-El Ambiente en La Civilización Grecorromana

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA 2

"El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA"

Por Antonio Elio Brailovsky (*) (*) Lic. en Economa Poltica. Escritor. Profesor Titular de Ecologa e Investigador en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Belgrano. Profesor Titular de Introduccin al Conocimiento de la Sociedad y el Estado en la Universidad de Buenos Aires (Ciclo Bsico Comn). Ex Presidente del Movimiento Argentino Ecolgico y de la Fundacin Fortuna. Convencional Constituyente de la Ciudad de Buenos Aires (m.c.). Defensor del Pueblo Adjunto de la Ciudad de Buenos Aires (m.c.) Portada: Columna del Partenn, Acrpolis de Atenas. Foto del autor. Primera edicin en: Programa Prociencia. 1997 CONICET Depsito Ley 11.723 ISBN 950-687-037-3 Revisin para la edicin digitalizada, 2008 Las imgenes se presentan con fines exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin con fines comerciales.


INDICE:

1. INTRODUCCIN

2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO ANTIGUO

Un ro se defiende de la contaminacin 3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA

4. EL MEDIO AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA

El equilibrio ecolgico Los pramos de la Acrpolis Testimonios de la desertificacin La superpoblacin en Grecia Democracia y superpoblacin El ambiente de la ciudad griega Los mitos del agua La planificacin de la ciudad griega El ambiente en la actividad minera Los sentimientos de patria La gran ciudad griega Los bosques de Ulises

5. EL MEDIO AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA

* Vivir en Roma: el descenso de la ciudad

* Vivir en Roma: la ciudad hacia arriba

* Crticas a los edificios en altura

* El urbanismo de Nern


* Se inicia la contaminacin

* Enfermar y morir en Roma

* El inventor de las bacterias

* La triste suerte de los leones

* El llanto de los elefantes

* Historias de delfines

* El agua en Roma

* Elogio del agua

* El vientre de Npoles

* El agua en Constantinopla

* Las utopas urbanas: la ciudad en tablero de ajedrez

* Del miedo a la superpoblacin al colapso demogrfico

* La selva venci al Imperio

* Los invasores y la ecologa

6. CONCLUSIONES

REFERENCIAS


1. INTRODUCCIN

Este libro analiza las condiciones del medio ambiente en la civilizacin grecorromana durante la poca clsica. La historia ambiental es un campo del conocimiento relativamente nuevo en el mundo, y en el que la mayor parte de las investigaciones an estn por realizarse. El principal antecedente de esta obra es la investigacin realizada en forma conjunta por el autor y la Dra. Dina Foguelman sobre la historia ecolgica de la Argentina, cuyos criterios metodolgicos se mantienen en el presente libro1. Parte de la informacin que aqu se desarrolla fue presentada por el autor en un libro de divulgacin y en notas periodsticas2 y 3.

El enfoque de esta obra sigue los lineamientos generales planteados en otros libros de esta serie, referidos al ambiente en la Edad Media4, en las culturas precolombinas5 y en la sociedad colonial6.

Estudiar las condiciones ambientales en culturas anteriores a la nuestra ayuda a entrenar nuestra mirada. Qu de lo que estamos viviendo es nuevo, especfico de nuestra cultura? Hasta dnde estamos repitiendo conductas, sea por inevitabilidad o por simple falta de imaginacin? Qu podemos aprender de la actitud de otros hombres ante la naturaleza? Pero adems, de qu manera la historia ecolgica de Grecia y de Roma influyen sobre nosotros, o generan procesos que se entrecruzan, an hoy, con nuestra vida cotidiana?

Hablamos de lo ambiental como del cruce entre la naturaleza y la sociedad. De lo que cada grupo humano hace con su particular entorno natural y del modo en que estas conductas revierten sobre las condiciones de vida de las personas. La relacin con ese entorno se produce mediante determinadas tecnologas, entendidas simplemente como una manera de hacer las cosas. Estas tecnologas pueden alcanzar un alto grado de sofisticacin en el aprovechamiento de los distintos fenmenos naturales, aunque las herramientas materiales utilizadas nos parezcan primitivas. Esas tcnicas tambin pueden provocar profundas alteraciones sobre el ambiente, sobre cuya envergadura recin ahora estamos comenzando a tomar conciencia.

Cada pueblo tiene un peculiar estilo tecnolgico que resulta de las interacciones entre la oferta natural (los recursos naturales disponibles) y su cultura, entendida en su sentido ms amplio (desde el sistema de creencias hasta la red de intereses econmicos y las relaciones de poder existentes).


Esto significa, adems, que esta relacin no es individual sino social. Cuando hablamos del vnculo entre hombre y naturaleza, slo podemos referirnos al que se establece entre una sociedad determinada y su entorno natural. Esta aproximacin slo es posible mediante un enfoque multidisciplinario. En consecuencia, vamos a tratar temas que habitualmente son estudiados por varias ciencias diferentes. Al mismo tiempo, la multidisciplinariedad del enfoque significa que este libro puede ser utilizado por docentes de diferentes asignaturas, tanto del campo de las ciencias naturales como de las ciencias sociales.

Esto nos plantea, simultneamente, la necesidad de un lenguaje comn, un lenguaje que sea accesible a personas de formaciones profesionales y acadmicas diversas. Por esta razn evitamos el uso de la terminologa tcnica de las diferentes disciplinas involucradas y preferimos emplear un lenguaje de divulgacin. Esto no significa que se trate de un libro periodstico. sta es una obra acadmica (como se desprende de la lectura de las referencias) pero que, por razones didcticas, utiliza un lenguaje semejante al del periodismo.

Diferentes grupos humanos tienen actitudes distintas frente a la naturaleza. Eso se relaciona con las condiciones naturales que encuentren y tambin, con su manera de ver el mundo. Ante las mismas condiciones naturales, distintas sociedades tratan de otro modo a la naturaleza. Y lo que hagan con ella no depende de la bondad o maldad de los hombres sino de sus formas de organizacin social.

La diversidad de situaciones nos lleva a adoptar un criterio semejante al que seguimos en nuestras obras anteriores de esta misma serie. Es decir, dar un peso muy importante a los estudios de caso, de forma de permitir un mejor conocimiento de la riqueza y diversidad de situaciones. En las situaciones que justifican afirmaciones de ndole general, haremos, obviamente, el sealamiento. Sin embargo, creemos ms til un aporte que seale las especificidades de cada situacin.

Adems (y teniendo en cuenta el rol de formacin docente en educacin ambiental), hemos dado un mayor peso a aquellos temas (o aquellas facetas de determinados temas) que estn insuficientemente tratados en la mayor parte de la bibliografa de uso corriente.

2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO ANTIGUO

Todas las culturas utilizan recursos naturales que toman de su entorno. La nuestra es una cultura que privilegia los aspectos materiales de esa relacin, pero las culturas


anteriores trataban de encontrar alguna forma de equilibrio en los aspectos materiales y los espirituales. Se destaca la presencia permanente de los mitos sobre la naturaleza y su coexistencia con la descripcin de sucesos histricos. As, Jenofonte nos da la receta para capturar un stiro. Por si el lector se encuentra en necesidad de usarla, la damos: hay que echar vino en el agua de la fuente en la que acostumbra beber7. Lo que, adems, no debi asombrar a sus lectores, ya que la embriaguez era una tcnica habitual de captura de animales salvajes en la Antigedad8.

Para el pensamiento antiguo, las actitudes hacia lo material y lo espiritual no son dos actos diferentes y simultneos, sino que se trata de las facetas necesarias del mismo acto. Porque los dioses de la Antigedad solan ser territoriales: cuidaban del pueblo que habitaba en una cierta comarca en la que ellos tambin residan. Esto supone que cada pueblo crea en la existencia real de los dioses propios y de los ajenos, del mismo modo que constataba la existencia de los reyes de los otros pueblos. Esos dioses gobernaban determinado aspecto del medio natural, al que podan proteger para que los hombres lo utilizaran, o, por el contrario, lo cuidaban de la presencia humana.

UN RIO SE DEFIENDE DE LA CONTAMINACION

Durante el sitio de Troya, Aquiles, furioso, mat multitud de enemigos, que cayeron al ro Escamandro, hasta que el dios del ro se le apareci y le dijo: "(Si Zeus) te ha concedido que destruyas a todos los troyanos, aprtalos al menos de m y mtalos en la llanura. Mi hermosa corriente est ya llena de cadveres que obstruyen mi cauce y no me dejan verter el agua en el divino mar".

Como Aquiles no le hizo caso, el ro "se hinch arremolinndose, le rode agitando los cadveres de que estaba lleno y los arroj contra las orillas mugiendo como un toro. Y las aguas tumultuosas rodeaban a Aquiles; azotaban con fuerza su escudo, y le hacan vacilar sobre sus pies". El guerrero escap hacia la orilla, pero "no por eso dej de perseguirle el gran dios, pues lanz contra l sus agitadas y sombras olas". "Afligido en su corazn, el hroe procuraba liberarse saltando; pero el furioso ro seguale con su tortuosa corriente, le fatigaba las rodillas y le arrebataba el suelo donde pona los pies"9.

La civilizacin grecorromana se desarrolla en la gran cuenca del Mediterrneo, de manera que para hablar de su relacin con el ambiente, tenemos que situarla en sus


ecosistemas caractersticos. El Mediterrneo es, simultneamente, una unidad cultural y ecolgica. El oceangrafo Jacques Cousteau utiliza el juego de palabras "Madre Mediterrneo", porque en francs las palabras "mar" y "madre" se pronuncian casi de la misma manera y esto refleja la relacin de las sociedades antiguas y actuales con l. Con climas y suelos similares en todas sus orillas, el Mediterrneo est rodeado por viedos y olivares, plantas autctonas de la zona y que hoy son sus cultivos caractersticos. Desde el agua, podan verse sus tpicos bosques de pinos, en las laderas de montaas y colinas.

En esas costas surgieron las culturas que han dejado una impronta ms fuerte sobre nosotros. De all son rabes y judos, italianos y espaoles, griegos y turcos. Es vnculo entre pueblos que comparten sus costas, que tienen territorios con climas, vegetacin y fauna similares. Los romanos lo llamaron orgullosamente "Mare Nostrum". Mientras esa expresin fue cierta, se mantuvo el Imperio Romano.

