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CAPTULO 15

Polmeros

Introduccin

Los polmeros, que abarcan materiales tan diversos como los plsticos, el hule o caucho y los adhesivos, son molculas orgnicas gigantes en cadena, con pesos moleculares desde 10,000 hasta ms de 1 ,000,000 g/mol. La polimerizacin es el proceso mediante el cual molculas ms pequeas se unen para crear estas molculas gigantes. Los polmeros se utilizan en un nmero sorprendente de aplicaciones, incluyendo juguetes, aparatos domsticos, elementos estructura-les y decorativos, recubrimientos, pinturas, adhesivos, llantas de automvil, espumas y empa-ques. Los polmeros son a menudo utilizados como fibra y como matriz en compuestos.

Los polmeros comerciales o estndar son materiales ligeros resistentes a la corrosin, de baja resistencia y rigidez, y no son adecuados para uso a temperaturas altas. Sin embargo, son relativamente econmicos y fcilmente conformables en una diversidad de formas, desde bol-sas de plstico a engranes metlicos y tinas de bao. Los polmeros ingenie riles estn diseados para dar una mejor resistencia o mejor rendimiento a temperaturas elevadas. Estos ltimos se producen en cantidades relativamente pequeas y son costosos. Algunos de los polmeros ingenieriles pueden funcionar a temperaturas tan altas como 350C; otros, usualmente en forma de fibra, tienen resistencias superiores a las del acero.

Los polmeros tambin tienen muchas propiedades fsicas tiles. Algunos, como el plexiglas y la lucita, son transparentes y pueden remplazar a los vidrios cermicos. Aunque la mayo. parte de los polmeros son aislantes elctricos, los polmeros especiales (como los acetales) . . los compuestos basados en polmero, poseen una conductividad elctrica til. El tefln tiene -bajo coeficiente de friccin y sirve de recubrimiento para utensilios de cocina antiadhere 1:~ Los polmeros tambin son resistentes a la corrosin y al ataque qumico. Muchas de e5G:> propiedades sern analizadas en captulos posteriores.

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