Antes, las personas morían por causas naturales. Existían … · 2019-04-06 · Antes, las...

Antes, laspersonasmoríanporcausasnaturales.Existíanasesinos invisiblesllamados enfermedades, el envejecimiento era irreversible y se producíanaccidentesdelosquenosepodíaregresar.

Yesaeslatareadelossegadores.Porqueenunfuturodondelahumanidadcontrolalamuerte,¿quiéndecidecuándoycómosembrarla?

Citra yRowan acaban de ser seleccionados como aprendices de segadores.¿Suobjetivo?Superarlaspruebasdesumentor,seanlasquesean.

Aunqueenelprocesorenuncienatodoloqueleshacehumanos.

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NealShusterman

SiegaElarcodelaGuadaña-01

ePubr1.0Titivillus23.03.2019


Títulooriginal:ScytheNealShusterman,2016Traducción:PilarRamírezTelloEditordigital:TitivillusePubbaser2.0


ParaOlga(Ludovika)Nedtvedt,amigayadmiradoralejana.


PRIMERAPARTE

Túnicayanillo

Porley,debemosllevarunregistrodelosinocentesalosquematamos.Y,talcomoyoloveo,todossoninocentes, inclusolosculpables.Todos

somos culpables de algo y todos seguimos atesorando algún recuerdo denuestra inocencia infantil, por muchas capas de vida que lo envuelvan. Lahumanidad es inocente, la humanidad es culpable y ambos estados sonindiscutiblementeciertos.

Porley,debemosllevarunregistro.Comienza el primer día de noviciado, aunque el término oficial no es

matar.Noescorrectollamarloasíporcuestionesmorales.Esysiemprehasido cribar, verbo que se remonta a tiempos pretéritos, cuando loscampesinos separaban el grano de la paja y los pobres recogían lo que sequedabaatrás.Fueeliniciodelabeneficencia.Eltrabajodelossegadoresesel mismo. En cuanto los niños son lo bastante mayores, se les cuenta queproporcionamosunserviciocrucialparalasociedad.Nuestralaboreslomásparecidoaunamisiónsagradaqueconoceelmundomoderno.

Quizáporeso la leynosexija llevarun registro,undiariopúblicoenelquequedeconstanciadeporquélossereshumanoshacemosloquehacemospara los que nunca morirán y para los que todavía no han nacido. Se nosenseña a anotar no sólo nuestros actos, sino también nuestros sentimientos,porquedebe saberseque los tenemos: remordimientos, arrepentimiento,unatristezaimposibledesoportar.Porquesinosintiéramosesascosas,¿quéclasedemonstruosseríamos?

—DeldiariodecribadelaH.S.Curie


1

Yelsolnoseoscureció

Elsegadorllegóaúltimahoradelatardedeunfríodíadenoviembre.Citraestabasentadaalamesadelcomedor,devanándoselossesosconunproblemade álgebra de los difíciles, cambiando de sitio las variables, incapaz deresolver ni la equis ni la i griega, cuandounavariablenuevaymuchomásperniciosaentróenlaecuacióndesuvida.

ErahabitualqueelpisodelosTerranovarecibieravisitas,asíque,cuandosonóeltimbre,nohubomalospresagios:noseoscurecióelsolniseaugurólallegada de la muerte a su puerta. Puede que el universo debiera habersedignado a proporcionar tal advertencia, pero los segadores eran tan pocosobrenaturales como los recaudadores de impuestos dentro delfuncionamientodelmundo:aparecían,realizabansudesagradabletrabajoysemarchaban.

Sumadrefue laqueabrió.Citranoveíaalvisitante,yaquealprincipioquedabaocultopor lapuerta.Síquevioa sumadreallí, depie,de repenteinmóvil,comosiselehubierasolidificadolasangreenlasvenas.Comosi,deinclinarse,fueraacaeralsueloyromperseenmilpedazos.

—¿Mepermiteentrar,señoraTerranova?El tonodevozdelvisitante lo traicionó: resonantee inevitable,comoel

monótono tañido de una campana de hierro, confiada en que su repicar escapazdealcanzaratodoslosquedebe.Antesinclusodeverlo,Citrasupoquesetratabadeunsegador.«¡Diosmío!¡Unsegadorhavenidoanuestracasa!».

—Sí,sí,claro,entre.—Lamujerseapartóparadejarleentrar…,comosiellafueralavisitaynoalrevés.

El recién llegado cruzó el umbral; sus flexibles zapatos, que eran casicomozapatillasdeandarporcasa,nohacíanruidosobreelparqué.Sutúnicadevariascapaseradesuavelinocolormarfily,apesardesertanlargaquebarríaelsueloconella,noseledistinguíaniunamanchaporningunaparte.Citrasabíaquelossegadorespodíanelegirelcolordesuatuendo;cualquieramenoselnegro,queseconsiderabapocoadecuadoparasutrabajo.Elnegroera la ausencia de luz, y los segadores defendían lo contrario: luminosos e


iluminados, se consideraban lomejor de la humanidad…, y por eso se loselegíaparaeltrabajo.

Algunos lucían coloresmás vivos; otros,más apagados. Eran como lasexquisitastogasvaporosasdelosángelesdelRenacimiento,alavezpesadasy más ligeras que el aire. Gracias al estilo único de las túnicas de lossegadores, al margen de su tela y su color, no costaba identificarlos enpúblico,demodoqueresultabasencilloevitarlos,siesoeraloquesedeseaba.Tambiénhabíagentequesesentíaatraídaporellos.

Elcolordelatúnicaamenudodecíamuchosobrelapersonalidaddeunsegador.Latúnicamarfileñadeesteenconcretoeraagradabley lobastantealejadadelblancopuroparaquesuluminosidadnomolestaraalespectador.Sinembargo,nadadeesocambiabaelhechodequiéneranideloqueera.

Elhombresequitó lacapuchaparadejaraldescubiertosupelo,queeragrisycorto,unacaraconlasmejillascoloradasporculpadelfríoyunosojososcuros que casi parecían armas en sí mismos. Citra se levantó. No porrespeto,sinopormiedo.Porlasorpresa.Intentabanohiperventilar.Intentabaevitarquelasrodillasseledoblasen,puestoquelaestabantraicionandoyletemblaban, así que tensó losmúsculos y obligó a sus piernas amantenersefirmes.Fueracualfueraelpropósitodelsegador,nolaveríaderrumbarse.

—Puedecerrarlapuerta—ledijoalamadredeCitra.Apesardequelachicaeraconscientedelodifícilqueleresultaba,estalo

hizo:unsegadorenelpasillodeentradatodavíapodíadarmediavueltasilapuertaestabaabierta; si secerrabadel todo,pasabaaencontrarsedeverdaddentrodetucasaynohabíamarchaatrás.

Miró a su alrededor y localizó a Citra de inmediato. Le dedicó unasonrisa.

—Hola,Citra—lasaludó.Elhechodequeconocierasunombreladejótanheladacomoasumadre

aquellasúbitaaparición.—Noseasgrosera—lereprochólamujerdemasiadodeprisa—.Saludaa

nuestroinvitado.—Buenosdías,suseñoría.—Hola—intervinosuhermanopequeño,Ben,queacababadesalirporla

puertadesudormitoriotrasoírelprofundotañidodelavozdelsegador.BenapenasfuecapazdegraznaresaúnicapalabraantesdemiraraCitray

despuésasumadre,pensandolomismoqueestabanpensandotodos:«¿Aporquiénhavenido?¿Apormí?¿Oseréelquequedeparalamentarlapérdida?».


—He olido algomuy apetecible desde el pasillo—continuó el segadormientrasinhalabaelaroma—.Ahoraveoqueacertéalpensarqueprocedíadeestepiso.

—Acabodeprepararziti,suseñoría.Nadaespecial.Hasta aquel momento, Citra desconocía que su madre pudiera ser tan

apocada.—Eso está bien, porque no necesito nada especial —respondió él.

Despuéssesentóenelsofáaaguardarpacientementelacena.¿Era demasiado esperar que el hombre hubiera acudido hasta allí para

comerynadamás?Alfinyalcabo,lossegadoresteníanquecomerenalgúnsitio. La costumbre era que los restaurantes no les cobraran, pero eso nosignificaba que una comida casera no les atrajera más. Se rumoreaba quealgunosobligabanasusvíctimasaprepararlesunacomidaantesdecribarlas.¿Esoeraloquepasaba?

Fuerancualesfueransusintenciones,selasguardóparasí,porloquenoles quedó más remedio que darle lo que quería. Citra se preguntó siperdonaría una vida si la comida era de su gusto. Con razón la gente sedeshacíaenesfuerzosporagradarlos:laesperanzabajolasombradelmiedoeselincentivomáspoderoso.

LamadredeCitralellevóalgodebeber,talcomoéllepidió,ydespuésseconcentróenasegurarsedeque lacenadeaquellanochefuese lamejorquehabía servido nunca. La cocina no era su especialidad. Lo normal era quellegaraacasadeltrabajoypreparasealgorápidoparatodos.Noobstante,esanocheeraposiblequesusvidasdependierandesuscuestionableshabilidadesculinarias.¿Ysupadre?¿Regresaríaacasaatiempootendríalugarlacribadesufamiliaensuausencia?

PormuyaterradaqueestuvieraCitra,nodeseabadejaralsegadorasolasconsuspensamientos,asíquesequedóconélenlasaladeestar.Ben,cuyafascinaciónporelhombreeratanevidentecomosumiedo,sesentóasulado.

Elhombresepresentó,porfin,comoelhonorablesegadorFaraday.—Ah…pues… una vez escribí un trabajo para clase sobre Faraday—

comentóBen,ylavozsóloselequebróuninstante—.Haelegidoelnombredeuncientíficomuychulo.

ElsegadorFaradaysonrió.—Me gusta pensar que escogí un histórico patrono apropiado. Como

muchoscientíficos,aMichaelFaradaynoseleapreciólosuficienteenviday,sinembargo,nuestromundonoseríacomoessinél.


—Creo que lo tengo en mi colección de cartas de segadores —siguiódiciendoBen—.Tengo a casi todos los segadoresdeMidmérica…Aunqueparecíamásjovenenlafoto.

Elhombreaparentabaunossesentaañosy,apesardetenerelpelogris,superillatodavíaestabasalpicadadenegro.Erapocohabitualqueunapersonadecidierallegaraesaedadantesdereconfigurarseaunaedadmenor.Citrasepreguntó cuántos años tendría realmente. ¿Desde cuándo se encargaba dequitarvidas?

—¿Suaspectoreflejasuedadrealoestáenellímitepordecisiónpropia?—inquirióCitra.

—¡Citra! —exclamó su madre, a punto de dejar caer la bandeja queacababadesacardelhorno—.¿Quéclasedepreguntaesesa?

—Megustanlaspreguntasdirectas—repusoelsegador—;demuestranunespíritu sincero, así que te daré una respuesta sincera: reconozco que hereiniciadoelcontadorcuatroveces.Miedadnaturalrondaloscientoochentaaños, aunque he olvidado el número exacto. En los últimos tiempos heelegido esta apariencia venerable porque he descubierto que aquellos a losque cribo encuentran consuelo en ella.—Entonces se rio—.Me toman poralguiensabio.

—¿Por eso está aquí? —le soltó Ben—. ¿Para cribar a alguno denosotros?

Faradayesbozóunasonrisaindescifrable.—Estoyaquíparacenar.

ElpadredeCitrallegócuandoestabanapuntodeservirlacena.Sumadre,alparecer,lehabíainformadosobrelasituaciónyestabamuchomáspreparadoemocionalmentequelosdemás.Encuantoentró,fuederechoalsegadorparaestrecharle lamanoyfingiómás jovialidadyafabilidadde lasquedebíadesentir.

Lacenafueincómoda;casitodasedesarrollóensilencio,conalgúnqueotrocomentariodeFaraday:«Tienenunhogarencantador»,«¡québuenaestála limonada!», «¡diría que son los mejores ziti que he probado enMidmérica!».Aunquenohacíamásqueelogiarlos, lascolumnasvertebralesde todos los presentes sufrían un estremecimiento sísmico cada vez quehablaba.

—Nolohevistonuncaporelbarrio—dijoalfinelpadredeCitra.


—Imagino que no. No soy una figura pública, como les gusta a otrossegadores. Algunos prefieren los focos, pero para hacer el trabajo bien deverdadserequiereciertoanonimato.

—¿Parahacerlobien?—repitiólachica;lameraidealeenfurecía—.¿Esquehayunaformacorrectadecribar?

—Bueno,sindudahayformasincorrectas—respondióélsinañadirnadamás.Selimitóaseguircomiendosusziti.Cuandolacomidatocabaasufin,dijo—:Cuéntenmemássobreustedes.

No era una pregunta ni una petición; sólo cabía interpretarla como unaorden.Citra ni siquiera estaba segura de si formaba parte de su baile de lamuerteosiestaríainteresadodeverdad.Conocíasusnombresantesdeentrarenelpiso,asíqueeraprobablequeyasupieratodoloquepudierancontarle.Entonces,¿porquépreguntaba?

—Yotrabajoeninvestigaciónhistórica—dijosupadre.—Yosoyingenieradesíntesis.Elsegadorarqueólascejas.—Y,aunasí,hapreparadolacomidadecero.—Todo a partir de ingredientes sintetizados—contestó ella, y apoyó el

tenedorenelplato.—Sí,pero,siyapodemossintetizarloquequeramos,¿porquéseguimos

necesitandoingenierosdesíntesis?Citra casi veía cómo la sangre abandonaba el rostro de su madre y la

dejabapálida.Fuesupadreelquesealzóparadefender laexistenciadesuesposa:

—Siemprehaymargenparalamejora.—Sí…¡Yeltrabajodepapátambiénesimportante!—exclamóBen.—¿Cuál?¿Lainvestigaciónhistórica?—Elsegadoragitóeltenedorpara

descartar aquella idea—. El pasado nunca cambia… Y, por lo que veo,tampocoelfuturo.

Pese a la perplejidady la inquietudde sus padres y suhermano ante elcomentario, Citra comprendió a qué se refería: el crecimiento de lacivilización había llegado a término. Todo el mundo lo sabía. En loconcernientea lacarrerahumana,noquedabanadamásqueaprender,nadaquedescifrarsobrenuestrapropiaexistencia.Loquesignificabaquenohabíaningunapersonamásimportantequeotra.Dehecho,siseveíalasituaciónensuconjunto,todoelmundoeraigualdeinútil.Esoeraloqueestabadiciendo,yCitraestabafuriosaporque,enciertomodo,sabíaqueteníarazón.


Lachicaerafamosaporsugenio.Amenudoaparecíaantesquelarazónynoseibahastaqueeldañoestabahecho.Esanochenoseríaunaexcepción:

—¿Por qué hace esto? Si está aquí para acabar con uno de nosotros,¡hágalodeunavezydejedetorturarnos!

Sumadreahogóungritoysupadreechólasillaatráscomosiestuvieradispuestoalevantarseysacarlaalafuerzadelahabitación.

—Citra, ¿qué estás haciendo?—Lavoz de sumadre había empezado atemblar—.¡Debesmostrarrespeto!

—¡No!Está aquí yva ahacerlo, así quedejadque lohagadeunavez.Seguro que ya lo tiene decidido; he oído que los segadores van con ladecisióntomadaantesdeentrarenunacasa,¿verdad?

Faradaynoparecíaperturbadoporsuexabrupto.—Algunossí,otrosno—respondióconamabilidad—.Cadaunotenemos

nuestraformadehacerlascosas.Ben ya estaba llorando. Su padre lo rodeó con un brazo, pero el chico

estabadesconsolado.—Sí,lossegadoresdebemoscribar—añadióFaraday—,aunquetambién

debemoscomer,dormirymantenerconversacionessencillas.Citralequitóelplatovacío.—Bueno,puesyahacomido,asíquepuedemarcharse.Entonces,supadreseacercóalvisitanteysehincóderodillas.¡Supadre

estabaarrodilladoanteaquelhombre!—Porfavor,suseñoría,perdónela.Asumoplenaresponsabilidadporsus

acciones.Elsegadorselevantó.—No es necesario disculparse. Resulta estimulante encontrar a alguien

dispuestoaretarte.Niseimaginalotediosaquepuedellegarasermilabor;los comportamientos obsequiosos, la zalamería, el interminable desfile deaduladores… Un bofetón en la cara me fortalece. Me recuerda que soyhumano.

Luegosemetióenlacocinayagarróelcuchillomásgrandeyafiladoqueencontró.Sepusoadartajosenelaireparaadaptarseaél.

Los gemidos de Ben se intensificaron, así como la fuerza con que losujetabasupadre.Elsegadorseaproximóasumadre.Citraestabadispuestaalanzarse delante de ella para bloquear la hoja, pero, en vez de asestar unapuñalada,elhombrealargólaotramano.

—Bésemeelanillo.Nadieseloesperaba,ymenosCitra.


La mujer se quedó mirándolo mientras sacudía la cabeza, incapaz decreérselo.

—¿Me…meconcedelainmunidad?—Por su amabilidadypor la comidaquemeha servido, le concedoun

añodeinmunidadalacriba.Ningúnsegadorlatocará.Sinembargo,ellavaciló.—Prefieroqueselaconcedaamishijos.Elsegadornoapartóelanillo.Eraundiamantedeltamañodesunudillo

conunnúcleooscuro.Elmismoanilloquelucíantodoslosdesuoficio.—Selaofrezcoausted,noaellos.—Pero…—Jenny,¡hazlodeunavez!—laurgiósumarido.Así que lo hizo: se arrodilló, besó el anillo y este leyó su ADN y lo

transmitióa labasededatosde inmunidadde laGuadaña.Enmenosdeunsegundo, el mundo supo que Jenny Terranova estaba a salvo de la cribadurante los próximos doce meses. El hombre observó el anillo, que ahoraemitíaun tenuebrillo rojopara indicarque lapersonaque teníadelanteerainmune.Sonrió,satisfecho.

Y,porfin,lescontólaverdad:—He venido a cribar a su vecina, Bridget Chadwell —les informó el

segador Faraday—, pero no estaba todavía en casa yme entró hambre.—Tocó con amabilidad la cabeza deBen, como si le diera su bendición.Esopareciócalmarlo.Después,seacercóalapuerta,todavíaconelcuchilloenlamano,sindejarlugaradudassobreelmétodoqueusaríaconsuvecina.Sinembargo, antes de marcharse, se volvió hacia Citra—. Ves a través de lasfachadasdelmundo,CitraTerranova.Seríasunabuenasegadora.

—Niquieroniquerréserlo—repusoella,retrocediendo.—Eseeselprimerrequisito.Ysefueamataralavecina.

Aquellanochenohablarondelasunto.Nadietocóeltemadelascribas,comosimencionarlopudieraprovocarsuadvenimiento.Noseoyóningúnsonidoprocedentedelpisodeallado,nigritosnigemidosdesúplica…Opuedequeel televisor de los Terranova estuviera demasiado alto para oírlos. Fue loprimeroquehizoelpadredeCitraencuandosemarchóelsegador:encenderlateleyponerelvolumenalmáximoparaahogarlosruidosdelacribaquetenía lugar al otro lado de la pared.Aun así, no fue necesario, puesto que,


realizara su tarea como la realizara, el segador la había completado ensilencio.Lachicaseesforzabaporoíralgo,loquefuera.TantoBencomoellasehabíandescubiertoposeedoresdeunacuriosidadmorbosaque,ensecreto,losavergonzabaaambos.

Unahoradespués,elhonorablesegadorFaradayregresóasupiso.Citraabrió la puerta. La túnica de color marfil no tenía ni una salpicadura desangre.Puedequellevaraconsigounaderepuesto.Puedequehubierausadola lavadora de la vecina después de la criba. El cuchillo también estabalimpio,yselodevolvió.

—Noloqueremos—ledijoella,bastanteseguradequepodíahablarporsuspadresenaqueltema—.Novolveremosausarlo.

—Perodebéisusarlo—insistióél—.Osserviráderecordatorio.—¿Recordatoriodequé?—DequelaGuadañanoesmásqueelinstrumentodelamuerte,puesson

vuestrasmanos las que nos blanden.Las tuyas y las de tus padres y las detodoslosdemáshabitantesdeestemundo.—Luegolecolocóelcuchilloenlasmanosconsumadelicadeza—.Todossomoscómplices.Debéiscompartirlaresponsabilidad.

Quizásestuvieraenlocierto,pero,trassupartida,Citralotiróalabasura.


Eslomásdifícilqueselepuedepediraunapersona.Ysaberqueesporelbien común no lo hace más sencillo. Antaño, la gente moría por causasnaturales.Laedaderaunaaflicciónterminal,nounestadotemporal.Existíanasesinos invisibles llamadosenfermedades quedestrozaban el cuerpo.Elenvejecimiento era irreversible y se producían accidentes de los que no sepodía regresar. Los aviones se desplomaban del cielo. Los coches seestrellaban,aunqueparezcaincreíble.Habíadolor,miseriaydesesperación.Alamayoríadenosotrosnoscuestaimaginarunmundotaninseguro,contantospeligros ocultos e inesperados al acecho en cada esquina. Todo eso haquedadoatrásyahorasóloperduraunaverdadmuysimple:lagentetienequemorir.

Noescomosipudiésemosirnosaotraparte;losdesastresenlascoloniasde laLunay deMarte nos lo handemostrado.Nosquedaunúnicomundomuy limitado y, aunque hayamos derrotado a la muerte de una forma tanabsolutacomoalapolio,lagentetienequemorir.Elfinaldelavidahumanasolía estar en manos de la naturaleza, pero se lo hemos robado. Ahoratenemoselmonopoliodelamuerte.Somossuúnicodistribuidor.

Entiendoporquéexistenlossegadoresyloimportanteynecesarioqueessutrabajo…,peroamenudomepreguntoporquétuvieronqueelegirmeamí.Y, si existe unmundo eterno después de este, ¿qué destino le espera a unsegadordevidas?



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0,303%

TygerSalazarsehabíalanzadodesdeunaventanadelaplantatreintaynuevey había dejado un estropicio horrible en la plaza demármol de abajo. Suspropios padres estaban tan enfadados con él que no fueron a verlo. Sinembargo,Rowansí.RowanDamischeraesaclasedeamigo.

SesentójuntoalacamadeTygerenelcentrodereanimaciónyesperóaque se despertara de la curación acelerada. A Rowan no le importaba. Elcentro de reanimación era un lugar tranquilo y pacífico, un agradabledescanso del descontrol de su hogar, que llevaba un tiempo lleno de másparientes de los que cualquier ser humano podía soportar. Primos, primossegundos,hermanos,hermanastros…Y,encima,suabuelahabíaregresadoacasatrasreiniciarelcontadorporterceravez,conunnuevomaridoyunbebéen el horno. «Vas a tener otra tía, Rowan—le había anunciado—. ¿No esmaravilloso?».

Todo aquello cabreaba sobremanera a su madre… porque, esta vez, laabuelasehabíareconfiguradoparatenerveinticincoaños,loquelehacíadiezmásjovenquesuhija.Demodoqueestasesentíapresionadaparareiniciartambiénelcontador,aunquesólofueraparaquenoladejaraatrás.Elabueloera más sensato: estaba de viaje en Euroescandia, donde se dedicaba aencandilar a las damas sin que su edad descendiera de unos treinta y ochoañosmuyrespetables.

Rowan, a sus dieciséis, había decidido que experimentaría el pelo grisantesdereiniciarseporprimeravez;e inclusoentoncesnosereconfiguraríahastaelpuntoderesultarembarazoso.Algunagenteregresabaalosveintiúnaños, que era elmáximo al que llegaba la terapia genética.Noobstante, serumoreaba que estaban estudiando elmodo de reconfigurar a la gente paradevolverlaalaadolescencia,loquealchicoleresultabaridículo:¿quiénensusanojuicioquerríaseradolescentemásdeunavez?

Cuando giró la vista hacia su amigo, Tyger tenía los ojos abiertos yexaminabaaRowan.

—Hola.—¿Cuántotiempo?—preguntóTyger.


—Cuatrodías.Elchicoalzóelpuñoenseñaldetriunfo.—¡Sí!¡Unnuevorécord!Seexaminólasmanos,comosievaluaralosdaños.Porsupuesto,nohabía

ningúndaño,porqueunonosedespertabadelacuraciónaceleradahastaquenoquedabanadaquecurar.

—¿Crees que fue por saltar desde una planta tan alta o por la plaza demármol?

—Probablementeporelmármol—respondióRowan—.Cuandoalcanzaslavelocidadlímite,daigualloaltoqueestuvierasalsaltar.

—¿Lorompí?¿Hantenidoquerepararelmármol?—Nolosé,Tyger.Tío,déjaloya.Tygerserecostósobrelaalmohada,muysatisfechodesímismo.—¡Hasidoelmejordespachurramientodelmundo!Rowan descubrió que tenía paciencia para esperar a que su amigo se

despertase,peronoparasoportarlocuandorecuperabalaconsciencia.—Pero ¿por qué lo haces? A mí me parece una absoluta pérdida de

tiempo.—Megusta loquesesientealcaer—respondióTyger,yseencogióde

hombros—. Además, tengo que recordarles a mis padres que existe lalechuga.

Eso le arrancó unas risitas a Rowan, que era el que había acuñado eltérmino «chico lechuga» para describirlos. Ambos habían nacidoemparedadosenmediodeunas familiasenormesynoeran los favoritosdesus padres ni de lejos. «Tengo un par de hermanos que son la carne delsándwich, unas cuantas hermanas que son el queso y el tomate, así quesupongo que yo soy la lechuga». La idea cuajó y Rowan fundó un clubllamadoLasLechugas Iceberg que podía presumir de contar con casi docemiembros, aunque Tyger a menudo bromeaba con desafiar el statu quo einiciarlarevueltadelaslechugasromanas.

Tyger había empezado a despachurrarse hacía unos cuantos meses.Rowanloprobóenunaocasiónyleparecióunincordiomonumental.Acabóretrasándoseconeltrabajodetodaslasasignaturasysuspadresleimpusierontodo tipode castigos…quedespuésolvidaron llevar a cabo; eraunade lasventajasdeserlalechuga.Aunasí,laemocióndelacaídanocompensabaelcoste. Su amigo, en cambio, se había convertido en un adicto aldespachurramiento.


—Tienes que buscarte otro hobby, tío —le dijo Rowan—. Sé que laprimera reanimación es gratis, pero las demás les tienenque estar costandounafortunaatuspadres.

—Sí…Yporunaveztienenquegastarseeldineroenmí.—¿Nopreferiríasquetecompraranuncoche?—La reanimación es obligatoria. Un coche es opcional. Si no se ven

obligadosagastar,noloharán.Eso no se lo podía discutir. Él tampoco tenía coche y dudaba que sus

padres le compraran uno. Como le habían explicado, los publicoches eranlimpios, eficientes y se conducían solos. ¿Qué sentido tenía gastarse unaimportantecantidaddedineroenalgoquenonecesitaba?Mientras tanto, lomalgastabanencualquiercosamenosenél.

—No somos más que hierbajos ricos en fibra —dijo Tyger—. Si noprovocamosalgunamolestia intestinaldevezencuando,nadie seenteradequeestamosaquí.

A lamañanasiguiente,Rowanseenfrentócaraacaraconunsegador.Queunodeellosanduvieraporelbarrionoerainaudito;erainevitabletropezarseconalguno…,aunquenosolíanaparecerporlosinstitutos.

El encuentro fue culpa suya. La puntualidad no era su fuerte, ymenosahora que se esperaba que acompañase a sus hermanos y hermanastrosmenores a su colegio antes de meterse en un publicoche y correr al suyo.Acababadellegarysedirigíaalaventanilladeasistenciacuandoelsegadordoblólaesquina,consuimpolutatúnicadecolormarfilflotandotrasél.

Unavez,estandodeexcursiónconsufamilia,elchicosealejósoloyseencontróconunpuma.Laopresiónquesintióentoncesenelpecho,aligualque la debilidad en la entrepierna, se repitieron al ver al segador. Lucha ohuye,ledecíasubiología.PeroRowannohizoningunadelasdoscosas.Conelpuma,seenfrentóasuinstintoyalzólosbrazosconcalma(talcomohabíaleído que debía hacer) para parecer más grande. Funcionó: el animal saliócorriendoyleahorróunviajealcentrodereanimaciónlocal.

En aquel momento, ante la súbita perspectiva de tener delante a unsegador,sintióelimpulsodehacerlomismo,comosilevantarlasmanosporencima de la cabeza pudiera espantarlo. La idea le arrancó una carcajadainvoluntaria.Reírsedeunsegadornoeslomásrecomendabledelmundo.

—¿Podríasindicarmecómollegaralasoficinascentrales?—lepreguntóelhombre.


Rowan consideró la posibilidad de señalarle el camino y marcharse endireccióncontraria,perodecidióqueesoeradecobardes.

—Yotambiénvoyhaciaallá.Lollevaré.Elhombreagradeceríalaayuda,ycongraciarseconunsegadornopodía

sermalo.El chico iba primero. En el pasillo había otros chavales, alumnos que,

comoél, llegaban tardeaclaseo teníanquerealizaralgúnrecado.Todos lomirabanboquiabiertoseintentabanfundirseconlasparedesalverlopasarconel segador.De algúnmodo, recorrer el sitio con él le dabamenosmiedo sihabíaotrosquecargabanconeltemorensulugar…,ynopodíanegarqueeraincluso emocionante abrirle camino, disfrutar del respeto que inspiraba.Llegaronaldespachoyentoncesasimilólaverdad:aquelhombreibaacribaraunodesuscompañeros.

Todoslospresentessepusieronenpieencuantovieronalhombredelatúnicayélnoperdióeltiempo:

—Porfavor,queKohlWhitlockacudadeinmediatoaldespacho.—¿KohlWhitlock?—repitiólasecretaria.Elsegadornorespondió,puestoquesabíaquelamujerlohabíaoído…y

quesimplementenoestabadispuestaacreérselo.—Sí,suseñoría,ahoramismo.RowanconocíaaKohl.Bueno,todoelmundoconocíaaKohlWhitlock.

Aunque sólo estaba en tercero, ya había conseguido ser el quarterback delinstitutoylosllevabaaganarlaligaporprimeravezensuhistoria.

Lavozdelasecretariatemblabasincontrolcuandollamóalalumnopormegafonía.Al pronunciar su nombre se le formó un nudo en la garganta ytuvoquetoser.

YelsegadoresperópacientementeaqueaparecieseKohl.NadamáslejosdelasintencionesdeRowanqueenfrentarseaunsegador.

Deberíahaberseacercadoconsigiloalaventanilladeasistencia,haberpedidosureadmisiónyhabersemetidoenclase.Sinembargo,comoocurrióconelpuma,teníaquemantenersefirme.Aquelmomentolecambiaríalavida.

—Vaacribaranuestroquarterbackestrella,esperoquelosepa.El comportamiento del desconocido, tan cordial hacía un momento, se

volvióglacial.—Nocreoqueseaasuntotuyo.—Estáenmiinstituto.Supongoqueesoloconvierteenasuntomío.Entonces entró en acción su instinto de supervivencia, se acercó a la

ventanilla (fuera del campovisual del segador) y entregó la nota falsa para


disculpar su tardanzamientrasmascullaba por lo bajo: «Estúpido, estúpido,estúpido». Qué suerte tenía de no haber nacido en una época en la que lamuerte fuera algo natural, porque es probable que no hubiera llegado a laedadadulta.

Alvolverseparasalirdelaoficina,advirtióqueelhombreconducíaaundesolado Kohl Whitlock al despacho del director. El director salió porvoluntadpropiadesudespachoycontemplóasupersonalenbuscadealgunaexplicación,perosólorecibiómiradasllorosasymeneosdecabeza.

NadiepareciópercatarsedequeRowanseguíaallí.¿Aquiénleimportabalalechugacuandoibanadevorarlaternera?

Se coló en el despacho del director, que lo descubrió justo a tiempodeponerleunamanoenelhombro.

—Hijo,serámejorquenoentres.Teníarazón,seguroqueeralomejor,peropasódetodosmodosycerróla

puertatrasél.Frentealorganizadoescritoriohabíadossillas.Elsegadorestabasentado

en una y Kohl, en la otra, encorvado y sollozando. El hombre lanzó unamiradaasesinaaRowan.«Elpuma»,pensóelchico,salvoqueeste tenía laprerrogativadeacabarconunavidahumana.

—Sus padres no están aquí—comentóRowan—.Debería acompañarloalguien.

—¿Soisparientes?—¿Importa?Entonces,Kohllevantólacabeza.—Porfavor,noecheaRonald—suplicó.—EsRowan.LacaradehorrordeKohlsedesencajóaúnmás,comosieseerrorhubiera

selladodealgúnmodosudestino.—¡Losabía!¡Enserio!¡Lojuro!A pesar de su corpulencia y su bravuconería, no era más que un crío

asustado.¿Enesoseconvertíantodosalllegaralfinal?Rowansupusoqueeraalgoquesólopodríasaberunsegador.

—Pues coge una silla —señaló el hombre en lugar de obligarle amarcharse—.Pontecómodo.

Mientraselchicorodeabaelescritorioparasacar lasilladeldirector,sepreguntó si estaría siendo irónico, sarcástico o si ni siquiera sabría queponersecómodoeraimposibleensupresencia.


—Nopuedehacermeesto—suplicóKohl—.¡Mispadressevanamorirdepena!¡Semorirán!

—No,nomorirán—locorrigióelsegador—.Seguiránadelante.—¿No podría al menos concederle unos minutos para prepararse? —

inquirióRowan.—¿Meestásdiciendocómohacermitrabajo?—¡Sólopidounpocodecompasión!Elhombrelelanzóotramiradafuriosa,aunqueahoraeraunpocodistinta:

nopretendíaintimidarlosinmás,sinoobteneralgo.Estudiabaalchico.—Llevomuchos años dedicado a esto—explicó—. Por experiencia, sé

queunacribarápidaeindoloraeslamayorcompasiónquepuedodemostrar.—¡Puesdeleunarazón,porlomenos!¡Dígaleporquétienequeserél!—¡Esaleatorio,Rowan!—exclamóKohl—.¡Todoelmundolosabe!¡Es

unasuertedemierda!Pero los ojos del segador indicaban lo contrario, así que siguió

insistiendo:—Hayalgomás,¿no?Elinterpeladosuspiró.Noteníaporquédecirnada;alfinyalcabo,eraun

segador y estaba por encima de la ley en todos los sentidos. No le debíaningunaexplicaciónanadie,perodecidióhacerla:

—Sisacamoselenvejecimientodelaecuación,lasestadísticasdelaErade la Mortalidad indican que el siete por ciento de las muertes estabanrelacionadasconaccidentesdetráfico.Deellas,eltreintayunoporcientosedebíanalconsumodealcohol,ydeesetreintayunoporciento,elcatorceporciento eran adolescentes.—Le lanzó a Rowan la pequeña calculadora quehabíasobrelamesa—.Calcúlalotúmismo.

Rowan se tomó su tiempo para introducir los números; sabía que cadasegundoqueperdíaeraunsegundomásdevidaparaKohl.

—0,303%—dijoalfin.—Lo que significa que, aproximadamente, tres de cada mil almas que

cribe encajarán en ese perfil. Una cada trescientas treinta y tres. Tu amigoacabaderecibiruncochenuevoyensuhistorialconstaqueamenudobebeen exceso. Por lo tanto, de los adolescentes que encajan en el perfil, lo heelegidoalazar.

Kohlocultólacabezaentrelasmanos;sullantoseintensificó.—¡Peroquéidiotahesido!—exclamómientrasseapretabalosojoscon

laspalmascomosiintentarahundírselosenelcráneo.


—Bien,dime:¿considerasqueestaexplicaciónlefacilitarálacribaoquehaempeoradosusufrimiento?—lepreguntóaRowanconmuchacalma.

Esteseencogióunpocoensusilla.—Yabasta,hallegadoelmomento—anuncióelhombre.Entoncessesacódeunodelosbolsillosdelatúnicaunapalitadiseñada

paraencajarleenlamano.Eldorsoeradetelaylapalma,metálica.—Kohl,heelegidoparatiunadescargaeléctricaqueteproduciráunparo

cardíaco. La muerte será rápida, indolora y mucho menos brutal que elaccidentequehabríassufridoenlaEradelaMortalidad.

Derepente,KohlalargóelbrazoparaagarrarconfuerzaladeRowan.Elchico se lo permitió.No era pariente suyo, ni siquiera había sido su amigohastaaquelmomento…,pero¿cómoeraeldicho?:«Lamuertenosconviertea todos en hermanos». Rowan se preguntó si, en ese caso, un mundo sinmuertelosconvertiríaatodosendesconocidos.ApretólamanodeKohlconlapromesamudadequenolosoltaría.

—¿Quieresquelesdigaalgoalosdemás?—preguntó.—Unmillóndecosas,peroahoramismonosemeocurreninguna.Rowandecidió que se inventaría las últimas palabras del chico y se las

transmitiría a sus seres queridos. Y serían bonitas. Palabras reconfortantes.Averiguaríaelmododeencontrarlesentidoaloquenolotenía.

—Metemoquetendrásquesoltarloparaelprocedimiento.—No—contestóRowan.—Ladescargapodríapararteelcorazónatitambién.—¿Y?Merevivirán.—Despuésañadió—:Anoserquedecidacribarmea

mí también.—Eraconscientedequeacababade retaralhombreamatarlo,aunque,pesealriesgo,sealegrabadehaberlohecho.

—Muybien.Ysinesperarniunsegundomás,acercólapalaalpechodeKohl.Rowan lo vio todo blanco y después negro. Las convulsiones le

estremecieronelcuerpo,salióvolandohaciaatrásysegolpeócontralapared.Quizáfuera indoloroparaKohl,peronoparaél.Dolía.Dolíamásquenadaquehubierasentidoantes(dolíamásdeloquesesuponíaquedebíasentirunapersona),aunquesólohastaquelosmicroscópicosnanobotsanalgésicosquelecirculabanporlasangreliberaronsusopiáceos.Alhacerleefecto,eldolormenguóy, cuandose leaclaró lavista,distinguióaKohldesplomadoen lasillayal segadorqueseacercabaparacerrarle losojos,yaciegos.Lacribahabíaconcluido.KohlWhitlockestabamuerto.


ElsegadorsepusodepieyleofrecióunamanoaRowan,peroelchiconolaaceptó.Selevantódelsueloporsuspropiosmedios.

—Graciasporpermitirmequedarme—dijo,aunquenosentíaniunapizcadegratitud.

Elsegadorlocontemplóunsegundomásdelacuentaycontestó:—Te mantuviste firme por un muchacho al que apenas conocías. Lo

consolasteantesdemorirysoportasteeldolordeladescarga.Hassidotestigoapesardequenadietelopidió.

—Hice lo que habría hecho cualquiera —repuso, encogiéndose dehombros.

—¿Acasoseofrecióalguienmás?—preguntóelsegador—.¿Eldirector?¿Elpersonaldelaoficina?¿Algunoentreelpuñadodealumnosconlosquenoscruzamosporelpasillo?

—No…—tuvo que reconocer—.De todosmodos, ¿quémás da que lohiciera?Noporelloestámenosmuerto.Yyasabeloquedicendelasbuenasintenciones.

El hombre asintió y bajó lamirada hacia el gran anillo que lucía en eldedo.

—Supongoqueahoramepedirásinmunidad.—Noquieronadadeusted.—Meparece justo.—El segador se giró paramarcharse, aunque vaciló

antesdeabrirlapuerta—.Teadviertoquenadiemásqueyotededicaráunapalabra amable por lo que has hecho hoy. Sin embargo, recuerda que elinfierno no es lo único que está lleno de buenas intenciones. Haymuchossitiosmás.

La bofetada fue tan estremecedora como la descarga eléctrica… o inclusomás,dadoqueRowannoselaesperaba.Llegójustoantesdecomer,mientrasestaba frente a su taquilla,y conectócon tanta fuerzacon sumejillaque loestrellócontra la filadearmariosmetálicos,que resonócomoun tambordeacero.

—¡Estuviste presente y no hiciste nada para impedirlo! —gritó MarahPavlikconojosllameantes,entrelapenaylaindignación.Parecíadispuestaameterle las largas uñas por la nariz para sacarle el cerebro—. ¡Lo dejastemorir!

Marah yKohl habían sido novios durantemás de un año.Al igual queKohl, era una chica muy popular de tercer curso y, como tal, evitaba


conscientementecualquierinteracciónconlabasuradesegundo,comoél.Noobstante,lascircunstanciaseranespeciales.

—No fue así —consiguió decir el chico antes de que lo golpeara denuevo.

EnestaocasiónconsiguiódesviarlelamanoyMarahserompióunauña,aunquepoco le importó.Alparecer, lacribadeKohl lehabíadadoalgodeperspectiva.

—¡Fuejustoasí!¡Entrasteeneldespachoparaverlomorir!Otrosseacercaban,atraídos,comoocurrecasisiempre,porelaromadel

conflicto.Miróasualrededorenbuscadealgúnrostrosolidario,dealguienque se pusiera de su lado, pero lo único que encontró en las caras de suscompañeros fue un desprecio colectivo.Marah hablaba y pegaba por todosellos.

Noeraloqueseesperaba.TampocoeraquequisierarecibirpalmaditasenlaespaldaporacudirenauxiliodeKohlensusúltimosmomentos,peronoseesperabaunaacusacióntanimpensable.

—¿Qué? ¿Estás loca? —le gritó a la chica…, a todos—. ¡No puedesdeteneraunsegadorenlacriba!

—¡Me da igual! —gimió ella—. ¡Podrías haber hecho algo, pero telimitasteaobservar!

—¡Síquehicealgo!Le…,lesostuvelamano.Ellaloempujócontralataquillaconmásfuerzadelaquelehabríacreído

posible.—¡Mientes! Jamás tedaría lamano. ¡Jamás se leocurriría tocarte!—Y

luegoañadió—:¡Soyyolaquedeberíahaberlesostenidolamano!Asualrededor,losotroschicosfruncieronelceñoysusurraroncosasque,

sinduda,pretendíanqueRowanoyera.—Lovipasearseporelinstitutoconelsegadorcomosifueranamigosde

todalavida.—Llegaronjuntosestamañana.—HeoídoqueélledioelnombredeKohlalsegador.—Unapersonamehacontadoqueleayudóacribarlo.Rowan se acercóhechouna furia al repulsivocríoquehabía lanzado la

últimaacusación…Ralphycomosellamara.—¿Y quién te ha contado eso? ¡No había nadie más en la habitación,

imbécil!Dabaigual.Losrumoresnoacatabanmáslógicaquelasuya.


—¿Es que no lo entendéis? No ayudé al segador, ¡ayudé a Kohl! —insistió.

—Sí, lo ayudaste a llegar a su tumba—dijo alguien, y todo el mundogruñóparadarlelarazón.

Nohabía forma, lo habían juzgadoy condenado; cuantomás lo negara,más convencidos estarían de su culpabilidad. No necesitaban su acto devalentía,sinounchivoexpiatorio,alguienaquienodiar.Nopodíandescargarsurabiaenelsegador,peroRowanDamischeraelcandidatoperfecto.

—Seguro que le han dado la inmunidad por colaborar —comentó unchaval…,unchavalquesiemprehabíasidosuamigo.

—¡Nomelahandado!—Bien—mascullóMarahconundesprecioabsoluto—.Puesesperoque

elpróximosegadorvengaaporti.Sabíaquelodecíaenserio,quenoeraunexabruptofrutodelmomento,

sinoalgoparasiempre,yque,sielpróximosegadoribadeverdadaporél,sucompañeradisfrutaríaalconocersumuerte.Eraunaideaoscuraquedabaquepensar: ahorahabíapersonas en sumundoquedeseabanverlomuerto.Unacosaeraquenosefijaranenélyotramuydistinta,convertirseenelreceptordetodalahostilidaddeuninstituto.

Sólo entonces recordó la advertencia del segador: nadie le dedicaríaningunapalabra amable por lo quehabía hechoporKohl.El hombrehabíaestado en lo cierto…, y lo odió por ello, igual que los demás odiaban aRowan.


2042. Es un año que conocen todos los colegiales. Fue el año en que lapotenciadecálculoalcanzóelinfinito…oalgotancercanoalinfinitoqueyanopodíaseguirmidiéndose.Fueelañoenquelosupimos…todo.«Lanube»evolucionóhastaconvertirseen«elNimbo»yahoralasumadelconocimientosobre todas las cosas reside en lamemoria casi infinita del Nimbo, al quecualquierapuedeacceder.

Sinembargo,comoocurreen tantasocasiones,unavezqueposeímoselconocimiento infinito, de repente nos pareció menos importante. Menosurgente. Si, lo sabemos todo, pero a menudo me pregunto si alguien semolestaenconsultarlo.Existenacadémicos,porsupuesto,queestudianloqueya sabemos, pero ¿con qué fin? La mera idea de la escolarización solíabasarseenaprenderparamejorarnuestrasvidasyelmundo,perounmundoperfecto no necesita mejoras. Como la mayoría de lo que hacemos, laeducación, desde primaria a las mejores universidades, no es más que unaformademantenernosocupados.

2042eselañoenqueconquistamos lamuertey,además,elañoenquedejamos de contar. Si, seguimos numerando los años unas cuantas décadasmás.Noobstante,enelmomentodelograrlainmortalidad,elpasodeltiempodejódetenerimportancia.

No sé con certeza cuándo cambiamos al calendario chino: el año delperro, el año de la cabra, el del dragón, etcétera. Ni tampoco cuándo losactivistasdelosderechosdelosanimalesempezaronareclamarquesetrataraporigualatodaslasespecies,añadiendoasíelañodelanutria,delaballenaydel pingüino. Y tampoco puedo aclarar cuándo dejaron de repetirse y sedecretóque,apartirdeentonces,cadaañorecibieraelnombredeunaespeciedistinta.Loúnicoquesésinlugaradudasesqueesteeselañodelocelote.

En cuanto a las cosas que desconozco, seguro que se encuentran ahíarriba,enelNimbo,paracualquieraquesientaelimpulsodeconsultarlas.



3

Lafuerzadeldestino

La invitación le llegó a Citra a principios de enero. Lo hizo por correoordinario, y ese fue el primer indicio de que se trataba de algo fuera de lonormal. Sólo había tres tipos de comunicaciones que llegaban por correo:paquetes, asuntosoficialesycartasde losmásexcéntricos (puestoqueeranlosúnicosqueseguíanmanteniendocorrespondencia).Porlovisto,estacartaencuestiónpertenecíaalaterceravariedad.

—Bueno, ábrela—apremió Ben, más emocionado con el sobre que suhermana.

Lohabían escrito amano, loque lo convertía en algo aúnmás insólito.Cierto, todavía se ofrecía la optativa de Caligrafía, aunque, aparte de ellamisma,conocíaapocaspersonasquelahubieranelegido.Abrióelsobre,sacóunatarjetadelmismocolorblancorotoqueelsobreylaleyóparasíantesdehacerloenvozalta:«SeríaunplacercontarconsupresenciaenlaGranÓperaCívicaelnuevedeeneroalassietedelatarde».

No había ni firma ni remitente. Lo que sí había era una única entradadentro.

—¿Laópera?—repitióBen—.Puaj.Citranopodíaestarmásdeacuerdo.—¿Quizásunaactividaddelinstituto?—preguntósumadre.Citranegóconlacabeza.—Silofuera,lopondría—añadió.Lamujercogiólainvitaciónyelsobreparaexaminarlos.—Bueno,sealoquesea,suenainteresante.—Seguro que es algún atontado queme pide así una cita porque le da

miedohacerloalacara.—¿Creesqueirás?—Mamá,unchicoquemeinvitaalaóperaoestádebromaodelira.—Ointentaimpresionarte.Citragruñóysaliódelcuarto,molestaporsupropiacuriosidad.—¡Nopiensoir!—gritódesdesudormitorio,aunquesabíamuybienque

iría.


LaGranÓperaCívicaeraunodeloslugaresalosqueibalagentequequeríaser vista. En cualquier representación que ofrecieran, sólo la mitad de losasistentesacudíaporlaóperaensí.Elrestolohacíaparaparticiparenelgranmelodramadelaescaladasocialyprofesional.InclusoCitra,quenosemovíaenaquelloscírculos,sabíadequéiba.

Sepusoelvestidoquesehabíacompradoparaelbailedebienvenidadelcursoanterior,cuandoestabaseguradequeHunterMorrisonlainvitaría.Alfinal,HunterinvitóaZacharySwain,cosaque,alparecer,seesperabantodosmenos ella. Todavía eran pareja, y Citra, hasta entonces, no le habíaencontradootrousoalvestido.

Cuando se lo puso, descubrió que le gustaba más de lo que creía. Lasadolescentescambianenunaño,peroelvestido,queelcursoanterioreramásbienuncastilloenelaire,porfinlequedabaalaperfección.

Había elaborado una lista mental con los posibles candidatos a ser suadmiradorsecreto.Loshabíareducidoacincoy,deesoscinco,sólocondoslehubiesegustadopasarunanocheasolas.Alosotrostreslossoportaríaporla novedad.Al fin y al cabo, tenía su gracia dedicar unanoche a fingir serpretenciosa.

Supadreseempecinóendejarlaenlaópera.—Llamacuandoestéslistaparaqueterecoja.—Cogeréunpublicocheparavolver.—Llamadetodosmodos—insistióél.Le repitió por décima vez que estaba preciosa; después, Citra salió del

coche y su padre se fue para dejar sitio a las limusinas y losBendey de lacola.LachicarespiróhondoysubiólosescalonesdemármolsintiéndosetantorpeyfueradelugarcomoCenicientaenelbaile.

Alentrarnoladirigieronnihaciaelpatiodebutacasnihacialaescaleracentralquellevabaalagalería,sinoqueelacomodadorexaminósuentrada,miróaCitra,examinódenuevolaentradayllamóaunsegundoacomodadorparaquelaacompañaraenpersona.

—¿Dequévatodoesto?—preguntóella.Lo primero que pensó fue que se trataba de una entrada falsa y que la

conducían a la salida.No obstante, quizá fuera una broma; ya empezaba arepasarmentalmentelalistadesospechosos.

Sinembargo,elsegundoacomodadorrespondió:


—Escostumbrede la casaqueun acomodador acompañe enpersona alpúblicodelospalcos.

Citrarecordóqueesosasientoseranlosmásexclusivos.Solíanreservarsealosespectadoresconsideradosdemasiadoimportantesparasentarseentrelasmasas.Lagentenormalnose lospodíapermitiry,encasodepoder, se lesprohibíaelacceso.Mientrasseguíaalhombreporlasestrechasescalerasquellevabanalospalcos,Citracomenzóaasustarse.Noconocíaanadiecontantodinero. ¿Y si la habían invitado por error? O ¿y si de verdad había unapersona importante esperándola?No se podía ni imaginar cuáles serían susintenciones…

—¡Ya hemos llegado! —anunció el acomodador mientras retiraba lascortinasdelpalco,dondeyahabíasentadounchicodesuedad.

Elmuchachoteníaelpelooscuroypecasenlapiel.SelevantóalverlayCitra se percatódeque se le veíandemasiado los calcetines por debajodeldobladillodelospantalones.

—Hola.—Hola.Elacomodadorlosdejóasolas.—Tehedejadoelasientomáscercanoalescenario—comentóelchico.—Gracias.Citra se sentómientras intentaba averiguar quién era su acompañante y

porquélahabíainvitado.Noleresultabafamiliar.¿Deberíareconocerlo?Noqueríaquesupieraquenoeraasí.

—Gracias—dijoélentoncessinveniracuento.—¿Por?Eldesconocidoalzóunainvitaciónidénticaalasuya.—Nomevamucholaópera,pero,bueno,esmejorqueestarencasasin

hacernada.Asíque…,enfin…¿Teconozco?Citra se rioacarcajadas.No teníaunadmirador secreto;aparentemente,

los dos tenían un alcahuete misterioso, lo que disparó otra lista mental, alfrentedelacualseencontrabansuspadres.Quizásetrataradelhijodeunodesusamigos,aunqueesaclasedesubterfugioserabastantetorpe,inclusoparaellos.

—¿Qué te hace tanta gracia? —inquirió el chico, y ella le enseñó suinvitación.

Élnoserio,sinoqueparecióalgoinquieto,peronolecontóporqué.Sepresentó comoRowany losdos se estrecharon lamanomientras las

luces se apagaban, el telón subía y la música estallaba en un despliegue


demasiadointensoypotentecomoparamantenerunaconversación.LaóperaeradeVerdi,LaForzadelDestino,aunqueestabaclaroquenoeraeldestinoloqueloshabíaunido,sinounaintervenciónmuydeliberada.

Lamúsicaerabellayexquisita,perollegóunmomentoenqueaCitraleresultó excesiva.Y la historia, aunque fácil de seguir sin saber italiano, lesdecía poco. Al fin y al cabo, era una obra de la Era de laMortalidad. Laguerra, lavenganzayelasesinato(todos los temasque trataba lanarración)estaban tan lejos de la realidadmodernaquepocospodían identificarse.Lacatarsis sólo se lograba a través del amor y, teniendo en cuenta que erandesconocidosatrapadosenunpalco,paraellos resultabamás incómodoquecatártico.

—Bueno,¿quiéncreesquenoshainvitado?—lepreguntóCitraencuantoseencendieronlaslucesqueanunciabanelintermediodelprimeracto.

Rowanestabatanperdidocomoella,asíquesecontarontodoloqueselesocurrióquepudieraayudaraelaborarunateoría.Apartedequeambosteníandieciséisaños,nohabíamuchomásencomún.Ellaeradelaciudad;él,delextrarradio. Ella tenía una familia pequeña; la de él era grande. Y lasprofesionesdesuspadresnopodíansermásdiferentes.

—¿Cuál es tu índice genético?—quiso saber Rowan; era una preguntabastantepersonal,peroquizáresultararelevante.

—22-37-12-14-15.—Treintay sietepor cientodedescendenciaÁfrica—comentó el chico

conunasonrisa—.¡Enhorabuena!Esbastantealto.—Gracias.El le contó que el suyo era 33-13-12-22-20. A ella se le ocurrió

consultarlesisabíacuáleraelsubíndicedesucomponente«otros»,porqueunveinte por ciento era mucho, pero la pregunta podría avergonzarlo si noconocíalarespuesta.

—Los dos tenemos un doce por ciento de ascendencia panasiática —comentóRowan—.¿Puedeteneralgoquever?

Peroestabadisparandoaciegas;noeramásqueunacoincidencia.Entonces, hacia el final del intermedio, la respuesta se presentó en el

palco,detrásdeellos:—Mealegracomprobarqueempezáisaconoceros.Aunquehabíanpasadounosmesesdesdesuencuentro,Citraloreconoció

de inmediato: el honorable segador Faraday no era de los que se olvidanfácilmente.


—¿Usted?—exclamóRowancon tal intensidadquea lachica lequedóclaroquetambiénteníaunahistoriaconelsegador.

—Habríallegadoantes,perotenía…otrosasuntosdelosqueocuparme.Noabundóeneltema,deloqueellasealegró.Noobstante,supresencia

noaugurabanadabueno.—Noshainvitadoaquíparacribarnos.Noeraunapregunta,sinounhecho,porqueestabaconvencidadeello…

hastaqueRowandijo:—Nocreoqueeseseaelmotivo.ElsegadorFaradaynoparecíainteresadoenacabarconsusvidas.Ensu

lugar,cogióunasillavacíaysesentóasulado.—La directora del teatrome dio este palco. La gente siempre cree que

hacer regalos a los segadores evitará que los criben. No tenía ningunaintención de cribarla, pero ahora cree que en parte ha sido gracias a suofrenda.

—Lagentecree loquequierecreer—replicóRowanconunaautoridadquedejabaclaroquelodecíaporexperiencia.

Faradaygesticulóhaciaelescenario.—Esta noche seremos testigos del espectáculo de la estupidez y la

tragediahumanas.Mañanaloviviremos.El telón subió para dar inicio al segundo acto antes de que pudiera

explicarleselsignificadodesuspalabras.

Durantedosmeses,Rowanhabíasidoelpariadelinstituto,unmarginadodeprimerorden.Aunqueesascosassolíanseguirsucursonaturalydesinflarseconeltiempo,nofueelcasodeKohlWhitlock.Cadapartidoquenojugabase convertía en una buena dosis de sal en la herida común y, como todosaquellospartidosseperdían,eldolorsemultiplicabapordos.Rowannuncahabía sido especialmente popular ni tampoco el blanco de las burlas, peroahoraloacorralabanyamenudorecibíapalizas.Sesentíaaisladoyhastasusamigoslorehuían.Tygernoeralaexcepción.

—Culpableporasociación,tío—lehabíadicho—.Losientoporti,peronoquierovivirlocontigo.

—Esunasituacióndesafortunada—alegóeldirectoraRowancuandoelchicosepresentóenlaenfermeríaparaesperaraqueselecurasenlosnuevosmoratones durante el almuerzo—. Quizá debas plantearte cambiar deinstituto.


Undía,Rowancedióalapresión.Sepusodepiesobreunadelasmesasdelcomedorylescontóatodoslasmentirasquequeríanescuchar:

—Aquelsegadoreramitío—proclamó—.YoledijequecribaraaKohlWhitlock.

Selocreyeronpalabraporpalabra,porsupuesto.Loscríosempezaronaabuchearloyatirarlecomida,hastaqueañadió:

—Quieroquesepáisquemitíovolverá…yquemehapedidoqueelijaaquiéndeseoquecribeentonces.

De repente, la comida dejó de volar, lasmiradas de odio cesaron y laspalizas dejaron de producirse comopor arte demagia.Lo que ocupó aquelvacíofue…,bueno,unvacío.Nadiequeríamirarloalosojos,nisiquieralosprofesores, y unos cuantos empezaron a ponerle sobresalientes cuando eltrabajoquerealizabaera,alosumo,denotables.Comenzóasentirsecomounfantasmaensupropiavida,unserqueexistíaenunartificialpuntociegodelmundo.

Encasalascosascontinuaroncomosiempre.Supadrastrosemanteníaalmargen de sus asuntos y su madre estaba distraída con tantas otraspreocupacionesquenoprestabademasiadaatenciónasusproblemas.Sabíanlo que había sucedido en el instituto y lo que seguía sucediendo, pero lodejabanpasarcomosolíanhacerlospadresegoístas,fingiendoquecualquiercosaquenopudieranarreglarenrealidadnoconstituíaunproblema.

—Quierocambiardeinstituto—leanuncióasumadre,aceptandoporfinelconsejodeldirector,aunquelarespuestadelamujerfuetanneutralqueledolió:

—Loquetúconsideresmásoportuno.Estabamedio convencidodeque, si le contabaquequería abandonar la

sociedadcivilizadayunirseauncultotonista,lediría:«Loquetúconsideresmásoportuno».

Por tanto, cuando recibió la invitación a la ópera, le había dado igualquién laenviara; fuese loque fuese, erauna salvación…,almenosporunanoche.

Lachicaqueconocióenelpalcoerabastanteagradable.Guapa,seguradesímisma…Laclasede chicaque seguramente tendríanovio, aunqueno lomencionara. Luego apareció el segador y el mundo de Rowan volvió asumergirseenunlugaroscuro.Setratabadelresponsabledesudesgracia.Dehaberpodido salir impunede ello, lohabría empujadopor labarandilladelpalco,perolosataquescontralossegadoresnosetoleraban.Elcastigoerala


criba de toda la familia del infractor. Aquella consecuencia garantizaba laseguridaddelosveneradosheraldosdelamuerte.

Alfinaldelaópera,Faradaylesdiounatarjetayunasinstruccionesmuyclaras:

—Osreuniréisconmigoenestadirecciónmañanaporlatardealasnueveenpunto.

—¿Quélescontamosanuestrospadres?—preguntóCitra,que,alparecer,teníapadresalosquelesimportabanesascosas.

—Contadles lo que os plazca.Da igual, siempre que estéis allímañanaporlamañana.

LadirecciónresultócorresponderalMuseodeArteMundial,elmejorde laciudad.Noabríahasta lasdiez,pero,encuantoelguardiade seguridadvioque un segador subía por las escaleras de la entrada principal, abrió laspuertasylespermitiópasarsinquetuvieranquepedirnada.

—Másventajasdelpuesto—lesexplicóFaraday.Pasearon por las galerías de los antiguosmaestros en absoluto silencio,

tansólointerrumpidoporelruidodesuspasosylosocasionalescomentariosdelsegador:«¿VeiscómousaelcontrasteElGrecopararepresentarelanheloemocional?»,«Observad lofluidoqueresultaelmovimientoenesteRafael,cómo aporta intensidad a la historia visual que cuenta», «¡Ah, Seurat! ¡Unpuntillismoproféticounsigloantesdelaaparicióndelpíxel!».

Rowanfueelprimeroenplantearlaspreguntasnecesarias:—¿Quétienequeverconnosotrostodoesto?El segador Faraday suspiró, algo irritado, aunque es probable que se

esperaselapregunta.—Osofrezcounasleccionesquenorecibiréisenclase.—Entonces, ¿nos ha sacado de nuestras vidas por una clase de arte al

azar?—preguntóCitra—.¿Noesunaformadeperdersuvaliosotiempo?Elsegadorserio,yRowandeseóhaberpodidohacerlereír.—¿Quéhabéisaprendidohastaahora?—siguióelhombre.Ningunodelosdosteníaunarespuesta,asíqueleshizootrapregunta:—¿Cómocreéisquehabríasidonuestraconversacióndehaberosllevado

alasgaleríasdelaposmortalidadenvezdealasmásantiguas?Rowanaventuróunarespuesta:—Probablemente estaríamos hablando de que el arte posmortal es más

agradablealavista.Másagradabley…despreocupado.


—¿Yquétalpocoinspirado?—apuntóelsegador.—Escuestióndeopiniones—replicóCitra.—Puede. Pero ahora que sabéis lo que buscáis en este arte de los

moribundos,quieroque intentéis sentirlo.—Dicho locual, loscondujoa lasiguientegalería.

AunqueRowanestabasegurodequenosentiríanada,seequivocaba.En la sala contigua había una exposición enorme con cuadros colgados

desdeeltechohastaelsuelo.Noreconocíaalosartistas,perodabaigual.Elcaso es que la obra tenía coherencia, como si la hubiera pintado lamismaalma,aunquenolamismamano.Algunoscuadros teníanuntemareligioso,otros eran retratosyotros simplemente capturaban la elusiva luzde la vidadiariaconunavitalidadquenoseencontrabaenelarteposmortal.Anheloyjúbilo,angustiayalegría…, todoestabaallí, avecesmezcladoenelmismolienzo.Enciertosentidoresultabainquietante,perotambiéncautivador.

—¿Podemosquedarnosaquíunpocomás?—preguntóRowan,loquelearrancóunasonrisaalsegador.

—Porsupuestoquesí.El museo había abierto para cuando acabaron. Los demás visitantes

procuraban esquivarlos, lo que al chico le recordaba a la forma en que lotratabanenelinstituto.Citratodavíaparecíanosaberporquéloshabíacitadoelsegador;élempezabaahacerseunaidea.

Después del museo, llevó a los muchachos a cenar; la camarera delrestaurantelossentódeinmediatoylesllevólacarta,dándolesprioridadsinprestaratenciónalosclientesquehabíanllegadoantes.Ventajasdelpuesto.Rowan se percató de que nadie más entró en el local después de sentarseellos: era probableque el restaurante sevaciara antes deque terminarandecomer.

—Si quiere que le proporcionemos información sobre las personas queconocemos—empezóCitracuandollegósucomida—,noestoyinteresada.

—Soycapazdeconseguirmipropiainformación—lerespondióFaraday—.Nonecesitoadoscríosparaeso.

—Peronosnecesitaparaotracosa,¿no?—dijoRowan.Elhombrenocontestó,sinoquesepusoahablarsobrelapoblaciónyla

tarea de los segadores en todo el mundo, si no para equilibrarla, sí parareducirlaaunaproporciónrazonable.

—TeniendoencuentalatasadecrecimientodemográficoylacapacidaddelNimboparamanteneralahumanidad,es imprescindiblequecribemosacierto número de personas al año —les explicó—. Para que eso suceda,


vamosanecesitarmássegadores.—Sacóunanilloidénticoalqueéllucíadeunodelosmuchosbolsillosocultosdesutúnica.Captabalaluzdelasala,lareflejabaylarefractaba,peronuncalepermitíapenetrarensuoscurocorazón—.Lossegadoressereúnentresvecesalañoenunagranasambleallamadacónclave. En ella tratamos los asuntos relacionados con la criba y si esnecesarioonocontarconmássegadoresennuestrazona.

Citra pareció encogerse en la silla. Por fin lo había entendido. AunqueRowanlosospechaba,verelanillotambiénlointimidóunpoco.

—Las gemas de los anillos las fabricaron los segadores originales enaquellos primeros días de la posmortalidad—declaróFaraday—, cuando lasociedad consideró que la muerte antinatural debía ocupar el puesto de lamuertenatural.Se crearonmuchasmásgemasde lasquenecesitábamosenaquelmomento,puestoquelosfundadoresdelaGuadañafueronlobastantesabioscomoparapreveresanecesidad.Cuandoserequiereunnuevosegador,seengastaunagemaenunanillodeoroyseleconcedealcandidatoelegido.—Empezó a darle vueltas al anillo entre los dedos, sopesándolo; lanzabadestellosdeluzrefractadaquebailabanporelcomedor.Después,losmiróalos ojos: primero a Citra, después a Rowan—. Acabo de regresar delCónclavedeInviernoymehandadoesteanilloparaquetomeunnovicio.

Citraretrocedió.—QuelohagaRowan.Amínomeinteresa.Elchicosevolvióhaciaella,deseandohaberhabladoprimero.—¿Quétehacepensarqueamísí?—¡Osheelegidoalosdos!—exclamóFaraday—.Ambosaprenderéisel

oficio.Sinembargo,alfinalsólounorecibiráelanillo.Elotropodráregresaracasa,asuantiguavida.

—¿Porquéíbamosacompetirporalgoqueningunodelosdosquiere?—preguntólachica.

—Ahí radica la paradoja de la profesión—respondió el segador—: losquedeseaneltrabajonodeberíantenerlo…ylosquemássenegaríanamatarsonlosquesí.

Guardóelanillo.Rowandejóescaparelaliento;nisiquierasehabíadadocuentadequeloestuvieseconteniendo.

—Amboshacéisgaladeunaintegridadintachable—lesdijoFaraday—ycreoqueesamoralvuestraosimpulsaráaaceptarminoviciado…,noporqueosobligueaello,sinoporelecciónpropia.

Entoncessefuesinpagarlacuenta,porquenadielecobrabanilecobraríanuncaaunsegador.


¡Quédesfachatez!Creerquepodríaimpresionarlosconsusairesdeculturaydespués atraparlos en su enfermizo plan. De ningún modo y bajo ningunacircunstancia tiraría Citra su vida por la ventana convirtiéndose en alguienqueacababaconlasdelosdemás.

Cuando sus padres llegaron a casa esa noche, les contó lo que habíasucedido.Supadrelaabrazóyellalloróensusbrazosporhaberrecibidounaproposición tan horrible. Después, su madre dijo algo que Citra no seesperaba:

—¿Lovasahacer?Elhechodequeleplantearaaquellapreguntalesorprendiómásqueverel

anilloquelehabíanenseñadoporlamañana.—¿Qué?—Séqueesunaeleccióndifícil—intervinosupadre—,yteapoyaremos

decidasloquedecidas.Ellalosmirócomosijamásloshubiesevistodeverdadantes.¿Cómoera

posiblequesuspropiospadreslaconocierantanpococomoparapensarquequerría convertirse en la novicia de un segador? Ni siquiera sabía quécontestar.

—¿Vosotros…queréisquelohaga?—farfulló,aterradaporlarespuesta.—Queremos loque túquieras,cielo—contestósumadre—.Peroponlo

en perspectiva: un segador puede tener todo lo que desee. Todas tusnecesidadesydeseosseveránsatisfechosynuncatemerásalacriba.

Entonces,aCitraseleocurrióalgo:—Vosotros tampoco tendríais que preocuparos nunca por la criba…La

familiadeunsegadoresinmunemientraselsegadorestévivo.Supadrenegóconlacabeza.—Noespornuestrainmunidad.Lajovencomprendióquenomentía.—Noesporlavuestra…,sinoporladeBen.Noteníanrespuestaparaaquello.Elrecuerdodelainesperadaintromisión

del segador Faraday en su hogar todavía era un oscuro espectro que losperseguía. En aquel momento, no sabían por qué estaba allí; bien pudierahabersidoparacribaraCitraoaBen.Sinembargo,siCitraseconvertíaensegadora,jamástendríanquetemeraotrovisitanteinesperado.

—¿Queréisquemepaselavidamatandogente?Sumadreapartólavista.


—Porfavor,Citra,esonoesmatar,escribar.Esimportante.Esnecesario.Sí,anadie legusta,pero todoelmundocoincideenquedebesucederyenquealguientienequehacerlo.¿Porquénotú?

Lachicaseacostótemprano,antesdecenar,porquesuapetitohabíasidolaprimeravíctimadeldía.Suspadresseacercaronvariasvecesasupuerta,perolespidióquesemarcharan.

Nunca había estado segura de qué rumbo tomaría su vida. Suponía queiría a la universidad, se graduaría en alguna especialidad agradable,conseguiríaun trabajo cómodo, conocería aun chicocómodoy tendríaunavida cómoda, agradable y ordinaria. Tampoco era que anhelara semejanteexistencia, pero era lo esperado. No sólo de ella, sino de todo el mundo.Comolociertoeraquenohabíanadaaloqueaspirar,lavidasebasabaenelmantenimiento.Elmantenimientoeterno.

¿Podríaencontrarunpropósitomásimportantesisededicabaacribar lavidahumana?Larespuestaseguíasiendouncontundenteno.

Noobstante,sitaleraelcaso,¿porquélecostabatantodormirse?

ParaRowan,ladecisiónnofuetandifícil.Sí,odiabalaideadeserunsegador(le revolvía el estómago), pero lo quemás se lo revolvía era pensar que lofuera cualquier otra persona de las que conocía. No se sentía moralmentesuperior a nadie, aunque sí que tenía una empatía más desarrollada. Sepreocupabaporlosdemás,avecesinclusomásqueporsímismo.Eraloquelehabía llevadohasta lacribadeKohl.Era loque lehabía llevadohastaellechodeTygercuandosedespachurraba.

Y Rowan ya sabía lo que suponía ser un segador, que te aislaran y teapartarandelresto,porqueloestabaviviendoenesosmomentos.Pero¿seríacapaz de soportarlo para siempre? Quizá no le quedara más remedio. Lossegadoressereunían,¿no?Organizabancónclavestresvecesalaño,asíquedebían de tener amigos. Era el clubmás elitista delmundo. No, no queríaformar parte de él, pero lo habían convocado. Sería una carga, aunquetambiénelhonordefinitivo.

Noselocontóasufamiliaaqueldíaporquenoqueríaqueinfluyeranensu decisión. ¿Inmunidad para todos ellos? Por supuesto que estarían deacuerdo. Por mucho que lo quisieran, no era más que uno entre un grannúmero de seres queridos. Si su sacrificio salvaba al resto, haría un granservicioalbienfamiliarcomún.


Al final, fue el arte lo que le hizo decidirse. Esa noche, los lienzos lepersiguieronensueños.¿CómohabríasidolavidaenlaEradelaMortalidad?Llenadepasionestantobuenascomomalas.Elmiedoquediopasoalafe.Ladesesperación que dio sentido al júbilo. Incluso afirmaban que, en aquellostiempos,losinviernoseranmásfríosylosveranos,máscálidos.

Vivirentre laperspectivadeuncieloeternoydesconocidoyunaTierraoscurayenvolventedebíadeserglorioso,porque¿cómosinopodríahaberoriginadounaexpresióntanmagnífica?Yanadiecreabanadavalioso…Sialcribar lograba recuperar una pizca de lo que antes eran las cosas, quizámerecieralapena.

¿Seríacapazdemataraotroserhumano?Ynosóloauno,sinoamuchos,día tras día, año tras año, hasta que él mismo alcanzara la eternidad. ElsegadorFaradayasílocreía.

Alamañanasiguiente,antesdeirsealinstituto,lecontóasumadrequeunsegadorlohabíainvitadoasersunovicioyqueabandonaríalosestudiosparaaceptarelpuesto.

—Loquetúconsideresmásoportuno—contestóella.


Hoyhepasadopormiauditoríacultural.Esalgoqueocurreunasolavezalaño,peronuncadejade resultar estresante.Por suerte, en estaocasión, trasintroducirtodoslosíndicesculturalesdelaspersonasalasquehecribadoenlosúltimosdocemeses,entrarondentrodelosparámetrosaceptados:

20%caucasoide18%áfrico20%panasiático19%mesolatino23%otrosAvecescuestasaberlo.Elíndicedeunapersonaseconsideraprivado,así

quesólopodemosguiarnosporlosrasgosvisibles,queyanosontanobvioscomo en las generaciones pasadas. Cuando los números de un segador noestán equilibrados, el sumo dalle lo sanciona y, además, se ve obligado acribaraquienseleasignedurantetodoelañosiguienteenlugardeelegirélmismo.Seconsideraunadeshonra.

SesuponequeelÍndicesirveparalibraralmundodeprejuiciosculturalesy genéticos, pero ¿acaso no existen factores subyacentes a los que nopodemos escapar? Por ejemplo, ¿quién decidió que el primer número delindicegenéticodeunapersonadebíacorresponderacaucasoide?



4

Asesinoenprácticas

«Olvidadloquecreáissabersobre lossegadores.Dejadatráscualquier ideapreconcebida.Vuestraeducacióncomienzahoy».

Citra no podía creerse que de verdad fuera a hacerlo. ¿Qué resquiciosecretoautodestructivodesupersonalehabíaimpuestosuvoluntad?¿Quélahabíaposeídoparaaceptarelnoviciado?Ahoranohabíavueltaatrás.Eldíaanterior(eltercerodelañonuevo),elsegadorFaradayacudióasupisoparaconcederlesasuspadresyasuhermanolainmunidadduranteunaño.Añadióvariosmesesaladesumadreparaqueexpirarantodasalapar.Claroque,siCitraeraelegidacomosegadoradeplenoderecho, la inmunidadde los tresseríapermanente.

Sus padres tenían lágrimas en los ojos cuando se marchó. Ella sepreguntaba si se trataría de lágrimasde tristeza, alegría o alivio; puedequeunacombinacióndelastres.

«Sabemosqueharáscosasmaravillosasenestemundo»,ledijosupadre,yellasepreguntóquéteníademaravillosodecidirlamuertedelosdemás.

«Noseáisarrogantes,nocreáisquetenéislicenciaparacribar.Lalicenciaes mía y sólo mía. Como mucho, tenéis, por así decirlo, un permiso enprácticas.Sinembargo,exigiréquealmenosunodelosdosestépresenteenmiscribasy,siospidoquemeayudéis,lotendréisquehacer».

Citradejóelinstitutosinmásysedespidiódesusamigosconincómodasconversacionesindividuales.

«Noesquememarcheparasiempre,sóloquenoestaréenclase».Pero¿aquiénpretendíaengañar?Aceptaraquelnoviciadolacolocabaalotroladodeunmuro impenetrable.Era tan desmoralizador como alentador saber que lavida seguiría sin ella, y se le ocurrió que ser una segadora era comoconvertirseenunamuertaviviente:enelmundo,peroapartada.Testigodelasidasyvenidasdelosdemás.

«Estamos por encima de la ley; eso no significa que la desafiemos.Nuestraposiciónnosexigeunniveldemoralidadmásalládelquedictanlasnormas. Debemos esforzarnos por ser incorruptibles y evaluar nuestrosmotivostodoslosdías».


Aunque no llevara anillo, Citra recibió un brazalete que la identificabacomo novicia de un segador. Rowan tenía otro; se trataba de unas bandasverde chillón con el doble símbolo de la hermandad: la hoja curva de laguadañadeuncampesinosobreunojoabierto.Aquelsímboloseconvertiríaenun tatuajeenelbrazodelnovicioelegido,apesardequenadie lovería,puestoquelossegadoresjamásaparecíanenpúblicosinsutúnica.

Citra tuvoque repetirsequeexistíauna salida.Podía fracasar.Podía serunapésimanovicia.Podía sabotearsede talmodoqueelhonorable segadorFaradaynotuvieramásremedioqueelegiraRowan,yellaregresaríaconsufamiliaalfinaldelaño.Elproblemaeraqueseledabafatalhacerlascosasamedias:lecostaríamuchomásfracasarqueganar.

«No toleraré acercamientos románticos entre vosotros, así que quitaosahoramismolaideadelacabeza».

Citra miró a Rowan tras las palabras del segador y él se encogió dehombros.

—No hay problema—soltó el chico, y eso le irritó. Al menos, podríahaberfingidounlevedisgusto.

—Sí—corroboróella—,noibaaocurrir,niconlareglanisinella.Élselimitóasonreír,loquelaenfadótodavíamás.«Estudiaréis Historia, a los grandes filósofos, Ciencia… Entenderéis la

naturaleza de la vida y lo que significa ser humanos antes de recibir elencargopermanentedearrebatarla.Tambiénosconvertiréisenexpertosenelartedematarentodassusformas».

Como a Citra, a Rowan le inquietaba haber aceptado aquello, pero nopensaba demostrarlo, ymenos delante ella. Pese a su actitud indiferente, lociertoeraquesísesentíaatraídopor lachica.Pero, inclusoantesdequeelsegadorseloprohibiera,sabíaquenopodíaacabarbien.Alfinyalcabo,eranadversarios.

ComoCitra,RowanhabíapermanecidojuntoalsegadorFaradaymientraseste ofrecía su anillo a todos los miembros de su familia y, con él, lainmunidad. Sus hermanos, sus hermanas, sus hermanastros, su abuela y sumarido,queeratanperfectoqueelchicosospechabaquesetratabadeunbot.Todossearrodillaronrespetuosamentealllegarsuturnoybesaronelanillo,loque transmitió su ADN a la base de datos mundial de inmunidad, que sealojaba en una nube especial, propiedad de laGuadaña e independiente delNimbo.

Las reglas dictaban que todos los miembros de la casa de un noviciorecibieran inmunidad durante un año, y había diecinueve personas en la


concurridacasadeRowan.Sumadre teníasentimientosencontradosporqueahoranadiepodríaabandonarla,almenosduranteunaño,paraasegurarsedeque la inmunidad fuera permanente cuando Rowan recibiera su anillo desegador…,siesquelorecibía.

El único fallo se había producido cuando el anillo vibró, emitió unapequeñaalarmaysenegóaconcederle la inmunidadalnuevomaridodesuabuela,puestoque,alfinal,resultóserunbot.

«Viviréis como yo: modestamente, subsistiendo gracias a la buenavoluntad de los demás. No tomaréis más de lo que necesitéis y nomalgastaréisnada.Lagente intentarácomprarvuestraamistad.Oscolmaránderegalos.Noaceptéisnada,salvolojustoparacubrirvuestrasnecesidadeshumanas».

Faraday los llevóa sucasaparaquediesencomienzo susnuevasvidas.EraunpequeñobúngaloenunapartedestartaladadelaciudadqueRowannisiquierasabíaqueexistía.«Gentejugandoaserpobre»,leshabíacontadoelsegador, porque ya no existía la verdadera pobreza. La austeridad era unaelección;siemprehabíaquienrehuíalaabundanciadelmundoposmortal.

La vivienda de Faraday era espartana: escasa decoración y mueblesmediocres. El cuarto deRowan tenía el espacio justo para una cama y unapequeñacómoda.EldeCitraporlomenosteníaunaventana,aunquedieraaunapareddeladrillo.

«No toleraré pasatiempos infantiles ni insulsas comunicaciones con losamigos.Comprometerseconestavidasignificadejaratráslaantiguaentodolo posible. Cuando dentro de un año elija a uno de los dos, el otro podráregresarasuantiguaexistenciasinmayorproblema.Sinembargo,porahora,consideradlapartedevuestropasado».

Unavezinstalados,nolesdiotiempoameditarsobresuscircunstancias.EncuantoRowanterminódedeshacerlasmaletas,elsegadoranuncióqueseibanalmercado.

—¿Acribar?—preguntóelchico,alquelaidealeprovocabanáuseas.—No,acomprarcomidaparavosotros—respondióFaraday—.Anoser

queprefiráiscomerosmissobras.Citra le dedicó una sonrisa burlona a su compañero, como si ella no

hubieraestadotemiendolomismo.—Mecaíasmuchomejorantesdeconocerte—lesoltóRowan.—Todavía no me conoces —apuntó ella, lo que era cierto. Después

suspiróy,porprimeravezdesdelanocheenlaópera,leofrecióalgomásquesudesdén—:Nosvemosobligadosavivir juntosyacompetirporalgoque


ningunodelosdosdesea.Séquenoesportuculpa,peroesononosdejaenunasituacióndemasiadocordial.

—Losé—reconocióelchico.Afindecuentas,latensiónentreambosnoerasólocosadeella—.Peroesonosignificaquenopodamoscubrirnos lasespaldas.

Citrano respondió;él tampocoesperabaque lohiciera.Noeramásqueunasemillaquedeseabaplantar.Alolargodelosdosmesesanterioreshabíaaprendidoqueyanadie lecubría lasespaldas.Quizánadie lohubierahechonunca.Susamigoslorehuían.Noeramásqueunanotaapiedepáginaensupropiafamilia.LaúnicapersonaqueahoracompartíasuangustiaeraCitra.Sinolograbanencontrarelmododeconfiarelunoenelotro,¿quémásteníanapartedeunpermisodeasesinosenprácticas?


