“Ningún país debería permitir una pérdida de capacidad mental tan grande debido a la deficiencia de hierro que resulta evitable, y ningún país puede

permitirse el coste del impacto de tal pérdida sobre la eficacia de las inversiones educativas y sobre la productividad”. 1

RESULTADOS DE UN ESTUDIO DE ANEMIA EN NIÑOS Y NIÑAS DE SAN LORENZO, AMAPALA Y MARCOVIA.

HONDURAS, 2004

INFORME PRELIMINAR2

1 Nevin Scrimshaw, Presidente de la Fundación de Nutrición Internacional y Consejero Principal del Programa de Alimentos y Nutrición de la Universidad de Naciones Unidas.

2 26 de agosto de 2004

1

RESULTADOS DE UN ESTUDIO DE ANEMIA EN NIÑOS Y NIÑAS DE SAN LORENZO, AMAPALA Y MARCOVIA.

HONDURAS, 2004INFORME PRELIMINAR

“El conocimiento de la situación de la anemia en los niños mas pequeños se ha limitado

a nivel científico todavía. Los líderes de la sociedad política y civil tienen que darse

cuenta de su importancia espantosa” 3

Introducción.

En las mejores circunstancias, un niño criado a pecho, de peso normal al nacer y con

una madre que no carece de hierro, tiene suficiente cantidad de este mineral durante los

seis primeros meses de su vida. Aproximadamente la mitad de este hierro proviene de

la leche materna y la otra mitad de las existencias heredadas de la madre, en el

momento del nacimiento.

El problema se hace crítico cuando se complementa la leche materna con otros

alimentos. Cuando llega ese momento, ya no quedan existencias heredadas al nacer.

El amamantamiento continuo puede todavía proporcionar alrededor del 50% del hierro

que se necesita. Sin embargo, las sopas, papillas y purés de baja densidad calórica

que se acostumbran brindar a nuestros niños, no pueden proporcionar el otro 50%. De

hecho, son necesarios 75 a 125 gr. de carne diariamente para proporcionar el hierro

necesario, la mayoría de las familias del mundo no pueden permitirse acceder a esta

cantidad. Por consiguiente, cientos de millones de niños de 6 a 24 meses de edad,

caen en deficiencia de hierro, porque sus dietas no responden a las complejas e

implacables exigencias del cerebro y del cuerpo en desarrollo, en este período vital y

vulnerable.

En los niños a término, las concentraciones de hemoglobina al nacimiento son las más

altas en su vida, ya que reflejan la adaptación fetal al medio ambiente del útero. En los

primeros dos meses de vida, las concentraciones de hemoglobina caen, alcanzando su

3 Déficit Vitamínico y Mineral. Un informe sobre el progreso global. UNICEF/MI. 2004

2

punto mas bajo a la edad de aproximadamente dos meses. Ello debido al decremento

repentino en la eritropoyesis o producción de glóbulos rojos, como resultado del

incremento de oxígeno en los tejidos. Este fenómeno se denomina anemia. Después

de esto, la concentración de hemoglobina se eleva gradualmente a la edad de 6 meses

aproximadamente, después de lo cual se nivela. La concentración de hemoglobina en

la sangre normalmente incrementa cuando los niños alcanzan edades mayores. La

producción de hemoglobina en la adolescencia se incrementa aún más como resultado

del crecimiento acelerado. De ahí que los valores son específicos para la edad con el

fin de definir la anemia en los niños.

Se sabe muy bien que la deficiencia de hierro reduce la energía y la productividad de

los adultos, y que los niños en fase de crecimiento rápido (de 6 a 36 meses de edad,

adolescentes y embarazadas) son el grupo más vulnerable porque cada kilogramo de

peso de crecimiento requiere alrededor de 45 mg de hierro, del cual una tercera parte

va a reservas, y los niños suelen estar pálidos y débiles, comer menos, cansarse

fácilmente, ser más irritables, tener una capacidad de concentración más baja, caer

enfermos con más frecuencia y no desarrollarse tan bien como otros niños. Por todas

esas razones la OMS ha clasificado la deficiencia de hierro como uno de los diez

problemas de salud más serios del mundo moderno.

