Amstrong, Lindsay - Tormenta y Amor

8/14/2019 Amstrong, Lindsay - Tormenta y Amor

1/124

Tormenta y AmorLindsay Amstrong

Resumen: Sarah era, segn Cliff Wyatt, unasolterona empedernida La joven tenaveintisis aos, usaba gafas y era la maestra duna tranquila escuela pblica.

Cliff solia decir que incluso sus gestos y suscomentarios eran los propios de una mujer quese habia ido a vivir a aquel lugar porque nopodia encontrar marido.Pero, tal vez, Sarah no quera ningn marido...De cualquier forma, l pareca dispuesto acambiar el rumbo de su vida, aunque la jovenno saba an si poda tomarse en serio aalguien como Cliff Wvaff.

CAPTULO 1

CMO est usted seorita Sutherland?Sintese, por favor.Sarah Sutherland titube brevemente y parpa-de un par de veces. Acababa de serpresentada a Cliff Wyatt y la experiencia le


2/124

resultaba todava impactante, as que se sentfrente al viejo escritorio de roble, sin que sele ocurriera nada que decir. Esper a que lcontinuara.Y lo hizo, despus de una leve pausa, durantela cual Sarah sinti como si hasta el ltimodetalle de su persona hubiera sido

cuidadosamente escudriado. Cliff Wyatt fijla mirada en su rostro, de delicada formaovalada, dominado por unas gafas de gruesoarmazn, y dijo:-Como usted sabe, me he hecho cargo deEdgeleigh Station y, como probablemente yaha adivinado, necesitar hacer algunoscambios. Los bajos precios de la carne ymtodos anticuados, as como algunas otrascosas, han hecho que esta propiedad funcionecon prdidas desde hace algn tiempo, as quetenemos que recortar gastos. Por lo tanto,puede usted darme tres buenas razones paraque nos quedemos con usted?Sarah mir a Cliff Wyatt con los ojosabiertos de par en par. l ya no estabasentado, como ella, sino apoyado en el marcode la ventana que haba detrs de su silla. Cliffera con toda probabilidad, pens Sarah, elhombre ms guapo que haba visto desde hacaaos. Tena el pelo oscuro, ojos tambinoscuros, facciones clsicas, una piel de tonoligeramente aceitunado, una boca biendibujada y un tipo que habra hecho sentirseorgulloso a cualquier atleta: hombros muy

anchos, caderas estrechas, piernas largas yestatura elevada. Calcul que deba medir msde dos metros de altura. Para terminar decompletar aquella imagen, sus gestos refle-jaban una fuerte personalidad.Sarah se sent ms erguida al recordar lapregunta.-Puedo darle una docena de buenas razones,seor Wyatt -contest en tono cortante-, yotra docena, o ms, de razones menores; perosi usted no es capaz de comprender las

ventajas de tener una escuela y una maestraresidente en una finca de las proporciones desta, y situada en un lugar tan aislado, sera unaprdida de tiempo intentar explicrselas.Cliff arque una ceja y murmur:-Habla usted como una verdadera maestra deescuela. Bueno... -retir la silla y se sent-,supongamos que soy imbcil, como ustedinsina. En otras palabras, aclreme las cosas.Desde luego, me gustara dejar bien en claroque estoy a favor de la educacin y mi pregunta


3/124

no est basada en la indiferencia ante una buena preparacin escolar -levant unbolgrafo de la mesa y seal a Sarah con len un gesto de arrogancia que la irrit todavams.-He ledo en alguna parte -murmur ella-,que es un grave insulto para algunos hombros

que se les considera ignorantes, incultos y sininclinaciones artsticas, pero ya que usted lodice, en ese contexto y aplicado a ustedmismo, es cierto. La Escuela del Aire hace unalabor magnfica; pero slo es una alternativacuando no se cuenta con las instalacionesadecuadas. En este caso, existe una alternativagracias al cuidado y la consideracin de losdueos anteriores -le dirigi una miradairnica y continu con voz tranquila-: Puedotambin garantizarle que todos mis alumnos sehan beneficiado con mis enseanzas y si no mecree, puede hablar con sus padres. Desde luego... -se detuvo y mir a Cliff Wyatt fijamente-,si usted no puede pagarmeeso es otra cosa.La expresin de Cliff Wyatt no cambicuando dijo en tono divertido:-Tiene usted la lengua muy suelta, por loque veo, seorita Sutherland. Yo siempre hecredo que las maestras de escuela nacen, nose hacen. Vaya... -se interrumpi y la mir coninters, fijndose en su sencilla blusa dealgodn blanco. en sus vaqueros y sus botas, ensu falta de maquillaje o de cualquier otro tipode artificio- ...hasta tiene usted el aspecto de laclsica solterona, desde luego, nadie podranegar que tiene todas las caractersticas de unaautntica maestra. Es usted, segn tengoentendido, una solterona empedernida,verdad? -aadi mientras consultababrevemente los papeles que tena frente a l.Continu antes de que Sarah pudiera hablar-:Ah, s, tiene veintisis aos y es soltera. Nuncase ha casado, ni es probable que lo haga. No,eso no lo dice aqu: es slo mi intuicin-aadi al ver que Sarah se quedaba con la boca abierta-. Usted no se vera fea, si sepreocupara un poco ms por su aspecto, yasabe. Est un poco delgada, pero tiene una piely un pelo bonito... -se interrumpi. cuandoSarah se levant y dio un puetazo en el escri-torio haciendo que todos los papeles saltaran.Y no pareci molestarse cuando la joven dijo,rechinando los dientes:-Cmo se atreve usted? Nada me gustarams en este momento que... romperle laboca! Cliff sonri.-Vaya, sera interesante aunque tal vez unpoco desigual. Para empezar, no s si podralevantarla con una mano, pero estoy seguro deque podra hacerlo con dos, as que creo que


4/124

ser mejor que sigamos intercambiandoinsultos en lugar de golpes -la mir con expre-sin interrogante-. Tiene usted la costumbrede andar por ah amenazando a la gente conpegarla?Sarah respir hondo y se pregunt si sehabra vuelto repentinamente loca.

-No -dijo en tono cortante y volvi a tomaraire-. No -repiti ms controlada aunquetodava estaba furiosa-, pero debo confesarque nunca haba sido insultada de estamanera... Tiene ustedla costumbre de andarpor ah, diciendo estupideces, seor Wyatt?-No -contest con una sonrisa forzada. Seapoy en la silla-. Sin embargo, creo que elprimer disparo en esta pequea guerra lo hahecho usted.-Es posible que tenga razn -replic Sarah-,pero usted me ha puesto inmediatamente a ladefensiva, insinuando que tal vez no hubieraninguna razn para mantener enfuncionamiento la escuela, y lanzandodespus comentarios ofensivos sobre lasmaestras de escuela.-Eso es todo? -murmur Cliff, pero cuandoSarah abri la boca para contestar, continucon un brillo ligeramente perverso en losojos-. En cuando a las buenas o malasrazones, me permite sealarle un par decosas? No habr siquiera escuela sobre la cualdiscutir, si Edgeleigh quiebra, as que no puedo permitirme el lujo de hacer muchos gestosfilantrpicos y necesito tomar algunasdecisiones, como nuevo propietario y patrnde este lugar -sonri levemente-. Estoy acos-tumbrado a enfrentarme abiertamente a los problemas, sin vacilar, y sin andarme conrodeos. Pero ahora que la he conocido,seorita Sutherland y. cuando por lo menostres parejas de padres me han dicho que esusted una maestra excelente y que no sabenque habran hecho sin usted, adems de que hetenido oportunidad de conocerla... y de notarlo apasionadamente que defiende su escuela...puede quedarse. Al menos por ahora.-Usted... usted siempre... trata de asustar...o ms bien de provocar a sus empleados, comoha hecho conmigo esta maana, seor Wyatt?O lo ha hechousted slo en mi caso?-Tiene alguna razn para pensar que estoydndole un trato especial. seoritaSutherland? -replic l a su vez.-Tal vez tenga una aversin innata a las


5/124

mujeres solteras, como suele ocurrirles atodos los hombres machistas- sugiri Sarahcon muy evidente menosprecio.

-Cielos! -Cliff Wyatt la mir con perezosadiversin-. Tengo la sensacin de que nosesperan momentos interesantes, seoritaSutherland. Sera divertido que al finaldescubriramos que no tenemos objetivosopuestos, verdad?

-No s que quiere decir usted con eso.-No se da cuenta, eh? -se encogi dehombros-.Mientras tanto, tal vez debalimitarme a llevar este lugar y usted aencargarse de su escuela. De esa formapodramos lograr, ...limitar este conflicto antesde que vaya ms all de lo razonable. Debosuponer que acepta usted quedarse?Sarah se mordi el labio y trat decontenerse, pero pocas veces haba albergadosentimientos tan contradictorios como en esemomento y se oy decir con irona:-Supongo que s, pero le puedo asegurarque har todo lo posible para no cruzarme ensu camino.-Bien -Cliff se puso de pie-. Va usted atener dos nuevos alumnos, por cierto.-S?-Los hijos de mi hermana. Va a vivir aquconmigo por ahora. Se acaba de separar de sumarido. Los nios tienen seis y siete aos.Quiere usted que se los presente ahoramismo o le gustara calmarse y dominar antes

la frustracin que le producen los hombresmachistas?Los ojos de Sarah relampaguearon de formapeligrosa, pero en el momento en el que abrila boca para hablar, se abri tambin bruscamente la puerta y entraron cuatropersonas en el estudio.-Bueno, esto resuelve la cuestin -murmurCliff Wyatt-. Seorita Sutherland, permtamepresentarle a mi hermana Amy, mis sobrinos,Sally y Ben, y Wendy Wilson. Amy, te presento a... Sarah... creo que se apellida


6/124

Sutherland, es la maestra.Los siguientes minutos fueron bastanteconfusos, pero Sarah tuvo varias impresionesdominantes... que Amy Weston y WendyWilson. que por lo visto era su mejor amiga,eran ambas mujeres muy elegantes, per-fectamente arregladas y vestidas, que no

podan haber estado tan fuera de lugar comolo estaban en esos momentos, en unahacienda ganadera, aunque lo hubieranintentado, con sus vestidos de diseoexclusivo, sus largas uas pintadas, susdelicadas sandalias y su maquillaje, aplicadode forma experta. Eran, adems, dos mujeresque hacan un notable contraste. Amy era unadelicada rubia, de estatura baja, mientras queWendy era morena, alta, de ojos verdes y tenauna figura extraordinaria.Tanto Sally como Ben eran rubios y de ojosazules, como su madre; pero mientras Sally se

retraa con timidez, Sarah reconoci en Bentodos los rasgos de un nio lleno de energa,atrevido y travieso como pocos.Una vez que terminaron los saludos y laspresentaciones, Amy dijo:-Bueno, menos mal que hay una escuela, pero sinceramente, Cliff, este lugar es...increble! La casa es viejsima y haytrabajadores por todas partes y todo es tan...-hizo un gesto de impotencia-. Es... bueno,parece como si hubiramos retrocedido en eltiempo. No saba que estaba tan lejos y en un

lugar tan salvaje -dijo con vehemencia.-Te lo advert, Amy -contest Cliff Wyattcon impaciencia-. La casa estar terminadaen breve y modernizada hasta donde seaposible. Adems, hay un ama de llaves asque no tendrs que mover ni un dedo,aunque seas muy capaz de hacerlo -aadisecamente. Y continu diciendo-: Dime unacosa: preferas haberte quedado, o tal vezhaber languidecido sea una expresin msadecuada, sola en Brisbane, puesto que dicesque no tienes intenciones de volver aCoorilla?A Amy no pareci afectarla ninguna de lasofensas y adopt una expresin de nostalgia.-Por lo menos poda haber salido decompras en Brisbane. Y acabo de conocer alama de llaves, Cliff -aadi con ms nfasis-.El] es... bueno, no s qu decir...En ese momento intervino Wendy Wilson:-Probablemente tenga un corazn de orobajo esa voluminosa figura y esa peculiar...manera de ser -sugiri con una voz ronca y


7/124

extraamente sensual.-Lo tiene -dijo Sarah.Todos los ojos se volvieron hacia ella y aSarah le llam la atencin que fuera Wendy yno Amy la que le dijo:-Usted probablemente podra ayudarnos un

poco, seorita Sutherland. Como usted ve,en este momento nos sentimos como pecesfuera del agua. Podra usted... ayudarnos aestablecer buenas relaciones con la gente deaqu?-Por supuesto -contest Sarah, aunquecomprendi que la mayor parte de lostrabajadores mirara con gran desconfianza alas dos mujeres, posiblemente durante muchotiempo. Tambin empez a sentirse molestapor la forma que Wendy la miraba hacindolasentir que no estaba ni vestida ni arregladade forma adecuada y que como empleada nodeba valer mucho.-Entonces, asunto arreglado -'dijo CliffWyatt con firmeza-. Llveselos de aqu porfavor, seorita Sutherland. En este momentotengo muchas cosas que hacer. Oh. y megustara revisar la escuela y todos losservicios de los que est usted tan orgullosa...,digamos como a las cuatro de esta tarde. Nosveremos all. Se volvi hacia otro lado ylevant el telfono.- Cliff puede ser insoportable en ocasiones-dijo Amy en tono desconsolado.

