Como todos los dems jvenes, ambiciosos estudiantes de cine, me gradu de la escuela de cine con dosobjetivos en mente: hacer una pelcula y lograrlo lo ms pronto posible. Tena un slido guin elaboradodurante dos aos, un plan de negocios, un equipo comprometido, un razonable bajo presupuesto ($900,000), algunas conexiones de la industria y un grado de impulso para participar en el circuito defestivales. De acuerdo con los libros de texto, todo estaba listo para el xito. Incluso nuestro guin sebasaba en la sabidura prctica de suspender nuestro deseo de hacer pelculas personales y mejorcentrarnos en algo para comenzar nuestras carreras: una exitosa pelcula de gnero. Y, sin embargo,despus de dos aos de numerosas reuniones, salidas en falso, viajes a Nashville y Los ngeles, llamadastelefnicas, miles de correos electrnicos, mltiples reescrituras, y varios anexos de los miembros delreparto y equipo, no nos habamos planteado con qu dinero haramos todo aquello.

De repente, mi joven idealismo fue impugnado: Acaso los muchos sacrificios que mi esposa hizo para queyo estuviera en la escuela de cine no tenan valor? Acaso haba provocado una serie de deudas slo pormi ridculo sueo? Muchos son los llamados, pero pocos los escogidos. Tal vez no soy de los elegidos.

Todo lleg en un viaje a casa para el Da de Accin de Gracias. Mientras manejaba, me dirig a mi esposa yle dije: Se acab. No va a suceder. Y tan pronto como lo dije en voz alta, yo saba que era verdad.

Yo no creo en el destino. Tampoco creo en abandonar las cosas, por lo que era difcil para m aceptar laderrota. Despus de aproximadamente una hora de tristeza, se me ocurri un nuevo plan: Me gustarahacer una pelcula de bajo presupuesto. Me gustara hacer algo que realmente me importe. En esemomento, yo daba clases de cine en una universidad con una buena biblioteca bien equipada, as que sabaque podra conseguir la mayor parte del equipo de forma gratuita. Claro, tendra que empezar de nuevocon un nuevo equipo y un nuevo guin, pero ya haba oprimido el botn de reinicio comprometindome ahacer algo personal y honesto. Esto ocurri en noviembre de 2011.

Y ahora, casi tres aos despus, el filme est listo. As It Is in Heaven se exhibe en varios lugares deEE.UU. este verano. De hecho, lleg una crtica entusiasta de The Hollywood Reporter. Pero, cmo seconsigui todo esto?

A continuacin les muestro una lista de 15 cosas que hicimos para conseguir la realizacin del filme.Ciertamente, debe de haber otras maneras, pero siento que estos principios son absolutamente esencialespara hacer una exitosa pelcula de bajo presupuesto.

1. Dejar de estar sentado y ponerse a trabajar

La frustracin y la impaciencia son rasgos esenciales si se quiere hacer una pelcula sin dinero. Combinaesta frustracin con una realizacin importante: A menos que tu apellido sea "Coppola", tu cortometrajerecibir mucha atencin en Sundance, o si tienes muchos tos ricos no hars un filme por ms de $100.000. Vas a tener que trabajar para ello. E incluso despus del trabajo, es poco realista que puedasllegar a hacer algo con un presupesuto significativo.

2. Dejar de preocuparse por escribir algo comerciable

Escribe algo que te preocupe reamente. Nuestro primer guin era de terror porque la parte comercial y demercado era esencial para nuestro plan de negocios. Mirando hacia atrs, incluso si tuviramos a unClooney en el proyecto, hubiera sido difcil sacarlo adelante. Nadie nos conoca y no tenamos presenciade la industria. Por esa razn decidimos replantear el proyecto. Realiza una pelcula personal con unnano presupuesto. Debe ser una pelcula por la que ests dispuesto a morir. Para m, comprometerse ahacer algo increblemente personal fue lo que me dio la energa para soportar las dificultades por venir.

