Echmiadzin en los años301-303 para celebrar la adopción del cristianismo como reli-gión del estado. En aquellos tiempos la ciudad de Vagarshapat(actual Echmiadzin) era la capital de la dinastía de los reyes ar-menios de Arshadid. Al construir la catedral en la capital, Grego-


rio El Educador fundó allí su trono patriarcal. Desde ese mo-mento y hasta la actualidad Echmiadzin se convirtió en el centrode la religión armenia.

Al ocupar León II el reino de la Armenia Menor, creadopor los cruzados, el Katholicós Gregorio VI proclamó la unióncon Roma.

La Biblia fue traducida al armenio a principios del siglo Vinmediatamente después de la implantación del alfabeto arme-nio (406) por su creador Mesrop Mashtos conjuntamente con elKatholicós Saak Partev y otros monjes traductores. Inicialmentefue realizada una traducción de la lengua asiria y posteriormen-te del griego.

La fracción pro-occidental, la más fuerte, respaldada por elKatholicós apoyaba a Bizancio en la lucha contra el imperio sa-sánida. En 449, el rey de Irán, Yasdediard II intentó compelir alos armenios a convertirse a su religión, la mazdeísta. Esta con-versión, calculaba el gran Visir persa, alejaría a los armenios deBizancio.

La situación provocó el llamado a una gran asamblea de lanobleza y el clero, presidida por el Katholicós. La resolución eraprevisible: reafirmaban su adhesión a la fe cristiana.

El pueblo armenio se sublevó en masa bajo el caudillaje deVartan Mamiconian y el apoyo del Katholicós Hovsep. El 26 demayo de 451 enfrentaron en Avarair al ejército persa de 150.000hombres. Las fuerzas armenias contaban con 60.000 hombres. Laderrota de los armenios fue el resultado del enfrentamiento. Pe-ro el éxito de los persas no fue tan fácil. Vartan y sus aliados serefugiaron en las montañas y hostigaron a los persas con guerri-llas, lo que obligó a los atacantes a abandonar la idea de la sumi-sión religiosa y así se preservaron religión e instituciones.


El 8 de octubre del mismo año 451 se reunió en Calcedo-nia, sobre el Bósforo, el cuarto concilio ecuménico. Armenia ha-bía participado de los tres anteriores: Nicea, Constantinopla yEfeso. Este momento la encontraba en guerra, en la más absolu-ta confusión: el patriarca y el episcopado estaban exiliados o en-carcelados, el pueblo y los hombres de armas estaban en plenaguerrilla. Dadas las circunstancias, los armenios no asistieron alconcilio de Calcedonia, donde la iglesia romana y la bizantinaadoptaron la doctrina del papa León el Grande según la cualCristo tenía dos naturalezas distintas: una naturaleza humana yuna divina, estrechamente vinculadas pero no confundidas.

Cuando cuarenta años después, las decisiones de Calcedo-nia llegan a Armenia, las autoridades eclesiásticas reunidas en unsínodo especial rechazan las conclusiones de Calcedonia. Estoconsuma la ruptura con Roma y Bizancio. La iglesia apostólicaarmenia obtiene desde ese momento su independencia adminis-trativa: instituye su teología, sus ritos y sus tradiciones.

El hecho tanto político como religioso, de la creación deuna iglesia propiamente nacional priva a los armenios del apoyode Occidente en cambio les asegura su supervivencia política.

En el siglo VII las tribus árabes se expandieron por el Asiaanterior venciendo a los sasánidas y, después de algunos inten-tos, ocuparon Armenia. Las ciudades fueron arrasadas, los habi-tantes masacrados y los sobrevivientes, esclavizados. Una vez su-perado el período de proselitismo, los árabes renunciaron a con-vertir a los armenios y se contentaron con presionarlos con im-puestos. Los califas nombraron un gobernador armenio, miem-bro de una de las familias principales, los Mamiconian, los Ardz-rouni, los Rejtonuní y los Bagratuní. Sin embargo, explotandocon habilidad el individualismo de los najarares y enfrentandounos a otros, aprovecharon la situación para suplantar rápida-mente los gobernadores armenios por otros árabes.


En 859, después de una sucesión de gobiernos a cual máscodicioso, fanático y cruel, el califa comprendió que no obten-dría obediencia de los armenios si no les devolvía parte de su au-tonomía. Bagdad nombra gobernador de Armenia al príncipebagrátida Ashot. Por otra parte, Bizancio, que se había aliado alos árabes para despojar a los armenios, conviene también conéstos en apoyar la reconstrucción de Armenia.

Durante sesenta años la dinastía de los Bagratuní, que go-bernó desde el año 885 logró un período de libertad y prosperi-dad cultural y comercial. Se desarrolló la agricultura y la indus-tria; las iglesias y monasterios fueron reconstruidos y repobladaslas ciudades y las villas. Aní, la nueva capital, la ciudad de cua-renta puertas, de cien palacios y de mil iglesias, ubicada en lamargen del río Arpatchai, en un valle, fue el corazón de Armeniay se convirtió en la “hermana asiática de Bizancio y en un baluar-te de la civilización occidental y cristiana que enfrenta al Asia.

Finalmente el poder bagrátida fue enfrentado por los naja-rares enemigos, encabezados por los Ardzruní, quienes fundaronel reino de Vaspuragán. Los griegos y los árabes secundaron a talpunto esta división que en el siglo X lograron que siete reyes ar-menios, los del norte apoyados por Bizancio y los del sur porBagdad, se enfrentaran y guerrearan entre sí.

La independencia que habían logrado los bagrátidas fina-lizó en 1045 cuando los griegos, con la complicidad del Katholi-cós Pedro, llegaron a ocupar Armenia. Abrieron, sin saberlo, unabismo que iba a terminar tragándolos a ellos mismos.

Lograron que el rey Gagic accediera a un pedido del empe-rador para firmar un tratado de paz. Cuando el rey llegó a Bizan-cio, fue encarcelado y el Katholicós Pedro, a quien había dejadocomo regente, entregó la capital Aní a los griegos. Así terminó la


dinastía de los bagrátidas que tanto habían hecho por la inde-pendencia.

Los griegos después de ocupar Armenia fueron incapacesde defenderla. Los armenios, abatidos y desorganizados, sólo po-dían enfrentar a los turcos esporádicamente.

En 1048 los turcos ocuparon Armenia a pesar de lo cualAní sólo cayó 16 años después en el 1064.

Los reinos de Vaspuragán y de Cars también habían caídoen manos turcas, sólo el reino de Lorí, debido a una ubicacióngeográfica más favorable, pudo subsistir un siglo más. Fue el finde la gran Armenia.

La derrota de la casa de los bagrátidas permitió a los tur-cos seldjúsidas extender su dominación hasta el Cáucaso. Los ar-menios y los georgianos lucharon contra los invasores nómadasy Bizancio enviaba a veces algunas tropas de apoyo.

Así pasaron las invasiones de Gengis Khan, de Tamerlán,convirtiendo al país en la semblanza de la devastación y de lamuerte. También fue presa de dos tribus turcomanas que esta-blecieron su trono en Diabekir, y sufrió el flujo y reflujo de lasmigraciones turanias.

Gran parte de los armenios se agruparon entonces alrede-dor de un nuevo príncipe bagrátida y emprendieron una migra-ción hacia Cilicia. Después de la instalación en estas tierras des-pobladas por las devastaciones árabes, Rubén organiza la NuevaArmenia o la Armenia Menor, último brote de la independenciaarmenia el que no puede entenderse si no se mira el conjunto dela situación política: la desintegración del imperio islámico y lareacción europea, las Cruzadas.


Cuando llegaron los soldados de la Primera Cruzada losarmenios los recibieron fraternalmente, les permitieron abaste-cerse e incluso se establecieron alianzas.

Bizancio se alía con los turcos para repeler el ataque de Oc-cidente y destruir a los barones armenios. Otra vez, a riesgo deamenazar su propio territorio, no dudan en apoyar a los islámi-cos contra los católicos.

En 1187 el kurdo Salah Eddin (Saladino) logra la unidadreligiosa de los musulmanes del Medio Oriente, se enfrenta a loscruzados y ocupa Jerusalén. Para combatirlo, Europa envía laTercera Cruzada que convierte el modesto principado de Rubénen el Reino de la Nueva Armenia.

En 1199, León II el Magnífico, es coronado por el empera-dor Enrique VI y el Papa. El país hasta entonces asolado por tur-cos y bizantinos, tuvo algunos años de paz y prosperidad.

Al morir León sin descendencia masculina se extingue ladinastía. Su yerno Hetum funda la nueva casa reinante. Es unmomento difícil, los cruzados vacilaban ante los ataques de losmamelucos y los armenios. Se defendían de éstos y de los turcos.Los salvaron, paradójicamente otras invasiones, las de los mon-goles.

Hetum logra una alianza con Ogotay Khan, nieto de Gen-gis Khan. Los mongoles habían entrado en contacto con los cris-tianos y algunos de ellos se habían convertido al culto nestoria-no.

En 1342, también por falta de heredero varón, se extinguela dinastía hetumiana que es reemplazada por una familia fran-cesa, los Lusignan. Su rey es Guy de Lusignan. Fiel al principio de


los reyes latinos Guy quiere instalar la iglesia cató1ica en el paísy los señores, fieles a la iglesia nacional, lo mandan a asesinar.

Los principados francos habían desaparecido, los mongo-les se habían retirado y los armenios enfrentaban los duros ata-ques de los turcomanos y los mamelucos. Otra vez la traiciónacarrea la caída de la Nueva Armenia. Los señores armenios aquienes León V, hijo de Guy, encargara la defensa de la capital,Sis, entregaron la ciudad.

Así, después de tres siglos cae el reino que había fundadoRubén. Este período les permitió a los armenios ver occidente noa través de los griegos sino a través de los francos y su cultura la-tina.

A principios del siglo XVI en el curso de su expansión porMedio Oriente, los turcos otomanos ocuparon la Armenia Ma-yor.

Durante un siglo, el territorio armenio fue el campo de ba-talla donde se enfrentaron los turcos y los iraníes. Una vez asegu-rada la conquista, los otomanos que poseían un poder centralfuerte y un aparato administrativo muy estructurado, mantuvie-ron un relativo orden en el norte.

Un siglo después, al comenzar el XVII, el sha Abbas I dePersia ocupó la provincia armenia de Ararat. Al tener que recha-zar un contraataque de los turcos y ser vencido, devastó la pro-vincia en su retirada y se llevó a los 50. 000 armenios que la ha-bitaban. La mitad de la columna había desaparecido al llegar aPersia, algunos asesinados en el camino y otros ahogados al cru-zar el río Arax. Los sobrevivientes fueron instalados en la zona deIspahán y fundaron la ciudad de Djulfa, donde prosperaron y seenriquecieron.


Entretanto, la guerra entre los turcos y los persas prose-guía. El primer armisticio fue firmado en 1620 según el cual losturcos concedían la provincia armenia de Carabag a los persas.En las montañas de esta provincia vivía una población guerreraque aún no había podido ser sometida. Pero los persas tuvieronla capacidad de administrarlos directamente y conservar la auto-nomía de los cinco principados que componían la provincia:Gulistán, Djraberd, Jatshén, Varanda y Tisac. Gobernados porsus señores estos principados se conservaron hasta el siglo XVIII.Ellos habían sido el refugio de la independencia armenia hastaen los momentos más aciagos de la historia.

