Las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin en el aula. Plan CEIBAL - MEC - Uruguay

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Portales educativos

Ignacio Jara. Fundacin Chile. Subdirector Centro de Estudios de Polticas y Prcticas en Educacin. Pontificia Universidad Catlica de ChileCastor Toledo, Director, Programa TICs y Educacin , Fundacin Chile

Resumen

Los portales educativos se ha constituido en referentes para los docentes que buscan obtener recursos digitalesy al mismo tiempo navegar en ambientes creados especialmente con fines educativos. De esta manera los portalesse presentan como un servicio que se ofrece a los docentes. El presente artculo explota las caractersticas de losportales educativos y de los recursos digitales.

Los portales educativos hoy

Los portales educativos son bsicamente repositorios de recursos y servicios digitales orientados a los diferentesactores del sistema escolar: padres, estudiantes, directivos y, especialmente, profesores de aula. En particular, losportales ofrecen recursos para el aprendizaje y orientaciones metodolgicas que pueden ser utilizadas por losdocentes para enriquecer las experiencias educativas de sus estudiantes. Muchos portales cuentan, adems, con unagama de servicios y alternativas de participacin que enriquecen la oferta de recursos y contenidos con los aportesy experiencias de los usuarios.

El potencial educativo de estos recursos digitales ha sido ampliamente reconocido por la literatura y su impactoha sido verificado en numerosas investigaciones. As lo reporta un vasto estudio encargado por la agencia inglesapara la incorporacin de tecnologa en el sistema escolar, Becta1 . En este informe se seala que los esfuerzos paraintegrar tecnologa al currculum deben considerar diversos factores crticos, tales como la disponibilidad yconfiabilidad del equipamiento, el ancho de banda de la Internet, la preparacin de los profesores y, particularmente,la calidad y pertinencia de los recursos digitales utilizados. Esto se confirma al reconocerse que las asignaturasdonde las investigaciones reportan mayor impacto de las tecnologas son aquellas para las cuales ha habido unmayor desarrollo y disponibilidad de contenidos educativos digitales.

El potencial educativo de los recursos digitales no constituye realmente una sorpresa; haba sido previamentedifundido por estudios que condensan dcadas de investigacin en este campo como son los de Unesco2 y delNational Research Council de Estados Unidos3 . De estos estudios se desprende que los recursos digitales ofrecenal menos tres caractersticas de alto impacto educativo:

Los contenidos digitales permiten la interactividad del estudiante con el material educativo, lo que es muyatractivo y estimulante para desarrollar un aprendizaje ms activo, lo que se conoce como aprender haciendo.Los contenidos digitales permiten tambin proveer retroalimentacin automtica al estudiante de acuerdo a sudesempeo individual, facilitando una mayor personalizacin de los procesos de enseanza y aprendizaje. Asimismo,los contenidos digitales pueden facilitar la construccin de nuevo conocimiento en base a un proceso progresivo dediseo, desarrollo y depuracin, muchas veces a partir de modelos preexistentes, lo que se conoce como la capacidadde edicin del material digital.

1 Becta (2007), The impact of ICT in Schools- a landscape review, Condie, R. and Munro, B. from Quality in Education Centre, University

of Strathclyde, Becta Research: London.2 Unesco (2002) Technologies for Education: Potentials, Parameters and Prospect, W. Haddad and A. Draxler (Eds.) Paris: UNESCO.

3 National Research Council (2000) How People Learn: Brain, Mind, Experience and School, Expanded Ed., Washington: National

Academy Press.

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Los contenidos digitales permiten visualizar, a travs de animaciones y simulaciones, conceptos o procesosdifciles de entender de otra forma, lo que facilita hacer concretos y reales temas que son abstractos, especialmenteen materias como matemticas y ciencias. Estos contenidos estimulan a los estudiantes y mejora su comprensin deconceptos complejos.

Hay herramientas digitales que permiten el acceso a informacin y comunicacin con personas de todo elmundo, lo que facilita la investigacin y la colaboracin prcticamente sin lmites, siendo particularmente til enmateria de las ciencias sociales.