Su clima es uniforme, previsible, seguro y bastante marcado. Tiene dos estaciones: un verano caliente y seco y un invierno hmedo y suave. A pesar de esto, la navegacin en tiempos antiguos slo era posible en verano, ya que las tormentas del Mediterrneo la hacan muy peligrosa fuera de esta estacin. Precisamente, buena parte del tiempo que Ulises tard en regresar a su casa tuvo que ver con que no poda navegar en cualquier momento del ao, sino que tena que esperar la estacin favorable.

La poca de lluvias dura desde octubre hasta abril, ms larga en el norte y en el oeste y ms breve en el sur y en el este. Casi todas las precipitaciones caen en este tiempo. La poca hmeda no es de lluvias constantes. Hay tormentas intensas pero no son muy frecuentes, y gran parte del invierno es soleado.

Como en casi todo el mundo, la cantidad de lluvias suele ser el elemento del clima que ms vara. Es frecuente que un ao duplique el promedio y otro ao llueva la mitad10.

En toda la regin mediterrnea, la primavera es la estacin lluviosa. Durante el verano puede haber unas cuantas tormentas violentas, que producen inundaciones r pidas con torrentes que bajan desde las montaas y ocupan transitoriamente los cauces de los ros. Fuera de ellas, en muchas zonas de la cuenca, la mayor parte de los arroyos estn secos durante el verano.

Este fenmeno fue reforzado por la deforestacin sufrida por la zona. El calor del verano es moderado. A pesar de no ser extremo, es una temperatura incmoda y esto hace que la siesta sea una prctica comn en toda la cuenca del Mediterrneo.


Recprocamente, las actividades al aire libre se ven muy favorecidas, lo que crea particulares sentimientos de vnculo con la naturaleza en los pueblos Mediterrneos. Los antiguos griegos tenan una importante actividad religiosa desarrollada en espacios naturales.

Los ecosistemas mediterrneos tienen una variedad de seres vivos mayor que en la Europa septentrional. En gran parte de la regin hay un crecimiento importante de varios tipos de arbustos grandes (de entre cuatro y seis metros de altura) que en Francia se llaman maquis. Son la vegetacin dominante en toda la cuenca mediterrnea, principalmente a baja altura: entre 500 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. A veces incluye rboles como el encino o los pinos, pero sus plantas principales son arbustos como el laurel, la retama o el romero. Estn adaptados al largo y seco verano, con peligro constante de incendios, como tambin al invierno suave.

Los bosques del Mediterrneo estn siempre verdes porque aprovechan la humedad del invierno, con el crecimiento que esa humedad provoca. Sus hojas son generalmente de un color verde oscuro, cubiertas con una capa brillante, que retrasa la evaporacin durante la estacin seca.

Este bosque puede regenerarse despus de los incendios, pero no resiste la combinacin de deforestacin con sobrepastoreo, especialmente si se trata de cabras. En todo el Mediterrneo antiguo, "los animales ms comunes, las ovejas y las cabras, eran los ms destructivos, pero tambin los ms tiles, ya que les proporcionaban carne, leche, cuero y lana, que servan como materia prima para casi toda su ropa".

"Las ovejas se comen el pasto y otras plantas desde las races, mientras sus agudas pezuas aprietan el suelo. Las cabras, que prefieren ramonear en los retoos y en el follaje de los rboles y arbustos, comen casi todo el material vegetal disponible si hay necesidad. Juntos estos dos tipos dispares de animales pueden dejar desnuda una ladera, abrindola a la erosin, ahuyentando la fauna silvestre que pudiera competir con ellos y forzando el retroceso del equilibrio de sucesin y energa de todo el sistema ecolgico. La erosin resultante poda ser desastrosa, sobre todo cuando se combinaba con la deforestacin o con los incendios, ambos provocados por los pastores, para mantener abiertas las colinas al pastoreo. El estircol de los animales no poda, generalmente, ser utilizado por las granjas durante los seis meses de verano cuando los rebaos estaban en las montaas"11.

En esos casos, las lluvias torrenciales del verano arrastran muy rpidamente el suelo frtil y dejan la roca al descubierto. Los materiales arrastrados por la erosin formaron grandes pantanos en la desembocadura de los ros. De este modo, la accin humana


ampli el habitat de los mosquitos que transmiten la malaria, enfermedad que aparece en Grecia y Roma asociada al sobrepastoreo y la erosin.

Cuando la destruccin del bosque Mediterrneo y de su suelo se vuelven irreversibles, se forma una comunidad vegetal constituida por pequeos arbustos dispersos, separados por suelo casi desnudo y sobrepastoreados por ovejas. Algunas son plantas aromticas como el organo, la salvia, la lavanda, la albahaca o el ajo. Este paisaje, a diferencia del anterior, slo est verde durante la mitad hmeda del ao. Sus plantas florecen de un modo espectacular durante un breve perodo. Despus, la apariencia dominante es de sequedad. Haba una cierta cantidad de bosques verdaderos, de los que hoy quedan apenas unos restos. Los rboles ms frecuentes son robles y pinos, especialmente el pino de Aleppo, que es resistente a la sequa.

Algunos de estos rboles, como el pino de Aleppo y el alcornoque, resisten mejor el fuego, por su tipo de corteza, por su forma de rebrote o de diseminacin de semillas. Esto hizo que la accin humana sobre el ecosistema provocara una seleccin espontnea (artificial, pero no deliberada) de algunas especies en detrimento de otras.

Tambin se formaron en la zona bosques de cipreses, cedros, algarrobos y olivos silvestres. Casi siempre fueron bosques abiertos, con los rboles separados para poder captar mejor la humedad con sus races. Por encima de los 1.000 y hasta los 1.600 metros sobre el nivel del mar, haba bosques de conferas, con pinos, abetos y cedros.

"Las depredaciones masivas -dice un eclogo-, engendradas por una explotacin irracional de los recursos forestales y por los incendios, perturbaron considerablemente esa hermosa ordenacin inicial y el manto forestal Mediterrneo hoy no es ms que un traje de arlequn cuyo esplendor de paisajes no consigue ocultar su miseria"12.

He insistido bastante en la descripcin del paisaje natural de esa poca, para que procuremos imaginarlo de un modo diferente que el paisaje tan antropizado en el que estamos tentados a pensar. La fauna tambin era mucho ms variada que en la actualidad: haba asnos y cabras salvajes, jabales y mamferos ms pequeos como las liebres, puercoespines, ardillas y ratones.

Eran frecuentes los grandes carnvoros que hacan difcil el oficio de pastor, como los osos y lobos. Tambin, el len y el leopardo de Grecia figuran en mitos como los de Hrcules porque su presencia era cotidiana. Recin hacia el ao 200 AC se extinguen completamente13.

3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA


Estamos tan acostumbrados a vivir en ciudades de una forma determinada que nos cuesta pensar en mbitos urbanos diferentes de los nuestros. Miramos las ciudades ajenas con los ojos de nuestra cultura. Cuando el escritor alemn Goethe visit las ruinas de Pompeya, se asombr de la pequeez y estrechez de las calles y casas. Sinti que sus edificios eran "ms una maqueta y una casa de muecas que edificios".

Calle de Pompeya

Para nosotros est claro lo que es una ciudad, pero los arquelogos que estudian restos de asentamientos antiguos, muchas veces se preguntan si estn ante las ruinas de una ciudad o de otra clase de asentamiento. Cada sociedad, cada cultura, cada forma de organizacin de los seres humanos, estructura asentamientos que cumplen funciones diferentes y que, por ende, estn organizados de otra manera. No todo asentamiento humano es una ciudad y, a veces, encontramos testimonios medievales o antiguos que usan ese nombre para referirse a lo que nosotros llamaramos pequeos poblados.

Por ejemplo, la Biblia cuenta que el rey Salomn contrat con Hiram, rey de Tiro, que le enviara madera de los cedros del Lbano para construir su famoso Templo en Jerusalem. Cuando a Salomn se le acab el dinero, le pag entregndole "veinte ciudades en tierra de Galilea"14. Por su parte, la famosa Micenas que encabez el sitio


de Troya en la poca de Agamenn, tena una superficie amurallada de apenas 4 hectreas. Est claro que hoy no llamaramos ciudades a ninguna de ellas.

Esto no quiere decir que toda ciudad antigua sea necesariamente pequea. En la Antigedad existieron grandes ciudades, an para nuestra concepcin actual. Alejandra, Roma y Constantinopla, fueron verdaderas megalpolis, cumplieron funciones como tales y tuvieron problemas ambientales derivados de su tamao. Algunos de esos problemas ambientales son comparables a los de nuestras megalpolis actuales.

Esto hace que los especialistas intenten definiciones de ciudad, para ponerse de acuerdo en cules son las caractersticas de lo que tienen delante. Vamos a enunciar algunos de los criterios que se utilizan para tratar de definir lo especfico de una ciudad15. Se trata de aproximaciones tentativas. Vemos que mencionarlos no aclara las dudas sino que tiende a reforzarlas:

1. Una ciudad tiene una unidad fsica y administrativa.

Esto parece obvio, pero hay bastantes ejemplos en contrario. Berln es una sola ciudad, y en los tiempos en que un muro la divida, sigui siendo una sola ciudad, aunque careciera de unidad administrativa. Del mismo modo, desde el punto de vista de las funciones urbanas, el rea Metropolitana de Buenos Aires se comporta como una nica ciudad, aunque est dividida administrativamente.

Ni siquiera se cumple del todo el tema de la unidad fsica al hablar de una ciudad. Los urbanistas consideran que los asentamientos del Alto Valle del Ro Negro constituyen una nica ciudad, aunque de tipo discontinuo. Del mismo modo, en la Antigedad, el puerto de El Pireo estaba prximo a Atenas pero era parte funcional de la capital griega.

2. Una ciudad tiene una poblacin de varios miles de habitantes (los lugares de unos mil se consideran casos lmite).

Es cierto, pero obviamente no basta. Una fortaleza, un presidio, un hospital o un country pueden tener esa poblacin y no seran considerados ciudades.

3. Existe una marcada divisin del trabajo y diferenciacin social bien definidos.

Esto se liga con la idea de Max Weber de que en una ciudad la gente se abastece en el mercado local.