En 1639 un nuevo tratado otorgó a Persia toda la parteoriental de Armenia. Estas regiones no tuvieron la misma suerteque la provincia de Carabag. Fueron sometidas a una adminis-tración que les impuso el mismo duro trato que tenían bajo laocupación turca.

En estas circunstancias los armenios deciden intentar esta-blecer relaciones diplomáticas con la vieja Europa y con Rusia, afin de obtener la independencia. Ya lo habían intentado en el si-glo XVI sin ningún resultado. Sin embargo, reiniciaron las tenta-tivas en el XVII.

El Katholicós Hagop IV partió en 1678 de Etchmiadzín ha-cia Roma con la intención de pedirle al Papa una intervención delas potencias cristianas de Europa en Armenia a cambio de po-ner la iglesia Armenia bajo la tutela de Roma. Murió en el cami-no y todos sus acompañantes regresaron a Armenia menos uno:Israel Orí.

Este muchacho de 19 años, hijo de uno de los cinco melicde Carabag, siguió camino hasta llegar a Francia y se enroló enlos ejércitos del rey. Cayó prisionero de los ingleses y después deliberado pudo llegar a Alemania, donde le ofreció al príncipe


elector del Palatinado la corona de Armenia, si la liberaba. Este,asombrado por la propuesta, solicitó la confirmación de los me-lic e información acerca de las fuerzas que podían reunir para lalucha.

Orí tampoco se amedrentó ante la dificultad que suponíaun viaje de esta envergadura. Volvió a su patria y allí se enteróque el nuevo Katholicós rechazaba la subordinación de la iglesiaa Roma. Sin embargo obtuvo el consentimiento de los melic yvolvió al Palatinado. Esta vez, el príncipe le aconsejó dirigirse alemperador Leopoldo I de Alemania, quien le declaró que nadapodía hacer sin la ayuda de Rusia. Orí también logró llegar a SanPetersburgo y convencer al zar de preparar una expedición paraliberar a Armenia de los turcos. Esta expedición recién se lleva-ría a cabo veinte años más tarde, debido a los problemas que Ru-sia tenía con el frente europeo. En 1722 los rusos atacan a lospersas pero son detenidos en Shamaji. Pedro el Grande, acucia-do por los problemas de Europa y ante la superioridad militar delos turcos firmó un tratado con Persia y renunció a la liberaciónde Armenia.

A fines del siglo XVIII, cuando los rusos reaparecieron enla escena regional, los armenios creyeron ver la posibilidad derestablecer sus relaciones con los cristianos de Europa, de quie-nes los separaba el aislamiento de la ocupación asiática.

Los rusos se enfrentaron en por lo menos cuatro guerrascon los persas. Ayudados por tropas voluntarias de armenios, fi-nalmente lograron triunfar. Firmado el tratado de Turmenchai,en 1828, Rusia quedó en poder de Georgia, Carabag, Ereván yNajicheván.

Las guerras ruso-turcas se prolongaron casi 75 años. En1878 los rusos adquieren la posesión de las provincias de Cars yArdahán, por los tratados de San Stéfano y de Berlín.


El zar organizó estos territorios con una administracióndistinta a la que le dio el nombre de “Territorio Armenio”. Pese ala política de opresión de la Rusia zarista, ese paso constituyó pa-ra el pueblo armenio el tránsito del medioevo asiático a condi-ciones económicas y culturales más avanzadas.

El 29 de noviembre de 1920 Armenia pasó a formar partede una de las Repúblicas Federadas de la URSS.

Al momento de producirse su incorporación, Armenia so-portaba una crítica situación de hambre, epidemias y bancarro-ta de la economía nacional como consecuencia de la PrimeraGuerra Mundial, que había reducido su población a menos de780.000 habitantes .


El Matenadarán


¿ ARMENIOS ENTRE OLMECAS ?

Para ciertos investigadores contemporáneos los olmecasrepresentan algo más que el florecimiento de una cultura en elGolfo de México. Los datos indican que son más antiguos de loque se creía y con mayor influencia en otras regiones y otros pue-blos. Quizás esa teoría avale la vieja leyenda olmeca de ser la na-ción constructora del mundo.

Olmeca1, gentilicio derivado de olman, “donde está el hu-le” (o dónde se coge el hule), tiene etimológicamente una claraconnotación geográfica, puesto que está ligado al territorio enque se produce dicha resina, es decir, la costa del Golfo de Méxi-co, desde Papaloapan hasta la laguna de Términos (sur de Vera-cruz y norte de Tabasco). La región con una extensión de 18.000kilómetros, cruzada por grandes ríos y abundantes lluvias, fuedenominada por Alfonso Caso2 la Mesopotamia Mexicana.

Según el Fr. Bernardino de Sahagún3 reconocido como lamayor autoridad en los asuntos de los antiguos pueblos de Mé-xico - la época de los olmecas (Uixtuti) data de aproximadamen-te 1000 años a. de C.. En su Historia General de las Cosas deNueva España, él refiere: “En lo que toca a la antigüedad de estagente, tiénese por averiguado que ha más de dos mil años quehabitan en esta tierra que ahora se llama la Nueva España, por-que por sus pinturas antiguas hay noticia que aquella famosaciudad que se llamó Tula, ha ya mil años o muy cerca de ellos,que fue destruida, y antes que se edificase, los que la edificaronestuvieron muchos poblados en Tulantlinco..” “Del origen de es-ta gente la relación que dan los viejos es que por el mar vinieronde hacia el Norte, y cierto es que vinieron en algunos vasos demadera, que no se sabe cómo eran labrados, sino que se conjetu-ra por una fama que hay entre todos estos naturales que salieronde siete cuevas, que estas siete cuevas, son los siete navíos o gale-

ras en que vinieron los primeros pobladores de esta tierra, segúnse colige por conjeturas verosímiles.

Sahagún ha conservado una viejísima tradición acerca deunas gentes que, habiendo llegado por mar a Pánuco, se estable-cieron en Tamoanchan, donde estuvieron mucho tiempo. Conestas gentes habían venido los sabios y adivinos, conocedores dela escritura, los cuales no permanecieron con los demás en Ta-moanchan, sino que: “tornándose a embarcar, fuéronse haciaoriente, prometiendo que volverían cuando estuviese próximo elfin del mundo. Idos los sabios, los que en Tamoanchan quedabanviéronse obligados a hacer frente a la ruptura de la tradición cul-tural, producida por aquel suceso, y cuatro ancianos que habíanpermanecido entre ellos - Oxomoco y Cipactónal - emprendie-ron el arreglo del calendario. Estando en Tamoanchan iban deallí a orar en Teotihuacán que, según esto, no estaba muy lejos.Se afirma que allí se enterraba a los señores y se mencionan laspirámides como la obra de los gigantes (quienes también edifi-caron el cerro artificial de Cholula)”.

Más adelante nos señala Sahagún: “Y estando todos en Ta-moanchan, ciertas familias fueron a poblar las provincias queahora se llaman Olmeca, Uixtoti, los cuales antiguamente solíansaber los maleficios o hechizos, cuyo caudillo y señor tenía pac-to con el demonio y se llamaba Olmecatl Uixtotli, de quien to-mando su nombre se llamaron olmecas uixtotin.”

Al referirse a los olmecas en su época más temprana Saha-gún nos dice: “Ha años sin cuenta que llegaron los primeros po-bladores de estas partes de la Nueva España, que es casi otromundo, y viniendo con navíos por la mar aportaron al puertoque está hacia el norte; porque allí se desembarcaron se llamóPanutla, casi Panoayan (Pánuco)... Y desde aquel puerto comen-zaron a caminar por la ribera de la mar mirando siempre las sie-


rras nevadas y los volcanes, hasta que llegaron a la provincia deGuatemala...”

La ocupación más temprana, a juzgar por los hallazgos ar-queológicos, se ha fechado entre 1500 y 5000 a. de C., a ese hori-zonte corresponden los descubrimientos realizados en 1938 porel Dr. Matthew W. Stirling en Tres Zapotes, Cerro de las Mesas yLa Venta, cuyo conjunto muestra un estilo desarrollado por pro-fesionales. Dos años de trabajo estratigráfico de Stirling en TresZapotes, Veracruz, han revelado una estratigrafía que indica unaocupación continua durante 1000 años aproximadamente, des-de un período un poco anterior al inicio de la Era Cristiana. LaVenta (Tabasco) representa una sola ocupación y es una zona ex-clusivamente olmeca. Una característica del lugar, es el magnífi-co tallado en piedra, en jade y grandes monolitos. Las esculturasde piedra que han dejado muestran a gente de cuerpo sólido ybajo, con tendencia a la gordura, cabeza redondeada con caramofletuda, ojos oblicuos - que indican claramente la descenden-cia mongoloide - nariz corta y ancha y labios gruesos sobre fuer-te mandíbula.

Su arte (clásico por excelencia, su difusión y su permanen-cia) muestra un tipo humano a la vez negroide y mongoloide;personajes gordos, con cabeza en forma de pera, nuca abultada,ojos oblicuos, comisuras hundidas, barbilla saliente, septum per-forado para colocar una nariguera, labio superior levantado, en-cía aparente y boca semejante a la del tigre. Se ha supuesto quese trata de deidades-jaguares, que acaso fueron los antecedentesde Tláloc, Chac, Cocijo y Tajín; o bien representaciones de ena-nos, duendes o espíritus de la selva (chaneques).

La difusión de algunas de estas características formales lle-vó al Dr. Alfonso Caso a presumir la existencia de una metrópo-li y de varias provincias influidas por ella. Aun cuando no se halocalizado la capital de ese imperio, sí se conocen los testimonios


de la expansión de su cultura en sitios tan distantes como Hua-melulpan (Oxaca), Chacalcingo (Morelos), Tlatilco (Estado deMéxico) Chiapas y Guatemala, sitios donde se han encontradoesculturas no transportables que evidencian una unidad de esti-lo.

La vida del olmeca transcurría en un marco modesto, muydistinto del que mil años después se daría en Teotihuacán4. Estaciudad se levantó en un valle cerca del lago de Texoco y era pró-diga en templos y basamentos piramidales, por ser centro de pe-regrinación y gran mercado. En el siglo VI llegó a tener una po-blación superior a los 100.000 habitantes. La mayoría de sus ma-nifestaciones plásticas tenía una finalidad religiosa. La esculturaen bulto redondo, muchas veces realizada en piedra, representa-ba dioses a los que adoraban, como el jaguar, el sol, la serpiente,la diosa del agua. También realizaban objetos cuya utilización eraprácticamente ritual.

La ciudad de Teotihuacán se hundió en el siglo VII, genteextraña ocupa algunos sectores de la urbe y mora entre sus rui-nas. Dejan allí una cerámica conocida como Coyotlatelco. En elsiglo siguiente llegan nuevos habitantes guiados por un jefe, yfundan la ciudad de Tula5, que se identificará con lo que fue an-terior. Se trata de la cultura tolteca, que perdurará trescientosaños; utilizaban para su arquitectura el pilar y la columna. Desa-pareció como consecuencia de la llegada de otro grupo seminó-mada, los chichimecas.

Cuando arribaron los conquistadores españoles se encon-traron con este mosaico de pueblos y culturas que asombraría almundo por su grado de desarrollo.

¿Cuándo llegaron y quiénes fueron los primeros poblado-res del continente americano?, ha sido campo de discusión yconjeturas tan viejo como la incorporación del continente a la


geografía mundial. Según plantea Eric Wolf: “Mesoamérica ha si-do el terreno de grandes contactos humanos, un laboratorio pa-ra la producción de variedades de hombres. Aquí, los indiosamericanos, los blancos mediterráneos y los negros africanos sehan encontrado y han reconocido su común humanidad, produ-ciendo una descendencia también común.

