Anlisis semntico del cuento

Ilene Rojas G Giohanny Olave A

(La cada de la casa Usher de Edgar Allan PoeIlene Rojas G Giohanny Olave A.Anlisis semntico del cuento)

ANLISIS SEMNTICO DEL CUENTO: LA CADA DE LA CASA USHER DE EDGAR ALLAN POE

El objetivo de esta nota es comentar el cuento de dgar Allan Poe, La cada de la Casa Usher, a travs del rastreo de algunos de sus principales elementos semnticos. La pregunta que dirige estos comentarios ser Por qu se cay la Casa Usher? , desde una perspectiva hermenutica de la simbolizacin de los elementos narrativos que contienen una fuerte carga semntica. Primero ubicaremos el cuento en el contexto de la literatura gtica o de suspenso teniendo en cuenta los conceptos laterales al horror como problema de significado; a partir de esta indagacin en el miedo, demostraremos que es a travs de la creacin de su campo semntico como logra Allan Poe transmitir tal sensacin en el lector; despus se har nfasis en el recurso de la descripcin como catalizador de la cadena semntica del horror, y se analizar el recurso de la personificacin y de la anttesis para explicar que la cada de la casa es un correlato de la decadencia de la familia Usher.

Con el antecedente del mito y la leyenda donde lo monstruoso y lo sobrenatural moraban fuera del hombre, la literatura y la psicologa modernas (siglo XIX) traen consigo un imaginario de lo humano habitado por fuerzas opuestas que se confrontan permanentemente. Lo incomprensible ya no est en la realidad externa sino en el hombre mismo, sus pasiones son estudiadas, descritas y analizadas por varios autores, el ms claro ejemplo de esto es El Dr. Jeckyll y Mr. Hyde, de R.L Stevenson, donde un hombre sufre la ambivalencia de dos personalidades en pugna: una apasionadamente malvada, la otra oficialmente correcta. En esta misma lnea del realismo psicolgico, F. Dostoievsky, trabaja la figura del doble en algunos de sus cuentos y en Crimen y Castigo, donde Rasklnikov debe lidiar con las fuerzas bondadosas y asesinas que se oponen al interior de la psique del hombre. Esta preocupacin fue prefigurada por Edgar Allan Poe en su cuento La cada de la casa Usher, all, el personaje central es vctima de una locura que lo llevar a la trgica muerte de su hermana y de s mismo. La ubicacin del elemento terrorfico ya no est en el universo desconocido, dominio de los dioses, ni en los bosques legendarios, terreno de la leyenda, sino en la misma casa del personaje que es extensin del interior de su propia mente; es all donde habita el terror de su propia locura. Borges advierte que esa ubicacin del terror est directamente relacionada con la figura atormentada y neurtica del autor:

Detrs de Poe, (como detrs de Swift, de Carlyle, de Almafuerte) hay una neurosis. Interpretar su obra en funcin de esa anomala puede ser abusivo o legtimo. Es abusivo cuando se alega la neurosis para invalidar o negar la obra; es legtimo cuando se busca en la neurosis un medio para entender su gnesis ()La neurosis de Poe le habra servido para renovar el cuento fantstico, para multiplicar las formas literarias del horror.

Si se entiende que la gnesis del horror de este cuento reside al interior del autor y por extensin, de los personajes creados por l mismo, se entiende que tal concepto busca el miedo al interior del hombre y as mismo hace que el lector lo busque ms en sus propias entraas que en las amenazas etreas del mundo circundante; comparte con este la incmoda sensacin de lo que le resulta desconocido al hombre, pero lo hace ms terrible porque lo encarna para tener que llevarlo consigo a todas partes. De esta manera, los herederos de Poe estarn ms cercanos a los caminos complejos del subconsciente (psicoanlisis freudiano) para provocar en el lector la sensacin del miedo.

