ElleóndeDamasco
EmlioSalgari
LASOBRINADEALÍBAJÁ
–Ahítenéislabanderaazuldelostresleonesrampantes…AllíestálagaleradelbajádeDamasco.¡Izadlanuestra!…Señora,yaseaproximaelmomentodelavenganza.
Aquellaspalabraslaspronunciabaunguerreroturcodeelevadaestatura,membrudoydepielbastantebronceada,quien,alparecer,acechabadesdedíasatráslallegadadelnavío,enloaltodelimponentecastillodeHussif,sólidamoledeconstrucciónveneciana,tanmacizayfuertequeseprecisarondoscientasgalerasturcasparaobligararendirsealosúltimosbravosquesobrevivieronalacaídadeChipre.Frentealmaryalatierraalzabasuselevadísimastorresysusespaciosasterrazas,defendidaspormásdecincuentaculebrinasydeveintebombardas,imponiendorespeto.
Lavozdelfuerteguerrero,tanrotundacomoelmugidodeuntoro,seimpusoporuninstantealfragordelaresacayresonódearribaabajodelatorre.
Pasadounmomentosurgióunajoven,quesaliódeunadelastorres,ypenetrócasialacarreraenlaterraza.Eramuyhermosaytendríaunosveinteaños;alta,esbelta,deojosnegrísimosqueresaltabanbajolargascejasbellamentedelineadas,debocapequeñaconrojoslabiossemejantesacerezasmaduras,ycabellolarguísimoysuelto,decoloraladecuervo.Ensusemblante,aunqueconunaperfecciónderasgoscasigriega,habíaciertadurezayenergíaquedenotabaalmomentoalamujerturca,cruelsiempre,enelfondo,porhaberlaacostumbradoaellolossultanesdelossiglosXVyXVI.
Alestilodelasmujeresnotablesturcasdeaqueltiempolucíaelegantescalzonesdesedablancarecamadosenoro,ampliosyacuchilladosparaquepudieranverselaspiernas,jubóndeverdesedaorladodeplataygrandesperlas,deextraordinariovalor,porbotones.Sucinturalaceñíaunaanchafajaderojobrocado,anudadapordelanteconungranlazoquelealcanzabacasihastalospies,calzadosconescarpinesdepuntatorcidahaciaarribaydecuerocarmesíconadornosdeoro.
Adiferenciadelasdemásdamas,anhelosasdejoyas–quelossultanes,poraquellaépocavictoriososdecontinuo,luegodehaberentradoasacoenprovinciasyreinosdistribuíanadiestroysiniestro,conlagenerosidadpropiadelosgrandesladrones,–aquellamuchachanolucíaningúnadornodeestetiponitansiquieraenlasorejas,muñecasocuello.Porelcontrario,colgabadesufajaunacimitarracuyaempuñadurayvainaestabanadornadasconzafirosyesmeraldas.
–¿Quéleocurreamicapitánparagritardeesamanera?–preguntóalturco,queenelextremodelaterrazayconlamanosobrelosojosamododepantallaparecíacontemplaralgunacosadegraninterésenlomáslejanodelhorizonte.–¿Sabesqueyaeshoradelcafé?
–Mejoreselcaféquellegaporelmar,señora.ElbajádeDamascohacaídofinalmenteenlatrampaquelehabíapreparadosutíoelGranBajá.
Elrostrodelajovenmanifestóunasalvajealegríaysusojoslanzarondestellos.
–¿Losuponesasí,Metiub?
–¿Acasoestoyciego,porventura?Alánoloquiera.Fíjateallí:lagaleotadelbajá,queavanzalentamente.Ensupalomayorondealabanderaazulconlostresleones
rampantesdeDamasco.Fíjate,Haradja,fíjate.
Labellaturca,conlaagilidaddeunapantera,sedirigióalinstantehaciaelparapetodelaterraza,enlaquepodíanverseseisculebrinasquellevabanelsellodeVenecia–elfamosoLeóndeSanMarcos,–tomadas,sinduda,enNicosiaoFamagusta.Comoelsolresplandecíafuertemente,apesardeserporlamañana,protegiósetambiénlosojosconlamano.
Untremendoabismoseabríaasuspies,yaqueelcastilloseadentrabaenelmarporaquellapartenomenosdecienmetros.Peropermanecióimpertérrita,escuchandoporuninstanteelrumordelaresaca,quellegabahastaella.
Casiniamilpasosdedistanciaunagaleradeunastrescientastoneladas,debuenaslíneasparaalcanzargranvelocidad,condospalosprovistosdeenormesvelaslatinasydosórdenesderemos,avanzabaconlentitudporelplácidoocéano,endirecciónalnoroeste,comosisedirigiesealarchipiélagogriegoparaanclarenlapoderosaConstantinopla.
–Ochoculebrinas–enumeróelcapitán,–veinteguerrerosyveintegaleotesalremo.Buenmanjar.¿Quéopinas,señora?…¿Continúalaflotadelbajávigilandolarutadelarchipiélago?
Haradjahabíacallado.Muypálida,erguidaanteelparapetodelaterraza,sobreelabismoencuyofondosonabaconfuerzalaresaca,pasábaseconnerviosismounamanoporsuslargoscabellos,comosiquisiesealisárselos.Suhermosísimafrenteaparecíaensombrecida,comosiunaterribletempestadhubieseestalladoenelcerebrodeaquellaenigmáticajoven.
–¿Mehascomprendido,señora?–insistióelcapitánconungestodeimpaciencia.–¿Dejaremoshuiralpadredelvalienteguerreroquedebierahabersidotumaridohacecuatroaños?
Haradja,sindejardéalisarseloscabellos,lanzóunsuspiro.
–¡Ah!¡Losrecuerdosdeotrasépocas!…
–¿Enquiénestáspensando,señora?–inquirióconciertotonoirónicoelturco.–¿EnelLeóndeDamasco,oenelbellocapitánquesecasóconélyque,apesardesermujer,mediounamagníficaestocada?CiertoesqueaquellajovensehizocélebreenFamagustaconelnombredecapitánTormenta.
Lajovenexperimentóuntemblor,lasangreacudióasusemblanteyensusojosbrillabanfierosdestellos,igualqueenlosdeljenízaro.Sevolvióhaciaelcapitány,contemblorosavoz,exclamó:
–¿Acasotehartas,Metiub,decontemplarlasterrazasdelcastillodeHussif?
Elrobustoturcolamiróimpasibley,cruzándoseparsimoniosamentedebrazos,respondióconserenoacento:
–SilasobrinadeAlí-Bajádeseaveraunhombresaltarenelespacioyestrellarsecontralosescollos,realizandoenelaireunasoberbiacurva,puededecirlo.Estoyprestoasaltar.
Sehabíasubidoalparapetoyexaminabadespectivamentelosescollosenqueestaba
dispuestoaestrellarseaunmandatodesuseñora.
–Atusórdenes…¿QuévalortieneunavidasienCandíamillaresymillaresdecristianosyturcossonmuertosporlasminasolosproyectiles,porlasespadasolascimitarras?AllísemuerealegrementeenbuscadelashuríesdelProfeta,aligualquemásdecincuentamilcompatriotas.
–¡Estásloco!–dijoHaradja,cogiéndoleconfuerzaporunbrazoyhaciéndolebajar.–¿Estápreparadamigalera?
–Haceochodías.
–¿Ymisarmasymiarmadura?
–Enlacámaradepopa.
–Enmarcha,Metiub.SinopuedoapresardemomentoalLeónyasumujer,cogeréporlomenos,asupadre.ElpequeñodebehabersidoraptadoenVeneciaytalvezsehalleenpoderdemitío.
–¡Siloencuentrasvivo!…
–Solamentetienetresaños
–Sí.Peroelbajá,enocasiones,comoentretenimiento,hacedesollarvivasalascriaturascristianasquecaenensusmanos.
–¡Silencio!…Acompáñame.
Descendieronporunalargaescalera,practicadaenlarocaviva,ytanangostaqueunareducidahuestedehombresseríasuficienteparadefenderseinclusocontraunpequeñoejército.
Enlasterrazassuperioresnumerososguerrerosymujeresavizorabanelhorizonte,peronohubonadiequeseatrevieraagritar,indicandolanavedelbajádeDamasco:sentíanexcesivotemorhaciaHaradja.
Luegodehaberbajadocientosesentaescalones,elcapitánylamuchachaseencontraronenlaorilladeunacaleta,enmitaddelacualsemecíarítmicamenteunasoberbiagaleradecasicuatrocientastoneladasdecolorrojoyconungranmascaróndeproaenrelucientelatón.
Portabaunpardevelaslatinas,únicasqueseutilizabanenaqueltiempoenelMediterráneo,pintadastambiénderojo,conenormesrayastransversalesazules,tresórdenesderemosydieciséisculebrinas,todasencubiertayemplazadasdemaneraquepudierandispararentodasdirecciones.Latripulaciónestabaformadapormediadocenademarineros,treintagaleotesencadenadosalosbancosycuarentarobustosguerrerosturcoscubiertosdehierroyacero.
UnachalupaestabayaaguardandoaHaradjaparallevarlaabordo.
–¿Faltaalguno?–inquirióelcapitán,dirigiéndosealosmarineros.
–Ninguno.
–Vamos.
Enuninstantecruzaronelminúsculopuerto,ylasobrinadelbajáysucapitándearmassubieronalagaleraporunasimpleescaladecuerda.
Lostreintaguerreros,provistosdepesadosarcabuces,cimitarrasyyataganes,constituyeronelpuentedehonordesucastellana,lacual,segúnerasucostumbre,nolesdirigióniunamiradaymarchóasucámaraentantoqueelcapitándearmas,trasecharunaojeadaalasvelasylasmaniobras,diodiversasórdenesbrevesytajantes.
Seelevaronlasdosanclas,orientáronselasvelas,ylostreintaremosdelosgaleotessepusieronalatarea,acatandolassecasórdenesdelosmaestres.Lamagníficagaleraabandonólacaleta,pasóunaescollera,enlaquesehabíacolocadounabatería,yseadentróenelmarafuerzaderemos,yaquecasinosoplabaviento.
LagaleotadelbajádeDamascohabíarebasadoyaelcastillodeHussifyproseguíaconlentitudsurumbo,utilizandosolamentelosremos.Unainfernalsonrisaafloróaloslabiosdelcapitándearmas.
–¿Haciadóndevais,desdichados?–murmuró.–Osvaaresultardurocaerenmanosdelturco,peroesoseríalodemenosimportancia…Haradjaharáunadelassuyasynorespetaránisiquieraalyaancianobajá.
Deestamanerahablabaconsigomismo,sentadoahorcajadasenunaculebrinadeconsiderablecalibre,fundidaenConstantinopla,cuandoseunióaéllajoven,cubiertatotalmentedeaceroyluciendoenlacabezaunrelumbranteyelmoornadoconunpenachodeplumasdeavestruz.Lacorazaestabafinamentecincelada,aligualquelosbrazales,quijotesygrebas.Habíacambiadolaelegantecimitarraporunaespeciedeespadóncurvado,soberbiaymortíferaarmadeabordaje.
–¿Sepuedeyadisparar,Metiub?
–Cuandodesees,señora.Nonoshallamosmásqueaunostrestirosdearcabuz.
–Conminaalarendición.
–Elbajáseasombraráalobservarquelecañoneansuspropioscompatriotas.
–¿DistinguesalpadredelLeóndeDamascosobreelpuente?
–Noobservoenlagaleotaningúnancianoyempiezoasuponerquepuedehallarseenfermo.
UnairónicaycruelsonrisahizoentreabrirloshermososycarnososlabiosdeHaradja.Elcapitán,quenodejabadeobservarla,hizoungestoconlacabezaypensó:
«¡Hum!Nomeagradaríahallarmeenlapieldeesepobrebajá…SiseencontrasenenesanaveelLeóndeDamascoyelcapitánTormenta,laseñoralopensaríamuchoantesdelanzarsealabordaje…,yyotodavíamásqueella…Pero…»
–¿Yqué?¿Acasorequieremeditarlo?–mascullóHaradja.–Creoquesepierdeexcesivotiempoenmigalera.
–Enseguidalorecuperaremos,señora.Aguardauninstante.
Alcanzódeunsaltolaescotillacentral,einclinandolacabezaexclamóconvozimperiosa:
–¡Aver!¡Maestres,quetrabajeellátigoyquesemuevanlosremos!Hayprisa.
Después,entantoquesurgíanquejumbrososgritosdelapartebajadelagalera,retornóhaciaproa,enlaqueseishombresservíanlaenormeculebrinafundidaenBizancio.
–Primerountirobajo.Sinodejadeavanzar,dispararemosalaarboladura…¡Ochoculebrinascontradieciséis!¡Bah!Disponemosdemuchaventaja.
Ellargocañón,quemedíacomomínimotresmetros,vomitósucargacongranestruendo,queseextendióporelmar,repercutiendodevezencuandoporlaspequeñasolasquelabrisadelsurpretendíahinchar.
Elcapitándearmasdelagaleotacontestóhaciendosubirybajarentresocasiones,comosaludo,labanderadelbajádeDamasco.Peroenlugardedetenerlamarchadelanaveordenóforzarelremo.Haradjaenarcólascejasysusojosdespidierondestellos.
–¡Cómo!–exclamó.–¿NoseacatanlasórdenesdeunasobrinadelGranBajá?
–Señora–adujoMetiub,–noestáizadatubanderay,porotraparte,esagaleotanoesdemiserablesmercaderes,sinodeunodelosbajásmáspoderososdelAsiaMenor.
–HazondearalvientoloscoloresdeAlí.
–Huiráconmayorvelocidad.
–Laalcanzaremosynosapoderaremosdeellaalabordaje–repusoHaradja,muyencolerizada.
–Luegodehaberlacañoneadometódicamente.Detodasmaneras,Sipudiesehuirdenosotrosseríaparairacaerentrelascincuentagalerasquetutíopusobajotusórdenesparaquellevarasacabotuparticularproyecto…¡Eh!¡Losdepopa!¡IzadlaenseñadelGranBajá!
Unmomentomástardeunabanderadesedaescarlata,conunpardeculebrinascruzadasensumitad,seenarbolabaenlapartesuperiordelpalomayor,alavezquesedisparabaunnuevocañonazoenseñaldeadvertencia.
ComohabíaimaginadoMetiub,loshombresdelagaleota,enlugardedetenerse,aumentaronlavelocidadpormediodelosremos,yapuntaronlascuatroculebrinasdepopahacialagaleradelGranBajá,comoindicandoqueestabandecididosaoponerseacualquierclasedeataque.
–¿Quéteparece,señora?–arguyóMetiub,conunligerotonodeironíaenlavoz.–AlparecernoproduceelmenorefectolabanderadeAlíBajáenlasgentesdelbajádeDamasco.
–EsquelasmandaelpadredelaltivoLeón–repusoHaradja,rechinandolosdientes.–¡Fuego!…¡Barreelpuentedelagaleota,yencuantoloshayamosdesarbolado…,alabordaje!…Hacecuatroañosqueestoyesperandolahorademivenganza.Hazardersucubierta,puestoqueelbajánoasomaporningunaparte.
–¡Eh!¡Bordadadeproa!–ordenóelcapitándearmas.–Pólvoragruesa…Hayquebarrerlacubiertadelagaleota.
Unaveintenadehombresselanzaronalcastillodeproa,dondehabíacolocadasseisculebrinasdediversoscalibresyempezaronacañonearlagaleota,organizandouninfernalestruendo.
Lanavefugitivaselimitóalprincipioasubirybajarlaenseñadelbajá,peroobservandoquelosproyectilesnodejabandecaeryquevariosdeellosseabatíansobreelpuente,empezarontambiénadisparar,ybastanteenérgicamente,consuscuatroculebrinasdepopa.
–¡Vaya!¡LoslobeznosdeAsia!–barbotóMetiub,alescucharelsilbidodelosproyectiles.–¿Deseanenseñarnosloscolmillosanosotros,losTigresdelNorte?¡Música,artilleros!…
Y,volviéndosehacialaescotillacentral,inclinóotravezlacabezaparagritar:
–¡Máslatigazos,maestres!Esprecisoalcanzarlagaleotaparatomarlaalabordaje.
Lagaleotaacreciósuvelocidadacostadelasdesnudasespaldasdelosgaleotes,quienesaullabandedolor.Losdesdichados,encadenadosalosbancosycondenadosamoriratirosoahogadossihundíanlanave,noremabanconpremura,sinoforzadosporlosgolpesqueseabatíansobreellosportodaspartes.
Tambiénlagaleota,aunqueelnúmerodesusremeroseramenor,realizabaperceptiblesesfuerzosporconservarladistancia,quepordesgraciadisminuíapaulatinamente,yrespondióconvigoralosdelagalera,descargandocontinosuscuatroculebrinasdepopa.
Haradja,sentadaenmediodelagalera,entrelosdospalos,contemplabaplácidamenteasushombres,afanadosencargarydescargarloscañones.Niunsimplemúsculodesurostrosealterabaymanteníasutranquilasonrisa,apesardequelosproyectilessilbabanasualrededor,matandoaunouotroremero,destrozandoalgúnremoyperforandolasvelas.
Endosocasionesleaconsejóelcapitándearmasqueseretirara,peralaaltivasobrinadeltemiblebajánolecontestósiquiera.
Noobstante,unrumeliotayunalbanosedesplomaronabrevespasosdeella,segadoslosdosporlosproyectilesdelagaleota,yquedaronenlatoldilla,desangrándose.
Metiub,quedeseabaterminarcuantoantesyquenoqueríaqueasuseñoraleocurrieranada,portemoraincurrirenelenojodeltemibleydespiadadobajá,estimulabaasusartillerosyalosarcabuceros,puestoqueyaambosvelerossehallabanaunadistanciaenquelasarmasdecortoalcancetambiénpodíanserútiles.
Devezencuandoordenabadarmediavueltaalagaleraparaquefueranempleadaslaspiezasdeloscostados,arrojandoandanadasporbaboryestribor.
Lalucha,duraytenaz,seprolongabadesdehacíamásdemediahora,entreabundanciadehumoyestruendo,perosinnotablesresultadosprácticos,yaqueelmovimientoquelosremosobligabanadaralanavetornabadifícillapuntería.Dehabersopladoviento,lacosahabríavariadoyenlosdosvelerossehabríanpodidoapreciardaños,yaquelosturcoscontabanenaquellaépocaconmagníficosartillerosquepodíanenfrentarsesindesventajaconlosdelaRepúblicadeVenecia.
Yalagalera,queseguíaganandoterreno,sedisponíaparaelataquefinal,cuandosurgieronenelhorizontecincuentanavesdeguerradispuestasenlíneayquecerrabanelpasoalagaleota.
–¡Yaestáennuestropoder!–exclamoMetiub,dandoordenalosartillerosdequedejarandedisparar.
Realmentelagaleotanopodíaconfiarenhuir.EncuantosustripulantessecerciorarondequetodasaquellasgalerasenarbolabanlasangrientaenseñadelGranBajá,intentóenvanotresocuatrobordadas,dejódedisparar,soltólosremosyarriólasvelas.LabanderadelbajádeDamascofuecoronadaporotrablancaderendición.
–¿Estássatisfecha,señora?–inquirióMetiub,dirigiéndosehaciaHaradja,luegodemandaraloscómitresquenodejaranalosgaleotesreducirlamarcha.
–Pero…nodistingoalbajá.
–Sehallaráenfermo.
–Noobstante,estásucapitándearmas,¿noescierto?
Élesquiendirigiólosdisparos.
–Mandasituarlospeinesdearponesenlosdospalosyquedisponganeljuegodepoleas.
Metiublaexaminófijamente.
–¿Mehasentendido?–gritóella,conimpaciencia.
–¡Lospeinesdearponesparaunbajá!…Piensaloquevasahacer,señora.
–¡Bah!MitíotienemuchainfluenciaenConstantinopla.Además,nosabesquépiensohacer.
Sehabíaincorporadoydesenvainóelsable,mientrassusarcabuceros,conlasmechaspreparadas,aguardabansusórdenesparaefectuarunadescarga.Encincominutosescasoslagaleraabordóalagaleota,retirósusremosparaquenoseestropearanconlaembestidaylaengarfióconlosganchos,sindispararuntiro.
–¡Entregaos!–ordenóMetiub.
Unguerrerodeelevadaestatura,flaco,nervudoymusculoso,conunaarmadura,secolocóalabarandaentrelostripulantesdelasdosnaves.
–¿Aquiénnoshemosdeentregar?–inquirió.
–AlasobrinadelGranBajá.
Eldamascenosetornólívido,másrecobrándosealmomentopreguntóconacentofirme:
–¿Sabesaquiénllevamosenlanave?
–Sí;albajádeDamasco.
–¿Ytenéislaaudacia…?¿Conquéderecho?
–Conelderechodelmásfuerte–exclamóHaradja,acercándosehastalabaranda.–De
momento,túpasaamigalera,Luegoseveráloquehacemosconelbajá.Yprevénatushombres,yaquealmásmínimointentoderesistencialospasaremosatodosacuchillo,inclusoalosgaleotes.Ahorapasaaminave.¡Rápido!¡Yaempiezoadisfrutarconlasdeliciasdelavenganza…!
LAFEROCIDADDELOSTURCOS
ElcapitándearmasdelBajádeDamasco,anteaquellabrutalconminación,seindignóylevantócongestoamenazadorlosbrazos,conlamanoderechaarmadadesucimitarrayempuñandoenlasiniestraunadeaquellaslargaspistolasincrustadasdenácardequetanbuenusohacíanlosturcosdeAsiaMenor.
–Nomehasderrotado–replicó,colérico.–Ningunodetushombreshasaltadotodavíaamigaleotaparaarriarlabanderademiseñor.
HaradjaalargóelbrazoeindicólascincuentagalerasdelGranBajáqueseencontrabandetenidasamenosdeunamilla.
–Pasaporentreesalíneasitienesvalor.
–¿YporquérazónmeimpedíselpasosiamiseñorleesperanenConstantinopla?
–Mitíoyyoestamosenterados.¿Teentregas?
–Yatedijequeningunodetushombreshasaltadotodavíaaminave.
–¡Salta,Metiub!
ElcapitándearmasdelcastillodeHussifjuntólospiesysaltó,empuñandounsabledeabordaje.Elotrolecortóbravamenteelpaso,comobuenturcodelAsiaMenor.Deinmediatotrabóseelcombate,disputadoybravo.
Eldamascenohubierapodidomataralatacantedeundisparo,pero,lealynoblemente,tiróalsuelosuarma,empuñandoconlamanoizquierdaunsólidoyatagándeunaanchuradetresdedos.
Metiub,atacandoconenergía,tuvoquereafirmarseenlabaranda,advirtiendoqueteníaantesíaunterribleenemigo.
Lasdostripulacionespermanecieroninmóviles,conlosarcabucesdispuestosylasmechashumeantes,prestasadispararalaprimeraseñalyalanzarseunacontraotraenelinstanteenqueselesordenara.
Haradja,conunbrazoapoyadosobreunaculebrina,presenciabaimpasibleelduelo,confiandoenlahabilidadymaestríadesucapitándearmas.
Amboscontendientes,cubiertosdehierroydemallasdeacerodefabricaciónmilanesa,queeralamejorylaúnicadequeenaqueltiemposeproveíanloscristianosylosinfielesdeEuropayÁfrica,seacometíanconverdaderaferocidad,cambiandoentresítremendosgolpesqueprovocabanexclamacionesdeadmiraciónentrelosespectadoresdelosdosnavíos.
Suscorazasparecíaqueibanadeshacerse,masnocedían.Amboshombres,acadaterriblegolpequerecibíanopropinaban,lanzabanrugidosquehacíansonreír,complacida,aHaradja.
Porespaciodecuatroocincominutoslosdoscapitanespretendieronabrirlosalmetes,puestoquenopodíanatravesarlascorazas.EnaquelmomentoeldelbajádeDamascodiounpasoenfalsoysedesplomódeespaldas,congranruidodehierro,dejandocaerinstintivamentecimitarrayyatagán.Metiubaprovechóaquellacircunstancia
paracolocarleelarmaenelcuello.
–¿Lemato?–indagó,volviéndosehaciaHaradja.
LasobrinadeAlívacilóuninstanteydijo:
–No.Hedehablarconelvencido.
–Incorpórate–indicóMetiubasucontrincante.
Éstesepusoenpieconagilidad,cogiódenuevosucimitarra,lapartió,lanzólaalmarycontestóalajoven:
–Sifuivencido,hasidoporunaccidentecasualynoporelesfuerzodemienemigo.YahacetiempoqueconozcolasiniestrafamadequedisfrutalasobrinadelGranAlmirante.Peroaquímetienes.
YdeunsaltopasóalagaleraysecolocóadospasosdeHaradja,cruzándosedebrazoscondesdén.
–¿Quédeseasdemí?¿Lavida?Tómala.
–Solamentepretendoaveriguardóndeseencuentratuseñor.
Yconunarápidamiradasecercioródequelospeinesdeltormentosehallabanfijadosalosdospalosdelanave,frenteporfrentelasaceradaspúasdesuscorrespondientesarpones.
–Seencuentraenfermoensucamarote.
–¿Quéleocurre?
–Tienemaloslospies.
–SecomendemasiadospollosenDamasco…Ciertoquesonlosmejores.
–Túnoseloshasvistocomer.Suenfermedadpodríadebersealamuchaarenaqueelvientoarrojasobrelaciudadylaexcesivahumedadnocturna.
–Nomeinteresa.Deseosaberotracosa.
–Pregunta.
–Ahoraati;luegoatuseñor.
–Espero.
–¿Haciadóndevais?
–NosdirigimosaConstantinopla,requeridosporunacartadelsultán.
–¿EscritaporelVisir?
–Almenos,esocreo.Nosiendoquesehayatramadounadespreciableconjuraparaarruinaramiseñor.¿Noesciertoqueesposible?
–VeapreguntadloaConstantinopla.
–Déjameir.
–Ahorano.Acasodespués,unavezquehayashablado.
–¿Quédeseasaveriguar?
–¿DóndeseencuentraMuley-el-Kadel,hijodelbajá,ysuesposaaquellacélebrecapitánTormenta?
–¿Ymelopreguntasamí?
–TúereselhombredeconfianzadelbajáydebesdeconocerenquélugarseencuentraeseLeóndeDamasco,aquienbuscoenvanoporItaliadesdehacetresaños.TodoloquepudesaberesquevivieronporciertotiempoenNápoles,dondelacristianatienenumerosasposesionesyquehanhabitadoenVeneciaenelpalaciodeLoredán.Perocuandoibaaculminarmivenganza,desaparecieron.ÚnicamentesuhijosehallaenlareinadelAdriáticoy,paramayorexactitud,sehallaba,yaqueenestemomentoestáviajandohaciaOriente.
–¡Lohashechosecuestrar!–exclamóelcapitán,tornándosepálido.
–Noteniendoalleónylaleona,raptéasucachorro.
–¿Cuálessuedad?
–Creoquetienetresaños.
–¿Yquéintentashacerconeseniño?
–Esonoesdetuincumbencia–respondióenformabrutalHaradja.
–Deacuerdo;noconozcoenquélugarseencuentraelhijodemiseñor.Unidoconunacristiana,dejóderelacionarseconsupadre,queesenextremobuenmusulmánparaconsentirtalmatrimonio.
–¡Bah!¡Amínosemeengañaconsemejantespalabras!Dimedóndesehallanesosmalditoscristianos.Quieroaveriguarloymeenteraré,aunqueparaellohayadedesollartevivo.
–Desuéllame.
–Notengoprisa–repusoella,casiconunasonrisa.–Vamosaver.Túconocesdóndeseencuentraelhijodetuseñor.¿SeencuentraenItaliaoenOriente?
–Yateindiquéquenosénada.
–¡Perro!¿Entoncesdeseaslamuerte?
–Mipadremurióluchandocontraloscurdos;suhijomoriráasesinadoporsuspropioscompatriotas.Lamuertenoamedrentaalguerrero.
–¿Piensashablar?
–Nomeimporta.Puedoexplicarte,siasílodeseas,queloscurdosdelaestepafastidianmuchoalosdamascenos;telogarantizo.
–¿Quémeinteresaamíesatribusalvaje,quetantasmolestiashadadoalossultanes?
–Entalcaso,¿tepuedoexplicarqueenBasoralasgallinasengordanextraordinariamenteenlossoberbiosarrozales?
–¡Ah!¿TieneselvalordemofartedelasobrinadeAlíBajá?–exclamóHaradjacon
vozsibilante.–Ahoraverás.¡Metiub!¿DóndeseencuentraHamed?¡Rápido!
–Trasdeti–respondióelcapitán.
Unnegrodedescomunalestatura,cuyafuerzadebíadesersimilaraladeunpardehombresrobustos,vestidoconunsimplechalecodesedayadornadoconalgunasalhajasdecoral,seaproximórespetuosohaciaHaradja.
–¿Estápreparadoeljuegodelaspoleas?
–Sí.
–Cogeaesehombre,amárraleycuélgale.
NohabíaacabadodehablarcuandoyaHamed,arrojándosesobreelcapitán,lederribabaalsuelo.
Laluchafueviolentaperomuycorta.
Lafuerzaextraordinariadelgiganteseimpusoy,enseguida,trasquitarlelaarmaduraqueMetiubnopudoatravesar,ledejódesnudo;luegolesujetóporlosbrazos,porlaspiernasybajolasaxilasaunasanillaspendientesdeunapoleasituadaentrelosdosárbolesdelvelero,fuelevantadoaunaalturadeunoscuatrometros.
Delanteydetrásteníalaspúasaceradasdeldenominadopeinedetrespiesdelargas,conpuntasagudasmuyafiladas,deunascincoaseispulgadas.Elcapitánsedejóizarsinsoltarungrito.
–¿Piensashablarya?–inquirióiracundalajoven.
–Yatedijequenosénada.
–¡Ah!¡Vamosaverlo!
–Sí,loquetúdeseasesmivida.Loheadvertido.Conforme:tómalayqueteaproveche.
–Sihablas,nadasetehará.
–Nosélamenorcosa.
–¡Hazledanzar!Yacomprobaremossicuandonoteselaguijóndelaspuntasdeacerotedecides.
–Perderáseltiempoenvano.
–¡Báilalo,Hamed!–barbotólasobrinadeAlí.
Losmarinerosdelagaleota,quetemblabandeiraalverasucapitánimpulsadocontralaspúasdeaceroqueamenazabandesgarrarsuscarnesterriblemente,apuntaronlosarcabuces.Perolasochoculebrinasylostreintaarcabucesquelosvigilabanleshicieroncomprenderloaconsejabledereprimirsuindignación,teniendo,además,presentequelascincuentagalerassóloaguardabanunaindicaciónparaasaltaralanavedamascena.
–¿Confesarás?–inquirióporúltimavezHaradja.
–Nosénada.
–Entoncesqueelprofeta,ensuinfinitamisericordia,teacoja.
–¡Perramaldita!Asesinasaunhombreporcuyasvenascorrelamismasangrequeporlastuyas,puesyosoytambiénturcoy…
Seinterrumpióylanzóunterriblegritoquehizopalideceratodoslosmarinerosdelagaleota.Hamed,conuntirónmayordelacuerda,lehizoestrellarsecontralosarpones,yunodeéstosselehundiójuntoalacolumnavertebral.Elinfortunadohombrequedóuninstanteclavadoenelpeine,perodespuéslosacarondeallíydenuevolebalancearon.
Nuevamenteemitióunespantosogrito.Dosarponesselehabíanhundidocongranfuerzaenelvientre,surgiéndoleporlaespaldacasiunpalmolasafiladaspuntasensangrentadas.
Unbramidodefuriasaliódeentreloshombresdelagaleota.Peronohuboningunoqueseatrevieraaintentardenuevosublevarse.Seconsiderabanperdidosmásquederrotados.Anoserporlascincuentagaleras,quesehallabanmuycerca,aquelgrupodebravos,yaquetodoslosturcosdelAsiaMenorsonenextremovalerosos,nohabríandudadoniporunmomentoeniniciarunadesesperadalucha.
Otravezhabíasidodesclavadoelcapitán,yporsusterriblesheridasseleibanlasangreylosintestinos;hipabacondificultad,yenlosestertoresdesuagoníaproferíafuriosasinjuriaseinclusoblasfemiascontraelProfeta.
Lajovencontinuabacontemplándoleimpertérrita.Enlascubiertasdeambasnavesimperabaunsilenciodemuerte.LasobrinadeAlíloquebróparaordenar,entantoquesesentabasobreunaculebrina:
–Metiub,esehombremefastidiaconsusalaridos.Mátaledeunarcabuzazo.
–Nomeordenescometercanalladas,señora.Déjalequemueraenpaz.
–Enestemomentoerestúmáscruelqueyo.Suagoníapodríaprolongarsemásdeunahora,ysinesperanzasderegresarconvidaaDamasco.Yademás,lashuríesdelProfetaesperananhelosasysonrientesalosvalientesguerrerosdelIslam.
–Acasoestésenlocierto.PeroestetrabajolopuederealizarHamed.Yocombato,peronoasesino.
–Yalehasoído,Hamed–notificóHaradjaalnegro.
–Sí,señora.
Elverdugodelagaleratomóunarcabuz,soplólamecha,disparó,ylabala,penetrandoenelcerebrodeltorturado,lematóalinstante.
–¡Ea!Yaseencuentraenlosbrazosdelashuríes.¡Quérecompensalaquerecibennuestrosguerreros!…Porelcontrario,nosotras,infortunadasmujeres…
–Pero¿sehallaráenbrazosdelashuríes?–adujo,conacentodeburla,Metiub.–Nohamuertoluchandocontraloscristianos.
–¡Bah!ElProfetatienelamangaancha.
Enambasnavesimperabaunabsolutosilencio:tranquiloentrelostripulantesdelagalera;preñadodeamenazasquenoosabanponersedemanifiestoentrelosmarinerosdelagaleota,loscualestodavíaposeíansusarmas.Pasadounrato,Haradjapreguntóa
Metiub:
–Pero¿quéocurre?¿Tantotehaimpresionadolamuertedelcapitándamasceno?Ciertoesqueeratucamaradadearmas.
–¿Quépretendesdaraentender?–inquirióconbastanteacritud,algomolesto,Metiub.
–Apodératedelasarmasdeesoshombresydesunavío.Lascincuentagalerasestánesperandosolamentemiseñal,unaenseñaazulconbandaamarillaizadaencimadelademitío,parabarrerydestruirconsusmilculebrinasesagaleota…
Estaspalabraslaspronuncióenvozaltaparaquepudieranoírlasbienlosdamascenos.YMetiubordenó:
–¡Abajolasarmas!AsílodesealasobrinadelGranAlmirante.
Trasunabrevevacilación,lostripulantesdelagaleotaapagaronlasmechasydejaroncaerencubiertalospesadosarcabuces,aunquelascimitarrasylosyataganesfueronarrojadosalmar.
–Yaestá–anuncióMetiubasuseñora.
–Ahoratraeamipresenciaalbajá.
–¿Quépretendeshacerconél?
–Yolosé,yessuficiente.
DosminutosmástardeelgigantescoHamedtrasladabaensushercúleosbrazosaunancianodelargabarbablancaenvueltoenunasoberbiacubiertadesedaadamascada.SetratabadelpadredelLeóndeDamasco,yfuecolocadoencimadedosculebrinasqueMetiubhizosituarjuntas,apocospasosdeHaradja.
Apesardequedebíadehaberrebasadoyalossesentaaños,elancianoteníaunarroganteaspecto,faccionesenérgicasynoblesyojosaúnbrillantesquedenotabanelveteranoeindomableguerrero.ContemplófijamenteaHaradjaylainterpelódelasiguienteforma:
–¿Quiéneres,quehasosadoatacarminave?¿Notehasfijadoenmibandera,ladelbajádeDamasco?
–¿Ynotehasfijadotúenlamía?Puesfíjateenella.
Elancianolevantólavistaysuslabiosexhalaronunaexclamaciónquedenotabacóleraysorpresa.
–¿YquédeseademíelGranAlmirante?–dijo.–MejorseríaqueocupasesutiempoysusgalerasfrenteaCandía.
–Noesél.Yosoyquiendeseaalgodeti.
–¿Ytúquiéneres?
–LasobrinadeAlíBajá.
–¿LagobernadoradelcastillodeHussif?
–Esamisma.
–Yasabíayo–exclamóelanciano,apretandolospuños–quealgúndíahabríadehallarteenmicamino,malvada.EntresocasioneshanfalladotusintentosparahacermeabandonarDamascoyapresarmeenelcamino,yalacuartaloconseguiste.¿Quédeseasdemí?AcuérdatedemiparentescoconMohamedIIyexplícate.
–MohamedIIyaestámuertoynodejaráalashuríesparaacudirentuayuda…¡digoyo!
–Soyunpríncipe.
–¡Hicierondesaparecertantoslossultanes!…Asesinanasushermanoscuandovanaocupareltrono,einclusoasushijossiseleshacensospechosos.
–¿YconelloquépretendedaraentenderlacastellanadeHussif?
–Quemeportarécontigocomoloharíaconcualquierotroprisionerodeguerra.
–¿Conmigo?
–Sí,contigo:conelseñordeDamasco.
–Enprimerlugardeseosaberporquéhasdisparadocontraminavíoylarazóndequelohayastomadoalabordaje.
–Aúnhicemás.Datelavueltayobservaquécuelgadeltrinquete.
Elbajásediolavueltaylanzóungritodeespanto.
–¡Miserable!–barbotó,mientrassusojosdespedíanfuego.
–Porpocacosateespantas.
–¡Canalla!…
–Éltuvolaculpa.Sihubiesehablado,estaríavivo.
–Hasasesinadoaunhombrevaleroso.
–Vuelvoadecirtequeéltuvolaculpa.Simehubieseindicadoenquélugarestabantuhijoytunuera,laduquesacristiana,nolehabríaocurridolamenorcosa.Enfin…Yahablarástúahora.
–¡Yo!
Haradjahizoungestodeindiferenciaconloshombros.
–Fíjateenloquehaces.Nosencontramosenaltamarypuedoecharapiquetugaleotacontodalatripulación.TegarantizoquenadiequedaráconvidaparamarcharaConstantinoplaaexplicárseloaIbrahim,nuestrobuensultán.
–Loquesignificaquesinohablo,apesardesertusuperiorydemásnoblelinajequetú,yaquetutíonoeramásqueunpirataargelino,measesinarásigualqueamicapitándearmas.
Haradjavacilóuninstanteycontestóporúltimo:
–Yaseverá.
–¿Quédeseasaveriguar?
–¿DóndeseencuentratuhijoMuley?
–¿Paraquéloquieressaber?
EnlosnegrosojosdelacastellanadeHussifrelucióunrelámpagodeira.
–¿Noestásenteradodequeéramosamantes,queeramiprometidoelorgullosoyvalienteLeóndeDamasco?
–Algunavagaideatengosobreello…¿Yquemás?
–Unaprincesacristianameloarrebató.
–Tambiénestoyenterado.
–¿Dóndeseencuentran?Desdehacetresañoslosestoybuscando…
–¿Dóndesehabránocultado?
–Telopreguntoati.EreselpadredelLeóndeDamascoysuegrodeesaodiosacapitánTormenta.Túhasdesaberlo.
–AlrenegarmihijodelareligióndelProfetaycasarseconunacristiananoquisesabernadamásdeél.YanosupenadamásdelLeóndeDamasco.
–¡Mientes!–gritóHaradja,irguiéndose,lívida.–¡Mientes!…Perodetodasmaneras,estásenlocierto.Estuhijoyhasdedefenderle…Noobstante,aellano.EllaesunacristianaqueluchócontraloshijosdelIslam,ymatóatalnúmerodeellosquebiendebes,apesardequesetratedeunamujer,entregármela.¿Dimedóndeseencuentraesamujer?¡Quieroaveriguarlo!
–SinohetenidonoticiassobreMuley,muchomenospuedohaberlastenidodelacristiana.¿Dóndeestán?¿Quiénlosabe?ÚnicamenteséqueladuquesateníaextensasposesionesenNápolesytambiénenNegropontoyCandía.EsposiblequerecorranItalia,oacasootrapartedeEuropa,sinoseconsideraasalvoenItalia.
–¿AbandonandoasuhijoenVenecia?
–Nuestroscompatriotasnotienen,ahoraquelaguerrasiguesintregua,accesoalaReinadelosLagos.Nohanpodidoolvidaraquellosmercadereslapérdidadelamayorpartedesuscolonias:Morea,NegropontoyChipre.Ytampocohanpodidoolvidaraquellosquinientosguerrerosque,habiendocaídoconvidaenpoderdeMohamedII,fueronasesinados…
–Elsultánestabaensuderechoy,porotraparte,erafamiliartuyo.
–Yo,quemeconsideroacasomásturcoquelosquehabitanenConstantinopla,nohubieracometidosemejantecanallada.
–Ellosfueronlosculpables.¿Porquéobstinarseenproseguirlaguerrasinoeranlosuficientementefuertes?
–Noobstante,hanexterminado,bajolasmurallasdelaciudaddeChipre,yenCandía,MoreayNegroponto,amásdedoscientosmilguerrerosyhananiquiladoademás,conlaayudadeloscaballerosdeMalta,másdetrescientasgaleras.¡Demaneraquesi
lleganaserlobastantefuertes!…EndiezañosdesitiarCandíaportierraymar,¿quéhemoslogrado?¿Quéharealizadotugrantíoconsusquinientasgaleras?¿YquéhaconseguidoYussufBajá?
–ConquistarCanea.
–Nolatotalidaddelaisla,apesardequeportodosloscaminossedistinguenloshuesosdenuestrosguerreros.
–Bueno;esonomepreocupa.Elquemarchaalaguerra,yasabequepuedemorir.Portanto,dejadedecirbobadasy,enelsupuestodequenoquierasconfesardóndeestátuhijo,dimeenquélugarseescondelacristiana.
–Yatedijequenolosé–repusoelbajáentonoseco.
–¿Noloquieresconfesar?
–Nolosé.
–Igualhablabatucapitándearmas,yobservaelfinalquetuvo;fíjatequésacóconsuobstinación.
–¿Teatrevesaamenazarme?–inquirióelanciano,arrugandolafrenteyponiéndosepálido.
Haradjaseencogiódehombroseindicóalcorpulentonegro:
–Traesobrecubiertaunpardecaballetes,dosmesasytresnavajasdeafeitar.
–Sí,señora.
–¿Seríascapaz?–bramóelbajá.
–¡Bah!¿Quiénerestúenestemomento,señordeDamasco?Underrotado…,unprisionerodeguerra;nadamás.
ELBAJÁDEDAMASCO
Lossultanesfueronlosquehicieronhorriblementecruelalpuebloturco,imbuyendoensuespírituunferozaborrecimientohacialoscristianos,paralosquenoexistíatorturabastantesangrientayespantosa.
NohabríadeserelprimerodeladinastíadelosOsmán,elcélebreBayaceto,quedoblegóasuyugoacasitodoelIslamyquenocediósinoanteelinvencibleTemerlán,quemarchabaalfrentedelashordastártarasyquenotuvocompasióndelderrotadosultán;noloseríatampocosusucesor,MohamedI,elmásfamosoymagnánimodelossoberanos,queeracapazdeperdonaralosrebeldesydejóconvidaasuhermanocuandoéstesesublevóconelauxiliodelpríncipedeValaquia,yquefallecióenAdrianopolisen1421,lloradoporsussúbditoseinclusoensalzadoporsusenemigos;ibaaserMohamedII,elmásgrandedelossultanes,quienimbuyeraenelcorazóndesupuebloundespiadadoaborrecimientohacialoscristianosyquienideóhorrorosostormentosinclusoparasuvisir.
Duranteelreinadodeeseafortunadoconquistador,quefuequiencolocólaMediaLunasobrelacúpuladeSantaSofía,enConstantinopla,acabandoparasiempreconelreinodeBizancio,lacrueldadadquirióterriblesproporciones.Crueleinexorable,nocontentoconhaberconvertidoelmarNegroenunlagoturco,apoderándosedeCrimeayTrebizondayconducidosusejércitosvictoriososhastalasproximidadesdelosAlpes,instruyóasusjenízarosenlaformadetrataralosprisionerosdeguerra,haciendopasaracuchilloaquinientosvenecianos,mandandodegollaraochocientosepirotasvencidosydescuartizandoasuvisiryavariospríncipes.Instauróensuserrallolatorturadelsacodecuero,enelinteriordelcual,porpurocapricho,introducíanaunadesusmujeresconungatovivo,yunavezbiencerradoelsacoyconunainmensabolacomopeso,eralanzadodenochealBósforo.
Parecíahaberseadueñadodelpuebloturcounaespantosalocurasanguinaria,locuraquelosdemássultanessecuidaronmuybiendenocurarniamenguarsiquiera,conelfinderodearsutronodeunaaureoladehorroryamedrentarasusenemigos.
YeltercerodelosMohamedsemostróenesteaspectoextremado;sufamahadeatribuirsetantoasucrueldadcomoasusconquistas.Alsubiraltronoteníadiecinuevehermanos,yportemoraquealgunodeellospudieraluegoprovocarleimpedimentososublevaciones,losmandódescuartizaratodosporloseunucosdelserrallo.
AnhelosodegloriaseatrevióaenfrentarseconAustria,enaqueltiempolamayorpotenciadeEuropa,yenunatremendayobstinadabatallavencióalarchiduqueMaximiliano,exterminándolecincuentamilhombres.Alosprisionerosnoselesconcediócuartel.Elturcosuponíaqueelcristianonoeradignodevivirenestemundo.Alentadoporestavictoria,lanzósusejércitoscontraelDanubioyadiversasregionesdeAsia,ymandósusgalerasasaquearlascostasitalianas,realizandoportodaspartesterriblesdevastaciones.
Comosielasesinatodesusdiecinuevehermanosnofuesesuficiente,hizodescuartizarasuhijoprimogénito,Mahumud,príncipedeespírituardienteyesforzado,quienenciertaocasiónsolicitódesupadresermandadoalaguerraenlugardetenerleencerradoenelserralloconlasquinientasbellasquecomponíanelharén.MohamedIII
tuvosospechas;supusoquedeseabamarcharalaguerraparaejercitarse,formarunpartidoydespuésdestronarle.OrdenóquelemataransinencomendarsealProfeta.
Lacrueldadotomanacrecíacadavezmás.
Noeranyasuficientesloscordonesdesedadeloseunucos,niloscaballetes,nilossacosdecueroolosarponesylasejecucionesenmasa,nielpartirendosmitadeselcuerpoaúnconvidadelosprisioneros,nielcortaraunhombrelanariz,lasorejasyotrosórganosdelcuerpo.Elsádicosultáninventóeldesollamiento,efectuadoconnavajasdeafeitarmuyafiladas,torturaquenotardóentornarsemuypopularyque,comoyapudimoscomprobar,sedisponíaautilizarHaradjaconelbajádeDamasco.
Porende,nosolamentelossultaneserancruelesysanguinarios:lassultanascompetíanconellos,haciendodescuartizarasusrivalesoarrojándolasvivasalBósforo,introducidasenunsacoconungatoounaserpiente,ensangrentadasenlascostasdeItaliayhechasfavoritas,mostrábansedespuésnomenosinhumanas.Entreellassobresalió«laBaffa»,notablevenecianaraptadaporloscorsarios,vendidacomoesclavaenConstantinoplayquellegóaconvertirseenunadelasmásinfluyentesycruelessultanasqueserecuerdaenlahistoriadelososmanlíes.Yesdignodenotarqueseensañótambiénconloscristianos,comosiMohamedlehubiesetrastornadoeljuiciotransformándolaenlamásfanáticamusulmana.
Noes,portanto,raroqueHaradja,sobrinadeuncorsarioargelinoquellegóahacersecélebreyquesiempretuvopornormadegollarasusprisioneros,consideraracosamuyrazonableaplicarhorrendostormentos.
Elbajáimaginóenunprincipioquemásbiensetratabadeunsistemaparaatemorizarlequedeunaauténticadeterminación.
PerocuandoviollegaraHamedconsuscuatroauxiliaresytodoslosmaterialesdelatortura,estallódeira.
–¡Eresdemasiadoatrevida!–exclamó.
–Mucho,peroestoydecidida.Yonoteexijoquemeinformesrespectoadóndeseencuentratuhijo,sinosuesposa.
Elbajásoltóunacarcajada.
–Pero¿imaginasqueloscristianosensuspaísesvivenapartadosdesusmujeres?Hasdesaberquenosepuedencasarsinoconuna,ynotificándotedóndesehallaladuquesanapolitana,mujerdemihijo,teinformaríaalavezsobrelaresidenciadeMuley-elKadel.Además,nosénada,ylasobrinadelpirataAlípuedeasesinarme,igualquehaasesinadoamicapitándearmas.
–¡Tencuidado,bajá!
–Unavezquemehayasarrebatadolavida,todohabráterminadoparamíynoporellotehabrásenteradodenada.
–TeadviertoquesonmuyobstinadoslosturcosdeAsiaMenor.
–¿DeseasregresaraDamasco?
–¿Yquédebohacer?Yamehecercioradodequenadahedenotificaralsultán
Ibrahim.
–¿Quédebeshacer?¡Hablar!–exclamóHaradja,quesemejabaunatigresa.
–Puedohablarterespectoalosbandidossiriosque…
–Explícaseloatusfavoritas.
–Yaestánenteradasdelasunto,yseríafastidiarlasinsistirenlanarración.
–¿DemaneraquenomedirásdóndeseencuentraelcapitánTormenta?
–¿Pretendeshacerlaasesinar?NodejaríasdehallarbravosdeTrípoli,ArgeloMarruecosprestosavendertesupuñal…
–Teequivocas.Soylobastantediestraenesgrimaparaenfrentarmealaduquesaitaliana.
–Efectivamente.Mehanaseguradoquetucapitándearmas,quetienefamadeserunadelasmejoresespadasdelimperio,teinstruyóenelmanejodelasarmas.
–¿Quiéntelodijo?
–LooíexplicarenDamasco.
–¡Ah!¿SehablademíenDamasco?
–Chipreestámuypróximo…,yenalgunaocasiónsehabladelcastillodeHussifydesucastellana.
–¡Yaestábien!–exclamóconvehemencialajoven,incorporándose,entantoqueelverdugodelagalerahacíapreparareltabladodelatorturayrevisabasusnavajas.
–¿Quédeseas?–inquirióelbajá.
–Haceyamediahoraqueinsistoenquemedigasdóndeestáladuquesa.
–Ymediahorahacequetedigoquenolosé.
–¡Ah!¿Nolosabes?
–No.
–¡PorAlá!Ahoraloveremos.
AunaindicaciónsuyaHamedseprecipitósobreelbajá,lequitólacubiertaqueleenvolvía,loscalzonesylacamisa,queeranlasúnicasropasquellevaba,yletumbósobrelamesaconlaayudadesussecuaces.Luegoleatólosbrazosylaspiernas,conlaespaldahaciaarriba.
–Puedesvanagloriartedecontarconunverdugoquenotrataconconsideraciónniaunbajá.Queelprofetaleguardedecaeralgúndíaenmismanos.
–Simehubiesesmandadotúotro…PeroenChiprenodisponemosdeotromejor.
–¿Yo?…¡Muyirónicaestás!
–¿Comienzo,señora?–indagóHamed,queyahaciaratoafilabalasnavajas,frotándolasunacontraotra.
Unfierobramidoahogósuvoz.Latripulacióndelagaleota,aunqueyasinarmas,protestabacontraaquellacrueltorturaqueseintentabaaplicarasuseñor.HaradjamiródespectivamentealostripulantesyordenóaMetiub:
–Quecarguencuatroculebrinasconmetralla,ysiesosneciosdanunpaso,barreelpuente.
–Conforme–repusoelcapitán,queacadamomentohablabaentonomásseco.
Hamedempezósutrabajo,levantandolapieldelhombrodelavíctimaconlanavajadeafeitar.Lasangreempezóasurgir,extendiéndoseconrapidez.Elbajánohabíalanzadoniunaexclamación.Haradjaapretóconfurialospuños;lafrentedeMetiubempezabaaponerseceñuda.
–¿Confesarás?
–¡Nosénada!–respondióelanciano,apretandolosdientes.
Elverdugohabíayalevantadounaporcióndepieleimpasiblepreguntóconlamiradaalacruelmuchacha.
–¡Prosigue!
ElverdugotomólasegundanavajayprosiguiódesollandoalpadredelLeóndeDamasco,procurandonodañarlosmúsculos.Porunmomentotodavíaaguantóelancianoconaspectoimpasible,pero,porúltimo,elhorrorosodolorleobligóaproferirungrito.
–¡Yaestábien,perro!¡Queelprofetatemaldigaatiyatuseñora!
–Puessolamentetehalevantadounpardepalmosescasosdepiel–repusoHaradja,conironía.–ObservoquelosgallosdeDamascoaguantanpoco.¿DeseasqueelvalerosoHamedprosigaoresuelveshablar?
Elbajácontinuabasilencioso;lasangrecorríaabundanteporsuespalda.Aungestodesuamaelverdugodejócaerlapiel.
–Comoves,bajá,nomeespantoconfacilidadnimeinterrumpoalamitad.Sinomeinformassobreloquedeseoteharédesollartotalmente.
–¿Deseassaberdóndeestánmihijoysuesposa?…Telovoyadecir:seencuentranenCandía…Marchaallíaapresarlossierescapaz.Cincuentamilturcosmurieronalrededordelaciudad,delantedelosfososquedefiendenlosvenecianos,ytodavíahadecaerotronúmerosemejante.SihacebrevessemanaspudieronalfinconquistarCanea,noseapoderarántanfácilmentedeCandía.Hacediezañosqueestamospreparandominasyquetutíocañoneadíaynochelaplazasinhaberconseguidoizarenaquellasruinaslaenseñadelimperio…¿Deseasirensubusca?¡Atrévete,pues!¡Ve,veyverás!
–¿EnCandía?–inquirióHaradja.–¿Yquéhanidoahaceraesaciudad?…YoestoyenteradadequeladuquesasedejósorprenderenFamagustaporelfrancésqueerasunovio…Pero¡enCandía!
–Yateindiquéquetieneposesionesenlaisla.
–¿Meestásmintiendo,bajá?¿NoseráunengañoparaeludirlasnavajasdeHamed?
–No,yaqueestoyconvencidodequetú,contodatujactancia,yconelcapitánde
armasyconelcélebrealmiranteyantiguopirata,noentrarásnuncaenCandía.
–¿LojurasporelCorán?
–¿Quéseencuentranallí?Lojuro.
–Essuficiente:teconsiderobuenmahometano.
Hamed,aunaordendesuseñora,colocóconcuidadolapielquehabíalevantadoylacubrióconuntrozodetrapohumedecidoenaguasalada,yluegodeponerleunaespeciedevendaytrasvestirleotravezconlacamisadesedaamarillayloscalzones,soltólasligadurasdelancianoyledepositóconciertomiramientosobrelasculebrinasquehacíanlasvecesdesilla.
–¿Estásyacontenta?–interrogó,dirigiéndoseaHaradja,lacualseguíacontemplándolesinperdersuimpasibilidad.
–¿Ypiensasirensubusca?
–Desdeluego.
–¿DentrodeCandía?
–Odelantedesusmuros.
–¿Conlasnavesdetufamosotío?
–Noesdetuincumbenciacómo.
–Noobstante,meinteresasaberlo.¿Estaréyopresenteenlalucha?
–Túdescansarásenlossubterráneosdemicastillo.Dispongodealgunostanfrescosquedagustovivirenellos.
–¿YtúsuponesquenohabráquienvenguelainjuriahechaalgobernadordeDamasco?
–¿Yquiénvaavengarla?¿Elsultán?Elsultántienemásgravespreocupaciones.Estáenexcesoabatidoporhaberdadoordendequemataranasumuycruelsultana.
–¿Cuál?¿Roxelana?¿Lagransultanaquehaciaestremecersedeespantoatodoelserrallo?
–Tambiénnoblevenecianayquesuperabaenbelleza(¡quépelotanlargo,sedosoyrubioyquéojosmásnegrosyexpresivos!)ycrueldadalacélebre«Baffa»yacualquierotrafavoritamusulmana.
–¿Hamuerto,dices?
–Yaerahoradequeaquellacristiana,transformadaensultana,semarchara,nosésialparaísodelossuyosoalnuestro.SepasabaeldíacontemplandoelBósforo,ycuandocaíalanocheseentreteníahaciendodescuartizarasusrivalesturcas.Porúltimoosómeterseconlahijadelneciosultán,yesofuesuperdición.
–¿Quiéntehaexplicadoeso?–inquirióconcuriosidadelanciano,olvidandototalmentesusdolores.
–Tedigodenuevoquelosé.Ytegarantizoqueyaerahora,puestoquelahermosa
rubiavenecianasehabíavueltoterrible.Tuvoelatrevimiento,luegodehaberpretendidoasesinaralprimogénitodeIbrahimconunasfrutasenvenenadas,deinsultaralahermana…
–¡Quéosadía!
–Enelpecadohallevadolapenitencia.
–Explica,explica.
–¿Ytu…piel?
–Noteinquietesporella.Lashistoriastrágicasnosinteresanmuchoalosmahometanos.
–Puesescucha.Alenterarseelsultán,enfurecidoporelinsultodirigidoasuhijayasuhermana,lahizollamaryledijo:«¿Norecuerdas,cristiana,ladiferenciaqueexisteentremihermanaytú?»
«–¿Quédiferencia?»–inquirióconacentodeorgullolacristiana.
–«Laqueexisteentreunaesclavaadquiridaenelmercadoyunahijadesangreimperial».
Laveneciana,molesta,retandoasuesposodelantedelosmásimportantesdignatariosdelimperio,lecontestóinsultándoledeunamanerahorrible.Ysuhermosuranolasalvódelamuerte.Lamaza,aunaindicacióndelsultán,seabatiósobresusdoradoscabellosyaplastósucráneo.
–¿Yquedómuerta?
–Sinproferirun¡ay!…Peroyaestábiendeconversación:hayquecurarte.Hamed,cogealbajá,condúceleasucamaroteyocúpatedecurarle.TupresenciaenCandíaesinnecesaria.Sifaltasenverdugos,allíencontraríaadocenas.Metiub,pongrilletesatodoslosdamascenosyquesetrasladentreintahombresparaconducirlosaHussif.
–¿Novoycontigo,señora?
–Si,meserásmuyútilenCandía.HazquesecumplanmisórdenesQueenarbolenlabanderaazulconelobjetodequelasgalerasdemitíoseaproximen,yregresaenseguida
ElsolponientesemejabahaberincendiadoelMediterráneo.Haradjahizounaminuciosainspecciónporlagalera,talvezparanoversedenuevoconelbajá,aquienyatrasladabaensusbrazosHamed.Miroporuninstanteelsolponiente,respiróprofundamentelabrisasaladayvolvióasupuestoentrelosdospalosdelanave,ordenandoarrojaralmarelcadáverdelcapitándearmasdamasceno.
Lellevaronelcaféenunavasijadeoro,labradaamartillo,yunnarguilédetabacorubiodeMoreayconaguaderosas.Enaqueltiempolasmujerestambiénfumaban.Haradjabebióelcafémandoencenderlapipaysepusoafumarplácidamentecomosiseencontraseenelcómododivándeunadelasconfortableshabitacionesdesucastillo,entantoqueelcuerpodeltorturadocapitánsehundíaenelaguaconlúgubresonido.
Cumplimentadassusórdenes–lagaleotarumboaHussifylagalera,encompañíadelasotrascincuenta,haciaCandía–Metiubsesentóenunaculebrina,cercadesuseñora,e
inquirió:
–¿PiensasquetepodrásvengardelLeóndeDamascoydeladuquesaitaliana?Noserámuysencillonimuyagradablepenetrarenesaciudadfrentealacuallosnuestrosestánmuriendopormillareshaceaños.
–¿Yparaquenecesitamosentrar?
–¿Confíasenhacerlossaliraellos?
–Claro.
–¿Ydequemanera?
–¿NoteacuerdasdequehiceraptaralhijodelLeóndeDamasco?AlllegaraCandíaleencontraremosenmanosdelbajá.
–Empiezoaentender.
–Yaverascomotodoselogra.
–¡Hum!
–Ordenaquepreparenlacena.
–Estapreparada.
–Quelasirvanenelpuente,deseodisfrutardeestapuestadelsol.
–Separecealasangre.
–LaquecorreenCandíaacaso.
Abandonólaboquilladelnarguilé,estirólosbrazosysaltóalsueloigualqueunpájarosobrelasculebrinas.Lamesaestabayadispuesta.Lagalera,escoltadaporlasotrascincuentayempujadaporlasuavebrisadelsiroco,avanzabamajestuosamenteendirecciónaCandía.
ELRUGIDODELLEÓNDESANMARCOS
Venecia,quetantasposesionesteniaenLevante,luegodehacertemblarconsuescuadraalpoderíomusulmán,sosteniéndosesiempreenlabrechaparaladefensadelacristiandad,empezóadebilitarseyaconsumirsusrecursosenguerrasencarnizadaseinacabables.
LosrugidosdelLeóndeSanMarcosnoamedrentabanyaalosinvasoresmahometanos,queanhelabanlaconquistadeEuropayelaniquilamientodelasnacionescristianas.
Elaño1600fuemuyespecialmentetrágicoparalosesforzadosvenecianos,quedefendíanconfieraobstinaciónnosolosusdominios,sinoasímismolaCruzayudadossolamenteporloscaballerosdeMalta,siempreenpiedeguerrasobresusgalerascontraelaborrecidomusulmányolvidadadelasdemásnacioneseuropeas,apesardequetodasellasdebíantemerdelossectariosdelaMediaLuna.
MohamedII,figuragigantescadelahistoria,bienconocidoparaqueseaprecisorecordarsuobra,altomarConstantinoplaeizarenestaciudadlabanderadelaMediaLuna,fueelprimeroenprepararladecadenciadeVenecia.AniquiladoelimperiodeTrebizonda,abatidoelpoderdelosComnenoyconlosturcosdueñosdeCrimea,elsultándirigiósusmiradasávidashacialascoloniasvenecianasyconquistoMoreayNegroponto,pasandoacuchilloasusdefensores.
EnvalentonadoporsusvictoriasysuponiendoaVeneciaincapazdeenfrentarseael,conelpretextodequeeldominiodeConstantinoplaimplicabaelderechodesoberaníasobrelasrestantesposesionesbizantinas,exigeimperiosamentelasposesionesdelasApulias,yen1480saqueaOtranto,cometiendoincreíblescrueldades.
OtroMohamedsemejantealII,elIV,cogelaherenciadelIII,declarandolaguerraaVeneciayatodosloscristianos,ysibiensuimperioyanoeratanflorecienteypoderosocomoantaño,envíasusescuadrasalMediterráneoyluegoalAdriático,pretendiendoconquistarDalmaciadondeposeíanricosyprósperosdominioslosvenecianos.
ElLeóndeSanMarcos,aunquetambiénexhaustoacausadelasguerrasanteriores,lanzósupoderosorugido,ylasgalerasvenecianas,bajoelmandodelalmiranteMocenigo,en1656,nosolamenteexpulsandelAdriáticoalenemigo,sinoque,alentadosporsubuenafortuna,fuerzanosadamenteelpasodelosDardanelos,seapoderandeTenedo,SamotraciayLemuroylleganaConstantinopla,amenazandoconbloquearla.
LosesfuerzosdeMohamed,entantoquehaceconstruirmásnaves,selimitanalasconquistasterrestres.LosejércitosturcostomanTransilvania,vencenenGrosvaradinaahúngarosyalemanesyseadentranvictoriosamenteenelmismocorazóndeRusia,entantoquesuseternosenemigos,losvenecianos,leaniquilanenMilogranpartedesuescuadra.
ConsusinvenciblesjenízarosamenazaAustria.Peroungeneralitaliano,elcondedeMontecúculi,generaldelastropasaustriacas,vencealosturcosenlasproximidadesdeSanGotardo,enHungría.
Mohamed,trasfirmarlapazdeVasvar,sevuelveaocupardenuevodelosvenecianosyluegodereconstruirsuflotaydisponerdebidamentesuejercito,manda
contraChiprecienmilhombresytrescientasgaleras,acuyofrentevaAlíBajá.
LosvenecianosresistenfirmementeenNicosiaperoenespecialenFamagustadondeluchanporespaciodeoncemesesconunvalorqueproduceadmiraciónentrelospaísescristianos.