Adicionalmente, los contenidos digitales son un aliado fundamental para las transformaciones pedaggicas queenfrentan los docentes. En su influyente informe sobre las polticas de incorporacin de tecnologas a los sistemasescolares, la OECD4 sealaba hace unos aos que, si se usan adecuadamente, los recursos digitales presentanoportunidades para los desafos que enfrenta la educacin en los umbrales del siglo XXI. En primer trmino,pueden facilitar los cambios pedaggicos y la adquisicin de las competencias que se requieren en la emergentesociedad del conocimiento: habilidades de manejo de informacin, resolucin de problemas, pensamiento crtico,creatividad, innovacin, autonoma, colaboracin, trabajo en equipo, entre otras.

En efecto, como recurso educativo, pueden facilitar a los docentes el desarrollo de pedagogas constructivistas,las que a su vez estn vinculadas con el desarrollo de estas nuevas competencias. Estas aproximaciones pedaggicasse caracterizan por estimular un trabajo centrado en el aprendizaje del alumno, basado en proyectos y problemas;con trabajo grupal e individual que estimulan la autonoma y la colaboracin; y donde el docente no es la nicafuente de conocimiento pero s el gua de los procesos de aprendizaje. Los contenidos digitales son vistos como unbuen aliado de los profesores para desarrollar este tipo de aproximacin pedaggica; y ofrecen un rango de nuevosrecursos y experiencias para mejorar los aprendizajes en estos contextos.

Sin perjuicio de estas potencialidades, la misma OECD5 hace ver que los recursos digitales tambin pueden serun aliado para fortalecer pedagogas tradicionales an en boga en muchos sistemas educativos, puesto que enrealidad no tienen una orientacin pedaggica intrnseca hacia el constructivismo, ni su uso conduciraindefectiblemente hacia el desarrollo de estas nuevas competencias. Como stas, hay potencialidades educativas delos recursos digitales que no se inscriben en el desarrollo de competencias para la sociedad del conocimiento, peroque igualmente contribuyen al mejoramiento educativo. Por ejemplo, el simple uso de contenidos educativosmultimedia permite motivar a los estudiantes y, ms importante an, sintonizar con los distintos estilos y necesidadesde aprendizaje de los alumnos, gracias a la multiplicidad de medios que soporta.

En este contexto, el aprovechamiento de este potencial educativo se ha vuelto una prioridad en muchos pases,los que han invertido considerables cantidades de dinero en equipamiento tecnolgico que permita a las escuelasacceder y utilizar los recursos digitales disponibles. Dada la creciente infraestructura tecnolgica disponible en lasescuelas que facilita el uso de estos contenidos digitales, los portales se han convertido en una cantera de recursosque permite a los docentes ampliar el rango de experiencias educativas que pueden ofrecer a sus estudiantes. Elacceso expedito a estos nuevos recursos es el rol primario de los portales educativos, que debe ser cumplido conrapidez y sencillez. Para eso, los portales organizan sus contenidos de acuerdo a las categoras del currculum localde las comunidades educativas que atienden y les ofrecen sistemas de bsqueda y navegacin. Asimismo, losportales cumplen un rol de garantes de la pertinencia curricular y de la calidad de los contenidos que ofrecen,aliviando a los profesores del trabajo de navegar y evaluar contenidos en el infinito mar de Internet. Cuando losportales cumplen con estos propsitos se ven premiados con la visita y fidelidad de sus usuarios, especialmente losprofesores.

La explicacin de esta valoracin del mundo docente por los portales educativos est vinculada al hecho de queen todas partes del mundo los maestros son profesionales con muy escaso tiempo disponible fuera del aula parapreparar sus clases, evaluar a sus estudiantes y encontrar los recursos de aprendizaje ms adecuados a sus objetivoscurriculares. Un sistema online que les facilite esta tarea y les provea de contenidos y materiales confiables es, portanto, altamente valorado. Como respuesta a esta necesidad, la oferta de portales de recursos educativos on line haseguido aumentando, tanto con sitios de ndole privada como pblica, como lo reporta el reciente estudio de Bectaantes sealado6 .