Los primeros residentes de esta región fueron los indiosamericanos o amerindios. Penetraron en el Nuevo Mundo haciael año 25000 a. de C. pasando de Siberia a Alaska. Parece proba-ble que el hombre franqueara el estrecho de Bering en variasoleadas, algunas de las cuales quizás se remontan hasta 30 mile-nios a. de C.. Aunque las últimas se producen ya en la época deCristo.

Es preciso señalar que el tema de las investigaciones ar-queológicas en los Centros de las Antiguas Civilizaciones deAmérica es muy corto, sobre todo si lo comparamos con la his-toria de toda la arqueología mundial, no es menos cierto que al-gunos enigmas comienzan a ser esclarecidos. Ese es el caso de laprocedencia de los olmecas, cuya cultura es una de las más anti-guas y hasta ahora una de las más importantes para los especia-listas de la historia del Nuevo Mundo Precolombino.

La Conferencia de Tuxtla Gutiérrez6 en sus conclusionesadvirtió que el término olmeca “pudo ser aplicado a una suce-sión de pueblos de diferente filiación étnica y lingüística que, su-cesiva o simultáneamente ocuparon esa área”.

En la propia Conferencia, Wigberto Jiménez Moreno plan-teó que ha observado que así como el término chichimeca, en susentido más general, se ha usado tradicionalmente para denomi-nar a los pueblos oriundos de la altiplanicie, olmeca es el voca-blo que designa a la antigua población de la costa Atlántica.


La historia precortesiana de México puede dividirse en dosgrandes períodos: el primero, en que predominan las influenciascosteñas, - la olmeca y la nonalca-, el cual termina con Teotihua-cán y el Tajín; y el segundo, que se inaugura con el imperio deTula, a partir del cual prevalecen influencias alteñas o chichime-cas.

Otro participante de la Conferencia el doctor Norman Mc-Quown, planteó que existen relaciones entre el Huave y los pue-blos de otras regiones, quizás de Sudamérica, y en todo caso creeque dichas relaciones “deberán buscarse en dirección a los pue-blos que pudieron llegar por el mar”.

A la luz de las antiguas leyendas, sobre todo aztecas, sepuede presumir la posibilidad de que alguna nave, procedente delas costas europeas o del Mediterráneo, haya llegado hasta los li-torales americanos, o incluso que hayan llegado hasta allá en unmomento no concreto del desarrollo de las civilizaciones medi-terráneas, un puñado de hombres, que nunca regresaron.

Por su parte, Juan Comas en su tesis plantea que los restosóseos procedentes de la zona arqueológica olmeca de Cerro delas Mesas no corresponden a un solo tipo somático, sino que evi-dencian claramente, pese a su escaso número, una diferenciaciónfísica que supone por lo menos la existencia de dos o más tipos.

Las representaciones antropomorfas del arte olmeca per-miten admitir que algunos rasgos físicos representados tienen sumodelo en caracteres reales, pero no como expresión del tipo ge-neral, sino más bien de casos excepcionales que por ello mismo“llamaron la atención del artista”.

En el esquema de clasificación de las representaciones delos olmecas desde el punto de vista antropológico elaborado porDaniel F. Pulené de Borbolla se señala en la IV categoría a tipos


bárbaros con el cuerpo menos rechoncho y las extremidades máslargas que el tipo normal.

En las conclusiones de la Conferencia se había señalado elhallazgo, en 1937, de figuras danzantes que, además de estar de-formadas y en posturas exóticas, también presentan invariable-mente facciones negroides y a veces viejos con barbas, algunossentados “A la usanza del Oriente”. Son muy frecuentes las repre-sentaciones de glifos y, por las estelas de la época de los danzan-tes, en Monte Alban I, se puede decir que ya se tenía conocimien-to del Tonalpohuali con numeración representada por ballas ypuntos.

Miguel Covarrubias7 en su conferencia Origen y desarro-llo del estilo artístico olmeca, señala que los artistas olmecas re-presentaban seres gordos y chaparros, con las quijadas anchas,chatos, de labios gruesos, ojos mongoloides, con las cabezas de-formadas de un modo muy especial. Casi siempre aparecen des-nudos o escasamente vestidos, pero también los hay con cascos yadornos característicos”. Esto demuestra que hicieron induda-blemente representaciones de sí mismos, o tal vez retratos idea-lizados. Siguiendo con la hipótesis, Greenman en 1963 trató dedemostrar el poblamiento de América con gente llegada de Eu-ropa Occidental, durante el paleolítico superior, que navegaba enembarcaciones equivalentes a los kayaks y umiaks de los esqui-males.

También se ha creído ver negros africanos entre aquellosque poblaron América y en el Festival de Arte Negro que tuvo lu-gar en Daisar 1966, se representaron 25 figurillas prehispánicasen las cuales se podían percibir ciertos rasgos negroides. Esta se-lección fue hecha sobre varios centenares de piezas por A. VonWuthenau quien hace hincapié en aquellas que se derivan o seasocian al complejo olmeca en el cual, entre otros, la representa-ción humana maneja un tipo al que se achacan elementos ne-


gros. Nadie puede negar la posible arribada forzosa de una o másembarcaciones, sean llegadas de Asia, de Europa o de Africa;ahora bien, estas arribadas forzosas no pueden haber alcanzadoni la cifra ni la frecuencia que permite poblar un territorio.

En 1966 el profesor Anzhei Verchintsky cuyo tema de in-vestigación son las navegaciones trasatlánticas precolombinas alas costas del Continente Americano, y el problema de la inde-pendencia y la originalidad de las culturas indias, fue invitado aMéxico donde se dedicó al estudio de los cráneos hallados en losentierros precolombinos. La mayoría de los cráneos estudiadosresultó ser el tipo protomongólico, lo que confirma la conclusiónacerca del origen de los antiguos pueblos mexicanos que ya eraconocida, pero también alrededor de un 18 % de los cráneos te-nía rasgos impropios de la población autóctona, los rasgos inhe-rentes eran negroides y armenoidales. Además, fueron encontra-dos cráneos en los cuales los rasgos negroides, característicos dela población de Africa Ecuatorial, estaban mezclados con los ras-gos armenoidales.

Verchintsky hace la suposición de que esas personas de di-ferentes tipos antropológicos llegaron simultáneamente al con-tinente y posteriormente se mezclaron no solamente entre ellos,sino también con la población autóctona. A decir verdad, los ha-llazgos atestiguan que la mezcla no fue en grandes cantidades,por lo cual no conllevó a la formación de un nuevo tipo de ros-tro.

En los cráneos estudiados también fueron encontradosrasgos característicos de la población del Norte de China, estoexplica el porqué en la cultura olmeca se pueden encontrar in-fluencias de la época de la cultura de Bronce, que tuvo lugar enel período del gobierno de las dinastías de Chan In y Shou. A lallegada de los europeos, los indígenas de la costa del noroestenorteamericano y de la Colombia Británica tenían máscaras ce-


remoniales de madera en algunas de las cuales los ojos estabanhechos con monedas chinas de las del tipo de perforación cen-tral rectangular.

Es indudable que alguna vez habría llegado una nave chi-na, en arribada forzosa. También en la costa del Ecuador se hanencontrado huellas de un probable desembarco o naufragio ja-ponés de la cultura jomón, de alrededor de 3000 años a. de C.

En primer lugar, se trata de gente que llegó a donde ya ha-bía otras, pero ni en uno ni en otro caso los náufragos dejaronhuellas claras, perdurables de su presencia, de tal manera que lacultura recipiendaria sufriera cambios fundamentales debido aese contacto y que esos cambios, a su vez, fueran generadores deotros en los grupos que se encontrasen de inmediata vecindad.Bajo ningún concepto hay una cerrazón absoluta a la posibilidadde contactos transoceánicos y existe una serie de enigmas paralos cuales es más cómodo pensar en esos contactos.

Según Verchintsky, los naturales del oeste del Mediterrá-neo pudieron aportar sus unidades de medición y también losconocimientos sobre la base de construcción megalítica y los fo-rasteros de China las investigaciones sobre el arte y en particularla peculiaridad de la cerámica.

Simultáneamente fueron estudiadas las esculturas de pie-dra olmecas, las cuales reflejaban escenas de la vida real. En ellasfueron también encontradas cabezas talladas con rasgos negroi-des y armenoidales.

De acuerdo con la hipótesis, resultado de las investigacio-nes los portadores de estos rasgos se trasladaron al continentedesde el Norte de Asia y se establecieron en la región que teníaun clima semejante al de Africa Ecuatorial, fue después que lle-


garon a reproducirse principalmente en Tabasco y Veracruz cen-tros culturales olmecas.

Al parecer en la época de las culturas megalíticas del oestedel Mediterráneo entre los milenios I y II antes de nuestra era, al-gunas flotas veleras con ayuda de las corrientes ecuatoriales rea-lizaron expediciones al golfo de México, lo que condujo a estasmigraciones esporádicas.

Thor Heyerdahl en el Pacífico demostró que era posible vi-sitar la Polinesia desde Sudáfrica, años más tarde y al segundo in-tento, el mismo aventurero cruzó el Atlántico, desde Africa delNorte hasta el Caribe. En ambos casos, con ayuda de elementosbásicos de la tecnología moderna se hicieron travesías hasta cier-to punto comparables con las que en otras épocas se hubieranpodido efectuar. Tal vez las mismas que el inca Tupac Yupanqui.

El profesor Paolo Emilio Taviani, uno de los más destaca-dos historiadores del encuentro de las culturas del Nuevo y elViejo Mundo ha señalado que la empresa atlántica del RHA IIconstituye una memorable empresa marinera, aunque no pro-porciona pruebas sustanciales. Demuestra solamente lo que ya sesuponía a la luz de las antiguas leyendas, que no se puede excluirla posibilidad de la arribada de naves procedentes de otros con-tinentes.


Estela de la zona de La Venta.Los relieves en la columna presentan imágenes con rasgos

armenoides. Miguel Covarrubias.


Notas

1. Olmeca: Gentilicio que deriva de olman, donde está el hule (OLLIMA-NI), o sea la región situada en las costas del golfo de México, desde elPaploapan hasta la laguna de Términos (sur de Veracruz y Tabasco),llamada por Alfonso Caso la Mesopotamia Mexicana. Olmeca significahabitante de la región de hule, pero según advirtió la Conferencia deTuxtla Gutiérrez en una de sus conclusiones, el término sí pudo seraplicado a una sucesión de pueblos de diferente filiación étnica y lin-güística que, sucesiva o simultáneamente, ocuparon esa área”.

2. Alfonso Caso: maestro en filosofía (1918), abogado (1919) y arqueólo-go (1925), fue jefe de arqueología del Museo Nacional de Arqueología,Historia y Etnografía. Encabezó las operaciones en Monte Albán(1931-1943) donde descubrió 180 tumbas, en especial 7, con un ricotesoro en joyas. Recibió el premio nacional de ciencias (1990). Es autorde 300 obras. Fue presidente del comité organizador de la Reunión deTuxtla Gutiérrez, y miembro de la Sociedad Mexicana de Antropología.