PesealosintentosdeSebastiánVeniero,elancianoygranalmiranteveneciano,parasuministrarguerreros,pólvora,armasyprovisionesalainfortunadaciudad,estaconvertidayaenuncementerio,seentregaaMustafáconlacondicióndequeseanrespetadasvidashonrasyriquezas.Peroelgeneralísimoturcoencolerizadoacausadelostreintamilhombresqueperdióenelsitio,nocumplesupalabrayhacedegollaralosvencidostorturandosinpiedadasusjefesmásnotables.
Envalentonadaporestavictoria,dirigeTurquíasuatenciónhaciaCandía,ultimaposesiónveneciana.EnaqueltiempoerasultándelimperiootomanoIbrahim,unodelosmasderrochadoresqueocuparoneltronodelosCalifas,ytananhelosodebellasesclavasparahabitarsuserralloquellegaronacostarledosmilpiastrascadauna,sumainmensaqueproduceverdaderoespantoatodosloscronistasmusulmanes.
LaconquistadeCandíafuemotivadaporunamujer,yaqueaquelneciosultánnotuvojamásenprincipiolaideadecombatircontralosvenecianos,quetantostrabajosocasionaronaMohamedII.
Uncortesanocomprounahermosísimaesclavayselaregaló.Sehallabaéstaapuntodesermadre,yalaparqueladeellanacióotracriaturadeunafavoritadelsultánFueelpríncipeMohamed,decuyalactanciaseocupolaesclava.
Noseconoceporquerareza,elsultántomómayorcariñoalhijodelasierva–ydeunpríncipegeorgiano,alparecer–quealsuyolegitimo.SemejanteinjustapreferenciayelfavordequedisfrutabanlabellanodrizadeMohamedyelfuncionariodepalacioqueselaregaloaIbrahim,nohabíandetardarensuscitargravesdesordenes.
Efectivamenteciertodíaenquepaseabaporlosjardinesdepalacioconlanodrizayelhijodeesta,aparecióencolerizadalafavorita,conelpequeñopríncipeMohamedenbrazos,ypusoaesteenmanosdesupadre,exclamando.
–Esteestuhijo,elquetienederechoatucariñoyatuscariciasynoelhijodeesaperra…
Ibrahimasióalacriaturaporunpiey,aproximándoseaunacisterna,letiroallídecabeza.Mercedalarapidezconqueloseunucosyguardianesactuaronpudieronsacarleconvida,masdespuésdeaquellaescenalasiervasediocuentadequecualquierdíaseríaellalanzadaalBósforoysolicitóelpermisodelsultánparamarcharenperegrinaciónalaMeca,encompañíadelaltodignatarioquelaregalóyquetampocoseconsiderabaasalvo.
Sibienadisgusto,yaquehabíatomadounextrañoafectoalhijodelaesclava,dioIbrahimsuasenso,ordenándoleselinmediatoretornoydándolesdosnavesdeescolta.
LoscaballerosdeMalta,inexorablesenemigosdelimperiootomano,lossorprendieronylosapresaronenaltamar.Suponiendoenunprincipioqueerahijodelsultányherederodeltrono,trataronalhijoytambiénalamadreconextraordinariadeferencia,masaladvertirsuerror,hicieroneducaralacriaturaenlascreenciascristianas,
destinándolealestadoeclesiástico.ConeltiempohabríadeserelquelahistoriadenominaPadreOtomanoyquedurantealgúntiempofueconsideradocomohijodeIbrahim.
Este,alinformarsedequesuesclavayaquelniñoaquientantoafectotomóhabíansidoapresadosyconducidosaCandía,seenfurecióprimeroyluegodecidiócastigarseveramentealosvenecianosporhaberacogidoalosmalteses.
Unapoderosaescuadra,compuestadecuatrocientasvelasycienmilguerreros,abandonóConstantinoplael30deabrilde1645ydespuésdeunaafortunadatravesíaanclófrenteaCanea,queeraunadelasciudadesmásimportantesdelaisla.
Sorprendidos,losvenecianossedispusieronalinstanteparaladefensaysedioprincipioaaquellaterriblecontiendaquedebíaprolongarseduranteuncuartodesigloyquecostomilesdevidasavenecianos,candiotasy,enespecial,alosturcos.
LosdefensoresdeCanea,poconumerosos,hubierondecederanteelpoderosoempujedelastropasotomanas,ysucatedralysupardeiglesiasquedaronconvertidasenmezquitas.AfinesdejunioVeneciamandosusprimerosauxilios,quellegarondemasiadotarde.
YussufBajá,generaldelasfuerzasmahometanas,combatióporespaciodeunañocondiversafortuna,ydesesperandodeconquistarCandía,queyaseencontrababienfortificadaporlosvenecianos,volvióaConstantinoplaenbuscadetropasderefresco.
Elsultán,enfurecido,leordenoregresarparaquecombatieraconlastropasquelequedaban,ycomoelcomandantesupremosenegara,mandóquelodescuartizaran.
Entretanto,unaescuadravenecianaseapoderódePatrás,apresandoacincuentamilturcosycondenándoloscomogaleotesparavengardeestamaneraalosquinientoscamaradasacuchilladosporMohamedII.EncolerizadoIbrahim,dioordendedegollaracuantoscristianosresidieranenelimperiootomano,loquehubierasignificadolamuerte,sóloenConstantinopla,dedoscientasmilpersonas,entregriegosyarmenios.Porfortuna,susministros,portemoratenerquesostenerunaguerracontratodoslospaísescristianos,senegaronatanespantosamatanza.
AlíBajá,comandanteenjefedelastropasturcasaraízdelamuertedeYussuf,conquistóporasaltoRetimoyotrasplazasdeescasaimportanciaysepresentóanteCandía,capitaldelaislaydefendidaportreintamilvenecianosydiezmilcretenses,resueltosamorirsepultadosenlasruinasdelapoblaciónantesqueentregarseparasufriridénticayterriblesuertealapadecidaporsuscompatriotasdeFamagusta.
Venecia,exhausta,especialmenteenelaspectoeconómico,paraproporcionarayudaasuúltimaposesiónyequiparnuevasgalerassacrificólacélebrecadenadeorodecequíesqueformabapartedeltesorodelaRepúblicayqueconstituíaelorgullodelosvenecianosylaenvidiadeotrosEstados;cadenatanenorme,porlolargaypesada,queparatransportarlaeranprecisoscuarentarobustosmozos.ServíalomismoparasacardeapurosalaRepública,comoparaostentarlaenlasgrandessolemnidades.
EnsemejantescircunstanciaslapreciosacadenasecolocabaenfestonessuspendidaalolargodelpórticodelpalaciodelDux,delcualadornabadosladostotalmente:elquesehallabafrentealaRiveradelosEsclavonesyeldelaplazoleta.
Candíalafundióyconsumiólatoda,congrandolordelpuebloveneciano.
Laguerraproseguíacadavezconmayorencarnizamiento.
Losturcos,acabadoslostrabajospreparatorios,practicaronaprincipiosde1648lasprimerastrincheras,entantoquesusnavesluchabancondiversafortuna,alolargodelacostadelaislaconelobjetodemantenerenconstantealertaalaescuadraveneciana,queestababajolasórdenesdeSebastiánVeniero,yadesetentaydosañosdeedad,yresponderalosincesantesataquesdeloscaballerosdeMalta.
Unarevueltadejenízaroshizoqueelgeneralísimoturcohubieradesuspenderelasedio.Peropocosmesesmástardesereanudabaconmayortenacidadyviolencia,graciasalaereccióndenuevosfuertes.
Entretanto,elapáticosultánIbrahimmurióasesinadoporunaconspiraciónpalaciegayocupóeltronoMohamedIV,queeratodavíaunniño.Enprincipiosesupusoqueibaaterminarlaguerra.Sinembargo,lamadredelnuevosultán,alinformarsedequeenuncombatenavalfueronmuertosporlosvenecianosochocientosturcos,remitióaAlímásgalerasyguerreros.
Pormarlasuertesonrióalosturcos,aunquenoportierra,dondeperdieronmilesdevidasenlaconquistademuypocospueblosdelinteriordelaisla.
Candía,aunquecircundadaporuncírculodehierroqueyaimpedíaalasgalerasvenecianassuministrarlearmas,víveresymuniciones,continuabaresistiendoconindomableenergía.Loshabitanteshabíanmuertocasitodosdehambreysólorestabanunosescasosmillaresdedefensores,exhaustosporelincesantebatallar,debilitadosporlasenfermedadesylafaltadealimentos.
DosdíasmástardelagaleradeHaradja,escoltadadecontinuoporlasotrascincuenta,llegabaenelcrepúsculovespertinoaCandía,puertoabarrotadodenavíosmahometanos.
Enaqueltiempoeraprimerañodesitioysecombatíaporambaspartescontremendaenergía,pereciendopormillaresantelosfososlosturcos,talcomohemosvistoexplicaralbajádeDamasco.
EnelmomentoenqueHaradjaalcanzabaelpuerto,unadensísimanubedehumocubríatotalmenteaCandíatornándolainvisible.
Retumbabanlasculebrinasturcasytambiénlasvenecianas,yestallabanlasminasotomanasparaabrir,trasdocemesesdeasedio,laprimeratrinchera,frentealacualhabíanyasidoabatidosveintemilturcos.
Metiub,enextremoprácticoyconocedordeaquelpuerto,hizoavanzarlagaleradesuseñoraporentrelasquecañoneabanlaciudadparaayudaralosjenízaros,hastaabordarladelalmirante.UnavezenaquelpuntodijoaHaradja,conunaligeraironía:
–Tehallasentucasa.
Elbajá,conocedoryadelallegadadesusobrina,habíaordenadoqueseretrasaralacenaysalióalinstantealencuentrodelafieracastellana.Estaysucapitántreparonconlaagilidaddegavierosporlaescaladecuerda.
AlíBajácontabacincuentaaños;pequeño,sibienfornidoyrobusto,debronceada
pielybarbarala,eradeprocedenciaargelinayexpertonaviero,alaparqueelvalerosocaudillo.
ViendosubiraHaradja,leofreciócortésmentelamanoydijo:
–TengoalhijodelLeón.
–¿Nolohasdesollado?–inquirióconacentorisueñosusobrina.
–¿Quiénhasidocapazdepresumirsemejantecosa?
–Micapitándearmas.
–Entulugarlehabríayolanzadoalmar.
–Esdemasiadonecesario–repusolajoven,trashabersecercioradodequeMetiubsehabíamarchadoconlatripulaciónynopodíaescucharla.–¿Dóndeseencuentraelchiquillo?
–Enunademiscámaras¿YelbajadeDamasco?
–LetengoenlossubterráneosdeHussif.
–Erestremenda,sobrina
–DignafamiliardeAliBaja
UnasonrisadecomplacenciailuminolascurtidasfaccionesdelGranAlmiranteotomano.
–Lociertoesquedasmuchoquehablar.
–¡Bah!
–¿Deseasveralacriatura?
–Almomento¿CuandolerecibistedeloshombresqueenvíeaVeneciaparasecuestrarle?
–Haceunpardedías
–¿ComoconsiguieronentrarenVenecia?
–Simularonserepirotas
–¿Ynotuvieronelmenorobstáculo?
–No.Sinmuchascomplicacioneslograronsacarledelpalacioquetúindicaste.
–¿Sinnecesidaddemataranadie?
–¡Oh!Únicamentealanodrizao,parasermasexacto,alaniñera,puestoqueelcríoyaestadestetado.
–Vamosaverle.
–¡Queardor!¡Queapresuramiento!
–Noposeoyotantasangrefríacomounalmirante.
–Estasenlocierto.Vamos.
Cruzaronunapartedelapopa,pasandoanteMetiubquesehallabacenandoquesoypan,y,abriendolapuertadelcamarote,elbajádijo:
–Esteeselcamaroteprobablementeestadurmiendo.Nolodespiertes.
Setratabadeunareducidaestancia,alumbradaporunalámparacubiertadevidrioopacodeVeneciaparatornarmástenuelaluz,yencimadeunapequeñaliteradistinguióHaradjaalhijodesuaborrecidoenemigotapadoconunaligeracolchadesedaamarilla.Lajovenseacercoalinstante,contanvehementemovimiento,queporunmomentoelbajátemióalgúnactodeviolenciaporpartedesusobrina.
–Teadvierto–anunció–queyoveloporlavidadeestepequeñoprisionero.
Haradjadescubriólacabezadelacriatura,quecasinoaparentabatresañosyqueteníaunasbellasfacciones,alasqueservíandemarcounasoscurasysedosasguedejas.Sucuerpo,biendesarrollado,estabavestidoconunacamisadesedablanca,ornadadesoberbiasblondas.
–Muyhermosoydesarrolladoestaelcrío,¿eh?–comentóelbajá,–comohijodeunhéroemahometanoyunaheroínacristiana.¡Lastimaquenosecasaracontigo!
–Calla,tío–contestolamuchacha,contemplandoconodioalniño.
–Nopodrásafirmarquenoesbello.Lasangremahometanaunidaalacristianasueleproducirrobustosfrutos.Nosotros,yellostambién,somosrazadeguerrerosy…Pero¿hasterminadodecontemplarleya?
Haradjasoltólacubierta,quemanteníalevantada,conunbruscogesto,comosipretendiesedeaquellaformadespertaralacriatura.Después,cruzándosedebrazos,examinoasutíoyexclamo:
–Diríasequetúnosientesodioporelquellamastuprisionero.
–Ysediríabien,puestoquenosientoelmásmínimoodiohaciael–repusoelalmirante–¿Talveznocorreporsusvenassangreotomana?
–Si,perounidaasangrecristiana.
–Escierto.Peroadmitequelasangrequetienesumadreesmejortodavíaquelaquecorreporlasquinientasmujeresdelserrallo,que,exceptoparaelplacer,noestáncapacitadasmásqueparaasesinarseentreellasoparafraguarcomplotsymatarsultanes.
–¡Ah,tío!¿AcasoesaguerreracristianaquesehaciadesignarconelnombredecapitánTormentatehasorbidoelseso?¿Vaaresultarqueestasenamorado?
–Nadadetodoeso,Haradja.Laheadmiradosencillamentecuando,apesardesermujer,combatíaheroicamenteyderrotaba,frenteafrente,asufuturoesposo.YbiensabesqueMuleyeraconsideradocomolamejorcimitarradelejércitomahometanoquecercabaaFamagusta.Perovamosacenar,yconelestomagodebidamentellenoconversaremosmejor.
ELGRANALMIRANTETURCO
EnelelevadoyanchísimocastillodelanaveAlmirante,debajodeunatiendaderojaseda,alumbradapormuchosfarolillosvenecianosdevidriodediversoscolores,habíandispuestolamesaparalacenadeAlí.Sibienteníapornormainvitarasusoficiales,aquellanocheprescindiódesucostumbre,conelobjetodeque,asolasconél,susobrinapudieracomeryexpresarseconlibertad.
Elbajá,aligualquetodoslosmusulmanes,erabuengastrónomo,yaunquelasprovisionesnoestabanmuysobradasentreloscienmil,solicitandosincesarrefuerzosdeConstantinopla,elcocinerodelagalerahabíarealizadoauténticosmilagrosparahonraralasobrinadelmuypoderososeñor.
Sirvió,portanto,enprimertérmino,pilaf,esdecir,eltípicoarrozturcoo,parasermásexactos,persa;cabezasdecarneroasadas,conjudíasverdesensalsadeajo;missir,mazorcasdemaíz,asadas,quesecomenconsal;simit,quesontortasdulcesescaldadas,yyogur,dátiles,higossecos,castañaspilongasypasasdeChipreyMorea.Tambiénhabíajarritosdevidrio,llenosdeloncumverde,rojo,azul,magníficacremaquesolamentesirveparaencolarespantosamentelosintestinos,peroque,noobstante,losmusulmanestienenengranestima,yespecialmenteacompañadodebureke,terriblesempanadasrellenasdegrasaydeunquesonauseabundo
Nohabíavinos.Sinembargo,todalagenteconocíaqueelbajá,sibienverdaderomusulmán,bebíamásvinodeChiprequeagua.Porelcontrario,seveíanenormesjarrasdecristaldeVeneciallenasdeaguadulceperfumadaconnaranjosycedrosdelLíbano.Cuatrojenízarosmuylealesvigilaban,situadosencadapuerta,entrelasdosescalerasquedabanalcastillo,consusarcabucesdispuestos.
Sepusieronantelamesaycomenzaronacomerensilencio,prestandoatenciónalestampidodelasculebrinas,quenocesabandecañonearaCandía.Lacastellanacasinoprobóbocado,peroelbajácomióconmagníficoapetitoysebebióunajarracompletadeaguadulce.
Alconcluir,enlugardenarguilé,tomóunchibuqui,recipientedebarrococido,lollenódetabaco,loencendióy,colocándolocontodacomodidadenlasilla,yluegodeoírcomplacidoporuninstanteelininterrumpidoretumbardelaartillería,contemplóconfijezaasusobrina.
–¿Yquétienesdecididohacer–inquirió–conelbajádeDamascoysunietecito?
–Pensabapreguntarteatisobreello.
–¿Amí?Simeinterrogasessobrecómodeberíaactuarparavenceraunaflotasuperioralamía,seríaasuntodiferente.Perodelniñoydelviejoy,enespecial,detusplanesparticulares,nosénada,sobrina.
–¿Cómotelasarreglaríastú,tío,parapenetrarenCandíayenfrentartealLeóndeDamascoysumujer?
–¿Penetrarenesaplazaquepareceestarprotegidaporbastionesdeaceroyporhombresdehierro?¿Quiénosaríasemejanteempresa,miapreciadasobrina?
–Esqueallíseencuentraesamalditaduquesacristiana:elcapitánTormenta.
Elbajáfumóypermaneciósilencioso.Trashaberlanzadocuatroocincobocanadasdelhumodesuchibuqui,recordó:
–¿TeacuerdasdequémaneraconquistóelamordesucristianaelLeóndeDamasco?
–Sí;retándoladelantedelasmurallasdeFamagusta.Peronosabíaqueeraunamujer.
–Eslomismo.TúestásenteradaahoradequeesamujerseencuentraenCandía,¿noesasí?Puesbien:envíaunmensajeroantelosmurosconelencargodeque,ennombredeunadamaturca,reteaunacristianadelaplaza.Conozcoqueeresexpertaenelmanejodelasarmasblancas.
–Bastante,tío,pero¿estaráconforme?Y,porotraparte,desearíaquenosalierasola.
–¿DesearíasquesalieraconelLeóndeDamasco?
–Sí.
–¿Yconquiénvasaenfrentarle?
–Conmicapitándearmas.
–Noobstante,mehanexplicadoqueciertodía,añosatrás,antetiyentupropiocastillo,lediounamagníficaestocadaelcapitánTormenta.
–¡Cierto!
–¡Hum!Sielmaestrorecibeuna,¿cuántasrecibiráladiscípula?
–Meparecequeninguna,puestoqueladiscípulahasuperadoalmaestro.Leasestosuficientesbotonazossinexcesivoesfuerzo.
–¡Hum!Fanfarronadas.
–No,tío.
–Entalcasopodemosasegurarquesiloscristianosdisponendeunamagníficaespadachinaquenosientetemoramedirsusarmasconningúnenemigo,tambiénnosotros,losmahometanos,contamosconnuestraheroína,queerestú,lahermosasobrinadelGranAlmirante.
Miróasualrededor,despuésextrajodeunacestaocultadebajodelamesaunabotelladevinodeChipre,quedestapócontodalimpiezadeuntajoasestadoconelyatagánquellevabaalacintura,armaqueleregalóIbrahimyquehabíapertenecidoaMohamedII.Luegosellenóunvasodelaromáticolíquido.
–DehaberlocatadoelProfetanohubieraprohibidoaloscreyentesbebervino.Estoesmejorquetodaslasaguasazucaradasy,enespecial,sisebebeantesdeiniciaruncombate.¡Infundeunvalor!…¿Nodeseasprobarlo?
–Soymujer,ademásdecreyente.
–Detodasmaneras,nopiensesquetesentaríamalunvasitodeesto;posiblementelavencerías…Bueno:brindoporlagloriadenuestrabandera.
Vaciódeunasentadaelvaso,volvióaencendersuchibuquiycontinuódiciendo:
–¿Demodo,sobrina,quepretendesdesafiaralacristiana?
–¿Desafiarla?¡Matarlaesloquepretendo!
Elbajásoltóunacarcajada,acasoestimuladoalegrementeporaquelexcelentevinoquedecidióaMohamedaconquistarlosviñedos,suprimiendolastrescuartaspartesdelosvinicultores.
–Loquetúdeseas,sobrina,esmatarunsecreto,¿noescierto?
–¿Quésecreto?–inquirióella,ruborizándose.
–Hayquienaseguraqueteenamorastedeella,suponiéndoleunjovenyvalienteguerrero.
–¿Yquépasaríasiasífuese?…Sepresentóantemídisfrazadadecapitánalbano.
–¡Muybelladebíadeestarladuquesa!
Haradjanocontestó.LuegodeunbrevesilencioAlípreguntó:
–¿Tienesresueltomatarla?
–Sí.
–¿Ysi,encambio,esaendemoniadamujertemataati?Lamentaríaengranmaneraquemiúnicasobrinamurieraamanosdeunacristiana.
–Meconsideroconlabastantefuerzaparaderrotarla–repusolajovenconfieravehemencia.–¡Ylaodiomortalmente!…
–¿Alcabodecuatroaños?
–Meviobligadaaesperarelmomentooportuno.¿IbaairensubuscaaItalia?
–¡No!…¡Claro!…Loquemesorprendeesqueesamujer,yaquepudohuirpormilagrodeFamagusta,hayaregresadoanuestrasaguasyameterseenunaratonera:aotraciudadcercadaporlosnuestros.EsirabuscarlamuerteyobligarabuscarlatambiénaMuley.
–ElbajámehaaseguradoqueteníanpropiedadesenCandía.Acasosedisponíanavenderlascuandoloscogiódesprevenidoselsitio.
–Esposible–convinoelalmirante,llenandodenuevoelvasoybebiendoconpremuraparanoserobservado.–NocabedudadequehasidoelProfetaquienlahahechocruzarseentucamino.
–Esomeparece,ymeaprovechodelaoportunidad.
–Unpocotardía.
–¿Imaginas,tío,quenomandésicariosaVeneciayNápolesparaasesinaralacristianaqueocupómipuestoalladodeMuley-el-Kadel,conelfindehacerllorardedoloralLeóndeDamasco?
–¿Yquéesloquehanhechoesosharaganes?
–Unosfueronmuertos;otrossintierontemoryescaparon,nosésihaciaTrípolioArgel.
–¡Vayagentevalerosaquemandabas!
–ElLeóndeDamascoyelcapitánTormentacortabanlasalasenseguidaalosaguiluchosqueyomandaba,quizádemasiadobienpagados.
–Esocreo;enelcastillodeHussifnodebefaltareloro.
–Mercedati,queridotío.
Alíhizoungestodeindiferenciaconloshombros.Después,entrechupadaychupadadechibuqui,dijo:
–Ysideseasmás,pide.Yonodispongodemásherederaquetú.
–Noprecisonadamás.
–Demaneraquepiensaslanzarelretomañana,¿no?
–Sí,tío.
–Tencuidado,novayasacometerunalocura.
–No.Meconsiderocapazdeacabarconlacristianaalprimerasalto.
Porsegundavezelalmirantehizounmovimientoconlacabeza.
–Yaquelodeseas,haréquemañanaseinterrumpaelcañoneoymandaréunmensajeroparaqueretealamásvalientecristianayalmásesforzadoguerrero,yaseavenecianooturcorenegado.DeestaformasedaráncuentaelcapitánTormentayelLeóndeDamascodequeeldesafíoesparaellos.
–YnoabandonaránCandía.EnocasioneselvinodeChipreesmalísimoconsejero,tío.
–¡PorAlá!Acasoestésenlocierto–admitióél,riendo.
–YYussuf,¿estarádispuestoacesarelbombardeo?
–Yussufharáloqueyodesee.¡Puesnofaltabamás!…
Bebióeltercervasodevino,terminódefumary,abandonandoelchibuqui,agregó:
–Sobrina,tucamaroteestápreparadoypuedesiradormir.
–¿Ytú?
–Unalmirantenodisponedesushoras.Tienequevelarporlaescuadra,quevalemás,infinitamentemásqueloscienmilsoldaditosqueelsultánhaenviadoalmandodeYussuf.Vete,sobrina.
Lacondujogalantementeporelbrazohastalaescalera,llamóaunnegroyleordenó:
–Esteeunucoestáatuservicio;élteconducirá.
Elcañoneoproseguíaatronandoelespacio.Delapartedetierraydesdeelpuertoseabatíanlosproyectilessobrelapoblación,que:replicabaenérgicamenteconsusculebrinas,rasgandoconsusrelámpagoslastinieblasnocturnas.
Haradjaobedeció.SedisponíaapenetrarenelcamarotedondesehallabaelhijodelLeóndeDamasco,perodoshercúleosnegros,conlascimitarrasdesenvainadas,estaban
decentinelasdelantedelapuertaconordendenopermitirlaentradaanadie.Lacastellanamascullóalgoentresusdientespequeños,blancosyagudos,ycontinuóhastasuhabitación,quesindudaeraelmejorcamarotedelagalera.
Alípermanecióbajolatienda,contemplandolosresplandoresocasionadosporlaartillería,ehizounmovimientoconlacabezacomosisehallasedemalhumor.Diocuatroocincobostezosycomentóparasí:
–¡MataralcapitánTormenta!…Misobrinatienequeestarporfuerzacansadadelascomodidadesdelcastillo…Enfin:yaquelodesea,quesehaga…Estaríamuybienqueunamahometanaderrotaraalacélebrecristiana…¡Quééxitoparanosotrossilaendiabladasobrinasalieravencedora!…Afirmanqueesmuyhábil.
EnaquelmomentosusojossefijaronenMetiub,quienpaseabaporelpuentefumandouncigarrillo.
–¿ErestúelcapitándearmasdelcastillodeHussif?
–Sí,bajá.
Elalmirantelecontemplófijamente,mirándolealaluzdeunodeaquellosgrandesfarolesquellevabanporlocomúnlasgalerasyqueenalgunasocasioneseranauténticasobrasmaestras.
«¡Buenmozo!–pensó.–Piernasfuertes,ágilaún,musculososbrazos,pechodebúfalo…¿PodráenfrentarsealLeóndeDamasco?…¡Nosé,nosé!CreoqueHaradjaestáloca.»
Diolavueltaentornoalcapitán,quesehallabaenposicióndefirmesanteelGranAlmiranteylepreguntó:
–¿Túeresquienhaenseñadoesgrimaamisobrina?
–Sí,bajá.
–Aseguranqueesmuyhábil.
–Muyhábil.
–Pero¿lobastanteparalucharconelcapitánTormenta,esadamacristianaquetúconocessobradamente,yaquetehirió?
Metiubsetornólívidoanteaquelrecuerdo,tanafrentosoparaél,yrespondió:
–Asíloconsidero,yaqueleheenseñadolaestocadasecretaconquemehiriólacristianayqueningúnturcohubierasidocapazdedetener.Esoscristianossonmáshábilesquenosotrosenesgrima.Suformadebatirsenoesfácildecomprenderenlosprimerosmomentosdelcombate.
Alíarrugólafrente.
–Loqueafirmasesmuygrave.Nodesearíaqueleacontecieraalgunadesgraciaamisobrina.
–Tusobrina,Bajá,poseeunaenormeserenidad,magníficavistaymusculaturadeacero.
–¿Ytúseríascapaz,sillegaelmomento,deenfrentartealLeóndeDamasco?AcuérdatequeduranteelcercodeFamagustaeralamásterriblecimitarradelejércitomahometano.
–Yalosé;peromeconsideroconbastantecorajepararetenerleylucharconélinclusoconarmascristianas.
–Siconsiguessalvaramisobrina,cuentaconquinientoscequíesdeoro.
–Unaverdaderafortuna.
–Misobrinanotieneprecio.
–¿Yenquémomentoseráeldesafío?
–¡Cualquierasabe!¿Aceptarán?¿Rehusarán?…PerodisponemosdelacriaturaparahacerlossalirdeCandíayademásestaremostodospreparadosparasalvarlasituaciónenelinstantecrítico,silascosassepresentaranmal.
–¿Noconfíasennuestrahabilidad?
–¡Hum!Vaisatenerdelantedosespadasmuyfamosas,quemismismosoficialestemerían.Veadormir.Yaseverá.
Sedirigióhaciaproa,mandólanzaralaguaunachalupatripuladaporseismarinerosydesaparecióporentrelasgalerasqueabarrotabanelpuerto.
¿Hacíadóndesedirigía?Posiblementeaentrevistarseconelcomandantedelasfuerzasdetierraparainterrumpirelbombardeoduranteeldíapróximo,conelfindequeelheraldopudieraacercarsealaciudadcercadaylanzareldesafío.
Eneltranscursodetodalanochelasculebrinasotomanasyvenecianaslucharonsintregua,lanzándoseproyectilesdepiedrayplomo.Perocuandodespuntóelalbatodoaquelfragorcesó.
Unguerreroturco,montadoenunsoberbiocaballoárabe,abandonóelcampamentomahometano,sosteniendounalanzaconunabanderablanca.Comosolíaacontecerquesesolicitarantreguasparaenterrarloscadáveres,elfuegoseinterrumpiócasialinstanteporambaspartes.
Cruzóagalopedesenfrenadoelcampodelossitiadores,deunaextensióndemásdedosmillas,yalalcanzarellímitesedetuvoymovióportresveceslabanderablanca,esperandorespuestadelaplazaantesdeseguiradelante.ProntoondeóotrabanderablancaenelextremodeunodelosbastionesmássalientesdeCandía.Yaestaindicaciónelturcoavanzóhastaelpiedelaprimeratrinchera,enlaquesehabíancongregadomuchosvenecianosycandiotas,anhelososdeaveriguarquémensajemandabaelbajá.
–Sientrevosotrosseencuentraalgunaveneciana–gritóelmensajero–quesepautilizarlaespadaigualqueunguerrero,notificadlequeunamujermahometanadenoblecunaretaasingularcombate.Ysihayentrevosotrosunhombrequesepaesgrimirlacimitarra,informadlequeuncapitánturcoledesafía.Esperolacontestación.
Seobservógranexcitaciónentrelossitiadoresenlastrincheras,bastionesytorres.Perofueinútilqueelheraldoaguardara.Y,noobstante,esossingularescombatesentreturcosycristianossolíanacontecermuyamenudo,inclusocomoremediopararomperla
monotoníadelcerco.
Ciertoesquelapropuestadecombateentredosmujeresdebíadepareceralgoraraalossitiados,apesardequetuvierannoticiadequeentreellossehallabaladuquesadeÉboli,célebreconelnombredecapitánTormentaenelcercodeFamagusta.
Entresocasioneselturcorenovóeldesafío,ysiempreamparadoporlabanderablancaretornóalcampamento.Cincominutosmástardeproseguíaelbombardeo.
ElGranBajáseencontrabaensugalerajuntoasusobrina,cubiertayaconunasoberbiaarmaduradeacero,tanbienfabricadaquelepermitíatodogénerodemovimientos.Metiubestabatambiénarmado.
Aloírelestampidodelasculebrinassediocuenta,sinnecesidaddeverllegaralheraldo,dequeelduelonohabíasidoaceptado.Haradjatemblódeiraysusojosdespidieronrayos.
–Noestáisdesuerte–dijoalalmirante.
–¿Sehabrávueltocobardelacristianaotendrádebilitadoelbrazo?–exclamólamuchacha,rechinandolosdientes.
–Haremosquelamaten.
–¡Ah,sí!encuantoveaasuhijo,noseobstinaráenpermanecerencerradaenCandía.
–YmenosaúnelLeón.
–Yrealizaremoselgolpe.
–Pocoapoco,sobrina.Noseasimpacienteydéjateguiarpormí,quetengomayorexperienciay…
–Pero¿notedascuentadequeestoyenascuas,tío?
–Puesaúnnohapasadoelfuegoalaarmadura.
–¡Nosedecide!…
–Sedecidiránadamásalveralniño.
–¿Aquién?¿Alniño?¡Nunca!
Haradjahizounamudapreguntaconlamirada.Elbajáagregó:
–Lecolocaréenbrazosdeunjinetemusulmánquemontaráuncorcelárabe,elmássoberbioquehayaennuestrocampamento.Sipierdes,huiráatodogalope.Túconocescomogalopanesoshijosdeldesiertocuandovansobresuscaballos…Y,porotraparte,nopiensodejartematarniporlacristiananiporsuesposo.
–Explícate.
–Mandarépracticarestanocheunfosolobastanteanchoparaocultaradiezcaballeros,quienes,enelmomentocrítico,cubriránturetiradayladetucapitán.
–Esoesunatraición.
–Todoeslícitoenlaguerra.Queacudananuestrocampamentolosvenecianosaprotestarsisoncapaces.Desdeluegoquepermitiréquecombatáisconlibertadhastaque
unodelosdoscaigadelcaballo.
–Entonces…,¿mañana?
–Confíoenquemañanapodráscruzartusarmasconlasdetuenemiga.AhorapermitequemeocupedeesteasediodeCandía,quenovaapoderconcluirseconlarapidezqueimaginabaelsultán.
–¿Mepermitísiraveralchiquillo?
–Interrogaaloscentinelasnegros.Yanosveremosalahoradelacomida.
LacastellanadeHussifesperóaqueseembarcaraenunachalupaelbajáparamarcharatierraysedirigió,acompañadaporsucapitándearmas,alcamarotedelhijodeMuley,delantedelcualvigilabandosnegros,nomenosgigantesquelosdeldíaanterior.
–Dejadpaso.Soylasobrinadelbajá.
–Noesposible,señora–repusounodeloscentinelas,levantandoelarcabuzconademándeamenaza.
–Yatehedicho,miserable,quesoylasobrinadelbajá.
–Aunquefueraslaprimerasultana.Aquínosepasa.
–¿Ysielquevieneconmigofueseelsultánenpersona?
–Nopasaríatampoco.
–¿Entoncesquiéneselquepuedeentrar?
–Elbajá.
–¿Yningunaotrapersona?
–Ninguna.NiAlásiquiera.
Haradjalanzóungritodefuriayvolviósehaciasucapitán,indicándole:
–¡Pasemosacuchilloaesoscanallas!
Yasedisponíaadesenvainarlacimitarrayaprecipitarsecontralosgigantescosnegros,queapuntabansusarcabuces,cuandoMetiublahizodetenerse,alegando:
–Notebusquescomplicacionescontutío,dequientantoprecisasparallevaracabotuvenganza.
–Escierto–convinolajoven,todavíaencolerizada.–Noobstante,elbajánodebierateneraquíaestosnecios,quenosoncapacesderazonar.
–Cumplimoscontodafidelidadlasórdenesrecibidas,señora.
–Noexistenenmicastilloservidorestanmeticulosos.
–¿Yyo?
–Túereselúnico,Metiub.
YsealejómaldiciendocontraMahomayAlá,entantoqueambosnegroscambiabanlamecha,queseestabayaextinguiendoensusarcabuces.
ELCAPITÁNTORMENTA
Veinticuatrohorasantesdequecientocincuentamilturcosbajolasórdenesdeuncélebregeneral–elvisirMustafá,–asediaranaFamagusta,unjovenguerreroquesemejabaunniño,seguidodeunárabedefieraapariencia,entrabaenlaciudad.
EscasosdíasantesNicosia,lasegundaciudadenimportanciadelaisla,habíasidoconquistadaalasaltoylashuestesotomanaspasabanacuchilloatodossushabitantes,sinperdonarlavidamásquealasjóveneshermosasalasquedestinabanalosharenesdeConstantinopla.NisiquieralascriaturassesalvarondelenloquecimientoferozdelosseguidoresdeMahoma.
¿Quiéneraaqueljovenaquienunagaleraitalianatuvoeltiempojustodedesembarcar,dándosealahuidaalinstanteantelaaproximacióndetrescientascincuentanavesturcas?
¿EraunbravoansiosodegloriayresueltoamorircombatiendoporlacruzfrentealaaborrecidaMediaLuna,yaquieneldestinohabíallevadohastaaquellugarqueanotardaribaaserescenariodeunterribleybárbaroespectáculo?
No.Setratabadeunabellajoven,admiradaenNápolesnosóloacausadesuhermosura,sinoporsumaestríaenelmanejodelasarmas,hijadelduquedeÉboli,célebreespadachín,asesinadoporsusenemigos–diezcontraélauntiempo–enlacalledeToledo.Eranoviadeunnoblefrancés,elseñordeLeHussière,famosocapitánqueservíaalaRepúblicadeVenecia,ymarchóaChipreyCandíaconsusgalerasdeAlíBajáyhubodeentregarseporúltimo.Losmahometanosnoledieronmuerteantelaperspectivadeunbuenrescate,asícomoportratarsedeunfrancés,yaqueFranciayTurquíamanteníanmuybuenasrelaciones.
Apartirdeentoncesnadiepudosaberloquelehabíaocurrido.
PorestarazónlajovenduquesaabandonóNápoles,dispuestaaencontrarleyarescatarlecostaraloquecostara.SeembarcóenunagaleradeMalta,queeranlasúnicasenaqueltiempoqueseatrevíanaadentrarseenaquelpeligrosomar,frecuentadodíaynocheporlosnavíosturcossiempreenbuscadecristianos,ydesembarcóenChipre,talcomohemosindicado,encompañíadeunárabequesupadreadquirióenMokaencalidaddeesclavoyqueadorabaasujovenamaextraordinariamente,estandosiempreprestoasacrificarsuvidaporella.
Disfrazadadehombreysiemprecombatiendoenvanguardiaaligualquelosmáshábilesyvalerososcapitanes,nadiepudosospecharqueeraunamujer,pesealahermosuraydelicadezadesusrasgos,conexcepcióndeunaventureropolacoqueestabaalserviciodelosvenecianosComoresultadodeunadisputaentreeldePoloniayladuquesa,conelfindenoenfrentarseentresí,resolvieroncombatirunotrasotroconunjovenyaltivoturcoquecadadíaavanzabahastaelpiedelosmurospararetarasingulardueloaloscapitanescristianos.Porsushazañas,arrojoyarroganciaselellamabaelLeóndeDamascoyerahijodelbajádeaquellaregiónasiática.
Congranasombroporpartedetodos,yaqueelpolacoeraunconsumadoespadachín,Muley-el-Kadellederrotó,dejándolemuymalherido.PeroelcapitánTormenta,parasermásexactos,laduquesadeÉboli,debíasorprenderaatacantesyatacadosalherirbreves
minutosmástardealLeóndeDamascoennotablecombate.
Enlugardeguardarrencoralcristianoporestaderrota,eljoventurcoconservógranapreciohaciasuvencedory,cuandoyaconquistadaFamagusta,laduquesasehabíaescondidoenunacasamata,decidiósalvarla,defendiéndolacontralaferocidadsanguinariadelosjenízaros.
Elesclavoárabe,alverletanresuelto,nodudóenconfesarlequeelcélebrecapitánnoerasinounamujer,einformadoasímismodelmotivodesuviaje,prontoseenteródequeelnoviodeladuquesa,capturadoporAlíBajá,seencontrabaenpoderdesusobrinaHaradja,enelcastillodeHussif.
Sinadvertirlo,Muley-el-Kadelsehabíaenamoradoyadelajovencristiana,quejuntoatanextraordinariabellezauníatantovaloryquecontalmaestríasabíausarlasarmas.PerocomoenHussiferaconocidoenexcesoporlacastellana,yaqueAlíBajáselaprometiócomoprimeramujerencuantoacabaralaguerra,novacilóenrecomendaraladuquesa,yhaciéndolaembarcarenunagaleota,cuyatripulaciónsecomponíaderenegadosgriegos,consuservidorárabe,untenientevenecianosalvadoalavezqueellayescoltadoporunlealesclavodelLeón,dejómarcharasuamada.Ambosnodejarondesentirseemocionadosporaquellaseparación.
HaradjaacogiómuyfavorablementealcapitánTormentaysesintióadmiradaporsuvalentíayhabilidadalverquevencíaaMetiub,yseenamoródeella.Elvizcondefrancésseencontrabaenaquellugar,aunquemediomuerto,yaquedestinadoconotroscautivosalapescadesanguijuelas,habíaperdidoexcesivasangre.
Porultimologrohuirconsunovio.Sinembargo,pocomástardeelcapitánpolaco,quehabíarenegadodesureligiónyerayamusulmán,llegabaalcastillodeHussifeinformabaaHaradjarespectoaquesuhuéspednoerasinounamujer.Lasobrinadelbajáseencolerizó,lahizoperseguiry,alfin,trasnumerososincidentesyluchas,deprenderfuegolosgriegosalagaleraybuscarrefugioentierraconladuquesa,demantenerunterribleasedioenunacasitadelacostadondeseocultaronydehabermuertocombatiendoelárabedeladuquesadeÉboli,elaventureropolaco,eltenientevenecianoyelvizcondedeLeHussière,yheridosMetiubyeldenominadocapitánTormenta,elLeóndeDamascollegóenelmomentoprecisoparasalvarla,graciasalavisodesuesclavo.Dignahazañadevalientes
Cuandoyaladuquesasehabíacurado,unturcollegoundíallevandoaMuleyunpequeñocofredeébano«departedelsultán»,elcofrecitoconteníauncordóndenegraseda,eraunamudaordendesuicidarse.Elsalvaralacristianalehabíahechocaerendesgracia.
–¿Quéosocurre,Muley?–inquirióellaalverquepalidecía.
–Fijaos,señora–respondió,él,enseñándoleelfatídicocordón.
Laduquesaconocíaaquellanormayamabadesdetiempoatrásalcaballeroturco.Lanzóungritodeespanto.
–Ytú,Muley–preguntó,tuteándolesinadvertirlo,–¿piensasacatarestaorden?
Elguerrerohizoungestodecididoconlacabeza.
–Lavidaesdemasiadoagradablejuntoatiparaqueyolacumpla.Reniegodelareligióndemispadresymeconviertoalatuya.LlévamecontigoaItalia,Leonor.Apartirdeesteinstantesoycristiano,yyasabescómoteamo.
LosesponsalessecelebraroncongransolemnidadenelpalaciodeLoredán,enVenecia,ydeaquelmatrimonionacióunhijo,alquellamaronEnzo.YahemoscomprobadoqueelrencordeHaradjalosperseguíayquehabíaraptadoalacriatura–aunquenoconsiguióhacerlosmorirbajoelpuñaldesussicarios,–asícomoqueelpequeñosehallabaenlagaleradelGranAlmirante.
ElanunciodelainminenteguerrahizoquelosduquessetrasladasenaCandía,conelobjetodevenderacualquierpreciolasextensasposesionesdelosÉbolienlaisla.Pordesgracia,sinquehubieranpodidoultimarlaoperación,einopinadamente,losmahometanoscayeronsobreaquelterritoriodeVeneciacontrescientasnavesycienmilguerreros,loscualesnotardaronenapoderarsedeCaneaycercarestrechamentealacapital.
Ytrashaberdadoestasexplicaciones,proseguiremosnuestranarración.
ELDESAFÍO
EnelinstanteenqueelHeraldolanzabaelretoantelosmurosdeCandía,seencontrabanenelbastión,unoalladodelotro,comosiempre,elLeóndeDamascoyladuquesadeÉboli.
Eraélunapuestoyaltivoguerrero,deunostreintaaños,másbienalto,detezblanca,robustoymusculoso,conlabarbacastañayelcabellodeidénticocolor,ojosvivos,ardientes,quedenotabanelardoryelarrojodelturcoasiático,yfaccionescorrectasyenérgicas.
Ella,bellísima,debastantemenosedadquesuesposo,esbeltaygraciosa,teníalosojosnegroscomoelazabache,bocaadorable,adornadaporunadoblehileradeperlinosdientesylatezmorenacorrienteenlasmujeresmeridionales.
Losdosestabanvestidosconarmaduradelospiesalacabezayeranéstasmilanesasymagníficamentecinceladas,mostrandoensusalmetessoberbiasplumasdeavestruz.Alescucharelretosemiraronmuysorprendidosynosinciertainquietud.
–¡Llegaadesafiaraunamujercristiana!–exclamóladuquesa.–¿Quémujer?¡Cómonoserefieraamí!..¿Entiendesesto,Muley?
Éstenocontestóinmediatamente,intentandoversireconocíaalmensajero,quelanzabaporsegundavez,yconfuertetono,elreto.Luegoadujo:
–¿Quévoyadecirte,Leonor?Mesorprendeigualqueati.Retaraunacristianaparabatirseconunaturca…Pero¿cómoesposiblequelasmahometanas,acostumbradasamorarenharén,enmediodelhumodelnarguiléylosperfumesembriagadores,sedediquenalasarmas?Nolocomprendo…,y,noobstante…,escúchalo.Denuevolodiceporterceravez:unadamacristianacontraunaturca.
–¿Dequiénsetratará?–murmurólamujer,alzándoseelalmeteyempujandohaciaadentroconlamanosusabundososcabellosnegros.
Suesposolaexaminóconatención.
–Veobrillar,Leonor,enlanegranochedetusbellísimosojosdosesplendorosasestrellas.
–¿Yquévesenellas?
–Veoquedesearíasenfrentarteaesaenigmáticaturca.
–Hasacertado.¿Ysabesporquérazón?
–¡Meloimagino!Nodeseasqueningunamujerpuedabatirsecontigo,puesfuistecapazdedesarmarmeyherirme.
–Sí,queridoMuley;yademás…–PorquemeimaginoquelamujerquemelanzaelretoesHaradja.
–¿LadespiadadasobrinadeAlíBajá?–inquirióél,conunestremecimiento.
–Tuantiguanovia,Muley.¡Cualquierapuedesabersi,dehabertecasadoconella,notehubiesetransformadoenazoteyverdugodeloscristianos,apesardetussentimientosnoblesycaballerosos!
–Porfortunatusojosmesalvaronatiempo.
–Ydeestamanerahasseguidocadavezmásnoble.
–Tuamor,Leonormehadignificadoyennoblecido.
–¡Oh,Muley!…
Guardaronsilencio.Deimprovisoretumbaronlasculebrinasdeasediadosysitiadores,yluegodeunratoelLeóndeDamasco,trassecarseelsudorqueperlabasufrente,musitó:
–SienrealidadfueseHaradja,noteimpediríaquelucharasjuntoamí,puestoquealmismotiempodesafíanauncapitánquesepausarlacimitarra.
–Nolosé.Asegurabanqueeramuyhábil.SumaestrofueeseMetiubquelosmarinerosgriegosdelagaleotaabandonaronmediomuertocuandoosasediabaenaquellacasadeshabitadaenqueosrefugiasteis.
–Desdeaqueltiempohantranscurridocuatroaños,Muley.
–¿Conesoquieresdaraentenderquepuedehaberaprendidomucho?
–Claro.¡Oh!Nomeamedrentaenfrentarmeaesatigresaencelo.Sumaestro,elcapitándearmas,novalíaniundedodemipadre.
–¿Quiénseráelquedesealucharasulado?
–Meloimagino.
–Meeslomismo.Conlacimitarraenlamanonosientotemoranteningúnturco.Ymuchomenosahoraquemehasenseñadotantasextraordinariasestocadas,quenohaymahometanoqueconozcaniimaginesiquiera.
–¿Estásentoncesresuelto?
–SiesHaradja,sí.Porlomenospodremosvivirtranquilos.LossicariosquepretendieronasesinarmeenVeneciayNápoleseranturcosvestidosdecristianosyúnicamentelasobrinadeAlípudoenviarloscontranosotros.
Laduquesasedirigióalaescalinatadepiedraquellevabahastaelcentrodeltorreónygritó:
–¡Mico!¡Mico!
Alpocoratounhombreaparecíaenlaterraza.Eraunalbanoaltoyfornido,deunoscuarentaañosyvestidoconeltípicotrajedeaquellosmontañeses.
Losalbanesesnosehabíanconvertidoaúnalislamismo.Porescaparasemejantepeligro,ytrasdefendervalerosamentesusmontañasdelosrapacesturcos,habíanemigradoengrannúmeroaDalmacia,dondeseleshabíaalistadoenelejércitodeVeneciaconladenominacióndeesclavones.VeneciasiempresehallabanecesitadadeguerrerosparadefendersuscoloniasdelMediterráneooriental,incesantementeamenazadasportodoslossultanes.
Laduquesa,alnocontaryaconelfielárabequemurióenChipreporsalvarla,alrecibireltraidordisparodepistolaque,yaagonizante,lehabíadisparadoelaventurero
polaco,tomócomoservidoraaquelvalerosoalbano,quesehallabaencualquierocasiónprestoalucharymorirporsuseñora.
–Mico,deseoquecuidesesmeradamenteanuestroscaballos,yaquemañananosseránnecesarios.
–Deacuerdo,señora.
–Preparalasarmasylosescudos.
–¿Ningunaotracosa?
–Sí.VeanotificaralcapitángeneraldeCandíaquesimañanavuelveahaceractodepresenciaelcaballeroturcoquehavenidoadesafiarnos,ordenebajarelpuentelevadizodelbastióndeMalamocco.
–¿Piensasbatirte?
–Esposible.
–Teacompañaré.Yasabescómoodioalosturcosdesdequediezmaronamiscompatriotasydestruyerongrannúmerodenuestrospueblosyvillas.
–Yaestoyenterada,peromañanasaldrésolamenteconelseñor.
Elalbanosealejó,yladuquesaseaproximóallugardondeseencontrabasuesposo,elcualcontemplabadesdeunaalmenalosdisparosdelasculebrinasdesitiadosysitiadores.
–¿Estásresuelto,Muley?
–Sí,Leonor,yaestoysegurodequelaquenosdesafíanopuedeserotraqueHaradja.¡Ah,tigresa!¡Sicayesebajounodetusmandobles!…
–Caerá,tenloporseguro.Peromarchémonos.Losproyectilesyalleganhastaestesitioyserámejorquenosretiremosanuestratienda.
Y,efectivamente,empezabaaserarriesgadocontinuarenloaltodelastorresybastiones,yaquelaartilleríaturca,quecontabaconunafuerzademásdeochocientasbocasdefuego,entrebombardasyculebrinas,aparteloscañonesdelaflota,arrojabasininterrupciónproyectilesparadefenderaloshombresqueteníanpormisiónpracticartrincheras.
Empleaban,enespecialmanera,bolasdepiedrayeranéstasbolasimponentes,quepesabancomomínimounaarrobayquelanzabanconcañonesespeciales.Suobjetivoprimordialerahacerlavidainhabitableenlaciudadparacandiotasyvenecianosylolograban,yaqueaquellasinmensaspiedras,alabatirsesobrelapoblación,aunquesolamentefueraporlapotenciadesupropiopeso,hundíantechosyaplastabananumerososmoradores.Aquelsistemanolesvalíaparalosbastionesytorres,queestabanedificadosconmuchamayorsolidez,yporellohabíandeterminadovolarlasconlasminas.
Laduquesaysuesposodescendieronlaescalerainteriordelatorreyalcanzaronunaestanciailuminadapordoscamasdecampaña,sacosqueacasoconteníanprovisiones,diversosodresconaguayarmasdetodaíndole.Eraelrefugioqueloscapitanes
venecianoshabíanofrecidoalosesposos,aunquemenoscómodo,másseguroqueelquepodríahaberlesofrecidocualquiermoradadelaciudad.Acababandeentrarallícuandosepresentóelalbano.
–Señora,unturcodeseahablarcontigo.
–¡Unturco!¿YcómohapodidoentrarsinperderlavidaenCandía?
–Nolosé.
–¿Llevaarmas?–inquirióelLeón,cogiendoalinstanteunapistolacolgadaenlaparedyencendiendolamecha.
–Meparecequeno.
–Regístraledetenidamenteydéjaleentrar.
Unavoz,quecausóimpresiónenlosoídosdelosdosesposos,pudoescucharseenlaescalera,yuninstantemástardeunhombredeunoscuarentaaños,depielmuybronceada,conunagranbarbanegrayvestidoalausanzadelosmarinerosdelasgalerasmahometanas,penetróexclamando:
–Alparecer,mehabéisolvidado.PuesyonohedejadodeacordarmeenestoscuatroañosdelhijodelbajádeDamasconidelcapitánTormentao,paramayorexactitud,deHamidLeonor.
Laduquesalanzóunaexclamacióndeasombro.
–¡Cómo!¡NikolaStradiato!¡Elgriegorenegado!
–Elmismo.Elquehacealgomásdecuatroaños,ypormandatodelLeóndeDamasco,estabaalfrentedelagaleotaquehabíadeconducirte,ytellevóalcastillodeHussif,dondepudeconoceralasobrinadelGranAlmirante.
–Meacuerdobien,Nikola–respondióladuquesa,mientrasseacercabaaél,entantoquesuesposoapagabalamechaycolgabalapistola.–¿Dedóndesales?
–Delcampamentoturcoo,mejordicho,delagaleraalmirantedeAlí,desdelaquedebo,muyamipesar,lucharcontraloscristianosyaparentarsermahometano,apesardequeconservoenmipecholafeenlacruz.
–¿YcómoconesasropasdemusulmántefueposibleentrarenCandía?–adujoelLeóndeDamasco.
–Graciasalaayudadeunoficialvenecianoqueconocítiempoatrásyaquientuvelasatisfaccióndesalvarenunasituaciónmuyapurada…Peroaloqueíbamos…¿TuvistenoticiasdeHaradja,señora?
–No,nilamenornoticia.
–Pueslatigresasehallaaquídehuéspeddesutíoenlagaleraalmirante.
Losespososlanzaronalunísonounamismaexclamación.
–¡Esella!
–Peromáscrueleinexorablequenunca.¡Tencuidado,señora!Hajuradomatartey
apresaralLeóndeDamascoparaprobarensugargantaelcordóndesedaqueleremitióelsultán.¿Recuerdas?
–Igualquesifueseayer–murmuróladuquesa,mirandocondulzuraasuesposo,quesehabíatornadopálido.
–Todavíahaymás–agregóelgriego.
–Explícate,Nikola.Elrenegadovacilaba.
–Habla–ordenóelLeón.
–Enfin:debocomunicarosnoticiasqueosvanaresultarmuydesagradables.Enespecial,avos.Vuestropadre,enrutahaciaConstantinopla,hasidocapturadoporunagaleradeHaradjayotrasdelbajáyenlaactualidadestácautivoenlossubterráneosdeHussif.
–¡Mipadre!…¡Hasdichomipadre!…¿Acasohasvendidotualmaalosturcosytemandanadestrozarlamía,queesfielaCristocomosifuesecristianadesdeminacimiento?
–Señor,luzcoropasturcasconelfindesalvarmivida,amenazadadecontinuo.PeronicreoenMahomanipuedoapreciaramisverdugosyalosqueasesinaronamiesposayamistreshijos.Conestasropaspuedoserdemayorutilidadaloscristianos.
Alrecordarsusinfortunios,unsollozobrotódelrobustopechodelgriego.Elduquepusounamanoensuhombroyledijo,entonoafectuoso:
–¡Discúlpame!Eldolormehahechoserinjusto.Pero¿estáscompletamenteseguro?
–SelooícontaralapropiaHaradjalanocheenquellegóalagalera,entantoquecenabaenelcastillodepopaconsutío.Trescamaradasyyoestábamosdecentinelas,dosdelantedecadaescalera.
–¡Mipadre!¡MipadreenelcastillodeHussif!¡Cautivo!…¡Ah!¡Malditamujer!
–Puesaúnhedecomunicarosotranoticia,ynosé…
–Habla,Nikola.
–Nomesientocapaz,señora.
–Tengosuficientevalor.
–Pero…¡esqueserefiereavuestrohijo!
–¡AEnzo!¡AmiEnzo!
–¿Cómodices,Nikola?
–Lociertoes,señores,quevuestrohijofueraptadoenVeneciayseencuentraenlagaleradelbajá.
–¡Hijo!¡Hijomío!–exclamóladuquesa,contonoangustioso.
–¿Tieneslacompletaseguridad,Nikola?
Elduquelanzóungemidofurioso,alavezquesusfaccionesdenotabanunadesesperaciónintensa.
–¡Mipadreymihijo!¡Ah,maldita!¡Dequémaneradestrozasmicorazón!
Laduquesasollozabatendidadebrucesenunodeloslechos.ElLeóndeDamascoempezóapasearnerviosamenteporlaestancia.Despuésseacercódecididoasuesposa.
–¡Yaestábien,Leonor!Elgolpehasidohorrible.PeronoshandenominadoatielcapitánTormentayamíelLeóndeDamasco,y,cuandosetienensemejantesnombres,noesposiblellorar.
–Esverdad–contestólavalientemujerintentandoreprimirsussollozos.–Peroesqueenestemomentosólosoymadre.¡Ah,canalla!¡Precisamenteparavengarse,apartedetupadre,demihijo!…¿Quédicesahora,Muley?
–Lamataremos.Peroexigiremoscondicionesparaelduelo–contestócondeterminaciónelantiguomusulmán.Luegopreguntóalrenegado:
–¿Estáenpeligromihijo?
–No,señor,yaquedurantelanocheyeldíavigilabandelantedelapuertadesucamaroteunpardecentinelasescogidos,conordendenodejarentraranadie,nisiquieraalamismaHaradja.
–¿Quiénloshapuesto?–inquirióladuquesa,quehabíalogradodominarse.
–Elbajá.
–¡Alícuidademihijo!–exclamóMuley.
–Esoparece.AcasotemaalgunaviolenciacontraelpequeñoporpartedelatigresadeHussif.
–¿Teesposibleregresaralanavealmirante?
–Soymaestrodelcastilloypuedoentrarysalircuandomeparezcaoportuno,exceptoendeterminadascircunstancias…
–¿Yteseráposiblecruzarelcampo?
–Elturco,sí;meconocenmuybien.Decidmeloquedeseáis,yaunquedebajugarmelavida…
–EresunbravoyDiostehamandadoaquí.
–Ordenad,señor.
Losesposossemiraronysecomprendieron.
–Regresaatugalera,ydentrodeloqueteseaposiblevelapornuestrohijo.Aguardamoslosacontecimientos.Talvezalgúndíatambiénnosotrospenetremosenlanavealmirante,pesealasedioyaloscienmilturcosqueacampanfrenteasusgaleras.Ahorateacompañarámicriadoyordenaráqueteentreguenunsalvoconductoparaqueteseaposiblevenirsininquietudescuandoloconsideresnecesario.
–¿Cuándopodrásretornar,Nikola,parainformarmerespectoamihijo?–inquirióladuquesa.
–Intentaréhacerlodespuésdelduelo.
–¿Ynoteseríaposibleacercarteparaindicarlequesuspadresseencuentranaquí?
–¡Esimposible,señora!Nadieconexcepcióndelbajápuedepenetrarenelcamarotedelniño.Siyopretendiesehacerlo,elalmirantemecolgaríadeunaentena.
–Nodeseoquemueras.Y,porotraparte,puedessernosútil.
–Disponedcomoosparezcademivida.MedoyperfectacuentadequevaalibrarseunaterribleluchaentrevosyvuestroesposocontraHaradjaysutío.Podéiscontarconmigo.
–Hasacertado–dijoelLeón.–NoregresaremosaItaliasinhabersalvadoamihijoyamipadreyhabercastigadoalatigresadeHussif.Estoycompletamentedecidido.
Micoseencontrabaantelapuertaaguardandoórdenes.Elduqueselasdioprecisasytajantes.HabíaquesolicitardelcapitángeneralunsalvoconductoparaqueelgriegopudieraentrarsininconvenientesdeningúngéneroenCandíaypedirquealdíasiguiente,cuandollegaraelmensajero,sebajaraelpuentelevadizo,yaqueeraindudablequevolveríadenuevo,puestoquelosretossenacíandurantetresdíassucesivos.
–Vete,Nikola,ycuidamuchodemihijo.Loencomiendoatucuidado.–Dijoladuquesa,condébilvoz,aldespedirle.
–Noosinquietéis,señora.Mividaestáavuestroservicio.
Besólamanodeladama,estrechóladelvalerosoguerrerodamascenoysefueencompañíadelalbano.
–¡Ay,queridoMuley!–exclamóladuquesacuandosequedaronasolas.–¡Cuántossufrimientostecuestamiamor!…Tehanpartidoelcorazón,pobreamormío…Acasohubierasidomejorparatinohabermeconocido…SeríaselmaridodeHaradjaynohubierasrenegadodeMahoma.
–Nodigasesascosas,Leonor.Yoestabaciegoytuamormehaquitadolaceguera.Hededarteinmensasgraciasporhabermelibradodelastinieblasenquemehallabahundido,proporcionándomeluzparapoderadmirarsusoberanabelleza.Porloqueserefierealosacontecimientosdequeacabamosdeenterarnos,meproducenungrandolor,masnomedesesperannimenosmehacenarrepentirmedemisacciones.Milvecestornaríaarealizarlomismoyaúnmásporserdignodetuamor,queesunavisiónanticipadadelCielo.Cuandollegueelmomentomeencargarédesalvaramipadre,puestoquesehallaenChipreynoenCandía.DemomentopreocupémonosporlibertaranuestroEnzo.¿Dequémanera?Nolosé.Peroloquenodudo,miqueridaLeonor,esqueloconseguiremos.
–¿EstandocomoestáenpoderdeAlí-Bajá?
–¿Quéimporta?Antesquehayapasadomuchotiempodispondremosdeunafuerzaqueacasoellosnosospechen.¿NoestásenteradadequeEspaña,Venecia,RomayAustriasedisponenaasestarungolpemortalalpoderdelaMediaLuna?¿Cuándo?Lodesconozco.Peronotardaráenproducirse,yaqueelpactodelaLigahasidoyafirmado.
–¡Conelfindeherirdemuerteaturaza!
–Cierto.Peroalcontraermatrimoniocontigorenunciéatodasolidaridadconellos.
Ya,conmuchaanterioridad,susviciosycrueldadessemehacíandespreciables.Yahora,primeroquenada,soycristiano.
–¿Ytupadremientrastanto?
–Noteinquietesporeso.Yoleconozcobienyestoyconvencidodequesabráaguardarhastaquelesalve,yaquesabequeintentarécualquiercosaporconseguirlo.Depoderhablarconél,nosdiríaquepensáramosprimeroenEnzo.Biensabesque,apesarderenegardemireligión,élnorenegódemí.
–Yalosé,Muley.Estannobleycaballerosocomotú.
–Damasconolepodráolvidarnunca.UnbajácomoélnilohubonilohayentodoelImperioturco.¿Tehallasdecidida?
–¿Aqué?¿AenfrentarmeaHaradja?¿Yerestúelquemelopregunta,Muley?
–Entoncesnohablemosmás.Losderrotaremosantelavistadeesosvalerososvenecianos.
–Tencuidadonovayaaproducirsealgunatraición.
–Noteinquietes:nolucharéconcimitarra.Esasarmasnovalentantocomolasvuestras,largasyrectas,queenestoscuatroañosmehasenseñadoautilizartanbien.Ahoradescansa.Yovoyaentrevistarmeconelcapitángeneral.
–¡Cuidadoconlasbalas!
–¡Bah!Miscompatriotassiemprefueronmalostiradores.Hastalavista.
Lediounbesoenlafrente,abandonólaestancia,descendiólasescalerasyenbrevesehallófueradeltorreón.
SobreCandíacaíanlosproyectilesturcos,hundiendolasmíserastechumbresdemaderadelasmoradasysepultandoenocasionesasushabitantes,másanhelososciertamentedemorirquedecontinuarviviendo,puestoqueelhambreempezabaadejarsesentir.Losvenecianoscontestabanelbombardeoconnomenosintensidad,llenandodemetrallaelextensísimocampositiadoreintentandoacallar,enespecial,losdisparosdelosmorteros,cuyosproyectilesdepiedraocasionabantangravedañoenlapoblación.
Sibiensehallabansitiadosdesdehacíamásdeunaño,poseíanabundanciademunicionesyfabricabanpólvora,yaqueteníaninmensacantidaddesalitre,azufreycarbón,perosilasmurallas,resistentesyconstruidasatodapruebaporlosmásexpertosarquitectosdelaReinadelAdriático,aguantabanfirmemente,exasperandoalosenemigos,porelcontrariolaciudadibasiendoaniquiladapocoapocoyyalamitaddelasviviendasestabanderrumbadas.
Yentreaquellasruinassurgíaunhedorinsoportableypestilente,debidoalosnumerososcadáveressepultadosbajoellasyquelosasediados,molestadossincesarporlossitiadores,nohabíantenidoocasióndesacarparaenterrarlos.