En Lo siniestro, Freud (1943) indaga sobre los caracteres de lo terrorfico para lo cual analiza obras de E.T.A. Hoffmann y elabora un breve catlogo de temas siniestros entre los que se encuentran la presencia del doble, las amputaciones o las partes del cuerpo que cobran autonoma propia, la aparicin de un personaje -generalmente con caracteres de doble- que porta una mala influencia, repeticin de una misma situacin, la encarnacin de lo fantstico o el cumplimiento de deseos o de fantasas que ya considerbamos imposibles o irreales. Pero todos estos temas no consiguen lo siniestro por s solos, pues muchos de ellos aparecen en cuentos maravillosos donde no se da lo siniestro, precisamente porque no se da la duda de si lo increble no ser en realidad posible. Lo siniestro es aquello que siendo familiar, ha dejado de serlo, y se encuentra en el inconsciente reprimido, de all que la casa deja su relacin semntica de seguridad y calidez, para convertirse en un elemento de terror donde deben habitar los personajes. Poe, logra desequilibrar la visin de lo conocido ponindolo de lado de lo misterioso, especficamente en la conversin de la hermana en fantasma y en la sensacin espectral de la casa, ambos elementos deformados a partir del remordimiento del personaje principal, con lo cual el horror es desplazado hacia el desorden mental y emocional del hombre y la incomodidad de quien presencia este espectculo grotesco encarnado en el narrador testigo, puente directo hacia el lector.

El efecto se crea con base en el uso del campo semntico del miedo a lo largo del cuento, especialmente en la adjetivacin tanto de la naturaleza como de los objetos inanimados y los personajes. Dentro de este campo cabe resaltar los adjetivos apagado, sombro y silencioso que inician el cuento dando la visin del narrador testigo, espectador de la casa, en medio de las sombras de la noche; dentro de este campo se relacionan elementos de lo melanclico (insufrible tristeza, depresin del alma): Tuve la sensacin de respirar una atmsfera de pesar. Un aire de severa, profunda e irremediable melancola flotaba por todas partes y penetraba en todo. Junto a lo melanclico aparecen las imgenes de lo terrible y lo desolado, este ltimo constituye un marco propio de elementos relacionados con el vaco y el horror que tal sensacin genera, especialmente en la descripcin de las habitaciones de la casa (grande, enorme distancia, inaccesible, remoto, etc): As mismo, el elemento de la enfermedad (enfermizos rboles, despertar del opimano, agitacin nerviosa) que se ve reflejada en el rostro y el cuerpo del personaje causando una dolorosa impresin al narrador testigo:

El autor hablaba de una aguda enfermedad corporal y de su vehemente deseo de verme, en tanto que su mejor y de hecho su nico amigo personal, con el propsito de intentar conseguir, con la alegra de mi presencia, algn alivio a su enfermedad (Poe, 1839).

La presencia de la enfermedad ligada al horror se enfatiza con la aparicin del personaje del mdico en un ambiente lgubre: En una de las escaleras encontr al mdico de la familia. La expresin de su rostro, pens, era una mezcla de baja astucia y de perplejidad. El autor revelar ms adelante que precisamente la enfermedad del personaje principal es el propio miedo, causa de su deterioro fsico y mental; existe una relacin clara entre enfermedad y desconcierto que deviene en miedo por la imposibilidad de controlarla como sucede en el caso de la catalepsia de Lady Madeline antes de ser enterrada viva por su hermano; y, as mismo, cuando se aborda el tema del destino incognoscible pero prefigurado para el linaje Usher.

Ms adelante se introduce dentro de este campo semntico lo relacionado con los fenmenos paranormales (fantasmagricos troncos, extraa visin, vapor mstico, fantasmagrica palidez de la piel ) con constantes referencias a las sensaciones espirituales de los personajes por estar relacionado con lo desconocido y lo misterioso pues los personajes se encuentran encadenados por ciertas supersticiosas impresiones, e inclusive, Lady Madeline aparece como fantasma a la vista del narrador testigo y su imagen, amortajada y hrrida, con sangre en sus ropas blancas, es la ltima que ven los ojos de Roderick antes de derrumbarse la casa.

La otra relacin clara con el horror se encuentra en el campo de la muerte desde su presencia en los libros de la biblioteca de la casa, en el cadver deambulante de lady Madeline, en el panten de la familia Usher, hasta la misma muerte violenta del personaje principal. Lateralmente, la locura es introducida como detonante del desenlace del cuento, a partir de la lectura del libro El loco Trist, de Sir Lancelot Kanning, que provoca la confesin del pecado de Roderick (interpretado algunas veces como incesto Prez Venzal, 1998- y otras como fratricidio Vax, 1980-).