3. Fr. Bernardino de Sahagún: nació el primer año del siglo XVI o en1499, según algunos autores, en Sahagún, villa de la cual tomó, al pro-fesar en Salamanca, su nombre sacerdotal. Pasó a la nueva España en1529 donde residió hasta su muerte en 1590. En 1536, cuando ya cono-cía a fondo la lengua de los mexicas, comenzó a trabajar en el imperialColegio de Santa Cruz de Tlatelolco como instructor. Algunos viajes losrealizó en servicio de su orden durante los años siguientes y en 1538 setrasladó a Tepepulco, donde comenzó el trabajo que había de ser laHistoria General de las Cosas de Nueva España.

4. Teotihuacán; ciudad arqueológica en territorio del actual estado. Sededel imperio, determinó el horizonte clásico de Mesoamérica. Se co-menzó a construir hacia 200 a. de C.. Está trazada sobre un eje consti-tuido por la avenida llamada micaotli (Camino de los Muertos) de nor-te a sur; parte de la Pirámide de la Luna y tiene a ambos lados basamen-tos piramidales escalonados, y en su trayecto, patios hundidos. No sesabe el origen de sus constructores. sus habitantes hablaban la lenguanáhuatl, según lo testifica una de las pirámides, donde está inscrito elnombre jeroglífico de Quetzalcóalt en ese idioma.

5. Tula: centro ceremonial arqueológico cuyo nombre Náhuatl, Tullan,significa literalmente tular, pero, metafóricamente, lugar muy poblado,metrópoli. Fue fundado por los Toltecas alrededor del año 900 de nues-tra era y llegó a ser la capital de un imperio que abarcó toda Mesoáme-rica.


6. Conferencia de Tuxtla Gutiérrez: fue la segunda Reunión de Mesa Re-donda sobre Problemas Antropológicos de México y Centroamérica,celebrada en Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, del 27 de abril al 1ro de mayode 1942.

7. Miguel Covarrubias: Profesor de etnografía en la Escuela Nacional deAntropología. Pintor muralista. Caricaturista de la revista Vanity Fair.Trabajó en la Enciclopedia Británica. Su trabajo fue publicado comoMaravilla del Lápiz. Libros de caricatura y dibujos de arte y etnografía.A su muerte dejó una rica colección arqueológica.


MARTYROS ERSENKATSI:CONTEMPORÁNEO DE COLÓN.

Cada hombre participa en la conformación de la historiade la humanidad. Algunos perduran - por su biografía - más enla memoria de otros hombres, sobre todo aquellos que han con-tribuido, en mayor o menor medida, a transformar el curso deesa historia.

Uno de éstos fue sin duda, Cristóbal Colón, empecinadonavegante, que con su audacia, su tesón y su fe en las nuevasideas logró dar a conocer la verdadera dimensión del mundo.Otros, aunque no logran la fama, debido a que su aporte no estan valioso, no deben ser tampoco olvidados.

Por un azar extraordinario llegó a nuestras manos un rela-to de comienzos del siglo XVI, escrito por un religioso armenio- originario de Erzendjan - quien emprendió en esa época un pe-regrinaje a los Santos Lugares. El religioso - llamado MartyrosErsenkatsi - poseía además de su carácter piadoso las virtudesque engalanan en nuestro tiempo a los corresponsales de prensa.Así, nos narra muchos detalles del peregrinaje que efectuó portoda Europa hasta Santiago de Compostela1. El relato está escri-to en armenio popular, en un estilo simple y sin arte, y parecetratarse de la única obra que él escribió.

Obispo de la catedral de San Ciriaco, Martyros vivió du-rante la segunda mitad del siglo XV, y aunque las fechas de su na-cimiento y muerte se desconocen, toda la información que de éldisponemos demuestra que fue contemporáneo de CristóbalColón. De él se conocen aquellos datos que proporciona en susmemorias y alguna otra información recogida por los investiga-dores, sobre todo el erudito francés M. Saint-Martín2, quien en1826, después de haber encontrado una copia del manuscrito del

relato, lo tradujo al francés y lo publicó con una breve introduc-ción.

La versión francesa fue realizada de una copia del manus-crito original, que fue hecha en Constantinopla y terminada el12 de diciembre de 1684, la cual se conserva en la biblioteca delRey de Francia con el códice No. 65. La copia fue muy mal escri-ta en armenio con una gran mezcla de palabras turcas y ademáscon muchas faltas. La misma ha sido cotejada con el manuscritooriginal y se guarda con el códice No 3488 en el Archivo de An-tiguos manuscritos armenios “Matenadarán”3 en Ereván.

Martyros era oriundo de la bella ciudad de Arzandjan, lacual hasta el año 305 fue capital de Armenia y que tanto los tur-cos como los persas y en general los musulmanes le llamaban Er-zendjan. La misma se encontraba situada sobre la margen dere-cha del Eufrates; contaba con varias mezquitas y cuatro iglesiasarmenias. Al norte se hallaba Satala, una fortaleza romana. Enella se encontraba el famoso templo dedicado a la diosa Anahid,la más querida y adorada por los armenios y que los griegos con-fundieron con Artemisa. La ciudad afectada por terremotos endiferentes épocas, fue totalmente destruida en 1667, y reedifica-da a mediados del siglo XVIII.

El monasterio al cual pertenecía Martyros estaba situadosobre una montaña y rodeado de bosques, al sur de Erzendjan enel lugar más bello de la Gran Armenia. La iglesia aunque peque-ña era muy bonita y en sus cercanías se encontraba un pueblo delos kurdos rodeado por una fuerte muralla. Los clérigos de Er-zendjan la visitaban frecuentemente. Al pueblo también lo lla-maban Mair-Hougihda, el nombre de la madre de Santos Ciria-co. La descripción más antigua que disponemos data del viaje deMarco Polo, quien visitó Armenia y la describió con gran minu-ciosidad.


Los hermanos Polo durante sus viajes por estas regioneshicieron varias jornadas a caballo para llegar a Armenia, según seasegura caminaron durante tres años hasta llegar a Layas, segúnsus relatos no encontraron felizmente más que apacibles merca-deres cuya presencia les inspiró confianza. En este país los tresPolo se sintieron algo así como en su propio país, encontraron enlos caminos de Armenia a numerosos mercaderes italianos y va-rios conventos cristianos donde les dispensaron acogida. Segúnellos, Layas era, efectivamente, una ciudad bastante importantepor su comercio marítimo, situada en las proximidades de la de-sembocadura del río Jihon.

Antes de hablar de la Gran Armenia, Marco Polo nos de-leitará con relatos acerca de Turquía. El relato de su viaje por es-tas regiones es dulce y lleno de optimismo.

La Gran Armenia, nos señala Marco Polo, es una provinciacuyo comienzo se halla en la ciudad de Arzingan, denominadaen persa Erzendjan. Esta ciudad se levanta en la ribera occiden-tal del alto Eufrates, que fue destruida por un terremoto.... “Aldecir de Marco Polo: “Allí se elaboraban las mejores telas de lanade todo el mundo. Existían numerosos castillos y ciudades, perola más hermosa de todas es sin duda Arzingan (Erzendjan), quetiene un arzobispo; las otras ciudades son Arziron y Arziri. Arzi-ron, en la actualidad Erzeroum se encuentra situada en el mismobrazo del Eufrates. Arziri no es más que una pobre ciudad cons-truida en el lado norte del lago Van”.

Es igualmente en la Gran Armenia, al decir de Marco Polo,donde se encontraría el Arca de Noé, en la cima de una alta mon-taña “situada en los confines del Mediodía con el Levante, próxi-ma al reino de Mossul, poblada de cristianos, jacobitas y nesto-rianos”.


Era la época de las luchas religiosas. Los heresiarcas o grie-gos cismáticos se dividían, en las vastas regiones de la Gran Ar-menia que visitó Marco Polo con minuciosidad en dos sectasopuestas. Los unos tomaban su nombre de Nestorius, patriarcade Constantinopla (431) y distinguían dos personas en Jesucris-to: la divina y la humana. Los otros, denominados jacobitas, ha-cían derivar su nombre del arzobispo de Odessa, Jacobo Zanzale(578) y eran los sostenedores de la Tesis contraria, aquella quereconoce una sola naturaleza en Jesucristo: divina y humana.

Al referirse a los pueblos cristianos nestorianos y jacobitasseñala que tienen un patriarca llamado Atolic (abreviatura de lapalabra árabe “Katolikos” que significa “universal - perpetua”).Este patriarca consagraba a los arzobispos, abates y demás prela-dos y los enviaba hacia la India, Bagdad, Catay, al igual que el Pa-pa de Roma respecto a los países latinos y todos estos cristianosson nestorianos y jacobitas.

Como nos señala Martyros, él parte de Erzendjan el 29 deoctubre de 1489 en dirección a Constantinopla, en los mismosmomentos en que Cristóbal Colón trataba inútilmente de con-vencer a los duques de Medina Sidonia y Medinaceli de que or-ganizaran la expedición hacia el mundo desconocido. El propó-sito fundamental del viaje emprendido por Martyros era obteneren Roma salvoconducto del Papa para satisfacer su piedad con-forme al hábito de su siglo - hacer un peregrinaje a Santiago deCompostela, como devoto al culto del apóstol Santiago, visitarallí también las tumbas de las reliquias de los Santos en Roma yadorar las reliquias más célebres conservadas en las principalesciudades de Europa, que en aquella época también eran objetode veneración universal.

En Istambul se dirige a la basílica de Santa Sofía cuya juris-dicción se subordina al arzobispo de Génova. Para esa época elemperador Justiniano había fijado en cien el número de diáco-


nos que debían existir en la iglesia de Constantinopla, uno deellos Vertanés, sería designado para acompañar a Martyros has-ta Roma. El 11 de marzo parten hacia Venecia donde permane-cen 29 días. La urbe veneciana con su belleza artística y arquitec-tónica, impresiona sobremanera a Martyros, por su grandeza ri-valizadora con cualquier otra península en el medioevo; sede deuna república aristocrática muy próspera que se encontraba ba-jo el gobierno de los Dux. Visita la iglesia, maravilla del arte ro-mánico, bizantino y gótico, y la plaza de San Marcos sitio natu-ral de paseo y concurrencia de los habitantes. Así como la partede la laguna donde se erigen dos columnas de granito proceden-tes de Constantinopla, una coronada con un león alado y otraque sostiene a San Teodorico, antiguo patrón de Venecia. Cami-no hacia Roma permanece 13 días en Ancone, importante cen-tro comercial, donde se convierte en huésped de la hermosa ca-tedral romano-bizantina.

Para Colón el año 1489 había transcurrido con nuevas po-co prometedoras, Valladolid, donde pasaban el invierno los re-yes, guardaba silencio. En Portugal el fracaso había sido rotundo.Bartolomé Colón recibió una denegación del Rey Enrique VII deInglaterra. Los hermanos decidieron ofrecer sus servicios a la co-rona francesa.

En 1489 ó 1490, Bartolomé se dirigió a Francia, donde sos-tuvo negociaciones con Ana de Beaujev, hija del difunto rey LuisXI y hermana mayor del rey Carlos VIII, menor de edad. El pro-pio Colón intentó varias veces en esos años ir a Francia. En 1489se quedó en Castilla porque allí inesperadamente se le habíanofrecido nuevas posibilidades al entrar nuevamente en contactocon el duque Medina Sidonia, quien definitivamente decidióabandonar la dudosa empresa sobre todo porque habría consi-derado insensato mandar una expedición allende el océanomientras proseguía la guerra por Granada. Indudablemente quela situación política y militar de fines de 1489 y 1490 por la resis-


tencia de Granada a las huestes de Isabel y de Fernando desbara-tó todos los cálculos que Colón se había hecho. Cuando llega elotoño de 1491 la desesperación se había apoderado del ánimo deColón. A su vez Bartolomé llevaba una año en Francia sin obte-ner respuesta de Carlos VIII, por lo que Colón toma la determi-nación de dirigirse nuevamente a La Rábida.