Losperrosylosgatos,quetantoabundabanantesenCandía,comotambiénentodaslasislasdelarchipiélago,yaeranmuyescasos,puestoqueloshabitantesseloshabíancomido,ynopodíancolaborarenladestruccióndeloscadáveres.Porelcontrario,sehabíaabatidosobreCandíaunaverdaderaplagadeavesderapiña,acasoprocedentesde
AsiaMenorodemásdistancia,puesnosesabíaconcertezadedóndeprovenían.EstosanimalesseparecíanalosmarabúesdelaIndiaydesempeñabaneltrabajodesepultureros,sinamedrentarseporeltronardelasculebrinas.Demaneraqueporlascallesdelamiserableciudadencontrábansemuchosesqueletoshumanostotalmentedesprovistosdecarneynervios.
Muley-el-Kadel,adentrándoseporelsegundocinturón,queeraelmenoscastigadoporlosproyectilesturcos,dirigióseacasadelcapitángeneralparaconvenirconélloinherentealdesafío,yluegoregresóaltorreónencompañíadeMico,aquienencontrótodavíaenelpalacio.
Todoaqueldíatranscurriódelamismaforma,sinquecesaraelcañoneo,queocasionabamayorperjuicioalosturcos,porencontrarsemenosresguardadosquelosvenecianos,nointerrumpiéndoseelfuegonisiquieraporlanoche,aunqueduranteellanofuetanintenso.
Alalba,ycomounaconsigna,dejarondedispararloscañonesturcos,yalpocoratoelmensajerodeldíaanteriorsedirigíaalgalopehacialaciudadllevandosulanzaadornadaconunagranbanderablancadeseda.Tambiénlosvenecianoscesaronsusdisparos.
Yaligualqueeldíaanterior,elcaballeromahometanolanzósuretoconvozrotundaysonorabajounodelosmássalientesreductos.Algritarporsegundavezsudesafío,Muleysehallabaconsumujer,losdosprovistosdetodassusarmasydetrásdeunaarpillera.
–VeacomunicaraHaradja–gritó–quehayunacristianadecididaalucharconlasobrinadeAlí-Bajáyuncapitáncristianodispuestoacombatirconunguerreroturco.
Elturcobajólabandera,conunsaludo,ypartióatodogalope,cruzandoporsegundavezjuntoalreductodelosAlberoni,que,alparecer,teníaparaélunrarointerés.
MuleysevolvióhaciaelcondeMorosini,queteníaasucargoladefensadeCandía,yleindicó:
–Capitán,ordenadbajarelpuentelevadizo.Miesposavaadarunalecciónaesasecuestradoradeniños.
–¡Tenedcuidadoconlastraiciones,misjóvenesamigos!–advirtióelcapitángeneral.–Sédevuestrovalorydestrezaynotemoporvosenunapeleanoble;mássihaytraición…
–NopasaremosdelreductodelosAlberoni–repusoladuquesa.–Estaremossiemprebajolaproteccióndevuestrasculebrinas.
–¡Ydenuestrasespadas!–exclamaroncuantoscapitanesestabanpresentes.
Pasarondiezminutosdegranansiedad.LosbastionesylasterrazassecubrierondeguerrerosdeseososdepresenciarlavictoriadelcapitánTormenta,puestoque,rememorandosushazañasdeFamagusta,ningunoteníalamenordudadequesaldríavencedordelaturca.
Porúltimoseviollegarporlasavanzadillasmahometanasalmensajeroagitandosu
blancabandera,ydetrásdeélalosdoscampeones.Haradjamontabasucorcelárabe;Metiub,unfuertecaballoturco.Eldelasobrinadelbajáeramagnífico,conlargasyondulantescrines,colaquealcanzabacasilatierraysuavepelodecolorpardooscuro.Losdosguerrerosibanpertrechadoscontodassusarmasyllevabanbajadaslasviseras.LostresseacercaronalreductodelosAlberoni,traselcualexistíaunaampliaexplanadamuyadecuadaparaunlancecomoelqueseavecinaba.Elheraldoclavóentierrasulanzaconlabanderaysevolvióatrás,dejandoasolasaloscampeones.
–¿Laves,Leonor?–inquirió,algoexcitado,Muley.
–Nopuedetratarsemásquedeella–respondióladuquesa.
–Vamos,amadamía.
Estrecharonlasmanosalcapitángeneralyasusamigosyalcanzaronelpuentelevadizo,queyahabíasidobajadoyestabavigiladoporunacompañíadeesclavones.SubieronsobresusdosfogososcaballosnegrosquesosteníadelasriendasMicoyquesehallabancubiertosconsusarnesesdeaceroconincrustacionesdeplata.
–¡Ea!–exclamóladuquesa,montandosobreelsuyo.–VamosacomprobardequécolortienelasangreHaradja.
Yencompañíadesuespososedirigióagalopetendidohaciaelreducto.
–¡BuenasuertealcapitánTormenta!¡BuenasuertealLeóndeDamasco!–exclamaronlosvenecianosenseñaldedespedida.
LATRAICIÓN
Laduquesaysuesposo,acompañadosporlasmiradasdemillaresdehombres,yaquetambiénlosturcos,anhelososporcontemplarelcombateyaprovechandolatreguahabíanabandonadosustrincherasyparalelas,constituyendounenormeycuriososemicírculo,encamináronserápidamenteendirecciónalreducto,detrásdelcualesperabansuscontrincantes.
Elsol,queacababadesurgirpororiente,hacíabrillarlasarmadurasdeloscampeones,enespecialladeHaradja,queportabaenlacorazaunagaleraconlasvelasdesplegadas,incrustadasenoro.
Alllegaradiezpasosdesurival,laduquesadetuvosucaballo,levantólaviseraydijo:
–Descúbrete,paraversieresrealmentemujer.
–Nolodudes–contestólasobrinadelbajá.–Micuerpo,sibiencubiertodeacero,noesmenosesbeltonielegantequeeltuyo.
–Deseosabercontraquiéncombato.Deaquíapocopuedemorircualquieradenosotros,ytodostenemosderechodecontemplarbienelsemblantedeladversarioalcaer.
–¿Porquérazónlopreguntas,siyaconocesquiénsoy?
–IgualtúsabesquesoylaqueenFamagustadenominaban,porsuvalor,capitánTormenta.
Haradjavaciló,pero,porúltimo,descubriósucara,rojadeira.
–¡LacastellanadeHussif!Meloimaginaba.¿Yquédesealapoderosacastellana,alcabodecuatroaños,delcapitánque,conropasdealbano,hacíasellamarHamidLeonor?
Lasobrinadelbajárechinólosdientesypalideció.Nopodíaperdonarseelhaberseenamorado,sibienporbrevesdías,deunamujer,imaginandoqueeraunapuestoguerrero.
–¿Quédeseo?Vengarmedetucruelburla.
–¿Matándome?
–Esoes.
–¿Ycreespoderhacerlo?
–Tengolacertezadeconseguirlo.
–¡Tú!¿Tú?Novalesmásquepararaptarniños.¿Quéhashechoconelmío,miserable?¿QuéhashechodemiEnzo,quedejamossupadreyyoenVenecia,alcuidadodeloslealesservidores?
–YavesquenoerantanlealescuandolosmíospudieronraptarleylepasearonporelAdriáticosinquenadielosmolestase.
–¿Quéhashechoconmihijo?
–Porelmomento,nada.Peroseráguerreroporguerrero.PuestoqueelLeónde
Damascoharenegadodesuscreenciasyluchacontrasupatria,suhijolereemplazaráenlareligiónyenelejércitomusulmanes.
–¿PretendeshacerdemiEnzounmahometano?
–Enesoconfío.
ElLeóndeDamascolanzóunrugidoy,trasdesenvainarsuespada,avanzóunospasoshaciaHaradja,quesemanteníafirmementemontadaensusoberbiocorcel.
–Mimujeracabarácontigo,perra.
–Esoloveremos–repusolaargelinadesenvainandosucimitarra,defuerteybientempladoacerodeDamasco.
–Mehanaseguradotambién,miserable,quehasapresadoamipadre.
–Esverdad.LecapturéenlascostasdeChipreyahorasehallarámeditandorespectoalascomodidadesqueteníaenDamascoydelasquesehallaprivadoenlossuciosyhúmedossubterráneosdemicastillodeHussif.
–¡Tigresa!
–Comocomprobarás,mehevengado.
–¿Yelcapitánturcoquevaaenfrentarseamiesposoquiénes?
–Unviejoconocidotuyo:Metiub.
–¿Tucapitándearmas,alqueheríanteti?¿Nomuriócomoresultadodeaquelculatazoquelepartióelcráneo?
–Alparecer,no,yaquesepreparaamataralantiguoLeóndeDamasco.
–Colócatedelado,Muley;lucharemosdedosendosconelfindenoestorbarnosconloscaballos.Enprimerlugar,yoconHaradja.
–Teloibaaproponeryo.Deestamanera,simuero,Metiubmevengará.
–¿Tanfuerteleconsideras?
–Sí.
–Bueno,enguardia,tigresadeHussif.
MuleysepusodelantedeMetiub,advirtiéndole:
–Cuentaconestartequietohastaquecaiganlaturcaolacristiana,sinoordenaréquetematenadisparoslosvenecianos.
Elcapitándearmas,quepermanecíaquietoysilencioso,comosilepreocupaseengranmaneraelresultadodeldesafío,abandonólabridasobreelcuellodesucaballoydesenvainósuespada,quenoeraunarmaturca,sinounaquelosvenecianosutilizabanconéxitocontralascimitarras.
–¿Estáspreparada?
–Sí,preparadaamatarte,cristiana.
Secalaronlasviserasyblandieronlasarmas.Poruninstantesemiraronconfiero
aspecto,perosinadelantarunpaso.Despuéslasobrinadelbajá,másimpetuosa,lanzósucorcelárabecontraladuquesa,queesperabaserenamenteconunaextraordinariaguardiadeprimaalgoadelantadaconelobjetodedefenderalmismotiempolacabezadesucaballo.
CruzóHaradja,igualqueunatromba,muypróximaasuenemiga,lanzándoleungrantajoconlacimitarra.Leonorloparóalinstante,sinresponder.Lasobrinadelbajá,alamaneradeloscaballerosturcosenlosduelos,espoleóasucaballo,haciéndologirarconrapidezydarcontinuossaltosycorvetas.Laduquesa,quenoeranovataenaquelloslances,secontentóconobligarasucorceladarlavueltadeformaqueestuvierasiemprefrenteasuenemiga,lacual,devezencuando,leasestabatremendostajosyestocadas,quelacristianaparabasinintentarreplicarporsuparte.
Aqueljuego,arriesgadísimoparalasdosmujeres,duróescasosminutos,puesenseguidaladuquesasearrojóimpetuosamentecontrasuadversaria.Loscaballoscasiseembistieronysetrabóunaferozlucha,enlacuallasarmadurashubierondesoportardurosgolpes,enespecialporpartedeHaradja,que,másardienteynerviosa,asestabaterriblesgolpesaderechaeizquierda,aunquenosinmaestría,puestoquetodassustentativasteníanporobjetohundirelalmetedelacristiana.
Muley,sibienconfiabaenlahabilidaddesuesposa,seguíaanhelanteypreocupadolapelea,ypordosvecesnopudomenosqueexclamar:–¡Cuidado,Leonor!
Deimprovisoladuquesavolviógrupasconrapidezycomenzóacorreratodogalope,comosipretendiesehuir.Lamusulmanapermanecióunmomentoasombradayalinstanteselanzótrassuenemigaconlacimitarraalzadaygritandoavozencuellocongransatisfacción:
–¡Hola!¡Parecequelosasustamos!¡FijaosenelcélebrecapitánTormenta!
Lacarreradeladuquesaduróescasamenteunminuto:sedetuvoensecoyseplantóantesuadversaria,lanzadasobreella,atodacarrera,ensuhermosocorcelárabe,conlascrinesalvientoylacolaondulante.
Haradja,alverlaesperartanfirme,yconfiandoenexcesoenaquellaespada,siempreenlíneayalaquenoconseguíanabatirlosmásterriblesgolpesdesucimitarra,obligóalmomentoasucaballoadesviarsevelozmenteparaembestirdeladoasuenemigayprocurarhacerlacaerdesumonturapormediodelchoque.Peronologrósupropósito,yaquelacristianalaesperódefrenteytrabóseotravezelcombateconmayorsaña.
–¡MuertedeAlá!–maldijolamahometanaluegodeunpardefuriosastentativasparahacercaerasurival.–Eresfuertecomounaroca…Peroteliquidaré.
Redoblósulluviadegolpeslasobrinadelbajá.Laduquesaparecíaúnicamentedefenderse.Deimprovisosuesposo,queseguíaconlamáximaansiedadestanuevafacetadelcombate,observóqueLeonorsealzabasobrelosestribosconelobjetodepararuntremendotajoydespuésinclinarse,bajarlacabezayalargarelbrazoprovistodelacero.
Seoyóungrito,omejorseríadecirunalaridodefieraherida,yluegoHaradjasedesplomóentierrapesadamente.Laespadadelainvenciblenapolitanaselehabíaclavadoenlaaxiladerecha,lugardondelasarmadurassehallantruncadasparapermitirlaabsolutalibertaddemovimientodelbrazo.Muleylanzóungritodealegría.
–¡Remataalatigresa!–gritóluego.
Sedisponíaladuquesaasaltaratierraparaacabarconsuenemigacuandoveinteotreintaturcos,ocultoshastaaquelinstanteenelfosodelreducto,surgierondeimprovisodandogritosydisparandoalgunosdesusarcabuces.
–¡Traición!–exclamóelLeóndeDamasco,poniéndosedelantedesumujerparaprotegerla.
–¡Escapemos!–aconsejóladuquesa.
Hubieraresultadounatemeridadtrabarcombateconaquellostraidoresarmadosconarcabuces.Enconsecuencia,ambosesposos,quehabíansalidoindemnesporverdaderomilagrodelaprimeradescarga,huyeronatodogalopehaciaelbastióndeMalamocco.
–¡Apresúrate,apresúrate,Leonor!–exclamabasuesposo,queibatrasellaparacubrirlaconsucuerpo.–¡Dateprisa,notevayaaalcanzaralgúndisparo!
Metiubaprovechólahuidaparasaltarágilmenteatierra,cogeraHaradja,queseguíasinsentido,ymeterlaenelinteriordelreducto,desistiendodetrasladarlaasucampamentoalescucharquedesdeelcampovenecianocomenzabanadispararlasculebrinas.Losturcosquesalieronelreducto,enelquedebíanhaberpasadolanoche,selanzarontambiénalinteriordeéste.
LaduquesayelLeónalcanzaronconlaceleridaddelrayoelpuentelevadizoylosalvaronsindetenerse,entantoquelacompañíadeesclavonessalíafuera,abriendouninfernaltiroteocontraelreducto.Enlasmurallas,enlastorres,portodoslados,losvenecianoslanzabanamenazasyfuriosasexclamaciones,excitadosporlatraicióndelosmusulmanes.Susgritossonabanaúnenelfragordelasarmas.
–¡Traidores!¡Canallas!
–¡Chusmatraicionera!
CongranceleridadtransportaronhastaelbastióndeMalamoccootrasdiezculebrinas,yveintepiezasllenabandeplomoelreductoylaexplanadaposteriorparaevitarquelostraidorespudieranbuscarrefugioensucampamento.
ElcapitángeneraldeCandíasalióalmomentoalencuentrodelosduques,queacababandedesmontar.
–¿Oshanherido,señora?
–Enestaocasiónlehatocadoalasobrinadelbajá,señorgobernador.
–Lahevistodesplomarse.
–Peronopuderematarla.
–¡Cobardes!Osteníandispuestaunatrampa.Nopuedeunoconfiarenesacanalla,perosehallanencerradosenelreductoyyaveremossiconsiguenhuir.Noahorraremoslapólvora.
Yciertamentenolaahorrabanlosartillerosdelbastión.Lasveintepiezasdeartilleríanopermanecíanuninstantesilenciosasylanzabanpelotasymetrallacontraelreductoysusproximidades,enlasquenohabíaotroservivientequeelcaballoárabedeHaradja,
quecaracoleabacomoesperandoquesuseñoralomontaraotravez.EldeMetiub,porelcontrario,conunextraordinariosalto,consiguióintroducirseenelreducto.
–¿Enquépuntolaheriste?–interrogóMuleyasumujer.
–Enlaaxila,aprovechandoelinstanteenquealzabaelbrazoparaherirmeconlacimitarra.
–¿Esunaheridagrave?
–¿Cómovoyasaberloyo?Loscaballosnoestabanunmomentoquietos…Pero,fíjate,lapuntademiespadaaúnestácubiertadesangre.MeparecequelacastellanadeHussifnoosaráyaretaralascristianas.
–¡Miserables!Sientovergüenzadehabernacidomusulmán.
–¡Silencio!¡Calla!–dijoconunasonrisaamorosaladuquesa.
–NomehasidoposiblemedirarmasconesemalditoMetiub.Peronoescaparásinencontrarseconmiespada,quenomecabedudaserátanafortunadacomolatuya.
–¡Oh!¡Nohaytemordequeabandonenelreducto!–adujoelcapitángeneral.–Entantoquenodejendetronarnuestrasveintebocasdelbastiónnoseatreveránaabandonareserefugio.
–¡Sipudiéramosapresarlosatodos!
–¡Conesefuego,duquesa!Escuchadelconcierto.Losturcostambiénclamanconsuartillería.Cubrenasuscompañeros,impidiendoquevayamosacogerlos.Elfragoraumentabapormomentos.
Efectivamente:losatacantes,alobservarelmalresultadodeldesafío,trasladaronnumerosasbombardasyculebrinasalazonameridionaldelcampamentoyempezaronadescargarlasfuriosamenteconelfindeimpediralosvenecianosquerealizaranalgunasalidacontraelreducto.
–¿Quiénseatreveríaaafrontarsemejantehuracán?–continuóelcondeMorosini.–Aunqueenviaradoscompañíasdelosmásvalerososesclavones,posiblementenollegaríanallílossuficientesparallevaracabolaempresa.
–¿Ynoprocuraránhacerlolosturcos?Sonseisvecesmásnumerososquenosotrosy…
–Entantoprosigaelbombardeo,noseatreveríanaabandonarsucampamentoyyoordenaréquenoseinterrumpaelfuegoniuninstante,enespecialporlanoche.Perosi,alamparodelaoscuridad,realizanalgunasalida,desesperada,lesgarantizoquepagaráncarasutraición.Voyamandarqueapilenleñaenlapartesuperiordelastorresconelfindeiluminarlallanuraenelmomentooportuno.
–¿DecidiránentregarseHaradjaysuscamaradas?
–Confíoenqueasísea,señora,puestoqueelasediopuedeprolongarsemuchotiempoynocreoquedispongandeprovisiones.Peroretiraosavuestratorre,yaqueestepuestoempiezaaresultarpeligroso.
Enefecto;losproyectilesturcos,deplomoypiedra,queseabatíanadocenas,
empezabanaderrumbarelbastión,yMuley,portemoraquealgunodeaquelloscascoteshirieraasuadoradaesposa,acatóelconsejodelconde.Ymientraselduelodelaartilleríacontinuabaconmayorviolenciaquenunca,lossoldados,alzandosusespadas,yloscandiotas,entusiasmados,saludabanelpasodeladuquesahastasutorreónentregrandesvítoresa«laheroínadeFamagusta»,al«invenciblecapitánTormenta».
Loscobijadosenelreducto,porsuparte,procurabanportodoslosmedioshacerselosmuertos.Ningunodabalamenorseñaldevida;nodeseabanseguiridénticocaminoalseguidoporelsoberbiocaballodeHaradja,quenohabíatardadoenseralcanzadopordosproyectiles,unoenunflancoyotroenlafinaeinteligentecabeza,ycayómuertoenelfoso,luegodecorrerenloquecidoeintentareludirsufin.¡Lástima!Talanimal,enaquellaépoca,podíavalerunaverdaderafortunay¡cualquierasabeloquepagaríaporélAlíBajáparahacerunregaloasusobrina!…
YadeclinabaelsolcuandoMuleysepresentóalcondeMorosini,cuyopalacionohabíasufridotodavíagrandesdesperfectos.LeacompañabaMico,elalbano,casisiempretaciturno,aunquesiempreágildemanos,aligualquetodossuscompatriotasdelasmontañaspróximasallagodeEscodra.
–Señorcapitán–lesdijo,–¿osseríaposible,cuandoseanochecerrada,hacerinterrumpirelfuegoduranteunahora?
–AlduqueyaladuquesadeÉboli,quetantohicieronporlaSerenísima,nadapuedonegarles.Sabéisbienquesoislosídolosdelaguarnición,valerosayaguerrida,sibienenexcesoescasa.Venecianopodráagradecerosbastanteloquehacéisporella.Explicaos.¿Quédeseáis?
–Voyaintentar,conmialbanésMico,alcanzarelreductoyapresaralasobrinadelGranAlmirante,siesquenohamuertocomoresultadodelaestocadaasestadapormimujer.
–¿Queréiscometerunaimprudencia?
–No,señorconde.Estoydecidido;peroparaalcanzarelreductomeesprecisoquehagáiscesarelfuego.
Elgobernadorgeneral,queluchabacontralosturcosdesdehacíayaveinteaños,primeroenelAdriático,despuésenelarchipiélagoyposteriormenteenlasislasdelsur,contemplóasombradoaljoven.
–¿Deseáisirenbuscadelamuerte?
–Diosvelarápormí.
–Nosoycapaz…
–SoyelLeóndeDamasco,señorconde–exclamóconciertajactanciaMuley.–Permitidqueintentelaaventura.
–¿Yladuquesa?
–Yomeocupodetodo.Debéispensar,señorconde,quenohabrátranquilidadparanosotrosentantosigavivaesamujer.Haceyacuatroañosqueestámaquinandoyrealizandosuvenganza.Yahorahalogradocapturaramipadreyraptaramihijo.
Elcondeseacariciólacanosabarbay,examinandoalduqueconsusperspicaceseinquisitivosojos,lerespondió:
–¿Asíloqueréis?¡Sea!Aunqueloconsiderounatemeridad,yaquenuestrabazaesbuenayesasgentesnotendránotrasoluciónqueentregarsemuypronto.Cosadeunpardedíasaproximadamente:encuantohayandevoradoelcaballodelturcoquedebíacombatircontravos,ypensadquesonalmenostreintahombres.Elhambrelosobligaráaentregarse.Detodasmaneras,elcalordescomponeenseguidalacarneynisiquieraponiéndoseamediaraciónlesduraráelanimalarribadeunpardedíasmás.
–¿Losuponéisasí?
–Estoysegurodeello.
–Noconocéisalosturcos…Preferiríanmorireneselugar.
–Tengounaidea.
–¿Cuál?
–OfrecerlalibertaddetodosellosacondicióndequeAlíBajáosentregueavuestrohijo.
–Haradjanoaceptará,siesquenohamuertoaconsecuenciadesuherida,ytengointerésencerciorarmedeello.
–Pero,amigomío…
–Estoydecidido,capitán.Yaveréiscómonosburlamosdeesospobresdiablos.
–Bien:¿aquéhoradeseáisqueseinterrumpaelfuego?
–Alasonce.Lalunatardaráenaparecerestanoche.
–Estádecidido.Situaréenelpuentelevadizocuatrocompañíasdeesclavonespreparadasparaauxiliaros.
–Noserápreciso.Cuentoprincipalmenteconlaastucia.
–Noobstante,lastendréallísituadas.MeesnecesariavuestravidayconvieneatodosqueelLeóndeDamascocontinúecolaborandoenladefensadelaplaza.Nohaymásquehablar;osaguardoenelpuentelevadizoalahoraquemehabéisindicado.
Comoeralógicoelbombardeocontinuóintensaeininterrumpidamentecomoduranteeldía,ylosestragosenlaciudadacrecíandeunaformaquedabaangustia.
Alasonce,Muley,apie,aunquecubiertodeaceroyarmadoconlargaspistolas,encompañíadeMico,ellealalbanés,sereuníaconelcapitángeneralalaentradadelpuentelevadizo.
–¿Estáisresuelto,Muley?–inquirióelconde,queparecíainquieto.
–Sí,capitán.
–¿Quéosinteresaaveriguar:silasobrinadelbajáestáonomuerta?
–Mucholodeseo.Ysobretodo,siestávivaypuedo,comoconfío,apresarla,meseráposiblerecuperaramihijoacambiodeesamujer.
–Noloniego,perolaempresaesmuypeligrosa.
–Llevamosmagníficasarmaduras,hablamoselturcoysimularemosserenviadosporesecanalladeAlí.
–¡Soismuyosado!PoralgoseoshadenominadoyseosllamatodavíaelLeóndeDamasco.
Seestrecharonlamanoysedespidieron.
–Quehayasuerte.Estaremosdispuestosadefendervuestraretirada…
–Gracias,conde;hacedcesarelfuego.
Casinohabíanatravesadolamitaddelpuentecuandoseunióaellosunguerreroágilymenudo.Muley,pesealaoscuridaddelanoche,advirtióqueerasumujer.
–¿Quésignificaesto,Leonor?
–Nadadelocuras,Muley.¡Déjamequevayacontigo!–suplicóladuquesa,convozemocionada–Tresespadasvalenmásquedos.
Eldamascenohizoungestoconlacabeza.
–Óyeme,Leonor:siyomurieseenestaempresa,¿quiénquedaríaparaliberaranuestroEnzo?…Tú…¿Ysimuriésemoslosdos?Convertiríanenmahometanoanuestrohijo.No,Leonor;yatendrásocasióndedemostrartubravura.Porotraparte,teprometoactuarconmuchacautela.Sivenzo,yanadahabremosdetemerdelacruelHaradja.Ve,queridamía,anuestraestancia,yaguardaconfiadanuestravuelta.
EnaquelinstantefuesuspendidoelcañoneoyelLeóndijoaMico:
–Yaeshora;enmarcha.
Puestoqueelresplandordelosdisparosdeloscañonesnoalumbrabayalallanura,amboshombrespodíandirigirsealreducto,yaque,apesardequelosturcosproseguíanelfuego,arrojabansusproyectilescontralosfuertesynohabíariesgoparaaquellosdosbravoshombres,queseadentraronporentreunaplantacióndehigoschumbosqueseextendíahastalosAlberoni,avanzandoambosconlamáximaceleridadNotardaronenhallarseanteelfosoenquehabíaidoamorirelcaballodeHaradja.
–Desenvainalaespada–ordenoMuleyaMico.
Ylosdossalvaronelfoso.Alcanzabanyalamuralladerrumbada,disponiéndoseaescalarla,cuandosurgiódeimprovisounbultoqueinquinoconvozfirme.
–¿Soisturcosocristianos?
–EnviadosdeAliBaja–repusoMuley.
–Subid,peroprimeroesperadaquereavivelamechademiarcabuz.
OTRORETO
Elturcoempezóasoplarlamechayacasiextinguida,alumbrandoalpocoratosucruelrostrodejenízaroMuleysecerciorodequesehallabasoloycuchicheounapalabraalaorejadeMico.
Elalbano,ágilyfuerteasemejanzadeloslobosdesusmontañas,cayodeimprovisosobreeljenízaroaferrándoleelcuellohastadejarlesinvozHubierapodidomatarleconsuespada,mas,comosiadivinaseloquesuseñorpensaba,ledejocaeratierraehizousodesusmanosElfornidoturcopretendióresistir,perohubodecederantelapotenciayhabilidaddelmontañés
–¿Lemato,señor?
–No,bájalealfoso,sujetándolesiempreconfuerza.Silanzaungrito,estaremosperdidos.
Elalbanéshizoloqueleindicaban,leizoenviloyselocargocomosisetratasedeunacriatura,nosinhaberapagadoprimerolamechadelarcabuzEljenízaro,medioestrangulado,noofrecióresistenciaNoacudióningúnotroturco,yseñorycriadopudierondescendercontodatranquilidadalfoso,arrojandoalprisionerosobreelcadáverdelcorceldeHaradja.
–¡Caramba,señor!Heolvidadolaespadaarriba,menosmalquemequedaelyatagán.
Desdeelcampamentoturcocontinuabandisparandoconfuria.Noobstante,losproyectilespasabanmuyporencimadelreducto.Losvenecianos,porelcontrario,norespondíanalfuego,comosihubiesenabandonadolaciudadcercadaElcondeMorosinicumplíaestrictamenteloprometido.
–Señor–observoelmontañés,alverqueeljenízaroempezabaamoverse,–¿quehagoconestehombre?
–Colocaensucuellolapuntadelyatagán.
–Yaestahecho.
–AhorapermíteleaspirarunabuenadosisdeaireCreoqueaprietasenexceso,Mico.
–Yonosoyculpabledequeloshijosdelosmontañesesseanmásfuertesquelosdelllano.
Elprisionero,alnotarquelepinchabanlagarganta,luegodelextraordinarioapretónanterior,lanzoundébilgrito.Peroelalbanoloahogotapándolelabocaconlamano.
–Óyemebien–leadvirtióelLeón,inclinándosehaciael:–silanzasunsimplegritoparaatraeratuscamaradas,nosaldrásconvidadeestefoso.
–¡Qué!¿Demodoquenoeresmahometano?
–Noteinteresa.Contestaamispreguntas.¿Hamuertolasobrinadelbajá?
–No,aunquesuheridaparecegravísima.¡Perracristiana!Parecíainvencible.Meagradaríamuchoenfrentarmeaella.
–Teatravesaríadeparteaparte,aunquetecubrierasconlamejorarmadura.¿DóndeseencuentraHaradja?
–Enunacasamata.
–¿LacuidaMetiub?
–Sí,elcapitándearmas.
–¿Enquépuntohasidoherida?
–Enlaaxiladerecha.Sillegaaserenlaizquierda,meparecequelasobrinadelGranAlmiranteestaríamuerta.
–¿Cuántossonlosocupantesdelreducto?
–Veinticinco,aparteelcapitánylacastellana.
–Bien.
–Yahoraquehehablado,¿quéesloquepensáishacerconmigo?
–Dejaqueteatemosyamordacemos,ynotemas.Mico,asegúrale.
Elmontañéslecolocóenlabocaunaespeciedepañuelodesedaydespués,concuerdasdelgadas,aunquesólidas,quesiemprellevabaenprevención,leatólasmanosalaespalda.
–Nointenteshuir.Tengoveintehombresdistribuidosporestascercanías,ysivasapararasupoder,comoaconteceríaantesdequehubierasavanzadomucho,norespondodetuvida.
Traspronunciarestaspalabras,Muleysubióalatrincheraenposdelalbano,quesehabíaapoderadodelarcabuzdelprisionero.
Pasadaladerrumbadamuralla,juntoalaquepodíaverseunaculebrinavenecianadesmontada,avanzaronconcuidado,portemor,muylógico,aencontrarotrosguardianes.
–¿Noseveanadie?
–Anadie,señor.
–¿DóndesehallaelreductoenquesecobijaHaradja?Nodistingoningunaluz.
Sedisponíaadarotropasoadelantecuandoelmontañésledetuvobruscamente.
–Losdisparosdelosturcoshancesado,señor.¿NopretenderáAlímandarunacolumnaalataqueconelfindesalvaralossuyos?
–Esoharíafracasarnuestraempresa.Losvenecianosprecisaránproseguirelcañoneoylosproyectilesnosabendiferenciarentreamigosoenemigos.
–Porsiacaso,démonosprisa,señor.
Cruzaronlasegundatrinchera,tambiénenmuymalascondicionesycasiderrumbadaytropezaronconunaescalera,quesindudaconducíahastalashabitacionesdelreducto.EnaquelinstantedispararondesdeelbastióndeMalamoccouncañonazo.Aquéllaeralaseñalderetirada.Algogravedebíaocurrir.
–Hemosperdidolapartida–exclamóenojadoelLeón.–Siemprendemoslafuga,noscogeránentredosfuegos,ymeextrañaríaquepudiéramosvolverconvidaaCandía.
–Aguarda,señor.
–Continúaelcañoneo…
–¡Bah!Losproyectilestampocovendenoche.Fíjate:allíhayunacasamata,algodestruidaporlasculebrinas,peroqueposeelaventajadenotenermoradores.
–¿Estásseguro?
–Mecercioraréconlamechadelarcabuz.
Elbombardeosehabíareanudadoefectivamente.Aligualqueantes,losvenecianosdisparabancontraelreductoylaexplanada,entantoquelosturcos,paraimpedirquellegarahastaallíalgunodesusproyectiles,empleabanlasbombardas.
Micosoplólamechaypudocerciorarsedeque,enefecto,nohabíanadie.
–Solamentepaja,señor.Entremosaquíynosseráposibleesperarsinriesgoalgunoaqueceseelduelodelaartillería.¡Ycualquierasabesimientrassecansandegastarpólvoranosenospresentaráunabuenaoportunidadparallevaracabonuestroplan!
Penetraron.
–Noobstante,seoyenvoces–adujoMuley.
–Sonlosturcosqueseencuentranenlacasamatapróxima.
–¡Nopoderprepararunaminaparaquevolarantodos!
–¡Ah!¡Siposeyésemospólvora!
–Prestemosatención.
Losturcosconversabanentresíentonobastantealtoparaseroídosatravésdelmuroquelosseparabadelosdosaventureros.
–Deberíamoshuir,Metiub,apesardelbombardeo.
–¡Necio!¿Cuántosimaginasquealcanzaríamosvivosnuestrocampamento?Losvenecianoscuentanconmejoresculebrinas.
–Culebrinas…yespadas.
–¿Porquéhablarasí,Yussuf?
–¿Noobservastecómoderrotólacristianaalasobrinadelbajá?
–Puedeafirmarsequeesinvencible.EnFamagustayomismolaviheriralLeóndeDamasco,queeralamejorcimitarradelImperio.
–¿Alhijodelbajá?¿Alquedespuéssecasóconella?
–Exacto.
–¿Ynohabráquienpuedaacabarconesamujer?
–Pruébalotú.
–Nomesientocapazdeello.
Enaquelinstanteunproyectillanzadoporunaculebrinavenecianaabatióeltabiquemedianero,alcanzándolodetravés,yambosturcosylosdoscristianosquedaronfrenteafrente.Fuemayorelestruendoqueeldestrozo,puestoquelabóvedahabíaresistidoylasdoscasamatasquedaronindemnes.
Losmusulmanes,aldistinguiraquellosguerreros,cuyasarmadurasnoeranlasempleadasporlossoldadosdelsultán,desenvainaronlascimitarrasparaatacarlos.PeroMicosepusodelantedeellosconelarcabuzpreparadoy,mientraslosapuntaba,exclamóconsonoravoz:
–¡Entregaososoishombresmuertos!
ElLeóndeDamascosehallabaasulado,conlaespadaempuñada,afindeayudarle.Ambosturcossemiraronunmomentoydesúbitoabandonaronlacasamataatodavelocidadgritando:
–¡Alarma!¡Alarma!¡Losvenecianos!
Muleyaconsejóasufielservidor:
–Recurramosalostalones,Mico.Noshandescubierto,ysipermanecemosaquí,nosmataránlosdemás,puestoquenopodemoscombatircontraveinticinco.
Connomenorceleridadquelosmahometanoshuyeronamboscristianos,dándosealafuga.LosturcosabandonabanentropellascasamatasyseoíaaMetiubindagar:
–¿Dóndeseencuentran?
Losfugitivostropezaronconuncaballoamarradoaunaestacahundidaentierra.Elanimal,alescucharelbombardeo,realizabaextraordinariosesfuerzosparahuir.Sehallabaensillado.¿EraeldeMetiub?Posiblemente.
–Montadetrásdemí,Mico.
UnabaladearcabuzodepistolasilbójuntoalosoídosdeMuley.Elmontañéscontestó:
–Sí,señor.Peropermítemedescargarestabocadefuegoconelobjetodealigerarmedepeso.
–Apresúrate.
Elalbanoapuntóhaciaelgrupodeturcosquesedisponíaadaralcancealosfugitivosydescargóelarma.Escuchóseungrito.Alguienhabíacaído.Entretanto,cortadalacuerdaquereteníaalcaballo,Muleysaltósobrelasilla.Micomontótrasél.
–Atodogalope,señor.
Losturcosnoempleanespuelas:utilizanestribosmuyanchos,casicuadrados,conunángulobastantecortante.NofuenecesariosinoqueMuleylotocaraconlosestribosparaqueelcaballoselanzaraalacarrera,salvandodeunsaltolaañosaempalizada.Enaquelinstanteunoscuantoshombresquesalíandelreductoporotroladoseplantaronantelosfugitivos,conminándolosalarendición.Erancincooseisy,porsuerte,nollevabanarmasdefuego.Cayótallluviadegolpessobresusalmetes,quetresdeellossedesplomaronen
tierraylosotroshuyerongritando:
–¡Quehuyen!¡Quehuyenloscristianos!
Losguerrerosjenízarossepresentaronalmomento.Peroyaelcorcel,sinningúnobstáculoanteél,corríadesenfrenadamente,notemerosoenaparienciadelasbalasquelosvenecianoscontinuabandisparandodesdeelbastióndelMalamocco.
–Señor–observóelmontañés,–aestolollamomarcharhacialamuerte.
–Aférratebienamíynoteinquietes.Sólonosrestanporatravesarquinientospasos.¡Ah!
DetodaslastorresseptentrionalesdeCandíahabíanbrotadosúbitamentehoguerasquearrojabanunaluzbastanteintensasobreelllanoparadistinguiraunjinete.ElcondeMorosinihabíamantenidosupromesa.
–Gritaconfuerza,Mico.Anúncialesquesomoscristianos.
Losvenecianosproseguíandisparandosuscañones,ylosturcoshacíanlomismoconsusmalditasbombardas,cuyaspelotasdepiedracaíanamontonesporlallanurayestallabanigualquebombasencuantoseponíanencontactoconlahumedaddelaTierra.
Elriesgomayorprovenía,noobstante,delladoveneciano,yaquealverlosavanzarpodíanfusilarloslosesclavonesquemontabanlaguardiaenelpuentelevadizo.Amoycriadolanzaronaltiempodosfuertegritosquedominaronlosestampidosdelaartillería.
–¡Cristianos!¡Cristianos!
Unmomentodespuéscesabanlosdisparosdelosvenecianosyenlasterrazasdelastorressehacíamásintensalaluz,comosihubiesenavivadomáslashogueras.
Elcaballo,conducidoporaqueldiestrojinete,unodelosmáscélebresdeAsiaMenor,galopabaporentrelasbolasdepiedra,queestallabanentodasdireccionesenmilfragmentos,eludiendoseralcanzadoporverdaderomilagro.
–¡Eh!¡Eh!–exclamabaMuley,azuzandoalcorcel,nociertamentesinsuavidad,conelladocortantedelosestribos.
–¡Cristianos!¡Cristianos!–proseguíagritandoelalbano,cuyospulmonessemejabanserdeacero.
Elcaballopasó,comounproyectillanzadoporunacatapulta,lazonapeligrosayalcanzóalacarrera,conlosdosjinetes,elpuentelevadizodelbastióndeMalamoccosinhaberrecibidoelmássimplegolpenilamásinsignificanteherida.Allíloretuvieronlosesclavones,sibienMuleysebastabaparahacerlo,yaqueelmagníficocorcelnosentíaelmenordeseodeoponersealasórdenesdeaqueljinetequelomontabacontantamaestría.
UninstantemástardelasculebrinasreanudabansusdisparoscerterosyproseguíanbatiendolallanuraqueseextendíaentreelreductodelosAlberoniyelcampamentoturco.
Elcapitángeneral,quesehallabavigilandoasusartilleros,alinformarsedelavueltadelLeóndeDamascofueenbuscadeladuquesa,quehacíaratoyaqueabandonólatorredominadaporunagranangustia.
–Ahíletenéis,señora,convida.Dioslehaprotegido.
Muley,nadamásalsaltaratierra,abrazófuerteycariñosamenteasuesposa,riñéndolacondulzuraporhaberabandonadolaproteccióndelatorre.
–Comoves,hevuelto.
–Perohascruzadobajounalluviadebalas,Muley…Podríahabertealcanzadoalguna.
–Jesucristomeprotegió,dejándomeregresarsanoysalvoparacomunicartequeHaradja,porlasnoticiasquetengo,estáheridadegravedad.
–Peronohamuerto–adujoelconde.
–Esavíboratienemucharesistencia,capitán.Habríaqueclavarlaporelcorazónaunaparedydejarlaclavadahastaquemuriera.
–¿Ysonmuynumerososlosdelreducto?
–Nolleganatreinta;todolomás,veintiséisoveintisiete.
–Nomesientocapazdeefectuarunasalidayapresarlos.Somosmuyescasosennúmeroynoposeemossustitutosparalosmuertos.Nonosacontececomoalosturcos,queencualquierinstantepuedenrecibirtropasderefrescodeConstantinopla…Fijaoscómodesdeñanlavidadesushombres.Estánorganizandounaexpediciónalreductoyenviarándosmilotresmilguerrerosnoparasalvaraesatreintenadejenízaros,porlosquenotienenningúninterés,sinoalasobrinadeAlíBajá.
–¿Ylespermitiréisllegar?–inquirióMuleyconacentoanheloso.
–¿Noescucháiscómoretumbannuestrasculebrinas?Ahorasontreintalasquevomitanmuertecontraesosperrosinfieles.Notengáiscuidado:ningunodeestoshombres,aunquesonvalientesenextremo,atravesaránuestralluviadefuego.Venidalbastiónyveréis.Nohayriesgo,puestoquelosproyectilesdeesosbellacoslleganmuypocasveceshastanuestrabatería.
Cruzandounainmensanubedehumoquelaausenciacasiabsolutadebrisamanteníainmóvil,elcapitángeneralylosdosesposos,yaqueMicosehabíamarchadoparaocuparsedelcaballoturco,alcanzaronelimponentebastión,queporsusolidezyampliasproporcioneseradenominadolarocadeCandía.
Doscompañíasdeartillerosdesencadenabanunviolentofuego,nodejandodescansarniuninstantealasculebrinas.Arrojabansusbolasdeplomo,igualquegranizo,contraunaenormeformanegraqueacababadesurgirdelastrincherasotomanasyavanzabacongranligerezaporlasiniestrallanura.
Eran,efectivamente,marinerosdeAlíBajáqueseprecipitabanhaciaelreductoparasalvaraHaradja.¿Cuántoseran?Dosotresmillares,comomínimo,segúnsupusoelgobernadordeCandía;peroparasudesgracia,aquellosbravos,teniendolacertezadequesedirigíanaunamuertecierta,amedrentadosporeltorrentedeproyectilesquerecibíandefrente,noprogresabandemasiado.Acadadescargadelasculebrinasdelbastiónseveíanclarearsusfilas,lascualestardabanmuchoencerrarse.
–¿Seráncapacesdellegar?–interrogóladuquesaalconde.
–Noesposible,señora.YsolamenteunsercomoAlíBajápuedemandartantohombresaunamuertecierta.Nuestrosproyectilesseabatensobreellosigualqueelgranizoduranteunatormentaydebenproducirhorriblesestragosentreesosdesdichados.Esunacruelcarnicería.
–¿Noacudiránenauxiliolosjenízarosdelvisir?
–Elgeneralísimoesenexcesoprudenteparasacrificarmillaresdevidasporsalvartreinta,apesardequeunadeellasseanimásnimenosqueladelacastellanadeHussif.Noescapazdemandarasusguerrerosalmatadero…¡Fijaos!Losturcosnopuedenyaresistirnuestrofuegoyseretiranaladesbandada.Lasculebrinasdomanmuybienaloshombres.
Efectivamente:trasaguantardurantemásdeunahoraaquelendiabladofuegoquelosdiezmaba,aterrorizadosporlaenormidaddesusbajas,decidierondesistirdesemejanteempeño.Elreductosehallabaaúnamuchadistanciaynopodíapensarseenalcanzarlobajoaquellalluviademortíferoplomo.
–Estabasegurodeello.NosepuedeafrontarimpunementeelfuegograneadodetreintaculebrinasdisparadasporlosartillerosdelaSerenísima.
–¿Novolverándespués?
–Demomentonolocreo,Muley.
–¿Yquéocurriráconesostreintaencerradosenelreducto?
–Voyahacercuantopueda,Leonor,paraquemañanaexistaunomenos.
–¿Dequéforma?–indagaronauntiempoelcondeyladuquesa.
–¡Porlamuertedelprofeta!Elduelonohaterminadotodavía.Metiubdebelucharconmigo,ysideseaabandonarelreducto,habrádecomprobareltempledemiespada,igualqueHaradjahaprobadoeldemimujer.
–¿Ydeseáisenfrentarosaesostraidores?Yonoconfiaría,Muley–observóelcapitángeneral.
–Conozcoamiscompatriotas,señorconde.Enelfondotodossonbastantecaballerososy,unavezretados,noseechanatrás.Hacedondearmañanaporlamañanaenelbastiónlabanderablanca,parasolicitarunatregua,ycomprobaréiscómoMetiubabandonaelreducto.¿Loharéis?
–Yaquelodeseáis,asísen.
–Entalcaso,esperad.
–¿Quépiensashacer,queridoesposo?
–LibertaralcaballodeMetiub.Elanimalregresaráenseguidaalreductoymañanaleveremosdenuevoconelcapitándearmasensusilla.Esoscaballosdelasestepasolfateanasusamosagrandesdistancias,igualquelosperros,ysabenencontrarlos.
YMuleyseprecipitóporentreladensanubedehumoydesaparecióalmomento.
Elfuegovenecianoproseguía,sibienmenosnutrido,apesardelaretiradadelos
turcos.Porelcontrario,lasbombardasdelosinfielespermanecíansilenciosas.
–¿Quéopináissobreesto,conde?–inquirióladuquesa.
–PiensoqueconsideroposibleapresaraHaradjao,comomínimo,forzaraeseperrodebajáaquenosentregueavuestrohijo.
–¿Uncambio?¿YrecuperaríaamiEnzo?
–Sí,duquesa.
–¿Aceptará?
–Nolequedaotrorecurso.Elreductoesinexpugnable,defendídopornuestrasculebrinas,y,sinrecibirayuda,antesodespuéshabrándeentregarse.Id,portanto,adescansartranquila,amigamía,queporestanochenadadeimportanciacreoqueacontezca.Mañanasolicitaremosdelosturcosunatreguaparaqueserealicelasegundapartidadeldesafío.
EnaquelinstanteMuleyregresabayelcondeagregó:
–Porloqueavosrespecta,mibravoamigo,osaconsejocongraninterésquecombatáisanteelbastión.Novayamosatenernuevastraiciones.
Fueconelloshastaelpiedelaescalerayluegovolviójuntoasusartilleros;seríasiempreunodelosmejorescapitanesvenecianos.Elfuegoyaeramuchomenosintenso.Lasculebrinasdisparabansolamentedevezencuando,comoparanotificaralosturcosqueenCandíaaúnsedisponíadepólvoraysehallabandecididosadarlesotralecciónsipretendíandenuevounmovimientoparasalvaralosqueseencontrabanencerradosenelreducto.
Aldíasiguiente,aldespuntarelsol,entodaslastorresdelaplazaseizaronbanderasblancasenseñaldetregua.Losturcos,alverlas,interrumpieronelfuego,yuncaballeroseaproximóatodogalopealbastióneinquirióconarroganciasilaciudadseentregaba.Muleysepresentóanteélconlaespadadesenvainada.
–¿Quiéneresyquédeseas?–indagóelotro.
–¡SoyelLeóndeDamasco!
–¡Elrenegado!…
–¿Quéimporta?
–¿Quéquieres?
–Quesuspendanlosturcoselfuegohastaculminareldesafío.
–¿Noconcluyóya?
–No;únicamentecombatieronlacristianayHaradja.AhoramecorrespondeamíenfrentarmealcapitándearmasdelcastillodeHussif.Hallegadomiturno.
–¿Noresultóheridalasobrinadelbajá?
–Sí,peroestáviva.Veacomunicaralvisirquesinoaceptaestatregua,antesquesepongaelsolnoquedarápiedrasobrepiedradelreductoyperecerántodoslosqueestán
refugiadosensuscasamatas.
Elturcopalidecióintensamente:
–¡Mataraunamujer…,yherida!
–Unamujerqueconcibióunainnobleasechanza…Noeraconescoltacomodebíaacudir.
–AcasoestéenlociertoelLeóndeDamasco.Enlosdesafíos,loprimeroeslalealtad.Voyarealizarloquemeencomiendas.Deaquíadiezminutoshabréregresado.
–Aquíteespero.
AlpocoratoMuleyvioaparecerporunarampadelreductoaMetiub,montadoensucorcel,quehabíasabidoreunirseconél,empuñandounaespadarecta.
–¿Quédeseas?–leinterrumpióMuley.
–Vengaramiseñora–contestóelcapitán.
–Meloimaginaba.Peroporelmomentoelvisirnohaaceptadolatregua.
–Combatiremosapesardequeprosigaelbombardeo.ElLeóndeDamasconopuedeyatemerlasbalas.
–Jamásmeatemorizaron.
–Ahorateprotegelacruz.
–YatilaMediaLuna.Comprobaremosquéprotecciónesmásefectiva.
–¿Confíasenpoderacabarconmigo?
–Sí,conlaproteccióndelacruz.
–Ahíllegaelmensajero.
Enefecto:agalopetendidollegabadesdeelcampamentoturcounguerreroqueportabaunabanderablancaenlalanza;peronosetratabadeuncaballerocualquiera,ymenosaúndeunsoldado,sinoqueeraunjut-basci,esdecir,uncoronel.
–Aguardémosle,Muley.Detodasmanerasnoperderásnadaporesperar,yaqueestoydecididoabatirmeaunqueseiniciedenuevoelcañoneo:uncapitándearmasquenoaceptaundesafíoquedadeshonradoparatodasuvida.
–Espero.
Elcoronel,hombreapuestoydealtivoaspecto,conimponentesbigotesyvestidodesedaverderecamadaenoro,seacercóalosdoscampeonesyenfirmetonodevoz,dijo:
–Latreguaestáaceptada.LasleyesdelHonorydelaCaballeríasontambiénsagradasentrenosotros.
–Yalocomprobéayer.Talvezporesoescondisteisaquellatreintenadehombresenelreducto.
–Nosotros,no.EsoseríacosadelGranAlmiranteconelfindesalvarasusobrina…Noobstante,estámalhecho,¿Deseáisbatiros?Yoserétestigo,conlosvenecianosqueos
contemplandesdeelbastión.
–¡Unturcocontraunturco!¡Asíestabaescrito!
–¡Aunlado!–legritóMuley.
Elcoronelseapartólobastante,paranoentorpecerenabsolutoelmovimientodeloscaballosdeloscombatientes,yexclamó:
–¡Alataque!¡VamosaversiesmejorlaproteccióndelNazarenooladelProfeta!
BELLAQUERÍATURCA
Muley-el-Kadelobligóasucorceladarunimponentesaltoydespuésaflojólasriendasparaqueefectuaraunacarrera,entantoqueMetiubpermanecíaenguardia,reteniendoinmóvilasumontura.ElLeóndeDamasco,luegodeobligaralanimalacaracolearuninstante,oprimiólasrodillascontraelcuerpodelacaballeríayseprecipitócontrasurival.
Elcoronel,acincuentapasos,presenciabaimpertérritoelcombate.
Porelreductonoapareciónadie,talvezportemoralasculebrinasvenecianas,cargadasdemetrallahastalabocayqueenfocabansuscañonesendirecciónalasruinas.Porelcontrario,milesdeasediados,conelalmeteenlapuntadelaespada,seamontonaronenelbastiónparacontemplarelduelo.
Muley,confiandoensucaballo,searrojóimpetuosamentecontraMetiub,talcomodijimos,gritándole:
–QuetedefiendatuProfeta,puesvoyamatarte.
–No.Yoseréelquetraspaseatielcorazónparavengaramiseñora.
–¿NoesacasotuseñoraesaquellamanlatigresadeHussif?
–Nomeinmiscuyojamásenloschismorreosdemurmuradoresyenvidiosos.
Mientraspronunciabanestaspalabras,elcapitánlanzabatajosalLeón,elcualselimitabaapararparaobservarlaformadecombatirdesuadversario;deimprovisojuntósuespadaaladelmahometanoyenvióunaestocadaquecasinotuvoocasióndedetenerMetiub.
Loscaballos,conducidosmásbienconlasrodillasqueconlasriendas,avanzabanyretrocedían,dandovueltasaunladoyotro,semejandocombatirtambién.Talvezsinelfrenosehubiesenlanzadobocadosporsuparte:erantambiéndediferentesrazas.
Durantealgunosinstantesprosiguieronlosdosrivalesobservándose,amagandomásqueatacandoafondo;despuésempezaronambosaasestarunagranlluviadetajos,estocadasymandobles,entantoquesegritabanconfuria:
–¡Paraésta!…
–Paradaestá.Ytúdeténésta.
–¡Toma,renegado!…¡Vaya!Lacruzteprotege.
–¡PideayudaalProfeta!
–¡Noespreciso!¡Toma!
–¡Ytú!
ElLeóndeDamasco,deseosodeconcluirelduelo,sehabíalanzadoafondo,asestandotalestocadaaMetiubqueapocomáslehacecaerdelcaballo.
–¡PorelProfeta!–exclamóelcapitán,poniéndosealinstanteenguardia.–¿Quiénteenseñóesasoberbiaestocada?
–Mimujer.
–¡SiempreelcapitánTormenta!¡Quénoconocerálacristianaenlotocanteaesgrima!Simicorazanofuesemagnífica,mehabríastraspasadoelcorazón.
–Exacto.
–Entregaríaciencequíesporaprenderalanzarla.
–¿Ydequéibaaservirtesitevoyamatar?
–Yaveremos,ahorametocaamíjugar.
–¡Juegoturco!¿Quévalortienefrentealitalianoyelfrancés?
–Vasasaberloatucosta.
Hizoquesucaballodieraunospasosatrásyavanzódeimproviso,empezandoatirarasuenemigounaseriedeestocadascerradas,imponentesasuentender.PerocongransorpresaobservóqueniunavezconseguíatocarlaarmaduradeMuley.
–¿Acasotútambiéneresinvencible?–bramó.–Noobstante,hejuradoamiseñoramatarteytemataré,apesardequehayademoriryoalavez.
Enaquelinstantesurgióunavozdeentrelosvenecianosqueseaglomerabanenelbastióncontemplandoelduelo.
–¡Laestocadarecta,Muley!¡Acuérdate!
Eralavozdeladuquesa,quesehallabaanhelosaeimpacienteporelresultadodelalucha.
Todavíavibrabanenelairelasúltimassílabascuandoelcapitándearmassedesplomósobreelcaballo,dejócaerlaespadaylanzóunasofocadamaldición.ElLeóndeDamasco,alacabardedeteneruntajodesurival,conunaestocadarecta,posiblementesecreta,lehabíaatravesadolagola,clavándoleelaceroenelcuello.
–¡Vencido!¡Vencido!–clamaronmilvocescondesenfrenadaalegría.–¡VivaelLeóndeDamasco!
–¡Muybien,miseñor!–gritóladuquesa,convozvibrante.
Metiub,apesardelaterribleestocada,queacasolehabíaheridodemuerte,semantuvoenlasilla.Lasangreempezabaamanar,manchandoelrelucientearnés.Muleydesmontódelcaballoysedirigióalherido,preguntándole:
–¿Terindes?
Elcapitándearmascontestóconlostalones:apretólosijaresalcorcel,yéste,obedientealapresión,comosicomprendiesequesujinetelepedíaquelesalvase,seencabritó,giró,manteniéndosesobrelaspatastraseras,diounsoberbiosaltoyavanzórápidamenteendirecciónalcampamentomahometano.Metiubsecogióalcuellodelinteligenteanimal.ElcoronelseacercóalLeóncuandoéstemontabaconlaintención,sibienconescasasesperanzas,dealcanzarasuadversario.
–Perdónale,yaquelehasderrotado.Talvezsehalleheridodemuerte.
–Peronoserindióyhuye.
–Essucorcelquienlearrastra.
–Nosoisleales.Venísaretaryosfugáisopreparáisalgunatrampa.
Enaquelmomentosaliódeunbastiónuncaballero,cuyoarnés,alseralcanzadoporlosrayosdelsol,despedíafúlgidosdestellos.AquelhombreeraelcondedeMorosini.
–Señor–dijoalturcocuandoestuvoasuficientedistanciaparaquelepudieraoír,–abusáisenexcesodenuestracaballerosidad.¿Porquénohabéisforzadoalheridoarendirse?
–Haescapadocomounaexhalación–adujoelcoronel.–¿Quiénhabríapodidoreteneraquellatromba?
–¿Yquémedecísdeloshombresocultosenelfosodelreducto?
–Quizáseacosadelbajá,queparecedivertirseprovocandoinconvenientesalvisir,ytalvezconelobjetodeponerleenmalasituaciónenConstantinopla.
–¡Hum!Voyadarosunencargo.
–Hablad,capitán.
–IdadeciraAlí-Bajáquesideseaverdenuevoasusobrina,habrádeserconunacondición.Oídmeatentamente:sinoacepta,aseguradlequeacañonazosoconunaminaharévolarelreductocontodossusocupantes.¿Entendido?
–Perfectamente.Proseguid,señor.
–Elalmiranteretienealhijodelacristianaqueayerderrotóasusobrina.
–Loheoído.
–Puesbien:comunicadalbajáquesimeentregaalacriatura,dejaréquesusobrinaabandoneelreducto.
–¿Convida?
–Convida,puestoqueaseguranquesuheridanoesdemasiadograve.
Elrostrodelturcoresplandeciódealegría.
–¿Garantizáisquenohamuerto?
–Anoche–intervinoMuley,acercándose–seencontrabatodavíaconvida,peromeimaginoqueenelreductonoselepodránproporcionarloscuidadosadecuados.
–¿Medejáisdiezminutos?
–Osconcedoveinte;perositranscurridoeselapsonovenís,lasculebrinasdelbastiónarrasaránelreducto,yentantoquedispongamosdebalasypólvoranoospermitiremosaproximarosaél,ygraciasaDiosdisponemosdeambascosasenabundancia.
–¿Nomemataréisporlaespalda?
–Nosotrosnosomosmahometanos–dijoelcondedespectivamente.–Somosguerrerosqueluchamoslealmente.Podéismarchar,coronel.
Elturco,algoturbado,pusoalgalopeeltrotónárabeypartiócomoalmaquellevaeldiablo.
–¿Suponéis,señorconde,queestaráconformeAlíconestecambio?–inquirióconreceloMuley.
–Tengolacertezadequesí.Apreciademasiadoasusobrinaparadejarlamorirenelreducto.
–¿Nomaquinaránlosturcosalgunaotratraición?
–Losartillerosestánprevenidosytienenordendeabrirfuegosincompasiónnimiramientos.Osgarantizoquenoseatreveríanaadentrarseenlallanuraparaserelblancodenuevosdisparos.Hanavanzadotodavíamuypocoensuasedioapesardequehapasadomásdeunañodesdequenoscercaron.¿Deseáisavanzarhaciaelreducto?
–¡Siemprequenonosrecibanconunadescarga!…
–Tendránbuencuidadodenohacerlo,yaqueentalcasonuestrasculebrinasnosvengarían.
Elvalerosovenecianoespoleóasumontura,algofamélica,enverdad,puestoqueenCandíaescaseabaelheno,acompañadodelLeóndeDamasco.Nosedistinguíaalmaviviente;volvierongrupassinqueselesdispararauntiroyavanzaronhaciaalbastióndeMalamocco.Yaestabanapuntodellegarcuandohicieronpararseasuscaballosalescuchartrasellosundesenfrenadogalope.
Cuarentaocincuentacorceles,conducidosporunoscuantosmusulmanes,cruzabanelllano.Delanteibaelcoronel,llevandoensusbrazosunniño.
–¡Mihijo!–exclamóMuley.–¡Alfinvoyapoderabrazarlealcabodeunaño!
Lacriaturalucíaropasvenecianas,vistiendountrajecitoazuladornadoconblondas.Suoscuracabellera,sintocaalgunaybastantelarga,flotabaalaireagitadaporelviento.ElLeóndeDamascoyelcondeavanzaronalencuentrodelcoronel,entantoqueloscaballossedeteníanenlaotrapartedelreducto.
–Salud,señores.LeóndeDamasco,aquítenéis.Hecumplidomipalabra.YahoraqueAláosproteja.
Yelcoronelvolviógrupasypartióalacarrera,alavezqueescapabanatodogalopelosrefugiadosenelreducto.UnodelosjenízarosllevabaconélaHaradja.
–¡Enzo!–exclamabaMuley,contemplandoalniño,quelemirabaconojosdeterror.–¿Norecuerdasyaatupadre?
Leestrechabaentresusbrazosylellenabaelrostrodeardientesbesos,entantoquelosturcossealejabanendesenfrenadacarrera,comositemiesenalgunatraición.Tanvelozfugacomenzóainspiraralcondeunvagorecelo.
–¿Hacemuchotiempoquenoveíaisalpequeño?–indagó.
–Pasadelaño,conde.
–¿Esrealmentevuestrohijo?
–¿Quiénpretendéisquesea?
–Vamosenseguidaareunimosconladuquesa.
Avanzaronalgalope,yenbrevesinstantessehallabanenelpuentelevadizodelbastión.Leonorselanzóasuencuentro.
–¡Enzo!¡Enzo!¡Hijomío!–exclamó.
–Tenlo.Alfinlehemosrecobrado.
–Dialgoatumamá,Enzo,hijito.Dialgunacositaamamá.
Yleabrazabaylebesaba,nocansándosedecontemplarle.Elniñolamirabaconsusgrandesojosnegros,enlosqueseadvertíaelterror,aligualquehabíamiradoantesaMuley.Peronopronunciabaunapalabra.
–Señora–intervinoelconde,–¿tenéislaabsolutaseguridaddequeesvuestrohijo?
–¡Diosmío!…¡Conde!
–Examinadledetenidamente.
–Aunquehacequincemesesquenoleveo…
–Miradbienelpelo,losojos,laboca…Cuandoosseparasteisdeél,¿hablabaya?
–Sí…,pero…
Elcapitángeneral,comorespuesta,desenvainóelpuñalquellevabaalacintura,lohizobrillarantelosojosdelpequeñoyledijoenperfectapronunciaciónturca:
–¡Hablaotemato!
–Sidi,aman(Señor,perdón)–repusoelniño.
–¡Esturco!…
Loscapitanesestallaronenfuriososcomentarios,entantoqueladuquesa,poniendoalpequeñoenelsuelo,rompíaallorardesconsoladamente.
–¡Denuevonoshanengañadoesoscanallas!
–¡Esotradesushabitualesbellaquerías!
–ColguemosaestepequeñomusulmándelatorremásaltadeCandía.
–¡Demasiadolotienenmerecidoesosmiserables!
–Peroesunainmensacrueldad.
–Esonoescombatir.
EntretantoelcondeMorosinisubíaalaterrazayexaminabadeunarápidaojeadalallanura.Losturcos,quecorríanatodogalope,estabanyaamásdedosmilpasos.
–¡Disparadcontraesachusma!–ordenó.–¡Aniquiladlos!
–Señor–adujouncabodecañón,–laspiezassehallancargadastodasconmetralla.
–¡Eslomismo!¡Fuego,fuego!Yalesmandaremosluegolasbalas.
Lastreintaculebrinasretumbaroncontremendofragor,haciendotrepidarporcompletoelbastión.Peroúnicamenteunpardehombresyuncaballo,queibanenretaguardia,sedesplomaron.Losrestantesestabanyafueradelalcancedelametralla,ycuandolasculebrinasestuvieroncargadasconbala,losfugitivosalcanzabanlaempalizadadelcampamentoturco.
Laartilleríaotomana,enespeciallasbombardas,reanudaronsusdescargascomosipretendiesenatraerlaatencióndelosartillerosvenecianos.
ElcondedeMorosinihizounademándedesesperaciónybajódelaterraza.Noobstantelosduquesyanoestabanallí,puestrashaberentregadolacriatura,queafindecuentasnoeraculpabledelengaño,auncapitán,sefueronasutorre.
Elcapitángeneraldioasusoficialesalgunasinstruccionesy,enfurecidoporlajugadaquelehabíahechoAlí-Bajáyentristecidoporladesilusiónquesufríansusamigos,sedirigióhaciasuestanciaconelfindeconsolarlos.
–¡Miserables!–musitó,saltandodeimprovisoparaeludirserheridoporunfragmentodepiedra.–Celebransuvictoria.Ahoraqueyasehanpuestoasalvolosdelreductoarrecianelfuegoparadestruirlaciudad¡Ynocontarconsuficientesfuerzasparaatacarlosyaniquilarlosobienobligarlosadarsealafugapormar,comomínimo!¡PobreVenecia!…SequedósinChipre…ysequedarásinCandíapormássacrificiosquerealicemos.
