Al igual que los alcanos, los miembros más bajos son gases, los compuestos intermedios

son líquidos y los más altos son sólidos. Los compuestos del grupo de los alquenos son

más reactivos químicamente que los compuestos saturados. Reaccionan fácilmente con

sustancias como los halógenos, adicionando átomos de halógeno a los dobles enlaces.

No se encuentran en los productos naturales, pero se obtienen en la destilación

destructiva de sustancias naturales complejas, como el carbón, y en grandes cantidades

en las refinerías de petróleo, especialmente en el proceso de craqueo.

Los dienos contienen dos doblen enlaces entre las parejas de átomos de carbono de la

molécula.

Mientras que los cicloalquenos son hidrocarburos cuyas cadenas se encuentran

cerradas y cuentan con al menos un doble enlace covalente Las temperaturas de fusión

son inferiores a las de los cicloalcanos con igual número de carbonos puesto que, la

rigidez del doble enlace impide un empaquetamiento compacto. Otra característica

química importante de ellos son las reacciones de polimerización. Mediante ellas se

puede obtener una gran variedad de plásticos como el polietileno, el poliestireno, el

teflón, el plexiglás, etc. La polimerización de dobles enlaces tiene lugar mediante un

mecanismo de radicales libres. También son muy usados los polímeros sobretodo en

medicina y odontología (como materiales de relleno en las piezas dentales).

Están relacionados con los hidrocarburos complejos del caucho o hule natural y

son importantes en la fabricación de caucho y plásticos sintéticos. Son miembros

importantes de esta serie el butadieno y el propeno.

Etileno y propileno son, en la actualidad, ponderalmente las sustancias

fundamentales más importantes de la química orgánica. Así el etileno es el producto

básico de partida para alrededor de 30% de todos los productos petroquímicos.