Martyros había arribado a Roma en Junio de 1491, dondedurante meses había conocido en detalle todos los puntos fun-damentales de la Villa, visitó los santos lugares de Roma y tuvola posibilidad de conocer casi todas las iglesias. En julio de 1491Martyros es recibido en tres ocasiones por el Papa genovés Ino-cencio VIII4, persona bondadosa que pertenecía a una distingui-da familia genovesa emparentada con la familia Doria, que habíaresidido en la corte aragonesa de Nápoles. Al parecer la similitudde caracteres hace al Papa recibir en más de una ocasión y depar-tir con el obispo Martyros Ersenkatsi y concederle el salvocon-ducto para continuar peregrinaje a Santiago de Compostela,propósito final de su viaje.

En la Europa Medieval se tenía la oportunidad con fre-cuencia de presenciar una extraña escena. Junto a la llamadaTour Saint-Jacques, en la orilla derecha del Sena se reunían pere-grinos de todas las condiciones de Vida. Seres muy disímiles te-nían sin embargo una cosa en común: su propósito de llegar has-ta Santiago de Compostela en el oeste de la Península Ibérica.Entre estos devotos los había con diferentes motivaciones, unospor fe, muchos de los cuales por ser ya de avanzada edad moríanpor el camino. También había caballeros que regresaban de algu-na de las muchas guerras de la época, quizás una cruzada, e ibana cumplir un voto hecho al apóstol Santiago en momentos depeligro. Había desde luego, clérigos y frailes, y no faltaban los de-lincuentes que habían tenido que escoger entre la celda y la pe-regrinación, y que estaban obligados a regresar ante su juez conla Compostela.


El 9 de julio después de haber obtenido el salvoconducto yhacer su testamento, riguroso ritual - emprende su peregrinajepor la vía de los romeros, es decir desde Roma y la tumba de SanPedro hasta Santiago de Compostela habría de recorrer 1.400kms de distancia y un uniforme que delataba su condición de pe-regrino jacobeo (o sea devoto del apóstol Santiago); capa gruesay oscura, para defenderse de la lluvias; abrigo y manta, para lasnoches que pasaría a cielo raso, pesado bastón de 2,5 m, que consu sugestión cinética lo estimularía a seguir aun en medio delcansancio, y un extraño sombrero de ala ancha, levantada alfrente, donde orgulloso debía exhibir su concha de coquina (ve-nera) prueba fehaciente de que había cumplido su voto.

Muchos y diversos peligros son los que tuvo que enfrentarMartyros, viajando a pie como promedio hasta 15 kms por día,viajó a través de Francia, Alemania, Flandes y a lo largo de lascostas septentrionales de España, llegando incluso al temible Fi-nistierre. Fue un viaje largo y penible, largas estancias en variasvillas retardaron su viaje para llegar a Galicia en medio del bulli-cio general provocado por la noticia del hecho sin precedentesdel encuentro del - otro mundo - como le llamara Colón. En laprimavera y el verano de 1493 acudieron a Sevilla y Cádiz milesde personas capaces de ir hasta el fin del mundo. Fue tal el nú-mero de emprendedores de nuevos viajes con el fin de llegar a lasnuevas tierras, que dio lugar a que el 30 de marzo de 1493 los Re-yes Españoles promulgaran un decreto que prohibía a cualquierpersona navegar a las indias sin su “licencia” so pena de muerte.

El 25 de septiembre de 1493 Colón zarpa del puerto de Cá-diz en su segunda expedición, era una empresa de dimensionessin precedente, 17 naves con más de 1.400 hombres de varias na-cionalidades se lanzaban a iniciar la colonización de las tierrasrecién descubiertas.


Por esa época Martyros se enrola, según su relato, en unaexpedición de la cual nos ofrece muy pocos detalles, pero cuyascircunstancias son imposibles de negar si tenemos en cuenta quese trata de una persona tan simple y desinteresada. El inicia unlargo viaje por el Atlántico, en la misma época en que Colón lle-va a cabo su segundo viaje, lo que saca a este viajero, de un sim-ple peregrino para convertirlo en un testigo excepcional de aque-llas históricas circunstancias y a la vez concederle a su relato unelevado interés.

Martyros no se nos presenta como un cronista, ni se tratade un descubridor, él describe lo que ve a su manera en una bre-ve descripción narrada de forma muy ingenua.

Existen evidencias de que Martyros pudo haber integradola expedición Colombina, para lo cual aparte de que las variadasdescripciones de la naturaleza y los principales sucesos del viajehacen singularmente preciso el relato, se tienen en cuenta algu-nos elementos, como que para la fecha en que se produjo su en-cuentro con el Papa Inocencio VIII éste ya conocía del proyectode Colón a través del Fray Pérez de Marchena del Monasterio deLa Rábida, quien también jugó un importante papel en las ges-tiones de Colon ya que le ofreció todo su apoyo utilizando susbuenas relaciones con los Reyes de España. Perez de Marchenahabía intercedido con el Papa Inocencio a quien le había comu-nicado sobre su encuentro con el navegante genovés, y evidente-mente Inocencio VIII a la par conocedor de la astronomía, utili-zó sus estrechas relaciones con el Rey Fernando de Aragón, inci-tándole a aceptar el proyecto de Colon. Lo demuestra el hecho deque en el campamento de Santa Fe, durante la discusión y firmade las capitulaciones participó el prelado genovés AlessandroGeraldini, legado del Papa Inocencio VIII. Esto quedó finalmen-te demostrado en las once cartas de Colón encontradas en 1989y publicadas por el Ministerio de Cultura de España en las que


Colón reconoce el importante y decisivo papel que el Papa Ino-cencio VIII jugó en la realización de su Empresa.

Otro elemento en favor de Martyros es el hecho de que du-rante su estancia donde el Papa Inocencio VIII, tuvo la oportu-nidad de conocer a Martin Alonso Pinzón5, quien a la par se en-contraba en esos momentos de huésped del Papa enviado porColón para consultas en la rica biblioteca de Inocencio.

Otro hecho no menos importante es que Miguel de Cú-neo6 en carta a los Reyes Católicos de España menciona entre lostripulantes del segundo viaje “ al turcomano”. En aquellos tiem-pos los genoveses denominaban “turcomanos” a los originariosdel Asia Menor (Armenia Menor), quienes fundamentalmenteeran religiosos o trabajaban como intérpretes.

Para M. Saint-Martin no es nada sorprendente que el des-cubrimiento realizado por Colón haya incitado a los vizcainos arealizar una expedición semejante, pues sus expediciones coti-dianas para pescar bacalao y ballenas los transportaban a gran-des distancias de Europa.

Es conocido que desde 1393 aventureros de Viscaya y Gui-púzcoa se dirigían a distancias muy lejanas en el océano en todasdirecciones, por lo que para Saint-Martin no existe la menor du-da de que el motivo que conduce a la expedición en que se en ro-ló Martyros debió ser seguir las huellas del gran Almirante.

Durante los siglos XIV y XV los vizcainos pasaban por serlos marinos mas bravos del océano llegando incluso hasta Cana-rias y otros puntos del Atlántico; y es reconocido que el floreci-miento de la marina vizcaina tuvo lugar durante la Edad Media.Según Saint-Martin la expedición en que se enroló Martyros fuepreparada en el puerto de Vizcaya con el objetivo de descubrir


nuevas tierras y la misma conducida por los propios vizcainosdejó las costas de esa provincia el 8 de abril de 1494.

Martyros se embarca, según afirma en el relato, en la Villaque él denomina Getharía ubicada entre Bilbao y Bayona en lacosta de Guipúzcoa la cual forma parte del país vasco.

Aunque lamentablemente la extrema síntesis del narradorarmenio nos ha privado de los detalles de su viaje al Atlántico,nosotros tenemos también en cuenta que en la primavera delaño 1494 cuando él viaja al océano Atlántico durante 68 días,Bartolomé Colón partía de las costas de Vizcaya con tres barcosal encuentro de su hermano Cristóbal en viaje a la Española, delcual tampoco debe descartarse la vinculación con Martyros.


Primera página del manuscrito del relato de Martyros Ersenkatsi


Notas

1. Santiago de Compostela, sede arzobispal. Hermosa Catedral románica(s. XI y XII) donde, destacan la portada de las platerías y la fachadaprincipal llamada del Obradorio, que protege al célebre Pórtico de laGloria, joya de la escultura románica, obra del maestro Mateo (1188).Desde la Edad Media es centro tradicional de peregrinaciones religio-sas. El camino de Santiago conduce hasta el temido “Finis Terra” de lasleyendas antiguas y célticos, salvaje y oscuro, y se hace cauce fecundo deuna nueva cultura. Tras el supuesto hallazgo de la tumba de Santiago(813), la ciudad de Santiago se convirtió en uno de los grandes centrosde peregrinación medievales.

2. Saint - Martin, Antonie M. Orientalista francés nacido en París el 17 deenero de 1791, y muerto en la misma ciudad el 20 de julio de 1832. Fuealumno de Silvestre de Sacy, en 1820 fue nombrado miembro de la Aca-demia de Inscripciones y en 1824 bibliotecario del Rey e inspector dela parte oriental de la Exposición Real.Durante la Revolución de Julio fue obligado a dejar estas dos funcionesy murió en la miseria. Sus principales trabajos son: Noticias sobre elEgipto en la época de los Faraones, 1811. Memorias Históricas de laGeografía sobre Armenia (1818-1822). Investigaciones sobre la épocade la muerte de Alejandro (1820). Después de su muerte se publicóFragmentos de una historia de los Arsácidas (1850).

3. Matenadarán. Este archivo originalmente fue una biblioteca fundadaen el siglo V en el Patriarcado de Etchmiadzin cerca de Ereván. En el si-glo XV todos los manuscritos armenios que hasta ese momento se con-servaban en los monasterios fueron trasladados para el Matenadarán.En la vetusta colección (casi dos veces milenaria) que se guarda en elMatenadarán se refleja la historia del pueblo armenio.En 1837 fue confeccionada la primera relación de manuscritos que elacadémico M. Brosset publicó en ruso en San Petersburgo en 1840. Enla misma se reseñaban 312 manuscritos lo que significó el punto departida para los estudios posteriores. El 17 de diciembre de 1920 el Ma-tenadarán pasó a ser Institución Estatal bajo el nombre de “MeropMachtots”, monje creador del alfabeto armenio, y en 1939 se trasladóhacia Ereván donde fue convertido en Instituto de InvestigacionesCientíficas encargado de clasificar, conservar y estudiar los manuscri-tos. Entre los valiosos documentos que se conservan en el Matenadaránse encuentra el primer libro impreso en armenio, un Parzatumar (Ca-lendario), editado en Venecia en 1512 por el primer impresor armenioAkop Megapart. Igualmente se conserva La Primera revista publicada


en armenio Azdardar (El Mensajero), editada en Madrás de 1794 a1796.

4. Inocencio VIII. Juan Bautista Cibo. Cardenal de Santa Cicilia. Procedíade una distinguida familia genovesa, emparentada con la riquísima fa-milia Doria. Hizo estudios en Padua y en Roma, sin pensar al principioabrazar el estado eclesiástico. En la inmortal corte aragonesa de Nápo-les tuvo dos hijos ilegítimos. El 24 de agosto de 1484 fue elegido Papa yel 12 de septiembre tuvo su coronación, en la que señaló tres cosas:quería promover la paz, la justicia y el bienestar de la ciudad. Celebrósolemnemente la toma de Granada por los Reyes Católicos (1492).