Sin embargo, en los últimos 10 a 15 años, la deficiencia de hierro ha asumido todavía

más importancia al acumularse las pruebas que vinculan la deficiencia de hierro con la

discapacidad mental. Se ha encontrado que la falta de hierro esta vinculada con niveles

importante de desventajas, de hecho, afecta los resultados de los coeficientes

intelectuales de 5 a 7 puntos.

La anemia es causada por pérdidas de sangre, por parásitos, y por otras deficiencias

como de ácido fólico, vitamina A, vitamina C, vitamina B-12 y varios minerales, que

pueden también causar anemia. La malaria y el alto parasitismo predisponen a la

población a la anemia severa.

Por tanto es necesario aplicar todas las estrategias posibles a escala nacional:

Informar a las familias sobre las necesidades de alimentación muy

particularmente de los niños en este período de crecimiento.

3

Proporcionar hierro en forma de jarabe, en calidad y en cantidad suficiente,

distribuyéndolo a través de toda la red de servicio de salud.

Apoyar la desparasitación y la suplementación de otros micronutrientes.

Disponer de un alimento (cereal) para niños pequeños, enriquecido con hierro y

otros micronutrientes.

Agradecimiento

Al Dr. Javier Rodríguez por compartir sus conocimientos y brindar la

capacitación y consejos necesarios al equipo evaluador para la evaluación de la

concentración de hemoglobina y a la Dra. Doris Chinchilla por sus acertados

comentarios que permitieron mejorar el análisis de la información recolectada.

A las voluntarias, conserjes, auxiliares de enfermería y de nutrición que con su

apoyo contribuyeron al éxito de la investigación, y a la Actividad Básica No. 1

(Secretaría de Salud/PMA) por facilitar el HemoCue™.

A las madres de los niños y niñas, que por su interés demostrado en la salud de

sus hijos e hijas, permitieron hacerles la prueba respectiva y con ello brindar la

información necesaria para la investigación.

A todos los que al leer el presente informe, contribuyan a disminuir la

prevalencia de anemia en los niños y niñas de 6 a 11 meses de edad, y con ello,

invertir en el capital humano de Honduras.

Justificación

De la evaluación: UNICEF ha liderado procesos de abogacía para el control de las

deficiencias de los micronutrientes en general, sin embargo, en las últimas décadas sus

esfuerzos se han orientado fundamentalmente al control de las deficiencias de yodo y

de la vitamina A, por lo que en esta oportunidad, con un mínimo de fondos de la Oficina

central destinados al área de nutrición, se orientaron esfuerzos para conocer in situ la

situación de la anemia en la población infantil con el fin de complementar acciones con

otras agencias y de la Secretaría de Salud.

De los municipios seleccionados: se seleccionaron tres municipios de la zona sur de

Honduras (Región Sanitaria No. 4): Marcovia del Departamento de Choluteca, Amapala

y San Lorenzo del Departamento de Valle, debido a que se disponían de escasos

4

recursos y por tanto de reactivos para la evaluación de la concentración de la

hemoglobina con el HemoCue™. Además, la zona sur es una de las regiones

sanitarias donde el problema de anemia presenta mayor prevalencia.

Objetivo

Estimar la prevalencia de anemia en los niños y niñas de 6 a 59 meses de edad de 3

municipios del sur de Honduras (Marcovia, San Lorenzo y Amapala).

Metodología

Tipo de evaluación: Transversal, aleatoria.

Período de ejecución: 12 al 16 de Julio de 2004.

Muestra: el diseño de la muestra fue realizado por la Lic. Jenny Gabrie, consultora de

UNICEF para el componente de Monitoreo y Evaluación de la Oficina en Honduras. El

diseño fue realizado para una investigación nutricional, con la probabilidad del 50% de

encontrar desnutrición en el grupo de población seleccionado, y de tal forma que fuera

representativa a nivel municipal. Las comunidades se seleccionaron al azar hasta cubrir

el número de la muestra de niños y niñas. Estos fueron convocados por la persona

encargada del centro de salud correspondiente a la comunidad seleccionada.