Y,prosiguiendosucamino,llegóalatorre,acuyaentrada,Mico,sinpreocuparsedelosproyectiles,semesabaloscabelloseimprecaba.Sesentíadesesperado.
–¿Ytusseñores?
–Entrad,señorconde.Entradaconsolarlos.¡Pobreseñora!
Elcapitángeneral,apesardequeyanoerajoven,subióágilmentelaescalerayalcanzóelsegundopiso
Eldamascenosepaseabaarribayabajodelaestanciaigualqueunleónenjaulado,entantoqueladuquesa,desprovistadelacoraza,llorabadebrucessobreunodeloslechos.
–¿Quépensáis,conde,deestanuevabellaquería,deestanuevacanallada?MeavergüenzahabernacidomahometanoydehabercreídoenelCorán.
–Esverdadlosmahometanossonunosbribones.¡Ah!¡Québajá!Y,noobstante,tengolacertezadequealgúndíamorirábajolosgolpesdelacristiandad.
–Fuimosinnoblementeengañados–sollozóladuquesa,quesehabíalevantadoalentrarelconde,mientrasenjugabalaslágrimasquepugnabanpordeslizarseporsusmejillas.–¡YomismasupusequesetratabademiEnzo!Losmismosojos,igualcabello,inclusoposiblementelamismaedad.¡Malditobajá!¿Esquizásundemonio?Puesnomeproducetemorysiseenfrentaseamí,espadaenmano…
–Noseenfrentará.TemendemasiadolosturcosalcapitánTormenta.
–¿Yquéharemos?¿VamosadejarenmanosdelbajáanuestroEnzo?–exclamóencolerizadoelLeón.
Elcapitángeneralhizounademándedesaliento.
–¿Ycómovoyaenviarmishombres–exclamócontristeza,–primerocontraelcampamentoydespuéscontralaescuadra?Nollegamosniaveintemil,entantoqueesosperros,teniendolibreaccesoalmar,habránrepuestosusbajasyseránotravezcienmil¿Pretenderíaisvosunintentosemejanteconguerrerosque,sibiensiemprehansidovalerososyarrojados,seencuentranexhaustosdebidoalasprolongadasveladas,laescasezdealimentosylasenfermedades?Responded,Muley.
–No.Envuestrolugarnotomaríasobremítalresponsabilidad.
–¿Yvos,señora?
–Yotampoco,capitán.Elcombateresultaríadesastroso.Pero¿quépretenderánhacerconmihijo?
–Acasoconvertirleenmusulmán,señora–dijoenaquelinstanteunhombrequeacababadepenetrarsigilosamente,sibienescoltadoporelfielMico.
–¡Nikola!–exclamaronalmismotiempolosduques.
–Yoenpersona,señores–repusoelmarinerogriego,saludandoconreverencia.–Debodarosbuenasnoticias
–Habla,habla.
–Enprimerlugarpuedogarantizarosquevuestrohijonosehallaenpeligro,yaqueelbajásigueprotegiéndoleclaramente,sinprestaratenciónalasmurmuracionesdelatripulación.Cualquieradiríaquelequierecomosisetratasedesupropiohijo.
–¡Canalla!
–Puesdebéisestarlereconocido,LeóndeDamasco–adujoelgriego,–yaquedenoserporélnohabríayoapostadomediocequíporlavidadevuestrohijo.
–¿Decísqueletratabien?–inquinóladuquesa.
–Comosisetratasedelhijodeunsultán.
–¿Yconquéfin?
–¿Quiénescapazdeconocerelpensamientodeesafieradañina?Porelmomento,señora,osdebebastarcontenerlaseguridaddequevuestrohijoestámuybienatendidoynocorreelmenorpeligro.
–¿YHaradja?–interrogóelcapitángeneral
–Harecibidounasoberbiaestocadaqueleimpediráabandonarsucamarotecomomínimodurantetressemanas.
–¿YMetiub?–inquinóMuley-el-Kadel
–Llegóalcampamentomediomuerto.Perodebedetenermuyduralapiel,yaqueapesardelatremendaestocadaquelehabéisasestadoenlagargantaaseguranquenomorirá.Meparecequetrasestasdosamargaslecciones,sehaproducidounapenosaimpresiónenelcampoturco,losinfielesnoosaranvolveraretaraloscristianosdeCandía.Procurad,noobstante,señora,yvostambién,Muley,nocaervivosenpoderde
esosperros.Comoultimorecursoosrecomendaríaqueossaltaraislatapadelossesosdeuntiro.
–Conozcosucrueldad,comosehastaquepuntoescapazdeserarrastradaHaradjaporsuodio–dijoMuley
–Vossoiselhombreaquienentregueelotrodíaunsalvoconducto,¿noescierto?–preguntoelconde.
–Si,señorcapitángeneral–respondióelrenegado,–yahoraoídme.
–¿Nostraesotrasnoticias,Nikola?
–Ymeparecequebuenas.Meheenteradoestamañana,porunamigomío,tambiénrenegado,queviveenelcampo,quedesdehacetresdíassehanreunidoenlabahíadeCapsogalerasvenecianasalasórdenesdeSebastiánVeniero.
–¡ElgranAlmirantedelaSerenísima!
–Si,señorcapitángeneral.
–¿Ysonmuynumerosas?
–Solamenteocho.Perotodassonderecienteconstrucciónyconfuertearmamento,rapidísimasydobletripulacióndegaleotes.YaconocéislaosadíadelGranAlmirante,ypodemosconfiarenquehagaalgunajugadaalbajá.
Elcondehizounmovimientoconlacabeza
–¡Ochocontratrescientas!Seríaunatemeridad¡Queespantosamatanza!EntantoquelaRepúblicanoseunaatodoslosEstadoscristianosyjuntesusnavesalasespañolas,genovesas,sicilianas,austriacas,francesasyromanas,noconseguiremosrecuperarlahegemoníamarítima.ExtraordinariafuelaaudaciadeMoceñigodesplegandoalvientolaenseñavenecianafrentealaasombradaConstantinopla.Suvictoriafuegrande,peronobasta.Albajáesaquiensedebeherirenelcorazónparaexterminarelpodernavaldelosturcos.PordesgraciaVenecianopuede,enlaactualidad,niensueños,intentarsemejantegolpe,apesardequeensusastillerossetrabajanocheydíaconstruyendogaleras.
ElLeóndeDamascoacababadevolversehaciasuesposayclavabaenellasusojos.
–¡Simemarchaseyo!…–insinuó.
–¿Aquélugar?
–Alaensenada.¡Cualquierasabe!ConSebastiánVenieropuedeesperarsetodoinclusolacapturadelanavealmiranteturca.DeestaformapodríamossalvaranuestroEnzo.¿Teparecebien,Leonor?Nikola,queconoceellugardondeestánancladaslasnavesyqueposeeamigosenlacompañía,iráconmigo,yMicotambiénmeacompañará.
Losgrandesojosnegrosdeladuquesabrillaronconviveza
–¿Deseasintentartanarriesgadaaventura?–indagoconvozemocionada.
–SeríacapazdeintentarcualquiercosaporlibrardelascodiciosasysanguinariaszarpasdeHaradjaanuestrohijoyamipadre.
–Enélprecisamenteestabapensando,ycalculabaquesiVeniero,contanpocas
naves,nodeseaenfrentarsealapoderosaflotadelbajá,sípuede,encambio,asaltarydestruirlaguardiadeesatigresa,yaquelasfierasseencuentranaquí,adistanciadeHussif¿Queopináis,conde?
–Opinoquenosedebendesperdiciarlasocasionesdeperjudicarentodoloposiblealosturcos.Atacar,ymuchomenosapresar,lagaleradelbajánoesposible,comonoseaporunmilagro.PeroHussifnoesCandía,yalrededordeaquelcastillolosturcossonpoconumerosos,mientrasqueaquípululanigualquemoscas.Silodeseáis,duque,osproporcionaréunaescoltadelealesguerrerosparaqueosacompañe.
–No,señorcapitángeneral–adujoelrenegado–Tresocuatrohombrespuedeneludiralasavanzadillasturcas,perosifuesenmás,nomecomprometeríaasalvarsusvidas.
–¿Siguenmerodeandoporelcamposuspatrullas?
–Sí,señorconde.
–Lanochevaaseroscura,yaqueoigosonareltrueno.Vete.EresaunelLeóndeDamasco,ylosturcos,apesardetodo,terespetanytetementodavía.
–Gracias,Leonor.Loúnicoquelamentoesdejartesola…
–ElcapitángeneraldeCandíacuidaradevuestraesposa,amigomío,marchadtranquilo.LaduquesaestábajoelamparodelaSerenísima.
–Milgracias,conde.MarchotranquiloDiosquieraqueeléxitomeacompañe.
–Osloaseguro.¿Aquéhoraospondréisenmarcha?
–Nadamáscaigalanoche–dijoNikola.–Eslahoramásadecuada.
–Entonces,hastalanoche.OsharésalirporelbastióndeCavarzere,quenoestavigiladoporlosturcos,porlomenosaparentemente.
Yelcapitángeneralsedespidióafectuosamentedelmatrimonio.
PORENTRELASRUINASDECANDÍA
Denocheyacerrada,cuandolosturcosbombardeabanconmayorintensidad,arrojandosincesarproyectilesdepiedraconsubombardasdegruesocalibre,treshombres,montandosoberbioscaballos,atravesabanelpuentelevadizodelbastióndeCavarzere,quehabíasidohechobajarsigilosamenteparanollamarlaatencióndelaspatrullasturcasdevigilancia.
Lostres,cubiertosdeaceroyarmadosdeespada,mazayarcabuz,elcualcolgabadelasilla;enlugardelacomúncapablanca,paraprotegersedelahumedadnocturnaibancubiertosconcapasnegras,quenopodíanadvertirseenmediodelanocheylespermitiríanconfundirseconlaoscuridad.
Aquellosaudaces,quealabandonarlaplazaasediadaexponíanlavida,yaquepodíanencontrarsealaspatrullasdecaballeríaturcaquemerodeabanvigilandoporlascercanías,yasehabrádadocuentaellectordequeeranelLeóndeDamasco,Nikola,elrenegadogriego,mejordichoelfalsorenegado,yelfielMico,elalbano.Valientesydecididos,valíanportreinta,yestabandispuestosaabrirsecaminoporentreunescuadróncompletodemusulmanes.
Comosiéstosrecelasenalgo,ocualsideseasendesahogarsufuriaporhabervistocaerprimeroalasobrinadelbajáydespuésaMetiub,bastantepopularéstecomohábilyconsumadoespadachín,aquellanochedisparabanconmayorintensidadquenunca.Losenormesproyectilesdepiedraatravesabanelespacio,dejandounaesteladefuego,yseoíanabatirsenoencimadelasfuertesmurallasytorres,sinosobrelastechumbresdelasmoradas,yaquelatácticadelosturcoserasembrarelpánicopormediodeladestrucciónqueoriginabanenlasciudades,conelobjetodequeéstasserebelaran,obligandoalcomandantedelaplazaaentregarse.
Semejantemaniobra,quehabíadadobuenresultadoendiversaspoblacionespequeñas,nopodíateneréxitotratándosedeCandía,enquehabíanumerososguerrerosypodíanobligaralosmoradoresdelaciudadacompartirlosinconvenientesyloshorroresdelaguerra.ComoelbastióndeCavarzereeraelmásdistantedelalíneadefuego,losproyectilesnoalcanzabanhastaélcuandolostrescorcelesloabandonaron,lanzándoseporentrelatenebrosacampiña.
–¿Conoceslaisla,Nikola?
–Sí,señor.Seríacapazderecorrerlaaciegas,yaqueaquíeradondeteníamicomercioantesquemearruinaranesosperros.
–¿CuándonosseráposiblellegaraCapso?
–Deaquíaveinticuatrohoras,siloscaballosaguantanynotenemosningúntropiezo.
–Pero¿desconocenlosturcoslaproximidaddeesasgaleras?
–Hastaelmomentopuedoasegurarquesí.ElbajásehallaconvencidodequelosvenecianosseaprestanaalgunaexpedicióndesesperadacontraMoreaounaudazgolpedemanocontraConstantinopla,comoelqueintentóelvalientealmiranteMoceñigo.
–¿Túcómotehasenterado?
–Porunamigorenegado,queaborrecetodavíamásqueyoalosmahometanos,puestoqueleasesinaronatodossusfamiliares.Nosotrosestamossiemprerelacionadosunosconotros,paraayudarnoscontraelinvasor.
–¿Ytuamigoseentrevistócontigoenlanave?
–Noseatrevióallegaratalextremo.Supe,sinembargo,pormediodeunaseñalqueyateníamosconvenida,quehabíadenotificarmealgunacosayfuiabuscarleaunextremodelcampamento.Imperaexcesivaconfusiónenelejércitoparafijarseenunhombreluciendoropasdemusulmán,apesardequepodríatratarsedeunpeligrosoespía.
–¿Ydóndeseencuentraenestemomentotuamigo?
–Ensugranjamedioderrumbada,peroenlaquesiguetrabajando.
–¿Amuchadistanciadelaensenada?
–Unasseishorasacaballo…oacasomenos.
–¿Distinguesalgofrenteati?
–No,señor.
–¿Ytú,Mico?
–Demomento,nada.
–¿Porquédicesdemomento?
–Puesporqueesosperrossurgencuandomenosseloimaginauno.
–Sacadlasespadas,yyaqueporlovistotenemoslibreelpaso,lancémonosalacarrera–ordenóMuley.
Lostrescorceles,elegidosentrelosmejoresquetodavíaquedabanenCandía,selanzaronalgalope,entantoquesobrelaciudadcontinuabancayendolosproyectilesturcos.
Losvenecianos,porsuparte,contestabanconescasaintensidad,conelfindeeconomizarmuniciones,yaquenoexistíaningunarazónimperiosaquelosobligaraadispararconmayorviolenciaynoteníancomunicaciónconelexteriorparaconseguirrefuerzos.
Losjineteshabíanyaabandonadolazonapeligrosaysedisponíanaespolearasuscaballos,lanzándolesagalopetendido,cuandoNikola,queposeíaunavistaparecidaaladellince,comoveteranomarineroqueera,detuvoasumonturaysusurró:
–Hayhombresdelantedenosotros.
–¡Ataquémoslos!–repusosinelmenortitubeoelLeóndeDamasco.
–Vamos–convinoelgriegoconabsolutaserenidad,lanzandoagalopetendidosucaballo,seguidodeldamascenoydelalbanés,lostresconlospesadosacerosalzados,dispuestosaherir.
Prontopudierondistinguirsedoscaballerosenmediodelaoscuridad,prestostambiénacargarcontraloscristianos,quenohabríandetardarenacabarconellossiesquese
encontrabansolos.
–¡Abridpaso!–gritóalllegaranteelloselLeóndeDamasco.
Loscincocaballosseembistieronfuriosamenteyseoyerontremendosgolpesdeunosaceroscontraotros.Loscristianossiguieronadelante;losturcosquedaronentierra.
–Mienemigosehadesplomadoheridoenelcuello–comentóMuley,–yconfíoenquelehabréatravesadoporcompletolagola.
–Yotiréamiadversariounaestocadadebajodelsobacoizquierdo.Tengolacompletaseguridadquelematé.
–Yo–adujoporsuparteelalbano,–comonoteníacontrincante,liquidéaunpobrecaballo,paraquesediviertanlashuríesdelProfeta.LociertoesqueMahomalashizobiengordas.Ylosturcos,igualquesifuesenniños,selashantragadoagusto.
Lostresjinetes,portemoraotrotropiezo,sedetuvieronalpocoratoeintentaronsondearlastinieblas.Elgriegomirótrasdesí.
–¿Quéocurre,Nikola?¿Semuevetuhombre?
–Meparecequeno,señor.Nitampocoelvuestro.
–Nimicaballo.¡Pareceincreíble!¡Disponerdeunarmatanbientempladaquepuedeatravesarlamejorarmaduraynopoderutilizarlamásqueenliquidarcombatientesdecuatropatas!
–Espera,queaúnnohemosllegadoaCapso.Yatendrásocasióndeprobarelfiloylapuntadetuespada.Entretantounacosametienepreocupado.
–¿Qué,señor?
–¿Haciadóndeescapóelotrocaballo?
–Endireccióndelcampamentoturco,señor–respondióelmontañés.
–¿Tieneslacertezadeello?
–¡Claro!Loscaballosturcosregresansiempreallugardondehancomidoydescansado.
–Entalcasoemprendamosunrápidogalope,puestoquelaradaseencuentraamuchadistancia.¿Nocreesqueeslomejor,Nikola,aunquesecansenloscaballos?
–Sí;yatendránoportunidaddedescansar.
Aflojaronlasriendas,apretaronlosestribosyselanzaronporlaextensallanura,interrumpidaporcampossincultivarperotodavíarodeadosdehigueraschumbas.YaseencontrabanlejosdeCandíaylosestampidosllegabanmuydébilmenteasusoídos.
Unoscampossucedíanaotros,ydeellosbrotabandesagradablesolores,quenoeranexactamentederosas,yaquelosturcos,consucrueldaddecostumbre,antesdeasediarCandíahabíandadomuerteacasitodosloscampesinos,sinconcederelperdónamujeresyniños.
Muyescasoshabitanteshabíanpodidoeludirlamatanza,yesospocosconsiguieron
conservarlavidaabjurandodesureligión.Comoeslógico,anhelabantomarvenganzayteníanlacruzesculpida,siasípuededecirse,ensuscorazones.
Yalladodeloscadáveressinenterrardesusvíctimas,¡cuántosverdugosmurieron!Todoslosqueaisladosoenreducidonúmero,jenízarosobiensoldadosdeacaballo,erancogidosporsorpresaenlosdesiertoscampos,ibanamezclarsuscuerposconlosdeloscandiotas.
Algunabatalladebíadehabersesostenidoporlazonaqueatravesabanlostresaudacesjinetes,puestoqueelolorresultabainaguantableyloscaballosavanzabancondificultad,pisandohuesos.
–¡DesdichadaCreta!…¡Cuántadesolación!…
–Puesenestemomentonopodéisadvertircasinada,acausadelaoscuridad–adujoelgriego.–Mañanadedíacomprobaréiscuántadestrucciónyquedesastre.Deberánpasarcomomínimocienañosparaqueestaisla,antestanprósperayahoraconvertidaenuncementerio,puedatornaratenervidafloreciente.
–Estásenlocierto,Nikola.
–Losjenízarosdelvisirhandegolladoaloshabitantesyluegolohanarrasadoeincendiadotodo.
–¿Ycuántosisleñosquedaránvivos?
–Acasounosmil.Unoscontinúanenlaciudadocupadaporlosturcos,porlovistobastantetranquilos.Masenrealidadsoncomoleones.Posiblementetendremosocasióndevercómolosprueban.
–¡Diosloquierapormihijo,pormiEnzo,quehacederramartantaslágrimasalosbellosojosdemiesposa!
–Loquevamosaintentar,nohayporquénegarlo,señor,esarriesgadoenextremo.Perosidemomentonopodemoslibertaravuestrohijo,procuraremos,porlomenos,salvaravuestropadre.SebastiánVenieronoeshombrequesedejeamedrentarporuncastillocomoeldeHussif.OtrosmejordefendidoshaconquistadoenMorea.
–¡Pobrepadremío!Condenado,acausadequeyosoysuhijo,asufrirprisión…
–Ynosabéisotracosa.
–¿Quépretendesdaraentender?
–QuetuvoquepadecerelsupliciodeldesollamientoamanosdeHaradja:lelevantaronlapieldeunhombro.
–¡Esonopuedesercierto!¿Quiénibaaatreverseasemejantecosa?–exclamóconfuriaelLeóndeDamasco,haciendodetenersebruscamenteasucaballo.
–¿Quién?LatigresadelcastillodeHussif.Mehainformadosobreellounmarineroqueasistióalatortura.
–¡Canalla!¡Sehaatrevido!…
–¿Dequénoserácapazesaterriblemujer?
–¡Mipadredesollado!
–Asísucedió,señor.
–¡YdespuésconfinadoenloshúmedossubterráneosdeHussif!
–Osgarantizoqueesmejorquelehayaencerradoenuncalabozo,yaque,encasocontrario,lehubieraenviadoapescarsanguijuelasynopodéisimaginarloqueesesatortura.
–Laconozco.DeestaformamatóalvizcondeLeHussière.
–Yameacuerdo,señor.¡Aquémiserableestadoleredujeron!
Nohabíaterminadodepronunciaraquellaspalabrascuandodetuvodeimprovisoelcaballo,haciéndolocasicaer.
–¡Altotodos!–dijoentonoenérgico.
Ysepusoaescuchar.
Intentarvererainútil,yaquelasmásespesastinieblascubríanlaextensallanura,tapandoladensabrumaelfirmamentoylasestrellas.
–¿Quéhasoído?–dijo,trasunabrevepausa,Muley,enfurecidoenexcesoparapoderpermanecerquietoniunminuto.
–Tengolacertezadequenossiguen.
–¿Losturcos?Únicamentetopamoscondosylosmatamoso,porlomenos,losdejamosensituacióndenopoderregresarporsímismosalcampamento;locualvieneaserlomismo.
–Loshabráencontradoalgunapatrulla,señor.
–Aunquefueraasí–objetóMico,–novanatenerojossemejantesalosdelosgatos.Ydeotromodo,¿quiénpuededistinguiralgoenmediodeestaoscuridad?
–Prestaatencióntútambién,albano.Losdelasmontañastenéiseloídofinísimo–dijoelgriego.
Permanecieronlostresinmóviles,acariciandoalosanimalesconelfindequenorelincharan.
–Sí–asegurómuyprontoMico,–percibounrumorlejanoquenopuedetratarsedeotracosaquedelospasosdeunapatrulla.¡PorlasbarbasdelProfeta!¡Loúnicoquenosfaltaríaesqueahoraselanzaranennuestrapersecución!
–Noestásequivocado.Handebidodeserdescubiertosnuestrosvencidos,ysuscompañerosanhelarántomarvenganza.¡Eslomismo!Siellosdisponendecaballosárabes,losnuestroslosontambiény,además,bienelegidos,¿noesverdad,señor?
–Sonanimalesquenotemenquelosalcancen–respondióMuley,quenoparecíainquietoporelacontecimiento–¿Túnosllevabasacasadetuamigo?
–Sí,señor,Ynoleencontraremosposiblementesolo,yaquepudosalvar,desembolsandobuenoscequíes,adosparientessuyos,famososcombatientes.
–¿Estáamuchadistancia?
–Aunascuatroocincomillas.
–¿Ydesearánrecibirnosllevandodetrásdenosotrosunpelotóndecaballeríaturca?
–¿Miamigonoseatemorizaporeso,ytodavíamenoslosdemás?¿Encendemoslasmechasdelosarcabuces?
–Seríaunatemeridad.Porotraparte,nuestrosperseguidoresdebendehallarseamuchadistancia.Espoleemosanuestrosanimaleseintentemosllegarloantesposiblealagranja.
Loscaballos,quemarchabanaltrote,alnotarelhierrocortantedelestriboemprendieronungalopeendiabladoporentrelosampliossurcosdelyermocampo.Losjinetesprestabanoídoatento,intentandocaptarlosdistantessonidossospechosos,peroelruidodelasherradurasaltropezarconhuesosopiedrasnoselopermitía.
–Noobstante,tengolaseguridaddequesomosperseguidos–susurróMico.
Duranteunpardehoraslosjinetescruzaroncamposymáscampos,salvandodevezencuandocercadosdehigueraschumbas,yasíalcanzaronundensobosquedealgarrobos.
–Lagranjademiamigonoseencuentrayalejos.Queloscaballosaguantenmediahoraaestepasoyllegaremosalrefugio.
–¿Alrefugiodices?
–Sí,señor.Lasgranjasdelaislasehantransformadoenarsenalesyencontraremosarmas,pólvoraymunicionesenabundancia.Aunqueconstituyéramostodounescuadrón.
–¿Cómotelasarreglasparaencontrarelcaminoentreestastinieblas?
–Nolose.Perolociertoesquejamáserréelcaminoniportierranipormarynohenecesitadorecurriralabrújula.Acasomicerebroposeaalgoasícomounsextosentido,quizáselquetienenlasavesviajeras.Yfijaos,señor,quedisfrutodeotraparticularidad,muynecesariasobretodoenestaislaquepadecetanpertinacessequías,Yodistingolascorrientesdeaguasubterráneas…Fijaos…Enestelugarsehacometidootramatanza:elcamposehallallenodeesqueletos.
–¿Cristianos?–inquirióMuley.
–¡Oh!Habrátambiéninfinidaddeturcos,yaquelosisleños,enfurecidosacausadeloshorriblesestragos,sedefendíandesesperadamenteynomoríansinhaberagotadosuúltimamechaymelladoelfilodesusyataganes.Procuradconducirbienavuestroscorcelesparaquenosehagandaño.
Cruzaronelcamporepletodehuesoshumanosquedespedíanaúnunhedorinsoportable,ypudieronver,puesenaquelespaciodetiemposehabíadesvanecidolanieblaylasestrellasproyectabanunadébilclaridadsobrelatierra,lasruinasdevariasgranjascandiotas.
Aquelloscontornosdebíandehabersidoescenariodeencarnizadaycruentabatallaentreisleñoseinvasores,saliendotriunfanteslosúltimos,sindudaacausadesumayornúmero,yacabandoladestrucciónconelincendio.
–¿Esoesunpueblo?
–Sí,señor.Ruinasdeunpuebloenelquedegollaronamásdeseiscientaspersonas,tranquiloslabradores,pacíficasmujereseinocentescriaturas,sinotraculpaqueladeadorarlasantacruz.Bueno,yasabéisloferocesquesonvuestroscompatriotas.
–¡Espantoso!¡Infame!Elguerrerolealseenfrentaalfuerteguerreroynoaldébilindefenso.
Enbrevessaltosqueobligaronadarasuscaballosalcanzaronelbosquedealgarrobos.Nadamásinternadosenéloyeronentodasdirecciones,alniveldetierra,porarriba,aderechaeizquierda,unimponentebatirdealasquelanzóentornosuyounacorrientedefuerteviento,noperfumadodeunamaneramuyexquisitaporcierto.
–¿Quésignificaesto?–indagóMuley.
–Devoradoresdecadáveres,señor.Pajarracosnegrosdegranpico,quemidenmásdeunmetrodealturayqueantesdelaguerraerandesconocidosenlaisla.Seaseguraquehanllegadodelejanastierras,acasodePersia,yquehanpermanecidolargotiempoenlaisladeChipre.
–Enlaquesehabránalimentadodebidamente–observóMuley.
–Tengacuidadoconellos,señor,puestoqueenocasiones,furiososacausadelhambre,soncapacesdeatacaralossereshumanos.Dosvecestuvequedefendermedeesosvoracesanimalesconelarcabuz.
–Puesahoranosdefenderemosconlasespadas,Nikola.Noesaconsejableutilizarlasarmasdefuego,yaquedebemosrecordarquesenospersigueyquenuestrosdisparospodríanorientarlos.
–Escierto,señor–convinoelmontañés.–¡Queselancenalataqueesasvoracesaves!Nosatisfechascontantosmuertoscomohandevorado,¿intentaráncomersealosvivos?¡Ah,no!Pocoapoco,pajarracos;esteacerocortaigualquelanavajadedesollardeunverdugoturco.
Lasaves,quenodebíandehaberhalladolamaneradecontentarsuvoracidadenelcampo,enelquesólohabíaesqueletosmediocalcinadosporefectosdelsol,aleteabanalrededordelosjinetes,intentandoresarcirseconaquellacarnejugosayfresca.Negrosasemejanzadelastinieblasqueloscircundaban,poseíanpicosdecasiunpiedelongitud,ycuandolosabríanmostrabanespaciosobradoparacontenerenélperfectamenteunhalcóndebuentamañooaúnotraavegrande.
Graznabanenfurecidosyatacabandecididayrabiosamente,pretendiendosobretodopicarenlacabezadeloscorceles,noguarnecidaporarneses.
–¡Éstossonlosaliadosdelosmahometanos!–exclamabaMico,asestandotajosymandoblesentodossentidos.
TambiénelLeóndeDamascoyelgriegohabíantrabadounasañudaluchaconaquellasavesdepresa,yaunquesegurosdequenoerauncombatearriesgado,lanzabanaloshambrientospajarracostajosalcuello,alpechoyalasalas,haciéndoloscaerengrannúmeroentornoaloscaballos.Lospobresanimales,espantados,dabanimponentessaltos
paraeludirsemejanteproximidad.Deaquellamaneraconsiguieronatravesarelbosque.
–Confiemosenquelosquenossiguentropezarántambiénconesospacíficosamigos–comentóMico,–ycomolosmusulmanessontodos,enmayoromenorgrado,supersticiosos,nodesearánentablarcombateconesosanimaluchos,queconsiderandemalagüero.
Enaquelmomento,enmediodelimponentesilencioquereinabaenelcampo,sonarondosbroncíneoscampanazosqueseesparcieronporelespacio.
–¿Quéeseso?–inquinóMuley,disponiéndoseadetenerelcaballo.
–EsesonidoanunciabalaproximidaddelagranjadeDamoko.Sucampanasuenatodavíaymeparecequeeselúnicocampanarioquelosturcos,acasoporcapricho,nohandestruido.
–¿Esladetuamigo?
–Sí,señor.Nuestroscaballoshanidomuchomásdeprisadeloqueyoimaginé.¡Benditasealasantacruz,quenosdefiende!
Sonarondenuevodoscampanadas,vibrantes,sonoras,cuyosecosseperdieronenelaire.Lostresjinetes,pasandolasespadasdelamanoderechaalaizquierda,sepersignarony,después,apretandolosestribosalosflancosdeloscorceles,reanudaronsudesenfrenadacarrera.Alaparquelascampanadashabíandistinguidoeldistanterumorquedelatabalapresenciadesusperseguidores,loscualesnoperdíansupista.
–Confiemosenqueescaparemosdeellos–dijoelalbanés.
–Confiemosennuestrasespadas–respondióelLeóndeDamasco.
Extendíasefrenteaelloslallanuradespejada,desprovistadealgarrobos,viñas,palmerasehigoschumbos.Loscaballos,ensucarrera,levantabanmuchopolvo.
Losturcoslohabíanarrasadotodopormediodelincendio,luegodehaberexterminadoalospacíficoslabriegosconlascimitarrasydisparosdearcabuz.Deaquellamanerapreparabanlosinvasoreselcampoabonándoloconsangreyceniza.
Asíprosiguieronavanzandootrocuartodehorayhalláronseconviñedoscultivados.
–Fijaosallá,señor.
–¡Unacasayunatorrecilla!
–EslagranjademiamigoDamoko.
–¿Seencontraraencasa?
–Esperoquesi.
Seescucharonfuertesladridos,queporsusonoridadyfuerzadenotabanserlanzadosporenormesytemiblesmastines.Redujeronelpasoyalcanzaronlagranja.Eraunasólidacasaconparedesytechumbresdepiedra,perobastanteestropeada,yaquelosturcos,nohabiendopodidoincendiarlaconfacilidad,habíanhechoeneltechoelmayordañoposible.
Nikolavolviólaespadaalavaina,sepusodosdedosenlabocayemitiótres
vibrantessilbidosespaciados.Uninstantemástarde,entantoquelosperrosladrabanconmásfuriaqueantes,pretendiendosalir,seabrióunapequeñaventanayseoyóunavozqueinterrogaba.
–¿Quienvive?¿ElIslam?
–No,SanMarcos–repusoNikola–Abrelapuerta,DamokoNospersiguen.
–¿Esosperrosconturbante?
–Si.
–Aguardaquedespierteamiscuñados¿Erestu,Nikola?
–¿Nodistinguesmivoz?YmeacompañaelLeóndeDamasco
Secerrólaventanilla,oyéronsevocesenelinteriordelamoradaypasosporunaescaleranomuysegura.Despuésseabriólapuerta,surgiendobajoeldinteltreshombresdeelevadaestatura,robustosybarbudos,armadosdesendosarcabucesconlasmechasencendidas.
–Esoparalosmahometanos,Damoko.Nosotrossomoscristianos.
–Unodebedesconfiarsiempreenestostiemposmalditos,Nikola.Enfinmicasa,consucantinaysugranero,sehallanavuestradisposición.
Unodesusfamiliaresencendióalinstanteunahumeantecandilejadeaceite,deformaantiquísima,entantoqueelotroponíacadenasalosperros,doscorpulentosyformidablesmastinesdepoderososcolmillos,temiblesadversarios,lomismoparaturcosqueparacristianos.
Lostresjinetesdesmontaron,cogiendotodassusarmasymuniciones,yentraronenunaviejaestancia,entantoquelosdoscuñadosdelpropietariodelacasaconducíanbajotechadoaloscaballosylesdabanbuenpienso.
Lasalasehallabaennegrecidayelsueloerafangoso,comoformadoúnicamenteportierrabatida.Susmueblesconsistíanenalgunascántarasdenominadaszaras,quesedestinabanaconservarelaceiteylobastanteresistentescomoparaaguantarlasbalasdelaspistolasdeaqueltiempo,enunamesacercana,talvezsecular,rajadaporcompleto,yenunospocosescañosmediodestrozados.Encambio,colgadasenlasparedesseveíangrannúmerodearmas:arcabucesconlasmechaspreparadasybrillantesyataganes.
Talcomoindicamos,elgranjeroeraunhombremuyfornido,deimponenteestatura,comoungigante,yfortísimo,aunqueensubarbaseadvirtieranyaalgunasplateadashebras.Sedirigiósolicitoalencuentrodesushuéspedes.
–¿ElLeóndeDamasco?–inquirió.
–Yosoy–respondióelinterpelado.
Elcandiotaleexaminoentresorprendidoyestupefacto,y,haciendoanteélunagraninclinación,dijo:
–¡DiosdélargavidaalhéroedeFamagusta,esposodelcapitánTormenta,quehaciacaeralosmahometanoscomoyohagocaermisolivas!Entrad.Osencontráisenvuestracasa.
–Uninstante,Damoko,nodesearíacomprometerteconlosturcos.
–¿Quepretendesdecir?–inquinoelgigante,arrugandoelentrecejo.
–Yateheindicadoquenospersiguen.
–¿Sonmuynumerososlosqueossiguen?
–Nolosabemostodavía.
–¡Bah!Somosseis.SeencuentrajuntoanosotroselLeóndeDamasco…¿Quepodemostemer?Porotraparte,piensoqueelvisirnohabrálanzadoenvuestrapersecuciónatodalacaballería¿Estaránbastantedistantesesosperros?
–Calculoquelesllevamosunasmillasdeventaja.
–Kara–dijoaunodesuscuñadoselotro,–traevino,puestoqueauntenemos.Esmejorparaloscristianosqueparalosmahometanos
–¡Bah!enlaactualidadyanohacencasodelProfeta:bebenmayorcantidaddevinoquedeagua,oslogarantizo–observoMico.
–Noestoyseguro,joven–repusoelgranjero,conunasonrisa–SeñorMuley-el-Kadel,esestevuestroautenticonombre,¿verdad?¿Noseráunaindiscreciónpreguntaraquelugarvais?
–HaciaCapso.HedeentrevistarmeconSebastiánVeniero¿Leencontraremosenlaensenadaaun?
–Si.Susochogalerassehallanancladastodavíaallí,aunqueconlasvelasamediodesplegar.
Loscuñadosregresaron,portandouncántarodeaquelexquisitovino,quedetalformacomplacíainclusoalosturcos,yunastazasdemadera.Damokolasllenoybrindodelasiguientemanera.
–¡PorladestruccióndelIslam!
–¡Porsudestrucción!–repitieronelalbanésyelgriego.
ElLeóndeDamascosesintióincapazdebrindarporladestruccióndesuraza.Pero,noobstante,bebió.
–¡Silencio!–exclamoelgranjero,entantoquecogíalafustaylahaciarestallar.
–Sientenaproximarsealosturcos,¿noescierto?–inquinoNikola.
–Si.Husmeanaesachusmaadistancia.Peronosupongáisqueestanochevaaocurrirlamenorcosa.Losmahometanossonenexcesoamantesdelaluzynolosveremosaparecerhastaquesalgaelsol.Esperopoderprepararlesunabuenatrampay,enelsupuestodequesalieramal,deberíamoshacerusodelasarmasyseharáloquesepueda¿Queopináis,señorMuley,vosquedesdepequeñohabéisestadoenmediodecombates?
–Explicaos,Damoko.
–Uninstante,señor.Tú,Kitar–indicoaunodesuscuñados,–veapararelrelojdelcampanario.
–¿Conqueobjeto?–exclamoelgriego,sorprendido–Dejasonarlacampana.
–No.Cuandolosescasosaldeanosquepudieronescaparalaferocidadturcayqueseencuentranapocadistanciadeaquí,dejendeoírlahoraenelantiguoreloj,advertiránquealgogravenosaconteceyacudiránconpremura,yaunque,enverdad,pocos,sonresueltosyvendránennuestraayuda.Estoysegurodeello.
–¿Setratadeunaseñal?–inquirióelLeón.
–Si,señorMuley,ysi…
Secallodeimproviso.Elantiguoreloj,antesquelopararan,quisocumplirconsusecularobligación.Elsonidodesubroncíneacampanarepercutiódeunmodoextrañoenlacasa,haciendogruñiralosmastines.Despuéslaondasonoraexpandiósuecoporelcampo.
–Deaquíaunahorasaldráelsolyapareceránlosturcos.
Ytraspronunciaraquellaspalabras,Damokosedirigióalascántaraslasdestapoy,luegodeolerlas,dejotresaldescubierto,explicando.
–Estassolamentehancontenidoagua.
–¿Queplaneas?–leinterrogoNikola.
–¿Noteparecequeenestastinajaspanzudascabemuybienunhombre?
–¿Ycreesacasoquealllegarlosturcosnolasdestaparan?
–Enelinstantequeobservequepiensanhacerlo,desatarealosperroseiniciaremoselcombate.Mismastinessonformidablesauxiliares.Alfinyalcabo,morirmañana,hoy,ocualquierotrodíaeslomismo.Detodasmanerasnuestravidaapesardehaberabjurado,seencuentrasiemprependientedeunhiloconesacanalla.
KitaryKaraentraronauntiempo.Ambos,robustosyvigorososyyahabituadosalaluchaaunqueauneranjóvenes,teníanunaaparienciadeabsolutatranquilidad.
–Hecortadolacuerdaquemanteníaelcontrapeso,ylapiedrahacaídoalfondodelatorre.Estemospreparados.
–Apaguemoslaluzyvayamosaexplorarlasproximidadesdelagranja.
Losseishombresesperaronaqueunacompletaoscuridadinvadieralahabitación,soplaronlasmechasdesusarcabucesysalieron,entantoquelosmastines,intuyendoalgograve,gruñíansordamenteeintentabandesesperadamentelibrarsedelascadenasquelosretenían.
LACABALLERÍATURCA
Lastinieblasimperabanenelexterior.Otraveznuevasbrumastapabanlasestrellasyelalbahabríadetardartodavíacasiunahora.Elvientoreposabaencalmaabsolutaysemejabagravitarsobrelatierraalgoinvisibleytenebrosoqueabsorbíacualquierrumor,cualquierruido,haciendoadquiriralasplantasyalcielolainmovilidaddelascosasmuertas.
Enlagranjareinabaasímismoelsilencio.Losperros,comosiintuyesenqueconsusgruñidospodíanhacerpeligrarlasvidasdesusdueños,callaron.Sóloporencimadelashojasdelavidsepercibía,devezencuando,eltétricograznidodealgúnbuitre.
Losseishombresavanzaroncautelosamenteunoscincuentametrosydespuésseadentraronentrelasruinasparaocultarmejorlasmechasdelosarcabuces.
–¡Menudanochecitaparalibraruncombate,Damoko!
–Peoreslashevisto,Nikola…¡Ah,quéturcos!Nopodráhaberpazhastaqueunadelasdosrazasseaaniquilada…Ydemomentosomosnosotroslosquellevamoslapeorparte.
–Venecianohaperecidotodavíay,comocomprobaréis,acostademilriesgosysacrificios,porahoranonosdeja.
–Losé,señorMuley.LaSerenísimanopuedehacermásenesteinstante,yaqueunaescuadranoseimprovisa.
–¿ImagináisqueVenteropuedeintentaralgunacosa?
–Apesardesussetentaycuatroaños,continúasiendoelmarinomasosadodelaReinadelosLagos.Losañosnopuedendomeñaraesehombre.Cualquieradiríaqueporsusvenascorrebronceenlugardesangre.
–¿Lehabéisvisto?
–EnCapso,hacetresdías
–¿Parecíatenerintencióndeatacaralosmahometanos?
–HavenidohastalasaguasdeCandíaparalucharynoparadescansar,señorMuley.Apesardequetieneunpieherido,noescapazdepermanecertranquiloensugalera.
–¿Esbuena?
–Sesentacañonesycincoórdenesderemos.Nosésihabráalguienquepuedaapresarla,nisiquieralosturcos.
–¡Callad!–advirtióelalbanés.–Losturcosseaproximan
–¿Cómolosabes,Mico?
–Señor,porelpolvoquelevantansuscaballos,queformacomounanube.
–¿Cuálesvuestroconsejo,Damoko?¿Reanudarelgalopeyescapar?
–Vuestroscorceles,aunquedebuenaraza,estáncasiextenuados.Nuestroscampossondifícilesdeatravesarysoncapacesdemataralosmejoresárabesesasininterrumpidas
ruinasabarrotadasdehuesos.Retornemosalagranjaydejadqueintenterealizarmiproyecto.
–¿Pretendéisescondernos?
–Sí,enelinteriordelaszaras.
–¿Yenelsupuestodequelosturcoslevantenlastapaderasdeesastinajas?…
–Esperoburlarmedeellos.
–¿Dequémodo?
–Veréis.Kitar,Kara,idallenardelmejorvinotodoslosvasosyponedlosenlamesa.
–Sí,padre–respondieronlosdoshermanos,queteníancostumbrededartandulcenombreasucuñadodesdequehabíansidoasesinadostodossusparientesporlosimplacablesenemigosdelacruz.Ysefueroncorriendohacialacasa,despuésdeapagarlasmechasdesusarcabuces.
–Vayamostambiénnosotros.Nosabemoscuántossonlosturcos,yconlasarmasdefuegonohayquejugar.
–¿Vesalgotú,Mico?
–Sí:unanubedepolvoqueavanzalentamente.
–¿Peroavanza?
–Sí,amo
–CompadreDamoko,enretirada,pues.
Loscuatrohombresllegaronalagranja,dondeyahabíadenuevoluz.Elrelojestabaparado,ylosmastines,ensilencio.Damokodestapólastreszarasquesólohabíancontenidoaguaydijoalosfugitivos:
–Pronto;meteosdentroconlosarcabucesylasespadas.Puedeserquetengamosquelucharconesoscanallas.
Muley-el-Kadelarrugólafrente.
–¡Yoesconderme!–exclamó
–Señor–observóelgriego,–laguerratienesusexigenciasysusnecesidades.Avecesvalemáslaastuciaqueelvalorylaaudacia.Unabalasalemuyprontoyparteelcorazónoperforalospulmones.
–Escierto.
Apagaronlasmechasysemetierondentrodelasgrandescántaras,endondecabíanbien.Damokolastapódemodoquepudierapenetrarelaireyluegosoltóalosperros,loscualesselanzaronalacarreraporlatétricallanuraladrandofuriosamente.Eranluchadoresaquienesnoatemorizabanlascimitarras.
Damokoysuscuñadosquedaronalacechoantelapuerta,luegodeapagarlaluz,protegiéndosedetrásdedosotresgaviones.Enelgransilencioquereinabaseoíaladraralosmastinesy,almismotiempoquelosladridos,unfragorsordo,pesado,quedelatabael
pasodefuerzasacaballo.
–Seaproximan.Haciaelalbaestaránaquí.
–¿Piensasqueseránmuynumerosos?
–Nolocreo.Consemejantesilencio,unescasonúmerodecaballosproducengranfragor.
–¿Yconfíasensalvaranuestroshuéspedes?
–Ytambiénlagranja.Estavezabonaremosnuestroviñedoconsangremahometana.Procuradquenoescapeniunsoloparaevitarquepuedaexplicárseloalvisir.
–Noteinquietes,padre–respondióKitar.
–Losquemaremos,tantohombrescomocaballos.Laleñanoescaseayenladespensadisponemosdedoszafrasllenasdeaceite.
–¿Acudiránnuestrosamigos?
–Alnoescucharelrelojabandonaránsugranja,ypodemoscontarconseisjóvenesquematanlascodornicesalvuelo.
–Yunturcoofrecemuchomejorblancoqueunacodorniz.
–Yallegan.
–¿Sinaguardaralalba?
–Unassombrasavanzabanhacialagranja,sombrasdehombresacaballomediocubiertosporlapolvaredaquelevantabanalcorrersuscabalgaduras.Damoko,queteníaunavistamagnífica,apesardesusaños,contemplódetenidamentealpelotón,quenoparecíatenergrandeseodecombatir,yanunció:
–Trece;niunomásniunomenos.Esagenteserátransformadaestanocheenceniza.
Unaroncavozsealzó,gritando:
–¿Quiénvive?
–Nocontestéis–ordenóDamoko.
Pasaronunossegundos.Después,lamismavoz,queresultabamuydesagradable,añadióconfieroacento:
–¡Perroscristianos!¿Queréisono,contestar?Soyunkaymakanytengounpelotóndecaballeríaamisórdenes.
Lostrescandiotasiniciaronunamuyprudenteretirada,nodeseandoentablarcombate,yaquenoteníanlaseguridaddesidetrásdeaquellosturcosllegabanotrossoldados.
–Enciendeahoraunaluz,Kitar.Detodasmanerashemosderecibirlos…
Elkaymakan,erguidoadoscientospasosdelagranja,continuabamaldiciendoagritos,comosihubieseenloquecido.
–¡Ah,perrosrepugnantes,puercoscristianos!¿Nodeseáisresponder?PorelProfeta,
quehedehacerosempalaratodosyentregaréaloscomedoresdemuertosvuestracarne.
Damokobajóhastalapuerta,laabrió,reteniendoporelcollaraunodesusmastines,yexclamó:
–¿Quiénvive?
–Cerdocristiano,¿tanpesadoestusueñoquenooyeslavozdeunkaymakan?
–Estuvelabrandoelcampotodoeldíaymefuialacamaagotado.
–¿TúeresDamoko?
–Sí.
–¿Unrenegado?
–Sí.
–¿Estássolo?
–No.Conmigohabitanmisdoscuñados.
–Y,aloqueparece,tambiénperros.
–Ytemibles,effendi.
–¿Cuántosson?
–Dos.
–Antesquepenetreenlacasateordenoquelosmates.
–¿Quemateamisperros?Nopiensohacerlo,effendi.
–¡Qué!Tú,repulsivocristiano,¿teconsiderasconderechoaoponerteamisdeseosporquetehayaspuestolacamisamusulmana?
–Sí–replicóDamokoconfirmetono.
–¿Deseasqueteasemosdentrodelacasa?
–Intentadhacerlo.Yosoltaréamisperrosylucharéenunióndemiscuñadoscontravosotros,bandoleros.
–¡VotoalProfeta!Estehombreesungallitocandiotaalquehayquequitarlacresta.Yatenemosentretenimiento.Aguardemossóloaqueseveaconmayorclaridad.
–Effendi,podéisacercarossintemor.Losperrosnoosmolestarán.Ysideseáisaguardaraquesalgaelsol,ospuedomandardosjarrasdevino.
–¿Vino?¡Ah,falsomahometano!–barbotóelkaymakan.–¿BebervinocuandoelProfetaloprohíbeasuscreyentes?
–Mehanaseguradoquetambiénelsultánbebe,ymucho.
–Paraélnadaestávedado.Yporotraparte,únicamentebebevinodeChipre.
–Pueselmíoestandoradoytangeneroso…
–¡Repugnantemarrano!…¡Quierestentarme!
–¿Queréisono?–inquirióDamoko,quenodesconocíaquelosturcoshabíanhechonopocastrampasenelCoránparapoderlibarlibrementeelzumoquedescubrióelgranNoé.
Losguerrerosmurmurabanentresíyentoncessujefedijo:
–¡Tráelo!
–PerodebesprometerporelProfetaquenosperdonaráslavida.
–Bienpuedeprometersetalcosaporcatarelvinoquebebenlossultanes.Envíanosbebidaynoharemoselmenordañoaloshombresquevenganconlosjarros.
–Cuentocontupalabra.
Yvolviendoalinteriordelacasasedirigióasuscuñadosylespreguntó:
–¿Osatemorizarallevarbebidaaesacanalla?
–No–repusoKitar.–Llevaremosconnosotroslosperrosyverascomolosturcosnosemueven.Losamedrentanmasnuestrosmastinesqueloscristianos.
–Porquesonágilesyfuertes,seabalanzanalcuelloylosdegüellan.Tomadcuatrojarrasyllevádselas.Nosotrosestaremosdispuestosparaacudirenayudavuestra.
Kitarhizoungestodeindiferenciaconloshombros.
–¡Bah!–dijo–¿Queimportanciatienemorirhoyomañana?Yasabemosquenuestraislaestamalditayquenohallaremoslapazhastaquehayasidoaniquiladatodanuestraraza.Conlosturcoscomoconquistadoressehabitúaunoenseguidaalaideadelamuerteylaveunollegarsinprestaratención.
–Id,hijos.
ElKaymakanempezabaaimpacientarseporaquellatardanza.
–Repulsivosadoradoresdelacruz,¿notenéispalabra?Daosprisaentraerbebida¡VotoalProfeta!…Tenemoselgaznateresecoporelpolvo,yloqueespeor,depolvodehuesoscristianos.
–¡Miserables!–murmuróKara,–Haremosquepruebesloscolmillosdenuestrosmastines.
Amboscuñadosataronlosperros,cogieroncuatroenormesjarrasdevinoblanco,quepodíacompetirporsucalidadconeldeChipre,yavanzaronintrépidosalencuentrodelosturcos,quienesnosehabíanacercadoniunsimplepaso.
–Aquítenemosalosperrossarnososquenostraenlabebida,tienenmiedodenosotros¡Ah!Sifueseyoelvisirlosmandaríadecapitaratodos,aunquehayanrenegadodesureligión¡VotoaMahoma!Solamentelacabezanovuelveacrecer.
KarayKitar,sinespantarselomasmínimoporaquellasamenazas,seaproximaronalosjinetes,cargadosconlosjarros.Juntoaellos,losperrosladrabanferozmente.Cruzaronelviñedoynotardaronenhallarsefrenteasussecularesenemigos.Despuntabayaelalba,enrojeciendosuavementeelcielo.Losjineteserantrece,doceguerrerosyelcomandante,cuyaaparienciaeraladeunaventurerojactanciosoybrutal,conelrostrocubiertode
cicatrices,sugrandiosoturbantedebrocadoornadoconmediadocenadeplumasdeavestruzysurelucientearmadura.
–¡Perrossarnosos!¡Alparecer,oshacéisesperar!
–ElProfetatienevedadoasusfielesbebervino–repusoatrevidamenteKara.
–Tulenguaeslarga,cristiano.Comotecoja,serálaprimeracosaquetecortaré¿PiensasquesomosmozuelosdeConstantinopla?¡Estoesloquefaltaba!
–¡Porlovistoolvidasqueyotambiénsoyahorauncreyente!
–¿Ydesdecuandotehasvueltomahometano?
–Desdehaceseismeses.
–Tehasacordadodemasiadotardedequenuestrareligióneslaúnicaverdadera.
–Esquecomosiemprevivíentrecristianos.
–¿YrezasenfervormirandoalaMeca?
–Cadadía,porlamañana,almediodíayporlanoche.
ElKaymakanlanzounarisotada.Despuésdijo:
–Siteabriesenelpechoytearrancasenelcorazón,noencontraríanenellamenorfeenelProfeta.Vosotros,miserables,renegáisdelareligióndevuestrospadresporsalvarelpellejoynadamás.Procuraquenotecojacualquierdíadesprevenido,soymuycapazdeveniraquíparacerciorarmedequeoras.
–Ven.Misplegariaslashagofueradelaspuertasdelagranjaytodospuedenverme.
–Bien.Traedlosjarrosyretenedconfuerzaalosperros.Noquierosabernadaconsuscolmillos.
Losdosobedecieronyluegosedispusieronaretornaralavivienda
–¡Alto!¡Pocoapoco,amigos!–clamoelkaymakan,quehabíadesmontadoyavanzabaempuñandounaenormecimitarra.
Loscandiotas,alobservarquetambiénlossoldadoshabíandescabalgadoyqueporaquelterrenonolesresultabasencilloalcanzarlos,dieronmediavueltayhuyeronatodocorrerendirecciónalagranja,seguidosdelosmastines,cuyosladridosespantabanaloscaballos.
–Esperadaquememojelalenguayyaosdiréunpardepalabritas–dijoelkaymakan.–¡Yoosarreglare!
Losturcos,contentosportenerbebida,sesentaronentornoalosjarros,delosquelescorrespondíaunacuartaparte,yaqueeljefesequedabaconunoenteroparael,ydejaronqueelkaymakansedesahogaraasugusto.Debíandeestarhabituadosasusirasynoleprestabanatención.Elvinoeramagnificoblancoydulce,comonéctar.NodiferíaengrancosadelquedabaladoradauvadeChipre.
Damokosalíaalencuentrodesuscuñadosconelarcabuzpreparado,temiendoquelosturcos,prestosentodaocasiónaconsideraraloscristianos,aunquefueranrenegados,
comobuenapresa,lesdispararan,porentretenimiento,algunospistoletazos.
–¿Vendránahacernosunavisita?–inquirió.
–Encuantoaparezcaelsolestaránaquí–repusoKara.
–Yloqueespeor,beodos–agregoKitar.
–¡Bah!Acasoseaunbien–adujoDamoko.
Alzólacabezaymiróalcielo,yacoloradoporlanacienteclaridaddelalba.Endirecciónaorientenubesdemásrojatonalidadanunciabanlacercanasalidadelsol.
Luegopenetróenlaestanciaydestapólastinajas,paraquelosescondidosenellasrespiraranconenteralibertad.
–Lomásprobable–dijoaMuley–esquedebamossosteneruncombate;peronoapareceréishastaelúltimoinstante.Permitidmeenprimerlugarversipuedoengañarlos.
–¿Sonmuynumerosos?
–Trece.
–¡Bah!Meconsiderocapazdeenfrentarmeaellossóloconmialbanés.
–Esperad,señor,hayocasiónderecibirunpistoletazoountajodecimitarra.Biensabéisquelosguerrerosturcosdesprecianlavidaycombatenvalerosamente.
–Sí.
–Puesentalcasopermanecedahísilenciosos.Elsolestáapuntodesalirydeaquíabrevesminutosesachusmaestaráaquí.
Selosoíahablaralegrementealrededordelosjarros,queyadebíandeencontrarsevacíos.Elkaymakanenespeciallanzabacontraloscristianosofensasqueacudíanasuslabiosprovocadasporlosvaporesdelvino.Todossehabíanalegrado,acasoenexceso.Porúltimo,montaronacaballoyavanzaronhacialagranja,lanzandoalaridoscomosipretendiesentomarlaporasalto.
Damoko,KitaryKaraprepararonsusarcabucesyyataganes,hicieronquelosmastinessesituaranenelfondodelaestanciayseasomaronalaventana.Elsol,majestuoso,aparecíaporelhorizonte,desvaneciendolasnieblasyfundiendoconsusrayoslabruma.Elkaymakan,quenosemanteníamuyseguroensusilla,fueelprimeroenalcanzarlagranja.
–¿Dóndeseencuentraelamo?–inquirió.
–Aquíestoy–repusoéste,apareciendo.–¿Quédeseas?
–Túereselamoytambiénunfalsomahometano,¿noesasí?
–CreoenelCorán.
–Todoslosrenegadosaseguráisesoportemoraqueoscortenlanarizylasorejas.
–Bueno,¿quédeseas?Lasamenazasdéjalasparaotromomento.
–¡PorlasbarbasdelProfeta!Estecristianotieneauténticasangreenlasvenas.
–Yatedijequenosoycristiano.
–¡Ja,ja,ja!–rióelturco,conironía.
Asiéndosefirmementealpomodesusilla,desmontó.Suscompañeroshicieronotrotantoytodossedirigieronalapuerta.Losprimerosrayosdelsol,alherirsuscimitarras,despedíanmilrelumbrantesreflejos.
–¿Cuántossoisenlagranja?
–Tres.
–Ydime,¿nosehanocultadoenellaunoscristianos?
–Hacequincedíasquenadievieneporaquí.Yanosepuedecomerciarconnadie.
–¡Ah,perrorepugnante!¡Míramebien!¡Túintentasengañarme!…¿Engañaraunkaymakan?¡Ja,ja!…¿NosabesquehemosseguidolashuellasdeesostrescristianoshuidosdeCandíayquehanmatadoadosdelosnuestros?
–Habránpasadodelargoestanoche,entantoqueestábamosdurmiendo.
–Veopeligrartunariz–barbotóelturco,blandiendosucimitarra.–Ytraslanarizvendránlasorejas,ydespuéscortaremoslacabezadeunrenegadoquepretendeengañaralsultándesdeelamanecerhastalanoche.
–¿Deseasregistrarmicasa?Entra.
–¿Nomepreparasunatrampa?
–Llevasatuladolossuficienteshombresparacastigarme.
–¡Oh!Conmicimitarrahaymásquedesobra–dijoeljefeturco.–Yodevorocristianos,sinelmenorinconveniente,delamañanaalanoche.
–Sí,comoalmuerzoycomocena–observó,entonoirónico,Damoko.
–Eresunpatán,perosevequetienesciertoingenio.DebedeserqueteinspiraelProfeta.
–Porlasnoches,enefecto,cuandomeacuestoparadormir,notoquemehacecosquillasenelrostroconlabarba.
–¡Tú!
–Yo.
–¡Ati!
–¡Amí!
–Túeresunextraordinariocanalla,puercoasqueroso,quepretendemofarsedemí.Voyaregistrartucasa.
–Estánlosperros.
–Ponleslascadenas.
–No.Sonanimalesenexcesobravoscontraelenemigo.
–Entalcasotepartirélacabeza.
–Lamechademiarcabuzestáencendida.
–¡Ah,perrorepulsivo!¿Teatrevesaoponerteaunkaymakan?
–Yono.Teheinvitadoaentrarenmicasayabeberdemivino.
–¡PorlasbarbasdeMahoma!Tuvinoalegraelcorazónycalientaelcuerpo.
–EsigualalChiprequebebenlossultanes.
–Ahoraentiendoporquérazónmatan,sinelmenortitubeo,apríncipesyministros.Bueno:enestelugarsesienteoloracristianos.
Dificultosamente,puesnosesosteníamuyfirmesobresuspies,salvóelumbralyentróenlahabitaciónblandiendoimpetuosamentesucimitarra.
–Aquíhandebidodevenirloscristianos.
–¿Quecristianos?
–Losquemataronamiscamaradas.
–Búscalos.
–¿Quehaydentrodeesaszaras?
–Aguacorrompida.
–¿Nocontienenvino?
–No,perotengobuenaprovisiónenladespensa.
–Sírvenos.
–¿Aúnmás?
–Sielsultánbebe,quebebanigualmentesusguerreros.
Éstospenetrabanenlaestanciaarrastrandocongranestrépitosuscimitarrasdesenvainadasporelsueloysoplandoenlasmechasdesuspistolas.Aldistinguirlagranmesaylostaburetestomaronasientocontodatranquilidad.
Noobstante,elkaymakanparecíainquietoypaseabaconaspectorecelosoantelascantaras¿Olíaefectivamenteacristianos?Comoturco,podíaserverdad
Kitar,quenolequitabalavistadeencima,condujoalosperrosjuntoalaszaras,yeljefedecaballería,queparecíasentirgrantemorhaciaaquellostemiblesmastines,vomitótresocuatroferocesamenazascontraloscristianosysesentóalladodesuscamaradas,empezandoabeber.Habíavaciadounpardetazascuandoseincorporó.
–Estosasquerososcristianos–gritó–seestánburlandodenosotros.Oslogarantizo.Aestelugardebendehabervenidoloscristianos.
YclavandolavistaenDamoko,quesehabíatornadopálido,ordenó.
–Destapalaszaras.Deseosaberquéhayensuinterior.
–¿Imaginasquetengomiedo?
–Empiezoacreerlo.
–¡Ah!¡PortodoslosbandidosdeArabiaquesiteestásburlando…!
LevantólatapadeunadelascántarasyretrocedióunpasoalveraparecerlacabezadeMuley-el-Kadel,quienblandíalaespada,dispuestoaentrarencombate.
–¡Uncristiano!–bramóelkaymakan,alzandolapesadacimitarra.
Deunsaltoelformidableguerreroabandonólatinajaysedirigióhaciaelmahometano,diciendoconterribleentonación.
–Enestemomentonosoyniunturconiuncristiano.AhorasólosoyelLeóndeDamasco.
LAENSENADADECAPSO
Losturcos,aldistinguiralterribleguerrero,seincorporaronyretrocedieronunpaso.SintieronhenchirsuspechosdeadmiraciónhaciaaquelaudazLeón,quetannumerosashazañashabíarealizadoluchandoconlashuestesdelIslam.
Lasotrasdoscántarastambiénsedestaparonysurgierondeellaselalbanésyelgriego,prestoscomosiempreacombatiralaborrecidoenemigo.
Elkaymakan,llenodeestupor,nosesentíaconfuerzasniparadarórdenesasussoldados,loscualescontemplabanconojosaterrorizadosaaquellosseishombresarmadosyalosdosmastines,queladrabanfuriosamenteenelfondodelahabitación,deseososdeabalanzarsesobrelosturcos.
–¿QuédeseasdelLeóndeDamasco,di?
–¿ErestúelLeóndeDamasco?–exclamó,porúltimo,elkaymakan,haciendorápidosmolinetesconlaespadaparacubrirsedelosmandoblesqueesperabaletiraraelotro.–Elbajáhaprometidocincomilcequíesportucaptura,ysibienyotengohaciatiaúngranaprecio,nopiensodejarteescapar.
–Venaapresarme.
–¡Eh,aél!–gritóeljefeasussoldados–Esunapresaquevaleoroenpolvo.
Congransorpresaobservóquesushombres,juntoalamesa,noparecíandesearentrarencombatecontanfamosoguerrero.
–¡Ah,miserables!–exclamócolérico.–Haréqueelbajáoshagaempalaratodos.¿QuiéneselLeóndeDamascoparaqueosaterrorice?Unrenegadoaquienvoyacastigaryomismo.
–¡Tú!–dijodespectivamenteMuley.–Sonnecesariosmejoresacerosqueeltuyoparaenfrentarsealmío.NitansiquieraeresdiscípulodeMetiub.
Elturco,excitadoporelmuchovinolibado,avanzóaudazmenteagitandolacimitarraygritando:
–¡Ah!¿DemaneraquenosoynidiscípulodeMetiub?Voyademostrartequemebastoymesobroparaderrotarteati,hijodeunbajá,quetehastransformadoenunasquerosocristiano.
–¿Sinelauxiliodenadie?
–Sinauxilio.Soylobastanteexpertoparasegartelacabezaconmicimitarra.
–Loquetúeresesunparlanchín,marioneta.
Lossoldadosestallaronenrisas.Elkaymakan,másenfurecidoaúnalverquesereíandeélsuspropiossubordinados,seprecipitócontraelLeóndeDamasco,asestandotajossincesarcomounloco.
Muleynodeseabaquesuespadachocaracontralasólidacimitarra,yaqueeramenosresistente,pormiedoaquedardesarmado,yevitabalosmandoblesdoblandoelcuerpoysaltandoaderechaeizquierda,entantoqueacechabalaocasiónparalanzarseafondoydarleunaestocadamortal.
Elkaymakancreyóqueaquellaprudenciaeratemor.Propinabaformidablestajosalaireyalascántarascongranjúbilodesussoldados,cuyasrisasleexasperaban.Apesardequenoerahábilenlaesgrima,resultabaunenemigopeligrosoconaquellapesadaysólidacimitarra.
Losturcos,loscandiotas,elalbanoyNikolapresenciabanelduelocomosimplesespectadores.LoscuñadosdeDamokoreteníanalosmastines,deseososdeintervenirenlalucha.
Elcombatehacíayaunpardeminutosquedurabayunadelasgrandestinajassehabíadestrozadoacausadeungolpedecimitarra,cuandotodosvieroncómoelLeóndeDamascohacíaavanzarsuespadadeimprovisoexclamando:
–¡Muere!