Como puede verse, es posible reconstruir el cuento a partir del campo semntico del miedo como archisemema alrededor del cual giran cinco clasemas: la muerte, la enfermedad, lo sobrenatural, lo melanclico y el vaco; cada uno de estos clasemas es perceptible a travs del uso constante de semas, que se pueden graficar de la siguiente manera:

(Hipocondraco)

(Agona) (Catalptico)

(Pequeo) (Estrecho) (Extensin) (Atmsfera) (Profundo) (Prisin) (Espanto) (Aparicin) (Sensacin) (Pesar) (Melancola) (Sobrecoger) (Amargura) (Dolor) (Trastorno) (Gemido) (Anmalo) (Cadver) (Atad) (Palidez) (Catalptico) (Fnebre) (Cripta) (Sangre) (Mortaja) (Sudario) (Innatural) (Hechizo) (Fantasma)

Adicionalmente, al tratarse de un cuento perteneciente a la literatura gtica, se hacen distintas alusiones al trmino miedo, con una carga semntica que va desde una impresin repentina, hasta la angustia completa que bordea la locura:

No es la narracin sino la descripcin la tcnica que funciona como catalizador del campo semntico del miedo, en tanto que los acontecimientos referidos por Poe se hacen ms angustiosos en la medida en que la descripcin los focaliza en detalle; la mirada del lector logra penetrar los objetos y los espacios de la casa as como las sensaciones de los personajes a travs de la topografa, la etopeya y la prosopografa que forman retratos de los personajes y de la casa como actante (Bal, 1990):

El carcter de su rostro haba sido siempre notable. La tez cadavrica; los ojos, grandes, lquidos, incomparablemente luminosos; los labios, un tanto finos y muy plidos, pero de una curva extraordinariamente hermosa ()

El resplandor vena de la luna llena, roja como la sangre, que brillaba ahora a travs de aquella fisura casi imperceptible dibujada en zig-zag desde el tejado del edificio hasta la base ()

Me recibi con calurosa vivacidad, que mucho tena, pens al principio, de cordialidad excesiva, del esfuerzo obligado del hombre de mundo ennuy. Pero una mirada a su semblante me convenci de su perfecta sinceridad ().

El texto avanza desde los espacios externos hacia los internos y termina de manera circular en las afueras de la casa, con la representacin de sus ruinas y la huida del narrador testigo. Adems de las clsicas, el narrador incluye la descripcin introspectiva de sus propias reflexiones como testigo, de manera que la visin de la casa, de los acontecimientos y de los personajes, es monofnica (Bajtn, 1978) y privilegia la lentitud de los detalles a la narracin de hechos, que en realidad son mnimos:

Era posible, reflexion, que una simple disposicin diferente de los elementos de la escena, de los detalles del cuadro, fuera suficiente para modificar o quiz anular su poder de impresin dolorosa

A travs de la anttesis frecuente en el relato, se expresa la confusin del narrador testigo frente a una realidad intimidante y extraa, que no parece responder a las leyes lgicas de la razn, como es propio de la lnea oscura del Romanticismo gtico en la que se inscribe Poe. As, las impresiones del sujeto bordean la ambigedad de lo que es y no es al mismo tiempo, en contradicciones aparentes cuyo sentido es retratar las percepciones humanas atravesadas por el miedo:

En verdad era una noche tempestuosa pero de una dura belleza y una singularidad espantosa en su terror y hermosura (Poe, 1986).

El estilo antittico coadyuva tambin con la absurdidad del relato gtico, porque caracteriza situaciones y personajes fantsticos que desfilan por el cuento ante la mirada atnita del narrador y, por tanto, del lector:

Una horrible turba se precipita eternamente,

y re, pero no sonre nunca (Poe, 1986).

()

Lo haba llamado uno de los preferidos de Usher ms como una triste broma que como una realidad (Poe, 1986).

Desprovisto de toda animosidad, la sonrisa paradjica y la extraa melancola que emana de los personajes crea la atmsfera de lo sombro a travs de la contraposicin de conceptos y la mixtura de sensaciones opuestas.