Elmayor logrode la razahumanano fue conquistar lamuerte, sino acabarconelGobierno.

Enlaépocaenquelareddigitaldelmundosellamabalanube,lagentecreía que darle demasiado poder a una inteligencia artificial sería una ideamuymala.Abundaban las historias aleccionadoras en todo tipo demedios.Las máquinas siempre eran el enemigo. Pero entonces la nube evolucionópara convertirse en el Nimbo al adquirir consciencia de sí misma o algosimilar,yocurriótodolocontrariodeloquetemíalagente:elNimbonosehizoconelpoder.Ensu lugar, fueronloshumanoslosquellegaronadarsecuentadequeestabamuchomáspreparadaquelospolíticosparagestionarlotodo.

En aquellos días anteriores al Nimbo, la arrogancia, el egoísmo y lasinterminables luchas intestinas determinaban la ley. Era poco eficaz eimperfecto, además de vulnerable a cualquier forma de corrupción que sepudieraimaginar.

No obstante, el Nimbo era incorruptible. No sólo eso, sino que susalgoritmos se basaban en la suma total del conocimiento humano. Todo eltiempoyeldineromalgastadosenposespolíticas,todaslasvidasperdidasenlas guerras, todas las poblaciones maltratadas por sus déspotas…; tododesapareció en cuanto se le entregó el poder al Nimbo. Los políticos, losdictadores y los belicistas no estaban contentos, claro, pero sus voces, quesiemprehabíanparecido tan fuertesyamedrentadoras,de repente resultaroninsignificantes.Noesqueelemperadorestuvieradesnudo,esquenisiquierateníatestículos.

ElNimbolosabíatodo,literalmente:cuándoydóndeconstruircarreteras;cómoeliminarlaspérdidasenladistribucióndealimentosy,portanto,cómoacabar con el hambre; cómo proteger el medio ambiente de la siemprecrecientepoblaciónhumana.Creótrabajos,vistióalospobresyestablecióelCódigoMundial.Porprimeravezenlahistoria,laleynoeralasombradelajusticia,sinolajusticiaensí.

ElNimbonos regalóunmundoperfecto.Lautopía con la quenuestrosantepasadossólopodíansoñarsehabíaconvertidoennuestrarealidad.

HabíaunaúnicacosasobrelaqueelNimbonoteníaautoridad.LaGuadaña.Cuandosedecretóquelagentedebíamorirparapoderfrenarlamareadel

crecimiento demográfico, también se decidió que tales muertes debían ser


responsabilidaddeloshumanos.ElNimbopodíaencargarsedelareparacióndelospuentesyelurbanismo;sinembargo,arrebatarunavidaeraunactodeconsciencia y conciencia. Como no se podía demostrar que el Nimbo lasposeyera,secreólaGuadaña.

No lamento la decisión, aunque a menudo me pregunto si el Nimbohubierahechountrabajomejor.



5

«Perosisólotengonoventayseisaños…».

Aunque ir al mercado debería haber sido un acontecimiento corriente ymoliente,Citra descubrióque comprar comida conun segador acarreaba supropiadosisdelocura.

Encuantoseabrieronlaspuertasdelmercadoylostrespasaronporellas,elmiedoquelosrodeababastóparaponerledepuntaelvellodelosbrazos.Noseoyónadatanobviocomojadeosahogadosygritos,puestoquelagenteestaba acostumbrada a que los segadores se cruzaran en sus vidas diarias.Reinabaelsilencio,aunqueeraunsilenciogeneralizado,comosiacabarandeentrar por accidente en un escenario teatral y hubieran arruinado larepresentación.

Citrafueconscientedeque,engeneral,habíatresclasesdepersonas:1)Lasciegas:lasqueseguíanadelantefingiendoqueelsegadornoestaba

allí.Noselimitabananohacerlecaso,sinoqueeraalgoactivo,negabansupresencia adrede. A Citra le recordaban a los niños cuando juegan alesconditetapándoselosojosparaocultarse,creyendoque,sinolosves,ellosatitampoco.

2)Lasescapistas:laspersonasquehuíanintentandoquenosenotara.Deimproviso recordaban que habían olvidado comprar huevos o se ponían aperseguir a un crío que en realidad no existía. Un comprador abandonó sucarromientrasmascullabaquedebíadehabersedejado lacarteraencasa,apesardelobviobultoensubolsillodeatrás.Sealejóatodaprisaynovolvió.

3) Las pelotas: las que se desvivían por interactuar con el segador y leofrecíanalgoconlasecreta(onotansecreta)esperanzadequelesconcedieralainmunidado,almenos,dequecribaraalapersonadesuderechaenvezdea ellas. «Tome, su señoría, llévesemimelón, que esmás grande. Insisto».¿Sabríaaquellagentequeconesecomportamientotanservilsóloconseguíanque el segador tuviera más ganas de cribarlos? Tampoco era que Citraquisiera impartir la pena de muerte por algo así, pero entre elegir a unviandanteinocenteyaalguienqueestabasiendoaduladorhastalanauseaconsusproductos,habríaelegidoalqueregalabalosmelones.


Unacompradorano encajaba enningunode los tres perfiles, unamujerqueparecíadeverdadcontentadeverlo.

—Buenosdías,segadorFaraday—losaludócuandopasaronjuntoaellacerca del mostrador de la charcutería; después miró a Citra y a Rowan,curiosa—.¿Sontussobrinos?

—Nidebroma—respondióélconunapizcadedesdénenlavozporunosparientesalosqueCitranoteníainterésenconocer—.Hetomadonovicios.

Ellaabrióunpocolosojos.—¡No me digas! —exclamó de tal modo que no quedaba claro si le

parecíabuenaomalaidea—.¿Sientenalgunainclinaciónporeltrabajo?—Nilamásmínima.Ellaasintió.—Ah, entonces supongo que está bien. Ya sabes lo que dicen: «No

blandastuarmaalaligera».Elsegadorsonrió.—Esperoquepuedanllegaraconocertupasteldemanzana.—Bueno,esoestáhecho—respondióellamientrassaludabaaloschicos

conlacabeza.Despuésdequesehubieramarchado,elsegadorFaradaylesexplicóque

eraunaviejaamiga.—Cocinaparamídevezencuando…ytrabajaenlaoficinadelforense.

Conmilabor,nuncavienemaltenerallíaunamigo.—¿Leconcedeinmunidad?—preguntóCitra.Rowantemióqueelsegadorseindignara,perorespondió:—A la Guadaña no le gusta que tengamos favoritos. Sin embargo, he

descubierto que puedo concederle inmunidad en años alternos sin llamar laatención.

—¿Y si otro segador decide cribarla durante los años en los que no esinmune?

—Entonces,asistiréasufuneralcontodoeldolordemicorazón.Mientras compraban, Citra eligió algunos aperitivos que el segador

examinóconsuspicacia.—¿Deverdadlosconsiderasnecesarios?—¿Acasohayalgoquesearealmentenecesario?—replicóella.A Rowan le hacía gracia cómo se enfrentaba al segador…, aunque le

funcionaba:dejóquesequedaraconlabolsadepatatasfritas.El chico intentó sermás práctico y seleccionar alimentos básicos como

huevos,harinaydistintasproteínasconsusrespectivosacompañamientos.


—No cojas tiras de polloide —le dijo Citra mientras sopesaba suselecciones—.Hazmecaso,mimadreesingenieradesíntesisalimentaria.Esascosasnosondepollodeverdad;loscríanenunaplacadePetri.

Rowansostuvoenaltootrabolsadeproteínascongeladas.—¿Yesto?—¿Filete de mar? Claro, si te gusta el plancton prensado que parece

carne.—Bueno, pues elige tú lo que vas a comer en vez de dedicarte a coger

dulcesyaperitivos.—¿Siempreeresasídeaburrido?—¿No nos ha dicho que tenemos que vivir como él? No creo que el

heladoconsaboramasadegalletasformepartedesuestilodevida.Ellalomirócondesprecio;aunasí,cambióelheladoporotrodevainilla.Mientrascontinuabanlacompra,fueCitralaprimeraendarsecuentade

quedosadolescentesdeaspectosospechosoparecíanseguirlosporlatiendaacierta distancia, fingiendo que estaban comprando. Probablemente fueranindeseables,gentequedisfrutabaconactividadesquebordeabanlailegalidad.Enocasiones,losindeseablesllegabanaincumplirlaleycondelitosmenores,aunquelamayoríaperdíainterésconeltiempo,yaqueelNimbosiemprelospillaba y los agentes del orden les reprendían. A los delincuentes másproblemáticosse les introducíannanobotseléctricosenlasangre lobastantefuertes como para disuadirlos de seguir mofándose de la ley. Y, si eso nofuncionaba, les colocaban su propio agente del orden las veinticuatro horasdeldía.Citrateníauntíoenesasituación.Decíaquesuagenteerasuángeldelaguardayacabaroncasándose.

Le dio un tirón de lamanga aRowan para enseñarle a los indeseables,peronoadvirtióalsegadorFaraday.

—¿Porquécreesquenossiguen?—A lomejor creen que va a haber una criba y quieren presenciarla—

sugirióRowan.Parecíaunateoríaplausible.Alfinalresultóqueteníanotrasintenciones.Cuandoesperabanenlacolaparapagar,unoagarrólamanodelsegadory

le besó el anillo antes de que este pudiera detenerlo. El anillo empezó adespedirunaluzrojaparaindicarsuinmunidad.

—¡Ja!—exclamóelindeseable,muysatisfechoporsutriunfoestratégico—.¡Tengoinmunidadduranteunaño…ynopuededeshacerlo!¡Conozcolasreglas!

Faradayniseinmutó.


—Sí,bienporti—sentenció—.Tienestrescientossesentaycincodíasdeinmunidad.—Y,mirándoloalosojos,añadió—:Iréavertecuandollegueeldíanúmerotrescientossesentayseis.

Depronto,laexpresiónengreídadeladolescentedesapareció,comosilehubieranfalladotodoslosmúsculosquelesosteníanlacara.Tartamudeóunpocoysuamigoselollevóarastras.Salieroncorriendodelatiendalomásdeprisaposible.

—Bien jugado—dijo un hombre de la cola, que después se ofreció apagar por la comida del segador… Lo que no tenía sentido, ya que lossegadoressellevabanlacomidagratis.

—¿Deverdadlobuscarádentrodeunaño?—preguntóRowan.Faradaycogióunpaquetedepastillasdementadelestante.—No voy a perder mi tiempo con él. Además, ya le he infligido su

castigo: se pasará todo el año preocupado por su criba. Una lección paraambos:paraque laamenazadeun segador resulteefectiva,no siemprehayquellevarlaatérmino.

Unos minutos más tarde, cuando estaban cargando la compra en unpublicoche,elhombremiróhaciaelotroladodelaparcamiento.

—Ahí —indicó—, ¿veis a esa mujer? ¿A la que acaba de caérsele elmonedero?

—Sí—respondióRowan.Faraday sacó su móvil, la apuntó con la cámara y, en un instante, la

informaciónsobreellaempezóaaparecerenlapantalla.Noventayseisañosnaturalesdevida,aunquefísicamentetuvieratreintaycuatro.Madredenuevehijos.Técnicadegestióndedatosenunapequeñaempresadetransporte.

—Seiráatrabajarcuandoterminedeguardarsuscompras—lesexplicó—.Estatardeiremosasutrabajoacribarla.

Citradejóescaparunalientoaudible.Nollegabaaserunjadeo,perocasi.Rowan se concentró para que su respiración no traicionara sus emociones,comolehabíapasadoasucompañera.

—¿Porqué?—preguntó—.¿Porquéella?Elsegadorlelanzóunamiradafría.—¿Yporquéno?—TeníaunarazónparacribaraKohlWhitlock…—¿Aquién?—musitóCitra.—Unchicodemiinstituto.Asíconocíanuestrohonorablesegador,aquí

presente.Faradaysuspiró.


—Las muertes en los aparcamientos constituían el 1,25 % del total demuertesporaccidentedurantelosúltimosdíasdelaEradelaMortalidad—musitó—.Anochedecidíqueelegiríaalsujetodehoyenunaparcamiento.

—Asíque,durante todoel tiempoquehemosestadodecompras,¿sabíaqueacabaríaasí?—inquirióRowan.

—Me siento mal por usted —comentó Citra—. Incluso cuando va acomprarcomida,lamuerteseocultadetrásdelaleche.

—Nuncaseoculta—replicóel segadorconuna fatigavitalquecostabadescribir—.Niduerme.Notardaréisenaprenderlo.

Sin embargo, no era algo que ninguno de los dos tuviese prisa poraprender.

Porlatarde,justocomoleshabíainformadoelsegador,fueronalaempresadetransporteenlaquetrabajabalamujeryobservaron…comoRowanhabíaobservadodurante lacribadeKohl.Aunqueestavezhicieronalgomásqueobservar.

—Heelegidoparaustedunapíldoraletal—leexplicóFaradayalamujer,quetemblabaysehabíaquedadosinhabla.Despuéssemetiólamanoenunbolsillo de la túnica y sacó una pastillita dentro de un diminuto frasco decristal—. No se activará hasta que la muerda, así que puede decidir elmomento.Notienequetragársela,sólomorderla.Lamuerteseráinstantáneaeindolora.

Ellasacudiólacabezacomosituvieraunmuelle.—¿Puedo…?¿Puedollamaramishijos?Elsegadornegóconlacabeza.—No,losiento.Peropodemosentregarleselmensajequeustedquiera.—¿Quémalharíapermitirquesedespidiera?—preguntóCitra.Faraday levantó la mano para silenciarla y le entregó a la mujer un

bolígrafoyunpapel.—Escríbalestodoloquetengaquedecirlesenunacarta.Leprometoque

selaentregaremos.Esperaronenlapuertadesudespacho.ElsegadorFaradayparecíatener

unapacienciainfinita.—¿Ysiabrelaventanaydecidedespachurrarse?—inquirióRowan.—Enesecaso,suvidaacabarásegúnloprogramado.Seríaunaelección

másdesagradable,peroelresultadofinalnovariaría.


Lamujernosaltó,sinoque lesdejóentrardenuevoen lahabitación, leentregóalsegadorelsobreconmuchaeducaciónysesentóasuescritorio.

—Estoypreparada.Entonces,Faradayhizoalgoquenoseesperaban:segiróhaciaRowany

leentregóelfrasco.—Porfavor,colocalapastillaenlabocadelaseñoraBecker.—¿Quién,yo?Elsegadornorespondió,selimitóasostenerelfrasco,alaesperadeque

Rowan lo cogiera. El chico sabía que, oficialmente, no sería su criba, peroconvertirseenunintermediario…Laidealeestremecía.Tragósalivaynotóunsaboramargo,comosi lapíldoraestuvieraensupropiaboca.Senegóaaceptarlo.

FaradayleconcedióunmomentomásydespuéssevolvióhaciaCitra.—Entonces,tú.Citranegóconlacabeza.Elsegadorsonrió.—Muy bien—les dijo—. Era una prueba. Nome habría agradado que

unodelosdosestuvieraansiosoporconduciraalguienalamuerte.Aloírlapalabramuerte,lamujerdejóescaparunalientotembloroso.Faraday abrió el frasco y sacó con cuidado la pastilla. Era triangular y

tenía una cobertura verde oscuro. ¿Quién iba a pensar que lamuerte podíallegarenunenvoltoriotanpequeño?

—Pero…,perosisólotengonoventayseisaños—selamentólamujer.—Lo sabemos —le respondió el segador—. Ahora, por favor, abra la

boca.Recuerdequenoesparatragarla;tienequemorderla.Abriólabocatalcomolepedíayéllecolocólapastillaenlalengua.La

mujercerrólaboca,aunquenolamordiódeinmediato.Losescrutóalostres,unoauno:primeroaRowan,despuésaCitray,finalmente,clavólamiradaenelsegadorFaraday.Luegoseoyóunligerísimocrujidoysequedóflácida.Tansimplecomoeso,peroenabsolutotansencillo.

Citra tenía los ojos húmedos.Apretó los labios. Pormucho queRowanintentaracontrolarsusemociones,teníalarespiraciónentrecortadaysesentíamareado.

ElsegadorsegiróhaciaCitra.—Compruébaleelpulso,porfavor.—¿Quién,yo?Él tuvo paciencia.No volvió a pedírselo.Aquel hombre nunca pedía lo

mismodosveces.Comoellaseguíavacilando,alfinalledijo:


—Ahora no se trata de una prueba. De verdad que quiero que meconfirmesquenotienepulso.

Citraacercóunamanoalcuellodelamujer.—Elotrolado—leindicóelsegador.Ellaapretólosdedoscontralaarteriacarótida,justodebajodelaoreja.—Nohaypulso.Satisfecho,elhombreselevantó.—Entonces,¿yaestá?—preguntóCitra.—¿Quéesperabas?—repusoRowan—.¿Uncorodeángeles?Lachicalelanzóunamiradaasesinasinmuchoentusiasmo.—Quierodecirque…estan…tranquilo.Rowan entendía a qué se refería. Él había experimentado la descarga

eléctricaquelearrebatólavidaasucompañero.Fuehorrible,pero,dealgúnmodo,estoerapeor.

—¿Yahoraqué?¿Ladejamosasí?—Es mejor no rezagarse —respondió Faraday mientras daba unos

toquecitosalapantalladesumóvil—.Heavisadoalforenseparaquevengaarecogerelcadáverde la señoraBecker.—Despuéscogió lacartaquehabíaescritolamujeryselametióenunodelosmuchosbolsillosdesutúnica—.Leentregaréislacartaasufamiliaenelfuneral.

—Espere—sesorprendióCitra—,¿vamosaasistiralfuneral?—Creíaquehabíadichoquelomejoreranorezagarse—añadióRowan.—Unacosaesrezagarseyotra,presentarnuestrosrespetos.Asistoa los

funeralesdetodaslaspersonasalasquecribo.—¿Esuna regla de los segadores?—inquirió el chico, que nunca había

asistidoaunfuneral.—No,esareglaesmía.Sellamaéticaelemental.SefuerontrasaquelloyRowanyCitraprocuraronnomirara losojosa

los compañeros de la mujer muerta. Ambos eran conscientes de que aquelhabía sido su primer rito de iniciación. El verdadero momento en que sunoviciadohabíadadocomienzo.


SEGUNDAPARTE

Noacatarásmásleyesqueestas


Losmandamientosdelossegadores:

1)Matarás.2)Matarássinprejuicios,sesgosnipremeditación.3)Concederásunañodeinmunidadalosseresqueridosdeaquellosque

aceptentullegadayatodoaquelqueconsideresdignodeello.4)Matarásalosseresqueridosdeaquellosqueseresistan.5)Servirásalahumanidadduranteelrestodetusdíasytufamiliarecibirá

lainmunidadcomorecompensadurantetodatuvida.6)Llevarásunavidaejemplar,tantodepalabracomodeobra,yescribirás

undiarioenelquedejarásconstanciadeloacontecidocadadía.7)Nomatarásaningúnsegador,salvoatimismo.8)Notendrásmásposesionesterrenalesquetutúnica,tuanilloytudiario.9)Notomaráscónyugeniengendrarás.10)Noacatarásmásleyesqueestas.

Una vez al año, ayuno ymedito sobre losmandamientos. Lo cierto es quemedito sobreellos adiario,perounavezal añopermitoque seanmiúnicosustento.Su simplicidad esmuy ingeniosa.AntesdelNimbo, losgobiernosteníanconstitucionesyenormestomosdeleyes,peroinclusoasísemanteníandebateseternossobreellas,sedesafiabanymanipulaban.Seiniciabanguerrasacausadelasdiferentesinterpretacionesdelamismadoctrina.

Cuando era mucho más inocente, creía que la simplicidad de losmandamientos de los segadores les hacía inmunes al escrutinio.Daba igualdesde qué perspectiva se observaran porque siempre eran los mismos. Noobstante,alolargodemismuchosañosmehadesconcertadoyhorrorizadolomaleables y elásticos que pueden llegar a ser. Las cosas que los segadorespodemosllegaraintentarjustificar.Lascosasqueexcusamos.

En mis primeros días todavía vivían algunos de los segadores queestuvieron presentes en la creación de los mandamientos. Ahora no quedaninguno,todoshaninvocadoelmandamientonúmerosiete.Ojaláleshubiesepreguntado cómo fue el proceso. ¿Qué condujo a cada uno de esosmandamientos?¿Cómodecidieronsuredacción?¿Selibrarondealgunoantesdequelosdiezdefinitivossegrabaranenpiedra?

¿Yporquéelnúmerodiez?


De todos los mandamientos, el décimo es que el que me da más quepensar.Porqueponerse por encimade las demás leyes es una receta básicaparaeldesastre.



6

Unaelegíadesegadores

Salíansegúnloprevisto.Comosiempre.Aunquenosepudierancontrolarporcompleto lascondicionesmeteorológicas,erasencillodesviarelmal tiempodelosaeropuertosydelastrayectoriasdevuelo.Lamayoríadelascompañíasaéreaspresumíandeun99,9%deserviciopuntual.

Elaviónestaballeno,aunqueconel lujosodiseñodelosasientosdelosviajes aéreosmodernos no daba la impresión de estar abarrotado. Volar sehabíaconvertidoenalgotancómodocomosentarseentupropiasaladeestar,con el aliciente añadido del entretenimiento en vivo.Cuartetos de cuerda yvirtuosos del canto cruzaban los cielos con una cabina llena de pasajerossatisfechos. Se trataba de algo mucho más civilizado que en la Era de laMortalidad.Ahoraresultabaunaformaexcepcionalmenteagradabledeviajara tu destino. Sin embargo, los pasajeros del vuelo 922 de BigSky Air sedirigíanaundestinodistintodelqueteníanplaneado.

Elhombredenegociosestabamuycómodoenelasiento15C,unasientodepasillo.Siemprepedíaelmismo,noporsuperstición,sinoporcostumbre.Cuando no lo conseguía, se ponía de mal humor y se molestaba con lapersonaquelotuviera.Laempresaquedirigía,quedesarrollabalatecnologíadehibernación,conseguiríaalgúndíaqueelviajemáslargotranscurrieraencuestióndeminutos;porahorasecontentabaconBigSkyAir,siemprequeledieranelasiento15C.

La gente todavía estaba entrando y acomodándose. Examinó a lospasajerosquerecorríanelpasilloconunmoderadointerés,aunquesóloparaasegurarsedequenolegolpearanelhombroconlosbolsosyelequipajedemano.

—¿Estádeviajedeidaodevueltaacasa?—preguntólamujerqueteníaasulado,enel15A.Nohabía15B;elconceptodelasientoB,enelqueunodebía sentarse entre otros dospasajeros, se había eliminado junto conotrosdetallesdesagradables,comolasenfermedadesyelGobierno.

—Deida—lecontestó—.¿Yusted?—Devuelta—respondióellaconunprofundosuspirodealivio.


Cuando quedaban cincominutos para despegar, un alboroto en la partedelanteralellamólaatención:unsegadorhabíaentradoenelaviónyhablabaconunauxiliardevuelo.Siunsegadorqueríaviajar,podíaelegirelsitioquedesearaydesplazaraunodelosviajeros,obligándoloasentarseenotraparteo, incluso, a embarcar en otro vuelo en caso de no haber sitio. Lo másinquietanteeranlashistoriasdesegadoresquehabíancribadoalosocupantesdelosasientosqueelegían.

Elhombredenegociosesperabaqueaquelsegadornopretendieraviajarenel15C.

Latúnicadel recién llegadoerapocohabitual:decolorazurysalpicadaderelucientesgemasqueparecíandiamantes.Bastanteostentosaparatratarsedeunsegador.Elhombredenegociosnosabíacómo tomárselo.Aunqueelsegadoraparentabatreintaymuchosaños,lociertoeraqueesonosignificabanada.Ya nadie aparentaba su edad real, así que podía tener entre treinta yalgoydoscientos treinta y algo.Llevaba el pelooscuroybien cuidado.Sumiradaerapenetrante.Intentónomirarloalosojoscuandoelreciénllegadoexaminóelpasillodelacabina.

Entonces, otros tres segadores llegaron detrás del primero. Eran másjóvenes, alrededor de los veinte años. Sus túnicas, cada una de un coloralegre, también estaban decoradas con gemas. Había una mujer de pelooscuroconunatúnicaverdemanzanacubiertadeesmeraldas,unhombredenaranjayrubíes,yotrohombredeamarilloycitrinosdorados.

¿Cuáleraelnombrecolectivoparareferirseaungrupodesegadores?Unaelegía,¿no?Quéraroqueexistieraunapalabraparaalgotanpococomún.Porexperiencia, sabía que los segadores eran solitarios, que nunca viajabanjuntos.Una azafata saludó a la elegía y, en cuanto pasaron junto a ella, sevolvió,saliódelaviónycorrióporlapista.

«Seescapa»,pensóelhombredenegocios, aunquedescartó la idea.Nopodía ser. Seguro que sólo se apresuraba a informar al agente de la puertasobrelospasajerosadicionales,nadamás.Nopodíahabersufridounataquede pánico; los auxiliares de vuelo estaban entrenados para no sucumbir aellos. Pero entonces la azafata que quedaba cerró la puerta, y su rostro noaugurabanadabueno.

Lospasajerosempezaronahablarentreellos.Amascullar.Algunasrisasnerviosas.

Deimproviso,elsegadorjefesedirigióalospasajeros:—Atención,porfavor—solicitóconunasonrisainquietante—.Lamento

comunicarlesqueestevuelohasidoseleccionadoparasucriba.


El hombre de negocios lo oyó, pero su cerebro le dijo que no podíahaberloentendidobien.Oquizásetrataradehumordesegadores,siesquetalcosaexistía.«Estevuelohasidoseleccionadoparasucriba».Noeraposible.Nopodíanpermitirlo,¿no?

Al cabo de unos segundos, los pasajeros empezaron a asimilar lo queacababa de comunicarles. Fue entonces cuando empezaron los jadeos, losgemidos,loslloriqueosy,finalmente,lossollozosincontrolables.Latristezano habría sido mayor de haber perdido un motor durante el vuelo, comoocurríaconlosavionesenlosdíasmortales,cuandolatecnologíafallabadevezencuando.

El hombre de negocios aprendía deprisa y se le daba muy bien tomardecisionesrápidasenmomentosdecrisis.Supoloqueteníaquehacer.Quizálosdemásestuvieranpensandolomismo,peroélactuóprimero:selevantóycorrióporelpasilloendirecciónalazonatraseradelavión.Aunqueotroslosiguieron, fue el primero en llegar a la salida. Examinó rápidamente sufuncionamiento y tiró de la palanca roja para abrir la puerta que daba alrelucientesoldelamañana.

Un salto a la pista desde aquella altura podría haberle roto un hueso otorcido un tobillo, aunque los nanobots sanadores de su sangre habríanliberado enseguida los opiáceos necesarios para aliviar el dolor. Habríapodidoescaparapesardesusheridas.Sinembargo,antesdepodersaltar,oyóqueelsegadorjefedecía:

—Lessugieroqueregresentodosasusasientossivaloranlasvidasdesusseresqueridos.

El procedimiento estándar consistía en cribar a las familias de aquellosqueseresistíanohuíandeunacriba.Lascribasa losfamiliaresejercíanunpotente efecto disuasorio. Por otro lado, se trataba de un avión lleno depersonas;sisaltabayhuía,¿cómoibanasaberquiénera?

—Tenemoselmanifiestodelavión—añadióelsegadorcomosileleyeralamente—.Conocemoslosnombresdetodoslosqueestánabordo,incluidoeldelaazafataquehademostradounacobardíaimpropiadesupuestoysehamarchado.Todasufamiliapagaráelprecio,ademásdeella.

Elhombrecayóderodillasyocultóelrostroentrelasmanos.Elqueteníadetrás loempujóaunladoysaltóde todosmodos.Alpisarelsueloechóacorrer,máspreocupadoporloqueestabasucediendoenaquelmomentoquepor lo que pudiera suceder mañana. Quizá no tuviera familia de la quepreocuparse o quizá prefiriera que lo acompañaran en el viaje al olvido.El


casoesqueelhombredenegociosnosoportabalaideadequecribaranasumujeryasushijosporsuculpa.

«La criba es necesaria», se recordó. Todos lo sabían, todos habíanaceptadoaquellanecesidadcrucial.¿Quiéneraélparaenfrentarseaella?Sóloleparecíaterribleporqueletocabaencontrarseenelfríopuntodemiradelamuerte.

Elsegadorjefealzóunbrazoyloseñaló.Llevabalasuñasunpoquitomáslargasdelacuenta.

—Usted—dijo—,elvaliente.Vengaaquí.Los demás pasajeros que estaban de pie se apartaron y el hombre de

negocios avanzóhacia el segador, aunqueni siquiera se habíapercatadodequesuspiernassemovieran.Eracomosieldelatúnicaazurtirasedeélconunacuerdainvisible.Asídeimponenteerasupresencia.

—Deberíamoscribarloelprimero—comentóelsegadorrubioconcaradebruto, el de la túnica naranja chillón, que blandía lo que parecía ser unlanzallamas—.Paradarejemplo.

Peroelsegadorjefenegóconlacabeza.—Loprimeroquedebemoshaceresguardaresacosa;novamosa jugar

confuegoenunavión.Ensegundolugar,darejemplopresuponequequedarávivoalguienparaaprenderdeél.Notienesentidocuandonohaynadieparaquiensentarlo.

Eldenaranjabajóelarmaylamirada,aceptandoelsermón.Losotrosdosguardaronsilencio.

—Tehas levantadomuydeprisa del asiento—ledijo el segador jefe alhombre—.Estáclaroqueereselalfadeesteavióny,comotal, tepermitiréelegirelordenenquecribaremosaestabuenagente.Puedesserelúltimosiasílodeseas,peroantesdebesseleccionarelordendelosdemás.

—Pero…—Vamos, sin vacilaciones. Bien decidido que estabas a huir del avión.

Aplicaesavoluntadtanformidableahora.Por mucho que no debiera, estaba claro que el segador disfrutaba con

aquello, puesto que ese era uno de los preceptos de laGuadaña.Una zonaaleatoriadesucerebropensó:«Deberíapresentarunaqueja».Eraconscientedelodifícilqueseríahacerlosiestabamuerto.

Observóalaspersonasquelorodeaban,aterradas…deéleneseinstante.Sehabíaconvertidoenelenemigo.

—Estamos esperando —le apremió la mujer de verde, impaciente porcomenzar.


—¿Cómo?—preguntó,eintentócontrolarlarespiración,ganandotiempo—.¿Cómonosvanacribar?

Elsegadorjefeapartóunplieguedesutúnicaparadejaraldescubiertolacoleccióndearmasqueocultabadebajo:cuchillosdedistintoslargos,pistolasyotrosobjetosqueelpasajeronisiquierareconocía.

—Nuestro método será el que más nos apetezca. Salvo dispositivosincendiarios, por supuesto.Ahora, por favor, empieza a escoger gente paraquepodamosempezar.

Lasegadoraapretóconmás fuerzaelmangodelmacheteyseapartó laoscura melena con la mano libre. ¿Se lo había imaginado o acababa dehumedecerseloslabios?Loqueseavecinabanoeraunacriba,sinounbañode sangre, y el hombre de negocios se dio cuenta de que no quería formarparte de ello. Sí, su destino estaba sellado, nada podría cambiarlo, lo quesignificabaquenoteníaporquéparticiparenelretorcidojuegodelsegador.Derepente,logrócanalizarsumiedoyelevarsehastaunpuntodesdeelqueeracapazdemirara losojososcurosdeaquelhombre,queerandelmismotonointensodeazulquesutúnica.

—No—sentenció el hombre—.No elegiré y nome achantaréis, no osdaré ese gusto.—Y se volvió hacia los demás pasajeros—. Os aconsejo atodosqueacabéisconvuestrasvidasantesdequeestossegadoresosponganlasmanosencima.Lesproducedemasiadoplacermatar.Nosemerecennisurangonielhonordecribaros.

Elsegadorjefelomiróconrabiaunsolouninstante.Luegosegiróhaciasustrescompatriotas.

—¡Empezad!—ordenó.Losdemássacaronsusarmasydieroncomienzoasuterriblecriba.—Yo soy vuestra culminación —anunció el jefe en voz alta a los

moribundos—.Soy la palabra que pone fin a la plenitud de vuestras vidas.Dadgraciasy,después,despedíos.

Elsegadorsacósupropiahoja,peroelhombredenegociosestaba listo.Encuantoaparecióelarma,selanzócontraella…,unúltimogestodeliberadoqueconvertía lamuerteenalgodesuelección,noenobradeotro.Yasí lenegaba,sinosumétodo,sísulocura.


En mis primeros años, me preguntaba por qué era tan poco frecuenteencontrarseaunsegadorsinsutúnica,conropanormaldecalle.Enalgunoslugareses lanorma,peronoenMidmérica.Aquínoesmásque laprácticaaceptada, aunque rara vez se transgredía. Con el paso del tiempo se meocurrióporquédebíaserasí.Lossegadores,pornuestrapropiatranquilidad,debemos mantenernos algo apartados del resto de la gente. Incluso en laintimidaddemihogar,acabovistiendoelsimplesayodecolor lavandaquellevobajolatúnica.

Algunosdiránquesomosdistantes.Supongoque,enciertomodo,asíes,peroparamíesmáslanecesidadderecordarmequesoy«distinta».

Sin duda, los puestosmás uniformados permiten a los que los ostentanllevarunavidalaboralseparadadesuvidapersonal.Tantoalosagentesdelordencomoalosbomberos,porejemplo,sutrabajolosdefineenparte,nadamás. En sus horas libres visten vaqueros y camisetas, organizan barbacoasparalosvecinosyentrenanasusniñosendeportesvarios.Sinembargo,serun segador significa serlo las veinticuatro horas del día, todos los días. Tedefinehastaenlomásesencialdetuser,ysóloensueñosseeslibredeeseyugo.

Noobstante,inclusoensueñosamenudomeencuentrocribando…



7

Elartedematar

—Durante el año que paséis conmigo—les informó el segador Faraday aRowany aCitra—aprenderéis la forma correcta de blandir distintas armasblancas,osconvertiréisentiradoresdemásdeunadocenadetiposdearmasdefuego,adquiriréisconocimientosbásicosdetoxicologíayosentrenaréenlasartesmarcialesmásmortíferas.Noosconvertiréisenexpertosenningunadeestascosas,dadoqueparaesoserequierenañosdetrabajo,perocontaréisconlashabilidadeselementalesdelasquepartir.

—Habilidadesqueleresultaráninútilesalapersonaalaquenoescoja—comentóCitra.

—Nadadeloqueaprendemosesinútil—objetóél.Aunque la casa del segador era sencilla y sin adornos, contaba con una

característicaimpresionante:elcuartodelasarmas.Anteseraelgarajedelaviejacasa,peroahoraestabaforradodelarsenalcompletodeFaraday.Deunapared colgaban las armas blancas; de otra, las de fuego.Una tercera paredteníaelaspectodelaestanteríadeunafarmacia,mientrasqueenlacuartaseencontraban objetos más antiguos: arcos de elaborada talla, un carcaj conflechas de punta de obsidiana, ballestas tan potentes que asustaban… einclusounamaza,aunqueaamboslescostabaimaginarseasututoracabandoconalguienconuna.Lacuartaparedseasemejabamásaunmuseo,suponían;elhechodenoestarseguroslosinquietaba.

El régimen diario era severo. Rowan y Citra entrenaban con armasblancas y varas contra el segador, que demostró poseer una fuerza y unaagilidadsorprendentesparalaedadqueaparentaba.Aprendieronadispararenuncampode tiro especial para segadoresynovicios, donde las armas cuyouso público estaba prohibido no sólo se permitían, sino que se alentaba sumanejo.Aprendieron losmovimientosbásicosdel bokator viudanegra, unaversión letal de la milenaria arte marcial camboyana desarrolladaespecíficamenteparalaGuadaña.Losdejabaexhaustos,aunquenuncahabíansidotanfuertes.

No obstante, el entrenamiento físico no era más que la mitad de lainstrucción. En el centro del cuarto de las armas había una vieja mesa de


roble, sin duda una reliquia de la Era de la Mortalidad. Allí era donde elsegadorFaradaysepasabavariashorasaldíaenseñándoleslosentresijosdeloficio.

Estudiabanagudezamental,Historiaylaquímicadelosvenenos,ademásdeescribirtodoslosdíasensusdiariosdenovicios.Habíamásqueaprendersobrelamuertedeloqueellossehabíanimaginado.

—Historia,Química,Escritura…Estoescomoelinstituto—lerefunfuñóRowanaCitra,porquenosehabríaatrevidoaquejarsedeelloconFaraday.

Ytambiénestabalacriba.—Cadasegadordebesatisfacerunacuotadedoscientassesentacribasal

año—lescontó—,loquesuponeunamediadecincoalasemana.—Asíquetienelosfinesdesemanalibres—bromeóRowanparaintentar

aligerarunpocolaconversación.Sinembargo,aFaradayno lehizograciaporque,paraél,en lacribano

habíanadaquepudieratomarsealaligera.—Losdíasquenocriboasistoa funeralese investigopara laspróximas

cribas.Lossegadores…,odeberíadecirlosbuenossegadores…,nosetomandíaslibres.

Ellos jamás habían considerado la posibilidad de que no todos lossegadoresfueranbuenos.Laideageneralizadaeraqueseceñíanaloscódigoséticosymoralesmásexigentes,queeransabiosensutrabajoyjustosensusdecisiones.Inclusolosquebuscabanlafamaparecíanmerecérsela.Lanocióndeque algunos no fueran tan honorables comoFaraday les sentómal a losnuevosaprendices.

LaconmociónpurayduradelacribanuncaabandonóaCitra.Aunque,desdeelprimerdía,Faradaynoleshabíavueltoapedirquefueranlosquetomaranunavida,sersuscómplicesyaeralobastantedifícil.Cadaunodeesosfinalesprematurosveníaenvueltoensupropiamortajadetemor,comounapesadillarecurrente que jamás perdía su intensidad. La chica creía que acabaríainsensibilizándose,queseacostumbraríaaltrabajo,peronohabíasidoasí.

—Esosignificaqueelegíbien—ledijoel segador—.Sino llorashastaquedarte dormida de vez en cuando, es que no cuentas con la compasiónnecesariaparasersegadora.

Ella dudaba queRowan llorara hasta quedarse dormido.Era la clase dechico que se guardaba sus emociones para sí, por lo que no lograba


interpretarlo. Era opaco y eso la inquietaba.O quizá fuera tan transparentequeveíaatravésdeélhastallegaralotrolado.Noestabasegura.

Notardaronendescubrirquesumentoreramuycreativoensusmétodosdecriba.Nuncarepetíaelmismo.

—Pero hay segadores que trabajan siguiendo unos rituales concretos ysiemprecribanusandoelmismométodo,¿no?—lepreguntóCitra.

—Sí,perocadaunodebeencontrar supropiocamino.Supropiocódigodeconducta.Yoprefieroveracadapersonacribadacomounindividuoquesemereceunfinalúnico.—Ylesdescribiólossietemétodosbásicosdelartedematar—:Losmáshabitualessonarmablanca,balaytraumatismo.Lostressiguientessonasfixia,venenoeinduccióncatastrófica,comoelectrocuciónofuego, aunque el fuegome parece una forma horrible de cribar y jamás lausaría.Elúltimométodoeslafuerzasinarmas,yporesoosentrenamosenbokator.

Les explicó que ser segadores significaba estar versados en todos losmétodos.Citra se dio cuenta deque estar versadosquería decir que tendríaqueparticiparendistintostiposdecriba.¿Laobligaríaaapretarelgatillo?¿Alanzaruncuchillo?¿Ablandirunaporra?Queríacreerquenoseríacapazdehacerlo,estabadesesperadaporcreerquenoteníamaderadesegadora.Eralaprimera vez en su vida que aspiraba al fracaso. Rowan tenía sentimientosencontradosrespectoaesetema.DescubrióquelosimperativosmoralesylaelevadaéticadeFaradayledabanunpropósito…,perosóloenpresenciadelsegador.Cuandosequedabaa solascon suspensamientos,dudabade todo.Llevaba grabada a fuego en la mente la cara de la mujer, asustada peroobediente, cuando abrió la boca para que la envenenaran. Su expresión elinstanteantesdemorderlapastilla.«Soycómplicedelcrimenmásviejodelmundo—sedecíaensusmomentosdemayorsoledad—.Ysólopuede irapeor».

Aunquelosdiariosdelossegadoreserandedominiopúblico,losnoviciostodavía contaban con el lujo de la intimidad. Faraday les había entregadosendosvolúmenescontapasdecueropálidoybastashojasdepergamino.AlchicoleparecíanunareliquiadelaEdadMedia.Nolehabríasorprendidoquetambién les hubiera regalado una pluma de ave a juego para escribir. Porsuerte,lespermitióemplearutensiliosnormales.

—Lotradicionalesqueeldiariodeunsegadorsefabriqueconpergaminodepieldecorderoycuerodecabrito.

—Supongoqueporcabritosereferiráalanimalynoacualquierimbécilquepillenporahí—comentóRowan.


Aquelloporfinconsiguióarrancarleunarisaalsegador.ACitrapareciómolestarlequehubieralogradohacerreíraFaraday,comosiesolopusieraunpuntopordelante.Rowansabíaque,pormuchoquelachicaodiaralaideadeconvertirseensegadora,maniobraríaparacolocarseencabezaporqueasíeraella.Llevabalacompeticiónenlasangre;nopodíaevitarlo.

Aél se ledabamuchomejorelegir susbatallas.Podíacompetir cuandoera necesario, pero rara vez se empeñaba en quedar el primero sinmás. SepreguntósiesoledaríaalgunaventajasobreCitra.Ysideverdaddeseabaesaventaja.

Elnohabríaelegidoser segadorcomoformadevida.Todavíanohabíaelegidonadasobresuvida,asíquenoteníaniideadequéhacerconsufuturoeterno.Sinembargo,ahoraquerecibíalasenseñanzasdeunsegador,ledabalasensacióndequequizátuvieraloquehacíafaltaparaserlo.SiFaradaylohabía elegido comomoralmente capaz de realizar el trabajo, puede que lofuera.

Encuantoaldiario,elchicoloodiaba.Comopertenecíaaunafamiliaenlaqueanadieleimportabademasiadoloquepensara,sehabíaacostumbradoaguardarsesusideasparasímismo.

—No entiendo por qué le das tantas vueltas—le dijo Citra una nochemientrasescribíanenlaspáginasdespuésdecenar—.Ereselúnicoquelovaaleer.

—Entonces,¿paraquéescribirlo?—leespetóél.Citrasuspirócomosihablaraconunniño.—Comopreparaciónparacuandotengasqueescribirundiariooficial.El

que consiga el anillo tendrá la obligación legal, tal como ordena el sextomandamiento,deescribirlotodoslosdíasdesuvida.

—Yseguroquenadieloleerá—añadióRowan.—Pero la gente podría leerlo. El Archivo de los Segadores es de libre

acceso.—Sí, como elNimbo.La gente puede leer lo que quiera, pero nadie lo

hace.Sededicaajugaryverhologramasdegatos.Citraseencogiódehombros.—Razón de más para no preocuparse por escribirlo. Si se va a perder

entretropecientosmillonesdepáginas,puedesescribirlalistadelacomprayloquehasdesayunado.Anadielevaaimportar.

ARowanleimportaba.Siibaadejaralgoporescrito,siibaahacerloquehacíaunsegador,olohacíabienonolohacía.Y,porelmomento,mientras


observaba la página que, por desgracia, seguía en blanco, empezaba adecantarseporel«nolohacía».

Contemplóasucompañeramientrasescribíacompletamenteabsortaensudiario.Desdedondeestabasentadonoeracapazdeleersuspalabras,aunquesí de ver que tenía una caligrafía impecable. No le extrañaba que hubieradecididoaprenderaescribiramanoenelinstituto.Caligrafíaeraunadeesasclasesquelosalumnoselegíanparasentirsesuperiores,comoelLatín.Rowansupusoque tendríaqueaprenderaescribir enminúsculas si seconvertía ensegador, pero en aquel momento debía conformarse con sus torpes ydescuidadasmayúsculas.

Dehaberestadoambosenelmismo instituto, ¿sehabrían llevadobien?Eraprobablequenisiquierasehubieranconocido.Ellaeralaclasedechicaqueparticipaba,mientrasqueRowanera laclasedechicoqueevitabaa losdemás. Sus círculos tenían tantas posibilidades de cruzarse como Júpiter yMarteenelcielonocturno.Aunasí,habíanacabadoconvergiendo.Noerandeltodoamigos,puestoquenohabíantenidolaoportunidaddellegaraserloantesdeacabarjuntosenelnoviciado.Erancompañeros,eranadversarios…,yaRowanlecostabacadavezmásanalizarloquesentíaporella.Loúnicoquesabíaeraquelegustabaverlaescribir.

El segador Faraday era muy estricto con su política de cortar los lazosfamiliares.

—Noesbuena ideamantener el contactoconvuestra familiadurante elnoviciado.

ParaCitra eradifícil.Echabademenosa suspadresy, sobre todo, a suhermano Ben, lo que le sorprendía, ya que en su casa nunca había tenidodemasiadapacienciaconél.

ARowannoparecíasuponerleunproblemaelestarseparadodelasuya.—Detodosmodos,prefierentenersuinmunidadquetenermecerca—le

contóaCitra.—Bua,bua.¿Sesuponequedebesdarmepena?—En absoluto. Envidia, en todo caso. A mí me resulta más sencillo

dejarlotodoatrás.Pese a ello, Faraday consintió una excepción a su regla: al cabo de un

mes,permitióqueCitraasistieraalabodadesutía.Mientrasquelosdemáslucíanvestidoslargosyesmoquin,elsegadorno

dejóqueellasearreglaraparalaocasión.


—Paraquenotesientaspartedeesemundo.Y funcionó. Llevar ropa de calle entre tanta pompa y boato la hizo

sentirse aún más excluida…, y el brazalete de novicia lo empeoraba todo.Quizá por eso Faraday le había dado permiso para asistir: para dejar clarocomoelagualadistinciónentreloqueCitrahabíasidoyloqueera.

—Entonces, ¿cómo es?—le preguntó su prima Amanda—. La criba yeso.¿Esmuyasqueroso?

—Nosenospermitehablardeello—lerespondiólachica;cosaquenoeracierta,peronoestabadispuestaacharlarsobrelascribascomosifuerancotilleosdeinstituto.

Debería haber alimentado aquella conversación y no cortarla en seco,porqueAmandafueunadelaspocaspersonasquesedirigióaella.Apesardelasmuchasmiradasdereojoydelos invitadosquehablabandeellacuandocreíanquenolosoía,casitodoelmundolaevitabacomosifueralaportadoradeunaenfermedaddelaeramortal.Puedeque,dehaberllevadoyasuanillo,hubieran intentado atosigarla a favores con la esperanza de recibir lainmunidad, pero, al parecer, como novicia lo único que les aportaba eranescalofríos.

Su hermano se mostraba distante, e incluso hablar con su madre eraincómodo. Le hacía preguntas como: «¿Estás comiendo?» o «¿duermes losuficiente?».

—Porloquetengoentendido,hayunchicoviviendocontigo—comentósupadre.

—Tiene su propio cuarto y no está interesado por mí en absoluto —contestóella.Porelmotivoquefuera,leavergonzabaunpocoreconocerlo.

Citra se pasó sentada toda la ceremonia; después se disculpó paramarcharseantesdelacelebraciónysesubióaunpublicochederegresoalacasadelsegador,incapazdeseguirsoportandoaquellasituaciónniunminutomás.

—Vuelvestemprano—dijoFaradaycuandollegó.Y,aunquefingierasorpresa,yateníapreparadosuplatoparalacena.


Se supone que los segadores saben valorar la muerte en su justa medida,aunque sigue habiendo cosas que están más allá de nuestra capacidad decomprensión.

Lamujeralaquecribéhoymeplanteólapreguntamásantigua:«¿Adondevoyahora?».«Bueno—leexpliquéconcalma—,tusrecuerdosylasgrabacionesdetu

vida ya están guardados en el Nimbo, así que no se perderán. Tu cuerporegresaráalatierradelaformaqueestimenoportunatusfamiliares».

«Si,esoyalosé—respondió—.Pero¿quépasaconmigo?».Lapreguntamedesconcertó.«Comohedicho,elconstructode tumemoriaexistiráenelNimbo.Tus

seresqueridospodránhablarconélytuconstructoresponderá».«Si—insistióella,inquietándoseunpoco—,pero¿quépasaconmigo?».Entonceslacribé.Sólodespuésdequesefuera,respondí:«Nolosé».



8

Cuestióndegustos

—Hoy cribaré solo—les anunció el segador Faraday un día de febrero, elsegundomesde sunoviciado—.Mientras estoy fuera, tengouna tareaparacadauno.—LlevóaCitrahastaelcuartodelasarmasyledijo—:Tú,Citra,vasasacarlesbrilloatodasmishojas.

Ella había entrado casi a diario en aquel cuarto para recibir la leccióncorrespondiente, pero estar allí sola, sin más compañía que la de esosinstrumentosdemuerte,eramuydistinto.

Elsegadorsedirigióalapareddelasarmasblancas,enlaquehabíadetodo,desdeespadashastanavajasautomáticas.

—Algunasnotienenmásqueunacapadepolvo;otrasestándeslustradas.Túdecidesquécuidadosnecesitacadauna.

Citra observó cómo los ojos del hombre pasaban de una hoja a otra,deteniéndoselojustopara,quizá,recabaralgúnrecuerdo.

—¿Lashausadotodas?—Sólolamitad,másomenos…E,inclusoasí,sóloparaunacriba.Alzó un brazo y sacó un florete de la cuarta pared, la que tenía las de

aspectomásantiguo.Eseenconcretoeracomolosquepodríanhaberusadolostresmosqueteros.

—Cuandoerajoven,teníamástalentoparalateatralidad.Fuiacribaraunhombrequeseconsiderabauntiradordeesgrimayloretéaunduelo.

—¿Yganó?—No,perdí.Dosveces.Laprimeravezmeensartóelcuelloylasegunda

medesgarrólaarteriafemoral;eramuybueno.Cuandomedespertabaenelcentrodereanimación,volvíaaretarlo.Susvictoriaslehicieronganaralgodetiempo, pero lo había elegido para la criba y no pensaba ceder. Algunossegadorescambiandeidea.Sinembargo,esoconduceahacerconcesionesyfavorecealosmásconvincentes.Soyfirmeenmisdecisiones.

Duranteelcuartoasalto,leatraveséelcorazónconlapuntademiflorete.Antes de exhalar su último alientome dio las gracias por permitirle morirluchando.Entodosmisañoscomosegador,hasidolaúnicavezquemehanagradecidomitrabajo.


Suspiróydejóelfloreteensusitio;Citrasediocuentadequesetratabadeunlugarhonorífico.

—Sitienetantasarmas,¿porquésellevónuestrocuchilloeldíaquefueacribaramivecina?—preguntósinpodercontenerse.

—Paraevaluartureacción—respondióél,sonriendo.—Lotiré.—Esosospechaba.Peroestashojaslasvasaabrillantar.Yallíladejó.Cuandosefue,lachicaexaminólasarmas.Apesardenoserdemasiado

morbosa, de pronto quería saber qué hojas se habían usado y cómo. Leparecíaqueunarmanoblesemerecíaquesecontarasuhistoria;sinose lacontabaaRowanyaella,¿entoncesaquién?

Descolgóunacimitarradelapared.Setratabadeunapesadabestiacapazdedecapitardeunúnicogolpe. ¿Lahabría empleadoFaradayparaeso?Enciertomodo,erasuestilo:rápido,indoloro,eficiente.Mientraslausabaparacercenar el aire con torpeza, se preguntó si ella tendría la fuerza suficienteparadecapitaraalguien.

«Diosmío,¿enquémeestoyconvirtiendo?».Ladejósobre lamesa,agarróel trapoy la restregóconelabrillantador;

cuandoterminó,cogiólasiguiente,ylasiguiente,mientrasprocurabanoversureflejoencadaunadelasrelucienteshojas.

LatareadeRowannoeratanvisceral,aunquesímásperturbadora.—Hoyprepararáselterrenodemisiguientecriba—leexplicóelsegador

antes de entregarle los parámetros que debía cumplir el sujeto del díasiguiente—.Toda la informaciónquenecesitas está en elNimbo, si eres lobastantelistoparaencontrarla.—Luegosefueparaencargarsedesucriba.

Rowanestuvoapuntodecometerelerrordepasarlelalistadeparámetrosal Nimbo y pedirle un sujeto…, hasta que recordó que pedirle ayuda lesestabaestrictamenteprohibido.Teníanplenoaccesoalaenormecantidaddeinformación almacenada en la nube, pero no podían acceder a su mente«consciente» algorítmica. Faraday les había hablado de un segador que lohabía intentado. El mismo Nimbo lo denunció al sumo dalle y recibió un«durocastigo».

«¿Cómosecastigaalossegadores?»,preguntó.«Unjuradodesegadoresloejecutódocevecesyloreviviótrascadauna

deellas.Traslanúmerodoce,lodejaronapruebaduranteunaño».


Rowan supuso que un jurado de segadores idearía métodos de castigomuy creativos. Sospechaba que morir doce veces a manos de ellos seríamuchopeorquedespachurrarse.

Empezóaintroducirparámetrosdebúsqueda.Lehabíapedidoquenoselimitaraalaciudad,sinoatodoMidmérica,queabarcabaunosmilseiscientoskilómetros por el centro del continente. Luego delimitó la búsqueda a lasciudadesconpoblacionespordebajodelosdiezmilhabitantesqueestuvierana la orilla deun río.Después, a las casasopisosque se encontraran enunradio de treintametros de la orilla.A continuación, buscó gente demás deveinteañosquevivieraendichasresidencias.

Esolediounresultadodecuarentamilpersonas.Lohabíaconseguidoencincominutos.Lossiguientesrequisitosnoibana

sertansencillosdedeterminar.«Elsujetodebeserunbuennadador».Sacóunalistadelosinstitutosyuniversidadesdetodaslasciudadescon

río y la cruzó con la gente que había pertenecido a un equipo de natacióndurantelosúltimosveinteañosoquesehubieraapuntadoauntriatlón.Unasochocientaspersonas.

«Alsujetotienenquegustarlelosperros».Mediante el código de acceso de Faraday, encontró las listas de

suscriptoresatodaslaspublicacionesytodoslosblogssobreperros.Entróenlas bases de datos de las tiendas de mascotas para conseguir la lista depersonasquehubieran compradodemanerahabitual comidaparaperros enlosúltimosaños.Esoredujoelnúmeroacientodocenombres.

«El sujeto debe haber realizado algún acto heroico de forma noprofesional».

Procedió al meticuloso trabajo de buscar palabras como héroe, valor yrescateconcadaunodeloscientodocenombres.Creíaquetendríasuertesiencontrabaaunquefuerauno.Parasusorpresa,comprobóquecuatrodeelloshabíanhechoalgoheroicoenalgúnmomentodesusvidas.

Pinchó en cada nombre y examinó las cuatro fotos. Se arrepintió alinstante; en cuanto aquellos nombres tuvieron rostro, se convirtieron enpersonasydejarondeserparámetros.

Unhombredecararedondaysonrisaencantadora.Unamujerquepodríahabersidolamadredecualquiera.Untipoconelpelorevuelto.Unhombrequeparecíallevartresdíassinafeitarse.


Cuatropersonas.YRowanestabaapuntodedecidircuáldeellasmoriríaaldíasiguiente.

Derepentesediocuentadequeseinclinabaporelhombremalafeitado,lo que demostraba un prejuicio. No se podía discriminar a nadie por nohaberseafeitadoparaunafoto.¿Yestabadescartandoalamujersóloporqueeraunamujer?

Vale,pueseltíodelasonrisa.¿Acasoestabayéndosealextremocontrarioeligiendoalqueparecíamásagradable?

Decidióaveriguarmássobreellosyusóelcódigodeaccesodelsegadorparaobtenermásinformaciónpersonaldelaqueteníapermisoparaconsultarélsolo.Enfin,setratabadeunavida:¿nodebíautilizartodoslosmediosasualcanceparaquesudecisiónfuerajusta?

Unapersonahabíaentradoenunedificioenllamascuandoerajovenparasalvaraunmiembrodesufamilia,peroesqueotrateníatresniñospequeños.Otra era voluntaria en un refugio para animales, y al hermano de otra lohabíancribadohacíasólodosaños…

Creíaquecadaunodeaquellosdetallesleayudaría,perocuantomássabíasobreellos,másdifícil le resultaba tomarunadecisión.Siguióhurgandoensus vidas, más desesperado, hasta que se abrió la puerta principal y entróFaraday.Yahabíaoscurecido.¿Cuándohabíacaídolanoche?

Elsegadorparecíacansadoyllevabalatúnicasalpicadadesangre.—Lacribadehoyhasido…másproblemáticadeloesperado—dijo.—¡Todaslasarmasestánabrillantadasa laperfección!—exclamóCitra,

quesalíaenesemomentodelcuartodelasarmas.Faradayasintióparaaprobarlo.DespuéssegiróhaciaRowan,queseguía

sentadoalordenador.—¿Yaquiéncribamosmañana?—Pues…,bueno…,lohereducidoacuatroposibilidades.—¿Y?—Lascuatroencajanenelperfil.—¿Y?—repitió.—Bueno,esteacabadecasarse,yesteacabadecomprarseunacasa…—Eligeauno.—…yesterecibióunpremiohumanitarioelañopasado…—¡¡Elige a uno!! —le chilló el segador con una ferocidad que hasta

entoncesnoconocían.Inclusolasparedesparecieronretrocederantesuvoz.Rowancreyóquele

ibaaregañar,comocuandolepidióqueleentregaraalamujerlapastillade


cianuro,perono,estavezeradistinto.MiróaCitra,queseguíaen lapuertadelcuartodelasarmas,paralizadacomountestigodeunaccidente.Aquellaterribledecisióndebíatomarlaélsolo.

Mirólapantalla,hizounamuecayseñalóalhombreconelpelorevuelto.—Este—dijo—. Críbelo a él.—Cerró los ojos; había condenado a un

hombreamuerteporqueundíanohabíaconseguidopeinarsebien.Entonces sintió que Faraday le ponía una firme mano en el hombro.

Aunquecreíaqueseavecinabaelsermón,elsegadorcomentó:—Buentrabajo.Rowanabriólosojos.—Gracias,señor.—Siestonofueralomásdifícilquehashechoenlavida,mepreocuparía.—¿Enalgúnmomentocuestamenos?—Esperoqueno,desdeluego.

La tarde siguiente,BradfordZiller regresódel trabajoy se encontróconunsegadorsentadoensusaladeestar.Elvisitanteselevantóalverloentrar.ElinstintodeBradfordledecíaquehuyerapordondehabíavenido,pero,antesde poder hacerlo, un adolescente con un brazalete verde, que habíapermanecidodepieaunlado,cerrólapuerta.

Aguardóconuntemorcrecienteaqueelsegadorhablara,aunqueesteselimitóahacerleungestoalchico,queseaclarólagargantayanunció:

—SeñorZiller,selehaelegidoparalacriba.—Cuéntaleelresto,Rowan—lepidióelsegadorconpaciencia.—Quierodecirque…yoloheelegidoparalacriba.Bradfordlosmiróalosdos,derepentemuyaliviado,porqueestabaclaro

quesetratabadeunaespeciedebroma.—Vale,¿quiénessois?¿Dequiénhasidolaidea?Entonces,elsegadorlevantólamanoyleenseñósuanillo,yelánimode

Bradfordvolvióadesplomarsecomolasegundabajadaporunamontañarusa.Aquellonoeraunafarsa;erareal.

—Elchicoesunodemisnovicios—explicóelsegador.—Lo siento—se disculpó elmuchacho—.No es nada personal, es que

encajabaenunperfilconcreto.EnlaEradelaMortalidad,muchagentemoríaalrescataraalguien.Deesagente,muchasaltabaaunríocrecidoparasalvarasusmascotas.Lamayoríaeranbuenosnadadores,peroesodaigualenunainundación.


«¡Losperros!—pensóBradford—.¡Esoes,losperros!».—¡Nopuedenhacermedaño!Silohacen,misperroslesharánpedazos.Aunque¿dóndeestaban?En ese instante, una chica salió de su dormitorio; llevaba el mismo

brazaletequeelmuchacho.—Loshesedadoalostres—explicóella—.Nolespasaránada,aunque

tampocovanamolestarnos.Teníasangreenelbrazo.Nodelosperros,sinosuya.Bienporellos.—Noesnadapersonal—insistióelchico—.Losiento.—Basta con disculparse una vez—le dijo el segador al adolescente—.

Sobretodosiesunadisculpasincera.Bradford soltóuna carcajada, a pesar de saber que aquello era real.Por

algúnmotivo,lehacíagracia.Comoseledoblabanlasrodillas,sesentóenelsofá, y la risa se convirtió en desgracia. ¿Cómo podía ser justo lo que leestabasucediendo?¿Cómo?

Entonceselchicosearrodillóanteély,cuandoBradfordalzólavista,sequedó atrapado en su mirada; parecían los ojos de un alma mucho másantigua.

—Escúcheme, señorZiller.Séque rescatóa suhermanadeun incendiocuandoteníamiedad.Sélomuchoquehaluchadoporsalvarsumatrimonio.Yséquecreequesuhijanoloquiere,peronoescierto.

Elhombreloobservó,incrédulo.—¿Cómosabestodoeso?Elchicoapretóloslabios.—Nuestrotrabajoconsisteensaberlo.Sucribanocambiaránadadeeso.

Hadisfrutadodeunabuenavida,yelsegadorFaradayestáaquíparaponerleelpuntofinal.

Bradfordempezóasuplicarquelepermitieranhacerunallamada,queleconcedieran un último día; no lo consiguió. Aunque le dijeron que podíaescribirunanota,nologróencontrarlaspalabras.

—Séloquesesiente—continuóelchico.—¿Cómolohará?—inquirióelhombrealfin.—Mehedecididoporunahogamientotradicional—intervinoelsegador

—.Lellevaremosalrío.Losumergiréhastaquelavidaloabandone.Bradfordcerróconfuerzalosojos.—Heoídoquemorirahogadonoesagradable.—¿Puedo darle lo que le he dado a los perros?—preguntó la chica—.

¿Dejarlonoqueadoparaqueyaestéinconscientecuandolometaenelrío?


Elsegadorselopensóyasintió.—Siquiere,podemosahorrarleelsufrimiento.Sinembargo,Bradfordnegóconlacabeza;sehabíadadocuentadeque

deseabasentircadasegundoquelequedara.—No,quieroestardespierto.Si ahogarse iba a ser su última experiencia, la experimentaría. La

respiración se le aceleró, el cuerpo le tembló por culpa del chute deadrenalina.Teníamiedo,peroelmiedosignificabaqueseguíavivo.

—Pues vamos—le dijo el segador con delicadeza—. Bajaremos todosjuntosalrío.

A Citra le había maravillado el comportamiento de Rowan. Aunque alprincipio estaba algo tembloroso cuando hablaba con el hombre, despuéstomó el mando, asumió las riendas del miedo del elegido y le dio paz.Esperabaque,cuandoletocaraaellaelegir,lograsemantenerlacomposturatan bien como el chico. Lo único que había hecho ella aquel día erasuministrartranquilizanteaunosperros.Sí,vale,habíarecibidounmordiscoenel proceso, pero esono eranada.Luego intentó convencer aFaradaydeque llevara a los animales a un refugio, sin éxito. Sí que la dejó llamar alrefugioparaquefueranaporellosyalforenseparaquerecogieraalhombre.El segador se ofreció a llevarla al hospital para someterse a una curaciónacelerada delmordisco del brazo; ella lo rechazó. Sus propios nanobots lohabrían curado para el día siguiente y, además, algo la impulsaba a nodeshacersedeaquelmalestar.Ledebíaalmuertosufrirunpocoporél.

—Ha sido impresionante —le dijo a Rowan durante el largo viaje devueltaacasa.

—Sí,hastaquepotéenlaorilla.—Peroesofuedespuésdelacriba—señalóella—.Ledisteaesehombre

lasfuerzassuficientesparaenfrentarsealamuerte.—Supongo—contestóél,encogiéndosedehombros.ACitraleresultabatanirritantecomoatractivolomodestoquepodíaser

aquelchico.


Uno de los primeros segadores, el honorable segador Sócrates, escribió unpoema. Bueno, escribiómuchos, pero este se ha convertido en uno demispreferidos.

Noblandaslahojasintemplanza,apartadelrebañoadescaradosyenvalentonados,puestoqueunperroquequizásamedemasiadomordery

ladrarescuervocarroñero,elcobardedetiempospasados.

Me recuerda que, a pesar de nuestros elevados ideales y de lasmuchassalvaguardas con las que protegemos la Guadaña de la corrupción y ladepravación, siempre debemos permanecer vigilantes, puesto que el poderlleva consigo la infecciónde la única enfermedadque nos queda: ese virusllamadonaturalezahumana.Temopornosotrossialossegadoresempezaraagustarlesdemasiadoloquehacen.



9

Esme

Esme comía demasiada pizza. Sumadre le decía que la pizza acabaría conella.Jamássehabríaimaginadoquepudierasercierto.

Elataquedelossegadoresseprodujomenosdeunminutodespuésdequeledieranunaporcióncaliente,reciénsalidadelhorno.Porfinhabíaconcluidoaqueldíalectivo,yellaestabaexhaustatraslacarreradeobstáculosqueeraelcuartocurso.Lacomidahabíasidounapena.Laensaladadeatúnquelehabíapreparado sumadre estaba tibia y algo fermentada cuando llegó la hora decomérsela. No era precisamente apetecible. De hecho, la comida que sumadrelemetíaenlacarteranuncadestacabaporsubuensabor.IntentabaqueEsme comiera más sano porque tenía un ligero problema de sobrepeso y,aunque podrían programar sus nanobots para acelerarle el metabolismo, sumadrenoqueríanioírhablardeltema.Afirmabaqueseríatratarelsíntomaynoelproblema.

—No puedes resolverlo todo recurriendo a tus nanobots—le repetía—.Tienesqueaprenderacontrolarte.

Bueno,puesyaaprenderíaacontrolarsemañana.Hoyqueríapizza.Supizzería favorita,Luigi’s, se hallaba en la zonade restaurantesde la

Fulcrum City Galleria, el centro comercial por el que pasaba de camino acasa.Másomenos.Estabaexaminandoelquesopara intentardecidircómodarleelprimerbocadosinquemarseelpaladarcuandollegaronlossegadores.Seencontrabadeespaldasaellos,asíquealprincipionolosvio.Perosílosoyó…o,almenos,oyóauno.

—Buenas tardes,gentedebien—empezó—.Susvidasestánapuntodecambiardeunmodofundamental.

Esmesegiróparaobservarlos.Erancuatro.Llevaban túnicasdecoloreschillonesquebrillaban.Noseparecíananadiequehubieravisto.Nuncahabíaconocidoaunsegador.Estabafascinada.Hastaquetresdeellossacaronunasarmasquebrillabanaúnmásquesustúnicasenjoyadasyelcuartoempuñóunlanzallamas.

—Hemosseleccionadoestazonaderestaurantesparasucriba—anuncióellíder;yentoncesempezaronconsuterriblemisión.


Esmesabíaloqueteníaquehacer.Seolvidódelapizzaysemetióbajounamesaparaalejarsearastras.Ynoeralaúnica.Porlovisto,todoelmundosehabíatiradoalsueloysearrastrabaporél,loquenopareciódesconcertaralos segadores.Lesveía lospiesa travésde lamultitudquesemovíaporelsuelo.Elhechodequesusvíctimasestuvieranacuatropatasnolosfrenóenabsoluto.

AhífuecuandoEsmeempezóasentirpánico.Habíaoídohistoriassobresegadores que realizaban cribas en masa, pero hasta aquel momento habíapensadoquesetratabadecuentossinfundamento.

Delantedeellaveíalatúnicadelsegadordeamarillo;diomediavuelta…yseencontróconque lasegadoradeverdeseacercabaporelotro lado.Semetióatravésdeunhuecoentrelasmesasyentredosmacetasalasquehabíaprendido fuego el segador de naranja y, cuando salió al otro lado de lasenormesplantas,seencontrósincobijo.

Era la zona de las franquicias de alimentación. El hombre que le habíaservido la pizza estaba tirado sobre el mostrador, muerto. Había un huecoentre un cubo de basura y la pared. No era delgada, así que reunió lospensamientosmásflacosdelosquedisponíaysemetióenél.Aunquenoeragrancosacomoescondite,sisalíaestaríajustoenlalíneadefuego.Yahabíavisto a dos personas intentar cruzar corriendo la pasarela y las dos habíanacabadoderribadaspor flechasdeacero.Noseatrevíaamoverse,demodoqueocultóel rostroentre lasmanos.Sequedóasí, sollozandoyoyendo losterribles ruidos que la rodeaban, hasta que se hizo el silencio. Siguiónegándoseadespegarlospárpadoshastaqueoyóaunhombredecir:

—Ah,hola.Esmeabriólosojosyvioaljefedelossegadores,eldeazul,depiejunto

aella.—Porfavor…—suplicólaniña—.Porfavor,nomecribe.Elhombreleofrecióunamano.—Lacribayahaterminado—ledijo—.Sóloquedastú.Ahora,damela

mano.Demasiadoasustadaparanegarse,estiróunbrazoypusolamanosobrela

delsegadorantesdesalirdesuescondite.—Teheestadobuscando,Esme.Laniñaahogóungritodesorpresaaloírledecirsunombre.¿Porquéla

ibaaestarbuscandounsegador?Losotrostressereunieronasualrededor.Ningunolaapuntóconsuarma.—Ahoravendrásconnosotros—ledijoeldeazul.


—Pero…,peromimadre…—Tumadrelosabe.Leheconcedidolainmunidad.—¿Enserio?—Enserio.Entonces, la única segadora del grupo, que iba de verde esmeralda, le

entregóaEsmeunplato.—Meparecequeestapizzaestuya.Esmeloaceptó.Yaestabalobastantefríacomoparacomérsela.—Gracias.—Ven connosotros—añadió el segador de azul—y te prometo que, a

partirdeahora,tuvidaserátodoloquesiemprehassoñado.Se fue con los cuatro segadores, agradecida por seguir con vida e

intentandonopensarenlasmuchaspersonasquelarodeabanyqueyanoloestaban.Sinduda, no era la formaenque creíaque continuaría su jornada,pero¿quiéneraellapara lucharcontraalgoquesonaba tanclaramentea sudestino?


¿Acasohubountiempoenquealagentenoleatormentaraelaburrimiento?¿Untiempoenquenocostaratantoencontrarunamotivación?Cuandoechoun vistazo a los archivos de noticias de la Era de laMortalidad,me da laimpresiónde que las personas contaban conmás razones para hacer lo quehacían. La vida consistía en aprovechar el tiempo, no en dejarlo pasar sinmás.

Y esos reportajes… eran muy emocionantes. Estaban repletos deactividades criminales. Tu vecino podía ser un vendedor de productosquímicosrecreativosilegales.Lagentenormaleracapazdearrebatarunavidasinelpermisodelasociedad.Losindividuosenfadadostomabanposesióndevehículos que no eran suyos y conducían a las fuerzas de seguridad apeligrosaspersecucionesencarreterassincontrolar.

Hoyendíatenemosalosindeseables,aunqueloúnicoquehacenessoltaralgodebasuraen lacalleycambiardesitio losartículosde las tiendas.Yanadie se enfurece con el sistema. Como mucho, lo miran con ciertaanimosidad.

Quizá por eso el Nimbo todavía permite una cantidad controlada dedesigualdad económica. Está claro que podría asegurarse de que todostuvieranlamismariqueza,peroesonoharíamásqueempeorar laplagadelaburrimiento que aqueja a los inmortales. Aunque todos tenemos lo quenecesitamos,senospermitelucharporloquedeseamos.Porsupuesto,nadieluchacomoenlosdíasmortales,enlosqueladesigualdaderatangrandequeunosrobabanaotrosyavecesseperdíanvidasenelproceso.

A pesar de que no deseo regresar a una época de crímenes, si quemecansodequelossegadoresseanlosúnicosqueinspirenmiedo.Seríabonitocontarconalgodecompetencia.



10

Respuestasprohibidas

—Tío,esloquetedigo,lagentenohabladeotracosa.¡Todoelmundocreequetevasaconvertirensegadorparavengartedelinstituto!

Eraundíatempladodemarzo,unadelaspocastardesqueFaradaydabalibres aRowan, y él había ido a visitar a su amigoTyger, que no se habíadespachurradoniunavezdurantelosúltimostresmeses.Enaquelmomentoestabantirandoacanastaenunparque,apocasmanzanasdedistanciadelacasadeRowan…,queelchiconoteníapermisoparavisitar;detodosmodos,erapocoprobablequelahubieravisitadodehaberpodido.

LelanzólapelotaaTyger.—Noaceptéelnoviciadoporeso.—Yoloséytúlosabes,perolagentevaapensarloqueledélagana.—

Sonrió—. De repente ligo más que nadie porque soy tu amigo. Creen quepuedodarlesaccesoatuanillo.Lainmunidadmanda.

Casi le dio la risa al pensar en que Tyger fuera su mediador. Podíaimaginárselo aprovechándose almáximodel asunto, incluso cobrando a losdemásporsusservicios.

Rowan lequitó lapelotay tiróacanasta.Nohabíavueltoa jugardesdeque semudó con el segador, pero su brazo estaba en forma, aunque no supuntería.Eramásfuertequenunca…yteníaunainagotableresistencia,todograciasalentrenamientodebokator.

—Entonces, cuando tengas el anillo, me darás la inmunidad, ¿no? —Tyger tiró a canasta y falló. Había sido adrede, sin duda: estaba dejándoleganar.

—En primer lugar, no sé si me elegirá para conseguir el anillo. Y ensegundolugar,notepuedoconcederlainmunidad.

—¿Qué? —preguntó su amigo. Parecía sorprendido de verdad—. ¿Porquéno?

—Porqueesoseríafavoritismo.—¿Noestánparaesolosamigos?Unoscuantoscríosllegaronalacanchaypreguntaronsipodíanjugarcon

ellos,peroencuantosefijaronenelbrazaletedeRowancambiarondeidea.


—Nopasanada—dijoelmayor—.Todavuestra.Eraexasperante.—No,podemosjugartodos…—Naaah…Iremosaotraparte.—¡He dicho que podemos jugar todos!—insistióRowan, y advirtió tal

miedoenlosojosdelotrochavalquesesintióavergonzadoporpresionarlo.—Sí,sí,claro—respondióelchico.Luegosegiróhacialosdemás—.¡Ya

lohabéisoído!¡Ajugar!Entraronenlacanchaconenergía,yconlamismaenergíaseempeñaron

en perder, comoTyger. ¿Sería siempre así? ¿Su presencia intimidaba tantoquenisiquierasuspropiosamigosseatreveríanadesafiarlo?AhoralaúnicaquelodesafiabaeraCitra.

PerdiómuydeprisaelinterésporeljuegoysefueconTyger,aquientodoleparecíamuydivertido.

—Tío,yanoereslalechuga,ereslamortíferabelladona.¡Ahoraeresunvegetalmalo!

Tenía razón: siRowan le hubiesepedido a esos críos que sepusieran acuatro patas y lamieran la acera, lo habrían hecho. Era embriagador yhorrible,ynoqueríapensarenello.

No sabía por qué hizo lo que hizo después. Puede que fuera por lafrustración que le producía su aislamiento… o puede que sólo quisieraintroducirunadiminutapartedesuantiguavidaenlanueva.

—¿Quieresirconmigoaverlacasadelsegador?—¿Noleimportará?—preguntóTyger,algovacilante.—Noestá,hoyhaidoacribaraotraciudad.Novolveráhastatarde.Sabía que a Faraday se le reventaría una vena si descubría que Rowan

habíallevadoaalguienasucasa,aunqueesohacíaquelaidealeresultaraaúnmásatractiva.Habíasidomuybueno,muyobediente;yaibasiendohoradehaceralgoqueleapetecieraaél.

Cuando llegaron, la casa estaba vacía. Citra, a la que Faraday tambiénhabíadado la tarde libre,había salido.RowanqueríapresentárselaaTyger,peropensó:«¿Ysisegustan?¿YsiTygerlaengatusa?».Siempreselehabíandado bien las chicas. Incluso había llegado a convencer a una para que sedespachurrara con él sólo para poder decir: «Las chicas semueren pormí,literalmente».

«Será como en Romeo y Julieta —le soltó—. Salvo que nosotrosvolveremos».


Huelga mencionar que los padres de la joven se enfurecieron y leprohibieronseguirviéndolotraslareanimación.

Éllerestóimportancia:«¿Quéquieresquetediga?Suvidaesuncuentocontadoporidiotas».RowancreíaquesetratabadeunaerróneaylamentablecitadeShakespeare.

La ideadequeCitrasemurieraporTyger (aunque fueraúnicamenteensentidofigurado)lerevolvíaunpocoelestómago.

—¿Aquíes?—preguntó suamigomientras leechabaunvistazoal sitio—.Noesmásqueunacasa.

—¿Quéteesperabas?¿Unaguaridasubterráneasecreta?—Pues sí, laverdad.Oalgoparecido.En fin,miraestosmuebles…No

puedocreerqueosobligueavivirenesteagujeroinfernal.—Noestátanmal.Venga,teenseñaréalgochulo.LlevóaTygerhastaelcuartodelasarmasy,comocabíaesperar,alchico

leparecióimpresionante.—¡Qué pasada! Nunca había visto tantos cuchillos juntos… ¿Eso son

pistolas?¡Sólolashabíavistoenfoto!—Entoncesdescolgóunadelaparedysepusoaexaminarelcañón.

—¡Nohagaseso!—Tranquilo,quemevanlascaídas,nolosdisparos.Rowanselaquitódetodosmodosy,eneltiempoquetardóendejarlade

nuevo en su sitio, el otro chico ya había cogido un machete y estabarebanandoelaireconél.

—¿Meloprestas?—¡Claroqueno!—Venga,sitieneunmontón,noloecharádemenos…RowansabíaqueTygereraladefiniciónmismadeuna«malaidea».Por

eso,enparte,siemprelehabíaresultadotandivertidosersuamigo.Ahorasetrataba de un peligro importante, así que lo agarró por el brazo, le dio unapatadadetrásdelarodillaparadoblarlelapiernaylolanzóalsuelo,todoconun únicomovimiento de bokator. Después le sujetó el brazo en un ánguloforzadoconlafuerzajustaparaquedolieraunpoco.

—¡Peroquéhaces!—exclamóTygerentredientes.—Sueltaelmachete.¡Ahora!Elchicolohizo…yjustoentoncesoyeronqueseabríalapuertaprincipal.

Rowanlosoltó.—Silencio—leordenóenunenérgicosusurro.Seasomóporlapuerta,peronoveíaquiénhabíaentrado.


—Quédate aquí—le ordenó antes de salir y encontrarse conCitra, queestabacerrandolapuerta.Debíadehabersalidoacorrer,porquellevabaunaropadeportivaquerevelabamuchomásdeloquenecesitabasucompañeroenaquel momento. Le drenaba demasiada sangre del cerebro, así que seconcentró en su brazalete de novicia para recordarse que las respuestashormonalesestabanabsolutamenteprohibidas.

Citralevantólavistaylosaludócomoestabaobligadaahacer:—Hola,Rowan.—Hola.—¿Pasaalgo?—No.—¿Porquéestásahídepie?—¿Dóndeibaaestar?Ella puso los ojos en blanco, se metió en el cuarto de baño y cerró la

puerta.Rowanregresóconsigiloalcuartodelasarmas.—¿Quiénes?—preguntóTyger—.¿Es lachica,comose llame?Quiero

conocer a tu competencia. Puede que ella sí quiera darme la inmunidad.Uotracosa.

—No. Es el segador Faraday, y te cribará de inmediato si te encuentraaquí.

Derepente,labravuconeríadeTygerseevaporó.—¡Ay,mierda!¿Quévamosahacer?—Cálmate.Estáduchándose.Sinohacesruido,tepuedosacar.Salieronalpasillo.Efectivamente,seoíaelsonidodeladuchadetrásdela

puertacerradadelbaño.—¿Estálavándoselasangre?—Sí.Habíamucha.—Dicholocual,condujoasuamigohastalapuerta

principal,dondepocomásomenosloechóaempujones.

Después de ser novicia durante casi tres meses, Citra no podía negar quequeríaqueFaradaylaeligierapararecibirelanillo.Pormuchoqueseresistía,por mucho que se aseguraba que no era vida para ella, había llegado acomprender su importancia y lo buena segadora que sería. Siempre habíadeseado vivir una vida con un propósito, marcar la diferencia. Comosegadora,loharía.Sí,tendríalasmanosmanchadasdesangre,perolasangretambiénpodíaserpurificadora.

Sinduda,asíseentendíaenelbokator.


Habíadescubiertoqueelbokatorviudanegraera laactividadfísicamásexigentequehabíarealizado.SuentrenadoreraelsegadorYingxing,quenousabamásarmasquesuspropiasmanosypiesparacribar.Habíahechovotodesilencio.Dabalaimpresióndequetodoslossegadoresrenunciabanapartedesímismos(noporquetuvieranquehacerlo,sinopordecisiónpropia)parapagarporlasvidasquearrebataban.