Previamente se realizaron los contactos con el fin de organizar la investigación,

contando con el apoyo y colaboración de los centros de salud y del personal de las

alcaldías correspondientes.

El total de niños y niñas a evaluar de acuerdo a la muestra fue de 186 en Amapala, 200

en Marcovia y 197 en San Lorenzo, cálculo que incluía un margen del 10% por posibles

datos erróneos.

Población diana: niños y niñas de 6 a 59 meses de edad. Se consideró este grupo de

edad por la alta vulnerabilidad de los niños y niñas de 6 a 11 meses de edad. Se

separará el grupo de 12 a 59 meses de edad para su comparación con el dato nacional

5

de anemia (30%), calculado en el 2001 por la Encuesta Nacional de Epidemiología y

Salud Familiar (ENESF 2001, Honduras).

Equipo evaluador: el equipo que recolectó las muestras (dos promotores de nutrición)

fue entrenado por el Dr. Javier Rodríguez quien ha participado y dirigido investigaciones

similares anteriormente. Los promotores en nutrición han participado en anteriores

evaluaciones nutricionales desde el 2001, de activa participación, comprobado

compromiso y crecimiento técnico.

Información a registrar: para evaluar anemia se utilizó el aparato HemoCue™ que es

amplia e internacionalmente usado para medir hemoglobina en investigaciones de este

tipo, ya que es un excelente instrumento que brinda información de calidad y que

depende principalmente de la correcta toma de la muestra de sangre.

El HemoCue™ fue calibrado diariamente. Se tomó una muestra por niño o niña

participante, y en las ocasiones en que se tuvo alguna duda en el resultado por haber

obtenido un valor muy bajo, se repetía la toma de muestra para verificarlo. En las

ocasiones en que se realizó, el valor era muy similar.

Como el estudio se realizó en poblaciones al nivel del mar, no fue necesario ajustar las

concentraciones de hemoglobina, ya que estas se incrementan arriba de los 1,000 m de

altitud 10 g/dL.

Otra información recolectada correspondió a la toma de medidas antropométricas:

Peso, en kilogramos.

Talla, en centímetros.

Para lo cual se utilizaron balanzas mecánicas tipo resorte marca SALTER, de 25

kilogramos con una precisión de 100 gramos y tallímetros de madera.

Además, se revisó el carné del niño o niña para verificar si había recibido

suplementación con vitamina A y Hierro en los últimos seis meses, y si había sido

vacunado contra el sarampión. Se le preguntó a la madre si el niño o niña había tenido

diarrea e infecciones respiratorias agudas en los últimos 15 días, y si había sido

6

desparasitado durante los últimos seis meses de edad (si era mayor de un año de

edad).

Se aprovechó para desparasitar y brindar vitamina A a aquellos niños y niñas que no

habían recibido este beneficio con suministros brindados por UNICEF y los centros de

salud correspondientes. A los niños y niñas que resultaron con anemia, se les remitía al

centro de salud con el fin de que fueran tratados en función de su gravedad. A todos se

les entregó un papel con el resultado de la evaluación de hemoglobina, y aquellos con

desnutrición moderada y severa, también eran remitidos para su respectivo tratamiento.

Definición de resultados de anemia: se definió un niño o niña con anemia utilizando el

punto de corte de la OMS para niños y niñas de 6 meses a 5 años de edad (11.0 g/dL) a

nivel del mar. La severidad se consideró de acuerdo a los siguientes puntos de corte4:

Anemia Total: valores de hemoglobina <11 g/dL

Anemia Leve: valores de hemoglobina de 10 a 10.9 g/dL

Anemia Moderada: valores de hemoglobina de 7 a 9.9 g/dL

Anemia Severa: valores de hemoglobina < 7 g/dL

Desde el punto de vista de la salud pública, la importancia del déficit de hierro y la

anemia puede calcularse a partir de los indicadores que se exponen en el cuadro No. 1,

cuyo propósito es proveer las necesidades mínimas para promover acciones de salud

pública destinadas al control del problema en ambientes con recursos financieros y de

personal limitados, como ocurre en muchas áreas del mundo.

