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¿QUÉ ES UNA GALAXIA? LA VÍA LÁCTEA

MÁS ALLÁ DEL SISTEMA SOLAR

LAS GALAXIAS

MENSAJES DE LA TIERRA

NUESTRO SISTEMA EN LA VÍA LÁCTEA

UN AÑO LUZ:

Así se denomina a nuestra galaxia, unatenue banda de luz que se observa portodo el cielo nocturno. Este aspectocaracterístico se debe a la lejanía dealgunas de sus aproximadamente500.000 millones de estrellas. La VíaLáctea presenta una forma de discocon unos 5.000 años luz de espesor.

Se trata de una inmensa masa deestrellas, cuerpos celestes y materiaque gira sobre sí misma en el espacio.Se conocen decenas de millones degalaxias y cada una de ellas contienegas, polvo y millones de estrellas.

Espiral: un núcleo deestrellas viejas rodeadopor brazos en forma deespiral que constan deotras más jóvenes.

Irregular: estos conjuntosde estrellas son máspequeños y contienenunas grandes cantidadesde gases y polvo.

Elíptica: una agrupaciónredondeada de estrellasviejas cuyas formas varíandesde la esfera hasta elóvalo aplanado.

Espiral barrada: barracentral de estrellas viejas,de cuyos extremos salenbrazos en espiral conotras jóvenes.

El Sistema Solar se encuen-tra en uno de los brazos de lagalaxia. Gira a una velocidadde unos 250 km./s. y tardamás de 200 millones de añosen dar una vuelta.

Equivale a unos 9 billones461.000 millones de kilómetros.

Abultamiento central

Brazo de Perseo

Ancho: 100.000 años luz

Núcleo: 13.000 años luz

Vista lateral de la galaxia

Brazo de Cruz-Centauro

Brazo de Sagitario

Brazo de Orión

Aquí se encuentra nuestro Sistema Solar

El Universo se compone de conjuntos de estrellas, planetas y otras materias que seencuentran unidos por medio de la fuerza de atracción gravitatoria y que reciben la deno-minación de galaxias. Estas formaciones surgieron al mismo tiempo y se distinguen entresí principalmente por su forma, que varía en función del distinto ritmo de formación de lasestrellas. Además, las galaxias, a su vez, se agrupan en conjuntos mayores.

La sonda Pioneer 10 llevauna placa de aluminio doradaque muestra un átomo dehidrógeno, la posición del Solen relación a 14 púlsares, lanave que partió de la Tierra ydos personas a escala.

La sonda Voyager 2ha observado losplanetas Júpiter,Saturno, Urano yNeptuno. Seguirátransmitiendo datosmientras viaja haciafuera de nuestroSistema Solar.

El 22 de enero de2003 se recibió laúltima transmision.

TIPOS DE GALAXIAS

La sonda Pioneer 10 fue lanzada en marzode 1972 para estudiar Júpiter. Llegó al

planeta al año siguiente y usando sugravedad alteró su curso e incrementó su

velocidad. En junio de 1983 salió delSistema Solar.

Mercurio

EXPLORANDO EL UNIVERSO

Sol

Venus

Tierra

Marte

Saturno

Júpiter

Neptuno

Supercúmulode Perseus

Urano

Vehículo robótico móvilSpirit, de la NASA

Pioneer 10

Voyager 2

Plutón

Las galaxias suelen agru-parse en conjuntosdenominados cúmulos quea su vez se reúnen conotros grupos de galaxias

formando los supercúmu-los, las estructuras másgrandes del Universoconocido, con decenas demiles de galaxias.

En un momento concreto, hace entre 13.500y 15.500 millones de años, apareció la mate-ria y energía que existe a partir de lo que sellama Gran Explosión (Big Bang), originadaen un punto que concentraba además elespacio y el tiempo. Con la expansión delUniverso, el hidrógeno y el helio, los primeroselementos, formaron las estrellas y galaxias.

SUPERCÚMULOS ¿CÓMO SE CREÓ EL UNIVERSO?Teoría del Big Bang

EXPLORANDO MARTEEn 2003, la NASA inició una nueva misión aMarte con el lanzamiento de dos vehículos

todoterreno: Spirit y Opportunity que llegaron conéxito en enero de 2004. También en 2003, la

Agencia Espacial Europea lanzó la nave MarsExpress, no tripulada, que incluye el módulo

Beagle 2, perdido en el descenso.

Infografía: 5W InfographicTextos: Manuel Irusta / 5W Infographic

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