MENSAJEEN UNA

Los estadounidenses gastaron el año pasado USD15.000 millones en

agua embotellada, más que en iPods o entradas a cine. Las

razones del auge de un negocioque hace tres décadas no era

probable y hoy genera másdinero del que cualquiera

pueda imaginar. Por: Charles Fishman

Octubre 2007 AVIANCA [173]

NEGOCIOS

BOTELLAa fábrica más grande

de agua embotellada en Estados Uni-dos se encuentra en Hollis, Maine. Enla parte posterior de la planta se ex-tiende el área de acopio del productoterminado: 24 millones de botellas deagua Poland Spring.

Hasta donde el ojo puede abarcar,hay estibas con pilas de botellas de me-dio litro, de un litro, “aquapods” paraloncheras, y botellones de 2.5 litrospara la nevera.

Poland Spring es un lago de agua,impermeabilizado con plástico, que seextiende en más de 24.000 m2 y 2,43metros de altura. Pronto, ese lago queestá en el piso, contenido en botellas,se irá a supermercados y tiendas entodo el nordeste.

Mirando las pilas de botellas, sólo sepuede pensar que los estadounidensesestán sedientos.

El agua embotellada se volvió indis-pensable en el minuto a minuto de losseres humanos. Va a cada reunión, salade conferencias o partido de fútbol; estáen los cubículos de trabajo, en el gimna-sio o rodando a medio terminar en elpiso de una mini van. El Agua Fiji apa-rece en el programa Brothers & Sisters,de ABC; la Poland Spring en el progra-ma de NBC The Office. Cualquier alcobade hotel ofrece agua embotellada a la

venta y en Whole Foods, el exclusivoemporio de lo orgánico y lo exótico, esel artículo número uno en ventas.

Hace treinta años apenas si existíacomo negocio en Estados Unidos, peroel año pasado en ese país se gastaronUSD15.000 millones y este año la cifraalcanzará los USD16.000 millones.

Las cifras demuestran que es el fe-nómeno alimentario de nuestro tiem-po. Una generación criada con aguadel grifo, bebe mil millones de botellaspor semana y está levantando otraque mira el agua de la llave con desdény a las fuentes naturales con sospecha.Hemos llegado a pagar dos, tres o cua-tro veces el costo de la gasolina por unproducto que siempre hemos tenido, yque todavía podemos obtener gratis,de los grifos de nuestras casas.

Cuando compramos una botella deagua, lo que adquirimos es más el enva-se que el contenido. Pagamos la conve-niencia, la astuta historia que las com-pañías embotelladoras nos cuentan delagua: de dónde proviene, qué tan salu-dable es y lo que ella dice de nosotros.

UN NEGOCIO RENTABLEMovemos mil millones de botellas deagua en una semana en barcos, trenesy camiones sólo en Estados Unidos.

L Eso es un convoy semanal equivalentea 37.800 camiones de 18 llantas. Mien-tras tanto, una de cada seis personas enel mundo no tiene agua potable, esdecir, que la economía global ha ma-quinado para negar el elemento másimportante de la vida a mil millones depersonas, mientras nos entrega una co-lección de “variedades” que en realidadno necesitamos. Lo irónico es que si sú-bitamente decidiéramos no comprar ellago de Poland Spring, esa agua tam-poco iría a la gente que sí está sedienta.

Una botella de agua congelada es elsímbolo perfecto del comercio y la cul-tura estadounidense. Da cuenta de lanecesidad de gratificación instantánea,de la vanidad y preocupación simbólicapor la salud. Sí, es sólo una botella deagua –modesta comparada con la in-dulgencia de conducir un Hummer–.Pero cuando toda una industria crece entorno a suministrarnos algo que nonecesitamos, cuando se construye sobreel empaque y la presentación, vale lapena preguntarse cómo ocurrió y cuál esel impacto. Si se lo pregunta, si rastreatanto el agua como el negocio hasta suorigen, encontrará una historia sorpren-dente que hace pensar más de lo quesugieren las botellas que desechamos.