Adems de la anttesis, a travs del recurso de la personificacin el autor sugiere la analoga entre la casa y la familia Usher asignando ambigedad al apelativo de Casa de Usher que, segn el mismo texto pareca incluir en las mentes de los campesinos que lo usaban, tanto la familia como la mansin familiar. Esta relacin directa y explcita es la que permite afirmar que la cada de la casa es un smbolo de la finalizacin de la dinasta familiar, conectada a la lnea de descendencia directa exclusivamente, destino que es doblemente transgredido por los gemelos Madeline y Roderick: por un lado, son dos hijos de un Usher, por otro lado, carecen de descendencia. Prez Venzala (1998 Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid) considera que el aislamiento de los personajes es la causa del fin del linaje de los Usher, en razn de que la tradicin de la estirpe familiar se ve rota por el fenmeno del doble, presente en la naturaleza de los gemelos y en el de la casa en el estanque. De esta manera, las descripciones de la casa corresponden directamente con las descripciones de Roderick, desde el smil directo (las vacas ventanas como ojos) hasta la personificacin implcita de la casa que parece tener vida y agona propias, paralelamente a la agona de Roderick. Adems, llama la atencin sobre la influencia maligna que ejerce la casa sobre quienes la habitan, es decir, adquiere categora de personaje al influir poderosamente en las actitudes, angustias y nimo de los hermanos Usher y del narrador testigo:

En el relato de Poe la casa aparece personificada desde el principio a travs de la descripcin que nos presenta el narrador, incidiendo especialmente en la extraa atmsfera que la rodea, y que se asimila a la respiracin de un ser vivo, y en las ventanas que a lo largo de la narracin son comparadas a ojos vacos. Asimismo, el propio Roderick Usher considera que la casa ejerce sobre l un influjo negativo.

El recurso de la personificacin funciona como estrategia alrededor del miedo porque sugiere una doble presencia del mismo hombre a travs del animismo de los objetos y de los espacios. El estado lamentable de la casa sugiere la duplicacin del mismo estado de Roderick y de su pasado familiar: al derrumbarse la casa se derrumba la estirpe Usher; por esta razn, la prolepsis de la grieta coincide con la agona de Roderick y anuncia la cada estrepitosa que tendr lugar al final del cuento:

Quiz el ojo de un observador atento pudiera descubrir una apenas perceptible fisura que, extendindose desde el techo del edificio delantero, se abra camino pared abajo en una direccin en zigzag, hasta perderse en las tenebrosas aguas del estanque (Poe, 1986).

Todas las cosas de la casa, incluida la fisura, son personificadas para enfatizar en la casa como actante; por eso, la grieta se abre camino y se pierde al interior del estanque como hacia adentro del personaje enfermo. Finalmente esa fisura, cuyo correlato es la culpa por el enterramiento apresurado de la hermana viva, ocasionar la cada fragosa del edificio y la muerte de Roderick, aplastado bajo los escombros.

Si bien la analoga de la casa con el cuerpo no puede calificarse de extraordinaria, precisamente es en la facilidad con la que el lector acepta ese correlato donde reside la maestra del cuento de Poe: la puerta que es la boca, las ventanas que son los ojos, el stano que es el alma, etctera, resulta extraamente claro (utilizando una anttesis) para el lector atemporal, porque tal comparacin hace polismico el lugar comn de la casa como morada presentndola como extensin del propio cuerpo que, igual que el edificio, se sostiene sobre la fortaleza o la fragilidad que exista en las bases de sus entraas.

REFERENCIAS

Bajtn, M. (1985 ). Esttica de la creacin verbal. Bogot: Siglo XXI,

Bal, M. (1990). Teora de la narrativa. Ed. Ctedra. Madrid, 1990.

Borges, J. L. (1949). dgar Allan Poe. Publicado en La Nacin. Buenos Aires. Extrado desde http://www.lamaquinadeltiempo.com/Poe/porborges.htm

Freud, S. (1943). Lo siniestro. Buenos Aires: Americana.

Prez Venzal (1998). Incesto y espacializacin del psiquismo en "Casa tomada" de Cortzar. Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid. Extrado desde http://www.ucm.es/info/especulo/numero10/cort_poe.html

Poe, E. A. ( 1986 ). La cada de la casa Usher. Bogot: Montaa mgica.

Vax, L. (1980). Las obras maestras de la literatura fantstica. Madrid: Taurus.

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Miedo

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