4. Se observan diversidad de construcciones.


Lo que equivale a decir edificios con funciones diferenciadas. Por eso, un conjunto de templos egipcios no es una ciudad, aunque albergue a una gran cantidad de personas.

5. Hay un modo de vida urbano.

Es el punto ms difcil de definir y de probar su existencia en un momento y lugar determinados, especialmente cuando estamos ante restos arqueolgicos, con pocos testimonios escritos.

6. El asentamiento cumple funciones como centro de un entorno.

Nuevamente, cada respuesta nos lleva a formularnos otros interrogantes: la Ciudad de Buenos Aires es, sin duda, el centro de un entorno. Tambin el Orculo de Delfos fue el centro de la vida espiritual y poltica de Grecia, sin que esto le haya dado carcter de ciudad.

En otras palabras, que nuestra aproximacin a lo que es una ciudad tendr un fuerte sesgo intuitivo, aunque basada en los criterios mencionados, cuyos alcances y limitaciones hemos visto.

Agregamos que "en la Antigedad clsica, la ciudad constitua un conjunto inseparable del campo circundante. Tanto griegos como romanos, que alababan la agricultura, estaban profundamente convencidos de que la ciudad era lo que permita llevar una vida civilizada. Era la ciudad donde, por costumbre secular, se resida desde siempre en la zona mediterrnea. La expansin del Imperio Romano tuvo en realidad el aspecto de un proceso de urbanizacin. En las provincias fronterizas los grandes campamentos militares haban desempeado el papel de ciudad. A travs de diversos procesos la forma urbana se extendi desde el Asia Menor y las civilizaciones del Prximo Oriente, a las regiones del Danubio y del Rin. En estas ltimas, con la conquista romana se produjo un verdadero boom urbano"16.

El grado en que este ocurri no tuvo precedentes y quizs no se haya repetido. "Se cuenta un total de 5.627 ciudades que fueron fundadas por los romanos o repobladas por ellos en este perfecto imperio que se extenda en torno del Mediterrneo. Sneca ha observado que los romanos se instalaron siempre all donde haban vencido"17. Es decir que los romanos no dejaban slo ruinas a su paso, como otros conquistadores, sino que siempre fundaban ciudades.


4. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA

EL EQUILIBRIO ECOLOGICO

Uno de los principales mecanismos que permite mantener el equilibrio ecolgico es la diferencia en las biomasas relativas de herbvoros y carnvoros. No slo las presas tienen que ser ms que los depredadores, sino que tiene que mantenerse una cierta proporcin entre ambos. El viajero e historiador Herdoto (siglo V AC) intenta una explicacin, que procura interpretar la observacin a partir de mitos diversos sobre la reproduccin de los animales:

(Debido a) "un insigne rasgo de la sabidura y providencia divinas, vemos que a todos los animales tmidos a un tiempo por instinto y aptos para el sustento comn de la vida, los hizo muy fecundos, sin duda a fin de que, aunque comidos ordinariamente, no llegaran a verse del todo consumidos, mientras los otros por naturaleza fieros y perjudiciales suelen ser poco fecundos en sus cras".

"Se ve esto especialmente en las liebres y conejos, los cuales, siendo presa de las aves de rapia, y caza de los hombres, son una raza con todo tan extremadamente fecunda, que preada la hembra ya concibe de nuevo, en lo que se distingue de cualquier otro animal, ya que a un mismo tiempo lleva en su vientre una cra con pelo, otra sin pelo an, otra en embrin que se va formando, y otra nuevamente concebida en esperma. Tal es la fecundidad de la liebre y el conejo".

"Al contrario, la leona, fiera la ms valiente y atrevida de todas, pare una sola vez en su vida y un cachorro solamente, arrojando juntamente la matriz al parirlo. La causa de esto es porque apenas empieza el cachorrito a moverse adentro de la leona, cuando sus uas, que tiene ms agudas que ninguna otra fiera, rasgan la matriz, y cuanto ms va l creciendo, tanto ms la araa con fuerza ya mayor, y por fin, vecino el parto, nada deja sano en el tero, el cual queda enteramente herido y destrozado".18

LOS PARAMOS DE LA ACROPOLIS

Sabemos que el Mediterrneo est hoy tan contaminado que muchas de sus playas no pueden usarse y Joan Manuel Serrat anuncia que tendr que ir a su entierro. Pero es menos conocido el deterioro ecolgico de las tierras que lo rodean.

La civilizacin griega comienza a partir de pastores de ovejas y cabras que, dos veces al ao, se trasladan con sus rebaos para pastar en verano en las montaas y en invierno muy por debajo de la lnea marcada por las nieves. Esta forma de uso de la naturaleza


marca los primeros tiempos de Grecia, de la economa hasta la mitologa. Desde las primeras campaas de la guerra del Peloponeso, los mitos y la historia estn llenos de relatos de pillaje de ganado. Homero habla de los rebaos de Ulises -rey de una isla- que vagaban por el continente. Los guiaban los mismos pastores que aparecen en los frisos del Partenn.

La formacin de las diversas ciudades-Estado de la poca clsica refuerza las fronteras. Poco a poco, va impidiendo la trashumancia, lo que aumenta la presin sobre los suelos que forman el entorno de cada ciudad.

El sobrepastoreo es la primera causa de deterioro de los ecosistemas griegos, en zonas en que alrededor del 80 por ciento de la tierra era inadecuada para el cultivo. Sin embargo, la imagen idlica del pastor est tan marcada a fuego en los orgenes de nuestra cultura, que muy pocos vieron los efectos de estos rebaos sobre los suelos. Se atribuy exclusivamente a la agricultura un dao ecolgico que se origina en las dos actividades. As, Sfocles explica que en el mundo: "Muchas son las cosas terribles, pero ninguna es ms terrible que el hombre, que a la ms poderosa de las diosas, a la Tierra imperecedera, infatigable, agota con los arados que ao tras ao la remueven al labrarla con los caballos"19.

El crecimiento de la poblacin y las ciudades oblig a deforestar Grecia muy tempranamente. Los bosques del tica fueron talados por completo en el siglo V AC y los atenienses debieron comprar maderas en Macedonia. "Aunque los griegos conocan bien las tcnicas de conservacin del suelo como el uso del abono para mantener la estructura del suelo y la formacin de terrazas para limitar la erosin de las laderas, la presin de una poblacin en continuo aumento result excesiva. Hacia el 590, en Atenas, el gran reformador de la constitucin, Soln, sostena que haba que prohibir el cultivo en las pendientes por la cantidad de suelo que se estaba perdiendo".

"Unas dcadas despus, el tirano de Atenas, Pisstrato, concedi un subsidio para que los agricultores plantasen olivos, el nico rbol que poda crecer en un terreno tan erosionado porque tena races lo suficientemente fuertes para penetrar en la piedra caliza del subsuelo"20.

Nosotros podemos agregar que las condiciones sociales en que se realizaban las tareas agropecuarias no estimulaban la conservacin del suelo, ni existieron suficientes polticas oficiales en tal sentido, dada la permanente presin por los abastecimientos.

Detrs del hacha iba el arado en busca de nuevas tierras para cultivo y pastoreo. Cuando esas tierras no alcanzaron, los atenienses se lanzaron a navegar y a buscarlas ms y ms lejos, extendiendo la presin sobre otros ecosistemas. Las colinas de Atenas


quedaron peladas y la Acrpolis rodeada de laderas desnudas. Los ltimos pinos son los labrados en el mrmol o los cantados por los poetas.

La colina desnuda de la Acrpolis

TESTIMONIOS DE LA DESERTIFICACION

Platn es autor de una pattica descripcin de ese deterioro ecolgico. "Nuestro pas -dice-, comparado con lo que era, parece un cuerpo consumido por la enfermedad; todo lo que haba de tierra grasa y fecunda ha desaparecido y no nos queda ms que un cuerpo descarnado. Pero el tica, antes de que su suelo hubiera sufrido alteracin, tena altas montaas en vez de colinas. Las llanuras estaban cubiertas de tierra abundante y frtil y los montes sombreados por frondosos bosques, de los que an quedan huellas visibles. Las montaas estaban cubiertas en un tiempo no lejano de rboles gigantes, que se cortaban para enormes construcciones. Las lluvias que anualmente se obtenan de Jpiter no se perdan sin utilidad corriendo de la tierra estril al mar. Al contrario, la tierra despus de recibirlas abundantemente las conservaba en su seno. Guardndolas


en reserva entre capas de arcilla las dejaba desparramarse desde las alturas a los valles y por todas partes se vean mil manantiales, mil ros, mil cursos de agua"21.

LA SUPERPOBLACION EN GRECIA

El desarrollo de la Grecia que hoy conocemos se realiz en el marco de fuertes tensiones sociales entre los siglos VIII y VI AC. Aparentemente el rpido crecimiento demogrfico fue el causante de dichas tensiones, o que oblig a que diferentes grupos lo resolvieran de maneras distintas. Algunos crearon colonias, otros desarrollaron un estado militarista y otros crearon una economa de exportacin. En todos los casos, la idea dominante es la que afirma la inconveniencia de una ciudad demasiado grande. En ocasiones, el argumento es la escasez de recursos naturales; otras, son las dificultades para que una multitud excesiva se autogobierne debatiendo en el gora.

DEMOCRACIA Y SUPERPOBLACION

Una interpretacin sugestiva es la que explica el nacimiento de la democracia ateniense como una respuesta a las condiciones ambientales de superpoblacin y escasez de recursos naturales en Grecia. Al respecto seala Arnold Toynbee:

(En el perodo 725-325 AC) "la sociedad de la cual estos Estados numerosos eran miembros se vio frente al problema de la presin de la poblacin sobre los medios de subsistencia. Cuando lleg la crisis, los diferentes Estados la combatieron de modo diferente:

"Algunos, como Corinto y Calcis, dispusieron de su exceso de poblacin conquistando y colonizando territorios agrcolas en ultramar: en Sicilia, Italia Meridional, Tracia y otras partes. Las colonias griegas as formadas extendieron simplemente el rea geogrfica de la Sociedad Helnica sin alterar su carcter. Por otro lado, ciertos Estados buscaron soluciones que imponan una variacin a su modo de vida".