Puede saber, por ejemplo, que en elpueblo de San Pellegrino Terme, Italia,

Se hicieron losprimeros reci-pientes paraalmacenar agua,elaborados dealfarería cocida,en OrienteMedio.

Ciro el Grande,rey de Persia,lleva a la guerraagua potablehervida en ja-rrones de plata.

Luego de cruzarlos Alpes en su camino parainvadir a Roma,el general carta-ginés Aníbaldescansa a sustropas y a suselefantes en LesBouillens, Fran-cia, donde to-man agua de loque se tornaríaen la fuente dePerrier.

Leonardo daVinci declaró aSan Pellegrinoun agua “mila-grosa”.

El reverendo D. O. Griswoldembotella elagua de manan-tial de SaratogaSprings, NuevaYork, y la vendebajo el nombrede “Doctor Clark”como una curapara dolores de estómago.

Hiram Rickerempieza a em-botellar y a ven-der el agua demanantial de supropiedad enPoland Spring,Maine, comocura para los pa-decimientos deriñón. Los prime-ros embarquesson recipientesde tres galonesque se vendían a 15 centavos en la tienda local.

El agua Perrierse embotella por decreto de Napoleón III“para el bien de Francia”.

Una planta conun sistema detransporte sub-terráneo se abreen PolandSpring. Las pare-des de la sala deembotellamientose recubren convidrio de Carrerapara facilitar sulimpieza; los em-pleados se de-ben duchar y po-nerse los unifor-mes de linoblanco antes de trabajar.

Halsey Taylor in-venta una fuentepara beber agua,fundando unacompañía paracomercializarla.Nace el fenó-meno del refri-gerador de agua.

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NEGOCIOS

das del Península, es Fiji, la segunda esla Coca-Cola dietética y la tercera elAgua Fiji de 500 mililitros.

El mercadeo de este producto essutil comparado con el de gaseosas ocerveza. El logro del Agua Fiji en elminibar del Península o en el centro dela mesa en un restaurante de mantelesblancos es que los huéspedes la pro-barán y la comprarán en la tienda lapróxima vez que la vean. Nada compli-cado, porque el pasillo del agua en unsupermercado urbano usualmentecuenta con una docena de marcas –sinincluir las mejoradas con sabores, vita-minas o con oxígeno–.

En 1976 el estadounidense prome-dio consumía 1.6 galones de agua em-botellada por año, de acuerdo con laCorporación de Mercadeo de Bebidas,el año pasado cada persona bebió 28.3galones de agua embotellada –18 bote-llas de medio litro por mes–, es decir,más agua que leche, café o cerveza.Sólo las gaseosas son más populares:52.9 galones anualmente.

Nadie ha experimentado esta trans-formación más profundamente queKim Jeffery. Empezó su carrera en elnegocio del agua en el medio oeste en

1978, vendiendo Perrier, “la gente nosabía si ponerla en sus podadoras depasto o tomársela”, dice. Ahora es elpresidente de Aguas Nestlé Norteamé-rica, a cargo de las ventas de Perrier,San Pellegrino, Poland Spring y unportafolio de otras variedades de ma-nantial de marcas regionales. Combi-nadas, sus marcas venderán unosUSD4.500 millones este año, generan-do una ganancia antes de impuestos deUSD500 millones. Jeffery insiste enque a diferencia del negocio de las ga-seosas, que está atizado por la televi-sión y por campañas de mercadeo, eldel agua es muy simple, se trata de“una fuerza de la naturaleza”.

“Todo el negocio equivale a la mi-tad de la industria del agua con gas,pero nuestro presupuesto de mer-cadeo asciende a 15% de lo que ellosgastan. Una botella de agua en la nev-era es la mejor bebida para apagar lased. No hay nada en ella que no seabueno y la gente lo sabe. Muchos medicen, ‘ustedes han hecho un granmercadeo para hacer que los clientespaguen el agua’. Pero nosotros no so-mos tan inteligentes, tuvimos queobtener ayuda del consumidor”, explica.