Los lineamientos conceptuales y la identidad

Al momento de construir un portal educativo y, como primera accin, al mirar la diversidad de la oferta existente,surgen numerosas interrogantes. La tarea de diseo consiste precisamente en sistematizar y, por sobre todo, armonizarel conjunto de posibilidades al que se enfrenta el equipo de diseo.4 OECD (2001) Schooling for Tomorrow, Learning to Change: ICT in Schools, Paris: CERI-OECD.

5 OECD (2002b) Quo Vademus? The Transformation of Schooling in a Networked World, Case Study Report, Version 8c, Paris: CERI-

OECD.6 Becta (2007), ibid.

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Las preguntas surgen rpidamente. Cul es el pblico focal? Cules son las prioridades en cuanto a asignaturasy edades? Este portal ser un motivador y articulador del dilogo sobre educacin? Ser para todos los usuarioso tendr una oferta segmentada? La tarea ser proveer recursos o impulsar la creacin por los usuarios? Cmo serelacionar con el sistema educativo: se ubicar a la vanguardia o apostar a un pblico masivo y menostecnologizado? En qu lenguaje y con qu estilo se aproximar a los usuarios?

Son muchas las preguntas que surgen durante el ejercicio de pensar el portal que puede hacer un aporte mscontundente a la realidad educativa de cada pas y la gran tarea es encontrar una respuesta que sea consistente conlos desafos descubiertos y suficientemente flexible para abordar cambios que el futuro forzar por diversas causas.

Frente a las preguntas del tipo descrito anteriormente aparece la tentacin permanente de responder: se deben tratarde hacer ambas cosas. Dos razones fundamentales llevan a tener que tomar una opcin: la primera, la limitacin de lascapacidades, que lleva a pensar que, incluso queriendo hacerlo todo, se debe actuar en un orden y con una prioridad; lasegunda, la necesidad de ir forjando una identidad como portal, convocando con ms fuerza a quienes se apuesta sean losusuarios principales, con el fin de que encuentren un espacio que ofrezca respuestas a sus interrogantes y demandas.

La identidad de un portal o la percepcin de identidad que se espera que tengan los futuros usuarios es el efectivopunto de partida; el usuario es el centro del proyecto, por lo tanto la identidad por construir tiene que ver con la realidadde nuestros usuarios y con la apuesta que realizamos sobre el futuro cercano y los cambios que nos esperan. Definir estaidentidad es la base de un diseo grfico y funcional que determinarn fuertemente el resultado y xito del proyecto.

Los desafos futuros de los portales educativos

Si analizamos, por una parte, las tendencias seguidas por la internet y los productos que viven en ella, por otra,el desarrollo de los portales educativos en su corta pero vertiginosa historia y, por ltimo, los cambios y las tendenciasque se producen actualmente en educacin, se puede pensar en tres desafos que resultan especialmente relevantespara los portales educativos:

- La socializacin de la produccin de contenido- El ingreso de los portales educativos al aula- La integracin de los portales al trabajo de la escuela

La socializacin de la produccin de contenido: Del portal proveedor de recursos a la web 2.0

Si se observa la progresin en el tiempo de los portales educativos se pueden distinguir tres grandes etapas - aveces superpuestas en el tiempo - asociadas a sus grados de desarrollo y a los niveles de conocimiento digital de lapoblacin. Estas etapas han sido sincrnicas con las tendencias generales que se han dado en Internet.

En primera instancia los portales son proveedores de recursos educativos digitales y centran su actividad enentregar a docentes y estudiantes materiales para su labor diaria. Algunos de ellos se orientan tambin a entregaropinin e informacin sobre tendencias y nuevas prcticas educativas.

En una segunda etapa, y sincrnico con internet, los portales han sido vistos como potentes soportes paracomunidades en el intercambio de experiencias educativas entre pares, como comunidades de intereses, comoherramientas de formacin a distancia y en general como soportes para diversos sistemas de comunicacin.