5. Navegante español del siglo XV. Gracias a su apoyo moral y materialconsiguió Colón realizar su empresa, al servicio de la cual puso MartinAlonso cuanto podía poner: su vida, su nombre y su fortuna. Mandó lacarabela La Pinta y después de llegar a la primera tierra americana es-tuvo costeando por su cuenta el viaje. Nació en Palos de Moguer hacia1440 y murió en el convento de La Rábida en 1493.

6. Miguel de Cuneo. De la noble familia de los “de Cuneo” en Savona, erahijo de Conrado quien en 1474 le vendió a Domingo Colón, padre deCristóbal, una casa de campo en Cegine de Valcada Savonense. Miguela su regreso a la patria escribió en 1495, frescos los recuerdos de suaventura, un relato del viaje que hizo con Colón, que constituye el tes-timonio más fehaciente del mismo.


EL RELATO DE MARTYROS

Yo, Mártir, pero sólo de nombre, nacido en Arzendjan,obispo residente de la Ermita de San Ciriaco en Norkiegh (lanueva Villa) deseaba hace mucho tiempo ir a visitar la tumba delSanto Príncipe de los apóstoles y en particular de San Juan cuan-do llegó el momento para mi indigno de merecer este honor quenunca cesaba de desear sin poder nunca comunicar a nadie esedeseo de mi corazón, salí de mi monasterio el 29 de octubre delaño 938 de la era armenia (1489 de la era cristiana) haciendo eseviaje día a día llegué a Istambul (Constantinopla). Allá yo encon-tré gracias a Dios un barco a donde entré junto con el diáconoVertanés. Partimos de Istambul el 11 de Julio de 939 (1490 de C),después subimos a un barco francés y arribamos a la Villa Vene-cia el lro de octubre. Es una ciudad grande y bella construida enmedio del mar, ella tiene 74 mil casas; la misma es magnífica ymuy opulenta. En esta Villa hay una iglesia grande adonde pue-den entrar 10 mil personas; está toda adornada de oro; es la igle-sia de San Marcos el Evangelista. En el interior hay figuras pare-cidas a dos leones con alas de oro y posee dos órganos. Hay mu-chas otras iglesias en la ciudad; también se encuentran muchosmonasterios todos construidos en medio del mar. Hay una granplaza delante de la iglesia de San Marcos. En la altura, muy arri-ba sobre la puerta se encuentran cuatro caballos de bronce demuy grandes dimensiones cada uno de ellos tiene una pata le-vantada. En la parte sur, que es la parte del mar están los comer-ciantes. Sobre esta plaza también están erigidas dos grandes co-lumnas; sobre una de ellas está un león con alas, y sobre la otrala estatua de San Jorge1. La muralla que rodea el palacio del Rey(el Dux) está toda cubierta de oro y hay una cantidad tan gran-de de otras cosas que es imposible describir la belleza de la ciu-dad. Aquí nos quedamos 29 días, después embarcamos y a los 13días llegamos a Ancone y desde allá en 29 días nosotros alcanza-mos la gran Villa de Roma que guarda Dios. Allá están los santos

y todos los cuerpos gloriosos de los príncipes de los apóstoles,San Pedro y San Pablo. Nos fuimos a adorarlos y pedir que noslibre de nuestros pecados, los nuestros, los de nuestros padres ylos de nuestros bienhechores. Nos quedamos en Roma durante 5meses y visitamos todos los lugares sagrados. Las reliquias de lossantos apóstoles se encuentran fuera de la ciudad en la parte nor-te. El occidente es una villa pequeña cerca de la ciudad, el río pa-sa entre ellas dos, se llama San Angel. El pórtico de la iglesia delos santos apóstoles se torna hacia el oriente, posee cinco puertasgrandes y exuberantes. La del medio es de metal macizo, sobreuna hoja está San Pablo y sobre la otra hoja está San Pedro. Al oc-cidente de Roma, frente al palacio de Nerón, está el lugar de lacrucifixión de San Pedro. En medio de la villa está la prisión delos apóstoles. Bastante lejos fuera de Roma está el lugar dondefue decapitado San Pablo. En la parte sur, cerca de la villa, se en-cuentra el lugar donde Jesucristo encontró a San Pedro. Al ladode la villa se encuentra todavía la iglesia de San Juan, donde es-tán las cabezas de los dos San Juan2 con sus cuerpos enteros. Enla villa pero del lado sur está la prisión de San Gregorio de Agri-gente3, en este lugar fue construida una iglesia. Más adelante,siempre en el centro de la villa está la iglesia de Santa Elena don-de se encuentran los cuerpos de cientos de mártires. En esta vi-lla hay además muchas otras cosas magníficas.

Roma tiene 2 764 iglesias y 8 mil tumbas de santos dentrode las iglesias o fuera de ellas. Todos los días yo visitaba diez oveinte iglesias grandes y bellas, y todos los días iba a pedir alpríncipe de los apóstoles que me otorgara la absolución de mispecados. ¿Quién podría describir la belleza de estas santas igle-sias?

Me presentaron tres veces al Papa, quien me recibió conbondad y con una gracia particular. El me dio una carta de reco-mendación y todo el mundo quedó asombrado del singular fa-vor que él me testimonió.


Partimos de Roma el 9 de julio de 940 (1491 de C), y mu-cho tiempo después, es decir en 46 días arribamos al país de lanación Dydeck (Tecbeschi) que pertenece a los alaman y llega-mos a la gran villa de Gasdensia (Constanza) y a muchas otrasvillas siguiendo el río Rhin. Llegamos al fin a la gran villa de Bazl(Bale) donde nos detuvieron como espías.

Pasamos por muchas otras villas y llegamos a Frankfort delMeno donde vimos muchas cosas admirables. De allí al cabo demuchos días fuimos a Fribourg en Brisgaw. Dicen que esta ciu-dad posee 300.000 pie de viñas.

Nos recibieron con grandes honores. De allí nos fuimos aStrasbourg luego a muchas otras villas y al cabo de muchos díasllegamos a Capel donde fuimos recibidos muy bien. De allá si-guiendo el río Rhin durante mucho tiempo llegamos a la muycélebre ciudad de Colonia que dicen tiene 280.000 casas. Ella esmuy grande y admirable. Allá se encuentra la tumba de los Re-yes Magos. Sus tres cabezas están colocadas sobre la tumba. Tam-bién están las reliquias de 12.000 santos. Estas reliquias están dis-tribuidas en la gran iglesia de forma tal que todo el mundo pue-de ver los cuerpos en las tumbas4. Además en esta ciudad hayuna iglesia muy bella donde se pueden ver los cuerpos de 80 san-tas vírgenes reunidas en el relicario. La iglesia donde está la tum-ba de los Reyes Magos está cubierta de pinturas, las puertas es-tán igualmente pintadas. Sobre la muralla exterior la imagen dela Santa Madre de Dios con los ornamentos convenientes. ElCristo, nuestro señor está en brazos y ella tiene sobre la cabezauna corona de perlas y piedras preciosas de gran valor. Pregun-tamos a los sacerdotes de la iglesia cuál era el precio: ellos res-pondieron que ellas cuestan 215.000 florines. Sobre el pecho dela virgen hay una manzana hecha de perlas, cada una es grandecomo una nuez, alrededor de doce perlas, cada una tiene el ta-maño de la pequeña de Galle y todas están separadas por cuatropiedras preciosas, dos rubíes y dos amatistas cada una del tama-


ño del grueso de la nuez de Galle. Alrededor del altar están 56tumbas de bronce con adornos en relieve, otras seis tumbas sonde bronce solamente y al final una tumba que también poseeadornos en relieve. La iglesia que está sostenida por 500 arcos esalta y espléndida. Todo lo que hay en el Mundo está representa-do sobre las paredes o al exterior. La iglesia tiene 365 ventanas ycada ventana tiene tres brazas de alto. Están todas adornadas devidrios de distintos colores. El campanario se parece a una torregrande formidable y se necesitan 28 personas para mover lacampana suspendida. Hay muchas más iglesias y monasterios enesta villa, pero me sería imposible poner por escrito todo lo queconcierne a la descripción de esta Villa y las iglesias. Nos queda-mos veintidós días en esta Villa. Nos rindieron grandes honoresy pedimos la absolución de nuestro pecados. Partimos al fin degran Colonia el 25 de Octubre. Después de recorrer muchas Vi-llas llegamos a aquella donde se encuentra la sepultura de los Re-yes de la nación de Alaman5. Necesitamos mucho tiempo para ira la Villa de Santa María Daks donde está la manta bendecida dela Santa virgen, ella está en un magnífico local todo adornado enoro. Cuatro columnas de bronce se elevan en el centro de la igle-sia así como muchas otras grandes columnas amarillas con loscapiteles dorados y al fin un gran relicario todo en oro y de per-las en el cual era guardada la manta bendecida de la Santa Ma-dre de Dios. Nos quedamos en esta Villa 18 días hasta la época dela apertura (de este relicario) para bienestar nuestro y por los denuestros padres y madres y los de nuestros benefactores.

Los habitantes de la ciudad nos cubrieron de honores ybrindaron buen tratamiento. Después de salir de este lugar estu-vimos largo tiempo por el camino. Visitamos muchas Villas y lle-gamos a Ounves (Bensacon) lugar de residencia del Rey de Ale-mania. Allí nos quedamos once días. Ahí se ve el Santo sudario7

con el cual se envuelve el Rey todo poderoso nuestro señor Jesu-cristo en el momento de la pasión, el está teñido de su sangre di-vina. Fuimos fortalecidos por esta santa visión y pedimos la ab-


solución de nuestros pecados, los de nuestros padres y los denuestros benefactores.

Después de haber abandonado esta villa estuvimos largotiempo en camino. Visitamos con mucho trabajo una gran can-tidad de villas y arribamos al país de Flandes. Como no conocía-mos el idioma pasamos muchas dificultades para hacernos en-tender. Nos hizo falta mucho tiempo para ir de allá a Inglaterra,cuyo idioma tampoco entendíamos. Ellos también son aficionados al pescado. En este mar que es el océano universal y que seencuentra en la extremidad del mundo se hallan los peces másgrandes y más temibles. Después de un largo viaje arribamos aFrancia, a la villa de San Denis8. Es el lugar donde se encuentrala sepultura de los obispos, reyes y reinas. Es una bella e ilustrevilla donde hay muchas iglesias. En la iglesia grande donde estánlas tumbas de los reyes colocaron a la izquierda cuatro costillasde pescado y cada costilla tiene cinco brazas y tres palmos de lar-go. Se dice que este enorme pez se encuentra en el mar. Nos que-damos un día en esta villa y de allá nos fuimos a la muy célebrevilla de París a la cual arribamos el 19 de diciembre. Entramos amediodía y por la tarde fuimos a descansar en la posada. Al díasiguiente, bastante tarde, visitamos la gran iglesia. Ella es espa-ciosa, bella y tan admirable que es imposible que el hombre pue-da describirla con palabras. Tiene tres puertas grandes dirigidashacia el lado del ocaso. Las dos partes de la puerta del medio re-presentan al Cristo de pie. Arriba de esta puerta está el Cristopresidiendo el juicio final. El está colocado en un trono de orotodo decorado con láminas de oro.