"Esparta, por ejemplo, satisfizo el hambre de tierra de sus ciudadanos atacando y conquistando a sus vecinos griegos ms prximos. La consecuencia fue que Esparta slo obtuvo sus tierras adicionales a costa de obstinadas y repetidas guerras con pueblos vecinos de su propio calibre. Con el fin de salvar esta situacin, los gobernantes espartanos se vieron obligados a militarizar la vida espartana, adoptando ciertas instituciones sociales primitivas, en un momento en que stas estaban a punto de desaparecer".


"Atenas reaccion al problema de la poblacin de un modo diferente. Especializ su produccin agrcola para la exportacin, inici manufacturas tambin para la exportacin, y despus desarroll sus instituciones polticas para dar una justa parte de poder poltico a las nuevas clases que haban surgido con estas innovaciones polticas. En otras palabras, los gobernantes atenienses evitaron una revolucin social realizando con xito una revolucin econmica y poltica"22.

EL AMBIENTE DE LA CIUDAD GRIEGA

Al hablar de ambiente urbano en la poca clsica, tenemos que distinguir netamente el mundo griego del romano. Porque Roma es casi una ciudad moderna, pero Atenas sigue perteneciendo a la Antigedad. Las ciudades griegas son pequeas. Suelen seguir un modelo semejante: la mayor parte de ellas estn junto a un puerto natural. Esto tiene que ver con las caractersticas naturales de la costa griega, ya que se trata, quizs, del pas del mundo que tiene mayor longitud de costas en relacin con su superficie. Abundan all las pequeas bahas cerradas, donde los barcos pueden estar a cubierto de temporales y enemigos.

Tienen tambin una acrpolis alta y fortificada donde, a veces, vive la mayor parte de la poblacin. La acrpolis significa el punto de referencia de la ciudad a la distancia y es la seal de orientacin para los marinos que retornan a puerto. Recordemos que se trata de una costa rocosa en la que los barcos de madera pueden hacerse pedazos.

Su ubicacin en sitios altos condiciona las caractersticas del ambiente urbano y tiene mucho que ver con las actitudes hacia el uso de los recursos naturales y con la propia disponibilidad de esos recursos. "Un motivo importante para el emplazamiento de poblaciones en colinas fue, al parecer, el deseo de no desperdiciar valiosas tierras de labranza"23.

Es decir, que la escasez de tierra agrcola es un fuerte condicionante para la forma de las ciudades griegas.

Una caracterstica especial, tanto de la ciudad griega como de sus santuarios, es la cuidadosa armona con su entorno natural, en especial con los sentimientos que cada tipo de paisaje despierta en las personas. Esto tiene que ver con una particular relacin entre su cultura y el medio natural en el que esa cultura se desarroll.


Teatro griego en Taormina, Sicilia, con el monte Etna integrado al escenario

"El paisaje griego se caracteriza por una gran variedad de sitios naturales. En lugar de vastas y montonas extensiones, posee espacios bien definidos que parecen predispuestos para el asentamiento humano. Uno de los factores fundamentales del espacio es el carcter individual de los sitios. "Individual" se usa aqu para manifestar que eran sentidos como manifestaciones de caracteres arquetpicos. En ciertos lugares existen elementos naturales de forma y funcin muy particulares, tales como cumbres agudas, grutas y surgentes. Estas propiedades ponen de manifiesto un orden natural y estimulan determinado tipo de relacin entre el hombre y su ambiente. As, los sitios donde domina la naturaleza estn dedicados a las antiguas divinidades de la tierra, Dmeter y Hera; y aquellos donde el intelecto y el trabajo humano modifican y se oponen a tales fuerzas, se han consagrado a Apolo. Otros, donde la vida se siente como una totalidad armoniosa, corresponden a Zeus, y otros ms, en los cuales los hombres se han agrupado en una comunidad, en una pleis, estn consagrados a Atenea. La localizacin griega no era, en modo alguno, arbitraria: antes bien, estaba determinada por la percepcin de los significados del ambiente natural, tal como se manifestaban a travs de sus formas particulares"24.


Templo de Poseidn, dios del mar, rodeado por el mar, en Cabo Sunion (Foto Educared)

La escasez de tierras de cultivo no slo condiciona la ubicacin de las ciudades en lo alto de las colinas. Tambin, como seala Toynbee, tiene que ver con las caractersticas mismas de la vida urbana. Las ciudades mesopotmicas pueden tener una base principalmente agrcola, porque la gran fertilidad de sus ecosistemas bajo riego permite sostener una vida urbana compleja. En cambio, los suelos de Grecia tienen una productividad mucho ms baja. Pero los medios de transporte de la poca impedan explotar desde la ciudad un campo que estuviera a ms de 5 kilmetros de distancia. El resultado es que, para que la ciudad existiera y pudiera crecer, tena que ser capaz de producir y vender productos artesanales a cambio de los alimentos que reciba del campo. Esto tambin condiciona su tamao, no solamente fsico, sino tambin sus posibilidades de disponer excedentes econmicos para el desarrollo urbano y ambiental.

Algunas de las ms famosas, como Micenas, son apenas caseros rodeados por una muralla. La Atenas de la poca de Pericles, la superpotencia del mundo griego, tendra quizs 50 mil habitantes. Todo el esplendor de la poca clsica, las obras de arte y los mrmoles, estaba concentrado en la Acrpolis. Un viajero del siglo III AC, dice: "La ciudad est mal proyectada, a la manera antigua. Es muy seca y no posee buen


abastecimiento de aguas; las calles son estrechas y sinuosas, debido a que la ciudad es tan vieja. La mayora de las casas son pobres y slo unas cuantas confortables. A primera vista, los extranjeros podran dudar de que se tratara de la elogiada ciudad de los atenienses"25.

Una descripcin ms minuciosa destaca que "las calles muestran un trazo sinuoso que sigue el dibujo de las colinas. Y qu calles! Ningn eje principal, sino lneas irregulares; las ms anchas no superan los cuatro metros, y la mayora apenas llega al metro y medio; callejuelas en pendiente, a menudo muy pronunciada, escalones que conectan, mal que bien, niveles diferentes, callejones sin salida. No hay pavimento de ningn tipo en estas calles, y las canalizaciones corren a la vista".

"La edificacin es a la medida de este urbanismo. En la poca clsica, las casas, pequeas y bajas, no pasan de los dos pisos superpuestos. No hay ningn orden arquitectnico en estas moradas de paredes de tierra apisonada o ladrillos crudos, y nada distingue en realidad la casa del rico de la del pobre. Todo lo cual no contribuye, por ciento, a dar un aspecto majestuoso a esta ciudad de Atenas, mucho ms cercana en el momento de su mayor gloria, a un casero tosco que a una verdadera capital"26. Esta situacin persiste hasta la dominacin romana, que procura mejorar y embellecer la ciudad.

Si en Atenas el abastecimiento de agua era inadecuado, podemos imaginar las dificultades que habra en otras ciudades con menor disponibilidad de excedentes econmicos para realizar obras pblicas de saneamiento. Nuevamente, es ms sencillo y barato llevar agua a una ciudad que est en una llanura que a otra en lo alto de una colina. Los dficit de higiene estn asociados a algunas grandes epidemias, como la peste de Atenas del 429 AC, en la que actu el famoso Hipcrates aunque con poco xito, ya que se perdi aproximadamente la tercera parte de la poblacin. Tambin fue desastrosa la peste de Siracusa del 246 AC. No es casual el que Siracusa haya sido una ciudad del tamao de Atenas en ese momento.

LOS MITOS DEL AGUA

Habitualmente, el abastecimiento del agua en una ciudad romana est ligado a la realizacin de importantes obras de ingeniera. En cambio, en una ciudad griega, el agua tiene mucho que ver con ciertos mitos sobre su origen y su historia.

En Corinto, fuera del gora, hay un enorme depsito rocoso, que se identifica con la fuente de Glauce. Esta fuente debe su nombre a la hija del rey Creonte, que fue la segunda esposa de Jasn, el jefe de los Argonautas. Segn la leyenda, Jasn abandon a


Medea para casarse con ella. Medea le regal a Glauce un vestido nupcial envenenado, que le provoc profundas quemaduras. Para intentar mitigar el dolor, al muchacha se arroj a esta fuente. La fuente Glauce estaba alimentada por el lado sur y constaba de cuatro cisternas precedidas de pozos a los que se acceda por escaleras talladas en la roca. Estuvo en uso desde los primeros momentos de la vida de la ciudad hasta la poca medieval, en que fue transformada en vivienda27.

Por su parte, Siracusa debe su existencia a una surgente de agua dulce, que se encuentra junto al mar y que lleva el nombre de la ninfa Aretusa. Esta ninfa lleg huyendo del dios fluvial Alfeo y se transform en fuente para evitarlo. Alfeo se transforma en ro y, pasando bajo el mar, trata de unir sus aguas con las de la ninfa28. Al respecto, Cicern dice que: "En la punta de la "isla" hay un manantial de agua dulce, llamado Aretusa, extraordinariamente abundante, lleno de peces, que quedara cubierto completamente por el mar si no lo impidiera un dique de piedra"29.

LA PLANIFICACION DE LA CIUDAD GRIEGA

Los problemas de Atenas activaron el debate sobre el ambiente urbano. Cmo fundar y administrar ciudades ordenadas, hermosas y salubres? A medida que la civilizacin griega se expande por el Mediterrneo, la discusin deja de ser terica. Aparecen las primeras normas ambientales, que son de tipo puntual: en Naxos se alejan de las viviendas los talleres de cermica para evitar incendios.

En algunas ciudades que tienen los excedentes econmicos que les permiten pagarlas, se hacen obras hidrulicas. En la capital de la isla de Samos, el tirano Polcrates "orden la construccin de un gran tnel que llevara agua de una fuente distante a travs de las fortificaciones. Tiene un kilmetro de longitud y atraviesa una montaa. Se hicieron dos catas a ambos lados que coincidieron casi a la perfeccin en el centro. El proyecto tard unos quince aos en ser completado y qued como testimonio de la ingeniera civil de la poca y como indicacin de la extraordinaria capacidad prctica de los jonios. Pero hay otro aspecto ms siniestro de esta empresa: lo construyeron en parte esclavos encadenados, muchos capturados por los buques piratas de Polcrates"30.

