La

naturaleza

LUV

es una fuente de ideas ara disear materiales,

un montn de patentes escondidasMANUEL EUCES, catedrtico de

Ingeniera de los Materiales.

CD CC

TEXTO A

TEXTO B

El cientfico accidentalE l caucho se obtiene a partir del ltex, sustancia natural segregada por algunos rboles tropicales. Este material, con sus especiales propiedades de elasticidad y resistencia, se conoce desde hace muchos siglos, pero el comienzo de su utilizacin masiva data del ao 1839. Fue entonces cuando se descubri el proceso de vulcanizado que convierte el caucho natural, de gran viscosidad y pegajoso al tacto, en u n material mucho ms duro, que recupera siempre su forma original. Y, como sucede en ocasiones en el mundo de la ciencia, el descubrimiento se hizo casi por casualidad. Charles Goodyear, tras cinco aos de esfuerzos intiles a la bsqueda de u n mtodo que mejorara las propiedades del caucho, arroj a la chimenea de su laboratorio u n poco del material mezclado con azufre. A l parecer, su esposa no toleraba ms experimentos, costosos y sin ningn resultado, y cuando irrumpi sin previo aviso en el laboratorio, Goodyear reaccion ocultando las pruebas. E l resultado: el material que recogi de la lumbre era el caucho vulcanizado que haba estado buscando. 78

Maderas eternasAlgunos rboles se consideran prcticamente inmortales, o al menos los expertos no son capaces de fijarles una edad lmite. E n condiciones ptimas, sin agentes agresores que puedan enfermarlos o matarlos, pueden vivir indefinidamente. Es el caso de los pinos americanos y las secuoyas canadienses. Del mismo modo, algunas maderas presentan una durabilidad y resistencia enormes. Por ejemplo, los sicmoros de los que se fabricaron los antiguos sarcfagos egipcios, o la madera del tocn del boj, comnmente usado en la fabricacin de pipas, pues su madera es prcticamente ignfuga. E n Europa, el rbol ms longevo es sin duda el tejo, del que existen ejemplares vivos de ms de 5000 aos. La especie Taxus baccatta apareci durante el Jursico, y lleva en el planeta ms de u n milln de aos. Su madera se considera incorruptible, y entre otros usos fue conocida durante siglos como la mejor para fabricar arcos, gracias a su flexibilidad y resistencia. H a sido adorado en distintas culturas como rbol de vida: una gota de su savia diluida se usaba como tnico para curar determinadas enfermedades, y su alta toxicidad lo converta tambin en u n veneno m u y usado desde la antigedad.

TEXTO C

Un material cado del cieloM u c h o antes de aprender a extraer hierro d e l interior de la Tierra, las personas ya trabajaban u n material tan valioso c o m o e l oro e n esos tiempos: el hierro de los meteoritos. Los aztecas, p o r ejemplo, consideraban que el cielo era su proveedor d e l codiciado metal, como recogen las crnicas de los conquistadores, y los guerreros que l u c h a b a n c o n armas de hierro m e terico se sentan protegidos p o r los dioses. No todos los tipos de meteoritos son tan ricos en hierro, aunque es bastante h a b i t u a l . E n el espacio, situada entre Marte y Jpiter, se encuentra u n a z o n a de asteroides de la que se cree que provienen buena parte de los sideritos que llegan hasta la Tierra. Podramos considerar esta z o n a d e l Sistema Solar nuestra p r i m e ra m i n a en el espacio?

P

msmLos cepilladoras de parqu, Gustave Caillebotte, 1875. Museo d'Orsay (Rars).

Meteorito de hierro.

ACTIVIDADES A 1. De dnde se obtiene el ltex? 2. Qu propiedades presenta esta WJWW EL V U L C A N I Z A D O Y OTROS DESCUBRIMIENTOS C A S U A L E S http://es.wikipedia.org/wiki/Vulcanizaci%C3%B3n Informacin sobre el vulcanizado. Con enlaces que muestran informacin sobre el ltex, Charles Goodyear y la comercializacin de caucho vulcanizado. http://es.wikipedia.org/wiki/Serendipia Recopilacin de algunos descubrimientos casuales muy famosos. ASTEROIDES http://astrogea.org/asteroides/asteroides.htm Informacin abundante sobre asteroides y cometas. Incluye enlaces sobre asteroides descubiertos en Espaa. Sabes que existe un asteroide llamado Pedro Duque? El nombre lo pone el descubridor y este se descubri desde Tarragona. C B sustancia? 3. En qu consiste el proceso de vulcanizacin? 4. Investiga c o n qu palabra se describen los d e s c u b r i m i e n t o s cientficos casuales. 5. Cul es el rbol cuya madera es prcticamente ignfuga? 6. Cul es la especie ms longeva de Europa? 7. Quines f u e r o n los p r i m e r o s en utilizar el hierro de los meteoritos? 8. Qu asteroides se encuentran entre Marte y Jpiter?

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