Dos ángeles están de pie, a la derecha y a la izquierda. Elángel del lado derecho carga la columna en la cual atan a Cristoy la lanza con la cual le atraviesan el costado. El ángel que está depie al lado izquierdo lleva la santa cruz. Del lado derecho está lasanta madre de Dios arrodillada y del lado izquierdo San Juan ySan Etienne. En la fachada se encuentran los ángeles, arcángeles


y todos los santos. Un ángel tiene una balanza con la cual él pe-só los pecados y las buenas acciones de los hombres. A la izquier-da pero un poco más abajo está Satanás y todos los demoniosque le siguen. Ellos conducen los hombres pecadores encadena-dos y los llevan al infierno. Sus caras son tan horribles que hacentemblar y estremecer a los espectadores. Delante del Cristo estánlos santos apóstoles, los profetas, los santos patriarcas y todos lossantos pintados de distintos colores y decorados de oro. Estacomposición que representa el paraíso encanta las miradas de loshombres; abajo están las imágenes de veintiocho reyes portandolas coronas sobre sus cabezas. Ellos están de pie a toda la alturade la fachada. En la parte superior está la santa virgen, la madredel señor decorada en oro y pintada en diversos colores. A am-bos lados están los arcángeles que le sirven a ella. Todas las ven-tanas de la iglesia tienen la forma de un aire que bate el cereal.Cuando entran a la iglesia se encuentra a la izquierda una granpiedra bruta que representa a San Cristóbal y a Cristo sobre sushombros. Debajo está el mártir de San Cristóbal. La circunferen-cia del altar representa todas las santas acciones de Cristo. Haymuchos otros ornamentos pero qué hombre pudiera describir labelleza de esta ciudad. Es una villa muy grande y maravillosa. Enella entran dos ríos9 de los cuales no sale ni la mitad. Pero ade-más ¿quién podría describir la grandeza de la villa?. Me quedétrece días en París. De allí con el otro compañero de viaje10 fuihasta la villa de Estampes. Me quedé sólo durante 16 días y conmucha dificultad llegué a la villa de Douthnouran. Allá encontréun diácono francés que me hizo compañía hasta la ciudad deChastelleraund y de allí proseguí hasta la gran ciudad de Poitiersdonde se hallan los lienzos de Cristo. Tuvimos el honor de ver-los. No encontré otra compañía y permanecí sólo. Me encomen-dé entonces a Santiago Apóstol y a Dios Todopoderoso. Conti-nué mi viaje con dificultad a pie y recorrí así muchas ciudades,finalmente llegué a Gasconia, de allí me dirigí a Gasdelna y des-pués a Abzonia, extenuado y sin otra ayuda que la de Dios arri-


bé a Bayonne, los que me colmaron de caridad y me honraronmás de lo que merecía. Allí estuve seis días.

Sin compañía me encomendé a Dios y a Santiago Apóstol,caminé durante muchos días y llegué con dificultad a Viscaya, elpaís del pescado. La villa de Viscaya está situada cerca del mar.De allí me dirigí a San Sebastián donde el dueño de la posada ysu esposa me brindaron una ilimitada cordialidad. Me cuidarondurante cinco días en esa villa. Hicieron dos o tres colectas parami. En esa ciudad no vi una bella figura. Posteriormente viajébordeando el mar y después me adentré al interior del país, ca-miné y recorrí cinco o seis villas donde me honraron muchísi-mo. Finalmente, después de haber andado durante muchos días,llegué a la villa de Portugalete donde permanecí cuatro días. Par-tí solo, y me dirigí a Santander después a Santillana y posterior-mente a San Visan11 a orillas del mar, donde fui muy bien reci-bido. De allí proseguí a San Salvador12, después a la villa de Be-tanzos. De allí, con mucho trabajo, pero al amparo de Dios, muyfatigado y débil, llegué finalmente al templo y a la tumba de San-tiago Apóstol, santísimo, glorioso, luz del mundo. Los restos delSanto reposan en la villa de Galicia. Me acerqué a la tumba, laadoré con la frente en la tierra, e imploré el perdón de mis peca-dos, los de mis padres y los de mi benefactores, al fin realicé, lle-no de lágrimas, el deseo de mi corazón.

Los restos del santo se hallan en medio del santo altar, enun cofre de bronce de tres cerraduras. Su imagen está colocadaen el santo altar, está sentado en un trono y porta una corona enla cabeza, él está recubierto por una bóveda en madera. La igle-sia tiene forma de cruz, posee una magnífica y gran cúpula, flan-queada por dos campanarios.

Está dividida en tres partes, sostenidas por una sola bóve-da. Posee cuatro puertas. Al salir de la iglesia, por la parte del me-dio, se encuentra una fuente grande al lado de la cual hay tien-das blancas donde se vende todo lo que se pueda desear, meda-llas, rosarios. Delante de la puerta occidental, se encuentra una


fuente que debajo de la puerta oriental, se ve a Cristo sentado so-bre un trono, con la representación de todo lo que aconteció des-pués de Adán, y de todo lo que ocurrirá hasta el fin del mundo,todo una belleza exquisita, difícil de describir.

Permanecí en ese lugar durante ochenta y cuatro días, pe-ro no pude quedarme más tiempo por la carestía de la vida. Allípedí la absolución de mis pecados, así como los de mis padres ybenefactores. El lugar donde se encuentran los santos restos, es-tá rodeado de una fuerte reja de hierro.

En ese lugar, hay también otras maravillas que no puedoreferir en este escrito.

Con la bendición de Santiago Apóstol, partí y recorrí el findel mundo, a la extremidad de la santa virgen que fue construi-da por la propia mano del apóstol San Pablo, y que los francosllaman Santa María de Finistiera. Ese viaje fue extenuante, en-contré a muchas bestias salvajes, muy peligrosas.

Encontramos al Vakner, bestia salvaje, grande y muy peli-grosa:” ¿cómo -me dijeron- pudo usted salvarse cuando ni siquiera un grupo de veinte personas puede pasar?”, me dirigí lue-go al país Holani. Allí sus habitantes se alimentan de pescado, yno entendí el idioma. Fui objeto de una gran deferencia, me lle-varon de casa en casa, y se maravillaron de que hubiese escapa-do del Vakner. Recorrí después muchas villas situadas en la ribe-ra del océano universal, no pude entender el idioma del país, pe-ro con la misiva del Papa fui acogido con benevolencia. Final-mente, llegamos a una villa cerca de la cual corre un río grandecon un puente de 68 arcos. De aquí nosotros fuimos hacia elGran Bilbao, donde me quedé tres días. De esa ciudad yo salí ycaminé durante 27 días y llegué a la ciudad santa de Ghetania(Deba) donde me trataron muy bien y donde me quedé durante7 días.


En este lugar encontré un gran barco y me dijeron que esde un puerto de 80.000 quintales de carga, me dirigí a los mon-jes de ese lugar para que me recibieran en ese barco. “Yo no po-día caminar a pie más (decía yo) me faltaban las fuerzas”. Ellos seasombraron que pude venir a pie de un país tan alejado y fuerona buscar al capitán de ese barco: Ese religioso armenio nos rue-ga, dijeron ellos, que usted lo acoja sobre su barco, él vino de unpaís lejano y él no puede regresar por tierra” a él le leyeron la mi-siva del Papa y él la escuchó y dijo: “Yo le recibiré en mi barco.No tiene pasajeros, todos los hombres que están aquí son em-pleados. Nosotros hemos hecho un sacrificio de nuestra vida, yhemos entregado nuestra única esperanza a Dios y pensamosque adonde nos llevará nuestro destino Dios nos salvará. Noso-tros vamos a dar la vuelta al Mundo, para nosotros es imposibleindicar a dónde nos llevarán los vientos pero Dios lo sabe. Perosi usted tiene el deseo de venir con nosotros está muy bien, ven-ga a nuestro barco y no se preocupe del pan, ni de la bebida, nide la comida respecto a otros gastos, eso es asunto suyo, estos re-ligiosos13 (ypourvoiront). “Como nosotros necesitamos de unmonje porque nosotros tenemos alma vamos a ocuparnos de es-te que nos envía Dios”, al regreso a la ciudad, entre el pueblo sehablaba, durante la celebración de un servicio divino, la noticiade que el religioso armenio va a subir al barco: “se decía recogelos alimentos para la salud de nuestros hijos y por su propia ven-taja”, y nos traían una cantidad tan grande de cosas buenas, quesería imposible comerlas todas.

Entramos al barco el martes de Quasimodo14 y nosotrosrecorrimos el Mundo durante 68 días, después nos llegamos a laciudad al extremo del Mundo; después nos fuimos a Andalucía ala villa15 que está en el medio del mar, nos quedamos en esta vi-lla durante l9 días porque sufrimos de grandes tempestades, yporque nuestro barco se averió y se detuvo a repararlo en ese lu-gar. Esa villa es muy bonita, pequeña, pero llena de magnificen-cias. Nos separamos de este lugar y yo me fui a Santa María de


Guadalupe16, me fui a Sevilla donde vi a la reina Isabel17. Regre-sé después y subí al barco; nos faltaban 18 días para viajar al paísde Maghrib18 debido a la violencia del viento que era contrarioa la tempestad, al fin arribamos a Solobrena19. Yo no quise que-darme más en el barco, después de descansar tres días comencéla marcha sólo para penetrar al interior del país de Magribines,yo subí a una gran montaña para lo que me hicieron falta dosdías y medio para atravesarla y llegué a Granada, Capital de Ma-gribines, la cual fue conquistada por la reina Isabel. Es una villagrande y rica, y yo me quedé aquí once días. Después de caminarcinco días me acerqué a la Jaén, donde se encuentra el sudario deCristo. Me fui después enseguida a Chinchilla donde sentí dolo-res abdominales y aquí me quedé cinco días durante los cuales alseñor Hokmenaro, médico, me alivió un poco. De aquí me fui aAlmanza20; después a Faladez, después a Murcia, después a laGran Xativa21, que tiene 25.000 casas. Caí enfermo por segundavez en este lugar, de nuevo sufrí de grandes dolores. Los religio-sos de esa ciudad me testimoniaron mucha amistad y me ofre-cieron todo tipo de servicios hasta mi curación. Después me fuia Zirar22, de aquí viajé 15 días a la Gran Valencia la cual tiene70.000 casas donde estuve cuatro días. De allí me fui y arribédentro de 21 días a la gran Villa de Barcelona, la cual tiene 90.000casas y donde me quedé durante seis días. De aquí me fui paraPerpeñian23, después de cruzar el país de Cataluña, anduve du-rante 33 días y llegué al país de Sicilia24. Recorrí después muchasmillas del país de los franceses, y después de un tiempo conside-rable llegué al país del Ducado de Milano, arribé después a Ver-sello. La villa protegida de Dios donde me colmaron de atencio-nes y durante quince días me hicieron fiestas de casa en casa; yque Dios les recompense y me fui después a la Gran Alejandría yluego después de muchos días arribé a la Villa de Génova a don-de llegué para embarcar y regresar a mi país, pero el mar estabatan tempestuoso y agitado que no pude subir al barco y me viobligado a regresar; al fin después de grandes fatigas y de muchotiempo llegué a Orwiette, que fue construida con grandes gastos.


Recorrí después muchas villas tales como: Monte y Fiasco25 y Fe-terbo (Biterne); todavía vi muchas otras villas y finalmente arri-bé por segunda vez a Roma a los pies del príncipe de los apósto-les, el 20 de febrero de 945 (1496 de C), durante las grandes pas-cuas.