3. Trabajar con amigos cercanos, especialmente los ms brutalmente honestos

No estoy exagerando cuando digo que hacer tu primer largometraje ser la cosa ms estresante que hayasintentado. Y cuanto menos dinero tienes, ms difcil ser. Trabaja con personas que te desafen ycuestionen, trabaja con aquellos que no temen ser sinceros y que harn todo para que mejores y tesuperes da a da. Trabaja con gente que respetas lo que hacen y no simplemente con aquellos que teparecen agradables. Adems, debes trabajar con gente en la que confes profundamente. Lo que los une esuna confianza compartida en hacer lo que sea necesario para hacer la mejor pelcula posible. Estascolaboraciones son raras, pero una vez que se encuentran, debes aferrarte a ellas.

4. Crowdfund (financiamiento colectivo); por primera y ltima vez en tu vida

Conseguimos gran parte de nuestro presupuesto mediante Kickstarter. Para hacer esto, nosotros (losproductores y yo) utilizamos nuestras cuentas de Twitter y Facebook en un flujo constante deactualizaciones, recordatorios y splicas personales para que nos ayudaran. Perd amigos de Facebooken el proceso? S. Perd seguidores en Twitter? S. Me importa? No, porque logr financiar milargometraje. Estos medios de comunicacin social ofrecen una oportunidad nica y simple para quepuedas conectarte con toda la gente de tu pasado y presente. Si tienes una reputacin de ser una personaamable y considerada te sorprenders al ver la forma en que muchos de tus amigos y contactos acudenpara ayudarte. Adems, el equipo entero se involucr. As, que, en lugar de tres o cuatro tipos, tenamosquince o veinte solicitando el apoyo. Pero recuerda, elcrowdfunding es mejor si se pide para un proyectoy ste logra realizarse. Una vez que te han hecho el favor de ayudarte, es mucho ms difcil conseguir quelo hagan de nuevo.

5. Ms que la postproduccin: Presupuesto para festivales de cine, viajes yexhibiciones

A pesar de haber reunido el dinero necesario para la produccin del filme, no habamos contempladomuchos de los gastos de la postproduccin. Hay que tomar en cuenta que se necesitan editores (de imageny sonido), y si no eres especialista no lo hagas tu mismo, djaselo a los profesionales.

Asegrate de hacer un presupuesto para un mnimo de treinta festivales. Mientras asista a loslaboratorios de Maine Media, conoc a Maureen Ryan, el productor de Man on a Wire y profesor de laUniversidad de Columbia. Una cosa que de inmediato me aconsej fue pensar en el circuito de festivales:internacionales (de orden superior), nacionales (medio) y regionales (inferior). Debes contemplar los trestipos de festivales; si arriesgas todo tu dinero en los de nivel superior, te arriesgas a no ser seleccionado enninguno. Mientras que los festivales de nivel intermedio e inferior pueden ayudarle a tu pelcula a obtenerbuenas opiniones. Ah es mucho ms fcil tener contacto con los organizadores y programadores;relaciones que son tiles para impulsar tu trabajo, adems de vincularte con la prensa y con otroscineastas que siempre pueden dar buenos consejos.

Presupuesto para el viaje y el alojamiento: La mayora de los festivales se encargan de esto, pero nuncadebes asumirlo del todo. De lo contrario, podras perderte la proyeccin de tu propio filme, y eso no esdel todo bueno, tambin es importante vivir esta experiencia. No puedes esperar que se hable y critiquetu filme, y mucho menos obtener retroalimentacin, si te quedas sentado en casa.

6. Da clases en una escuela de cine

En vez de mudarme a Los ngeles despus de graduarme, decid hacer algo diferente: dar clases. Cuatroaos ms tarde, me doy cuenta que fue la mejor decisin que pude haber tomado. En lugar de mudarmecon mi familia a una ciudad de alto precio en el que sera muy difcil mantenernos de cheque en cheque,eleg la estabilidad financiera y la seguridad. S, muchos de mis amigos se mudaron a Los ngeles. Y no,ninguno de ellos ha hecho una pelcula desde que se gradu. Acaso se debe a que carecen de talento,ingenio o pensamiento estratgico? Por supuesto que no. Lamentablemente sus cabezas, en lugar degenerar ideas e historias creativas, estn ocupadas con las preocupaciones cmo sobrevivir

financieramente da a da en una ciudad como Los ngeles.