ORIGEN DEL AGUA EMBOTELLADAUn viaje anecdótico por los orígenes y el fantástico crecimiento del fenómeno del agua embotellada. Por: Alex Pasquariello

5000 a. C. 500 a. C. 218 a. C. 1509 1820 1845 1863 1907 1912

hay un grifo que bota agua todo el tiem-po, para proveer gratis a los ciudada-nos; que el hombre que trajo aguaembotellada a Estados Unidos perdióuna prueba de sabor de su propio pro-ducto, y que en Maine hay un templode mármol para hacerle honor al líqui-do en botella.

Descubrirá que en las islas de Fiji,una fábrica con tecnología de puntaproduce más de un millón de botellaspor día que se vende en Estados Uni-dos, mientras que más de la mitad desus pobladores no tiene agua potable.Esto significa que es más fácil para elciudadano típico de Beverly Hills o deBaltimore conseguir una botella deagua pura marca Fiji que para la mayo-ría de los habitantes de las islas.

LECCIÓN DE MERCADEOEn el Hotel Península de Beverly Hills,donde las habitaciones más baratascuestan USD500 por noche y el hués-ped de la habitación continua puedeser el ganador de un Oscar, el minibarcontiene seis botellas de agua Fiji. Lamarca número uno, según ChristianBoyens, director de alimentos y bebi-

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El ingenieroNathaniel Wyethde DuPont (her-mano del pintorAndrew) inventael PET (politeref-talato de etileno)para uso en bo-tellas de gaseo-sa. Dieciséisaños después, el PET alimenta-ría una oleadaen las ventas de botellas de aguade tamaño indi-vidual.

Perrier lanza enEstados Unidosla botella de vidrio verdeen forma deboliche, respal-dado por millo-nes de dólaresen mercadeo.Los yuppies sealegran. Las ven-tas se disparan aUSD20 millonesen su primeraño, y se tripli-can en su segun-do año.

El periódico The Los AngelesTimes declara:“El accesorio [de moda] másfascinante quesaldrá en losaños ochenta es la botella de agua Evian”.

Pepsi pruebauna marca deagua de grifopurificada llama-da Aquafina, enWichita, Kansas.

Coca-Cola intro-duce a Dasani,agua de grifopurificada y conadición de mine-rales, en EstadosUnidos. Segúndasani.com,“mientras nopodemos decirexactamente lo que significaDasani, estamosbastante segurosde que tiene un sabor muyfresco”.

Poland Spring,ahora parte deNestlé, abre unaenorme planta a40 millas al surde Poland. Parael 2006, la fábri-ca produce losuficiente cadaaño como paradarle a cadahombre, a cadamujer y a cadaniño en EstadosUnidos unpaquete de seisbotellas.

Aquafina sevuelve el aguaembotellada de más venta en Norteamérica.

Reacción inci-piente contra el agua embote-llada: Chez Pa-nisse, el restau-rante pionero deAlice Waters enBerkeley,California,decide dejar deservir agua em-botellada debidoal impacto ambiental.

Los norteameri-canos están to-mando más deldoble del aguaembotellada quebebían hace unadécada –peroaún no están enlos primeroscinco puestos percápita en el mun-do–. (Los italia-nos son los quemás toman, a ra-zón de unos 50galones por año).

1968 1977 1989 1994 1999 2000 2001 2006 2007

Es más, nosotros necesitamos ayudapara aprender a tomar agua embotella-da y el aprendizajese lo agradecemos alos franceses.

EL PRINCIPIOGustave Leven era director de SourcePerrier cuando se acercó a Bruce Nevinsen 1976, quien trabajaba para la compa-ñía de ropa atlética Pony. Leven era unode los grandes inversionistas en Pony yquería que Nevins considerara el nego-cio del agua en Estados Unidos, pero élestaba reacio porque la industria era pe-queña y anticuada: se basaba en la entre-ga de grandes botellas en casas y oficinasy en la venta de botellones en tiendas.