Estaban en la enorme cocina de la hacienda,a donde Sarah las haba conducido. La casa deEdgeleigh era un hermoso ejemplo, aunqueun poco ajado, de la arquitectura colonial deQueensland, tena espaciosas habitaciones detecho alto, amplias terrazas y un techo verdemuy inclinado. Como haba entablado unagran amistad con los dueos anteriores, Sarahconoca bien la casa y se sinti aliviada alcomprobar que la modernizacin a la que CliffWyatt se haba referido se limitaba slo a losbaos y la cocina y que al resto de la casa leestaban devolviendo su antiguo esplendor, con pintura nueva y reparaciones que se hacanrespetando el estilo de la poca.-Cliff est en posicin de hacer lo que quiere-dijo Wendy Wilson con cierta sequedad-. Ytienes que admitir que te habras sentido muydesgraciada viviendo sola en Brisbane,querida.

-Supongo que s -las lgrimas brillaronmomentneamente en los ojos de Amy-.


8/124

Ests segura de que slo puedes quedarte unasemana, Wendy? Este lugar... -mir a sualrededor- ...bueno, tengo la impresin de que

no voy a ser capaz de soportarlo.-A m me gusta -declar Ben.Wendy mir a su alrededor con aire

pensativo.-Tal vez pueda una semana ms. Bueno,seorita Sutherland, el ama de llaves quetanto ha asustado a Amy parece haberdesaparecido.-Llmeme Sarah -murmur Sarah-. La

seora Tibbs debe haber ido a recoger laleche; lo hace siempre a esta hora. Lesgustara venir conmigo a conocer la escuela?-Yo no quiero empezar la escuela hoy!-protest Ben.-Oh, no te preocupes por eso -contest Sarah-.Es sbado.

Varias horas ms tarde, Sarah se sent en losescalones del frente de su muy sencilla casitade madera, situada al lado de la escuela, y viola camioneta Land Rover, con Wendy Wilsonal volante, alejarse. No slo haba llevado aWendy, Amy y compaa, a conocer laescuela, sino que haba tomado prestado unode los coches de la propiedad para presentarlesa las esposas de los trabajadores y ensearleslos establos, las caballerizas, las bodegas de lamaquinaria y otras instalaciones. Pero eso nogarantizaba que el recorrido hubiera sido unxito, ni que de esa forma pudiera convencer aCliff de la conveniencia de que se quedara.Haba diez hombres empleados de manera permanente en Edgeleigh, cuatro de elloscasados. Entre todos, proporcionaban losdoce alumnos fijos que Sarah tena. Y ahestaba la seora Tibbs, que era una verdaderainstitucin en la propiedad. Era una mujerenorme y formidable, que poda enlazar unbecerro ella sola y, sin embargo. tena lamano ms sensible que era posible imaginar para hacer pasteles. Y aunque todos lallamaban siempre seora Tibbs, el paraderodel seor Tibbs segua siendo un misterio.Durante el recorrido por la hacienda, la habanencontrado en casa de Jean Lawson, esposa


9/124

del capataz de la hacienda.Sarah haba intentado establecer algn tipo

de puente entre los recin llegados y las dos

mujeres que eran ya parte antigua de lacomunidad, y Jean Lawson se haba esforzadopor mostrarse agradable: sin embargo, laseora Tibbs haba continuado mostrndoseamable e inaccesible... aunque haba permitido,que su mirada se detuviera unos momentos en

los nios, particularmente en Sally. La seoraTibbs tena una gran debilidad por los nios.Bueno, no poda hacer ms, pens Sarah, y

movi la cabeza de un lado a otro con tristeza.En realidad, era digno de agradecimientohacer lo que haba hecho despus de cmo

haba sido tratada por Cliff, eso sin tener encuenta los aires de superioridad de la seoritaWendy Wilson...Empez a pensar en su nuevo jefe. Debatener alrededor de treinta y cinco aos, decidi,e inmediatamente pens con amargura quedebera haber hecho algn comentario sobre susoltera ya que era evidente que tampoco lestaba casado. En realidad, se saba desde quehaba empezado a comentarse que haba

comprado la finca.Sarah hizo una mueca, apoy la barbilla enlas manos y dej que su mente vagara hacia el pasado. En cuanto se haba sabido queEdgeleigh cambiaba de dueo se habanempezado a hacer muchas especulaciones. Unavez que se haba confirmado que la ricafamilia Wyatt lo haba comprado, lasespeculaciones se haban teido de respeto.Sarah no saba nada de ellos; ella no eraoriginaria de Queensland, y mucho menosexperta en las grandes familias del estado. Pero


10/124

rpidamente se haba enterado de que erandueos de varias haciendas. Coorilla habasido mencionada con frecuencia como unalujosa hacienda y verdadero hogar de lafamilia. Se deca que si alguien poda cambiarla suerte de Edgeleigh, era Cliff Wyatt.Eso no me sorprendera murmur

secamente para s misma, pero eso nosignifica que no sea un hombre muydesagradable, tpicamente machista.Entonces suspir y mir a su alrededor.Edgeleigh haba sido su hogar durante el ltimoao. Estaba situada en el oeste de Queensland.Tena muchos miles de acres de extensin y enla hacienda se criaban miles de cabezas deganado. Haca un calor intenso en verano, yfro, viento y lluvia en invierno. No era el lugarms hermoso del mundo, a menos que sedisfrutara de los paisajes ridos y secos y quese tuviera una sutil sensibilidad para el color.Los verdes no eran brillantes ni exuberantes ysiempre predominaba el color, en tonos muydiversos, que algunas veces se acercaban msal ocre y otras resultaban tan plidos que erancasi deslumbrantes. Los colores del ciclopodan quitarle a uno el aliento. Haba siempreuna sensacin ilimitada de espacio. Y enprimavera aparecan las flores silvestres que alabrir cubran la tierra de azules, amarillos,rojos y violetas...Pero no era slo a los colores y al espacio alo que Sarah se haba vuelto adicta, sino a lalibertad de tener su propia escuela. Contuvola respiracin al darse cuenta, de pronto, deldolor que le causara tener que irse.A los veintisis aos no tena una relacinseria con ningn hombre, era verdad, peroella casi nunca lo consideraba como algo quefaltara a su vida. Por una parte, tena razonespara ser un poco escptica respecto a lasrelaciones entre hombres y mujeres; por otra,tena verdadera pasin por la enseanza... por

otra, le fascinaban las manualidades, como el

papel mach, la elaboracin de alfombras ycosas as. Era buena costurera, cocineracreativa y le apasionaban las plantas. Tenamacetas con hierbas aromticas y de cuantaplanta productiva pudiera crecer en una


11/124

maceta. Y, de algn modo, siempre llegabahasta ella cuanta criatura salvaje, herida oextraviada, encontrara alguien por ah, ya

fuera un pequeo canguro hurfano, un koala oalgn pjaro al que se le hubieran roto las alas.Su casita era una sinfona de color, gracias asus trabajos artsticos y a sus hazaas dejardinera.S, sera muy duro para ella irse, pens con unsuspiro y se recre en su escuela. Aunque elnmero permanente de alumnos era de docepor el momento, tena una poblacin flotante,que algunas veces duplicaba esa cifra, denios y ocasionalmente de adultos

procedentes de los peones y vaqueros, en sumayor parte aborgenes, que acudan atrabajar en pocas determinadas. Nuncarechazaba a nadie que quisiera aprender. Eraasombroso cmo muchos de esos nios queestaban de paso volvan una y otra vez. Parasus doce alumnos permanentes, ella era msque una simple maestra; era la confidente desus padres, con frecuencia la niera, algunasveces la enfermera, la consejera que saba unpoco de las grandes ciudades que algunos deellos nunca haban conocido, y muchas cosasms.A veces era hasta la costurera, pens con unaleve sonrisa. Se levant, entr a la casa y sedirigi hacia un improvisado maniqu, retir lasbana protectora a un lado y contempl elvestido de novia que estaba hacindole a CindyLawson, que acababa de cumplir dieciochoaos e iba a casarse con uno de los vaquerosde una hacienda vecina. Cindy estabadecidida a casarse con un vestido que la gentede Edgeleigh recordara durante aos. Aquelvestido lo tena todo, o lo tendra cuandoestuviera terminado, pens Sarah con tristeza.La sencilla tela blanca del vestido estaba en el

proceso de ser embellecida con encajes,lentejuelas, perlas, cintas, y con varias capasde tul bajo la falda. Si no se mostraba firme,la pobre de Cindy no iba a poder soportar elpeso del vestido, le dijo divertida. Pero por lomenos todo iba a estar cosido con muchocuidado. pens, mientras acariciaba una mangacon gesto distrado. Descubri que su mente, por alguna razn, volva por su propiavoluntad a Cliff Wyatt... y a la sensacinincmoda que tena de que l se haba dadocuenta, desde el primer momento, del efecto


12/124

que haba tenido en ella.Lo cual no lo haca menos detestable, pens.Entonces consult su reloj de pulsera ydecidi pasar la hora siguiente, hasta lascuatro, poniendo en perfecto orden la escuela.Fue una prdida de tiempo. A las cuatro ymedia, no haba aparecido nadie; a las cinco y

media, Sarah ya decidi que no iba apresentarse; a las seis de la tarde cerr confirmeza la puerta del frente de su casa, paraprotegerse del fro creciente de un atardecerotoal. Prepar un pollo con hierbas, bacon ysetas, y se permiti un placer del quedisfrutaba slo de vez en cuando: un vaso devino para calmar la desagradable sensacin deque estaba siendo utilizada por un hombrearrogante. Puso un disco compacto de Bach enel aparato de sonido, se quit la goma del peloy se pas los dedos por l y empez despus acoser las ltimas, absolutamente las ltimasperlas, se dijo a s misma con firmeza, en elvestido de novia de Cindy Lawson, mientras elpollo se iba haciendo.

