Victoria regia

La Victoria regia, también llamada Victoria

amazónica, es un lirio o nenúfar de agua, es el más

grande de todos los lirios de agua.

El nombre específico de Victoria regia está

dedicado a la reina Victoria de Inglaterra, ya que

fue descrita por botánicos ingleses en el s. XIX,

pero se cambiaría posteriormente a Victoria

amazónica haciendo alusión al sitio de su

descubrimiento.

Es una planta nativa de América meridional,

incluyendo el río Amazonas. Su hogar tropical

acuático se extiende por Brasil, Colombia, Perú y

Guyana; en Guyana se la considera la flor

nacional.

La Victoria se caracteriza por tener hojas circulares que

pueden llegar a superar los 2 metros de diámetro que

flotan sobre la superficie.

La hoja está sostenida por un largo pecíolo que

la une a un rizoma sumergido que se hunde en

el lodo.

Los bordes perpendiculares de 10-20 cm, de

color verde y reticulados por la cara superior,

rojizos y con la nerviación dispuesta en espiral

en la cara que se hallan en contacto con el

agua.

Este reborde impide que el agua la penetre lo que le

permite sostener grandes pesos, pueden llegar a soportar

hasta 40 kilos si el peso se encuentra bien distribuido en

su superficie por lo que es común ver aves y pequeños

mamíferos reposando sobre ellas.

La planta está armada por todas partes,

excepto por la superficie, con espinas, que las

protegen de depredadores.

El jugo extraído de sus raíces lo utilizan los

indígenas de la región del Amazonas como tinte

negro para el cabello.

Su flor mide siempre más de 4 cm de diámetro (su

floración ocurre desde inicio de marzo hasta julio) es

blanca y se abre apenas anochece, a partir de las

seis de la tarde, exhalan una divina fragancia

nocturna parecida al albaricoque, llamada por los

europeos de "rosa lacustre", se mantiene abierta

hasta aproximadamente las nueve horas de la

mañana del día siguiente, que se vuelve a cerrar.

En el segundo día, el de la polinización, la flor

se abre de nuevo al atardecer y cambia su

color a rosa.

Cuando la flor es de color blanco y es

femenina, sólo el estigma está maduro y

puede recibir polen.

La segunda noche cuando es rosada, es

masculina, las anteras han madurado y produce

polen que sirve para fecundar otras flores.

La flor muestra su esplendor sólo dos días. Se abre en el

atardecer, la flor blanca, con un fuerte olor frutal y más

caliente que el ambiente en el interior de 5 a 10 °C. Este

calor y olor atraen a los escarabajos polinizadores de la

especie Cylocephata castaneal. Por la mañana, la flor se

cierra y se convierte en la prisión del escarabajo. Sólo en

la tarde del segundo día la flor se abre una vez más, esta

vez rosa fuerte y sin olor. Entretanto, los escarabajos se

cargan con polen, que llevan a la próxima flor fragante

blanca.

Actualmente existen numerosas variedades

gracias a las nuevas biotecnologías con las

que es posible controlar el tamaño de las

hojas; por esta razón se usan mucho en el

paisajismo urbano, tanto en grandes lagos,

como en pequeños espejos de agua.

Crecieron en cultivo por primera vez en 1849, en

un invernadero construido en Inglaterra

El primer botánico en encontrar un nenúfar gigante fue

Tadeo Javier Peregrino Haenke , en Bolivia, en 1801.

Más tarde, otros botánicos los encontraron en

Paraguay, Brasil y la Guayana británica. Las primeras

semillas llegaron en agosto de 1846 a Londres, de las

que se obtuvieron tan sólo dos plantas en los Reales

Jardines Botánicos de Kew, que perecieron pronto.

Tas varios intentos por fin, el jardinero del Duque de

Devonshire, Joseph Paxton, en noviembre de 1849

fue el primero en conseguirlo gracias a haber hecho

una réplica del hábitat caluroso y pantanoso del

nenúfar (esfuerzo gigantesco de lucha contra el

invierno inglés con la ayuda sólo de estufas de

carbón),

Anne Paxton (hija de Joseph Paxton) demostrando la capacidad de una

hoja de V. amazonica de soportar su peso.

El Duque de Devonshire le presentó a la reina Victoria, a

través de Paxton, la primera de estas flores, que había sido

originalmente nombrada en su honor.

Fin