Pero luego pensó que Perrier no era

solamente agua. La oportunidad con-sistía en persuadir a la gente para que latomaran después de un coctel o unaCoca-Cola. Los americanos ya se toma-ban 30 galones de gaseosa por año y elalmuerzo con tres Martinis se veía comoun problema. Nevins vio un nicho.

Desde el comienzo promovió unaestrategia de tres partes. Primero, aso-ció el agua embotellada con la exclu-sividad, y en 1977, antes del lanzamien-to de Perrier en Estados Unidos, llevó asesenta periodistas a Francia para visi-tar la fuente de donde brotaba. Segun-do, asoció la marca con la salud, patro-cinó la maratón Ciudad de Nueva York,cuando la carrera se imponía comouna moda en el país y la tercera partefue asociar a Perrier con la celebridad

a través de Orson Welles en 1978. Eseaño vendió USD20 millones, y al si-guiente las ventas se triplicaron.

Lo que hizo especial a Perrier fue elgas y que estuviera servida en una bote-lla de vidrio firmada. Pero también ledejó la puerta abierta a Evian, que llegóa Estados Unidos en 1984, con un mer-cadeo que se construyó alrededor deimágenes de hombres y mujeres tonifi-

24%del agua embotellada que

compramos es agua del grifo, reempacada por

Coca-Cola y Pepsi. Precisamente, a finales de

julio de este año, Pepsi se vio obligada a reco-

nocerlo en la etiqueta de sus botellas.

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NEGOCIOS

Agua Fiji produce más de un millón de botellas por día, mientras

que la mitad de los pobladores de la isla no tienen agua potable.

cados, en ropas ajustadas y sudando enel gimnasio. Madonna aparecía bebien-do esta marca que se convirtió en “unsímbolo de estatus”.

Evian fue la primera en ofrecer unabotella plástica en Estados Unidos, elenvase transparente permitía ver elcontenido e hizo por el agua lo que lalata por las gaseosas: la volvió una be-bida de todo momento y lugar.

La conveniencia y la virtud se ali-neaban. Una familia con dos carreras,niños, alimentos preparados en lugarde comidas hechas en casa, la urgenciaconstante de comer más saludable ytomar menos alcohol reforzó el valordel agua embotellada.

Nosotros compramos agua embote-llada porque creemos que es saludable,y lo es: todo niño de 12 años que com-pra una en vez de una Coca-Cola de 16onzas, indiscutiblemente está toman-do una decisión más saludable. Perono se considera más saludable o mássegura que la del grifo. En verdad, Es-tados Unidos no sólo es el único granconsumidor en el mercado mundial deUSD50 millones en agua embotellada,sino uno de los cuatro países que tieneagua de grifo universalmente potable( junto con Brasil, China y México).

El agua mineral tiene una larga aso-ciación con beneficios medicinales –ypuede proveer minerales que la gentenecesita– pero no hay estudios cientí-ficos que confirmen que consumirlamejora la salud. Y por esta convenien-cia saludable estamos pagando un pre-cio increíble. Usted puede compraruna Evian de medio litro por USD1,35–17 onzas de agua importada de Fran-cia por moneda de bolsillo–. Parecebarata, pero no lo es.

En San Francisco el agua municipalviene del interior del Parque NacionalYosemite. Es tan buena que la EPA(Agencia de Protección Ambiental) noexige filtrado. Si comprara y bebierauna Evian, podría volver a llenar esa bo-tella una vez por día durante 10 años, 5meses y 21 días con el agua de la llave deSan Francisco antes de que costaraUSD1,35. Dicho de otro modo, si el aguaque usamos en casa costara lo que valela más barata de las marcas embo-telladas, nuestras cuentas mensuales deacueducto alcanzarían los USD9.000.