Cuadro No. 1. Prevalencia de anemia en la población5 de acuerdo a la OMS.Importancia Prevalencia de anemia en cualquier grupo de riesgo

Alta > 20%Mediana 12.0 a 19..9%

Baja 5.0 a 11.9%

En el mundo en desarrollo, el déficit de hierro se observa en una proporción del 40 al 60% de los niños, mientras que el mundo industrializado, cerca del 15% se encuentran afectados.

4 Anemia prevention and Control: What Works. Part I. Program Guidance. USAID. The World Bank, UNICEF, OPS, FAO, MI. June 20035 El déficit de hierro se calcula que es 2.5 veces más alto que la prevalencia de anemia, si no existe paludismo endémico ni abundantes hemoglobinopatías en el área geográfica de estudio.

7

Cuadro No. 2. Prevalencia de anemia por grupo de riesgo en países desarrollados y en desarrollo. 19986.

Países Grupo de edad de 0 a 4 años (%)Desarrollados 17En desarrollo 42

ResultadosSe logró cubrir el 98% en promedio de la muestra propuesta para los tres municipios

participantes, con un total de 575 niños y niñas de 6 a 59 meses de edad evaluados.

Cuadro No. 3 Total de niños y niñas evaluados en los 3 municipios del Sur de Honduras. Julio 2004

Municipio 6 a 59 meses de edad# muestra # evaluados %

Amapala 186 181 97Marcovia 200 204 102

San Lorenzo 197 190 96Total 583 575 98

En total, el 54% de los niños y niñas de 6 a 59 meses de edad evaluados presentaron

algún nivel de anemia: 1.4% severa, 24% moderada y 28% leve.

De los tres municipios, los niños y niñas de 6 a 59 meses de edad de Amapala son los

que mayor prevalencia de anemia presentan (62%). Dado que el resultado era obtenido

de forma inmediata, a las madres cuyos hijos o hijas resultaban con anemia, se les

preguntaba qué tipo de alimentación les brindaban, con el fin de conocer en parte las

causas. Las madres comentaban que les daban sopitas de fríjol, pescado, Maggi, de

papa, `de pescado, etc., indicando que lo que le ofrecen al niño o niña es el caldo y en

ocasiones la verdura. Como la mayor severidad se dio en los niños y niñas de 6 a 11

meses de edad, se deduce que la alimentación complementaria es en la mayoría de los

casos el factor detonante para que los niños y niñas sufran de anemia y atrasen su

crecimiento, entre otros aspectos.

La mayor severidad se dio también en Amapala (2.8%), ello probablemente a la falta de

acceso geográfico que le ha mantenido en mayor subdesarrollo que aquellos municipios

con mayor accesibilidad en tierra firme, y entre otras cosas, a alimentos con hierro

6 Información nacional de países en cada región sugieren que la prevalencia para niños menores de dos años de edad es más alta que la prevalencia mostradas aquí para niños de 0 a 4 años de edad.

8

hemínico, y a las malas costumbres de alimentación dada la falta de educación en

alimentación infantil.

Cuadro No. 4 Prevalencia de anemia y severidad en 3 municipios del Sur de Honduras. Julio 2004

Municipio Total

niños

Valor Hemoglobina

Normal

(>= 11 g/dL)

Anemia

Total(<11 g/dL)

Leve(10 a 10.9

g/dL)

Moderada(7 a 9.9 g/dL)

Severa(< 7 g/dL)

Amapala 181 38.1 % 61.9% 27.1% 32.0% 2.8%

Marcovia 204 52.9% 47.1% 25.5% 21.1% 0.5%

San

Lorenzo

190 47.4% 52.6% 32.6% 18.9% 1.1%

Total 575 46.4% 53.6% 28.3% 23.8% 1.4%

La severidad de la anemia no tiene diferencias significativas entre niños y niñas, como

se observa en el cuadro No.5. Sin embargo, el 25% de los niños y el 29% de las niñas

de los 575 evaluados se les diagnosticó anemia, 4 puntos porcentuales más alto en las

niñas.

