72 V Vivir - magonia.com · Descubren un ‘mundo perdido’ en la «Sólo hemos arañado la...

EL CORREO MIÉRCOLES, 8 DE FEBRERO DE 200672V

L. A. GÁMEZ BILBAO

Una misión científica interna-cional ha encontrado al oeste dela isla de Nueva Guinea, en la pro-vincia indonesia de Papuasia, unauténtico ‘mundo perdido’ con flo-res gigantes y animales descono-cidos que nunca antes habían te-nido contacto con el ser humanoy que no le temen. «Es lo más pró-ximo al Jardín del Edén que va-mos a encontrar en la Tierra», dijoayer Bruce Beehler, vicepresi-dente para Melanesia de Conser-

vación Internacional, la organi-zación que montó la expediciónjunto al Instituto Indonesio parala Ciencia (LIP).

Once científicos estadouni-denses, australianos e indonesiosllegaron en diciembre pasado alas montañas Foja con la espe-ranza de encontrar especies des-conocidas en la selva tropical másaislada de Asia. «Las Foja se con-sideraban una tierra prometedo-ra para los biólogos en busca delo desconocido», indica Beehler,el jefe de la expedición. Al final,

descubrieron decenas de especiesde ranas, mariposas, plantas, avesy mamíferos. «El primer pájaroque vimos en el campamento erade una nueva especie. Allí abun-dan los grandes mamíferos quehan sido cazados hasta casi la ex-tinción en otros lugares».

Los expedicionarios no tuvie-ron que abandonar las tiendas decampaña para resolver un miste-rio que ha intrigado a los ornitó-logos desde finales del siglo XIX.Hace más de cien años, cazadoresindígenas capturaron ejemplares

de la denominada ave del paraísode Berlepsch. La describió el orni-tólogo alemán Otto Kleinschmidten 1897 y desde entonces nadie lahabía vuelto a ver. Durante elsegundo día en la selva, los inte-grantes de la misión de Conser-vación Internacional presencia-ron cómo un macho de ave delparaíso de Berlepsch escenifica-ba una danza nupcial ante unahembra en pleno campamento.Nunca antes los ojos de un cien-tífico habían visto un macho deesta especie vivo, lo que prueba,a juicio de los expedicionarios,que el origen de estas aves son las

montañas Foja.Hace un cuarto de siglo, el geó-

grafo y explorador Jared Diamondsorprendió a la comunidad cien-tífica cuando descubrió en la mis-ma cadena montañosa el hogar deotro pájaro, el capulinero de fren-te amarilla, aunque no al machode la especie. Beehler y su equipohan hecho las primeras fotos deéste construyendo una torre conramas y otros materiales comoparte del cortejo nupcial. Además,han visto un pájaro que se ali-menta de miel y que tiene un par-che naranja brillante alrededorde cada ojo. Es la primera nuevaespecie de ave descubierta en laisla de Nueva Guinea desde 1939.

Animales sin miedoAcompañados por sus guías loca-les, que nunca habían pisado lazona, los expedicionarios hicie-

Una expedición internacional encuentra en una

aislada selva tropical decenas de nuevas especies

de ranas, aves, mariposas, plantas y mamíferos

Descubren un ‘mundo perdido’ en la

«Sólo hemosarañado lasuperficie»

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Vivir

Aves

F Los expedicionarios han encontra-do en la selva de las montañas Fojauna nueva especie de pájaro que sealimenta de miel. Es la primera avedescrita en la isla de Nueva Guineadesde hace más de 60 años. La queaquí aparece es la primera fotogra-fía de uno de estos pájaros. Se handescubierto otras aves conocidasdesde hace décadas, pero que no sehabían visto desde entonces.

Ranas

F Los autores han identificado una

veintena de especies de ranas en losalrededores de su campamentobase. La imagen corresponde a unadenominada ‘Albericus’.

Canguro arborícola

F Uno de los hallazgos más sorpren-dentes ha sido el de un canguroarborícola dorado (‘Dendrolagus pul-cherrimus’), especie conocida antessólo en una montaña de la vecinaPapúa Nueva Guinea. El animal tie-ne cola larga y, como otros de lasmontañas Foja, no tiene miedo alser humano. Uno de los ejemplares

NUEVOS PARA LA CIENCIA��

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UN MUNDO DESCONOCIDO

Australia

Indonesia

Papuasia

Papúa NuevaGuinea

China

PAPUASIAIndonesia

ModoviKaimara

JayapuraMONTAÑAS FOJA

Mamíferos

Aves

Anfibios

Plantas

40 especies6 tipos raros de canguros

225 especies13 de ellas son aves del paraíso

60 especies20 nuevas especies para la ciencia

550 especies20 nuevas especies para la ciencia

150 especies4 nuevas especies y numerosas subespecies

Mariposas

Una expedición científica descubredecenas de nuevas especies en unasmontañas de Papuasia

GRÁFICO: EL CORREO EL JARDÍN DEL EDÉN. Vista aérea de las montañas Foja, en la provincia indonesia de Papuasia, cuyas cima

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ron todos sus hallazgos en los alre-dedores del campamento. Así quemuchos vertebrados desconoci-dos pueden estar esperando a serdescubiertos en un millón de hec-

táreas de selva virgen. «En dos se-manas caminando en todas direc-ciones desde el campamento base,no encontramos en ningún mo-mento pruebas de presencia

humana pasada o presente. Es unatierra salvaje reservada a la vidasalvaje», indica Beehler.