Además, en pruebas a ciegas de sa-bor, con aguas a igual temperatura, pre-

sentadas en vasos idénticos, la gentecomún y corriente rara vez puede dis-tinguir entre la de la llave, la de ma-nantial y las de lujo. Aun cuandoPerrier estaba en la cumbre de su po-pularidad, una mañana se le pidió aBruce Nevins en un programa en vivode una cadena radial que identificarauna Perrier de una fila de siete aguascon gas servidas en vasos de cartón. Letomó cinco intentos.

MUCHAS MARCAS, UNA SOLA AGUAEstamos en medio de un segundo ro-mance con el agua embotellada. En Es-tados Unidos, muchas de las primerasmarcas de manantial, aún muy familia-res –Poland Spring, Saratoga Springs,Deer Park, Arrowhead–, fueron asocia-das originalmente con complejos turís-ticos y balnearios.

A finales de la década de 1800,Poland Spring ya era una marca re-nombrada en Boston, Nueva York, Phi-ladelphia y Chicago. También era ungran complejo vacacional con miles dehuéspedes y tres hoteles victorianos,algunos de los cuales tenían bañerascon grifos que les permitían a los hués-pedes bañarse con agua Poland Spring.El complejo se incendió en 1976, peroen lo alto de una colina todavía se pue-de visitar un templo de granito y már-mol construido en 1906 para albergarla fuente original.

Hoy, el negocio está dominado en elmundo por cuatro megacompañías.Pepsi, la número uno en ventas de aguaembotellada; Aquafina que tiene 13%del mercado y el agua Dasani de Coca-Cola con 11% del mercado. Ambas no

Sólo Avianca lo lleva a 20 destinos de Colombia desde un solo punto.

son más que agua municipal purificada –así que 24% delagua embotellada proviene de la llave–. Evian pertenecea Danone, el gigante francés de los alimentos y es dis-tribuida en Estados Unidos por Coca-Cola.

La compañía más grande de agua en Estados Unidoses Nestlé, la cual compró gradualmente las marcas pa-trimoniales de la nación, y las expandió. Las aguas sonligeramente diferentes –la de manantial tiene que venirde fuentes verdaderas, identificadas específicamenteen la etiqueta– pero juntas tienen 26% del mercado, deacuerdo con Mercadeo de Bebidas, sobrepasando a lasmarcas de Coca-Cola y Pepsi combinadas.

EL VALOR DEL AGUADe acuerdo con las compañías que están dentro delnegocio, la mitad del precio de una botella típica deUSD1,29 va al minorista; un tercio, al distribuidor y altransportador, y otros 12 a 15 centavos representan elcosto del agua, el envase y la tapa. Eso deja escasa-mente 10 centavos de ganancia y en paquetes de variasunidades es de dos centavos más por botella.

El vicepresidente de mercadeo de Aquafina, AhadAfridi, cuenta que su equipo realizó una investigaciónpara entender el tipo de bebedores de agua. Encon-traron seis, incluyendo el “perfeccionista del aguapura”, el “explorador”, el “buscador de imagen” y el “lu-chador (a ellos realmente no les gusta tanto; esta es lagente que se comen una hamburguesa de queso conuna gaseosa dietética)”.

Es un nivel asombroso de pensamiento y análisis hastaque usted se da cuenta de que se espera que dentro de unadécada, nuestro consumo de agua sobrepase al de las ga-seosas. Ese tipo de mercado no se puede dejar a la suerte.

PUREZA QUE CONTAMINALa etiqueta en una botella de Fiji dice “de las islas de Fiji”.Viaje a la fuente de esa agua y se dará cuenta de cuán ex-traordinaria es esta promesa. Desde Nueva York es un via-je de 18 horas en avión hacia el sureste (vía Los Ángeles)casi hasta Australia, y luego un viaje de cuatro horas porla autopista del Rey, con dos carriles.

El agua puede venir de “uno de los últimos ecosis-temas puros de la tierra”, como dicen algunas de las eti-quetas, pero la parte de atrás de la fábrica embotellado-ra es un ecosistema contaminado con humo de diésel.