Estaba tan enfrascada en esa delicada tareaque cuando llamaron a la puerta, simplementedijo en tono distrado que pasaran. Pens quedeba ser uno de sus alumnos o uno de lospadres. Se llev la sorpresa de su vida cuandooy decir:-Aleluya! Es posible que haya sidoterriblemente injusto, seorita Sutherland?Sarah se dio bruscamente la vuelta y seencontr con Cliff Wyatt de pie al lado de lapuerta de su casa, con la mirada clavada en elvestido de novia.-Qu... qu creacin! -aadi en tonoburln y desvi la mirada del vestido parafijarla en Sarah, que se encontraba de pie. sinzapatos, slo con los calcetines puestos-. Pero,sabe usted?... -murmur, mientras reparabaen su pelo suelto y en el bonito chaleco que sehaba puesto para protegerse del fro-. Me lapodra imaginar con un vestido... ms sencillo.Sarah cerr la boca con brusquedad, rompila hebra de algodn con la que estabacosiendo y puso la aguja con cuidado en elalfiletero, antes de decir con frialdad:-El vestido no es mo, seor Wyatt, as queno ha cometido ninguna injusticia conmigo ysu insinuacin sobre mis gustos en cuestin demoda no me afecta, porque no he elegido yoeste vestido.-Le pido disculpas -dijo l muy serio-. Asque hace vestidos de novia en su tiempo libre?-No, no es as -contest disgustada-. Bueno,estoy haciendo ste en mi tiempo libre, pero esel primero que hago. Es para Cindy Lawson.


13/124

Tal vez haya notado que esta parte del mundono est densamente poblada de modistas, asque... yo... bueno, me ofreca a ayudar.Cliff se ech a rer.-En realidad, esta misma tarde me han hechonotar con sobrada insistencia la falta de

modistas, peluqueras, boutiques... y qu syo qu ms. Mi hermana piensa que no sepuede vivir sin esas cosas -aadi ya sin humor.-Bueno, yo creo que ya deba usted conocersu opinin antes de traerla aqu erijo Sarahcon franqueza.-Cierto -reconoci l secamente-. Lo que noera tan evidente para m era que se leocurrira, en este momento tan inoportuno,decidir que era una esposa injustamentetratada y que vendra corriendo a refugiarse ami lado.Sarah se encogi de hombros, como si eso nofuera asunto suyo, y dijo en tono cortante:-Si ha venido usted a ver la escuela, ya la hecerrado con llave y llega con tres horas deretraso.-Parece que debo disculparme de nuevocontest l con amabilidad-, y lo hago conmucho gusto. Me he entretenido haciendootras cosas y no haba ningn telfono parallamarla cerca de donde estaba.-Oh! -Sarah lo mir y descubri que lecostaba respirar-. Bueno... -se interrumpi ytrat de alcanzar su botas-. Supongo quepuedo abrirla... oh... la cena! Si me espera unmomento, la quitar del fuego...-No, no lo haga... Eso es lo que estproduciendo ese delicioso aroma? Y no semoleste en ponerse las botas -aadieducadamente-. En realidad slo he venido aexplicarle que me haba entretenido; podemosver la escuela otro da. Pero hay algo que spodra hacer usted por m -dijo. Recorri lahabitacin con la mirada y se fij en labotella de vino abierta que haba sobre elmostrador que separaba la sala de la cocina-.Podra ofrecerme una copa.

Sarah pestae. Se quit las gafas y se frotlos ojos.-Usted quiere... sentarse a tomar una copaconmigo? -pregunt con recelo, mientrasvolva a ponerse las gafas.-Por qu no? -pregunt-. Me parece unacosa esencialmente civilizada-. Adems, a mtambin me gusta Bach.-Muy bien -dijo Sarah y levant con aireligeramente desafiante la barbilla; sabiaperfectamente que Cliff se estaba riendo deella-. Me estaba tomando un vaso de vino; no


14/124

es nada extraordinario, pero...-Ser mejor que lo beba y se porte bien,seor Wyatt -dijo Cliff con suavidad-. Harlo posible, seorita.Y tuvo la desfachatez de sentarse en un sillny dirigir a Sarah una expresin tranquila einocente.

Sarah fue a buscar otro vaso con toda lacompostura de que era capaz y apart el pollodel fuego. Se sent frente a l, despus deentregarle el vaso, e intent pensar en algooportuno que decir.Cliff habl por ella.-Usted ha nacido en este tipo de ambiente,seorita Sutherland?-No. Por qu lo pregunta?-Parece usted extremadamente adaptada en

l.-Me gusta --dijo Sarah lentamente-. Por unaparte-continu con una ligera chispa de ironaen sus ojos azules-, como usted ha supuestomuy correctamente, me encanta ensear...-Tambin podra dar clases en una ciudad.-Pero no tendra mi propia escuela.-Ya veo -dijo l con aire pensativo-. Pero,

debe haber otras cosas que le gusten del lugar,no?-Oh. s las hay. Pero son difciles de

expresar con palabras -murmur ella para nocomprometerse, y sorbi un poco de vino.-Nunca habra pensado que podan faltarle a

usted las palabras. No creo que eso sea unproblema para usted.Sarah frunci el ceo y dijo con cierta

aspereza:-Por qu tengo la impresin de que estova a empezar a convertirse en una discusinparecida a la que hemos tenido esta maana?-La verdad -contest l- es que yo estoytratando de hacerla salir de su caparazn deforma amistosa, pero se est resistiendo con


15/124

fuerza. Con demasiada fuerza teniendo encuenta su tamao. Pero, desde luego, yodebera haber comprendido que la pequeez deestatura y la pequeez de espritu son doscosas muy diferentes; de hecho, deberahaberme dado cuenta desde el momento en quese ofreci usted a romperme la boca

Sarah lo mir fijamente, pero no consiguique la expresin de Cliff le dijera nada. Cliffpareca ligeramente menos agresivo que por lamaana, como si estuviera disfrutando de laoportunidad de relajarse.-A lo mejor no olvido ni perdono tanfcilmente -dijo Sarah por fin.-Ah, bien. Me permite decirle que se tiene

muchomenos aspecto de maestra de escuela que estamaana? -Cliff fij la mirada en su pelo

suelto, que tena tendencia a alborotarsecuando no lo llevaba recogido, y mostrabamejor los reflejos dorados de su color castao,adems de hacer resaltar la estructura de surostro. Despus baj hacia sus manos y haciasus pies, cubiertos slo por los calcetinesblancos...-S -murmur Cliff-, no parece tanmojigata, ni tan correcta, ni tan furiosa. Hapensado alguna vez en usar lentillas? Tieneunos ojos preciosos.Sarah se ruboriz, pero se oblig a decir con

frialdad:-La adulacin no lo llevar a ninguna parte,seor Wyatt. Hace muchos aos que soyconsciente de que no soy ninguna belleza.-Por ah se dice que la belleza est en losojos de quien la ve -susurr Cliff en tono pensativo-. Me parece realmente...inexplicable que su habilidad como ama decasa, por s sola, no haya hecho que algnhombre quiera convertirla en su esposa.-Si eso es intentar sacarme de mi caparaznde forma muy amistosa -dijo en tonocortante-, no me atrevo a pensar cmo ser

usted cuando pretende ser hostil.Cliff se encogi de hombros y la mir con elceo ligeramente fruncido.-No s por qu me parece usted un enigma,

seorita Sutherland.-Pues no lo soy, soy perfectamente normal!


16/124

Y al margen de lo que usted piense continuen tono despectivo-, preferira morir a que unhombre se casara conmigo por mis habilidades

domsticas.As que usted cree en el amor, en lasgrandes pasiones... y en todo ese tipo decosas?-S... -Sarah se interrumpi bruscamente y semordi el labio.-Le ha sucedido a usted alguna vez?-No... mire, por qu estamos hablando deesto -dijo con una mezcla de confusin eirritacin-. Eso no tiene nada que ver conusted!-De cualquier modo, me gusta hablar de ello-dijo con dulzura y termin de beber elcontenido de su vaso-. No supongo... que nohabr cruzado por su mente la idea deofrecerme un poco de esa tentadora cazuela.verdad?-No, por supuesto que no. Por qu no vuelvea su casa? Estoy segura de que la seora Tibbstiene algo igualmente tentador.-Ah, volver a casa y a la seora Tibbs-murmur l-. Amy estaba llorando la ltimavez que me asom, y tambin Sally, parasolidarizarse con ella... me gustara saber si se

es un hbito de las nias. Por lo dems, Wendyy la seora Tibbs daban vueltas una alrededorde la otra, como tigresas desconfiadas, y Benhaba desbordado la baera. No, no puededecirme que mi casa sea un lugar muy pacficoen este momento.-No sabe cunto le compadezco.Cliff solt una carcajada y su risa tuvo unefecto extrao en Sarah que descubri, entreotras cosas, que pareca quitarle el aliento.-Ciertamente es usted una digna oponente,seorita Sutherland -dijo l-. Muy bien, me

considerar despedido. Buenas noches-aadi y se levant-. Oh, he pensadoorganizar una barbacoa maana por la tarde,para todos los que vivimos en la propiedad.Le gustara venir?-Yo... s, muchas gracias -dijo Sarah, unpoco rgida.-Buena chica -respondi l con ligereza-.Y me har otro favor?Sarah se levant tambin y lo mir condesconfianza.


17/124

Cliff sonri levemente. La habitacin no eramuy grande y estaban de pie, bastante cercauno del otro, de modo que ella tuvo quelevantar la mirada desde su metro sesenta deestatura.-Qu? -pregunt con voz tersa.

-Oh, nada desesperado ni peligroso-contest l muy serio. La observ con lamisma expresin desconfiada y preocupada deella-. Nada inmoral.Por supuesto y a su pesar, Sarah volvi aruborizarse.-No -continu l-. Slo quera saber si seriausted tan bondadosa como para servir de...mediadora, creo que es la palabra correcta,entre Amy y la seora Tibbs, o con quien seanecesario, para convertir esta barbacoa en unxito. Me gusta pensar que esto podra serfundamental para ayudarnos a todos aconocernos mejor y, en consecuencia, atrabajar mejor juntos.-Muy bien, lo har -erijo Sarah.-Gracias. Buenas noches, seoritaSutherland -dijo l en tono formal. Pero ensus ojos haba aparecido otra vez un brillo deperversa diversin. Sarah descubrihorrorizada que no tena absolutamente nadaque responderle; se limit a darse la vueltadiciendo ella misma buenas noches en unmurmullo.

Mientras estaba cenando descubri, paratodava mayor horror suyo, que se sentanerviosa y solitaria. Pero, por qu tena quesentirse as despus de haber estado con unhombre que pareca aprovecharse del efectoque probablemente tena en todas las mujeresque se cruzaban a su paso? Por qu tena quedecir las cosas que deca, o expresar algntipo de inters en ella? No, aquello era... un juego, se dijo. Y aunque ella misma hubieraavivado su inters con su furia aquellamaana... tena muchas razones para estarfuriosa!

As que... pens, no se le ocurra imaginarseque se va a aprovechar de m, seor CliffWyatt!

CAPTULO 2


18/124

ES UNA gran amabilidad por tu parte,Sarah -dijo Wendy Wilson.-No es nada -contest Sarah, que estaba sen-tada en la cocina de la casa de la hacienda,tomndose una taza del caf que haca laseora Tibbs, a la maana siguiente--. Elseor Wyatt me pidi que ayudara.