EL AMBIENTE EN LA ACTIVIDAD MINERA

Las alabanzas a los mrmoles griegos y a su sentido de la esttica, deberan tener como contrapartida alguna reflexin sobre las condiciones ambientales de los que trabajaban en la extraccin de esos materiales. Las condiciones laborales y ambientales en la produccin de las minas y canteras (tanto griegas como romanas) eran, notoriamente, las peores de la Antigedad. La antigua minera "provoc una importante erosin,


removiendo la tierra de las laderas y obstruyendo los arroyos. Se extrajeron sustancias venenosas, como plomo, mercurio y arsnico. Los arroyos que haban sido desviados a las minas o que estaban contaminados por el desage de stas debieron llevar sustancias venenosas ro abajo y con frecuencia hasta los campos, donde eran usadas para la irrigacin. El mercurio beneficiado por un proceso que produca vapor de mercurio, era usado para refinar oro y como adhesivo para este metal precioso. El arsnico fue utilizado en pigmentos y medicinas; sus propiedades venenosas fueron conocidas".

"Las condiciones de trabajo eran atroces. Los tcnicos capacitados, libres o reducidos a esclavitud, dirigan a miles de esclavos y criminales condenados, incluyendo hombres, mujeres y nios. Los tneles angostos y a menudo empinados, rara vez eran lo suficientemente altos como para permitir otra postura que la de andar a gatas. Cargando pesados sacos de mineral, los trabajadores eran a menudo golpeados cuando se detenan a descansar"31.

Tucdides describe las condiciones de trabajo de los prisioneros atenienses en Siracusa. Recordemos que no se trata de excepciones, sino que son economas organizadas sobre la base del trabajo esclavo:

"En un primer momento, los siracusanos trataron muy mal a los que estaban en las canteras. Estos, apiados en un lugar hondo y estrecho, se vieron atormentados primero por el sol y el calor, al encontrarse el lugar al aire libre. Despus vinieron, en su lugar, las fras noches otoales, que provocaron enfermedades. Y dado que a causa de la estrechez del lugar lo hacan todo en el mismo lugar, y adems se amontonaban unos sobre otros los cadveres de los que moran de las heridas, debido a los cambios de temperatura y otras causas del mismo tipo, el hedor era insoportable. Les atormentaban el hambre y la sed. Y todo lo que le poda suceder a quien cayera en un lugar as, por todo ello pasaron. Permanecieron as hacinados durante casi 70 das. Pasados esos das, a excepcin de algunos atenienses y algunos sicilianos e itlicos que haban combatido con ellos, todos fueron vendidos. No es fcil decir cul era exactamente el total de prisioneros, pero sin duda no era inferior a 7.000"32.

Al mismo tiempo, aparecen reflexiones sobre el ambiente urbano, que tienen que ver con el tamao de la ciudad. Por ejemplo, Jenofonte lo vincula con el grado de divisin social del trabajo. "En las pleis pequeas33 -dice- la misma persona fabrica una cama, una puerta, un arado, una mesa, y a menudo la misma persona construye tambin casas y puede darse por satisfecha si encuentra suficiente trabajo para poder ganarse la vida. En las pleis grandes es suficiente para poder sustentarse el tener un oficio cada uno, ya que muchos necesitan una cosa de cada. A menudo es suficiente dominar una parte de un oficio: por ejemplo, uno confecciona zapatos para hombres, el otro para mujeres.


Tambin existen pleis donde uno vive slo de la reparacin de zapatos, otro solamente de cortarlos, otro a su vez los cose y finalmente otro no hace nada de esto, sino unir todas las piezas"34.

La relacin de las ciudades griegas con el espacio fue planteada por Aristteles, quien sostuvo que los regmenes tirnicos construan acrpolis y los democrticos lo hacan en la llanura. Esta teora, sin embargo, no llega a verificarse en los hechos.

En la Antigedad no se encuentra una significativa correlacin entre polticas urbanas y regmenes polticos. An ms, los tiranos de Atenas (a diferencia de los tiranos de otra latitudes) tuvieron especial cuidado en preservar las reas de uso pblico, ya que "amenazaban con importantes multas a aquellos que hubieran construido edificios invadiendo las calles, consideradas espacios pblicos"35.

Ms adelante, se procura planificarlas de un modo integral. Las ciudades dejan de ser espontneas y la reflexin sobre ellas pasa a ocupar a los filsofos. Platn piensa fundamentalmente en ciudades pequeas. Su nmero ideal es de 5.040 ciudadanos, resultado de especulaciones pitagricas, pero esto nos da una idea de hasta qu punto su concepcin de ciudad se aleja de la nuestra. Tambin dice que al elegir el lugar hay que atender a las condiciones climticas, al suelo y a una provisin suficiente de agua. Le da mucha importancia a la existencia de rboles y cita la tala de los bosques del tica como una amenaza siempre latente. Platn pide tambin que las ciudades estn lejos del mar, porque el contacto con los extranjeros termina favoreciendo las ideas democrticas, que deben ser evitadas.

Aristteles no le teme al mar, pero s a la contaminacin. Hijo de un mdico, sabe de la importancia de la salud pblica en la vida urbana. Las casas tienen que estar orientadas hacia el sol, para hacer ms soportable el fro del invierno. "Nada influye tanto en la salud como aquellas cosas que con ms frecuencia estn en contacto con el cuerpo, como el aire y el agua", dice36. Recomienda que el agua sea de manantiales antes que de lluvia recogida en aljibes o cisternas. "La primera condicin -agrega- es la salud para los habitantes y resulta principalmente de la situacin de la ciudad y del uso de aguas salubres; este ltimo punto requiere la atencin ms decidida".

Las estructuras polticas griegas tienen mucho que ver con la forma en que se desarrollaron la ciudad y el ambiente urbano. Debido a la evolucin poltica, la ciudad griega se diferencia de la ciudad oriental. "La ciudad haba pasado de ser el amasijo de viviendas humildes dominadas por el palacio-templo de un rey divinizado para convertirse en una estructura ms compleja en la que dominaban aquellos elementos que eran del disfrute general: plazas, mercados, prticos, edificios de la administracin


pblica, teatros, estadios, etc". All "no aparece ningn palacio abrumador que represente el poder o la autoridad de un jefe"37.

"En el ao 408 AC, el arquitecto Hipodamos, que haba planificado El Pireo, dise el plan en forma de tablero de ajedrez de la capital (de la isla de Rodas) y del que el gegrafo Estrabn escribi: `El puerto, las calles, los muros, los edificios, tanto sobrepasan a otras ciudades en tal medida que no se conoce ninguna otra igual, ni mucho menos superior a ella"38.

La democracia es la base de la ciudad griega antigua, pero con una forma distinta de la nuestra: la suya era una democracia de propietarios. Para poder votar, el ciudadano tena que ser dueo de un pedazo de tierra en la ciudad. En muchas ciudades, la gente de la plebe poda ocupar un terreno para construir su casa, pero no eran legalmente dueos de esa tierra, para no darles derechos polticos. En Atenas, la reforma de Soln signific permitir que los trabajadores pudieran ser propietarios de tierras. En casi todas las ciudades, los ricos eran republicanos, por ser los nicos que votaban, mientras que los pobres eran monrquicos, porque los reyes y tiramnos se apoyaban polticamente en la plebe. Es decir que nuestra visin de la democracia no es la misma que la de esta etapa histrica. El principio de un hombre, un voto es muy reciente.

Al fundar una colonia griega, entonces, haba que establecer su rgimen poltico y eso requera repartir tierras entre los ciudadanos. El damero es la forma ms sencilla de hacerlo, dndoles a todos la misma cantidad de tierra y ahorrndose interminables conflictos. Esto, adems, marca una importante diferencia con muchas culturas orientales, en las que la tierra perteneca a los dioses y, por tanto, era administrada por los templos.

Entonces, para los griegos, las calles cortadas en ngulo recto eran el smbolo de la democracia. Cualquiera que atravesara una de las colonias griegas en el Mediterrneo poda saber, con slo recorrer sus calles, que all vivan hombres libres e iguales, tan iguales entre s como las manzanas de la ciudad. Es decir que la forma de las calles no es neutral, ni es puramente esttica, sino que expresa una concepcin sobre el estilo de vida de quienes vayan a vivir en esa ciudad.

LOS SENTIMIENTOS DE PATRIA

Los sentimientos patriticos, tal como hoy los conocemos, tienen mucho que ver con el surgimiento de la ciudad griega. La patria es el lugar en que viven los descendientes de un nico padre. El patriotismo es un sentimiento muy intenso porque su objeto est bien delimitado y est ligado al contacto con el entorno natural:


"Un pequeo territorio adosado a una montaa, atravesado por un riachuelo, junto a una baha. En todas las direcciones, una elevacin del terreno sirve como frontera. Basta con subir a la acrpolis para abarcarlo enteramente con la mirada. Esta es la tierra sagrada de la patria: el recinto de la familia, la tumba de los antepasados, los campos en los que se conocen todos los propietarios, la montaa a la que se va a buscar lea, se lleva el ganado a pastar o se recoge la miel, los templos en los que se asiste a los sacrificios, la acrpolis a la que se va en procesin. Una ciudad, incluso la ms pequea, es algo por lo que Hctor va en busca de la muerte, los espartanos consideran honroso 'caer en primera fila', los combatientes de Salamina se lanzan al abordaje cantando el pen y Scrates bebe la cicuta para no desobedecer la ley"39.

Recordemos que, a diferencia de los conflictos armados posteriores, en una guerra de la Antigedad la existencia misma de la patria estaba en peligro, incluyendo su soporte natural: No slo se haca la guerra a los soldados, se la haca a la poblacin entera: los hombres, mujeres, nios, esclavos. No slo se haca a los seres humanos: tambin a los campos y las mieses. Se incendiaban las casas, se cortaban los rboles, la cosecha del enemigo casi siempre se dedicaba a los dioses infernales y, por consecuencia, se quemaba40.

LA GRAN CIUDAD GRIEGA

Con estos antecedentes, los griegos pueden lanzarse a construir la mayor de sus ciudades. Y es que la ciudad griega tradicional es pequea, pero la ciudad helenstica es grande. A la muerte de Alejandro Magno, su imperio se fragmenta y cada una de sus partes queda encabezada por una gran ciudad. La mayor de ellas es Alejandra, fundada por el propio creador del imperio. En Alejandra viven cientos de miles de personas. All todo es monumental, desde el Faro hasta la Biblioteca, las grandes avenidas, las casas y los templos.