Suacerosedirigióendirecciónalcuelloy,entrandoporlagola,atravesólagargantadelturco.Estecontemplóasuadversarioconprofundoodioy,fallándoledeprontolasfuerzas,cayóalsueloconestrépito,abandonandoensucaídalacimitarraquenohabíasidocapazdesalvarlo.
Losguerreros,alverdesplomarseasujefe,enlugardeentablarcombatedecididamente,sedieronalafugapresurosamente,perseguidosporlosperros,quepretendíanmorderlesenlaspiernas,lascualessehallabanporsuerteresguardadasporlasgrebas.
Cuandoalcanzaronelpuntodondeseencontrabanloscaballos,montaronysealejaronatodaprisa,deteniéndoseaunosdoscientosmetrosdelagranja.Elkaymakanhabíafallecido.LaestocadaquenohabíatenidototaléxitoconMetiubterminóconaqueljefejactanciosodelacaballeríaotomana,ylasangrebrotabaaborbotonesdesuherida.
Damokosehabíainclinadosobreél,yluegodeexaminarleordenóasuscuñados:
–Llevadloalexterior.Estámuerto.
Cuandosacabanelcadáver,lossoldadosdispararonsobreKarayKitaralgunospistoletazos.Perolaspistolasdeaqueltiemponoteníandemasiadoalcanceparasercerteras.
–Triunfoinútil–comentóelLeónobligandoasalirdeallíalosperros,queestabanbebiendolasangredelturco.–Ahoranosasediarán.
–Noosinquietéisporello,señor.Elrelojcontinúaparadoyestatardeacudiráaestelugargentearmadayvalerosaresueltaatodo.
–Desearíaatacaraesacanalla.Tengolacertezadequenoresistiránnuestroasalto.
–Yotambiénestoyseguro.Perountirodepistola,aunqueseadisparadoporuncobarde,puedeterminarconelhombremásvalerosoqueexistabajolacapadelcielo.Dejadlos;yaajustaremoslascuentasconellos.
–¿Ysimandanaalguienalcampamentoenbuscaderefuerzos?
–Esoyaestáprevisto,señorMuley.Kitarsehasituadoenloaltodelatorreconsuarcabuzlistoyalprimeroqueobservequesemarchalematará.Micuñadoesun
magníficotiradorynofallaunblancoinclusoaquinientospasos.¿Deseáisquevayamosaexaminarloquehacenlossitiadores?
–Estabaapuntodeproponéroslo.
Cogieronlosarcabuces,encendieronlasmechasysalieronacompañadosdeMico,Nikola,Karaylosperros.
Lossoldados,apesardehallarsesinjefe,noparecíandecididosamarcharse.Habíancolocadoentornoaellosloscaballosparaqueéstoshicieranlasvecesdeparapetoydeliberaban,gesticulandoconexcitación.
–Seleshametidoenlaseseraquehandeapresarnos–comentóDamoko.–Sondoce,peroconnuestrosamigosdelaotragranjanosotrosllegaremosalosdiezolosoncey…yaseverá.¡Ah!¡Melofiguraba!
Unodelosguerrerosnotardóenmontaracaballoyemprendióelgalopeendirecciónalcampamento.
–DejadesamisiónaKitar–aconsejóelcandiota,viendoqueMuleyestabaapuntandoconelarcabuz.
–¿Ysierraseeltiro?
–Nofallará.
Casinosehabíaalejadonitrescientospasoselcorcelcuandoretumbóundisparo.Kitarhabíaacertadodesdeelcampanario,yaqueelmahometanoabriólosbrazosysedesplomóentierra.
–¡Ahoraalcaballo!–exclamóDamoko.
Casialmomentosonóunsegundoestampidoyelanimal,luegodeencabritarseyrelinchar,cayómuertoaquincepasosdesuamo.ElLeóndeDamasconohabíasidomenoscerteroqueKitar.
Losturcos,aterrorizados,descargabansusenormespistolascontraloscincohombres.Sinembargo,aquellasarmasnoalcanzabanmásdeunaveintenademetros.Después,subiendoaloscaballos,marcharonaacamparenmitaddelaviñadeDamoko.
–Lolamentoporvuestrauva–dijoMuleyentonojocoso.
–¡Oh!Detodasmanerasnopensabapisarlayotodaesteaño,puestoquecuandolosturcosestánenguerraseapoderandetodolodeloscristianos,einclusodelodelosrenegados.
–Pero–observóMico–¡Vayaterquedadladeesoshombres!¡Puesnonosponensitio!
–Sonvalerosos–adujoelLeóndeDamasco.
–¿Yvamosaestarquietossinhacernada?
–Noseasapresurado,joven–lerespondióelgranjero.–Esperaremosalatarde,yyaquelosatacantesnosdejantranquilos,almorcemos.Pocacosatengoparaofreceros,yaqueimperalamiseriaenelcampo.Peroelquedaloquetiene…
Karapenetróenlaestanciaypusolamesaalinstante.Lacomidaeramásbienpostre.Consistíaenunaollallenadekoisé,esdecir,acelgascondimentadasconmagníficoaceite,lecheypancorriente,cocidounosmesesatrás.Apesardequelosturcosproseguíanlanzandoalaridosydisparandosuspistolas,todoscomieronconexcelenteapetito,sinolvidaraKitar,quecontinuabavigilandoenloaltodelatorre.
Haciaelmediodíalasituaciónnohabíavariado.Losturcosnoseatrevíanaenviardenuevoaotrojinete,portemoralcerteroarcabucero,quelosdistinguía,aunqueseencontrabanocultosentreelviñedo.
ComentóDamokoofreciendounchibuquí,repletoderubioyolorosotabaco,alLeóndeDamasco:
–Losturcosnosestánvigilando.Peromeparecequenosedecidiránaatacarnos.
Comoparacontradeciraquellaafirmación,sonóenaquelinstanteotrodisparodearcabuz.ActoseguidolavozdeKitargritó:
–¡Alasarmas!…
Loscincoasediadosseprecipitaronfueradelaestanciaydistinguieronalosmusulmanesacaballo,conlaspesadascimitarrasdesenvainadasydispuestosalparecerarealizarunacargaaladesesperada.
–¡Alto,locos!–exclamóelalbano,abriendofuegoconsuarcabuz.
Losjinetesseprecipitaronvalerosamenteyaudazmente,lanzandosalvajesalaridos,contralagranja.
–Quitalacadenaalosperros,Kara–ordenóaéstesucuñado.
Ambosmastinesseabalanzaronhaciaadelantecongranrapidez,ladrandocongranfuriayamenazandoconmorderlaspatasdeloscaballos.Muley,NikolayMicoproseguíandisparando,sibienconescasoacierto,yaquelosjinetesavanzabanentrelasviñas,medioescondidostraslospámpanosyhojas.
Losmahometanos,alnocontarconsukaymakan,habíanvaciladomuchoantesdedecidirseaefectuaraqueldecisivoasalto,quepodíahacerlosdueñosdelagranja.
Losmastines,acostumbradosalapelea,espantabanalosatacantesconsimuladasacometidas,esquivabanconfacilidadlosgolpesdecimitarraylospistoletazosyasustabanaloscaballos,quesedispersabanyhacíandesesperadosintentosporlibrarsedesusjinetes.
Despuésdeunamediahoradeinútilesesfuerzos,losturcosconsiguieronalfinagruparseyselanzaronalgalopetendidocontralagranja.EnaquelmomentoselepresentóaMicolaoportunidaddeasestarunbuengolpe,yapuntandoaunsargentoqueadelantabalacabezaesgrimiendosucurvadoacerodescargóelarcabuz.Labaladioenelblanco.Eldesgraciadocallódelasilla.Losmastinesseabalanzaronsobreelcaídoafinderematarloconsusformidablescolmillos,ylalabornodurómuchotiempo.
–Yasonsolamentediez.LosatacantesdesaparecenaligualquelasnievesdelmonteLíbanocuandoelsolempiezaamorderlas.¡Siintentásemosunasalto!…
–No,señorMuley.Soismishuéspedesyhedeprocurarsalvaros.
–Perosiesagentuzasedaráalafugaencuantonosveasobreloscaballos.Mandadquetraiganloscorcelesyllamadalosperros.
Damokohizoungestoconlacabeza.
–No–repuso.–SielLeóndeDamascomuriese,sobremírecaeríatantoelodiodelomahometanoscomoeldeloscristianos.
–Esperad,señor.
Enaquelmomentoseoyódarvariashorasseguidasalreloj,quehastaentonceshabíapermanecidoparado.Elvalerosocandiotalanzóunaexclamación.
–Esosignificaquelossocorrosseaproximan.Kitar,paraprevenirnos,hadadocuerdaalreloj.Kara,preparaloscaballos,entantoquenosotrostenemosarayaaesachusma.
Losjinetes,acosadosdecontinuoporlosmastines,luegodeflanquearenfrenéticacarreralagranja,retornaronalviñedoafinderesolverloquedebíanhaceraescondidas.Muley,Damoko,elalbanésyelgriegosiguierondisparando.TambiénKitar,desdesupuesto,disparaba,intentandoreducirelnúmerodeturcos,másquenuncaobstinadosenaquelasediotanpocoafortunado.Habíanabiertofuegounaveintenadevecessinresultadoapreciable,cuandosurgióKaraantelapuertaconloscaballos.
–Montemos–dijo.–Nuestrosamigosyaestánapocadistancia.
Loscandiotasposeíantambiénsoberbioscaballos,sibiennoerandepurarazaárabe,sinocruzadaconladeestepaturca.
Seescucharonadistanciaunpardetirosdearcabuz,unodetrásdeotro.Todoshabíansubidoyaasusmonturasypudieronobservar,alzándosesobrelosestribos,acuatrojinetes,conaparienciadesalteadores,queavanzabanporelcampolanzandoalaridosquelosdelagranjatradujeronpor«¡Muertealosturcos!».
–Vamosensuayuda–exclamóMuley.
Todosselanzaroncomounaludcontralosmahometanos,quienes,viéndolosllegardeaquellamanera,seespantaronypretendieronretirarse.
Peroseencontraronconloscuatrorefuerzosqueacudíanconlosarcabucespreparadosyque,alaprimeradescarga,mataronatresguerreros.LosrestantespretendierondefendersedenuevoconelviñedoenelprecisomomentoenqueaparecíancomountorbellinoMuleyysusamigos.Laembestidafueterrible.Resonaroncongranestrépitoespadasycimitarras,entresíycontralascorazas,yprontotodoslossoldadosmusulmanescayeronparasiempre,puestoquelosperrosseocuparonenrematarlos.
–¡Mézcleselasangredeestosmiserables–exclamabanloscandiotas–conladenuestrospadres,hermanos,hijosymujeres,vertidabárbaramenteporellos!
Aquellosdolorososrecuerdoshacíanqueesoshombres,sibienpacíficoslabradores,semostrabancasitandespiadadoscomolosturcos.EnloquerespectaaMuley,trasaquelataquedefinitivosehabíaretiradoypresenciabalamatanzadesuscompatriotasyantiguoscorreligionariosconelceñofruncidoenextremoyrechinandolosdientes.
–Estoseterminóya,Korika–dijoDamokoasuvecinoyamigo.
–Sí,compañero.Enestosmomentossehallantodosellosenlasrodillasdelashuríes.¡Cuangrandeessufortuna!
–¡Graciasportupreciosaayuda!
–Nohayporquédarlas.Túhubierashecholomismopormí.
–Nolohabríapensado.Tehaadvertidoelreloj,¿no?
–Sí.Alnooírlosonarimaginéalmomentoqueteníastrabajoconlosturcosysalíenseguidaconmistreshijos.
–¿Tefijasenesehombre,Korika?–inquirióDamoko,señalándoleconungestoaMuley,que,enunióndeMicoyNikola,disparabacontraloscaballosturcos,paraimpedirqueregresaranalcampamento.
–Unexcelenteguerrero.Medicuentadeélcuandoselanzabaalasaltoysentíadmiración;élsólovaleporcuatro.
–PuessetratadelcélebreLeóndeDamasco.
–¡PortodoslospecesdelMediterráneo!¿ElfamosoguerreromahometanoquerenegódelaMediaLunaparaabrazarlacruz?
–Elmismo.
–¿Yadondesedirige?
–AlaensenadadeCapso.
–¿SeencuentrantodavíaallílasgalerasvenecianasdeVeniero?
–Sí.Estánancladas,confiandoenpoderasestaralgúngolpealaescuadradelbajá.
–¿Estarálibreelcamino?
–Noencontraremosniunturco.Porotraparte,somosbastantenumerosos,yhallándoseanuestroladoelLeóndeDamasco,¿quéhemosdetemer?Losturcossehanquedadosinungranguerrero,quellevaensusvenassangredeMohamedII.
Muley-el-Kadelvolvíaconlamechacasiextinguidayencompañíadesusdosamigos.Todosloscaballos,alquedarsesinjinete,sedejaronmatarsinpretenderhuir;únicamenteintentaronocultarseenelviñedoyallírecibieronlosmortíferosproyectilesdelosarcabuces.
–SeñorMuley–dijoDamoko,yendoasuencuentro,–¿deseáisqueemprendamoslamarchahaciaCapso?Estaeslaocasión.
–Serálomejor–respondióelLeóndeDamasco.–Vosotros,loscandiotas,notenéisciertamenteaguaenlasvenas,comoimaginanmisantiguoscompatriotas.Osconsideranunrebañodeborregos,ysoislobos,auténticoslobosaudaces.
–Esunaguerrasincuartel,señor.Apesardequeheabrazadolareligiónmahometana(claroquedepalabraynodecorazón),¿suponéisqueestoyseguroalacostarmetodaslasnochesdequedespertaréenpazalamañanasiguiente?Losturcosprecisannuestrasangre
conelfindeabonaruncampoquecualquierdía,comonoocurraalgúnmilagro,habrádesersuyo.Enfin…¿Nosponemosenmarcha?
–Yoregresoamigranja–dijoKorika.–Tengoloscarnerossueltos,ysiseaproximanlosturcosnoencontraréniuno.
–Ve,valiente;ve,ygracias.
ElcolonosaludóalLeóndeDamascoyasuscompañerosysemarchóenunióndesustreshijos.
–¿Cuándopodremosllegaralarada?
–Sobremedianoche,señorMuley.
–¿Yquéhacemosconesoscadáveres?¿Losvamosadejarasí?Ciertoesquelosmahometanosnosetomanlamolestiadehacerenterraraloscristianos.
–Permitamosquelosdevoradoresdecadáveresvivan–aconsejóelcandiota,indicandoalasavesvultúridas,queacudíanporbandadasalviñedo.–Mañananadiepodrádistinguirporloshuesossiloscaídoseranturcosocristianos.PeroemprendamoslamarchaantesqueSebastiánVenierodesplieguelasvelasparaintentaralgúngolpedemanoenMorea.
Cerraronlapuertaysepusieronencamino.Damoko,alfrentedelgrupo,conducíaeldestacamento.
Casiamedianoche,Damokoaminorólamarcha.Unfrescoyvivificadorvientoempezabaasoplarprocedentedelnorte:eralabrisadelmar.
–Yallegamos–anuncióelguía,intentandoverlosenormesfarolesdelasgalerasvenecianas.
–Luces–exclamóNikolapocodespués.–Sonlucesdenavíos.
–Avancemos–dijoelLeóndeDamasco.
Corrieronporentreloscamposyalcanzaronlacosta,desdelaqueempezaronagritarcontodalafuerzadesuspulmones:
–¡Auxilio!…¡Auxilio!…¡Cristianos!…
Enlapequeñarada,ocultaentrelasaltasescolleras,encontrábanseancladasseisgalerasmuyaltasdetresordenesderemos,lasmejoresquelaRepúblicahabíasidocapazdeconstruirenelAdriático.
Alescucharaquellasexclamacioneslosmarinerosvenecianosdispararonunoscuantosarcabuzazosalaireyecharonalaguaunagranlanchaarmadaconunaculebrinayaellasaltaronunoficialyalgunosremeros.Avanzaronendirecciónalgrupo,entantoquelosarcabucerosdelagalera,enprevisióndeunaposibletrampa,apuntabansusarmashaciaMuleyysuscompañeros.
–¿Quiensois?–indagoeloficial
–MellamoDamokoymeacompañaelfamosoLeóndeDamasco.
–¿Ospersiguen?
–No.Hemosaniquiladounpelotóndecaballeríaturcaquenosperseguíaynohayunsoldadomusulmánenveintemillas.
Losmarinerosalzaronlaslinternas,losexaminarondetenidamenteunoporuno,yeloficialdijo:
–Venidabordo.ElLeóndeSanMarcososprotegeensusgaleras.
SEBASTIÁNVENIERO
SebastiánVeniero,queposteriormentehabríadeinmortalizarseenelcombatenavaldeLepanto,eraelmejorymásvalerosoalmiranteconquecontabanlosvenecianos.
Siendotodavíamuyjovendedicóporenterosuvidaalmar,aligualquesolíanhacerloshijosdelosnoblesdelaSerenísima,iniciandolargosviajes,enespecialaOriente,endondesiempre,ocasisiempre,habíaoportunidaddeentablarbatallaconlasflotasturcasquepirateabanporaquellosmares.
CuandocomenzólaguerracontraTurquía,elhábilyvalerosomarino,ascendidoalacategoríadeGranAlmirante,apesardequeteníayasetentaydosaños,desempeñóunmuyimportantepapelenladefensadeChipre.Conescasasnaves,ynociertamentederecienteconstrucción,realizoprodigios,ymáshubieraconseguidosielalmiranteÁngelZanelehubieseapoyadoconsuescuadraenlugardeinvernarcontodatranquilidadenunabahíadelarchipiélago.
AntesdeserenviadoalucharcontralosturcosestuvoenBresciacomocapitángeneral,ydespuésenUdinaencalidaddedelegadodelaRepúblicaparatratar,conlosrepresentantesdeFernandoI,dearreglarlasgrandesdiferenciasrelativasaloslímitesexistentesentrelaRepúblicayAustria,demostrandoserunexcelentediplomático.
Noobstante,eramáshombredeacciónquedepalabrayanhelabaprincipalmentecombatiralosturcos,aquieneshabíajuradoodioimplacable.ElpoderíomahometanoalcanzósumáximoesplendorhaciamediadosdelsigloXVIynorespetabayatratadosniconvenciones.«¡Siempreadelanteconnuestrascimitarrasynuestrasgaleras!»,eraelgritodeguerraquesurgíadeinfinidaddepechosfanáticos,siempreprestosamorirporMahoma.
Aunqueespantada,Europanohacíanadaporterminarconeldesmedidoorgullodelosbárbarosorientales,que,sinembargo,habríadedisiparseanotardarenLepanto.
SóloVeneciaposeíacoloniasymuchosinteresesenelEste,muypocoslosgenovesesylosespañoles.
Afinesde1569llegóaConstantinopla,agrandadahastalaexageración,lanoticiadehaberseincendiadoelarsenaldeVeneciayquedadosuescuadradestruida.ErasultánenaqueltiempoSelimII,granaficionadoalvinodeChipre,yquenoestabadotadodeningunadelasgrandescualidadesdeMohamedII.
ImaginandoqueelfuegohabíaextinguidoelpodernavaldelaReinadelAdriático,declaródeunaformainopinadalaguerraaaquellarepúblicayenviócontraChipretrescientasgalerasconcienmilhombresdedesembarco.
Venecia,quesibienconmuymenguadaflota,estabaacostumbradaacombatiralosturcos,aceptoelreto,yyasabemosloqueocurrió.
Perdida,porúltimo,laisla,Venecia,espantadaytemiendoquealcrecerelpoderíoturcoterminaraportomartodossusdominiosorientales,volviólavistaaPíoV,solicitandodeélqueejercierainfluenciasobrelosEstadoscristianosparaquelaayudaran.
ÉlpapanodesatendióaquellademandadeayudayprontoconsiguióelapoyodeFelipeII,reydeEspaña,quienenvióaItaliaunaformidableescuadra,bajoelmandode
JuanAndrésDoria.ElpontíficepusoadisposicióndelaRepúblicasuflota,alasórdenesdeMarcoAntonioColonna.Mientrastanto,todos,decomúnacuerdo,sedisponíanaasestarelgolpedefinitivo,enelgolfodeLepanto,alpoderíootomano.
EnelmomentoenqueelLeóndeDamascoysusamigosllegaronantelanavecapitana,elancianoalmirante,todavíadespierto,hablabaconsusobrinoLorenzo,yavencedor,apesardequecasieraunadolescente.Sehallabasentadoenelcastillodepopayteníalapiernaextendidasobreunasilla.
AlveraDamokoyaNikola,aquienesyaconocíaydelosquehabíatenidoocasióndeapreciarotrasvecessupatriotismovenecianoysuaborrecimientohacialosturcos,hizointencióndeincorporarse.PeroelLeóndeDamascoseacercóparaimpedírseloydijo:
–No,señoralmirante.NodebéislevantarosparasaludaraMuley-el-Kadel.
ElnombredelbravoyantiguomusulmángozabayadegranreputaciónenItalia,yVenierolecontemplócongraninterés,entantoquelerespondía:
–¡ElLeóndeDamasco!VuestronombreesdemasiadobienconocidoenVeneciaparaquetodobuenvenecianonosesientacomplacidodeveros.¿LlegáisdeCandía?
–Sí,almirante.
–¿Quépasaporallí?¿TerminaráaquellainfortunadaciudadigualqueFamagusta?
–Seaguanta,seluchadedíaydenocheysemuereporlaSerenísimaconelnombredeJesúsenloslabios.
–¿Demaneraquesucaídanopuedeconsiderarsecomoinmediata?
–¡Oh,no!Todavíatienequedarmuchotrabajoalosturcosantesquesedecidanalanzarsealasalto.
–Sihabéistenidoelatrevimientodeabandonarlaciudadparavenirenmibusca,nocabedudadequetenéisalgunapoderosarazónparaello.
–Elbajáharaptadoamihijo,quevivíaenelpalaciodeLoredán,enelGranCanal.
–¡Ah,miserable!¿Quéintenta?¡Pretenderáhacerdeélunpequeñomahometano!ComovoshabéisrenegadodelIslam,esebandidohabrápensado,acambio,proporcionarotrosecuazalprofeta.
–AlparecertodohasidocosadeHaradja.
–¿Haradja?¿LacastellanadeHussif?
–Sí,almirante.
–Ciertoesqueessobrinadelbajá,peroquenocaigaenmismanos,puestoquenomiraréqueseamujer.¿Dóndeestávuestrohijo?¿Enlanavealmirante?
–Sí–repusoNikola,–yencerradoenelcamarotedelcentro.
–¿Lehanmaltratado?
–Hastaelmomento,no.Abandonélagaleraalmiranteypudecerciorarmedeello.
–Sinomeequivoco,túeresmarinerodelbajá.
–Sí,almirante.
–Heaquíunhombrequepuedeserdegranutilidad–murmuróVeniero.–¿Concuántasgalerascuentaelbajá?
–Condoscientas,señor.Ytodasenmagníficascondicionesymuybienarmadas.
Elalmirantehizoungestodedesaliento,peronotardóenrecuperartodassusenergías.
–¡Cualquierasabe!–comentóparasí.–Unasorpresasiemprepodría…
ClavandolosojosenMuley,añadió:
–Noserásencillolibertaravuestrohijo…NoobstantehabéisprestadodemasiadosserviciosaVeneciaparaquedudeenayudaros.
–Hevenidotambiénparaproponerosotrogolpedemano.
–Veamos.
–Mipadre,elbajádeDamasco,fueapresadoporHaradja,conlaayudadeunascuantasgalerasdesutío,selesometióatorturayseleencerróenunodelossubterráneosdelcastillodeHussif.
–¡Castillomaldito,queencienocasioneshubierayodestruidoyadehaberdispuestodemediosatiempo!…
Puesallíseencuentramipadre.
–¿Viveenelcastillolasobrinadelbajá?
–No.Estáabordodelanavealmirante,heridaenunduelofrentealasmurallasdeCandía,pormiesposa…
–¡Ah!Laduquesa,vuestramujer,eslamejorespadadelacristiandad…InclusoavosmismohirióantelosmurosdeFamagusta,¿noescierto,Muley?
–Ynolamentolaheridanilahumillación.Denoseracausadeellaaúnseríayomusulmán.
–Esverdad.Noobstante,aseguranquesoislamejorespadadeVenecia,igualquelofuisteisenelejércitoturco.
–Sí,lofui,peronoeneldeVenecia:mimujermeaventaja.
–Galanteríadeauténticocaballero.
–No,almirante.Miesposa,comobienhabéisafirmadohaceunmomento,eslamejorespadadelacristiandad.
Sebastiáncalzósupantufla,puesnopodíasoportarelpesodelescarpe,yconungranesfuerzoseincorporó.
–Nosegananloscombateshablando,comohaadvertido,sibienconalgúnretraso,elSenadodeVenecia.
Avanzóunospasossinapoyarseennadaniennadiey,poniéndoseanteMuley,lepreguntó:
–¿Enprimerlugarelpadreoelhijo?
–Elhijo–contestóelLeóndeDamasco.
–¡Ah!¡Sipudieseprepararunatrampaaeseendiabladobajáconescasasgaleras!
–¿Yporquérazónno,almirante?–adujoNikola.–Conremitiraesemalvadounacartaordenándolequeacudaenseguidaarecibirinstruccionesdelsultán…Desdeluegoesciertoqueparaelloseprecisaríaposeerunsellodelossultanes.
–DispongodedosquemeregalóelcondeMoceñigo–repusoelalmirante.–LoscogióenunagaleraturcacuandosuaudazgolpedemanofrenteaConstantinopla.¡Ah!¡Esesíquefueunexcelentemarino!SiVeneciahubiesedispuestodeunparcomoél,enestemomentolaescuadradeAlí-BajáseencontraríaenelfondodelMediterráneo…Peroaúnnoestátodoperdido.Yallegaránuestraoportunidadyaniquilaremoselpodernavalotomano.Deforma,quedecías,Nikola,quepodríaescribirunamisivaaAlí…¡Hum!Esdemasiadodesconfiadoparaquecaigaenlacelada.Noobstante,sepuedeintentar…,siemprequeencontremosunhombreparallevarlacarta.
–Aquímetieneustedamíparallevaracabotalmisión,señoralmirante–dijoMico.–Elbajánomehavistoensuvidaypuedopasaranteélporunturcomásomenosreal.
–Reconozcotubravura.Perotedeboprevenirquelosturcosnoseandanconcontemplacionesyqueacasotedescuartizaríanvivo,comoaLorenzoTiépoloquecontabasetentaaños,otehicieranpedazosigualqueaAstorreBaglione,otemataranconnavajasdeafeitarcomoaMarcoAntonioBragadin.
–Yaconozcolacrueldaddeesosmiserables–repusoelalbanés.–Peroosgarantizo,señoralmirante,quellevarélacartasialguienmeacompañaenlacanoaquemeentregaréisparaello.
–Simedesembarcasantesquelleguemosjuntoalaflota–intervinoelgriego,–yovoycontigo.
–Deacuerdo,amigo.Únicamenteaguardolacartayunachalupadevela.
–Almomentoestarápreparada–aseguróVeniero.–Conozcobienelturcoyloescribocontodacorrección.Confiemosenqueelbajá,porestavez,abandonesuacostumbradoreceloycaigaenlatrampa.
Conayudadesusobrinoentróenelcuarto,entantoquelosmarineros,aunaordensuya,echabanalagualacanoamásligera,proveyéndoladeunavelalatinaydosremos.
ElLeóndeDamascoseaproximóconvivezaaMicoypreguntó:
–¿Teseráposible?…
–Oscomprendo,señor.DesearíaisqueintentaralibertaravuestrohijodelpoderdeHaradja.
–Ytieneshechatufortuna.
–Nodeseolafortuna,señor.Peroconsiderotalempresamuysuperioramisfuerzas.Noobstante,osaseguroquesipuedointentaresegolpe,loprocurarésinpreocuparmepormivida.
Regresabayaelalmirantealcastillodepopa,llevandoenlamanounacartacerradaconungransello.
–Ten,paraelbajá–anunció,dándoselaalalbano.–Sitepreguntaquéhaydentro,contestasencillamentequenoticiasdelsultán.Novendrá;perosinoseincurreenalgunaimprudencia,acasocaigaenlacelada,yaqueafindecuentasAlínoesMahoma.¿Nosentirástemor?
–No,señoralmirante.Silalanchaestálista,nospondremosenmarchaahoramismo…,contandoconqueNikolavengaconmigo.
–Entonces,vamos–replicóelgriego.–YoconozcocontodaexactitudlasituacióndelaflotadelbajáenlaensenadadeCandía.Siyotuviesefuegogriego,meseríaposibleincendiarlagaleraalmirantesintemoraerrar.
–¿Ymihijo?–interrumpióelLeóndeDamasco.
–Estáisenlociertoseñor.Elniñonopermitirámuchasempresasaudaces.
–¿Deseasqueembarquecontigo,Nikola?–inquirióMuley.
–Deningunamanera–objetóelalmirante.–Losturcossealegraríandemasiadosipudiesendesollarlos.Dejadaestosbravosqueselascomponganellossolos.
–¿Lalancha?…–indagóMico.
–Estápreparadaya–repusounoficial.–Podéisembarcarcuandoosplazca.
–Enmarcha,Nikola.
–Unapalabra–dijoelalmirante:–meimaginoquenotardaréismenosdedocehorasenalcanzarlaensenadadeCandía,apesardequevaisatenervientomuyfavorable.Perodetodasmaneras,procuradnollevaracabolaempresahastaqueanochezca.Deestaforma,enelsupuestodequeelbajácayeraenlatrampa,nopodrácomprobarsilosasaltantesconquienesseenfrentasonturcososonvenecianos.Id,valientes,yquesanMarcososguarde.
Amboshombresdescendieronunosinstantesmástardeporunaescaladecuerdaalacanoa,quevariosmarinerosretenían,yaqueelvientoerabastantefuerte.Setratabadeunachalupadelasquelosvenecianosdenominabancaiccio,cortayancha,perobuenavelerayvelozsiemprequelagobernaraunbuentimonel.
–Dejadnos–solicitóelgriegoalosmarineros.–Ahoranoscorrespondeanosotros.
–Felizviaje,señores–contestaronlosmarineros,subiendorápidamentealagalera.
–Paramíeltimónyparatilavela–indicóelgriegoaMico.–LosalbanesesosejercitáismuchoenellagodeEscodra.
–Ysonraroslosmontañesesquelohanrecorridotantocomoyo,compañero–repusoellealcriadodeMuley.–Podríaconvertirmeengavierodeprimerasinnecesidaddeexamen.
Unavezquelavelafuedesplegada,labarcasealejócongranrapidezendirecciónalevante.Lanocheeramuyhermosa,aunquesinluna,yelMediterráneosemejabaunabalsa.Soplabaunabrisabastantevivadeponiente,alzandosólodevezencuandoalgunas
olasespumosas,lascualesseestrellabancontralacostacongranfragor.
–LlegaremosaCandíasincansarnos.Peroyaeshoradequehablemos.¿Dóndedebodesembarcarte?
–Aunpardemillasdelaciudad,entreunaseriedeescollerasquetienengrutashabitables.
–¿Yocontinuaréconlaembarcaciónhastaalcanzarlagaleradelbajá?
–Sí,yaquelacostanoesmuyapropiadaparamarcharapiey,porotraparte,podríandispararteantesquetuvierasocasióndeenseñarlacartadelsultán.
–¿Tepodrérecogerallímástarde?
–Harécuantopuedaporestar.Peronoteinquietespormí.
Conozcolaislapalmoapalmo,ytrabajovanatenerlosturcosparaencontrarme.
–¿Caeráenlaceladaelbajá?
–¡Cualquierasabe!Esenextremodesconfiado,perotalvezanteunamisivadelsultánnodudaráenlevaranclas.
–¡Ah!¡Siprimeropudiesesalvaralhijodemisseñores!…Debointentarlo.
–Empresavana,cuyoúnicoresultadohadeserqueteempalen.Elniñosehallamuybienvigilado.
–¿Enelcastillodepopa?
–Sí.
–Puesseharátodoloposible–repusoelalbanés,decididoarealizaralgunadiablura.
–¡SobretodotenmuchocuidadoconHaradja!
–Sédecuantoescapazesaterriblemujer.
–¿Notehavistonunca?
–No.
–¿Ytúaella?
–Lavicuandocombatíacontramiseñora,yesdeesostiposquenoresultafácilolvidar.
–Efectivamente:yonomecasaríaconunamujerdeesaclase,ymiseñorhizoperfectamenteendejarlaplantada.
–¡Cualquierapuedeasegurarsiaestashorasviviría!PorlasvenasdeHaradjacorreunasangremalditaquepareceincitarlaaderramarladesussemejantes.Ensanchalaveladeltrinqueteyamainaalgolavelalatina.
Elvientoeraahoramuchomásintensoyalzabaimponentesolasqueseestrellabanconfragorinfernalalrededordelachalupa.ExtrañaslucespasabanbajolasaguasdelMediterráneo.Lasmedusasdebíandehaberseagrupadoenbuennúmeroadosotresmetrosdeprofundidadyloiluminabanconsusmatices,parecidosaluceseléctricasde
diversoscolores.
Nikolaexaminódetenidamentelacosta,queseperfilabasinlamenorescolleraaunamilladedistanciaaproximadamente,y,retornandoaltimón,exclamó:
–Todomarchabien.
Hacialascuatrodelamañanalossorprendióelsolfrenteaunapequeñísimaensenadadesiertaqueseadentrabamuchoentierra.Antañodebiódeserunimportantepuertopesquero,perolosturcosnosolamentehabíandestruidosusbarcasyredes,sinoasímismoacabadoconlospescadores.Yladestrucciónmostrabahuellasdehabersidoreciente,yaqueporentreelaguacristalinaytranquiladelaradaelgriegoyelalbanoadvirtierondoshombrestotalmentedesnudosatadosaunáncoragrandedegalera.
–¡Quécanallada!–exclamóelgriego,mientrassusmejillasenrojecíancomoconsecuenciadelaira.–Esosperrosmahometanosnosehartanjamásdecarnecristiana.
Apesardequenodistinguieronporpartealgunaniexploradoresnijenízarosportierra,nibajelnichalupadeningúntipoporelmar,antesdeanclar,ycomomedidadeprecaución,arriaronlasvelas,encendiendoalinstantelasmechasdelosarcabuces.Aescasadistanciadedondefondearonhabíaunaantiguamuralla,medioquemadayderrumbada,peroqueencasodepeligropodríanutilizarcomorefugio.
–Sillegasen,nosintroduciríamosenesacasetaylosacogeríamosigualqueenlagranjadeDamoko–comentóelalbanés.
Saltaronalaplayadisponiéndoseparaelalmuerzo–yaqueelalmirantehabíahechoquelessuministraranabundantesprovisiones,–yluegodecomersetumbaronenlaarena,bajolasombradelacasamata,sinperderniunsolomomentodevistalalanchayesperandoaqueelsolcomenzaraadeclinar.
AunqueabastantedistanciadeCandía,seescuchabandevezencuandoloscañonazosdelasbombardasmahometanascontralaplazaasediada.Losestampidosdelasculebrinasvenecianasnollegabanasusoídossinomuyespaciadamenteymuypocodistintos.
Elgriegoyelalbanés,yatranquilizados,seprepararonenunpardeocasioneslacomidaenelinteriordelacasamataconelfindequelosmerodeadoresturcosnodistinguieranelhumo,yaldeclinarlatardevolvieronadesplegarlasvelas.PaulatinamenteelsolseibahundiendocomoinmensoglobodefuegoenlasaguasdelMediterráneo,ylasanchasolasyanoseestrellabancontralacosta,apesardequesoplabaunvivovientomistral.Lasestrellasempezabanasurgirenelfirmamentoylasmedusas,comosituviesenenvidia,queríancompetir,aunpardemetrosbajoelagua,consusfosforescentesdestellos,masintensosquenunca.
–DeaquíaunahoraopocomasnosencontraremosenCandía–dijoNikola–¿Nosientespalpitacionesenelcorazón?
–No.
–Noobstante,tuempresaamedrentaríaalmásosado.
–¡Bah!Habloelturcoigualqueunbajá,rezocomounmuecín.¿Quiénpuede
considerarmecristiano,llevandoporañadiduraunacartadelsultán?SabesbienqueenConstantinoplavivenmuchoscompatriotasmíos.
–¡Einclusodentrodelharén!Soislospreferidos,porquepiensanquevosotrossoisverdaderosmahometanos.
–No,Albanianoesmusulmananiturcaaún.QueacudananuestrasmontañasyyaveránsilesesposibleizarlaenseñadelsultánylaMediaLunaennuestrascumbres.
–¡Fijaos!¡Luces!
–¡Laflotadelbajá!
–Espera.Sí,esverdad.Lasupusemáslejos.
–¿Ytuescondrijo?
–Esperatodavía.
Laembarcaciónsiguiónavegandorápidamenteunaodosmillasyelgriegolacondujohacialacosta,dondesedistinguíanvariasescollerasydedondellegabaelintensorumordelaresaca.
–Éseesmiescondite.Allíexistencavernasquehansidoutilizadascomorefugiopormuchoscristianosacosadosporlascimitarrasturcas.CasinosehallanniaunpardemillasdelaradadeCandía,ynohayotrasescollerassimilaresenlacosta¿Sabrásregresararecogerme?
–Noerraré.Luegodequehayaentregadolamisiva,sielbajánomehaceempalarodesollar,vendréentubusca,compañero.
–TeprevengoporúltimavezquenopretendasapoderartedelhijodelLeón,yaquemorirásentuintentosinhabersidodeutilidadparanadie.YapensaremosenarrebatarledelasgarrasdelatigresadeHussif.
Tomóelsaquitoconprovisiones,selopusoalhombroy,trascerciorarsedequependíadesucintoelyatagán,saltóalaplaya.
–Debesmarcharteenseguida.Losespíasnoescasean.
–Buenasnoches,Nikola,yqueDiosnosproteja.
Elalbanoapartólachalupadelaplayaconelremo,colocólavelaalvientoypartióraudo.Habíacaídoyalanoche.Elgriegosiguióalaembarcaciónconlavistamientraslefueposibleyseencaminóluegoaunagrutaqueleeramuyconocida.Enbrevesminutosseencontródondequería.Sevolvióparaintentardistinguirdesdeaquellaprominenciademásdecincuentametrosdealturaalachalupa,peroéstahabíadesaparecido.
–¡Tremendaempresa!–murmuró.–Esealbanéstienesangre…
Deimprovisosintióqueleasíanfuertementeporloshombrosyoyóunparderoncasvocesqueexclamaban.
–¡Ah,perrocristiano!
Taninopinadofueaquelataque,quealgriegonolediotiempodedescolgarsedelhombroelarcabuzparautilizarlocomounaclava,yaqueteníalamechaapagada.Notuvo
ocasiónnidedesenvainarelyatagán.Doshombres,unpardemarinerosdelaescuadradelbajá,surgíandelacaverna,tropezabanconélylereducíandeimprovisoalamásabsolutaimpotencia.
–¿Quéhacíasenestelugar,perroasqueroso?–inquirióelturcodemásedad,untipobarbudodeaspectoferoz.
Lehabíanquitadolasarmasylesujetabanporlosbrazos,sacudiéndoleconrudeza.
–Nosoycristiano–sedefendióNikola.–Comopodéisverhabloelturcoigualquevosotros.
–Sí,todosafirmáislomismoparasalvarlapiel–respondió,echándoseareír,eldelabarba.–Peronomeengañas,cerdo.
–Heservidoalbajáhastahaceescasosdías.Eraunodelosmaestresdelagaleracapitana.
Ambosturcos,queblandíanrelucientesyataganesyllevabanalcintograndespistolas,lanzaronunacarcajadaalmismotiempo.
–¡Puercoasqueroso!Intentaengañarnos,comosiconellohubiésemosdesoltarlapresa.¿Quédicestú,Quitab?
–Estásenlocierto–aprobóelsegundomarinero.–Loscristianossonmagníficapresayvalenbuenoscequíes.
–¿Quépretendéis?–inquirióelgriego,quenohacíaelmenoresfuerzoporlibrarse.
–¿Quépretendemos?¡Ja,ja,ja!¿Acasohastopadoentuvida,Quitab,conunhombretanneciocomoéste?
–No.
–Yotampoco.Señormaestredelbajá,vamosaregalarvuestropellejo.Lascabezasdeloscandiotassepaganauncequícadauna,yconuncequíunospobresmarineroscomonosotrostienenparabebervinodeChipre,igualquelobebenuestrosultándurantetodalasemana.
–¿Ydóndesepagaauncequí?–indagóNikola.
–Enlanavedelalmirante.
–Deesamanera,cuandoelbajáveamicabezaordenaráqueosempalen.
–Pocoapoco,marinerodeaguadulce,quejamásentuvidaestuvisteabordodeunagalera.Yacomprobaremossilacabezaquellevamosnolapaga.¡Venga,asquerosocristiano!¡Bastadechácharayprepárateamorir!
–Hashabladoperfectamente.Yonodeseoperderelcequí.
–¿Dequéformaleacomodamos?
–Tengounaidea–adujoQuitab.–Yojamáshevistounacabezacristianasaltarenpedazosigualqueunagranada.
–¿Yqué?–inquirióeldelabarba,conalgunainquietud.
–Pongamosensusmanosdosdenuestraspistolasyobliguémosleaquesesaltelatapadelossesos.
–¡Miserables!–barbotóelgriego,haciendounintentodesesperadoporlibrarse.
–Deestamanera–continuóQuitab–lacabezaseguirásiendocristianaylacaraquedarátotalmenteirreconocible.Enelsupuestodequenoobedezcaledegollaremosconnuestrosyataganes.
–Consideromejorotracosa–rebatióeldelabarba.–Loamarramosalancladenuestrachalupaylohundimossuavementeenelmaryyaverásquerápidamenteloscangrejosyotrosanimaluchosledesfiguraránlacara.
–RazonascontantainsensatezcomoungatodeAngora.Elbajápodríaalegarquehabíamoscapturadouncadávercualquierahacemásomenostiempo.Entonces¡adióscequí!
–HablastanbiencomoelmismoMahoma.Pero,oye,Quitab,¿piensasquelacabezaquedarápresentable?
–Estoyseguro.
–¿Inclusoconnuestrospistolones?¿Teapuestaselcequí?
–Vaapostado.
–Puesvamosacomprobarcómoestallaunacabezahumana.
–Encendamoslasmechas.
Soltaronalgriego,elcual,porotraparte,nopodíahuirconfacilidad,encontrándosecomoseencontrabaenlacumbredelaescollera,yprepararonsusarmasconabsolutatranquilidad,comosisetratasedemataraunperrosarnoso.
–¿Quédebohacer?–interrogóNikolaunavezquevioencendidaslasmechas.
–Saltartelatapadelossesos–repusoeltipodelabarba.–Hemosapostadorespectoatucabeza,ycomoeslógiconimicompañeroniyodeseamosperderla.Perohasdedispararteambaspistolasalmismotiempo;asíque,¡ea!,cierralosojosyaprietaelgatillo.
–Entregádmelas.Estoyyamuerto.
Losmarinerosledieronlaspistolasporlaculatayelbarbudoexclamó:
–¡Saltaesecoco,cristiano!
Nadamáslanzaraquellaexclamacióndeburla,retumbarondosdisparos,alosquesiguierondosalaridos.Nikola,trasempuñarlaspistolas,enlugardeapuntarasussienesparacomplaceraaquellosasesinos,retrocediótrespasosydescargólaspistolascontralosmahometanos,entantoquedecía:
–Voyaseryo,necios,quienhagasaltarlosmelonesturcos.
Ylosmarinerossedesplomaronfrentealaentradadelacaverna,mientrasdesusfrentesheridasmanabaabundantesangre,yaquehabíansidoatravesadasporlasbalas.
Cogiólasarmasymunicionesdeamboscadáveresy,agarrandoaéstos,unodetrás
delotro,losarrojóalabismodesdeloaltodelaescollera.
Seoyerondoschapoteos;despuésnada.
Losmusulmanessehabíanreunidoyaconlashuríes.
ENLAGALERADELBAJA
Mientraselgriegosedesembarazabacontantahabilidaddelosincautosmarineros,Micoproseguíasumarchahacialagaleraalmirante,conlaslucesapagadasparaeludirqueledispararandesdelasnavesconalgunaculebrina.
Adistanciarefulgíanlosfarolesdelaflotaturca,aquellosgrandesymagníficosfanalesenocasionesdehastametroymediodealtura,todosdeplata,conexcepcióndelosdelacapitana,queerandeoro.
Mico,quecomomarinerovalíatantocomoelgriego,observólascontinuasmaniobrasdelasgaleotas,quesecruzabaneibandeunladoaotrodelacapitanaparaprotegerladeunaimprobablesorpresa,ehizoavanzarsuembarcaciónhaciaunadeellas.Notardóenoírunavozamenazadora,quegritaba:
–¿Quiénvive?Detenteoteametrallamosigualqueaunperrocristiano.
–TurcoqueprocededelaensenadadeCapsoytraeunacartadelsultán–repusoconacentoserenoelalbanés.
–Aproximatuchalupa.
Elmontañésarrióelvelamenyconrápidaymuyhábilmaniobraaproximósuchalupaababordelagaleota.
–Sube.
Micoamarróelbotealaescaleraysubióconagilidad,alcanzandolatoldilla,dondeaparecióanteéluncapitán,acompañadopormediadocenadeoficiales.ElhombredejócaersobreelcuellodeMicounapesadamanocondedoscomotenazasydijo:
–Muestralacarta.
–Hedeentregarlapersonalmenteenmanosdelbajá.
–¿Imaginasquevoyasertannecioquelaabra?…ElGranAlmiranteseríacapazdeempalarmeydemomentonotengolamenorganade…PrimeromeapeteceverlatotaldestruccióndeCandía.
Unosmarineroshabíanllevadofaroles.Micosacólamisivadeunbolsillointerioryenseñóalsorprendidocapitánlosgrandessellosdelsultán.
–¡Porlamuertedetodaslashuríesdelparaíso!¡Magníficonegociohagosiametralloaestehombre!…Ylossellossonauténticos.Losconozcodesobra.
Después,examinandofijayalgorecelosamentealmensajero,lepreguntó:
–¿Quiéntelahaentregado?
–Nopuedodecirlo…Sonproblemasquesólointeresanalbajá…ytambiénamí,siaprecioenalgomipellejo.
–Estásenlocierto.TodavíaeresjovenypuedessertestigodenumerosasvictoriasdelIslam.
Ordenóllevararemolquelaembarcacióncondosmarinerosensuinteriorylagaleotaavanzóaremohastaelcentrodelaescuadraturca.
Alparecerexistíaaquellanochetreguaentresitiadoresysitiados,yaqueporambosbandospermanecíanensilencioculebrinasybombardas.
Lagaleotallegójuntoalanavealmiranteypasóalagaleradelbajá,elcualsehallabafumandotranquilamentesunarguiléenunamesaenlacualcomíaconsuEstadoMayor.Decuandoencuandobebíadisimuladamenteunbuentragodevino.
Abrevespasosdeél,enunaotomanadesedablancaarrimadacontralapareddebabor,estabasentadaHaradja,envueltaenunaligeracolchadeseda,porserlanochealgofresca.Unpocopálida,resaltabamásensusemblanteelextraordinariobrillodesusnegrosojos.
–¿Quédeseas?–inquirióAlíalverpresentarsealcapitándelagaleotaporlaescaladelcastillo.
–HaynoticiasdeConstantinoplayllevanelsellodelsultán,señor.
–¿Unacarta?
–Sí.LatraeunmarineroqueprocededelaensenadadeCapso.
–¿Quiénes?
–Nomeheatrevidoapreguntarle.
–Eresunnecio–dijoelbajátomandolacartaquelepresentabaelcapitán.–Envíamealmensajero.
–¡Unacartadelsultán!–exclamóHaradjaconvozunpocoalterada.–¡Tencuidado,tío!Sonrecadosterribles,yaqueporlocomúnterminanconlacorbatadeseda.
–¡Bah!Tienedemasiadanecesidaddemí.Y,porotraparte,todalaescuadrameeslealyseríacapazdeacompañarmefrenteaConstantinoplaparadarunsustoaesosdegeneradoscobardesenlasexquisitecesdelharén.
Desgarrócuidadosamenteelgransello,abriólacartayleyóconrapidez.
–¿Quésucede?–indagóHaradja,bastanteinquieta.
–SemeindicaquevayaconlanavealmirantealaradadeCapsopararecibirórdenessecretasdeunaltofuncionario.
–¿NoestarásatisfechoelsultánconlasoperacionesdelsitiodeCandía?
–Esposible–convinoelbajá,queparecíabastantepreocupado.–¿SupondránenConstantinoplaqueesposibledestruirunafortalezacomoésaenundía?Queacudanaquíesosaltosfuncionariosaprobarlasespadasylasculebrinasdelosvenecianos.
–Noconfíes.EnConstantinoplaseintrigaenexcesoyhayallídemasiadosenvidiososdetubuenasuerte.
–Estoyenteradodeellomejorquetú–respondióelalmirante,quehabíacomenzadoapasear,conaspectobastantesombríoyapretandonerviosolaempuñaduradesucimitarra.–Perosisuponenquemevanapoderquitarelmandodelaflotaestántotalmenteequivocados.
Enaquelinstanteaparecióenlaparteinferiordelaescaleraelcapitándelagaleota
seguidodeMico.
–Ésteeselmensajero–anuncióaquélencuantosubieron.
Elbajáexaminófijamentealalbanés,quemanteníasuserenidaddecostumbre,apesardequenodesconocíaquecaminabaalbordedelabismo.
–¿Dedóndeprocedes?
–DeCapso.
–¿Cómohasllegadohastaaquí?
–Enunachalupadevela.
–¿EnCapsohayunagalera?
–Sí,señor.HallegadodirectamentedesdeConstantinoplaconordenprecisadenorecalarenCandía.
–¿Cuáleselnombredelanave?
–LaStrumica.
–Nolaconozco.Seránueva.
–Fuebotadaalaguahacetressemanas.
–¿Quiénessucapitán?
–ElcapitánRodesto.Pero…
–¿Porquéteinterrumpes?–interrogóelbajá,echándoleunamiradapenetrante.
–Esuncapitánquepuedeafirmarsenotienemando,yaqueelsultánhapuestoasuladounferik(GeneraldeBrigada)quenosabenadadecosasdemar.
–Locreo.¿Sabesquédeseandemí?
–No,señor.
–Simehubieraspodidodeciralgo,telohabríapagadobien.
–Sólosoyunpobremarineroynopuedonipensarenhacerpreguntasamissuperiores.
–Tuacentoesmuyparticular.¿Dedóndeeres?
–DeAlbania,señor.
–¿Tambiénaquellosaguerridosmontañesessehandecididoalanzarsealmar?ElAdriáticoseencuentramuycercaybatido,casidecontinuo,porlasgalerasvenecianas.
YcontemplandoaHaradjacomosolicitandodeellaconsejo,seaproximóalaotomanaysusurróenvozqueda:
–¿Quépiensasquedebohacer?
–Sinoobedeces,elsultánesposiblequeteenvíelacorbatadeseda,aunqueseaenestuchedeoro.
–¿YsinoacataselasórdenesquevienendeConstantinoplaynodelcuartelgeneraldelvisir?
–¡Unarebelión!…¿Ydespués?
–Estásenlocierto.Desearíairhastaelfinalybombardearinclusolamezquita,queloscristianosllamanlaIglesiadeSantaSofía.Teharétrasladaraotragaleraymepondréenmarcha,peronosolo,gusteonoalsultán.ExpongomipielentantoqueélsedivierteconsusfavoritasybebevinodeChipre.Yosoytambiénmahometano.
–¿Quéresuelves?
–Marcharaesacitaconunaconsiderableescolta.
–¿Quiénlamandará?
–Nodebeinquietartesemejantecosa.Dispongodecapitanesvalerosos,lealesyresueltos.
Yvolviéndosealmontañés,queprestabaatenciónparainformarsedelaconversacióndetíoysobrina,lepreguntó:
–¿Quétehadichotucapitán?
–Queentregaraelpliegoenpropiamanoyqueregresaraloantesposible.
–¡PorlamuertedelProfeta!¿Semeprepararáalgunatrampa?
–Nocreo,señor,quehayaquienseacapazdeatentarcontraelmásgrandedelosalmirantesdequedisponeTurquía.Soisunhombredemasiadonecesarioenestosinstantes.
–¿Hasoído,Haradja?¡Ynoessinounsencillomarinero!…Deseryoelsultán,mañanaseríacontralmirante.
–¡Hum!–rezongóporlobajolacastellanadeHussif.
–¿Deseasmarcharte?–inquirióAlí,dirigiéndosealalbanés.
–Simedaisvuestropermiso…
–Sí.Peropiensoproporcionarteuncompañeroconelencargodellevaratucapitánunacartamía.YonopodréarribaraCapsoantesdelalba.¡Mogdor!
Unnegrodegigantescaestatura,encuyocintoveíaseunauténticoarsenaldearmasblancasydefuego,sepresentóalinstante.
–Acompañarásaestehombre.Sipretendeescapar,¡mátalo!
–Sí,amo–contestóelnegro,examinandodereojoaMico.
ElGranAlmiranteintrodujolamanoensufajadesedarojayextrajounpuñadodecequíes,entantoquedecía:
–Toma,comorecompensaatupresteza.Sialgúndíaprecisasbuenaayuda,noolvidesaAlíelargelino.
Yentrególasmonedasalmontañés,bienignorantedeaquellosgajesymuchomásdehaberderegresaraCapsoconaquelterriblecompañeronegro.
Gracias,señor–dijo.–NuncapodréolvidarlagenerosidaddelGranAlmirante.
–Puedesmarcharte.
Mico,trashaberdadolasbuenasnoches,abandonóelcastilloencompañíadelgigantesconegro,elcualparecíaquenohabríadeemplearotraarmasinosuterriblepuñoencasodequequisieraaplastarlodespiadadamente.
–¡Ojoconlostiburones!–dijoaldespedirleelcapitándelagaleota.–Unnavíoquehaceuninstantehapenetradoenlaensenadaasegurahaberencontradomuchos.
–Dispongodemiarcabuz–contestóMico.
Seapartaronenseguidadelaflotaafuerzaderemos,yluegodeorientarlasvelassentósealtimón,entantoqueelnegrocolocábasedelantedeélmirándoleamenazadorconsusgrandesojosquesemejabandeporcelana.
–Esinnecesarioquememiresasíymejorseríaquemeayudarasenlamaniobra.
–Semehaordenadovigilarteynoayudarte.
–Pero,¡estúpido!¿Notedascuentadequenomeesposibledarmealafugaporningúnsitio?
Elnegro,envezdecontestar,sacódesucintodosenormespistolas,yescayeslabónyencendiólasmechas.
–¿Quéhaces?–inquirióelalbanés,queempezabaapreocuparse.
–¿Nohasescuchadodecirqueporestazonahaymuchostiburones?–replicóelnegro,poniendolasarmashumeantessobreelbanco.–Comonuestrachalupaesbaja,esasferocesbestiaspodríanatacarnos.
–Escierto.Asíquevoyaencenderyotambiénlamechademiarcabuz.
–No.
–¿Qué?¿No?
–Solamenteyodebodisparar.Traetuarcabuz.
–Yluegosolicitarásmicabezaparahacerteconesoscequíesquemehaentregadoelbajá.
–Semehaordenadovigilarte,norobarte.LoscequíesloshallaremosapaladasenCandíaunavezqueseentreguelaciudad.Debajodeesascasashadehabernumerosostesoros.
–¿Túcrees?
–Todoslosuponenenelcampamento.
–Puesyocreoquenovaisaencontrarnadamásquecadáveres.
–¿Quésabestú?
–Esverdadquehevenidodelmarynoestuveenelcampamento.
–¡Oro!¡Unríodecequíes!…¡Tesoros!–insistíaelnegro.
–Bueno.Nopiensesenloscequíesypiensaalgoenatenderalavela.
–Estoypensandoenlostiburones.
–Puessinopensabasayudarmeenlamaniobrapodíashabertequedadoabordodelacapitana.
–Yatedijequepiensoenlostiburones.
–Puesdemomentonoseveninguno.Entrégameunapistola,yaquedeseasquedarteconmiarcabuz.
–Paradefendertesoysuficienteyo.Lasarmasdefuegopermaneceránamilado,noaltuyo.Nosehablemásdeesto.
Micomascullóunamaldiciónyluegodeorientardenuevolavelaretornóaltimón.«Precisolibrarmedeesteguardiánmolesto,ocurraloqueocurra–pensó.–Pero,¿cómolograrlo?»
Yelinfortunadomeditabacomonuncabuscandounasolución.
Apesardequesehabíaquedadosinarcabuzconservabaelkandjar,especiededagaafiladaenextremoydedoblefilo,muyagudaydeacerobientemplado.Deimproviso,gritócomoespantado:
–¡Lostiburones!Hazfuegooharánvolcarlaembarcación.
Elnegroseincorporódeunsaltoy,empuñandolaspistolas,sedirigióaproa,pordondeporlovistollegaban,exclamando:
–¡Malditosseanellosytodaslasrestantesfierasmarinas!…Esperad,queaquímetenéisamí.
Sesubióaunodelosbancos,endondenoerasencillosostenerseenequilibrioacausadelascontraolasqueproveníandelacostaydescargólosdospistolones.EstabadeespaldasaMicoy,enconsecuencia,nopodíavigilarlo.
«Ahoraverásloqueesbueno»,sedijoelalbanés.
Yllevandoacabosuproyectodesamarrómuydespaciolaescotadelavelalatina,tirandohaciasíelpeñol.Despuésdiounbruscomovimientoaltimónyelnegrosevinoalagua,lanzandounalarido,entrelostiburones.
–¡Recógeme!–gritóelnegro,viendoquelachalupareanudabasumarchanormal.
–Compóntelasahoracomopuedas–respondióMico,recogiendootravezlaescotaydandodirecciónalaembarcación.
–¡Criminal!¡Venarecogerme!
–Sideseasunadetuspistolasteladoy.
–Elbajáharáqueteempalenenlanavealmirante.
–Yaprocurarénovolver.
–¡Vuelve,miserable!¡Tevoyadesollar!
–Procuraquenolohagancontigolostiburonesantesdequepuedasadvertirlo.
Elnegrollevabaaúnalcintodosyataganes.Comprendiendoqueelalbanésnovolveríaparasalvarle,trabó,conlosescualos,queleatacabanportodaspartes,unafrenéticalucha.Robusto,vigorosoyexcelentenadador,noibaadejarsedestrozaralaprimeraembestida.
Lasmedusas,consubrillofosforescente,alumbrabanelcombate,yMicoveíacontodaperfecciónalgigantedistribuyendotajosymandoblesatodoslostiburonesydefendiendodesusdentelladasbrazosypiernas,sindejardelanzarhorrorosasexclamaciones,quenoamedrentabanenlomásmínimoalostiburones.
Micolevantóelfarolymiró.Lostiburonessehabíanalejado.Peroeraseguroqueesperaríanamayorprofundidadeldescensodelcadáverparadevorarloentredosaguascontodatranquilidad.Elalbanésselimpióelfríosudorquebañabasufrenteyvolvióacargarconcuidadolaspistolas,murmurando:
–Soninstantesespantosos.Perohayquedefendersedelaformaquesea…Porotraparte,esosperrosturcossontodavíamásdespiadados;notienencompasiónnidelascriaturasdepecho…¡Enfin!Vamosenbuscadelgriego.Laescolleranodebedehallarsedistante.
Lasolasqueprocedíandelacostachocabancontralabarcadevezencuando,acariciándolarudamente.ApesardelaoscuridaddelanochedistinguióalpocoratoelescondrijodeNikolay,paraadvertirle,disparóunpistoletazoalaire.Instantesdespuésbrillabaunaluzenlacumbredelaescollera,seguidadeunestampido:erauntirodearcabuz.
–¡Acércate!–exclamóalguienavozencuellodesdearriba.–¿Quiénvive?
–Micoelalbanés.
–Perfectamente.Esperaunmomento.
Laembarcacióndiodosbordadasdelantedelaescolleray,aprovechandounamomentáneainterrupcióndelaresaca,abordóenseguida.
–¡Mico!
–¡Nikola!
–Aproxímateunpocomás.
Segundosmástardeelgriego,despuésdedarunágilsalto,sehallabaabordo.
–Alasvelas,Nikola.Acasoenestemomentohayasalidoyadelaensenadacandiotalaescuadradelbajá.
–¿Lanavealmirantesola?
–Nolocreo.
–¿YelhijodelLeóndeDamasco?
–Noesposibleintentarlamenorcosa.
–Yateloadvertí.¿YHaradja?
–Lahevisto.Alparecervacurándose.
–Lastigresassecuranenseguida.
Orientadalachalupa,aprovecharonqueelvientoerafavorableparaexplicarselasaventurasacontecidasacadauno.
–Diosnoshaprotegido–comentóelgriego.–Perotegarantizoquenodesearíahallarmeensituaciónsemejantealadeestanochepasada.
–Niyo.Aúncreotenerdelanteaquellosojosdelgigantesconegro,queseclavabanenmícomosiquisieranhipnotizarme.
–Perolodevoraronlostiburones.
–Porsuerteparamí,yaquedeotramanerahubieratenidoquelibraruncombatecuerpoacuerpoyestasembarcacionesnosonadecuadasparalosmovimientosrudos.
–¿Entoncesestásconvencidodequeelbajácayóenlatreta?–OíqueledecíaaHaradjaqueiríaalaentrevista,peronosolamenteconlacapitana.
–Yaveremosloqueacontece.¿YeslatigresadeHussiflaquesehallaalmandodelaescuadra…?Apresuremoslamarchaparaintentarllegarcuantoantes.
Elgriegoorientómejorlasvelasysesentófrentealaproaconelarcabuz.
Lasenormespistolasdelnegrocontinuabanhumeandoenelbancodepopa.
LAPERSECUCIÓNDELACHALUPA
Yahabíanavanzadomuchasmillasyseconsiderabantotalmenteasalvo,cuandoelgriego,alvolverseparaexaminarelmarendirecciónalevanteydistinguirunpuntobrillantequesemecíasobrelasolas,soltóunamaldiciónycargóatodaprisasuarcabuz.
–¿Quées?
–Queloscristianosparecemosdestinadosaservíctimasdelosturcos.Fíjate.¿Ves?
–Noestoyciego.Pero,¿setratadeunfarolounfanaldegalera?
–Noesfanaldegalera–respondióelgriego,quemirabacongranatención.–¿Dedóndehabrásurgidoesanave?Antesnonosseguía.
–AcasosetratedeunpacíficobergantíncargadoconpasasdeChipre.
–Nohayningunoqueahoraseacapazdeadentrarseenaltamar.TodosesospequeñosvelerosdescansandesdemesesatrásenelfondodelaensenadadeMorea.
–¿Quizásnoshabráhechoseguirelbajáporalgunagaleota,noconfiandoenelnegro?
–Nodebesertampocounagaleota.
–Entonces,¿qué?
–Unanavebastantemáspequeña;unfalucho.
–¿AquédistanciaestaremosdeCapso?
–Aunasquincemillas.
–¿Podemosllegarantesquenoscaceynosaprese?
–Corramostodoloquenosseaposible.Enúltimocasonosdirigiremoshacialaplayayalcanzaremoslabahíaapie.Yonodeseocaerenpoderdelbajá.
–Tampocoyo,enespecialluegodehaberdejadomoriralnegritoqueteníalamisióndevigilarme.Acasomehicieraempalar.Nodeseoniverlo.
Elgriego,depie,contemplabaconatenciónextremaelfarol,queavanzabarápido,resaltandovivamenteeneltenebrosohorizonte.
–Nopuedesernadamásqueunfalucho.
–¿Navemuyveloz?
–Velocescomogaviotas,míqueridoamigo.
–Entalcasonosdarácaza.
–Aúnnonoshacogido.Avanzahacialacosta,costeando,yprocuranochocarconningúnescollo.
–¿Ylaresaca?
–Lachalupapodráaguantarla.Vamos.
Variaronelrumbosegúnlasindicacionesdelgriego,adentrándoseelcaiccioporentre
lasespumosasolasprovocadasporlaresaca.Nikola,conelfarolenlamano,aproa,cuidabadenotropezarconlosbancosoescolleras.
Lafalucha,comodenominabanlosturcosaaqueltipodeembarcaciones,avanzótambiénendirecciónalacosta,decidida,porlovisto,aapresaralachalupa,conlosextrañosfugitivosquelatripulaban.
–Nonosdeja–adujoelgriego.–Elfalucho…
Enaquelinstanteunrelámpagodesgarrólastinieblas.Acontinuaciónsiguióunestampidobastantefuerte.Peronielalbanésnielgriegopercibieronelzumbidodelproyectil.