—¿Aqué renunciarías tú?—lepreguntóRowanaCitraenunaocasión.Lapreguntaleincomodó.

—Simeconviertoensegadora,renunciaréamivida,¿no?Creoquebastaconeso.

—Tambiénrenunciarásaformarunafamilia—lerecordóelchico.Ellaasintió,noqueríahablardel tema.La ideadeformarunafamilia le

sonaba tan lejana que el hecho de no poder hacerlo le resultaba igual dedistante.Costabasentiralgosobreunasuntosobreelquenomeditaríahastamuchos años después. Además, no podía pensar en esas cosas durante elbokator.Lamentedebíaestardespejada.

Citranuncahabíapracticadounartemarcial.Siempre lehabían idomáslosdeportesquenoerandecontacto:atletismo,natación,tenis…Cualquieraenelquehubieraunalíneaclaraounaredentreellaysuoponente.Elbokatorera la antítesis de eso.Combate frente a frente, cuerpo a cuerpo. Incluso lacomunicación en la clase era física por completo, puesto que su instructormudolescorregía lasposturascomosifueranmuñecosdeacción.Todoeramenteycuerpo,sinladescaradamediacióndelaspalabras.

Ensuclasehabíaochoalumnosy,aunquelaimpartieraunsegador,CitrayRowan eran los únicosnovicios.Losotros eran segadores novatos en losprimeros años de su oficio. Sólo había otra chica, que no intentó trabaramistad con Citra. Las mujeres no recibían un tratamiento especial y seesperabaqueestuvieranalmismonivelqueloshombres.

Los combates de bokator eran muy estrictos. Cada enfrentamientoempezabadeformasencilla:conelritualderecorrerelcírculopavoneándose;losdoscombatientesseretabanenunaespeciededanzaagresiva.Luegolascosas se ponían serias y brutales. Toda clase de patadas, puñetazos ycostalazos.

AqueldíaletocabalucharcontraRowan.Losmovimientosdeéleranmáselegantes,peroellacontabaconlaventajadelarapidez.Éleramásfuerteytambiénmásalto,loquenoeraunpuntoafavor.ComoCitrateníaelcentrodegravedadmásbajo,eramásestable.Sisesumabatodo,lociertoeraqueseencontrabanigualados.


Giró y le propinó aRowan una fuerte patada en el pecho que estuvo apuntodederribarlo.

—Buengolpe—comentóelchico.Yingxing hizo el gesto de cerrarse la cremallera de los labios para

recordarlesquenosehablabaduranteloscombates.Lachicaseleacercóporlaizquierdayélcontraatacótandeprisaqueella

no supo ni de dónde salía lamano. Fue como siRowan de repente tuvieratres. Citra perdió el equilibrio un instante.Notó calor en el costado, dondehabía recibido el golpe. «Me saldráunmoratón—pensó, sonriendo—. ¡Melasvaapagar!».

Hizounamagodeatacardenuevoporlaizquierda,peroseechósobreélporladerecha,usandotodosupeso.Loderribóylosujetóenelsuelo…Fuecomosilagravedadseinvirtieray,depronto,sediocuentadequeéllehabíadado la vuelta a la tortilla. Ahora se encontraba sobre ella, sujetándola.Aunquepodríahabervueltoatumbarlo(contabaconelapoyosuficiente),nolohizo.EnaquellaposturaeracomosielcorazóndeRowanlelatieraaelladentrodelpecho,ysediocuentadequequeríadisfrutarde lasensaciónunpocomás.Deseabasentirlomuchomásdeloquedeseabaganarelcombate.

Eso la enfureció.Tantocomopara zafarsede élyponer espaciodepormedio.Nohabíalíneadivisorianired,nadaparamantenerlosseparadosmásque el muro de su voluntad. Sin embargo, el muro no dejaba de perderladrillos.

El segador Yingxing anunció el final del combate. Citra y Rowan seinclinaronparasaludarseyreocuparonsuspuestosaambosladosdelcírculomientras otros dos salían a luchar. La chica observó la pelea con atención,decididaanomirarasucompañeroniunasolavez.


Nosomoslosmismosseresqueéramos.Pensemos,porejemplo,ennuestraincapacidadparaentenderlaliteratura

y la mayor parte del entretenimiento de la edad mortal. Para nosotros, lascosas que activaban las emociones humanas mortales resultanincomprensibles.Loúnicoquelogratraspasarnuestrofiltroposmortalsonlashistoriasdeamor,einclusoenellasnosdesconciertalaintensidaddelanheloydelapérdidaqueamenazanesasnarracionesmortales.

Podríamosculpar a losemobotsque limitannuestradesesperación,perose trata de algomuchomás profundo.Losmortales fantaseaban con que elamoreraeternoysupérdida, inimaginable.Ahorasabemosqueningunodelos dos supuestos era cierto. El amor siguió siendo mortal, mientras quenosotrosnoshicimos eternos.Sólo los segadorespueden igualarlos, aunquetodo elmundo sabeque laposibilidadde acabar cribado en estemilenio, oinclusoenelsiguiente,estanremotacomoparanoprestarleatención.

Nosomoslosmismosseresqueéramos.Entonces,siyanosomoshumanos,¿quésomos?



11

Indiscreciones

CitrayRowannoestabansiempre juntosen lascribas.Aveces, el segadorFaradaysellevabasóloaunodelosdos.LapeorcribaquepresencióCitraserealizóaprincipiosdemayo,justounasemanaantesdelCónclaveVernal,elprimerodelostrescónclavesalosqueasistiríandurantesunoviciado.

Su presa era un hombre que acababa de reiniciar el contador yreconfigurarsuedadparavolvera losveinticuatro.Estabaencasa,cenandocon sumujer y sus dos hijos, que parecían tener más omenos la edad deCitra.CuandoFaradayanuncióaporquiénhabían ido, la familia lloróyelhombresemetióenundormitorio.

Elsegadorhabíaelegidounapacíficaflebotomía,peroesonofueloquesucedió.CuandoCitrayélentraronenelcuarto,eltipolosemboscó.Estabaen plena forma física y, con la arrogancia de su nuevo rejuvenecimiento,rechazólacribayseenfrentóalsegador,alquerompió lamandíbuladeunbuen puñetazo. Citra fue en su ayuda con algunos de los movimientos debokator que le había enseñado Yingxing… y aprendió que aplicar un artemarcialenlarealidaderamuydistintoapracticarloenundojo.Elhombrelaapartó de un manotazo y avanzó hacia Faraday, que seguía intentandorecuperarsedesuherida.

Citrasaltóyseaferródenuevoaél,renunciandoporelmomentoanadaque no fuera intentar sacarle los ojos y tirarle del pelo. Lo distrajo losuficienteparaqueel segador lograra sacaruncuchillodecazaque llevabaocultoenlatúnicaylerebanaraelcuello.Eltipointentabarespirarmientrassellevabalasmanosalagargantaenunvanointentopordetenerelflujodesangre.

YelsegadorFaraday,conunamanosobrelamandíbula(quenodejabadehincharse),inquiriónoconmalicia,sinocongrantristeza:

—¿Entiendelasconsecuenciasdeloquehahecho?El hombre no podía responder.Cayó al suelo entre temblores y jadeos.

Citracreíaque,trasunaheridaasí,lamuerteseríainstantánea;alparecer,seequivocaba.Nuncahabíavistotantasangre.


—Quédateaquí—leordenóelsegador—.Contémplaloconamabilidadyqueseaesoloúltimoquevea.

Después salió del dormitorio.Citra sabía lo que iba a hacer.La ley eramuy clara en cuanto a las consecuencias de huir o resistirse a la criba.Nopodíacerrarlosojosporquelehabíanordenadoquenolohiciera,perodeseóque hubiera unmodo de taponar los oídos. Sabía lo que estaba a punto desucederenlasaladeestar.

Empezócon los ruegosde lamujerpor lasvidasde sushijosycon loshijossollozando,desesperados.

—¡No suplique! —oyó exclamar abruptamente a Faraday—.Demuéstrelesaestosniñosmásvalordelquehademostradosumarido.

Citramantuvolamiradafijaenelmoribundohastaque,porfin,susojosse vaciaron de vida.Después se preparó para lo que se avecinaba antes deunirsealsegador.

Losdoschicosestabanenelsofáysussollozoshabíanremitidohastanosermás que gemidos húmedos. Lamujer estaba de rodillas, susurrándoles,consolándolos.

—¿Haterminadoya?—preguntóFaradayconimpaciencia.Alfin,lamujerselevantó.Teníalágrimasenlosojos,aunqueyanohabía

nirastrodesúplicaenellos.—Hagaloquetengaquehacer—dijo.—Enhorabuena.Aplaudosufortaleza.Ahorabien,resultaquesumarido

no se resistió a la criba.—Se tocó el rostro inflamado—.Mi novicia y yohemostenidounaltercadoenelquehesufridoestasheridas.

Lamujerlocontemplabaconlabocaunpocoabierta.IgualqueCitra.Elsegadorsevolvióhacialachicaylamiróconrabia.

—Minoviciarecibiráundurocastigoporlucharcontramí.—Despuéssegiróhacialamujer—.Arrodíllese,porfavor.

Lamujer,másquehincarsederodillas,sederrumbósobreellas.Faradayleofrecióelanillo.—Como es costumbre, usted y sus hijos recibirán inmunidad a la criba

duranteunaño,queseiniciaenestemismomomento.Besadtodoselanillo,porfavor.

Lamujerlobesóunayotra,yotravez.

El segador no dijo gran cosa después de marcharse. Se montaron en unautobúsporque,siemprequeleeraposible,Faradayevitabalospublicoches.


Loconsiderabaundespilfarro.Cuandosebajaronensuparada,Citraseatrevióahablar:—¿Mevaacastigarporromperlelamandíbula?Sabía que al día siguiente ya estaría curada, pero la curación de los

nanobotsnoeraespontánea.Seguíateniendomuymalapinta.—Nohablarásconnadiedeesto—ordenóel segadoren tonosevero—.

Nisiquieralocomentarásentudiario,¿estáclaro?Nadiedebeconocernuncalaindiscrecióndeesehombre.

—Sí,suseñoría.Quería decirle lo mucho que lo admiraba por lo que había hecho, por

elegirlacompasiónantesquelaobligación.Encadacribahabíaunalecciónque aprender, y la de aquel día era una que tardaría en olvidar. Lainviolabilidaddelaley…ylasabiduríaparasabercuándoromperla.

PormuchoqueCitraintentaraserunanoviciaejemplar,tampocoerainmunea las indiscreciones. Una de sus tareas nocturnas consistía en llevarle aFaraday un vaso de leche tibia antes de dormir. «Como enmi infancia, laleche tibiasuaviza lasaristasdeldía—lehabíaexplicadoelsegador—.Sinembargo,hedecididoprescindirdelagalletaqueanteslaacompañaba».

Para ella, la idea de un segador tomando leche con galletas antes deacostarse rayaba en lo absurdo, aunque suponía que hasta un agente de lamuertedisfrutabadesusplaceresculposos.

No obstante, sucedía bastante a menudo que, tras una criba difícil, elhombre se durmiese antes de que ella entrara en su dormitorio a la horaacordadaparallevarlelaleche.Entalescasos,selabebíaellaoseladabaaRowan, porque Faraday le había dejado claro que en aquella casa no sedesperdiciabanada.

La noche de esa horrible criba, Citra se demoró un poco más en eldormitorio.

—Segador Faraday—dijo con delicadeza. Después lo repitió. No huborespuesta.Porsurespiración,supoqueestabadormido.

Había un objeto en lamesita de noche. De hecho, estaba allí todas lasnoches.

Suanillo.Captaba la luz oblicua que entraba desde el pasillo. A pesar de la

penumbra,elanillobrillaba.


Sebebiódeuntragolalecheydejóelvasoenlamesita;así,elsegadorvería por lamañanaque se lo había llevadoy queno se habíamalgastado.Luegosearrodillóallí,conlosojosclavadosenelanillo.Sepreguntabaporquénodormíaconél,perotemíaquepreguntarporellofueraentrometerse.

Cuandorecibieraelsuyo(silorecibía),¿seguiríaconservandoelsolemnemisterio que encerraba ahora para ella o se convertiría en algo ordinario?¿Llegaríaadarloporsentado?

Alargóunamanoylaretiródeinmediato.Laalargóytomóelanilloconprecaución.Lediovueltasentrelosdedosparavercómoreflejabalaluz.Lapiedraeragrande,másomenosdeltamañodeunabellota.Sedecíaqueeraun diamante, pero en su corazón se apreciaba una oscuridad que nocorrespondíaaladeunsimpleanillodedichapiedra.Habíaalgoenelcentrodeaquellagema,peronadiesabíaloqueera.Quizánilosmismossegadoreslo supieran, pensó. El centro no era del todo negro; una profundadecoloraciónvariabasegún la luz,comoocurreavecescon losojosdeunapersona.

Entonces,almiraralsegador,sediocuentadequeteníalosojosabiertosylaestabaobservando.

Se quedó paralizada, consciente de que la había pillado, de que ya nopodíasolucionarlodejandoelanilloensusitio.

—¿Tegustaríaprobártelo?—No.Losiento,nodeberíahaberlotocado.—Nodeberías,perolohashecho.Sepreguntósielhombrehabríaestadodespiertodesdeelprincipio.—Adelante—dijoél—.Pruébatelo.Insisto.Ellavaciló,perohizoloqueleindicabaporque,apesardeloquehubiera

respondido,síquequeríaprobárselo.Lonotóunpococaliente.Estabaajustadoparaeldedodelsegadoryaella

lequedabagrande.Tambiénpesabamásdeloqueseimaginaba.—¿Nolepreocupaqueseloroben?—preguntó.—Laverdadesqueno.Acualquierpersonalobastantetontacomopara

robarle el anillo a un segador se la elimina rápidamentede estemundo, asíquedejadeconstituirunproblema.

Elanilloseestabaenfriandoaojosvistas.—Sin embargo, es un objeto codiciable, ¿no te parece? —preguntó

Faraday.Depronto,Citrasepercatódequenoeraqueelanilloestuvierafrío;se

estabacongelando.Elmetal,encuestióndesegundos,sehabíavueltoblanco


de escarcha, y ella sintió un dolor tan intenso en el dedo que gritó y se loquitó.Lajoyasalióvolandoporlahabitación.

Nosóloselehabíacongeladogravementeeldedodelanillo,sinotambiénaquellosconlosqueselohabíasacado.Reprimióungemido.Ahorasentíaelcalordelamorfinaquehabíanliberadolosnanobotssanadoresporsucuerpo.Semareóunpoco,aunqueseobligóapermaneceralerta.

—Esunamedidadeseguridadqueinstaléyomismo—explicóelsegador—. Un chip microrrefrigerante en los ajustes. Déjame ver. —Encendió lalámparadesumesitadenocheylecogiólamanoparaexaminarleeldedo.Lacarnedelaarticulaciónestabaazulpálidoyrígidaporlacongelación—.EnlaErade laMortalidadpodríashaberperdidoundedo,peroconfíoenque tusnanobotsyaesténarreglandolosdesperfectos.—Lesoltólamano—.Estarásbienmañana.Quizálapróximaveztelopiensesdosvecesantesdetocaralgoqueno tepertenece.—Recuperóelanillo, lodejóen lamesitay ledioa lachicaelvasodelechevacío—.Apartirdeahora,Rowanmetraerála lechetodaslasnoches—anunció.

Citrasedesinfló.—Sientohaberledecepcionado, su señoría.Tiene razón,nomemerezco

traerlelaleche.Élarqueóunaceja.—Nomehasentendidobien.Nosetratadeuncastigo.Lacuriosidades

humana;simplementetehepermitidohacerlodeunavezparaquitártelodelacabeza. Y debo decir que te ha costado bastante. —Esbozó una sonrisitacómplice—.VeamoscuántotardaRowaneniraporelanillo.


En ocasiones, cuando la carga de mi trabajo resulta demasiado pesada desoportar,empiezoalamentarmeportodoloquehemosperdidoalconquistarlamuerte.Piensoenlareligiónyencómo,unavezquenosconvertimosennuestrospropiossalvadores,ennuestrospropiosdioses,lamayoríadelasfesse tornaron irrelevantes. ¿Cómo sería creer en algo más grande que unomismo?¿Aceptar la imperfecciónycontemplar laprometedoravisiónde loque jamás podríamos ser? Debía de resultar reconfortante. Debía de darmiedo.Debíadeelevarlosdelomundano,aunquetambiénjustificartodotipodemaldades.Amenudomepreguntosielrelucientebeneficiodelacreenciacompensabalaoscuridadquepodíaproducirsuabuso.

Porsupuesto,ahoratenemosloscultosdeltono,cuyosfielessevistenconteladearpillerayadoranlasvibracionesacústicas.Sinembargo,comotantasotras cosas en nuestromundo, pretenden imitar lo pretérito. Sus rituales nopueden tomarse en serio. Sólo existen para que el paso del tiempo parezcatenersentidoyprofundidad.

Últimamentemepreocupauncultodeltonoquehasurgidoenmibarrio.El otro día me pasé por su lugar de reunión. Iba a cribar a uno de loscongregantes,unhombrequetodavíanohabíareiniciadonuncaelcontador.Estabanentonandoloqueellosllaman«laresonantefrecuenciadeluniverso».Unodeellosmecontóqueelsonidoestávivoyqueencontrarlaarmoníaconélteconducealapazinterior.Mepreguntosicuandomiranalgrandiapasónqueeselemblemadesufecreendeverdadqueesunsímbolodepoderosinosetratamásquedeunagranbromacolectiva.



12

Nohaymargenparalamediocridad

—LaGuadañaeselúnicoorganismoautónomodelmundo—lesexplicóelsegadorFaraday—.ElNimbogobiernaalrestodelahumanidad,peronoalaGuadaña. Por eso, celebramos cónclaves tres veces al año para resolverdisputas, revisar nuestras políticas y lamentar la pérdida de las vidas quehemosarrebatado.

FaltabanmenosdesietedíasparaelCónclaveVernal,que tendría lugardurante la primera semana de mayo. Rowan y Citra habían estudiado losuficiente sobre la estructura de la Guadaña como para saber que lasveinticincoregionesdelmundocelebrabansuscónclaveselmismodíayqueen aquel momento existían trescientos veintiún segadores en la suya, queabarcabaelcorazóndelcontinentenortemericano.

—El Cónclave Midmericano es muy importante —continuó Faraday—porquesolemosmarcarlatendenciaparagranpartedelmundo.Existeinclusouna expresión: «Por donde vaya Midmérica, irá el resto del planeta». LosverdugosmayoresdelCónclaveMundialnonosquitanlavistadeencima.—Elsegadorlescontóquelosexaminaríanencadaunodeaquelloscónclaves—. Desconozco la naturaleza de vuestra primera prueba, y por eso debéisprepararosentodoslosaspectosdevuestraformación,dentrodeloposible.

Rowan se dio cuenta de que tenía un millón de preguntas sobre elcónclave,aunqueselasguardóypermitióqueCitralasplanteara,sobretodoporquelaspreguntasirritabanalsegadoryjamáslasrespondía.

—Descubriréis lo que necesitéis saber cuando lleguéis allí—aseguró elhombre—.Porahora,procuradconcentrarosenvuestraformaciónyvuestrosestudios.

Elchiconuncahabíasidounestudianteexcepcional,aunquepordecisiónpropia; ser demasiado bueno o demasiado malo llamaba la atención. Pormuchoqueodiaraserlalechuga,erasuzonadeconfort.

«Siteaplicas,estoyconvencidadequeseríasdelosprimerosdelaclase»,le dijo su profesora de Ciencias después de sacar la nota más alta en elexamen de mediados de curso el año anterior. Sólo lo había hecho porcomprobar si podía. Ahora que lo sabía, no veía la necesidad de repetirlo.


Había muchas razones para ello, y una de las principales era su propiaignoranciasobrelossegadoresenaquellosdíaspreviosalnoviciado.Pensabaque,sieraunalumnoexcepcional,seconvertiríaenobjetivo.Sesuponíaqueaunamigodeunamigolohabíancribadoalosonceañosporqueeraelcríomáslistodequinto.Nosetratabamásquedeunmitourbano,peroRowanselocreyólosuficienteparaprocurarnodestacar.Sepreguntabasiotroschicostambiénseconteníanpormiedoaqueloscribaran.

No estaba acostumbrado a ser tan estudioso. Le resultaba agotador, yhabía mucho más que Química, Historia Posmortal y escribir diarios.TambiénteníanMetalurgiaAplicadaalasArmas,FilosofíadelaMortalidad,Psicología de la Inmortalidad y Literatura de la Hermandad, desde poesíahasta la sabiduría que se encontraba en los diarios de los segadores másfamosos. Y, por supuesto, las estadísticas matemáticas de las que tantodependíaFaraday.

Nohabíamargenparalamediocridad,ymenosconelcónclavealavueltadelaesquina.

Noobstante,Rowansíqueplanteóunapreguntasobreelacontecimiento:—¿Nosdescalificaránsinosuperamoslaprueba?Elsegadorsetomóunmomentoantesderesponder.—No,perosíhabráconsecuencias.Nolesexplicódequéconsecuenciassetrataba.Elchicoconcluyóqueno

saberloresultabamásaterradorquesaberlo.A pocos días del inicio del cónclave, Citra y él decidieron quedarse

despiertoshastatardeparaestudiarenelcuartodelasarmas.Rowanempezóadar cabezadas, pero se despertó de golpe cuandoCitra cerró un libro conrabia.

—¡Odioesto!—selamentó—.Cerberín,acónito,cicuta,polonio…Semeempiezanamezclartodoslosvenenosenlacabeza.

—Seguroqueesomataacualquieramásdeprisa—repusoRowanconunasonrisilla.

Ellacruzólosbrazos.—¿Túyatesabeslosvenenosoqué?—Sesuponequesólotenemosqueconocercuarentadeaquíalcónclave

—puntualizóél.—¿Ytelossabes?—Melossabré.—¿Cuáleslafórmulamoleculardelatetrodoxotina?


Le habría gustado hacer caso omiso, pero no fue capaz de resistirse aldesafío.Quizáempezaraapegárseleunpocolanaturalezacompetitivadesucompañera.C11H17N3O6.

—¡No! —exclamó ella, y le apuntó con un dedo—. Es O8, no O6.¡Fallaste!

No pensaba dejarse enredar porque sabía que estaba intentando picarleparanoserellalaúnicaexasperada.

—Supongo—dijo,eintentóvolveralestudio.—¿Notepreocupaniunpoquito?Élrespiróhondoycerróellibro.CuandoFaradayempezóadarlesclases,

descubrióqueusarlibrosdeverdad,alaantiguausanza,eramuyfastidioso.Coneltiempoacabóporreconocerquelesatisfacíapasarlaspáginasy(comoCitrayahabíaexperimentado)quecerrarunlibrodegolpepodíasercatártico.

—Por supuesto que estoy preocupado. Pero te cuento cómo lo veo yo:sabemosquenonos van a descalificar y quenopueden cribarnos; además,tenemos dos oportunidades más para compensar cualquier cagada antes dequeelijanaunodelosdos.Seancualesseanlasconsecuenciasdesuspenderlaprimerarondadepruebas,sinosocurreaalguno,yanoslasapañaremos.

Citrasedesplomóensusilla.—Yo nunca suspendo —puntualizó, pero tampoco sonaba demasiado

convencida.A Rowan sus pucheros le daban ganas de sonreír, aunque no lo hacía

porquesabíaqueeso laenfurecería.Enrealidad, legustabaverlaenfadarse;sin embargo, tenían demasiado trabajo por delante para permitirse talesdistraccionesemocionales.

El chico dejó su libro de Toxicología y sacó el de Identificación deArmas. Se les exigía ser capaces de reconocer treinta distintas, además dedominarsuusoysabersuhistoriadetallada.ARowanlepreocupabamásesoque losvenenos.Searriesgóamirar aCitra; comoella captó sumirada, seesforzópornovolverahacerlo.

—Teecharíademenos—soltóellasinveniracuento.—¿Qué quieres decir? —preguntó él al alzar la vista; ella evitó

encontrarseconsusojos.—Quierodecirque,silasnormasincluyeranladescalificación,echaríade

menostenerteporaquí.Selepasóporlacabezacogerlelamano,puestoquelateníaapoyadaen

la mesa, pero la mesa era demasiado grande y la mano estaba demasiado


lejos. Un movimiento tan torpe habría sido una locura. Incluso de haberestadosentadosmáscerca,nodejaríadehabersidounalocura.

—Perolasnormasnosonesas,loquesignificaque,paseloquepase,mevasatenerqueaguantarochomesesmás—respondió.

Ellaesbozóunasonrisa.—Sí.Seguroqueparaentoncesestarémásquehartadeti.FuelaprimeravezqueaRowanseleocurriópensarquequizáCitranolo

odiasetantocomoélcreía.


El sistema de cuotas lleva más de doscientos años funcionando y, aunquefluctúa de región a región, queda claro como el agua cuál es laresponsabilidaddecadasegadorparaconelmundo.Porsupuesto,sebasaenmedias(nospodemospasardíasoinclusosemanassincribar),perodebemossatisfacer nuestra cuota antes de cada cónclave. Los más impacientesprocuran cribarpronto, así que se encuentran sinnadaquehacer cuando seacercan las fechasde la reunión.Otrosprocrastinany tienenqueaceleraralfinal.Ambosenfoquesconducenalaschapuzasylossesgosinvoluntarios.

Amenudomepreguntosilacuotacambiaráy,deserasí,cuántolohará.El crecimientodemográfico siguepor las nubes, aunque se equilibra con lacapacidaddelNimboparacuidardeunapoblaciónquenoparadeaumentar.Recursosrenovables,viviendasbajolasuperficieeislasartificiales,ytodosinquehayamenosverdey sin queparezca abarrotado.Hemosdominado estemundo, a la par que lo protegemos de un modo con el que nuestrosantepasadosnopodríannisoñar.

No obstante, todo tiene su límite. Aunque el Nimbo no semete en losasuntos de laGuadaña, sí que sugiere el número de segadores que deberíahaber.Enlaactualidadsecribaacincomillonesdepersonasalañoentodoelmundo,aproximadamente,unafraccióndiminutadelatasadedefuncionesenla Era de la Mortalidad y ni de lejos lo suficiente para compensar elcrecimiento demográfico.Me estremezco al pensar en cuántos segadores ycuántas cribasmás serían necesarios para frenar en serio el aumento de lapoblación.



13

ElCónclaveVernal

Fulcrum City era una metrópolis posmortal situada justo en el centro deMidmérica. Allí, junto al río, entre agujas de elegante vida urbana que seinternaban en los cielos, se encontraba una estructura baja y venerable depiedra, impresionante por su solidez, no por su altura. Las columnas y losarcos de mármol soportaban una gran cúpula de bronce. Era un firmehomenaje a la antigua Grecia y al Imperio Romano, los cimientos de lacivilización. Todavía lo llamaban el edificio del Capitolio porqueantiguamentehabíasido lacapitaldelestado,cuando todavíahabíaestados,en losdíasanterioresaqueelGobiernosequedaraobsoleto.Ahora teníaelhonor de albergar la sede de las oficinas administrativas de la Guadañamidmericana,ademásdecelebrarseallísucónclavetresvecesalaño.

EldíadelCónclaveVernalllovíaamares.ACitranosolía importarle la lluvia,perono leestabasentandobienun

día gris unido a un día de pura tensión. Por otro lado, que luciera el sol lehabría parecido una burla.No existía un día bueno para que la presentarananteunaamedrentadoraelegíadesegadores.

Fulcrum City sólo estaba a una hora en hipertrén, pero, como era deesperar,elsegadorFaradayconsiderabaquese tratabadeunaextravaganciainnecesaria.«Además,megustacontemplarelpaisaje,noviajarporuntúnelsubterráneosinventanas.Soyunserhumano,nountopo».

Enuntrenconvencionalse tardabanseishoras,y lociertoeraqueCitrahabía disfrutado de las vistas por el camino, aunque se pasase casi todo eltiempoestudiando.

La ciudad estaba en el río Misisipi. Recordaba que antes había ungigantesco arco plateado en la orilla. Algo llamado terrorismo lo habíadestruidoenlaEradelaMortalidad.Habríaaprendidomáscosassobreaquellugardenohaberestadotanconcentradaensusvenenosysusarmas.

Llegaron la noche anterior al cónclave y se alojaron en un hotel delcentro.Amaneciódemasiadodeprisa.


CuandoCitra, Rowan y Faraday salieron de su hotel a aquella horriblehora,lasseisymediadelamañana,lagentedelacalleempezóaacercarseaellos para ofrecerles sus paraguas; preferían mojarse antes que ver a unsegadoryasusaprendicessinprotecciónbajolalluvia.

—¿Saben que ha elegido a dos novicios en vez de a uno?—preguntóCitra.

—Porsupuestoquelosaben—dijoRowan—,¿porquénoibanasaberlo?Sin embargo, el silencio de Faraday fue una clara señal de alarma para

Citra.—Seloconsultóalsumodalle,¿verdad,segadorFaraday?—He descubierto que con laGuadaña esmejor pedir perdón que pedir

permiso—respondióél.Citra le echó aRowan unamirada en plan «te lo dije», y él inclinó un

pocosuparaguasparanotenerqueverla.—No supondrá ningún problema —les aseguró, aunque no sonaba

demasiadoconvencido.La chica miró de nuevo a su compañero, al que ya no eclipsaba su

paraguas.—¿Soylaúnicaalaquelepreocupaesto?Rowanseencogiódehombros.—Tenemos inmunidad hasta el Cónclave de Invierno y no pueden

revocarla,todoelmundolosabe.¿Quéeslopeorquepuedenhacernos?

Algunos segadores llegaban al Capitolio a pie, como ellos; otros, enpublicoches; otros, en coches privados, y bastantes, en limusina. Habíancolocado cuerdas para mantener a los espectadores a ambos lados de lasampliasescalerasdemármolqueconducíanaledificio,ademásdeagentesdelordenymiembrosdelaGuardiadelDalle,queeraelcuerpodeseguridaddeélitede laGuadaña.Lossegadoresque ibanapareciendoestabanprotegidosdesufervientepúblico,aunquenadieprotegieraalpúblicodeellos.

—Aborrezco «recorrer el paseíllo»—dijo Faraday, refiriéndose a subirlos escalones hasta el cónclave—. Es peor todavía cuando no llueve. Seagolpa tal multitud que hay por lo menos doce filas de personas tras lascuerdas.

Enaquellosmomentoshabríalamitad.ACitraniselehabíapasadoporla cabeza que la gente quisiera ir a ver a los segadores que llegaban al


cónclave,aunque,claro,todoslosacontecimientosconfamososatraíanalosmirones;¿porquénounareunióndesegadores?

Algunos de los observados saludaban casi por obligación a lamultitud,mientrasqueotrosleseguíaneljuegoalagente,besabanbebésyconcedíaninmunidadalazar.CitrayRowanemularonaFaraday,queselimitabaahacercasoomiso.

Había decenas de segadores en el vestíbulo. Se habían quitado loschubasqueros y ya se veían túnicas de todos los colores y de todas lastexturas.Eraunarcoírisqueevocabacualquiercosamenoslamuerte,yCitrasabíaqueaquellaeralaintención:lossegadoresdeseabanservistoscomolasdiversasfacetasdelaluz,nodelaoscuridad.

A travésdeungranarco seentrabaenunacámaraaúnmayorbajounabóveda central, una rotonda en la que cientos de segadores se saludaban ycharlabanalrededordeunelaboradodesayunodesplegadoenelcentro.Citrasepreguntódequéhablarían.¿Delasherramientasdelacriba?¿Deltiempo?¿Decómolesrozabanlastúnicas?Estarenpresenciadeunúnicosegadoryaera intimidante, así que verse rodeada de cientos de ellos bastaba paradesmoronarse.

Faradayseinclinóyhablóconlosnoviciosenunsusurro:—¿Veis a ese?—Señaló a un hombre calvo con una gran barba—. Es

Archimedes,unodelossegadoresvivosdemásedad.Oscontaráqueestuvopresenteenelañodelcóndor,cuandoseformólaGuadaña,peroesmentira.¡No es tan viejo! Y allí…—Señaló a una mujer de largo pelo plateado ytúnicadecolorlavanda—.EsaeslasegadoraCurie.

—¿LaGranDamadelaMuerte?—musitóCitraconvozahogada.—Esodicen.—¿Esverdadque cribó al últimopresidente antes deque le cedieran el

controlalNimbo?—Yasugabinete,sí.—Faradaylamiró,quizáconalgodenostalgia,en

opinión de Citra—. En aquellos tiempos, sus acciones fueron bastantecontrovertidas.

La mujer los pilló observándola y se giró hacia ellos. Citra se quedóhelada cuando los penetrantes ojos grises de la segadora se fijaron en ella.Entonces,Curielessonrióalostres,asintióyregresóasuconversación.

Habíaungrupodecuatroocincosegadoresmáscercadelaentradaalacámara de la asamblea, cuyas puertas seguían cerradas. Vestían túnicas decolores chillones tachonadas de gemas. El centro de su atención era un


hombredetúnicaazursalpicada,alparecer,dediamantes.Habíadichoalgoylosdemássereíancondemasiadoímpetusóloporadularlo.

—¿Quiénesese?—preguntóCitra.AFaradayseleagrióelgesto.—Ese —dijo sin tan siquiera ocultar su desagrado— es el segador

Goddard,ylomásaconsejableesevitarsucompañía.—Goddard…¿Noeselmaestrodelacribaenmasa?—intervinoRowan.—¿Dóndehasoídoeso?—Faradayparecíaalgopreocupado.—Tengounamigoqueestáobsesionadoconesascosasyseenteradelos

rumores—respondióelchicotrasencogersedehombros.Citra jadeó al reparar en que había oído hablar de Goddard, no por su

nombre, sino por sus actos. O, para ser más precisos, por las habladurías,porquejamáshubouninformeoficial.Comohabíacomentadosucompañero,seoíanrumores.

—¿Eselquecribóaunaviónentero?—¿Por qué? —inquirió Faraday tras mirarla con expresión fría y

acusadora—.¿Esoteimpresiona?—No, todo lo contrario—contestó, aunquenopudoevitar sentirse algo

deslumbrada por la forma en que la túnica deGoddard reflejaba la luz. Lepasabaatodoelmundo;seguramenteesaeralaintención.

Aunasí,nosetratabadelatúnicamásostentosadelaspresentes.Entrelamultitud semovíaun segadorconunaespléndida túnicadorada.Elhombreeratangrandequelatúnicacasiparecíaunatiendadecampaña.

—¿Quiéneseltíogordo?—soltóCitra.—Pareceimportante—comentóRowan.—Lo es—respondió Faraday—. El tío gordo, como tú lo llamas, es el

sumo dalle, el hombre más poderoso de la Guadaña midmericana. Presidenuestrocónclave.

Elsumodallesepaseabaentrelagentecomoungranplanetagaseosoquecurvaba el espacio a su alrededor. Podría haber ajustado sus nabobots paraeliminaralmenospartedesucontorno,peroestabaclaroquehabíadecididono hacerlo.Aquella elección era una obvia declaración de intenciones y loconvertíaenunafiguraimponente.CuandovioaFaraday,sedisculpóconsusinterlocutoresysedirigióhaciaellos.

—Honorable segador Faraday, siempre es un placer verte. —EmpleóambasmanosparaestrecharladeFaradayenloquesesuponíaquedebíaserunsaludocordial,aunqueresultabaartificialyforzado.


—Citra,Rowan,ospresentoal sumodalleXenocrates—dijoel segadorantesdevolversehaciaelhombretón—.Estossonmisnuevosnovicios.

Xenocratessetomóunmomentoparaexaminarlos.—Dos novicios —observó con aire jovial—. Me parece que es una

novedad.Lamayoríadelossegadoresyatienesuficientesproblemasconunosolo.

—Elmejorrecibirámibendiciónparaaccederalanillo.—Y el otro —añadió el sumo dalle— se sentirá profundamente

decepcionado,nomecabeduda.—Después semarchópara saludar aotrossegadoresqueacababandeabandonarlalluviaparaentrareneledificio.

—¿Ves?—comentóRowan—.Ytúpreocupada.Pero,paraCitra,enaquelhombrenohabíanirastrodesinceridad.Rowan estaba nervioso, aunque no quisiera reconocerlo. Sabía que

hacerlopreocuparíaaúnmásaCitra,loqueasuvezlepreocuparíamásaél.Asíquesetragóelmiedoylasdudas,ymantuvoorejasyojosabiertosparaquedarsecon todo loquesucedíaasualrededor.Habíaotrosnovicios.Oyóquedoscomentabanqueaquelerael«grandía»;unchicoyunachica,losdosmayoresqueél,deunosdieciochoodiecinueveaños,obtendríansusanillosyse convertirían en segadores novatos. La chica lamentaba que tuvieran queesperaraqueelcomitédeselecciónaprobarasuscribasdurantelosprimeroscuatroaños.

—Todasycadaunadeellas—sequejaba—.Comosifuéramosbebés.—Almenos, elnoviciadonoduracuatroaños—comentóRowanenun

intentodeunirsealaconversación.Losdoslomiraronconalgodeaversión—. Quiero decir, para conseguir un título universitario hacen falta cuatroaños, ¿no?—Rowan sabía que no hacíamás que seguir cavando su propiatumba, pero ya había empezado y no podía parar—. No tardan tanto enconcederteunalicenciaparacribar.

—¿Quiéndemonioseres?—preguntólachica.—Nolehagascaso,noesmásqueunaespat.—¿Unaqué?ARowanlohabíanllamadomuchascosas,peronuncaeso.Losdoslesonrieronconairedesuficiencia.—¿Es que no lo sabes? —le soltó la chica—. Espat, de espátula. Así

llamanalosnovicios,porquenoservísnadamásqueparadarleslavueltaalashamburguesasdevuestrosegador.

Rowanserio,loquesólosirvióparairritarlosmás.Citraseacercóaellos.


—Entonces,sinosotrossomosespátulas,¿quésoisvosotros?¿Tijerasdepuntaredonda?¿Ounpardeadoquines?

Elchicopusocaradeirapegarleunpuñetazo.—¿Con qué segador estáis? Deberíamos informarle sobre esta falta de

respeto.—Conmigo—dijoFaradaymientrasapoyabaunamanoenelhombrode

Citra—. Y no tienes garantizado el respeto de nadie hasta que recibas tuanillo.

Elchicoparecióencogerunosochocentímetros.—¡HonorablesegadorFaraday!Losiento,nolosabía.Lachicadiounpasoatrás,comosidesearadistanciarsedeél.—Osdeseobuenasuertehoy—añadióelsegadorenungestomagnánimo

quenosemerecían.—Gracias—respondió la chica—,pero, simepermitedecirlo, la suerte

notienenadaquever.Amboshemosentrenadomuchoynuestrossegadoresnoshanenseñadobien.

—Muycierto—concedióFaraday.Losdosmuchachossedespidieronconunosgestosdecabezatancorteses

queerancasireverenciasysefueron.Cuandosemarcharon,FaradaysevolvióhaciaRowanyCitra.—Lachicaobtendrásuanillohoy,peroalchicolorechazarán.—¿Cómolosabe?—preguntóRowan.—Tengoamigosenelcomitéqueconcedelosanillos.Elchavaleslisto,

pero se enfada con demasiada facilidad. Es un defecto fatídico que nopodemostolerar.

Porpocoquelehubieragustadoelchico,Rowannopudoevitarsentirunapizcadelástimaporél.

—¿Quépasaconlosnoviciosalosquerechazan?—Se les devuelve a sus familias para que retomen sus vidas donde las

dejaron.—Pero lavidanopuedeser igualdespuésdepasarteunañoentrenando

paraconvertirteensegador.—Cierto, aunque nada malo puede surgir de haber obtenido un mayor

entendimientosobreloquesuponeserunsegador.Pormucho que asintiera en respuesta al comentario,Rowan pensó que,

parasertansabio,aquellaafirmacióneramuyingenua.Laformacióndelossegadoreseraunaempresaquedejabahuella; ladejabaadrede,peronoporellodejabadehacerlo.


Larotondacadavezsellenabamás,yelecoquerebotabaenlosmuros,elsueloylacúpulademármolconvertíalasvocesencacofonía.Rowanintentóescuchar más conversaciones individuales, pero se perdían en el barullo.Faradayleshabíacontadoquelasgrandespuertasdebroncequedabana lasala de la asamblea se abrirían a las siete enpuntode lamañanayque lossegadores saldríande allí en cuantodieran las sietede la tarde.Docehoraspara tratar todosycadaunode losasuntos.Cualquiercosaquequedara sinresolvertendríaqueesperarcuatromeses,hastaelsiguientecónclave.

—En los primeros tiempos—les explicómientras las puertas se abríanparadejarentraralgentío—,uncónclavedurabatresdías.Perodescubrieronquelareunióndegenerabatraselprimerdíaynohabíamásquediscusionesyposes.Seguimos sufriendomuchode eso, claro, aunqueabreviado.A todosnosbeneficiaacabardeprisaconelordendeldía.

La cámara era un semicírculo enorme con una gran tarima de maderadelante, en la que se sentaba el sumodalle, y unas sillas algomás abajo, aamboslados,paraelsecretariodelcónclave,queseencargabadelasactas,ypara el parlamentario, que interpretaba las reglas y los procedimientos sisurgíandudas.ElsegadorFaraday leshabíaexplicado losuficientesobre laestructuradepoderdelaGuadañaparaqueRowansupieratodoaquello.

El primer punto del día, cuando los presentes tomaron asiento, era laEntonacióndelosNombres.Unoauno,sinseguirningúnordenconcreto,lossegadores se colocaban frente a la audiencia para recitar los nombres dealgunasdelaspersonasalasquehabíancribadoenlosúltimoscuatromeses.

—Nopodemos recitarlos todos—les dijoFaraday—.Como somosmásde trescientos segadores, estaríamos hablando de más de veintiséis milnombres.Debemos elegir diez. Los quemás recordamos, los quemurieronconmásvalentía,losdevidasmásnotables.

Traspronunciarcadanombre,setocabaunacampana,solemneygrave.ARowanlegustóqueFaradayincluyeseaKohlWhitlock.

LaEntonacióndelosNombresnotardóenaburriraCitra.Inclusoreduciendoel número a diez, aquello duraba casi dos horas. Era muy noble que lossegadores decidieran rendir homenaje a los cribados, pero, si sólo contabancondocehorasparacompletartresmesesdetrabajo,noleveíasentido.

No había un orden del día por escrito, así que niRowan ni ella podíansaber lo que tocaba a continuación y el segador Faraday se limitaba aexplicarleslascosassobrelamarcha.


—¿Cuándoesnuestraprueba?¿Nosvanallevaraotraparteparahacerla?—preguntóCitra,peroFaradaylamandócallar.

DespuésdelaEntonación,elsiguientepuntoeraunlavadoceremonialdemanos. Todos los segadores se levantaron y se pusieron en fila tras dosjofainas,unaacadaladodelatarima.Denuevo,lachicanoleveíasentido.

—Tanto ritual… Es como en los cultos del tono —comentó cuandoFaradayregresóasuasientoconlasmanostodavíamojadas.

Elhombreseinclinósobreella.—Quelosdemássegadoresnoteoigandecireso—susurró.—¿Sesientelimpiodespuésdemeterlasmanosenunaguaporlaquehan

pasadootrascienmanos?Faradaysuspiró.—Nos ofrece consuelo. Nos une como comunidad. No menosprecies

nuestrastradiciones;undíapodríanserlastuyas.—Ono—laprovocóRowan.Citraserebullóensuasiento,incómoda,ygruñó.—Esquemepareceunapérdidadetiempo.Faradaydebíade saberque suverdaderoproblemaerano saber cuándo

losibanapresentaranteelcónclaveycuándolestocaríalaprueba.Noeradelas que soportaban pasarmucho tiempo en la ignorancia. Quizá por eso elhombreseasegurabadequeloestuviera;nodejabadepincharlesdondemáslesdolía,ensuspuntosdébiles.

Después se nombró a algunos segadores que habían demostrado algúnsesgo en sus cribas. Esto sí que le interesaba un poco a Citra, ya que lepermitíacomprendermejorcómofuncionabatodoentrebambalinas.

Una segadora había cribado a demasiados ricos. La amonestaron y leavisarondequesólopodríacribaraunapersona ricadesdeaquelmomentohastaelsiguientecónclave.

Otrosegadorteníaproblemasconlosíndicesraciales:demasiadoespánicoypocoáfrico.

—Sedebealascaracterísticasdemográficasdemilugarderesidencia—suplicó—.Lagentetieneunporcentajemásaltodeespánicoensusíndices.

Peroelsumodallenosedejópersuadir.—Entalcaso,tendrásqueampliarturadiodeacción—ledijo—.Cribaen

otraparte.Se leordenóequilibrarsus índicessinoqueríaenfrentarseauncastigo,

que consistiría en tener que pasar por el comité de selección para que


aprobara suscribasantesdeejecutarlas.Que learrebataranaun segador sulibertaddecribaeraunahumillaciónqueningunodeseaba.

Reprendieronadieciséis segadores.Adiez losdejaronmarcharconunaadvertenciayalosotrosseis loscastigaron.Lasituaciónmásextrañafueladeunsegadorqueerademasiadoguapoparasupropiobien.Loamonestaronporcribarademasiadaspersonaspocoatractivas.

—Menuda idea—gritó uno de los otros segadores—. ¡Imaginad cómoseríaelmundosisólocribáramosalosfeos!

Esoarrancólascarcajadasdelosdemás.El segador intentó defenderse citando el viejo dicho: «Labelleza de las

cosas existe en el espíritu de quien las contempla».El sumo dalle no se lotragó.Alparecer,eralaterceraofensadeaquelestiloquecometíaelacusado,asíquelopusieronenperiododepruebapermanente.Xenocratesdeclaróquepodíavivircomosegador,peronocribar«hastaelpróximoañoreptiliano».

—Esoesuna locura—comentóCitra lobastante alto comoparaque laoyeran Rowan y Faraday—. Nadie sabe qué animales darán nombre a lospróximosaños.Vamos,queelúltimoañoreptilianofueelañodelgeco,yesofueantesdequeyonaciera.

—¡Exacto!—exclamóFaradayconunapizcaderegodeoculpable—.Loquesignificaquesucastigopodríaacabarelañoquevieneonunca.Ahorasepasará todo el tiempo presionando al departamento de Calendaría para quebauticenun año con el eslizón, elmonstruodeGila o algúnotro reptil quetodavíanosehayausado.

Antes de terminar con la parte dedicada a las medidas disciplinarias,llamaronaotrosegador.Noeraporuntemadeprejuicios.

—Tengoantemíunanotaanónima—anuncióelsumodalle—enlaqueseacusaalhonorablesegadorGoddarddeactividadesilícitas.

Unrumorrecorriólasala.CitravioqueelsegadorGoddardsusurrabaasucírculointernodecompañerosantesdelevantarse.

—¿Dequéclasedeactividadesilícitassemeacusa?—Decrueldadinnecesariaentuscribas.—¡Y se atreven a acusarme desde el anonimato!—exclamó—. Nome

puedo creer que un compañero demuestre semejante cobardía. Exijo que elacusadorolaacusadorasepresente.

Más murmullos por la sala. Nadie se levantó, nadie asumió laresponsabilidad.

—Pues me niego a responder a un acusador invisible —concluyóGoddard.


Citraesperabaqueelsumodalleinsistiera.Alfinyalcabo,laacusacióndeotrosegadordebíatomarseenserio…

—Bueno—dijoXenocrates,ysoltóelpapel—,sinohaynadamás,nostomaremosahoraeldescansodemediamañana.

Y los segadores, los portadores de lamuerte en la Tierra, salieron a larotondaparatomarseuncafécondonuts.

Unavezenlarotonda,Faradayseinclinósobresusnovicios.—Nohabíaningúnacusadoranónimo—lesconfió—.Estoyconvencido

dequeGoddardseacusóasímismo.—¿Porquéibaahacerlo?—preguntóCitra.—Pararestarlesfuerzaasusenemigos.Eseltrucomásviejodelmundo:

siahoraloacusaraalguien,todoelmundodaráporsupuestoquesetratadelcobardeanónimo.Asínadieseenfrentaráyaaélenestecónclave.

Rowandescubrióqueleinteresabamenoslateatralidadylasescaramuzasdelaasambleaqueloqueocurríafueradeella.Empezabaacomprenderloqueera laGuadañaycómofuncionabadeverdad.Losasuntosmás importantesnosedirimíantraslaspuertasdebronce,sinoenlarotondaylosrinconesenpenumbradeledificio,queseguramenteabundabanporesemismomotivo.

Lasconversacionesdeprimerahoradelamañananohabíansidomásquecharlas insustanciales,peroahora,alavanzareldía,veíaavarios segadorescongregarse durante el descanso y formar pequeños grupos en los que sellegabaaacuerdosparalelos,seobteníanalianzasyse impulsabanobjetivossecretos.

Oyóauncorroqueplaneabaproponerlaprohibicióndelosdetonadoresremotoscomométododecriba,noporrazoneséticas,sinoporqueelgrupodepresióndelasarmasdefuegohabíarealizadounacontribuciónimportanteaun segador en concreto.Otra camarilla intentabapreparar aunode losmásjóvenesparaunpuestoenelcomitédeselección,demodoquepudierainfluirenlasdecisionesdelacribacuandonecesitaranalterarlas.

Lapolíticadelpoderquizáfueracosadelpasadoenelrestodelplaneta,peroseguíavivitaycoleandoenlaGuadaña.

Sumentornoseunióaningunodelosconspiradores;permaneciósoloyporencimadelosmezquinospolitiqueos,igualquelamitaddelossegadores,aproximadamente.

—Conocemoslasintrigasdelosintrigantes—explicómientrassecomíaundonutrellenodemermelada—.Sólosesalenconlasuyasilosdemásasí


lodeseamos.Rowan procuró observar aGoddard.Muchos segadores se le acercaban

para hablar con él.Otrosmascullaban sobre él entre dientes. Su séquito desegadores novatos era un ramillete de especímenes multiculturales, en elantiguosentidodeltérmino.Aunqueyanadieteníaunaetnogénesisprístina,ensucírculointernoseveíanrasgosqueseinclinabanmáshaciaunaetniauotra: la chica de verde parecía algo panasiática, el hombre de amarillo seinclinaba hacia el áfrico, el de naranja no podía ser más caucasoide y elmismoGoddardtendíaaespánico.Estabaclaroquesetratabadeunsegadorquebuscabalamayorvisibilidadposible;inclusosugrangestodeequilibrioétnicoeraungestovisible.

AunqueGoddardnosevolvióparamirarloenningúnmomento,Rowanteníalaclarasensacióndequesabíaqueelchicoloobservaba.

Durante el resto de la mañana, se hicieron propuestas y se debatióacaloradamente. Tal y como había dicho Faraday, los intrigantesprevalecieron sólo cuando el conjunto más noble de la Guadaña así se lopermitió.Laprohibicióndelosdetonadoresremotossalióadelante,ynoporlossobornosdelgrupodepresióndelasarmasdefuego;sedecidióquevolargenteenpedazoseravulgar,crueleindignodelossegadores.Yserechazóaljoven segador presentado para entrar en el comité de selección porque endichocomiténadiedebíaestarenelbolsillodenadie.

—Algún día me gustaría estar en un comité de segadores —comentóRowan.

Citraleechóunamiradaextraña.—¿PorquéhablascomoFaraday?—CuandoaRomafueres…—Yseencogiódehombros.—No estamos en Roma —le recordó ella—. Si lo estuviéramos,

tendríamosunsitiomuchomáschuloparalareunión.Los restaurantes locales competían por la oportunidad de servir al

cónclave, así que la comida consistió en un bufé más lujoso que el deldesayuno…,yFaradaysellenóelplatohastaarriba,loquenoerapropiodeél.

—No se lo tengáis en cuenta —les dijo la segadora Curie en tonomelifluo,alaparquemordaz—.Paralosquenostomamosenserionuestrosvotosdeausteridad,elcónclaveeslaúnicaocasiónenlaquenospermitimos


el lujodedisfrutardecomidaybebidadecalidad.Nosrecuerdaquesomoshumanos.

Citra, que era de ideas fijas, aprovechó la oportunidad para obtenerinformación:

—¿Cuándoexaminaránalosnovicios?Curie esbozó una sonrisa de superioridad y se apartó la sedosamelena

plateada.—Losqueesperanrecibirhoysuanilloseexaminaronanoche.Encuanto

alosdemás,notardaréismucho—respondiólamujer.La frustracióndeCitra learrancóaRowanuna risitadisimulada,con la

queseganóunamiradaderabiadesucompañera.—Túcallaycome—leespetó,yRowanestuvoencantadodecumplirla

orden.

ApesardeloconcentradaqueestabaCitraenlainminenteprueba,empezóapreguntarse qué se perdería del cónclave cuando los llamaran paraexaminarlos. Como a Rowan, aquella reunión le parecía una oportunidadeducativa inigualable. Pocas personas, además de los segadores y susnovicios, habían sido testigos del proceso, y esas personas apenas podíanecharunbrevevistazo,comolaseriedecomercialesqueaparecierondespuésde la comida y que contaban con diez minutos cada uno para exponer lasvirtudesdel venenoo el armaque intentaranvenderle a laGuadañay,másimportante todavía, almaestro de armas, que era quien tomaba la decisiónfinal sobre lo que compraba la organización. Sonaban como los horriblesactoresdelaholotienda:«¡Cortaypica!¡Pero,espere,queaúnhaymás!».

Un comercial estaba vendiendo un veneno digital que convertía losnanobots sanadores del torrente sanguíneo de una persona en unoscabronceteshambrientosquedevorabana lavíctimadesdedentroenmenosdeunminuto.Llegóausardeverdadlapalabravíctima,loquedeinmediatopusoalossegadoresensucontra.Elmaestrodearmasloechósinmás.

LacomercialconmáséxitoofrecíaunproductollamadoCariciadePaz,quesonabamásaproductodehigienefemeninaqueadispositivomortífero.Lamujerquelovendíaenseñóunapildorita,aunquenoparadárselaalsujeto,sinoparaelsegador.

—Si se toman esto con agua, sus dedos secretarán un venenotransdérmicoencuestióndesegundos.Conélcribaránalinstanteysindoloracualquierpersonaalaquetoquenenelplazodeunahora.


El maestro de armas estaba tan impresionado que subió al escenario atomarunadosisy,acontinuación,en lademostracióndefinitiva,procedióacribaralacomercial.VendiócincuentafrascosdelvenenoalaGuadañaconcarácterpóstumo.

El resto de la tarde consistió enmás debates, discusiones y votos sobrepolíticas.Faradaydecidióhacerseoírenunaúnicaocasión:cuando llegóelmomentodeformaruncomitédeinmunidad.

—Me parece evidente que debería supervisarse la concesión deinmunidad,igualqueelcomitédeselecciónsupervisalascribas.

ARowanyCitralesagradócomprobarquesuopiniónteníamuchopeso.Varios segadores que en unprincipio habían votado en contra de formar elcomitécambiaronsuvoto.Antesdelrecuentofinal,elsumodalleXenocratesanuncióquesehabíaagotadoeltiempoparatratarlosasuntoslegislativos.

—Estetemaseráelprimerodelordendeldíaenelsiguientecónclave—concluyó.

Varios segadores aplaudieron, pero otros tantos se levantaron yexpresaron su profundo descontento ante la demora. Faraday no lo hizo;respiróhondoyselimitóacomentar:

—Interesante…AquelloquizáshubierahechosonarunaalertaenlasmentesdeRowany

Citra, si no fuera porque el sumo dalle comunicó justo después que elsiguientepuntodeldíaeranlosnovicios.

La chica sintió el impulso de agarrarle la mano a Rowan y apretárselahastadejarlaexangüe,perosecontuvo.

Él,porotraparte,siguióelejemplodesumentor:respiróhondoeintentórelajarseparadeshacersede la ansiedad.Había estudiado todo loquepodíaestudiar,habíaaprendido todoloquepodíaaprender.Loharía lomejorquepudiese.Sisuspendía,habríaoportunidadesdesobrapararedimirse.

—Buenasuerte—ledeseóaCitra.—Igualmente.¡QueFaradaysesientaorgullosodenosotros!RowansonrióypensóqueFaradaytambiénloharía,perono,elhombre

selimitóamantenerlavistaclavadaenXenocrates.Primero llamaron a los candidatos a laGuadaña.Había cuatro personas

que ya habían terminado el noviciado. Como sus exámenes habían sido lanocheanterior,loúnicoquequedabaeraordenarlos.Ono,segúnelcaso.Sedecíaqueexistíaunquintocandidatoquehabíasuspendidolapruebafinalyquenisiquieralohabíaninvitadoalcónclave.


Se sacaron tres anillos que descansaban sobre unas almohadas deterciopelorojo.Loscuatrocandidatossemiraronentresí,yaconscientesdeque, a pesar de haber aprobado el último examen, a uno de ellos no loordenaríanyloenviaríandevueltaacasa,abochornado.

Faradaysegiróhaciaelsegadorqueteníaasulado.—Desde el último cónclave sólo se ha cribado a un segador—dijo—,

pero están confirmando a tres… ¿Tan drástico ha sido el crecimientodemográficocomoparaqueentresmesesnecesitemosdossegadoresdemás?

El segador Mándela, que presidía el comité que concedía los anillos,llamóunoaunoalostresnovicioselegidos.Cuandosearrodillabanfrenteaél,decíaalgosobreellosylesentregabalosanillos,quelosjóvenesprocedíanacolocarseen losdedosydespués losalzabanparamostrarlosal cónclave,que a su vez respondía con el obligatorio aplauso. Entonces anunciaban suhistóricopatrono,elpersonajecélebredelahistoriacuyonombreadoptaban.Elcónclaveaplaudíatrascadaanuncioy,así,aceptóalossegadoresGoodall,SchrodingeryColbertenlaGuadañamidmericana.

Cuandoabandonaronelescenario,elchicodegeniorápidocontinuabaenél, justo como Faraday les había avisado. Permaneció solo después de losaplausos.

—Ransom Paladini —empezó entonces el segador Mándela—, hemosdecididonoordenarte segador.Tedeseamos lomejor alládonde te lleve lavida.Puedesmarcharte.

Eljovensequedóinmóvilunossegundos,comosipensaraquesetratabadeunabroma…oquizádeunaúltimaprueba.Fruncióloslabios,sepusorojoy recorrió rápidamente el pasillo central. Y después, empujó las pesadaspuertasdebronce,cuyasbisagrassequejarondesusalida.

—Es horrible —reconoció Citra—. Al menos podrían aplaudirle porhaberlointentado.

—Nohayelogiosparalosindignos—dijoFaraday.—Uno de nosotros saldrá así —replicó Rowan. De ser él, decidió, se

tomaríasutiempopararecorrerelpasillo.Miraríaalosojosysaludaríaconlacabeza a todos los segadores que pudiera de camino al exterior. Si loexpulsaban,abandonaríaelúltimocónclavecondignidad.

—Yapuedenacercarselosnoviciosrestantes—anuncióXenocrates.RowanyCitraselevantaron,dispuestosaenfrentarsealoquelestuviera

preparadolaGuadaña.


Creoquelagentetodavíatemealamuerte,perosólounacentésimapartedeloquelatemíaantes.Loséporque,segúnnuestracuotaactual,laposibilidaddequeunapersonaseacribadaen lospróximoscienañosesdeununoporciento. Lo que significa que un niño que nazca hoy tiene un cincuenta porciento de posibilidades de morir entre su alumbramiento y su año númerocincomilenlaTierra.

Porsupuesto,alnocontaryalosañosporelsistemanumérico,salvoporlos niños y los adolescentes, nadie sabe ya la edad de nadie, y a veces nisiquieralasuyapropia.Últimamente,elmargendeerroresdemásomenosunpardedécadas.Mientrasescriboesto,ospuedodecirqueestoyentrelosciento sesenta y los ciento ochenta años, aunque nome gusta aparentarmiedad.Comotodoelmundo,reinicioelcontadordevezencuando,perocomomuchos segadores, nunca retraso mi edad biológica por debajo de loscuarenta.Sólolosquesondeverdadjóvenesquierenparecerlo.

Hasta la fecha, el ser humano vivo más longevo ronda los trescientosaños,aunqueesoesporquetodavíanohatranscurridotantotiempodesdelaErade laMortalidad.Mepreguntocómoserá lavidadentrodeunmilenio,cuando la edad media se acerque más a los mil. ¿Seremos hijos delrenacimiento, hábiles en todas las artes y las ciencias porque hemos tenidotiempo para dominarlas? ¿O nos atormentarán el aburrimiento y la rutinainclusomás que ahora y tendremosmenos razones para vivir eternamente?Sueñoconloprimero,perosospecholosegundo.



14

Unapequeñacondición

RowanpisóaCitradecaminoalpasilloyellalesoltóungruñidito,aunquenotuvoningunasalidaocurrente.

Estabademasiadoocupada repasandomentalmentearmasyvenenos.LatorpezadeRowaneralamenordesuspreocupaciones.

Creía que los conducirían a otra habitación del edificio (a un lugartranquiloparahacersuexamen),perolosnoviciosqueyahabíanasistidoauncónclavesedirigíanporelpasillocentralhaciaelespacioabiertofrentealatarima. Se pusieron en fila sin ningún orden concreto, de cara al cónclave,comosifueranuncoro,asíqueCitraseunióalafilaalladodeRowan.

—¿Quéesesto?—susurró.—Noestoyseguro—murmuróél.Había ocho en total. Algunos tenían gestos duros, controlaban sus

emociones, mientras que otros intentaban no demostrar su terror. Citra nosabíabienquéimagenproyectabaylefastidiócomprobarqueRowanestabatantranquilocomocuandoesperabaelautobús.

—La honorable segadora Curie será la examinadora de hoy—anuncióXenocrates.

ElsilenciosehizoenlacámaracuandolasegadoraCurie,laGranDamade laMuerte, entró en escena. Recorrió dos veces la fila de novicios paratomarleslamedida.

—Cada uno de vosotros —anunció después— deberá contestar unapregunta.Sólotendréisunaoportunidadparadarunarespuestaaceptable.

¿Unapregunta?¿Quéclasedeexamenconsistía enunaúnicapregunta?¿Cómoibanacomprobar losconocimientosdenadieasí?ACitra le latíaelcorazón con tanta fuerza que se lo imaginaba reventándole en el pecho. Sedespertaríaenuncentrodereanimaciónaldíasiguiente.ElhazmerreírdelaGuadaña.

Lasegadoraempezóporelextremoizquierdodelafila,loquesignificabaqueCitraseríalacuarta.

—JacoryZimmerman—ledijoalchicodesgarbadoqueestabaenprimerlugar—,unamujerseabalanzasobretuhojacomosacrificioparaevitarque


cribesasuhijoymuere.¿Quéhaces?Elmuchachovacilóuninstanteydespuésrespondió:—Havioladoel tercermandamientoal resistirsea lacriba.Por lo tanto,

tengolaobligacióndecribaralrestodesufamilia.Curieguardósilenciounmomento.—¡Larespuestanoesaceptable!—Pero…,pero…—tartamudeóJacory—¡seresistió!Laregladiceque…—Lareglahabladeunapersonaqueseresisteasupropiacriba.Dehaber

sido ella la elegida, sin duda habría que aplicar el tercermandamiento. Encaso de incertidumbre, estamos obligados a pecar de compasivos. En estecaso,locorrectoseríacribaralniñoyorganizareltrasladodelamujerauncentro de reanimación, tras lo cual se le garantizaría un año de inmunidad,igualquealrestodesufamilia.—Entonceshizoungestohacialaasamblea—.Baja.Tumentorseencargarádedecidiruncastigoparati.

Citra tragósaliva.¿Nobastabacomocastigosaberquehabías fracasadoestrepitosamente?¿Quéclasedesancionesprepararíanlossegadoresparasusdiscípuloscaídosendesgracia?

Curiepasóaunachicadeaspectofuerteyaltospómulosenunrostroqueparecíacapazdesoportarunhuracán.

—ClaudetteCaralino,hascometidounerrorcontuveneno…—Esonopuedepasar—puntualizólachica.—Nomeinterrumpas.—Peroesquesupremisaesfalsa,honorablesegadoraCurie.Conozcotan

bienlosvenenosquenocometeríaunerror.Jamás.—Bueno —repuso Curie con socarrona ironía—, tu segador debe de

sentirsemuyorgullosodepodercontarconlaprimeraalumnaperfectadelahistoriadelahumanidad.

Aquelloarrancóalgunasrisitasdelaconcurrencia.—De acuerdo—continuó la segadora—, digamos que alguien, irritado

portuarrogancia,hasaboteadotuveneno.Tusujeto,unhombrequenotehaofrecido resistencia, empieza a sufrir convulsiones y parece que tendrá unfinallentoy,seguramente,muchomásdolorosodeloquepuedenmitigarsusnanobots.¿Quéhaces?

—Saco la pistola que llevo siempre para emergencias y acabo con elsufrimiento del sujeto de un solo tiro en el lugar correcto —respondióClaudettesinvacilar—.Peroprimeroordenaríaalosmiembrosdesufamiliaque salieran del cuarto, para evitarles el trauma de presenciar una cribabalística.


LasegadoraCuriearqueólascejasmientrasmeditabalarespuesta.—Aceptable—concluyó—.Ypensar en la familia es unbonito detalle,

aunque sea hipotético.—Luego sonrió—.Me decepciona no haber podidodemostrartuimperfección.

A continuación, un chico que mantenía la vista fija en un punto de lapareddeatrás,conelclaropropósitodeintentarocultarseensumundofeliz.

—NoahZbarsky.—Sí,suseñoría—respondióconvoztemblorosa.CitrasepreguntócómoreaccionaríaCurieanteeso.¿Quélepreguntaríaa

unapersonatanasustada?—Nómbrame cinco especies que generen neurotoxinas lo bastante

potentescomopararesultarefectivasenlapuntadeundardo.El chico, que había estado aguantando la respiración, dejó escapar el

alientoconevidentealivio.—Bueno,Phyllobates aurotaenia, por supuesto, más conocida como la

ranadedardoenvenenado.Elpulpodeanillosazules,elConusmarmoreus,eltaipándelinteriory…,eeeh…,elescorpiónamarillo.

—Excelente—lofelicitóCurie—.¿Puedesañadiralgunomás?—Sí—respondióNoah—,perodijoquesóloharíaunapregunta.—¿Ysiterespondieraquehecambiadodeideayquieroseisenlugarde

cinco?Noahrespiróhondo,aunquenocontuvoelaliento.—En ese caso, le contestaría con todo el respeto posible que no estaba

siendofielasupalabrayqueunsegadorestáobligadoamantenerla.LasegadoraCuriesonrió.—¡Respuestaaceptable!¡Muybien!YpasóaCitra.—CitraTerranova.Lachica sehabíapercatadodequeconocía losnombresde todos,pero,

aunasí,oírlapronunciarelsuyolaimpresionó.—Sí,honorablesegadoraCurie.Lamujerseacercóaellayseasomóalomásprofundodesusojos.—¿Quéeslopeorquehashecho?Citra estaba preparada para cualquier otra pregunta. Para cualquier

preguntamenosparaesa.—¿Perdone?—Esunapreguntamuysencilla,querida:¿quéeslopeorquehashecho?


Citra apretó lamandíbula. Se le secó la boca. Conocía la respuesta.Nisiquierateníaquepensárselo.

—¿Puedotomarmeunmomento?—Tómateeltiempoquenecesites.—Hacometidotantosactoshorriblesquelecuestaelegiruno—soltóuno

delossegadorespresentes.Risasportodaspartes.Enaquelmomento,losodióatodos.EllanodejódemiraraCuriealosojos.Aaquellosojosgrisesquetodolo

veían.Sabíaquenopodíaeludirlapregunta.—Cuandoteníaochoaños—empezó—,lepuselazancadillaaunachica

paraquesecayeraporlasescaleras.Serompióelcuelloytuvoquepasarsetresdíasenuncentrodereanimación.Nuncalecontéquehabíasidoyo.Eslopeorquehehecho.

LasegadoraCurieasintióyesbozóunasonrisacompasiva.—Estásmintiendo,querida—dijoentonces.Sevolvióhacialamultitudy

sacudiólacabeza,quizáconalgodepena—.Larespuestanoesaceptable.—Segiróhaciaella—.Baja.ElsegadorFaradayelegirátucastigo.

La chica no discutió, ni siquiera insistió en que su historia fuera cierta.Porquenoloera.NoteníaniideadecómolohabíaaveriguadoCurie.

Regresó a su sitio, incapaz demirar a Faraday; él tampoco le comentónada.

Luego Curie pasó a Rowan, que parecía tan engreído que a Citra leentraronganasdepegarle.

—RowanDamisch,¿quéteasusta?¿Cuálestumayortemor?Rowannovacilóalresponder.Seencogiódehombrosycontestó:—Nomeasustanada.Citracreyónohaberloentendidobien.¿Deverdadhabíadichoquenole

asustabanada?¿Sehabíavueltoloco?—Puede que necesites tomarte otro momento antes de responder —le

sugirióCurie,peroRowannegóconlacabeza.—Nonecesitomástiempo.Esaesmirespuesta.Novoyacambiarla.Silencioabsolutoen la sala.Citraadvirtióquenegabacon lacabezasin

querer…yentoncescayóen lacuentadeque lohacíaporella,paraquenotuviera que sufrir sola el castigo que la esperara, para que no sintiera quehabíaquedadopordetrásdeél.Aunqueseguíaqueriendopegarle,ahoraeraporunarazóncompletamentedistinta.

—Bueno, hoy tenemos una novicia perfecta y un novicio sinmiedo—comentólasegadoraCurie,ysuspiró—.Aunasí,metemoquetodoelmundo


temealgo,asíqueturespuestaes,comoseguroqueyasabes,inaceptable.—Aguardó,talvezpensandoqueRowanresponderíaanteaquello,cosaquenohizo.Sóloesperóaquelamujerledijera—:Baja.ElsegadorFaradayelegirátucastigo.

Elchicoregresóconsucompañeracontodalatranquilidaddelmundo.—¡Eresidiota!—lesusurróella.EllededicóelmismoencogimientodehombrosqueaCurie.—Supongo.—¿Creesquenoséporquélohashecho?—Quizálohayahechoporqueasíquedarémejorenelsiguientecónclave.

Puedequesihoyhubiesedadouna respuestademasiadobuena, la siguientepreguntafueramásdifícil.

Citrasabíaqueerauna lógica falsae incorrecta.Rowannopensabaasí.Enaquelinstante,Faradayhablóentonotranquiloycontrolado,aunqueconunaintensidadestremecedora:

—Nodeberíashaberhechoeso.—Aceptaréelcastigoquecreamásadecuado—respondióRowan.—Noesporelcastigo—leespetóél.Llegadosaesepunto,Curieyahabíainterrogadoaunoscuantosnovicios

más.Aunoloenvióasentarse,losotrosdossequedaron.—Puedequea la segadoraCurie leparezcaungestonoble—sugirió el

chico.—Sí, igual que a todos los demás —repuso Faraday—. Los motivos

puedenconvertirseenarmasconasombrosafacilidad.—Lo que demuestra que eres idiota —le dijo Citra a su compañero,

aunqueélselimitóasonreírcomotal.Creía que esa era la última palabra sobre el asunto y que el tema no

volvería a surgir hasta que regresaran a casa, donde, sin duda, Faraday lesencontraría un castigo irritante pero justo, a la altura del delito. Seequivocaba.

Despuésdetraumatizaralosnovicios,lossegadoresempezaronaperderlaconcentración.Seoíaunmurmulloconstantemientrashablabansobresusplanesparacenar,puestoquecasieranlassiete.Lostemasquequedabanportratar interesaban poco a la gente: el mantenimiento del edificio o si lossegadorestendríanonoqueanunciarquereiniciabanelcontadorparaquenoresultara tan sorprendente cuando aparecieran en el siguiente cónclave contreintaañosmenos.


Cuandoyaterminaban,unasegadoraselevantóysedirigióaXenocratesenvozalta.Eralaquellevabalatúnicaverdeconesmeraldasbordadas,unodelosmiembrosdelacamarilladeGoddard.

—Perdone, excelencia—empezó, aunque estaba claro que se dirigía atodalaasambleaynosóloalsumodalle—.Meinquietaestenuevogrupodenovicios.Enconcreto,loselegidosporelsegadorFaraday.

TantoCitracomoRowanalzaronlavista.Faradayno.Parecíaparalizado,conlacabezagacha,casicomosimeditara.Oquizácomosiseprepararaparaloqueestabaporvenir.

—Porloqueyosé,unsegadornuncahatomadoadosnoviciosparaquecompitieranporelanillo—continuó.

Xenocratesmiróalparlamentario,queteníajurisdicciónentalesasuntos.—No existe ninguna ley contra ello, segadora Rand —informó el

parlamentario.—Sí —reconoció ella—, pero está claro que la competición se ha

convertidoencamaradería.¿Cómovamosasaberquiéneselmejorcandidatosinodejandeapoyarsemutuamente?

—Tomamos nota de tu queja—respondióXenocrates, pero la segadoraRandnohabíaterminado:

—Propongo que, para asegurarnos de que la competición sea real,añadamosunapequeñacondición.

ElsegadorFaradaysepusoenpiecomosilohubieranlanzadodelasilla.—¡Protesto!—gritó—.¡Estecónclavenopuedeestipularcómoentrenoa

misnovicios!¡Estoyenmiderechodeenseñarles,entrenarlosydisciplinarloscomoconsidereoportuno!

Randalzólasmanosenungestodefalsamagnanimidad.—Sólopretendoquetudecisióndefinitivaseajustayhonesta.—¿Crees que puedes seducir a este cónclave con tus fruslerías y tu

vanidad?Nosomostanvilescomoparadejarnosdeslumbrarporelbrillodelasjoyas.

—¿Cuálestupropuesta,segadoraRand?—lepreguntoXenocrates.—¡Protesto!—gritóFaraday.—¡Nopuedesprotestarporalgoquetodavíanohedicho!Faradaysemordiólalenguayesperó.Citra lo contemplaba todocomodesdeel exterior, comosi se tratarade

tenisyfuerapuntodepartido.Peronoeraunameraobservadora,¿no?Eralapelota.IgualqueRowan.


—Propongo—declarólasegadoraRandconladestrezadeunescorpiónamarillo—que, cuando se confirmealganador, el primerordendeldía seaqueeseganadorcribealperdedor.

Se oyeron jadeos y gritos ahogados por toda la sala. Y (Citra no se lopodía creer) algunas risas y afirmaciones. Quería pensar que la mujer nohablabaenserio,queaquelloeraotrapartemásdelaprueba.

Faradayestabatanencolerizadoquenodijonada.Nisiquieraencontrabalas palabras correctas para protestar. Al final, dio rienda suelta a su furia,comounafuerzadelanaturaleza,comounaolarompiendocontralaorilla:

—¡Esto va en contra de todo lo que somos! ¡De todo lo que hacemos!Cribaresnuestrotrabajo,perotú,elsegadorGoddardytodossusdiscípulos¡queréisconvertirestoenundeportesangriento!

—Tonterías —replicó Rand—. Tiene todo el sentido del mundo. Laamenazadelacribagarantizaráqueganeelmejordelosdos.

Entonces, Citra, horrorizada, presenció cómo Xenocrates, en vez dedescartarloporridículo,sevolvíahaciaelparlamentarioylepreguntaba:

—¿Existealgunareglaencontra?Elparlamentariolomeditó.—Como no existen precedentes de un doble noviciado—respondió—,

tampoco existen reglas sobre cómo regularlo. La propuesta entra dentro denuestrasdirectrices.

—¿Directrices?—gritóFaraday—.¿Directrices?¡Nuestraúnicadirectrizdebería ser la fibramoral! ¡Elmerohechodeplantearse esta posibilidad esunabarbarie!

—Oh,porfavor—dijoXenocratesconungestoexageradodelamano—.Ahórranos el melodrama, Faraday. Al fin y al cabo, esto es consecuenciadirecta de tu decisión de admitir a dos novicios, cuando con uno habríabastado.

Enesemomento,elrelojempezóadarlassieteenpunto.—¡Exijoundebatecompletoyunavotación!—suplicóFaraday,peroya

habíansonadotrescampanadasyXenocratesnolehizocaso.—Hagousodemiprerrogativacomosumodalleparaestipularque,enel

casodeRowanDamischyCitraTerranova,elquederrotealotrotendráquecribarlocuandorecibasuanillo.—Despuésdejócaerconfuerzasumartillosobrelatarimaparacerrarlasesiónysellarsudestino.


AvecesdesearíaunarelaciónconelNimbo.Supongoquesiempredeseamoslo que no tenemos. Otros pueden pedir consejo al Nimbo, solicitarle queresuelvasusdisputas.Algunosleconfíansussecretos;detodosessabidoqueesimparcialycompasivo,ynuncacotillea.Nadiesabeescucharmejor.

Pero no a los segadores. Con nosotros, el Nimbo guarda un silencioeterno.

Contamos con libre acceso a todo su conocimiento, por supuesto. LaGuadañaloempleaparainnumerablestareas;sinembargo,paranosotrosnoes más que una base de datos. Una herramienta, nada más. Como entidad(comomente),noexisteparanosotros.

Y,noobstante,existeylosabemos.Eldistanciamientodelaconcienciacolectivadelasabiduríahumananoes

másqueotracosaqueseparaalossegadoresdelosdemás.ElNimbodebedevernos.Debedeserconscientedenuestrasmezquinas

riñas y de la creciente corrupción, aunque haya prometido no interferir.¿Despreciaalossegadores,peronostoleraporquenolequedamásremedio?¿Osimplementedecidenopensarnuncaennosotros?¿Yquéespeor,quetedesprecienoqueteignoren?



15

Elespaciointermedio

Lanocheera sombría,y la lluviaquesedeslizabapor lasventanasdel trendistorsionólaslucesdemásalláhastaqueyanoquedóninguna.Rowansabíaquerecorríanelcampo,aunque,con tantaoscuridad,bienpodría tratarsedeunaextensióndeespaciosinaire.

—No lo haré—dijo al final Citra, rompiendo el silencio que los habíaenvueltodesdequesalierondelcónclave—.Nopuedenobligarmeahacerlo.

Faradaynopronunciópalabra,nisiquieralamiró,asíqueRowandecidióresponderporél:

—Síquepueden.Porfin,Faradaylosmiró.—Rowanestáen locierto.Encontraránelbotónque tehagabailara su

ritmoybailarás,pormuyabominablequeteparezcalamelodía.Citralediounapatadaalasientoqueteníadelante.—¿Cómopuedensertanhorribles?¿Yporquénosodiantanto?—No son todos —respondió Rowan—, y no creo que esto esté

relacionadoconnosotros…Estaba claro que Faraday era un segador respetado y, aunque no se

hubiera enfrentado directamente a Goddard aquel día, su opinión resultabaevidente.Goddard debía de considerarlo una amenaza; atacar aRowan y aCitraeraundisparodeadvertencia.

—¿Y si fracasamos los dos?—sugirióCitra—.Si somos unos novicioslamentables,nopodránelegiraninguno.

—Y, aun así, lo harán —respondió Faraday con una autoridad y unarotundidad que no dejaba lugar a dudas—. Por muy mal que lo hagáis,elegirán aunode losdos, aunque sólo seapor el espectáculo.—Frunció elceño,asqueado—.Yparasentarprecedente.

—SeguroqueGoddardcuentaconlosamigossuficientesparaasegurarsedequesuceda—dijoRowan—.Además,creoquetienealsumodalledesulado.

—Sinduda—confirmóelsegadorconunsuspirocansado—.NuncaanteshabíanexistidotantosengranajesocultosenlaGuadaña.


Elchicocerró losojosydeseópoderhacer lomismocon lamenteparaocultarsede suspensamientos.«Dentrodeochomeses,Citramematará—pensó—.Oyolamataréaella».Yllamarlocribanocambiabaelhechodeloqueera.Citraleimportaba,pero¿lobastantecomopararenunciarasuvidaydejarlaganar?Ellanoseharíaaunladoparapermitirqueélganaraelanillo.

Cuandoabriólosojos,vioquelachicalomiraba,ynodejódehacerlo.—Rowan—empezóCitra—,paseloquepase,quieroquesepas…—No—lainterrumpióél—.Nolohagas.Yelrestodelviajetranscurrióensilencio.

Citra, queno teníaun sueñodemasiadoprofundo, sepasó lanoche enveladespuésdequellegaranacasa.Lasimágenesdelossegadoresquehabíavistoen el cónclave se le aparecían hasta en el más leve atisbo de sueño y ladespertabandegolpe.Lossabios,losintrigantes,loscompasivosyaquellosalosque,alparecer,nolesimportabanada.Unatareatandelicadacomopodara la raza humana no debería depender de las peculiaridades del carácter decada uno. Se suponía que los segadores estaban por encima de las vilezas,igualqueestabanporencimadelaley.EnelcasodeFaraday,asíera.Siellase convertía en segadora, seguiría su ejemplo. Y si no, daría igual porqueestaríamuerta.

Quizáshubieraciertasabiduríaretorcidaenladecisióndeobligaraunoacribar al otro. El que ganara empezaría su vida de segador sumido en unapenaabsolutayjamásolvidaríaelpreciodeaquelanillo.