"Una larga avenida -dice un cronista de la poca- corta por as decir en dos la ciudad, y es una maravilla tanto por sus dimensiones como por su belleza. De una puerta a la otra, mide 40 estadios (7 kilmetros), tiene un pletro de ancho (casi 30 metros) y est adornada por construcciones suntuosas, templos y mansiones particulares. Alejandro hizo edificar asimismo un palacio sorprendente por su tamao y abundancia en obras de arte. Y casi todos los reyes de Egipto despus de Alejandro y hasta nuestra poca, han sumado palacios de magnfica construccin. La ciudad se ha desarrollado tanto en los siglos siguientes que todos la consideran como la ms importante ciudad del mundo habitado. Por su belleza, sus dimensiones, la importancia de sus riquezas, por todo lo que concierne a los placeres sensuales, es la primera de las ciudades"41.


Alejandro disea una ciudad griega con las dimensiones de un conjunto de templos egipcios, adaptada a las condiciones del medio natural local. Por ejemplo, la ausencia de colinas le impide levantar una acrpolis que pueda verse desde el mar.

Por eso construye una inmensa torre iluminada en la isla de Faros. El famoso Faro de Alejandra es mucho ms que un punto de referencia para los viajeros en una costa que, por estar en el delta del Nilo, no tiene el tipo de rocas que amenazan a los barcos en Grecia. El Faro es la acrpolis que Alejandro construye para demostrar que el medio natural no le impone sus lmites.

Sabemos poco del medio ambiente en Alejandra, aunque suponemos que su fundador tuvo en cuenta no slo el embellecimiento sino tambin el saneamiento. El xito de la ciudad es su continuidad hasta el presente, lo que impide los trabajos arqueolgicos en las zonas densamente pobladas. Nos queda el testimonio de escritores y viajeros de la Antigedad, que quedaron tan deslumbrados por su tamao que olvidaron mencionar los dems aspectos de la vida urbana.

Tan grande es Alejandra que sus poetas comienzan a expresar un sentimiento nuevo en el mundo griego: el anhelo de verdes praderas, de rboles, y del murmullo de un arroyo. Sentimientos que slo aparecen cuando los hombres viven en medio de un ecosistema de cemento o de mrmol.

LOS BOSQUES DE ULISES

Con el tiempo aprendimos a tomarlo en serio a Homero. Al menos, lo suficiente como para recoger su testimonio sobre los cambios ecolgicos ocurridos en el Mediterrneo. Desde siempre se lo haba credo un fantstico inventor de leyendas, que hablaba de hechos nunca sucedidos, ambientados en sitios inexistentes. Hasta que, un siglo atrs, un manitico llamado Heinrich Schliemann se dedic a excavar sistemticamente en busca de la mtica ciudad de Troya.

Unnimemente odiado por los arquelogos, Schliemann descubri y destruy implacablemente las ruinas de nueve ciudades superpuestas, ubicadas all donde Homero deca que haba estado Troya y donde los historiadores decan que no haba ms que leyendas. Pero l no era un cientfico sino slo un fantico de la Ilada y la Odisea, y nunca comprendi la importancia de esas ruinas que iba descubriendo y que le estorbaban en la bsqueda de las otras, que para l eran las realmente importantes.

Finalmente, se dio por satisfecho con los restos de una Troya equivocada, despus de haber arruinado completamente los de la Troya que estaba buscando. Pero nos dej la certeza de que Homero es un cuidadoso cronista de su tiempo. Por eso, podemos releerlo


como alguien que nos describe con precisin los paisajes y la forma de vida que existieron en el Mediterrneo hace casi 3 mil aos. En la Odisea nos cuenta que Ulises pas siete aos en una islita -que hoy identificamos como Gozo, en el archipilago malts- retenido por la diosa de esa isla, la ninfa Calypso. All se exhibe a los turistas la caverna donde quizs viviera la mtica pareja.

Y fue tal vez por extraar su hogar, o porque el paso de los aos le impidiera seguir satisfaciendo la inmensa pasin de la diosa eternamente joven, el hecho es que finalmente Ulises quiso regresar a su casa. Para ello, cuenta Homero que fue "a un extremo de la isla donde crecan grandes rboles, chopos, lamos, y el abeto cuya copa escala el alto cielo, y cuyos troncos eran compactos y a propsito para mantenerse a flote sobre las aguas". All construy una balsa: "de recias tablas uni la cubierta, y labr el mstil con su correspondiente antena, y enseguida el timn. Con ramas de sauce, bien tejidas, rode la balsa, para resguardarla de los golpes de las olas, y la lastr con abundante madera"42.

Hoy Ulises slo hubiera podido salir a nado de la isla. Los nicos rboles que quedan en Gozo son los raquticos cipreses que rodean el cementerio. Los bosques fueron incendiados por los piratas argelinos que saquearon la isla y alguna vez llevaron a todos su habitantes como esclavos. Los rboles que sobrevivieron a las guerras fueron cortados por los propios pobladores. Deforestada y con los suelos gastados, la isla es hoy de una aridez extrema, tanto, que los lugareos se refieren a los campos como "el desierto". El principal cultivo son unas tunas espinosas, que llaman "higo de la India", lo nico que puede crecer en esos suelos agotados.

Impresiona el contraste entre esta masa de rocas amarillas y peladas, y los bosques espesos que describe Homero, el testimonio del efecto de tres mil aos de uso del hacha y del fuego. Hoy, que la diosa ya no cuida de ella, la cueva de Calypso es un hueco ms en el silencio de las piedras resecas. Pero en ese entonces, "rodeando la gruta, haba crecido una verde selva de chopos, lamos y cipreses olorosos, donde anidaban aves de largas alas: bhos, gavilanes y chillonas cornejas marinas, a las que alimenta el mar".


Isla de Calypso actualmente sin rboles. Foto del autor

"All mismo, junto a la honda cueva, se extenda una via floreciente, cargada de racimos maduros. Cuatro fuentes manaban, muy cerca la una de la otra, dejando correr en varias direcciones sus aguas cristalinas. Se vean en el contorno frescos y amenos prados de violetas y apio silvestre; de tal modo, que al llegar all hasta un dios se hubiese admirado, recrendose su alma".

5. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA

Los cronistas de un imperio nos hablan ms de sus riquezas que de sus miserias. Tenemos descripciones minuciosas de templos y palacios, realizadas con un cuidadoso esfuerzo de reconstruccin 43, 44. Hay, sin embargo, bastante menos informacin sobre las condiciones ambientales del borde de esos palacios y sobre sus consecuencias sobre la calidad de vida de ese momento y las concepciones urbano-ambientales posteriores.

La antigua Roma prefigura las megalpolis modernas. Ciudad inmensa y desordenada, de trazado confuso, maloliente y ruidosa, donde el mrmol convive con el estircol, ciudad que combina la sordidez con el lujo, Roma, la capital del mundo, tiene aspectos que se parecen sugestivamente a nuestros tiempos actuales. Su historia esta llena de catstrofes, algunas originadas en la naturaleza, otras en la sociedad.


Temblores de tierra, epidemias, hambrunas, inundaciones del Tber, dan testimonio de la vulnerabilidad ambiental de la ciudad.

Para sus apologistas es una ciudad grande y poderosa. Se habla de ella con adjetivos grandilocuentes: soberbia, pujante, orgullosa. El mundo entero le rinde tributos. Y es tanto el poder que tienen los que gobiernan esa ciudad que les resulta difcil imaginar sus puntos dbiles. Porque desde el punto de vista ecolgico, la situacin es exactamente al revs: una gran ciudad es, a menudo, un sitio frgil y peligroso.

A lo largo de la historia de la humanidad, las ciudades se han transformado reiteradas veces en trampas mortales para sus habitantes. Existen ms riesgos de accidentes y de incendios, de mortandad masiva por catstrofes, de enfermedades transmisibles por el agua o por el aire, por los alimentos o por el amor45. Cuanto ms grande y complejo es un sistema, mayores son los riesgos de que se vuelva inmanejable.

Hacia el fin de la Repblica, y durante el apogeo del Imperio, Roma tena quizs un milln de habitantes (parece haber pasado de 400.000 personas en la poca de Sila a 1.200.000 en la de Trajano)46 y una clase gobernante que no senta la ciudad como propia ni haca nada por cuidarla. La ciudad encerrada por la muralla aureliana construida en el ao 264 DC abarcaba 1.130 hectreas. Sneca observa que los ojos de los nobles se ofuscan cuando ven la menor mancha en sus casas, pero soportan alegremente afuera esas callejuelas sucias y embarradas, excrementos, fachadas descascaradas y muros agrietados. "Cul es la causa -dice-, por qu aquello que en pblico no les ofende, en casa les molesta?"47.

EL ENTORNO NATURAL DE ROMA

A esto se agrega un emplazamiento que tena grandes ventajas geopolticas pero pocas ventajas ambientales. Roma era, en efecto, el mejor lugar para conquistar primero el sur y centro de Italia; despus frica del norte; a continuacin Espaa y ms adelante Oriente, Egipto y las Galias. Roma estaba en el centro de las vas de comunicacin, que en esa poca eran vas martimas.

Pero la capacidad productiva de su entorno para sostener una ciudad de ese tamao era extremadamente baja. Uno de los principales investigadores sobre el urbanismo antiguo sostiene que: "El suelo pobre del Lacio era ms adecuado para la pasticultura que para la agricultura, y Roma se extenda sobre colinas en torno a una hondonada junto al Tber, insana por la malaria"48.

La escasa riqueza de la oferta natural del entorno de Roma quedara, entonces, disimulada por la desaforada propaganda de los ms famosos autores latinos, que


pretendan demostrar que, por tener el mejor suelo del mundo, Roma estaba naturalmente predestinada a dominarlo. Por eso, Virgilio escribe textos como ste: "Pero ni la tierra muy frtil de la selva de los Medos, ni el hermoso Ganges, ni el Hermo, turbio por el oro, podran competir en alabanzas con Italia. Aqu, perenne primavera y un verano con meses que no son los propios; dos veces da cra el ganado; dos veces, el rbol su cosecha. Esta tierra muestra todava en sus entraas filones de plata y de cobre y fluye abundamente en oro. Salve, Saturnia tierra, magna madre de mieses, magna madre de hroes; en tu honor ensayo cosas de antigua alabanza y arte"49.