–Hasidoefectuadoconpólvorasolamente.Nosintimaadetenernos,amenazándonosconhundirnossinoobedecemosalinstante.
–¿Cañón?
–Noteatemorices.Esunapequeñaculebrinaquesólopuededispararproyectilesdetreslibras.
–Bastaparahundirlachalupa.
–Esperemosquenolologre.
Transcurrióunminuto.Lachalupaproseguíaavanzandoaunosveinteotreintametrosescasosdelacosta,saltandoviolentamenteporlofuertedelaresaca,debidoalosnumerososescollosqueporallíhabía.
–Terminaremosporestrellarnos–opinóMico.
–Voyatomaryoeltimón.Túindícamelosbancosyescollosynotengasmiedo.Yomeocupodellevarlaembarcaciónasalvo.
–Debiéramosapagarelfarol.
–Sindudaparalosturcosesunmagníficoblanco.Peropuestoquenonacistegato,loprecisas.Déjalo,portanto,encendido.¿Cómodistinguiráslosobstáculos?
–Esverdadloquedices.
–¡Bum!¡Otrotiro!
Elestampidofueprecedidodeunzumbido.Elproyectilhabíacruzadosobrelachalupaymuycercadelpalo.
–¡PortodoslostiburonesdelMediterráneo!¡Esosturcosdisparanmagníficamente!Alpróximocañonazonoshundirán.Créeme,Nikola;apagaelfarol.Sitropezamosconalgúnobstáculo,peorparanosotros.
–Aúnno.
Eltercerproyectilagujereóunadelasvelasyfueacaersobrelasespumeantesolasporlaproadelachalupa.
–Unpocomásytearrancalacabeza,Nikola.
–Todavíaseencuentrasobremishombros.Notosupeso.
¿Quiénhavistoirdecazaconculebrinas?Dejaquesedesahoguenyqueagotenmuniciones.Conducesiemprecosteandoysinabandonarlaresaca;losmovimientosviolentosdelasolasentorpeceneltiro.
–¿Ysiencallamoso…?
–Desembarcaremosoproseguiremosportierra.Nohagascaso–repusoNikola,quemanteníaunacalmayfrialdadsorprendentes.
Elfalucho,quedebíasermuyvelozvelero,adelantabacaminoacadainstante,aminorandoladistanciaypretendiendoabordarparapoderefectuarunadescargademetralla.Sehallabayaluchandoconlaresacaperonodecrecíasurapidez.
–¿Cuálestuopinión?–inquirióalpocoratoelalbanés.
–Quenoveoyaotrasoluciónquedestrozarlachalupacontracualquierescolloyhuirportierra.
–Entalcaso,choco.
–No.Esperaaún.
Unnuevodisparo.Yenestaocasiónerayaunalluviademetralla,partedelacualseabatíasobrelachalupa,cayendo,comoconsecuenciadeella,quebradoselbauprésyelpeñol.Nikolaapagóelfarol.Elfaluchosóloseencontrabaacuatrocientosmetrosypodíayacañonearaplaceralachalupa.
–¡Unbancoaproa!–exclamóelgriego.–Encallalachalupaycuidadoconlasarmas,quenosseránnecesariasdespués.
Elalbanéstiróconrapidezdelabarradeltimón.Laembarcaciónbrincósobreunaolafosforescenteporlasmedusasquellevabaconsigoychocóviolentamente,quedandoencallada.
–¡Atierra!¡Tíratealagua!–gritóNikola.
Micocogiólasdospistolasylasmunicionesy,aunquedebidoalchoquesehabíagolpeadoconfuerzalafrenteenelbancodepopa,saltóentrelafragorosaresacaynadóhaciatierra,llevandoenaltolasarmasconelfindequelaespumanoapagaralasmechas.
–¡Rápido,Mico!–previnoelgriego,queyahabíallegadoatierra.–Ocúltatedetrásdecualquierrocaolametrallateacariciarálacarne.
Lacostaeramuyidóneaparaencontrarenellarefugio,yaqueimponentesbloquesdepiedrahabíanrodadodesdearriba,yveíanseamontonadosacáyallá,constituyendoauténticosescollosinaccesiblesinclusoparalaartilleríadegruesocalibre.Losfugitivoscruzaronelbanco,apesardelaviolenciadelaresaca,yseprecipitaronentreaquellarocosaconfusión.Acababandeparapetarsecuandoelfaluchodisparóunnuevometrallazo.
–Sitellegasaretrasarunpoco,yatendríasenelcuerpounadocenadeesosproyectiles,quehacensudarinclusoenmitaddeloshielos.
–¿Quéesentoncesloquelosturcosutilizancomometralla,Nikola?
–Clavosyrestosdehierrousado,quepuedenocasionarinfeccionesincurables.
Otralluviademetrallabarriólasrocas,peroyalosfugitivosseencontrabanasalvo.
–Estoesgastarpólvoraenvano–comentóNikola,queconservabasuextraordinariaserenidad.
–¿Nopretenderándesembarcar?
–Esfácil,peronoantesdelalba.Enconsecuencia,disponemosdeunpardehorasdetregua.
–¿ParaescaparaCapso?
–Nourge.AquínosencontramoscomotraslasmurallasdeCandía.
–Esquedesearíaverenseguidaalalmiranteyamiamo.
–Queesperenunpoco.¿Deseaspartirteunapiernaentreestasrocas?Hayqueesperaraquesedesvanezcanlastinieblas.
Sehabíanprotegidoenunaespeciedepozoformadoporenormespiedrascasicerradasyquenilasbombardasturcashubieranpodidodestruir.Elfalucho,bastantepróximoalaplaya,proseguíalanzandometrallaentodoslossentidos,yaqueningunodelosquecomponíanlatripulacióndelbarcohabíapodidoverenquélugarseescondieronlosfugitivos.
Losdostuvieronbuencuidadodenocontestaralosdisparos.Elgriegosólodisponíadeunarcabuzyelalbanésdelasgrandespistolasdelnegro,yaqueéste,alprecipitarseenelmar,cayóconelmosquetedeMico.Porconsiguiente,permitieronqueelfaluchosedesahogaradisparandoquinceoveintemetrallazos.
–Déjameunadetuspistolasparaencenderlamechademiarcabuzyemprendamoslamarcha.Sihaciaelalbanosdistinguiesennosmataríandesdelafalucha.Encomiéndateatuspiernasyprocuranocaerentreesasrocas.
–¡Bah!Soyunmontañés.Emprendamoslamarchacuandoteparezca.
–Esperaquedisparendenuevo.
Noesperaronmucho.Lostripulantesdelfalucho,aunqueyasinesperanzasdealcanzaralosfugitivos,continuabandisparandoalgúnmetrallazodevezencuando.
–¡Vamos,Mico!
Abandonaronsuescondrijoyapesardequeseveíamuyconfusamenteescalaronlasrocas,alejándoseunoscienmetrosydejándosecaerdeimprovisoentreotromontóndepiedras.
–Noavancemosniunpasomás,puesvanadispararnosotravez.
Efectivamente.Eldisparoseoyócasialinstanteylagranizadademetrallafueaestrellarsecontralasrocas,aveintemetrosescasosdelascabezasdelosperseguidos.
–¡Miserables!–exclamóelalbanés.–¿Habráentreesosturcosalgunoqueposealosojoscomolosdeungato?Denoserasí,noentiendocómolametrallanospersigueennuestraretirada.
–Aprovechemosentantoquecargadenuevo,Mico.Túprocuranoromperteuna
piernayyorespondodenuestrasalvación.
Volvieronatrepardificultosamente,congranfatiga,ytemiendoseracribilladosacadasegundo.Deestamaneraescalaronotrocentenardemetros.Lacumbrenodistabaarribadeunoscientocincuentametrosyenotracarreralapodríanalcanzar.
–¡Quieto,Mico!
Losclavosyrestosdehierroviejoarrojadosporlamalditaculebrinacayeronjuntoaellos,luegodeestrellarsecontralasrocas,aquincemetrosaproximadamentedesuscabezas.
–¿Veránrealmente,Nikola?
–¡Bah!Disparanalazar,imaginandoquedebemosintentarpasarlacima.
–¿Ydequéformatelasarreglasparaadivinarelinstantedeldisparo?Encuantomehacesparar,disparan.
–Esquehesidoartilleroyséloqueprecisaunaculebrinaparacargarse.
–¿Trepamos?
–No.Esperemosenestelugar,yaquenosencontramosasalvoyveremosalsiguientedisparosilosturcosalteranlapuntería.
–¿Ysuponesquealaprimeraclaridaddelalbadesembarcaránynosperseguiránportierra?
–Eslomásposible.Elcapitándelfaluchohadebidorecibirinstruccionesparavigilaratentamentelachalupa.Hará,portanto,cuantopuedaporapresarnos,aunquehayadedarnoscazaderocaenroca.
–¿Cuántoshombressuelenllevarlasfaluchas?
–Porlocomúnunadocenacomomáximo.
–¡Bah!Unadocenanoesunagrancosa.Protegidostrasestasrocas,túcontuarcabuzyyoconmispistolas,podríamosmantenerlosaraya.
¡Bum!Laculebrinadelfaluchonodisparóenestaocasiónconmetralla,sinoconbala.Unapelotadeplomo,detresocuatrolibrascomomáximo,fueaestrellarsecontraunaaltarocaacienpasosdelosfugitivos.
–¡Enpie,Mico!Otrapequeñacarreraentantoquevuelvenacargarlapieza.
Seprecipitaronporuncanalónqueparecíahabersidolabradoporelaguayalcanzaron,porúltimo,unlugarsituadoaunostrescientosmetrosdelniveldelmar.
–¿Yahoraquéhacemos?–inquirióelmontañés,dejándosecaeratierra,fatigadoporaquellacontinuacarrera.
–Descansemosunmomentoaversientretantosehacededíaynosesposibleorientarnos.Detodasmaneras,antesdequelosturcossalganytrepenhastaestacumbretenemostiempo,yaqueellosnotienenlaspiernasdeloscretensesnilosalbanos.
Otroproyectilsilbóporencimadesuscabezas.
–¿Distinguestúlafalucha,Mico?
–Solamentesufarol.
–Debeencontrarsemuypróximaalaplaya.
–Esocreo.
–Reposemostodavíacincominutosyluego,disparenbalaometralla,emprendamoslamarcha.Procuraremosponerentrenosotrosylosturcosunahonorabledistancia.
–Pero,¿seráscapazdeconducirnosalaensenadadeCapso,Nikola?
–Essuficienteconseguirlacostaypodemoscaminarconrelativarapidez,yaqueseencuentrallenadepiedrasyelterrenoesapropiado.
–¿Vamos?
Elgriegonocontestó.Sehabíainclinadohaciadelanteconelarcabuzyescuchabaconatención.
–¿Quéocurre,Nikola?–indagóenvozbajaMico,cogiendosuspistolones.
–Seacercan.
–¿Yahandesembarcado?
–Esomeparece.
–¿Vamosapermaneceraquí?
–Sí.Noshallamosbienresguardadoslomismodelasbalasdearcabuzcomodelametralla.Fíjatebien.
Elalbano,asomandolacabezaporencimadelasrocas,creyóveralgunassombrastrepandoigualquegatos.
–Sí.Sonlosturcos,Nikola.
–¿Losdistingues?
–Bastantebien.
–Disparatuspistolas.Yadispongodelarcabuz,comoreserva.
–Esperauninstantequelosveamejor.
–¿Sehallanmuycerca?
–Creoqueaunosquincemetros.
–Dispara,Mico.
Éstehizoloqueelotroleindicaba,descargandosuspistolas.Seescucharondosalaridos,maldicionesyrodardepiedras.Losturcoshuían.Laculebrinaestabaprestaacontestar,inclusoexponiéndoseaheriralosmismosasaltantes.Noobstante,disparóconbalayaexcesivaaltura.
–¡Muymal!–exclamóNikola.–Aquíeranecesarialametralla,aunquefueraconriesgodeheriraloscompañeros.Bien;aceptandoquelatripulaciónsecomponededoce
hombresnadamás,solamentedeberemosenfrentarnosadiez.
–¿Suponesqueleshematado?
–Albrillodelfogonazoheobservadocaerrodandoadosdeesosbandidos.Compañero,enAlbaniadisparanbien.
–Vivimosdecontinuoconlasarmasenlamanoportemoraunataqueinopinadodelosturcosynosentrenamosparaserbuenostiradores.
–Bien,cargayemprendamoslamarchahacialaensenadadeCapso.Nodeseoquecuandollegueeldíacontinuemosaquí.
Elalbanésvolvióacargarsuspistolasysepusoenmarchadetrásdelgriego,queavanzabaconrapidez.
–Aunquellegaremostarde,llegaremos.
–Conlosturcospisándonoslostalones.
–¡Déjalos!Sabemosdefendernos.
Elfaluchoproseguíadisparandounasvecesmetrallayotrassimplebala,sinquelosfugitivossepreocupasenporello.Alalcanzarunazonadeterrenobastantelisaaprovecharonparaefectuarunarápidacarrera,sibiennosabíandóndeiríanaparar,yaqueaúnfaltabanunashorasparaquesalieraelsol.
Despuésdeuncuartodehoradecorrer,acosadossiempreporlostirosdelaculebrina,sedetuvieronparatomaraliento.
Notardóenterminarelterrenollanoydenuevosehallaronentrerocas.Cuandoalcanzaronaquellugarsesintieronaliviados,yaquenopodíaalcanzarlesningúnproyectildisparadodesdeelmar.
–¡Rápido,rápido!–exclamabaNikola,mirandoacadamomentoelfirmamento,comositemieraquesehicieradedíademasiadopronto.
Ycorríanestimuladosporlasininterrumpidasdetonaciones,quesesucedíandemanerainquietantesincesar.Luegodehabercorridoduranteotrosveinteminutossedetuvieronotravez,sentándoseenlacimadeunacresta.Aunaparterugíaelmar,alotroladolosgrilloscantabanalegresenlosdesiertoscampos.
–¿Quéhacemos,Nikola?
–Reponernosdelafatiga–respondióelgriego.
–¿Ylaensenada?
–Todavíaestádistante.
–¿Nosdaráncazalosturcosantesdequelleguemos?
–Paraalgotenemospiernas.
–LoquemepreocupaesnohaberpodidosalvaralhijodelLeóndeDamasco.
–Enestemomento,silohubieraspretendido,teencontraríasdesollado,empaladoodestrozado.
–Esocreo.
–Loqueyodeseosaberesdequémaneraacabaráesto.
–Pueselbajáiráalaentrevistaconunascuantasgalerasyelalmirantevenecianonodesaprovecharálaoportunidadparapresentarbatalla.Después,yaseverá.
–¿YnomarcharemosaHussif?
–Yopiensoquesí.HemosdelibertaralpadredelLeóndeDamasco.
–¿Conoceselcastillo?
–Sí,yaestuveallí.
–¿Esmuynumerosalaguarnición?
–Haymásmujeresynegrosquenada.Gentequehuiráalosprimerosdisparos.
–LoquelamentoesquenoseencuentreallíHaradja.
–¡Oh!¡Cualquierasabe!
–Desearíacogerladesprevenidaensuguarida.
–Atodoesto,loquenoshacefaltaeseldesayuno.
–¡Bah!Esonoeslomáspreciso.
–CompañeroNikola,¿teacuerdasaquéhoracenamosayer?
–Tequejasinjustamente.Fíjatequémagníficosracimoslosdeaquellaparra.Además,enmibolsilloconservoalgodegalleta.Noesotracosalaquenecesitanloslabradorescretensesybiensabesquesonvigorososyrobustos.Acompáñame.
–¿Apagolasmechasdemispistolas?
–Seríaunatemeridad.Esosperrosmahometanospuedenaparecerpordondemenoslopensemosyhacernoscaerenalgúnlazo.
Sealejarondelacresta,adentrándoseenelcampo.Notardaronenencontrarseenlaviñayseescondieronentrelospámpanos.Devoraronuvasconavidez.Éstaseranexcelentesysecaíandemaduras.
–¿Distinguesalgo,Mico?
–Sí.Unsoberbioracimoquemeestátocandolanariz.
–Entalcasocomesintemor,acompañandolasuvasconlagalletaquetedi.
–¿Ysiacudenlosturcosaquitarnoseldesayunoeinclusolapiel?
–Losexpulsaremosdenuestrapropiedadatiros.Elpropietariodeestaviñahabrásido,aligualqueotrosmuchoscandiotas,miserablementeasesinadoy,enconsecuencia,podemosapoderarnosdeellaentantoquesepresentenareclamarlosverdaderosherederos.
–Posiblementeloshabránasesinadotambién.
–Eslomásprobable.
Comieron,ynoviendosurgiranadienipercibiendoelestampidodelaculebrinadelfalucho,reanudaronlacaminata,escondiéndoseentrelasvides,quelosresguardabanconsusombra.Peroelmutismodelcañónnocomplacíao,paramayorexactitud,notranquilizabaalgriego.
«¿Talvezhabrándesembarcadotodosynosestaránpersiguiendodesesperadamente?–sedecíaasímismo.–Megustaríamásoírelzumbidodelametrallaporencimademicabeza.»
Deaquellamaneracaminaronunamillayseencontrarondeimprovisodenuevoentrerocas.
–Estaspuedentambiénservirnosdeparapetosiaparecenlosturcos.
–Peroavanzaremoscongrandificultad,Nikola.
–¿AcasoporlasmontañasdeAlbaniacamináisporencimadealfombraspersas?
–No,claroestá.
–Entalcasocaminaynotequejes.
Enaquelprecisomomentooyeronelestruendodelaculebrinadelfalucho;másaescasadistancia.
–¡PorlamuertedeMahoma!Noshanvenidosiguiendo.
–¿EstaránenteradosdequetenemosqueiralaensenadadeCapso?
–Estoysegurodeello.
–¿Ynonosseráposiblelibrarnosdeesosbribones?
–Yaseverá.Mientrastanto,méteteentreesasrocasydescansa.Dejemosquelafaluchapasedelargo.
–Sí.Yasídespuésregresaráparaasesinarnosmásfácilmente.¿Notedascuentadequeyaempiezanadesaparecerlasestrellas?Encuantoamanezcadispararánsobrenosotrossobreseguro.
–Hacialasrocas,ygastarántiempoymuniciones.
–Esodesearíasaber.Esperemoshastaelalba.
Empezabaaclarearconrapidezyelhorizontesecoloreabadepúrpura,graciasalosprimerosrayossolares.Nikola,quesehabíaincorporadoparaorientarse,lanzóunamaldición.
–¡Nomeesperabasemejantesorpresa!
Delantedeellos,cortandoelcamino,habíaunasucesióndebarrancasyabismosinfranqueables.Oretornabanotravezalviñedoparaorientarseodescendíanalaplaya.Nolesquedabaotroremedioyamboseranarriesgadísimos.
–¿Quéesloquedices,Nikola?
–¡QueporaquínosesimposibleiraCapso!Fíjate.
–Descendamosalacosta.
–¿Ylaculebrina?
–Inclinaremoslacabezaacadadisparo.Nodesperdiciemoseltiempo,Nikola.Tengolacertezadequeunbuennúmerodetripulantesvienenennuestrabusca.
–Yotambiénestoyconvencido.
–Pues,¡vamosabajo!
Cambiaronlasmechasdesusarmas,lasvolvieronaencenderysedirigieronalacarrerahacialacosta,paraescalarla.Alllegarallídistinguieronauncentenarescasodemetroselveleroturco.
–Noshanseguido–dijoMico.–Esosmiserablesposeenojosdegatoyolfatodeperro.
Delaproadelfaluchosurgióunanubéculayacontinuacióndistinguieronundisparo.Losfugitivoshabíanechadocuerpoatierraylabaladesaparecióenelbarranco,levantandounanubedepolvo.
–Corramos–exclamóelgriego.
–¿Quécorramos?¿Notehasdadocuentadequeanuestrasespaldashaycuatrohombres?
–¿Sonturcos?
–ComoMahoma.
–Enfrentémonosaellos–repusoMico.
Seprotegierondetrásdeunarocaquelosresguardabadelosproyectilesdelaembarcaciónyesperaron.Cuatrohombresprovistosdearcabucesqueteníanlasmechasencendidasavanzabancautelosamenteporelabruptoterreno,deteniéndosedecuandoencuandotrasdelasrocas.
–¿Quiénvive?¿Soisturcosocristianos?
Loscuatrohombresestallaronenrisasyunodeelloscontestó:
–¿Vamosallevarsobreelpecholamalditacruz?No,granujas.LlevamoslamedialunayosdemostraremosquenosdefiendeelProfeta.
Nopuedesabersecuántotiempohubieseprolongadosurisotadasinolahubierainterrumpidodeimprovisoelgriegodescargandosuarcabuz,luegodeapuntarconcuidado.Eldesdichadodiounsalto,abriósusbrazos,abandonósuarma,quenotuvoocasióndedispararysedesplomóentierra,dedondeyanosemovió.Suscompañeros,algoamedrentadosporlaexactituddeldisparo,enlugardecontinuaravanzando,retrocedieron,resguardándosedetrásdeunaroca,mientrasexclamaban:
–¡Perroscristianos!¡Osdesollaremosvivos!
Dosnuevosestampidosseoyeronyunpardelostresturcosparapetadoscayeronentierra,heridosdemuertealparecer.
–¡Magnífico,Mico!–aprobóelgriego,terminandodecargarsuarcabuz.
Peronotuvooportunidaddedispararlo,yaqueelcuartoturco,conelfindeescaparalamuerte,echóacorrerigualqueunaliebreyseprecipitóenelbarranco.
–Déjalo,Nikola.Esabalapuedeserempleadademejormanera–dijoelalbanésalverqueelgriegoapuntabaconsuarmaalfugitivo.
–Tienesrazón.Sinosedestrozalacabeza,dejemosquesealejehaciaelinteriordelaisla.Cualquiercandiota,másprontoomástarde,toparáconélyseráhombremuerto.
Unnuevodisparodelaculebrinacruzólosaires.Labalacruzóporentrelasrocasyseperdióenlontananzaconlúgubrezumbido.
–Ahorremosnuestrostiros–recomendóelgriego,echandoacorrerporlacrestadelacosta.–Losarcabucesnoalcanzan.
Lafaluchasehabíaaproximadotodavíamásalaplaya,apesardelafuerzadelaresacaylosinnumerablesescollosyestabaefectuandobordadas.Lostripulantesdeella,alversurgiralosdosperseguidos,empezaronalanzargrandesvocesconminándolesaqueserindieranehicieronunadescargapornohallarselaculebrinaenposicióndedisparo.Perocomoelgriegolohabíaadivinado,losproyectilesfueronapararamuchadistanciadeloshombres,yaquelosarcabucesteníanescasoalcance.
MicoyNikola,conlamáximaceleridadqueleseraposible,atravesarontresocuatrohendidurasporentrelascualesaúnpodíaalcanzarlesalgúnproyectildisparadoporlaculebrinaydespuésesperaron.
–Dejemosqueseaproximenyqueapunten.Yanonoscogen.
–¡Contaldequenonosconviertanenunacribaconunagranizadademetralla!–adujoMico.
–Lametrallanollegahastaestelugarylabalaesmuydifícilqueaciertedesdeelveleroquesehallaencontinuomovimientocuandohayqueapuntaraunblancotanpequeñocomoelquenosotrospodemosofrecer.
Desdeelfaluchoefectuaronunnuevodisparoylabalaseestrellóenlarocaabrevespasosdelosfugitivos.
–¡PorlasbarbasdeMahoma!¡Vayaartilleros!¡Magníficapuntería!
–¡Vamos!Unacarreramásmientrasvuelvenacargar.
Seprecipitaronporlacrestadecostaquepresentabamejorpasoycorrieronsinamedrentarseporlasintimacionesdelosturcos.Habíanrealizadocuatroocincoveceslamismamaniobra,evitandolosdisparosdelaculebrinayavanzandomuchoterreno,cuandodeimprovisosepudieronoírunaseriedefuertesestampidos.
–¡Fuegodeborda!–clamóelgriego.–¿Quéocurre?¿Acudeelbajá?
–SetratadelLeóndeSanMarcos,quellegaennuestrosocorro.Fíjate,fíjate…
Unagaleradegrandesproporciones,delacualaúnsurgíahumoaconsecuenciadeloscañonazosdisparados,doblabaenaquelinstantelapuntadeunpromontorio,avanzandorápidamenteendirecciónalfalucho,que,acribilladoporlosproyectilesdelanaveenemiga,nopodíadarsealafuganimoverse.
–¡VivaVenecia!–gritóMico,quitándoselagorra.
Delagalera,queavanzabaagranvelocidad,surgióunasegundadescargayelfaluchorealizóunaseriedevueltasy,porúltimo,sefueapiqueconsustripulantes.
–Descansenenpaz–comentóelalbanés,mientrasadelantabaunospasosconvencidodequelaculebrinaturcanopodíayaocasionarleselmenordaño–yquelopasenmuybienconlashuríesdelparaíso.
Lagaleravenecianasehabíaaproximado,echóalaguaunaembarcacióngrandeylaenvióendireccióndelfalucho.MicoyNikolaempezaronabajarhacialaplayasindejardegritar,porsiacaso,contodassusfuerzas:
–¡Cristianos!¡Cristianos!
Losvenecianosnodisparabanyamboshombrespudieronalcanzarilesoslaplayaydirigirsealachalupa,quehabíalanzadoelanclaparasoportarmejorelchoquedelaresaca.
–¿Quiénessois?–inquirióelcapitán.
–CristianosquevuelvendeCandíaconimportantesnoticiasparaSebastiánVeniero.YosoyNikola,elrenegadogriego.
–Yaséquiéneres.Laotranochetevienlanavedelalmirante.
–Entalcasoaproxímateyrecógenos.
Losmarineroslevantaronabrazoelanclayunospocosgolpesderemoshicieronavanzarlaembarcaciónhastasituarlaentredosescolloscontralosquenochocabalaresaca.
–Embarcaos–lesordenóelcapitándelagalera.
MicoyNikolanoesperaronaquelesrepitieranlaordenysemetieronágilmenteenlachalupa,siendosaludadoscongrandesvivas.
COMBATENOCTURNO
Laflotaveneciana,sibienexpuestaaunimprevistoasaltodelosnavíosotomanos,nohabíaabandonadoCapso,esperandoelregresodelgriegoydelalbano.Noobstante,SebastiánVeniero,prudenteentodaocasión,ordenóqueunpardesusgalerassalieranavigilary,comoyavimos,graciasaellopudieronsalvarseambosvalientesquesecomprometieranallevarlaengañosacartaalbajádepartedelsultán.
Cuandosubieronalacapitana,elalmiranteestabacomiendoconelLeóndeDamasco,aquienhabíacolocadoenellugardehonor,yconsusoficialesmásimportantes.
–¿Lograstetupropósito?–inquirióVenierolevantándosealinstante,apesardelaheridaqueseguíamolestándole.
–Elbajáaseguróquevendrá.
–¿Conlanavealmirante?
–¡Ah!…Esonolopuedoasegurar,señoralmirante.Nopuedeunoconfiarenesagentenisiquieracuandoprometenunacosa.
–Pero…¿tieneslacertezadequeacudirá?
–Tieneexcesivovalorelmalditoargelinoparaquesientatemoranteunatrampa.
–¿Vistezarparlagalera?
–No,señoralmirante.
–Siacudeloharáalatarde.Albajáleagradanlasbatallasnocturnas:sonsuespecialidad.QueacudayconlaayudadeDios…¡Simefueraposiblecapturaraesehombre!…
–¿Quéharíais?–indagóMuley.
–PropondríacambiarloporvuestrohijoynilamismaHaradjadejaríadeaceptar,apesardesuodiocontravos.Ahora,elasuntoconsisteenquevenga.¿Acudirá?¿Quéopinas,Mico?
–Miopiniónesquevendrá,señoralmirante.
–¿Nohastenidoningunanoticiademihijo?
–Únicamenteséquesigueenlanave.Nomehasidoposiblehacernadaporelniño.
–Noteloreprocho.Yahicistedemasiadoconllevarlamisivaalbajá.
–Misivaquelohabráenfurecido–comentóVeniero.
–Igualqueaunafiera.
–Acabemoslacomidaynosdispondremosparalalucha.
Elalmirantecontemplóelfirmamento,quesellenabadelivianasnubesagrupadasporelsiroco.
–Vamosatenerunanochebastanteoscura–dijoentonobajo,haciendoungestode
impaciencia.–Estoypordecirqueesosperrosmahometanosdisfrutandemayorprotecciónenelcieloqueloscristianos…¡Diosmeperdone!¡Bah!…¿Quiénestáseguro?…Alfinyalcabo,decisiónnonosfaltaymeimaginoqueenúltimoextremopodremospasarafuerzaderemosporentrelasgalerasdelbajá.
–¿ParabuscarrefugioenelAdriático?–inquirióelLeón.
–No,Muley.Sinopuedorescataravuestrohijo,loprimeroqueharemosseráirenbuscadevuestropadreydestruiremoselcastillodeHussifsisenieganaentregárnoslo.Tengoinstruccionesdequedarmeenestasaguasparadefenderanuestroscompatriotas,ynosaldrédeentreCandíayChipre.
Yvolviéndoseasusoficiales,ordenó:
–Queestatardeseencuentrentodaslasgaleraspreparadasylistasparazarparyentrarencombate.Transmitidmisórdenesalostripulantesy,principalmente,alosmaestres.
–¿Demanera–adujoMuley,paladeandoelexcelentecafémokayconlapipayaencendida–quenotenéislaseguridaddederrotaralargelino?
–Silasfuerzasestuvieranigualadas,yoseríaelprimeroenlanzarmealabordajedelanavealmirante,apesardemiherida.Pero…esperadquepodamosconocersusfuerzas.
Unavezquebebieronelcaféyfumaronduranteunmomento,losoficialessealejaronparaexaminarlaartillería,lasmunicionesylosremosdelosgaleotes,transmitiendolasórdenesdelalmirante.
EneltranscursodeldíanosurgióningúnnavíoenlasaguasdeCapso.Nohubierapodidoaproximarsedeimproviso,yaquelasmásvelocesgalerasvenecianasexplorabanentodasdireccionesprestasadispararsusculebrinas.SemejanteausenciadenavesenemigasmásparecíainquietarqueagradaraSebastiánVeniero.
–¿PuedeserqueAlí-Bajá,tancautelosoyastuto,nomandealgunosnavíosdeexploraciónparacerciorarsedequenoselepreparaunatrampa?¡Hum!Tendremossorpresayacasotremenda…¡Bah!DetodasmanerasnoshanenviadoparalucharenfavordelLeóndeSanMarcosentantonuestrosdedospuedansostenerlaespadayelescudo…
Porfinsepusoelsol.Y,sinembargo,enelcielonobrillóningunaestrella;elhorizontesesumióentinieblas.¿Habríacambiadodeprontodeideaelbajáypreferidoquedarseensugalerafrentealaasediadaplaza?
–¿Cuálesvuestraopinión,señorVeniero?¿Noseráunaesperavana?
–Meparecequeno,yaquelacartallevabaelsellodelsultán.YnocreoqueelbajáseacapazdenoacatarlasórdenesdelacortedeConstantinopla,estandoenteradodequepuederecibirunacajita,aunquedeplatayrepujada,encuyointeriorhabráunacorbatadesedanegra.Vos,Muley,conocéisloquerepresentaestepequeñoobsequio,aunquenovayaacompañadodeunanotaaclaratoria.
–¡Yalocreo!Amítambiénmelaremitióelsultán.Perotuvebuencuidadoennoobedeceryaquellafajalautilizoahoracomocinturónparamantenermisarmas.
Enaquelmomentogritóunvigíadesdeelpenoldelalatina:
–¡Lucesaleste!
–¿Cuántas?–inquirióelalmirante.
–Aúnnolosé.
–¿Esunfaroldegalera,degaleotaodefalucho?
–Degalera.
–Miraycuentadetenidamente.
–Cuatro.
–¿Nadamás?
–Porelmomentonodistingomás.
ElalmirantesedirigióaMuley.
–MesorprendequeAlívengahastaestelugarcontanreducidasfuerzas,yaquepodíasuponersequenoacudiríasolo.
–¿Presentaremosbatalla?
–Ysinmástardanza,sibientemounatrampa…Mascomonuestrasgalerassonmásrápidasquelasdelosturcos,yaenvejecidasysuciasporlalargatravesía…ysicomprobáramosquelacosaseponíafeatendríamoselrecursodedarnosalafugaafuerzaderemos.
Traspronunciaraquellaspalabras,tomólabocina,yconayudadesusobrinosedirigióalpuentedemando,gritandoconvozaúnfuerteyclara:
–¡Todoelmundoasuspuestosdecombate!¡Listos!¡NosvamosaenfrentarconAlí-Bajá!
Porunosinstantesimperóenlasgalerasvenecianasunaintensaactividadyunfragorcomodedescomunalcolmena.Sepreparabanbarricadasentreelcastillodeproayelpalomayor;seemplazabanlasbateríascolocandopiezasenloslugaresmásoportunos;marinerosyarcabuceroscompetíanmutuamenteylosmaestrosdelosgaleotesencadenabanaéstosysedisponíanaconducirlagalerasegúnlasinstruccionesdeloscorrespondientescomandantes.
Alasdiez,lasochogalerasvenecianasabandonaronlaensenada,avanzandoresueltamentealencuentrodelasmahometanas.Lanavealmirante,conSebastiánVeniero,elLeóndeDamascoylosmáshábilesoficiales,ibaenprimerlugar.
Comonohabíaelmenorviento,sehallabanbajadaslasenormesvelaslatinasyasínoseobstaculizabaladefensa.Perolosremos,manejadosdiestrayenérgicamenteporlosgaleotes,reemplazabanconventajaalimpulsonosiempreprecisodelasvelas.
SebastiánVenieroseencontrabaenelcastillodeproa,acompañadodetreintaarcabucerosycincuentaalabarderos,todoscubiertosconsusarmaduras,yexaminabacongrandetenimientolasmaniobrasdelasnavesmahometanas.Lagaleradelbajáavanzabadespaciosamente,cercanaalacosta,ycomosinotuvieseprisaeniniciarlalucha.
Elalmiranteveneciano,unavezquelasdocenavesseencontraronatiro,volviéndose
aMuley,exclamóconrabia:
–Elgranujanosehallasolo.Tengolacertezadequeencualquierabrigodelacostatieneotrasnavesocultasyprestasalanzarsesobrenosotrosencuantoseinicieelcombate.
Yésteempeñóse.Laartillería,sobretodolaveneciana,empezóadispararviolentamentecontanhorrorosofragor,quelosmarineroscasinopodíanoírlasórdenesquelesdabansusoficiales.
Mientrastanto,losgaleotes,queconanticipaciónhabíanrecibidounabuenaracióndevinodeChipre,manejabanlosremosbajoelalicientequesignificabaelrestallidodellátigodelcómitreyprocurabaneludirsuscariciassobrelasdesnudasespaldas,contalactividadyenergíaqueparecíaibanaromperlascadenasquelosreteníanalbanco.Nodecíanunapalabra;seleshabíaamordazadoparaevitarsusalaridosyaquellagentuza,compuestadeasesinos,prisionerosturcosydelincuentes,realizabasusmovimientosagolpesdemartillooporórdenesverbales,deunamaneracasimaquinal.Porelcontrario,losmaestresgritabanycorríancomoenloquecidos,lanzandodenuestosobienórdenesamenazandoconlátigosyvergajos.
Antesdelasdiezymedia,lasgalerasvenecianasseencontrabanantelasturcas,lascualessedesplegaroninstantáneamenteendisposicióndebatalla,haciendocubrirpuentesycastillosconballesterosenlugardearcabuceros.LacapitanadeVeneciasedisponíaaabordaralamahometana,cuandolabocinadeVenierosonóentodoslospuentesdemando:
–¡Alto!
Nosehabíaequivocadoelalmirantealsuponerqueelargelinoleprepararíaalgunatrampa.Habíavistoaparecerenunrecododelacostaquincegalerasmás,cuyosfarolesindicabanqueerannavíosdecombate.
–¡Dobladalseptentrión!–ordenóVeniero.–Abridfuegodesdeloscastillos.
Lasochogalerassedetuvieroncasideimproviso,realizaronunagrancurva,dispararonculebrinasyarcabucescontralosinfieleseiniciaronlahuidaendoslíneas.
Losmahometanos,alverlosdarsealafuga,lanzaronfierosalaridosyrespondieronalasdescargaspreparándoseparaperseguirlos.Peroyaeramuytarde;susnavesnopodíanrivalizarenvelocidadconlasvenecianas.
–Nomeagradadarlaespaldaalenemigo;noesmicostumbrehacerlo–dijoVenieroaMuley.–PeroporelmomentolaSerenísimanodisponedemásnavíosqueéstosyprefieroponerlosasalvoantesquelibrarunabatallatandesigual.
–¿Adóndenosdirigimos?¿AMorea?
–No.Todavíarecuerdo,amigomío,queenelcastillodeHussifestácautivovuestropadre.
–¿Ypretendéislibertarle?
–Sí;yaqueporahorameesimposiblesalvaravuestrohijo,nosocuparemosdevuestropadre.Porotraparte,siempretuveganasdedestruiresemalditocastillo.Tenedcuidadoconlosdisparosdeesospicaros,Muley.Deaquíamuypoconoseencontraránya
atiro,puestoquelosdejaremosmuyrezagados.
Efectivamente.Losturcosseguíanaloscristianospretendiendoalcanzarlos.Peropormásazotesquesuscómitrespropinaransincesaralosremeros,ensangrentandosusespaldas,acadaminutoquepasabaibanperdiendoterreno.Durantemediahoracontinuaronmahometanosyvenecianoscañoneándosesinocasionarsecasidestrozos,yaquelasoscilacionesysacudidasdelamarchaentorpecíanengranmaneralapuntería.Porúltimocesarondecañonearse.
Lasochogalerasvenecianassehallabanyafueradetirodelasbombardasyculebrinasyavanzabanendirecciónalorientegallardamente,permaneciendoacincomillasdelascostasdelaisla.
Veniero,volviéndosealLeóndeDamasco,dijo:
–Seterminó.PorelinstantelosdueñosdelmarsomosnosotrosyAlí-BajáharáperfectamenteenretornaraCandíaparaproseguirelbombardeodelaciudad.
Eneltranscursodetodaaquellanochelasgalerasvenecianashuyeronagranvelocidadsinefectuarniunsolodisparo,loquehubierarepresentadogastarpólvoraenvano,yalamanecercruzabandelantedeCandíaadistanciadeunasquincemillasaproximadamente.Lasnavesmusulmanasnosedistinguíanya,comosi,comprendiendoquenopodíanalcanzaralasvenecianassehubieranrefugiadoencualquierestrechooradanaturaldelacosta.
Durantetodoeldíasiguieronnavegando,conlabanderarojaconelleóndoradoenarbolada,yaldeclinarelsol,conlaslucesapagadas,aminoraronlavelocidadconelobjetodedarunpocodereposoalosremeros.
Elalmirante,luegodeexaminarlacartamarinayhacersuscálculos,sealejóhaciaelcastillodepopa,invitandoacenarconélalLeóndeDamasco.
–AntesdequeataquemoselcastillodeHussifhemosdehablar.Voshabéisestadoensuinterior,¿noescierto?
–Sí,almirante.YNikolatambiénhaestado.
–¿Elrenegado?
–Cuandologréhuirconmiesposasehallabajuntoanosotros,peroyahabíaestadoenelcastillo.
–¿Conladuquesa?
–Sí,almirante.
SebastiánVenieroordenóquefueranenbuscadelgriego,elcualnotardóenpresentarse,encompañíadesuyainseparableamigoelalbanés.
–Siéntateallí.
–Señor…
–Notepreocupesporqueyoseaalmirante.Primerofuiunsencillooficialdemarinaqueperjudicabacuandomeeraposiblealosturcos,comoenDurazzoyenRagusa.EnesteinstantemedecíaelLeóndeDamascoqueestuvisteenHussif,enlaguaridade
Haradja.
–Sí,señoralmirante.EstuveconlaseñoraduquesaparabuscaralvizcondedeLeHussière.
–¿Poseebuenasdefensas?
–Imponentes:dosórdenesdeterrazasconculebrinasconunpardefortinesalladodelembarcadero.
–¿Considerasposibleunasorpresa?
–No,señoralmirante.Elcastilloesaltoenexcesoyningunagalerapodríaaproximarsesinseravistada.
Venierohizounademándecontrariedad,ymirandoaMuley,queestabafumandoelchibuquí,lepreguntó:
–¿Cuálesvuestraopinión?
–Queconlosturcos,almirante,esmejoremplearlaastucia.¿Conserváisaúnelsellodelsultán?
–Yaosindiquéqueteníados.
–Entalcaso,perfectamente.
–¿Cuálesvuestraidea?
–EscribiremosunacartaconordenderecibiralosenviadosdeAlí-Bajá,amenazandoencasocontrarioconlapenademuerte.
–Quéhabrándeser…
–Yo,Nikola,Micoylosbravosquedeseenacompañarnos.CuandonosencontremosenelinteriordelcastillonoslibraremosconabsolutafacilidaddelosescasosvigilantesdejadosporHaradjaydecuantasmujeresllenanlosjardinesyharenes.SiestuvieraMetiub,lacosaseríadiferente.Pero,porsuerte,parecequeelcapitántendráquedescansarunoscuantosdíasaconsecuenciadelaheridaqueleocasionéynoloveremostanpronto.
–¡Estupendaidea!–aprobóelalmirante.–YoosacompañohastaHussif,conunasolagaleraparanoprovocarsospechasy,además,adistancia,yaqueenlosturcosnopuedeunoconfiar.Aunaseñalvuestranosaproximaremosysinoserindearrasaremoselcastillo.Estaaventura,quetienemuchasemejanzaconladeDurazzoyquellevéacaboconéxito,mecomplace.¿Estamosdeacuerdo?
–¿Metendréispreparadalacarta?
–AntesdequeavistemosaHussifestarápreparada.Iránconvoscuatrodemisoficiales,quesepondránropasdeturcoyquehablanalaperfecciónvuestroidioma;sobreellososdoyabsolutomando.Cuandoseaelmomentooportunointervendremosnosotros.Vosyvuestroscamaradasnotenéismásquebajarcualquierpuentelevadizoluegodeliquidaraloscentinelas.
–Esoserásencillo–dijoNikola.–Sédóndeestánlosfososylospuentes.
–¿Estáisdeacuerdoconelplan?–inquirióVeniero.
–Porcompleto–repusoMuley-el-Kadel.
–EntalcasovoyadarinstruccionesparaquenosalejemosmáscadavezdelascostasdeCandía,apesardequeyanadahayamosdetemerdelasnavesdeAlí-Bajásurtasenlabahía,yemprenderemoslamarchaamáximavelocidadendirecciónaesemalditocastillodeHussif.
–Bien,muchasgracias,señorVeniero–contestóelLeóndeDamasco,complacido,puesyaconsiderabamuycercanalasalvacióndesupadre.
ENELCASTILLODEHUSSIF
Cuarentayochohorasdespuéslaflotillaveneciana,luegoderecorrertodalacostaseptentrionaldeCandía,alcanzabaelcastillodeHussif,deteniéndoseaunadistanciaquenopudieraserdescubiertadesdelaimponentefortaleza,quenadiehubierapodidosorprender,teniendoencuentasumagníficaposición.Antelasmiradasdelosvenecianosaparecíaunasimplemanchaamarillenta,quecasinodestacabasobreelazuloscurodelasmontañasdelaisla.
Aproximarsemáspodríaresultarexpuesto.Elalmirantemandóbotarlachalupagrandedelacapitana,queteníacabidaparaveintehombreseibaarmadaaproacondospedreros.Despuésmandóizarenellalabanderaturca.
Muley,Mico,Nikolayloscuatrooficialesquelesacompañabanenaquellaempresa,hombresdebuensentidoymuyconocedoresdelascostumbresyelidiomaturcos,ycurtidosenluchascontralosmusulmanes,sesituaronenelcastillodeproa,endondeseencontrabaelalmirante.
ÉsteyelLeóndeDamascohablaronunasúltimaspalabrasconelfindeponersedeacuerdoenlosdetallesyprevercualquiereventualidadyluegolachalupa,desplegandolavelalatina,abandonólaproximidaddelasgalerasvenecianas,cuyostripulantesdespidieronconvítoresalososadosexpedicionarios.Nikolasepusoaltimón.
–¿Cuándollegaremos?–lepreguntóMuley.
–Deaquíaunpardehorasnosseñalaránalaguarniciónlosvigíasdelasterrazas.
–Onosrecibiránconalgunostirosdeculebrina.
–Llevamosenarboladalabanderaturcaconlasarmasdelsultánynohabráturcoqueseatrevaadispararcontralachalupa.
–¿NoserásreconocidoporalgunodelosguerrerosdeHussif?
–Nohaypeligro.Yapasadecuatroañosqueestuveallí.
–Opinoigual.Loimportanteesquenodesconfíendelacarta.
–¿Ylossellos?CuandoAlí-Bajá,queesmuyastutoymásdesconfiadoqueellos,lohacreído…
–¿Yquémanda…elsultán…alaguarnicióndeHussif?
–QuesenostratecomoamensajerosdelGranSeñor,quenosenvíaavigilarelcomportamientodeHaradja.
–Asícomeremosybeberemosalegrementehastaquesepresentelaoportunidaddesalvaravuestropadre.
–YaqueHaradjayMetiubseencuentranenCandía,algobernadorquehayandejadoenelcastilloleimpondréelmandatodelsultánparaqueliberteavuestropadre.Yaveráscómotodosaleperfectamente,siemprequeHaradjacontinúeunospocosdíasmásconsutío.
–¿Ysiregresa?
–Esperoqueno,yaquesuheridanoestácuradaaún.PerosiinopinadamentevolvieraconlasgalerasdeAlí,quedaríamosdetenidosenelhisar(fuerte).
–Escierto,yaqueelalmirante,contodosubuendeseo,severíaobligadoadejarnosyrefugiarseenalgúnpuertodeChiprehastarecibirayuda.
–¿Cuálestuopinión,Nikola,respectoalfindeestaguerra?
–CandíacontinúaaguantandobienylaSerenísimadisponedeimponentesarsenalescapacesdebotaralagualasmássoberbiasgaleras.Meparece,señorMuley,quenohabrádepasarmuchotiempoantesdequeselibreunabatallaterrible,espantosa,entrecristianosymahometanos.Ylosderrotaremos.Oíexplicaralalmirantequelaspotenciascristianassedisponenadarelgolpedefinitivoaesosperros.
–Peroaúnnohanpodidoponersedeacuerdo,miapreciadoNikola.CadaEstadotieneinteresesopuestos.
–¿Yvanapermitirquecontinúenasesinandoacuantoscristianoslesseaposible?¿NollegaelecodelcañoneodeCandíahastaladesembocaduradelAdriático?…Nosésiestaránenteradosdequediezmilvalienteshanmuertoyaentrelasruinasyelbombardeo,ydequelosveintemilqueaguantan,resistiendoelhambredíaadía,realizansobrehumanosesfuerzosporlagloriadelLeóndeSanMarcos.
–Talvezenesto,Nikola,radiqueelquelaspotenciascristianasnoseauxilienentresítantocomopudieran:cadaunaintentaaumentarsupoder,sinpensarqueelinterésmáximodetodasseríaunirseparacombatiralcomúnenemigo,tantoparadefenderalaqueseencuentraenmayorpeligrocomoparasalvaguardarlareligiónquesepreciandeprofesar.¡OjalátodasposeyeranelardorquepusoEspañaensuguerrasecularcontraelsarraceno!
–YohenavegadoporaquellascostasdeAlicanteaGibraltar,deBarcelonaaCádizyconozcomuybienaquellatierra.
–¡Alto!–gritóenaquelinstanteelalbanéssentadoaproa.
LachalupasehallabayaadosotresmillasdelcastillodeHussif,queofrecíaunimponenteaspectoconsusterrazasllenasdeaspilleras,susbastiones,sustorreonesysusreductos,muypróximosentresíypareciendootrostantostigresenacecho.Enunodelosmássólidosbastionesdesplegaronunaenormebanderaroja,conunamedialuna,perosinestrella,comosianunciaraalosnavegantes:
«¡Cuidado!¡Aquígobiernaelturco!¡EstaeslaguaridadelasobrinadeAlí-Bajá!»
Despuésseelevóunanubéculadehumoyretumbóenelespaciounsecoestampido.
–Esunaviso–dijoNikola.–Conestecañonazosinproyectilnosinvitanapresentarnuestraenseña.¿Esquenodistinguiránlabanderaturcaquetenemosizada?Seguramente,ahoraquelafieraseñoraysucapitándearmasnoestán,todoslosquehayallísehabránemborrachado.
–Mico–ordenóelLeóndeDamasco,–contestatútambiénconundisparosinbala,antesdequenoslarguenalgunapiedraquenoshaganaufragar.
–Permitidnoshacer,señorMuley–replicaronlosoficialesdemarinaqueocupabanla
proa.
Yaseñalamosquelachalupadisponíadedospedreros,armasligeras,perobastanteeficacesendeterminadascircunstancias,enespecialsielcombateselibrabaabrevedistancia.Dispararonunodeelloscargadosóloconpólvora,mientrasqueelotro,porprecaución,eracargadoconbala.
Casialinstantelagranbanderaturcadelafortalezafuepuestaamediaastayvolvióaserizadaenseguida.Setratabadelsaludo;lachalupapodíaseguiradelantesinpeligro.Silatigresasehubierahalladoensurefugio,semejantemaniobranohubieratranquilizadoanadie.Peroconociendoquesehallaba,curándoselaherida,abordodeunagalera,yquealcapitándearmasleacontecíaotrotanto,prosiguieronsuavance.
Nikolalanzóunarápidaojeadaalapequeñísimaensenada,enlaquesolamentepodíancabermediadocenadegaleotas,yobservócontododetenimientoelpasorepletodegrandespeñas,hechasrodardesdearribacontodaseguridad.
–¡Recogedlasvelas!¡Alosremos!–ordenó.–Vos,señorMuley,poneosaltimón.
–Yoposeotambiénbuenosbrazosparausarelremo.
–Yalosé.Perounenviadodelsultánnopuederebajarseatalmenester.Esachusmaquevigilatodosnuestrosmovimientosrecelaríasiosvieseremarigualqueaungaleote.
–Estásenlocierto,Nikola.Mepondréaltimón.
Serecogióelvelameny,entantoqueloatabanalpeñolinferiorloscuatrovenecianos,Micoyelgriegotrabajabanconlosremosparaorientarla.Después,losseisremaron.Elmarestabamuytranquiloyaunqueenaquellazona,porcaeraplomolascostasdelaisla,habíamarejadadecontinuo,lachalupapudoenunescasocuartodehoraatravesarelcanalyanclaraunbancodedesembarco,enelcualsurgióenaquelmomentouncorpulentoybarbudohombre,deaparienciapocotranquilizadorayarmadoconunarcabuz,dospistolasyunpardeyataganes.
–¡Pormiltiburones!–exclamóelalbano.–¿EstalvezMohamedII,resucitado,oMustafáelasesino?
–¿Quiénessoisyquédeseáis?–inquirióelgigante,intentandomostrarlaaparienciadeunnotablepersonajereavivandoconpremurosomovimientodesumanolasmechasdesusarmasdefuego.
–¿Ytú?¿Quiéneres?–indagóelLeóndeDamasco,entantoquesushombres,condisimulo,preparabansusarcabuces.–Haradjanoseencuentraaquí,nitampocosucapitándearmas.
–¿Cómoestáisenterado,señor?
–Noteinteresa.Loquedeseosaberesquiéngobiernaenestemomentoelcastillo.Traigounacartadelsultán.
–¿Esparamiseñora?
–Nadadeeso.Esparalapersonaaquienhaconfiadotuseñoraelmandodelcastillo.
–Soyyo.Nombradocapitándearmas,yosoyelúnicoquemandaenestelugarhasta
lavueltademiseñora.
–Entalcasotúabriráslacartadelsultán.
–¡Yo!–exclamóelhombrecorpulento,tornándoselívido.
–Semehaordenadoentregarlaalgobernadordelcastilloysiésteerestú,abriráslacarta.
–¿Ynomemandarádespuéselsultánunacorbatadesedaporhabermancilladosussellosconmisimpurasmanos?
–¡Necio!Cuandoteafirmoquetengoordendehacerlodeestamanera,nodebessentirningúntemor.Déjanosdesembarcaryvamosaleerlajuntos,sibienyasédememorialoquedice.Yenprimerlugar,¿cómotellamas?
–Sandiak.
–¿Asíqueeresasiático?
–Sí,señor.
–Bueno.Dejapasarymandaatodosesosnegrosparapetadosahíarribaconlosarcabucesdispuestosquemarchenatomarelalmuerzo,yaquedemomentonoprecisamossusservicios.
Elturco,impresionadoporelaspectodeMuley-el-Kadel,quien,sibienlucíaropassencillas,podía,porlomenos,pasarporuneffendi,seacaricióunmomentosuslargasbarbasnegras,apagólasmechasdesusarmasydijoalosnegrosparapetadosasusespaldas:
–Elmensajerodelsultánosmandaquevayáisatomarelalmuerzo.¡Fuera!
Losdiezodocearcabucerossealejaronatodaprisa.LachalupafueamarradaaunanillodebroncefijoeneldesembarcaderoyquesehallabaadornadoconelLeóndeSanMarcosyelfingidoembajadorysuscompañeros,armadosdeunaformaformidable,desembarcaron.
–Conduce.Meimaginoquetendrástambiéncomidaparanosotros.Elairedelmardespiertaelapetito.
–Sí,effendi.
Remontaronlaaltayestrechísimaescalerapracticadaenlapeñavivayqueunpardehombressolospodríandefendercasisinriesgo,pasarondespuésunpuentelevadizoyalcanzaronelpatiodehonor,circundadodebellospórticosdeestiloárabeconunaelevadayampliaterraza,desdedondesehallabancurioseandovariasmujeres.Pesealaordenrecibida,todosloscomponentesdelaguarnición,porprudenciaotalvezparahonraraloshuéspedes,sehabíancongregadoallí.Eranunadocenadenegros,casihercúleos,yotronúmerosemejantedekurdos,quedebíanserlosartilleros.Estabantambiénlosesclavosyservidores,lamayoríanegrosomulatos,queseocultabantraslascolumnas,ynumerosasesclavas,quedesdelaterrazadejabanoírsusargentinasrisas.
Elnuevocapitándearmascruzóconsusinvitadoselpatioyentróenunaespaciosasala,encuyocentrosusurrabaalegrementeunahermosafuentedemármolverde.Alpasar
lacomitivalossoldadossaludaban,aunquemanteníanencendidaslasmechasdesusarmas.AlrededordelsalónsoberbiosdivanesymagníficasotomanasdesedablancadeDamascoinvitabanaldescanso.LasparedessehallabanornadasporgrandestrofeosdearmascristianasconquistadasposiblementeporAlí-Bajá.AunladoveíaseunamesadecedrodelLíbanoalaquepodríansentarsehastaveinteconvidados,conescabelesestilomarroquímontadosenmadreperlasyconforroderojocuerodeRabat.
–Effendi–dijoelgobernador,quetodavíasemejabahallarsealgoconfuso.–Lacomidaseráservidaalinstante.Tenlaamabilidaddesentarteyhazquelohagantambiéntusacompañantes.
–¿Quiénes?–interrogóelLeónalveraproximarseaellosauntipoextraño,decabelleramuylarga,altísimosombreroyataviadodesedanegra.
–ElsecretariodeHaradja–repusoconvozvacilanteSandiak.
–Tieneelaspectodeunarmenio.
–Enefecto,loes.
–Razadetraidores–rezongóentredientesNikola.
–¿Porquélohashechovenir?
–Esqueeselúnicoquesabeleer,effendi.
–Deacuerdo,perohasdesertúquienrompalossellos.
–¿YporquérazónnopuedeserHassard?
–¿QuiénesHassard?
–Elarmenioquetienesanteti.
–LacartadebeabrirlaelgobernadordeHussif,seaelquefuere–repusoconacentoenérgicoMuley.
Traspronunciaraquellaspalabrassacólacartaescritaporelalmiranteyquellevabalosgrandessellosdelsultán.Colocándolasobrelamesa,dijo:
–Ábrelatúyquetelaleaelarmenio.Perohacedloenotramesa,yaqueesperamoslacomida.
–Estápreparada,effendi.
–¿EsquedesdequeHaradjanoestáhayininterrumpidobanqueteenHussif?–dijoMuley,frunciendoelceño.
–No,señor.EnHussifsiempresehavividobien.Lospantanosnosproducentantosanimalesqueavecesnosabemosquéhacerdeellos.
–¡Ah!¿Aúntenéiscristianosparapescarlassanguijuelas?
–No,señor.Laguerraaniquilóesaindustria.
–Conforme;aguardaremoslacaza.
Sandiaksedirigióaunadelaspuertas,cogióunmartilloyhaciendosonar
ruidosamenteconungolpeelbatintíncolgado,comoporensalmoaparecierondiezesclavosyseiscriadosllevandoplatosycubiertosdeplata,poniendoenunmomentolamesa.
«¡PorlasbarbasdelProfeta!–díjoseMico.–Nodebesermalalavidaenestehisarymeparecequevamosapasarmuybuenosdías.»
Nadamásdispuestalamesapenetraronenlasalaotroscriadoscongrandesfuentesdeplata,repletasdeánadessilvestres,becadas,doradas,pulposdemar,yogur,bureke,oseapastelitosdehojaldrefritoscongrasa,muyapreciadosporlospaladaresturcos,ytambiénmaízhervido,dátilesehigos.
–Valelapenaestaraquí–exclamóMico,queteníaenormeapetitoyolíaávidamentelosmanjares.
–Pero,señor,¿québeberemos?ComunicadalgobernadorqueelsultánbebevinodeChipreyquehadehaberalgoocultoenlabodega.
–¿Hasoído?–interrogóMuleyalcapitándearmas.
–Sí,effendi.TambiénenHussifestáyapermitidobeber,yaqueelsultán,queeseljefedeloscreyentes,nosdaejemplo.
–Deacuerdo.Hazquenostraiganlasmejoresbotellasydéjanoscomerenpaz.Entretantoleelacartaconelsecretario.
Todossesentaronalamesa,puestaconorientallujo,yempezaronacomerconmagníficoapetito.
Losservidoresllegaronconunpardecestasllenasdepolvorientasbotellas.Enunrincóndelasalaelcapitándearmasyelarmenioexaminabanlaterriblemisivaquealosdoshabíainquietadoengranmanera,antesdequeconocieranloqueencerraba.
–Hemosdadoelgolpe–dijoentonobajoNikolaaMuley.–Deaquíamediahora,otalvezantes,nosapoderaremosdeHussifynosenteraremosdeloquelehapasadoavuestropadre.
–Esperoquetodavíavivirácautivoenalgunodelossubterráneos.Esunviejoconunanaturalezadeaceroyquenohabrásufridomucho,sinolehandesolladomásqueunospocosdedos,comoaseguran.HarecibidomásdeveintegravesheridasluchandocontralosindomableskurdosdeBasora,yhacurado.Nohabráperecido,portanto,poralgunosnavajazosquelehayanlevantadolapiel.PerosilohallasemuertodestruiríaporcompletoHussif.
–Ahorquemosatodosestosgranujas.Fijaos,señor,quégrannúmerodesoberbioscordonesdesedahayenestaestancia–adujoMico.–Nolosdesaprovechemos.
Esperemosavercómosiguenlascosas–recomendóelcautelosogriego.–Somossolamentesieteyaquí,excluyendolasmujeres,entreguerreros,artilleros,esclavosyservidores,haymásdeunasesentena.Escierto,desdeluego,quefrenteanosotrossehallalaflotaveneciana.
–Laharemosvenirparatapartodaslastroneras.
–¿Pensáisdarestanochelaseñal?
–Sí,puestoquetodovaalaperfección.Nodeseocomprometeralaflotaparalibrarmeyoysalvaramipadre.¡Ah!Aquítenemoselmokaytambiénvieneelcapitándearmas.¡Desdichado!Lehepartidoelcorazónalobligarlearomperlossellosdelsultán.
Comoyaessabido,losturcossonmaestrosenlapreparacióndelcafé.Nomuelenelaromáticoypreciosograno;loaplastanentreunpardepiedrashastatransformarloencasiimpalpablepolvo,quedespuésechanenelaguahirviendo.Quedaespesocomoelchocolate,masluegoquesepruebanoseolvidanunca.
ElnegrolosirvióysealejóaunaseñaldeMico,entantoqueelgobernadorseaproximabaconlentitudconlacartaenlamano.
–¿HalogradoelsecretariodeHaradjaleerloscaracteresárabesdelacarta?–inquirióMuleyluegodebeberuntragodeunatazadecafé.
–Sí,effendi.
–¿Asíqueyaestásenteradodeloquedeseadetielsultán?
–Sí,effendi;queosproporcionehospitalidadhastaquevuelvamiseñorayqueostrateconlasconsideracionesquealospríncipessedeben.
–Lasangrequecorrepormisvenasesdelamásencumbradanoblezaturca.MimadreeraprimadeMohamedII.Esaesmisangre.
–¡Effendi!–exclamóeldesgraciadogobernador,quehabíasetornadolívido.–¿Quémeesposiblehacerporvos?
–Loqueseindicaenlamisiva.Nadamás.
–¿Dejarbajovuestromandoelhisar?
–Hastalavueltadetuseñora.Ytenpresentequeyomandocomosifueraelsultánenpersona.ConocesbienqueenConstantinoplalascorbatasdesedasonmuyabundantes.
–Losé,apesardequenoseaunapersonalidad.
–Loeres,puestoqueestásalmandodeunhisarcomoéste,queacasoeselmáspoderosodelaisla.Puedes,porconsiguiente,considerarteunimportantedignatarioo,comomínimo,ungrancapitán.QuevengaelsecretariodeHaradja,todavíaquedaunatazadecaféparaél.
–Nosesentirácapaz,effendi.
–Queseacapaz,pueselcaféyelazúcaresdeHussifyéstenosehallamezcladoconpolvosdediamante,queagujereanlosintestinos.
Nikolaexperimentóunestremecimientoalpensarenlastraicionesmusulmanasquesehabíanesparcidodesdelacortehastalosúltimoscírculossociales.Perosesintióaliviadoalverqueelgobernadoryelsecretarioaceptaban.
–Excesivohonormehacéis,noblesseñores–arguyóelastutopersonaje.
–Bebeyluegoconversaremos–repusoentonoautoritarioMuley.
–Teoigo,effendi.
–Siéntate,Sandiak.Atitambiénhedehacerteunapregunta.
–Atusórdenes,señor–respondióelgobernador,tomandoasientojuntoaNikola.
–¿Cuántosdetenidoshayenelcastillo?–inquiriódeprontoelLeón.
Sandiakyelarmeniosemiraronconextrañeza,yporúltimoelprimero,luegodehaberbebidomediovasodevinoparaanimarse,repuso:
–¿Imaginaquizáselsultánqueelcastilloseencuentraabarrotadodeprisioneros?Yateindique,effendi,queahoranotrabajanenelaguamuerta,puestoqueunaepidemiaexterminóalassanguijuelas.
–¿Yenlossubterráneosnohayninguno?
–Meparecequesí.
–¡Ah!¿Sóloteparece?Sinembargo,enConstantinoplaseconoceyaquetenéiscautivoalbajádeDamasco.
–Yolodesconocía,señor.Haradjaabandonóelcastilloantesdesucaptura.
–Ytambiénseconocequetuseñoratuvoelatrevimientodelevantarunpocolapielaesapersonalidad.¿Escierto?
Sandiakaspiróunaenormebocanadadeaire,sebebióotromediovasodevinoservidoporelgriegoycontestó:
–Enefecto,esedetenidovinoconunhombrovendado.
–¿Ynolehabéiscurado?–bramóMuley.
–Sí,effendi–repusoespantadoSandiak,–telojuroporelCorán.Laseñoradioordendequelocurasen.
–¿Dóndeseencuentraelbajá?
–Pero¿seráenrealidadelbajádeDamasco?
–AlparecersesabemásenConstantinopladeloqueaconteceenHussif,queaquí.
–Lodesconocía,señor.Supusequesetrataríadealgunapersonaqueofendióamiseñora.
–Hazquedisponganunahabitaciónparaeldetenidojuntoalamía.Deseovigilarloyoenpersona.
–Estoyprestoaobedeceros,señor.
–Mico,veconSandiakylaescoltaalcalabozo.
