Océano PacíficoEl océano Pacífico es el mayor océano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su superficie y
se extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering limitando con el Ártico por el
norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con la Antártida.
Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5 grados
de latitudnorte, extendiéndose desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se entiende que
el límite occidental del océano está en el estrecho de Malaca.
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás océanos del
mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea ecuatorial. Cubre un
área de 179.700.000 km². El punto más bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa de
las Marianas, se encuentra en el Pacífico.
El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de tres conexiones: una
es artificial: el canal de Panamá, y las restantes son pasos naturales en el extremo austral
americano: el estrecho de Magallanes y el pasaje de Drake.
El primer africano en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue
elhidalgo y explorador español Vasco Núñez de Balboa, quien, tras cruzar elistmo de Panamá,
tomó posesión de sus aguas en nombre de los reyes de España el día 25 de
septiembre de 1513, y le otorgó el nombre de Mar del Sur.
Unos años más tarde, el navegante portugués Fernando de Magallanesdurante su expedición
a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de España, le dio el nombre de Pacífico por
encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde el estrecho de
Magallanes. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su nombre, pues a menudo los
tifones, los huracanes y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas de este océano y los
litorales continentales.
Delimitación
Playa en San Francisco, situada en el Pacífico Norte.
En la 3ª edición (1953) de "Límites de Océanos y Mares" de la Organización Hidrográfica
Internacional, máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, el Pacífico
se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico Sur y delimitado de la forma siguiente:1
Pacífico Norte
Al Suroeste. El límite nororiental del Archipiélago de las Indias Orientales(malayo) desde
el Ecuador hasta la isla de Luzón.
Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de Japón y el
límite suroriental del mar de Okhotsk.
Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska yColumbia
Británica, y el límite meridional del golfo de California.
Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen al
norte del mismo [del Ecuador].
Pacífico Sur
Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo Sureste
en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de Tasmania,
los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los límites meridional, oriental y
septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite nororiental del Archipiélago
de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.
Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen
al norte del mismo.
Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes ( 52°21′S 68°21′O ) al cabo Espíritu Santo, en
el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes); el meridiano
del Cabo de Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuegohasta el continente antártico. (Estos
límites aún no han sido aceptados oficialmente por Chile.)
Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente por la
OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque estos suelen considerarse
usualmente parte del océano Pacífico.
En el año 2000 la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite meridional al paralelo
60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan definidas como océano Antártico.
Esta nueva definición no ha sido aún ratificada (pues una reserva ha sido presentada
por Australia2 ) a pesar de ello está en uso por la OHI y otros. Cuando sea adoptada, la
definición del 2000 será publicada en la 4ª edición de Límites de los Océanos y los Mares y
restaurará el Océano Antártico como era originalmente definido en la segunda edición y
posteriormente omitido en la tercera edición.
Fondo oceánico
Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son las fosas situadas en el
lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el lado oriental.
El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una profundidad
media de unos 4.270 metros. Las irregularidades más grandes del área son picos submarinos
de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas en inglés como seamounts. La
parte oeste del suelo consiste en arcos montañosos que se alzan sobre el mar como grupos
de islas, como las Islas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas profundas, como la de
las Marianas, o de lasFilipinas, y la de Tonga. La mayoría de las fosas profundas son
adyacentes a los márgenes exteriores de la amplia plataforma continental occidental.
A lo largo del límite este de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este, que es una
parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos 3000 km, tiene una altura de
unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al tamaño inmenso
del océano, la mayoría de los sedimentos son autigénicos opelágicos en su origen. Los
sedimentos autigénicos incluyen montmorillonita yfilipsita. En cambio los sedimentos pelágicos
derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas pelágica y restos calcáreos de vida marina.
Los sedimentos terrígenos están confinados en márgenes estrechos marginales cerca de
tierra.
Características del agua
Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los polos a
unos 29 grados Celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con la latitud. El agua
que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medias debido a
la precipitación ecuatorial abundante a lo largo del año. Hacia los polos, la salinidad, así como
la temperatura, también es baja, ya que existe poca evaporación de agua del mar en estas
áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las
agujas del reloj en el Hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La Corriente ecuatorial del
norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15º N por losvientos alisios, gira hacia el norte
cerca de las Filipinas para convertirse en una cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón.
Girando hacia el este a unos 450 N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el
Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se mueven hacia el sur para
reunirse con el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las Aleutianas se divide al
aproximarse a Norte América y forma la base de un giro en contra de las agujas del reloj en
el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de California, que fluye hacia el
sur.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia al
sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se une a
la corriente de circulación principal hacia el oeste del Pacífico Sur, que incluye la Corriente
Circumpolar Antártica que da la vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la
Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra
gira al norte para formar laCorriente de Humboldt.
Clima
Nubes de tormenta cumulonimbus incussurcando un atardecer visto desde la Estación Espacial
Internacional.
Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva
Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico, existen cinco
zonas o regiones climáticas diferenciadas: las latitudes medias, los trópicos, la región del
monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los vientos contra-alisios tienen lugar
en las latitudes medias, al norte y al sur del ecuador, y llevan cambios estacionales marcados
en las latitudes norte y sur. Más cerca del ecuador, donde están la mayoría de las islas, los
vientos constantes alisios portan temperaturas relativamente constantes a lo largo de todo el
año de 21-27 grados Celsius.
La región del monzón está lejos, en el Pacífico oeste, entre Japón y Australia. Las
características de esta región climática son vientos que soplan desde el interior continental
hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en el verano. En consecuencia, tiene
lugar una marcada estación de nubes y lluvia. Los tifones causan a menudo daños extensos al
oeste y al suroeste del Pacífico. La frecuencia más grande de tifones existe en un triángulo
que va del sur de Japón a las Filipinas centrales en la Micronesia oriental.
Geología
Volcán en erupción en Papúa Nueva Guinea. El océano Pacífico es el de mayor actividad volcánica del
mundo, y son muy conocidos sus terremotos en sus costas. A sus orillas se las refiere como el Anillo de
fuego.
La Línea de Andesita es la distinción regional más significativa del Pacífico. Separa la parte
más profunda, de rocas ígneas básicas, de las áreas continentales parcialmente sumergidas
de rocas ígneas ácidas de los márgenes. La línea de andesita sigue el límite oeste de las islas
de California y pasa al sur de las islas Aleutianas, a lo largo del límite este de la península de
Kamchatka, lasislas Kuriles, Japón, las Marianas, las Salomón y Nueva Zelanda.
La discontinuidad sigue hacia el noreste a lo largo del extremo oeste de lacordillera Albatros a
lo largo de Sudamérica hacia México, volviendo a las islas deCalifornia. Indonesia,
las Filipinas, Japón, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda son extensiones hacia el este de los
bloques continentales de Australia y Asia y están fuera de la línea de Andesita. En el círculo
cerrado de la línea de Andesita están la mayoría de fosas profundas, montañas volcánicas
sumergidas, e islas volcánicas oceánicas que caracterizan la cuenca Pacífica Central. Aquí es
donde las lavas basálticas fluyen lentamente para formar grandes montañas volcánicas en
forma de cúpula, las cimas erosionadas de las cuales forman arcos de islas, cadenas, y
archipiélagos. Fuera de la línea de Andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el llamado
anillo de fuego del Pacífico es la zona más volcánica del planeta.
Top Related