Cada botella de Fiji tiene su propia versión de esteviaje: primero el plástico para las botellas se envía a Fiji,

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NEGOCIOS

En Estados Unidos se arrojan ca-

da año más de 38.000 millones de bote-

llas de agua en los rellenos sanitarios,

más de USD1.000 millones en plástico.

la mitad del costo total del Agua Fijiestá representado en el transporte –loque quiere decir que cuesta tanto en-viarla desde la isla a través de los océa-nos y cargarla en camiones hasta lasbodegas en Estados Unidos como ex-traerla y embotellarla–.

El transporte no constituye el únicocosto ambiental involucrado. La plantaes una construcción de alta tecnologíaque funciona 24 horas al día, eso signi-fica que requiere electricidad ininte-rrumpida –algo que no puede soportarla estructura de la empresa local deservicios públicos–, entonces la fábricase proporciona su propia electricidadcon tres grandes generadores diésel.Cada embotellador tiene su propiaversión de este oxímoron: algo tan pu-ro y limpio como el agua que deja unaestela de vapor.

Las botellas de vidrio de un litro deSan Pellegrino pesan cinco veces másque las de plástico, más los costos detransporte y el consumo de energía.Las botellas son lavadas y juagadas conagua mineral antes de ser llenadas conburbujeante Pellegrino –se requieren

dos litros para preparar la botellaque compramos–. Las burbujas de laSan Pellegrino vienen naturalmentede la tierra, como dice el rótulo, perono de la fuente de San Pellegrino. Sonextraídas de fuentes volcánicas deagua súper carbonatada en Toscana,luego es enviada al norte e incorpo-rada al agua.

Poland Spring puede no tener nin-gún océano para atravesar, pero sí debeser transportada cientos de millas desdeMaine hasta los mercados y tiendas deconveniencia en su territorio del nor-deste –son 312 millas desde la planta deHollis hasta el centro de Manhattan–.La compañía opera una flota de 80 ca-rrotanques que cruzan el estado deMaine trayendo agua de otras fuentespara mantener sus fábricas trabajando.

En términos de transporte, tal vezlas marcas de menor impacto ambien-tal son Aquafina de Pepsi y Dasani deCoca-Cola. Ambas empiezan con aguadel acueducto municipal, lo que lespermite usar docenas de plantas em-botelladoras en toda la nación, redu-ciendo las distancias.

Coca-Cola y Pepsi someten el agualocal a un proceso de filtración porósmosis inversa con energía intensa máspotente que el que se usa para transfor-mar agua de mar en agua potable.Venden el líquido tratado dos veces, lohacen para que el mercadeo puedaalardear de la pureza y proveer consis-tencia: que una botella en Austin y otraen Seattle tengan el mismo sabor, sinimportar la fuente municipal.

Otro punto en el libro ambiental sonlas botellas. Las grandes compañías deagua de manantial tienden a fabricarsus propios envases, momentos antesde que se llenen. Los norteamericanosconsumieron cerca de 50.000 millonesde botellas plásticas el año pasado, 167por persona, recipientes durables y

livianos fabricados para ser desechados. Las botellas de agua se fabrican con

material completamente reciclable, asíque nosotros compartimos responsabi-lidad por su impacto: nuestra tasa dereciclaje de PET es solamente de 23%, loque significa que arrojamos cada año38.000 millones a los rellenos sanitarios.

Algunas de las compañías son su-mamente conscientes de que cada ne-gocio está bajo el escrutinio ambientaly por eso Aguas Nestlé acaba de redise-ñar su botella de medio litro, el tamañomás popular de los 18.000 millonesque la compañía fabricará este año,para usar menos plástico. La botella yla tapa más livianas requieren 15 gra-mos de plástico en lugar de 19 gramos,o sea, una reducción de 20%.