ElalbanésyloscuatrooficialesacompañaronalgobernadoryalsecretariodeHaradja,quedandoasolasenelespaciosocomedorMuley-el-KadelyNikola.
–¿Porquérazónnohabéismarchadovostambién,señor?–inquirióelgriego.
–Mipadrenohubierapodidoreprimirsealreconocermeyentalcaso,¿quéhubierasucedido?Nodebemosolvidarquesomoslosmásdébilesyquehemosdeemplearmásla
astuciaquelafuerza.
–Enocasionessoyunanimal–repusoelgriego.–Tenéisrazónyadmirovuestracautela.
–Vamosalaterraza.Esposiblequealgúnpuntonegronosseñalepordóndesehallalaflota.
Bebieronunnuevovasodevino,atravesaronelpatioyllegaronalaterraza,enlaquehabíacuatroculebrinasydosbombardasemplazadas.Muleyseaproximóalparapeto,sinrespondersiquieraalsaludodeloskurdosqueestabanalcuidadodelaspiezas,yexaminóanhelosamenteelhorizonte.
–Túqueposeesojosdemarinero,Nikola,¿distinguesalgo?
–¿Yvosnoobserváisnada?
–Nadaenabsolutoyconsiderotenerbuenavista.
–Puesbien,señor;laflotaseencuentraallí,alnorte.Ochopuntosnegrosquecasinoalcanzoaver.
–¡Vayavistaquetienes,Nikola!
–¡Comoquelamayorpartedemividamelahepasadoenelmar!Vosnoalcanzáisadistinguirsinounasnubesgrisáceo-verdosasheridasporelsol,peronadadeloquehayentreaquellasnebulosasenelfinaldelhorizonte.
–Porquenotengotanbuenavistacomolatuya–reconoció.
–Hayquenacermarineroyvivirnumerososañosenelmar.
–¿MegarantizasquelasgalerascontinúannavegandoanteHussif?
–Sí,señor.Puedojurarlo.
–Noespreciso;mebastacontupalabra.
–Mividaestáavuestradisposición,señor.
–Eintentaremosdefenderlacontraesosmiserables.
ElLeóndeDamascoprosiguióaúnunosminutosapoyadoenelparapeto,contemplandoelmar,cubiertoaquíyalládedoradosreflejos,ydespuésdijo:
–Voyaveramipadre.
–¡Tenedcuidadonoostraicionéis,señor!
–Hazsalirdelaestancia,aunqueseaalafuerza,algobernadory,enespecial,alarmenio.
–Creedme,señor,siosafirmoquemeinquietamáseseHassardqueelmismoSandiak.
–Yamítambién.Esehombremehacesentirrecelo.
–Esdeunarazadetraidores.Cuandoperdieronsunacionalidadsetransformaronenesclavosdelosturcos,sinoponerlamásmínimaresistencia.
–Vamos,Nikola.
–Cautela,señor.
–Latendré.Porotraparte,Mico,porordenmía,habráadvertidoamipadreantesdequenosveamos.¡Pobreviejo!…Yapasadetresañosquenonoshemosvisto.
Comprobósisuespadasalíasindificultaddelavainayseencaminóenunióndelrenegadoalasala.
LATRAICIÓNDELARMENIO
Mico,enunióndeloscuatrooficialesvenecianos,prontoaecharmanoalosturcos,yprecedidodeSandiak,queportabaunaenormelinterna,ydelarmenio,avanzabaporunainacabableescalerapracticadaenlarocavivayqueparecíaibaaconcluiraniveldelmar.
–Estoesparapartirselacabeza–comentó.–Señorcapitándearmas,levantadlalámpara,yaquenosoyniungatodeChiprenideAngora.
–Esloquehago,señor–respondióeldesdichadogobernador,aúnconturbadoaconsecuenciadelacartadelsultán.
–¿Dóndeacabaestaescalera?
–Enloscalabozosdelcastillo.
–Losprisionerosdebenestarmagníficamente¡Quéolorahumedadyaputrefacción!
–ElhisartienesuscimientosenelfondodelmarylasolasdelMediterráneobañanlasparedesdeloscalabozossincesar.
–Noobstante,tuseñoranoacudíaadescansarenalgunodeellosenlastardescalurosas.
–Hacíaloqueleplacía–exclamódeimprovisoelarmenio.
–Locreo.Seestámáscómodoenunaotomanaforradadesedayanteelmurmullodeunafuente.
–Quevosnohabíaispagado–repusoHassard.
Elalbano,queyahabíadescendidocincuentaescalonessinalcanzarloscalabozos,seaproximóbruscamentealarmenio,diciéndole:
–¿Deseasquehagaescribiralsultánparaqueordenearrancartelalengua?DebessaberquetenemosochogalerasmerodeandoanteelhisarytripuladasporhombresfielesenextremoalPríncipedeloscreyentes.Seríasuficientequehiciéramosunaseñalparaquevinieranyentalcasonorespondodetuvida.Apartedeeso,miseñorpuedehacermataroempalaraquienseasintenerluegoqueinformaranadie;nisiquieraalGranVisirdeConstantinopla.
–Noteofendas,effendi–respondióelarmenio,quedeimprovisotornósutonomuyhumilde.–Solamentepretendíabromear.
–EnAlbanianoscomplacenpocolasbromas.
–¿Eresalbanés?
–Sí.
–Setenotaenelacento,señor–observóSandiak.–YohepasadobastantetiempoporesasregionesluchandocontralosbosnianosquenoqueríanrenegardelaCruz,haceyaunosaños.
–¡Ochenta!¿Perocuándoacabaestaescalera?
–Yasólofaltanunosdiezpeldaños.
–Entonces,bajemos.
Laescaleraseampliabaporaquellaparteylosescalonesestabanhúmedosyescurridizosdebidoalaguaqueseinfiltrabaentrelasrocas.Almomentosedetuvieronfrenteaunamohosapuertadehierrollenadeenormespuntasmetálicas.
–Éstaes–anuncióelgobernadorsacandounagranllavedesucinto.
Unavezquelapuertaquedóabierta,lossietehombresseencontraronenunampliosubterráneoalumbradoporunrayodeluzquenopodíaaveriguarsededóndeproveníayenmitaddelcualsehallabaunacamacomoúnicomobiliario.SobreelladescansabaelbajádeDamasco.
–Comocomprobaréis,señores,elpresosehallaaúnconvida.Podéisnotificárseloalsultánparaquenoimaginequemiseñoraloestabatorturando.
Elbajá,alescucharaquellasvoces,seincorporóyquedósemirandoalosreciénllegados.
–¿Quédeseáis?–inquirióenarcandolascejas.–¿NoseconformaHaradjaconhaberempezadoadesollarmeyencerrarmedespuésenestaprisión,queelmargolpeadíaynoche,nodejándomedormir?
–Señor–contestóMico.–Tengoordendelibertarosyhacerqueostrasladenaotrahabitacióndelcastillo,dondeosseaposibledescansarycuraros,siaúnnohacicatrizadovuestraherida.Aquíhayexcesivahumedad.
–¿Quiénerestú?¿Otrocapitándearmasdeestemalditohisar?
–No,señor.Dejaostrasladarsinofrecerresistenciayosaseguroquedormiréisenunaestanciainundadaporelsol.
–Omearrojaréisalmardesdeloaltodeunaterraza.TodopuedeesperarsedeHaradja.
–No.OslojuroporelCorán.
Elbajá,quenoteníaaspectodehabersufridodemasiadoniporelcautiverioniporladesolladura,echóaunladolacolchadamasquinayselevantó,diciendo:
–Siesparapasaraotrahabitación,vamos.Pormalaqueseanoserápeorqueésta.
Estabavestidoysemanteníaerguido,apesardequeyanoeranadajoven.Echóunaprofundamiradaalcalabozo,comosipretendieragrabárseloenelcerebro,yagregó:
–¡HasjuradoporelCorán…!¡Vamos!
–Dejadqueosayudeasubirlaescalera.
–Comodesees.
Abandonaronelsubterráneosinpreocuparseencerrardenuevolapesadapuertaycincominutosmástardealcanzabanlaampliaexplanadadelcastillo.Elarmeniodisimuladamentedesapareció.Sandiakhizoatravesaralancianovariashabitacionesenlasquepenetrabaelaireyelsol,indicándole:
–Elegid,señor;laquemásosagradeosservirádemomentodeprisión.
–Cualquiera.Porlomenosaquímeseráposibledormir.NotificaaHaradjaqueenesesubterráneonopuedevivirnadiearribadetresmeses.¿Dóndeestáenestosmomentoslasobrinadelbajá?
–EnCandía–repusoMico.
–¿Enelasedio?
–Sí,señor.
–Haciendocompañíaasugrantío–dijoelbajáconacentoirónico.
Finalmente,luegoderecorrerdenuevolasestancias,escogióunadeventanasojivalesquedejabanvergranextensióndelMediterráneo.
–Marchaostodosydejadmedormir–dijo,desplomándoseenundivánsoberbio,comoexhaustodefatiga.
–Idos–ordenóMicoalosvenecianosyalgobernador.–Voyapermaneceraquíhastaversiseadormeceydespuésmereuniréconvosotros.
Fueconelloshastalapuerta,esperóunosminutosycuandoyanodistinguióelmenorruidoenlamarmóreaescaleraaproximóserápidamentealancianoguerreroasiático,quienselevantóconagilidad,imaginandoalgunatraición,ydijo:
–¿Quédeseas?¿EresunodelosesbirrosdeHaradja?Puescumpletumisiónalinstante.Lavidanomeinteresa.
Elalbanosacódesucintolaspistolasylosyataganes,lospusosobreellechoycontestó:
–Aquítenéis,señor,armasparadefenderossialguienosacomete.Peroenelhisarhayalguienquecuidadevuestraseguridad,y¡desgraciadodelcanallaquepretendierahacerosalgo!
–¿Quiénesesapersona?
Elmontañésseinclinó,acercandosubocaaloídodeldamascenocomositemieraquepudieranoírle.
–Vuestrohijo–susurró.
Elancianodiounrespingoypermaneciósilenciosoporuninstante,clavandoenelalbanolavista,todavíavivaybrillante.
–¡Mihijoenestelugar!–balbucióporfin.
–Si,effendi.
–¿Estádetenidotambién?
–Sehallacomoamoyseñordelhisar,porlomenoshastaqueseaproximelaflotadeAlí.
–¿Cómolehasidoposible…?
–Élosloexplicará.
–¿Dequéformahabéisvenido?
–Engalerasvenecianas.
–¿AsíquellegóaoídosdeMuleyqueyoestabaprisionero?
–Sí,effendi.
–¿Ypensóenlibertarme?¿Ysuesposa?¿Ysuhijo?
–Éloslocomunicarádeaquíabrevesminutos.
–¿Continúasiendocristiano?
–Siempre,effendi.
–Hahechobien.Yopiensotambiénrenegar.Llámale.
–Voy,señor;guardadmisarmas.
–No;solamenteunyatagán.Mibrazoaúnesfuerte.
–Deacuerdo.Voyaavisaravuestrohijo,perosedcauto,yaqueestoysegurodequenosvigilanmucho.
–Nopierdascuidado.Nobrotarádemigargantaunasimpleexclamación…Perocorre…
Micocerróbastantelaventana,queteníavidrierasazulesyanaranjadas,cruzósigilosamentelaestancia,bajólosescalonesy,luegodedetenerseuninstanteapoyándoseenelparapetoparaversidistinguíalasgalerasvenecianas,penetróenelsalón,dondeencontróasuseñorfumandounchibuquíllenodearomáticotabacodeMorea.
Nikolaseencontrabajuntoaél,yunpocoseparadosloscuatrovenecianosconversabanenvozbaja,siemprepreparadosparaacudiralaprimeraordenyahacerabollarsusmagníficascorazasdeMilán,queeranmásresistentesquelasdelosturcos.
–Podéisiraveravuestropadre,señorMuley.PeroquevayanconvosNikolaeinclusolosvenecianos,porquerecelounatraición..
–¿Hayalgúnpeligro?
–Demomentoninguno,pero…
–¿Cómoseencuentramipadre?
–Comosinolehubieraocurridonada.
–¿YSandiak?
–Ahoramismolehevistoconversandoconloskurdos–repusoelgriegohablandoconacentosuspicaz.
–¿Yelarmenio?
–Noloséymehacesospecharbastante.
–Alparecertehasidoantipático.
–Meinquietamásesehombrequeelcapitándearmas,señor;esasmiradassuyasme
hacenrecelar.
Muleyvacióelchibuquí,echóunarápidaojeadaasusarmasydijoalosvenecianos:
–Vamos,señores,atomarposesióndelcastillo.Nodescuidéislosarcabuces.Nosabemosquépuedeacontecer.
Lossietehombres,conducidosporMico,abandonaronelsalónyseencaminaronhacialaescalerademármolquellevabahastalahabitacióndestinadaalbajá.
NadamáshabíansalidocuandopordospuertasdiferentespenetraroncautaysigilosamenteSandiakyHassard.Losdoscambiaronunaseña,sealejarondelsalónsindecirunapalabraysemetieronbajolospórticosdelpatio.
–¿Deverdadsabesleer?–interrogóelgobernador.
–Denohabersabido,laseñoranomehabríatomadoasuserviciocomosecretario.AprendíaleeryescribirenlacélebreescueladeErzerum.¿Porquérazónmehacessemejantepregunta?
–Porquesehaapoderadodemíunainsoportabledudaquemehielalasangreenlasvenas.
–¿Quéduda?
–Ladequeesamisivaseafalsa.
–¡Necio!¿Suponesqueyonoconozco,despuésdehaberlosvistoenmásdeunaocasión,lossellosdelsultán?
–Noobstante,olfateoalgúnpeligro.¿Seránesoshombresauténticosmensajerosdelsultán?
–Yopiensoquesí.¿Nohasobservadoelimponenteaspectoseñorialdesujefe?Debetratarsedealgúnvisir…ocosaparecida.Yoentiendodegentesnotables.
–¿Ylosdemás?
–Parecenserguerrerosytresdeellosnobles.
–¿Turcos?…¡Hum!Noloconsideroasí.
–Enlugardelrostrodeloshombres,¿tehasfijadoenlachalupaquelostrajo?
–¿Porquépreguntasesto?
–Puesporquealmirarlahacepocopenséqueporsuslíneasnoeraunaembarcaciónturca.
–¿Cómodices,Hassard?
–Quesoymejorobservadorquetú,Sandiak.Yoestudioeinvestigotodo,entantoquetúsóloteentregasalibarvinodeChipre.
Sandiakseencaminóalembarcadero,seguidodelarmenio,yexaminódetenidamentelagranchalupadelacapitanaveneciana.
–¡Cuerpodeperrocristiano!–barbotódandounrespingoelcapitándearmas.–Estásenlocierto;estabarcanoesturca.
–¿Dóndeseencuentranloshuéspedes?
–Coneldetenido.
–Entalcasonopodránvigilarnos.Vamosabajo.
–¿Pretendespescarcangrejos?
–Deseoexaminardecercaycontododetenimientolachalupa.
–Tienesrazón;vamos.
Miraronasualrededorynoviendoaningunodeloshuéspedesseaproximaronalaembarcaciónylaexaminaronatentamente.Notardóencomprobarqueteníagrabadoafuegolamarcadeprocedencia:Mucenigo-Venecia.
–Paratudesgracia,nosabesleer–dijoaSandiak.
–Yalosabes–contestódemaltalanteelcapitándearmas.–Únicamentesémanejarlasarmasymatar.
–Bien.EntalcasotecomunicaréquelachalupaesvenecianayquellevaelnombredeaquelfamosoalmirantequetuvolaosadíadeanclarfrenteaConstantinopla.
–Acasosetratedeunalanchaapresadaalosvenecianos.
–¡Hum!…¿Notefijasenqueescasinueva?
–¿Yqué?
Elarmenioseatusólabarba,escupiósobrelaembarcación,parpadeóunmomentoy,porúltimo,pasándoselamanoporlafrente,respondió:
–Noveoestomuyclaro.
–Niyo.
–¿Deseasquetedéunconsejo?
–Explícate.
–MiopiniónesqueestamismanochedebesmandarunaembarcaciónaCandíaparapreveniratuseñora.
–¿Yqueregrese…?
–Serálomássensato.
–Esverdad.QueselascompongaconellosHaradja,seanonoauténticosmensajerosdelsultánesosseñores.EncuantoseoculteelsolzarparáelviejocaiccioconochoremerosyuntimonelendirecciónaCandía.
–Esloquedebeshacer,Sandiak.Meagradaríaqueretornaraconelbajáparaaclararesto.
–ElbajásehallamuyocupadoconelasediodeCandía.
–Lesobrangalerasybienpuedeenviaralgunas.
–Mehaslibradodeungranpeso.Vamosaexaminarloquehacennuestros
convidados,noprovoquemossospechas.
–¡Bah!Estánmuyocupadosconelprisionero.
Abandonaronlachalupaysubiendolalargaescaleraregresaronalaterraza,enlaquehallaronaMicopaseandoconlentitudygravedadconunchibuquícortoenlaboca.
–¿Dedóndevenís?–lesinterrogóelalbanés,quepresumíadevisiropocomenos.
–Hemosidoapescarcangrejos–repusoalinstanteHassard,–parapresentarosunbuenplato.Perolamareanoarrastróhoyalaplayaningunodeesosexcelentescrustáceosquetantogustananuestraseñora.
–Demaneraqueestanochetendremostristecena–dijoconacentoirónicoelmontañésalarmenio,mientrasclavabasuvistaenél.
–EnelhisardeHussifsecomesiemprebien–repusocontonobruscoelcapitán.–Ningúnconvidadohatenidoquejadelamesadelasobrinadelbajá.
–¿Hanidodepesca?
–Yhanregresadoconlasredesrepletas.Hayinfinidaddepecesenlaensenadayenespecialsonabundanteslasostras.
–Legustanbastanteamiseñor.
Sandiaklemiróunmomentorecelosamenteylepreguntódeimproviso:
–¿QuécargoocupatuseñorenConstantinopla?
–Esunbajádelosmásextraordinarioseinfluyentes.HaluchadoenAsiayenAustria,contracroatasyservioseinclusoconlosvenecianosenelAdriático.Tieneunnombrefamosoquealgúndíaconoceréis.
–¿Asíqueesunnotableguerrero?
–Demarydetierra.Nolehubieramandadoelsultánanosaberaquéhombreconfiabasuencargo.
–Pero…¿quéesloquepreocupaenConstantinopla?¿Queseentregueelhisaralosvenecianos?
–LossecretosdeEstadonosepropagan–repusoelsocarrónalbanés.–Nosotrosveremos,observaremos,decidiremosycontaremosalsultán.
–¿Qué?¿Yrespectoaqué?–indagóelarmenio.
–Túmarchaaescribircartas,omejortodavía,adecirquenospreparenlacena.EnConstantinoplanoseesperaalapuestadelsolparacenar.Secenamástempranoparahacerbienladigestiónantesdelahoradeacostarseydormirplácidamente.¿Mehascomprendido?
–Teexpresasdemasiadobienenturcoparanocomprenderte.
–Bien;pues,¡fuera!
–¿Cómo?–inquirióSandiak,palideciendoyllevandolamanoaunkangiardelosqueteníaalcinto,entantoqueelarmeniosemordíaloslabiosymirabafuriosamenteal
servidordelLeóndeDamasco.
–Hablabaatucompañero.Deja,portanto,enpaztukangiar.Yotengotambiénunoynolotoco.Noobstante,nohayquienpuedacompetirconlosalbanesesenunapeleaconarmatancorta.
–¿Meretas?
–¿Yo?¡LíbremeAládeprovocarpendencia,nimenosdetransgredirlasinstruccionesdelsultán!¿Mehascomprendidobien?Delsultán.
Elcapitándearmasinclinólacabeza,farfullóalgunaspalabrasysefueconelarmenio,cuyosojosechabanlumbre.
«Habráquevigilarlos–pensóMico,mientraslosseguíaconlavista.–Estanochenosetomarácafé…Elpolvodediamantesemezclaconmuchasencillezalazúcary…
Uninstantemástardeencaminósealsalón.Cuatronegrosyotronúmeroigualdecriadosseafanabanendisponerlamesa,adornándolaconflores.
–¡Pormiltiburones!¡Conquérapidezmeobedecen!–murmuróparasí.–Alpareceresinsuficientenombraralsultánparaquetodosvayandecabeza.Bien.Miseñorcenaráestanocheconsupadre.Enconsecuencia,quedaremosdedueñosyseñoresdelcomedor.Pensemos,pues,ensucena.
Ytrasestaspalabras,seencaminóalacocinayespantóaloscocineroshablándolesdelsultánynotificándolesquehablabaporsubocaelGranSeñor.Losdesgraciadoslehicieroncontinuasreverencias,asegurándolequeharíancuantolesfueraposiblepordejarlecontento.
«AfirmabanqueHussiferauntétricocastillo–razonabaparasí,–peroloqueyoobservoesquevivedeunamaneramuyagradable.Sicontinuamosenestelugarunpardesemanas,vamosaretornaraCandíagruesoscomobotas».
Advirtiódenuevoquesirvieranasuseñorenlahabitacióndelprisioneroyretornóalsalón,dondeNikolaconversabaconlosvenecianos.Seaproximóydijo:
–Sehallarámuycontentoelbajádehaberencontradoasuhijo,aunquesehayavueltocristiano,¿noescierto?
–Hasidounaescenaemocionante.Ahoraelbajá,informadodetodoybajolaproteccióndesuhijo,estásatisfechísimo.ConfíaenregresaraDamascosinoenvíaconmildiabloselCorán.Entrenosotros:lecreobastanteasqueadodesusferocescompatriotasynoresultaráraroquedeaquíapocolacristiandadcuenteconunrenegadomás.
–¡Ydequécategoría!NosondemasiadonumerososlosbajásquereniegandelaMediaLuna.
–Bajadmáslavoz–aconsejóconvivezaelalbano.
Acababadesurgirenunadelaspuertas,ysehallabacomosipretendieraoírloquesedecía,lapocoagradablefiguradelarmenio.
–Heahíunhombreaquienprecipitaríaconmuchoagradodesdelaterrazamásalta
delcastillo.NopuedoasegurarporquérazónleconsideroinfinitamentemáspeligrosoqueaSandiak.
YlevantandolavozyvolviéndosealsecretariodeHaradja,agregó:
–Ordenaquenossirvanlacena.Anosotrosenestaestanciayamiamoenlahabitacióndelpreso.
–Sí,señor–convinoinclinándoseHassard,convozchillonayantipática.
Cincominutosmástardeeranservidosloshuéspedes,dejándoselescomertranquilos.Muleyysupadrefueronservidoscongranostentacióndeplatosyfuentesdeplataycristaleríavenecianasoberbia.Loscuatrooficiales,MicoyNikolacenaronaprisaparapoderseguirvelandoporelLeóndeDamasco.Mediahoradespuéselgriegoyelalbanoretornabanalcomedorconlamechadesuspistolasrepuesta.
–¿Quéocurre?–inquirióelsegundo,dirigiéndosealprimero,luegodehabersecercioradodequenadiepodíaescucharles.
–Puesqueestanoche,asíqueduermalaguarnición,nosvamosareunirconlaflotaveneciana.
–¿Yloscentinelas?
–Losliquidaremossinocasionarruido.
–¡Tanrápidamente!Empezabaacomplacermelavidaenestecastillo.
–Recelandenosotrosapesardelacartadelsultánydeuninstanteaotroelcapitándearmas,ayudadoportodalaguarnición,podríaatacarnos.
–¿Embarcaremosenlalanchagrande?
–Sí,ycuantoantesnosmarchemos,mejor.
–Lociertoesquemeinquietaengranmaneraelarmenioyporestarazónheordenadoquenonossirvierancafé.
–¡SeenvenenadetantasformasenTurquíayenotroslugaresquenosonTurquía!¡CualquierasabecuántagentehabrámandadoalotromundoHaradjaconunvasodeChipre!…
–¿Porquénovamosadarunavueltaporlachalupa?
–Pensabaproponértelo.¿Ysabesporquémotivo,Mico?Puesporqueestatarde,desdeesaventana,vicómoelarmenioyelcapitánbajabanesaescalera…
–¡Rayos!
–Hablaenvozbaja.Elsolyahadesaparecido,lanochecayó.Enconsecuencia,bienpodemospermitirnoselplacerdeirarespirarunasbocanadasdeairefresco,debrisamarinaenlaensenada.Peroprimeropreparatuspistolas.
–Noprovoquemossospechas,Nikola.Actuemosconlosyataganesquenohacenruido.
Seincorporaron,examinaroncadaunadelaspuertasparacerciorarsedequenohabía
kurdosescuchando,yseencaminaronalpatio.Erayaunpocotarde,perolanoche,bastanteclara,graciasallímpidocielo,llenoderelucientesestrellasquesereflejabanenlasplácidasaguasdelMediterráneo,permitíaverbastante.
Enelexteriornohabíacentinelas,precaucióninnecesaria,puestoqueHussifnopodíaserconquistadoporsorpresa,yloscomponentesdelaguarnicióndormíanconfiandoensusculebrinas.Elgriego,antesdeadentrarseporlaescalera,avanzóporlaterrazayseaproximóalparapetoobarandillaquecaíaaplomosobreelmaraunosdoscientosmetrosdealturaymiróenprimerlugarendirecciónaponienteyluegohaciaseptentrión.
–¿Distinguesalgo?–lepreguntóMico.
–Sí.Ochopuntosluminososqueúnicamentemivistadeexpertomarinero,muyejercitadayaguda,mepermitereconocercomopertenecientesalasgalerasdeVeniero.
–Elalmiranteaguardanuestraseñalparavenirenbuscanuestra.
–Asíes.
–¿Ycuáleslaseñal?
–SóloelseñorMuleylaconoce.Noséporquémotivoestanochenoestoytranquiloporcompleto.Vamos.
–Esemiserablearmenioteinquietaatiigualqueamí.
Elgriegoseencogiódehombrosyempezóabajarlasescalerasapasolento.Micoechóaandardetrásdeélynohabríandescendidonicienmetroscuandooyeronsurgirdelaguagolpessordos,quesesucedieronconceleridad.
–¿Quéocurreabajo?
–Teloibaapreguntarati.
–Esosgolpes…
–Podríaasegurarqueestándestruyendoalgunagaleotaenlarada.Porlomenos,esomehaparecido.
–Vamosacomprobarlo,Nikola.
–Esnecesario,peroalinstante.Descendamosasaltos.
Yselanzaron,bajandodecuatroencuatrolospeldaños.Perocuandoalcanzaronlacalaimperabaenellaelmáximosilencio.
–Hemosderesolverestemisterio.Haceuninstantehabíaaquíalguienquedestrozabaalgodemaderayenestemomentonosedistingueunserviviente,y…
Unaexclamacióndelalbanéscortóensecosuspalabras:
–¡Perros!
–¿Quésucede,Mico?–inquirió,llevándoselamanoalyatagán.
–¿Puedesimaginarloquedestrozabanesosmiserables?
–No.¿Quéera?
–Nuestraembarcación.
–¡Noesposible!
–Fíjateenella.Sehalladesfondadayhundida;llenadeagua.Únicamenteelpalosalefueradelasuperficie.
Losdoshombresguardaronsilencioporunmomento.Elgriego,conungestodefuria,exclamó:
–Noshancercado.Ahoranosesimposiblemarcharalencuentrodelaescuadra.
–Todavíahayalgomás.Yoobservé,anuestrallegadayhastaestamismatardeenlacala,unenormecaiccioturcoyenestemomentonoloveo.Fíjate.Hadesaparecido.
–Noshantraicionado.Lacartadelsultánnohaproducidoresultadomásqueduranteunaspocashoras.
–¿Nosasesinarán?
–Novamosadejarquenosmatenigualqueagallinas.Nosparapetaremosenlahabitacióndondeseencuentraelbajáyaguantaremoshastaquelleguenlosrefuerzosdelalmirante.Enciendelasmechasdelaspistolasyacompáñame.EsnecesarioquenotifiquemosalmomentoloqueaconteceaMuley-el-Kadel.
LAMUERTEDELCAPITÁNDEARMAS
Cuandollegaronalahabitacióndondeseencontrabansuscamaradas,elLeóndeDamasco,sentadojuntoallechoocupadoporsupadre,sehallabapensativo,entantoquelosvenecianos,enunángulodelespaciosoaposentoyentornoaunamesitademadreperla,jugabanenvozbajaunapartidadezara,conlasespadasalcintoylaspistolasyarcabucesdispuestosyalalcancedelasmanos.
Elgriegoyelalbanéscerraronlascuatropuertasdelasoberbiaestancia,afirmándolasporelinteriorconsuscorrespondientesbarrasdehierro.AldivisarlosMuleyconlaspistolashumeantesytomandotodasaquellasprecauciones,selevantódeunbrinco,llevándoselamanoalaempuñaduradesuformidableespada.
–¿Quésucede?
–Quenopodemosabandonarelcastillosinonosmandaunaembarcaciónelalmirante.
–¿Ylanuestra?
–Seencuentraadosmetrosdelagua,desfondada.
–¿Quiénlohahecho?
–Alguienqueestáinteresadoenretenernosenestelugar.
–Explícate,Nikola.
Elgriegoleexplicóloocurrido.
–¿Ynohabéisvistoaloshombresquehundieronnuestrachalupa?
–Sedesvanecieron.Sinembargo,vimosqueelcaiccioturcohabíadesaparecido.
–¿Tambiéndesfondado?
–No,señor.
Muleycontemplóasupadre,quehabíaprestadoatenciónatodoeldiálogo,ylepreguntó:
–¿Quéopinassobretodoesto,padre?
Elbajáseatusólaslargasbarbasyrepuso:
–MiopiniónesqueSandiakhaenviadomensajerosaHaradjaparainformarledevuestrallegada,conelfindequevuelvadeCandía.Ytomósusprecaucionesconelfindequenopudieraismarcharosantesdequeellaretorneodéindicacionesprecisas.
–¿YvolveránconAlíparaapresarnos?
–Esosupongo.Debenhaberreceladodelacartadelsultán.
–Noobstante,losselloseranauténticos.
–Nodeseocontradecirte,Muley.Masyaveslasconsecuencias.¿Cómonoslasarreglaremosahoraparaabandonarelcastilloyreunimosconlaflotavenecianasinunaembarcación?
–Puedohacerqueelalmiranteseenteredelogravedelasituaciónyqueacudaalinstanteconsusochogalerasysusochocientosguerreros.Mebastasituarencualquierventanaoenlaterrazaunaluzverde,entrelasoncedelanocheylasdosdelamadrugada.
–¿Yposeestúlaluzverde?
–No.Perosindudahallaremosenelcastilloalgúnfaroldeesecolor.
Bien,señor–dijoelgriego.–Micoyyonosocuparemosdeeso.Antesdemediahoracolocaremosenesaventanaunfaroldevidriosverdes,encendido.
–¿YquéexplicarásaSandiak?
–Yomelasarreglaré.Veamossienelsalónhaquedadoalgunabotellademarsalavacía.
Loscuatrovenecianos,quehabíanabandonadoeljuego,seincorporaron.Unodeellosanunció:
–Nosotrosvamostambién.
–Sí–convinieronlostresrestantes,–vamosconvosotros.
–No,señores.SiprecisáremosayudallamaríamosydesernecesariolibraríamoscombatehastaecharalmaraloskurdosylosnegrosdeHussif.Peroahorapermitidnosquenoslasarreglemossolos.
–Yrecordadmesiseinicialalucha.Aúnmibrazoescapazdepelear.Mesientofuerte.
–Piensoquenoseránecesario,porlomenosdemomento.Apesardequesomosdos,procuraremosvalerporochoymientraspodamosconseguirloquedeseamosporlaastucia,tantomejor.Mico,apagalamechadetuspistolasyvuelvealavainaelyatagán.
Amboshombresabandonaronelaposentoysubiendolasescalerasentraronenelsalón,alumbradoporunalámparadevidriosazulesquerefractabalaluz,envividosdestellossobrelasparedes,revestidasdemayólica,ydistinguieronalarmeniosentadocómodamenteyfumandounnarguilé.Delantedesíysobrelamesateníaunpuñallargo,comolosqueutilizabansuscompatriotas,yunatazadehumeantecafé.
–¡Qué!–exclamó,incorporándosealverpenetraralgriegoyaMico.–¿Todavíanooshabéisacostado?EnHussifalasdiezseapagantodaslaslucesyfaltanbrevesminutosparaesahora.
–Nosacostaremosunavezquenoshayasexplicadounasuntoquenosinteresa–respondióNikola,conacentounpocoamenazador.
–¿Nolopodríaisdejarparamañanaporlamañana?
–No;hadeserenesteprecisomomento.
–¿Esquehabéisencontradosanguijuelasenvuestrascamas?Meextrañaría,puestoqueyahacetiempoquesesecaronlosestanquesyesosanimaluchos,quetanbuenosingresosproducíanalaseñora,desaparecieronconlamalditasangrecristianaquechupaban.
–¡Dejalapalabreríaestúpida!Biensabesquenoesesoloquedeseamossaber.
–Entonces,túdirás.
–Llegamosalcastilloenunachalupaqueyanoseencuentraenlarada.
–¡Cómo!¿Hadesaparecido?–exclamóelarmenio,alzandolasmanosalcielopatéticamente.–¡Noesposible!
–Lachalupahasidohundida–notificóencolerizadoelgriego.
–¿Porquién?
–Túlodebesconocer.
–¡Ah!¡Comprendo!Hansidoloscangrejos.
–¿Loscangrejos?–inquiriósorprendidoMico.
–Sí.Vuestralanchaeratalvezalgovieja…
–¡Vieja!Fuebotadaalaguahaceseismeses.
–¿Botadao…apresada?
–¿Quénuevacomediaesésta?
–Noesunabroma.Porcuriosidadlaexaminéestatardeyencontréquegrabadoafuegoenlabarradeltimónteníaelnombredeunilustrealmiranteveneciano,esemalditoquehaceañoshizotemblaraConstantinopla:Mocenigo.
–¿Yqué?–exclamóNikola,reprimiendoardientesdeseosdeabalanzarsecontraHassardyestrangularlo.
–Nada.Meresulta,noobstante,raroquesiendomensajerosdelsultánhayáisllegadoenunachalupaveneciana.
–¿Ysihubierasidoapresadaporlasgalerasturcas?
–Todoesfactible–admitióelarmenio,tomandosutazadecafé.
–Prosiguetunarraciónrespectoaloscangrejos–indicóMico.
–¡Ah!Yanolarecordaba.Pueseselcasoqueenlacalaesfrecuentequeseintroduzcanenocasionesnumerososcrustáceosdegrantamaño,quedestrozantodoloqueencuentran.
–¿Inclusolasgaleras?–inquirióconacentoirónicoelgriego.
–Hastaelmomentonohandestruidoninguna,peronomeextrañaríaquecualquierdía…
–¿Eresmarinero?
–No;solamentesoyhombredepluma.
–Pues,entalcaso,¿aquévienesacontarsemejantessimplezasamarineroscomonosotros?
–Eraunasuposición.¿Quién,encasocontrario,podríahaberdesfondadovuestra
embarcación?
–Prontolosabremos.Peronoeraesalarazóndenuestrallegada.
–Hablad.
–ElbajádeDamasconopuedesoportarlaluzblancayquisieraunfaroldecristalesverdes.
–¿Unfaroldeseñales?
–Paraalumbrarunahabitación.
–Nosésitendremos.
–Puesmarchaabuscarlo.Yoteacompañaréempuñandoelyatagán.¡Enmarcha!–barbotóNikola,aquienselehabíaterminadolapaciencia.
–¿Pretendesmatarme?
–¿Yporquéno?Encuantocometasotracanalladacomoladelaembarcación.
–PeroenHussifhaykurdosynegrosquenosiententemorporelcombate,porduroquesea.
–Ynosotrosdisponemosdeochogalerasconochocientoshombresdedesembarcoydoscientasculebrinas.
–¿Quéclasedehombresson?
–Turcos,igualquenosotros.¡Vamosaver!¡Elfarol!
–Yonopuedoentregarlosinelconsentimientodelcapitándearmas–respondióelarmenio,espantadoysinosarextenderelbrazoparaapoderarsedelpuñal.
–Noobstante,loharás.
–Nomeesposible…
–¡Miserable!
Sandiaksepresentóenaquelinstanteeinquirió,llevandosusmanoshaciasusdosyataganes:
–¿Quésucede?
Elarmeniorecobrósuvaloryplanteólaextrañapeticióndeloshuéspedes.
–¡Unfarolverde!–exclamóelcapitándearmas,adquiriendounasombríaexpresión.–¡Señaldepeligro!¿Quéintentáis?
–Aliviaralgoalbajá,yaquesudelicadavistanopuedesoportarlaluzblanca.
–Creoqueostornáisenexcesoexigentes.Haradjanoestá.
–Peronofaltaquiennavegaenestosinstantesparaprevenirladecuantoacontece.Quevenga.Laesperamosaellayasutíoelgranbajá.Veremosquiénseráelqueharápalideceralcontrario.
–¡Unfarolverde!–insistióSandiak,todavíacontonodeduda.
–¡Yrápido!Lacartadelsultánerabienaclaratoria.
–Sí,perosifuerafalsa…
–¿Yquiénpretenderíafalsificarlossellosdelsultánparaacabarempalado?
–¿Osesimprescindibleesefarol?
–Naturalmente,yaexpliquélarazón.Sinohubieraisencerradoalbajáenuncalabozotanhúmedo…
–¿Yenefectoletieneentanaltaestimaelsultán?
–¡ElbajádeDamasco!…Estonisepregunta.
–Esque…miseñoraporlovistonoloapreciabademasiado.
–Haradjanoeselsultán.
–Acasoestásenlocierto.Hassard,mandaquetraiganunfarolverde.Enelalmacénhaycincooseis.
–Esquesonparaseñales–adujoelarmenio.
–Cumplelaordenynocontestes.Elquemandaaquísoyyo.Sinoactúodebidamentelaseñorapuedecastigarme.
ElsecretariodeHaradjaabandonólaestanciamascullandoyregresóalpocoratoacompañadodeunnegro,queportabaunsoberbiofaroldeunmetroaproximadodealturaydeverdesvidrios.
–Aquítenéislosojosdelbajá,peroosprevengoquesilocolocáisenlaventanaloromperánabalazoslosarcabuceros.
–Túsabesloquehasdehacer–repusoelgriego,tomandoelfarol,yaencendido.–Vamos,Mico.YaesmomentodeprobarlascamasdelhisardeHussif.
Yhaciendoconlamanounburlónsaludoalcapitándearmasyelarmeniosefueencompañíadelalbanés,quiendesenvainólosyataganes,enprevisióndecualquiersorpresa.Dosminutosmástardesehallabanenlaestanciadelbajá.
Alenterarsedelosucedido,Muleyexperimentóciertainquietud,enespecialalsaberlasintencionesdedispararlosarcabucescontraelfarolsisecolocabaenlaventana,segúnmanifestaraSandiak.
–Sospechandenosotros.YelcasoesquetenemosquehuirantesdequellegueHaradjaconsutío.Noobstante,laseñalesdeimperiosanecesidadsihadeacudirennuestroauxilioelalmirante.
–¿Enquéseconvino?
–Exponerloentresocasionesconintervalosdeunminuto,comoindicacióndegravepeligro.¿Tú,quetienestanestupendavista,distingueslasgaleras?
ElgriegosedirigióalaventanayobservódetenidamenteelhorizontedelMediterráneo,queempezabaailuminarseconfaunafosforescente.
–Sí,señorMuley,lasveo.
–¿SuponesquepuedehaberenHussifalguienquetambiénpuedaavistarlas?
–¿AquíenHussif?Tengomisdudas,señorMuley.Sehallanamuchadistancia.Casidistingoyolosochopuntosluminosos.
–Entoncesesperaremosaquelaguarniciónestédescansando.Tenemostiemposobradoparahacerlaseñal.
Apagarontodaslaslucesconexcepcióndelfarolverdequedejaronenmitaddelahabitación.Luegoexaminaronlasbarrasdelapuertaylosvenecianos,NikolayMicopasaronalaposentocontiguoysetumbaronparadescansarensuscamas,entantoqueelLeóndeDamascosequedabaadormiladoenunapoltronaalladodesupadre.
Haciamedianoche,elgriego,que,comolosmarineros,dormitabaenformaligera,brincódellecho,entróenlaestanciadelbajáy,enprimerlugar,encendiólasmechasdelosseisarcabuces.Luegoseasomóalagrandiosaventanaquedabaalaterrazayexaminóatentamentelastinieblas.
–Alparecersehanmarchadotodosadormir.Ocurra,porconsiguiente,loqueocurra,esaconsejableterminarcuantoantes.
Trasaquelcomentariorecorrióunacamadetrásdeotradespertandoatodossusamigosycogiendoelfarolloexpusoaudazmenteenelalféizardelaventana.Uninstantemástardellegódesdeabajounavozamenazadora.
–¿Quéhacéis?¡Sacadalmomentoesefaroloabrofuego!
–¿Quiéneres?–inquirióelgriego,haciéndosepasarpormediodeMicosuarcabuzparaestarensituacióndecontestarenseguida.
–Sandiak.
–Buenasnoches.
–¿Demaneraquebromeas?Osordenoqueretiréisdeallíesefarol.
–Esquedespidedemasiadohumoymolestaalbajá.
–Entalcasoapagadlo.
–Esquequeremosver.NosepuedeunoconfiarenHussif.
–¿Queréisobedecerme?
–¿Nooscomplaceconversaralaluzdelossuavesrayosdeunaverdeluzquenoperjudicaalavistaeilumina?
–¡Queabrofuego!
–Sácalo–ordenóMuley.–Yalodebenhaberobservadolosvigíasdelasgaleras.
–Perohabremosdevolverloaexponer.
–Deaquíaunminuto…Ydespuésunavezmás.
–¡Yesequeodialaluzverde!
–Cuidadonotedispareatraición.
–Nohayquetemer;nolequitoelojo.
–Niyotampoco–añadióMico,quesepusoalladodelgriegonadamásretirarelfarol.–Sidisparaleresponderemosdeformaadecuada.
–Ynoscercarán.
–¡Quéremedio,señorMuley!¿Pensaráelalmiranteenacudirennuestraayuda?Lasalvacióndependedelaseñalylaefectuaremosdelamaneraquesea.
–Creo,Nikola,queloquetúdeseasescombatir.
–Consideroqueyahallegadoelmomento,señor.
–Igualopinoyo–dijoenaquelinstanteelbajá.–Sinoconquistáisporlafuerzaestemalditohisar,noloabandonaréistanfácilmente.Ynodebéisolvidar,queCandíaestáamuybrevedistanciayqueallíestáAlí-Bajáconsuflota.
–Señor–hizoobservarelgriegoaMuley,–¿nohatranscurridoyaelminuto?
–Puesvengaelfarol.
Acababadeproyectarselaluzverdesobrelagranventana,cuandoseoyóotravezlaencolerizadavozdeSandiak,entonomásamenazadorqueantes.
–¡Esefaroladentro!¡Adentroohagoveniramishombresyordenoabrirfuegoconlasculebrinas!…
Nikola,cautamenteresguardadodetrásdelascolumnasdemármoldelaventana,echóunaojeadaalexterior,yvioqueelcapitándearmas,enpiesobreelparapeto,casisobreelabismo,soplabalamechadelarcabuz.
–¿EsquenosepuedeestarenpazenHussif?
–Todoloquedesees,perosinesaluz,queestáprohibida.
–¿Yporquérazónhadeestarlo?Laluzverdejamásperjudicóanadie.Yesmuyagradableconversarasusinofensivosrayosdesdeunaventana,cuandonohaysueño.ElcafédeHussifdebedeserpésimo.
–¿Quépretendesdaraentender?
–Quenotengosueño–adujoNikola,intentando,comosecomprende,ganartiempo,conelobjetodequeelalmirantepudierapercibirlaluz.
–Entalcasovenapasear.
–Haymuchaoscuridad.
–¡Sangrecristiana!¿Deseasquehablemoscuatropalabrascaraacaraconnuestrosyataganes?
–Elmíotieneelfilomelladoporhaberintentadoabrirconélunapuerta.
–Queteentregueotrounodetusamigos.
–Estándurmiendoynoquisierainterrumpirsusueñoparaesamenudencia.
–¿Sacaselfarol?¡Bien!¡Puesten!
Apuntóconrapidezyabriófuego.LabalapasósobreelfarolyfaltópocoparaquenohirieraaMico.Elalbanés,enfurecido,apuntóasuvezydisparó.Elcapitán,alcanzadoporlaextraordinariapunteríadelmontañés,giróunpardevecessobresímismo,dejócaerelarcabuz,extendiólosbrazos,abriólasmanosyseprecipitóalinmensoysombríoabismo,encuyasprofundidadesbramabaelmar.Seoyóunhorrorosoalaridoydespuésalgosemejanteaunadetonaciónseca.Sandiaksedebíahaberestrelladocontraunaroca.
–¡Muerto!–susurróMico.
–Esomeparece–concordóMuley,quesehabríaaproximadoalaventanaarmadodeunarcabuz.
Porunosinstantestodoquedósilencioso.Porúltimo,deunrincóndelpatiobrotóunaburlonarisa.
–¡Eselarmenio!¡Ah,perro!Muéstranostucaraycolócateenelparapetodelaterraza.
Volvióseaoírlasarcásticacarcajada.Después,exclamacionesfuriosas,estridentes.Kurdos,negrosymulatosacudíanalacarreraporlosescalones,conantorchasybienarmados.
–¡Alarma!¡Loscristianos!
Sobrelaterraza,lasmujeresdelafortaleza,quehabíanaparecidoendosgrupos,gritabandeunamaneraespantosa,comosiyanotaranensuscuelloselcuchillo.
Losguerrerosdelafortaleza,todolomásunoscuarenta,yaquehabíanumerososesclavosyservidoresquenoeranhombresdearmas,seprecipitaronalpatio,lanzandoalaridosysinsaberquéhacer.Unavezloshizodetenerseylosorganizó,Hassard,surgiendodeentrelassombras,sedispusoacubrirelpuestodelinfortunadocapitándearmas.
–¡Alto!¡Firmes!Sandiakhasidoasesinadoporlosmensajerosdelsultányyomepongoalfrentedelhisar.Apartaosdelosrayosdelfarolverdeyacompañadme.Ahoravamosareír.
–¿Erestúelquepretendesreírte,repugnanteespía?–gritóNikola.–Aversierescapazdeponertefrenteamí.Elprimerproyectilquesalgademiarcabuzvaaserparati.
–Yyoloreemplazaréporunodeculebrina–repusoelarmenio,quedeimprovisohabíaadquiridounvalorinsospechado.
–AtréveteyteenviaremosaConstantinoplaaquepruebeslasexquisitecesdelpalo.
–Esperad.
Todoslossoldadosdesaparecieronescondiéndosedetrásdeunreductodefendidoporunpardeculebrinasyquesehallabaerigidoanteelpalacioendirecciónalaescaleraquellevabahastalaensenada.
–Bueno,yaestábien.Retiraelfarol.
SepreparabaelgriegoacumplirlaordendeMuley,cuandosaltaronhechosañicosloscristalesverdesysonarondosestampidos.Dosbalasdearcabuzhabíandestrozadoel
farol.ElLeóndeDamascolanzóunaexclamación.
–¡Irreparablecontratiempo!–dijo.
Nikola,quenohabíaresultadoheridoporverdaderomilagro,nosacódelalféizardelaventananadamásqueelarmazóndelfarol.
–¡PorelcuerpodeMahomaasado!Noquedóniuntrozodevidriodeltamañomayoraldeunpalmo.
–Y,porconsiguiente,nopodremoshacerlaterceraseñal.
–¿Yesmuyprecisa,hijo?
–Sí,padre.Laúltimaseñaldaráaentendermáximopeligroynosesimposiblehacerla.
–Peroyahashechounpar.
–¡Eslomismo!Laprimeraindica:«Todomarchabien».Lasegunda:«Nonosperdáisdevista».Ylatercera:«Acudidalmomento.Gravepeligro».Enestoquedamosconelalmiranteveneciano.
–¿Ysuponesquesinlaterceraseñalnovendrálaflota?
–No,padre.
–¿Dóndesepodráencontrarotrofarolverde?–interrogóelgriegocrispandolospuños.–Noobstante,Sandiakaseguróquehabíacincomás.¿Recuerdas,Mico?
–¡Yalocreoquelorecuerdo!
–¿Enquélugarestarán?
–Porelmomentonohayquepensarenello,Nikola–contestóelLeón.–Noescuestiónderegistrarelcastillocuandotodosesoskurdosynegrosnosacosan.
–Y,sinembargo,señor,hemosdehacerlaúltimaseñalsideseamosqueelalmiranteconsuflotavengaenbuscanuestra.
–Yalosé.Perodemomentomantengámonosalaexpectativa.Habrátiempodesobraparaactuarsegúncomosedesarrollenlosacontecimientos.AcasolosguerrerosdeHaradja,pormiedoaofenderaunosauténticosrepresentantesdelsultán,nosedecidanacombatirnos.¿Habéisechadolasbarrasatodaslaspuertas?
–Atodas,señor–replicaronlosvenecianos.
–Talvezfueraconvenienteprepararbarricadas,poniendodetrásdeellaslosmuebles.
–Lovamosahacer,señor.
Enaquelinstanteelarmeniogritódesdeelexterior:
–¿Sepuedeparlamentar?Heordenadoqueseapaguenlasmechas.
ELPASADIZOMISTERIOSO
Muley-el-Kadelapartóconelpieelarmazóndelenormefarol,queyasólodespedíaunaluzblanquecinaalgovacilanteyseaproximóalaventana,sosteniendodospistolasconlasmechasencendidas.
–¿Quiénhabla?–inquirió.
–Soyyo.ElarmenioHassard.
–¿Quédeseas?
–Notificarosqueloskurdosexigenlacabezadelquematóalcapitándearmas.
–¿Anosotros,losemisariosdelsultán?¿Atantollegasuosadía?¿EsqueyanoacatanyobedecenlasórdenesdeConstantinopla?
–Nosécontestaros,señor.PeropretendenvengaraSandiak.
–¿Ysuponesquevoyaentregartealhombrequehadisparadoo,paramayorexactitud,harespondidoalfuegodelcapitándearmas?
–Nosoycapazderetenerlos,señor.
–Dalesdebeberparaquesecalmen.
–EstánhablandodeatacarvuestrashabitacionesydaroslamismasuertequetuvoSandiak.
–Exageras,endemoniadocuervo–exclamóNikola.–Erestúquienpretendesinsurreccionarloscontranosotros.
–Siempremecreótemorelderramamientodesangre.
–Terminemos–dijoentonoautoritarioMuley.
–Insistoenqueloskurdosreclamanlacabezadelasesinoyquesinolaentregáisestánresueltosairenbuscadeella.
–¿Aquí,anuestrasestancias?
–Nocabeduda.
–¿Asíquenosimaginanmancos?
–¿YnosonmejoresquelasespadasylosarcabuceslasculebrinasdeHussif?
–¿Deseasdestruirelcastillodetuseñora?
–Ahoranomandoyo.Loskurdosnoquierenacatarmisórdenes.
–Hazteobedecerporlosnegros.
–Losnegrosnoquierenobedecermetampoco,señor.
–Entalcasovenadetenernos,sierescapaz.
–OsrecomiendoquemeentreguéisalasesinodeSandiak.
–Aquínotenemosningúnasesino.Estásloco,Hassard.
–Bien.Entonceshablaránlasculebrinas.
–Lasparedessonsólidas,laspuertasresistentesybienatrincheradasynuestraescuadrasigueaúnfrenteaHussif.
–Hemiradocondetenimientoynolahevisto.
–Porquenoeresmarinero–gritóNikola.–EresungatodelasmontañasdeArmeniayademásmediociego,yaquedenochenovesmásalládetusnarices.
Elarmeniorugiócomountigreenfurecido.
–¡Ah,perro!Sitepuedoapresar,morirésatisfecho.
–Sideseasjugarunapartidadeyatagánodekandjar,notienesmásquevenir.Llamaysetedejaráentrar.
–¿Conelobjetodeasesinarme?
–¡Bufón!Somosguerrerosynoescribientes.
–Tearrancarélalengua.
–Apalabrasnecias,oídossordos.
–¡Kurdos!¡Negros!–gritóelarmenio,queparecíaenloquecidoporlacólera.–¡Disparadhastaquedestruyáiselhisar!
–Esexcesivo–repusoconacentoburlónelgriego.–Tenpresentequeestamosnosotrosensuinterior.
Losasediadosseapartaronalosladososeresguardarondetrásdelacolumnademármolchipriota,muygruesaysólida.
Enelpatio,kurdosynegrosformabanunahorriblealgarabíaydecuandoencuandodistinguíansemechasencendidasquearrojabanresplandoresrojizosendirecciónalreducto.
–Nosedeciden–comentóelbajádeDamasco,quesehabíalevantadoconelfindeintervenirenlabatalla.
MuleyyNikolahicieronungestoconlacabeza.
–Yacomprobaréis,padre,cómoelarmenioterminaporconvencerlos.
–Y,noobstante,élfuequienrompiólossellosyleyólamisivadelsultán–adujoelgriego.
–Alparecernosepreocupamuchodeello–respondióelLeónaproximándoseconprudenciaalaventana.
Enaquelmomentoseoyódenuevolavozchillonayantipáticadelarmenio.
–¡Aquíquienmandasoyyo!¡Yorespondodetododelantedelaseñora!…¡Disparad!
Unadescargadediezodocearcabuzazosretumbóylasbalasfueronaestrellarseenlapareddelfondodelaestancia,levantandopolvo.
–Norespondáis–mandóMuley.–Economizadlasmunicionesparaelúltimoasalto.
–¡Simefueraposibleacabarconesemalditoarmenio!…–exclamóNikola.–Eselastromalditodelcastillo.
–Yaprocuraráélpermanecerbienoculto–contestóelLeóndeDamasco.–Hacomprobadoloqueleacontecióalcapitándearmasynocometerálabobadadecolocarseenunlugarquepuedaserobjetodenuestrosdisparos.
Unanuevadescargadeproyectilesatravesóelaposento,destrozótodoslosvidriosydosfarolescolgadosdeltecho.EstefueelúnicoresultadoconseguidoporloskurdosylosnegrosdeHussif.Seprecisababastantemásparaabatirlosgruesosmurosdelhisar.
DurantecincooseisminutoslosguerrerosdeHaradjaprosiguierondescargandolosarcabucescadavezconmayorfuria,y,observandoquenadaconseguíanyquelossitiadosnosepreocupabanniencontestaraltiroteo,emplazaronunaculebrina.
–Ahoratronaráelcañón–clamóelarmenio.
–Destruyeelcastillo,mísero–legritóMuley.–Sobresusrestoselsultánlevantaráunpaloparacadaunodevosotros.
–Peroentretantoosforzaremosaentregaros.
–Teequivocas.Venaatacarnoscuandoteapetezca.
–Esperad.¿Deseáisentregarmealasesinodelcapitán?
–¡Sihamuerto!Lohabéisliquidadoalaprimeradescarga.
–Entalcasoarrojadnosporlaventanasucadáverparadecapitarloyprecipitarsucuerpocontralaescollera.
–Deesotrataremosmañanaporlamañana.
–¡Hacedavanzarlasculebrinas!–bramóHassard.
–Acuérdatedequeeslapropiedaddetuseñoralaquevasadestruir–exclamóconacentodeburlaelgriego.–Pornosotrosnoteinquietes;apresaremoslasbalasconlasmanosynosdedicaremosajugaralazara.
–Osdestrozaréislosdedos.
–Nosufras.Nosencontramosasalvo.
Enlaestanciaestabansoloselbajáysuhijo,MicoyNikola.Loscuatrovenecianosencontrábanseenelaposentoinmediato,cuidandodelaspuertas,pormiedoaquelosfornidosnegroslaemprendieranconellasahachazos.
–Coloquémonostrasdelasparedesparaestararesguardodelosdisparos.Estosmurospuedenaguantarmuybienelfuegodelasculebrinas.Paraabatirlosseprecisaríausarbombardasdebuencalibre.Destrozaránengranmaneraelcuarto,peroesHaradjaquienpaga.¡Atención!Veobrillarunaenormemechaenelreducto.
Abandonarontodoslaventana.Cincooseissegundosmástardeunrelámpagobrotódeaquelpuntoyacontinuaciónunadetonaciónagudavibróenelespacio.
Unproyectil,deunastreslibrasacaso,cruzólahabitaciónyfueadestrozarentregranfragorunsoberbioespejodeVeneciacolocadoenlapared.
–¡Zara!–exclamóelgriegoaproximándoseconcautelaalaventana.–Ganéeljuego,Hassard,ytuamapaga.
–¿Quépagará?–aullóelarmenio.
–Elgranespejoveneciano.SibiennosoydeVenecia,meparecequenomeengañoaltasarloenciencequíescomomínimo.¿Deestaformatepreocupasdelosinteresesdetuseñora,Hassard?Encuantolovea,teloharápagar.
–¡Portodoslosdiablos!¿Quéhablas,perro?¿Unespejo?
–Sí,hombre.Aqueldegrantamañoquesehallabajuntoallecho.¿Noteacuerdas?Ciencequíes,pero,¡eslomismo!,noteinquietes.¿Quésignificanparatubolsaciencequíes?Tepuedespermitirestoslujos.
–¡Ah,malvado!¡Comoteaprese!
–¿Quéharías?¿Probarenmipieltuneciayvulgarplumadeganso?
–Precipitartedecabezaalaescollera.
–Nomeinteresa.
–¡Ah!Habréisdeceder.
–¡Bah!Losescribanosnopuedentransformarseenuninstanteenhombresterribles.Noesutilizandounaplumacomoseconvierteunoenguerrero,créeme.
–¿Terindes?¿Teentregas?
–¿Paraqué?Meencuentromuybienaquí.
–¿Ymañanaquécomeréis?
–Esolosolucionaremosconelcocinero.Noteinquietes.
–¡Esdemasiado!–bramófrenéticoHassard.–Continuadlasdescargas.Acabemosconesosfalsosemisariosdelsultán.Osgarantizoquetodossoncristianos.
–¿InclusoelbajádeDamasco?–indagóconunarisaelgriego.
Elarmenionoconsideróconvenientecontestar.
–Dispongámonosparaelsegundodisparo.¿Quéseráloquedestroceenestaocasión?¿Lacamademipadre?
EnaquelinstanteentróMico,quehabíaexaminadodetenidamenteelcuartocercano.
–Señor–informóconciertaexcitación.–Nosatacanpordospuertasalmismotiempo.
–¿Subenporlaescaleraloskurdos,Mico?
–Antesbienseránlosnegros,señor.Loskurdossólosirvenparalucharconarmasdefuegoynovanadejarlaspiezas.
–Meagradaríamásentendérmelasconloskurdos,quesonmenosvigorosos.¿Haniniciadoelataqueconlasarmasqueguardaban?
–Aúnno,señor.Peroprontoloharán.Loshemosoídoconversaralavezquesubíanlasescaleras.
–¿Habéishechousodetodoslosmuebles?
–Sí,señor,yademáslaspuertassonmuysólidasyresistentesyestánatrancadasportresenormesbarrasdehierrocadauna.Noobstante…
Otroproyectilatravesólaventana,destrozóuncuadroantiguoyseclavóenlapared,levantandounanubedepolvo.
–¡Zara!–gritóNikola,disfrutandoenirritaralarmenio.–Denuevohevueltoaganarytambiénpagarátuseñora.
–¡Otrodestrozo!¡Ytúestásindemne!…
–Juegoalazaracontusproyectiles,Hassard,yateanticipéqueperderíaseltiempo.Peronoimaginéquetuobcecacióntefueraaresultartancara.Yapuedesprepararteparareembolsaratuamaelvalordeaquelcuadroantiguo,quesehallabaalaotrapartedelespejoyquecifroenunoscincuentacequíes.
–¡Tambiénelcuadro!¡Loestamosdestruyendotodo!…
–Esquehabéiscomenzadoporlodemásvalor.Alfinyalcabonodebesquejarte,yaquetuideaesdestruirtambiénlacasa.
–Perro,¡mueredeunavez!…
–Mequedatiempodesobra.Piensaquesolamentetengocuarentaycincoprimaveras.
–Oscogeremosporlaspuertas.
–¡Necio!…Esoteníasquehaberlointentadoantesdearrojarporlaventanacientocincuentacequíesporelcaprichodeabrirunpardevecesfuegoconlasculebrinas.
–¡LamaldicióndeMahomacaigasobreti!
–Enestemomentonotienetiempo.Estádivirtiéndoseconsusfavoritas.
–Harásquemueraderabia,Nikola–observóMuley,quenopodíareprimirlarisa,apesardelocríticodelasituación.–Eresterrible.
–Esearmenioesungatomontestanresistentecomolosquellenanlasmontañasdesupaís.Osgarantizoquenomuerederabia.
–¡Oh!Conozcoperfectamentealosarmenios,ymipadremejorqueyo.
LosasediadosoyeronaloskurdosdisputarcongranexcitaciónydespuésvieronapareceraMicocondospistolascargadas.
–¿Quépasa?–inquirieronpadreehijoauntiempo.
–Escuchadlarespuesta–repusoelmontañés.
Acababaderetumbarunsecogolpeenlaestanciapróxima,golpequesemejabaunimponentehachazoefectuadocontraunadelaspuertas.
–Allíestáelpeligro–dijoelbajátomandodeunapanopliaunagranespadaydospistolas.–Nonosocupemosdeloskurdos,apesardequesigandisparandoconlaculebrina.
–Meparecequenodispararándemasiado,calculandolosdestrozosqueocasionanconsusdescargas–adujoNikola.–¡Alataquecontralosnegros!
Abandonaronaquellahabitaciónenlacualyanoeraprecisasupresenciaysedirigieronalaotra.Todoslosmuebles,inclusolosmáspesadosyvetustos,sehabíanamontonadodelantedelaspuertas,parareforzarlas.
–¡Aquíestamos!–dijeronalpenetrar.
Sonóotroterriblehachazo.Losnegrosasaltabanunadelaspuertas,pretendiendoderribarla.Peronoeratrabajosencillonisiquieraparaaquellosrobustosafricanos.
–¿Quiénes?–inquirióMuley.
–Yo,Hassard.
–¡Cómo!¿Yahasdesistidodecontinuardisparandolaculebrina?
–Hacedemasiadosestragos.
–¿Ypretendesdestrozarlaspuertas?
–Lasromperemosmuchoantesdeloquesuponéis,señor.
–Hazloqueteplazca,perotenpresentequeestamosarmadosconarcabucesyquealgunabalaacasoteatravieselacabeza.
–Obraréconprudencia,señor.Habéiscometidolaequivocacióndeprevenirmeymemantendréalerta.
–Bien;mataremosalosnegros.
–Sonsoldadosquenosabenleerniescribir.
–¡Ah,miserables!–exclamóNikola.–¡Comotesuelteuntiro!…Yaverásloqueteocurre.
–Teapresaréconvidayefectuaráselgransaltosobrelosescollos.
–Pocoapoco,quenosoymuyaficionadoalossaltos.
–¡Eh,haraganes!¡Movedlosbrazos!¡Defirmeconlashachas!
Otrogolperesonóenlaestancia,semejanteauncañonazo,haciendocaeralgunasastillasydejandopasoalcortedelhacha.
–¿Quédebemoshacer,padre?
–Déjalos.Queprosigandandohachazosycuandoconsiganabrirunboqueteefectuaremosporélunadescarga.Lapólvoraylasbalasatemorizanalosdesgraciadosesclavosafricanos.
Detrásdelapuertalosnegrosponíanapruebasufortalezaasestandotremendosgolpes.Notardaronenpracticarunaaberturanomásanchadetresdedos,perosuficiente
paraquelosvenecianos,resguardadostrasunpesadomueble,pudieranabrirfuego.OyóseunhorrorosovoceríoyaHassard,colérico,queclamaba:
–¡Cobardes!¡Laseñoraharáqueosempalen,miserables!
–Hanhuidoigualqueliebres–comentóNikola.–Podemosaguantarinclusounmes.
–¿Sincomer?–indagóMico.
–Noscomeremoslasfajas.
–Creoquenoseránecesario.Hehechoahoramismoundescubrimiento.
–¿Quédescubrimiento?–preguntóelbajá.
–Estabacontemplandouncuadrocuandoobservéunapuntamuyagudaquesobresalíadelacornisa.
–Alasunto,Mico,alasunto–exclamóelgriego.