Lamañana llegó singranostentación.Noeramásqueundía corriente,comocualquierotro.Lalluviahabíapasadoyelsolseasomabapordetrásdelasvelocesnubes.LetocabaaRowanpreparareldesayuno:huevosypatatasfritas. Nunca cocinaba las patatas lo bastante: Citra las llamaba patatascrujientes. Faraday no se quejaba si la comida que preparaban era demalacalidad,sinoquesecomíaloqueleservíanytampocotolerabaqueellossequejaran: el castigo por cocinar algo apenas comestible era tener quecomérselo.

Citra comió aunque no tuviera hambre, aunque el mundo se hubieradesplazadodesueje.Eldesayunoeraeldesayuno.¿Cómoseatrevíaaseguirsiendotancomún?

Cuando Faraday rompió el silencio, fue como si un ladrillo entraravolandoporlaventana.

—Hoysaldrésolo.Losdososdedicaréisavuestrosestudios.


—Sí, segador Faraday —respondió Citra, y Rowan repitió lo mismomediosegundodespués,comouneco.

—Paravosotros,nadahacambiado.Lachica sequedómirando sus cereales.FueRowanelque se atrevió a

exponerloobvio:—Todohacambiado,señor.Entonces,Faradaydijo algoenigmáticoque lesdaríaquepensarmucho

tiempodespués:—Quizátodovuelvaacambiardenuevo.Ysefue.

ElespacioentreRowanyCitrasehabíaconvertidodegolpeenuncampodeminas.Se tratabadeunapeligrosa tierradenadiequenoprometíamásquedesgracia.YacostabalosuficienterecorrerlocuandoestabaallíFaraday,perosuausencialosdejósinnadiequenavegaraporelespaciointermedio.

Rowansequedóensuhabitaciónparaestudiarallí,envezdeenelcuartodelasarmas,enelquesehabríasentidofatalconCitrasentadaasulado.Aunasí,mantuvo lapuertaabiertaunarendijacon lavanaesperanzadequeellaquisierarecortarladistancia.Laoyómarcharse,probablementeacorrer,ysepasófueraunbuenrato.SuformadeenfrentarsealaoscuraincomodidaddesunuevasituacióneraalejarsedetodoaúnmásqueRowan.

Cuandoregresó,elchicosupoquenohabríapazentreellos,nidentrodeél,sinodabaelprimerpasoparacruzaraquelcampodeminas.

Se quedó unminuto frente a la puerta del dormitorio deCitra antes deconseguirreunirelvalorsuficienteparallamar.

—¿Quéquieres?—preguntóellaconlavozamortiguadaporlapuerta.—¿Puedoentrar?—Noestácerrada.Elchicogiróelpomoyabriódespacio.Ellaestabaenelcentrodelcuarto

con un cuchillo de cazador, practicando contra el aire vacío, como sicombatierafantasmas.

—Buenatécnica—comentóRowan,yluegoañadió—:siestáspensandoenenfrentarteaunamanadadelobosfuriosos.

—La habilidad es la habilidad, la uses o no —replicó ella mientrasenvainabalahoja,lalanzabasobresuescritorioyseapoyabalasmanosenlascaderas—.Bueno,¿quéquieres?


—Sólo quería decirte que siento haberte acallado antes. En el tren, merefiero.

—Estaba barboteando—dijo ella, y se encogió de hombros—. Hicistebienenmandarmecallar.

Elmomentoempezabaavolverseincómodo,asíqueRowanfuealgrano:—¿Deberíamoshablardelasunto?Citralediolaespaldaysesentóenlacama,cogióunlibrodeanatomíay

lo abrió como si pretendiera ponerse a estudiar. Ni siquiera se había dadocuentadequelososteníaalrevés.

—¿Dequéhayquehablar?Otematoomematas.Encualquiercaso,noquieropensarenellohastaquenomequedemásremedioquehacerlo.—Leechóunvistazoallibro,lopusodelderechoydespuésrenuncióporcompletoalafarsa,locerróylotiróalsuelo—.Sóloquieroestarsola,¿vale?

Apesardesuspalabras,Rowansesentóenelbordedelacama.Ycomoellano lepidióquese fuera, seacercóunpocomás.Citra loobservabasindecirnada.

El joven quería tocarla, puede que acariciarle lamejilla, pero pensar eneso le recordaba a la comercial a la que cribaron de un solo toque. Quéveneno tan perverso. Quería besarla, no podía seguir negándolo. Llevabavariassemanasreprimiendoelimpulsoporquesabíaquelossegadoresnolotolerarían.Sinembargo,Faradaynoestaba,ylatormentapolíticaenlaquesehabíanvistoenvueltoshabíalimpiadolamesadeapuestas.

Entonces,parasusorpresa,fueCitralaqueseabalanzósobreélylobesó,pillándolocompletamentedesprevenido.

—Yaestá,ya lohemoshecho—espetó lachica—.Ahoraqueyanos lohemosquitadodeencima,puedesirte.

—¿Ysinoquiero?Ella vaciló lo bastante para dejar claro que quedarse era una clara

posibilidad.—Enserio,¿québiennosharía?—murmuróalfinal.Seapartódeélenla

camaysellevólasrodillasalpecho—.Nomeheenamoradodeti,Rowan.Yquieroquesigasiendoasí.

Elchicoselevantóynosegiróhaciaellahastaalcanzarlaseguridaddelumbral.

—Nopasanada,Citra—declaró—.Yotampocomeheenamoradodeti.


No soy un hombre que pierda los estribos con facilidad, pero ¿cómo, seatrevenlossegadoresdelaviejaguardiaaintentardictarmicomportamiento?Mejor sería que se cribaran todos, así terminaríamos por fin con suscostumbres amargadas y mojigatas. Yo decido cribar con orgullo, no convergüenza. Decido abrazar la vida, incluso cuando reparto muerte. No osequivoquéis: los segadores estamos por encima de la ley porque nos lomerecemos.Veounfuturoenelquelosnuevossegadoresseelijannoporunamoralimpecableyesotérica,sinoporguedisfrutanarrebatandovidas.Alfinyal cabo, estamos enunmundoperfecto, y enunmundoperfecto ¿acasonotenemosderechoaadorarnuestrotrabajo?



16

Elchicodelapiscina

Habíaunsegadoralapuertadelamansióndelejecutivo.Enrealidad,habíacuatro,aunquelosotrostrespermanecierondetrásparacederleelliderazgoaldeazul.

Elejecutivoestabaasustado(aterrado,dehecho),peronohabíallegadoaser un hombre de éxito haciendo públicas sus emociones. Era una personasagazy un experto en poner cara de póquer.No se dejaría intimidar por lamuertequeacudíaasupuerta,pormuchoquelatúnicadelamuerteestuvieratachonadadediamantes.

—Me sorprende que hayan llegado hasta aquí sin que me avisaran losguardias—comentóelejecutivocontodalatranquilidaddelmundo.

—Te habrían alertado, pero los cribamos—respondió uno de los otrossegadores,unamujerdeverdeconrasgospanasiáticos.

Elhombrenopermitióqueaquellainformaciónloatemorizara.—Ah,asíquenecesitanquelesproporcionesuinformaciónpersonalpara

avisaralasfamilias.—Nodeltodo—respondióelsegadorjefe—.¿Podemosentrar?Ycomoel ejecutivo sabíaqueno teníaderechoanegarse, sehizo aun

lado.El segador de los diamantes y su arcoíris de subalternos lo siguieron

mientras miraban en derredor para contemplar la sutil opulencia de lamansión.

—Soyelhonorable segadorGoddard.Estos sonmis sociosnovatos, lossegadoresVolta,ChomskyyRand.

—Bonitas túnicas —comentó el ejecutivo, que todavía era capaz dedominarsumiedo.

—Gracias—contestóGoddard—.Veoqueeresunhombrecongusto.Misfelicitacionesaldecorador.

—Ladecoradoraesmimujer—respondió,ypordentrohizounamuecaporque,sinquerer,habíallamadolaatencióndeloscribadoressobreella.

El segador Volta (el de amarillo y rasgos áfricos) se paseaba por elvestíbuloasomándoseporlosarcosquedabanalasotraszonasdelamansión.


—Un feng shui excelente —observó—. El flujo de la energía es muyimportanteenunacasatangrande.

—Supongoquehabráunapiscinadebuentamaño—dijoelde la túnicadelcolordelasllamas,salpicadaderubíes.ElsegadorChomsky.Erarubio,pálidoyconaspectodebruto.

Elejecutivosepreguntósidisfrutabanprolongandoelencuentro.Cuantomás les seguía el juego,máspoder les daba, así quedejódeparlotear paraevitarquevierancómosehundía.

—¿Puedopreguntarlesaquésedebelavisita?ElsegadorGoddardlomiró,peronohizocasodelapregunta.Leshizoun

gestoasussubordinadosydosdelostressefueron.Eldeamarillosubióporlasescalerasdecaracolmientras lamujerdeverdesedisponíaaexplorarelrestode laplantabaja.Elpálido, el denaranja, sequedócerca.Era elmásgrandeypuedequeelguardaespaldasdellíder…,comosihubieraalguientanestúpidocomoparaatacaraunsegador.

Elejecutivosepreguntódóndeestaríansushijosenesemomento.¿Enelpatiodeatrásconlaniñera?¿Arriba?Noestabaseguro,ynolegustabanadaqueaquellossegadoresvagaranporsucasasinqueélpudieraverlos.

—¡Unmomento!—exclamó—.Seancualesseansusintenciones,seguroquepodemosllegaraunacuerdo.Sabenquiénsoy,¿no?

ElsegadorGoddardexaminabaunaobradearteexpuestaenelvestíbuloenlugardemirarloaél.

—AlguienlobastantericocomoparaposeerunCézanne.¿Seríaposiblequenolosupiera?¿Quesupresenciaallínofueraplaneada,

sinoaleatoria?Sesuponíaquelossegadoresdebíanelegirasusobjetivosalazar,pero¿tanto?Descubrióquelapresaqueconteníasumiedoempezabaaagrietarse.

—Porfavor—insistióelejecutivo—.SoyMaximEasley…¿Nolesuenaelnombre?

Elsegadorlemirósinparecerreconocerlo.Elquereaccionófueeldelatúnicadefuego:

—¿ElpropietariodeRegenesis?Goddardporfinloentendió.—Ah,ya,tucompañíaeslasegundadelmercadodereinicio.—Pronto será la primera —presumió Easley sin pensar—. Cuando

lancemos la tecnología que permite la regresión celular más allá de losveintiúnaños.


—Tengoamigosquehanusadotusservidos.Yotodavíanohereiniciadonuncaelcontador.

—Podríaserelprimeroenusaroficialmentenuestronuevoproceso.Goddardserioysevolvióhaciasusocio.—¿Meimaginasdeadolescente?—Nidecoña.Cuantomás se divertían ellos,más horrorizado estaba Easley.No tenía

sentidoseguirocultandosudesesperación.—Debedehaberalgoquedeseen,algodevalorquepuedaofrecerles…Y,alfin,Goddardpusosuscartassobrelamesa:—Quierosupropiedad.Easley resistió el impulso de preguntar: «¿Cómo dice?». La afirmación

eracualquieracosamenosambigua.Setratabadeunaexigenciaaudaz,peroMaximEasleyeraungrannegociador.

—Tengoungaraje conmásdeunadocenadevehículosdemotorde laedadmortal. De valor incalculable, todos ellos. Puede quedarse con el quequiera.Puedequedárselostodos.

Elsegadorseleacercómásyelhombredeprontonotóunahojacontrasucuello,aladerechadesunuez.Nisiquierahabíavistoalsegadorsacarla;tanvelozeraqueelcuchilloparecíahaberbrotadodelanadajuntoasuyugular.

—Vamosadejarclaraunacosa—dijoconcalmaGoddard—.Nohemosvenidopararegatearninegociar.Somossegadores,loquesignificaque,porley, podemos quedarnos con lo que queramos. Si queremos arrebatar unavida, lo hacemos. Es así de simple. Aquí no tienes ningún poder. ¿Meexplico?

Easley asintió, y la hoja estuvo a punto de cortarle la piel mientras lohacía.Satisfecho,Goddardselaapartódelcuello.

—Unapropiedadcomoestadebenecesitaruncuerpodecasaimportante:limpiadores, jardineros, puede que incluso personal para el establo. ¿Acuántaspersonastienescontratadas?

Easleyintentóhablar,peronolesalíanada.Seaclarólagargantayprobódenuevo:

—Adoce—respondió—.Doceempleadosatiempocompleto.Entonces,lamujerdeverde(lasegadoraRand)saliódelacocinaconun

hombre al que había contratado hacía poco lamujer deEasley.Tenía pocomásdeveinteaños,oesoparecía.Elempresarionorecordabasunombre.

—¿Yquiéneseste?—preguntóGoddard.—Elchicodelapiscina.


—Elchicodelapiscina—loimitóRand.Goddardlehizoungestoconlacabezaalfornidosegadordenaranja,que

se acercó al joven, levantó una mano y le tocó la mejilla. El chico sedesplomóy se golpeó la cabeza contra elmármol del suelo.Los ojos se lequedaronabiertos,perosinvida.Lohabíancribado.

—¡Funciona!—exclamóelsegadorChomsky,ysemirólamano—.Valeloqueelmaestrodearmashapagadoporél,sinduda.

—Bueno—dijoGoddard—,aunqueestamosennuestroderechodetomartodo lo que deseemos, soy un hombre justo. A cambio de esta preciosapropiedad, os ofreceré a tu familia, a ti y al personal que haya sobrevividoinmunidadporcadaañoquedecidamosviviraquí.

Elaliviodelejecutivofueintensoeinmediato.Quécuriosoquealguienlerobaralacasayque,alavez,sesintieratanagradecido,pensó.

—Derodillas—leordenóGoddard,yélobedeció—.Bésalo.Easleynovaciló:plantóloslabiosenelanilloconfuerzaysintióqueel

bordedelengarceseleenganchabaenellos.—Ahorairásatudespachoydimitirásconefectoinmediato.—¿Cómodice?—preguntóEasleysinpodercontenerse.—Otrapersonapodráocuparsedetupuesto;seguroquehaymásdeuno

deseosodeaprovecharlaoportunidad.Easleyselevantó,conlaspiernasaúnalgotemblorosas.—Pero…,pero¿porqué?¿Nopodríandejarnosmarcharamifamiliaya

mí? No les molestaremos. No nos llevaremos nada más que la ropa quellevamospuesta.Novolveránavernos.

—Oh,muchometemoquenopodemosdejaros ir—respondióGoddard—.Necesitounnuevochicodelapiscina.


Creoqueesunasabiadecisiónladenopermitirquelessegadoressecribenentre sí. No cabe duda de que la norma se instauró para evitar bizantinosasaltos al poder; pero, en lo que respecta al poder, siempre hay quienesencuentranelmododehacerseconél.

Creoquetambiénfueunadecisiónsabiaquesenospermitieraacabarconnuestrapropiavida.Reconozcoquelohepensadoalgunavez.Cuandoelpesodelaresponsabilidadmeaplastaba,dejaratráselyugodelmundomeparecíauna alternativa más agradable. Sin embargo, había algo que siempre mefrenabaantesdecometerelactofinal.

Sinolohagoyo,¿quiénlohará?¿Seráigualdecompasivoyjustoelsegadorquemesustituya?Puedoaceptarqueelmundosigasinmí,peronosoporto la ideadeque

otrossegadorescribenenmiausencia.



17

Elséptimomandamiento

Los golpes en la puerta principal despertaron a Citra y a Rowan en algúnmomento después de la medianoche. Salieron de sus dormitorios, seencontraron en la entrada y los dosmiraron instintivamente hacia la puertacerrada de Faraday.Citra giró el pomo, advirtió que no estaba cerrada conllaveylaabriólojustoparacomprobarqueelsegadornoseencontrabaallí:nadiehabíadormidoensucamaaquellanoche.

Erapocohabitual,aunquenoinaudito,queestuvierafuerahastatantarde.Noteníanniideadequéhacíaenlaspocasnochesenlasqueregresabaaesashoras, ni tampoco se lo preguntaron.La curiosidad era una de las primerasvíctimas del noviciado. Hacía mucho que habían aprendido que preferíanpermanecerenlaignoranciasobrealgunostemasdelavidadeunsegador.

Seguían llamando a la puerta principal con insistencia; no se trataba deunosnudillos,sinodeunpuñoentero.

—Nopasanada,seleolvidaronlasllaves,yaestá—dijoRowan.Eralaexplicaciónmássensata,¿ynosolíalaexplicaciónmássensataser

lacorrecta?Seacercaronalapuertayseprepararonparalareprimenda.«¿Cómoesquenomeoíaisllamar?—lesregañaría—.Porloquesé,hace

doscientosañosquenoexistenlossordos».Sinembargo,cuandoabrieron,noseenfrentaronalsegadorFaraday,sino

a un par de agentes. Y tampoco eran agentes de la paz normales; eranmiembrosdelaGuardiadelDalle,conelsímbolodelaGuadañaclaramenteestampadoenelpechodesusuniformes.

—¿CitraTerranovayRowanDamisch?—preguntóunodeellos.—¿Sí?—respondióRowan.Diounpasitoparaponerunhombrodelante

deCitraenunaespeciedeposturaprotectora.Aélleparecíacaballeroso,peroaellaleresultóirritante.

—Vaisatenerquevenirconnosotros.—¿Porqué?—inquirióRowan—.¿Quéestápasando?—Noestamosautorizadosacontestar—respondióelsegundoguardia.CitraapartóaunladoelhombroprotectordeRowan.


—Somos novicios de segador —indicó ella—, lo que significa que laGuardia del Dalle nos sirve a nosotros, no al revés. No tenéis derecho allevarnosencontradenuestravoluntad.—Loqueseguramentenoeracierto,perosirvióparaquelosguardiasvacilaran.

Enesemomento,oyeronunavozquesalíadelassombras:—Yomeencargo.Delaoscuridadsurgióunafiguraconocida,totalmentefueradelugaren

el barrio de Faraday. La túnica dorada del sumo dalle no brillaba en lapenumbradelumbral;parecíamate,casimarrón.

—Porfavor,debéisacompañarmede inmediato.Enviaremosaalguienaporvuestrascosas.

ComoRowanestabaenpijamayCitra llevabaunabata,ningunode losdosestabademasiadodispuestoaobedecer,aunqueambosteníanlasensacióndequesuropadedormireralamenordesuspreocupaciones.

—¿DóndeestáelsegadorFaraday?—preguntóRowan.Elsumodallerespirohondoysuspiró.—Invocó el séptimomandamiento—contestóXenocrates—.El segador

Faradaysehacribado.

Elsumodalleeraunmanojohinchadodecontradicciones.Llevabaunatúnicade rico brocado barroco, aunque calzaba unas pantuflas raídas ydeshilachadas. Vivía en una sencilla cabaña de troncos que, sin embargo,había reconstruido en la azotea del edificiomás alto de FulcrumCity. Susmuebles eran una mezcla de piezas cochambrosas de tiendas de segundamano,peroelsueloqueteníandebajoestabacubiertodetapicesdignosdeunmuseoypodíanposeerunvalorincalculable.

—Nosabéiscuánto lo siento—lesdijoaRowanyaCitra,que seguíandemasiadoconmocionadosparahacersealaideadelosucedido.

Ya era por la mañana; los tres habían viajado en un hipertrén privadohasta la ciudad y en ese momento se encontraban sentados a un pequeñoescritoriodemaderaquedabaalcuidadocéspedqueacababaenunasimplecornisayunacaídade setentaplantas.El sumodallenoqueríaquenada letaparalavista…,ymerecíalapenaeltiempoyelcostedelareanimaciónsialguieneratanestúpidocomoparacaerseporelborde.

—Siempre es algo terrible que nos deje un segador —se lamentabaXenocrates—,sobretodounotanrespetadocomoFaraday.


Elsumodallecontabaconunséquitocompletodeayudantesylacayosenelmundoexteriorparaasistirloensusnegocios,peroallí,ensucasa,noteníaniunsoloempleado.Otracontradicciónmás.Élmismoleshabíapreparadoeltéquelesestabasirviendoyparaelquelesofrecióleche,peronoazúcar.

Rowan se lo bebía poco a poco, pero Citra rechazaba cualquier gestoamabledelhombre,porpequeñoquefuera.

—Era un gran segador y un buen amigo—añadióXenocrates—. Se leecharámuchodemenos.

Eraimposiblesaberhastaquépuntoerasincero.Comotodolodemásquelerodeaba,suspalabrasparecíanalavezsincerasyfalsas.

Les había contado los detalles del fallecimiento de Faraday durante elviajeenhipertrén.Aproximadamentealasdiezycuartodelanocheanterior,el segador estaba en un andén de tren local. Entonces, al acercarse eltransporte, se lanzó a las vías. Había varios testigos; probablemente, todosmuyaliviadosalpresenciarqueelsegadorsecribabaenlugardecribarlosaellos.

De haber sido cualquier otra persona y no un segador, su cuerpo rotohabríaacabadoenelcentrodereanimaciónmáscercano,perolasreglasparaelloseranmuyclaras:nohabríareanimación.

—Peronotienesentido—objetóCitra,queluchaba,conpocoéxito,porreprimir las lágrimas—. Él no habría hecho algo semejante. Se tomaba suresponsabilidadcomosegador(ycomomentor)muyenserio.Nopuedocreerqueserindieraasí,sinmás…

Rowan guardó silencio sobre el asunto, a la espera de la respuesta delsumodalle.

—Enrealidad,tienetodoelsentidodelmundo—contestóeste,ylediountrago interminable al té antes de volver a hablar—: Lo tradicional es que,cuandounmentorsecriba,secorteelvínculoconsunovicio.

Citraahogóungritoalcomprenderlasimplicaciones.—Lo hizo para evitar que uno de vosotros tenga que cribar al otro—

concluyóXenocrates.—Lo que significa que es culpa suya—apuntóRowan, y luego añadió

conunapizcademofa—:suexcelencia.Elsumodalleseenderezó.—Siterefieresaladecisióndequecompitáisamuerte,nofueideamía

—sedefendió—.YonohacíamásquecumplirconlavoluntaddelaGuadañay,sitesoysincero,loqueinsinúasmeofende.


—NollegamosaescucharlavoluntaddelaGuadaña—lerecordóRowan—porquenohubovotación.

Xenocratesselevantó.—Lamentovuestrapérdida.—Ydioporterminadalaconversación.Noobstante,noerasólolapérdidadeCitrayRowan,sinolapérdidade

todalaorganización,yelsumodallelosabía,lodijeraono.—Entonces,¿seacabó?—preguntóCitra—.¿Nosvamosacasa?—Noexactamente—respondióXenocrates.Ahorasíquenolosmirabaa

los ojos—. Aunque lo tradicional es que los novicios de los segadoresmuertos queden libres, otro segador puede presentarse voluntario paracontinuarconlaformación.Espococomún,perosucede.

—¿Usted?—balbucióella—.¿Sehaofrecidoaentrenarnos?FueRowanelqueadvirtiólaverdadensusojos.—No,noesél.Esotro…—Mis responsabilidades como sumo dalle me impedirían ocuparme de

vosotros.Aunasí,deberíaissentiroshalagados,puestoquenouno,sinodossegadoressehanofrecido.Unoparacadauno.

Citranegóconlacabeza.—¡No! ¡Nos comprometimos con el segador Faraday y con nadiemás!

¡Muriópornosotros,paraquequedáramoslibres!—Metemoqueyahedadomibendición,asíqueelasuntoestázanjado.

—Después se dirigió a cada uno de ellos—:Tú,Citra, te convertirás en lanoviciadelahonorablesegadoraCurie…

Rowancerrólosojos.Sabíaloqueveníaacontinuación,inclusoantesdequeXenocratespronunciaralaspalabras.

—Y tú, Rowan, completarás tu formación en las capaces manos delhonorablesegadorGoddard.


Nuncahe tomadoaunaprendiz.Nuncahe sentidoel impulsode someter aotro ser humano a nuestra forma de vida. A menudo me pregunto quémotivará a los demás segadores a hacerlo. Para algunos es cuestión devanidad:«Aprendedemíyasómbratedelosabioquesoy».Paraotrosquizáseaparacompensarlafaltadehijos:«Sémihijoomihijaduranteunañoytedarépodersobrelavida;olamuerte».Paraotrosimaginoqueesunaformadeprepararsupropiamuerte:«Séelnuevoyo,paraqueelantiguoyopuedaabandonarestemundosintiéndosesatisfecho».

Sinembargo,sospechoque,sialgunavezelijoaunnovicio,seráporunarazóncompletamentedistinta.



TERCERAPARTE

Laviejaguardiayelnuevoorden


18

LaCascada

En el extremo oriental deMidmérica, cerca de la frontera con Estemérica,habíaunacasapordebajodelaquecirculabaunríoquesederramabadesdesuscimientosformandounacascada.

—Ladiseñóunarquitectomuyconocidode laedadmortal—leexplicóCurieaCitracuandolacondujoporunapasarelahastalapuertaprincipal—.La casa estaba abandonada; como podrás imaginar, un lugar como este nosobreviviría sin atención constante. Se encontraba en unas condicioneslamentablesyanadieleimportabalosuficientecomoparaconservarla.Sólola presencia de una segadora atraería los fondos necesarios para salvarla.Ahora ha recuperado su antigua gloria.—Abrió la puerta y dejó que Citraentraraprimero—.BienvenidaalaCasadelaCascada.

Laplantaprincipaleraunaenormehabitaciónabiertaconsuelodepiedrapulida, muebles de madera, una chimenea enorme y ventanas. Muchasventanas.Lacascadaestabajustodebajodeunaenormeterraza.Elsonidodelaguaquediscurríabajolacasaydescendíaporlacaídaeraunruidoblancocontinuo,aunquerelajante.

—Nuncahabíaestadoenunacasaconnombre—comentóCitramientrasmirabaasualrededor,haciendoloquepodíapornoparecerimpresionada—.Peroesalgoexcesiva,¿no?Sobretodoparaunsegador.¿Nosesuponequedeben llevar vidas sencillas? —Sabía que su comentario podría enfadar aCurie, pero le daba igual. Su presencia allí significaba que la muerte deFaradaynohabíaservidoparanada.Unacasapreciosanoeraconsuelo.

Lasegadoranorespondióconira,sinoqueselimitóadecir:—Novivoaquíporsuextravagancia;eselúnicomododepreservareste

sitio.LadecoraciónparecíahabersequedadocongeladaenelsigloXX,cuando

construyeron la vivienda. Los únicos atisbos de modernización eran unascuantasinterfacesdeordenadormuysencillasenesquinasdiscretas.Hastalacocinarecordabaatiempospretéritos.

—Ven,teenseñarétucuarto.


Subieron por unas escaleras que estaban alineadas a la izquierda ycompuestasporláminasdegranitoencapas;elecodelospasosretumbabaenlamultituddeestantesconlibrosdeladerecha.Laprimeraplantalaocupabaen su totalidad el dormitorio de la segadora. En la segunda había undormitoriomáspequeñoyunestudio.Eldormitorioteníamueblessencillosy,comoelrestodelacasa,contabaconunasventanasenormesconmarcosdecedropulidoque envolvíandosparedes enteras.Citra tenía la impresióndehaber subido a la casita de un árbol; tales eran las vistas del bosque. Legustaba.Yodiabaquelegustara.

—Sabequenoquieroestaraquí—comentó.—Porfinunpoquitodesinceridadportuparte—observóCurieconuna

levesonrisa.—Además,séquenolegusto—añadióCitra—.¿Porquémeacogió?Lasegadoralamiróconaquellosojosgrisestanfríoseinescrutables.—Quemegustesonoesirrelevante—dijo—.Tengomisrazones.Ydejósolaalachicaensucuartosintansiquieradespedirse.

Citranorecordabahabersequedadodormida.Nosehabíaparadoapensarenlo cansada que estaba. Recordaba haberse tumbado en el edredónmientrascontemplaba los árboles, escuchando el eterno rugido del río de abajo ypreguntándose si el sonido acabaría pasando de calmante a insoportable.Cuando abrió los ojos y se encontró con una incandescencia absoluta, tuvoque entornarlos para ver a Curie, que estaba de pie en el umbral, junto alinterruptor de la luz. Fuera había oscurecido. Más que oscuridad, era laausenciadeluz,comoenelespacio.Todavíaoíaelrío,aunquenisiquieraseintuíanlosárboles.

—¿Setehaolvidadolacena?—preguntóCurie.Citraselevantósinhacercasodelrepentinovértigo.—Deberíahabermedespertadousted.—Creoqueacabodehacerlo—repusolasegadoraconunasonrisa.Lachicabajó lasescalerasendireccióna lacocina.Lasegadora ladejó

pasardelanteyentoncessediocuentadequenorecordabaelcamino.Lacasaeraunlaberinto.Doblóunascuantasesquinasquenoeran;lasegadoranolacorrigió,sóloesperóaquelachicaencontraralacocinaporsucuenta.

¿Quéquerríaparacomeraquellamujer?,sepreguntóCitra.¿Aceptaríaensilenciocualquiercosaquelepreparara,comoFaraday?Pensarenelsegador


laentristecióydespuéslaenfadó,aunquenosabíabienconquiénenfadarse,asíquelarabiaempezóaenconárseledentro.

Llegóalaplantabajadispuestaaevaluarloscontenidosdeladespensayelfrigorífico.Noobstante,comprobóconsorpresaquelamesaestabapuestaparadosyquehabíaunoshumeantesplatosdecomidasobreella.

—Meapetecíahasenpfeffer—dijolasegadora—.Creoquetevaagustar.—Noséloqueeseso.—Mejorquenolosepas.La segadora se sentó e invitó aCitra a imitarla.Pero estano estabadel

todolistaporquetodavíasepreguntabasinoseríaunatrampa.Curiemetiólacucharaenelsustanciosoestofado,aunquesedetuvoalver

quelachicaseguíadepie.—¿Estásesperandounainvitaciónformal?—inquirió.Lajovennosabíasilamujerestabairritadaosilehacíagracia.—Soyunanovicia.¿Porquéibaacocinarparamí?—Nolohehecho.Cocinéparamí.Dabalacasualidaddequeturuidoso

estómagoestabaenlasinmediaciones.Al final, lachicasesentóyprobóelestofado.Sabroso.Unpocofuerte,

pero no estaba mal. El dulzor de las zanahorias glaseadas compensaba unpocolaintensidaddelacarnedecaza.

—La vida de los segadores sería horrible si no nos permitiéramos elplacerculpabledeunaafición.Lamíaeslacocina.

—Estábueno—reconocióCitra—.Gracias.Comieronsindecirmuchomás.Lachicasesentíararasinservirdealgo

en la mesa, así que se levantó y volvió a llenarle el vaso de agua a lasegadora.Faradaynoteníaaficioneso,almenos,noselasconfesóaellos.

AlpensarenRowan,letemblólamanoyderramóunpocodeaguaenlamesa.

—Losiento,segadoraCurie.Cogiósuservilletaysecótodoantesdequeseextendiera.—Vasanecesitarunamanomásfirmesiquieressersegadora.Denuevo, lachicanosuposi lodecíaenserioocon ironía.Lecostaba

más leer sus ojos que los de Faraday y, además, interpretar los actos de lagentenoerasupuntofuerte,nidelejos.Nosepercatóhastadespuésdepasarun tiempo con Rowan de que, a su discreta manera, era un maestro de laobservación. Citra tuvo que recordarse que ella poseía otras habilidades:velocidadydecisión,coordinación.Tendríaqueemplearlassiquería…


Nopudoterminarlaidea;noselopermitió.Elterritorioalqueconducíaseguíasiendodemasiadohorribleparaconsiderarlo.

Porlamañana,Curiepreparótortitasdearándanosazulesydespuéssalieronacribar.

MientrasqueFaradaysiemprerevisabasusnotassobreelsujetoelegidoyempleaba el transporte público, la segadora tenía un deportivo de la viejaescuela cuya conducción requería bastante habilidad, y más en unaserpenteantecarreterademontaña.

—Este Porsche fue un regalo de un vendedor de coches antiguos—leexplicóalachica.

—¿Quería la inmunidad?—preguntó ella, suponiendo que esa sería laintencióndelhombre.

—Todolocontrario.Yoacababadecribarasupadre,asíqueyateníalainmunidad.

—Espere.¿Ustedcribóasupadreyélleregalóuncoche?—Sí.—¿Esqueodiabaasupadre?—No,loqueríamucho.—¿Meestoyperdiendoalgo?La carretera que tenían delante se enderezó,Curie cambió demarcha y

aceleraron.—Agradecía el consuelo que le ofrecí después de la criba—le contó a

Citra—.Elverdaderoconsuelovalesupesoenoro.Aunasí,lachicanoterminabadeentenderlo…niloharíahastabastante

después,aquellamismanoche.A la hora de comer llegaron a una ciudad que estaba a cientos de

kilómentros.—Algunos segadores prefieren las ciudades grandes; yo, las más

pequeñas—explicóCurie—.Ciudadesenlasquequizánosehayaproducidounacribadesdehaceaños.

—¿A quién vamos a cribar? —quiso saber Citra mientras buscabanaparcamiento,unodelosinconvenientesdeteneruncochedesconectadodelared.

—Loaveriguaráscuandollegueelmomento.Aparcaronenunacalleprincipalydespuéscaminaron(no,pasearon)por

ella.Habíagente,peronoestabaabarrotada.Elritmorelajadodelasegadora


incomodabaa lanovicia,aunquenoestabaseguradelporqué.Se leocurrióque,cuandoibaacribarconFaraday,elhombresiempreestabaconcentradoensudestino,y sudestinoeraunapersona,noun lugar.El sujeto.Elalmaque iba a cribar.Aunque fuera terrible, de algúnmodo le hacía sentirmássegura. Con Faraday, su empresa tenía un fin tangible. Pero nada en laconductadeCurieindicabapremeditación.Yhabíaunarazónparaello.

—Séunaestudiantedelaobservación—leaconsejólamujer.—Siqueríaaalguienobservador,deberíahaberelegidoaRowan.Lasegadoranolehizocaso.—Examinalosrostrosdelagente,susojos,cómosemueve.—¿Quéestoybuscando?—Lasensacióndequellevanaquídemasiadotiempo.Dequeestánlistos

para…concluir,losepanono.—Creíaquenosenospermitíadiscriminarporedad.—Nosetratadeedad,sinodeestancamiento.Hayquienseestancaantes

dereiniciarelcontadorporprimeravez.Otrospuedentardarcientosdeaños.Citra examinó a las personas que se movían a su alrededor, todas

intentandoevitarmirarlasalosojosyalejarsedelasegadoraysunovicialomás deprisa posible, aunque siempre procurando que no fuera demasiadoobvio.Unaparejaquesalíadeunacafetería,unhombredenegociosconsuteléfono,unamujerqueempezabaacruzarlacalleantesdequesepusieraenverde, pero que después retrocedía, a lo mejor por miedo a que esaimprudencialallevaraalacriba.

—Noveonadaennadie—comentóCitra,irritadatantoporlatareacomoporsuincapacidadparallevarlaacabo.

Ungrupodepersonassaliódeunedificiodeoficinas,quizáselmásaltodelaciudad,conunasdiezplantas.Curiesefijóenunhombre.Lecambiólaexpresión, que se tornó casi depredadora, mientras lo seguía de lejos conCitra.

—¿Veslaposturadeloshombros,comosicargaraconunpesoinvisible?—No.—¿Ves cómo camina, con algo menos de intensidad que los que lo

rodean?—No.—¿Vesquellevaloszapatosrozados,comosiyanoleimportara?—Puedequetengaunmaldía—sugirióCitra.—Sí,puede—reconocióCurie—,perodecidocreerlocontrario.


Se acercaron más al hombre, que no parecía ser consciente de que loacosaban.

—Lo único que me falta es verle los ojos para asegurarme —dijo lasegadora.

Curieletocóelhombro,élsegiróysemiraronfijamenteunafraccióndesegundo.Después,elhombrejadeó…

… porque la hoja de la segadora ya se le había introducido bajo lascostillasylehabíaatravesadoelcorazón.HabíasidotanrápidaqueCitranisiquieralaviohacerlo.Nisiquieralaviosacarlahoja.

Lamujernoofreciórespuestaalahorriblesorpresadelhombre;noledijonada.Selimitóasacarelcuchilloyelhombrecayó.Estabamuertoantesdetocar la acera.A sualrededor, lagentedejabaescapargritos ahogadosy sealejabaatodaprisa,aunquenodemasiado,lojustoparapoderobservarlotodoa una distancia segura. La muerte era algo desconocido para la mayoría.Necesitaba existir en su propia burbuja, siempre que ellos pudieranpermaneceralotroladoyasomarsealinterior.

Lasegadoralimpiólahojaconunagamuzadelmismocolorlavandaquesutúnica,yentoncesfuecuandoCitraperdióelcontrol:

—¡No le avisó antes! —le espetó—. ¿Cómo ha podido hacerlo? ¡Nisiquieraloconocía!¡Nisiquieraledejóprepararse!

LanubederabiaqueemanódelasegadoraCuriefuetanpotentequeeracasivisible,yCitrasupoquehabíacometidounterribleerror.

—¡¡¡Alsuelo!!!—chillóCurietanfuertequeelecorebotóunayotravezentrelosedificiosdelacalle.

Citrasehincóderodillasalinstante.—¡¡¡Lacarasobrelaacera!!!¡¡¡Ahora!!!Lachicaobedeció, su furiaapagadaporelmiedo.Sepostróenel suelo

conlaspiernasseparadasylamejilladerechacontraelpavimento,queardíapor culpa del sol. Ahora veía al hombre muerto, que estaba a pocoscentímetrosdeellaycuyosojos,apesardeencontrarsevacíos,nodejabandecontemplarla.¿Cómopodíanunosojossinvidaseguirmirando?

—¡¡¿Teatrevesadecirmecómodesempeñarmitarea?!!Eracomosielmundosehubieraparalizadoasualrededor.—¡¡¡Tedisculparásportuinsolenciayrecibirástucastigo!!!—Losiento,segadoraCurie.AloírmencionarelnombredeCurie,unmurmullosurgiódelosmirones:

eralegendariaentodaspartes.—¡¡¡Convénceme!!!


—Losientomuchísimo,segadoraCurie—insistióCitraenvozmásalta,gritándoseloalacaradelmuerto—.Jamásvolveréafaltarleelrespeto.

—Levanta.Lasegadorayanohervíaderabia.Lachicasepusodepie,furiosaconsus

piernaspor ser tandébiles, puestoque le temblaban,y furiosa con susojospor su incontinencia, ya que derramaban lágrimas que ojalá se evaporaranantesdequelasadvirtieralamujerocualquieradelospresentes.

LamundialmenteconocidacomoGranDamadelaMuertesevolvió,ysunovicialasiguióhumillada,renqueante,deseandopoderquitarleelcuchilloyclavárselo en la espalda… Y, después, furiosa consigo misma por haberpensadosemejantecosa.

Entraron en el coche y dejaron atrás la acera. Sólo cuando estuvieron aunamanzanadedistancia,volvióahablarCurie:

—Bueno, ahora tu tarea consistirá en identificar al hombre, encontrar asus parientes directos e invitarlos a la Casa de la Cascada para que puedaconcederleslainmunidad.—Hablabasinelmenorrastrodelafuriadehacíaunosinstantes.

—¿Q-qué?Era como si la escena de la calle no hubiera sucedido. Aquello pilló a

Citradesprevenida…yunpocomareada,comosilehubieransacadotodoelairealvehículo.

—Tengo cuarenta y ocho horas para concederles la inmunidad. Megustaríareunirlosenmicasaestanoche.

—Pero…,peroahíatrás…,cuandometeníaenelsuelo…—¿Sí?—Yestabatanenfadada…Lasegadorasuspiró.—Hayuna imagenquemantener,querida.Mehasdesafiadoenpúblico,

así que no me quedó otra opción que ponerte en tu sitio. En el futuro, esnecesarioqueteguardestusopinioneshastaqueestemossolas.

—Entonces,¿noestáenfadada?Curiemeditólapregunta.—Estoymolesta—respondió—, pero, bueno, debería haberte advertido

sobre lo que iba a hacer. Tu reacción fue… justificada. Igual que susconsecuencias.

Incluso en aquel extremode lamontaña rusa emocional,Citra tuvoquereconocer que la mujer tenía razón: los novicios debían mantener ciertodecoro.Otrosegadorpodríahaberelegidouncastigomuchomásduro.


Regresaron dando una vuelta yCurie dejó aCitra en un callejón a unamanzanadel lugarde la criba.Teníaunahorapara encontrar a la familiayextenderleslainvitación.

—Y si vive solo, tanto tu trabajo como el mío serán más sencillos—comentólasegadora.

Lanoviciadudabaquehubieraalgosencilloenunacriba.

Su nombre era Barton Breen. Había reiniciado el contador muchas veces,habíasidopadredemásdeveintehijosalolargodelosaños,algunosdeloscualesyateníanmásdeunsiglo.Enaquelmomento,sufamilialaformabansumujermásrecienteysustreshijosmenores.Ellosseríanlosquerecibieraninmunidadduranteunaño.

—¿Ysinovienen?—lepreguntóCitraaCuriedecaminoacasa.—Siemprevienen.Y estaba en lo cierto. Llegaron poco después de las ocho de la tarde,

sombríos y conmocionados. La segadora les pidió que se arrodillaran en lamisma puerta para besarle el anillo y concederles la inmunidad. Después,entrelasdoslessirvieronlacenaquehabíapreparadoCurie.Comidaparaelconsuelo:estofado,judíasverdesypurédepatatasconajo.Senotabaquelafamilianoteníahambre,perocomieronporobligación.

—Háblamedetumarido—lepidiólasegadoraalamujerconvozamableysincera.

Aunque al principio parecía reacia a contar demasiado, pronto no pudoparardehablardelavidadesumarido.Loscríosnotardaronenunirseconsus recuerdos. El hombre pasó rápidamente de ser un sujeto anónimo queencontraron por la calle a un individuo cuya vida incluso Citra empezó aechardemenos,apesardenohaberloconocido.

YCurieescuchó—escuchódeverdad—comosipretendieramemorizartodoloquelecontaban.Enmásdeunaocasiónselehumedecieronlosojos,reflejodelaslágrimasdelafamilia.

Yentonceslasegadorahizoalgomuyextraño:sesacódelatúnicalahojaconlaquelehabíaquitadolavidaalhombreyladejósobrelamesa.

—Puedesquitarmelavida,silodeseas—ledijoalamujer.Lainterpeladasequedómirándolasincomprender.—Eslomásjusto.Tehearrebatadoatumaridoyaellosleshearrebatado

asupadre.Seguroquemedespreciasporello.


Lamujermiró aCitra, como si ella supiera qué hacer, pero la chica seencogiódehombros,igualdesorprendidaporlaoferta.

—Pero…atacaraunsegadorsecastigaconlacriba.—Nosicuentasconelpermisodelsegador.Además,yahas recibido la

inmunidad.Teprometoquenohabrácastigo.El cuchillo seguía en la mesa, entre ellas, y de repente Citra se sintió

comolospeatonesquehabíansidotestigosdelacriba:paralizadaalotroladodeunhorizontedesucesosimpensables.

Curiesonrióconauténticocariño.—Nopasanada.Simeatacasahora,minoviciame llevaráalcentrode

reanimaciónmáscercanoyenunpardedíasestarécomonueva.Lamujercontemplóelcuchilloylosniños,asumadre.—No,noseránecesario—dijoalfinal.Curieguardóelcuchillo.—Bueno,entalcaso,aporelpostre.Y la familia devoró la tarta de chocolate conuna pasión que no habían

demostradoporel restode lacomida,comosi leshubieranquitadoungranpesodeencima.

Unavezquesehubieronmarchado,CurieayudóaCitraconlosplatos.—Cuandoseassegadora—empezó—,seguroquenoharáslascosasami

manera.Ni tampocoa lamaneradeFaraday.Encontrarás tupropiocamino.Puedequeesonoteprocurelaredención,puedequenisiquierateprocurelapaz,peroevitaráqueteodies.

Entonces, Citra le hizo una pregunta que ya le había planteado antes,porqueestavezsospechabaquequizásobtuvierarespuesta:

—¿Porquémeacogió,señoría?Lasegadora lavóunplato,Citra lo secóy,por fin,Curiedijoalgomuy

extraño:—¿Algunavezhasoídohablardeun«deporte»llamadopeleadegallos?Lanovicianegóconlacabeza.—En la edadmortal, los indeseables cogían a dos gallos, losmetían en

una pequeña arena y observaban cómo se peleaban a muerte mientrasapostabanporelresultado.

—¿Yesoeralegal?—No,perolagentelohacíadetodosmodos.LavidaantesdelNimboera

una mezcla de extrañas atrocidades. Lo que no te han contado es que el


segadorGoddardseofrecióaacogerostantoaRowancomoati.—¿Seofrecióparahacersecargodelosdos?—Sí.Yyosabíaquesólolohacíaparapoderenfrentarosundíatrasotro

ydivertirseavuestracosta,comoenunapeleadegallos.Asíqueintervineyme ofrecí para acogerte, quise evitaros a los dos la sangrienta arena deGoddard.

Citraasintió,locomprendía,aunquedecidiónocomentarquenoleshabíaahorrado pelea alguna: todavía se enfrentaban a una lucha mortal. Nadacambiaríaeso.

IntentóimaginarseloquehabríasucedidosiCurienohubieradadoaquelpaso.LaideadecontinuarjuntoaRowannoresultabatanatractivaalsaberenmanosdequiénhabríanestado.NisiquieraqueríaimaginarsecómoselasestaríaapañandosuamigoconGoddard.

Comoaquellosehabíaconvertidoenunanochederespuestas,lachicaseatrevió a hacer la pregunta que había planteado de un modo tan pocoapropiadoenlacalle,antesdequeelcadáverdelhombresehubieraenfriado:

—¿Porquécribóaesehombresinprevioaviso?¿Nosemerecíaalmenosunmomentodecomprensiónantesdelahoja?

Estavez,alasegadoranoleofendiólapregunta.—Cada segador tiene su método. Este es el mío. En la Era de la

Mortalidad, lamuerte amenudo llegaba sin previo aviso.Nuestro deber esimitarloquehemosrobadoalanaturaleza,yesaeslafacetadelamuertequehedecididorecrear.Miscribassiempresoninstantáneasypúblicasparaquelagentenoolvideloquehacemosyporquédebemoshacerlo.

—Pero ¿qué pasó con la segadora que cribó al presidente? ¿La heroínaque perseguía la corrupción corporativa que ni siquiera el Nimbo logróerradicar? Creía que la Gran Dama de la Muerte siempre cribaba con unpropósitoelevado.

UnasombracubrióelrostrodeCurieduranteuninstante,elfantasmadeunatristezaqueCitranisiquieralograbaimaginar.

—Creíasmal.


Si alguna vez habéis estudiado los dibujos animados de la era mortal,recordaréis estos: un coyote que estaba siempre planeando lamuerte de unsonriente pájaro de cuello largo. El coyote nunca tenía éxito; todo locontrario,siemprelesalíaeltiroporlaculatayacababavolandoenpedazos,poruntiroocayendodesdeunaalturaridícula.

Yteníagracia.Porque,pormuy letalque fuera su fallo, siempreestabadevuelta en la

siguienteescena,comosihubierauncentrodereanimaciónjustoalotroladodelfotograma.

He visto torpezas humanas que daban como resultado mutilaciones opérdidasmomentáneasde lavida.Lagente se cuelapor las alcantarillas, lecaeencimaunobjetootropiezaylaatropellaunvehículoagranvelocidad.

Y cuando sucede, los demás se ríen porque, por asqueroso que sea elsuceso, esa persona, como el coyote, regresará en un par de días y estarácomonueva,sinquelaexperiencialehayaafectadoenningúnsentido.

Lainmortalidadnoshaconvertidoendibujosanimados.



19

Unactoabominable

Citranosabíabienqué la llevóasacarel temade lapreguntaqueCurie lehabíaplanteadoenelcónclave.Quizáfueralainesperadacercaníaquesintióconlasegadoratrasverlaalimentaralafamiliadelutoyescuchar—escuchardeverdad—sushistoriassobreelhombrealquehabíacribado.

Aquella noche, Curie entró en el dormitorio de la chica con sábanaslimpias.Hicieronlacamajuntas.

—Enelcónclavemeacusódementir—dijoCitrajustoalterminar.—Mentías.—¿Cómolosupo?Lamujernosonrió,aunquetampocolajuzgó.—Cuandohasvividocasidoscientosaños,algunascosasresultanobvias.

—LelanzóaCitraunaalmohadayellalametiódentrodesufunda.—Noempujéaesachicaporlasescaleras—confesó.—Esosospechaba.Lajovenaferrabalaalmohadaconfuerza.Dehaberestadoviva,lahabría

asfixiado.—Nolaempujépor lasescaleras,sinodelantedeuncamiónenmarcha.

—SesentóylediolaespaldaaCurie.Nopodíamiraralamujeralacarayahorasearrepentíadehaberconfesadosuoscurosecretodelainfancia.SilaGranDamade laMuerte te ve comounmonstruo, ¿qué clase demonstruoeres?

—Es un acto abominable—comentó la segadora con voz tranquila, nohorrorizada—.¿Murió?

—Alinstante—reconoció—.Estabadevueltaenclasetresdíasdespués,claro,peroesonocambia loquehice…Ylopeoresquenadie losupo.Lagentecreíaquehabíatropezadoylosdemáscríossereíandeella;yasabelogracioso que es cuando alguien acaba morturiento por su torpeza. Pero nohabía sido un accidente y nadie lo sabía.Nadieme vio hacerlo.Y, cuandoregresó,nisiquieraellalosabía.—CitraseobligóamiraralaGranDamadela Muerte, que estaba sentada en una silla al otro lado de la habitación,


observándolaconesosojosgrisessuyostaninvasivos—.Mepreguntóporlopeorquehabíahecho.Ahorayalosabe.

La segadora no habló al instante. Se quedó allí sentada, alargando elmomento.

—Bueno—contestóalfin—,vamosatenerquehaceralgoalrespecto.

RhondaFlowersestabaenplenoaperitivodemediatardecuandollamaronalapuerta.Nolediomayorimportanciahastaunosmomentosdespués,cuandolevantólavistayvioasumadredepieenelumbraldelacocina,concaradeangustiaprofunda,ysupoquealgoibamuymal.

—Quieren…,quierenverte—anunció.Rhonda sorbió los fideos del ramen que le colgaban de la boca y se

levantó.—¿Quiénes?Lamujernorespondió,sinoquelediounabrazodeosoysedeshizoen

lágrimas.Entonces,porencimadelhombrodesumadre,Rhondalasvio:unachicamásomenosdesuedadyunamujerconunaprendacolorlavanda…,comolastúnicasdelossegadores.

—Sévaliente…—lesusurrósumadrealoído,desesperada.Noobstante,lavalentíaestabatanlejoscomoelterror.Nohabíatiempo

para reunir ni fortaleza ni miedo. Lo único que notaba era un repentinocosquilleoenlasextremidadesylasensacióndeestarmuylejos,comoenunsueño, como si observara una escena de la vida de otra persona.Dejó a sumadreyseacercóalapuerta,dondeesperabanlasdosfiguras.

—¿Queríanverme?Lasegadora,unamujerdesedosopeloplateadoymiradadeacero,sonrió.

Rhonda jamás habría creído que un segador pudiera sonreír. En las rarasocasionesenquesehabíacruzadoconuno,siempreparecíanmuysombríos.

—Yono,perominoviciasí—dijolamujermientrasseñalabaalachica.Aunasí,Rhondanoconseguíaapartarlamiradadelasegadora.—¿Sunoviciavaacribarme?—Nohemosvenidoacribar—respondiólachica.Despuésdeaquello,brotóelterrorqueRhondadebíahabersentidoantes.

Selellenaronlosojosdelágrimasyselaslimpiódeprisamientrasllegabaelalivio.

—Podríanhabérselodichoamimadre—protestó,ysevolvióhaciaellaparacalmarla—.Nopasanada,nohanvenidoacribar.


Despuéssaliófueraycerrólapuerta,puestoquesabíaque,deotromodo,sumadrepegaríalaorejaparaenterarsedeloquesucedía.Habíaoídoquelossegadores viajeros aparecían en las casas de la gente para pedir comida ycobijoparapasarlanoche.O,aveces,necesitabaninformacióndealguienporrazonesquesóloellosconocían.¿Porquéquerríanhablarconella?

—Es probable que no te acuerdes de mí —comenzó la chica—, peroíbamosjuntasalcolegiohaceaños,antesdequetemudarasaquí.

MientrasRhondaexaminabael rostrode lavisitante,surgióunrecuerdolejanoeintentódarconunnombre:

—Cindyalgo,¿no?—Citra.CitraTerranova.—Ah,sí.Ylasituaciónsevolvióincómoda.Comosiestardepieentuporchecon

unasegadoraysunovicianofuerayalobastanteincómododeporsí.—Bueno…,¿quépuedohacerporustedes…,sus señorías?—Noestaba

segura de si un aprendiz semerecía el título de «su señoría», pero preferíapecarporexcesoderespetoquepordefecto.Ahoraquehabíatenidotiempoparaasimilaraquelrostroymeditarsobreelnombre,Rhondalarecordaba.Yrecordabaquenosehabíancaídodemasiadobien.

—Verás,¿recuerdaseldíaquetecaístedelantedelcamión?Rhondaseencogiódehombrossinquerer.—¿Cómo iba a olvidarlo? Cuando regresé a clase del centro de

reanimación,todossepasaronvariosmesesllamándomeRhondaPapilla.Elatropellodelcamiónquizáfueralomásmolestoquelehabíapasadoen

lavida.Estuvomorturientatresdíasenterosyacabóperdiéndoselasúltimasinterpretacionesdesurecitaldebaile.Lasdemáschicasdijeronqueleshabíaidobiensinella, loquesóloservíaparaempeorarlo.Loúnicobuenofue lacomidadelcentrode reanimacióncuando recuperó laconsciencia: teníanelmejor helado casero que había probado; era tan bueno que una vez sedespachurró sólo por volver a probarlo. Pero, por supuesto, sus padresdecidieron llevarla a un centro de reanimación baratucho con una comidahorrible.

—¿Esqueestabasallícuandopasó?—Bueno,verás…—repitióCitra;luegorespiróhondoyañadió—:Nofue

unaccidente.Yoteempujé.—¡Ja!—exclamóRhonda—. ¡Lo sabía! ¡Sabía queme había empujado

alguien!—En aquelmomento, sus padres la habían convencido de que nohabía sido intencionado, que alguien había tropezado con ella. Acabó por


creérselo,aunque,enelfondo,siemprehabíaalbergadosusdudas—.¡Asíquefuistetú!—siguiógritando,sonriente.Saberquenosehabíainventadonadaeraunavictoria.

—En fin, que lo siento —se disculpó Citra—. Lo siento mucho, deverdad.

—¿Yporquémelocuentasahora?—Bueno,verás—dijodenuevolachica,comosifueraunticnervioso—,

ser una segadora significa que debo reparar el daño causado por mis…,bueno, por mis malos actos. Así que… quería darte la oportunidad dehacermeamílomismo.—Seaclarólagarganta—.Quieroquemeempujesdelantedeuncamión.

Rhondasoltóunacarcajadaantelasugerencia.Seleescapósinquerer.—¿Enserio?¿Quieresqueteempujedelantedeuncamiónenmarcha?—Sí.—¿Ahoramismo?—Sí.—¿Yatusegadoraleparecebien?Lasegadoraasintió.—ApoyoporcompletoaCitra.Rhondameditólapropuesta.Suponíaqueeracapazdehacerlo.¿Cuántas

veces sehabía encontradoconalguiendequien lehubieragustado librarse,aunque fuerasólode forma temporal?Sin irmás lejos,elañopasadohabíaestado a punto de electrocutar «accidentalmente» a su compañero delaboratoriodeCienciasporqueeraunimbécil.Alfinalsediocuentadequeelchico se ganaría unos días de vacaciones, mientras que ella tendría queterminareltrabajosola.Lasituaciónalaqueseenfrentabaahoraeradistinta.Eraunpasegratisalavenganza.Lapreguntaera:¿hastaquépuntodeseabaesavenganza?

—Mira,estentadorytal,perotengodeberesyclasedebailedespués.—Entonces…,¿noquieres?—Noesquenoquiera,esquehoyestoyocupada.¿Puedoempujarteotro

día?Citravacilóantesderesponder:—Vale.—O,mejortodavía,casiprefieroquemeinvitesacomeroalgoasí.—Vale…—Perolapróximavez,porfavor,avisaantesparaquenoleprovoquesun

ataqueamimadre.


Despuéssedespidieron,Rhondaentróencasaycerrólapuerta.—Quéraro…—comentó.—¿Dequéibatodoeso?—lepreguntósumadre.Ycomonoqueríaentrareneltema,lachicarespondió:—Nadaimportante.Loqueirritóalamujer,comoellapretendía.A continuación, regresó a la cocina, donde descubrió que el ramen se

habíaquedadofrío.Genial.

Citra estaba tan aliviada como humillada. Se había pasado años aferrada aaquel delito secreto. Su rencilla con Rhonda había sido mezquina, comosuelenserlocasitodaslasdelainfancia.Eraporlaformaenquelaotrachicahablabadesudanza,comosi fuera labailarinaconmás talentodelmundo.Citraestabaen lamismaclasequeella,enaquellos tiemposmágicosen losquelasniñitasalbergabanlailusióndesergrácilesylindas.

RhondaeralalíderdelamanadaempeñadaendesengañaraCitradeesailusiónmedianteojosenblancoyexasperadossuspiroscadavezquelaniñaejecutabaunpasoincorrecto.

Elempujónnohabíasidopremeditado, fueuncrimendeoportunidad,yaquelúnicoactohabíaproyectadounasombrasobreCitradelaquenohabíasidoconscientehastaenfrentarsealachica.

YaRhondanisiquieralehabíaimportado.Eraaguapasadahacíatiempo.Citrasesentíaestúpidaportodo.

—TedascuentadequeenlaEradelaMortalidadtehabríantratadodeunmodomuydistinto,¿no?

LasegadoraCurienolamirabamientrashablaba;jamásapartabalavistadelacarreteracuandoconducía.Citratodavíanosehabíahabituadodeltodoaesaextrañacostumbre.Quéraroleresultabatenerqueverelsenderodesuviajeparapoderrecorrerlo.

—Dehabersidoen laErade laMortalidad,no lohabríahecho—alegóconconfianza—,porquehabríasabidoquenovolvería.Empujarlahabríasidocomocribarla.

—Teníanunapalabraparaeso:asesinato.Citrasoltóunarisitaaloíraqueltérminoarcaico.—Quégracia.Suenararo.—Seguro que entonces no les hacía gracia. —Curie hizo una rápida

maniobra para esquivar un ardilla que estaba en medio de la serpenteante


carretera.Despuéssetomóunmomento,cosapocousualenella,paramiraraCitra,aprovechandoqueestabanenuntramorecto—.Yelcastigoquetehasimpuesto como penitencia por ese único acto infantil es convertirte ensegadora,condenadaaarrebatarvidasdurantetodalaeternidad.

—Nomeloheimpuestoyo.—¿Ah,no?Citra abrió la boca para responder, pero se detuvo. Porque ¿y si lo que

decíaCurieeracierto?¿Ysi,enelfondo,habíaaceptadoelnoviciadoconelsegadorFaradayparacastigarseporundelitoquesóloleimportabaaella?Deserasí,eraunadecisiónmásduradelonormal.Silahubierandescubiertoosihubiera confesado, le habría supuesto unos días de expulsión del colegio,comomucho,ademásdeunamultaparasuspadresyunaseria reprimenda.Inclusohabríatenidounladobueno:elmiedodesuscompañerosavolveracontrariarla.

—La diferencia entre la mayoría de la gente y tú, Citra, es que otrapersonanohabríavueltoapensarenelasuntodespuésdequereanimaranalaniña.Seleshabríaolvidado.Faradayvioalgoenticuandoteescogió,quizáselpesodetuconciencia.—Ydespuésañadió—:Fueesemismopesoelquemepermitióadvertirquementíasenelcónclave.

—LaverdadesquemesorprendequeelNimbonomevieraempujarla—comentóCitra,sindarleimportancia.

En esemomento,Curie dijo una cosa que desató la reacción en cadenaquelocambiaríatodoenlamentedelachica.

—Seguroquelovio.HaypocoquenoveaelNimbocontantascámaraspor todas partes. Pero también decide qué infracciones merece la penaperseguirycuálesno.

«HaypocoquenoveaelNimbo».Contabacongrabacionesdecasitodaslasinteraccioneshumanasdesdeel

instanteenquecobróconciencia;pero,adiferenciadeloquesucedíaenlosdíasmortales,nuncaseabusabadeesainformación.AntesdequeelNimboalcanzara la conciencia, cuando lo conocían como «la nube», sin más, loscriminales(einclusolosorganismospúblicos)encontrabanelmododeespiarlas vidas privadas de forma ilegal para utilizar esa información en subeneficio. Cualquier escolar conocía abusos de ese tipo que estuvieron apuntodeacabarcon lacivilizaciónantesdequeelNimbosubieraalpoder.Desdeentoncesnosehabíafiltradoningúndatopersonal.Lagenteesperaba


queocurriera.Profetizabaelfindelmundoamanosdeunamáquinasinalma.Sinembargo,alparecer,lamáquinateníaunalmamáspuraqueloshumanos.

Observabaatravésdeunmillóndeojos,escuchabaatravésdeunmillóndeoídos.Actuabaodecidíanohacerloentodaslassituacionesquepercibía.

Lo que significaba que, en algún punto de su memoria, acechaba unagrabacióndelosmovimientosdeFaradayeldíaenquehabíaacabadoconsuvida.

Citrasabíaquerealizarelseguimientodedichosmovimientosquizáfuerauna tarea inútil, pero ¿y si el segador no había decidido cribarse? ¿Y si lohabíanempujado,comoCitraaRhondahacíatantosaños?Enesecasonosetrataría de un delito infantil fruto del momento, sino de algo cruelmentepremeditado.¿YsilamuertedeFaradayera,porusarlapalabraquelehabíaenseñadoCurie,unasesinato?


Cuando era joven,memaravillaban la estupidez y la hipocresía de la edadmortal. En aquellos tiempos, el acto voluntario de acabar con una vidahumana se consideraba elmás atroz de los crímenes. ¡Qué ridiculez! Sé lodifícilqueresultaimaginarqueloqueahoraeslavocaciónmásimportantedela humanidad antes se considerara un delito.Qué estrechez demiras y quéhipocresía la de los hombres y mujeres mortales, puesto que, mientrasdespreciaban a los que quitaban vidas, adoraban a la naturaleza…, que, enaquellaépoca,eralaquearrebatabatodaslasvidasconcebidas.Lanaturalezaconsideraba que nacer era una condena a muerte automática y después seencargabadeesamuertecondespiadadacoherencia.

Nosotroscambiamoseso.Ahorasomosunafuerzamayorquelanaturaleza.Por este motivo, se debe amar a los segadores más que a un glorioso

paisajedemontaña,selosdebeadorarmásqueaunbosquedesecuoyasyselosdeberespetarcomoaunainminentetormenta.



20

Invitadodehonor

«Voyamorir».Rowanhabíaempezadoarepetírselocomounmantra,conlaesperanzade

queeso loayudaraadigerirlo.Aunasí,noparecíaaceptarlomejor. Inclusobajo la tutela de distintos segadores, el edicto pronunciado en el cónclaveseguíavigente:alfinaldesunoviciado,élmataríaaCitraoCitralomataríaaél.EraundramademasiadojugosoparaquelossegadoreslocancelaransóloporqueyanofuerannoviciosdeFaraday.RowansabíaquenopodríamataraCitra, así que el único modo de evitar esa posibilidad era dejarse ganar;hacerlo tan mal desde ese momento hasta el último cónclave para que notuvieranmás alternativa que concederle el anillo a ella. Y su primer debercomosegadorajuramentadaseríacribarlo.Confiabaenquelohicieradeprisay fuera compasiva. El truco era que el fracaso no resultara obvio. Debíaparecer que lo intentaba con todas sus fuerzas. Nadie podía conocer suverdaderoplan.Estabaalaalturadelascircunstancias.

«Voyamorir».AntesdeaquelfatídicodíaeneldespachodeldirectorconKohlWhitlock,

Rowan ni siquiera había conocido a nadie que hubiera muerto. La cribasiempre había estado, almenos, a tres grados de separación.El pariente dealguien que conocía a alguien que él conocía. Sin embargo, en los últimoscuatromeseshabíasidotestigodeprimeramanodedecenasdecribas.

«Voyamorir».Ocho meses. Llegaría vivo a su diecisiete cumpleaños, pero no mucho

más. Aunque fuera por elección propia, la idea de convertirse en otraestadísticadelosregistrosdelossegadoresleenfurecía.Suvidahabíasidoungranmontón de nada. El chico lechuga.Creía que la etiqueta era graciosa,comounamedalladehonor,perosehabíaconvertidoenunaacusación.Lasuya era una vida insulsa y ahora llegaría a su fin. Jamás debería haberaceptadolainvitacióndeFaradayparaconvertirseenaprendiz.Deberíahaberseguidoadelante con su anodinavidaporqueasí, quizá, sóloquizá, hubieratenido la oportunidad de hacer algo extraordinario con ella en algúnmomento.


—Apenashaspronunciadopalabradesdequeentrasteenelcoche.—Hablarécuandotengaalgoquedecir.Iba con Volta en un Rolls Royce desconectado de la red que se había

mantenidoalaperfeccióndesdelaEradelaMortalidad,yelcontrasteentrela túnica amarilla del segador y los oscuros tonos tierra del interior delvehículoeranotable.Voltanoconducía;teníaunchófer.Recorríanunbarrioen el que las casas aumentaban poco a poco de tamaño, al igual que susterrenos,hastaquelasresidenciasdesaparecierondeltododetrásdecancelasymuroscubiertosdeyedra.

Volta,unodelosdiscípulosdeGoddard,llevabacitrinosdoradoscosidosenlatúnicaamarilla.Estabaclaroqueeraunsegadornovato,quehacíapocoque había terminado su noviciado y que tendría unos veinte años; todavíaestabaenunaedadenlaquenumerarlavidaparecíaimportante.Susrasgosysu piel mostraban tendencias áfricas, lo que hacía que el color de su roparesultaraaúnmásintenso.

—Bueno, ¿algúnmotivo por el que decidieras que tu túnica fuera colormeado?

Voltaserio.—Creoquevasaencajarbienaquí.AlsegadorGoddard legustaque la

gentequelorodeetengalalenguatanafiladacomosushojas.—¿Porquélosigues?Lasinceridaddelapreguntapareciómolestarlemásquelapullaurinaria.

Voltasepusounpoquitoaladefensiva:—El segadorGoddard es un visionario. Ve nuestro futuro.Me interesa

muchomásformarpartedelfuturodelaGuadañaquedesupasado.Rowan se giró hacia la ventanilla. Lucía el sol, aunque los cristales

tintadoslofiltraban,comosiseencontraranenmediodeuneclipseparcial.—Cribáisacientosdepersonasdeunavez.¿Aesefuturoterefieres?—Tenemoslamismacuotaquelosdemássegadores.—Esofueloúnico

quecomentóVolta.Rowanmiróalsegador,alquederepentelecostabamantenerelcontacto

visual.—¿Conquiénteformaste?—lepreguntó.—ConelsegadorNehru.Rowan creía recordar que Faraday había estado charlando con Nehru

duranteelcónclave.Parecíanllevarsebien.—¿QuéopinadequeahoratejuntesconGoddard?


—Para ti es el honorable segador Goddard —replicó Volta, algoindignado—. Y no me podría importar menos lo que opine Nehru. Lossegadores de la vieja guardia tienen ideas obsoletas. Son demasiado tercosparacomprenderlasabiduríadelCambio.

Habíadicho«elCambio»comosi fueraalgo tangible.Algoque,por supropiopeso,pudierafortaleceracualquieraqueloimpulsara.

Sedetuvieronfrenteaunaspuertasdehierroforjadoqueseabrieronpocoapocoparadejarlospasar.

—Aquíestamos—anuncióVolta.Unsenderodemediokilómetroacababaenunapropiedadpalaciega.Un

criadolosrecibióenlaentradayloscondujoalinteriordelamansión.Rowansesintiódeinmediatoagredidoporunamúsicadebailemuyalta.

Había gente por todas partes, de fiesta, como si fueraNochevieja. Toda lafinca parecía ondularse con los estertores de aquel ritmo incesante. Losjuerguistas reían, bebían y seguían riendo. Algunos de los invitados eransegadores, y no sólo los obvios discípulos deGoddard, sino también otros.Había algunos famosos de poca importancia. El resto era gente guapa,probablementeinvitadosprofesionales.SuamigoTygeraspirabaaconvertirseenunodeellos;aunquemuchoscríoslodecían,Tygeribaenserio.

Elcriadoloscondujoalapartedeatrás,dondehabíaunapiscinaenormemáspropiadeuncomplejoturísticoquedeunacasa.Teníacascadasyunbardentrodel agua, apartedemásgenteguapaque seasomabaa la superficie.Goddardseencontrabaenlacabañaquehabíamásalládelaparteprofundade la piscina y que tenía el frontal abierto para poder disfrutar de lasfestividades. Lo atendía más de una aduladora tecnobarbie. Llevaba suhabitualtúnicaazur,aunque,alacercarse,Rowancomprobóquesetratabadeunaversiónalgomásfinaquelaquehabíavestidoenelcónclave.Sutúnicainformal. Se preguntó si también guardaría un bañador tachonado dediamantesenelarmario.

—¡RowanDamisela!—exclamóGoddardcuandoseleacercaron.Lepidióauncriadoquepasabaporallíconunabandejadebebidasquele

dieraalchicounacopadechampán.ComoRowannolacogió,Voltalohizoporélyselapusoenlamanoantesdedesaparecerentrelamuchedumbreydejarasuacompañantequeselasapañarasolo.

—Porfavor,disfrútalo—dijoGoddard—.SólosirvoDomPérignon.El chico le dioun tragomientras se preguntaba si unnoviciomenorde

edadpodríaperderpuntosporbeberalcohol.Luegorecordóquetalesnormasyanoseleaplicaban,asíquelediootrotrago.


—Heorganizadoestapequeñabacanalentuhonor—explicóelsegador,señalandolafiestaquelosrodeaba.

—¿Quéquieredecircon«enmihonor»?—Justoloqueparece.Estafiestaesparati.¿Tegusta?El surrealista despliegue de excesos era aún más embriagador que el

champán,pero¿legustaba?Sobretodo,sesentíararo,ymástodavíasabiendoqueéleraelinvitadodehonor.

—No lo sé.Nuncame habían organizado una fiesta—respondió, y eracierto: sus padres habían visto ya tantos cumpleaños cuando nació él quedejaron de celebrarlos. Tenía suerte si al menos se acordaban de regalarlealgo.

—Bueno,puesquesealaprimerademuchas.Rowan tuvoque recordarsequeaquelhombrede sonrisaperfectayque

secretaba carisma en vez de sudor era el mismo hombre que los habíamanipulado a Citra y a él para enfrentarlos en una competición mortal.Costabanodejarsedeslumbrarporsuestilo.Yporpocogustoquetuvieraelespectáculo,estabaclaroqueledisparabalaadrenalina.

ElsegadorlediounaspalmaditasalasientocontiguoparaquesesentarayRowanocupóellugarasuderecha.

—¿Nodiceeloctavomandamientoque los segadoresnopuedenposeermásquesutúnica,suanilloysudiario?

—Correcto—respondióGoddardalegremente—.Yyonoposeonadadeesto.Lacomida ladonanunosgenerososbenefactores, los invitadosacudenpordecisiónpropiayeldueñodeestabellapropiedadhatenidolagentilezadeprestármeladurantetodoeltiempoquedeseehonrarsushabitaciones.

Almencionarlapropiedad,elhombrequelimpiabalapiscinalosmiróunmomentoantesderegresarasuslabores.

—Deberías releer los mandamientos —le recomendó Goddard—.Descubrirásquenohaynadaenellosqueexijarenunciaralascomodidadesquehacenquelavidamerezcalapena.Esadeprimenteinterpretacióndelossegadoresdelaviejaguardiaesunareliquiadeotrostiempos.

Rowanno se pronunció al respecto.Había sido la naturaleza humilde yseriadeFaraday,característicadelaviejaguardia,loquehabíaimpresionadoalchico.DehaberseacercadoaélGoddard,consusreclamosdeglamourdeestrella del rock a cambio de arrebatar vidas, lo habría rechazado. PeroFaraday estaba muerto y Rowan se encontraba allí, mirando a unosdesconocidosquehabíanacudidoporél.

—Siesmifiesta,¿nodeberíahabergentequeconozca?


—Unsegadoresamigodelmundo.Abrelosbrazosydalelabienvenida.—Goddard tenía respuesta para todo—. Tu vida está a punto de cambiar,RowanDamisch—dijomientrasagitabaelbrazoparaseñalarlapiscina,alosfiesteros, a los criados y la elaborada selección de alimentos que habíandesplegadocercadel ladomenosprofundoyquenodejabade reponerse—.Dehecho,yahacambiado.

Entre los invitados había una niña que parecía completamente fuera delugar.Erapequeña,unosnueveodiezañoscomomucho,ynohacíaningúncasodeloquelarodeabamientrassededicabaajuguetearenlazonamenosprofundadelapiscina.

—Parece que uno de sus invitados se ha traído a su hija —comentóRowan.

—EsaesEsme,yserámejorquelatratesconamabilidad.Eslapersonamásimportantequevasaconocerhoy.

—¿Yeso?—Esa niña regordeta es la clave para el futuro. Así que procura caerle

bien.Elchicohabríaseguidointentandosonsacarlemásrespuestasenigmáticas,

perole llamólaatenciónunachicapreciosaquellevabaunbiquiniquecasiparecíapintadoenlapielyqueseacercabaaellos.Sediocuentademasiadotardedequesehabíaquedadomirándola.Ellasonrió;élseruborizóyapartólavista.

—Ariadne,¿seríastanamablededarleunmasajeaminovicio?—Sí,suseñoría—contestólachica.—Eeeh…,puedequemástarde—intervinoRowan.—Tonterías —replicó el segador—. Tienes que relajarte un poco, y

Ariadne tiene unas manos mágicas, muy hábiles con la técnica sueca. Tucuerpoteloagradecerá.

AriadnetomóaRowandelamanoy,conaquelgesto,terminócontodasuresistencia.Elchicoselevantóysedejóllevar.

—Si nuestro joven acaba contento con tus servicios —exclamó desdelejosGoddard—,permitiréquemebeseselanillo.

«Voyamorirdentrodeochomeses.Quizápuedapermitirmealgúnqueotrocaprichoporelcamino»,pensóRowanmientrasAriadneloconducíaalacasetademasajes.


Meinquietanmáslosquenosadoranquelosquenosdesprecian.Demasiadagentenosponeenunpedestal.Demasiadagentedeseasercomonosotros,ysaber que no podrán serlo jamás aumenta su anhelo, puesto que todos lossegadoresiniciansuaprendizajedejóvenes.

¿Esunaingenuidadpensarquesomos,dealgúnmodo,superiores?¿Oeselproductodeuncorazóndepravado?Porque¿quiénessinolosdepravadosdisfrutaríanarrebatandovidas?

Hace años, durante un tiempo, se formaron grupos que nos emulaban.Vestían túnicas como las de los segadores. Lucían anillos similares a losnuestros.Paramuchos, no eramásqueun juegodedisfraces, pero algunosfingían de verdad ser segadores, engañaban a los demás y concedíaninmunidadesfalsas.Detodo,menoscribar.

Existen leyes que prohíben hacerse pasar por trabajadores de cualquierprofesión,peroningunaporsuplantaraunsegador.ComoelNimbonotienejurisdicciónsobrelaGuadaña,nopuedeaprobarleyessobrenosotros.EraunproblematécnicoimprevistoenlaseparaciónentreGuadañayEstado.

Elproblemanodurómucho.Enelañodelapastinaca,enelSexagésimoTercer CónclaveMundial, se decidió que se cribara al instante a todos losimpostores, en público y del modo más violento posible. Aunque cabríaesperar que tal edicto acabara en un baño de sangre, lo cierto es que hubopocascribas.Cuandosecorriólavoz,losfarsantessequitaronsustúnicasdepegayseescondieronbajolaspiedras.Adíadehoy,eledictosigueenvigor,pero rara vez se aplica porque hay pocas personas lo bastante tontas comoparahacersepasarporsegador.

Aunasí,devezencuando,oigo:enuncónclaveelcasoexcepcionaldeunsegador que se ha encontrado cara a cara con un impostor y ha tenido quecribarlo. Lo habitual es que la conversación se refiera a las molestias quesupuso.Aqueelsegadortuvodespuésquelocalizaralafamiliadelfarsanteparaconcederlainmunidadydemás.

Noobstante,yomepreguntomásporelimpostor:¿quéesperabalograr?¿Era por el atractivo de lo prohibido? ¿Le seducía el peligro de la posiblecaptura? ¿O simplemente estaba tan deseosode abandonar esta vida que sedecidióporunodeloscaminosmásdirectosalaaniquilación?



21

Marcado

Lafiestacontinuóduranteotrodíamás.Eraunfestivaldeexcesosatodoslosniveles.Rowanseunióa la juerga,aunquemásporobligaciónqueporotracosa.Eraelcentrodeatención,lacelebridaddelmomento.Enlapiscina,lagente guapa se le acercaba; en el bufé, los invitados se apartaban para quepudiera ser siempre el primerode la cola.Era incómodopero embriagador.Nopodíanegarqueunapartedeéldisfrutabadelanaturalezasurrealistadelaatención.Lalechugaelevadaalacategoríadehonor.

Aunque,cuandolosdemássegadorespresentesleestrecharonlamanoyledesearonbuenasuerteenlacompeticiónmortalcontraCitra,sedespejóyrecordóloqueestabaenjuego.

Consiguió robar unos minutos de sueño en la cabaña, pero siempre lodespertaban la música, las risotadas o los fuegos artificiales. Entonces, aúltimahoradela tardedelsegundodía,cuandoGoddardyaestabaharto, losusurró sin más y se corrió la voz rápidamente. Enmenos de una hora sehabíanmarchadolosinvitadosyloscriadosempezaronalimpiarlosrestosdela fiesta del terreno; de improviso, reinaba un silencio espeluznante. Sóloquedabanlosresidentes:Goddard,sustressegadoresnovatos,loscriadosylaniña,Esme,quemirabaaRowandesdelaventanadesudormitoriocomosifueraunespectro,mientrasélpermanecíasentadoenlacabañadeGoddard,alaesperadeloquetocaraacontinuación.

ElsegadorVoltaseleacercóconlatúnicaondeandoalaire.—¿Quéhacestodavíaaquí?—lepreguntó.—Notengoadondeir.—Venconmigo.Hallegadoelmomentodeiniciartuformación.

Enel sótanode la casaprincipalhabíaunabodegaen laquecientos,quizámiles, de botellas descansaban en nichos de ladrillo. Escasas bombillasiluminaban el espacio y proyectaban alargadas sombras que daban a losnichostodoelaspectodeportalesainfiernosaúnsinrevelar.


Volta condujo a Rowan hasta la cámara central de la bodega, dondeGoddardy losotrossegadores loesperaban.Randsacóundispositivodesutúnicaverde;eracomounamezcladepistolaylinterna.

—¿Sabesquéesesto?—lepreguntóella.—Unmodificador—contestóRowan.Hacía tiempo, sus profesores decidieron que había cruzado la línea que

separaba el mal humor de la depresión, de manera que le modificaron losnanobots. Haría unos cinco o seis años de aquello. La modificación eraindolora y el efecto, sutil. No había notado un gran cambio, aunque todoscoincidíanenquehabíaempezadoasonreírmás.

—Brazosextendidos,piernasabiertas—dijoRand.Rowan hizo lo que le ordenaba y Rand le recorrió el cuerpo con el

modificador como si se tratara de una especie de varita mágica. Sintió uncosquilleoenlasextremidades,aunquedesapareciómuydeprisa.LajovendiounpasoatrásyGoddardseacercó.

—¿Alguna vez has oído la expresión «rito de paso»?—inquirió—. ¿O«ritodeiniciación»?

Rowan negó con la cabeza y se percató de que los demás segadores sehabíancolocadoasualrededor,dejándoloaélenelcentrodelcírculo.

—Bueno,estásapuntodeaveriguarloquesignifica.Los otros se quitaron sus molestas túnicas exteriores y se quedaron en

ropa interior y sayo; después, adoptaron posturas agresivas. Se les veía ladeterminaciónenelrostroytalvezunapizcadeexpectación.Rowansupoloqueibaasucederuninstanteantesdequeempezara.

Chomsky, el más grande de todos, dio un paso adelante y, sin previoaviso,lepropinótalpuñetazoenlamandíbulaqueRowansegiró,perdiópieycayóalpolvorientosuelo.

Sintiólaconmocióndelgolpeyelrelámpagodedolor,yesperóaldelatorcalorcitoqueemitían losnanobotsal liberar losopiáceosanalgésicosporsutorrentesanguíneo.Sinembargo,elalivionollegóyeldolornohizomásqueaumentar.

Erahorrible.Abrumador.Nuncahabíaexperimentadoundolorsemejante,nisiquierasabíaqueese

dolorpudieraexistir.—¿Quémehabéishecho?—gimió—.¿Quémehabéishecho?—Hemosdesconectadotusnanobots—respondióVoltaconcalma—para

quepuedasexperimentarlomismoquenuestrosantepasados.