Cuadro No. 5. Prevalencia de anemia y severidad en 3 municipios del Sur de Honduras por sexo. Julio 2004

Anemia Sexo TotalMasculino Femenino # %

# % # %Severa 4 1.5 4 1.3 8 1.4

Moderada 63 24.2 74 23.5 137 23.8Leve 75 28.8 88 27.9 163 28.3

Normal 118 45.4 149 47.3 267 46.4Total 260 100 315 100 575 100

Entre grupos de edad, la severidad de la anemia es mayor en los niños de 6 a 11 meses

de edad (4.3%), como se observa en el cuadro No.6. La severidad disminuye conforme

aumenta la edad (1.3% en el grupo de 12 a 24 meses y 0.6% en el grupo de 25 a 59

meses de edad). Sin embargo, por grupo de edad, el 71% de los niños y niñas de 6 a

11 meses de edad se les diagnosticó algún nivel de anemia, el 67% del grupo de 12 a

9

24 meses y el 42% en el grupo de 25 a 59 meses de edad. El 50% de los niños y niñas

de 12 a 59 meses de edad se les diagnosticó anemia, ligeramente mayor a lo reportado

por la ENESF 2001 en la Región Sanitaria No. 4 (40%).

Cuadro No. 6. Prevalencia de anemia y severidad en 3 municipios del Sur de Honduras por grupo de edad. Julio 2004

Anemia Grupo de edad Total6 a 11 m 12 a 24 m 25 a 59 m # %

# % # % # %Severa 4 4.3 2 1.3 2 0.6 8 1.4Moderada 31 33.0 56 36.4 50 15.3 137 23.8Leve 32 34.0 45 29.2 86 26.3 163 28.3Normal 27 28.7 51 33.1 189 57.8 267 46.4Total 94 100 154 100 327 100 575 100

La baja suplementación con Hierro en los niños y niñas a partir de los 6 meses de edad

es coincidente con los hallazgos de anemia, ya que el 52% de los niños y niñas de

Amapala no recibieron suplementación con Hierro en los últimos 6 meses. A la suma

de la falta de entrega de sulfato ferroso, es necesario considerar la falta de seguimiento

en las madres para motivarlas a brindar dicho suplemento a sus hijos e hijas, así como

el brindar la cantidad adecuada.

Cuadro No. 7. Suplementación de Hierro en niños y niñas de 3 municipios del Sur de Honduras. Julio 2004

Municipio 6 a 59 meses de edad TotalNO SI # %

# % # %Amapala 94 51.9 86 47.5 181 100Marcovia 42 20.6 162 79.4 204 100

San Lorenzo 70 36.8 118 62.1 190 100Total 206 56.3 366 63.9 572 100

La falta de desparasitación tan alta en Amapala como en San Lorenzo, se suma a los

factores que contribuyen a la alta prevalencia de anemia en los municipios evaluados,

como se observa en el cuadro No. 8.

10

Cuadro No. 8. Desparasitación en niños y niñas de 3 municipios del Sur de Honduras. Julio 2004

Municipio 12 a 23 meses de edad TotalNO SI # %

# % # %Amapala 28 48.3 29 50.0 58 100Marcovia 16 26.7 44 73.3 60 100

San Lorenzo 20 55.6 15 41.7 36 100Total 64 42.0 88 58.0 152 100

Por último, y no por ello lo menos importante, los resultados de la situación nutricional

en los niños y niñas evaluados, confirman la marginalidad en la que vive la niñez de

Amapala, debido a que el 29% presentan retraso en su crecimiento (3 de cada 10),

seguido por San Lorenzo (2 de cada 10) y Marcovia (17%). En cuanto a la desnutrición

global (que incluye desnutrición pasada y actual), el 27% de la niñez de Amapala se

encuentra afectada, seguida por Marcovia (25%) y San Lorenzo (24%), los tres con

valores muy cercanos debido a que en el período actual existe una marcada reducción

de las reservas alimentarias familiares, confirmada por la declaración de emergencia

alimentaria por la pérdida de cosechas debido a la escasez de lluvias en los municipios

del sur del país particularmente. Por ello también la prevalencia de desnutrición aguda

global (moderada + severa) es de alrededor del 8%.