.-l te lo pidi? --por alguna razn, Wendy laobserv con una ligera expresin dehostilidad.Aunque eran las diez de la maana. Amy no sehaba levantado todava y la seora Tibbs eraquien haba dado de desayunar a los nios yles haba hecho un poco de masa para quejugaran con ella.-Amy -continu diciendo Wendy- estaba tannerviosa anoche, que decidimos dejarla dormirhasta tarde esta maana. Supongo que te hasenterado de que ha roto con su esposo,verdad?-S, lo siento mucho -dijo Sarah consuavidad.-Y supongo que no querr molestarse conesta barbacoa, as que voy a actuar en surepresentacin. Si pudieras decirme lo quehay que hacer, Sarah, me pondrinmediatamente a hacerlo.-Est bien. Si avisamos a Jim Lawson, puedeencargarse que dos hombres caven un par dehoyos para la barbacoa, pongan el carbn y yopuedo...Pero Wendy inmediatamente se dirigi altelfono que haba en la pared, consult la lista

de nmeros que haba clavada junto a l yprocedi a llamar a los Lawson.Sarah no pudo evitar arquear una ceja. Noesperaba que se notara, pero descubri que laseora Tibbs la estaba mirando con unaexpresin que pareca decir:no digas nada! en sus ojos. Despus sevolvi otra vez hacia el fregadero.Wendy y Jim Lawson tardaron diez minutos enponerse de acuerdo. Wendy quera saber, muyespecificamente, dnde los iban a cavar y porqu haban escogido ese lugar. Era evidenteque Jim haba sugerido el lugar de costumbre:un cuadrado que haba frente a la bodega demaquinaria. Haba algo de csped, dos viejosrboles y unas mesas y bancas permanentes enl. Era el lugar en el que habitualmente sereunan. Se le consideraba algo as como elcorazn de la hacienda. Wendy haba pensadoque el jardn que haba detrs de la casa era unlugar ms adecuado. Sin embargo, al finalcedi a las razones de Jim Lawson y quedarreglado que podran empezar a comer a lascinco de la tarde. Volvi hacia la mesa de lacocina y dijo:


19/124

-Bueno, supongo que la costumbre es asarcarne. Seora Tibbs, tendra usted la bondadde seleccionar la carne que se va a usar?Vendrn dos hombres a recogerla. As podremos ocuparnos nosotras de lasensaladas --aadi.-Ensaladas! - gru la seora Tibbs-. Aqu

no van a comer seoritos remilgosos, nimujercitas almidonadas. Ensaladas, vaya! -yse cruz de brazos.-Perdonen mi error -murmur Wendy-.

Que vamos a comer entonces con la carne?Sarah intervino rpidamente, antes de que la

seora Tibbs abriera la boca.-Arroz. Generalmente hacemos varias ollas

de curry o de goulash. Jean Lawson hace unafuente de patatas realmente muy sabrosas y laseora Tibbs pan de maz, que sirve consalsa.-Muy bien -dijo Wendy, con una levsimaexpresin de disgusto al or mencionar el pande maz-. No te importara, Sarah, volver allamar a los Lawson, para pedirle a Jean quehaga las patatas? Se ocupa alguien de hacerel goulash o el curry?-Yo misma, y har lo que yo decida -anuncila seora Tibbs, con los brazos todavacruzados.

Entonces se me ocurre una idea maravillosa-dijo Wendy con ingenio-. Yo hago un curryrealmente bueno, seora Tibbs, as que, porqu no hace usted el goulash?-Est usted insinuando que quiere usted

hacer el curry aqu, en mi cocina?-S, pero le propongo algo... si usted piensaque mi curry es malo, seora Tibbs, se lo darde comer a los cerdos, o a los animales quetengan aqu equivalentes a ellos.-Es una apuesta, seorita? -pregunt la

seora Tibbs en tono inexpresivo.-S.-La acepto!-Bien. Ahora, en cuanto al arroz...-Yo har el arroz -dijo Sarah, esforzndose


20/124

por no rer.-Excelente -Wendy se qued pensativa unmomento-. Qu se bebe?-Cerveza -contestaron Sarah y laseoraTibbs al mismo tiempo, aunque la seoraTibbs aadi:-Y no sugiera usted bebidas fuertes o vino,seorita. Cuando hay licores ms fuertes, suelehaber tambin muchas peleas.Wendy hizo una mueca, pero no dijo nada msal respecto.-Cuntas personas vendrn?-Oh... diez, veintitrs, veintisiete... alrededorde treinta y dos; hay que tener en cuenta a lospeones que estn ahora en la hacienda; perocatorce de los asistentes sern nios -dijoSarah.

-Qu horror! -exclam Wendy.-No se preocupe. Generalmente, yo meencargo de ellos. Juego con ellos y losentretengo hasta que la comida est lista. Sivamos a comer a las cinco, generalmente nosreunimos una hora antes... -Sarah seinterrumpi al ver entrar a Amy lentamenteen la cocina, con una hermosa bata de seda ycon el rostro plido y la expresin desolada.-Supongo que es demasiado esperar que labarbacoa haya sido cancelada, verdad? --fuelo primero que dijo.

A las cuatro de esa tarde, Sarah estaba ya enla zona de la barbacoa, como la mayor partede los otros empleados, pero no haba sealestodava de los habitantes .de la casa principal.Y percibi un cierto grado de tensin que nose senta normalmente, mientras el humo seelevaba en el aire y los animales que se estabanasando daban lentas vueltas sobre losagujeros llenos de carbones ardientes.Era una hermosa tarde y el sol empezaba aponerse. La mayor parte de los hombres, quehaban nacido y crecido trabajando devaqueros, se haba quitado el sombrero que

normalmente pareca pegado a su cabeza.Casi todos calzaban botas de cuero. Suscinturones estaban tachonados con adornos deplata. A nadie poda caberle la menor duda, seencontraban en una tierra de vaqueros.Muchas de las personas que habla all, habannacido y crecido en una silla de montar.Por un par de minutos, Sarah dej de hacer loque estaba haciendo, colocar los platos en unade las mesas de madera, y encontrarse en unlugar tan lejos del mundo, con aquella gente


21/124

de hablar lento, pero no por eso menos sabio, yde costumbres muy sencillas.Entonces vio dos camionetas Land Rover

que se acercaban procedentes de la casa, y

todos se pusieron en actitud de alerta.Fue Cliff Wyatt el que logr romper el hieloen una magistral exhibicin de diplomacia, queSarah no pudo menos de aplaudir en secreto.En solo diez minutos, tuvo a todo el mundobebiendo y hablando. Haba colocado a Amyentre Jean y Cindy Lawson. l mismo estaba,con una cerveza en la mano, rodeado de hom-bres.-No est mal coment la seora Tibbs,cuando coloc una olla al lado del arroz deSarah-. Con l podra llevarme bien. Pero

ella... es muy diferente-aadi en tonosombro.-Se refiere a Amy?-No! sa no se quedar mucho tiempo. Merefiero a la otra, a la que tiene ojos verdes, degata.-Vamos, Wendy no se va a quedar

definitivamente aqu -contest Sarah. La

seora Tibbs la mir con severo desprecio-.Qu quiere usted decir? -pregunt con unasonrisa-. No le ha salido bien el curry?-El curry le ha salido excelente -reconoci laseora Tibbs--. Pero no significa que tengaque caerme bien.-Todava no entiendo por qu ella puede ser

un problema -dijo Sarah, frunciendo un poco

el ceo.-Entonces te lo voy a explicar, aunque se

supone que en este sitio t eres la maestra...Esa mujer planea convertirse en la seoraWyatt algn da. Recuerda mis palabras.


22/124

Sarah la mir boquiabierta.-Oh...!-S, tiene sentido, verdad? Bueno, tal vez no

para gente como t, que eres tan inocentonaen esas cosas... --No lo soy! -protest Sarah.-Claro que lo eres! -respondi la seoraTibbs en tono indulgente-. Acaso elveterinario no te ha estado cortejando durantemeses enteros... sin que lo hayas notadosiquiera? Y no me digas que no es verdad.Sarah trag saliva.

-No es cierto!-Qu no es cierto? -pregunt WendyWilson, que llevaba otra olla-. Aqu est micurry -aadi con amabilidad--. La seoraTibbs me ha permitido servirlo. Sarah, t podras ayudarme de dos formas... encar-gndote un poco de Amy, o ayudando conSally y Ben. Podras empezar a organizar a losnios.Sarah domin las ganas de decirle aWendy Wilson que se fuera al diablo y dijocon rigidez: -Bien, me encargar de los nios.

La barbacoa fue un gran xito. Casi desde elprimer momento, Ben particip en los juegoscon vigor e iniciativa, y hasta Sally solt porfin la mano de Sarah y consinti en participarcon los dems. Y cuando sirvieron la comida,Sarah hizo que los nios se sentaran en crculode tal modo que comieron de forma bastanteordenada, pero con evidente placer. Slocuando terminaron, los dej ir a correr un poco, en la oscuridad iluminada por lasfogatas, y a jugar a los indios y los vaqueros.Wendy logr establecer buena relacin con lasesposas y las hijas mayores de lostrabajadores, en una exhibicin dediplomacia casi tan magistral como la de CliffWyatt. De cualquier modo irrit a Sarah porrazones que no le resultaba fcil analizar.Lleg a la conclusin de que Wendy le desa-gradaba sin remedio, hiciera lo que hiciera.Seguramente todo aquello no poda tenernada que ver con la ambicin de Wendy deconvertirse en la esposa de Cliff Wyatt... os?, se pregunt a s misma en una ocasin;entonces sacudi la cabeza en un gesto de


23/124

incredulidad, pero aadi para s misma: Nos siquiera si eso es verdad o es slo unproducto de la fantasa de la seora Tibbs! Sinembargo, la irona de ese pensamiento la hizosentirse curiosamente incmoda, as que decidiolvidarse definitivamente del asunto.Pero fue mucho ms difcil olvidarlo, cuandotuvo una prueba irrefutable de la teora de laseora Tibbs esa misma noche.Haba ayudado a la seora Tibbs a recogertodo, cuando acab la barbacoa. Amy se llev asus hijos a acostar y Wendy y Cliffdesaparecieron. Una vez que ellas terminaronde lavar hasta el ltimo plato, se sentaron atomar una taza de t en la cocina. EntoncesSarah bostez, dio las buenas noches y salipor la puerta de atrs, para dirigirse a su casa.Tena que recorrer unos cuatrocientos metrospara llegar hasta all. Se ci bien la cazadora yse frot las manos, mientras bajaba losescalones posteriores y daba la vuelta a lacasa. La noche era despejada, estrellada y fra.Camin en silencio sobre el csped, unoscuantos metros, hasta que oy voces y sedetuvo, insegura. Procedan de arriba, de laterraza, e inmediatamente reconoci la voz deWendy. No slo la reconoci, sino que oy loque deca y la forma en que lo estabadiciendo...-Debes admitir que me he portado bien estanoche, querido.

Muy bien -contest Cliff Wyatt.Seguramente merezco un poco ms que eso por haber... matado tantos dragones, pordecirlo as, no? -el tono ronco y sensual de lavoz de Wendy llegaba hasta Sarah conperfecta claridad en el aire fro de la noche.-Qu esperabas?-Esto --dijo, y Sarah no pudo evitar elcontemplar la escena. Sus ojos se habanadaptado a la oscuridad y pudo ver tanto aWendy como a Cliff Wyatt, no con muchodetalle, pero s sus siluetas, y vio que Wendy seacercaba a l y levantaba la mirada hacia sus

ojos. Se quedaron as durante un largomomento; entonces Sarah vio cmo CliffWyatt bajaba lentamente la cabeza hastaWendy y se besaban.Entonces Sarah se dio la vuelta y se desliz

hacia el otro lado de la casa.-Pero, usted cree en Santa Claus, seorita


24/124

Sutherland? -pregunt Billy Pascoe. Era unnio delgado, nervioso, muy aficionado acausar problemas. Tena en el pelo algunos

remolinos que hacan imposible domarlo.-Bueno, generalmente slo los nios creen enSanta Claus. Billy; pero puedo jurar que laNavidad pasada vi a alguien muy parecido aSanta Claus, cruzar Edgeleigh a caballo...-Usted siempre nos dice que no debemosjurar, seorita.-S, es verdad, pero ste es un tipo diferentede juramento y no tiene nada que ver con lacostumbre de decir palabrotas...-De cualquier manera, se supone que viajaen un reno y que...