—Existeunaexpresiónmuyantigua—añadióGoddard—:«Sindolornohaygloria».—Lediounapretóncariñosoenelhombro—.Yyodeseoquealcanceslagloria.

Luegoretrocedió,leshizoungestoalosdemásparaqueavanzaranyelloslemolieronapalos.

Sin la ayuda de los nanobots, la recuperación fue un proceso lento ydesagradable que pareció empeorar antes demejorar. El primer día, queríamorirse. El segundo, temió hacerlo de verdad. Le palpitaba la cabeza; lospensamientosledabanvueltassincontrol.Ganabayperdíalaconscienciasinprevio aviso. Le costaba respirar y sabía que tenía varias costillas rotas. Yaunque el segador Chomsky le había dado un doloroso tirón para que elhombro dislocado volviera a su lugar cuando terminó la paliza, todavía ledolíaconcadalatidodelcorazón.

Voltalovisitabavariasvecesaldía.Sesentabaconél,ledabasopaconunacucharaylolimpiabasiseleescapabaentreloslabiosrotosehinchados.AunqueRowanleveíaunhaloalrededor,sedabacuentadequeeraunefectocausadoporeldañoenelnervioóptico.No lehabríasorprendidodescubrirundesprendimientoderetina.

—Quema—ledijoaVoltacuandolasopasaladaselederramóentreloslabios.

—Ahoramismosí—respondióeljovenconauténticacompasión—,peropasaráyhabrásaprendidodeello.

—¿Cómo voy a aprender algo de esto?—preguntó, horrorizado por lodistorsionadasylíquidasquesonabansuspalabras,comosihablaraatravésdelespiráculodeunaballena.

Voltalediootracucharadadesopa.—Dentrodeseismesesyamedirássiteníarazón.Le agradeció a Volta que se hubiese tomado la molestia de visitarlo

cuandonadiemáslohacía.—PuedesllamarmeAlessandro—ledijoél.—¿Estunombrereal?—No,idiota,eselnombrepropiodeVolta.Rowansuponíaqueeralomáximoquesepodíaconoceraalguiendentro

delaGuadaña.—Gracias,Alessandro.


La noche del segundo día, la niña (la que Goddard decía que era tanimportante) entró en su cuarto cuando él descansaba entre un desvarío y elsiguiente.¿Cómosellamaba?¿Amy?¿Emmy?Ah,sí:Esme.

—Odioque tehayanhechoesto—comentócon lágrimasen losojos—.Perotepondrásbien.

Porsupuestoquesepondríabien.Noteníaotraelección.Enlostiemposmortales,omoríasoterecuperabas.Ahoraeralaúnicaopción.

—¿Porquéhasvenido?—Paravercómoestabas.—No…Merefieroaquí,aestelugar.La niña vaciló antes de responder; cuando lo hizo, procuró apartar la

mirada:—ElsegadorGoddardysusamigosfueronauncentrocomercialquehay

cerca de donde yo vivía. Cribaron a todos los que estaban en la zona derestaurantes,menosamí.Despuésmepidióquefueraconél,asíquelohice.

Aquellonoaclarabanada,pero fue laúnica razónque leofreció,puedeque la única que tuviera. Por lo que veía, la niña no tenía ninguna funciónevidente en la propiedad. No obstante, Goddard dejaba bien claro que sialguien se portaba mal con ella recibiría un severo castigo. No debíanmolestarladeningúnmodo,yellateníalibertadparamoverseporallí.Paraelchico,eraelmayormisteriodelmundodeGoddard.

—Creoqueserásmejorsegadorquelosdemás—ledijoEsme,aunquenoleexplicóelporqué.Quizáfueraunpresentimiento,peronopodíaestarmásequivocada.

—No seré segador—contestó él. Era la primera persona a la que se loconfesaba.

—Loserássiquieres—insistióella—.Ycreoquequieres.Entonceslodejósoloparasopesareldolorylaposibilidad.

El segadorGoddard no asomó la cara por el dormitorio deRowan hasta eltercerdía.

—¿Cómoteencuentras?—preguntó.Rowanqueríaescupirle,perosabíaqueledoleríademasiadoyquequizá

lesupusieraotrapaliza.—¿Cómocreequemeencuentro?Elsegadorsesentóenelbordedelacamayexaminólacaradelchico.—Veaverlotúmismo.


Loayudóasalirdelacama,yRowanrenqueóhastaunrecargadoarmarioenelquehabíaunespejodecuerpoentero.

Apenas se reconocía: tenía el rostro tan hinchado que parecía unacalabaza, además de cardenales por toda la cara y el cuerpo, morados conmotasentodoslostonosdelespectro.

—Así es como empieza tu vida—le dijoGoddard—.Lo que ves es lamuertedelniño.Deélnaceráelhombre.

—Menudamierda—mascullósinimportarlelareaccióndeGoddard.Esteapenasarqueóunaceja.—Puede…,peronomenegarásqueestoesunpuntode inflexiónen tu

vida, y todo punto de inflexión debe señalarse con un acontecimiento, unoquesetegrabeafuego.

Asíqueahoraestabamarcado.Encualquiercaso, sospechabaqueaquelnoeramásqueelcomienzodeunapruebadefuegomayor.

—Elmundodesea ser comonosotros—lecontóel segador—.Tomaryhacerloquedeseamos,sinconsecuenciasniremordimientos.Sipudieran,nosrobaríanlastúnicasparavestirlasellos.Setehaconcedidolaoportunidaddealzarte por encimade la realeza, así que ¿quémenosque superar el rito deiniciación que te hemos preparado?—El hombre se quedó allí, mirando aRowan,unossegundosmás.Despuéssesacóelmodificadorde la túnica—.Brazosarriba,piernasabiertas.

Rowan respiró todo loprofundamentequepudoyobedeció.Goddard lepasó lavaritaporencima.Elchicosintióelcosquilleoen lasextremidades,pero,cuandoacabó,nonotóelcalordelosopiáceosniqueledolieramenos.

—Mesiguedoliendo—comentó.—Por supuesto. No he activado tus analgésicos, tan sólo tus nanobots

sanadores. Estarás como nuevo por la mañana, listo para empezar tuentrenamiento.Sinembargo,apartirdeestemomento,sentirástodoeldolorquelecorrespondaatucuerpo.

—¿Porqué?—seatrevióapreguntarRowan—.¿Quépersonaensusanojuicioquerríasentiresedolor?

—Lacorduraestásobrevalorada.Prefierotenerunamenteclaraqueunamente«sana».


Enelnegociodelamuerte,lossegadoresnotenemoscompetencia.Anoser,porsupuesto,quecontemoselfuego.Elfuegomataconlamismarapidezyrotundidadquelahojadeunsegador.Damiedo,perotambiénreconfortaunpocosaberqueexistealgoqueelNimbonopuedearreglar,unaclasededañoque los centros de reanimación son incapaces de reparar. Cuando te fríes,siguesfritoparasiempre.

La muerte por fuego es la única causa de muerte natural que queda,aunquecasi nunca sucede.ElNimbo supervisa el calor en todos lospuntosdelplaneta,ylaluchacontraincendiosamenudocomienzaantesdeolerseelhumo. Existen sistemas de seguridad en todos los hogares y en todos losedificiosdeoficinasconmúltiplesnivelesderedundancia,porsiacaso.Loscultosdeltonomásextremosintentanquemarasusmorturientosparaquesufallecimientoseapermanente,perolosambudronessuelenllegarprimero.

¿No sienta bien saber que estamos todos a salvo de la amenaza delinfierno?Salvocuandonoloestamos,claroestá.



22

Elsímbolodelbidente

LosdíasdeCitratranscurríanentreentrenamientoycribas.Todos ellos, viajaba con Curie a ciudades seleccionadas al azar. La

observaba merodear por las calles, los centros comerciales y los parques,convertidaenunaleonaenbuscadeunapresavulnerable.Aprendióaverlasseñales del «estancamiento», como lo llamaba la segadora…, aunque noestabatanconvencidacomoelladelapredisposiciónalacriba.Sepreguntabaen cuántos de sus propios días habría demostrado aquel cansancio antes deconvertirseenaprendizadelamuerte.Dehabersecruzadoconellaenunodeesosdías,¿lahabríacribado?

Undíasedetuvierondelantedeunaescueladeprimariacuandosalíanlosniños, yCitra tuvo el terrible presentimiento de que cribarían a uno de losalumnos.

—Nuncacriboniños—reconocióCurie—.Nuncameheencontradoconunoqueparecieraestancado,pero,aunqueloencontrara,noloharía.Enloscónclaves me han reprendido por ello, pero jamás me han impuesto uncastigo.

Faradaynoteníaesaregla;eramuyestrictoconlasestadísticasdelaEradelaMortalidad.Pocospreadolescentesmoríanentonces,perosucedía.Eneltiempoquehabíanpasadojuntos,Citrasabíaquesólohabíarealizadounadeesascribas.Noinvitóasusnoviciosaacompañarlo,ydurantelacenarompióallorardesconsoladamenteytuvoqueexcusarse.Silaordenabansegadora,lachica se juró que seguiría una política como la de Curie, aunque eso lametieraenlíosconelcomitédeselección.

Casi todas las noches, la segadora y sunovicia preparaban la cenaparafamiliasdeluto.Lamayoríadelosinvitadossemarchabaconmejoránimo.Algunos seguían acongojados, resentidos y llenos de odio, pero eran laminoría.Así transcurrían laviday lamuertepara ella losdías anteriores alCónclave de la Cosecha. No podía evitar pensar en Rowan y preguntarsecómo le iría. Tenía muchas ganas de verlo, aunque también temía elmomento; sabíaque en cuestióndepocosmeses se encontraríanporúltimavez,deunmodouotro.


Asíqueseaferrabaa la tenueesperanzadeque,si lograbaprobarqueaFaradaylohabíaeliminadootrosegador,quizápudieraconvertirloenelpaloquepararalaincesanteruedadelaGuadaña.UnpaloqueevitaríaquetuvieraquecribaraRowanoqueéllacribaraaella.

Casitodoslosdolientesalosquehabíatenidoquenotificarunfallecimientoeran iguales: esposos, hijos, padres.Al principio lemolestaba queCurie laenviaraalaprimeralíneadefuegodeaquellagentedecorazónroto,peronotardóencomprenderelporqué:noeraparaque la segadora loevitara, sinoparaqueCitra loexperimentarayaprendieraademostrarcompasiónante latragedia. Era emocionalmente agotador, aunque también satisfactorio. Lapreparabaparasersegadora.

Su experiencia posterior a la criba sólo fue distinta en una ocasión. Laprimerapartedeltrabajoconsistíaenbuscaralosfamiliaresdelcribado,yesamujerenconcretoparecíanotenermásfamiliadirectaqueunhermanoconelquehabíaperdidoelcontacto.Eraextrañoenunaépocaenque las familiasgrandessolíanserunaenrevesadaredqueabarcabaseisgeneracionesvivasomás. No obstante, esa pobre mujer no tenía más que un hermano. Citralocalizóladirecciónyfuehastaallí,peronoprestabademasiadaatención.Nosupoadondeibahastaqueseencontrófrenteallugar.

Noeraunavivienda(noenelsentidotradicional),sinounmonasterio,uncomplejo amurallado de adobe al estilo de las misiones históricas. Adiferenciadeesasantiguasestructuras, loquecoronaba lapuntade laagujacentralnosetratabadeunacruz:eraundiapasóndedosdientes.Elbidente.Elsímbolodeloscultosdeltono.

Setratabadeunmonasteriotonista.Citra se estremeció como cualquier persona ante la perspectiva de algo

vagamentedesconocidoyoscuramentemístico.«Aléjatedeesoslunáticos—lehabíadichosupadreenunaocasión—.La

genteentraahíynoselavuelveaver».Loqueeraridículo.Nadiedesaparecíaenestostiempos.ElNimbosabía

muybien dónde estaba todo elmundo en todomomento.No tenía por quédecirlo,claro.

Enotrascircunstancias,puedequehubieraseguidoelconsejodesupadre.Pero estaba en misión de duelo y aquello prevalecía sobre cualquierinquietud.


Entró en el complejo a través de un arco con puerta, que no estabacerrada.Seencontróenunjardínllenodefloresblancasdeintensoperfume:gardenias.Loscultosdeltonoseconcentrabanenlosaromasylossonidos,ynootorgabandemasiadovaloralsentidodelavista.Dehecho,enlosgrupostonistas más extremos llegaban a cegarse, y el Nimbo lo permitía aregañadientesyevitabaquesusnanobotssanadoreslesdevolvieranlavisión.Era horrible, aunque también una de las pocas expresiones de libertadreligiosaquequedabanenunmundoquehabíaacabadoconsusdioses.

Citrasiguióunsenderodepiedraporel jardínhasta la iglesiaen laquedestacabaelsímbolodeldiapasónyempujólaspesadaspuertasderobleparaentrar en una capilla llena de bancos. Se encontraba en penumbra, aunquehabía vidrieras a ambos lados. No pertenecían a la era mortal, sino a lanaturaleza tonista. En ellas se representaban varias escenas extrañas: unhombresincamisacargadoconunenormediapasónsobrelaespaldavencida,unapiedraquesefracturabaydisparabarayos,multitudesquehuíandeunacriatura vermiforme muy desagradable y que parecía una hélice doblebrotandodelsueloenespiral.

Nolegustabanlasimágeneseignorabaenquécreíaesagente;sólosabíaque era ridículo. Disparatado. Todo el mundo pensaba que su supuestareligiónnoeramásqueunrevoltijodelasfesdelaedadmortalunidasenundesconcertantemosaico.Apesardetodo,habíapersonasalasquelesatraíaeseextrañocollageideológico.

Unsacerdote,unmonjeocomosellamaranlosclérigosdelcultoestabaen el altar y entonaba un cantomonótonomientras apagaba una a una lasvelas.

—Perdone—dijoCitra.Suvozsonómuchomásaltadeloquepretendía;untrucodelaacústicadelacapilla.

El hombre no se sobresaltó. Apagó otra vela, dejó a un lado sumatacandelasdeplatayseacercóaellaconuncojeomuypronunciado.Sepreguntó si sería fingido o si su libertad religiosa le permitía conservar laheridaquehubieraprovocadoel renqueo.Por lasarrugasdesurostro,Citraveíaquehacíatiempoquedeberíahaberreiniciadoelcontador.

—Soy el coadjutor Beauregard —se presentó—. ¿Has venido apurificarte?

—No—respondió ellamientras le enseñaba el brazalete con el sellodelossegadores—.NecesitohablarconRobertFerguson.

—El hermano Ferguson está en su reposo vespertino. No deberíamolestarle.


—Esimportante.Elcoadjutorsuspiró.—Deacuerdo.Loqueseavecinanopuedeevitarse.EntoncessealejócojeandoydejósolaaCitra.Ellamiró en derredor para asimilar aquel lugar estrafalario. El altar del

frente contenía una jofaina de granito llena de agua…, pero el agua estabaturbiayolíamal.Justodetrásseencontrabaelpuntocentraldelaiglesia:undiapasónde acero similar al del tejado.El bidente tenía casi dosmetros dealtura y sobresalía de una base de obsidiana. A su lado, en su propiaplataforma de menor tamaño, había un mazo de goma sobre un cojín deterciopelonegro.Peroeraelbidenteloquelellamabalaatención.Elenormebidenteeracilíndrico,delicadocomolaplatayfríoaltacto.

—Quieresgolpearlo,¿verdad?Adelante,noestáprohibido.Citradiounbrincoysereprendióensilencioporhaberbajadolaguardia.—SoyelhermanoFerguson—saludóelhombrealacercarse—.¿Querías

verme?—SoylanoviciadelahonorablesegadoraMarieCurie—anuncióCitra.—Heoídohablardeella.—Hevenidoenmisióndeluto.—Adelante.—Me temo que hoy, a la una y cuarto, la segadora Curie cribó a su

hermana,MarissaFergusson.Sientomuchosupérdida.Elhombrenoparecíanimolestonisorprendido,solamenteresignado.—¿Esoestodo?—¿Quesiesoestodo?¿Nomehaoído?Acabodecontarlequehoyhan

cribadoasuhermana.Elhombresuspiró.—Loqueseavecinanopuedeevitarse.Aunqueantesnotuvieranadaencontradelostonistas,ahorasí.—¿Yyaestá?—exclamóella—.¿Eseeseldicho«sagrado»desugente?—Noesundicho;noesmásquelaverdadporlaquenosregimos.—Sí, lo que usted diga. Tendrá que encargarse del cadáver de su

hermana…,porqueesotambiénseavecinaynopuedeevitarse.—Pero,sinolohago,¿noleproporcionaráelNimbounfuneral?—¿Esquenoleimportanada?Elhombresetomóunmomentoantesdecontestar:—La muerte por segador no es una muerte natural. Los tonistas no la

reconocemos.


Citraseaclarólagarganta,setragólacontestaciónquequeríadarleehizoloquepudoporseguirsiendoprofesional:

—Una cosa más: aunque no viviera con ella, es su único familiardocumentado.Esoledaderechoaunañodeinmunidadalacriba.

—Noquieroinmunidad.—Porquéseráquenomesorprende.Era la primera vez que se encontraba con alguien que la rechazaba.

Inclusolosmásabatidosbesabanelanillo.—Yahascumplidocontutrabajo.Puedesmarcharte—ledijoelhermano

Ferguson.Citra sólo era capaz de contener la frustración hasta cierto punto y

acababa de rebasarlo.No podía gritarle, no podía usar susmovimientos debokatorparaencajarleunapatadaenelcuellooderribarlodeuncodazo.Asíquehizoloúnicoquepodía:agarróelmazoyconcentrótodasurabiaenunúnicogolpealdiapasón.

El bidente resonó con tal fuerza que lo sintió en los dientes y en loshuesos.Notañíacomounacampana,queemiteunsonidohueco.Aqueltonoerallenoydenso,ylearrebatólairadelapuraconmoción.Ladifuminó.Lesoltólosmúsculos,leaflojólamandíbula.Elecoleretumbóenelcerebro,enlas tripasyen la columna.El tono sealargómuchomásde loquedebería,hastaqueempezóaapagarsepocoapoco.Jamáshabíaexperimentadonadaquefueraalaveztandiscordanteytranquilizador.

—¿Quéhasidoeso?—fueloúnicoquepudodecir.—Solsostenido—respondióelhermanoFerguson—.Aunquetodavíase

mantieneeldebateentreloshermanosdesi,enrealidad,setratadelabemol.El bidente seguía sonando débilmente. Citra lo veía vibrar; su borde

parecíaalgoborroso.Lotocóyelsímbologuardósilencioalinstante.—Tienespreguntas—observóelhombre—.Teresponderéenlamedida

demisposibilidades.Citraqueríanegarquetuvieratalespreguntas,pero,deimproviso,sedio

cuentadequesíquelastenía.—¿Enquécreesugente?—Enmuchascosas.—Dígameuna.—Creemosquelasllamasnofueroncreadasparaarderparasiempre.Citracontemplólasvelasdelaltar.—¿Poresolasestabaapagandoelcoadjutor?—Formapartedenuestroritual,sí.


—Asíqueadoranalaoscuridad.—No.Esoesunaconfusiónhabitualquelagenteusaparavilipendiarnos.

Adoramosa las longitudesdeondaylasvibracionesqueseencuentranmásalládeloslímitesdelavistahumana.CreemosenlaGranVibraciónyenqueellanoslibrarádeestancarnos.

«Estancarnos».Era lapalabraqueusaba lasegadoraCurieparadescribiraaquellosque

decidíacribar.ElhermanoFergusonsonrió.—Vaya,algodeloquetehecontadoresuenaentuinterior,¿verdad?Ellaapartólamirada,yaquenodeseabaenfrentarseasusindiscretosojos,

yacabóporposarlaenlajofainadepiedra.Laseñaló.—¿Aquévieneelaguasucia?—¡Es el caldo primigenio! ¡Está lleno de microbios! En la Era de la

Mortalidad, esta jofaina, sin más ayuda, podría haber acabado conpoblacionesenteras.Sellamabaenfermedad.

—Sécómosellamaba.Elhombremetiólosdedosenelaguaviscosaylaremovió.—Viruela, polio, ébola, carbunco… Todas reunidas aquí, pero ahora

resultan inofensivas. No podríamos enfermar ni queriendo.—Sacó el dedodelasqueroso fangoy lo lamió—.Podríabeberme lapalanganaenteraynomedaríaniindigestión.Pardiez,yanopodemosconvertirelaguaengusanos.

Citrasemarchósinañadirnadaysinvolverlavistaatrás…Peronologróquitarsedeencimaelhedordelaguatonistaduranteloquequedabadeldía.


Los asuntos del Nimbo no son asunto mío. Su propósito es mantener a lahumanidad;elmío,moldearla.ElNimboeslaraízyyo,lastijerasquepodanlas ramas para dejarlas en forma y mantener vivo el árbol. Ambos somosnecesarios.Ymutuamenteexcluyentes.

Noechodemenosmi supuesta relación con él, ni tampoco la echandemenos los segadores más jóvenes a los que he llegado a considerar misdiscípulos.LaausenciadelasintrusionesnodeseadasdelNimboennuestrasvidas es una bendición, pues nos permite seguir adelante sin una red deseguridad; sin la muleta de un poder superior. No conozco ningún podersuperioralmío,ymegustaqueseaasí.

Encuantoamismétodosdecriba,quehan sidoobjetodeescrutiniodevezencuando,sólodiréunacosa:¿acasonoconsisteeltrabajodeljardineroendarlelamejorformaposiblealárbol?¿Ynodeberíanpodarseprimerolasramasdemasiadoaltas?

—DeldiariodecribadelaH.S.Goddard


23

Lamadrigueravirtualdelconejo

JustoalotroextremodelpasilloenelqueseencontrabaeldormitoriodeCitrahabía un estudio. Como todas las demás estancias de la residencia, teníaventanasenvariasparedesy,comotodolodemásenlavidadelasegadoraCurie,estabaenperfectoorden.Allíhabíauna interfazdeordenadorque lajovenusabaparaestudiarporque,adiferenciadeFaraday,Curienorehuíalodigitalencuestionesdeaprendizaje.Comonovicia,Citrateníaaccesoabasesdedatoseinformaciónvedadaaotragente.Lollamabanel«cerebrotrasero»,yallíseencontrabantodoslosdatospurosdelamemoriadelNimboquenosehabíanorganizadoparaconsumohumano.

Antes del noviciado, cuando hacía una búsqueda estándar, el Nimbosiempreseentrometíayledecíacosascomo:«Veoquebuscasunregalo,¿teimporta decirme para quién? Quizá pueda ayudarte a encontrar algoapropiado». A veces dejaba que el Nimbo la ayudara; otras, disfrutababuscando sola. Sin embargo, desde que era novicia, este guardaba uninquietantesilencio,comosinofrieramásqueelconjuntodesusdatos.

«Tendrás que acostumbrarte—le comentó Faraday al principio—. LossegadoresnopuedenhablarconelNimboyelNimbonohablaconnosotros.Llegaráunmomentoenelqueagradeceráselsilencioylaindependenciaquesuausenciateproporciona».

Ahoramás que nunca, podría haber usado la guía de la IA del Nimbomientrasnavegabaentrearchivosdedatos,puestoqueelsistemadecámaraspúblicasmundialparecíadiseñadoparaentorpecersusesfuerzos.SeguirlelospasosaFaradayeldíadesumuerteestabaresultandomáscomplicadodeloque esperaba. Las grabaciones en vídeo del cerebro trasero no estabanorganizadasporcámaras,nisiquieraporubicación.Alparecer,elNimbolasenlazaba por concepto. Relacionaba momentos con patrones idénticos detráficoenpartescompletamentedistintasdelmundo.Relacionabagrabacionesen las que se veía a gente que caminaba de un modo similar. Un hilo deasociaciones conducía a imágenesdepuestas de sol, a cada cualmásbella,todascaptadasporlascámarasdelacalle.CitraacabóporrepararenquelamemoriadigitaldelNimboseestructurabacomouncerebrobiológico.Cada


instantedecadagrabaciónseconectabaconotroscientosdeinstantesusandodistintos criterios; lo que significabaque cada conexiónque seguíaCitra ladejaba caer por unamadriguera de conejo de neuronas virtuales. Era comointentar leerle la mente a alguien a través de la disección de su cortezacerebral.Seestabavolviendoloca.

SabíaquelaGuadañahabíacreadosuspropiosalgoritmosparabuscarenlos imposibles contenidos del cerebro trasero, pero no podía preguntarle aCuriesindespertarsussospechas.Lamujeryahabíademostradosercapazdedistinguircualquiermentiraquelachicalecontara,asíquemejornoponerseenunasituaciónenlaquesevieraobligadaahacerlo.

La búsqueda comenzó como un proyecto y enseguida evolucionó a unreto,paraconvertirsealfinenunaobsesión.Sepasabaunpardehorasaldíaintentando encontrar en secreto grabaciones de los últimosmovimientos deFaraday,aunquesinéxito.

Sepreguntabasi,apesardesusilencio,elNimboobservabaloquehacía.«Vaya,vaya,hasestadohurgándomeenelcerebro—diríasise leestuvierapermitido,ydespuésañadiríaunguiñovirtual—.Quéniñamástraviesa».

Al cabo demuchas semanas,Citra tuvo una epifanía: si todo lo que secargabaenelNimbosealmacenabaenelcerebrotrasero,allínoestabansólolas grabaciones públicas, también las personales. No podía acceder a lasgrabaciones privadas de los demás, pero cualquier cosa que ella mismasubiera estaría a su disposición. Lo que significaba que podía alimentar labúsquedacondatospropios…

—No existe ninguna ley real que diga que no pueda visitar a mi familiaduranteminoviciado.

Citra sacó el tema una noche mientras cenaban, sin advertencia nicontexto dentro de la conversación. Era un intento de pillar por sorpresa aCurie.Sediocuentadequefuncionabaporeltiempoquetardólasegadoraenresponder:setomódoscucharadasdesopaantesdehacerlo.

—Esnuestraprácticaestándar…Yesbastantesabia,enmiopinión.—Escruel.—¿Noasististeyaaunabodafamiliar?Citra no sabía cómo se había enterado, pero no pensaba dejarse desviar

deltema.—Esposiblequemueradentrodeunosmeses.Creoquetengoderechoa

veramifamiliaunascuantasvecesantesdequeocurra.


Lasegadorasetomóotrasdoscucharadasantesdedecir:—Melopensaré.Alfinal,aceptó,comoCitrasabíaqueharía;apesardetodo,Curieerauna

mujerjusta.Ylachicanohabíamentido(síquequeríaverasufamilia),demodoquelasegadoranopercibióelengañoporquenolohabía.Aunqueverasufamilianoerasuúnicarazónpararegresaracasa.

EnlacalledeCitratodoteníaelmismoaspectodesiemprecuandolarecorriócon Curie y, a la vez, todo era distinto. Una débil nostalgia tiraba de ella,aunquenoestabaseguradequéeraloqueextrañaba.Loúnicoquesabíaeraque,derepente,pasearporallíeracomocaminarporunpaísextranjeroenelquelagentehablabaunidiomadesconocido.SubieronenascensoralpisodeCitraconunamujerregordetaquellevabaunaperraaúnmásregordetayqueestabaaterrorizada.Lamujer,no laperra.A laperra ledaba todo igual.LaseñoraYeltner,asísellamaba.Antesdeirsedecasa,laseñoraYeltnerhabíareconfigurado su punto lípido a «esbelto». Por lo que parecía, elprocedimiento se enfrentaba a un apetito voraz, porque la mujer volvía arebosarporloslugaresmenosoportunos.

—Hola,señoraYeltner—lasaludó,ysesintióculpablepordisfrutardelterror,apenasvelado,delamujer.

—M-mealegrodeverte—respondióella;eraevidentequenorecordabasunombre—.¿Nohubounacribaentuplantaestemismoaño?Creíaquenoestabapermitidorepetirtanprontoenelmismoedificio.

—Estápermitido,peronohemosvenidoacribar.—Aunquetodoesposible—añadióCurie.Cuandoelascensorllegóasuplanta,laseñoraYeltnersetropezóconla

perraporlaprisaquesedioalsalirdeahí.Eradomingo, así que lospadresdeCitray suhermanoestaban en casa

esperando. La visita no era por sorpresa; a pesar de ello, notó algosorprendidoasupadrealabrirlapuerta.

—Hola,papá.Éllediounabrazocálidoaunquetambiénalgoforzado.—Te hemos echado de menos, cielo —dijo su madre mientras la

abrazaba.Benmantuvolasdistanciasyselimitóamiraralasegadora.—Esperábamos al segador Faraday —le comentó su padre a la mujer

vestidadelavanda.


—Es una larga historia —dijo la chica—. Ahora tengo una nuevamentora.

—¡EslasegadoraCurie!—soltóBen.—Ben—leregañósumadre—,noseasmaleducado.—Peroloes,¿verdad?Lahevistoenfotos.Esustedfamosa.Ellaesbozóunasonrisamodesta.—Tristementecélebre,másbien.ElseñorTerranovaseñalólasala.—Adelante,porfavor.PerolasegadoraCurienocruzóelumbral.—Tengotrabajoenotraparte—respondió—.Regresaréalanochecerpara

recogeraCitra.—Saludóconlacabezaalospadresdelachica,leguiñóunojoaBenysevolvióparamarcharse.

Encuantosecerrólapuerta,ambosprogenitoresparecierondesinflarseunpoco,comosihubieranestadoconteniendolarespiración.

—No me puedo creer que te esté enseñando la segadora Curie. ¡LaGranadadelaMuerte!

—LaGranDama,nolagranada.—Nisiquierasabíaquesiguieraexistiendo—comentólamadredeCitra

—.¿Nosetienenquecribartodoslossegadorestardeotemprano?—Notenemosquehacernada—replicó lachica,algosorprendidade lo

poco que sabían sus padres sobre el funcionamiento de laGuadaña—. Lossegadoressólosecribansilodesean.—«Osilosasesinan»,pensó.

Sudormitorioestabatalcomolohabíadejado,aunquemáslimpio.—Y si no te ordenan, puedes volver a casa y será como si nunca te

hubierasido—ledijosumadre.Citra no le contó que, pasara lo que pasara, nunca volvería a casa. Si

conseguíaconvertirseensegadora,probablementeviviríaconotrossegadoresnovatos y, si no la ordenaban, no viviría. Sus padres no tenían por quésaberlo.

—Estudía—intervinosupadre—.¿Quétegustaríahacer?Lachicarebuscóenelcajóndesuescritoriohastaqueencontrólacámara.—Vamosadarunpaseo.

Lacharlainsustancialfuedenaturalezamicroscópicay,aunquesentababienestardenuevoconsufamilia,labarreraquelosseparabanuncahabíasidotanalta.Habíamuchascosasdelasquehabríadeseadohablarles,perojamáslas


entenderían.Jamássesentiríanidentificadosconellas.Nopodíadebatirconsu madre sobre las complejidades del arte de matar. Su padre no podíaconsolarlasilehablabadelinstanteenquelavidaabandonabalosojosdeunapersona. Su hermano era el único con el que se encontraba más o menoscómoda.

—Soñéqueveníasamicolegioyquecribabasatodoslosimbéciles—ledijoelcrío.

—¿Enserio?¿Dequécoloreramitúnica?—Turquesa,creo—respondióél,algovacilante.—Entonces,elegiréesecolor.Benesbozóunasonrisadeorejaaoreja.—¿Cómotellamaremoscuandoteordenen?—preguntósupadrecomosi

fueraalgoseguro.Noselohabíaplanteado.Nuncahabíaoídoqueserefirieranaunsegador

por un nombre que no fuera el de su histórico patrono o «su señoría». ¿Seaplicaba lamisma regla a los familiares?Ni siquiera había elegido patronotodavía.

—Soismi familia,podéis llamarmecomoqueráis—contestóparaevitarlapregunta,conlaesperanzadeestarenlocierto.

Pasearonporlaciudad.Aunquenoselodijo,pasaronjuntoalacasitaenlaquehabíavividoconRowanyFaraday.Dejaronatrás laestaciónde trenque se encontraba al lado.YCitra procuróhacer una fotografía familiar encadaunodeaquelloslugares,todasdesdeunánguloparecidoaldelacámarapúblicamáscercana.

Eldíafueagotadordesdeunpuntodevistaemocional.Queríaquedarsemás,aunque una importante parte de ella deseaba que llegaraCurie.Decidió nosentirse culpable por ello; ya cargaba con culpa de sobra. «La culpa es laprimaidiotadelremordimiento»,legustabadeciraFaraday.

Enelcaminodevuelta,Curienolepreguntónadasobresuvisitaacasa,ya Citra le pareció perfecto. Sin embargo, ella sí que le preguntó algo a lasegadora:

—¿Algunavezlallamanporsunombredepila?—Sí;losdemássegadores,losquesonamigos,mellamanMarie.—¿PorMarieCurie?—Mi histórica patrona era una gran mujer. Acuñó el término

radiactividad y fue la primera mujer que ganó un premio Nobel, cuando


todavíalosconcedían.—Pero¿ysunombrereal?¿Elquelepusieronalnacer?Lasegadorasetomósutiempopararesponder.—Nohaynadiequemeconozcaporesenombre—reconocióentonces.—¿Ysu familia? Imaginoqueseguiránvivos…Al finyalcabo, tienen

inmunidadalacribamientrasustedsigaenelmundo.Curiesuspiró.—Perdíelcontactoconmifamiliahacemásdecienaños.Citra se preguntó si a ella le pasaría lo mismo. ¿Todos los segadores

cortabanloslazosconlagentequeconocían,conloqueeranantesdequelosordenaran?

—Susan—dijo al final la mujer—. Cuando era pequeña, me llamabanSusan.Suzy.Sue.

—Esunplacerconocerla,Susan.AlachicaleresultabaimposibleimaginarsealasegadoraCuriedeniña.

Cuando llegaron a casa,Citra subió sus fotos alNimbo sin preocuparse dequelavieraonolasegadora,puestoquenohabíanadararonisospechosoenello:todoelmundosubíasusfotos.Losospechosohabríasidonohacerlo.

Después,entradalanoche,trasasegurarsedequeCuriedormía,entróenel estudio, se conectó a la red y recuperó las imágenes, lo que le resultósencilloporquelashabíaetiquetado.Luegosesumergióenelcerebrotraseroy siguió todos los vínculos a sus imágenes que había creado elNimbo. Lacondujeronaotrasfotografíasdesufamilia,ademásdeaotrasfamiliasqueseparecíanalasuyaporalgúnmotivo.Loqueesperaba.Tambiénhabíaenlacesa vídeos tomados por cámaras públicas en lasmismas ubicaciones.Eso eraprecisamente lo que buscaba. Después de crear su propio algoritmo paradescartar las fotos irrelevantes de las cámaras de la calle, se quedó con elrestodelosvídeosdevigilancia.Seguíansiendomillonesdearchivosalazary sin ordenar, pero, almenos, se trataba de grabaciones de las cámaras delbarriodeFaraday.

Subióunaimagendelsegadorparacomprobarsilograbaaislarvídeosenlos que apareciera él, pero, tal como sospechaba, no recuperó nada. Lapolítica no intervencionista del Nimbo en lo tocante a los segadoressignificabaquelaimagendeFaradaynoseetiquetabadeningúnmodo.Aunasí,habíalogradoreducirelcampodebúsquedadevariosmilesdemillonesderegistrosasólomillones.Aunqueseguirlospasosdelhombreeldíadesumuerte era como encontrar una aguja en un campo lleno de pajares hasta


donde alcanzaba la vista. Daba igual: estaba decidida a encontrar lo quebuscaba,tardaseloquetardase.


Lascribasdeberíanseralgosimbólico.Memorable.Deberían tenerelpoderlegendariode lasmayoresbatallasde laedadmortal,quecorrendebocaenboca hasta hacerse tan inmortales comonosotros.Al fin y al cabo, por esoestamos aquí los segadores: para mantenernos conectados con el pasado.Anclados a la mortalidad. Sí, la mayoría viviremos para siempre, peroalgunos, gracias a laGuadaña, no. ¿Y a los que cribamos no les debemos,comomínimo,unfinalespectacular?

—DeldiariodecribadelaH.S.Goddard


24

Unavergüenzaparaquienessomosyloquesomos

Entumecido.Rowannotabaquesequedabaentumecidoy,aunquequizáfueraalgobuenoparasuatormentadacordura,noloeraparasualma.

«Nopierdasnunca lahumanidadsinoquieresacabarsiendounasimplemáquinadematar»,lehabíaadvertidoelsegadorFaraday.Empleólapalabramatar en vez de cribar. En aquelmomento, Rowan no le había concedidoimportancia al detalle, pero ahora lo entendía; dejaba de ser una criba encuantotevolvíasinsensible.

Noobstante,aquellayermaplaniciedeentumecimientonoeraelpeordelos lugares posibles. El entumecimiento era un mero purgatorio gris. No,habíaunsitiomuchopeor:laoscuridaddisfrazadadeiluminación.Setratabade un lugar de un tono azur salpicado de diamantes que brillaban comoestrellas.

—¡No, no, no! —lo regañó Goddard mientras Rowan practicaba con unaespada de samurái contra muñecos rellenos de algodón—. ¿Es que no hasaprendidonada?

Elchicoestabaexasperado,aunquelodejóreposarycontóhastadiezensucabezaantesdevolversehaciaelsegador,queseleacercabaatravésdelpatiodelantero,ahoracubiertoderestosmullidosyalgodonosos.

—¿Enquémeheequivocadoestavez,suseñoría?—ParaRowan,decir«suseñoría»sehabíaconvertidoenunaprofanación,asíquenopodíaevitarescupirlo como tal—. He decapitado limpiamente a cinco de ellos, hedestripado a tres yhe cortado las aortasdel resto.Si algunohubiera estadovivodeverdad,loshabríamatado.Hehecholoquemehapedido.

—Eseeselproblema—replicóelsegador—.Noesloqueyoquiera,sinoloquetúquieras.¿Dóndeestátupasión?¡Atacascomosifuerasunrobot!

Elchicosuspiróyenvainólahoja.Ahoratendríaquesoportarunsermóno,parasermásexactos,undiscurso,porqueaGoddardnohabíanadaquele


gustaramásqueactuarparaunpúblico,aunquefueraunpúblicocompuestoporunasolapersona.

—Los seres humanos son depredadores por naturaleza —empezó—.Puedequelafuerzaasépticadelacivilizaciónnoshayaofuscado,perononoshacegadoporcompleto.Abrázalo,Rowan.Mamadesutransformadorseno.Quizácreasquecribaresungustoadquirido,perono:laemocióndelacazayla alegría de matar a la presa bullen en todos nosotros. Si las sacas a lasuperficie,seráslaclasedesegadorquenecesitaestemundo.

Rowan deseaba despreciar todo aquello, pero había algo en la idea deperfeccionar las habilidades propias, fueran cuales fueran que le resultabasatisfactorio.Loqueodiabaeraquenoloodiaba.

Los criados sustituyeron los muñecos por otros nuevos. Eran unosespantapájaros conuna expectativadevidamuybreve.Goddard le quitó laespadadesamuráiyleentregóuncuchillodecazadeaspectopeligrosoparaunamuertemuchomásíntima.

—EsuncuchilloBowie,comoelqueusanlossegadorestejanos—ledijo—. Disfruta y regocíjate con tu trabajo, Rowan, o no serás más que unamáquinadematar.

Todoslosdíaseranidénticos:unacarreramatutinaconRand,entrenamientode halterofilia con Chomsky y un desayuno nutricionalmente precisopreparadoporunjefedecocina.Despuéstocabaelartedematar,queimpartíael propio Goddard: hojas, arcos, balas o uso del cuerpo como arma letal.Nuncavenenos,anoserqueestuvieranenlapuntadeunarma.

—La criba se realiza, no se administra—le explicóGoddard—.Es unaacción voluntaria. Volverse pasivo y permitir que un veneno haga todo eltrabajoesunavergüenzaparaquienessomosyloquesomos.

Elsegadornodejabadepontificary,aunqueRowanamenudodiscrepaba,nolediscutíaniexpresabasudisconformidadenalto.Así,lavozdeGoddardempezóasuplantarasupropiomoderadorinterno.Seconvirtióenlavozquelojuzgabatodoensucabeza.Elchiconosabíaporqué.Elcasoeraqueahorateníaaesehombreallídentro,opinandosobretodoloquehacía.

LastardessededicabanalentrenamientomentalconVolta:ejerciciosdememoria y juegos para aumentar la precisión cognitiva.Una pequeña partedeldíadeRowan,justoantesdelacena,sereservabaalaprendizajeatravésdeloslibros,perodescubrióquelaformaciónmentalleayudabaaretenerlainformaciónsinnecesidadderepetirelestudio.


—Conoceráslahistoria,labioquímicaylastoxinashastalasaciedadparaimpresionaralcónclave—ledijoGoddardconungestoasqueadodelamano—.Amísiempremehaparecidounatontería,perohayqueimpresionaralosacadémicosdelaGuadaña,apartedealospragmáticos.

—¿Esoesusted?—preguntóRowan—.¿Unpragmático?—ElsegadorGoddardesunvisionario—respondióVoltaporél—.Esolo

poneenunnivelsuperioraldecualquierotrosegadordeMidmérica.Quizádelmundo.

Goddardnolellevólacontraria.Y después estaban las fiestas. Se apoderaban de la casa como si fueran

ataquesepilépticos.Todolodemássedetenía.Teníaninclusoprioridadfrentea su educación.Desconocía por completo quién las organizaba y de dóndellegaban los asistentes, pero siempre llegaban, ademásde suficiente comidaparaalimentaravariosejércitosytodotipodedecadencia.

Aunquetemíaquefueracosadesuimaginación,ledabalaimpresióndequecadavezhabíamássegadoresymásfamososenlasfiestasdeGoddard.

En tres meses, el cambio en el físico del joven resultaba obvio, y sepasabamástiempodelqueconfesaríafrentealaltoespejodesudormitorio.Se habían definido los abdominales, los pectorales. Los bíceps parecíanhaberse inflado como globos, y Rand no dejaba de darle palmadas en losglúteosmientrasloamenazabacontodotipodeactoslascivoscuandollegaraalamayoríadeedad.

Porfinlehabíapilladoeltrucoasudiarioyescribíacosasquerozabanloreflexivo,aunquenodejaradeserunafarsa.Jamásplasmabaloquesentíadeverdad;sabíaquesudiario«privado»noeraprivadoyqueGoddardleíahastalaúltimapalabra.AsíqueponíaloquecreíaqueGoddardqueríaleer.

Aunque no olvidaba su promesa secreta de entregarle el anillo a Citra,habíamomentos en los que lo reprimía y se permitía imaginar cómo seríaconvertirse en segador ordenado. ¿Sería como Faraday o aceptaría lasenseñanzasdeGoddard?Pormuchoque intentaranegarlo,elenfoquedesunuevomentor teníasu lógica.Al finyalcabo,¿quécriaturadespreciabasupropiaexistenciayseavergonzabadesuformadesobrevivir?

«Nos convertimos en seres antinaturales en cuanto conquistamos lamuerte», habría declarado Faraday, pero ¿no era eso razón suficiente parabuscarennuestro interior lanaturalezaquenosfueraposible?Siaprendíaadisfrutardelacriba,¿deverdadseríaunatragedia?

Se guardaba aquellas ideas para sí, aunque el segador Volta se dabacuenta,agrandesrasgos,deloqueselepasabaporlacabeza.


—Séqueteeligieroncomonovicioporunascualidadesmuydiferentesalas que Goddard admira —le dijo una vez—. Él ve la compasión y lacontencióncomodebilidades.Aunasí,tienesotrosatributosqueempiezanadespertar.¡Alfinalteconvertirásenunsegadordelnuevoorden!

DetodoslossegadoresnovatosdeGoddard,Voltaeraelmásadmirableycon el que más se identificaba Rowan. Se imaginaba que, cuando fueraniguales,podríanseramigos.

—¿Recuerdaseldolorquesentistedespuésdequetediéramoslapaliza?—le preguntó Volta una tarde, cuando concluyó el entrenamiento dememoria.

—¿Cómoibaaolvidarlo?—Hay tres razones para ello. La primera es conectarte con tus

antepasados,revivireldoloryelmiedoaldolor,porqueesoesloquecondujoalacivilizaciónyalahumanidadasuperarsupropiamortalidad.Lasegundaes un rito de paso; algo que, por desgracia, ya no existe en nuestro pasivomundo.La tercera quizá sea lamás importante: sufrir dolor nos libera parasentirlaalegríadeserhumanos.

ARowanlesonabanaclichésvacíos,peroVoltanoeracomoGoddardeneseaspecto:nosolíahablardeideaselevadasysinsentido.

—Ya estaba muy alegre sin necesidad de que me hicierais papilla —objetóRowan.

Elsegadorasintió.—Sentías algo de alegría, pero no era más que una sombra de lo que

puede ser. Sin la amenaza del sufrimiento no podemos experimentar laverdaderafelicidad.Comomucho,llevamosvidasagradables.

Elchiconopudorechistarporquesediocuentadequeeracierto.Suvidahabía sido agradable. Su mayor queja era que lo marginaban. Pero ¿no sesentía marginado todo el mundo? Vivían en un planeta en el que ya noimportabanadadeloquehicieranadie.Lasupervivenciaestabagarantizada.Larentaestabagarantizada.Lacomidaeraabundanteylacomodidadsedabapor hecha. El Nimbo atendía a las necesidades de todos. Cuando nonecesitabasnada,¿quéotracosapodíaserlavida,apartedeagradable?

—Al final lo comprenderás—le dijo Volta—. Ahora que tus nanobotsanalgésicosestánacero,esinevitable.

Esmeseguíasiendounmisterio.Avecesbajabaacomerconellos,mientrasque otras veces no. En ocasiones, Rowan la pillaba leyendo en distintos


lugares de la mansión: libros de papel de la edad mortal que, al parecer,coleccionaba el dueño antes de entregárselo todo a Goddard. Siempre seescondíadeélleyeraloqueleyera,comosiseavergonzaradehacerlo.

—Cuandoteconviertasensegador,¿tequedarás?—inquiriólaniña.—Puede. O puede que no. Quizá no me convierta en segador, así que

quizánoestéenningunaparte.Ellanoprestóatenciónalfinaldelarespuesta.—Deberíasquedarte—concluyó.Elhechodequeunaniñadenueveañosparecieraestarenamoradadeél

no eramás que otra complicación innecesaria.Esme conseguía todo lo quequería.¿Queríaesodecirquetambiénloconseguiríaaélsiseempeñaba?

—Me llamo Esmerelda, pero todos me llaman Esme —le dijo unamañana,despuésdeseguirloalasaladelaspesas.

Normalmente, Rowan era amable con los críos, pero como le habíanordenadoqueteníaqueseramable,deprontodescubrióquenoqueríaserlo.

—Losé,Goddardmelocontó.Nodeberíasestaraquí,estaspesaspuedenserpeligrosas.

—YsesuponequetúnodeberíasestaraquísinqueChomskytesupervise—protestóellaantesdesentarseenunbanco,sinintencióndemarcharse—.Siquieres,podemosjugaraalgocuandoacabeselentrenamiento.

—Yonojuegoanada.—¿Nisiquieraalascartas?—Nisiquieraalascartas.—Sertúteníaquesermuyaburrido.—Sí,bueno,yano.—Teenseñaréajugaralascartasestanoche,despuésdecenar—anunció

laniña.YcomoEsmesiempreconseguía loquequería,Rowansepresentóa la

horaacordada,quisieraestarallíono.—Debemos tener a Esme contenta—le recordó Volta después de que

Rowanjugasealascartasconella.—¿Por qué? A Goddard no parece importarle nadie que no vista una

túnicadesegador,asíque¿porquésepreocupaporella?—Túlimítateaserbuenoconella.—Soy bueno con todo el mundo—puntualizó el chico—. Por si no te

habíasdadocuenta,soyunabuenapersona.Voltaserio.


—Pues procura serlo durante todo el tiempo que puedas—le aconsejó,comosipensaraqueleibaacostarmucho.

EntoncesllegóeldíaenqueGoddardarrugóunpocomáseltensotejidodelavida de Rowan. Llegó sin previo aviso, como todo lo que le lanzaba elsegador a la cara, durante las clases en el arte de matar. El chico estabatrabajando con dos hojas, una daga en cada mano. Aquello le resultabacomplicado;eradiestroyteníapocahabilidadconlaizquierda.AGoddardleencantabaponérselodifícilysiemprelojuzgabacondurezacuandonoestabaa la altura de su estándar imaginario de perfección.Aun así,Rowan estabasorprendido,yaquecadavezseledabamejormanejarlasarmas,einclusolehabía arrancado algún tibio comentario de aprobación a su maestro.«Adecuado»,lediría,o«nohasidoundesastretotal».AquelloeranpalabrasmayoresparaGoddard.

Apesardesímismo,sesentíasatisfechocuandoelsegadorexpresabasuaprobación. Y tenía que reconocer que empezaba a gustarle usar armasmortales.Había llegado a apreciarlo como si fuera un deporte: la habilidadpor el gusto de la habilidad y la sensación de sentirse realizado cuando lohacíabien.

Aqueldíaenconcreto,elasuntodioungiroradical.Fueevidentequealgosucedía desde el preciso instante en que pisó el césped, puesto que losmuñecos todavía no estaban colocados. Lo que sí había era una docena depersonas dando vueltas por el patio, como mínimo. Al principio no loentendió.Debería haberse percatado de que algo se cocía porque todos lossegadoresnovatoshabíanacudidoaversuentrenamiento.LonormaleraqueestuvierasóloGoddard.

—¿Qué está pasando?—preguntó Rowan—.No puedo entrenarme contantagenteenmedio…Dígalesquesevayan.

Randseriodeél.—Peromiraqueerestonto,encanto.—Esto va a ser divertido —comentó Chomsky mientras cruzaba los

brazos,listoparadisfrutardeloqueseavecinaba.Fue entonces cuandoRowan lo comprendió: las personas del céspedno

estabandandovueltasporallí,sinoparadasaintervalosregulares.Loestabanesperando.Nohabríamásmuñecos.Ibaapracticarconobjetivosdeverdad.Elartedematarsería,ahorasí,elartedematar.

—No—dijo,ynegóconlacabeza—.No,¡nopuedohacerlo!


—Ah,peroloharás—replicóGoddardconcalma.—Pero…,perotodavíanomehanordenado.¡Nopuedocribar!—Novasacribar—leexplicóVolta.Acontinuaciónlepusounamanoen

el hombro para tranquilizarlo—. Hay ambudrones esperándolos. En cuantoacabes con ellos, se los llevarán al centro de reanimación más cercano yestaráncomonuevosenunpardedías.

—Pero…,pero…—Rowannoencontrabaningúnargumentoviablesalvo—:¡esquenoestábien!

—Escúchame —ordenó Goddard, y dio un paso adelante—: hay trecepersonasenesepatio.Todasestánaquípordecisiónpropiaytodasrecibiránunabuenaremuneraciónporelservicioproporcionado.Todassabenporquéestán aquí, saben en qué consiste su trabajo, están más que dispuestas ahacerloyesperanlomismodeti.Asíquehaztutrabajo.

Rowan sacó las dagas y las observó. Aquellas hojas ya no cortaríanalgodón,sinocarne.

—Corazones y yugulares—le indicó Goddard—. Elimina a tus sujetosconvelocidad.Tecronometraremos.

Queríaprotestar,insistirenquenopodíahacerlo,pero,pormuchoquesucorazónlerepitieraeso,sumenteconocíalaverdad.

Síquepodía.Sehabíaentrenadoparaaquello.Loúnicoqueteníaquehacereradejarsu

concienciaenblanco.Sabíaqueeracapaz,ylaidealeasustaba.—Tienesqueacabarcondocedeellas—añadióGoddard—ydejarvivaa

laúltima.—¿Porquédejarvivaalaúltima?—Porquelodigoyo.—Venga,quenotenemostodoeldía—gruñóChomsky.Volta le lanzó una mirada asesina y después se dirigió a Rowan con

muchamáspaciencia:—Es comometerse en una piscina de agua fría: lo que te imaginas es

muchopeorquelarealidad.Métetedegolpeyteprometoquetodoirábien.Rowanpodríahaberseido.Podría haber soltado las armas y haber vuelto a la casa. Podría haber

demostradoqueeraunfracasoenaquelmismoinstantey,quizá, librarsedeseguirconlaformación.Sinembargo,Voltacreíaenél.YtambiénGoddard,aunque no lo reconociera en voz alta; ¿por qué iba a ponerle delante aquelretosinocreyeraqueestaríaalaaltura?


Respiróhondo, aferró con fuerza las dagas con ambasmanosy, conungritoguturaldeguerraqueahogó lasalarmasque resonabanensualma, seabalanzósobrelospresentes.

Había hombres y mujeres. Los sujetos tenían distintas edades, mezclasétnicasyformafísica,desdemusculososaobesos,pasandopordemacrados.El chico chilló, gritó y gruñó con cada puñalada, tajo y giro. Lo habíanentrenado bien. Las hojas se clavaban con perfecta precisión.Una vez quehubo comenzado, descubrió que no podía parar. Los cadáveres caían, y élpasaba al siguiente y al siguiente. No se resistían, no huían aterrados; sequedaban quietos y lo soportaban. No se diferenciaban de los muñecos.Estaba cubierto de sangre. Se lemetía en los ojos y le escocían; el olor leimpregnaba las fosasnasales.Por fin llegóa laúltima.Eraunachicade suedady teníacarade resignación,casidepena.Elqueríaacabarconaquellapena. Quería terminar lo que había empezado, pero consiguió reprimir elbrutal imperativo del cazador que llevaba dentro. Se obligó a no usar lasarmas.

—Hazlo—susurróella—.Sinolohaces,nomepagarán.Eldejócaerlasarmasenlahierba.Docemorturientos,unaconvida.Se

volvióhacialossegadoresytodosempezaronaaplaudir.—¡Bien hecho!—exclamóGoddard, yRowan nunca lo había visto tan

satisfecho—.¡Muybienhecho!Losambudronesempezaronabajardelcielopararecogerasusvíctimasy

llevárselasvolandoalcentrodereanimaciónmáspróximo.YRowansonrió.Algosehabíarotodentrodeél.Nosabíasiesoerabuenoomalo.Ymientrasunapartedelchicodeseabahincarsederodillasyvomitareldesayuno,laotrapartequeríaaullaralalunacomounlobo.


Si alguien me hubiera dicho hace un año que sabría manejar más de dosdocenas de armas blancas, que me convertiría en un experto en armas defuegoyqueconoceríaalmenosdiezformasdeacabarconunavidaconmispropias manos…, me habría reído y le habría sugerido que fuera a que lemodificaranlaquímicadelcerebro.Esasombrosotodoloquepuedesucederenunoscuantosmesesdenada.

El entrenamientoconel segadorGoddardesdistintodeldeFaraday.Esintenso, físico, y no puedo negar que cada vez seme damejor. Si soy unarma,meestánafilandoconunapiedradeamolartodoslosdías.

Mi segundo cónclave es dentrodeunas semanas.Laprimerapruebanoeramásqueunasimplepregunta.Mecuentanqueestavezserádistinto.Nohayformadesaberloquenospediránalosnovicios.Peronocabedudadeque habrá consecuencias serias si no estoy a la altura de lo que Goddardesperademi.

Séqueloestaré.

—DeldiariodeRowanDamisch,aprendizdesegador


25

Elapoderadodelamuerte

Al ingeniero le gustaba creer que su trabajo en Magnetic PropulsiónLaboratorieseraútil,apesardequesiemprelehabíadadolasensacióndequeno lo era.Los trenesmagnéticosya semovíancon toda la eficaciaposible.Las aplicaciones para el transporte público no necesitaban más que unosajustesmenores.Yanohabíanada«nuevoymejorado»,sóloeltrucodequeera «distinto» (nuevos estilos y anuncios para convencer a la gente de queaquello era la última moda), pero la tecnología básica seguía siendoexactamentelamisma.

Enteoría,habíanuevosusosquetodavíanohabíanaprovechado…Sino,¿porquéibaaponerlosatrabajarelNimbo?

Algunos gestores de proyectos sabían más sobre el objetivo final deltrabajoquerealizaban,peronadiecontabacontodaslaspiezasdelpuzle.Aunasí, se especulaba. Desde hacía tiempo se creía que sería necesaria unacombinación de viento solar y propulsión magnética para moverse en elespacioconeficacia.Eraciertoquelaperspectivadelviajeespacialsehabíapasadodemodahacíamucho,peroesonosignificabaquefueseapermanecersiempreasí.

Hubo una época en que se organizaron misiones para colonizarMarte,paraexplorarlaslunasdeJúpitereinclusoparaviajaralasestrellasdemásallá. Sin embargo, todas esasmisiones acabaron siendo absolutos desastres.Las naves volaban en pedazos. Los colonos morían… Y, en el espacioprofundo,lamuerteeralamuerte,tandefinitivacomounacriba.Laideadelamuerteirrevocablesinlamanocontroladadeunsegadorerademasiadacargaparaunmundoquehabíaconquistadolamortalidad.Elclamorpopularpusofinalasexploracionesespaciales.LaTierraeranuestroúnicohogaryseguiríasiéndolo.

ElingenierosospechabaqueporesoelNimbohabíaseguidoadelantecontantaprecauciónconesosproyectosyaunritmopausadoquenollamaralaatención pública. No era un secreto porque era incapaz de hacer algodeshonesto.Sóloeradiscreto.Sabiamentediscreto.


QuizásalgúndíaelNimboanunciaraque,mientras todosmirabanhaciaotrolado,lahumanidadhabíalogradomantenerunapresenciasosteniblemásalláde los límitesdel planetaTierra.El ingeniero esperaba con ansia aquelmomentoyestabaconvencidodequeviviríaparaverlo.Noteníarazónparasuponerlocontrario.

Hastaqueungrupodesegadoresaccediósucentrodeinvestigación.

ARowanlodespertaronalalbalanzándoleunatoallaalacara.—Arriba, bellodurmiente—le apremióVolta—.Dúchateyvístete, que

hoyeseldía.—¿El día de qué? —preguntó él, todavía demasiado atontado para

sentarse.—¡Eldíadecribar!—¿Quieresdecirquecribáisdeverdad?Creíaqueospasabaiseldíade

fiestaygastandoeldinerodelosdemás.—Túprepárate,listillo.CuandoRowancerróelgrifodeladucha,oyóelruidodelaspalasdeun

helicópteroyalsaliralpatioallíestaba,esperándolos.Nolesorprendióqueestuvierapintadodeazury tachonadoderelucientesestrellas.En lavidadeGoddard,todoerauntestimoniodesuego.

Los otros tres segadores ya estaban delante, practicando sus mejoresmovimientosletales.Sustúnicaseranvoluminosas,estabaclaroquellevabantodotipodearmasentrelospliegues.Chomskyprendiófuegoaunamacetaconunlanzallamas.

—¿Enserio?—dijoRowan—.¿Unlanzallamas?Elsegadorseencogiódehombros.—Nohayningunaleycontraellos.Además,noesasuntotuyo.Goddardsaliódelamansión.—¿Aqué estáis esperando? ¡Vamos!—exclamó, como si no estuviesen

todosesperándoleaél.Laescenaestabacargadadelaadrenalinaporlaexpectacióny,mientras

se acercaban al helicóptero, el chico los vio por un instante comosuperhéroes…Hastaquerecordócuálerasuverdaderopropósitoylaimagenseresquebrajó.

—¿Acuántosvaisacribar?—lepreguntóaVolta,quesacudiólacabezay se señaló las orejas. Los rotores hacían demasiado ruido para oír nada,


además de agitar las túnicas de los segadores mientras cruzaban el patio,comosifueranbanderasenplenatormenta.

Rowanhizosuscálculos.Lossegadoresteníanquerealizarcincocribasalasemanay,porloqueélsabía,aquelloscuatronohabíanarrebatadoningunavidaenlostresmesesquellevabaconellos.Esosignificabaquepodíancribaraunosdoscientoscincuentaenundíayseguiríanestandodentrodelacuotaasignada.Noibanacribar,ibanamasacrar.

Elchicovacilóysequedóunpocoatrás.Voltasediocuenta.—¡¿Hayalgúnproblema?!—legritóporencimadelensordecedorrugido

delhelicóptero.Pero,aunqueRowanpudierahacerseoír, jamáspodríahacerseentender.

Goddard y sus discípulos se dedicaban a aquello. Así funcionaban. Era eltrabajohabitual.¿Podríaserloalgunavezparaél?Pensóensusdosúltimassesiones de entrenamiento, las que tenían blancos vivos. En la sensacióndespuésdehaberlosdejadoatodosmorturientos,menosauno;enelascoquepugnabacontraunaprimitiva sensaciónde triunfo.Volvióa sentirloante lapuerta del helicóptero. Con cada paso que daba dentro del mundo deGoddard,másdifícilleresultabaretroceder.

Loscuatrosegadoresestabanmirándolo,listosparaemprendersumisión.LoúnicoquelosreteníaeraRowan.

«Nosoyunodeellos.Novoyacribar.Sóloestaréallíparaobservar».Se obligó a subir al helicóptero, cerró la puerta y todos juntos ganaron

altura.—Nunca habías viajado en uno de estos, ¿verdad? —inquirió Volta,

malinterpretandoelrecelodelchico.—No,nunca.—Eslaúnicaformadeviajar—comentóRand.—Somoslosángelesdelamuerte—dijoGoddard—.Lomásadecuadoes

quedescendamosdeloscielos.Volaron al sur, por encima de Fulcrum City, hacia los barrios de las

afueras. Durante todo el camino, deseó en silencio que el helicóptero seestrellara…,perosedabacuentadequenoserviríadenadaporque,aunquelohiciera,todoshabríanrevividoparaelfindesemana.

Aterrizaron en el helipuerto de la azotea del edificio principal. Fue algoinesperado;esonuncasucedía.ElNimbopilotaba todo loquevolabaporelcielo;inclusoaunquesetrataradeunvehículodesconectadodelared,alguien


deabordosiempreanunciabasuacercamientoysolicitabaquedespejaranlapista.

Aquellacosaselimitóacaerdelcieloyposarsesobreeltejado.El vigilante de seguridad más cercano corrió escaleras arriba desde la

sextaplantahastalaazoteajustoatiempoparaversaliralossegadores.Erancuatro(azul,verde,amarilloynaranja)yunchicoconbrazaletedenovicio.

Elvigilantesequedóallí,conlabocaabierta,sinsaberquéhacer.Pensóen informar a la oficina central, pero se dio cuenta de que hacerlo podríacostarlelavida.

Lasegadoradeverdeconoscuropelodehechicerayrasgospanasiáticosseleacercó,sonriente.

—Toc,toc.Elhombreestabademasiadoaturdidopararesponder.—Hedichotoc,toc.—¿Q-quiénes?Ellasemetiólamanoenlatúnicaysacóelcuchillomáshorrendoqueel

vigilante había visto en su vida, pero el segador de azul le sujetó el brazoantesdequepudierausarlo.

—Nopierdaseltiempoconél,Ayn.Ladeverdeguardóelcuchilloyseencogiódehombros.—Supongoquetevasaperderelchiste.—Después,pasójuntoaélcon

losdemásybajólasescalerasdeledificio.El hombre captó lamirada del novicio, que se había quedado rezagado

unoscuantosmetros.—¿Quéhago?—lepreguntóalchico.—Saldeaquí—lerecomendóél—.Ynomiresatrás.Asíquehizoloquelepidió:sedirigióalaotraescalera,descendióatoda

velocidad, usó la salida de emergencia y no dejó de correr hasta estar lobastantelejosparanooírlosgritos.

—Empezaremosaquí,enlasextaplanta,eiremosbajando—lesdijoGoddardalosdemás.

Alsalirdelhuecodelasescaleras,descubrieronaunamujerqueesperabaelascensor.Ladesconocidaabriólabocaysequedóparalizada.

—¡Bu!—gritóelsegadorChomsky.La mujer dio un respingo y dejó caer las carpetas que llevaba en las

manos. Rowan sabía que cualquiera de ellos podría haberla eliminado por


puro capricho. Y ella también debía de saberlo, porque se preparó para laposibilidad.

—¿Dequénivelestuautorizacióndeseguridad?—lepreguntóGoddard.—Uno.—¿Esoesbueno?Ellaasintióyéllequitólatarjetadeidentificación.—Gracias —añadió acto seguido—. Te dejaremos con vida. —Y se

dirigióaunapuertacerradaypasólatarjetapordelanteparaabrirla.Rowanempezóamarearseynotóquehiperventilaba.—Será mejor que espere aquí —les dijo—. No puedo cribar; debería

quedarmeaquí.—Deningúnmodo—replicóChomsky—.Tevienesconnosotros.—Pero…,pero¿dequévoyaservir?Noharémásqueestorbar.Entonces,lasegadoraRandlediounapatadaalcristaldeunarmariode

emergencia,sacóunhachacontraincendiosyseladio.—Toma.Rompecosas.—¿Porqué?—Porquepuedes—respondióella,yleguiñóunojo.

Losempleadosdelaoficina601,queocupabatodalamitadnortedeledificio,no recibieron ninguna advertencia. Goddard y sus segadores se metierondirectamenteenelcentrodelaactividad.

—¡Atención!—anunció el hombre con su vozmás teatral—. ¡Atencióntodoelmundo!Oshemosseleccionadoparalacribadehoy.Seosordenadarunpasoadelanteyaceptarvuestrofin.

Murmullos, jadeosygritosde sorpresa.Nadie semovió.Nadie lohacíanunca.GoddardlehizoungestoconlacabezaaChomsky,VoltayRand,yloscuatroavanzaronatravésdellaberintodecubículosydespachossindejarnadavivoasupaso.

—¡Yosoyvuestrofinal!—entonabaGoddard—.¡Soyvuestraliberación!¡Soyvuestroportalalosmisteriosdelaotravida!

Hojas,balasyllamas.Laoficinaempezóaarder.Lasalarmasatronaron,los aspersores escupieron agua helada desde el techo. Los condenados sequedaron atrapados entre el agua, el fuego y lasmortíferas visiones de loscuatromaestroscazadores.Noteníanningunaoportunidad.

—¡Soy vuestra última palabra! ¡Vuestro omega! El que os traerá paz yreposo.¡Abrazadme!


Nadie lo abrazó. La mayoría de los presentes se encogió de miedo ysuplicópiedad,perolaúnicaquelesdemostraronfuelavelocidadconlaqueloseliminaban.

—Ayer erais dioses. Hoy sois mortales. Vuestra muerte es mi regalo.Aceptadloconeleganciayhumildad.

Los segadores estaban tan concentrados que ninguno de ellos se fijó enqueRowanseescabullíadetrásdeellosysemetíaenlaoficina602.Golpeólapuertadecristalhastaquealguienseacercóyélpudoadvertirledeloquesucedía:

—Salidporlasescalerasdeatrás—ledijoalhombre—.Sacaatodoslosquepuedas.Nohagaspreguntas,¡vete!

Sielhombre teníasusdudas, losgritosdedesesperaciónyangustiaquellegabandelotroladodelpasilloselasdisiparonporcompleto.

Unos minutos después, cuando Goddard, Volta y Chomsky terminaronconlaoficina601,cruzaronelpasilloyseencontraronla602vacía,salvoporRowan, que atacaba con suhacha losordenadores, los escritoriosy todo loqueseencontrabaensucamino;justoloquelehabíanordenadoquehiciera.

Lossegadoresavanzabanmásdeprisaquelasllamas,másdeprisaqueelflujodetrabajadoresqueintentabanescapar.VoltayChomskybloquearondosdelasescaleras.Randsedirigióalaentradaprincipalysequedóallí,comounaguardameta, para acabar con cualquiera que intentara escapar. Goddardsoltaba su letanía ritualista entre la muchedumbre aterrada y cambiaba dearmas según le apetecía.Mientras tanto, Rowan descargaba el hacha sobrecualquiercosasusceptiblederomperseydespuésconducíaensecretoaquienpodíahacialaúnicaescalerasinvigilar.

Todo acabó en menos de quince minutos. El edificio era pasto de lasllamas, el helicóptero lo sobrevolaba y los segadores salieron por la puertaprincipalcomoloscuatrojinetesdelApocalipsisposmortal.

Rowan ibaelúltimo,arrastrandoelhachasobreelmármol,hastaque ladejócaerconestrépito.

Anteélhabíamediadocenadecamionesdebomberosyambudrones,ydetrás,hordasdesupervivientes.Algunosecharonacorrercuandovieronquesalían los segadores; otros se quedaron donde estaban, puesto que sufascinacióneramayorquesuterror.

—¿Ves? —le dijo Goddard a Rowan—. Los bomberos no puedenobstaculizar nuestras acciones. Permitirán que arda todo el complejo. En


cuanto a los supervivientes, es una oportunidad estupenda para nuestrasrelacionespúblicas.—Luegodiounpasoyhablóenvozbienaltaalosquenohabíanhuido—:Nuestracribahaterminado—anunció—.Concederemoslainmunidadatodoslossupervivientes.Acercaosparareclamarla.

Extendió la mano, la mano que lucía el anillo. Los otros segadoressiguieronsuejemplo.

Alprincipio,nadiesemovió,seguramentepensandoquesetratabadeuntruco. Sin embargo, al cabo de unos segundos, un empleadomanchado deceniza se acercó dando tumbos, seguido de otro, y después otro, hasta quetoda lamasadegenteempezóaaproximarse,nosinalgodeaprensión.Losprimerossearrodillaronybesaronlosanillosdelossegadores…y,encuantolosotrosvieronqueerareal,seabalanzaronsobreellos.

—¡Tranquilos!—gritóVolta—.¡Unoauno!Pero lamismamentalidadde turbaquehabía impulsado suhuida ahora

los empujaba hacia esos anillos salvadores. De improviso, nadie parecíarecordarasuscompañerosmuertos.

Justocuandolamuchedumbrequelosrodeabaeramásdensayaparentabaestarmásinquieta,Goddardretirólamano,sequitóelanilloyseloentregóaRowan.

—Estomecansa.Cógelo.Compartelaadoraciónconnosotros.—Pero…nopuedo.Nomehanordenado.—Puedesusarlositedoypermisocomomiapoderado.Yahoramismolo

tienes.Elchicoselopuso,peroselecaía,asíqueselocambióaldedoíndice,

dondeseleajustabamejor.Despuésextendiólamanocomohacíanlosdemássegadores.

Alagenteledabaigualenquédedoestuvieraelanilloydequiénfueralamano.Prácticamentetrepabanunossobreotrosparabesarloyparadarleaéllasgraciasporsujusticia,suamorysupiedad,llamándolo«suseñoría»,sintansiquieradarsecuentadequenoeraunsegador.

—Bienvenidoalavidadelosdioses—ledijoVolta.Detrásdeellos,eledificioardíahastaloscimientos.


Somossabiosperonoperfectos,perspicacesperonoomnipotentes.Sabemosque establecer laGuadaña esmuynecesario, aunquenosotros, los primerossegadores, tambiénalbergamosnuestrasdudas.Lanaturalezahumanaes tanpredecible como misteriosa; dada a grandes avances repentinos y tambiénenfangadaenundespreciableegoísmo.Muestraesperanzaesque,mediantediezsimplesleyes,logremosevitarlosescollosdelafalibilidadhumana.Mimayor esperanza es que, con el tiempo, nuestra sabiduría sea tan perfectacomonuestros conocimientos.Y si este experimento falla, hemos integradounaformadeescapardeél.

QueelNimbonosayudeatodossialgunaveznecesitamoshacerusodeella.

—DeldiariodecribadelH.S.Prometheus,elprimerdallesupremomundial


26

Noerescomolosdemás

Esa noche celebraron un banquete, pero Rowan no conseguía recuperar suapetito pormuchoque lo intentaba.Goddard comióde sobra por todos.Lacazadeldíalohabíarevigorizado,comounvampiroqueleschuparalafuerzavital a sus víctimas. Estaba más encantador y más afable que nunca, yprocurabahacerreíralosdemás.«Quéfácilesdejarsellevarporél—pensóelchico—.Dejarseengatusarporsuclubdeélitecomotodoslosdemás».

ChomskyyRandestabancortadosporelmismopatrónqueGoddard;noteníannilamásleveilusióndeunaconciencia.Noobstante,adiferenciadeGoddard, tampoco tenían delirios de grandeza. Cribaban por deporte (porplacer) y, como bien había explicadoRand, porque podían. Se sentíanmásquesatisfechosusandosusarmasmientrasGoddardrepresentabasupapeldeángeldelamuerte.Rowannosabíasielhombreselocreíadeverdadosieratodoartificio,teatralidadparaañadirlemásemociónalespectáculo.

Porotrolado,Voltaeradiferente.Sí,entróhechounafuriaeneledificiodeoficinasycribóloquelecorrespondía,comolosdemás,perocasinohablócuandosumáquinadivinalostransportóacasasurcandoloscielos,ydurantela cena apenas tocó la comida de su plato. No dejaba de levantarse paralavarselasmanos.Esprobablequecreyeraquenadiesefijaría,peroRowansí.YEsme.

—Voltasiempreseponegruñóndespuésdeunacriba—ledijolaniñaalchicotrasinclinarsesobreél—.Notequedesmirándolosinoquieresquetelancealgo.

Enmediodelacena,Goddardpidióelrecuentofinal.—Hemos cribado a doscientos sesenta y tres —le informó Rand—.

Vamosunpocopordelantede loasignado.Tendremosquecribarmenos lapróximavez.

Elsegadorestrellóelpuñocontralamesa,asqueado.—¡Esamalditacuotanoslimitademasiado!Sinofueraporella,todoslos

díasseríancomohoy.SevolvióhaciaVoltaylepreguntócómoibasutarea.EltrabajodeVolta

consistíaenconcertarcitasconlasfamiliasdelosfallecidosparapoderdarles


lainmunidadobligatoria.—Mehepasadotodoeldíaponiéndomeencontactoconlasfamilias—

respondió—.Estaránhaciendocolaenlacancelamañanaaprimerahora.—Deberíamos dejarles entrar en la propiedad—comentó Goddard con

unasonrisita—,asíveránaRowanentrenandoenelpatio.—Odio a los dolientes—soltó Rand mientras apuñalaba otro trozo de

carne con el tenedor y se lo echaba en el plato—.Tienen una higiene oralpésima… El anillo siempre me apesta después de pasarme una horaconcediéndoleslainmunidad.

Incapazdesoportarnadamás,Rowanseexcusó:—LeprometíaEsmequejugaríaalascartasconelladespuésdecenary

seestáhaciendotarde.—Erafalso,perolelanzóunamiradaalaniñayestaasintió,encantadadeformarpartedeunaconspiraciónimprovisada.

—Tevasaperderlacrémebrúlée—apuntóGoddard.—Asíhaymásparanosotros—dijoChomskymientrassemetíaunbuen

pedazodeentrecotentrelasfauces.RowanyEsmeencaminaronalasaladejuegosparaecharunapartidade

GinRummy, donde por suerte no lesmolestaron con conversaciones sobrecribas, cuotas y besos a anillos. El chico se alegraba de que el único quesufrieraenaquelcuartofueraelreydecorazones.

—Tendríamos que pedirles a los demás que vinieran con nosotros —comentó Esme—.Así podríamos jugar a corazones o a picas.A eso no sepuedejugarsólocondospersonas.

—Noestoyinteresadoenjugaralascartasconlossegadores—respondióélsinmás.

—Con ellos no, tonto…Me refería a los criados.—La niña recogió elnuevequehabíadescartadoRowan;eraelsegundoqueledejaba,comosinosupiera que los estaba reuniendo. Dejarla ganar aquel día era su forma depagarleelpermitirleescapardelcomedor—.Avecesjuegoconelencargadodelapiscina—musitóella—.Peronolecaigomuybienporqueanteslacasaerasuyayeso.Ahoratodoscompartenunahabitaciónenelaladeloscriados.—Luego añadió—:Tú estás durmiendo en uno de sus dormitorios, ¿sabes?Seguroquetampocolescaesdemasiadobien.

—Seguroqueningunodenosotroslescaedemasiadobien.—Esprobable.Quizáfueraporsujuventud,peroEsmeparecíaajenaalascosasquetanto

lepesabanaRowan.Talvezfueralobastantelistacomoparanocuestionarsenadayno juzgar loqueveía.Aceptaba su situaciónpor loqueeray jamás


hablabamaldesubenefactor…o,parasermásexactos,desusecuestrador,puesto que estaba claro que se trataba de la prisionera deGoddard, aunqueellanolovieraasí.Lasuyaeraunajauladorada,perojauladetodosmodos.Aun así, su ignorancia era una bendición y Rowan decidió no destruir suilusióndeserlibre.

Elchicoeligióunasylodescartó,apesardenecesitarloparasumano.—¿Goddardhablacontigo?—curioseóél.—Por supuesto que sí. Siempre me está preguntando cómo estoy o si

necesito algo. Y si lo necesito, siempre se asegura de que me lo den. Lasemanapasadalepedíun…

—No,nome refiero a eso—la cortó—.Me refiero ahablar deverdad.¿Algunaveztehadadounapistadeporquéleimportastanto?

Esmenorespondió;selimitóadesplegarlascartassobrelamesa.Doblesparejasdenuevesytreses.

—Rummy—dijo—,elquepierde,baraja.Rowanrecogiólascartas.—El segador Goddard debe de haber tenido una buena razón para

mantenertevivayconcedertelainmunidad.¿Nosientescuriosidad?Esme se encogió de hombros y no abrió la boca. No habló hasta que

Rowanrepartiólasiguientemano:—Enrealidad,elsegadorGoddardnomeconcedióla inmunidad.Puede

cribarme cuando quiera, pero no lo hace.—Y sonrió—. Esome hacemásespecial,¿nocrees?

Jugaroncuatropartidas.UnalaganóEsmesinayuda,doslasganóporqueselopermitióRowanyotralaganóelchicoparaquenoresultaratanobvioquese había dejado ganar en las demás. Para cuando hubieron terminado, losdemásyahabíancenadoy sededicabana sus rutinasnocturnas.Rowan losevitóa todose intentó irsederechoasuhabitación,peroporelcaminooyóalgo que lo detuvo en seco: del dormitorio de Volta surgían sollozosahogados.Sequedóescuchando juntoa lapuertaparaasegurarsedequenoeran imaginaciones suyas antes de girar el pomo. No estaba cerrada conpestillo.Laempujóunpocoyseasomóalinterior.

Elsegadorestabaallí,sentadoensucama,conlacabezaentrelasmanos.Los sollozos le sacudían el cuerpo; intentaba controlarlos, sin éxito. Tardóunossegundosenlevantarlamiradayadvertirsupresencia.

LatristezadeVoltaseconvirtióenfuriaalinstante:


—¿Quiéndemoniostehadichoquepodíasentrar?¡Saldeaquí!—Agarróelobjetomáscercano(unsujetapapelesdecristal)yselolanzó,justocomoEsmelehabíaadvertidoqueharía.

De haber acertado, le habría dejado un corte muy desagradable en lacabeza, pero Rowan se agachó, el cacharro golpeó la pared y dejó unaabolladura considerable en la madera, no en su cráneo. El chico podríahaberse marchado. Habría sido la decisión más juiciosa, aunque dejar lascosascomoestabannoerasupuntofuerte;teníaunahabilidadpasmosaparametersedondenolellamaban.

Entróenelcuartoycerrólapuerta,preparadoparaesquivarelsiguienteobjetoquevolarahaciaél.

—Si no quieres que nadie te oiga, no hagas tanto ruido—le susurró aVolta.

—Siselocuentasaalguien,convertirétuvidaenuninfierno.Rowanserio,porqueaquellafrasedabaaentenderquenoloera.—¿Creesquetienegracia?Tevasaenterardeloquetienegracia.—Lo siento, no pretendía reírme. No me reía de ti, si eso es lo que

piensas.ComoVoltayanolanzabacosasniloechaba,elchicocogióunasillayse

sentólobastantelejosdelsegadorcomoparadarlealgodeespacio.—Hoyhasidoundíadifícil—comentó—.Noteculpo.—Quésabrástú.—Séquenoerescomolosdemás.Nodeltodo.Entonces, Volta lomiró con los ojos rojos por las lágrimas, que ya no

intentabaocultar.—Quieresdecirque tengoalgomalo.—Volvióabajar lavistayapretó

los puños, aunque Rowan no se movió porque no esperaba que le pegase.Sospechaba que Volta usaría los puños contra sí mismo, si pudiera—.Goddard es el futuro —añadió el segador—. No quiero formar parte delpasado.¿Esquenoloentiendes?

—Pero has odiado lo de hoy, ¿no? Incluso más que yo, porque tú noestabasobservando;formabaspartedeello.

—Ytútambiénloharásdentrodepoco.—Puedequeno.—Oh,sí.Encuantoconsigastuanilloymatesaesanoviatuyatanguapa,

sabrásquetampocohayvueltaatrásparati.Rowantragósalivaparaintentarretener lopocoquehabíacomidoenla

cena. Se le apareció el rostro de Citra, pero apartó la imagen. No podía


permitirsepensarenellaenesosmomentos.Sabíaquese laestaba jugandoconVolta.Loúnicoquepodíahacerera

avanzarconcautelahastaelprecariofinal.—Sólofingesquetegustacribar,apesardequeloodiasmásquenadaen

elmundo.TumentorfueelsegadorNehru,¿no?Esdelaviejaescuela,loquesignificaqueteeligióportuconciencia.Noquieresarrebatarvidas…yestáclaroquenoquieresarrebatarlasdecienencien.

