Características generales y función biológica

Los lípidos son otra familia de biomoleculas muy abundantes en la naturaleza. Aunque es muy común que se ocupe el termino lípido como sinónimo de grasa, es importante aclarar que esta ultima es un subgrupo de los lípidos.

Una de las características de los lípidos es que son moléculas típicamente hidrofobicas, es decir, que no son afines a medios acuosos y por lo tanto no se disuelven en ellos. También existen algunos lípidos amfifilicos que tienen la capacidad de disolverse tanto en medios acuosos como en disolventes orgánicos, poco o no polares.

Sus funciones biológicas son muy diversas: en la mayoría de los organismos tienen la función de almacenar energía y pueden aprovecharlas en condiciones especiales. También son constituyentes estructurales de las células, al ser componentes esenciales de membranas y paredes celulares.

Otra función de los lípidos es formar parte de las hormonas, con las cuales los órganos que constituyen a organismos complejos (multicelulares) se comunican químicamente.

También son comunes algunas vitaminas de la naturaleza lipidia, por lo cual representan un papel muy importante en la regulación de las funciones de los seres vivos.

Se sabe que los lípidos también tienen funciones protectores, puesto que los órganos de los seres vivos suelen estar recubiertos de capas lipidicas que además sirven como aislantes térmicos en condiciones extremas.

Los lípidos se clasifican principalmente en saponificables y no saponificables. La reacción de saponificación consiste en la ruptura de una molécula (generalmente un éster) en un medio acuoso alcalino que da como productos un carboxilato y un alcohol.

sapo

nific

able

s

No saponific

ables

La reacción de saponificación consiste en la ruptura de los enlaces tipo éster de los lípidos que los presentan, como los triglicéridos.

Esteroides

terpenos

policetidos

No saponificables

esfingolipidos

Fosfolipidos

Lípidos glicéridos

Acilos grasos

saponificables

lípidos