-A lo mejor su reno estaba enfermo, Billy-dijo Sarah con suavidad-. Y ahora, comofaltan dos minutos para las tres y ya es casihora de que toque la campana, puedes recogerlos cuadernos de dibujo, Billy... Billy -dijo concalma, pero mir con firmeza al nio hasta quecedi malhumorado e hizo lo que le decan Yt, Ben, puedes guardar los lpices de colores.Ben se puso de pie de un salto y obedeci de

buena gana. Estaba recogiendo las pinturas

cuando exclam mirando por encima delhombro de Sarah:-To Cliff!Sarah no se volvi, levant la campana y lahizo sonar.-Muy bien, podis iros.

Cliff Wyatt esper hasta que todos salieronruidosamente de la escuela, antes de decir

nada. Despus se puso frente a ella y dijo:-Esa ha sido una pieza maestra dediplomacia, seorita Sutherland. He pensadoque la iba a ganar en esa cuestin de losjuramentos.Sara hizo una mueca.-Son los nios como Billy Pascoe los queobligan a las maestras a no decir mentiras.Cunto tiempo lleva usted aqu?-No mucho... me parece que tiene usted unaelevada proporcin de nios menores denueve aos en la escuela.-En realidad, tengo tres adolescentes, pero


25/124

como van a tener pronto un examen, los hedejado salir despus del almuerzo. A veces esms fcil para ellos estudiar en su casa.-Tiene algn genio entre ellos? Sarah seencogi de hombros.-No lo s, pero Donald Lawson, elhermano de Cindy, es muy inteligente ypodr ir a la universidad... con un poco desuerte.-A qu tipo de suerte se refiere?-A la aprobacin de su padre -dijo Sarah envoz baja--. Jim est un poco confundido. A lle resulta extrao tener un hijo que est msinteresado en la Teora de la Relatividad queen el ganado. Y, para ser sincera, Donald yaest fuera de mi alcance como alumno. Deberaestar asistiendo a una buena escuela superior,pero... -sonri brevemente-. Estoy segura deque las cosas se arreglarn. Ha venido a verlas instalaciones? Por dnde quiere empezar?-aadi ella con entusiasmo.

Cliff la observ un momento, con el ceoligeramen te fruncido.-Tal vez no.Sarah lo mir con exasperacin:-Por qu no?-No creo que ste sea un buen momento paraeso.-Es mucho mejor momento ahora, que laescuela ha terminado, que venir a espiarmecuando tengo a Billy Pascoe tratando decrucificarme hablando de Santa Claus, frente aun grupo de nios ms pequeos que l

--contest Sarah con irritacin.-As que por eso est usted enfadada, eh?Pero a m me ha parecido que controlaba ustedmuy bien la situacin.-No estoy... enfadada Sarah neg sufrustracin.-Irritada, entonces? -sugiri l--. He hechoalgo ms que la haya molestado?Sarah lo mir fijamente y descubri que elcorazn le palpitaba de forma extraa. Estabaaterrada, pero era imposible que Cliff hubieraadivinado lo que senta desde que lo haba visto

besando a Wendy Wilson en la terraza la nocheanterior.-Sera mejor que me lo dijera usted -dijo ldespus de una pequea pausa, extraamentetensa.Sarah pareci volver a la vida.-No! Quiero decir no, no me pasa nada.Mire, estoy muy bien, en realidad, as que,por qu no hacemos el recorrido yterminamos de una vez con eso...? -de prontocomprendi lo extrao que sonaba lo queestaba diciendo- Oh, caramba! -aadi-. Tal


26/124

vez tenga usted razn.Lo que l habra dicho a eso qued parasiempre en el misterio, porque mientras l lamiraba con el ceo todava fruncido, Ben ySally volvieron a la escuela exigiendo sabersi l haba ido a buscarlos.-S -dijo lentamente-. Por qu no? -y aadi

con voz inexpresiva-: Ser otro da,entonces, seorita Sutherland?-S, gracias. Cuando a usted le parezca -dijoSarah y gimi interiormente al darse cuenta delo servil que eso sonaba.Pasaron dos semanas antes de que tuvieraalgo ms que un pasajero contacto con CliffWyatt; pero era imposible no darse cuenta desu presencia diariamente en la propiedad.Tanto sus alumnos, como sus padres, hablabanconstantemente de lo que haca, de los cambiosque estaba realizando. Haba un aire deesperanza y expectacin en el lugar que habasustituido a la sensacin de estar luchando contodo en contra, que haba prevalecido antes deque la hacienda fuera vendida.Se hizo evidente, tambin, que Cliff no eratodo dulzura, como Sarah poda haberlesdicho desde un principio, sino que era un patrn exigente que esperaba que todos seesforzaran que poda ser fro, cortante,sarcstico y desagradable cuando no lohacan.Pero a ella, pens con un suspiro, aquelhombre haba conseguido desequilibrarla y noconsegua tranquilizarse de ninguna manera.Si no oyera hablar tanto de l, sera ms fcily, desde luego, si no tuviera que verlo nunca,todava ms...

Pero no era fcil evitar a Cliff Wyatt, aunquelo viera generalmente a distancia; pero aun as,su estatura y su porte tranquilo lo hacaninconfundible, como tambin su aire de

autoridad. Ya fuera montado a caballo,subiendo al helicptero que l mismo pilotabaalgunas veces, o simplemente caminando haciala casa, aquel hombre provocaba en ella elmismo impacto absurdo que haba sentido laprimera vez que haba puesto los ojos en l.


27/124

Desde luego, eso tena que desaparecer, sedijo a s misma ms de una vez. Tenaveintisis aos! Ya no era una ridculaadolescente... Y l no le gustaba siquiera. Nopoda ser una mujer adulta y racional, si estabaobsesionada por un hombre que ledesagradaba.

sa fue la razn por la que en una de lasocasiones en las que estuvo brevemente encontacto con l, se mostr tambin ms cordialque de costumbre con Tim Markwell, elveterinario, que estaba con Cliff cuando lostres se encontraron. Sarah llegaba con losnios de un pequeo paseo que haban hechocomo parte de una clase de ciencias naturales.Tim no era tan alto como Cliff Wyatt, peroera un hombre apuesto, tranquilo, con unaactitud amable y bondadosa hacia los animalesy hacia los seres humanos. l pilotaba supropio avin. Tena su base en Longreach yatenda a los animales en una zona decentenares de millas cuadradas. Despus dedirigirle una sonrisa particularmente cariosase encontr esperando, contra toda esperanza,que la seora Tibbs hubiera estado equivocada.Record con inquietud que no se habaequivocado en lo relativo a Wendy Wilson.

-Hola, Sarah --dijo Tim con tranquilidad,pero con una leve expresin de sorpresa-.

Habis estado estudiando la flora y la faunalocal?-S -contest ella-, y hemos hablado tantoque creo que hemos agotado el tema.En realidad, estaba un poco cansada,aunque no tena una razn real para estarlo.-Por qu no da por terminadas las clases porhoy? -sugiri Cliff Wyatt, despus desometerla a un penetrante escrutinio.-Oh, no -Sarah pareci escandalizada-. Nopuedo hacer eso!-Ah, pero yo s -dijo l, y se volvi hacia el

grupo de chicos, a los que dijo que la escuetahaba concluido por ese da. Los nios,encantados con aquel inesperado golpe desuerte, no necesitaron ninguna presinadicional para irse corriendo, encantados de lavida.-Cmo ha podido hacer eso? -preguntSarah mirndolo con incredulidad.-Ha sido muy sencillo -contest l muy serio,aunque con evidente irona.-Pues no debera haberlo hecho!


28/124

-Por qu no? Un par de horas de descansono les van a hacer ningn dao a ellos ypodran hacerle mucho bien a usted.-Pero est usted minando mi autoridad!-Lo dudo -dijo l lentamente-. No cree queest exagerando un poco?-Tal vez tenga usted razn -dijobruscamente y se dio la vuelta, para alejarse deah.-Oh, por cierto, Sarah -dijo Tim-. Esewombal enfermo que me llev a la clnica seha recuperado completamente y se estconvirtiendo en una pesadilla. Se come miszapatos y mis calcetines!Sarah se dio la vuelta y una sonrisa iluminsu rostro.-Oh, Tim, cunto me alegro! No que secoma tus zapatos y tus calcetines, sino que sehaya recuperado. Qu vas a hacer con l?-Tengo la impresin de que no voy a poder

librarme de l -contest Tim con tristeza-. Amenos que... no quieres que te lo devuelva?Sarah hizo una mueca.-No estoy segura de poder enfrentarme aun wombat mimado, adems de... bueno,algunos nios que tengo a mi cargo.-Entonces, te libero del problema!

Sarah pas la tarde trabajando en el traje deCindy y rindose a s misma por la imagenque estaba dando.Tres das ms tarde fue llamada a la casa ycuando lleg se encontr a Amy baada enlgrimas, a Wendy cerca de ella y Cliff Wyattcortante y desagradable.- Sintese, Sarah.Estaban reunidos en la habitacin msgrande de la casa, que serva tambin como

comedor. Era un saln amplio y gracioso, detecho alto, un arco de madera dividiendo lasdos reas. Los muebles, advirti Sarah,echando un rpido vistazo a su alrededor, eranpreciosos; haba una mesa redonda de caoba,con un grueso pedestal central y ocho sillas enel comedor, un juego de sala de piel y dosexquisitas alfombras persas en el piso demadera restaurado.-Le hemos pedido que venga para que nosd su opinin sobre si Sally y Ben puedenquedarse aqu un par de semanas, sin su madre


29/124

-dijo Cliff Wyatt.Sarah parpade y Amy dijo llorosa.1-Tienes que decirlo de esa forma tan

horrible? Lo dices como si los estuvieraabandonando!

-De ninguna manera estoy diciendo tal cosa-contest l en tono cortante-. Lo que s meparece completamente ridculo, es que te loslleves durante tiempo indefinido,interrumpiendo sus estudios y alterando toda suvida, mientras t tratas de poner en orden latuya. Sarah... -se volvi hacia ella- como sieso no fuera evidente, quieres decirnos cmose estn adaptando?

Sarah contest lentamente:-Muy bien. Ben puede ser un poco traviesoen ocasiones, pero eso es muy natural en losnios de su edad, sobretodo si son taninteligentes como l. Y ahora que hedescubierto que tiene una gran aficin al dibujoy que le encanta pintar, le he estado dandoalgunas clases extras de pintura y estencantado. En cuanto a Sally, ya tiene unaamiga; se han vuelto inseparables y eso la haayudado a vencer un poco su timidez. Yodira que ambos son felices y estn muy bienadaptados.-Y no podemos decir que t los hayasayudado, Amy -dijo su hermano, implacable.El resultado fue inevitable. Amy empez a

sollozar en forma convulsiva y Wendymurmur:

-Cliff, no creo que esto est sirviendo denada. Sara se puso de pie.-Yo me...

-Sintese -orden Cliff Wyatt.Pero Sarah no obedeci y lo mir con unligero brillo de furia en los ojos.-Esto no tiene nada que ver conmigo.-Por supuesto que lo tiene, si Amy puede

estar segura de su inters en Sally y en Ben,


30/124

podra irse con la conciencia ms tranquila.Sarah le dirigi una mirada tan dura y

cortante como la suya.