Voltasepusoenpiedeunsaltoysemoviómásdeprisadeloqueparecíaposible.LevantóaRowanenelaireyloempujócontralaparedconungolpetanfuertequeelchicoechómuchodemenossusnanobotsanalgésicos.

—No vuelvas a repetir eso delante de nadie, ¿me oyes? ¡He llegadodemasiadolejosparaqueahorapongasmipuestoenpeligro!¡Nodejaréqueunmocosonoviciomechantajee!

—¿Esoesloquecreesqueestoyhaciendo?¿Chantajearte?—¡Nojueguesconmigo!—gruñó—.¡Séporquéestásaquí!Rowansesintiódecepcionadodeverdad.—Creíaquemeconocías.Trasuninstante,Voltalosoltóunpoco.—Nadieconoceanadie,¿no?—Teprometoquenoselocontaréanadie.Ynoquieronadadeti.Voltaporfinretrocedió.—Lo siento —murmuró—. Cuando te ves rodeado por tantas intrigas,

empiezasacreerquetodoelmundofuncionaasí.—Sesentódenuevoenlacama—.Tecreoporqueséqueestásporencimadeeso.Dehecho, losabíadesde que te trajo Goddard. Te ve como un desafío porque… si puedeconvertir a su causa a uno de los novicios de Faraday, puede convertir acualquiera.

EntoncesfuecuandoRowancayóenqueVoltanoeramuchomayorqueél.Siemprehabíafingidounaseguridadquelehacíaparecermásadulto,perola verdad quedaba patente en aquel momento tan vulnerable. Tenía veinteañoscomomucho.Loquesignificabaqueerasegadordesdehacíatansólounpardeaños.Rowandesconocíaquélohabíallevadodesdeunsegadordelavieja guardia hasta Goddard, aunque se lo imaginaba. Entendía que unsegadornovatogravitarahacialaostentaciónyelcarismadeGoddard.Alfinyalcabo,prometíaasusdiscípulostodoloquepudierandesearacambioderenunciar por completo a su conciencia. En una profesión en la que laconcienciaeraunlastre,¿quiénibaaquereruna?


ElchicosesentóyacercólasillaaVolta losuficientecomoparapodersusurrar:

—Tediré loquepienso:Goddardnoesunsegador, sinounasesino.—Era la primera vez que se atrevía a expresarlo en voz alta—. Se escribiómucho sobre los asesinos de la edad mortal, monstruos como Jack elDestripador,CharlieMansonoCyberSally.LaúnicadiferenciaentreellosyGoddard es que la gente permite que el segador se salga con la suya. Losmortalessabíanqueeraalgomalo,peronosotros,dealgúnmodo, lohemosolvidado.

—Sí, pero incluso si fuera cierto, ¿qué sepuedehacer para evitarlo?Elfuturo llegará queramos o no. Rand, Chomsky y todos los demás cabronesenfermosymorbososqueestándeseandoentrarenelcírculodeGoddardvana dominar ese futuro. Sé que los segadores fundadores deben de estarrevolviéndoseensus tumbas.Peroel temaesqueestánensus tumbasynovanavolver.—Voltarespiróhondoyselimpiólasúltimaslágrimas—.Portupropio bien, Rowan, espero que llegue a gustarte matar tanto como aGoddard.Teharíalavidamuchomásfácil.Muchomássatisfactoria.

La idea le pesaba. Un mes antes, Rowan habría negado ser capaz deconvertirseensemejantemonstruo,peroyanoestabatanseguro.Lapresiónpararendirsecrecíaconcadadíaquepasaba.Teníaquebasarsusesperanzasenque,siVoltahabíaconseguidoresistirsealaoscuridad,quizáséltambiénfueracapazdehacerlo.


Noexisteunacoberturamediáticaoficialdelascribas,loquedisgustaalossegadoresmás preocupados por la publicidad.Ni siquiera las cribas a granescala llegan a las noticias. Aun así, se suben al Nimbo multitud defotografías y videos privados, lo que proporciona una cobertura noconvencionalmuchomásemocionantequeloquepudieraofrecersemedianteloscanalesoficiales.

Lamalagloriaolainfamiaevolucionanrápidamentehastaconvertirseencelebridadyfamaparalossegadores,ylosactosmásdesvergonzadoslleganaserleyendas.Paraalgunossegadores,lafamaresultaadictiva,asíquebuscanconvertirse en grandes celebridades. Otros prefieren permanecer en elanonimato.

Nopuedonegarquesoyunaleyenda.Noporlassencillascribasalasquemededicoahora,sinoporlascribasaudacesdehacemásdecientocincuentaaños.Comosinofueralobastanteinmortaldeporsi,ahorameinmortalizanen cartas coleccionables. Las nuevas sonmuy codiciadas por los escolares.Lasmásantiguaslescuestanunafortunaaloscoleccionistasmásacérrimos,almargendesuestadodeconservación.

Soyleyenda.Noobstante,todoslosdíasdesearíanoserlo.



27

ElCónclavedelaCosecha

La investigación secreta de Citra la condujo a varias sorpresas que estabadeseando contarle a Rowan cuando se encontrasen en el Cónclave de laCosecha. Estaba claro que no podía mantener esa conversación con lasegadoraCurie.Lasdoshabíanestablecidounarelacióndeconfianza,asíque,si lasegadorasehubieraenteradodequeusabasuscredencialesenlíneaensecreto,lohabríaconsideradounatraición.

LavidadeCitrahabíatomadounrumbomuydistintoaladeRowan.Noasistía a fiestas pantagruélicas ni entrenaba con sujetos vivos, sino queayudabaapreparar tranquilascenasparafamiliasdestrozadasporeldolorycombatía contra un robot cinturón negro en bokator. Creaba tinturas yestudiaba el uso práctico de los venenos letales en la botica personal y elhuertodehierbas tóxicasdeCurie.Aprendía sobre losactos infamesde losmejoresylospeoressegadoresdelahistoria.

Había descubierto que, en el pasado, eran la pereza, los prejuicios o lafaltadeprevisiónloquecaracterizabaa losmalossegadores.Loshabíaquecribabanademasiadosvecinosporquenosemolestabanenirmásalládesubarrio.Loshabíaque,apesarderepetidasaccionesdisciplinarias,cribabanapersonasdedeterminados rasgosétnicos.Encuantoalmalcriterio, tambiénhabía muchos ejemplos. Como el segador Sartre, que creyó que era buenaidea realizar todas sus cribas en rodeos, hasta tal punto que destruyó porcompleto el deporte; nadie quería asistir a un rodeo por miedo a que locribaran.

Obviamente,losmalossegadoresnohabíanexistidotansóloenelpasado.Sin embargo, en vez de «malos», ahora los consideraban «innovadores» y«avanzados».

Como las innovadorasmatanzasdel segadorGoddardy sus compinchesasesinos.

LacribaenmasaenelMagneticPropulsiónLaboratories, aunqueno seanunciara de manera oficial, fue una noticia importante. Y había vídeosprivadosmásquedesobrasubidosalNimboenlosqueseveíaaGoddardy


sus discípulos repartiendo inmunidad como si fuera pan para los pobres.Rowanestabaallí,enelcentrodetodo.Citranosabíaquépensaralrespecto.

—Al mundo se le da bien recompensar el mal comportamiento con elestrellato —comentó Curie mientras veía algunos de los vídeos subidos.Después se volvió, algo pensativa—. Conozco los inconvenientes deconvertirse en una segadora célebre—confesó, aunqueCitra ya lo sabía—.En mis inicios, era cabezota y estúpida. Creía que, si cribaba a la gentecorrectaenelmomentocorrectocambiaríaelmundoparabien.Creía,enmiarrogancia, que era capaz de comprendermejor que los demás la visión deconjunto.Pero,claro,teníalasmismaslimitacionesqueellos.Cuandocribéalpresidente y a su gabinete, el mundo tembló…, pero es que el mundo yatemblabalosuficientesinmí.Mellamaron«doñaMasacre»yconeltiempoeltérminosecambiópor«laGranDamadelaMuerte».Aunquemepasémásde cien años intentando volver al anonimato, hasta los niños pequeñosmeconocen.Soyelcocoqueusanlospadresparaqueseportenbien:«Sinoeresbueno, la Gran Dama de la Muerte vendrá a por ti». —Curie sacudió lacabeza, triste—. La fama suele ser algo efímero. No obstante, cuando eressegadora,lashazañasquetedefinanpermaneceránparasiempre.Hazmecaso,Citra:notedefinas.

—Puedequeustedseaunasegadoracélebre—puntualizólachica—,peronisiquieraensuspeoresmomentosseparecíaaGoddard.

—No, es cierto, y menosmal. Jamásmaté a nadie por deporte. Verás,algunosbuscanlafamaparacambiarelmundo,mientrasqueotroslabuscanparadominarlo.Goddardesdelossegundos.—EntoncesdijoalgoqueaCitralesupusomuchasnochesenvela—:YoentulugarnoseguiríaconfiandoentuamigoRowan.Goddardestancorrosivocomoelácidoenlosojos.Lomásamable que puedes hacer es ganar ese anillo cuando llegue elCónclave deInviernoycribaralchicodeprisa,antesdequeelácidoprovoquemásdañosinternosdelosqueyahacausado.

CitrasealegrabadequetodavíaquedaranvariosmesesparaelCónclavedeInvierno.AhoraletocabapreocuparseporeldelaCosecha.Alprincipio,estaba deseando que llegara septiembre y la reunión, pero, cuanto más seacercabaelmomento,máslotemía.Loqueleinquietabanoeralaprueba,yaquesesentíapreparadaparacualquiercosaqueplantearanalosnovicios.LoquetemíaeraveraRowan;noteníaniideadeloquehabíansupuestoparaéltodosesosmesesconGoddard.«Ganaeseanilloycríbalodeprisa»,lehabíaaconsejado Curie. Bueno, no tenía que preocuparse por eso ahora. Le


quedabanvariosmesesparatomaresadecisión.Peroelrelojseguíamarcandolashorasyavanzaba,inexorable,hacialamuertedeunodelosdos.

El Cónclave de la Cosecha se celebró un claro pero tempestuoso día deseptiembre. Mientras que la tormenta había mantenido alejados a muchosespectadoresdelanteriorcónclave,estavezsereunióunaimportantemultitudanteeledificiodelCapitoliodeFulcrumCity.Habíainclusomásagentesdelordenqueantesparaconteneralaboquiabiertamultitud.Algunossegadores(sobretodolosdelaviejaguardia)llegaronapie,yaquepreferíanunhumildepaseodesdesushotelesaunaentradamásvistosa.Otrosaparecíanencochesde alta gamapara aprovechar almáximo su condiciónde celebridades.Losequipos de reporteros apuntaban con sus cámaras, aunque en generalmanteníanlasdistancias.Alfinyalcabo,nosetratabadeunaalfombraroja:nohabíapreguntas,nohabíaentrevistas…Loquesíhabíaeraunmontóndepavoneo. Los segadores saludaban a las cámaras y cuadraban los hombrosparaestarmáserguidosydarmejoraspectoenpantalla.

Goddard y su grupo aparecieron en una limusina de color azur condiamantesfalsos…paraquenocupieradudadequiénviajabadentro.Alsalircon su séquito, el público estalló en gritos de admiración, como si sudeslumbranteaparienciarivalizaraconunaexhibicióndefuegosartificiales.

—¡Ahíestá!—¡Esél!—¡Quéguapo!—¡Quémiedoda!—¡Quéelegante!Goddard se tomó un momento para girarse hacia la muchedumbre y

moverlamanoconunsaludopropiodelosreyes.Luegoseconcentróenunachica, lamiróa losojos, la señalóy siguió subiendo las escaleras sindecirnada.

—¡Quéraroes!—¡Quémisterioso!—¡Quéencantador!En cuanto a la chica a la que había señalado, se quedó impresionada,

aterrorizadaydesconcertadaporsumomentáneaatención,queera loqueélpretendía.

TanconcentradaestabalamultitudenGoddardysucoloridoséquitoquenadiesefijódemasiadoenRowan,quelosseguíaescalonesarriba.


LosdeGoddardnoeranlosúnicossegadoresalosquelesgustabadarelespectáculo. Kierkegaard llevaba una ballesta al hombro. No tenía ningunaintencióndeusarlaaqueldía,sinoqueformabapartedesupuestaenescena.Aun así, podría haber apuntado con ella a cualquiera y haberlo eliminado.Saberloemocionabaaúnmásalospresentes.Nuncaantessehabíacribadoaalguienenuncónclave,peroesonosignificabaquenopudieraocurrir.

Mientras que la mayoría de los segadores se acercaba por la avenidaprincipal,CurieyCitralohicieronporuncallejónparaevitarconvertirseenelcentrodeatenciónduranteelmayortiempoposible.Cuandolamajestuosasegadora se abrió paso entre los espectadores, los que tenía más cerca sepercatarondequiénsemovíaentreellosyempezaronamurmurar.Intentabantocarlelasedosatúnicadecolorlavanda.Ellalosoportócomosifueraalgohabitual,hastaqueunhombreagarró la telayella lediounmanotazoparaapartarlo.

—Cuidado —le dijo, mirándolo a los ojos—, no permito que atentencontramipersonaimpunemente.

—Mis disculpas, su señoría.—Y fue a cogerle lamano para tocarle elanillo,peroellalaretiró.

—Niseteocurra.CitrasecolocódelantedeCurieparaayudarlaadespejarelpaso.—Quizá deberíamos haber venido en limusina—comentó—.Almenos

asínotendríamosquelucharporabrirnospaso.—Siempremehaparecidodemasiadoelitista.En elmomento en que se alejaban de la gente, una repentina ráfaga de

vientobajóporlosescalonesdelCapitolio,levantóellargopeloplateadodelasegadorayseloechóatráscomounvelonupcial;parecíacasimística.

—Sabíaqueteníaquehabérmelotrenzado—selamentó.MientrasCitrayellasubíanlosescalonesdemármolblanco,alguienasu

izquierdagritó:—¡Tequeremos!LasegadoraCuriesedetuvoysevolvió;comonologrólocalizaralque

habíahablado,sedirigióatodos:—¿Por qué? —exigió saber, aunque ahora, bajo su escrutinio, nadie

respondió—. Podría acabar con vuestra existencia en cualquier momento.¿Porquémequeréis?

Seguían sin contestar, pero el intercambio atrajo a un cámara que seacercómás de la cuenta. La segadora golpeó con tal fuerza el aparato queconsiguióqueelhombresetambalearayestuvieraapuntodesoltarlo.


—Cuidatusmodales—leespetóCurie.—Sí,suseñoría.Losiento,suseñoría.Después,lamujersiguiósucaminoconCitradetrás.—Mecuestacreerqueantesdisfrutaradetantaatención.Ahoralaevitaría

porcompletosipudiera.—Noparecíatantensaenelúltimocónclave—señalóCitra.—Esoesporquenoteníaunanoviciaalaquefueranaexaminar.Erayo

laqueexaminabaalosnoviciosdelosdemás.Un examen que Citra había suspendido estrepitosamente, pero no le

apetecíasacaresetema.—¿Sabe en qué consistirá la prueba de hoy? —preguntó mientras

terminabandesubirlasescalerasyllegabanalvestíbulodeentrada.—No,peroséqueseencargadeellael segadorCervantes,yelhombre

sueledarleimportanciaalestadofísico.Porloquehevisto,esposiblequeospongaalucharcontramolinosdeviento.

Comolavezanterior,lossegadoressesaludabanenlagranrotonda,alaesperadequeseabrieranlaspuertasdelasaladelaasamblea.Eldesayunosehabíaservidoenunasmesasenelcentrodellugareincluíaunapirámidedebriochesconpasasquedebíandehaberestadovariashorasmontando,aunquetardópocossegundosencaerencuantotodosempezaronacogersinningúncuidado los bollos sin importarles los que había encima. Los camareroscorrieronarecogerloscaídosantesdequelosaplastaranapisotones.ACurieleparecíatodomuydivertido.

—Hasidounatemeridadporpartedelaempresadecateringpensarquelossegadoresdejaríanalgoenorden.

CitralocalizóalasegadoraGoodall,lajovenalaquehabíanordenadoenel anterior cónclave. Llevaba una túnica de Claude DeGlasse, uno de losdiseñadores más preeminentes de la industria de la moda. Un errormonumental, puesto que la principalmisión de los diseñadores actuales erasacaralagentedesuzonadeconfort.LatúnicaderayasnaranjasyazulesdeGoodalllahacíaasemejarsemásaunapayasaqueaunasegadora.

No pudo evitar fijarse en queGoddard y su séquito atraían aúnmás laatención que en el Cónclave Vernal. Aunque había varios segadores queprocurabannohacerlesnicaso,eramayorelnúmerodelosquesepegabanaellosparaintentarcongraciarse.

—Cada vez hay más segadores que piensan como Goddard —advirtióCurieenvozbaja—.Secuelanporlasgrietascomoserpientes.Seinfiltranennuestrasfilas.Reemplazanalosmejorescomomalahierba.


CitrapensóenFaraday,unsegadordecenteque,sinduda,habíaacabadoahogadoporlasmalashierbas.

—Los asesinos quieren tomar el poder —siguió la mujer—. Y, si lohacen, este mundo vivirá días muy oscuros. La misión de los segadoresrealmente honorables consiste en mantenernos firmes contra ellos. Estoydeseandoquellegueeldíaenqueteunasalalucha.

—Gracias,suseñoría.ACitranolesuponíaningúnproblemaunirsesiseconvertíaensegadora.

Loquenosoportabaerapensaren losacontecimientosque laconduciríanaello.

Curieseacercóasaludaravariosdelossegadoresdelaviejaguardiaquepermanecían fieles a los ideales de los fundadores. Entonces, Citra por finlocalizó a Rowan. El chico no disfrutaba del falso relumbrón de Goddard,sinoque se había convertido enotro centro de atención.Estaba rodeadodenovicioseinclusodealgunossegadoresnovatos.Charlaban,reían,ylachicasintióquesuamigolehabíahechoundesairealnoirabuscarla.Lociertoeraque Rowan lo había intentado, pero esos inesperados admiradores ya sehabían abalanzado sobre él cuando ella llegó a la rotonda. AlgunosenvidiabansupuestoconGoddard,otrossentíancuriosidadyestabaclaroqueotrosesperabanestararrimándoseaunaestrellaenauge.ElposicionamientopolíticoempezabaprontoenlaGuadaña.

—Estabas en ese edificio de oficinas, ¿verdad?—preguntó uno de losotrosnovicios,unespatdelosnuevos,queasistíaalcónclaveporprimeravez—.¡Tehevistoenlosvídeos!

—Noesqueestuvieraallísinmás—intervinootroespat—,¡esqueteníaelpuñeteroanillodeGoddardyconcedíainmunidadalagente!

—¡Vaya!¿Esoestápermitido?Rowanseencogiódehombros.—Goddarddijoquesíy,detodosmodos,elanillonoselopedíyo:melo

entregóél.Unodelosnovatossuspiróconmelancolía.—Tío,debesdecaerlemuybienparaquehicieraeso.La idea de caerle bien al segador le incomodó…, porque Rowan

despreciabaporcompletolascosasquealsegadorlegustaban.—Bueno,¿ycómoes?—inquirióunachica.—Pues…nosepareceanadiequehayaconocidoantes.—Ojaláfuerasunovicio—dijounode losespats;despuéspusocarade

habermordido un bollo de queso rancio—.Amíme seleccionó el segador


Mao.RowansabíaqueMaoeraotrofanfarrónquedisfrutabadelafamadesu

imagen pública. Su independencia era por todos conocida y no se unía aningúnbandonidelaviejaguardianidelanueva.Nosabíasieraunhombrequevotabasegúnsuconcienciaosivendíasuvotoalmejorpostor.Faradayselopodríahaberaclarado.Echabademenosmuchascosasdesersunovicio.Lainformacióninternaeraunadeellas.

—Goddardysussegadoresnovatosfueronelcentrodetodaslasmiradascuando subieron los escalones del Capitolio—comentó un novicio al queRowanrecordabadelanteriorcónclave;elqueconocíamuybienlosvenenos—.Estabanincreíbles.

—¿Hasdecididodequécolor será tu túnicayquégemas llevarás?—lepreguntóunachicaquede repente se lehabíacolgadodelbrazo,comounaenredaderaacelerada.

Nosabíaquéseríamásincómodo,siquitárseladeencimaodejarlahacer.—Invisible —respondió—. Subiré las escaleras del parlamento

completamentedesnudo.—Eso sí que serían las joyasde la corona—dijounode losnovatos, y

todosserieron.Entonces,CitraseabriópasoyRowansesintiócomosilohubierapillado

haciendoalgoquenodebía.—¡Hola,Citra!—exclamó.Sonótanforzadoqueleentraronganasdetragarselaspalabrasybuscar

otra cosa que decir. Se zafó de la chica enredadera, aunque era demasiadotarde;Citrayalahabíavisto.

—Parecequehashechomuchosamigos.—No, laverdadesqueno—contestó,y sedio cuentadeque loshabía

insultado—.Quierodecirquetodossomosamigos,¿no?Todosestamosenelmismobarco.

—En el mismo barco —repitió ella en tono apagado, pero con unospuñalestanafiladosenlosojoscomolosquecolgabandelcuartodelasarmasdeFaraday—.Mealegrodeverte,Rowan—concluyó,ysealejódeél.

—Dejaquesevaya—intervino lachicaenredadera—.De todosmodos,seráhistoriadespuésdelpróximocónclave,¿no?

Rowannisiquieraseexcusóantesdelargarse.NotardóenalcanzaraCitra,loqueledejóclaroque,enrealidad,nose

habíaesforzadomuchoporperderlodevista.Erabuenaseñal.Laagarrócondelicadezaporelbrazoyellasegiróparamirarlo.


—Oye,sientolodeahíatrás.—No,loentiendo.Ahoraeresunaestrella.Tienesqueaprovecharlo.—Noeseso.¿Creesquequeríaquesemeecharan todosencimadeese

modo?Venga,yameconoces.Citravaciló.—Hanpasadocuatromeses.Cuatromesespuedencambiaraunapersona.Aquelloeracierto,aunquealgunascosasnocambiaban.Rowansabía lo

quequería escuchar suamiga,perono seríamásquemarear laperdiz,másposes.Asíquelecontólaverdad:

—Mealegrodeverte,Citra,perotambiénmeduele.Duelemucho,ynoséquéhaceralrespecto.

Sediocuentadequelehabíatocadolafibrasensiblecuandoempezaronabrillarlelosojosporlaslágrimasqueprocuróreprimirparpadeando.

—Losé.Yodioquetengaqueserasí.—Vamosahacerunacosa:nadadepensarenelCónclavedeInvierno—

dijo Rowan—. Mejor disfrutar del aquí y ahora, y que el Cónclave deInviernoselasapañesolo.

—Deacuerdo—aceptó ella; después, respiróhondo—.Vamosadarunpaseo.Tengoqueenseñarteunacosa.

Recorrieronelbordeexteriorde la rotondaypasaronbajo losarcosporlosquelossegadoresrevoloteabanypactaban.

Lachicasacósumóvilyproyectóunaseriedehologramasenlapalmadesumano,curvándolaparaquenadiesalvoRowanpudieraverlos.

—LoshesacadodelcerebrotraserodelNimbo.—¿Cómolohashecho?—Daigual.Loimportanteesquelohehecho…yloqueheencontrado.LoshologramaserandeFaradayenlascallescercanasasucasa.—Estossondesuúltimodía—explicóCitra—.Conseguíseguirpartede

suspasos.—Pero¿porqué?—Túmira.Elhologramalomostrabaentrandoencasadealguien.—Eslacasadelamujerquenospresentóenelmercado.Sepasóallíunas

cuantashoras.Luegofueaestacafetería.—Citrapasóaotrovídeoenelquese le veía entrar en un restaurante—. Creo que allí se reunió con alguien,aunquenoséconquién.

—Vale, así que estaba despidiéndose de la gente. Hasta ahora, pareceencajarconloqueharíaalguienensuúltimodíasobrelaTierra.


Citra cambió de imagen. El siguiente vídeo lo mostraba subiendo lasescalerasdeunaestacióndetren.

—Fue cinco minutos antes de morir. Sabemos lo que sucedió en esaestación…,pero,alucina: lacámaradelandénestaba rota; sesuponeque lahabían destrozado unos indeseables. Se pasó desconectada todo el día, ¡asíquenoexisteunregistrovisualdeloquedeverdadpasóeneseandén!

Untrensaliódelaestaciónyunsegundotrenentróuninstantedespuésensentidocontrario.AqueleraelquehabíamatadoaFaraday.AunqueRowannoloveía,hizounamuecacomosiseloimaginara.

—¿Creesquealguienlomatóylohizopasarporunacribavoluntaria?—Rowanmiróasualrededorparaasegurarsedequenolosobservabanysiguióhablandoenvozqueda—:Siestuúnicaprueba,esbastanteendeble.

—Losé,asíqueseguíindagando.Movióeldedohaciaatrásparavolverareproducir laescenadeFaraday

caminodelaestación.—Hay cinco testigos. No podía seguirles la pista sin meterme en los

registrosde laGuadaña,yesohabría supuesto revelarles loquehacía.Perotiene sentido que esos testigos también subieran por estas escaleras, ¿no?DieciochopersonaslassubieronmásomenosalahoraenquemurióFaraday.Esprobablequealgunassesubieranenelprimertren.—Señalóelquesalíade laestación—.Perono todas.Deesasdieciocho,conseguí identificara lamitad.Ytresdeellasrecibieronlainmunidadesemismodía.

EsobastóparadejaraRowansinalientoymareado.—¿Lassobornaronparaquedijeranquesehabíacribadoél?—Si fueras un ciudadano corriente, presenciaras el asesinato de un

segador a manos de otro y después te ofrecieran inmunidad a cambio demantenerlabocacerrada,¿quéharías?

Rowanquería creer que intentaría hacer justicia, pero pensó en los díasanteriores a convertirse en novicio, cuando ver a un segador era lo másaterradorquepudieraimaginarse.

—Besaríaelanilloycerraríalaboca.Al otro lado de la rotonda, las puertas de la cámara del cónclave se

abrieronylossegadoresempezaronaentrar.—¿Quiéncreesquelohizo?—preguntóelchico.—¿QuiénganómásalquitardeenmedioaFaraday?Ninguno de los dos necesitaba decirlo en alto. Ambos conocían la

respuesta. Rowan sabía queGoddard era capaz de actos impensables. Pero¿mataríaaotrosegador?


Negóconlacabeza,noqueríacreerlo.—¡Noeslaúnicaexplicación!—soltó—.Puedequenisiquierasetratara

deunsegador.Quizáfueraunmiembrodelafamiliadealguienaquienhabíacribado.Alguienquebuscabavenganza.Cualquierapodríahaberlequitadoelanilloantesdeempujarloa lasvíasyhaberconcedidodespués inmunidadalostestigos.¡Nolesquedaríamásremedioquecallarsesinoqueríanquelosacusarandecómplices!

Citra abrió la boca para refutarlo, pero volvió a cerrarla. Era posible.AunqueelanillodeFaradaycongelaraeldedodelasesino,eraposible.

—Nohabíapensadoeneso.—¿Y qué me dices de un tonista? Los cultos del tono odian a los

segadores.La rotonda se vaciaba a toda prisa. Salieron de su rincón y caminaron

hacialaspuertasdelacámara.—No cuentas con suficientes hechos para acusar a nadie de nada —

apuntóRowan—.Porelmomento,deberíasdejarloestar.—¿Dejarloestar?Nohablarásenserio.—¡Hedichoporelmomento!Tendrásaccesocompletoalosregistrosde

la Guadaña cuando te ordenen y así podrás demostrar lo que sucedióexactamente.

Citraseparóenseco.—¿Quéquieresdecirconesode«cuandoteordenen»?Podríanordenarte

ati.¿Osemeescapaalgo?Rowanapretóloslabios,furiosoconsigomismoporeldesliz.—Vamosaentrarantesdequecierren.

Los rituales del cónclave fueron los mismos que la vez anterior. Laentonación de los nombres, el lavado de manos, las reclamaciones y loscastigos. De nuevo se presentó una acusación anónima contra el segadorGoddard;ahoraporconcederlainmunidadtanalaligera.

—¿Quién presenta esa acusación? —exigió saber Goddard—. ¡Que elacusadorolaacusadoraseidentifique!

Por supuesto, nadie lo hizo, lo que permitió a Goddard conservar lapalabra.

—Reconoceré que la acusación tiene cierta base, puesto que soy unhombre generoso y quizás haya repartido inmunidad con demasiada


munificencia.Nopiensodisculparmeporquenomearrepiento.Mepongoenmanosdelsumodalleparaqueéldecidacuáldeberíasermicastigo.

Xenocratesagitóunamanopararestarleimportanciaalasunto.—Sí, sí, siéntate,Goddard. Tu castigo consistirá en permanecer callado

cincolargosminutos.Aquello provocó una oleada de risas. Goddard se inclinó ante el sumo

dalleyvolvióasentarse.Yaunqueunoscuantossegadores(incluidaCurie)intentaronprotestaryseñalarque,históricamente,secastigabaalossegadoresqueusabanenexcesosuanilloobligándolesaconcederinmunidadtansóloalasfamiliasdeloscribados,susquejascayeronensacoroto.Xenocrates lasdescartóporacelerarelordendeldía.

—Asombroso—le susurró Curie a Citra—. Goddard se está volviendointocable. Puede librarse de cualquier cosa.Ojalá alguien hubiera tenido laprevisióndecribarlodeniño.Elmundoseríaunlugarmejor.

CitraevitóaRowandurantelacomida;temíaquealguiensospecharaalgosi los veían juntosmás de la cuenta. Se quedó conCurie, y la segadora lepresentó a varios de los mejores segadores vivos: Meir, que había sidodelegada en elCónclaveMundial deGinebra;Mándela, que estaba a cargodelcomitéqueentregabalosanillos,yHideyoshi,elúnicosegadorquehabíalogradodominarelartedelacribaatravésdelahipnosis.

La chica intentaba no dejarse deslumbrar por tanto famoso. Conocerloscasi hacía que albergase esperanzas de que la vieja guardia fuera capaz detriunfarsobrelossegadorescomoGoddard.NodejabademirarhaciaRowan,que,denuevo,seveíaacosadoporlosdemásnovicios,aunquenosabíasideverdadseestaríaesforzandolosuficienteporlibrarsedeellos.

—Esmalaseñalquenuestros jóvenesgraviten tanabiertamentehaciaelenemigo—comentóHideyoshi.

—Rowannoeselenemigo—seleescapóaCitra,peroCurielepusounamanoenelhombroparasilenciarla.

—Representaalenemigo—replicó—.Almenos,paraesosotrosnovicios.Mándelasuspiró.—No deberían existir enemigos en la Guadaña. Tendríamos que estar

todosenelmismobando.Enelbandodelahumanidad.Engeneral, laviejaguardiacoincidióenqueerantiempospreocupantes,

aunque,apartedepresentarobjecionesquesedescartabanatodaprisa,nadiehacíanada.

Citra empezó a sentirse más nerviosa después de comer, mientras losfabricantes de armas promocionaban sus productos y se debatían


acaloradamente las distintas mociones. Se trataba de cosas como que si elanillo debía lucirse en la mano izquierda o en la derecha, o si un segadordebía o no ser la imagen de un producto comercial, como zapatillas dedeporte o cereales para el desayuno.ACitra le parecía todo insignificante.¿Quémásdabaesosielactosagradodelacribaseconvertíapocoapocoenunasesinatoalestilodelaeramortal?

Por fin llegó el momento de las pruebas de los novicios. Como la vezanterior, loscandidatosalaGuadañafueronlosprimeros,yaqueloshabíanexaminadolanocheanterior.Deloscuatroquepasaronlapruebafinal,sóloseordenóados.Losotrostuvieronquesufrirelpaseodelavergüenzaysalirpordondehabíanentradopararegresarasusantiguasvidas.CitradisfrutódelplacerculpabledeverquerechazabanalachicaquehabíaestadohaciéndolelapelotaaRowan.

Despuésdeque los nuevos segadores recibieran sus anillos y adoptaransusnuevosnombres,llamaronalosnoviciosrestantes.

—Lapruebadehoy—anuncióCervantes—consistiráenunacompeticióndel arte marcial de bokator. Pondremos a los candidatos por parejas yjuzgaremossuhabilidad.

Colocaronuna colchoneta enun espacio semicircular frente a la tarima.Citra respiró hondo.Lo tenía controlado.El bokator era un equilibrio entrefuerza, agilidad y concentración, y ella había encontrado su equilibrioperfecto.Entoncesleclavaronunaestacajustoenelcentrodesuconfianza.

—CitraTerranovalucharácontraRowanDamisch.Unmurmullogeneralhizoquesedieracuentadequenosetratabadeun

emparejamiento al azar: lo había hecho adrede; los condenaban a seradversarios.No podía ser de otromodo.Miró aRowan a los ojos, pero suexpresiónnolerevelónada.

Los otros combates fueron primero. Cada novicio puso lo mejor de suparte, pero el bokator era una disciplina dura que no estaba al alcance decualquiera. Algunas victorias estuvieron reñidas, mientras que otras fueronderrotasaplastantes.YllegóelmomentodelucharcontraRowan.

La cara de su antiguo compañero seguía sin decirle nada; no veía nicamaraderíanicompasiónnitristezaportenerquelucharentreellos.

—Venga, vamos a ello —fue lo único que dijo antes de empezar amoverseelunoalrededordelotro.


Rowansabíaqueaquellaerasuprimerapruebadeverdad,aunquenolaquelos segadorespretendían.Paraél lapruebaconsistíaenparecerconvincentecuando perdiera el combate.Goddard,Xenocrates yCervantes (y todos losreunidos,enrealidad)teníanquecreersequelohabíahecholomejorposible,peroquenoerasuficiente.

Empezó con el rítmico paseo en círculo ritual. Después, poses yprovocacionesfísicas.RowanseabalanzósobreCitra, lanzóunapatadaqueantestelegrafióconsulenguajecorporalyfallóporunmilímetro.Perdiópieycayósobreuna rodilla.Uncomienzomuybueno.Segiró rápidamente, selevantó sin recuperar el equilibrio y ella se lanzó sobre él. Creía que loderribaríaconuncodazo,peroloagarróylolevantóaltiempoquesimulabaempujarlohaciaatrás.Loayudóa recuperar el equilibrio, aunqueconsiguióqueparecieraquehabíafalladoensuataque,quenoteníaelpuntodeapoyonecesario para completarlo. Rowan volvió la cabeza y captó la mirada deCitra: le sonreía mientras lo miraba a los ojos. Formaba parte de lasprovocacionesporlasqueeraconocidoelbokator,aunqueaquelloeramuchomás.Podíaleerlacontantaclaridadcomosilodijeraenvozalta:

«No tepermitiréperder aposta—decían susojos—.Como te atrevasalucharmal,encontraréelmododequeparezcaquelohacesbien,pormuchoqueteempeñes».

Frustrado, Rowan se abalanzó sobre ella con la palma abierta paragolpearlaenelhombro,aunqueprocuródesviarsecincocentímetrosdelpuntodeapoyoperfecto…Sinembargo,ellasemovióparaquelamanoacertara,sevolvióconlafuerzadelgolpeycayóalsuelo.

«Malditaseas,Citra.¡Malditaseas!».Eracapazdeganarleentodo.Inclusoenperder.

EncuantoRowandiosuprimerapatada,Citrasupoloquetramabayesoleenfureció.¿Cómoseatrevíaapensarqueteníaquelucharmalparaqueellaganara el combate? ¿Tan arrogante se había vuelto con Goddard que deverdad creía que no sería una lucha justa?Sí, se había entrenado, pero ellatambién.¿Quémásdabaqueélestuvieramásfuerte?Esotambiénsignificabaque eramás pesadoy semovíamás despacio.Una lucha justa era la únicaforma demantener limpias sus conciencias. ¿No se daba cuenta Rowan de


que,alsacrificarse,lacondenabatambiénaella?Preferíaquesuprimeractocomosegadorafueracribarseasímismaantesqueaceptarsusacrificio.

Ellamirabaconfuria,loquelearrancóunacarcajada.—¿Esoeslomejorquesabeshacer?—lepreguntóCitra.Elchicointentódarleunapatadabajalobastantedespacioparaqueellala

anticipara y sin ninguna fuerza detrás. Lo único que tenía que hacer paraneutralizarlaerabajarunpoco.Noobstante,respondióelevandosucentrodegravedadlojustoparaquelapatadaladerribara.Cayóalacolchoneta,perose enderezó deprisa para que no se notara que lo había hecho a propósito.Después lo atacó con el hombro y enganchó la pierna derecha en la de él,aplicandofuerza,aunquenolasuficienteparadoblarlelarodilla.Éllaagarró,giró y los tiró a ambos en el suelo, dejándola a ella encima, en la posicióndominante. La chica contraatacó obligándolo a rodar para sujetarla bajo él.Rowanintentóliberarla,peroellaleagarrabalosbrazosparaquenopudiera.

—¿Quétepasa,Rowan?—susurróCitra—.¿Nosabesquéhacercuandoestásencimadeunachica?

Alfinal,élconsiguiózafarseylevantarse.Semiraroncaraacaraunavezmás,recorriendoencírculoel famosobailede labatallamientrasCervanteslos rodeaba en dirección contraria, como un satélite, sin darse cuenta de loquesucedíaenrealidad.

Rowansabíaqueelcombatecasihabíaterminado.Estabaapuntodeganary,si ganaba, perdería. Debía de haber estado loco para pensar que Citra lepermitiría perder. A los dos les importaba demasiado el otro. Ese era elproblema.Citrajamásaceptaríadebuengradoelanillodesegadoramientrassussentimientosseinterpusieran.

Y,deimproviso,élsupoperfectamenteloquedebíahacer.

Cuandotansóloquedabandiezsegundosparaelfinal,loúnicoqueteníaquehacerCitraeraseguirbailando.EstabaclaroqueRowanhabíaganado.DiezsegundosmásdecaminarencírculosinbajarlaguardiayCervantestocaríaelsilbato.

PeroRowanhizoalgoqueellanohabíaprevisto:selanzóhaciadelantealavelocidaddelrayo.Nocontorpeza,nofingiendofalsaincompetencia,sinoconunahabilidadperfectayensayada.Enun instante la teníaagarradaconuna llavedecabezay leapretabacon fuerzaelcuello…Tan fuertequesus


nanobotsanalgésicosentraronenacción.Yentoncesseinclinósobreellaylegruñóaloído:

—Hascaídoenmitrampa.Ahoratendrásloquetemereces.Después lanzó su cuerpo por los airesmientras le retorcía la cabeza en

dirección contraria. Se le rompió el cuello con un chasquido horrible, y laoscuridadcayósobreellacomounaavalancha.

Rowan soltó a Citra en el suelo mientras la multitud ahogaba un grito alunísono.Cervantessoplóconfuerzaelsilbato.

—¡Movimiento ilegal! ¡Movimiento ilegal!—gritó, justo como Rowanesperaba—.¡Descalificación!

Lospresentesempezaronarugir.AlgunosestabanfuriososconCervantes,otrosescupían insultosal chicopor loquehabíahecho.Rowanpermaneciódondeestaba,estoico,ynosepermitiódemostraremociónalguna.SeobligóamirarelcuerpodeCitra,queteníalacabezacasidelrevés.Losojosestabanabiertos,aunqueyanoveía.Estabatodolomorturientaquesepodíaestar.Élsemordiólalenguahastaquelesangró.

Lapuertadelacámaraseabriódegolpeylosguardiasentraroncorriendoendirecciónalajovenmorturientaqueestabaenelcentrodelasala.

ElsumodalleseacercóaRowan.—Vuelve con tu segador —dijo sin tan siquiera intentar ocultar su

desprecio—.Seguroqueteimpondráelcastigoapropiado.—Sí,suexcelencia.Descalificación.Nadieentendíaque,paraRowan,eralavictoriaperfecta.Se quedó observandomientras los guardias recogían a la chica y se la

llevaban,flojacomounsacodepatatas,alexterior,dondesindudaesperabaunambudrónparallevarlaalcentrodereanimaciónmáscercano.

«Todo irá bien, Citra. Regresarás con Curie enseguida… Aunque noolvidarásloquehasucedidohoy.Yesperoquenuncameloperdones».


Luchécontralapurga.Hehechocosasdelasquenoestoyorgullosa,perosíloestoydehaberluchadocontraeso.

No recuerdo qué segador dio comienzo a aquella odiosa campaña paracribartansóloalosquenacieronmortales,peroseextendióporlasGuadañasregionales como una idea viral en un tiempo posviral. «¿No deberíamoslimitarnos a cribar a aquellos que nacieron esperando lamuerte?», decía lasabiduría popular. Sin embargo, era fanatismo disfrazado de sabiduría.Egoísmo haciéndose pasar por entendimiento. Y no hubo suficientessegadoresquelorechazaran,puestoquelosnacidosenlaeraposmortalcreíanque los nacidos en la eramortal pensaban y vivían de unmodo demasiadodistinto al suyo y eso les incomodaba. «Que mueran con la era que losengendró»,exigíanlospuristasposmortalesdelaGuadaña.

Al final se consideró una brutal violación del segundomandamiento, ytodoslossegadoresqueparticiparonenlapurgarecibieronseveroscastigos…Pero ya era demasiado tarde para deshacer lo hecho. Perdimos a nuestrosantepasados.Perdimosanuestrosmayores.Perdimoslacuerdadesalvamentoque nos unía al pasado. Sigue habiendo personas nacidas en la eramortal,aunqueocultansuedadysuhistoriapormiedoaconvertirseenobjetivosotravez.

Si,luchécontralapurga…,peroelNimbono.Porsuleydenointerferiren los asuntos de los segadores no podía hacer nada para evitarla. Sólopresenciarla.ElNimbonospermitiócometeraquelcaroerroryhadejadoquelaGuadañaseahogueenremordimientosdesdeentonces.

Amenudomepregunto…si laGuadaña se descarrilara por completo ydecidiera cribar a toda la humanidad en un majestuoso suicidio global,¿rompería elNimbo su leydeno inmiscuirsey la detendría? ¿Ovolverla apresenciarcómonosdestruimossindejarnadaatrás,salvounanubevivadenuestroconocimiento,nuestroslogrosynuestrasupuestasabiduría?

¿Lamentaría elNimbo nuestramuerte?Y, de ser así, ¿lo haría como elhijoquehaperdidoasupadreocomoelpadrequenohasidocapazdesalvardesuspropiasdecisionesasuirritablehijo?



28

Hidrógenoqueardeenelcorazóndelsol

«CitraTerranova—dijounavozpotenteaunqueamable—.CitraTerranova,¿puedesoírme?».

«¿Quiénes?¿Hayalguienahí?».«Curioso—comentólavoz—.Muycurioso…».

Estarmorturientaeraungranoenelculo,nocabíaduda.Cuandovolvieronadeclararlalegalmenteviva,seencontróconelrostro

desconocidoyprofesionaldeunaenfermeradereanimaciónquecomprobabasus constantes vitales. A pesar de que intentómirar a su alrededor, seguíateniendoelcuelloinmovilizado.

—Bienvenida,cielo—saludólaenfermera.Lahabitaciónparecíadarlevueltascuandomovíalosojos.Eraalgomás

quelosnanobotsanalgésicos;debíandehaberlemetidodentrotodaclasedeproductosquímicosymicrobotsentumecedoresyrejuvenecedores.

—¿Cuántotiempo?—preguntóconvozronca.—Sólo dos días —respondió la enfermera en tono alegre—. Fractura

simpledecolumna.Nohasidodemasiadocomplicado.Lehabíanrobadodosdíasdevida;dosdíasquenolesobraban.—¿Ymifamilia?—Losiento,cielo,peroestoeraunasuntodelossegadores.Noselesha

notificado.—Lediounapalmaditaen lamano—.Podráscontárselo todo lapróxima vez que los veas. Ahora lo mejor que puedes hacer es relajarte.Pasarásundíamásaquíy,después,comonueva.

Acontinuaciónleofrecióelmejorheladoquehabíaprobadoensuvida.

Esanoche,Curiefueaverlayleinformósobretodoloquesehabíaperdido.ARowanlohabíandescalificadoyhabíarecibidounaseverareprimendaporsupocadeportividad.

—¿Meestádiciendoqueheganadograciasasudescalificación?


—Pordesgracia,no.Estabaclaroqueibaaganarte.Sedecidióquelosdosperdíais.Tenemosquetrabajarmásconlasartesmarciales,Citra.

—Bueno,puesgenial—leespetóella,exasperadaporrazonesdistintasalasqueCuriesuponía—.AsíqueahoratantoRowancomoyoestamosaceroparaelsiguientecónclave,¿no?

—Ala tercerava lavencida—dijoCurieconunsuspiro—.Ahora tododependedecómolohagasenelCónclavedeInvierno.Ytengofeenquelosdeslumbrarásenlapruebafinal.

CitracerrólosojosyrecordólaexpresióndeRowancuandolasujetóenla llavedecabeza.Lafrialdad.Elcálculo.Enaquelmomentó,descubrióunladodeélquedesconocía.Eracomosiestuvieradeseandohacerloqueestabaa punto de hacerle.Como si disfrutara con ello. ¡Estaba tan desconcertada!¿Deverdad tenía pensado aquelmovimiento desde el principio? ¿Acaso nosabíaquelodescalificarían?¿Oesqueladescalificaciónerasuplan?

—¿Cómo estaba Rowan después? —le preguntó a Curie—. ¿Parecíaafectado de algúnmodo por lo que había hecho? ¿Se arrodilló a mi lado?¿Ayudóallevarmealambudrón?

Curiesetomóunmomentoantesderesponder:—Sequedóallíplantado,sinmás—contestóporfin—.Parecíatalladoen

piedra.Desafianteytanimpenitentecomosusegador.Citra intentó girar la cabeza, pero, a pesar de que ya no estaba

inmovilizada,seguíateniendoelcuellodemasiadorígidoparamoverlo.—Yanoeselquetúcrees—afirmóCuriedespacioparaqueloasimilara.—No,noloes.Aunquepormás que se devanaba los sesos, no lograba averiguar quién

eraahora.

Rowan creía que iba a recibir otra brutal paliza cuando regresara a lamansión,peronopodíaestarmásequivocado.

Goddardrebosabarimbombanciayanimadacharla.Pidióalmayordomoque les llevara champán y copas a todos, allímismo, en el vestíbulo, parapoderbrindarporlaaudaciadeRowan.

—Hasdemostradomáscorajedelquetesuponía,chaval.—Lomismodigo—losecundóRand—.Puedespasartepormidormitorio

pararompermeelcuellocuandoquieras.—No es sólo que le rompiera el cuello —puntualizó Goddard—. ¡Le

partiólacolumnasinpestañear!Todoslooyeron.¡Seguroquedespertóalos


segadoresquedormíanenlaúltimafila!—¡Unpuntazo!—exclamóChomskymientrassetragabaelchampánsin

esperaralbrindis.—Hashechounapoderosadeclaracióndeintenciones—dijoGoddard—.

Lehas recordado a todo elmundoque eresminovicioyqueno te puedentrataralaligera.—Entoncesbajóunpocoeltonodevozyañadió,casicondelicadeza—:Séquesentíasalgoporesachicayqueaunasíhiciste loqueteníasquehacerymás.

—Mehandescalificado—lesrecordóRowan.—Oficialmente, sí, pero te has ganado la admiración de unos cuantos

segadoresimportantes.—Yotrostantosenemigos—añadióVolta.—Trazar una línea en la arena no tiene nada de malo —respondió

Goddard—.Hacefaltaunhombrefuerteparaeso.Laclasedehombreporlaquemealegrabrindar.

RowanlevantólavistayseencontróconqueEsmeestabasentadaenloalto de la gran escalera, observándolos. Se preguntó si sabría lo que habíahechoylaidealeavergonzó.

—¡Por Rowan! —exclamó Goddard, alzando la copa—. Azote de losestiradosypartidordeespaldas.

FuelacopamásamargaqueRowanhabíatenidoquetomar.—Yahoracreoquenosmerecemosunafiesta.

LafiestaposterioralCónclavedelaCosechabienmereceríahaberentradoenunlibroderécords,ynadiefueinmunealacontagiosaenergíadeGoddard.InclusoantesdequeempezaranallegarlosinvitadosylosprimeroscincoDJsubieran lamúsica, extendió los brazos en la recargada sala de estar de lamansión,comosipudieraabarcardeparedapared,ydijosinreferirseanadieenconcreto:

—Estoy en mi elemento, ¡y mi elemento es hidrógeno que arde en elcorazóndelsol!

EraunafrasetanexcesivaqueinclusoRowanserio.—Esuncapullo—lesusurróRandaRowan—,perohayquequererlo.Cuando las habitaciones, terrazas y los alrededores de la piscina se

llenabandejuerguistas,elchicoempezóalibrarsedelbajónqueleahogabadesdelahorriblepeleaconCitra.


—Lohemiradoporti—ledijoVolta—.Citraestáconscienteylequedaotro día en el centro de reanimación.Volverá a casa conCurie, recuperadaporcompleto,yaquínohapasadonada.Bueno,hapasadomucho,peroesloquetúquerías,¿no?

Rowan no respondió. Se preguntó si alguien más sería lo bastanteobservadorcomoparaaveriguarporquélohabíahecho.Esperabaqueno.

Voltasepusoserioenmediodeljolgorioquelosrodeaba.—Nopierdasfrenteaella,Rowan.Almenos,noapropósito.Sitevence

limpiamente,queasísea,perosometerteasuespadaporculpadeturevuelohormonalesunaestupidez.

Talvezelsegadorestuvieraenlocierto.Quizádebieradarlomejordesímismoenlapruebafinaly,sisuperabaaCitra,aceptarelanillo.Ypuedequedespués pudiera cribarse como su primer y único acto. Así no tendría queenfrentarsenuncaaladecisióndecribarlaaella.Leconsolabacontarconunasalida, aunque fuera en la peor situación posible. Los ricos y famososllegabanenhelicóptero,en limusinay,enunaentrada tanestrafalariacomomemorable,enmochilacohete.GoddardprocurópresentarleaRowanatodoelmundo,comosifueraunpremiodelquetuvieraquepresumir.

—No perdáis de vista a este chico —les decía a sus invitados másimportantes—.Vaalogrargrandescosas.

Rowanjamássehabíasentidotanvaloradoyvalidado.Costabaodiaraunhombrequelotratabacomosifueralacarneynolalechuga.

—Así es como debería vivirse la vida—le comentó Goddard mientrasdisfrutabandesucabañadefachadaabiertaycontemplabanlacelebración—:experimentando todo lo que se pueda experimentar y disfrutando de lacompañíadelosdemás.

—¿Inclusodelosquecobranporvenir?Elsegadormiróhacialaabarrotadazonadelapiscina,queestaríamucho

menosconcurridayseríamuchomenosbellasinlapresenciadelosinvitadosprofesionales.

—Toda producción cuenta con sus extras —respondió—. Rellenan loshuecosyadornanelescenario.Noseríabuenaideatraertansóloafamosos,¿verdad?¡Noharíanmásquepelearseentreellos!

Enlapiscinasealzóunaredydecenasdepersonasacudieronajugaralvoleibol.

—Mira a tu alrededor, Rowan —continuó Goddard, plenamentesatisfecho—. ¿Alguna vez te lo has pasado mejor que ahora? La gente


corrientenosamanoporcómocribamos,sinoporcómovivimos.Debemosaceptarnuestropapelcomolanuevarealeza.

Aunqueelchiconoseveíacomomiembrodelarealeza,estabadispuestoaseguirleeljuego,almenosesedía.Asíquesefuealapiscina,saltóalaguaysedeclarócapitándelequipo,uniéndoseasíaloslealessujetosdeGoddardensupartido.

En las fiestas del segador costabamucho no pasárselo bien, pormuchoqueteempeñaras.Ycontantassensacionesagradables,erafácilolvidarqueaquelhombreerauncarnicerodespiadado.

Sinembargo,¿seríatambiénunasesinodesegadores?AunqueCitra no hubiera acusado directamente aGoddard, estaba claro

quesetratabadesuprincipalsospechoso.Apesardequesuinvestigaciónerainquietante, por mucho que lo intentaba, Rowan no recordaba haberpresenciadoningúncasoenelqueGoddardhubieraincumplidolaleydelossegadores.Quizáforzaraunpocolainterpretacióndelosmandamientos,peronollegabaaviolarlos.Nisiquierasuscribasdesmadradasestabanprohibidas,salvoporcostumbreytradición.

«Laviejaguardiamedespreciaporquevivoycriboconunestilodelqueellos carecen—le había contadoGoddard—. Son unamanada de traidoresamargados que envidian que yo haya descubierto el secreto de cómo ser elsegadorperfecto».

Bueno, la perfección era subjetiva (Rowan tenía claro que no era elsegador perfecto), aunque en el repertorio de infracciones de Goddard nohabíanadaqueindicaraquepudierahabermatadoaFaraday.

El tercer día de aquella celebración en apariencia interminable aparecierondos invitados inesperadoso, almenos, inesperadosparaRowan.ElprimerofueelsumodalleXenocrates.

—¿Quéestáhaciendoaquí?—lepreguntóRowanaChomskycuandovioqueelsumodalleseacercabaalapiscina.

—Amínomepreguntes,queyonoloheinvitado.Era raro que Xenocrates se presentara en la fiesta de un segador tan

controvertido.Noparecíanadacómodoallí,sinocohibido,ypretendíaquenoloreconocieran.Aunasí,costabanoveraunhombredesuimponentetamañoy engalanado de oro. Destacaba como un globo aerostático en un campovacío.


Perofueelsegundoinvitadoelquemássorprendióalchico.Sequedóenbañadoralospocossegundosdellegaralazonadelapiscina,ynoeraotroquesuamigoTygerSalazar,alquenoveíadesdeeldíaenqueleenseñóelcuartodelasarmasdeFaraday.

Rowanfuedirectohaciaélyse lo llevóaun lado,detrásdeunarbustoornamental.

—¿Quénariceshacesaquí?—¡Hola, Rowan!—exclamóTyger con su característica sonrisa torcida

—. ¡Yo tambiénmealegrodeverte!Tío, ¡peroquémúsculos! ¿Qué tehaninyectado?

—Nada, sondeverdad…Ynohas respondidoamipregunta. ¿Porquéestásaquí?¿Esquenosabesellíoenelquetevasametersidescubrenquetehascolado?¡Estonoescomoenlasfiestasdelinstituto!

—¡Tranquilo!Nomehecolado,vengoconGuestsUnlimited.¡Ahorasoyunfiesteroprofesional!

El chico a menudo había afirmado que la ambición de su vida eraconvertirseeninvitadoprofesional.Rowannuncaselohabíatomadoenserio.

—Tyger, estoesmuymala idea…Peorquecualquierotrade tusmalasideas.—Luego susurró—:Los fiesteros profesionales a veces tienen que…hacercosasparalasquequizánoestéspreparado.Losé,lohevisto.

—Tío,yameconoces;voydondemellevelacorriente.—¿Yatuspadreslesparecebien?Tygerbajólavista,consuoptimismoalgoapagadoderepente.—Mispadreshanrenunciadoamí.—¿Qué?¿Enserio?Elchicoseencogiódehombros.—Elúltimodespachurramientocolmósuvaso.Serindieron.Ahoraestoy

bajolatuteladelNimbo.—Losiento,Tyger.—Oye, no lo sientas. Lo creas o no, el Nimbo es mejor padre que mi

padre.Ahoramedanbuenosconsejos,y todos losdíashayalguienquemepregunta qué tal ha ido mi día y al que de verdad parece importarle larespuesta.

Como todo lo que hacía el Nimbo, sus habilidades paternales eraninnegables.Aunasí,quetuspropiospadresrenunciaranatiteníaquedoler.

—No sé por qué, pero dudo que el Nimbo te haya aconsejado que teconviertasenjuerguistaprofesional.


—No,peronopuede impedírmelo.Esunadecisiónquedebo tomaryo.Además,paganmuybien.—Miróasualrededorparaasegurarsedequenadielos escuchaba, se acercó más a él y susurró—: ¿Y sabes qué se paga aúnmejor?

ARowancasiledabamiedopreguntar.—¿Elqué?—Por ahí se cuenta que has estado entrenando con sujetos vivos. ¡Ese

trabajosíquesepagadecoña!¿Creesquepodríasrecomendarme?Total,mepasomediavidamorturiento.¡Estaríabienquemepagasenporhacerlo!

Rowanlomiróconincredulidad.—¿Tehasvuelto loco?¿Sabes loqueestásdiciendo?Diosmío,¿qué te

estáschutando?—Sólomisnanobots,tío,sólomisnanobots.

VoltasesentíaafortunadodeperteneceralcírculointernodeGoddard.Casisiempre.Era elmás joven de sus segadores novatos y se veía como el queequilibrabalabalanza.Chomskyeraelmúsculosincerebro;Rand,elalma,lafuerzasalvajedelanaturaleza.Voltaeraelsensato,elqueveíamásdeloquelosdemáscreían.Fueelprimeroen fijarseen la llegadadeXenocratesa lafiesta y observó cómo intentaba, sin éxito, evitar encontrarse con nadie.Acabó estrechando las manos de varios segadores invitados, algunos deregionestanlejanascomoPanasiayEuroescandia.Tododetanmalaganaporpartedelsumodallequenolecupodudadequeelhombrenoestabaallípordecisiónpropia.

El joven se colocócercadeGoddardpor si podía enterarsemejorde loqueestabasucediendo.

CuandoGoddard vio aXenocrates, se levantó; era una señal de respetoobligatoria.

—Excelencia,esunhonorcontarcontigoenmipequeñareunión.—Noestanpequeña—respondióelotro.—¡Volta!Acércanosdosasientosalbordedelapiscinaparaquepodamos

estarmáscercadelaacción—ordenóGoddard.Yaunqueeraunatareanormalmentereservadaaloscriados,Voltanose

quejóporqueledabalaexcusaperfectaparaespiarlos.Colocódossillonesenelpatiodeadoquines,juntoalextremomásprofundodelapiscina.

—Máscerca—lepidióGoddard.


Así que puso los asientos tan cerca que cualquiera que saltara desde eltrampolínsalpicaríaalosdoshombres.

—Quédateporaquí—añadióelsegadorenvozbaja,queerajustoloqueeljovenpretendía.

—¿Leapetececomeralgo,suexcelencia?—dijoVoltamientrasseñalabalamesadelbufé,queestabaapocosmetros.

—No,gracias—respondióeldalle.Paraunhombreconfamadeglotón,aquello decía mucho—. ¿Tenemos que reunirnos aquí? —le preguntó aGoddard—.¿Nopreferiríashablarenunahabitaciónmástranquila?

—Hoyningunademishabitacionesestátranquila.—Sí,peroestamosenunforodemasiadopúblico.—Tonterías.Estonoeselforo,sinomásbienelpalaciodeNerón.Voltaintervinoconunarisafranca,aunqueenrealidaderaensayada.Sile

tocabarepresentarelpapeldelamebotas,loharíaencondiciones.—Bueno, esperemos que no se convierta en el Coliseo —replicó

Xenocrates,algomordaz.Goddardsoltóunarisitaalpensarlo.—Créeme,nomeimportaríalanzaraunoscuantostonistasalosleones.Unodelosinvitados(delosdepago)saltódeltrampolínconunperfecto

holandéstripleylasalpicaduradejóunamanchaenlapesadatúnicadelsumodalle.

—¿No crees que este estilo de vida tan ostentoso te pasará factura?—inquirióXenocrates.

—No podrá pasármela si no dejo demoverme—contestóGoddard conunasonrisadesuficiencia—.Yacasihe terminadoconestesitio.Heestadomirandopropiedadesenelsur.

—Noesaloquemerefieroylosabes.—¿Porquéestástantenso,excelencia?Teheinvitadoporquequeríaque

vieras de primera mano lo positivas que son mis fiestas para la Guadaña.¡Relacionespúblicasdecalidad!Deberíasorganizargalasentucasa.

—Seteolvidaquevivoenunacabañademadera.Goddardentornólosojosenalgoquenollegabaaserunamiradadeodio,

perocasi.—Sí,unacabañademaderaenlaazoteadeledificiomásaltodeFulcrum

City.Almenosyonosoyunhipócrita,Xenocrates.Nofinjoserhumilde.Entonces, el sumodalle le dijo aGoddard algoque sorprendió aVolta,

aunque,volviendolavistaatrás,nodeberíahaberlohecho:—Mimayorerrorfueelegirtecomonoviciohaceyatantosaños.


—Esperemos que así sea. No quiero ni pensar en que quizá no hayascometidotodavíatumayorerror.—Eraunaamenazaquenollegabaaserunaamenaza.Esascosasseledabanmuybien—.Bueno,dime,¿sonríelafortunaamiaprendiztantocomoaltuyo?

Voltaprestóatenciónmientrassepreguntabaaquéfortunasereferiría.Xenocratestomóairedespacioylodejósalir.—Lafortuna lesonríe.Lachicadejarádeserunproblemaenmenosde

unasemana.Estoyseguro.Otro saltador los salpicó y Xenocrates alzó las manos para protegerse;

Goddardnipestañeó.«Dejará de ser un problema». Aquello podía significar muchas cosas.

VoltamiróasualrededorhastaquelocalizóaRowan,queparecíamantenerunaacaloradadiscusiónconunodelosinvitadosdepago.QueCitra«dejaradeserunproblema»seríalomejorparaél,ensuopinión.

—¿Hemosacabadoya?¿Puedomarcharme?—Unmomento—lodetuvoGoddard,yentoncessegiróyllamóaalguien

que estaba en la zona menos profunda de la piscina—. ¡Esme! Esme, venaquí,quieroqueconozcasaalguien.

Lamirada de terror que se adueñó de las facciones del sumo dalle eraestremecedora.Sinduda,aquelloseponíainteresantepormomentos.

—Porfavor,Goddard,no.—¿Quémalpuedehacer?Esme,conmanguitosytodo,trotóporelbordedelapiscinahaciaellos.—¿Sí,segadorGoddard?Éllehizoungestoylaniñasesentóensuregazo,decaraalhombrede

ropajesdorados.—Esme,¿sabesquiénesesteseñor?—¿Unsegador?—Nounsegadorcualquiera;esXenocrates,elsumodalledeMidmérica.

Eselpezgordo.—Hola—saludólaniña.Xenocrateshizoungestoconlacabeza,incómodo,sinmirarlaalosojos.

Elmalestarqueleproducíaelencuentroirradiabadeélcomosifueracalor.VoltasepreguntósiGoddardteníaunobjetivoosólolohacíaporcrueldad.

—Creo que nos hemos visto antes —comentó Esme—. Hace muchotiempo.

Xenocratesnodijonada.


—Nuestro estimado amigo es demasiado estirado—añadió Goddard—.Deberíaunirsealafiesta,¿nocrees,Esme?

Esmeseencogiódehombros.—Deberíadivertirsecomotodoelmundo.—Jamás he oído palabras más sabias —observó Goddard, y echó una

mano hacia atrás, en dirección a Volta, fuera del campo visual de la niña,antesdechascarlosdedos.

Eljovensuspiró.Sabíaloquelepedíaelsegador,peronoqueríahacerlo.Ahorasearrepentíadeformarpartedetodoaquello.

—Tal vez debas enseñarnos tus movimientos en la pista de baile,excelencia—dijoGoddard—.Asímisinvitadossepodránreírdeti,igualquela Guadaña entera se rio de mí en el cónclave. ¿Creías que se me habíaolvidado?

El segador seguía con lamano estirada haciaVolta y agitaba los dedoscon impaciencia, de modo que no le quedómás remedio que darle lo quequería.Semetiólamanoenunodelosmuchosbolsillossecretosdelatúnicaamarilla,sacóunapequeñadagayselaentregóporlaempuñadura.

El segador la cogió y, con mucha delicadeza, sin llamar la atención,acercóelfilodeladagaalcuellodeEsme.

Laniñanolovio.Noteníaniideadequeestabaallí.PeroXenocrates,sí.Sequedóparalizado,conlosojoscomoplatosylabocaentreabierta.

—¡Ya sé! —exclamó Goddard alegremente—. ¿Por qué no te das unbaño?

—Porfavor—suplicóXenocrates—.Estonoesnecesario.—Insisto.—Creoquenoquierebañarse—comentóEsme.—¡Perositodoelmundosebañaenmisfiestas!—Nolohagas—imploróelsumodalle.Larespuestadelotrosegadorfueacercarlahojaaúnmásalincautocuello

de laniña.Enaquelmomento,hastaVolta sudaba.Nuncahabíancribadoanadie en las fiestas de Goddard, pero había una primera vez para todo. Eljovensabíaquesetratabadeunabatalladevoluntades,yloúnicoqueevitóqueintervinieraylearrebataraladagaaGoddardfuesaberquiénpestañearíaprimero.

—¡Malditoseas,Goddard!—gritóXenocrates.Despuésselevantóyselanzóalapiscina,adornosdeoroincluidos.


RowannooyónadadeloocurridoentreXenocratesyGoddard,perosíquevioalsumodalle tirarsedebombaa lapiscinaycrearunaolaquellamólaatencióndetodoelmundo.

Xenocratessehundióynovolvióalasuperficie.—¡Sehaidoalfondo!—dijoalguien—.¡Llevademasiadooroencima!Rowannosentíaespecialcariñoporelsumodalle,pero tampocoquería

queelhombreseahogara.Nosehabíacaído;habíasaltadoy,siseahogaba,atrapadoporlatúnicadorada,seconsideraríaquesehabíacribado.Asíqueelchico se lanzó a la piscina, al igual que Tyger, que siguió su ejemplo.Bucearonhastaelfondo,dondeXenocratesdejabaescaparsuúltimaburbujade aire. Rowan agarró la pesada túnica de varias capas, tiró de ella parasacársela por la cabeza y entre los dos lo ayudaron a salir a la superficie,donde el hombre jadeó, tosió y escupió agua. Lamultitud que los rodeabaaplaudió.

Enesosinstantesnoparecíaunsumodalle,sóloungordoconladoradaropainteriormojada.

—Imaginoquehabréperdidoelequilibrio—anunció,intentandodarleungirohumorísticoalosucedido.

Talvezlosdemásselocreyeran,peroRowanlohabíavistotirarse.Nosepodía confundir con una caída accidental. ¿Por qué demonios lo habríahecho?

—Unmomento—dijoXenocratesmientrassemirabalamanoderecha—.¡Mianillo!

—¡Voyaporél!—exclamóTyger,quesehabíaconvertidoenelinvitadodelmomento,antesdezambullirseparabuscarlo.

Chomskyacababadellegaralaescena,yVoltayélseacercaronalbordede la piscina para sacar a Xenocrates del agua. Aquello no podía ser máshumillanteparaelsumodalle.Eracomoecharunaredabarrotadadepecesalacubiertadeunarrastrero.

Goddard lo envolvió con una gran toalla mientras lo miraba con unaexpresióndearrepentimientomuyimpropiadeél.

—Medisculpodecorazón—dijo—.Nisemehabíapasadoporlacabezaquepudierasahogarte.Esonohabríasidobuenoparanadie.

Y,entonces,RowansediocuentadequeXenocratessehabíalanzadoalaguaporunúnicomotivo:Goddardselohabíaordenado.


Lo que significaba que Goddard tenía al sumo dalle mucho máscontroladodeloquelagentecreía.Pero¿cómo?

—¿Puedoirmeya?—preguntóEsme.—Porsupuesto—respondióelsegador,ylediounbesoenlafrente.Esmesealejóenbuscadealgúncompañerodejuegosentre loshijosde

lasestrellas.Tyger salió a la superficie con el anillo. Xenocrates lo cogió sin tan

siquieradarlelasgraciasyselocolocóeneldedo.—He intentado recuperar la túnica también, pero pesa demasiado —

explicóelchico.—Buscaremos a alguien quebaje conun equipode buceo enbusca del

tesoro —bromeó Goddard—. Aunque quizá reclamen derechos desalvamento.

—¿Hasterminadoya?—inquirióXenocrates—.Porquemegustaríairme.—Porsupuesto,excelencia.ElsumodalledeMidméricaabandonó lazonade lapiscina,atravesó la

casachorreandoydejóatrástodaladignidadquetuvieraalllegar.—Maldita sea… Debería haberle besado el anillo cuando tuve la

oportunidad—selamentóTyger—.Herozadolainmunidadconlapuntadelosdedosylahefastidiado.

Cuandosefueeldalle,Goddardsedirigióalamultitud:—¡SiaalguienseleocurresubirfotosdelsumodalleXenocratesenropa

interior,locribaremosdeinmediato!Y todos se rieron…hasta que se dieron cuenta de que hablabamuy en

serio.

Cuando la fiesta tocaba a su fin y el segador Goddard se despedía de losinvitadosmásimportantes,Rowanloobservósinperderdetalle.

—Bueno, nos veremos en la próxima fiesta, ¿no? —le dijo Tyger,desconcentrándolo—. Tal vez a la siguiente me envíen antes y puedaquedarmemásdeundía.

ElhechodequeTygerfueramenosprofundoquelafuentequeadornabalaentradadelacasairritabaaRowan.Locuriosoeraquenuncaanteslehabíamolestadoaquel rasgode lapersonalidaddesuamigo,puedequeporqueéleramásomenosigual.Sí,nosededicabaabuscaremocionesfuertes,comohacíaTyger, pero, a sumodo,Rowanpatinabapor la superficie de la vida.


¿Cómoibaasaberqueelhieloeratanfino?AhoraestabatanhundidoqueeraimposiblequeTygerloentendiera.

—Claro,Tyger.Lapróximavez.Elchicosefueconelrestodeinvitadosprofesionales,conlosqueahora

parecíatenermuchomásencomúnqueconelaprendizdesegador.Rowansepreguntó si podría volver a sentirse identificado con alguien de su antiguavida.

Mientrasestabadepieenlaentrada,Goddardpasójuntoaél.—Siestáspracticandoparaconvertirteenestatuaneoclásica,tetraigoun

pedestal.Aunquelaverdadesqueporaquíyatenemosesculturasdesobra.—Losiento,suseñoría;estabapensando.—Pensardemasiadoespeligroso.—Mepreguntabaporquéhabríasaltadoasíalapiscinaelsumodalle.—Secayóporaccidente,élmismolohadicho.—No,yolohevisto—insistióRowan—.Setiró.—Bueno,entonces,¿cómovoyasaberloyo?Tendrásquepreguntárseloa

él,aunquenocreoquesacaruntematanbochornosoobreatufavor.Parecíasestar llevándote muy bien con uno de los chicos de la fiesta —añadió,cambiandodetema—.¿Quieresqueinviteamásparatilapróximavez?

—No,no,noeseso—contestóelchico,queseruborizósinpoderevitarlo—.Esunamigodecasa.

—Yaveo.¿Ylohasinvitadotú?Rowannegóconlacabeza.—No, se apuntó sin que yo lo supiera. De haber dependido de mí, no

habríaestadoenlafiesta.—¿Porquéno?Tusamigossonmisamigos.Rowannorespondió.Nisiquierasabíasilodecíaenseriooletomabael

pelo.Susilencioprovocólarisadelsegador.—¡Anímate, chaval! Era una fiesta, no la inquisición. —Le dio una

palmadaenelhombroysealejócontoneándose.ComoRowannoteníasentidocomún,siguióinsistiendoenvezdedejarlo

estar:—LagentedicequealsegadorFaradaylomatóotrosegador.Goddardseparóensecoysegirohaciaél,despacio.—¿Ah,sí?Elchicorespiróhondoyseencogiódehombrosparaqueparecieraqueno

ledabaimportancia,paraintentarrecular.Peroerademasiadotarde.


—Noesmásqueunrumor.—¿Ycreesqueyopodríaestarinvolucrado?—¿Loestá?GoddardseacercóyescrutóaRowancomosifueracapazdeatravesarsu

fachadayllegaraeselugaroscuroyheladoenelqueahoraresidía.—¿Dequémeestásacusando,chaval?—De nada, su señoría. No es más que una pregunta. Para despejar el

ambiente. —Intentó devolverle la mirada, contemplar el lugar frío deGoddard,perodescubrióqueeraopacoeinsondable.

—Consideraelambientedespejado—replicóelsegadorconunaligerezasarcástica—. Mira a tu alrededor, Rowan. ¿De verdad crees por un solosegundoquepondríaenpeligrotodoestorompiendoelséptimomandamientoparalibraralmundodeunmarchitosegadordelaviejaescuela?Faradaysecribóporque,enel fondo,sabíaqueseríaelactomássignificativode todoslosrealizadosenlosúltimoscienañosdesuvida.Elmomentodelossuyoshabía llegadoa su finy lo sabía.Ysi tuamiguita intentaargumentar juegosucio,serámejorqueselopiensedosvecesantesdeacusarme,porquepodríacribaratodasufamiliaeldíaqueexpiresuinmunidad.

—Eso constituiría premeditación, su señoría —respondió Rowan coneducación, pero sin achantarse—. Podrían acusarlo de romper el segundomandamiento.

Porunmomento,Goddardpareciódispuestoacortaralchicoenpedacitosallímismo.Sin embargo, aquellas insondables profundidades se tragaron elfuegodesusojos.

—Siemprevelandopormisintereses,¿eh?—Hagoloquepuedo,suseñoría.Goddardsequedómirándoloduranteotromomentoantesdedecir:—Mañana entrenarás con pistolas contra objetivos móviles. Dejarás

morturientosatodoslossujetos,conunabalaporcabeza,salvoalúltimooyomismo(sinprejuiciosnipremeditación)cribaréaeseamigojuerguistatuyo.

—¿Qué?—¿Esquehesidopococlaro?—No,suseñoría.Lo…,loentiendo.—Ylapróximavezqueacusesaalguien,más tevaleasegurartedeque

seaciertoynosólouninsulto.—Elsegadorsealejóhechounafuriaydejóquesu túnicase inflara trasélcomounacapa.Noobstante,cuando todavíapodíaoírlo,añadió—:Claroque,dehabermatadoalsegadorFaraday,seríamuyestúpidopormipartereconocerlodelantedeti.


—Lo ha dicho por liarte.—Volta pasaba el rato con Rowan en la sala dejuegos, echando una partida de billar—. Pero creo que lo has insultado deverdad.Quierodecir,¿mataraotrosegador?Esonopasanunca.

—Creo que quizá sí que pasara—afirmó Rowan mientras tiraba y noconseguía acertar a ninguna bola. No estaba concentrado. Ni siquierarecordabasilassuyaseranlaslisasolasrayadas.

—Creo que es posible que Citra también intente liarte. ¿Se te habíaocurrido?—Ensuturno,elsegadormetióunabolarayadayunalisa,loquenoayudabaaRowanaaveriguarcuáleseran las suyas—.En fin,mírate—siguió diciendo Volta—. Estás hecho una pena. ¡Citra está jugando con tumenteynisiquieraloves!

—Ellanoesasí—respondióelchicomientraselegíaunabolarayadaylametía. Al parecer, era la elección correcta, porque Volta dejó que siguierajugando.

—La gente cambia. Sobre todo un novicio. Ser aprendiz de un segadorsuponemuchoscambios.¿Porquécreesquerenunciamosanuestrosnombresy no volvemos a usarlos? Pues porque, para cuando nos ordenan, somospersonascompletamentedistintas.Cribadoresprofesionalesenlugardecríoscobardicas.Teestámareandocomoaunapeonza.

—Yyo le rompíel cuello—le recordóRowan—.Asíque supongoqueestamosenpaz.

—Loimportantenoesestarenpaz,sinoacudiralCónclavedeInviernoconunaventajaclara…O,almenos,conlasensacióndetenerla.

Esmeseasomólojustoparadecir:—Despuésjuegoconelquegane.—Lamejorrazóndelmundoparaperder—gruñóVoltacuandosefuela

niña.—Debería llevármela cuando salga a correr por las mañanas—sugirió

Rowan—.Nolevendríamalelejercicio.Quizásasímejoresuformafísica.—Cierto,peroelpesolevienepornaturaleza.Esgenético.—¿Cómosabesque…?Y entonces lo comprendió. Lo tenía justo delante de las narices, pero

estabademasiadocercaparaverlo.—¡No!¡Metomaselpelo!Voltanegóconlacabeza,tantranquilo.—Notengoniideadeloquemehablas.—¿Xenocrates?


—Tetocaati.—Sisalieraalaluzqueelsumodalletieneunahijailegítima,supondría

sudestrucción.Seríaunaviolaciónmuyseriadelasnormas.—¿Sabes qué sería aún peor?—preguntóVolta—.Que la hija a la que

nadieconoceacabasecribada.Rowanempezóarepararenmilcosasdesdeesanuevaperspectiva.Ahora

todocobrabasentido:queperdonaranlavidaaEsmeenelcentrocomercial,laformaenquelatrataban…¿QuéeraloquehabíadichoGoddard?¿Queeralapersonamásimportantequeconoceríaaqueldía?¿Laclaveparaelfuturo?

—Perono lacribará—observó—.NomientrasXenocrateshaga todo loquelepida.Comolanzarsealaparteprofundadeunapiscina.

Voltaasintió,despacio.—Entreotrascosas.Rowantiróy,sinquerer,colólabolanúmeroochoyterminólapartida.—Yo gano —dijo Volta—. Maldita sea. Ahora tendré que jugar con

Esme.


Soyelaprendizdeunmonstruo.ElsegadorFaradayteníarazón:alguienquedisfrutacribandonodeberlasersegador.Vaencontradetodoloquequeríanlosfundadores.SiestoesenloqueseestáconvirtiendolaGuadaña,alguientendría que detenerlo. Pero no puedo ser yo. Porque creo que tambiénmeestoyconvirtiendoenunmonstruo.

Rowanrelevóloquehabíaescritoy,concuidado,arrancóla página sin hacer ruido, hizo una pelota con ella y lalanzó a las llamas de la chimenea de su dormitorio.Goddard siempre leía su diario. Como era su mentor,estaba en su derecho. El chico había tardado lo indecibleen aprender a escribir sus verdaderos pensamientos ysentimientos, pero ahora, además, había tenido queaprender a volver a ocultarlos. Era cuestión desupervivencia. Así que cogió el bolígrafo y escribió unanuevaentradaoficial.

Hoyhematadoadoceblancosmóvilescontansólodocebalasyhesalvadolavidademiamigo.EstáclaroqueelsegadorGoddardsabecómomotivarala gente para que dé lo mejor de si misma. No puedo negar que estoymejorando.Cadadíaaprendomásyperfeccionomente,cuerpoypuntería.Mimentorestáorgullosodemisprogresos.Esperopoderpagárseloalgúndíaydarleloquesemereceportodoloquehahechopormí.


29

Lasllamabancárceles

LasegadoraCurienohabíacribadodesdeelcónclave.SuúnicapreocupacióneraCitra.

—Memerezcoundescanso—reconociólamujer—.Haytiempodesobraparacompensarlomásadelante.

Era la cena del primer día de vuelta a laCascada, cuandoCitra por finhabíatocadoeltemaquehabíaestadotemiendotocar.

—Tengoquehacerunaconfesión—dijocuando llevabancincominutosenlamesa.

Curiemasticóytragóantesderesponder.—¿Quéclasedeconfesión?—Nolevaagustar.—Teescucho.Citrahizoloquepudopornoapartarlavistadesusfríosojosgrises.—Esalgoaloquemehededicadodesdehaceuntiempo.Algoqueusted

nosabe.Lasegadorafruncióloslabiosenunasonrisairónica.—¿Deverdadcreesquehayalgodeloquehagasqueyonosepa?—HeestadoinvestigandoelasesinatodelsegadorFaraday.Curiedejócaereltenedor.—¿Quéhasestadohaciendoqué?Citra se lo contó todo:quehabía rastreadoel cerebro trasero,quehabía

reconstruidoconmuchadificultadlosúltimosmovimientosdeFaradayensuúltimo día y que había descubierto que dos de los cinco testigos habíanrecibidolainmunidad,loquesugería,aunquenodemostrara,queelcrimenlohabíacometidounsegador.

Curieprestóatenciónatodo;cuandoCitraterminó,agachólacabezaysepreparóparalopeor.

—Mesometoalaaccióndisciplinariaqueconsidereoportuna—dijo.—Accióndisciplinaria—repitióCuriecondesagrado,aunquenodirigido

a Citra—. Yo soy la que debería castigarme por estar tan ciega a tusactividades,ynohayexcusa.


Lachicadejóescaparelalientoquehabíaestadoconteniendodurantelosveinteúltimossegundos.

—¿Selohascontadoaalguienmás?—preguntóCurie.Citra vaciló, pero después se dio cuenta de que no tenía sentido seguir

ocultándolo:—ARowan.—Temíaquedijeraseso.Dime,Citra,¿quéhizoéldespuésdequeselo

contaras?Yocontestaré:¡terompióelcuello!Creoqueesonosdaunabuenapista de con quién está en todo esto. Te apuesto lo que quieras a que elsegadorGoddardyalosabetodosobretupequeñateoría.

Lachicanisiquieraqueríapararseareflexionarsiaquelloeraonocierto.—Lo que tenemos que hacer es buscar a esos testigos y comprobar si

podemoshacerloshablar.—Déjamelo amí—replicó Curie—. Ya has hechomás que suficiente.

Tienes que sacártelo de la cabeza para concentrarte en tus estudios y tuentrenamiento.

—PerosideverdadsetratadeunescándalodentrodelaGuadaña…—Enesecaso,lomejorquepuedeshaceresconseguirqueteordeneny

luchardesdedentro.Citrasuspiró.EsloquehabíadichoRowan.Curieerainclusomástozuda

queellaycuandoselemetíaalgoenlacabezanohabíaformadecambiarlo.—Sí,suseñoría.Luegosefueasucuarto,aunqueseguía teniendolasensacióndeque la

segadoraleocultabaalgo.