Sobre ste y muchos otros textos semejantes, comenta Fedeli: "Un motivo comn recorre sta y otras laudes italiae: el de la autosuficiencia de Italia, que por la variedad de sus tierras, la abundancia de sus recursos minerales, el beneficio del clima, no tiene necesidad de importar nada. En la elaboracin propagandstica del motivo, es totalmente obvio, que una tierra de tales caractersticas sea habitada por una raza de hombres superiores, equiparable a cuantas haban tenido la fortuna de vivir en la edad de oro: clima y recursos naturales han permanecido iguales"50.

Nada de esto es completamente cierto. Si fuera exclusivamente por las condiciones naturales, los romanos no hubieran llegado muy lejos. Rodeados de pantanos insalubres y de tierras de escasa fertilidad, fueron las espadas, ms que los arados, quienes los alimentaron durante largos siglos.

Adems, en ningn momento pudo Roma construir una economa de produccin para exportar, como lo hizo Atenas. En este parece haber ms un condicionante social que ecolgico. La mayor parte de su poblacin no trabajaba y viva de la distribucin del saqueo de los pueblos conquistados. Bajo Claudio haba en Roma 159 das al ao de fiesta, de los cuales 93 con juegos y espectculos sangrientos. "En el ao 354 los das festivos fueron ms de doscientos; de ellos ciento setenta y cinco con juegos en los que se repetan todas las formas imaginables de suplicios y torturas mortales"51.

Mientras tanto, ms y ms gente llega a Roma. La capital del mundo es un foco de atraccin de poblacin y all llegan griegos y egipcios, galos y judos. Tambin llegan grandes masas de campesinos de las zonas de Italia afectadas por profundos cambios polticos y sociales. "La Segunda Guerra Pnica (entre los aos 217 y 202 AC) -dice Toynbee- y las guerras predatorias y civiles que la siguieron durante los dos siglos inmediatos produjeron un efecto profundamente desintegrador sobre la vida social italiana. La cultura y la economa rurales fueron minadas primero y arrasadas despus por el efecto acumulado de un nmero determinado de fuerzas hostiles: la devastacin de Anbal; la perpetua movilizacin de los campesinos para el servicio militar; la revolucin agraria que sustituy el cultivo en pequea escala de los campesinos


autosubsistentes por una agricultura en gran escala con trabajo de esclavos, y la emigracin en masa del campo a las ciudades parasitarias"52.

Terminadas las guerras, los campesinos se encuentran con que han cambiado las condiciones de la produccin agraria. Ya no podrn hacer cultivos de autosubsistencia. La tierra est ocupada por cultivos en escala comercial, que se hacen en grandes latifundios esclavistas. En el campo ya no hay lugar para los campesinos y deben emigrar a la ciudad, donde nadie los espera.

Al final del Imperio Romano, comienzan a producirse los problemas opuestos. A partir del siglo I, se hace cada vez ms difcil la obtencin de esclavos. Terminan las grandes conquistas, decae la piratera y la cra de humanos en cautiverio se revela demasiado costosa. Se reemplazan los esclavos por arrendatarios pobres (veteranos de guerra o libertos). Para impedir que abandonen los campos y escapen a las ciudades, se los obliga a permanecer toda la vida (y tambin las de sus descendientes) en el campo.

"Ese fue el motivo de que quedaran los arrendatarios ligados a sus tierras, estado de servidumbre que parece fue establecindose poco a poco, en cada provincia por separado, a tenor de los edictos imperiales sobre la materia"53. De este modo, el Imperio en sus ltimos tiempos va construyendo un orden social que culminar en el feudalismo. Este orden privilegiar la vida rural, mientras decaen las ciudades.

Es decir, que como en nuestra poca, los problemas del ambiente urbano reflejan, adems, tanto cuestiones econmicas del campo como el marco poltico global en el que esa sociedad se desenvuelve.

VIVIR EN ROMA: EL DESCENSO DE LA CIUDAD

Por estas razones, son muchos los que llegan a Roma, donde se amontonan como pueden. Porque el espacio es uno de los graves problemas de las ciudades antiguas. Las murallas son un cors de piedra, que hace lentsima su expansin. Para vivir en Roma, si uno es un recin llegado, hay que hacinarse. Ante la crisis del espacio, les quedan dos opciones a los provincianos y a los brbaros pobres: bajar o subir.

Los que bajan, lo hacen ocupando los terrenos ms prximos al ro, las reas bajas que se inundan con cada lluvia torrencial. Y es que a pesar de la expresin usual, una inundacin no se debe a que el ro suba sino a que la ciudad ha bajado. Es decir, que se construye en aquellas reas que el ro ocupa por su propia dinmica natural (que es lo que tcnicamente se conoce como su valle de inundacin). Poner all un barrio de una ciudad es condenarlo a la inundacin, cosa que hicieron los romanos con sus barrios pobres y que an repetimos en muchas ciudades del Tercer Mundo, 54, 55.


A veces, el Tber viene con tanta fuerza que se lleva las casas. Por ejemplo, en el 54 A.C. "subi tan alto que inund los barrios bajos de la ciudad y lleg incluso a los barrios ms elevados. Las casas construidas con ladrillos se derrumbaron por accin del agua. Todos los animales murieron en la inundacin. Y la gente que no haba buscado refugio a tiempo en las alturas, qued sobre los techos de sus casas, o en las calles, y muri"56.

En este caso, como en muchos otros, el mayor nivel de las aguas no era un fenmeno exclusivamente natural. Y es que la misma expansin de la ciudad haba llevado a deforestar las tierras en las que ese ro nace. Esto anul los mecanismos naturales de regulacin que antes tena el ro y agrav las crecientes.

Roma necesitaba continuamente maderas, cereales, carnes y lanas, y el mismo acto de proveerlas llev a deforestar las laderas de montaas y colinas. Los rboles se cortaron para usar sus maderas o para abrir nuevas tierras a la explotacin agropecuaria. La cultura romana no tuvo ningn mecanismo de proteccin de rboles, como los hubo en otras de la antigedad, que dieron un carcter sagrado a algunos de sus bosques. Tambin aplicaron muy poco las tcnicas de los etruscos, de construir grandes canales de drenaje subterrneo, que estaban "destinados a impedir la erosin de las tierras de labor en los frtiles valles"57.

Las mismas guerras con Cartago, que comenzaron a desorganizar el sistema agrcola campesino, estimularon la deforestacin para construir los centenares de barcos que continuamente se enfrentaban y destruan en las batallas navales. La duracin de esos barcos era muy corta, debido al deterioro provocado por el agua salada y los accidentes, de modo que deban ser renovados continuamente. No es casual que las grandes inundaciones de Roma comiencen en la poca de las Guerras Pnicas.

Despus de cortados los rboles, los suelos de caliza porosa, muy frecuentes en la regin, se erosionan con facilidad. Esto se aceler por las breves pero torrenciales tormentas caractersticas de la cuenca del Mediterrneo y por el continuo pastoreo de las cabras, que impidieron que los rboles volvieran a crecer. La situacin se agrav por los repetidos incendios provocados por pastores, agricultores y soldados.

Los rboles actuaban como reguladores del caudal de los ros, al facilitar que parte del agua de lluvia se infiltrara en el suelo. La deforestacin y los procesos erosivos posteriores llevaron cada vez mayor cantidad de agua hacia los cursos de agua, lo que aument la intensidad de sus crecidas.

Mientras se inundaron los barrios bajos, como siempre ocurre, la preocupacin fue escasa. Al empeorar la situacin, se realizan algunas obras de limpieza de cauces. "Para


prevenir las inundaciones del Tber (el Emperador Augusto) hizo limpiar y ensanchar su cauce, obstruido desde mucho tiempo por las ruinas y estrechado por el derrumbamiento de edificios"58.

Cuando se empez a inundar el Foro, se inici la construccin de un extenso drenaje subterrneo para desalojar el agua. La primitiva cloaca mxima (construida en el siglo IV AC) serva ms como conducto pluvial que como alcantarilla, aunque se us para las dos cosas. Esa cloaca era tan amplia como un camino. El funcionario encargado de su saneamiento, Vipsanio Agripa, hizo lo que ninguno de nuestros funcionarios ambientales se atrevera a hacer hoy: para cerciorarse del cumplimiento de sus rdenes y para convencer a los romanos de que efectivamente la haban saneado, recorri en una barca las galeras de la cloaca hasta su desembocadura en el Tber 59. Parece que sobrevivi, lo que equivale a decir que no haba una significativa acumulacin de gases txicos.


Cloaca Mxima de Roma, grabado de Piranesi


No se nos dice nada, en cambio, de las consecuencias sobre los esclavos encargados de realizar la tarea. Sabemos, sin embargo, que los ndices de suicidio entre los esclavos obligados a trabajar en el subsuelo eran muy elevados.

La erosin signific que los ros venan cargados de sedimentos. Los acueductos romanos se llenaban todo el tiempo de barro, aparecieron nuevos pantanos en la desembocadura de los ros y la costa qued alterada. El puerto de Pesto qued inutilizado por los sedimentos. Ostia, la boca del Tber, fue mantenida construyendo peridicamente nuevos fondeaderos, cada vez que los viejos quedaban tapados por la tierra que traa el ro.

Ms tarde, Ravena, el principal puerto romano sobre el Adritico (y que lleg a ser cabeza del Imperio por un breve perodo), perdi su acceso al mar por un proceso similar. Al mismo tiempo, este proceso erosivo ampliaba los pantanos donde se criaban los mosquitos transmisores de la malaria o paludismo.

Ocurri lo mismo con los puertos de algunas colonias romanas. El de Hadrumeto, en el norte de frica, debi ser abandonado porque se llen de arena hacia el siglo IV DC. Aparentemente, la intensa actividad agrcola de la zona no fue ajena a este fenmeno geolgico.

Se realizaron intentos de regular el curso del Tber para atenuar sus crecidas. Por ejemplo, uno de los proyectos supona desviar alguno de sus afluentes para disminuir su caudal. Sin embargo, el proyecto se detuvo con argumentos religiosos, ya que manifestaron el temor de que el dios del ro se vengara de esa ofensa. El motivo real parece haber sido la presin de quienes teman recibir la inundacin cambiada de lugar, entre ellos, los representantes de Florencia 60.