Hoy el cambio de Internet est recibiendo el nombre de web 2.07 , que corresponde a un conjunto de nuevastendencias y productos en la red. Web 2.0 es una forma de mirar la Internet, es una actitud hacia ella y no unatecnologa y se caracteriza por una nueva forma de relacionarse con el usuario (interfaz), una nueva forma deentender el valor de la Internet y de la participacin de los usuarios y una nueva forma de hacer negocios en la red,entre otras. Una buena sntesis de esta nueva forma es la imagen de una Internet con el usuario en el centro. Y estecambio est determinando una tercera etapa de los portales educativos.

7 El concepto de "Web 2.0" naci durante una sesin conjunta de O'Reilly y MediaLive Internacional para la preparacin de

conferencias. Dale Dougherty, pionero de la web y vicepresidente de O'Reilly, observ que en lugar de haberse "estrellado", la web erams importante que nunca, y que nuevas aplicaciones y sitios iban surgiendo con una regularidad sorprendente.

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El desarrollo colectivo de contenidos, la participacin, la colaboracin sin lmites geogrficos, el enriquecimientomutuo y permanente de los productos educativos, son experiencias que resultan muy atractivas y que han sidoincorporadas como herramientas en muchos portales. An debemos ser cautos para observar la forma en que estosdesarrollos se incorporarn al mundo de la educacin, pues su evolucin esta an en un estado primitivo.

Debemos considerar inicialmente que los procesos de produccin social de contenidos se basan en poblacionesgigantescas, donde un porcentaje muy pequeo participa efectivamente del proceso constructivo. Por tanto debemoshacernos cargo de una eventual necesidad de que los portales educativos sean actores ms involucrados en losprocesos educativos y en la tarea diaria del docente, para que la produccin de contenidos digitales y especficamentela colaboracin en este terreno se constituyan en un elemento de valor efectivo.

El ingreso de los portales educativos al aula:

Otro desafo fundamental para los portales educativos es convertirse en un proveedor efectivo de recursos quesean utilizados en el proceso de enseanza-aprendizaje. Pasar de ser un proveedor auxiliar de recursos a un proveedorde la actividad central del proceso educativo: la actividad dentro del aula.

Numerosos estudios sostienen que el impacto del uso de tecnologas en la educacin se potencia en la medidaque stas son integradas al proceso de enseanza aprendizaje, en que un docente puede ocupar la tecnologa paraensear. Existen diversas estrategias que incorporan las TICs a este proceso, que van desde entregar un computadora cada nio, al uso de pizarras interactivas o simplemente utilizar en cada aula un proyector conectado a uncomputador. En todas ellas el uso de TICs se integra en el centro del proceso educativo y la tarea de los portales esla provisin de objetos de aprendizaje que puedan ser las herramientas del docente en este nuevo contexto.

La integracin de los portales al trabajo de la escuela

Hasta hoy los portales educativos han sido concebidos como herramientas para el trabajo personal del profesor,pero an no han avanzado en hacerse cargo del trabajo integrado de la escuela. Una nueva generacin de portalesdebera ser capaz de integrar la actividad del docente en sus diversos momentos y convertirse en la herramienta deintegracin de su actividad profesional.

Los nuevos portales debern hacerse cargo de acompaar al docente en los diversos momentos de su actividaddiaria y, por tanto, ser capaces de integrar procesos. Debemos avanzar en la construccin de portales-herramienta,que superen la generacin de portales-biblioteca.

Si los portales de hoy son capaces de entregar propuestas didcticas (lesson plans), debemos avanzar a otros quesean capaces de que el docente trabaje en la creacin o adaptacin de sus propuestas y que a partir de ello puedacontrolar su avance real clase a clase y tambin entregar su planificacin a las unidades tcnicas especializadas. Esdecir, el portal ser la herramienta integradora del trabajo del docente en todas sus dimensiones, incluyendo laintegracin con tareas administrativas, que podrn llevarse adelante integrando estas funcionalidades al portal oproveyendo servicios de integracin con las diversas plataformas existentes.

Finalmente podremos, a partir de esto, pensar en llevar adelante la utopa de que los portales sean el resultadodel trabajo colectivo de muchos docentes, pero esto podr producirse en la medida que la accin de compartir yconstruir contenidos en forma colaborativa, se convierta en un insumo para la accin diaria del docente.