Dar clases me libera mentalmente para centrarme en mejorar mi oficio. Por otra parte, el acto mismo de laenseanza agudiza mis habilidades cinematogrficas. La demanda del profesor de traducir las ideas de unautor en informacin digerible para los estudiantes de 18 a 21 aos es alta. Adems, tienes quepermanecer fresco, relevante y actualizado, rasgos que requiere un director de cine. Como esposo ypadre, tambin significa que no tengo que elegir entre mi familia y mi carrera. Adems, tengo misvacaciones de verano, que es cuando he filmado mis proyectos.

Los estudiantes tambin necesitan prcticas y, si eres un profesor decente, los invitars a colaborar en tusproyectos. Para ser honesto, me gusta mucho trabajar con los estudiantes internos. S, son jvenes einexpertos, pero tambin son humildes, trabajan duro y aprenden rpido; ellos tambin quierendemostrar su vala.

7. Cmo le puedes "pagar" a tus colaboradores

Al realizar tu primer largometraje, hay mucho en juego y lo mismo ocurre con todos los dems. Tusproductores, actores y el equipo invierten tiempo de sus vidas y trabajo, y a veces lo hacen de maneragratuita. Pero, por qu haran algo as si no esperan obtener algo a cambio? Qu es lo que buscan en estaexperiencia? Si no te haces estas preguntas, haz descuidado tu responsabilidad como director, ya queellos son pieza fundamental en todo el proyecto. Y si estn comprometidos con ello, debes honrar sutiempo y esfuerzo que te han dado. Tu trabajo no slo consiste en tratarlos bien, sino preocuparte porellos e inyectarles nimo para que estn convencidos de hacer la mejor pelcula posible. Si operas desdeesta perspectiva, ellos estarn dispuestos a comprarte la idea y se unirn al proceso. Todos queremosser parte de algo ms grande que nosotros mismos. Queremos trascender y ser parte de algo colectivo,algo ms grande. Y mediante la realizacin de una pelcula puedes proporcionarle eso a tus colaboradores.

8. Abraza tus limitaciones

En el documental, Under The Great Northern Lights, Jack White de The White Stripes comparte sufilosofa de la creatividad. Su tesis es que la creatividad slo puede existir cuando las limitacionesabundan. Si bien en el escenario implementa esta metodologa utilizando guitarras y la colocacin de losinstrumentos en los lados opuestos del escenario. Todo eso lo hace para obligarse a trabajar duro paraobtener un resultado satisfactorio. Para el cineasta que trabaja con bajo presupuesto, l no tiene quefabricar limitaciones. stas abundan. Pero lo que White nos recuerda es que estas limitaciones deben servistas como oportunidades para poner a prueba tu creatividad y dar respuestas al problema. Estaslimitaciones no sern slo financieras, sino tambin creativos (como la necesidad de filmar casiexclusivamente en un solo lugar para no gastar en traslados).

9. Entre 17 y 18 das tienen sentido para la produccin

A pesar de que no tienes mucho dinero, eso no significa que debas forzarte a realizar el rodaje en 8, 10 o12 das. Si el proyecto es tu pasin, no quieres equivocarte, y quieres asegurarte de tener el tiemposuficiente para hacerlo bien. Para m, 17 das era una cantidad perfecta dada las pocas cantidades delocaciones y movimientos que tenamos que hacer. Para un guin que se desarrolla en un solo lugar, de 17a 18 das es un periodo cmodo para sacar adelante el proyecto. Si tu guin es de poco menos de 100pginas (que seguramente lo es) podrs rodar entre 4 y 6 pginas por da. Este ritmo te permitir noagobiarte ni cansarte y sobretodo no explotar a los dems. Recuerda, aunque es una pelcula de bajopresupuesto, hay que hacerla con calidad, y para ello debes tomarte el tiempo y ser cuidadoso en lacolocacin de la cmara, la iluminacin y los detalles de las actuaciones. Otro consejo, recuerda tenerlisto el plan de rodaje para saber qu da se filmarn cada una de las escenas.