Claro que estoy interesada en ellos. Y si laseora Tihh, necesita ayuda para cuidarlos,puede contar conmigo. La ayudar encantada.-Bien, eso est arreglado, entonces -dijoCliff Wyatt decididamente, pero Amy slosolloz con ms fuerza. Sarah mir a Cliff ydespus camin hacia donde estaba suhermana y dijo con amabilidad.Estarn bien con nosotros durante un tiempo,Amy. Pero creo que debe decirles que noser por mucho tiempo. Y debe hacer unesfuerzo por mostrarse tranquila y cariosaantes de irse.Tratar de hacerlo... lo intentar! -sollozAmy . Oh, gracias, Sarah! Yo s que la seoraTibbs es muy buena con ellos, pero usted esuna persona tan sensata... La he observadotratar a los nios y cmo hace todo on ungesto resuelto, se son la nariz, trag salivavarias veces y logr sonrer dbilmente.-Es la personificacin de la sensatez-murmur Cliff Wyatt, mientras a Sarah se leocurran dos cosas: que nunca se haba dadocuenta de lo que Amy pensaba de ella, porquecrea que a Amy no le interesaba nada de lo quesuceda a su alrededor y que se estaba me-

tiendo en un verdadero lo.1

CAPTULO 3

AMY Y Wendy se fueron da y medio mstarde y durante el siguiente par de das, Sarahobserv a Ben y a Sally con especial cuidado, pero no pudo detectar ningn trauma. Y eltercer da despus de la partida de su madre,llegaron a la escuela rebosantes deimportancia, con una invitacin para Sarah acenar esa noche con ellos en la casa.Sarah gimi en su interior, pero, al ver suscaritas ansiosas comprendi que no poda


31/124

rechazar la invitacin, aunque le habraencantado hacerlo, porque todava estabaindignada con Cliff Wyatt por sus actitudesautoritarias.Sin embargo, la cena que compartieron conlos nios fue una comida agradable y duranteella se hizo evidente algo que a Sarah no se le

haba ocurrido antes: que Sally y Ben queranmucho a su to.Ayud a la seora Tibbs a acostarlos, lesley un cuento y despus fue a buscar a supatrn para darle las buenas noches, pero seencontr con que la seora Tibbs haba hechocaf para ellos y lo haba servido en la sala.-Yo...-Sintese, Sarah -dijo Cliff Wyatt de buenhumor-. No hace falta que se vaya corriendo.No soy realmente el ogro por el que usted metoma.Ella titube, pero cuando Cliff le sirvi una

taza de caf, se sent y acept el caf, dandolas gracias en voz baja.-As que no hay ningn problema con

nuestros hurfanos temporales, supongo,verdad?

-No, que yo sepa contest-. Han... hantenido noticias de Amy?-S. Llama por telfono todos los das. Est

viviendo con Wendy, pero no estoy seguro deque sa sea una buena idea.

Sarah arque las cejas.- Wendy es una persona muy... segura de smisma -dijo pensativo- Amy nunca lo ha sido, pero quiere practicar la filosofa de Wendyrespecto al amor, los hombres y elmatrimonio... -se encogi de hombros.

-Parecen muy buenas amigas.-Se conocen desde que eran nias, peromientras que Amy se cas y tuvo hijos siendoquiz demasiado joven para saber lo que haca,Wendy ha estado completamente dedicada a suprofesin. Hasta la fecha -aadi.Sarah frunci ligeramente el ceo, tratando

de interpretar el tono de Cliff. De pronto, se


32/124

oy a s misma preguntar:-Cmo es el esposo de Amy?Cliff tard ms de un minuto en contestar.

-Lo extrao del caso es que l es un buenamigo mo y trabaja para m.

-Oh.-S -reconoci Cliff con tristeza-. Es unasituacin difcil. Y aunque l no es, tal vez, elmejor marido del mundo, tampoco es un ogro.Pero algo no ha funcionado entre ellos, yAmy es mi hermana.

-Me alegra orle decir eso -murmur Sarah.Cliff le dirigi una mirada divertida.-Por qu dice eso? Porque usted pertenece

al club universal de las mujeres? O porquepiensa que hay que responder siempre a lallamada de la sangre? -Ambas cosas,

probablemente -dijo Sarah en tono custico.-Si quiere que le diga lo que pienso delmatrimonio de mi hermana, la verdad es quecreo que ya es hora de que ella siente cabeza ydeje de tratar de encontrar luz de luna y rosasen cada rincn de su vida: de que deje depreocuparse por peluqueros y ropa. y se ocupems de ser madre y esposa. Las cosas estaranmucho mejor si lo hiciera. Pero si le dijeratodo esto, usted tomara partido inmediato a sufavor, no es cierto?Sarah lo mir con frialdad.-No, de ninguna manera. Pero le dira que esprobablemente imposible saber con exactitud loque pasa entre un hombre y una mujer y sloun estpido puede creerse capaz de hacerlo.-Ah, bien, me sorprendera mucho siestuviera equivocado, pero --dijo con lentitud,de ninguna manera impresionado por loscomentarios de ella-, est usted recopilandouna larga lista, Sarah.Sarah frunci el ceo.


33/124

-No s qu quiere decir con eso.-Me ha llamado tonto, un hombre que minasu autoridad... oh, y no olvidemos que soy untipo machista y desagradable. Pero, dgamealgo... qu hay entre usted y Tim Markwell?Lo inesperado de la pregunta hizo que

Sarah se ruborizara.-Ese no es asunto suyo... no tiene nada quever con usted, nada -dijo casi tartamudeante.

-Entonces, no hace falta que proteste tanto.Pero yo dira que haran una buena pareja.

La furia que sinti casi quit a Sarah elaliento.-Usted no sabe nada de eso -exclam-. Usted

slo est siendo...Cliff arque una ceja y esper un momento.-Otro calificativo? No me preocupa,sabe? En realidad disfruto de nuestrospequeos encuentros.Sarah rechin los dientes, pero antes de quepudiera decir algo, l continu con todatranquilidad:-No estoy del todo seguro de por qu tengoesta... habilidad para enfurecerla, mientras queTim aparentemente no la tiene. De ah mipregunta.Todo lo que usted dice est calculado paraenfurecerme de un modo o de otro -contestSarah con frialdad.Eso parece. Pero puedo decirle, por ejemplo,que me sentira mucho ms feliz si viera a Amypasar algn tiempo aqu, con usted, para queaprendiera algunas de las cosas prcticas ybsicas de la vida. No me diga que eso no es uncumplido...Sarah se puso de pie.-Depende de cmo lo vea -dijo-. Si estinsinuando, por ejemplo, que soy una persona

muy prctica, para la que la luz de la luna ylas rosas no existen...-Sarah... -se puso de pie, y la mir muyserio-. Yo creo que deba alentar un poco msa Tim... lo digo porque me parece que estmostrando todos los sntomas clsicos de unajoven que se ha ido al otro extremo... alextremo opuesto al de Amy, quiero decir... yque en realidad, se est muriendo por un pocode luz de luna y rosas.


34/124

Sarah estaba tan ofendida que se qued sinhabla.

-Y en este momento -continu, con unamirada repentinamente intensa- es cuandousted me abofetea. supongo, seoritaSutherland. Pero, no cree usted que podrahaber un final ms adecuado para esta discu-sin? Siempre podra responder abrazndola ybesndola hasta dejarla sin respiracin.

-No se atreva! -tartamude ella.-Por qu no? -pregunt l lentamente-.Soy tan capaz como Tim Markwell deproporcionarle un poco de luz de luna y rosas,me imagino... por qu no lo ponemos aprueba? -Y, sin esperar respuesta, antes de queSarah pudiera adivinar sus intenciones, le quit

las gafas haciendo que Sarah se sintiera no sloinvadida por un remolino de sensaciones, sinoque estuviera de pronto en la desventajosa posicin de tener que mirarlo con sus ojosmiopes-. As est mucho mejor, y es muchoms cmodo para hacer esto, estoy seguro.Esto, fue abrazarla y bajar sus labios hacialos de ella.-No, no! -protest- No debe hacerlo... seor

Wyatt! Por favor...-Probablemente tenga usted razn... no

debera hacerlo --dijo Cliff, mientras deslizabalas manos por su espalda-. Pero la verdad esque voy a hacerlo... no s por qu, pero ustedme intriga realmente, seorita Sutherland. Esposible que sea virgen todava?Sarah solt una exclamacin ahogada ytrat de liberarse, aunque sin hacer demasiadoesfuerzo. Cliff la mantuvo en sus brazos ycuando dej de forcejear, se limitsimplemente a acercarla un poco ms y acontinuar besndola.Cinco minutos ms tarde se separaron.Sarah se llev una mano a la boca y dijo conaire indefenso:-Esto es terrible!

-No, no lo es -la contradijo l, en un tonode voz completamente diferente y mantuvo lasmanos en su cintura, hasta que ella dej detambalearse. Entonces la solt y Sarah mir asu alrededor completamente perpleja -. Toma-le dio sus gafas.Sarah intent decir algo, pero Cliff se le


35/124

adelant.-Sintate, Sarah. Te servir un poco ms de

caf.

-No... -contest con voz temblorosa-. No,ya me voy.-Vas a hacer lo que yo digo -le rode lacintura con los brazos y la hizo sentarse en lasilla que haba detrs de ella-. Toma -volvi adecir, unos minutos ms tarde, y puso unataza de caf a su lado-. Tmatelo aadi conamabilidad y se dio la vuelta para servirse otrataza.Sarah cerr los ojos, se pas la lengua por loslabios y entonces bebi un poco de caf.Unos segundos despus, empez atranquilizarse un poco. Para entonces Cliff ya

estaba sentado frente a ella, con su propia tazade caf. Cuando sus miradas por fin seencontraron, Sarah dijo con una extraamezcla de desolacin y reproche:-No debera haber hecho eso.Se rega por no haber sido capaz de decirnada ms ingenioso.-Probablemente no -contest l con airepensativo, mientras la mantena cautiva de sumirada-. Pero debes admitir que no ha estadonada mal.-Bueno, espero que no vaya usted a dar

demasiada importancia a esto, seor Wyatt,porque estara cometiendo un gran error si lohiciera.-De verdad? No s -murmur con unaligera sonrisa-. Eres virgen, Sarah?Sarah apret los labios:-Le voy a decir lo que soy, seor Wyatt...-Creo que deberas tutearme y llamarmeCliff -la interrumpi l con otra sonrisita,aquella vez decididamente burlona -. No megusta que hablemos como si hubiramos salido

de una telenovela.-Le voy a decir lo que soy, seor Wyatt-repiti Sarah-. Soy una mujer que sienteque usted se ha aprovechado de ella de unaforma intolerable.-Intolerable? -Cliff arque una ceja--.Perdname, pero me parece que a ti te hagustado que yo me haya aprovechado de ti deesa manera... intolerable.-Bueno... bueno, sea lo que sea, en cualquiercaso... -se interrumpi para dirigirle una


36/124

mirada glacial ...cmo describira usted lasituacin de una mujer que soporta ser besadapor un hombre que lo hace slo por capricho?Porque yo no lo he provocado. No tengo lamenor duda de que para usted slo ha sido uncapricho. Sucede que lo vi besando a WendyWilson hace slo un par de semanas -dijo con

menosprecio-, as que no trate de decirmeque no es usted ni ms ni menos que...-Ah, eso lo explica todo -murmur CliffWyatt-. Un hombre infiel y traicionero... esoera lo que ibas a decir? -pregunt conamabilidad-. Eso aade tres nuevos insultos atu repertorio.-Qu es lo que explica eso? --preguntSarah furiosa.-Por qu me miras como si fuera un serdespreciable. Por cierto, no advert tupresencia cuando estaba con Wendy, pero, yaque fue as... -se encogi de hombros y la

mir con un cierto brillo malicioso en los ojos.-Creo que deberas explicarme sidesapruebas que la haya besado por razonesmorales, o personales.-No mezclemos las cosas personales en esto-dijo con voz tensa-. Y yo no estaba espiando;simplemente volva a casa despus de la barbacoa, cuando, bueno, usted y Wendyestaban en la terraza y no me di cuenta hastaque era demasiado tarde. Pero hablando decuestiones morales, sigo pensando que esrazonable oponerse a ser besada cuandousted... simplemente cuando usted...

