Tiempo para un cambio

Dos nuevas series de diapositivas de la ESOESO anuncia la aparicion de dos nuevas series de diapositivas, que se podran

obtener a partir dei 10 de julio de 1987:

Objetos en el cielo australSupernova 1987A en la Gran Nube Magallanica

Ambas series incluyen 20 diapositivas de 5 x 5 cm de al ta calidad, acompaAadas porun detallado texto explicativo y presentadas en un cuaderno con una Iinda cubierta. Laprimera serie contiene espectaculares vistas en color de seleccionados objetos deicielo austral, fotografiadas con los telescopios de la ESO en los ultimos aAos. Lasegunda serie, que contiene algunas diapositivas en color y otras en blanco y negro,resurne las mas importantes observaciones de la supernova mas brillante desde hace383 aAos. Ademas de imagenes tomadas dei campo de la Nube Magallanica antes ydespues de la explosion, incluye escogidos espectros y otros resultados de observa­cion de La Silla.

Para obtener las series, que tambien son utiles para fines educacionales, envieDM 35,- (precio de costo incluyendo gastos de franqueo) a:

ESO Information and Photographic ServiceKarl-Schwarzschild-Strasse 2D-8046 Garching bei MünchenFederal Republic of Germany

No olvide indicar su nombre y direccion detallada. Rogamos considerar que el enviopodra tomar algunas semanas.

En la reunion celebrada en diciembre deiaAo pasado informe al Consejo de mi deseode terminar mi contrato como Director Gene­ral de la ESO una vez que fuera aprobado elproyecto dei VLT, que se espera sucederahacia fines de este aAo. Cuando fue renova­da mi designacion hace tres aAos, el Consejoconocia mi intencion de no completar loscinco aAos dei contrato debido a mi deseo dedisponer de mas tiempo para otras activi­dades. Ahora, una vez terminada la fase pre­paratoria para el VLT, Y habiendose presen­tado el proyecto formalmente al Consejo eldia 31 de marzo, y esperando su muy proba­ble aprobacion antes dei termino de esteaAo, me parece que el 10 de enero de 1988presenta una excelente fecha para que seproduzca un cambio en la administracion dela ESO:

En la proxima decada el proyecto dei VLTafectara todas las actividades de la ESO ytendra un efecto reciproco en la comunidadcientifica de los paises miembros. EI VLT notan solo es un gran proyecto en terminosfinancieros, sino tambien la mayoria dei per­Sonal de la ESO tendra que dedicarle unagran parte de su tiempo. Lo mismo valepara muchos cientificos e ingenieros en lospaises miembros, ya que esta previstoque gran parte de los instrumentos cienti­ficos sean desarrollados en laboratarioseuropeos.

Mientras la ESO tendra que dedicar granparte de sus resursos al VLT, se presentaranal mismo tiempo otras necesidades esen­ciales: el SEST esta comenzando a funcio­nar, el ND esta casi terminado y necesita serequipado completamente con instrumenta­cion, y esperamos que el ST-ECF tenga elTelescopio Espacial por el cual preocuparse.Todo esto abre una era de grandes oportuni­dades a los astronomos europeos, peromientras continua la construccion dei VLT, serequirira de un gran esfuerzo para utilizarlos nuevos instrumentos de una maneraefectiva.

Un aspecto particularmente importante serefiere al funcionamiento de La Silla, el cual,naturalmente, sigue teniendo la mayor priari­dad. Es aqui, mas que en cualquier otrolugar, donde la comunidad astronomica eu­ropea encuentra los frutos de las grandesinversiones que se han hecho.

Hace algunos aAos decidimos averiguar sise poddan encontrar lugares para el VLT conaun mejores cualidades que las que presentaLa Silla, a pesar de que La Silla ya cuentaentre los mejores lugares en el mundo. Inves­tigaciones demostraron que Paranal presen­ta una frecuencia de nubes bastante menor yhay menos humedad. Se estan efectuandomediciones de visibilidad y los primeros re­Sultados, aun inconclusos, son promete-

• EI dia 4 de junio el Consejo designo unBnima­menle al Prof. H. van der Laan como nuevoDireclor General por un periodo de cinco arios apartir dei 10 de enero de 1988.

dores. Par eso se decidio que Paranal sedapresentado corno la opcion mas probablepara ubicar el VLT, a pesar de que no habraque decidirse definitivamente antes de tresaAos.

Paranal es un alejado lugar en uno de losdesiertos mas secos dei mundo. Mientras unbuen camino de ripio pasa cerca, no existeninguna poblacion en muchos kilometros a laredonda. Por 10 tante la completa infraestruc­tura debera ser construida por la ESO. Sedacaro y tomada mucho tiempo construir Para­nal al estilo de La Silla, pero afortunadamenteesto no es necesario.

Actualmente se esta usando control remo­to en La Silla en una forma experimental.Para el VLT sera el principal modo de uso.Sin duda le seguiran diagnostico y manten­cion a control remoto. Con estas tecnologiastendria que ser posible hacer funcionar elParanal con un reducido numero de personalcalificado. Otro factor que acentua estaconclusion es que el VLT - como tambien elND - operaran con muy pocos cambios deinstrumentacion.

Supongamos que el VLT fuera ubicado enel Paranal, que pasara con los otros teles­copios de la ESO? Con un diametro equiva­iente a 16 m, el VLT representaria un 85 % deitotal dei area colectora de fotones de lostelescopios de la ESO. Seda dificil imaginarque la ESO continuada operando otro lugar aun alto costo por los restantes 15 %. A lalarga parece existir solo una solucion: Si elVLT se ubica en el Paranal, todos los teles­copios de la ESO tendran que funcionar alla.Esto implicaria cambiar algunos telescopiosde la Silla. EI 2.2 m, el CAT, e11.5 m danes yel SEST no presentarian mayores problemas;seda dificil cambiar el 3.6 m, excepto si se

usara corno «telescopio de zenith.. para estu­dios cosmologicos. Lo que realmente valdrala pena cambiar de ahora en diez aAos mas,debera verse entonces.

EI ND presenta un problema particular.Dentro de un aAo estara Iisto para ser instala­do en Chile. Si realmente se elige el Paranalcorno el lugar para el VLT, no seda entoncesmas razonable ubicarlo alla? Mientras lasventajas de aprender a manejar un telescopiomoderno en Paranal antes de la lIegada deiVLT serian importantes, existen serios pro­blemas con respecto al plazo; tode esto seesta analizando actualmente. En caso que laubicacion en el Paranal presentara atrasosimprevistos, el ND sera ubicado en LaSilla.

Los astronomos estan acostumbrados aver los telescopios corno instrumentos deuso casi eterno. Quizas esto fue razonable enun tiempo cuando se necesitaba poca man­tencion y la instrumentacion era relativa­mente simple. Hoy en dia, sin embargo, loscostos de operacion e instrumentacion de untelescopio moderno en un lugar alejado y elprocesamiento de los datos excede en mu­cho el capital invertido, calculado a traves deuna 0 dos decadas. Ello implica que la adqui­sicion de nuevos telescopios significa auto­maticamente el cierre de los telescopiosexistentes.

EI VLT representa el futuro a largo plazo dela ESO. Sin €lIla Oranizacion no podria sobre­vivir mucho tiempo mas. Sin embargo, LaSilla continuara proporcionando datos esen­ciales para el trabajo cientifico de una vastacomunidad por mas de una decada. Par esoesta claro que, incluso si el Paranal lIega adesarrollarse, tendra que hacerse tode paragarantizar la continuacion dei funcionamientode La Silla en su presente estado de altacalidad.

L. WOL TJER, Director General

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