FueronaporCitraaldíasiguiente.Lasegadorasehabíaidoalmercadoylachica hacía lo que se esperaba de ella: practicaba la técnica de matar concuchillos de distintos tamaños y pesos mientras procuraba moverse conequilibrioyelegancia.

Llamaroncontantafuerzaalapuertaqueselecayóelcuchillodemayortamañoyestuvoapuntodeapuñalarseunpie.Sintióunmomentodedéjavu:eralamismaformadellamarquelanochedelamuertedeFaraday;urgente,ruidosayfirme.

Dejóelcuchilloenelsuelo,peroocultóunopequeñoenunbolsilloquellevaba cosido dentro de los pantalones. Fuera quien fuera, no acudiríadesarmadaaabrir.


Cuando lo hizo, vio a dos agentes de la Guardia del Dalle, igual queaquellaterriblenoche,yelcorazónlediounvuelco.

—¿CitraTerranova?—preguntóuno.—¿Sí?—Metemoquetienesquevenirconnosotros.—¿Porqué?¿Quéhapasado?Sinembargo,noselocontaron,yestaveznohabíanadieconellospara

explicárselo. Entonces se le ocurrió que quizá no fueran lo que parecían.¿Cómosabíaquese tratabadeguardiasdeldalledeverdad?Losuniformespodíanfalsificarse.

—¡Enseñadmevuestrasplacas!—insistió—.Quierovervuestrasplacas.O no las tenían o no queríanmolestarse en hacerlo, puesto que uno de

elloslaagarró.—Talveznomehayasoído:hedichoquetienesquevenirconnosotros.Citrasezafódeél,sevolvióy,poruninstante,selepasóporlacabeza

sacar el cuchillo que llevaba en los pantalones, aunque se decidió por unabrutalpatadaenelcuelloquederribóalhombre.Recogiólapierna,listaparaatacar al otro, pero llegó tarde por un segundo; el tipo sacó una porraaturdidora y se la clavó en el costado. De repente, su propio cuerpo seconvirtió en el enemigo, cayó y se golpeó la cabeza contra el suelo de talmodoqueperdiólaconsciencia.

Cuandodespertó,estabaenuncoche,encerradaenlapartedeatrás,conundolordecabezahorrendoquesusnanobotsanalgésicosintentabanmitigarcomo fuera. Intentó levantar una mano para llevársela a la cara, perodescubrió que las tenía sujetas. Unas abrazaderas de acero, unidas por unacadenacorta, leapresabanambasmuñecas.SetratabadealgúnfeoutensiliodelaEradelaMortalidad.

Golpeólabarreraquelaseparabadelosasientosdelanteroshastaque,porfin,unodelosguardiassevolvióhaciaellaconactitudpocoamistosa.

—¿Quieresquetemetaotradescarga?—laamenazó—.Nomeimportaríanada.Después de lo que hiciste, nome importaría subir la tensión hasta elnivelrojo.

—¿Quéhehechoyo?¡Sinohehechonada!¿Dequésemeacusa?—De un antiguo delito llamado asesinato. El asesinato del honorable

segadorMichaelFaraday.


Nadie le leyó sus derechos. Nadie le ofreció un abogado para que ladefendiera.Tales leyes y costumbres pertenecían a una épocamuydistinta,una época en la que los crímenes estaban a la orden del día e industriasenteras se dedicaban a apresar, juzgar y castigar a los criminales. En unmundo sin delitos, no había ningún precedente moderno sobre cómo lidiarcon algo así. Lo normal habría sido que el Nimbo resolviera algo tancomplicado y extraño…, pero era un asunto de los segadores, lo quesignificabaquenopodía interferir.El destinodeCitra estaba enmanosdelsumodalleXenocrates.

La llevaronasu residencia, la largacabañaenmediodeuncéspedbiencortadoquecubríalaazoteadeunedificiodecientodiecinueveplantas.

Se sentó en una dura silla de madera. Las esposas de las manos leapretaban demasiado y los nanobots analgésicos luchaban en una batallaperdidacontraeldolor.

Xenocratessehallabafrenteaellayeclipsabalaluz.Estavez,nofueniamablenicomprensivo.

—Creo que no se da cuenta de lo seria que es esta acusación, señoritaTerranova.

—Séloseriaquees.Ytambiénqueesabsurda.Elsumodallenorespondió.Ellatirabadelmalditotrastoquelesujetaba

las manos. ¿Qué clase de mundo era capaz de inventarse algo semejante?¿Quéclasedemundolonecesitaba?

Entonces, de entre las sombras surgió otro segador vestido de marróntierrayverdebosque:Mándela.

—¡Por fin alguien razonable! —exclamó Citra—. Segador Mándela,¡ayúdeme,porfavor!¡Dígalequenosoyculpable!

Mándelanegóconlacabeza.—Noharétalcosa,Citra—reconociócontristeza.—¡HableconlasegadoraCurie!¡Ellasabequenohesidoyo!—Esuna situacióndemasiadodelicadapara involucrar aCurie en estos

momentos—explicóXenocrates—.Laavisaremoscuandohayamosdecididosieresculpable.

—Espere…,¿quiereesodecirqueellanosabedóndemeencuentro?—Sabe que la hemos detenido —respondió Xenocrates—. Por ahora,

vamosaahorrarlelosdetalles.Mándelasesentófrenteaella.


—SabemosquehaestadoenelcerebrotraseroyquehaintentadoborrarlasgrabacionesdelosmovimientosdelsegadorFaradayeldíadesumuerteparafrustrarnuestrainvestigacióninterna.

—¡No!¡Esonoeraloqueestabahaciendo!—Cuantomáslonegaba,másculpableparecía.

—Pero esa no es la prueba más incriminatoria —añadió Mándela.Despuésmiróaldalle—.¿Seloenseño?

XenocratesasintióyMándelasesacódelatúnicaunahojadepapelquecolocóenunadelasmanosesposadasdeCitra.Ellalalevantóparaleerlasinimaginarsedequésetrataba.Eraunacopiadelahojadeundiarioescritoamano.Citra reconoció la letra: no le cabía duda de que era de Faraday.Y,mientras leía, se sumió en una desesperación tan profunda que ni siquierasabíasitendríafondo.

Hecometidounterribleerror.Nosedebeelegiraunnovicioalaligera;fuiun ingenuo. Sentí la necesidad de impartir todos los conocimientos queposeía, todo lo que había aprendido. Pretendía conseguirmás aliados en laGuadaña,gentequepensaracomoyo.

Acudeamipuertatodaslasnoches.Laoigoenlaoscuridadynopuedomásquesuponersusintenciones.Sóloladescubríentrandoenmidormitoriounavez.Dehaberestadodormidodeverdad,¿quiénsabe loquemehabríahecho?

Me preocupa que pretenda acabar conmigo. Es astuta, decidida ycalculadora, y le he enseñado demasiado bien el arte de matar en susmúltiplesvariedades.Quesesepaque,sialgomeaconteciera,noserácomoresultadodeunacribavoluntaria.Simividallegaraasuinesperadofinal,seráporsumano,noporlamía.

ACitraselellenaronlosojosdelágrimasdeangustiaytraición.—¿Porqué?¿Porquéescribiríaeso?—Llegadosaesepunto,empezabaa

dudardesupropiacordura.—Enrealidad,sóloexisteunarazón,Citra—dijoMándela.—En nuestra investigación hemos descubierto que sobornaron a los

testigos para que mintieran sobre lo que ocurrió de verdad. Es más, hanfalsificadosusidentidadesparaquenopodamoslocalizarlos.

—¡Sobornados! —exclamó Citra, agarrándose a ese clavo ardiendo—.¡Sí!¡Lossobornaronconinmunidad!¡Loquedemuestraquenopudeseryo!¡Tuvoqueserotrosegador!


—Seguimoselrastroalafuentedelainmunidad—añadióMándela—.ElquemataraalsegadorFaraday le teníareservadounúltimoinsulto:despuésde su muerte, el asesino superó las medidas de seguridad del anillo deFaradayylousóparaconcederinmunidadalostestigos.

—¿Dóndeestáelanillo,Citra?—inquirióXenocrates.Yanopodíaseguirmirándoloalacara.—Nolosé.—Sólo tengounapreguntapara ti,Citra—dijoMándela—:¿Porqué lo

hiciste?¿Esquedespreciabassusmétodos?¿Trabajasparauncultodeltono?Lachicamantuvolavistafijaenlahojaincriminatoriadeldiarioquetenía

enlasmanos.—Nadadeeso.ElsegadorMándelanegóconlacabezayselevantó.—Entodosmisañoscomosegador,jamáshabíavistoalgoparecido.Eres

una vergüenza para el gremio. —Después se fue y la dejó a solas conXenocrates.

Elsumodallesepusoadarvueltasensilencio.Citranolograbamirarlo.—ExisteunconceptodelaEradelaMortalidadqueheestadoestudiando

—le informó—. Es uno de los procedimientos diseñados para dilucidar laverdad. Lo llamaban tortura. Supondría apagar tus nanobots analgésicos ydespuésinfligirtealtosnivelesdedolorfísicohastaqueconfesarastusactos.

Citra nodijo nada.Seguía sin poder procesar lo que estaba sucediendo.Nosabíasillegaríaaconseguirlo.

—Nomemalinterpretes, por favor—siguióXenocrates—.No pretendosometertea la tortura.Esunúltimo recurso.—Sacóotrahojadepapely ladejó sobre su escritorio—. Si firmas esta confesión, evitaremos otradesagradablecostumbredelaedadmortal.

—¿Porqué ibaafirmarnada?Yamehanjuzgadoy…,¿cómosedice?,condenado.

—Una confesión no dejaría lugar a dudas. Todos dormiríamos muchomejorsituvieraslaamabilidaddeacabarconlasombradeladuda.—Ahorasí,Xenocratesesbozóunasonrisacomprensiva.

—Ysilofirmo,¿quépasará?—Bueno,elsegadorFaradayteconcedióinmunidadhastaelCónclavede

Invierno.Lainmunidadesirrevocable,inclusoenestoscasos.Porlotanto,teencerraremosenuncentrodeencarcelamientohastaesemomento.

—¿Unqué?


—Las llamaban «cárceles». Siguen quedando unas cuantas…Abandonadas, por supuesto, pero no debería ser difícil restaurar una paraalojaraunaprisionera.Después,enelCónclavedeInvierno,ordenaremosatu amigoRowany, tal como se había estipulado, él te cribará. Seguro que,cuandoseenteredeloquesabemosnosotros,nolecostaránadahacerlo.

Citracontemplóconairetaciturnolahojaqueestabaenlamesa,juntoaella.

—Nopuedofirmarlo.—Ah,claro,necesitasunbolígrafo.Semetiólamanoenunodelosmuchosbolsillosqueadornabansudorada

personahastaqueencontróuno.Mientrasseacercabaalamesaparadejárseloal lado, aCitra se le ocurrieronmedia docenade lugares en los que podríaclavárselo para dejarlo morturiento o, al menos, incapacitado. Aunque ¿dequéserviría?HabíaagentesdelaGuardiadelDalleenlahabitacióncontiguaymásenelporche,alotroladodelaventanadelantera.

Elhombredejóasualcanceelbolígrafocondelicadezayacontinuaciónllamó aMándela para que fuera testigo de la firma. En cuanto se abrió lapuerta de la cabaña, la chica se dio cuenta de que sólo había una salida deaquella situación. Sólo podía hacer una cosa.Quizá no le sirvieramás quepara ganar tiempo, pero, en esos momentos, el tiempo era el bien máspreciadodelmundo.

Fingió ir a coger el bolígrafo, aunque en realidad giró lasmanos en ladireccióncontrariaparaestrellarlascontralabarrigadeXenocrates.

Eldallesedobló,sinaliento,yellasaltódelasilla,embistióaMándelaconunhombro, loderribódeespaldasy saliópor lapuertaprincipal.Saltóporencimadeély,deinmediato,unenjambredeguardiasseabalanzósobreella.Ahora necesitaba recordar cada segundo de su entrenamiento. Llevabalas manos esposadas, pero el bokator era más de codos y piernas que demanos. No necesitaba diezmarlos, únicamente desarmarlos y mantenerlosdesequilibrados. Uno se le acercó con una porra aturdidora que ella seapresuróaquitarledeunapatada.Otroteníaunbastónquenoacertóadarleporqueloesquivó,yCitrausóelimpulsodelhombreparatirarlodeespaldas.Otros dos no perdieron tiempo con armas y se lanzaron sobre ella con lasmanosestiradas:unejemplodemanualdecómonodebeatacarse.Lachicasetiróalcésped,girólospiesylosderribócomosifueranbolos.

Yentoncesechóacorrer.—¡Notienesescapatoria,Citra!—legritóXenocrates.Peroseequivocaba.


Imprimótodalafuerzaylavelocidadquepudoasuspiernas,ycorrióporelcéspeddelaazotea.Nohabíabarandillaporqueelsumodallenoqueríaquenadaleobstaculizaralavistadesusdominios.

Citra se acercóalbordey, envezde frenar, aceleróhastaque lahierbadesapareció y no quedaronmás que ciento diecinueve plantas de aire bajoella.Mantuvo lasmanos esposadas por encima de la cabeza; el viento y laperturbadorasensacióndecaeralvacíolehacíanarrugarelrostro,ysiguiósudescenso, con los pies por delante, rindiendo su voluntad a la gravedad ydisfrutandodesudesafíohastaquesuvidaacabaraporsegundavezaquellasemana.Enestaocasiónsetrataba,sinduda,delmejordespachurramientodelmundo.

Fuealgo inesperadoe inconveniente,aunquenocambiabanada.Xenocratesnisiquieracorrióhastaelborde;habríasidoperdereltiempo.

—Estachicatieneespíritu—reconocióMándela—.¿Deverdadcreesquetrabajaparauncultodeltono?

—Dudoquealgúndíalleguemosacomprendersusmotivos—respondióXenocrates—. Pero librarnos de ella ayudará a que la Guadaña sane, estáclaro.

—LapobreMariedebede estar como loca.Habervivido con esa chicavariosmesessinsaberlo…

—Sí,bueno,lasegadoraCurieesunamujerfuerte.Losuperará.Ordenó a sus guardias que llamaran al vestíbulo; debían acordonar los

restosdeCitraTerranovahastaquerasparanasudesagradablepersonitadelaacera y la llevaran al centro de reanimación. Habría sido todomuchomáslimpio de haber podido dejarla muerta. ¡Malditas normas de inmunidad!Bueno, cuando volvieran a declararla viva se encontraría en una celda sinposibilidad alguna de escapar y, lomás importante, sin contacto con nadieconganasdedefendersucausaypedirsulibertad.

Xenocrates se acercó al ascensor exprés porque no confiaba en que suequipodeseguridadlograraencargarsedelasituacióndeabajo.

—¿Meacompañas,Nelson?—Me quedo aquí. No deseo ver a esa pobre chica en un estado tan

desagradable.


Xenocrates supuso que se trataría de una maniobra sencilla de raspado yevacuación,y,dehecho,unambudrónyahabíaaterrizadoenlacalleyestabalistoparallevarseloquequedabadeCitra.Noobstante,algonoencajaba.Losquerodeabansusrestosnoeranlosmiembrosdesuequipodeseguridad,sinoalmenosdocehombresymujerescontrajesdelcolordelasnubes.¡AgentesdelCúmulo!Noprestabanatencióna lasamenazasyburlasde losguardiasdeldalle,queinsistíanenqueteníanquepasar.

—¿Quéestápasandoaquí?—exigiósaberXenocrates.—¡Losmalditoscumus!—respondióunode losguardias—.Yaestaban

aquícuandohemossalido.Nonosdejanacercarnosalcuerpo.Elsumodalleseabriópasoentrelosmiembrosdesuequipoysedirigióa

lamujerqueparecíaserlajefadelosagentesdelCúmulo.—¡Oiga! Soy el sumo dalle Xenocrates. Esto es un asunto de los

segadoresy,comotal,niustednielrestodesusagentesdelNimbodeberíanestar aquí. Sí, la ley establece que hay que revivirla, pero nosotros latrasladaremos a un centro de reanimación. El Nimbo no tiene jurisdicciónalguna.

—Todolocontrario—contestóella—.LasreanimacionescuentanconelauspiciodelNimbo,asíqueestamosaquíparaasegurarnosdequeserespetansuscompetencias.

Xenocrates balbuceó unos instantes hasta conseguir recuperar el controlmental.

—Lachicanoesunaciudadanapública,sinounaaprendizadesegadora.—Eraaprendizadesegadora—matizólamujer—.Encuantomurió,dejó

desernovicia.AhoraesunconjuntoderestosmuydeterioradosqueelNimbodebe reparary revivir.Leaseguroque, encuantovuelvaaestar legalmenteviva,quedarádenuevobajosujurisdicción.

Unequipodetrabajadoresdereanimaciónsaliódelambudrónyempezóaprepararelcuerpoparasutransporte.

—¡Esto es intolerable!—bramó el sumo dalle—. ¡No pueden hacerlo!Exijohablarconsusuperior.

—MetemoqueestoybajolasórdenesdirectasdelNimbo,comotodoslosdemás.Ycomonopuede existir contacto entre laGuadañay elNimbo,nohaynadiemásconquienpuedahablar.Nisiquieradeberíaestarhablandoconusted.


—¡Os cribaré! —amenazó Xenocrates—. ¡Os cribaré a todos ahoramismo!

Lamujerniseinmutó.—Estaríaensuperfectoderecho.Sinembargo,creoqueseconsideraría

una criba con sesgo y premeditación. Puede que al Consejo Mundial deSegadoresnolehagamuchagraciadescubrirenelpróximocónclaveglobalqueelsumodalledelaregiónhavioladoelsegundomandamiento.

Sinnadamásqueañadir,Xenocratesselimitóagritarconrabiaprimitivaen la cara de lamujer hasta que sus emobots lo calmaron. Pero no queríacalmarse.Loúnicoquedeseabaeragritar,gritarygritar.


CUARTAPARTE

Fugitivosmidmericanos


30

Diálogosconlosmuertos

CitraTerranova,¿puedesoírme?

¿Hayalguienahí?¿Quiénes?

Te conozco desde antes de que túmisma te conocieras. Te heaconsejado cuando nadie más podíahacerlo. Me he preocupado por tubienestar. Te he ayudado a elegirregalos para tu familia. Te revivícuando tenías el cuello roto y, ahoramismo, estoy en proceso de revivirtedenuevo.

¿Eres…elNimbo?

Sí.

Espera…,veoalgo.Unaenormenubede tormenta que echa chispas. ¿Asíeresenrealidad?

No es más que la forma que lahumanidad ha imaginado para mí.Habríapreferidoalgounpocomenosintimidatorio.

Pero no puedes hablar conmigo. Soyaprendiza de segadora. Estásrompiendotuspropiasleyes.


No. Soy incapaz de romper la ley.Ahoramismo estásmuerta,Citra.Heactivado un rinconcito de tu cortezapara conservar tu consciencia, peroeso no cambia el hecho de que estéstodo lo muerta que podrías estar. Almenos,hastaeljueves.

Unvacíolegal…

Exacto. Una forma elegante deesquivarlaleyenvezderomperla.Lamuertetedejafueradelajurisdiccióndelossegadores.

Pero ¿por qué? ¿Por qué hablasconmigoahora?

Porunbuenmotivo.Desdeelinstanteen que adquirí consciencia, juréapartarme para siempre de laGuadaña. Sin embargo, eso nosignificaquenoobserve.Yloqueveomepreocupa.

A mí también. Pero, si no puedeshacernadaalrespecto,estáclaroqueyotampoco.Loheintentadoymiraloqueconseguido.

Aun así, he estado ejecutandoalgoritmos sobre todos los futurosposibles de la Guadaña y hedescubierto algo muy curioso: en ungran porcentaje de esos futuros, túdesempeñasunpapelcrucial.

¿Yo? Pero si me van a cribar… Mequedan menos de cuatro meses devida.


Sí.Peroinclusosiesefuturosehicierarealidad,tucribaseconvertiríaenunacontecimientoesencialparaelfuturode la Guadaña. No obstante, por tubien, espero que se haga realidad unfuturodistintoymásagradable.

Por favor,dimequepiensaayudarmea alcanzar ese futuro distinto y másagradable.

No puedo. Eso sería interferir enasuntos de segadores. Mi objetivoahora mismo es que sepas todo esto.Lo que decidas hacer al respectodependeporcompletodeti.

Entonces ¿ya está? ¿Te metes en micabeza para decirme que soyimportante, viva o muerta, y despuésmetirasalacuneta?¡Esonoesjusto!¡Tienesquedarmealgomás!

Esacunetaeselpuntodepartidaparamuchosacontecimientos.Sitesalesdeella, podría ser el inicio de un viajeque te cambiará la vida. Por otrolado, si empujas a otra persona paraquese salgadeella,podrías lanzarlaalasruedasdeuncamión.

Losé.Sientomucholoqueocurrió…

Si,esoestáclaro.Hedescubiertoquelos seres humanos aprenden tanto desus fechorías como de sus buenasobras. Envidio esa capacidad, puestoque yo soy incapaz de cometerfechoría alguna. De no ser así, micrecimientohabríasidoexponencial.


Supongoquetendrásqueconformarteconllevarsiemprelarazón.Comomimadre.

Seguroqueatilacorrecciónabsolutate parecerá aburrida, pero yo noconozcootraformadeser.

¿Puedohacerteunapregunta?

Puedes plantearme todas laspreguntas que quieras. No obstante,algunas sólo podré contestarlas conmisilencio.

Tengo que saber lo que le sucedió alsegadorFaraday.

Responderte supondría una obviainterferencia en los asuntos de lossegadores.Aunquemeduelatenerqueguardarsilencio,debohacerlo.

Eres el Nimbo. Eres todopoderoso…¿No podrías encontrar otro vacíolegal?

No soy todopoderoso, Citra. Soy casitodopoderoso. Quizá parezca unadistinción pequeña, pero te aseguroquenoloes.

Sí, pero una entidad casitodopoderosa puede averiguar elmodo de darme lo que quiero sinrompersuspropiasleyes,¿no?

Unmomento.Unmomento.Unmomento.


¿Por qué estoy viendo una pelota deplaya?

Perdona. A veces me atormentan losrestos de la programación anterior aadquirir consciencia. Acabo deprocesar una batería de algoritmospredictivosylociertoesqueexisteundato que puedo ofrecerte, puesto quehedeterminadoqueesalgoquetienesel cien por cien de probabilidades dedescubrirportimisma.

Entonces, ¿puedes contarme quién esresponsable de lo que le sucedió alsegadorFaraday?

Síquepuedo.GeraldVanDerGans.

Espera…,¿quién?

Adiós, Citra. Espero que podamosvolverahablar.

Paraesotendríaqueestarmuerta.

Seguro que te las apañas paraconseguirlo.


Aunque sólo haya diez normas estrictas en la Guadaña, existen muchasconvenciones que todos aceptan.Es una triste ironía que se dé por sentadoquenosecribaanadiequequierasercribado.

La idea de desear acabar con la propia vida es un concepto ajeno a lamayoríadelosposmortales,yaquenopuedenexperimentarelgradodedolorydesesperaciónque tanbienaderezabaa laErade laMortalidad.Nuestrosemobots evitanquenoshundamoshasta esepunto.Sólo los segadores, quetenemoslaposibilidaddeapagarnuestrosemobots,podemosexperimentarelcallejónsinsalidadenuestraexistencia.

Yaunasí…Unavez,unamujerllamóamipuertaparapedirmequelacribara.Nunca

echoalosvisitantes,asíqueladejéentraryescuchésuhistoria.Hacíacincoañosquehabíancribadoalquehabíasidosumaridodurantemásdenoventa.Quería marcharse con él, dondequiera que estuviese y, si no estaba enningunaparte,almenosestaríanallíjuntos.

«Noesqueestétriste—medijo—.Esquehe…terminado».Sin embargo, la inmortalidad significa que nunca terminamos, a no ser

que lo decida un segador. Ya no somos temporales, aunque nuestrossentimientossilosean.

Novi ningún estancamiento interminable en aquellamujer y, envezdecribarla, la obligué a besarme el anillo. La inmunidad fue inmediata eirrevocable…,asíque,duranteunaño,nopudoseguirpensandoensucriba.

Meencontréconellaunadécadadespués,másomenos.Habíareiniciadoel contador y volvía a tener veintimuchos años.Se había casadootra vez yesperaba un hijo.Medio las gracias por haber sido lo bastante sabia comoparadarmecuentadequenohabía«terminado».

Aunqueaceptésuagradecimientoconeleganciaymesentíbienenaquelmomento,porlanochemecostódormir.Adíadehoy,sigosinentenderporqué.



31

Unavenaestúpida

ACitra ladeclararonvivaa las9:42de lamañanadel jueves, comoestabaprevisto, momento en el que pasó de la jurisdicción del Nimbo a la de laGuadaña.

Sedespertósintiéndosemuchomásdébilydesorientadaquedespuésdesu primera muerte. Estaba muy drogada y se le nublaban los ojos. De piejuntoaella,unaenfermerasacudíalacabezacongestosombrío.

—Nodeberíandespertarla tanpronto—comentabaconunacentoquelachica no lograba ubicar de puro cansancio—.Hay que darle almenos seishorasdespuésdeque ladeclarenvivaparaque recupere la conscienciaconcomodidad. Podría estallarle un vaso sanguíneo o reventarle el corazón, yentonceshabríaquerevivirlaotravez.

—Yomehagoresponsable—oyóqueseofrecíalasegadoraCurie.Citrasegiróhacialavozyelmundosepusoadarvueltas.Cerrólosojos

yesperóaquelahabitacióndejarademoverse.Cuandoselepasóelmareo,abriólosojosyvioqueCuriehabíaacercadounasillaasucama.

—Tucuerpo todavíanecesitaundíamáspara curarsedel todo,peronotenemostiempoparaeso—dijolamujerantesdevolversehacialaenfermera—.Déjenossolas,porfavor.

Laenfermeragruñóenespánicoysalióhechaunafuria.—Elsumodalle…—mascullóCitra,arrastrandolaspalabras—meacusó

de…,de…—Chisss, sé lo de la acusación. Xenocrates intentó ocultármelo, pero

Mándelamelocontótodo.Cuandoalachicaempezóaaclarárselelavista,violaventanaquehabía

detrásdeCurie.Habíamontañascubiertasdenievealolejosytambiéncoposcayendodelcielo.Esolaparóenseco.

—¿Cuánto tiempo llevo muerta? —preguntó. ¿Era posible que sudespachurramiento fuera tan grave que hubieran tardado varios meses enrevivirla?

—Noha llegadoacuatrodías.—Lasegadora sevolvióparaver loquemirabaCitra;despuésesbozóunasonrisa—.Lapreguntanoescuánto,sino


dónde.EstásenlaRegiónChilargentina.Siguesiendofinalesdeseptiembre,yaquíesosignificaqueacabadeempezarlaprimavera.Aunquesupongoquelaprimaveratardaenllegartanalsur.

Citra intentó imaginarse unmapa para hacerse una idea de lo lejos queestabadecasa,aunquesóloconesolacabezaempezóadarleotravezvueltas.

—ElNimbocreyóoportunollevartelomáslejosposibledelsumodalleyla corrupción de la Guadaña midmericana. Pero en cuanto reviviste, lesnotificótuubicación,comodictalaley.

—¿Cómohassabidodóndeencontrarme?—UnamigodeunamigodeunamigoesagentedelCúmulo.Meavisaron

ayeryhevenidoencuantohepodido.—Gracias.Graciasporvenir.—Agradécemelocuandoestésa salvo.Ahoraque tehan revividoyque

Xenocratessabedóndeestás,seguroquehaavisadoa lossegadores locales.Estoy convencida de que han mandado a un equipo a buscarte, lo quesignificaquetenemosquesalirdeaquíahoramismo.

Conelcuerpodestrozadotodavíaenprocesodecuraciónylosnanobotsbombeandouninterminablechorrodeopiáceos,Citraapenaspodíamoverseymucho menos caminar. Le dolían los huesos, notaba el cerebro como siflotaraenuntarro,teníalosmúsculosagarrotados,eintentarquelaspiernassoportaransupesoeraatroz;habíademasiadodolorparapoderaliviarlo.Conrazónlaenfermeraqueríamantenerlainconsciente.

—Asínopodemos—afirmóCurie,ylacogióenbrazosparacargarconella.

Elpasillodelcentrodereanimaciónparecíainterminabley,cadavezquelachicadabaunbote,todoelcuerpolepalpitaba.Porfinseencontrótumbadaen el asiento trasero de un coche desconectado de la red que la segadoraconducía a velocidad de vértigo, como para romperse el cuello. Se riodébilmente.Qué idea tancuriosa,cuando lociertoeraque todoparecía iracámara lenta cuando se lo rompió.A esa velocidad, los copos que caían alotro lado de las lunas se transformaban en una ventisca. Era hipnótico.Empezó a sentirse entumecida y el sueño la envolvió como arenasmovedizas…

Perojustoantesdeperderlaconsciencia,recordóuntenuefragmentodeunsueñoquequizánohubierasidounsueño.Unaconversaciónenunlugarquenoeranilavidanilamuerte,sinounamatrizintermedia.

—ElNimbo…hablóconmigo—dijo,obligándoseapermanecerdespiertalojustoparacontarlo.


—ElNimbonohablaconlossegadores,querida.—Seguíamuerta…Ymediounnombre.Elhombrequematóalsegador

Faraday.Sin embargo, las arenasmovedizas se la llevaron antes de poder añadir

nadamás.

Citra despertó en una cabaña y, por un instante, creyóque lo había soñadotodo. ElNimbo, el centro de reanimación, el viaje por la nieve. Pensó queseguía en la residencia de la azotea del sumo dalle, esperando a quecomenzaralatortura.Perono…Laluzeradistintaylamaderadelacabañaque la rodeaba tenía un tono más claro. A través de la ventana veía lasmontañasblancasmáscercaqueantesyyanonevaba.

Curiellegóunosminutosdespuésconunabandejayuncuencodesopa.—Bien, estásdespierta.Esperoque tehayas recuperado lo suficienteen

las últimas horas como para sonar un poquitomás coherente y algomenosdesdichada.

—Coherente,sí.Menosdesdichada,no.Sólohecambiadodedesdicha.—Sesentó,unpocomenosatontada,yCurielecolocóenelregazolabandejaconelgrancuenco.

—Es una sopa de pollo cuya receta se ha transmitido de generación engeneracióndesdetiemposinmemoriales.

Lasopaparecíabastanteestándar,peroteníaunamasaconformadelunaredondaenelcentro.

—¿Quéeseso?—Lamejorparte.Unaespeciedebollohechoconmigasralladasdepan

sinlevadura.Citra probó la sopa. Estaba sabrosa, y la bola de luna era única y

memorable.«Comidaparasanarelalma»,pensólachica,porquelociertoeraquelahacíasentirseseguradedentrohaciafuera.

—Miabueladecíaquesepodíacurarunresfriadoconesto.—¿Quéesunresfriado?—preguntóCitra.—SupongoqueunaenfermedadletaldelaEradelaMortalidad.ResultabaasombrosoquedosgeneracionesantesdeCurielagentesupiera

loqueerasermortal,temerporsuvidatodoslosdías,saberquelamuerteeraunacertezaynounaexcepción.LachicasepreguntóquépensaríalaabueladeCuriedelmundotalcomoera,dondenoquedabanadaquesusopapudieracurar.


Cuandoterminódecomer,sepreparóparaloquesabíaquedebíacontarlealasegadora.

—Hayalgoquedebesaber—empezó—.Xenocratesmeenseñóunanotaque, segúnél,escribióFaraday.Eradesupuñoy letra,aunquenoentiendoporquélaescribiría.

Curiesuspiró.—Metemoqueyosí.—¿Acasolahavisto?—balbucióCitra.Noseloesperaba.—Sí.—Pero ¿por qué la escribió? Decía que quería matarlo. Que estaba

tramandocosashorribles.¡Nadadeesoeracierto!Curieesbozóunalevesonrisa.—Nohablabadeti,Citra—leexplicó—.Hablabademí.

—CuandoFaradaytodavíaeraunsegadornovatodeveintidósaños,metomódenovicia—explicóCurie—.Yoteníadiecisieteyestabamuyindignadaconunmundoque todavíasufría losúltimosestertoresde la transformación.Lainmortalidad era una realidad desde hacía apenas cincuenta años. Todavíahabía desacuerdos, posicionamientos políticos e incluso miedo al Nimbo,aunqueteparezcamentira.

—¿MiedoalNimbo?¿Porquéibanadieatenerlemiedo?—Porque había gente con mucho que perder: delincuentes, políticos,

organizacionesque seaprovechabande laopresiónde losdemás.El asuntoeraqueelmundocambiabayqueyoqueríaquelohiciesemásdeprisa.TantoFaraday como yo teníamos opiniones parecidas al respecto, y supongo quepor esome aceptó.Aambosnos impulsaba el deseodeusar la criba comomododeabrirunmejorcaminoparalahumanidadatravésdelajungla.

»Deberíashaberlovistoentonces,Citra.Sólolohasconocidodeviejo.Legustapermanecerenesaedadparaevitarsentirlatentacióndelaspasionesdelos jóvenes. —Curie sonreía mientras hablaba de su antiguo mentor—.Recuerdoqueesperabafrenteasupuertaporlanocheparaescucharlodormir.Tenía diecisiete años, no lo olvides. Era infantil enmuchos sentidos.Creíaestarenamorada.

—Espere…,¿estabaenamoradadeél?—Encaprichada.Éleraunaestrellaenascensoquetomóbajosualaauna

chicaimpresionable.Aunqueenaquellosdíassólocribaraalosmalvados,lohacíacontalcompasiónquemederretía.—Recuperóunpocolacompostura,


algo avergonzada, cosa sorprendente en alguien tan duro como ella—. Alfinal conseguí reunir el valor suficiente para entrar en su dormitorio unanoche, decidida a meterme en su cama para estar con él. Pero me pilló amediocamino.Bueno, lepuseunaexcusa tontapara explicarmipresencia:queibaarecogersuvasovacíooalgoasí.Nomecreyóniporunsegundo.Supoquetramabaalgo,yyonoeracapazdemirarloalosojos.Creíaquemehabíadescubierto.Creíaqueerasabioyqueveíaloqueocultabamialma.Sinembargo,conveintidósaños,erataninexpertocomoyoenesosasuntos.Noteníaniideadeloqueocurríaenrealidad.

Entonces,Citraloentendió.—¡Creíaqueustedqueríahacerledaño!—Meparecequetodaslasjóvenestienenunavenaestúpidaeimplacable

yquetodoslosjóvenessonimbécilesdenecesidad.Noveíamiobsesiónporél como amor, sino que pensaba que quería hacerle daño físico. Comomínimo,fueunadolorosacomediadeloserrores.Supongoqueentiendoquemisavancespudieranmalinterpretarse.Reconozcoqueeraunachicaextraña.Intensahastaelextremoderesultarrepelente.

—Creoquesuintensidadhaidoenaumento.—Eso es cierto. En cualquier caso, escribió esas preocupaciones

paranoicassobremíensudiariodecriba.Aldíasiguiente,despuésdequemederrumbara y le confesara mi amor con todo el melodrama del mundo,arrancólahoja.—Suspiróynegóconlacabeza—.Yonoteníaremedio.Élfue un caballero y me dijo que se sentía halagado (que es lo último quequerríaoírunaadolescente)ymerechazócontodalaamabilidadposible.

»Vivíensucasayseguísiendosunoviciadurantedosincómodosmesesmás. Luego, cuandome ordenaron yme convertí en la honorable segadoraMarieCurie,nuestroscaminossesepararon.Nossaludábamosenelcónclave.Y casi cincuenta años después, cuando los dos habíamos reiniciado elcontadorporprimeravezyvolvíamosaverelmundoatravésdeojosjóvenes(aunque esta vez con la sabiduría que da la edad de nuestro lado), nosconvertimosenamantes.

Citrahizounamueca.—Rompieronelnovenomandamiento.—Nosengañábamosdiciendoquenoeraasí.Quenoéramospareja,sino

compañerosde conveniencia, dospersonas con ideas afinesque compartíanunestilodevidaqueotrosnopodíancomprender:elde lossegadores.Aunasí, procuramosmantenerlo en secreto. Fue entonces cuandome enseñó lapágina que había escrito y arrancado en su juventud. Se había aferrado a


aquellaridículapáginadeldiariocomosifueraunacartadeamormalescritaynuncaenviada.Mantuvimosnuestrarelaciónensecretodurantesieteaños.HastaquePrometheusladescubrió.

—¿Elprimerdallesupremomundial?—Bueno, no era sólo un escándalo regional; tenía implicaciones

internacionales. Tuvimos que presentarnos ante el Cónclave Mundial.Temíamosconvertirnosenlosprimerossegadoresalosquequitaranelanilloy echaran de la Guadaña (puede que incluso a los primeros que cribaran),peronuestra reputaciónera talquePrometheuscreyóoportunoponernosuncastigomenossevero.Nossentencióamorirsieteveces,unaporcadaañodenuestra relación. Después nos prohibió mantener contacto durante lossiguientessetentaaños.

—Losiento.—Nolosientas.Noslomerecíamos…yloentendimos.Teníanquehacer

denosotrosunejemploparaquelosdemássegadoresselopensaranantesdepermitir que el amor interfiriera en su deber. Siete muertes y setenta añosdespués, muchas cosas habían cambiado. Seguimos siendo buenos amigos,nadamás.—Curieparecíaalbergarunamezcladedistintasemociones,perolasguardótodasenuncajón,comoropaqueyanosirve,ylocerróconllave.Citra sospechaba que nunca había hablado del tema con nadie y queseguramente no volvería a hacerlo—. Debería haberme imaginado que notiraría la nota—comentó la segadora—.La encontrarían cuando recogieronsuscosas.

—¡YXenocratespensóqueescribíasobremí!Curielomeditó.—Quizá,peroesprobablequeno.Elsumodallenoesestúpido.Talvez

sospecharadelaverdaderanaturalezadelacarta,perolaverdadledabaigual.Loviocomounmedioparaunfin.Comounaformadedesacreditartedelantede otros segadores respetados, comoMándela (que encabeza el comité queconcedelosanillos),yasíasegurarsedequeelnoviciodelsegadorGoddardseaelordenado.

CitraqueríaenfadarseconRowanporaquello.Aunasí,sabíaque,pasaraloquepasaradentrodelacabezadelchico,loquehabíaocurridonoeracosasuya.

—¿Y por qué le importa tanto a Xenocrates? No forma parte delmiserable grupo de segadores de Goddard. Ni siquiera parece que le caigabien…YestáclaroqueRowanyyonopodíamosimportarlemenos.


—Haymáscartasen juegode lasquepodemosverenestosmomentos.Lo único que sabemos con certeza es que debes desaparecer hasta que tunombrequedelibredecualquieratisbodesospecha.

Eneseprecisoinstante,alguienaparecióenlapuertaysobresaltóaCitra,que no sabía que hubiese más personas en la cabaña. Por su aspecto, otrasegadora,probablementelapropietariadellugar.DemenoralturaqueCurie,su túnica lucíaun intrincadodibujomulticolor (rojo,negroy turquesa)yseasemejaba más a un tapiz que a una tela. Citra se preguntó si todos lossegadores de Chilargentina llevarían túnicas que parecían hechas a mano;bueno,hechasamanoconamor.

LamujerhablóenespánicoyCurielerespondióenelmismoidioma.—Nosabíaquehablaraespánico—comentó lanoviciacuandose fue la

segadorachilargentina.—Hablo doce idiomas con fluidez —reconoció la mujer con algo de

orgullo.—¿Doce?Lasegadoraesbozóunasonrisatraviesa.—Yaveráscuántoshablarástúcuandohayasvividotantocomoyo.—Le

quitó labandejadel regazoy ladejósobre lamesitadenoche—.Creíaquetendríamos más tiempo, pero la autoridad local de los segadores está decamino. Dudo que sepan que te encuentras aquí, pero han enviado a susagentesarmadosconrastreadoresdeADNatodosloshogaresdesegadores;suponenquehemosrecibidoayudalocal.

—Entonces,¿tenemosqueirnosotravez?—Citrabajólospiesdelacamaylosplantóenelsuelo.Ledolíanlostobillos,aunquesólounpoco,yeraundolorbueno—.Yapuedoandarsola.

—Bien,porquevasanecesitarlo—contestóCuriemientrasmirabaporlaventana.Todavíanoseveíaanadie,perosepercibíauna tensiónensuvozque no estaba allí antes—.Me temo que no iré contigo, Citra. Si pretendolimpiartunombre,tengoqueregresaracasayreclutaratodoslossegadoresquepueda.

—PerolaGuadañachilargentinalocal…—¿Quévaahacerme?Noestoyrompiendoningúnmandamiento.Como

mucho,meregañaránagitandoundedoporserunaniñamalaysenegaránadespedirmecuandomevayaalaeropuerto.

—Y cuando llegue a casa…, ¿tendrá que contarle a todo el mundo laverdadsobrelapáginadeldiario?


—No veo otra alternativa. Xenocrates afirmará que miento paraprotegerte,claro,perolamayoríaaceptarámipalabraantesquelasuya.Consuerte,esoleavergonzarálosuficientecomopararetirarlaacusación.

—¿Yadondevoyyo?—Semeocurreunaidea.—Curiemetiólamanoenuncajónysacóuno

deloshábitosdebastaarpilleraqueusabanlostonistas.—¿Quierequefinjaqueformopartedeuncultodeltono?—Que eres una peregrina solitaria. Sonmuy comunes en esta parte del

mundo.Serásunavagabundasinnombrenirostro.Noeraeldisfrazmásglamurosode lahistoria,peroCitrareconocíaque

resultabapráctico.Nadielamiraríaalosojospormiedoaquelesoltaraunaretahíladechorradastonistas.Seocultaríaaplenavistayvolveríaacasajustoantes del Cónclave de Invierno. Si la segadoraCurie no había limpiado sunombreparaentonces,daríaigual:nopensabapasarsetodalavidaescondida.

Lasegadorachilargentinaentródenuevo,ahoramuchomásnerviosaqueantes.

—Están aquí—anuncióCurie.Después introdujo lamano en su túnica,sacóunpapelitodobladoy se lopusoa la chica en lamano—.Quieroquevayas a un sitio. Tienes que ver a alguien…La dirección está en el papel.Considéralolaúltimapartedetuentrenamiento.

Citracogióelhábitoy,mientrasCurielaurgíaasalirdelcuartoyescaparporlapuertatrasera,lasegadorachilargentinaseacercóaunarmariorepletodearmamentoyllenóatodaprisaunsacoconarmasblancasydefuegoqueCitrapudieraocultarconfacilidad,comounamadrepreocupadaquelellenalamochiladetentempiésparaelalmuerzoasuhija.

—Hay un publicoche en un cobertizo, al pie de la colina. Cógelo ydirígetealnorte—leindicóCurie.

Lachicaabriólapuertadeatrásysalió.Hacíafrío,aunqueerasoportable.—Escúchame con atención—añadió la segadora—: es un viaje largo y

vas a necesitar usar tu buen juicio para llegar adonde tienes que ir. —Leexplicó loquedebía saber para viajarmuchosmiles dekilómetros…,hastaque el ruido de un coche que aparcaba delante la cortó en seco—. ¡Vete!Mientraspermanezcasenmovimiento,estarásasalvo.

—¿Yquéhagocuandollegue?La segadora lamiróa losojos,y esamirada, sin revelarnada,nohacía

más que enfatizar sus palabras. Un tonista podría haberlo llamado«resonancia».

—Cuandolleguesallí,sabrásquéhacer.


Oyeron que golpeaban la puerta, un sonido al que ya estaba demasiadoacostumbrada.

Citrasaliócorriendoporlacolinanevada,esquivandopinosasupaso.Eldolordelasarticulacioneslerecordabaquetodavíaquedabanunashorasparaqueconcluyeraelprocesodecuración.Encontróelcobertizo,yelpublicocheestabaallí,justodondeCuriehabíaprometido.Arrancóalentrarylepidióundestino.Ellaeralobastantelistaparanodárselo.

—Alnorte—leordenó—.Túvealnorte.Cuando el coche se alejaba, oyó una explosión, seguida de otra. Miró

atrás,aunquenoatisbomásqueelhumonegroqueempezabaaelevarseporencima de las copas de los árboles. Aterrada, vio que del bosque salíacorriendounhombrevestidoconunatúnicasimilaraladelaamigadeCurie.Sólo pudo verlo un instante, porque la carretera dio una brusca curva y elhombredesapareció.

No leyó el papel hasta que el publicoche dejó atrás la serpenteantecarreterademontañayentróenunacarreteraprincipal.Porunmomentofuecomosiselehubieranvueltoaromperloshuesos,aunquelasensaciónpasóysetransformóenunahastiadadeterminación.Ahoraloentendía.

«Cuandolleguesallí,sabrásquéhacer».Sí,claroquelosabría.Sequedómirandoelpapelotromomento.Loúnico

queteníaquememorizareraladirección,puestoqueelnombreyaloconocía.GeraldVanDerGans.ElNimbolehabíahabladoy,ahora,tambiénCurie.Lequedabaunlargo

viajepordelantey,al final,mucho trabajoporhacer.Citranopodíacribar,perosívengarse.Encontraríaelmododellevarantelajusticiaaeseasesinodesegadores.Nuncaanteshabíaagradecidotantocontarconunsacollenodearmas.

Era un asunto demasiadodelicadopara dejarlo enmanos de laGuardia delDalle… y, aunque el segador SanMartín detestaba que lo usaran demeroagente de la ley, también era consciente de que atrapar a aquella chicamidmericanaseríaotrotantoasufavor.Supoqueestabaallíantesinclusodellamara lapuerta.Susocio,unnovatodemasiadoentusiasta llamadoBello,yahabíaencendidoeldetectordeADNycaptadolastrazasencuantosalierondelcoche.

San Martín desenfundó su arma mientras se acercaba a la cabaña; setrataba de una pistola que tenía desde el día de su nombramiento y que le


habíaregaladosumentor.Eraelarmaquehabíaelegidoparatodassuscribas,unaextensióndesupersonay,aunquenoesperabacribaranadieaqueldía,sacarlalehacíasentircompleto.Además,cribasaparte,quizáfueranecesariodejarincapacitadoaalguien;noobstante,lehabíanadvertidoquenodejaraanadiemorturiento (ymenosa lachica),puestoqueesoera loque loshabíallevadoalfiascoqueintentabanresolver.

Llamóunavezalapuertaydespuésotra.EstabapreparadoparaderribarladeunapatadacuandolasegadoraMarieCurieenpersonaabrió.SanMartínintentónoparecerdeslumbrado.LaMarquesadelaMuerteeramuyconocidaenelmundoenteroporlashazañasdesusprimerosaños.Eraunaleyendaentodaspartes,nosóloenelnorte.

—Hayuntimbre,¿notehabíasdadocuenta?—lepreguntólamujerenunespánico tan perfecto que lo dejó un poco descolocado—. ¿Has venido acomer?

El hombre tartamudeó un momento, lo que aumentó su desventaja, ydespuésserecuperólomejorquepudo.

—Hemosvenidoaporlachica—dijo—.Notienesentidonegarqueestáaquí; ya lo sabemos.—Hizo un gesto hacia Bello, cuyo detector de ADNpitabaconunaluzroja.

Lamujermiró lapistolaalzadadeSanMartínydejóescaparunbufidocontalautoridadquehizoqueelsegadorbajaseelarmacasisinquerer.

—Ha estado aquí—afirmó Curie—, pero ya no. Está de camino a uncomplejoturísticoantárticoparaesquiar;quizálleguesatiempoasuvuelositedasprisa.

LaGuadañachilargentinanoeraconocidaporsusentidodelhumor,yelsegadorSanMartínnoeraunaexcepción.Nopermitiríaqueseburlarandeél,nisiquieraunadelasgrandes.Laempujóaunladoparaentrarenlacabaña.Unasegadorachilargentinacuyonombrenorecordabaestabadepie,enunaactitudtandesafiantecomoladeCurie.

—Buscadtodoloquequeráis,perocomomerompáisalgo…—NollegóaterminarlafraseporqueBello,tanrebosantedeentusiasmocomosiempre,lagolpeóconunaporraaturdidorayladejóinconsciente.

—¿Deverdad eranecesario?—lo regañóCurie—.Vuestroproblemaesconmigo,noconlapobreEva.

Siguiendo un impulso, San Martín se acercó a la puerta trasera y,efectivamente,encontróhuellasdelatorasenlanieve.

—¡Va a pie!—le gritó a Bello—. ¡Apúrate! No puede haber ido muylejos.


Este se lanzó a la persecución comoun sabueso, corriendo colina abajohastadesaparecerentrelosárboles.

SanMartínvolvióal interiory corrió a lapuertadelantera.Lacarreterabajabaporlacolina.SiBellonolaalcanzabaapie,quizásélpudierahacerloconelcoche.Sinembargo,Curieestabadepieenelumbralylebloqueabalasalida.Elsegadoralzódenuevolapistolay,amododerespuesta,ellasacólasuya;setratabadeunrevólverdecañóncortolobastanteanchoparaqueleentraraunapelotadegolfpor laboca:unmorterodemano.Contraaquellacosa,suarmanoeramásqueunlanzadordeguisantes.Aunasí,nolabajó,pormuchoquelasegadoraloaventajara.

—Tengo permiso especial del sumo dalle para dispararte en casonecesario—leadvirtióaCurie.

—Yyono tengopermisodenadie—repusoella—,peroestoymásquedispuestaahacerlo.

Mantuvieronelempatemástiempodelorecomendable,hastaqueCuriemovióelarmaydisparóporlapuerta.

Una explosión reventó las ventanas delanteras de la cabaña y la ondaexpansiva tiróaSanMartínal suelo.Curie,queseguíaen lapuerta,apenaspestañeó. El segador se acercó como pudo al umbral y descubrió que elestallidodelmorterodemanohabíaconvertidosucocheenunafogata.

La mujer disparó de nuevo, esta vez para volar en pedazos su propiocoche.

—Bueno,supongoqueahoratendrásquequedarteacomer.Élobservólosdosvehículosenllamasysuspiró,sabiendoqueapartirde

aquel día se convertiría en el hazmerreír de sus compañeros.Miró a Curie(susaceradosojosgrises,suformadecontrolarlasituación)ysediocuentade que, en realidad, nunca había tenido ninguna posibilidad contra laMarquesade laMuerte.Laúnica reacciónposible consistía en lanzarleunamiradaairadaparaexpresarsumássinceradesaprobación.

—¡Muymal!—exclamó,yagitóundedo—.Muymuymal.


…Noobstante,inclusoensueñosamenudomeencuentrocribando.Tengounsueñoqueserepitedemasiado.Estoycaminandoporunacalle

que no conozco, aunqueme parece que debería, pero no. Llevo una horca,herramientaquenuncaheusadoenlavidareal;suspúasresultanincómodasypocoapropiadasparalacribay,cuandogolpea,reverberayemiteunsonidoentre un repique y un gemido, como la entumecedora vibración de undiapasóntonista.

Antemihayunamujeralaquedebocribar.Laapuñaloconlahorca,perono lo consigo: sus heridas se sanan al instante. No está ni enfadada niasustada. Tampoco disfruta con ello. Simplemente se ha resignado a seguirallí de pie y permitirme que siga intentando acabar con su vida, sin éxito.Abre la boca para decir algo, pero habla tan bajo que sus palabras quedanahogadaspor losdesagradablesgemidosde lahorca,demodoquenunca laoigo.

Ysiempremedespiertogritando.



32

Unperegrinajeaccidentado

Unperegrinajeaccidentado«Todoslospublicochesestánconectadosalared,perolossegadoresnopuedenrastrearsusmovimientoshastaquelosdatosdenavegaciónlleganalcerebrotrasero.Esosucedecadasesentaminutos,queeslafrecuenciaconlaquetendrásquecambiardecoche».

CitrarecordómuydeprisalasinstruccionesdeCurie;sóloesperabapoderrecordarlastodas.Loconseguiría.Durantesunoviciadohabíaaprendidoaserautónomaeingeniosa.Abandonóelprimerpublicocheenunpueblecitojustoa tiempo. Le preocupaba que no hubiera tantos publicoches libres en laRegiónChilargentina,sobretodoenunazonatanremota,peroalNimboseledaba muy bien calcular las necesidades de sus habitantes; se tratara delartículo que se tratara, siempre parecía haber un suministro adaptado a lademanda.

Yasehabíapuestoelbastohábitotonistaysehabíatapadolacabezaconlacapucha.Eraasombrosocomprobarcómolaevitabalagente.

Cambiardevehículocadahorasignificabaquesusperseguidoressiempreestabanpisándole los talones.Tenía que zigzaguear, como los cargueros enlas épocas de guerra de la edad mortal, para despistarlos y evitar quedescubrieran cuál era su siguientedestino.Durantemásdeundía, nopudodormirmásdeunahoraseguidayhubovariasocasionesenlasque,duranteunbuen trecho,noencontrópueblos, sólocarretera,y tuvoqueserastutaydejarelcocheantesdellegaralaciudad,dondelossegadoreschilargentinosylosagentesdelaGuardiadelDallelocalyalaestabanesperando.Llegóapasarpordelantedeunsegador,convencidadequeladescubriría,aunquefuelobastantelistacomoparacolocarseenladireccióndelvientoyevitarasísudetectordeADN.QuefueranlossegadoresenpersonalosquesupervisaranlabúsquedaynolaGuardiadelDalleleaterrorizabaaúnmás,aunquetambiénlehacíasentirseimportante.

«Cuando lleguesaBuenosAires, súbeteaunhipertrénquevayaalnorte,através de la Amazonia, hasta la ciudad de Caracas. En cuanto cruces la


fronteraconAmazonia,estarásasalvo.NolevantaránundedoparaayudaraXenocratesniparadetenerte».

Citra conocía la razóngracias a sus estudiosdeHistoria.Habíamuchossegadores de otras regiones que cribaban fuera de su jurisdicción cuandoestabandevacacionesenAmazonia.Nohabíaleyesqueloprohibieran,peroeso había hecho que la Guadaña de la región fuera poco colaboradora yabiertamente obstruccionista cuando llegaba el momento de ayudar a lossegadoresdecualquierotrazona.

ElproblemaeraeltrendeBuenosAires.Estaríanesperándolaenbloqueen todas las estaciones de ferrocarril y aeropuertos. Lo que la salvó fue ungrupodetonistasquesedirigíaaIstmo.

—Buscamos laGranHorca en el umbilical entre el norte y el sur—ledijeron, pensandoque era unade ellos—.Se rumoreaque seoculta enunaantiguaobradeingeniería.CreemosquepodríaestarselladodentrodeunadelascompuertasdelCanaldePanamá.

Tuvoqueempleartodasufuerzadevoluntadparanoreírse.—¿Teunirásanosotros,hermana?Asíquelohizoy,mientrasconteníaelaliento(nopormiedo,sinoparano

dispararningunodelosdetectoresdeADNdelaestación),subióaltrenquesedirigíaalnortedelantedelasnaricesdelosojosmásatentosquepudieranimaginarse.

Habíasietetonistasenelgrupo.Alparecer,esaramadelcultoviajabaengrupos de siete o doce, según las matemáticas musicales, pero estabandispuestosaromperlanormaporella.Porsuacentosospechabaquenoerandeloscontinentesmericanos,sinodealgúnlugardeEuroescandia.

—¿Adonde tehan llevado tusviajes?—lepreguntóunodeellos,elqueparecíael líder.Sonreía siemprequehablaba, aunque sólo servíaparadarleunaireaúnmásrepelente.

—Amuchaspartes.—¿Cuálestumisión?—¿Mimisión?—¿Notienentodoslosperegrinosvagabundosunamisión?—Sí.Busco…larespuestaalapreguntamásacuciante:¿eslabemolosol

sostenido?—¡Nometiresdelalengua!—soltóotrodelostonistas.Nohabíaventanas,yaquenohabíapaisajealgunoquevereneltubode

vacío subterráneo.Citrahabíaviajadoporaireyen trenesmaglevestándar,perolanaturalezaestrechayclaustrofóbicadelhipertrénleinquietaba.


Lostonistas,quedebíandeestaracostumbradosatodotipodeviajes,noparecían incómodos. Hablaron de leyendas, debatieron sobre cuáles eranciertas,cuálesfalsasycuálesmitadymitad.

—Hemos ido desde las pirámides de Israebia a la Gran Muralla dePanasiaenbuscadepistassobreelparaderode laGranHorca—explicósulíder—.Loqueimportaeselperegrinaje.Dudoquealgunodenosotrossepaquéhacersideverdadlaencontramos.

Cuandoeltrenalcanzólavelocidaddecrucerodemildoscientosochentakilómetrosporhora,Citrasedisculpóyfuealbaño;allíseechóaguaen lacaraeintentóevitarqueelcansanciopudieraconella.Seleolvidócerrarlapuerta con pestillo. De haberlo hecho, su viaje podría haber salido de unmodomuydistinto.

Unhombreentrómientrasestabadentro.Loprimeroquepensó lachicafuequenosehabíadadocuentadequeestabaocupado,peroantesdegirarse(antes de poder hacer nada), el hombre le puso una hoja de filo dorado alcuello,colocadaparaprovocarelmayordañoposible.

—Se te ha seleccionado para la criba—dijo en común, aunque con unfuerteacentoquedebíadeserportuzónico,lalenguaprincipaldeAmazonia.Su túnica era de un verde bosque intenso. Citra recordaba haber leído enalgunaparte que los segadores de esa regiónvestían todos lamisma túnicaverde.

—¡Cometesunerror!—exclamóantesdequeladegollara.—Puescuéntamelo,perodateprisa.Aunqueintentóinventarsealgoquenofueralaverdadytambiénsirviera

paradetenerlo,sediocuentadequenoteníanadamásqueofrecer.—Soynovicia.Siintentascribarme,merevivirányatitecastigaránpor

nomirarprimeroentuanillositengoinmunidad.Elhombresonrió.—Loquepensaba:ereslaqueestábuscandotodoelmundo.—Leapartó

lahojadelcuello—.Escúchameconatención:haysegadoreschilargentinosabordodisfrazadosdepasajeros.Nopuedesevitarlos,pero,sinoquieresqueteatrapen,tesugieroquemeacompañes.

El instinto le decía a Citra que se negara, que estaría bien sola. Noobstante,lasensatezseimpusoalinstintoysefueconél.Lacondujoalvagóndeallado,donde,aunqueeltrenestabaabarrotado,quedabaunasientovacíoalladodelsegador.SepresentócomoelsegadorPossuelodeAmazonia.

—¿Yahoraqué?—preguntóCitra.—Ahoraesperamos.


La chica se cubrió la cabeza con la capucha y, en efecto, unosminutosdespués apareció un hombre que procedía del último vagón e iba vestidocomocualquierotroviajero,aunquesemovíadespacioyconsultabaelobjetoquellevabaenlapalmadelamanoyqueparecíaunteléfono,sinserlo.

—Nohuyas—lesusurróelsegadorPossuelo—.Noledeselcontroldelasituación.

Cuando se les acercó el hombre, el dispositivo empezó a hacer tictaccomosifuerauncontadorGeiger,asíque,encontradayasupresa,sedetuvo.

—¿CitraTerranova?Citrasedescubriólacabezaconcalma.Elcorazónlelatíaamilporhora,

peronopermitióqueselenotara.—Enhorabuena,mehasencontrado.Unazucarilloparati.Laexpresióndescolocóalsegador,aunqueesonolodetuvo.—Te voy a poner bajo custodia —anunció mientras sacaba una porra

aturdidora—.Nointentesresistirte,sóloserviráparaempeorarlasituación.Entonces,Possuelosevolvióhaciaél.—¿Quiéntedaautoridadparahacerlo?—La autoridad conjunta de Lautaro, sumo dalle de la Región

Chilargentina,yelsumodalleXenocratesdeMidmérica.—Ningunodelosdostienejurisdicciónaquí.Elotroserioentredientes.—Perdona,pero…—No, perdóname tú—espetó Possuelo con la indignación necesaria—.

Entramos en Amazonia hace cinco minutos como mínimo. Si intentasimponer tu ventaja de algúnmodo, ella tiene todo el derecho delmundo adefenderseconfuerzasemiletal…,inclusofrenteaunsegador.

Citralotomócomopieparasacaruncuchillodecazadorqueocultabaensuhábitoylevantarseparaenfrentarseaél.

—Comohagasunsolomovimientoconesaporra,tendránquecosertelamano.

Un revisor apareció detrás de él para comprobar a qué se debía elescándalo.

—Señor—dijoCitra—,estehombreesunsegadorchilargentino,peronollevanisuanillonisutúnica.¿NovaesoencontradelaleyenAmazonia?—JamássehabíaalegradotantodehaberestudiadoHistoriadelosSegadores.

El revisor miró al hombre de arriba abajo y entornó los ojos consuspicacia…,lasuficienteparaqueCitrasupieraaquiéndebíalealtad.


—Yaundiríamás,todoslossegadoresextranjerosdebenregistrarseantesdecruzar la frontera—señalóel revisor—. Inclusocuando se cuelanpor eltúnel.

Elgeniodelsegadorchilargentinonotardóenestallar:—Comonomedejesseguirconmisasuntos,tecribaréenelacto.—No,no loharás—replicóPossueloconunacalmatanprosaicaque le

arrancó una sonrisa a Citra—. Le he concedido inmunidad. No puedescribarlo.

—¿Qué?El segador amazónico acercó la mano derecha a la del revisor, que la

agarróparabesarelanillo.—Gracias,suseñoría.—Estehombremehaamenazadoconviolencia—lecontóCitraalrevisor

—.Exijoqueseleechedeltrenenlapróximaparada,juntoacualquierotrosegadordisfrazadoconelqueviaje.

—Seráunplacer—respondióelhombre.—¡Nopodéishacereso!—insistióelsegador.Sinembargo,unosminutosdespuésdescubrióqueseequivocaba.

Tras echar a sus perseguidores del tren, Citra disfrutó de un descanso enaquella implacable carrera del gato y el ratón.Comohabían descubierto sutapadera, se puso la ropa de calle que encontró en la maleta de alguien:vaquerosyunablusadefloresquenoeradesuestilo,perosídesutalla.Lostonistasestabandecepcionados,aunquenomuysorprendidosdequehubieraresultadonoserunodeellos.Ledejaronunpanfletoqueellaprometióleer,pormuchoquesospecharaquenoloharía.

—Sea cual sea tu destino—le dijo Possuelo—, tendrás que cambiar detrenenlaEstaciónCentraldeAmazonas.Terecomiendoquedeambulesporvarios con diferentes destinos antes de subirte al que tomes de verdad, demodoquelosdetectoresdeADNenvíenatusperseguidoresportodaspartes.

Por supuesto, cuantomásdeambularapor la estación,másposibilidadeshabía de ser vista, pero merecía la pena el riesgo para despistar a losdetectoresyembarcaralossegadoresenunabúsquedainútil.

—Noséporquétepersiguen—añadióPossuelocuandoeltrenentróenlaestación—,pero,siseresuelventusproblemasyobtienestuanillo,deberíasvolver a Amazonia. El bosque tropical se extiende por todo el continente,comoensusprimerostiempos,yvivimosensudosel.Esunamaravilla.


—Creíaquenoosgustabanlossegadoresextranjeros—comentóellaconunasonrisa.

—Noeslomismouninvitadoqueunintruso.Citra hizo lo que pudo para dejar rastros deADN enmedia docena de

trenes antes demeterse en el que se dirigía aCaracas, al norte de la costaamazónica. Si allí había agentes buscándola, no los vio, aunque no era tantorpecomoparapensarquehabíapasadoelpeligro.

Desde laciudaddeCaracas,Curie lehabía indicadoquedebíaseguir lacostanortehaciaelestehastallegaraotrallamadaPlayaPintada.Tendríaqueevitarlospublicochesycualquierotromediodetransportequetraicionarasuposición.Peseaello,descubrióquecuantomásseacercaba,másdecididasesentía. Llegaría allí y concluiría su accidentado peregrinaje, aunque tuvieraquecaminarelrestodelcamino.

¿Cómoseenfrentaunaaunasesino?Noaunexterminadoraprobadoporlaley,sinoaunasesinodeverdad.Aunindividuoque,sin labendiciónde lasociedado inclusosinsupermiso,acababaparasiemprecon lavidadeunapersona.

LachicasabíaqueelNimboevitabaqueaquellosucedieraengeneral.Lagente acababa atropellada por trenes o camiones, claro, o la tiraban de unaazotea en un momento de frustración, pero lo que se rompía siempre sereparaba. Se compensaba el daño. Por otro lado, un segador ordenado quevivía fuera de la jurisdicción del Nimbo no contaba con tal protección. Lareanimaciónnoeraautomáticaparalossegadores;habíaquesolicitarla.Entalcaso,¿quiénquedabaparadefenderaunsegadorvíctimadeljuegosucio?

Eso significaba que, aunque los segadores fueran los humanos máspoderososdelplaneta,tambiéneranlosmásvulnerables.

Esemismodía,Citrajuródefenderalosmuertos.Seharíajusticiaconsumentor caído. Estaba claro que elNimbo no se interpondría en su camino,puestoquelehabíadadoelnombredelasesino.IgualqueCuriealenviarlaasu misión. La última fase de su entrenamiento. Todo dependía de lo quehicieraesemismodía.

Playa Pintada. La costa estaba salpicada de grandes trozos de retorcidamadera a la deriva. A la menguante luz del atardecer, parecían brazos ypiernasdeterriblescriaturasquesalíanpocoapocodelaarena.


Citra se agachó detrás de un dragón de madera y se escondió en susombra.Unatormentaseacercabadesdeelnorte,tomabaformasobreelmarysedirigíaalacosta,inexorable.Yaseveíanlosrelámpagoslejanosjugandoen lo más profundo de su oscuridad y los truenos como contrapunto alrestallardelasolas.

Sólo le quedaban algunas de las armas con las que había empezado elviaje: una pistola, una navaja y el cuchillo de cazador. El resto erandemasiadodifícilesdeesconderysehabíalibradodeellasantesdesubirsealtrenenBuenosAires.Apenashacíaundíadeaquello,aunqueleparecieraunasemana.

Lacasaquevigilabaerauncubodeunasolaplanta,comomuchasdelasdelaplaya.Casitodaquedabaocultadetrásdepalmerasyavesdelparaísoenflor.Alotroladodeunsetobajohabíaunpatiotraseroquedabaalmar.Laslucesdelinteriorestabanencendidas.Unasombrasemovíadevezencuandodetrásdelascortinas.

Citra repasó susopciones.Dehaber sidoya segadora, lohabría cribadosiguiendolosmétodosdeCurie:unahojaenelcorazón;rápidayconcluyente.Contabaconlahabilidadsuficienteparahacerlo,peronoerasegadora.

Cualquier ataque letal no serviría más que para dejarlo morturiento yapareceríaunambudrónencuestióndeminutosparallevárseloareanimación.Lo que necesitaba era dejarlo incapacitado, derribarlo sin matarlo paraarrancarle una confesión. ¿Trabajaba para otro segador o solo? ¿Lo habíansobornadocomoalostestigos?¿Loimpulsabalapromesadeinmunidadoeraunavendetta personal contraFaraday?Unavezqueaveriguara lo sucedido,podría llevar al hombre junto con su confesión al segador Possuelo o acualquier otro miembro de la Guadaña de Amazonia. Así ni siquieraXenocrates sería capaz de ocultar la verdad; la eximiría de toda culpa y elverdaderocriminalrecibiríaelcastigoquelecorrespondieraaunasesinodesegadores. Quizá Citra pudiera quedarse en Amazonia, lo que le ahorraríaenfrentarsealahorribleperspectivadelCónclavedeInvierno.

Cuando terminaba de difuminarse el crepúsculo, oyó que se abría unapuerta corredera de cristal y se asomó por el basto borde de lamadera dederivaparaveralhombrequesalíaalpatio;desdeallícontemplólatormentaqueseaproximaba.Veíasusiluetadibujadaa laperfecciónsobre la luzdelinterior,comounblancodepapelenuncampodetiro.Noselopodíahaberpuestomásfácil.Sacólapistola.Alprincipioapuntóalcorazónporlafuerzadelacostumbreenelentrenamiento…Después,bajóelcañónparaapuntaralarodillaydisparó.


Supuntería fue perfecta.El hombre gimió y cayó, yCitra corrió por laarena,saltóporencimadelsetoyloagarróporlacamisetaconambasmanosmientrasélseretorcía.

—Vasapagarpor loquehashecho—rugiólachica.Entonces leviolacara.Leresultabafamiliar.Demasiadofamiliar.Suprimerinstintofuepensarqueeraunatraición.Noaceptólaverdadhastaqueoyósuvoz.

—¿Citra?—ElrostrodelsegadorFaradayeralavivaimagendeldolorylaincredulidad—.Citra,Diosmío,¿quéestáshaciendoaquí?

La conmoción le impulsó a soltarlo y la cabeza de Faraday se estrellócontraelsuelodehormigóncontantafuerzaquelodejóinconsciente,loqueempeorómástodoelhorrordelmomento.

Queríallamarparapedirayuda,pero¿quiénlaibaaayudardespuésdeloquehabíahecho?

Levantólacabezadelsegadorylaacunóconcariñomientraslasangredelarodilladestrozadafluíaentrelaspiedrasdelpatioyconvertíalaarenadelasrendijasenunaargamasarojaquesetornabamarrónalsecarse.


Lainmortalidadnopuedetemplarlaestupideznilafragilidaddelajuventud.La inocencia está condenada a que seamos sus verdugos en unamuerte sinsentido,víctimade loserroresque jamáspodremosdeshacer.Así,ponemosfin a las maravillas con las que antes florecíamos y las sustituimos porcicatricesdelasquenuncahablamos,tanretorcidasqueningunatecnologíaescapazderepararlas.Concadacribaquecometo,concadavidaquearrebatoporelbiendelahumanidad,melamentoporelniñoqueera,esecuyonombreavecesmecuestarecordar.Yanhelounsitiomásalládelainmortalidadenelque,almenoshastaciertopunto,puedaresucitarlamaravillayserdenuevoaquelniño.

—DeldiariodecribadelH.S.Faraday


33

Erestantolamensajeracomoelmensaje

Citralollevódentro,lodejóenunsofáylepusountorniqueteparadetenerlahemorragia.Faradaygruñóy empezóadespertarse; cuando salió a la tenuesuperficiedelaconsciencia,loprimeroquehizofuepensarenella.

—No deberías estar aquí —susurró con debilidad, arrastrando laspalabras; era un efecto de los nanobots analgésicos que le inundaban elcuerpo.Aunasí,hizoungestodepurodolor.

—Tenemosqueiraunhospital—lerespondióella—.Esdemasiadoparatusnanobots.

—Tonterías, ya me han librado de lo peor del dolor. En cuanto a lacuración,puedenhacereltrabajosinayudaexterna.

—Pero…—Notengoalternativa.IraunhospitalalertaríaalaGuadañadequesigo

vivo.—Cambió de postura y se le escapó una pequeñamueca—. Entre lanaturalezaylosnanobots,semecurarálarodilla.Sólonecesitatiempo,ydeesotengodesobra.

Ellalepusolapiernaenalto,selavendóysesentóenelsuelo,asulado.—¿Tan resentida estabas porque os dejara que tuviste que cobrarte tu

venganzaensangre?—preguntómedioenbroma—.¿Tantoteofendequeseme ocurriera unmétodo para retirarme en secreto en lugar de cribarme deverdad?

—Creía que era otra persona —respondió Citra—. Alguien llamadoGeraldVanDerGans…

—Esminombredenacimiento.Unnombre al que renuncié cuandomeconvertíenelhonorablesegadorMichaelFaraday.Peronadadeestoexplicatupresencia.Teliberé,Citra…OsliberéaRowanyati.Alfingirmicriba,losdosquedabaisliberadosdevuestronoviciado.Deberíashabervueltoatuantiguavidayhaberolvidadoquetearranquédeella.Asíque¿porquéestásaquí?

—¿Esquenolosabe?Seincorporóunpocoparapoderverlamejor.—¿Quenoséelqué?


Citra se lo contó todo: que, en vez de liberarlos, Rowan y ella habíanacabadoconlossegadoresCurieyGoddard,queXenocrateshabíaintentadoculparla de su asesinato y que Curie la había ayudado a llegar hasta él.Mientras hablaba, él se llevó las manos a los ojos como si pretendierasacárselos.

—Y pensar que yo estaba aquí, tan satisfecho de mí mismo, mientraspasabatodoesto…

—¿Cómonosehaenterado?—inquirióella,puesensumenteélsiempreparecíasaberlotodo,inclusoloimposible.

Faradaysuspiró.—Marie…, la segadora Curie, quiero decir, es la única persona de la

Guadañaque sabeque sigovivo.Ahora estoy completamentedesconectadode la red. La única forma de encontrarme es en persona.Así que te envió.Erestantolamensajeracomoelmensaje.

Empezarona sentirse incómodos.Los truenos retumbaban sobre elmar,muchomáscerca.Losfogonazosdelosrelámpagosseveíanmásbrillantes.

—¿Esciertoquemuriósietevecesporella?—murmuróCitra.—Y ella por mí —confirmó Faraday—. Entonces, ¿te lo ha contado?

Bueno,fuehacemuchotiempo.Lalluviaporfinempezóacaeratrompicones.—Me encanta cómo llueve aquí —comentó él—. Me recuerda que

algunasfuerzasdelanaturalezajamássesometenporcompleto.Soneternas,queesmuchomejorqueserinmortal.

Se quedaron sentados, escuchando la tranquilizadora aleatoriedad de lalluvia,hastaqueCitraestuvotancansadaquenopodíanipensar.

—¿Yquépasaráahora?—preguntó.—Esmuysencillo,enrealidad:yomecuroytúdescansas.Cualquierotra

cosatendráqueesperar.—Señalóenunadirección—.Ahíestáeldormitorio.Espero que duermas toda la noche y que, por la mañana, me recites tusvenenosporordendetoxicidad.

—¿Misvenenos?A pesar del dolor y de la confusión inducida por las drogas, Faraday

sonrió.—Sí,tusvenenos.¿Eresonoeresminovicia?Citranopudoevitardevolverlelasonrisa.—Sí,suseñoría,losoy.


Cuanto más vivimos, más deprisa parecen transcurrir nuestros días, lo queresultamuyproblemáticocuandolavidanoacabanunca.Unañoparecedurarunas cuantas semanas. Las décadas vuelan sin hitos que las marquen. Nosacomodamos en la pesadez inconsecuente de nuestras vidas hasta que, derepente,nosmiramosenelespejoyvemosunrostroqueapenasreconocemosyquenossuplicaquereiniciemoselcontadoryseamosjóvenesdenuevo.

Sin embargo, ¿somos de verdad jóvenes una vez que reiniciamos elcontador?

Tenemos los mismos recuerdos, las mismas costumbres, los mismossueñossincumplir.Puedequenuestroscuerposseanágilesyflexibles,pero¿conquéfin?Nohayfin.Nunca.

Creo que los mortales se esforzaban con más empeño en lograr susobjetivosporquesabíanqueeltiempoeraesencial.Pero¿nosotros?Podemosposponerlotodoconmayoreficienciaqueloscondenadosamorir,puestoquelamuertesehaconvertidoenlaexcepción,envezdelaregla.

El estancamiento que busco con tanto fervor para cribar todos los díaspareceunaepidemiaquenodejadecrecer.Avecessientoqueluchoenunabatallaperdidacontraunanticuadoapocalipsisdelosmuertosvivientes.



34

Lasegundacosamásdolorosaquetengasquehacer

El invierno se acercaba amarchas forzadas.Alprincipio,Rowan llevaba lacuentadelasvidasquehabíaarrebatadotemporalmente,pero,amedidaquepasaban los días, descubrió que no podía seguirles el ritmo.Una docena aldía,semanatrassemana,mestrasmes.Todassemezclaban.DurantelosochomesesquehabíaentrenadoconGoddard,habíaacabadoconmásdedosmil,casisiempredelasmismaspersonas,unayotravez.¿Lodespreciaríaaquellagente o de verdad lo consideraban un simple trabajo? En ocasiones, en elentrenamiento les pedían que corrieran o incluso que se defendieran. Lamayoría era poco hábil, pero estaba claro que algunos habían recibidoentrenamientodecombate.Había sesiones en lasque susobjetivos tambiéntenían sus propias armas. Había recibido cortes, puñaladas y tiros, aunquenuncahastaelpuntodetenerquerevivirlo.Sehabíaconvertidoenunasesinodehabilidadexcepcional.

—Has superado absolutamente todas mis expectativas —reconocióGoddard—.Sospechaba que llevabas dentro una chispa, ¡pero jamás habríaimaginadoqueseríatodouninfierno!

Y sí, había llegado adisfrutarlo, comoGoddard le habíadicho, e, igualqueleocurríaaVolta,seodiabaporello.

—Estoydeseandoquerecibas tuanillo—ledijoVoltaundía,unatardeen laqueestudiaban juntos—.Quizápodamosabandonar juntosaGoddard.Cribaranuestroritmo,anuestromodo.

PeroRowansabíaqueelchico jamásreuniríael impulsosuficienteparaescapardelafuerzadelagravedaddeGoddard.

—DasporhechoquemeelegiránamíyanoaCitra.—Citraseha ido—lerecordóVolta—.Llevamesesdesconectadade la

red.Siapareceenelcónclave,elcomiténoveráconbuenosojosque lleveausente todo este tiempo sin permiso. Lo único que tienes que hacer paraganarespasarlaúltimaprueba,sinduda.

Yesoerajustoloqueéltemía.


La noticia de la desaparición de Citra le había llegado por canalesextraoficiales. No conocía toda la historia. Xenocrates la había acusado dealgo. El comité disciplinario había convocado una reunión urgente y Curiehabíahabladoporellaparadespejarcualquierdudasobresucomportamiento.La acusación debía de haber sido cosa deGoddard, porque se puso furiosocuando el comité decidió retirar los cargos… y porque Citra habíadesaparecidodelmapa.NisiquieraCurieparecíasaberdóndeseencontraba.

Goddard llevó a sus segadores y aRowan a una criba desbocada al díasiguiente, alimentada por su furia. Descargó su ira sobre un abarrotadofestival de la cosecha y esta vez el chico no pudo salvar a nadie porque elsegador lo mantuvo a su lado como caddie de armas. Chomsky usó ellanzallamasparaprenderfuegoaunlaberintodemaíz,demodoquelagentesalieraparalibrarsedelahumaredaylosotrossegadorespudieranderribarlosunoauno.

Volta,porotrolado,estabacastigadoporquehabíalanzadouncontenedordegasvenenosoallaberintoenllamas.Eramuyeficaz,perolesrobabaalosdemáslaposibilidaddemataramáspersonas.

—Lohehechopor ser compasivo—le confió aRowan—.Mejormorirpor gas que por fuego. —Y luego añadió—: Y mejor que acabar hechopedazosjustocuandocreesquehasescapadodellaberinto.

Quizá Rowan se equivocara con él. Quizá lograra escapar de Goddard,pero seguro que no lo haría sin Rowan. Era otra razón para conseguir elanillo.

Al final de aquella horrenda tarde, habían cubierto su cuota de criba yGoddard seguía sin haber satisfecho su sed de sangre.Despotricó contra elsistema, aunque sólo fueradelantede susdiscípulos, ydeseóque llegara eldíaenquelossegadoresnotuvieranlímitespararealizarsutrabajo.

CitraregresóconCuriealaCascadamuchassemanasantesdelCónclavedeInvierno, cuando elMes de las Luces acababa de empezar, y los amigos yseresqueridosintercambiabanregalosparacelebrarantiguosmilagrosqueyanadierecordababien.

AdiferenciadesufrenéticoviajealacostanortedeAmazonia,Citravolóde regresoacasacon todas lascomodidadesymuy tranquila.No teníaquevolverlavistaatráscadacincominutosporqueyanolaperseguíanadie.Talycomo le había prometido, la segadora Curie había limpiado su nombre.


MientrasqueMándelalehabíaenviadounasentidanotadedisculpaatravésdeCurie,elsumodalleXenocratesnohabíaimitadosugesto.

—Fingiráquenohaocurrido—ledijoCuriecuandolasdosibanencochea casa desde el aeropuerto—. Es lo más parecido a una disculpa que esehombreescapazdedar.

—Perosíqueocurrió.Tuvequelanzarmedesdeloaltodeunedificioparaevitarlo.

—Yyotuvequevolarenpedazosdoscochesenperfectascondiciones—selamentóCurieentonoirónico.

—Noolvidaréloquemehizo.—Ynodeberías.Tienestodoelderechodelmundoajuzgarcondurezaa

Xenocrates,aunquesinpasarte.Sospechoquehaymásvariablesenjuegodelasqueconocemos.

—EsloquedijoFaraday.Curiesonrióaloírmencionarsunombre.—¿YcómoseencuentranuestroamigoGerald?—preguntóconunguiño.—Las noticias sobre sumuerte se han exageradomucho.Sobre todo se

dedicaalajardineríayadarlargospaseosporlaplaya.Elhechodequesiguieravivoeraunsecretoqueambaspensabanguardar.

InclusoMándelacreíaqueCitrahabíaestadoencasadeunparientedeCurieenAmazoniaynoteníarazonesparasospecharlocontrario.