-Aunque hayas disfrutado, Sarah?Sarah tom aire y se puso de pie.Buenas noche, seor Wyatt -dijo con toda latranquilidad que fue capaz.-Y aqu termina el sermn --murmur llentamente con el mismo brillo burln en lamirada-. Est bien, vyase a la cama, seoritaSutherland. Pero permtame decirle, queWendy y yo no tenemos ninguna... relacinformal y que...

-Se sinti usted obligado? Lo creo.Cliff se ech a rer.-La verdad es que fui besado, ms que locontrario, pero no iba a decir eso; no me parecemuy galante de mi parte. En cambio, en tu casome sent momentnea, pero sinceramenteintrigado, aunque no sabra decir por qu.-Es el colmo de e interrumpi


37/124

bruscamente.-Bueno, no es para que te lo tomes as, Sara--dijo l en forma razonable --. Pareces estartan segura de que ha sido una cosa tanterriblemente condenable, tan inaceptable parati. a pesar de ciertas manifestaciones que

indican lo contrario, que no puedo dejar de pre-guntarme qu ha sido lo que realmente meintrigaba. Quieres que te acompae a tu casa?Sarah se dio media vuelta y se fue.

Durmi mal durante las noches siguientes ysufri las consecuencias de el da, en forma deirritabilidad. Sus doce alumnos le resultabanabrumadores. As que a las cinco de la tardedel viernes estuvo encantada de poder

encerrarse en su casa, quitarse las botas y hun-dirse en un silln.Pero lo peor de todo, decidi, lo querealmente la haca sufrir, era que no podaolvidar los pocos minutos que haba pasado enlos brazos de Cliff Wyatt.Se quit las gafas, apoy la cabeza en elrespaldo, en un gesto de cansancio y se puso a pensar si realmente deseaba un poco deromanticismo en su vida. Pero, cmo haba podido ocurrirle eso a ella? Se preguntdesolada. Era perfectamente feliz hasta que...sera se el efecto que Cliff tena en todas las

mujeres? No saba si esa respuesta la hacasentirse mejor o peor. No saba por qusiempre se pona tan tensa cuando estaba conl, pero se supona que segua siendo unamaestra de escuela sensata, seria, que nopoda competir con Wendy Wilson... No, basta, Sarah! se orden a s misma y seincorpor violentamente. Lo que tena quehacer era sacar todas esas tonteras de sumente.Son el telfono.Lo mir con enfado, pero decidi

contestarlo. Era la madre de Billy Pascoe, quellamaba asustada porque Billy habadesaparecido.-Estoy segura de que no ha desaparecido,Mary -dijo Sarah en tono consolador. Aquellosuceda cada quince das-. Estoy segura deque lo encontrars escondido en el almacnde la maquinaria.-Heevisado perfectamente el almacn de lamaquinaria y en todos los lugares en los que poda haberse escondido -contest MaryPascoe a travs del telfono. Despus aadi


38/124

en tono acusador-: me ha dicho que usted sehaba enfadado hoy con l por algo que nohaba hecho.Sarah se apoy contra la pared, con gestocansado y pens en las perpetuas interrupcionesque Billy Pascoe haca en clase, en sus eternaspreguntas y en su increble facilidad para ser

inoportuno e impertinente, una situacin a laque contribua, sin duda, una madre nerviosa yun padre que beba demasiado. Sin embargo,nada de eso cambiaba el hecho de queposiblemente haba sido ms estricta aquel dacon l de lo que era necesario y sinti unrepentino ataque de remordimiento.-Dnde esta Mike? -pregunt, refirindoseal padre de Billy.-Estn acampando esta noche lejos de aqu,reuniendo el ganado... y no hay un hombreen toda la hacienda!-Muy bien, Mary, ahora mismo voy hacia all.Estoy segura de que lo encontraremos enalguna parte.Pero al amanecer del da siguiente. BillyPascoe no haba sido encontrado. Como sesenta cada vez ms culpable, aunque sabaque Billy era un genio para esconderse y queno lo encontraran hasta que l quisiera. Sarahse mont en una camioneta y decidi ampliarel rea de bsqueda. Haba varios cobertizosabandonados en un radio de cinco o seiskilmetros a la redonda. Sin duda poda haberllegado andando a cualquiera de ellos. Dej aJean Lawson y a la seora Tibbs a cargo de lasmadres y los nios que estaban en la hacienda yles dijo que slo estara fuera una hora, comomucho.Fue una decisin desastrosa. La camionetatuvo un fallo en el motor en el lugar ms lejanoal que haban previsto llegar y, como no sabanada de mecnica, no tena idea de que lehaba pasado, as que decidi volver a casaandando. Para su desgracia, meti el pie enuna madriguera y el resultado fue que eltobillo empez a hinchrsele de formaalarmante y le empez a doler terriblemente.Se sent en el suelo, apoy la cabeza en lasmanos y sinti ganas de llorar, de simplefrustracin.Dos horas ms tarde, cuando haba avanzadocojeando una pequea distancia, fueencontrada por uno de los trabajadores delrancho. Afortunadamente, lleg a caballo, conotro caballo para ella.-Oh, Charlie, gracias a Dios! -exclam convoz ahogada, cuando reconoci la cara deljoven aborigen que de vez en cuando asista ala escuela-. Cmo me has encontrado?-He seguido sus huellas, seorita --respondi


39/124

Charlie con una amplia sonrisa. Baj delcaballo y se arrodill a su lado-. Vaya! Tienefatal ese tobillo.-Lo s. He metido el pie en una madriguera.Estaba buscando a Billy Pascoe...-Ya no tiene que preocuparse por l,seorita Sarah -dijo Charlie en tono

consolador-. Lo han encontrado... en el tejadode su propia casa.Sarah apret los puos.-Lo saba, lo saba! Saba que iba a

aparecer en cualquier momento... Bueno esuna buena noticia, Charlie - hizo una muecade dolor cuando el joven la ayud a levantarse

y a subir al segundo caballo. Cuandoempezaron a avanza, pregunt con ciertapreocupacin-: Quin... te ha enviado abuscarme, Charlie?

-Cliff. Yo le he dicho que podra encontrartey me ha credo. Tienes que encontrarla,maldita sea! me ha dicho. No me importacmo -explic Charlie, riendo alegremente.

-Estaba... de mal humor? -pregunt Sarah-.Por qu ha vuelto a casa?-Esta maana temprano, ese loco de WillyDoughboy. se ha dejado pisotear por unanimal, de nuestro propio ganado... eso hapuesto nerviosos a los otros del rebao... y todoel ganado ha salido corriendo. Vamos a tardardos das en volver a juntarlo! En cualquiercaso, l me ha dicho que lo acompaara a llevara Willy a su casa en helicptero para que loviera cuanto antes el mdico. Y qu noshemos encontrado al llegar? El mdico ya haballegado, pero haba tambin un montn de

mujeres y de nios, corriendo de un lado paraotro, como locos, porque usted se habamarchado y se haba perdido, y a Billy Pascoetampoco lo encontraban. Al enterarse Cliff seha puesto furioso! -termin, y se ech a rer denuevo, como si la escapada del ganado, la furiade Cliff Wyatt y todo lo dems, fueracosa de risa.-Cmo han encontrado a Billy?


40/124

-Yo creo que debe haber odo a Cliff,porque ha aparecido de repente. Ha dicho quese haba quedado dormido y no haba odo

nada. Ese chiquillo es una verdadera lata!-Tienes mucha razn -dijo Sarah conconviccin en el momento en que llegabandelante del almacn de la maquinaria, dondefueron recibidos con entusiasmo. Cliff Wyattavanz hacia los caballos.-Dnde diablos ha estado usted, seoritaSutherland? -pregunt con frialdad, y aadien tono cortante-: No cree que una personaperdida ya era suficiente?Sarah pens varias cosas a la vez: que eltobillo le dola de forma insoportable, que Cliff

Wyatt, vestido de color caqui, con botas ycubierto de polvo pareca un verdaderoganadero, y sobre todo, la domin elpensamiento de que deba tratar de conservar lacalma delante de toda aquella gente. As quedijo con cuidado:-He pensado que Billy poda habersemetido en uno de los cobertizos abandonadosque hay por los alrededores; sin embargo,cuando estaba como a cuatro o cincokilmetros de aqu, se me ha roto la camioneta.Desgraciadamente, no s prcticamente nadade mecnica; pero no me haba perdido, seor

Wyatt; habra vuelto, tarde o temprano-termin con frialdad.-Habra tardado muchsimo tiempo-coment Charlie, que evidentemente noperciba la tensin que haba en el ambiente-.Trae un tobillo que no me gusta nada. Se hametido en una madriguera -aadi.Cliff Wyatt le levant la pierna de losvaqueros, lanz un juramento en voz alta y,sin ms, la levant del caballo y empez acaminar con ella en brazos.-Tenga la bondad de bajarme, seor Wyatt!-orden ella furiosa, olvidando que habadecidido no perder los estribos.-No, no pienso hacerlo. Y cllate ya, Sarah, yobedceme -contest Cliff. Todos los chicosque los seguan. con evidente inters, abrieronlos ojos de par en par y contuvieron larespiracin.


41/124

-Oigame bien --empez a decir ella.-T eres la que vas a or, Sarah Sutherland,y esconde las uas, porque no te voy a llevara mi harn. como tu pequea alma desolterona est deseando que haga.Simplemente estoy llevndote a la sala de

primeros auxilios, donde el Doctor Volanteest cosiendo a Willy Doughboy, para que tevea el tobillo.Sin poder evitarlo, Sarah estall en furiosaslgrimas de frustracin. Ante eso, Cliff Wyattrespir profundamente, levant los ojos alcielo, jur en voz alta y continu con pasodecidido hacia la sala de primeros auxilios. Enese momento, todos los espectadores seesfumaron.No voy a quedarme aqu.

Cliff se cruz de brazos y apoy los hombroscontra el marco de la puerta de un dormitoriopara invitados de su casa y mir a Sarahfijamente. Estaba sentada en la cama en la quel acababa de dejarla con la cara quemada porel sol y los ojos llenos de lgrimas; tena el pelo alborotado, la ropa sucia y cl tobillovendado.-Y qu sugieres, entonces?-pregunt l confrialdad-.Te acaban de decir que no puedesapoyar el tobillo por lo menos en dos das.-Puedo descansar en mi propia casa. Estoy

segura de que no me van a dejar morirme dehambre, y Charlie ha prometido hacerme unamuleta. Quin se cree que es usted?

-Mi querida Sarah...-se alej de la puerta-por mucho que esto te disguste, te quedarsaqu donde la seora Tihbs puede cuidarte y,como tendremos que cerrar la escuela duranteuna semana, puedes ayudarla entreteniendo unpoco a Sally y a Ben. Es el arreglo ms

prctico y sensato; adems, tendrs queaceptarlo porque lo digo yo, y cuanto antesdomines tu ridculo mal carcter, mejor. Y no temolestes en decirme que me porto como si estelugar fuera mo... porque lo es.-Yo no iba a... -Sarah se interrumpi.-O algo por el estilo.Sarah lanz un tembloroso suspiro deexasperacin y descubri que volva a tener losojos llenos de lgrimas. Se limpi la nariz con


42/124

el dorso de la mano y, finalmente, ella mismaempez a lanzar juramentos.-Me alegro que Billy no est -dijo Cliffplcidamente. Te encuentras mejor?-Slo me gustara que usted se fuera...-Para no ponerte otra vez a llorar sobre mi

hombro.--No me habra puesto a llorar, si no hubiera pasado una maana infernal, adems de unanoche sin dormir, si no me doliera el tobillo y, siusted no me hubiera insultado terriblemente... ysi no me hubiera sentido culpable por ladesaparicin de Billy Pascoe --dijo Sarah conamargura.Cliff se sent en un extremo de la cama y lamir con el ceo fruncido.-Por qu tenas que sentirte culpable por

Billy?-Fui un poco dura con l, ayer -hizo ungesto de desolacin-. Su madre pens que saera la razn de que se hubiera escondido.-Sarah, incluso desde mi limitada experienciacon Billy Pascoe, me resulta evidente quenecesitaras la paciencia de un santo para noenfadarte con l.-Pero se es el problema. Normalmente,

tengo la...

bueno, no la paciencia de un santo, pero sms paciencia de la que tengo ltimamente.-Y a qu atribuyes esta repentina falta depaciencia?-Tal vez necesito un poco de descanso

--musit.-Entonces sta es la solucin, tienes que

quedarte en casa, no crees Sarah?