Después me fui a Santa María26 donde me embarqué y su-frí una vez más tales desgracias que yo hubiera preferido másbien morir que sufrir tantos peligros.

El Papa Inocencio VIII


Notas

1. Se trata de San Teodoro uno de los patrones de la Villa.2. San Juan Bautista y San Juan Evangelista .3. Se trata de un santo poco conocido en occidente, pero muy apreciado

por los armenios. Su fiesta es el 23 de noviembre. Fue confesor y obis-po de Girgenti, el antiguo Agrigentum en Sicilia. Fue recibido entre losclérigos de Girgenti a los doce años y a los 31 consagrado a obispo porel Papa Gregorio Magno (590), en Roma.

4. Se trata de las tumbas de las once mil vírgenes.5. Villa Spire en la costa izquierda del Rhin, donde se encontraban un nú-

mero de emperadores de Alemania.6. La villa Ounves (Bensacón) formaba parte de los dominios de la Casa

de Austria y en aquel entonces residía allí Maximiliano Primero toda-vía Rey de los romanos.

7. El Santo Sudario de Bensacón era una de las más célebres entre las re-liquias adoradas en aquellos tiempos. Es el lienzo que sirvió para envol-ver el cuerpo de Jesús.

8. La villa de San Denis tenía en aquella época 14 iglesias, sin contar laiglesia de Abadía Real. Se encontraba en las proximidades de París,donde en los años 40 del siglo XII por el Abad Sugerio, filósofo inspi-rador de estilo Gótico, fue erigida la primera catedral gótica de Euro-pa.

9. Al parecer se trata de dos confluencias del río Sena que se reunían a lasalida de la ciudad. 10.- El diácono Vertanés que inició el viaje con elobispo armenio en Constantinopla.

11. Se trata de San Vicente de Barquera, un lugar de la costa de Viscaya.12. Se trata de Oviedo, capital de Asturias, cuya iglesia lleva el nombre de

San Salvador.13. Faltan varias palabras en el texto original.14. Quasimodo. Con este nombre los armenios denominan al primer do-

mingo después de las pascuas.15. Se refiere a Cádiz, la cual está rodeada por todos sus lados por el mar.16. Santa María de Guadalupe lugar de devoción muy célebre en aquella

época, situado en la nueva Castilla, entre Tajeda y la Guardiana sobrelas fronteras de Extremadura.

17. Por la fecha que se señala en el texto la Reina Isabel efectuó un viaje aAndalucía.

18. Maghrib en árabe se utiliza para designar al occidente y se aplica aquíal reino de Granada o más bien toda la parte de España que en esos mo-mentos estaba ocupada por los musulmanes.


l9. Solobrena es un pequeño puerto sobre la costa del reino de Granada.20. La villa de Almanza en la provincia de Murcia está situada sobre la ex-

trema frontera del reino de Valencia.21. Actualmente lleva el nombre de San Felipe.22. Se trata de Alcina una villa muy bonita que en aquella época ya tenía

100.000 habitantes entre San Felipe y Valencia.23. La Villa de Perpiñan pertenecía a España desde hacía poco tiempo; an-

tes formaba parte del reino de Aragón. Carlos VIII la entregó en 1493al rey Fernando de Aragón.

24. Se refiere a Provenza en la que, poseída durante más de dos siglos porlos príncipes se estableció la costumbre de llamarle el país del Rey deSicilia.

25. Se trata de Montefiascone.26. Se refiere a la villa de Ostra situada a la entrada del río Tiber donde la

principal iglesia se denomina de Santa María. Antes del medioevo a lasvillas se acostumbraba a nombrarles por el nombre de su iglesia.


DIÁSPORA ARMENIA EN AMÉRICA

Aunque con este nombre se conoce comúnmente al éxodoprovocado por la continua persecución a que fueron sometidoslos armenios por los turcos a partir del año 1885, y en reiteradasetapas las que tuvieron su origen fundamentalmente en la luchaentre mahometanos y cristianos, la migración de los armenios seremonta a siglos antes.

Víctimas de invasiones de asirios, mongoles, persas y tur-cos, que arrasaban sus comarcas, los armenios fueron conduci-dos en cautiverio masivo a las ciudades de sus conquistadores, enrepetidas ocasiones, pero el indomable espíritu del pueblo hizoque siempre el país renaciera y mantuviera su antigua y riquísi-ma cultura.

Persia que desde el año 387 en acuerdo con Roma se habíaquedado con la mayor parte del territorio armenio reconquistado, desplegó una abierta persecución que duró hasta la caída desu dominación en el 484, contra los cristianos que tuvieron quehuir hacia las montañas.

Posterior a la dominación mahometana, durante el reinode la Armenia Menor, creado por los cruzados se produjo unagran emigración hacia los países del Mediterráneo y Europa.

La opresión turca desde 1375 provocó un éxodo de talmagnitud que conllevó al traslado del concilio de la Iglesia Ar-menia a Florencia en 1439.

Al caer nuevamente en poder de Persia en el siglo XIV Ar-menia vió dispersarse por Europa a sus hombres más notables.En Venecia y Roma instalaron la imprenta y en el siglo XVII hi-

cieron lo mismo en Milán, París, Lemberg y otros puntos del or-be.

En 1317 Pedro Martino y sus seguidores fugitivos de Ar-menia fundan la orden monástica de los armenios que observala regla de San Basilio, que contiene en sus cien capítulos todaslas sabias disposiciones para una vida religiosa ejemplar.

Mechtiar de Sebaste, monje armenio se retiró a la isla deSan Lázaro en la laguna de Venecia donde fundó el convento ca-tólico de Mosea, y residió allí hasta la invasión turca de 1719.

En el siglo XIII con las rivalidades de Armenia con los sul-tanes de Egipto, y las discordias interiores conllevó a tal éxodoque provocó el asolamiento del país. Finalmente en 1375 fueconquistada por el sultán egipcio Chaaban II, dando lugar a ladesaparición de Armenia como Estado.

En 1403 los turcomanos del Carnero Blanco invadieron elpaís. La hostilidad a que han sido sometidos los cristianos arme-nios ha sido motivo de continuos éxodos lo que conllevó final-mente a una gran emigración a la Rusia transcaucásica donde en1901 se encontraban más de 40.000 armenios fugitivos.

No solo estas migraciones obligatorias han llevado a los ar-menios a diversos puntos del orbe. Los armenios que poseengrandes disposiciones para el comercio y su afán de lucro, loshan llevado a emigrar, inicialmente lo hacían hacia Constantino-pla, posteriormente a Europa, sobre todo a Roma, a los países delMediterráneo y a las Américas.

A pesar de esta dispersión forman en todas partes comuni-dades separadas que conservan el sello nacional. El número dearmenios emigrados a principios de siglo se evaluaba en casi dosmillones incluyendo los que vivían en la Turquía asiática. En Per-


sia y en las tierras más al oriente eran 43.000, en la Turquía europea 400.000, en Rusia 500.000, en Africa 50.000, en Transilvania,Hungría y Galitzia 16.000 y en el resto de Europa 1.000.

En América la diáspora armenia existe desde mediados dela década del 20. La última masacre a que fue sometida la pobla-ción en los años 1915 obligó a miles de armenios a buscar cobi-jo en muchas partes del mundo, y sobre todo en el hemisferiooccidental. En total en América Latina viven más de 150.000 ar-menios. De ellos 120.000 en Argentina, 28 mil en Brasil, 15 milen Uruguay y aproximadamente 28 mil en otros países de la re-gión. La comunidad armenia en Estados Unidos es la más nume-rosa, no obstante el centro Político religioso y científico-culturalde la diáspora armenia en el hemisferio occidental radica enBuenos Aires. Casi el 40% del capital y las inversiones de lascompañías armenias y de sus bancos en América Latina se en-cuentra en la Argentina. Muchos de ellos realizan permanente-mente el apoyo material y financiero a la enorme diáspora arme-nia en América.

El destino de los manuscritos armenios ha corrido el mis-mo camino de su pueblo y es por ello que en la actualidad se en-cuentran en las más diversas partes del orbe. Los Mequitaristasde la Iglesia de San Lázaro (Venecia) conservan casi 4.000, losmequitaristas vieneses 1.200; en Jerusalén existen cerca de 5.000y casi 1.000 en Ispahán. También los hay en la colección del Mu-seo Británico, en la Biblioteca Nacional de París, en la BibliotecaPública Saltikov-Schedrin de San Petersburgo, en el Instituto deOrientalismo de Moscú, en el Museo Histórico de Tbilisi, etc.

En total, y según un cálculo aproximado, se conservan ennuestros días unos 24.000 manuscritos armenios. Lamentable-mente una considerable cantidad ha desaparecido. Tan sólo en elaño 1170 los Seléucidas quemaron 10.000 manuscritos en la for-taleza de Bagaberdskaia. La colección del Matenadarán no solo


es la más importante desde el punto de vista cuantitativo, ya quecomprende 11.000 manuscritos, sino también la más valiosa,puesto que en ella se encuentran los más antiguos, dotados de unconsiderable valor histórico y que vieron la luz tanto en Arme-nia, como en las Indias, Egipto, Crimea, Lvow, Alejandría, Cons-tantinopla, Alepo y otros lugares.

En realidad, ni la cantidad de manuscritos ni su lugar deorigen deben sorprender, si se tiene en cuenta que fue en el sigloXI cuando los armenios comenzaron a establecerse en los másdiversos rincones del mundo para escapar de las invasiones y lasconquistas, fundando colonias precisamente en aquellos lugaresde donde proceden los manuscritos. Esta era la única forma deno perder su cultura nacional. A la fuerza de las armas los arme-nios opusieron la fuerza del verbo de su país natal y éste se mos-tró mas fuerte.

Es a los copistas a quienes corresponde el gran mérito de lacreación y conservación de la cultura armenia transmitida a tra-vés de estas crónicas. Con frecuencia se trataba de personas po-bres, que nada poseían quienes en condiciones penosas, desde lamañana hasta la noche pintaban y escribían sobre los pergami-nos con extremado celo y la mayor aplicación. Les bastaba conque “se les recordase”. Además, como se trataba de personas so-bremanera exigentes para consigo mismas, no se perdonabanninguna falta: “Sé que hay en el manuscrito muchas imperfeccio-nes, incluso imposibles de calcular, pero he hecho todo cuantohe podido; mi mano temblaba; mis ojos no veían; se me parali-zó el dedo índice ... Desde hace cuarenta y dos años trabajo enesto y nunca me había ocurrido nada semejante hasta ahora; mesiento avergonzado, perdonadme”.

A veces el trabajo de elaboración de un manuscrito lo ini-ciaba un copista, al que sucedía otro y un tercero lo terminaba.Al final del mismo, o en sus márgenes, el copista solía dejar ins-


cripciones que son preciosas fuentes de información gracias a lascuales hoy podemos conocer el contexto político, social y econó-mico de la época y que incluso nos proporcionan datos sobre lapersonalidad del propio copista: su estado de ánimo, su carácter,las condiciones de trabajo, etc.

Los manuscritos volvían a ser copiados por encargo departiculares o de monasterios, cuyas bibliotecas constituían losfocos principales de la cultura armenia manuscrita.

Los manuscritos armenios hacen resaltar el profundo sen-tido del viejo refrán que señala que “los libros, como los hom-bres, tienen su propio destino”.


Imagen del Apóstol Santiago en la Catedral de Compostela.


ANEXORelato de Martyros tomado

del original

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