10. Llega temprano a las filmaciones y despirtate ms temprano

Despus de tres das de rodaje me di cuenta que se requera un mtodo diferente al que haba empleadopara hacer mi cortometraje. En trminos prcticos, requera dos horas adicionales de preparacin al da.Para el corto: al hacer un resumen, tienes un panorama muy claro de tu lista de tomas y de cmo debefuncionar cada escena. Pero en un largometraje, nunca debes confiar en tu memoria. Para empezar el da,me levantaba una hora antes de lo normal y estudiaba cuidadosamente cada escena que se filmara ese da;analizaba el guin y la lista de tomas. Yo era el primero en llegar al set de filmacin, y el cinefotgrafotambin llegaba una hora antes del llamado para revisar lo que haramos.

11. Escribir buenos contratos o pagar a alguien para que lo haga

A pesar de que trabajas con personas de tu confianza, es esencial elaborar contratos para asegurarte deque cada uno conozca sus responsabilidades antes de iniciar el rodaje. El cine de bajo presupuesto generamucho estrs desafiando las amistades ms slidas. Qu pasara si tu mejor amigo que jur llegarahasta el final decide abandonarlo en el camino? Estn obligados por contrato ha terminar la pelcula?Hay consecuencias si no lo hacen? Puede sonar cnico, pero hay que temer lo peor. T mismo tienes queobligarte legalmente a cumplir, y tambin los dems. Si no encuentras personas dispuestas a firmar,entonces no tienes todas las condiciones necesarias para hacerla.

12. Asegrate de tener un supervisor de postproduccin

Si t eres el escritor / director / productor de la pelcula, es esencial tener a alguien que acte comosupervisor de postproduccin. No puedes ser la nica persona en velar por la realizacin de tu proyecto,necesitas a alguien que se encargue de poner fechas lmite, no slo a ti, sino al resto del equipo.

13. Abraza el hecho de que no estars en Sundance

Repite eso tres veces por la maana y tres veces antes de dormir. Recuerda que tu filme es de unpresupuesto muy bajo, y, por lo general, Sundance no acepta esas pelculas de nano presupuestos.Aceptan pelculas independientes, s, pero que cuentan con una que otra personalidad, o con grandespresupuestos y conexiones de la industria. Si quieres tener xito con tu pelcula, debes pensar ms all dePark City. En primer lugar, sigue el sistema de niveles de festivales que describ en el punto 5. En segundolugar, enva screeners en lnea a la gente de prensa de las ciudades donde se llevan a cabo los festivales.Si conoces a gente de la industria, contctalos y pdeles que vean tu filme. Mientras ms gente del mediovea tu pelcula, mejor. En otras palabras, no necesitas estar en Sundance para llegar a las salas de cine.Slo tienes que hacer una buena pelcula y tener una estrategia adecuada.

14. Consigue el mayor nmero de opiniones y crticas

Para el cineasta que hace filmes con estos micropresupuestos, los crticos son sus mejores amigos. Ellostienen el poder de crear atmsferas positivas que llamen la atencin de los distribuidores. Lo mejor esque, mientras asistes a los festivales, los conozcas y platiques con ellos; no tienes que convencerlos denada, slo que te ubiquen. Tu pelcula, si es lo suficientemente buena, har el resto.

15. Repetir

La belleza de la cinematografa de micropresupuestos es que puede valerse fcilmente del xito de unprimer proyecto. Es mucho ms fcil recaudar fondos para el segundo filme una vez que has logradohacer el primero. Ahora, tienes ms que la visin y la pasin, tienes ya un producto. Como se suele decir,

el mejor momento para financiar tu prxima pelcula es mientras que ests filmando la actual.