La concepcin de conquista y de grandilocuencia que caracteriz durante siglos la poltica romana se reflej en su actitud hacia la naturaleza. Para evitar inundaciones y pantanos, para detener los aluviones de barro, lo ms sencillo hubiera sido forestar laderas y proteger el suelo mediante la recomposicin de sus mecanismos naturales.

Pero los rboles no dan la misma gloria ni el mismo prestigio que las obras pblicas. Por eso, los romanos agrandaron las cloacas y desecaron pantanos, excavaron canales y los dragaron, en un esfuerzo permanente e intil por detener lo mismo que estaban provocando, ya que la deforestacin continu igual que antes. A nosotros no debera sorprendernos: todava seguimos haciendo lo mismo.

VIVIR EN ROMA: LA CIUDAD HACIA ARRIBA


Otros de los recin llegados suben en vez de bajar. Se inventa la construccin en altura. Sabemos de la existencia de edificios de varios pisos por lo menos desde la poca de la Segunda Guerra Pnica, construidos para albergar la inmigracin masiva de la que ya hablamos. En ausencia de ordenanzas municipales, la especulacin les fija una altura incompatible con las condiciones tcnicas. La mayora de los romanos vive en grandes edificios de "departamentos" (llamados insulae), que a menudo son demasiado altos para sus cimientos. Un inventario de los aos 312-315 DC registra 1.790 casas grandes unifamiliares y 46.600 bloques de casas colectivas de alquiler. En una zona de frecuentes temblores de tierra, cada uno de ellos voltea esos edificios como castillos de naipes.

Tardamente, Augusto les fija una altura mxima de 70 pies romanos (entre 18 y 20,70 metros), lo que supone quizs unos cinco pisos. Como seguan cayndose, Trajano baja esa altura mxima a 60 pies en el siglo II DC 61. Juvenal advierte que "Incluso en el nido ms triste se vive mejor que aqu, en el ajetreo febril de la capital, con sus mil peligros, los derrumbamientos de casas y los incendios"62. Puede encontrarse una descripcin pattica de una de esas catstrofes urbanas en la obra satrica de Petronio63.

CRTICAS A LOS EDIFICIOS EN ALTURA

Elio Arstides, un autor de la poca imperial, critica este tipo de edificios y se horroriza del tamao de la ciudad: "Roma lleva sobre sus hombros todo un cmulo de otras Romas de iguales proporciones superpuestas. Si se dispusiera la ciudad sobre un plano horizontal, de forma que las distintas Romas que ahora se alzan al cielo quedaran a nivel de la tierra, unas junto a otras, el resto de Italia, creo yo, quedara cubierto por Roma si es que ya ahora no lo est"64.

Un personaje fabulosamente rico como Craso se dedicaba a comprar bloques de casas que haban ardido, los derribaba, construa nuevas viviendas de alquiler y las venda o alquilaba a precios ms elevados. Era sospechado de haberlas incendiado deliberadamente para especular con sus ruinas.

Las casas de los ricos eran lugares agradables, con estanques y jardines. Pero los dems romanos tomaban agua de las fuentes pblicas y utilizaban letrinas pblicas o bacinillas, que eran vaciadas a la calle desde los pisos superiores. En los interiores se acumulaba el polvo, la suciedad, insectos, roedores y escombros.

Como no haba chimeneas, se usaban braseros de carbn para calentarse y cocinar, y lmparas de aceite para tener luz; se supona que el humo deba salir por la ventana. Eran frecuentes los envenenamientos con monxido de carbono.


En cuanto a los incendios, no haba forma eficaz de contenerlos en una ciudad tan amontonada. Augusto organiz rondas nocturnas para tratar de detectarlos a tiempo, y, despus del ocurrido en el ao 64, Nern "traz un plan nuevo para la construccin de edificios en Roma e hizo elevar a su costa prticos delante de todas las casas, con el objeto de que se pudiese atajar los incendios desde lo alto de las plataformas"65.

Si bien hay que hacer un esfuerzo especial para elogiar a Nern, lo cierto es que este emperador realiz el nico intento sistemtico de planeamiento urbano en la Roma clsica, actividad que ya era habitual en las colonias del imperio. El barrio de Nern tiene calles rectas y amplias con columnatas, un mejor abastecimiento de aguas y la altura de los edificios reducida. Las casas tenan muros exteriores separados y los pisos bajos slo podan construirse con materiales resistentes al fuego.

EL URBANISMO DE NERON

El escritor Tcito evala las ventajas y desventajas ambientales de la poltica urbana de Nern:

"La ciudad no fue construida de una manera discontinua y sin orden, sino que se midi la estructura de los barrios, se ensancharon las calles, se limit la altura de los edificios, se abrieron plazas, se aadieron porches para la proteccin de las fachadas. Nern prometi construir estos porches a sus costas y ceder las reas reconstruidas a sus dueos. Para descargar los escombros destin los pantanos de Ostia; las naves que traan el grano por el Tber deban partir cargadas de escombros. En algunas partes, los edificios deban construirse sin madera, con piedra refractaria al fuego.

Estableci una vigilancia para que el agua, interceptada abusivamente por los particulares, circulara con mayor abundancia por los lugares pblicos. Los edificios no podan tener paredes comunes, sino cada uno sus propios muros".

"Estas disposiciones, adoptadas por razones prcticas, tambin aportaron belleza a la nueva ciudad. Aunque los haba que todava crean que la antigua estructura era ms salubre, ya que la angostura de las calles y la altura de las casas defendan contra los rayos del sol. En cambio ahora, con tanta anchura abierta y no defendida con la sombra, causaba un calor insoportable"66.

LOS ASPECTOS BIOCLIMTICOS

En Roma no se desarrollaron criterios bioclimticos, que permitieran adaptar los edificios a las condiciones del clima local, utilizando criterios de diseo. Hay, sin


embargo, una significativa excepcin, que se encuentra en el edifico mejor conservado de la Antigedad. Se trata del Panten, un templo dedicado a todos los dioses, construido por el emperador Adriano.

El Panten es una inmensa cpula sin columnas interiores. Tiene una abertura superior, el oculus, que le permita la entrada de luz solar. Habitualmente se considera que la funcin del oculus es aligerar la estructura para evitar la sobrecarga de las paredes. Pero adems, esa abertura genera una corriente de aire ascendente que permite refrescar el espacio interior durante el duro verano de Roma.

Interior del Panten

SE INICIA LA CONTAMINACION


"La contaminacin del aire era familiar a los romanos, quienes comentaban que el sol estaba tan oscurecido por el humo y el polvo que la gente que regresaba del campo perda su bronceado despus de unos das. Los incontables fogones para cocinar y calentarse y las lmparas humeantes; los hornos de alfareros y panaderos; las calderas e hipocaustos de los grandes y numerosos baos, todo ello agregaba humo al polvo levantado por las innumerables actividades humanas"67.

Por algo los romanos amaban cada vez ms el campo y la vida al aire libre, lejos de la ciudad. Hay, sin embargo, una abundancia de exageraciones retricas que no deberamos tomar al pie de la letra, ya que tiene ms razones sociolgicas que ambientales. La alabanza de las viejas costumbres rurales es frecuente en diversas civilizaciones antiguas, an en aquellas que no tenan problemas ambientales de una envergadura semejante a los de Roma68.

Sin embargo, y an limando los excesos verbales, algunos de los efectos ambientales eran ms severos de lo que imaginamos. Por ejemplo, el ruido. "Mucha gente muere de insomnio en Roma", dice Juvenal, quien agrega: "A quin permite dormir la vivienda de alquiler? El sueo es artculo de lujo. Todas las noches ruedan carros en las callejuelas, donde los rebaos se congregan y los pastores maldicen. Incluso Claudio, el Emperador, prncipe de los dormilones, se despierta con tanto ruido"69.

Veamos una descripcin de las calles de Roma, indicada para quienes hablan de la serenidad de los tiempos antiguos: "En Roma el pobre ya no puede pensar ni reposar. Imposible vivir en paz por la maana a causa de los maestros de escuela que ensean en la calle, de noche a causa de los carniceros, todo el da a causa de los martillos de los caldereros. Aqu un cambista sin clientes hace rodar, sobre su mostrador engrasado, pilas de monedas con la efigie de Nern. All un obrero espaol muele arena de oro y golpea su vieja piedra con el mazo brillante. Nada detiene a la tropa fantica de fieles de Belona, ni al nufrago locuaz, con el pecho circundado de vendajes, ni al judo al que su madre le ha enseado a mendigar, ni al vendedor ambulante de yescas de azufre", dice el poeta Marcial70.

Esto ocurra en medio de embotellamientos de trnsito que recuerdan a los nuestros actuales. Y suceda a pesar de que Julio Csar haba establecido la nica medida posible -en esa poca y en la nuestra- para posibilitar la circulacin en una gran ciudad, que era poner restricciones a los vehculos particulares (les prohiba circular de da).

Por su parte, la contaminacin qumica comienza con las minas de plomo y de arsnico y, posteriormente, con las de mercurio. Numerosos arroyos fueron contaminados con los deslaves de estos yacimientos, sin preocuparse por el uso que


tuvieran aguas abajo. En ocasiones, la contaminacin y la consiguiente mortandad de peces fueron usadas como argumento poltico: despus del asesinato de Calgula, hallaron un enorme bal lleno de los venenos que el tirano usaba para eliminar a sus enemigos. "Claudio mand arrojarlos al mar, que qued, segn dicen, de tal manera emponzoado, que el flujo arrastr a la playa gran cantidad de peces muertos", dice Suetonio71.

En Roma parecen haber sido frecuentes los problemas vinculados con el envenenamiento con plomo. Usaban diariamente vasos y utensilios de ese metal, lo que hizo del saturnismo una enfermedad frecuente72.

El plomo ataca al sistema nervioso a punto tal que algunos comentaristas atribuyen la locura de Nern y la de Calgula al uso de vasos de plomo, y an le dan un lugar importante entre las causas de la decadencia romana, lo que nos parece excesivo. Sin embargo, el plomo se acumula en el organismo y provoca lesiones en diversos rganos internos.

Sobre sus efectos, advierte Vitrubio: "Podemos tomar como ejemplo a los trabajadores del plomo, quienes tienen un semblante afectado por la palidez, debido a que, al fundirse, el plomo rec

-El Ambiente en La Civilización Grecorromana

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