CONCIENCIA AMBIENTALJohn Mackey es el presidente y cofun-dador de Whole Foods Market, la cade-na de almacenes de víveres naturales yorgánicos. Nadie piensa más incisiva-mente en los impactos social y am-biental y en el gran contexto de los ali-mentos que él. Junto con su esposa tie-nen un filtro en casa, de manera queallí no se toma agua embotellada. “Sivoy a un cine, entro de contrabandouna botella de agua filtrada de la casa.No quiero comprar una Coca-Cola allá,

1976 1.6

28.32007

=

Galones de agua

Cada estadounidense = 9 litros de agua por mes

Año

0 5 10 15 20 25 30

CONSUMO DE AGUAEN ESTADOS UNIDOS

y ¿por qué comprar otra botella de agua de 16 onzas porUSD3?”. Sin embargo, en el trabajo bebe la marca de lacasa Whole Foods: Agua 365.

“Es injusto decir que el agua embotellada está lle-vando plástico extra a los basureros y que usa energíapara transportarlo. Hay un efecto de sustitución de losjugos, la Coca-Cola y la Pepsi”, dice. Todavía tomamosmás gaseosa fabricada en envases que se desechan. Loque resulta diferente es que el agua sale de los grifos ylas gaseosas no.

En cuanto a la energía usada para el transporte desdepaíses lejanos, afirma que no es ni más ni menosoneroso que la que se usa para traer merlot desdeFrancia, café desde Etiopía, frambuesas desde Chile oiPods desde China. “No creo que el agua deba ser criti-cada. ¿Por qué está bien el iPod y el agua no?”.

Peter Singer, filósofo de la Universidad de Princeton,coautor de dos libros que lidian específicamente con lapregunta de lo que significa comer éticamente, mani-fiesta que “somos irreflexivos cuando entregamos undólar por una botella de agua sabiendo que el líquido esgratuito”. En su lugar, deberíamos poner ese dólar enuna bandeja en el mostrador, llevar una botella de aguay al final del mes, envíe todo el dinero a Oxfam o Carepara ayudar a alguien con necesidades reales.

Sin embargo, Singer hace una excepción. “Si se impor-tan legumbres kenianas por aire a Londres, eso generaempleo a gente que tiene pocas oportunidades de salir dela pobreza. Así que, a pesar del consumo de combustible,estamos apoyando a un país en desarrollo”.

“Esos temas son relevantes. Por ejemplo, embotellaragua en Fiji está muy automatizado, pero si 10.000 fi-jianos filtraran el agua a través de fibras de coco, habríaun mejor argumento para beberla”, concluye.

La planta de Fiji está en la costa noreste de la islaprincipal de Viti Levu y emplea a 200 isleños. Es unedificio de dos pisos casi idéntico en el interior a laplanta de Pellegrino en Italia o a la de Poland Spring:llena de equipo computarizado para la fabricación debotellas y de embotellamiento. Puede sacar un millónde botellas de agua en un día, suficiente para cargar 40contenedores de 1,82 metros.

Agua Fiji le está dando algo más a una diminutanación de 850.000 personas, que han sido afectadas porel colapso de sus industrias textil y de extracción de oro:inspiración, una visión de lo que el país puede tenerpara ofrecerle al resto del mundo. Los países desa-rrollados son entusiastas con respecto a las múltiplesvariaciones –un producto puro, natural, orgánico y noadulterado– y Fiji tiene extensiones de tierras intactasy orgánicas listas para su uso.

Por supuesto, es difícil evitar la ironía de exportar unproducto precioso desde un país sin un servicio de aguapotable. A mediados de abril, la tifoidea por ingestión deagua contaminada azotó a una de las islas de Fiji, enfer-

[180] AVIANCA Octubre 2007

mando a docenas de aldeanos y matan-do por lo menos a uno. Con discreción,la embotelladora a menudo provee aguaen estos casos. Lo cierto es que si Fijino estuviera explotando el agua sub-terránea, ésta se escurriría hacia elocéano Pacífico por alguna parte lejosde la costa. Pero ciertamente le co-rresponde al gobierno, pese a que laembotelladora lo ha hecho hasta cier-to punto, sacar adelante veinte pro-yectos de acueducto para las cincoaldeas cercanas.