Los animales, como el canguroarborícola dorado y dos especiesde equidnas de nariz larga –ma-míferos primitivos ovíparos–, notemen al hombre porque no leconocen. Los pájaros se posan enla mano del expedicionario y no esdifícil retratar a corta distanciaranas cerca de plantas descono-cidas, como el rododendro másgrande del mundo, con flores demás de 15 centímetros de diáme-tro. «Sólo hemos arañado la super-ficie», asegura Beehler, quien espe-ra volver pronto a la región paracontinuar sus trabajos. «Ahora, lacomunidad indígena y Conserva-ción Internacional somos comomarido y mujer», ha dicho Timo-tius Kawena, un líder local.

isla de Nueva Guinea

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fue fotografiado plácidamente enbrazos del experto en mamíferos KrisHelgen.

Mamífero primitivo

F Los científicos de Conservación Inter-nacional han encontrado dos nue-vas especies de equidnas de narizlarga. El equidna es el más extrañode los mamíferos, ya que pone hue-vos para reproducirse. Es un animalcubierto de espinas. Se protege delos depredadores ocultando su vien-tre bajo la tierra y dejando las espi-nas al aire.

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Desde Papúa, al otro ladodel mundo, nos llegannoticias del ‘mundo per-dido’. En nuestro plane-

ta, domesticado y globalizado anuestra medida, de vez en cuandola ciencia nos habla de nuevos pai-sajes, de nuevos animales y plan-tas, en definitiva, de vida descono-cida hasta ahora para nosotros. Enlos valles de la isla de Nueva Gui-nea, aislados y exhuberantes, la evo-lución montó sus laboratorios y tra-baja desde hace millones de años.En cada valle hay una fauna y unaflora propia, un paisaje caracterís-tico y, si es el caso, una tribu denuestra especie con su cultura pecu-liar y lenguaje único.

En un valle de las montañas Foja,los científicos han encontrado ani-males que no se asustan de su pre-sencia, un nuevo edén, en palabrasque seguro se utilizarán mucho lospróximos días. Cuando ya creemosconocer nuestro mundo a la per-fección, encontramos especies des-conocidas y extraordinarias por suabundancia y riqueza: equidnas,canguros, ranas, mariposas, pal-meras, aves del paraíso y otras más.Y casi no se mencionan los inver-tebrados, de los que habrá miles denuevas especies si nos guiamos porla riqueza de los vertebrados. Es laexcitación del descubrimiento denuevas formas de vida, algo quesólo conocen los taxónomos.

Durante años, lo que allí se des-cubra alimentará nuestros conoci-mientos, las revistas y monografí-as científicas, las discusiones sobrela teoría evolutiva y sobre cómo fun-ciona, el currículo de los investi-gadores que lo han descubierto y,creo que lo más importante, nues-tra ilusión y alegría de vivir en unmundo que todavía nos reserva sor-presas y maravillas como las de estevalle perdido.

Ésta es la reflexión que me mue-ve a escribir estas líneas y que quie-ro compartir y, si acierto en ello,transmitir a los lectores: ilusiónpor este mundo en que vivimos, vie-jo y siempre nuevo, antiguo y llenode novedades, un planeta que, cuan-do creemos que ya es nuestro, nosdepara sorpresas. Y la ciencia es laque nos da esta alegría, esa cienciaaventurera y emprendedora, tanpoco publicitada, tan escasamentepopular, tan mal comunicada anuestros ciudadanos. Así es la cien-cia, metódica y explosiva, seria ydivertida, trabajo en equipo y crea-tividad individual y, sobre todo,ciencia eternamente inacabada,maravillosamente sin concluir, laciencia que, hasta que llegue nues-tra propia extinción, nos permiti-rá, con conciencia y con conscien-cia, disfrutar de la vida en toda suextensión.

Eduardo Angulo es profesor titular deBiología Celular de la Facultad deCiencia y Tecnología de UPV/EHU, ydirector del Colegio Mayor Miguel deUnamuno.

La alegría

de la ciencia

EDUARDO ANGULO

s alcanzan los 2.200 metros. / FOTOS: CONSERVACIÓN INTERNACIONAL

AMISTOSOS. Bruce Beehler, con un ave del paraíso de Berlepsch.

Palmeras

F Frutos de una especie nuncaantes descrita de palmera (‘Pho-lidocarphus’) descubierta por losexpedicionarios de Conserva-ción Internacional en las tierrasbajas de la selva tropical de lasmontañas Foja.

Flores

F Entre las veinte nuevas especiesvegetales encontradas en Pa-puasia, destaca el ‘Rhododen-dron macgregoriae’, el más gran-de de su familia en el mundo,con flores de 15 centímetros.

Rapaz

F Las rapaces incluyen varios tiposde búhos. En la imagen, un mo-chuelo de ‘Aegotheles albertisi’,que no es nuevo, pero demues-tra la biodiversidad.

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EL E XPERTO��

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