Sarah lo mir, y aunque la expresin de Cliffera inescrutable, tuvo la incomodablesensacin de que l comprenda demasiadobien la causa de su problema.Si... bueno, es posible que tenga usted razn-dijo a toda prisa-. Yo... est bien...

La seora Tibbs le prepar el bao, la ayud allegar hasta la baera y despus dej queremojara sus desventuras un buen rato; no erafcil relajarse cuando uno tena a un hombre


43/124

como Cliff metido en la cabeza.Finalmente, vestida con un camisn limpio ymetida en la cama del cuarto de invitados, conel tobillo bien acomodado sobre una almohada,se qued profundamente dormida. Durmidurante horas, sin soar siquiera.Fueron Ben y Sally los que la despertaron. Se

adelantaron un poco a la seora Tibbs, que lellev una bandeja con la cena. Sarah comicon sorprendente apetito, mientras los nios lecontaban que su to Cliff haba hecho quellevaran de su casa muchas de sus cosas,incluyendo el traje de novia de Cindy Lawson, para que no tuviera tiempo de aburrirse,aadieron muy serios.Sarah hizo una mueca. Pero fue difcil nosentirse conmovida, cuando los dos nios lellevaron su rompecabezas favorito, la seoraTibbs proporcion una bandeja grande yempezaron a armarlo juntos, procurando, consolcito cuidado, no hacerle dao a Sarah en eltobillo cuando subieron a la cama.Fui Cliff el que los mand a dormiraproximadamente una hora ms tarde. Losnios aceptaron la orden sin protestar y Sarahestuvo a punto de emocionarse, cuando ambosle dieron un abrazo y las buenas noches.-Cmo te encuentras? -pregunt Cliffcuando la seora Tibbs se los llev para baarlos. Cliff se haba duchado y se habapuesto unos pantalones grises y una camisa acuadros grises y blancos.Sarah subi un poco ms la ropa de la

cama. --Bien, gracias.-No creo que sea verdad -dijo l con unasonrisa-.No olvides que el mdico te ha dejadounos analgsicos para que soportes el dolordurante los prximos das. -He tomado uno...despus de la cena.

-Bien. Y cmo van las quemaduras delsol? se acerc un poco ms.-La seora Tibbs me ha dado lanolina.La buena y vieja lanolina. As que no

necesitas nada... ni una buena copa de brandy?Sarah pestae y se pas la lengua por loslabios. -No creo que me sentara bien con las


44/124

pastillas. -No, claro que no... qu tonto soy.Pero he pensado que eso te ayudara a relajartelo suficiente y te ayudara a olvidarte de algunasde las cosas que te he dicho hoy. Sarah lo mircon los ojos abiertos de par en par. --Estusted disculpndose? -pregunt incrdula.Cliff acerc una silla y se sent al lado de la

cama. -Por qu no me dices exactamente dequ crees que debo disculparme? Entonces lohara encantado.-No cree que el haber dicho delante detodo el mundo que yo soy una solteronafrustrada merece una disculpa? O decirmeque me callara la boca delante de todos misalumnos?-Bueno, siento mucho haberte dicho que tecallaras delante de todos tus alumnos. Encuanto a lo otro...Pero Sarah dijo de repente con gesto

cansado:-No lo haga. Por favor... no podramosdejar las cosas as?l le sostuvo la mirada. Entonces dijo en untono diferente de voz, ms tranquilo:-Pero t sabes que eso no va a resolver nada,Sarah, verdad? Porque creo que eres unapersona muy sincera a la que le resulta difcilno decir lo que piensa y porque yo, dentro demis limitaciones, tambin soy as. Esto quieredecir que no podemos seguir andndonos con

rodeos. Por lo menos a ti no te est haciendoningn bien.Sarah trag saliva.-Est bien --se incorpor poco sobre lasalmohadas para no sentirse tan en desventaja yse alis el camisn. Despus cruz las manosfrente a ella, sobre la ropa de cama-. Supongoque este tipo de cosas suceden de vez encuando.-Te suceden a ti con frecuencia?Oh, Dios! pens ella. Por qu le estaba

haciendo pasar por eso?-Tal vez no haya sido una forma muycorrecta de expresarlo -dijo lentamente,aunque estaba pensando a toda prisa-. Lo quequiero decir es que la vida me ha enseadoque no es muy prudente precipitar las cosas.Y yo creo... tengo la firme conviccin de quecuando... un hombre aparece en la vida de unamujer tiene que ser el hombre adecuado; tieneque ser especial y convertirse en la cosa msimportante de su vida, y si no es todas esascosas, yo prefiero quedarme como estoy... o


45/124

como estaba --aadi mirndolo con tristeza.-Ya veo -repuso l con lentitud-. Pero lascosas no suelen ser as, Sarah.-Por otra parte, tengo una conviccinigualmente firme de que, despus de haberconseguido todo lo que tengo, tirarlo por laborda por alguien como usted, a quien casi noconozco y acerca de quien, si me perdona,tengo grandes dudas, sera una enorme tonterapor mi parte.

-Me alegro de que por lo menos tengasdudas.

Para su propio asombro, cuando advirti laexpresin traviesa y divertida de Cliff, Sarahsonri.-Usted sabe lo que quiero decir.-Lo que quieres decir es que a menos que

haga yo todo lo que un hombre suele hacer para conquistar a una mujer con finesmatrimoniales, no ests dispuesta a tenerme encuenta siquiera.-Eso s que suena a telenovela -replic ella,ya sin sonrer.-Pero en cualquier caso es cierto.-No se le haba ocurrido pensarlo? No, Sarah, no se me haba ocurrido-contest l con calma-. Aunque deboconfesar que s he pensado que cuando no

ests discutiendo conmigo, eres una personabastante pacfica... bien organizada...-Ya me haba dicho eso antes -lointerrumpi Sarah, con considerable irona.-Y t contestaste que preferas morir a quese casaran contigo por tus habilidadesdomsticas. -Y no he cambiado de opinin!-aadi con rapidez--: As que ahora que yahemos aclarado las cosas, tal vez podamosdejar de pelear.-Bueno, podemos intentarlo -Cliff se pusode pie con una enigmtica sonrisa-. Que tegustara hacer ahora?-Continuar durmiendo, supongo. No tengomuchas opciones por ahora, verdad?-Haba pensado que a lo mejor te gustaraabordar otro problema, para que fuerasadaptndote a la situacin.Sarah abri los ojos como platos alcomprender el significado real de suspalabras.-Vyase, por favor -lo mir con amargura y pregunt-: Por qu cuando las mujerestratamos de ser razonables sobre estas cosas,los hombres siempre se oponen?


46/124

-No puedo contestar por los hombres engeneral, pero en este caso es posible que estehombre sepa que hay cosas que no son siempresusceptibles de ser sometidas a la razn. Ahtiene un pensamiento que puede analizar antesde dormirse, seorita Sutherland. Buenasnoches. Espero que no te moleste el tobillo

durante la noche.Sarah observ cmo se cerraba la puerta ysuspir.

CAPITULO 4

AFORTUNADAMENTE para ella, Sarah selibr de la presencia de Cliff Wyatt durantelos siguientes cuatro das. As ella pudoconcentrarse en su decisin de sacar a Cliff desu cabeza. Pero era terriblemente difcil.Pens que deba tener algo que ver en eso elhecho de estar en su casa. Sospech tambinque tena mucho que ver con la seora Tibbs,que, por razones que slo ella saba, habaempezado a consultarla todo tipo de cosas,como si estuviera a cargo de la casa.A pesar de que slo poda andar con ayuda dela muleta que Charlie le haba hecho, y de queen los primeros dos das no pudo hacerlo nisiquiera con ella, el hecho de estar en la casa deCliff la tena curiosamente fascinada, casicontra su voluntad. La impresionaba que lacasa estuviera tan bien amueblada, pero quetuviera un aire impersonal. Era una casa tanmaravillosa, que mereca mejor suerte, se dijoen una ocasin. Por qu ni Wendy ni Amyhaban hecho nada al respecto? se pregunt.Bueno, por lo menos Wendy, se corrigi a smisma, porque haba llegado a la conclusin deque a pesar de las negativas de Cliff Wyatt deque hubiera una relacin formal entre Wendy yl, la propia Wendy tena otras ideas. Paraempeorar las cosas, la seora Tibbs se dedic ala tarea de ensearlelos aparadores llenos de cristalera,


47/124

cubiertos, objetos de plata, mantelera,jarrones, adornos, lmparas, y hasta cuadrosguardados, todava sin desembalar.-Esta casa necesita el toque de una mujer

-dijo la seora Tibbs.-Yo... esto me sorprende un poco -contestSarah-. Quiero decir, yo pensaba que encuanto pusiera en orden Edgeleigh... bueno, lse ira de aqu. Tengo entendido que Coorillaes su verdadero hogar.La seora Tibbs lanz un bufido.-Mire, el plan era que Coorilla fueraentregado a esa tonta de Amy y a su esposo, para que ellos vivieran all y Cliff pensabaquedarse aqu. Pero ahora que Amy se haseparado de su marido, no van a poder hacer

las cosas como haban planeado.Ya veo.-Desde luego, la seorita Ojos verdes queraayudar a decorar esta casa, pero Cliff no laalent mucho a que lo hiciera --dijo la seoraTibbs dirigindole una rpida y significativamirada a Sarah.-As que ahora piensa que se equivoc al

juzgar las intenciones de Wendy?-Nada de eso! Para ella, Cliff contina

siendo un objetivo... El que Cliff se dejeatrapar es otra cosa.-Porque l no la alent a...? -Sarah hizo un

gesto elocuente con la mano.La seora Tibbs hizo una mueca, pareca

estar luchando con el dilema de ser sincera ocontinuar alentndola.

-Bueno, lo que le dijo Cliff a Wendy fue quehasta que no decidieran qu diablos iba apasar con Amy, deban dejar todo tal comoestaba. Pero recuerde mis palabras, Sarah, laseorita Wendy Wilson va a descubrir que noes tarea fcil pescar a Cliff Wyatt.-Bueno, eso no es asunto mo! -comentSarah y se dio la vuelta.La seora Tibbs buf de nuevo.Durante esos cuatro das, Sarah se concentr


48/124

principalmente en superar su lesin y enmantener a Sally y a Ben ocupados y contentos.La nica ocasin en la que decidi aportaralgo a la casa fue la tarde del cuarto da,cuando encontr cuatro rosas preciosas en el jardn, un poco silvestre y abandonado, lascort y fue a buscar un jarrn para ellas.

Aquella noche, despus de que los nios sehubieran acostado, ella estaba en la sala, depie colocando las rosas en un jarrn de plata,cuando Cliff volvi a la casa.Sarah no lo esperaba, porque haba corrido lavoz de que el grupo que haba ido a reunir elganado no volvera hasta la maana siguiente.Cuando vio a Cliff en el umbral de la puerta,Sarah retir las manos de las flores, como side pronto le quemaran; se puso tan nervios

Amstrong, Lindsay - Tormenta y Amor

Documents

Transcript of Amstrong, Lindsay - Tormenta y Amor