Kim Jeffrey, de Aguas Nestlé, puedeestar defendiendo su industria cuandollama al agua embotellada “una fuerzade la naturaleza”, pero tampoco estáerrado. Su consumo supera cualquiersueño o talento de un mercader: si to-mamos la botella de agua de tamañopersonal como su única categoría, po-dríamos afirmar que creció mil vecesentre 1984 y 2005.

En la disposición de estilos, eleccio-nes, estados de ánimo y mensajes dis-ponibles hoy, el agua ha llegado a sig-nificar la manera como pensamos.Queremos marcarnos, aun con algo tancomún como una bebida. Imaginamosque hay diferencia entre aparecer a la

reunión semanal de personal con Aqua-fina, o con Fiji, o con una botellita devidrio de Pellegrino, así en la realidadsea una tontería.

Empacar agua en una lonchera, to-mar una botella de medio litro de la ne-vera cuando salimos por la puerta, api-lar envases medio terminados en losportavasos del carro, ocurre por unafalta de consideración. Es más proble-ma lavar y llenar botellas de agua reu-tilizables y meterlas en la lonchera o lanevera. Por eso no nos molestamos.

En un mundo en el cual mil millo-nes de personas no tienen una fuenteconfiable de agua potable y 3.000 niñosmueren a diario por enfermedadescontraídas por tomar agua contamina-da, ese consumo que no necesitamosparece derrochador y tal vez arrogante.

En ese sentido, tanto Mackey, presi-dente de Whole Foods, y Singer, filóso-fo de Princeton, tienen razón. Mackeyen que comprar agua embotellada cons-tituye una opción y Singer, en que dadoel impacto que representa, los sustitutosfáciles y el gasto desconsiderado queimplica, parece justo preguntar si siem-pre es una buena elección.

La pregunta más común que losempleados americanos de Agua Fiji sehacen es: “¿realmente viene de Fiji?”.Elegimos Agua Fiji por la flor de hibis-co en la hermosa botella cuadrada; porsu sabor. Nos seduce la idea de unabotella de agua de Fiji o simplementeno creemos que venga de ese remotolugar. ¿Qué tipo de elección es esa?

Una vez usted entiende lo que haydetrás de la entrega de una botella deagua, es razonable preguntar cuandovaya a comprar la próxima botella, nosi “el valor iguala los 99 centavos queestá a punto de gastarse”, sino si “igua-la el valor al impacto que está a puntode causar”. Hacerse la pregunta exclu-ye la negligencia de la transacción y unavez entiende de dónde viene el agua ycómo llegó aquí, resulta difícil volver amirar esa botella de la misma forma.!

EN COLOMBIAA partir del año 2000 comenzó el auge del agua embotellada en Colombia y

según el Departamento Nacional de Estadística, el consumo está aumentando,

así como el de agua empacada en bolsas plásticas. Así lo revelan las investiga-

ciones preliminares para diseñar la nueva canasta familiar con la que se medirá

la inflación a partir del año entrante.

Se calcula que los colombianos consumimos cerca de 15 litros de agua al año,

mientras que en Uruguay se habla de 45 y en Argentina de 26, esto da una idea

del espacio que tiene para crecer el negocio en este país.

Al igual que en el resto del mundo, Pepsi y Coca-Cola son fuertes competidores

en el mercado de bebidas no alcohólicas y adicionalmente, participan empresas

nacionales como Postobón y aún tiendas de cadena como Almacenes Éxito,

Carulla y Carrefour, que crearon sus propias marcas.

El agua saborizada de Coca-Cola, Dasani, apenas ingresó a finales de 2005 al

país y compite con las aguas naturales, así como con la que contiene gas.

En todo el mundo, mil millones de personas no tienen una fuente confiable de aguapotable; 3.000 niños mueren diariamente por enfermedades contraídas por inges-tión de agua contaminada.