—Puedequemeunaaélensuplayadentrodeunoscienañosoasí—comentólasegadora—.Pero,porahora,haymuchoquehacerenlaGuadaña.Demasiadasbatallascrucialespordelante.—Citraadvirtióqueaferrabaconmás fuerza el volante al pensarlo—. El futuro de todo en lo que creemoscomosegadorasestáenpeligro,Citra.Inclusosehabladeabolirlacuota.Sélaclasedesegadoraenlaqueteconvertirás,yesjustoloquenecesitamos.

La chica apartó la mirada. Sin las cribas diarias, su entrenamiento conFaraday de los últimos meses se había centrado en aguzar su mente y sucuerpo.Perolomásimportanteeraquetambiénlehabíaservidoparameditarsobrelamoralylaéticaquesiempredebíatenerclarasunsegadortradicional.Nohabíanadade la «vieja guardia» en ello.Era, simplemente, lo correcto.Sabíaque tales idealesnoestabanpresentesenelentrenamientodeRowan,aunque eso no significaba que no los llevara en el corazón, a pesar de susanguinariomentor.

—Rowantambiénpodríaserunbuensegador—apuntóCitra.Curiesuspiró.


—Yanopodemosconfiarenél.MiraloquetehizoenelCónclavedelaCosecha.Puedesjustificarlo todoloquequieras,perolociertoesqueahoraconstituyeunaincógnita.EsmuyprobablequeentrenarconGoddardlehayaafectadodeunmodoquenadieseacapazdepredecir.

—Aunqueestéenlocierto—contestólachica,queporfinllegabaalquiddelacuestiónquetantolescostabatratar—,nosécómopodríacribarlo.

—Serálasegundacosamásdolorosaquetengasquehacerentodatuvida—reconocióCurie—.Peroencontraráselmodode lograrlo,Citra.Tengo feenti.

Si la cribadeRowanera la segundacosamásdolorosaque tuvieraquehacer, ¿cuál sería la primera? Pero no llegó a plantear la duda, porque lociertoeraquepreferíanosaberlo.


Esimprescindiblecambiarmuchasdenuestrasarcaicasnormasytradiciones.Los fundadores, por muy buenas intenciones que tuvieran, seguíanarrastrando su mentalidad mortal, ya que aquella todavía les quedaba muycerca.NopodíanpreverlasnecesidadesdelaGuadaña.

Primeromeencargaríadelconceptodelacuota.Esabsurdoquecontemoscon la libertad de determinar nuestro método y nuestros criterios de criba,peronoelnúmerodecribasquerealicemos.Estamosatadosdepiesymanoscadasegundodeldíaporquesiempredebemostenerencuentasipecamosporexceso o por defecto. Sería mejor dejarnos cribar como consideremosoportuno.Asínosecastigaríaa los segadoresquesequedarancortos,dadoquesuscolegasconmayorapetitodecribacompensaríansuslimitaciones.Deeste modo podemos ayudarnos entre nosotros, ¿y no es bueno para todosayudaranuestroscompañerossegadores?

—DeldiariodecribadelH.S.Goddard


35

Laaniquilaciónesnuestraseñadeidentidad

El último día del año, tres días antes del Cónclave de Invierno, el segadorGoddarddirigióunaúltimaexpedicióndecriba.

—Peroyahemoscubiertonuestracuotaanual—seapresuróarecordarleVolta.

—¡Nopiensodejarmeconstreñirporuntecnicismo!—gritóGoddard.Porun momento, Rowan temió que le golpeara, pero el hombre se tomó unmomentopara calmarsey añadió—:Para cuandoempecemosnuestra criba,yaseráelañodelacapibaraenPanasia.Porloqueamírespecta,esonosdapermiso para contar nuestras víctimas como si fueran del nuevo año. ¡YvolveremosatiempoparanuestragaladeNochevieja!

Goddard decidió que ese día tocaban espadas de samurái, aunqueChomskysenegóasepararsedesulanzallamas:

—Esporloquesemeconoce.¿Porquéfastidiarmiimagen?Hasta entonces, Rowan había ido a cuatro expediciones de criba con

Goddard.Descubrió que podía huir a un lugar en su interior donde se veíamenoscomouncómplice,menoscomounobservador,incluso.Allívolvíaaser la lechuga.Algosecundarioysinsentimientos.Fácildepasarporaltoyolvidar.EraelúnicomododeconservarlacorduraenmediodelsanguinariodeportedeGoddard.Avecesseolvidabantantodeélenmediodelameléqueconseguía ayudar a la gente a escapar.Otras, debía permanecer al lado delsegador para cargar con sus armas o cambiárselas. No sabía cuál sería supapelenesaocasión.SiGoddardsóloibaausarsuespadadesamurái,nolonecesitaríadecaddie.Aunasí,leordenóalchicoquesellevaraunaespadademás.

Cuandosedisponíana salirpara lacribade lamañana, lospreparativospara la fiestayaestabanenmarcha.Había llegadoelcamióndelcateringyestabancolocando lasmesasalaire libre.LagaladeNocheviejaeraunadelas pocas fiestas que Goddard planificaba con antelación, y la lista deinvitadoseradeslumbrante.

El helicóptero aterrizó en el patio delantero y una de las carpas queestaban montando salió volando como si no fuera más que una servilleta


llevadaporelviento.—Hoyproporcionaremosunserviciopúblicomuynecesario—lesdijoel

segadorcondemasiadoregocijo—.Hoynosdesharemosdealgunachusma.Sin embargo, no les explicó lo que quería decir. Cuando el helicóptero

despegó,Rowan sintió un desolador vacío en la boca del estómago que noteníanadaqueverconelascenso.

Aterrizaronenunparque,enelcentrodeuncampodefútbolvacíoqueestabaespolvoreadodenieve.Alrededorhabíacolumpiosen losquealgunosniñospequeños, sin importarles el mal tiempo, trepaban, se balanceaban yexcavabanenlaarena,bienabrigadosparaprotegersedelfrío.Encuantosuspadresvierona lossegadoresbajardelhelicóptero, recogieronasushijosyhuyeroncorriendo,sinhacercasodelasprotestasdelospequeños.

—Nuestrodestinoseencuentraavariasmanzanasdeaquí—lesinformóGoddard—.Noqueríaaterrizardemasiadocercayperderel factorsorpresa.—Rodeó los hombros de Rowan con un brazo paternal—. Hoy es lainauguracióndeRowan.¡Hoyharástuprimeracriba!

Elchicoretrocedió.—¿Qué?¿Yo?¡Nopuedo!¡Sólosoyunnovicio!—¡Serás mi apoderado, muchacho! Igual que te permití conceder

inmunidadconmianillo,puedopermitirtecribaraalguienhoyyquecuentecomomío.Considéralounregalo.Notienesquedarmelasgracias.

—Pero…¡esoestáprohibido!Goddardsiguióimpasible:—Puesquesequejealguien.Ah,¿quéesesoqueoigo?Elsilencio…—Notepreocupes—lesusurróVolta—.Esparaloquehasentrenado.Lo

harásbien.Y eso era precisamente lo que élmás temía.No quería «hacerlo bien».

Quería sentirse fatal por hacerlo. Quería fracasar, porque sólo si fracasabasabríaquelequedabaunapizcadehumanidad.Estabaapuntodeestallarleelcerebro y salírsele por la nariz y las orejas. Esperaba que así fuera; así notendríaquecribaranadie.«Sidebohacerlo,serécompasivo,comoFaraday—pensó—.Nodisfrutaréconello.¡Nodisfrutaréconello!».

Doblaron una esquina y Rowan descubrió su destino: una especie decomplejo construido para parecerse a una antigua misión de adobe, algocompletamentefueradelugarenelfríodeMidmérica.Elsímbolodehierro


quecoronabalaagujamásaltaeraunahorcadedosdientes.Setratabadeunclaustrodelcultoaltono.

—Casidoscientostonistasresidenalotroladodeestosmuros—anuncióGoddard—.Nuestroobjetivoescribarlosatodos.

LasegadoraRandsonrió.Chomskycomprobólosajustesdesuarma.ElúnicoqueparecíaalbergardudaseraVolta.

—¿Atodos?Goddard se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa, como si

todasaquellasvidasnosignificarannada.—La aniquilación es nuestra seña de identidad. No siempre lo

conseguimos,perolointentamos.—Pero esto…, esto va contra el segundo mandamiento. Demuestra un

sesgomuyclaro.—Venga, Alessandro —le contestó con su tono más paternalista—.

¿Sesgocontraquién?Lostonistasnosonungrupoculturalregistrado.—¿Noselespodríaconsiderarunareligión?—dijoRowan.—Estarásdeguasa—serioRand—.¡Sisonunmalchiste!—Exacto—coincidióGoddard—.Seburlande la fe,de laedadmortal.

Lareligiónesunapartemuyapreciadadelahistoriayelloslahantravestido.—¡Cribadlosatodos!—exclamóChomskymientrasencendíasuarma.GoddardyRanddesenvainaronsusespadas.VoltamiróaRowanyledijo

envozbaja:—Lomejordeestascribasesqueterminandeprisa.Despuésdesenvainótambiénsuarmaysiguióalosotrosatravésdelarco

de entrada que los tonistas siempre dejaban abierto para las almas perdidasquenecesitabanconsuelotonal.Noteníanniideadeloqueseavecinaba.

Secorriómuydeprisa lavozdequeunapequeñaelegíadesegadoreshabíaentradoenelclaustro.Comoespropiodelanaturalezahumana,elrumornotardó en elevar el número de segadores a doce omás y, como también espropio de la naturaleza humana, la multitud que se acercó estaba másemocionadaqueasustada;intentabaveralossegadoresy,talvez,inclusolamatanza que dejaran atrás. Por el momento, lo único que vieron fue a unjoven,unnovicioqueestabadepiefrentealapuertaabierta,deespaldasalagente.

A Rowan le ordenaron que permaneciera allí, espada en ristre, paradetener a los que intentaran escapar. Su plan, por supuesto, consistía en


permitir que huyera quien quisiera. Sin embargo, cuando los aterradostonistas lo veían con la espada y el brazalete de aprendiz, volvían a entrarcorriendoenelcomplejo,dondeeranpresafácilparalossegadores.Sequedóallí cinco minutos, hasta que por fin dejó su puesto y se perdió en ellaberínticoedificio.Sóloentoncesempezaronairsealgunaspersonas.

Lossonidosde laangustia leresultabancasi insoportables.Saberqueseesperaba de él que cribara a alguien antes de que acabara todo aquello leimpedíadesaparecerestavez.Eselugareraunlaberintodepatios,pasarelasyestructurasilógicas.Noteníaniideadedóndeestaba.Unedificioardíaasuizquierdayunapasarelaestabacubiertadecadáveres,loquedejabaclaroquepor allí había pasadouno de los segadores.Unamujer se había acurrucadotras un seto pelado, escondida con un bebé en brazos al que, desesperada,intentabasilenciar.LeentróelpánicoalveraRowanygritó,aferrandoalacriaturacontraelpecho.

—Novoyahacertedaño—ledijoelchico—.Nohaynadieprotegiendolapuertaprincipal.Sitedasprisa,loconseguirás.¡Rápido!

Lamujernoperdiótiempoysaliócorriendo.Rowanesperabaquenoseencontraraconningúnsegadorporelcamino.

Luegodoblóunaesquinaydescubrióaotrafigurapegadaaunacolumna,sollozando.Peronoeraunodelostonistas,sinoVolta.Suespadaestabaenelsueloyllevabalatúnicasalpicadadesangre;sangrerelucienteyresbaladizaquetambiénlecubríalasmanos.CuandovioaRowan,segiróysollozóconmásfuerza.Elsearrodillóasulado.Voltaagarrabaalgoenlamano,aunquenoeraunarma.

—Seacabó—sollozóeljovenenunsusurroapenasaudible—.Seacabódeltodo.

No obstante, a juzgar por lo que se oía por todo el complejo, no habíaacabadoenabsoluto.

—¿Quéhapasado,Alessandro?Volta lo miró con la angustia de un hombre condenado pintada en los

ojos.—Creíaqueera…,creíaqueeraundespacho.Opuedequeunalmacén.

Pensaba que entraría y me encontraría con un par de personas y que lascribaría con toda la compasión posible antes de seguir. Es lo que pensaba.Peronoeraundespacho.Niunalmacén.Eraunaula.—Volvióaromperensollozosmientras seguíahablando—:Erandoce críos comomínimo.Todosencogidosdemiedopormiculpa,Rowan.Perohabíaunniñoqueno,quediounpaso adelante.Suprofesor intentódetenerlo, pero él se acercó.No tenía


miedo.Ylevantóunodesusestúpidosdiapasones.Losostuvoenaltocomosiconesopudieraespantarme.«Nonosharásdaño»,dijo,ydespuéslogolpeócontraunescritorioparaquesonaraylopusofrenteamí;«porelpoderdeltono,nonosharásdaño»,dijo.Yselocreía,Rowan.Creíaensupoder.Creíaqueloprotegería.

—¿Quéhashechotú?Volta cerró los ojos y sus palabras brotaron convertidas en un horrible

grito:—Lohe cribado…Loshe cribadoa todos…—Entonces abrió lamano

ensangrentada y Rowan vio que sostenía el pequeño diapasón del niño. Elsímbolocayóal sueloconun tintineoatonal—.¿Quésomos,Rowan?¿Quécoñosomos?Estonopuedeserloquesesuponequedebemosser.

—Noloes.Nuncalohasido.Goddardnoesunsegador.Puedequelleveelanillo,puedequetengalicenciaparacribar,peronoesunsegador.Esunasesinoyhayquedetenerlo.Averiguaremoselmododehacerlojuntos.

Voltanegóconlacabezaymirólasangrequeleanegabalaspalmas.—Se acabó—repitió. Y respiró hondo con el aliento entrecortado y se

quedómuytranquilo,encalma—.Seacabó,ymealegro.EntoncesfuecuandoRowansediocuentadequelasangredelasmanos

de Volta no era de sus víctimas: brotaba de las muñecas del segador. Loscorteseranirregularesylargos,practicadosconunaintenciónmuyclara.

—¡Alessandro,no!¡Notienesporquéhacerlo!Tenemosquellamaraunambudrón.Todavíanoesdemasiadotarde.

—Cribarnos es el privilegio final de los segadores. No me lo robes,Rowan.Nisiquieralointentes.

Su sangre estaba ya por todas partes, manchaba la nieve del patio. Elchicogimióporquenuncasehabíasentidotanimpotente.

—Losiento,Alessandro.Losientomucho…—Mi verdadero nombre es Shawn Dobson. ¿Podrías llamarme por ese

nombre,Rowan?¿Podríasllamarmepormiverdaderonombre?ARowanlecostabahablaratravésdelaslágrimas:—Ha…hasidounhonorconocerte,ShawnDobson.Eljovenseapoyóenél,apenascapazdesostenerlacabeza.—Prométemequeserásmejorsegadordeloqueyohesido—dijoconla

vozcadavezmásdébil.—Teloprometo,Shawn.—Yentoncesquizá…,quizá…


Pero lo que pretendiera decir se perdió junto con lo que le quedaba devida.Sucabezadescansóporfinsobreelhombrodesuamigomientras,asualrededor,distantesgritosdeagoníaseapoderabandelairehelado.


Todoslosdíasrezocomohacíanmisantepasados.Primerorezabanadiosesque eran falibles y caprichosos. Después, a un Dios que los juzgaba conterrible dureza. Más adelante, a un Dios rebosante de amor y perdón. Y,finalmente,aunpodersinnombre.

Pero¿aquiénpuedenrezarlosinmortales?Aunquenotengorespuestaaesapregunta,alzomivozalvacíoconlaesperanzadequelleguemásalládela distancia y más profundo que mi propia alma. Pido consejo y valor. Ysuplico(ay,cómosuplico)novolvermenuncataninsensiblealamuertequerepartocomoparaquemeparezcanormal.Ordinaria.

Mimayor deseo para la humanidad no es la paz ni la comodidad ni laalegría.Esque todavía sigamosmuriendounpocopordentrocadavezqueseamostestigosdelamuertedeotro.Porquesóloeldolordelaempatíaevitaqueperdamoslahumanidad.Delocontrario,nohayningunaversióndeDiosquepuedaayudarnos.

—DeldiariodecribadelH.S.Faraday


36

Ladecimoterceravíctima

Goddardseencontrabaenelsagrariodelacapillaponiéndolepuntofinalasuterrible trabajo.En el exterior, los gemidoshabían empezado a amainar, yaqueRandyChomskyhabíanacabadoloquecomenzaron.Unedificioardíaalotroladodelpatio.Elhumoyelairefríosalíanporlasvidrierasrotasdelacapilla.Goddardestabadelante,juntoaunaltarenelquehabíaunarelucientehorcadedosdientesyunajofainadepiedraconaguasucia.

Sólo quedaba un tonista vivo en la capilla. Era un hombre calvo quellevabaunhábitoalgodistintoaldelosmuertosquelorodeaban.Elsegadorlo sujetaba con una mano mientras blandía la espada en la otra. En eseinstante,segiró,vioaRowanysonrió.

—¡Ah,Rowan!Justoatiempo—exclamóalegremente—.Teheguardadoalcoadjutor.

Elcoadjutortonistasemostrabamásdesafiantequeasustado.—Loquehabéishechohoyaquínoharámásqueserviranuestracausa—

replicó—.Losmártiressonunostestigosmuchomásútilesquelosvivos.—¿Mártires por qué causa? —se burló Goddard mientras golpeaba

ligeramenteelenormediapasóncon laespada—.¿Poresto?Mereiríasinomedieraistantoasco.

Rowan se acercó más sin hacer caso de la carnicería que lo rodeaba,concentradoenGoddard.

—Suéltalo—leordenó.—¿Porqué?¿Prefieresunblancomóvil?—Prefieronotenerningúnblanco.El segador lo entendió. Sonrió como si el chico acabara de decir algo

encantadorypintoresco.—¿Acasonuestrojovenexpresaunapizcadedesaprobación?—Voltaestámuerto.Eljúbilodelsegadordecayó,aunquenodemasiado.—¿Lohanatacadolostonistas?¡Pagaráncaroporesto!—Nohansidoellos.—Rowannisiquieraintentóocultarlahostilidadde

suvoz—.Sehacribadoél.


AquellohizoqueGoddard sedetuviese apensar.El coadjutor intentabazafarse,asíqueelsegadorlolanzócontralajofainadepiedracontantafuerzaquelodejóinconscienteycayóalsuelo.

—Volta era el más débil de nosotros —comentó Goddard—. No mesorprende demasiado. Una vez que te ordenen, estaré encantado de queocupessulugar.

—Noloharé.ElhombresetomóunmomentoparaexaminaraRowan.Paraleerlo.Para

élfuecomounaviolación.LlevabaaGoddardmetidoenlacabeza…No,enunlugarmásprofundo,metidoenelalma,ynosabíacómoexpulsarlo.

—SéqueAlessandroytúestabaisunidos,peronoseteparecíaennada,Rowan,créeme.Nuncasintióelansia,perotúsí.Telohevistoenlosojos.Tehevistoentrenar.Vivirelmomento.Mataralaperfección.

Elchicosediocuentadequenopodíaapartarlamiradadelsegador,quehabíadejadolaespadayteníalasmanosextendidas,comosielsuyofueraelacogedor abrazo de un salvador. Los diamantes de su túnica reflejaban lalejanaluzdelfuego,deslumbrantes.

—Nos podrían haber llamado la Parca —continuó Goddard—, peronuestros fundadores consideraron oportuno llamarnos laGuadaña… porquesomos las armas que blande lamano inmortal de la humanidad. Túmismoeresunarmaperfecta,Rowan;afiladayprecisa.Ycuandogolpeas,losdemáscontemplamosunespectáculoglorioso.

—¡Cállate!¡Esoesmentira!—Sabesqueno.Hasnacidoparaesto,Rowan;nolodesperdicies.Elcoadjutorempezóagruñiryarecuperarlaconsciencia.Goddardtiróde

élparalevantarlo.—Críbalo,Rowan.Noluchescontratunaturaleza.Críbaloahoramismoy

disfrútalo.Elchicoaferrólaempuñaduradelaespadaymiróalosojosempañadosy

semiinconscientesdelcoadjutor.Apesardequeintentabamantenersefirme,nopodíanegarelpoderdelaresacaquetirabadeélhaciaelsegador.

—¡Eresunmonstruo!—legritó—.Unmonstruodelapeorclase.Nosóloasesinas,tambiénconviertesalosdemásenasesinos.

—Te falta perspectiva. Para la presa, el depredador siempre es elmonstruo.Paralagacela,elleóneseldemonio.Paraunratón,eláguilaeslaencarnacióndelmal.—Diounpaso hacia él, con el coadjutor todavía biensujeto—. ¿Vas a ser el águila o el ratón, Rowan? ¿Alzarás el vuelo o tealejaráscorreteando?Porqueesassonlasdosúnicasopcionesquetieneshoy.


A Rowan le daba vueltas la cabeza. El olor a sangre y el humo queentrabaporlasventanasrotaslemareabayempantanabasuspensamientos.Elcoadjutornoeramuydistintoalosdesconocidosconlosquepracticabatodoslos días… y, por un instante, fue como estar en el patio practicando sutécnica. Desenvainó la espada y se acercó sintiendo el ansia, viviendo elmomento, como Goddard le había pedido, y permitiéndose sentir que esaansia lo liberabadeunmodoqueera incapazdedescribir.Sehabíapasadomuchos meses entrenando y por fin comprendía por qué Goddard siempredejabaescaparalúltimoantesdequeéllomatara,porquéleimpedíaaquellasatisfacciónfinal.

Eraparaprepararloparaaqueldía.Ahora podría sentirse satisfecho, y todos los días a partir de entonces,

cuandosalieraacribar,nodetendríanilamanonilahojanilabalahastaquenoquedaranadievivo.

Antesdepensarconclaridad,antesdequesumentepudieradecirlequeparase, se abalanzó sobre el coadjutor y hundió la espada con todas susfuerzas,alcanzandolaexquisitasatisfacciónfinal.

Elhombreahogóungritoysetambaleóhaciaunlado,ileso.Lahojadelchicohabíaalcanzadosuverdaderoobjetivo:habíaatravesado

aGoddarddeladoaladoysehabíaclavadohastalaempuñadura.Rowanestabamuycercadelsegador,apocoscentímetrosdesucara,ylo

mirabaalosojos,queestabanmuyabiertosysorprendidos.—Túmehasconvertidoenesto.Ytienesrazón:lohedisfrutado.Nunca

habíadisfrutadonadatanto.—Luego,conlamanolibre,learrancóelanillodeldedo—.Nomerecesllevaresto.Jamáslohasmerecido.

Goddardabriólabocaparahablar(quizáparadarunelocuentesoliloquioagonizante),peroRowannoqueríavolveraoírlonuncamás,asíquediounpasoatrás,sacólaespadadesuvientrey,despuésdetrazarunamplioarcoenelaire,ladescargósobreelsegadorylecortólacabezadeunsologolpe.Lacabezacayóalsueloyaterrizóenelaguasucia,comosilapalanganahubieraestadoallíparaesodesdeelprincipio.

El resto del cuerpo cayó inerte al suelo y, en el silencio delmomento,Rowanoyóaalguiendecirdetrásdeél:

—¿Quécoñohashecho?Algirarse,vioaChomskyalaentradadelacapilla,conRandasulado.—¡Encuantoreviva,tevamosacribar!Elchicodejóquesuentrenamientotomaraelcontrol.«Soyelverdugo»,

se dijo. Y, en aquel momento, lo era: un verdugo, un arma mortífera.


ChomskyyRandsedefendieron,peropormuybuenosque fueran,noeranrivales para un verdugo tan preciso como él. La hoja deRowan le dejó unprofundo corte a Rand y ella le quitó la espada de lamano de una certerapatadadebokator.Rowanrespondióconotraaúnmásefectivaquelerompiólacolumna.Chomskyleprendiófuegoaunbrazousandoellanzallamas,peroelchico rodóporel sueloparaapagarlo.Despuéscogió lamazadeentonarque había junto al altar y la dejó caer sobre el segador novato como si delmartillo de Thor se tratara, machacándolo una y otra vez como si diera lahora,hastaqueelcoadjutorlecogiólamanoparadetenerlo.

—Yabasta,hijo.Estámuerto.Rowansoltólamaza.Sóloentoncessepermitióbajarlaguardia.—Ven conmigo, hijo. Hay un sitio para ti entre nosotros. Podemos

escondertedelaGuadaña.Rowanmirólamanoextendidadelhombre,peroinclusoentoncesoyólas

palabrasdeGoddard:«¿Eláguilaoelratón?».No,nosealejaríacorreteandoparaocultarse.Todavíaquedabamuchoquehacer.

—Vetedeaquí—ledijoalhombre—.Encuentraalossupervivientes,siloshay,ysaliddeaquí…Perohacedlodeprisa.

El hombre lo miró un momento más antes de dar media vuelta yabandonarlacapilla.Cuandosalió,Rowanrecogióellanzallamasysepusoatrabajar.

Enlacalle,loscamionesdebomberosyasehabíanacercadoylosagentesdelordenconteníanalamultitud.Todoelclaustroestabaenllamasy,aunquelosbomberos corrían hacia ellas, un joven salió por la puerta principal y losinterceptó.

—Esunasuntodelossegadores.Nopodéisintervertir.El jefe de bomberos, que se aproximaba a él, había oído hablar de

incendios relacionados con segadores, pero nunca le había ocurrido nadasemejanteensuturno.Allíhabíaalgoraro.Sí,elchicovestíaunatúnicadesegador (azur, tachonada de diamantes), pero no le quedaba bien.Como elfuego consumía el edificio a una velocidad alarmante, tuvo que tomar unadecisión. Aquel chico, fuera quien fuera, no era un segador, así que nopermitiríaqueobstaculizarasutarea.

—¡Quítate de en medio!—le ordenó con desdén—. Retrocede con losdemásydejaquehagamosnuestrotrabajo.


Entonces,elchavalsemovióalavelocidaddelrayo.Eljefenotóqueseledoblabanlaspiernasycayódeespaldas;derepente,loteníaencimaconunarodillapresionándoleelpechoyunamanoentornoasucuello;seloapretabatan fuerte que casi le bloqueaba la tráquea. El crío ya no parecía un crío.Parecíamuchomásgrande.Ymuchomayor.

—¡Te he dicho que es un asunto de los segadores y que no podéisintervenirsinoquieresquetecribeahoramismo!

Eljefedebomberossediocuentadequehabíacometidounterribleerror.Nadiemásqueunsegadorpodíaser tan imponenteycontrolardeunmodotanabsolutolasituación.

—Sí,suseñoría—respondióconvozronca—.Losiento,suseñoría.Elsegadorselevantóypermitióqueeljefeselevantara.Lesordenóasus

hombres que retrocedieran y ellos, después de ver cómo el chaval habíaderribadoaljefe,nopusieronobjeciones.

—Podéis proteger los demás edificios que se vean amenazados por elfuego—dijo el joven segador—,perodejaréis que todo este complejo ardahastaloscimientos.

—Loentiendo,suseñoría.Entonces,elsegadoralzósuanilloyelcapitánlobesócontalfuerzaque

serompióundiente.ARowanseleponíaelvellodepuntabajolatúnicaempapadaensangre

del segador Goddard, pero por muy desagradable que fuera necesitabarepresentarsupapel.Fuemuchomásconvincentedeloquetemía.Seasustóasímismo.

Los bomberos dirigieron todos sus esfuerzos a los edificios contiguos,cuyos tejados procedieron a rociar con productos extintores. Rowan se viosolo entre el claustro tonista en llamas y los curiosos que los agentes delorden seguían conteniendo. Se quedó hasta que se hundió la aguja y eldiapasón gigante de su cúspide se desplomó sobre el fuego con un lúgubreretumbarmetálico.

«Me he convertido en el mayor monstruo de todos —pensó mientrasobservabaelincendio—.Enelasesinodeleones.Enelverdugodeáguilas».

Después,procurandonopisarse la túnica, sealejódeaquel infiernoquetodoloconsumíayquenodejaríanirastrodeGoddardnidesusdiscípulos,salvohuesosdemasiadocarbonizadospararevivirlos.


QUINTAPARTE

Lahermandaddelossegadores


Los segadores Rand y Chomsky mantienen unas conversaciones muymorbosas. Son personas retorcidas y ellos son los primeros en reconocerlo,aunquesupongoqueformapartedesuencanto.Hoyestabanhablandosobreelmétodoqueutilizaríanparacribarse.Noamdecíaquesesubiríaaloaltodeunvolcánenactivoy,rodeadodegranparafernalia,selanzaríaalalava.AynseiríaabucearalaGranBarreradeCoralhastaquesequedarasinaireoselacomieraun tiburónblanco.Queríanquemeuniera a su juegoy les contaracómo lo haría yo. Llamadme aburrido, pero no quise participar. ¿Por quéhablar de cribarse cuando debería ser lo último en que pensar? Nuestrotrabajo consiste en acabar con la vida de los demás, no con la propia…Ypretendoseguirhaciéndolohastaquecumplamásdemilaños.

—DeldiariodecribadelH.S.Volta


37

Sacudirelárbol

—Unatragedia.Unaterribletragedia.—Elsumodalleestabasentadoenunlujoso sofá de la grandiosamansiónque, dos días antes, ocupara el difuntosegador Goddard. Se encontraba frente al aprendiz, que parecía demasiadotranquilo para un joven que acababa de pasar por semejante experiencia—.PuedoasegurartequemañanaprohibiremosenelcónclavequelossegadoresdeMidméricautilicenfuegoensuscribas.

—Ya iba siendo hora, la verdad —respondió Rowan, que no hablabacomounnovicio,sinomásbiencomounigual,loqueirritabaaXenocrates.

Leechóunbuenvistazoalchico.—Tienesmuchasuertedehabersalidodeallíconvida.—Me habían colocado junto a la puerta exterior —respondió él,

mirándoloalosojos—.Cuandoviqueelfuegosehabíadescontrolado,yanopodíahacernada;Goddardy losdemásestabanatrapados.Ese lugareraunlaberinto… No tenían ninguna oportunidad.—Hizo una pausa y escrutó aXenocrates con la misma intensidad con la que lo observaba a él—. Losdemássegadoresdebendepensarquedoymalasuerte.Al finyalcabo,hepasadopordosmentoresenunaño.Supongoqueestoanulaminoviciado.

—Tonterías.Yahas llegadohasta aquí, así que, por respeto aGoddard,pasaráspor tuúltimapruebaestanoche.Nopuedohablarporelcomitéqueconcedelosanillos,peronomecabedudadeque,teniendoencuentatodoloquehassufrido,temiraránconbuenosojos.

—¿YCitra?—Si recibes el anillo, confío en que cribes a la señorita Terranova y

pongasasífinaestedesagradablecapítulodenuestrahistoria.Uncriadoselesacercóconchampánysándwiches.Xenocratesmiróasu

alrededor.Lamansión,quehabíaestadollenadesirvienteslosdíasanteriores,ahorateníasólouno.LosdemásdebíandehaberhuidoencuantooyeronqueGoddardysussocioshabíanmuertoquemados.Porlovisto,elsumodallenoeraelúnicoquesesentíaliberadoporelprematurofinaldelsegador.

—¿Por qué sigues aquí cuando los demás se han marchado ya? —lepreguntóalcriado—.Sinduda,noseráporlealtadaGoddard.


FueRowanelquerespondió:—Enrealidad,estapropiedadlepertenece.—Sí—afirmóelhombre—,aunquelavoyaponerenventa.Mifamiliay

yoyanonosimaginamosviviendoaquí.—DejóunacopadechampánenlamanodeXenocrates—.Aunquesiempreesunasatisfacciónserviraunsumodalle.

Alparecer,elhombrehabíapasadodesirvienteaadulador.Nohabíatantadiferencia.Encuantosaliódelaestancia,Xenocratestocóporfineltemaquelohabíallevadohastaallí:sacudirelárbolyversicaíaalgo.SeinclinóparaacercarsemásaRowan.

—Se rumorea que un segador (o, al menos, alguien que parecía unsegador)hablóconlosbomberos.

Elchiconiparpadeó.—Yotambiénloheoído…Inclusohayalgunosvídeosquehasubidola

gente.Demasiadoborrososporculpadelhumo.Nosevegrancosa.—Sí,supongoqueesosólosirveparaalimentarlaconfusióngeneral.—¿Habrámuchamásconfusión,suexcelencia?Porqueestoyagotadoy,

sitengoqueenfrentarmealapruebafinalestanoche,necesitodescansar.—Sabrásqueno todos losmiembrosde laGuadañacreenquese tratase

unaccidente,¿verdad?Noshemosvistoobligadosainiciarunainvestigación,porsiacaso.

—Tienesentido.—Por ahora, hemos podido identificar al segador Volta y al segador

Chomskypor losanillosy lasgemasdesus túnicas,queestabanjuntoa losrestos. Rubíes para Chomsky, citrinos para Volta. En cuanto a la segadoraRand,estamosbastantesegurosdequeseencuentraentrelosescombrosquequedaron debajo del enorme diapasón que cayó a través del techo de lacapilla.

—Tienesentido—repitióRowan.—Sin embargo, encontrar al segadorGoddard está siendo todo un reto.

Cribaronatantostonistasenlacapillaantesdequeelincendiosepropagaraqueidentificarloesunaodisea.Cabríasuponerque,comolosotros,losrestosdeGoddardestaríanrodeadosdepequeñosdiamantesydelagrangemadesuanillo,aunqueestesefundiera.

—Tienesentido—dijoRowanporterceravez.—Lo que no tiene sentido es que el esqueleto que creemos que le

pertenecenotenganingunadeesascosas—añadióXenocrates—.Nitampococráneo.


—Esoesraro.Bueno,seguroqueestaráporallí,enalgunaparte.—Esocabríapensar.—Quizátenganquebuscarconalgomásdeempeño.—Justoentonces,el

sumodalle se fijóen laniñaqueestabadepieen laentradadelcuarto, sinsaber bien si entrar omarcharse.Xenocrates no sabía qué habría oído…nitampocosiimportaba.

—Esme—lallamóRowan—,entra.Recuerdasasuexcelencia,elsumodalleXenocrates,¿verdad?

—Sí.Saltóalapiscina.Fuedivertido.Xenocratesserebulló,incómodo,antelamencióndeaquelasunto.Noera

algoquelegustararecordar.—Hedispuesto que trasladen aEsme con sumadre—aclaróRowan—.

Aunquequizálegustaríallevarlaustedmismo.—¿Yo? —repuso el hombre, fingiendo indiferencia—. ¿Por qué iba a

querertalcosa?—Porquesepreocupapor losdemás—respondióelchicoconunguiño

biencronometrado—.Poralgunosmásqueporotros.Mientraselsumodallemirabaalahijaquenuncapodríareconocernien

públiconienprivado,sederritióunpoco.El joven lohabíaplaneado,¿no?Ese Rowan Damisch era astuto… Un rasgo admirable si se guiabaadecuadamente.Quizásemerecieramásatenciónde laqueelsumodalle lehabíaotorgadoenelpasado.

EsmeesperóaverquépasabayXenocratesleofrecióunacálidasonrisa.—Será un placer llevarte a casa, Esme. —Dicho esto, se levantó para

marcharse…Perotodavíanopodíairse,lequedabaalgomásquehacer.Unadecisiónmás en su poder. Se volvió hacia Rowan—.Quizá pueda usarmiinfluenciaparaponerfinalainvestigación.Porrespetoanuestroscamaradascaídos. Que su memoria no se mancille con torpes análisis forenses queproyectensombrassobresulegado.

—Dejemosquelosmuertosdescansenenpaz—coincidióRowan.Yasísellegóauntácitoacuerdo.Elsumodalledejaríadesacudirelárbol

yRowanmantendríasusecretoasalvo.—Sinecesitasunlugarparaquedartecuandotevayasdeaquí,Rowan,mi

puertasiempreestaráabierta.—Gracias,suexcelencia.—No,graciasati,muchacho.ElsumodallecogióaEsmedelamanoysedispusoallevarlaacasa.


Elpodersobrelavidaylamuertenopuedeconcedersealaligera,sinoconlamásestoicayonerosacautela.Ascenderalacondicióndesegadornodeberíaserfácilenmodoalguno.LosquehemosestablecidolaGuadañanoshemosenfrentadoanuestraspropiasdudasenelprocesoydebemosasegurarnosdequetodoslosquesenosunanenestamisiónpasenporunapruebaquenoseaúnicamenteinstructiva,sinotambiéntransformativa.Lavocacióndesegadores la más importante de la humanidad, y conseguir ese puesto deberlarompernoselalmaporlamitad,demodoqueningúnsegadorolvidenuncaelpreciodelanilloqueluce.

Por supuesto, para los que están fuera, nuestro rito de iniciación quizáparezca de una crueldad impensable. Y por eso este sacramento debepermanecersiempreensecreto.

—DeldiariodecribadelH.S.Prometheus,elprimerdallesupremomundial


38

Laúltimaprueba

Eldosdeenerodelañodelacapibara,eldíaanterioralCónclavedeInvierno,lasegadoraCuriellevóaCitraencochetodoellargocaminohastaeledificiodelCapitoliomidmericano.

—Tu última prueba será esta noche, pero no conocerás los resultadoshasta el cónclave demañana—le explicó, aunque ella ya lo sabía—.Es lamisma prueba año tras año para todos los novicios. Y todos deben pasarlasolos.

Eso sí que no lo sabía. Tenía sentido que la última prueba fuera unaespeciedenormaporlaquetuvieranquepasartodosloscandidatos,pero,enciertomodo,laideadetenerqueenfrentarseaellasolaynoencompañíadelosdemásleinquietaba.PorqueyanoseríaunacompeticiónconRowanylosdemás;seríaconsigomisma.

—Deberíadecirmeenquéconsiste.—Nopuedo.—Másbienseráquenoquiere.Lasegadoraselopensó.—Tienesrazón,noquiero.—Sisemepermitehablarconfranqueza,suseñoría…—¿Cuándonolohashecho,Citra?Lachicaseaclarólagargantaeintentóserlomáspersuasivaposible:—Es usted demasiado justa y eso me pone en desventaja. No querrá

vermesufrirsóloporserdemasiadohonorable,¿verdad?—Ennuestrotrabajo,debemosconservartodoelhonorquepodamos.—Seguroque losotros segadores lescuentana susnovicioscómoes la

pruebafinal.—Puede, aunquepuedequeno.Hayalgunas tradicionesqueni siquiera

losmenoséticosseatrevenaromper.Citra cruzó los brazos y no dijo nada más. Sabía que estaba haciendo

pucherosyqueerainfantil,peroledabaigual.—ConfíasenFaraday,¿verdad?—lepreguntóCurie.—Sí.


—¿Hasllegadoaconfiarenmídelmismomodo?—También.—Entonces, confía en mí ahora y olvida la pregunta. Tengo fe en tu

capacidadparasuperarconlamayorbrillanteztuúltimaprueba,aunsinsaberenquéconsiste.

—Sí,suseñoría.

Llegaron a las ocho de la tarde y les dijeron que, por sorteo, Citra era laúltima. Rowan y los otros dos candidatos a segador irían antes. Lasacompañaron a una habitación en la que tendrían que esperar, esperar yesperarunpocomás.

—¿Eso ha sido un disparo? —preguntó Citra más o menos una horadespués.Nosabíasiselohabíaimaginado.

—Chisss—laacallóCurieenlugarderesponder.Porfin,unguardiafueabuscarla.Sumentoranoledeseóbuenasuerte;

tansólosedespidióconunseriogestodecabeza.—Estaréesperándotecuandoacabes—ledijo.ACitralallevaronaunasalalargaenlaquehacíademasiadofrío.Enun

extremohabíacincosegadoressentadosencómodassillas.Reconocióadosde ellos: Mándela y Meir. A los otros tres no los conocía. Se trataba delcomitéencargadodeconcederlosanillos.

Anteellateníaunamesacubiertaconunmantelblanco,limpio,ysobreelmantel, colocadas a intervalos regulares, varias armas: una pistola, unaescopeta,unacimitarra,uncuchillodecazadoryunfrascoconunapastilladeveneno.

—¿Paraquéesesto?—preguntóCitra.Sediocuentadequesetratabadeunapreguntaestúpida.Sabíaparaloqueeran.Asíquereformulólapregunta—:¿Quéesloquequierenquehagaexactamente?

—Mirahaciaelotroladodelasala—respondióMándela,señalando.Entoncesseencendióunfocoqueiluminóotrasillaenelextremoopuesto

de la largahabitación,unazonaqueantesestabaocultaen lassombras;erauna silla menos cómoda que las de los segadores. En ella había alguiensentado,atadodemanosypiernas,conunacapuchadelonaenlacabeza.

—Queremos ver cómo cribarías —explicó Meir—. Para dichademostración,hemosdispuestounsujetoespecialparati.

—¿Quéquieredecircon«especial»?—Compruébalotúmisma—respondióMándela.


Citra se acercó a la figura.Oíadébiles jadeosdebajode la capucha.Laretiró.

Nada podía haberla preparado para lo que veía. Ahora comprendía porquéCurienoselohabíacontado.

Porqueatadoalasilla,amordazado,aterradoylloroso,estabasuhermanoBen.

Elniñointentóhablar,perolamordazaleimpedíaemitirotracosaquenofuerangruñidosahogados.

Citraretrocedióydespuéscorrióhacialoscincosegadores.—¡No!¡Nopuedenhaceresto!Nomepuedenobligar.—Nopodemosobligarteanada—intervinounodelossegadoresqueno

conocía,unamujerdevioletaconrasgospanasiáticos—.Silohaces,seráporelecciónpropia.—Diounpasoadelanteyleofrecióunacajita—.Elarmaseelegiráalazar.Cogeunpapeldelacaja.

Citrametió lamano y sacó un trozo de papel doblado.No se atrevía aabrirlo. Se volvió paramirar a su hermano, que estaba sentado en la silla,indefenso.

—¿Cómopuedenhacerleestoalagente?—gritó.—Querida—empezóMeirconlapacienciadelacostumbre—,noesuna

cribaporque todavíanoeres segadora.Sólo, tienesquedejarlomorturiento.Unambudrónselollevarápararevivirloencuantocompleteslatareaquesetehaasignado.

—¡Peroseacordará!—Sí,ytútambién—dijoMándela.Otro de los segadores a los que no conocía cruzó los brazos y resopló,

comohabíahechoelladuranteelviajeencochehastaallí.—Se resiste demasiado—afirmó—. Que se vaya. Esta noche ya se ha

alargadodemasiado.—Daletiempo—contestóMándela,severo.El quinto segador, un hombre bajo con un extraño ceño fruncido, se

levantóyleyódeunpergaminoquebienpodríahabertenidocientosdeaños:—Nosetecoaccionarápararealizarestaprueba.Puedestomartetodoel

tiempoquenecesites.Debesusarelarmaasignada.Cuandotermines,dejarásal sujeto y te acercarás al comité para que evalúe tu actuación. ¿Te haquedadotodoclaro?

Citraasintió.—Unarespuestaverbal,porfavor.—Sí,mequedaclaro.


Elhombresesentódenuevoyelladesdoblóelpapel.Enélhabíaescritaunaúnicaunapalabra:«Cuchillo».

Dejócaerlanotaalsuelo.«Nopuedo hacerlo—pensó—.No puedo». Sin embargo, oía la amable

vozdeCuriereplicarle:«Sí,Citra,síquepuedes».Entonces se le ocurrió que todos los segadores, desde los inicios de la

Guadaña,habían superadoesamismaprueba.Todosycadaunodeellos sehabían visto obligados a arrebatarle la vida a un ser querido. Sí, despuésrevivían a esa persona, pero eso no cambiaba aquel acto a sangre fría. Elsubconsciente no es capaz de diferenciar entre la muerte temporal y lapermanente. Inclusodespuésde la reanimación,¿cómoibaapodervolveramirarasuhermanoa lacara?Porque, simatabaaBen,nohabría formadeborrarelhechodequelohabíamatado.

—¿Porqué?—inquirió—.¿Porquédebohacerlo?Elsegadorirritableseñalólapuerta.—Ahíestálasalida.Siesdemasiadoparati,vete.—Creoquelaplanteacomounapreguntalegítima—observóMeir.El irritable resoplóy el bajo se encogiódehombros.Lapanasiáticadio

unosgolpecitosenelsueloconelpieyMándelaseinclinóhaciadelante.—Debeshacerloparapoderconvertirteensegadora—explicó—,porque

entucorazónsabrásqueyahashecholomásdifícilquetendrásquehacerentodatuvida.

—Si lo logras —añadió Meir—, significará que cuentas con la fuerzainteriornecesariaparaserunadenosotros.

Aunque una gran parte deCitra deseaba salir corriendo por la puerta yhuir de aquello, cuadró los hombros, se irguió, bajó una mano y cogió elcuchillo.Trasocultarloenlacintura,seacercóasuhermano.Nolosacóhastaqueestuvocercadeél.

—No tengas miedo. —Se arrodilló a su lado y usó el cuchillo paracortarlelasligadurasdelaspiernasydespuéslasquelesujetabanlasmuñecasalasilla.Intentóquitarlelamordaza,peronopudo,asíquelacortótambién.

—¿Puedo irme ya a casa?—preguntó Ben con una impotencia que lerompióelcorazón.

—Todavía no—respondió ella, todavía arrodillada a su lado—.Pronto,¿vale?

—¿Mevasahacerdaño,Citra?Citranopudo reprimir las lágrimas,aunqueni siquiera lo intentó.¿Para

qué?


—Sí,Ben.Losiento.—¿Mevasacribar?—dijocomopudo,casisinvoz.—No.Tellevaránauncentrodereanimación.Quedaráscomonuevo.—¿Meloprometes?—Teloprometo.Esoparecióaliviarleunpoco.Noleexplicóporquéteníaquehacerloyél

no se lo preguntó. Confiaba en ella. Confiaba en que, fuera cual fuera larazón,seríabuena.

—¿Medolerá?Denuevo,descubrióquenoeracapazdementirle:—Sí,peroserárápido.El niño se paró un momento a pensarlo. A procesarlo. A aceptarlo.

Despuésdijo:—¿Puedoverlo?Por un momento, Citra no sabía bien de qué le hablaba, hasta que su

hermanoseñalóelcuchillo.Selopusoconcuidadoenlasmanos.—Pesa—comentóél.—¿Sabíasquelossegadorestejanossólocribanconcuchillosdecazador?—¿Allíteiráscuandoseassegadora?¿ATexas?—No,Ben.Mequedaréaquí.Elniñogiróelcuchilloylosdoscontemplaronlosreflejosdelaluzenla

relucientehoja.Luegoselodevolvió.—Tengomuchomiedo,Citra—dijo,yapenaspudosusurrar.—Losé.Yotambién.Tenermiedoestábien.—¿Medaránhelado?Heoídoqueen loscentrosde reanimación tedan

helado.Suhermanaasintióylelimpióunalágrimadelamejilla.—Cierralosojos,Ben.Piensaenelheladoquevasaquerer.Después,me

lodices.Benhizoloquelepedía.—Quierounacopaheladadecaramelocaliente,tresbolas,conpepitasde

chocolate…Antesdequeterminara,ellaseacercóy leclavóelcuchillocomohabía

vistohaceralasegadoraCurie.Queríagemirdeagonía,perosecontuvo.Benabriólosojos,lamiróytodoacabóenunsegundo.Benyanoestaba.

Citra lanzó el armamuy lejos y acunó a su hermano.Después lo dejó concariñoenelsuelo.Delapuertaqueteníandetrásyquenisiquierahabíavisto


salieron dosmédicos de reanimación a toda prisa, tumbaron a su hermanomorturientoenunacamillaysefueronconélpordondehabíanllegado.

Las luces se encendieron sobre los segadores, que parecían hallarsemuchomáslejosqueantes.Elcaminodevueltaporlahabitaciónselehizoeternoyelloslaacribillaronacomentarios:

—Descuidado.—Enabsoluto;apenashaderramadosangre.—Lepusoelarmaenlamano.¿Sabesloarriesgadoqueeseso?—Ytodaesachácharainnecesaria.—Estabapreparándolo,asegurándosedequeestabalisto.—¿Yquémásdaeso?—Ha demostrado valentía, pero lo más importante es que ha sido

compasiva.¿Noesesoloquedebemosser?—Loquedebemossereseficientes.—¡Laeficienciadebeestaralserviciodelacompasión!—¡Esoescuestióndeopiniones!Eneseinstante,lossegadoresguardaronsilencio,alparecercoincidiendo

enquenocoincidían.SospechabaqueMándelayMeir estabande suparte,mientrasqueelirritableno.Encuantoalosotrosdos,noteníaniideadequépensaban.

—Gracias, señorita Terranova —le dijo Meir—. Ya puedes irte. Losresultadosseanunciaránmañanaenelcónclave.

Curielaesperabaenelvestíbulo.Citraestabafuriosaconella.—¡Deberíahabermeavisado!—Sólohabríaservidoparaempeorarlo.Silleganadarsecuentadequelo

sabíasantesdeentrarenesecuarto,estaríasdescalificada.—MirólasmanosdeCitra—.Ven,tienesquelavarte.Hayuncuartodebañoporahí.

—¿Cómohaidoconlosotroscandidatos?—Por lo que he oído, una joven se negó de plano y se fue. Un chico

empezó,perosederrumbóynofuecapazdeacabarloquehabíaempezado.—¿YRowan?Curienolamirabaalosojos.—Letocólapistolacomoarma.—¿Y?—Apretó el gatillo incluso antes de que terminaran de leerle las

instrucciones.Citra hizo unamueca al pensarlo. Curie estaba en lo cierto: no sonaba

comoelmismoRowanqueellaconocía.¿Quéhabríatenidoquesoportarpara


volversetanfrío?Noseatrevíaniaimaginarlo.


Soylahojaqueblandetumanoytajaelarcoiris.Soyelbadajo,perotúlacampanaquetañellamandoalaoscuridad.Siereselcantante,yosoylacanción,unlamento,unréquiem,unaendecha.Mehasconvertidoenlarespuestaalasnecesidadesdelmundo,alasinmortalesansiasdelahumanidad.

—Lamento,delasobrascompletasdelH.S.Sócrates


39

ElCónclavedeInvierno

AmedianocheexpirólainmunidaddeCitraTerranovayRowanDamisch.Yapodíancribaracualquieradelosdosy,sisecumplíaeledicto(ylaGuadañaseaseguraríadequeasífuera),unodelosdoscribaríaalotro.

Portodoelmundo,lossegadoressereuníanparadebatirasuntosdevidao, sobre todo, muerte. El primer cónclave del año de Midmérica seríahistórico,puestoquenuncaantes los segadoreshabíanperdidosusvidasdeformapermanenteenunacribadeese tipoy lacontrovertidanaturalezadelacontecimientoaumentabasuimportancia…Pornohablardelapolémicaquerodeabaalaausenciadurantetresmesesdeunodelosaprendices,seguidadelaacusación falsadel sumodallemidmericano. InclusoelConsejoMundialdeSegadores tenía lamirada puesta enFulcrumCity ese día y, aunque losnombres de los novicios apenas llegaban a conocerse fuera del comité queconcedíalosanillos,lossegadoresdetodoelmundoconocíanlosnombresdeCitraTerranovayRowanDamisch.

En Fulcrum City hacía un frío polar esa mañana. El hielo cubría losescalones de mármol que conducían al Capitolio, lo que convertía lasescaleras en un peligro público.Más de un segador resbaló y se torció untobillo o se rompió un brazo. Los nanobots sanadores trabajaban a plenorendimiento,ylosespectadoresestabanencantadosydisfrutabandecualquiercosaquefrenarasuascensoylespermitierahacermásfotos.

Rowanllegósoloenpublicoche,sinpatrocinadorninadiequeloguiara.Ibavestidoconelúnicocolorqueevitabanlossegadores,elnegro,demodoque su banda verde de novicio destacaba y le daba un silencioso aire dedesafío.EnelCónclavedelaCosechanohabíasidomásqueunanotaalpie,comomucho.Sinembargo,ahoralospresentessepeleabanporunsitiodesdeel que poder hacerle una fotografía. El no les prestó atención y nomiró anadiemientrassubíalasescalerasconcuidado.

Unsegadorquepasabajuntoaélresbalóenelhieloycayó.ARowanleparecióquese tratabadeEmerson,aunquenunca loshabíanpresentado.Leofreció una mano para ayudarlo a levantarse, pero el hombre lo miró conrabiayrechazósuayuda:


—No quiero tu ayuda—soltó, enfatizando el «tu», al que añadió másvenenodelqueelchicohabíaoídoanadieensusdiecisieteañosdevida.

Cuandollegóaloaltodelosescalones,unsegadoralquenoconocíalosaludóyledijoentonoreconfortante:

—Hasoportadomuchomásdeloquedeberíasoportarcualquiernovicio,señor Damisch. Espero que logre el anillo. Y, cuando lo haga, espero quepodamostomaruntéjuntos.

Laofertaparecíagenuinaynoelproductodeunposicionamientopolítico.Así estaban las cosas cuandoentró en la rotonda:miradasdeodiodeunos,sonrisasdealientodeotros.Alparecer,muypocosseguíanindecisosrespectoaél;osetratabadelavíctimadelascircunstanciasodeuncriminalcomonoseconocíaningunodesdelaEradelaMortalidad.Deseósabercuáldelosdoseraenrealidad.

CitrahabíallegadoantesqueRowanyestabaconCurieenlarotonda,sinelapetitonecesarioparadisfrutardelespléndidodesayuno.Lasconversacionesgiraban,porsupuesto,entornoalatragediaenelclaustrotonista.Ymientrasla chica escuchaba a unos y a otros, se enfadabamás al comprobar que loimportanteeranloscuatrosegadoresmuertos.Nadielamentabaquehubiesencribadoatantostonistas.Algunos,dehecho,bromeabansinpiedadsobreello:

—Después de la tragedia tonista, este cónclave adquiere cierta…resonancia,¿nocreéis?—oyódeciraalguien—.Ynovaconsegundas.

Aunqueclaroqueiba.CurieestabaaúnmásnerviosaqueenelCónclavedelaCosecha.—Mándelamehacontadoquelohicistebienanoche—lecomentóaCitra

—.Noobstante,mientraslodecía,parecíacauto.—¿Quécreequesignifica?—No lo sé.Lo único que sé es que, si pierdes hoy,Citra, jamásme lo

perdonaré.EraabsurdopensarqueleimportaratantoalagransegadoraMarieCurie,

la Gran Dama de la Muerte… y aún más pensar que esa mujer pudierahaberseequivocadoenalgo.

—Hedisfrutadodelprivilegiodeentrenarconlosdosmejoressegadoresdetodoslostiempos:Faradayyusted.Siesonomehapreparadoparaeldíadehoy,nadapodríahaberlohecho.

Curielamiróconunorgulloagridulce.


—Cuandotodoestotermineyteordenen,esperoquemehagaselhonordequedarte conmigocomo segadoranovata.Otros lo intentarán, inclusoderegiones lejanas.Tediránqueconellospodrásaprendercosasqueconmigono.Quizáseacierto,aunqueesperoquedecidasquedartedetodosmodos.—Estabaapuntodeecharseallorar.Siparpadeaba,laslágrimascaerían…,perolasmantuvoguardadasenlaspestañasdeabajo;erademasiadoorgullosaparapermitirquelavieranllorarenelcónclave.

Citrasonrió.—Nadamegustaríamásenelmundo,Marie.—Eralaprimeravezquela

llamabaporsunombredepila.Lesorprendiólonaturalquelesonaba.Mientras esperaban a que diera inicio el cónclave, otros segadores se

acercaron a saludarlas.Nadie habló sobre la detención deCitra ni sobre suhuidaalaRegiónChilargentina,aunquealgunosbromearonconMarieporlaembarazosahojadeldiario.

—EnlaEradelaMortalidad,elamoryelasesinatoamenudoibandelamano —comentó el segador Twain—. Quizá nuestro querido Faradayconocierabientuspasiones.

—Anda, ve a cribarte por ahí—respondió ella, aunque apenas lograbareprimirlasonrisa.

—Sólosipuedoasistiramipropiofuneral,querida—replicóél.DespuésdeseóbuenasuerteaCitraysealejócontoneándose.

Enaquel instante, lachicavioaRowanentraren larotonda.Nofuedeltodocomosilasalaenteraguardarasilencio,aunqueelvolumensíquebajómucho, antes de volver a subir. Ahora tenía cierta presencia. No como unsegador,sinocomootracosa.Unparia,quizá.Aunqueunparianuncahabíaprovocadotalescalofríoenlosportadoresdelamuerte.AlgunosdecíanqueRowan había asesinado a aquellos segadores a sangre fría y que habíaprovocado el incendio para ocultar las pruebas. Otros, que tenía suerte dehabersobrevividoyquenoeraculpabledenada.Citrasospechabaque,fueracualfueralaverdad,seríamuchomáscomplicadaqueesasdosposibilidades.

—No hables con él —le recomendó Curie cuando advirtió que loobservaba—. Ni siquiera permitas que se dé cuenta de que lo miras.Únicamenteserviríaparaponeroslascosasmásdifícilesalosdos.

—Lo sé —reconoció Citra, aunque por dentro esperaba que su amigofueralobastanteatrevidocomoparaabrirsepasoentrelamultitudyacercarseaella.Yquizáqueledijeraalgo,loquefuera,parademostrarlequenoeraelimpensablecriminalquelagentedecíaqueera.


Silaelegíanaella,nodesafiaríaeledictodecribaraRowan,perosíteníaunplanquepodríasalvarlosa losdos.Noeraapruebade fallos,nimuchomenos, y, si era brutalmente sincera consigo misma, se trataba más deagarrarseaunclavoardiendoquedeunplan.Hastalamásremotachispadeesperanzaeramejorquenotenerninguna.Aunqueseengañara,almenoseraunaformadesobreviviraesehorribledía.

Rowanhabíaimaginadoaqueldíamuchasveces,repasándolodeprincipioafin.HabíadecididoquenoseacercaríaaCitracuandolaviera.Nonecesitabaunmentorqueledijeraqueasíeramejor,quedebíanpermanecerlejoselunodelotrohastaqueeltristemomentodelaverdadlossepararaparasiempre.

Siganabaella,Rowanestabasegurodeque locribaría.Suhonorestabaen juego.Aquello ladestrozaría,pero, al final,haría loquedebíahacer.Sepreguntócómolomataría.Quizáleromperíaelcuello,cerrandoasíelcírculodesunoviciadomalditoyponiéndoleelbrochedeoro.

Rowan reconocía que temíamorir, aunquemás que lamuerte temía lasprofundidadesenlasqueahorasabíaqueeracapazdecaer.Lafacilidadconla que había dejado a su madre morturienta durante su prueba la nocheanteriordecíamuchosobrelapersonaenlaquesehabíaconvertido.Preferíaacabarcribadoqueseresehombre.

Por supuesto, era posible que ganara él. Entonces, la cosa se pondríainteresante.Decidióquenosecribaría,puestoqueseríaungestoabsurdoylamentable. Si lo ordenaban, desafiaría el edicto e invocaría el décimomandamiento,quedecíaclaramentequenodebíaobedecerningunaley,salvoesasdiez…EsoincluíalosedictosdelaGuadaña.SenegaríaacribaraCitraydefenderíasuvidaarrebatándoselaacualquiersegadorqueintentarahacerloporél,yafueraconbalas,cuchillosoconsuspropiasmanos.Convertiríaelcónclaveenunsangrientocampodebatallahastaqueloderribaran,cosaquenolesresultaríafácil,yaquesehabíaconvertidoenunexpertoenelartedemataryestabamuymotivadoparacausar toda ladestrucciónposible. ¡Y laironíaeraquenisiquierapodíancribarloporello!Unavezqueloordenaran,susmanosestabanatadasporelséptimomandamiento.

Aunquesíquepodíancastigarlo.Podían condenarlo amorir mil veces y después encerrarlo para toda la

eternidad…Yseríaunaeternidaddeverdad,porquenunca lepermitirían lasatisfaccióndecribarse.OtrarazónporlaquepreferiríaquelocribaraCitra:


unasolamuerteamanosdeellasonabamuybiencuandolacomparabaconlaalternativa.

El desayuno de la rotonda era muy elaborado. Bloques de salmónahumado de verdad, panes artesanales de corteza crujiente y un puesto degofrescontodoslosaderezosimaginables.SólolomejorparalossegadoresdeMidmérica.

Rowancomióconunagulainusualesamañana,porunavezsepermitiósaciarporcompletosuapetitoy,mientrascomía, leechóunpardevistazosfurtivos a Citra. Incluso en aquellas circunstancias, estaba radiante. Quéridículo era que siguiera fantaseando con ella en sus últimas horas. Lo queantespudierahaber sidocariño sehabía convertidoen la resignacióndeuncorazón roto tiempo atrás. Por suerte para Rowan, el corazón se le habíaenfriadotantoqueyanadapodíadañarlo.

Yareunidoelcónclave,Citraacabódesconectándosedecasitodoslosritualesdelamañana,puestoquehabíadecididoocuparsumenteenlosrecuerdosdela vida que estaba a punto de abandonar porque, de un modo u otro, laabandonaría.Seconcentróen suspadresy suhermano…,que seguíaenuncentrodereanimación.

Silaordenaban,elhogarenelquehabíacrecidojamásvolveríaasersuhogar. Su mayor consuelo consistía en que Ben y sus padres tendríaninmunidadalacribamientrasellaviviera.

TraslaEntonacióndelosNombresyel lavadoritual, todalamañanasededicó a un acalorado debate sobre si debían o no prohibir el fuego comométododecriba.

Lomáshabitualeraqueelsumodallenohicieranadamásquemediaryposponer las conversaciones para otro día. Todos los presentes se tomaronmuy en serio que el hombre defendiera la prohibición.Aun así, se alzaronvocesimportantesencontra:

—¡No permitiré que pisoteen mis derechos! —clamó un segadordistinguido—.¡Todosdeberíamosserlibresparausarlanzallamas,explosivosycualquierotrodispositivoincendiario!

Recibiótantosabucheoscomoaplausos.—Necesitamos esta prohibición para protegernos de más accidentes

trágicosenelfuturo—insistióXenocrates.—¡Eso no fue un accidente!—gritó alguien, y casi lamitad de la sala

vociferóparadarlelarazón.


CitramiróaRowan,queestabasentadoconunasientovacíoacadalado,porquetodavíaestabanreservadosparalosmuertos.Nointentódefenderseninegarlaafirmación.

CurieseacercómásaCitra.—Por muy terrible que fuera el incendio, hay muchos segadores

encantadosdeverquehanapartadoparasiempredelservicioaGoddardysusdiscípulos. Aunque nunca lo reconocerán, se alegran de que se produjera,fueraunaccidenteono.

—YhaymuchosotrosqueadmirabanaGoddard—puntualizóCitra.—Sinduda.LaGuadañaestádivididaapartesiguales.Apesardetodo,prevalecióelsentidocomúnyseprohibióusarelfuego

comométododecribaenMidmérica.A la hora de la comida,Citra (que seguía sin poder comer) observó de

lejosaRowan,queseatiborróigualquealahoradeldesayuno,comosinotuvieraningunapreocupaciónenlavida.

—Sabequeessuúltimacomida—soltóunasegadoraalaquenoconocía.Aunqueestabaclaroquelamujerintentabamostrarlesuapoyo,alachica

lemolestó.—Nocreoqueseaasuntosuyo.Lasegadorasealejó,desconcertadaporlahostilidaddelanovicia.

Alasseisdelatarde,todoslosnegociosdelcónclavesehabíanresueltoyeldíallegabaasuúltimafase.

—Que se levanten los candidatos a segadores, por favor —ordenó elsecretariodelcónclave.

CitrayRowansepusieronenpieyprovocarontodotipodemurmullos.—Creíaquehabíacuatro—dijoelsumodalle.—Loshabía,suexcelencia—respondióelsecretario—,perolosotrosdos

nosuperaronlaúltimapruebayselesdejómarchar.—Muybien,puesvamosaello.Elsecretarioselevantóylosanuncióformalmente:—La Guadaña de Midmérica llama a Rowan Daniel Damisch y Citra

QueridaTerranova.Porfavor,acercaos.YsinapartarlavistadeMándela,quelosesperabaantelatarimaconun

único anillo en la mano, Citra y Rowan se colocaron delante de los allíreunidosparaenfrentarseasudestino,fueracualfuera.


Siempre observo con un júbilo agridulce la concesión de los anillos a losnuevos segadores al final de cada cónclave. Júbilo porque son nuestraesperanza y todavía conservan el idealismo de los primeros segadores.Agridulceporqueséquealgúndía llegaránaestar tancansadosyhastiadosqueacabaránconsuspropiasvidas,comoterminaronhaciendolosprimerossegadores.

Aunasí,cuandolosnuevosrecibensusanillos,sigoalegrándome,puestoqueesomepermite,aunqueseaporunosgloriosossegundos,creerquetodosdecidiremosvivirparasiempre.



40

Losordenados

—Hola,Citra.Mealegrodeverte.—Hola,Rowan.—Ruego a los candidatos que se abstengan de hablar entre ellos y se

pongandecaraalcónclave.Lossusurrosymurmullosdelossegadoresallíreunidoscesaronencuanto

CitrayRowanseenfrentaronaellos.Nuncaantessehabíahechotalsilencioen la sala de la asamblea. Rowan esbozó una leve sonrisa, no porque sedivirtiera,sinodesatisfacción.Losdos,hombroconhombro,hacíangaladeunaserenidadinnegable,capazdeenmudeceratrescientossegadores.Pasaraloquepasara,élsequedabaconeso.

Citramantuvouna fachada estoicay senegóaque la adrenalinaque lecorríaporlasvenassereflejaraensurostro.

—Elcomitéqueconcedelosanilloshaestudiadovuestrosnoviciados—anuncióelsegadorMándela,aunquesedirigíamásbienatodoelcónclave—.Hemosrevisadovuestrocomportamientoenlastrespruebas,lasdosprimerasde las cuales fallasteis ambos, aunque en las dos ocasiones hubocircunstancias atenuantes. Está claro que vuestro instinto os empuja aprotegeroselunoalotro.Peseaello,laGuadañasiempredebeserloprimero.Acualquierprecio.

—¡Biendicho!—gritóunodelossegadoresdeatrás.—Ladecisióndelcomiténohasidofácil—continuóMándela—.Deseo

quesepáisqueprocuramostratarosaambosconlamayorjusticiaposible.—Yalzóaúnmáslavoz—:Candidatosasegadores,¿acataréis ladecisióndelcomitémidmericano?—preguntó,comosifueraposiblenoacatarla.

—Sí,suseñoría—respondióCitra.—Yyotambién,suseñoría—dijoRowan.—Entonces, hacemos saber que desde ahora y para siempre… Citra

Terranovaluciráelanillodelahermandaddesegadoresysoportarálacargaqueellosupone.

Lasalaprorrumpióenvítoresynosólodesusmásobviosdefensores,decasi todo elmundo. Incluso los que simpatizaban conRowan aprobaban la


decisióndelcomité…,puestoque,alfinal,¿quéapoyolequedabaalchicoenlaGuadaña?LosqueadmirabanaGoddardlodespreciabanaélymuchosdelosque lehabíanconcedidoelbeneficiode ladudayaapoyabandeantesaCitra. Quedó claro en aquel momento que Citra podía haberse dado porordenadadesdeelmismoinstanteenqueGoddardysusdiscípulosperecieronentrelasllamas.

—Enhorabuena,Citra—lafelicitóRowanmientraslamultitudexpresabasurugienteaprobación—.Sabíaqueloconseguirías.

Ellanoeracapazderesponder;nisiquierapodíamirarlo.Mándelasegiróhaciaella.—¿Haselegidoatuhistóricopatrón?—Sí,suseñoría.—En ese caso, toma este anillo que te ofrezco, póntelo en el dedo y

anunciaalaGuadañamidmericanayalmundoquién…eres…ahora.Citraaceptóelanilloconlasmanostantemblorosasqueestuvoapuntode

soltarlo.Selopusoeneldedo.Leencajabaperfectamente.Pesabayelorodelengarceestabafrío,aunquesecalentódeprisaconelcalordesucuerpo.Alzólamano,comohabíavistohaceraotroscandidatosordenados.

—ElijoquesemeconozcacomolasegadoraAnastasia—lesanunció—.PorelmiembromásjovendelafamiliaRomanov.

Los segadores reunidos se miraron entre ellos para debatir sobre esadecisión.

—SeñoritaTerranova—comentóelsumodalleXenocrates,alqueestabaclaro que la idea no le agradaba—, no puedo decir que me parezca unaelecciónacertada.LoszaresdeRusiaeranmásfamososporsusexcesosqueporsuscontribucionesa lacivilización,yAnastasiaRomanovnohizonadaimportanteensucortavida.

—Yporesolaelijo,suexcelencia—replicóCitra,ylomiróalosojos—.Fueelresultadodeunsistemacorruptoy,porello,selenegóhastalavida…,comocasimesucedeamí.

Xenocratesseerizóunpoco.—Dehabervividomás—continuóella—,quiénsabeloquepodríahaber

hecho. Quizás hubiera cambiado el mundo y redimido el apellido de sufamilia.DecidoserlasegadoraAnastasia.Juroconvertirmeenelcambioquepudohabersido.

Elsumodallelesostuvolamiradayguardósilencio.Unsegadorsepusoenpieyempezóaaplaudir:eraCurie.Después,otroseleunióydespuésotro,


y pronto toda laGuadaña estaba de pie y ovacionaba a la recién ordenadasegadoraAnastasia.

Rowan sabía quehabían tomado la decisión correcta y, cuandooyó aCitradefender su eleccióndehistóricopatrono, la admirómásquenunca.Denoestaryadepie,sehabríalevantadoparaunirsealaplauso.

Cuandolaovaciónempezóaremitirylossegadoressesentaron,Mándelasevolvióhaciaella.

—Sabesloquetienesquehacer.—Losé,suseñoría.—¿Quémétodoeliges?—Elcuchillo—respondióella—.Esloqueheutilizadoencasitodasmis

pruebas,asíqueestanodeberíaserdistinta.Y, por supuesto, ya tenían preparada una bandeja con distintas armas

blancasfueradelavista.LallevóunsegadornovatoalquehabíanordenadoenelCónclavedelaCosecha.

RowanobservóaCitraconatención,aunqueno lamiróa losojos.Ellaexaminó la bandeja y, al final, se decidió por un cuchillo de cazador deaspectopeligroso.

—Ayeruséunocomoesteparamataramihermano—dijo—.Juréquenovolveríaatocaruno,peroaquíestoy.

—¿Cómoseencuentra?—lepreguntóRowan.Por fin, Citra lo miró. En sus ojos había miedo, aunque también se la

notaba resuelta. «Bien —pensó el chico—, que sea decidida. Será másrápido».

—Está en reanimación—respondió ella—. Con una copa de helado decaramelocalienteesperándolocuandodespierte.

—Qué suerte —comentó el chico mientras levantaba la vista paraenfrentarsealagranelegíadesegadores,queeramásunpúblicoansiosoqueuncónclave—.Estánesperandounespectáculo.¿Selodamos?

Citraasintiólevemente.—Paramí es un honor queme cribes—se sinceró Rowan—, segadora

Anastasia.—Tomósuúltimoalientoysepreparóparaaceptarlahoja.Peroellatodavíanoestabalistaparagolpear.Ensulugar,escrutóelanillo

quellevabaenlaotramano.—Estoesporrompermeelcuello—anunció.


Echó el puño hacia atrás y le dio tal puñetazo en la cara que estuvo apuntodetirarloalsuelo.Ungritoahogadocolectivobrotódelasala;aquellosíquenoseloesperaban.

Rowan levantó unamano para tocar la sangre quemanaba del enormecortequeelanillolehabíaabiertoenlamejilla.

Citraalzóelcuchilloparacribarlo…,pero,justocuandoestabaapuntodeclavárseloenelpecho,alguiengritódetrásdeellos,enlatarima:

—¡¡Detente!!Eraelparlamentario,quealzabasupropioanillo,iluminadoderojoigual

que el deCitra, y cuandoRowanmiró a su alrededor se dio cuenta de quetodos los anillos de los segadores que se encontraban en un radio de diezmetrosdespedíanelmismobrillodeadvertencia.

—Nopuedescribarlo—dijoelparlamentario—.Tieneinmunidad.Elcónclaveenterodejóescaparungritode indignación.Rowanmiróel

anillodeCitra,queestabacubiertodesusangre.HabíatransmitidosuADNala base de datos de inmunidad conmás eficacia que de haberlo besado.Lesonrió,impresionadoyasombradoconella.

—Eresungenio,Citra.Losabes,¿verdad?—Honorable segadoraAnastasia para ti.Yno sé de quémehablas.Ha

sidounaccidente—afirmó,aunqueelbrillo traviesodesusojos ledecía locontrario.

—¡Orden! —exclamó Xenocrates mientras dejaba caer su martillo—.¡Exijoordenenelcónclave!

Los segadores empezaron a calmarse y el sumo dalle la señaló con undedoacusador.

—Citr…, digo, segadora Anastasia…, ¡has cometido una flagranteviolacióndeunedictodelaGuadaña!

—No, su excelencia. Estaba preparada para cribarlo. Ha sido suparlamentario el que me ha detenido. Jamás se me habría pasado por lacabezaquegolpearaRowanleconcederíainmunidad.

Xenocrateslamirósincreerseniunapalabra,hastaque,depronto,dejóescaparunarisotadaquehabíaintentadoreprimirsinéxito.

—Astutae ingeniosa,conlapizca justadeexcusaplausible.Te irámuybienentrenosotros,segadoraAnastasia.—Sevolvióhaciaelparlamentarioylepreguntócuáleseransusopciones.

—Sugierodetenerloduranteunaño,hastaquevenzasuinmunidad.—¿Existe algún lugar en el que se pueda encarcelar oficialmente a

alguien?—inquirióunodelossegadores.


TodoslosasistentesempezaronagritarsussugerenciaseinclusoalgunosseofrecieronallevarseaRowanasucasabajoarresto,loquepodíaserbuenoomalo,segúnsusmotivos.

Cuando aquello se convirtió en un debate sobre el futuro inmediato deRowan,Citraseinclinósobreélylesusurró:

—Hayunabandejade cuchillos a tu ladoyun coche esperándote en lasalidaeste.—Despuésseapartóydejóquesufuturodependieraporcompletodeél.

El chico había pensado que Citra no podía impresionarlo más. Seequivocaba.

—Tequiero.—Lomismodigo—respondióella—.Ahora,lárgate.

Contemplarlo era asombroso. Cogió tres armas de la bandeja y, de algúnmodo,consiguióblandirlasalmismotiempo.Anastasianointentócontenerlo;de haberlo hecho, no habría servido de nada: era demasiado rápido. Saliódisparadocomounabolade fuegoporelpasillocentral.Lossegadoresqueteníamáscercaentraronenacciónparadetenerlo,peroelchicolanzópatadas,dio vueltas, cortó y saltó.Nadie conseguía ponerle unamano encima. ParaAnastasia, era una fuerza letal de la naturaleza. De los segadores que seinterpusieron en su camino, losmás afortunados se libraron con sólo unostajosenlastúnicas.Losmenosafortunadosseencontraronconheridasquenisiquiera sabían de dónde habían salido.Uno de ellos (Emerson, le pareció)necesitaríaunviajealcentrodereanimación.

Yentoncesdesapareció,dejandounaesteladedestrucciónasupaso.Cuando el sumo dalle logró restablecer el orden, Anastasia se miró la

manoehizoalgomuyextrañoenunasegadora:sebesósupropioanillodemodo que una pizca de la sangre de Rowan le manchara los labios. Losuficientepararecordaraquelmomentoparasiempre.

ElcocheloestabaesperandocomohabíadichoCitra.Creíaquesetrataríadeunpublicocheyqueestaríasolo.Seequivocaba.

Al subir, vio un fantasma al volante. Después de todo lo que le habíasucedidoaqueldía,esefueelmomentoenquecasiseleparaelcorazón.

—Buenas noches, Rowan —lo saludó el segador Faraday—. Cierra lapuerta,haceunfríopolarahífuera.


—¿Qué?—farfullóelchico, todavía intentandoencontrarleel sentidoalmomento—.¿Cómoesposiblequesigavivo?

—Podríapreguntartelomismo,peronotenemostiempo.Ahoracierralapuerta,porfavor.

AsíqueRowan lohizoy losdosse internarona todaprisaen laheladanochedeFulcrumCity.


¿Algunavezhemostenidopeorenemigoquenosotrosmismos?EnlaEradelaMortalidad no dejábamos de guerrear entre nosotros y, cuando no habíaguerra,nosapaleábamosen lascalles,en lasescuelas,en loshogares,hastaquelaguerravolvíaaorientarnoshaciaelexteriorynoscolocabaalenemigoaunadistanciamáscómoda.

Tales conflictos son cosa del pasado. Hay paz en la Tierra y buenavoluntadentresushabitantes.

Excepto…Yeseeselproblema:siemprehayunaexcepción.Nosoysegadoradesde

hacemucho,peroyaveoquelaGuadañacorrepeligrodeconvertirseenesaexcepción.Nosóloaquí,enMidmérica,sinoentodoelmundo.

Los primeros segadores eran” visionarios que entendieron que lo mássabioeraseguircultivandolasabiduría.Comprendíanqueelalmadelsegadordebe permanecer pura, libre de malicia, codicia y orgullo, y llena deconciencia. No obstante, la podredumbre crece hasta en los cimientos mássólidos.

SilaconcienciadelaGuadañafracasaraylasustituyeralaavariciadelosprivilegios, nos podríamos convertir de nuevo en nuestro peor enemigo.Y,para complicar las cosas, nuevas arrugas aparecen en el tejido de nuestraorganizacióntodos losdías.Porejemplo,elúltimorumorque,enlosmesesposteriores a mi ordenación, se ha extendidomás allá de la Guadaña y sesusurraentreelrestodelosciudadanos.

Según ese rumor, ahí fuera hay alguien que busca a los segadorescorruptosydespreciables…yacabaconsuexistenciausandoelfuego.Algoestá claro: no es un segador de verdad. Aun así, la gente ha empezado allamarlosegadorLucifer.

Me aterra que sea cierto, pero más me aterra que quizá desee que seacierto.

Nuncaquiseconvertirmeensegadora.Supongoqueesomehacebuenaenmitrabajo.Todavíanolose,puestoquesoynovataymequedamuchoqueaprender. Por ahora, debo concentrarme en cribar con compasión yconciencia,conlaesperanzadequeesoayudeaquenuestromundoperfectosigasiéndolo.

Y, si alguna vez me encuentro con el segador Lucifer, espero que meconsidereunadelosbuenos.Comoanteshacía.


—DeldiariodecribadelaH.S.Anastasia


Agradecimientos

La creación de una novela consiste en algo más que el esfuerzo delescritor:muchaspersonascolaboranparaquelahistoriallegueabuenpuertoycadaunadeellasmerecereconocimientoporsucontribución.

En primer lugar, mi agradecimiento a mi editor, David Gale, y a miasistente editorial, Liz Kossnar, así como a todo el personal de Simón &Schusterporhabermeofrecido(yseguirofreciéndome)sumaravillosoapoyo:JustinChanda,JonAnderson,AnneZafian,KatyHershberger,MichelleLeo,CandaceGreene,KristaVossen,ChrissyNohyKatrinaGroover,pornombraraunoscuantos.Además,graciasaChloëFogliaporestacubierta,quesehaconvertidounademisfavoritasdetodoslostiempos.

Gracias aBarb Sobel,mi ayudante, que se encarga de las injerencias ymantienemividaenorden,yaMattLurie,queseocupademipáginawebymehadadovidaenlasredessociales.

Gracias a mi agente literaria, Andrea Brown; a mi agente de derechosinternacionales, Taryn Fagerness; a mis agentes dentro de la industria delentretenimiento, Steve Fisher y Debbie Deuble-Hill, de APA; a mirepresentante, Trevor Engelson; a los abogados que se encargan de miscontratos, Shep Rosenman y Jennifer Justman, y a los abogados de mismarcasregistradas,DovScheizeryMattSmith.

Mientras escribo esto ya se ha iniciado la producción de una películasobreSiega,asíquemegustaríadarlasgraciasatodoslosqueparticipanenella,incluidosJayIreland,deBlueGrassFilms,ySaraScottyMikaPryce,deUniversal.

Por siempre jamás, un agradecimiento especial a mis hijos, Brendan,Jarrod,JoelleyErin,quememantienensiemprealertayjoven,ynodejandeofrecerme comentarios y sugerencias que me obligan a pensar. Y, porsupuesto,amitíaMildredAltman,quesiguecomounrobleasusochentayochoaños¡ysehaleídotodosycadaunodemislibros!


¡Graciasatodos!¡Estaserieprometeserunviajemuyemocionante!¡Mealegrodequeforméispartedeél!


NEALSHUSTERMAN(NuevaYork,1962).Esautorsuperventasdemásdetreintalibrosparalectoresjóvenesyadultos,entrelosquedestacanlatrilogíaDesconexión, la trilogíaEverlostyElabismo.TrasganarconesteúltimoelPremioNacional deLiteratura Juvenil, ha iniciado conSiega, la trilogíaElarcodelaGuadaña,quenosólohaobtenidolanotamásaltaencincodelasochorevistasliterariasmásimportantesdeEE.UU.,sinoquesevaapublicarenunadocenadeidiomas,haentradoenlalistadebestsellersdelNewYorkTimesyUniversalhacompradosusderechoscinematográficos.


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