Cuadro No. 9. Desnutrición aguda global (moderada + severa) en niños y niñas de 3 municipios del Sur de Honduras. Julio 2004Municipio 6 a 59 meses de edad

# %P/T % P/E %T/EAmapala 177 7.9 26.5 28.8Marcovia 204 8.8 26.0 16.6

San Lorenzo 178 7.8 23.9 20.1Total 559 8.2 25.1 22.0

Conclusiones

El 54% de los niños y niñas de 6 a 59 meses de edad evaluados presentaron

algún nivel de anemia: 1.4% severa, 24% moderada y 28% leve.

7 de cada 10 niños y niñas de 6 a 11 meses de edad de los tres municipios

evaluados (Amapala, San Lorenzo y Marcovia) fueron diagnosticados con

anemia.

11

6 de cada 10 niños y niñas de 6 a 59 meses de edad de Amapala fueron

diagnosticados con anemia, y 3 de cada 100 con anemia severa.

El 50% de los niños y niñas de 12 a 59 meses de edad se les diagnosticó

anemia, ligeramente mayor a lo reportado por la ENESF 2001 en la Región

Sanitaria No. 4 (40%) y casi el doble del promedio nacional (30%).

3 de cada 10 niños y niñas de Amapala presentan atraso de su crecimiento,

seguido por San Lorenzo y Marcovia (2 de cada 10).

Las características de la alimentación complementaria, la baja suplementación

con Hierro en los niños y niñas a partir de los 6 meses de edad (48%) y de la

desparasitación (50%) en Amapala, se suma a los factores que contribuyen a la

alta prevalencia de anemia.

Las condiciones de Amapala son muy diferentes a los otros municipios

evaluados, por lo que requiere un tratamiento especial y acciones a corto plazo.

Recomendaciones

Reforzar la cadena de distribución de los suplementos en general, desde el

almacén central hasta el beneficiario, brindando la cantidad adecuada y el

seguimiento de la dosis.

De igual forma con el desparasitante.

Reforzar la educación alimentaria y nutricional con el uso de las guías

alimentarias, las guías de alimentación infantil, la formación de grupos de apoyo

de madre a madre, para promover la práctica de una alimentación saludable.

Promocionar y dar seguimiento al COMSAIN y de ser posible, implementar el

Plan de Comunicación para la prevención de Anemia diseñado por MOST/AID

recientemente.

Incorporar a los planes municipales las actividades de suplementación,

desparasitación y de educación en alimentación y nutrición, con apoyo de la

departamentalización.

Monitorear en unos 6 meses la situación en estos municipios para conocer

avances.

Planificar un proyecto de un alimento complementario para los niños y niñas

de 6 a 12 meses de edad, rico en hierro y otros micronutrientes, a bajo costo y

accesible a la población de bajos recursos, como meta a mediano y largo plazo,

12

con apoyo de INCAP/OPS y otras agencias interesadas en el bienestar de la

niñez.

Considerar la recomendación de la OMS/BASICS/UNICEF de que al

encontrar valores mayores del 40% en prevalencia de anemia en niños y niñas

de 6 a 12 meses de edad, se brinde una dosis diaria de 12.5 mg de Hierro con

50 µg de ácido fólico en los niños nacidos a buen término, pero en los

prematuros, brindarles esta dosis a partir de los dos meses de edad.

Considerar que el tratamiento para eliminar parásitos para prevenir anemia para

niños y niñas de cinco años de edad y adultos cuando el parasitismo es

endémico (de 20 a 30% de prevalencia o más), podría hacerse en dosis únicas

al menos una vez al año con albendazol de 400 mg.

Considerar la posibilidad de brindar suplementación preventiva con una dosis

semanal basada en la activa participación comunitaria con el fin de evitar que se

desarrolle un déficit de micronutrientes.

Bibliografía

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