–Hepretendidosacarlay,altirardeella,sehaabiertounpasadizooscuro,apartándoselapared.Puesoídme,desdeallílleganaromasdecocina.
–¡PorlasbarbasdeMahoma!¿UnpasadizoquellevahastalascocinasdeHaradja?Debemosexplorarlo.
–Sí–asintióelLeóndeDamasco,–enséñanoslo.
–Acompañadme.Esenlaotraestancia.
Aldarsealafugalosnegros,porlomenosdemomento,yaquepodíasuponersequenohabríandetardarenrecobraránimos,dejaronalosvenecianoslacustodiayvigilanciadelosparapetosysiguieronalalbano.
–Éstees–anuncióMico,indicandoungrancuadroquerepresentabaunasultanayquedebíaserobradealgúncristiano,yaquelosturcosdesconocíanestearte.
–Abreelcuadro,Mico–ordenósuseñor,preparandolaspistolascomomedidadeprecaución.
Elmontañéshizogirarelresorte,yelcuadrodesapareció,dejandounaaberturaporlaquesurgióunolorpenetrantedegrasafrita.
–¿Acasoestonoesolordecocina,Nikola?¿Quécontestas?
–Queestepasadizosecretodebellevaralacocina.
–¿Loexploramos?
–Sí.Encenderéunavela.
–Osacompañaréyotambién–dijoMuley.
–No,señor–objetóNikola.–Demomentosoismásnecesarioaquí,yaquelosnegrosatacarándenuevoyacasoenunióndeloskurdos.Mantenedlosarayahastaquehayamosrealizadolaexploración.
–Procúrameunfarolverde.
–Lobuscaremos,sipuedeser.
Losdosbravossemetieronporlaaberturayhalláronseenunatanangostaescaleraquenodejabapasomásqueaunapersonadefrente.Elgriego,conlavelaenunamanoyelyatagánenlaotra,empezóabajar,sinproducirelmásmínimoruido,seguidodelalbanés.Segúnibanbajando,eloloragrasaeramásintenso,hastatornarsecasiasfixiante.
Alosdocepeldañoscontinuaronporuncorredorquedescribíaunaenormecurvayseencontraronfrenteaunapuertamohosa,cerradaporaquelladoconunpardegrandesbarrasdehierro.
–EstepasadizonodebíaserconocidonisiquieraporHaradjaposiblemente.Haceañosquenadiehaabiertoestapuerta.
–¿Nohasobservadoenlapartedearribadosminúsculosagujerosovales?
–Sí,Mico.Poresepuntoespordondesaleeltufo.
–¿Nosseráposibleabrir?
–Esperoquesí.Intentemos.
–¿Hayluzenlacocina?
–No.LoscocineroshabránaprovechadoelalborotoparaemborracharseconvinodeChipre.Intentaabrirentantoqueyovigilo
Singranesfuerzoconsiguióelmontañéslevantarlasbarrasyabrirlapuertaquerechinódebidoasusresecosgoznes,ydescendiendotresescalonesseencontraronenunainmensacocina.
–Enprimerlugaraladespensa–aconsejoelgriego.
Habíadosenormesarmarioscerradosconunarejilladealambre,perolasllavesestabanechadas.Losdoshombres,sinprestaratenciónaunnuevodisparodeculebrinaquedebíahaberocasionadomásdestrozosenelcuartodelbajá,seentregaronalsaqueodeladespensa,muybienprovistadebidoalosnumerososmoradoresquesiemprehabíaenelcastillo.
Seapoderarondebuenacantidaddefiambresdeavesycazaquedebíanestarpreparadosparaelalmuerzodelsiguientedía,pan,empanadasdulces,yseisuochobotellasdevinodeChipre,trasladarontodoaquellohastalosprimerospeldañosdelaescalerasecretayregresaron.
–Ahora,Mico,podemoscontinuarnuestraexploraciónYatenemosgarantizadalacomidaporlomenosparatodoundíaMañana,enultimocaso,realizaríamosunanuevaincursión,entantoqueduermenloscocineros.¡Ah!¡Sinosfueraposibleaveriguardondeseencuentranlosalmacenes!
–Nadamássencillo–respondióelalbanésalzandoelyatagáncomosiquisieramataraalguien.
–¿Sabestucomo?
–Yono.Aquítenemos,sinembargo,unhombrequenoslonotificará.
Rodeóunagranmesaysepusofrenteauncocinero,gruesocomountonel,quetumbadoenunaviejaotomanaroncabatranquilamente.
–Esunaverdaderasuerte,enelsupuestodequenadienosvengaainterrumpir.
–Loskurdosylosnegrosestánocupadosenexcesoenesteinstanteparapensarenlascocinas.
Nikolaacercolavelaalacaradeldurmienteyletostóligeramentelasbarbas.
Eldesgraciadoabriólosojosypretendiólanzarungrito,queMicosofocoensugarganta,apretándoleelcuello.
–Callaotemato–leamenazoelgriego.
–Soyundesdichado…
–Poresarazónnoteharemoselmenordaño,siemprequenoscontestesaunaspreguntasynosobedezcas.
–Pero–tartamudeóelinfeliz–sisoislosemisariosdelsultán,¿comoosencontráisaquí?
–Noteinteresa–replicoNikolaqueseguíaamenazándoleconsuyatagán.–Levántateahoramismoycondúcenos.
–¿Aquelugar,señores?–indagoelcocinerocontemblorosavoz.–¡Tenedcompasióndemi!¡Ay!
Laexclamacióndeespantoseleescapoalescucharalgunosdisparosdearcabuzyunodeculebrinaquesonaroncasialmismotiempo.
–¿Conocesenquelugarestánlosalmacenesdelafortaleza?
–¿Quealmacenes?
–Dondeguardantodoslosobjetosnecesariosparalaschalupasylasgaleras.
–Aquíallado,señor.
–Guíanossiapreciastupiel.
Elcocinero,queposiblementehabíabebidomuchochipreaquellanoche,miroconturbaciónasualrededor,suspiroytartamudeo.
–Seguidme,señores.PeroosruegoquenodigáisnadaaSandiak.Estanperversocomolaseñora.
–Notemolestaramás,puestoquehamuerto.
–Peroestaráelotro,queesmasmalvado.
–¿E1armenio?
–Si,Hassard.
–Tegarantizoquenotemolestaramástampoco.Vamos.
Elcocinerosepasóunamanoporladespejadafrente,comosipretendieraapartardeellalosvaporesalcohólicos,yluegodeavanzarunospasosalcanzounapuertamuycercadelacocina,hizogirarlallavepuestaenellayabrió.Enunaespaciosaestanciadistinguieronamontonadaschalupas,remos,palos,velas,maromasynumerososfarolesde
diversostamaños.
–NocabedudadequeMahomanosprotege–arguyoelmontañés,precipitándose,congranextrañezadelcocinero,hacialosfarolesdegalera.
–Busca,busca.
–Yalotengo
–¿Verde?
–Claro.
–Estoesmejorquelasprovisiones.
Tomódelsuelounacuerdaquesehabíadesprendidodeunmontónderemos,lapartióendosydirigiéndosealcocinero,quelecontemplabaconespanto,anunció.
–Yahora,querido,permítemeatartedepiesymanos.Cortauntrozodevelaparahacerunamordaza,Nikola
–¿Quepretendéishacerconmigo?
–Nadamásquevolverteinofensivo.
–Encerradmebajollaveenunadespensayosprometonolanzarniungrito.
–No,querido–repusoelimplacablegriego.–Estiralaspiernasylosbrazos.
–¿Pensáismatarme?
–No,hombre–letranquilizóMico.–Mañanadegollarásdenuevocaponesyánadesparallenarelestómagodeloskurdos,losnegrosylasmujeres.
–¿Melojuráis?
–¡PorlasbarbasdeMahoma!Nocharlemosmás.
Eldesdichadoobedeció,tembloroso.Elgriegoleatóydespués,entrelosdos,leintrodujeronenunacanoavieja.
–Aquípuedesseguirpacíficamentetusueño.Mañanaelprimeroqueentretedesatará.
Eldesgraciadoestabamásmuertoquevivo.
Micoexaminóelfarol,igualalquedestrozaranconsusdisparosloskurdos,observóqueteníabuenaprovisióndeaceiteyabandonóelalmacénconél.Nikolacerrólapuerta,talcomolaencontraran,pasóalacocina,conlasbotellas,yascendiódecuatroencuatrolasgradasdelaangostaescalera.
ELFAROLVERDE
Comoeradesuponer,losnegros,estimuladosporHassard,apesardequesufrieronpérdidasenelprimerasalto,reanudaronelataque,secundadosporalgunoskurdosynumerososesclavos,másdecididosestosúltimosahuirquealuchar.
Sehabíanobstinadocontraunasolapuerta,comosidesconocieranlaexistenciadelaotra,ypretendíandestrozarlapormediodehachazos.
Lamadera,queeramuydura,yaquesetratabadeauténticorobledeCandíaydecincodedosdegrosor,sostenida,porañadidura,porlasfuertesbarrasdehierro,ofrecíaunatremendaresistencia.Decuandoencuando,entreunoyotrohachazo,seoíaelarmenioexclamarconira:
–¡Adelante!¡Adelante!¡Solamentesonocho!¡Adelante!¿Vaisatenermiedo?¿Quédiríalaseñorasiseenterase?¡Aniquilad,destruid,matad,vengadalcapitán!
Losseishombressóloesperabanunnuevoboqueteparadisparardenuevo,sintemerlairrupción,yaquelossólidosmueblesmacizosformabanunasoberbiabarricada,detrásdelacualpodíanresistirvigorosamente.
Enelprecisoinstanteenqueelgriegoyelalbanésregresabanporelpasadizosecreto,losnegroslograbandestrozartodaunatablasobrelaúltimabarradehierroyloscuatrovenecianos,preparadosyadeantemano,descargaronsusarcabuces,huyendolosatacantes,comohicieronanteriormente,entregritosdehorror,sinprestaratenciónalosalaridos,maldicioneseinsultosdeHassard.Aunqueladescargahabíasidoefectuadaconexcesivapremura,alguiendebiócaermuertooheridodegravedadyrodóporlasescaleras,yaquesedistinguióunruidosordo,acompañadodeunaqueja.
EnaquelmomentollegabanNikolayMico.Estedejóelfarolysefueenbuscadelasprovisiones.ElLeóndeDamascolanzóunaexclamacióndejúbiloalverloypreguntó:
–¿Cómoydóndelohabéisencontrado?
–Esoeslomenosimportantedemomento,señorMuley.Lointeresanteesquedisponemosdeél.
Yelgriegoloencendióconlamechadeunarcabuz.
–Esnuestrasalvación.
–Loúnicomaloesquenolodejaránalumbrardemasiadotiempo.
–Essuficientequebrilleunosinstantes,conmayormotivoahoraquelasgalerasdelalmirantenodebenencontrarsemuydistantesdeHussif.
–¿Atraídasacasoporlasdescargasdelasculebrinasdeloskurdos?
–Si,Nikola.
–Vamosacolocarlo,yaquehainterrumpidoelfuego.
–Notardaranencontinuarlo.Perononoscausarangrandesdaños.
–Haradjaseráquienpaguelosdesperfectos.
Setrasladaronalahabitaciónreservadaalbajá,dondehabíanocasionadonuevos
deterioroslosproyectilesdisparadosporlasculebrinas,mientraslosunossehallabanabajoylosotrosenlaestanciaasediada,yluegodeasegurarseconunrápidoexamenquenobrillabaningunamechaenelreducto,pusieronelfarolverdeenlaventana,aligualqueenlasdosocasionesanteriores.
–¿Distinguesalgo,Nikola?
–Si,señor.LaflotaseaproximaLosochopuntosluminososnodebenestarnisiquieraadosmillas.
–Entalcasomañanahabrácombate.Losvenecianosconquistaranseguramenteelhisar.
–SongenteshabituadasaasaltarloscastillosfuertesylasresistentesfortalezasdeDalmaciayMorea.
–Pero,¿setrataraenefectodelaflota?
–Yasabéisqueposeobuenavista.
–Losé.
–Entoncesconfiadenmíybajadenseguidalacabeza.Noosdetengáis.
–¿Queocurre?–inquinoMuley,obedeciendo.
Larespuestafueinstantánea.Unproyectildeculebrinadioconmatemáticaexactitudenelfarolverde,arrojándoloalmediodelaposento.
ElgriegocontemploalLeónconaspectodesalentado.
–Eslomismo.Haestadobrillandounminutoyelalmirantehabrátenidoocasióndefijarseenel.Laterceraseñaleralaqueinteresaba.
PasóaproximadamenteunminutoenunprofundosilencioydeimprovisoMuley,conjubilosaexpresión,dijo:
–¿Oyes,Nikola?
–Si,señor.Esundistantecañonazo.
–Disparadosindudaporlaescuadra.
–Esocreo.Pero,¿quehacenloskurdos?
–Enciendenlamechaysedisponenacontestar
–Pólvoragastadaenvano.
–Claro.¡Cuidado!¡Bajalacabeza!
Otrabaladeculebrinaatravesólaestanciaydestrozounantiguoyvaliosoarmarioárabe,encuyointeriorhabíariquísimaporcelana,adquiridatalvezenPersiaoAfganistán.
–¡PobreHaradja!Unpocomásquetardeenvolverynohallaranicocina.
–Nisiquieraasuscriados–añadióelLeón,aproximándoserápidamentealaventanaydescargandosuarcabuz.
Unoscuantosarcabuzazosrespondieronalsuyoylavozdelarmeniosedejooír
agudayferoz.
–¡Osasaltan!¡Defendedelhisarhastaderramarlaúltimagotadevuestrasangre!
Seoyerondespuésdiversoscañonazosdisparadosdesdelasterrazasydesdeunodelosfortinesdelpuerto.
Laflotavenecianaseencontrabayaatiroydisparabaininterrumpidamente,ocasionandograndesdeteriorosenlasdefensasyenlaparteexteriordelafortaleza.Alpocoratoempezaronacaeralgunasbalasdepiedra,apesardequelosvenecianosnousabanmucholasbombardas.
Losochoasediados,puestoqueyalosnegrosnolesatacaban,procurabandistraercontirosdearcabuz,disparadosporlaespaldaalosartilleroskurdos.
Lasdescargaseranincesantes,alternandoconalgunosdisparosefectuadosporlosnegrosquehabíanacudidoadefenderlaescalera,almandodeHassard,transformadodeprontoenunhábilyexpertomilitar.
Laescuadra,trashaberarrojadouncentenardeproyectiles,avanzodecididamentehaciaelcastilloparaanclarenlaensenadaydesembarcarasusguerreros.Losturcosposeíanunfortín,casiadentradoenelagua,defendidoporseisenormesculebrinasparaimpedirelaccesoalpuertodelosnavíosenemigos.Hassard,enunióndelosnegrosycuatrocabosartillerosturcos,semetióenel,esperandoofrecertenazresistencia.Pordesgraciaseolvidaron–onotuvierontiempo–deecharlagrancadenaquecerrabalaembocaduradelpuerto,ylasprimerasgalerasvenecianaspudieronpenetrarycontinuarelbombardeo,queinterrumpieranparaefectuaraquellamaniobra.
Elalmirante,recelandoquepudieranprepararalgunatrampaydesconociendoloshombresdequelaguarnicióndisponía,antesdemandarecharalagualaschalupasparasusfuerzasdedesembarcoquehabíandeasaltarlaangostaypeligrosaescalera,resolviósilenciarelfortín.
Cuatrogaleras,aunaseñalempezaronabombardearelreducto,entantoquelasotrascuatro,fueradelpuerto,disparabanconbombardasyculebrinascontralafortaleza.Laluchanopodíaprolongarsemuchotiempo.Hussif,sorprendidocasisindefensa,habíadecaerenseguidacomoconsecuenciadelviolentoydobleataque–¡Valor,hijos!–exclamabaelalmirante,apoyándoseensusobrino,yaqueaúnnoteníacicatrizadalaheridadelapierna.–RecordadlasespantosasmatanzasdeNicosiayFamagusta.Recordadqueestecastilloerayanuestroyseapoderarondeéllosturcos.
Elfortínquedómuyprontocasiarrasado.Duranteuncuartodehoranegrosykurdossesostuvieronfirmesyvalerosos,disparandodecontinuolasseisgrandesculebrinas.Peroobservandoqueaquelhuracándehierronocejabarecurrieronalafuga,suponiendoacasoquearribapodríanofrecerlamayorymásvigorosaresistencia.Pordesgraciaparaellosantesdealcanzarlosúltimosescalonesdelaempinadayestrechaescaleralametrallaarrojadaporlasgalerasvenecianasdelpuertolosalcanzó,yúnicamenteHassardyunoscuantosnegros,heridosdemásomenosgravedad,pudieronocultarseenelhisar.
–Lachusmaescapayelfortínhasidoabandonado–dijoelalmirante.–Vamosahoraacomprobarquéleshapasadoanuestrosamigos.
–Meparece,tío,quehansidoatacados,perosedefiendenconbravura.Escuchalosdisparosquesuenanenaquellaventanaenlaqueobservamoselfarolverde.
–Mayormotivoaúnparamandaranuestrosguerrerosalataque.¡Ah,malditapierna!¡Nopoderiryoalfrentedemishombres,comoenDurazzoyenMorea!
–Yoloharéentulugar,tío–contestóeljoven,dignosobrinodetanextraordinariohéroe.
Sebotaronalaguarápidamentelasbarcasylasfuerzasdedesembarco,conlasarmaduraspuestasylosarcabucespreparados,seprecipitaronalasalto,sinatemorizarseporlasbalasdisparadasporlosdelcastillo,quenodejabandeabrirfuego.Doscientoshombres,veteranosensemejantesluchas,bajoelmandodelsobrinodelalmirante,desembarcaronjuntoalfortín,yaabandonado.
–¡AlibertaralLeóndeDamasco,lamejorespadadelaCristiandad!
Lasgalerasquepermanecíanfueradelpuerto,yquepodíandispararcerteramentecasiconabsolutaimpunidad,advirtiendoeldesembarco,descargabancontinuostiroscontraelfuerteparaimpedirquelosartillerosabandonaransuspuestosypudieranacudiradefenderlaescalera.Entretanto,lasancladasenlaensenadaametrallabanalosesclavosynegrosdelastroneras,que,convertidosendefensores,descargabansusarcabucesypistolas.
Losdoscientosvenecianossubieroncongranceleridadysigilosamentelasescalerasparacogerdesprevenidosaloskurdosqueproseguíandisparandodesdeelreducto.Enunmomentoysinsufrirniunabaja,nitenersiquieraunencuentro,yaquelamayoríadelosnegroshabíanhuidodelcastillo,talvezendirecciónalospantanos,comoconanterioridadlohicieranlasmujeresylospajes,alcanzaronelgranpatioyselanzaroncontraelreducto,apuñalandofieramentealoskurdosquedisparabanlasculebrinas.
–¡Venecia!¡Venecia!–gritóelsobrinodeVenieroaldistinguirenlaventanaungrupodehombresarmadosconarcabuces.–¡Abandonadlasarmasosubimosalasalto!…
–¡Somosamigos!–exclamóMuley.–¡Subid!Estánabiertaslaspuertas.
YanadieofrecíaresistenciaenHussif.Lospocosquehabíansalvadolavidahuíanalcampo,ocultándoseentrelosgrandesestanquespantanosos,queyanoeranmortíferosdesdequedesaparecieronlassanguijuelas.Trasquitarlasbarricadasybarrasqueprotegíanlaspuertas,losvenecianosentraron.
–¡SeñorMuley!–exclamóelsobrinodelalmiranteyendoalinstanteasuencuentro.–Teníamoslacertezadequeoshallaríamosconvida.Yanoosapresarándenuevolosturcos.
–Pocoapoco,señorLorenzo.Nocantemosaúnvictoriaymarchémonosdeaquíloantesposible.
–¿Quépeligronosamenaza?HanhuidotodosyNicosiasehallaaexcesivadistanciadeHussifparaquepuedanvenirlosjenízaros.
–Elpeligroprocederádelmar,señorLorenzo.AbandonóestelugarunabarcaytenemosfundadasrazonespararecelarqueendirecciónaCandía.
–¿AsolicitarayudadeAlí?
–ComomínimoapreveniraHaradjadenuestrapresenciaenelcastillocomoemisariosdelsultán.
–Estoesgrave.
–Esocreo.
–Puesyahemosconquistadoelcastilloynosesimposiblemantenernosenél,loincendiaremos.DeestamaneracuandoretorneHaradja,latigresa,hallarásuguaridaarrasada.
–Oslopensabaproponer.
ElsobrinodeVenierodioalgunasinstruccionesasushombresydespuésdijoaMuley:
–Acompañadme,señor.Mitíosesentirámuysatisfechodeverosysaludaravuestropadre.
Losvenecianos,conducidosporMicoyNikola,seprecipitaronatravésdehabitacionesycocinas,acumularontelas,rociarontodoconpólvorayaceiteyprendieronfuego.EnbrevetiempoimponentesnubesdehumoenvolvieronaHussif,elmaldecidoytemidocastillodeHaradja,queempezabaaincendiarse.
Entretanto,lastrompassonabanabordodelasgalerasrequiriendoasushombres.¿Secerníaalgúnpeligrosobrelaflota?Nikola,alllegaralaterraza,examinóconsumiradadeáguilaelhorizonte.
–¡Seaproximan!–exclamó.–Loscapitanesvenecianosconsuscatalejosloshanavistado.Casinonosquedatiempoparamarcharabordo.
YdirigiéndoseaMuley-el-Kadel,queayudabaasupadreadescenderlasescaleras,leapremió:
–Aprisa,señorMuley.HedistinguidovariasnavesqueavanzanhaciaHussif.
–¿Sonnavesturcas?
–Llegandodeponiente,esdecir,deCandía,nopuedenservenecianas.ElendiabladoarmeniohizopreveniraHaradjayahoranosencontramosotravezenpeligro.
Lastrompasdelaflotasonabanconmayorfuerza,entantoqueelcastilloempezabaaenvolverseeninmensasllamas,haciendoañicoslosvidriosydevorandoelmaderamen,quecrepitaba.EnormesnubesdehumoseextendíansobrelasterrazasyflotabanporencimadelMediterráneo.
Encincominutostodosseencontraronabordo,ytraslevarlasanclas,lascuatrogalerasabandonaronlacalaaremoysereunieronconlasquequedaronfuera.
Sobretodoslospaloshabíansidodesplegadasbanderasrojas,comoavisodepróximabatalla,ysecargabanconpremuraculebrinas,bombardasypedreros.Losvenecianos,queyaempleabancatalejosdelargoalcance,habíanobservadoatiempo,porquelanocheeraclaraysehallabamuypróximalaaurora,lasvelasenemigas.
–¿Suponéisquemandaesaescuadraelbajámismo?–interrogóVenieroaMuley,quesehallabaconsuscompañerosenelpuente.
–Nolocreo.NohabráqueridomarchardeCandía.
–AcasosetratedelaflotadeAlíArab–aventuróNikola.
–¿Esunaflotapoderosa?
–Secomponedeunasveintegaleras.
–Excesivas.NonosesposiblemásquedispararalgunoscañonazosyhuirendirecciónalaensenadadeCapso.
–¿Denuevo?–inquirióelLeón.
–Esellugardereunióndelaflotaveneciana.Porotraparte,vosdebéisretornaraCandíaparairenbuscadeladuquesa.Ahoraqueaúnhayocasiónesmejorqueabandonelaciudadasediada,yconelauxiliodeDamokoydesusamigospodrállevarloacabo.Acordaos,Muley,delespantosoasaltoaFamagusta.EsagentuzadeturcossoncapacesderepetiraquellassangrientasescenasenCandíaypodéissuponerloqueleocurriríaavuestraesposa.
–Estáisenlocierto,almirante…pero¿ymihijo?
–EncontrándoseenlasgalerasdeAlí-Bajá,nopenséisenestemomentoenponerloasalvo.Ahoraocupaosdeladuquesa.Losturcosseencuentranenfurecidosporlatenazresistenciaquelosvenecianoslesofrecen,ysilleganaconquistarlapasaránacuchilloacuantosquedenconvida.
–Yalosé…¡Oh,Leonor!Aunqueocurraloquesea,lasacarédeCandía.Tenéisrazón.Antesquenadie,ella.
–Yregresaréisalaradalomásdeprisaposible,yaqueanotardarvamosatenerimportantesnovedades.
–¿Quénovedades,señoralmirante?
–Meheenteradodequetodoslospaísescristianoshandecididoporfinasestarungolpedecisivoalpoderíoturco.España,Austria,elPapayGénovaestánequipandosusnavesparaauxiliaralaSerenísima.DeaquíaveinteotreintadíasesperoqueseadentraránporelAdriáticodoscientasotrescientasnavesyconellasconfíoenquedemosunaadecuadalecciónalosmahometanos.UnhermanodelmuypoderosoFelipeII,ehijonaturaldelantiguoemperadorCarlosV,pareceserquetendráelmandodeestaescuadra.
–¿Esvalerosoyexpertoencuestionesdemar?
–Segúnmehannotificado,mucho.
–¡Oh!Detodasmanerasallímeencontraréyo.
Enfocóelcatalejoendirecciónaponienteyalcabodeunmomento,dirigiéndosehaciaelgriego,inquirió:
–¿Cuántasgalerasseaproximan,Nikola?
–Dieciocho,señoralmirante.Misojosventanbiencomovuestrotubo.
–¡Quéextraordinariavistatenéis!Parecequetengáisunanteojodeéstosencadaojo.
–¿Esexactamenteesenúmero?
–Exacto.
–EntalcasosetratadelaflotadeAlíArab.
–HeoídoelogiarlaosadíadeesediscípulodeAlí-Bajá.
–¿Aceptaréiselcombate?
–Meesmuynecesarioconservarmisnaves,señorMuley.LaSerenísima,apesardequeestáconstruyendoamarchasforzadas,notienecasiescuadraynoescuestióndearriesgarelgruesodeella,hoyporhoy,enbatallasparcialesysinresultadosefectivos.Porotraparte,somosochocontradieciocho,yapesardequenuestrasgalerasseandemayoresdimensiones,másvelocesyesténmejorarmadas,nomeinteresa.NosdaremosalafugabombardeándolasymarcharemosalaensenadadeCapso.
Tomólabocinay,convozaúnfuerte,dioalinstantealgunasórdenes,queelvientotrasladófácilmentedesdesupuentealdelosotrossietenavíos.Almomentosealteróelrumbo.Losremerosimpulsaron,haciéndolassaltar,lasochogaleras,entantoqueelhisardeHussifardíacomodescomunalhogueraalumbrandoconsusllamaradaselmarenunagranextensión.
Nadiepensabaenextinguirsemejanteincendio.Losescasosnegrosykurdoshuidosnosesentíancapacesderetornaralcastillo,imaginándoloaúnenmanosdelosvenecianos,ypresenciabanadistancia,conlasmujeres,losesclavosylosservidoreseltrágicoespectáculo.
YmientrasHussifsequemabacrepitando,AlíArabordenabaacelerarlamarchadesusnavesparacerrarelpasoalosvenecianosydestruiroapresarsusgaleras.PeroVenieronoerahombrequesedejaracapturar,sobretododisponiendodemayornúmeroderemerosysiendosusbarcosmásveloces.Avanzó,portanto,endoblecolumnaendirecciónalnorteparaeludirelpeligrosocombate.
–Seacuerdacondemasiadoretrasoelmusulmán–dijoaMuley.–Siconfíaenquemeanimeycaigaenlatrampa,seengaña.Meesindiferentequemellameprudente.
Dirigióunaojeadahacialasgalerasturcas,queacelerabanlamarchaparacortarleelpaso,yordenóconlabocina:
–¡Fuegodebordoydespuésdispararconloscañonesdepopa!…
Lasdoscientasculebrinasdelaescuadra,todasdemásalcancequelasturcas,despidieronimponentesdescargasqueatronaronelespacio,envolviendolospuentesconhumotanespeso,queporunosmomentoslostripulantesnopudierondistinguirnada.Luegosiguióelfuegodelasbombardasypedreros,másaconsejablesparaunasedioqueparaunabatallanaval.
Losturcosnofueronremisosenresponderconsuscañonesdeproa,nopermitiéndoleslasituaciónemplearlasbateríaslaterales.Diversosproyectilescruzaronporencimadelasgalerasvenecianas,queescapabanigualquegaviotas,matandoaunoscuantoshombresyocasionandoalgunosdesperfectosenelcascoylaarboladura.
AlíArab,yaqueenrealidaderaeltenientedellugartenientedeAlí-Bajá,alverescapárselelapresaampliómássulíneadeataquecongravepeligro.Ylosvenecianosescogierondosgalerasqueconextraordinariaosadíasehabíandespegadodelgruesodelaflotaypretendíanabordaralasgalerasvenecianasydispararonsuspiezassobreellas,desarbolándolasyprovocandonumerososestragos.
Trasdeestolarefriegasedioporterminada.Lasgalerasvenecianasadelantaronotravezyprosiguieronsuhuida,disparandodecuandoencuandosusculebrinasdelastorresdepopa,únicasquepodíanabrirfuegosinaminorarlamarcha.
–AlíArabafirmaráquehesentidotemor–adujoelalmirante,dirigiéndoseaMuley.–Medalomismo.Heconseguidoenmividademasiadasvictoriasylosturcossabenbientodoelperjuicioquelesheocasionado.Yanosenfrentaremosdenuevoenotrasituación,Arab,ytúoyonaufragaremosenelMediterráneo.
Losturcos,aunquehabiendoperdidoyatodaesperanzadedarcazaalasgalerasvenecianasytomarlasalabordaje,proseguíanlapersecución,realizandounconsiderableeineficazderrochedepólvoraymuniciones.ElalmiranteVenierohabíaordenadonocontestaralcañoneodelosmahometanosparaeconomizarproyectiles,quesólopodíarenovarenMesina,dondeyaseibanreuniendopocoapocolasnavesdelaCristiandad.
Porespaciodedoshorasambasescuadrassiguieronalavistaunadeotra,peropaulatinamentelamahometanaempezóadesaparecer.SuspesadasgalerasnopodíanrivalizarenrapidezconlasdeVenecia.
–Hussifardiendoymisgalerasindemnes–comentóelalmirante.–Nopodríahaberdeseadodíamásafortunado.AhoravamosaanclarenCapsoconelobjetodequepodáisdirigirosaCandíaenbuscadevuestraesposaylasaquéisdeallí,loqueserásencillo,porqueelsitio,alcabodedosaños,noesdemasiadoestrecho.
–¿NotropezaremosennuestrocaminoconAlí-Bajá?
–No,puestoqueconsideraquetienemuchoquehacerenCandíaconsubombardeocontinuo.Ademásavanzaremosabastantedistanciadelascostasyestaremosalerta.
Alllegarlaaurorasurgiólafrescabrisadelorienteyelalmirantemandóizarvelas.Laescuadrasedirigióhaciaponienteigualqueunabandadadegaviotas.
Lasgaleras,talcomoindicamos,habíandesaparecidoyyaningúnestampidoperturbabalacalmaquereinabaenelMediterráneo.
LOSÚLTIMOSBALUARTESDECANDÍA
TresdíasmástardelaflotavenecianaanclabaenlaensenadadeCapso,enlaqueenaquelmomentosolamenteseencontrabaunlanskogriego,pequeñísimovelerodeunoscuatrometrosescasosdeesloraytanabarrotadodegénerosdiversosqueparecíafueraairseapique.
Nocabíadudadequesehabíarefugiadoenaquellugarpormiedoalasgalerasturcasque,apesardelcercodeCandía,realizabanrápidasincursionesporelarchipiélagoparaexplorarlallegadadelosrefuerzosvenecianos.
NadamásllegarlasnavesacudióDamoko,montandounfuertecaballoqueparecíaderazaturca,encompañíadecuatrodesusamigos,tambiénmontadosacaballoyarmadosdeunaformaextraordinaria.
–Ahítenéis,Muley,alimprescindibleylealamigo.ÉlysuscompañerososayudaránaentrarenCandía.Yaconocéislomuchoquevale.
–Sí,almirante.
–Podéisconfiarenéltotalmente.
–¿Vososquedaréisaquí?
–Hastavuestroregreso.
–Entalcasomipadrepermaneceráabordodelacapitana.
–Deacuerdo.Peronoosdescuidéis.Traedenseguidaavuestramujer,yaquelosturcostalvezmedescubranymeveríaentoncesforzadoamarcharme.ADamokoleresultaráfácilproporcionarosuncorcelavos,otroaNikolaytambiénavuestrocriado.Nocabedudaque,ennuestraausencia,sehaprocuradobuenacantidaddecaballosturcos.
–Nodesearíaocasionarosmolestias…
–Nadadeeso.Silosturcosmefuerzanamarcharme,loharé.Peroosgarantizoquevolveréenbuscavuestra.
MientrastantoDamokoysuscamaradashabíansubidoalanavealmirante.Enseguidasepreparólaexpediciónparairasalvaraladuquesaantesdequefueraasaltadalaciudadpuesseteníanoticiadeque,literalmentearrasadaporlosproyectilesdelasbombardas,resistíaporunauténticomilagro,puestoquetorresytorreoneshabíansoportadoexcesivocañoneoeneltranscursodelprolongadoasedio.
Alanochecer,unamigodeDamokosaltóatierraparaprocurarsecaballos,numerososentodaslasgranjasdelaisladebidoaquelosmerodeadoresturcosquecometíanlaimprudenciadeacercarseenexcesoaellaseranabatidosabalazos,yaquelamayoríadelosgranjeroseranpornecesidadsoberbiostiradores,obligadosamantenersedelacaza.
Alasiguientemañana,hacialascinco,ochocaballosdemuybuenarazapisoteabanlaarena.
–Conesoscorcelesárabes–indicóelalmiranteaMuley–podéisefectuarunavelocísimacarrera.Candíaterminaráporllenarsedecaballosturcos.Paraalgohabráservidoestacontiendaalosisleños.Idyregresadcuantoantes,porlasrazonesqueantes
expuse.
ElLeóndeDamasco,luegodeabrazarasupadreytranquilizarlodescendíaatierraalassieteenunióndesuescolta.Todosibanarmadosconarcabuces,pistolasyarmasblancas.Sedespidieronporúltimavezyfueronaclamadosporlosvenecianosconvítoresylosochohombressubieronsobresuscaballosydesaparecieronalinstantetraslasalturasdelascercanías.
DamokoyNikola,queeranlosqueconocíanmejorlaisla,marchabandelante,yhaciamedianochelosochojinetesseencontrabanenlagranjadelprimero.Luegodehabercomidoydescansado,elLeónpretendiócontinuarelviaje.
–Nosigamos,señor–adujoelcretense.–ResultaríamuypeligrosollegaraCandíademadrugada.
–¿Yhemosdepermaneceraquíhastamañanaporlatarde?
–Sí,señor.Nohabiendoefectuadoseñal,nonosseríaposibleaproximarnosalosbastionessinsermuertosoheridosporlametrallaolosarcabuzazos.
–¿Quéseñalhayquehacer?
–Encenderunfarolrojo.
–Conformémonosyaguardemos.
–Porotraparte,señor,quieromandaraunpardeamigosaqueespíenlascercaníasdelaciudad.Noconocemoshastaquéextremoestrechanlosturcoselsitio.
–¿SeencontrarácercadaCandíahastaelpuntodevolverimposiblenuestraentradaenlaciudad?Estoyanhelandoveramiesposayponerlaasalvo,antesdelaruinafinal.Yanopodránaguantardemasiadolosvenecianos.
–Desdeluego,señor.SuvalentíanoserásuficienteparasalvarlaenseñadelaRepública,comonoseagraciasaunmilagro.
–Yesposiblequeocurra,Damoko.
–¿Dequéforma?
–Lasnacionescristianas,cansadasdelaarroganciaturca,parecequehanresueltoasestarleselgolpedefinitivo.
–¿Quiénoslohacomunicado?
–Elalmirante.
–Entalcasoalgodeciertodebedehaberenello.PeroparaCandíaseráyademasiadotarde.
–¡Cualquierasabe!
Elcretensehizoungestodeincredulidadconlacabeza.Después,ensilencio,pusolamesa,presentandomediocabritoasadoyalgunospanesdurísimos,ademásdeunasbotellasdevinoblancoquehabíantraídodelabodega.
–Cenemos.
Asílohicieronyconbuenapetitolosocho.Luegosedispusieronadormirotraveztodos,conexcepcióndeuno,cuyamisióneravelarporlosdemás.Lanochetranscurriótranquilayhacialamadrugadaloscamposproseguíandesiertos.
–Estatardecontinuaremoselviaje–anuncióDamokoaMuley.–Unpardemisamigosirán,talcomoosdije,aexplorarysi,comoespero,elaccesoaCandíaesfactible,amedianochepasaremoslosbastiones.
Trasdehaberalmorzado,doscretensesmontaron,enefecto,acaballoyenseguidadesaparecierontraslosviñedos.
Paralosquequedaron,ysobretodoparaelLeóndeDamasco,lashorasdeesperasehicieroninterminables.Alcrepúsculo,losexploradores,conloscaballossudorosos,volvieronalagranja.
–¿Quésucede?
–Elsitiocontinúadelamismamanera.SerábastantesencilloparaungrupodehombresaudacespenetrarenCandía.
–¿Pordónde?–indagóDamoko.–¿PorelbastióndeMalamocco?
–QuedasóloelpuentedelaLidlibredelasedio.Losrestantestienendelantelaspasarelasturcasconbombardasyculebrinas.
–¿Asíqueelsitioescasiabsoluto?–indagóMuley.
–Casi,señor.Inclusolascolinasqueselevantanendirecciónalsurdelaplazahansidotomadas.Ciertoesquemilesdeturcosyacensinenterrarenelfondodelbarranco.
–¿Demaneraqueopinasquepodemosentrar?
–Sí,señor.
–¿Ynohabéistopadoconexploradores?–interrogóDamoko.
–Alparecernoosanrealizarincursionesdesdequehaceunosdíaslosvenecianosrealizaronunasalidadesesperada.
–¿Cómooshabéisenteradodeeso?
–Porunodenuestroshermanosescondidosenelcampoalacechodeesagentuza.
Ensillaronloscaballos,lesdieronnuevopiensoyalcaerlanochecabalgaronypartieronalgalope.
Damokollevabaocultobajosucapaunpequeñofarolrojo,parapoderaproximarsealbastión.
–Sinomorimos,penetraremosenCandía.
–Nomoriremos,seentraráenCandía.
–Nosemorirá,señorMuley.Losvenecianosestáninformadosdelaseñalynoabriránfuego.Porelcontrario,echaránalinstanteelpuentelevadizo.Sólomeinquietanesosendiabladosexploradoresqueescogenlanocheparasussorpresas.Porfortunajamásvanengrannúmeroysomosmuycapacesdeacometerlosyterminarconellos,talcomo
hicimosenmigranjahacebrevesdías.
EnCandíaretumbabaelcañón.Lasculebrinasdejabanoírsussecosestampidos;lasbombardassufragorimponente.Siniestrosecosquequebrabanelsilencio.Aunquelejanos,losjinetesdistinguíanlosgrandesproyectilesdepiedraquecruzabanelespaciosemejantesabólidos,dejandodetrásdeelloslargasestelasdechispas,ypercibíanelestrépitoqueocasionabanalabatirsesobrelasmíserasviviendasdeCandía,yamedioarrasadasenlosveintiochomesesdecerco.
EntrelasdiezylasoncedelanochellegarondelantedelosbastionesoccidentalesdeCandía.Damokoseorientóenseguiday,tomandounalargapértiga,prosiguiósuavance.Aunosquinientosmetroslaclavóentierraypusosobreellaelfarol.Todosdesmontaronaguardandolaseñaldelfuerteparaseguirsumarchaconseguridad.Pasaronunosminutossinquelosvenecianoscontestaranaesaseñal,ydeimprovisoDamokoapretóconfuerzaelbrazodeMuley.
–Ahítenemosaesosmalditos.
–¿Cuáles?
–Laspatrullasturcas.
–¿Endónde?
–Acabandeaparecertrasdeaquelbastión.
–¡Laseñal!–anuncióenaquelmomentoNikola.–Losvenecianoshancontestado.
–Yaerahora.Ahorahayquelibrarsedelosmerodeadores.
Algunoshombreshabíansurgidoenelbastiónentornoaunaluzroja.Yeneseprecisoinstanteungrupodeochoodiezguerrerosturcosseprecipitabaagalopetendidoendirecciónaloscristianos,clamando:
–¡Loscristianos!¡Loscristianos!¡Muerte!¡Muerte!
–¡Acaballo!–ordenóelLeón.–Descarguemoslosarcabucesydespuésatacaremosconlasespadas.
Enunsantiaméncabalgaronlosochoyapuntaronalosexploradoresturcos.Peronotuvieronocasióndeabrirfuego.Ensulugarlohabíanhecholosvenecianos,cogiendodetravésalapatrullaturca,queenarbolandolascimitarrascontinuabaexclamando:
–¡Loscristianos!¡Muerte!¡Muerte!
Lametralladelbastiónmatócincooseiscaballosyabatió,muertosoheridos,aseisosieteturcos.
Losdemás,espantados,sedieronalafugadesordenadamente,dirigiéndosealcampamentoturcoyprovocandounaalarmainnecesaria,porlotardía.
–¡Enmarcha!–dijoMuley,queacababadeoírrechinarlascadenasdelpuentelevadizo.
Mientrasavanzaba,empinándosesobrelosestribos,gritaba:
–¡SoyelLeóndeDamasco!¡Nodisparéis!
Alosbrevesminutoseranrecibidosporunaveintenadevenecianos.
–Tú,Damoko,explicaaestosseñoreslarazóndenuestravuelta.Yvosotros,NikolayMico,acompañadmealatorreenquevivemiesposa.Tenedpreparadosloscaballos,yaqueantesdelalbanosmarcharemos.
Saludóalcomandantedelbastión,sefueacompañadodesusdosfielesamigosyprontollegóaltorreónqueelcapitángeneralpusieraadisposicióndeladuquesa.
–Aguardadaquíyensilladunodeesoscaballos.Sinoescapamosestanoche,yanoveremosdenuevoalalmirante.LashorasdeCandíasehallancontadas.
–Id,señor–respondieronMicoyNikola.–Nosencontraréispreparados.
Muleysubiólaescalera,enformadecaracol,quesehallabacasiderrumbadayalcanzóelprimerpiso,penetrandoenunampliocuarto,amuebladocondoscamasyenelquelaluzentrabaporunpardetroneras.
Laduquesa,queacasoacababaderegresardeunaexploraciónodeunavisitaalcapitángeneral,llevabalaarmadurapuesta,aunquenoelyelmo,ydescansabaenunodeloslechos,oprimiendotodavíaenlamanoderechalaespada.
–¡Leonor!–exclamóelLeóndeDamasco,acercándosevehementementeaella.
Laduquesaabriósusbellísimosyprofundosojosyalargólosbrazos,ciñendoelcuellodelfuerteguerrero.
–¡Tú,Muley!…¡Hasvuelto!
–¡Sí,amormío,ycasinollegoatiempo!
–¿Quéhaydenuestrohijo?
ElLeónhizoungesto,desalentado.
–Nohasidoposiblesalvarlo.Elalmirantevenecianonodisponedelassuficientesfuerzasparalibraruncombateconlaflotaturca,quecuentacontrescientasgaleras.
–¿Continúatodavíaabordodelanavealmirante?
–Sí,Leonor.Peroesperoquenosigapormuchotiempo,yaquetodaslasnavesdelaspotenciascristianasseestánconcentrandoenMesinaparaasestarungolpefinalalosmahometanos.EldíaqueselibreelcombatenosotrosestaremosallíyasistiremosalabordajedelagaleradeAlí-Bajá.
–¿Ytupadre?
–SalvadoyelcastillodeHussifincendiado.
–¿Laguarida?
–Sí,Leonor.
–¿Cómohashalladoatupadre?
–Robustoyvigoroso;casinohasufrido.
–¿Estácurado?
Muley-el-Kadelesbozóunasonrisa.
–Nosotroslosturcostenemosduroelpellejoysenosrenuevaconfacilidad.Somosacasomásfuertesymásresistentesqueloscristianos.
–¿Yquéharemos,Muley?
–Vámonos.
–¿Abandonamoscuandomásseprecisannuestrasespadas?
–Losvenecianoshandedefenderunaenseñaydebencontinuaraquíentantopuedansostenerunaespadayunacargadepólvora.Peronosotrostenemosquepensarennuestrohijo.
–¿Ynosmarchamos?
–Sí,areunimosconlaflotadeVenieroenlaensenadadeCapso.SinosquedamosenestelugarnadielibertaráanuestroEnzo,yaquenonospodráauxiliarlaguarnicióndeCandía,yaexhaustaymásquediezmada.
–Estásenlocierto,Muley.¿Sehallarálibreelcamino?
–Confíoenqueasísea.
–¿Conquiénnospondremosencamino?
–Disponemosdeunapequeñayvalerosaescolta.Acompáñame,Leonor.Lashorasdeladesdichadaciudadestáncontadas.EldíamenospensadoelGranVisirenviarácienmilhombrescontralaplazaynoseránnilasculebrinasnilasespadasvenecianaslasquepuedanreteneresamasadeguerreros.
–¿Yquéocurrirá?
–Unahecatombe.AlgosemejantealodeFamagusta.Miscompatriotassonexcesivamentebárbarosycrueles.Ven;nosesperan.
Laduquesasepusoelyelmo,seciñólaespadaydospistolasysiguióasumarido,quecontinuaballevandoelfarolrojo.MicoyNikolateníanyaensilladoelmássoberbiocaballo,desangreárabeyconmagníficaestampa.
–Vamos,compañeros–dijoelLeónalosdosvalientes,quesaludaronaladuquesa.–¿Teconsiderascapaz,Leonor,deaguantarunacarreradeochoodiezhoras?
–Sí,Muley.Elhambrenomehaextenuadotodavía,comoteimaginas,yaquelosvenecianossehanprivadodetodoparaqueyotuvieratodoloposible.
–¿Enquéestáspensando,Nikola?
–Enlosmerodeadoresqueametrallanlosvenecianos–repusoelgriego,frunciendoelceño.
–¿Sientestemordequenosintentenapresarcuandohayamossalvadoelpuentelevadizo?
–Esoes,señor.
–Noobstante,nopodemoscontinuaraquí.
–Nooslorecomiendo.Losturcosestándeseandoacometerlaplaza.Elsitiosehaprolongadoyademasiado.
–¿Ydeberéexponeramiesposaalosdisparosdelapatrulla?
–¿EsquenomeapodabanelloselcapitánTormenta?Quevenganymiespadaderramarádenuevosangremahometana.
–Yademásaquínostenéisanosotros,señora.Nosomosdemasiados,perotodosresueltosamorirpornuestrosseñores.
–Sonrealmentevalerosos.¿Emprendemoslamarcha,Nikola?
–Vamosyresguardémonosdelasbalasdelasbombardas,queestanochelluevensobreCandía.
–Meparecesmuymeditabundo,Nikola.¿Continúaspensandoenlosexploradores?
–¿Quéqueréis?Detestoaesachusma.
–LacasadeDamokonosehallaamuchadistancia.Noscobijaremosenella.
–Allípodremosresistiryacasodarlesotralección.
–¡Acaballo,Leonor!Dejademomentotuspistolas.–Conlaspatrullasesmásaconsejableelarmablanca.
Laduquesaemprendióelgalopeytodospartieron.AquellanochesemejabacomosilosturcostuvierandecididoarrasarCandía.Eraunaauténticalluviadeproyectilesdepiedralaqueseabatíasobrelaplaza.Comoyaquedabanescasasmoradaspordestruir,derrumbabanlastorres.
Porentrelasangostascalles,practicadasdetrásdelosbastiones,lasbalascaíanysecruzabanzumbando.Loscuatrojinetes,acercándoselomáximoposiblealosbastionesparadefendersedelosproyectiles,llegaronallugardondeseencontrabanDamokoysusamigos.ElcomandanteacudióalencuentrodeMuley.
–¿Nosdejáis,señores?–inquirióconacentoconmovido.
–Espreciso,capitán.
–Mehagocargo.Tenéisquelibertaravuestrohijo.Losabemosynopodemosauxiliaros.¿Esciertoquelasnavesdetodaslasnacionescristianasseestánconcentrandoparalucharcontraelturco?
–SebastiánVenierolohaasegurado–repusoelLeóndeDamasco.
–¡Cualquierasabe!Todovaadependerdelasuertedelcombate.Losturcossonmuypoderosos.
–Cierto.Pormaresmuyfuertesupoder.
–Resistirán.¿Haretornadoalgunapatrulla?
–No,señor.Yenelsupuestodequevuelvaestamospreparadosparaametrallarla.Podéismarchartranquilos.Entantoqueosencontréisanuestroalcanceosayudaremos.LuegoDioslohará.
–Gracias,capitán.Esperoverosdenuevoalgúndía,cuandohayamosabatidoelpoderíoturco.
Elvenecianohizounademándedesaliento.
–CandíaterminarásusdíascomoFamagusta–dijoconresignación.–Porotraparte,altrasladarnosaestelugarparadefenderlasúltimasposicionesdelLeóndeSanMarcosenOriente,teníamoslaseguridaddequenohabríamosdevolveraverjamáselcampanilenilaTorredelReloj.AntesdeabandonarVeneciahicimostodostestamento.
–Señores–indicóNikola,–hanbajadoelpuenteylosartillerosestánpreparadosparadefendernos.
Sesaludaronporúltimavezylosnuevosjinetesdejaronelfuerte.
LalunahabíadesaparecidoyunvelodetinieblasimperabafueradelasúltimasdefensasdeCandía,baluartequelosturcos,pesealovalerosasyaguerridasqueeranlastropasmusulmanas,nohabíanlogradoconquistar.
–Tenedlosojosbienabiertos–aconsejóNikolacuandohubieronpasadoelpuente–yencendedlasmechasdelosarcabuces.Enocasionesunabuenadescargaesmejorqueunacargaafondo.
Prepararontodaslasarmas,examinaronalolejoslallanuraynoviendoanadieemprendieronelgalope.
Aunqueellosseimaginabanasalvo,sehallabanenunerror.Losexploradoresturcosquepudieroneludirlametrallavenecianasedirigieronalinstantealcampamentoysolicitaronlaayudadesuscamaradasparacapturaraloscristianos,suponiendoquelosqueacababandepenetrarenlaplazalaabandonaríanaquellamismanoche.
Nikola,que,comoyasabemos,eraelqueteníamejorvista,losdistinguióenseguida.
–¿Noosadvertíyoquenosesperarían?NonosvaaresultarmuysencillollegaralaradadeCapsocontodaesachusmaacosándonos.
Porfortunalosvenecianosdelbastióncuidabandesusamigos.
Aldistinguiralosturcos,quegalopabanenpersecucióndelosfugitivosdesesperadamente,descargaroncuatrocañonazosdemetralla,cuyoresultadofuecatastróficoparalosperseguidores,queenaquelinstantepasabandelantedelbastión.Doceoquincesedesplomaronacribilladosporlametralla,lanzandoalaridosdefieras.Perolosquequedaronilesoscontinuaronsucarrera,dandogritosdemuertecontraloscristianosygrandesvivasaMahoma.
Comoyasehallabanasuficientedistanciaparanoserametralladoslesarrojaroncuatrobalas,peronolosalcanzaron,yaquelosartilleros,pormiedodeheriralosfugitivos,apuntaronexcesivamentealto.
–Nosonarribadequince–anuncióNikola,queloshabíacontadocontododetenimiento.–NuestroscaballossonmagníficosyesperoquellegaremosacasadeDamokosinquenosdencaza.Cuandolleguemosalagranjaharemoslomismoqueenlaotraocasiónylospajarracostendránunabuenaracióndecomida.Alinstante,señorMuley,marchaddelanteconvuestraesposa.Nosotrososcubriremoslasespaldas.
–Gracias,Nikola–repusoelLeóndeDamasco,poniéndosealacabezadelgrupo.
Losturcos,algunosdecuyoscorcelesdebíanhaberresultadoheridosaconsecuenciadelametralla,seibanrezagandoengranmanera.Noobstante,variosdeellosavanzabancomountorbellino,empuñandolascimitarrasydisparandodecuandoencuandoconlaspistolas,aunquesinhacerblancodebidoalosmovimientosdesenfrenadospropiosdelafuriosacarrera.
Continuabanconsusalaridosderabia,estimulandoasusrezagadoscamaradasydandogritosdemuertecontraloscristianos.Enalgunasocasioneslosperseguidossedabanlavueltaydisparabansusarmas,perocasisiempresinelmenorresultado.NikolayDamokoalentabanconsusgritosasusamigosparaquenoredujeranlarapidezdelagalopada,anhelandoponerentreambosbandoslamáximadistanciaposible.
Yavanzabanaunaterriblevelocidadentreviñasychumberas,yavecessobrehuesoshumanos,ysiempreacosadosporaquellosbárbarossedientosdesangrecristiana.Aunquemagníficosjinetes,losturcosnolograbanadquirirlamenorventajaynoacortabannienunsimplepalmodetierraladistanciaquelosseparabadelosfugitivos,loscualesacadaconminacióndedetenerseyrendirse,sabiendoloquelesaguardabasihubierancometidolaimprudenciadeobedecer,contestabanconpistoletazosydisparosdearcabuzmuyamenudo.
–¿Tefatigas,Leonor?–interrogabadevezencuandoMuleyasumujer.
–Enabsolutoymimontura,apesardequedebehaberpasadobastantehambreenCandía,seportamagníficamente–replicabaelcapitánTormenta,sinparecerimpresionadaporaquellapersecución.
EnFamagustahabíapresenciadocosaspeoresypodíaafirmarsequeseeducóentreelfragordelasarmas.Porespaciodeotrahoraloscaballosdelosfugitivosgaloparondesenfrenadamente,perseguidosporlapatrullaturcaaunosdoscientosmetrosdedistancia.DeimprovisoDamokolanzóunaexclamación:
–¡Micasa!Unesfuerzomás,compañeros,ytendremosunrefugio,quelosturcos,aunquefueranuncentenar,nopodríantomarconfacilidad.
Loscretensesquemarchabandetrásabrieronotravezfuego,matandouncaballo.
Alpocoratollegabanalagranja,cuyapuertacontinuabaabierta.
–Llevadloscaballosalacocina.Cabemostodosconcomodidad.
ElLeóndeDamascotomóenbrazosasuesposayentróalmomento,entantoquelosperseguidoressedeteníanydisparabansuspistolas.
Todoslosfugitivospenetraron,llevandoloscaballosalacocina,ydespuésloscretenses.Mico,DamokoyNikolasepusierondeguardiadetrásdelapuertaconlasmechasdelosarcabucesencendidas.
–Sitionúmerodos.¿Concluiráigualqueelotro,Damoko?–interrogóelalbanés.
–Confíoenquesí–respondióelgranjero,quesiemprequeseencontrabaensucasaseconsiderabaasalvo,contandoconquepodíaconfiarenaquelloshombresvalerososyaudacesquecombatiríanentodomomentosintregua.
ElLeóndeDamascosehabíasentadoantelamesaconsuesposayencendióunapequeñalámparadeaceite.
–¿Laasaltarán,Muley?
–No.Enlaotraocasiónnossitiaronigualmenteynosdesembarazamosdeellosconfacilidad,matándolosatodos.Estosexploradoresturcossolamentesonpeligrososencamporaso.
–¿Quéharán?
–Mandaránaalgunodelossuyosabuscarrefuerzos.Peronoesperaremosaquevengan.LoscretensessonmagníficostiradoresytambiénMicoespeligrosoconunarcabuzenlasmanos.¿Oyes?
Elalbanéshabíaapuntadoconmuchacalmaaljefedelapatrullaylohizocaerdelasillaconunbalazoenlafrente.Losturcos,encolerizadosporaquellabaja,intentaronunafuriosacargacontralagranja.Peroviendoqueloscristianossalíanconlosarcabucesdispuestosvolvieronlasespaldasyseocultaronprestamenteentreelviñedo.
–Carneparaesospajarracosquesesustentandecadáveres–comentóMico.–Serálasegundavezquelesofrecemosunsoberbiobanqueteantetucasa,Damoko.
–¿Esqueregresanalcampo,Muley?–inquirióesperanzadaladuquesa.
–Nohayqueconfiarenquesecansen.Entantosehalleunoconvidamontaráguardiafrentealagranja.Tenemosqueacabarcontodos.
–¿NopodremosalcanzarlaensenadadeCapsosincaerbajosuscimitarras?
–Noteinquietes.Yanosonmásdenueveyaunqueseunanaelloslostresocuatrorezagados,somosbastantesparaenfrentarnosaellos.Enlaotraocasióntambiénseocultaronenelviñedoytodosmurierondejándonoslibresdesusimplacablesamenazas.
EnaquelinstanteseescucharonotrasdosdetonacionesylavozdeMicoexclamójubilosamente:
–Otropájarodesmontado.Sicontinúoporestoslugaresunpardemeses,retornaréaAlbaniasiendounmuycélebretirador.¡Bandoleros!¿Noqueréisabandonarvuestrocampamento?Disparad,amigos,mientrasvuelvoacargarelarcabuz.
Loscuatrocretensesabrieronfuego,reservándoseNikolayDamokoenprevencióndeunanuevacarga.
Losturcosqueseencontrabanenlaviñasaltaronaunladoysehallaronsobreloshuesosdesuscompañeros.
Entonceshuyeronagalopetendido,nosinanteshaberdisparadosuspistolassobreloscristianoscobijadosenlagranja.
Peroaquelgalopenoduródemasiado.Adoscientosmetrosobligaronatenderseasuscaballosysetumbaronellos,protegiéndoseellosdetrásyvociferando:
–¡Muertealoscristianos!¡Mueranloscristianos!
LASFLECHASINCENDIARIAS
Losasediados,viendoquelosturcospermanecíantranquilos,habíandejadodedisparar,comenzandoaprepararlasmuniciones.Después,sesentaronantelagranmesaparatratardeloqueconveníahacer,entantoquedoscretensesvigilabantraslapuertadelagranja.
Cadainstantequepasa–afirmabaDamoko–esmayorelpeligro.HeobservadoqueunodeesosmerodeadoreshuíaendirecciónaCandíayenverdadquenohabrámarchadoparatomaralasaltoelbastióndelpuentedelaLid.Enconsecuencia,deaquíapocoveremosllegarundestacamentoturcoqueacasoacabarácontodosnosotros.
–Meparecesmáspreocupadodeloqueescostumbreentiymesorprende,yaquejamástehevistotemblaranteelpeligro–observóMuley-el-Kadel.
–Meparecequetenéisrazón,señor.Ahoranoserásencillo,comolofuelavezanterior,atraeralosturcoshastaestelugar,hacerlesbeberyterminarconellos.
–Faltapocotiempoparaelalba.¿Porquénointentamoslanzarnosalacarga?–adujoladuquesa.
–Nuestroscaballosestánagotadosycaeríamosenlossurcosantesdealcanzarellugardondeseencuentranellos.
–¿Sehallamuydistantelaensenada?
–Acincohorasatodogalope.
–Nuestroscaballosnopodránaguantar,¿noescierto,Muley?Despuésdeungalopetandesenfrenado…
–No,Leonor.Precisandescansar.
–¡Yquetengamostanpróximalaescuadra!…
–Notequepalamenordudadequellegaremos,querida,aunquenospersiganotrosdestacamentosturcos.
–¿Hastacuándopiensas,Muley,quedebemospermaneceraquícruzadosdebrazos?
–Pocashoras.Siestásfatigada,túmbateenunacamayreposatranquila.Nosotrosvigilamos.
Laduquesamoviósuhermosacabezayrepuso:
–EstoyhabituadaalafatigosaguardiadelosbastionesdeCandíayprefieroverloquehaceelenemigo.PoralgomellamabaiselcapitánTormenta–contestólajovenconunaencantadorasonrisa.
–¡Yconmotivo!EreslamujermásvalerosayaudazdelaCristiandad.
–¡Oh!Hayotrasmuchas.Ahítienes,sinirmáslejos,aHaradja,quenotienenadaqueenvidiarme.
–Noobstante,lavenciste.
–Sí.Peronoesposiblenegarqueposeevalor,audacia,resoluciónyfuertesy
vigorososmúsculos.Nohasidoeducadaindudablementeenlainactividadenervantedelavidacortesana,ymenosaúnenlasdegeneradasdeliciasdelharén.
–Fuesumaestrosutío,ysupadre,uncélebrecorsario,letransmitiósangreguerrera.
–¿PorquéesamujersehabrátransformadoenverdugodemiEnzo?
–Noteinquietes.Yasabesqueelbajá,noséporquérarocapricho,lodefiendeinclusocontrasusobrina.
–¡Cuándolorecobraremos!
–AguardemosalagranbatallaentrelaCristiandadyelIslam.AllínosencontraremosnosotrosynoslanzaremosalabordajeconlanavealmirantedeVeniero,contralagaleradelbajá.Yamelohaprometidoyelalmirantevenecianoesincapazdenocumplirsuspromesas.
–¡Esunextraordinariomarino!
–¡Ytananciano!
Guardaronsilencio.Loscretensesdisparabandecuandoencuandosusarcabucesparaimpedirquelosturcosseaproximaran.Ungrandesalientoparecíadominaralosesposos,apesardelapromesadelgranalmirante.
–Enfin;yaveremos.ConfiemosenDiosynonosdesalentemos,Leonor.DetodasmanerasalcanzaremoslaensenadadeCapso,aunquedebamospasarporencimadeloscadáveresdecienmahometanos.
Traspronunciaraquellaspalabras,elvalerosoguerreroseincorporóysedirigióalapuerta.Loscincocretenses,elalbanésyelgriego,sehallabanparapetadosdetrásdegrandessacasdelana,soberbiabarricadaquenodejabapasarhastaelloslasbalasturcas.Enconsecuenciaselimitaban,devezencuando,agastaralgodepólvora.
–¿Cómovaeso,Nikola?–indagóMuley.
–Mal,señor.
–¿Porquéloasegurascuandolosturcosnoseresuelvenaatacarnos?
–Preferiría,desdeluego,queatacasen.Sinolohacentodavíaesporqueesperanrefuerzos.
–¡Bah!Notepreocupes.
–Mepreocupotanpoco,señor,quesiordenaraismontaracaballoylanzarnosalacargamehallaríamuycontento.
–¿Piensasquenuestroscaballospodránaguantar?
–Esoeslomalo,señor;quehemosdedejarquedescansenaúnunpardehorassideseamosqueseancapacesdellegarhastalacala,puestoqueyasabéisqueelcaminoesdifícil.
–Escierto.
–¿Ysi,mientrastanto,recibenlosrefuerzosquesindudahanpedido?
–¡Quéselevaahacer!
–Losdiezmaremoscomonosseaposible.Nonosquedaotrasolución.
–Yaguantaremoscuantonosseaposible.
–Sí,señor.
–¿Quéhacenesoshombres?
–Unamaniobrasospechosaqueempiezaapreocuparme.Comienzanatirarcontralascuadras,quesehallanabarrotadasdepaja.
Muleysintióunestremecimiento.
–¡Ah!¡Siloscaballospudieranresistirunacarga!
–Enestemomentopodrían,masluegosedesplomaríanacausadelafatigaantesdellegaraCapso.
–Entalcasonopodemoshacerotracosaqueesperar.
–Yliquidarelmayornúmeroposible.
–¿Tenemosmuchasmuniciones?
–Bastantes.Aúnnosquedanunoscincuentatirosporcabeza.
–Entonces,disparemos.
YelLeóndeDamascocogiótambiénunarcabuzyencendiólamecha.Losturcospretendíanaproximarsealospajaresconelfindeincendiarlos.Peroloscretensesvigilabanycadavezqueunturcosubíasobresucaballoeintentabacruzarporentreelviñedolerecibíanatiros,quenosiempreerandesaprovechados.
Aunqueyaseleshabíanunidolosrezagados,alascuatrodelamadrugadalosenemigoseranyasólonueve.Losotroscincohabíanmuerto.EnaquelmomentoexclamóMuley:
–Hallegadolaocasióndelanzarnosalacarga.
–Sí,señor–contestóNikola.–¡Acaballo!¡Acaballo!
Efectuaronunadescargayentraron.Laduquesasehabíaadormilado,formandoalmohadaconlosbrazoscruzadossobrelamesa.
–¿Estáspreparada,Leonor?
–Cuandoquieras,Muley–contestólamujer,encendiendolamechadesuspistolas.
Loscaballosyaestabandescansadosyfueronensillados.Sedisponíanamontarparairse,cuandopercibierondistantesgritosqueseibanaproximandoconrapidez.
–¡Losrefuerzosturcos!–exclamóNikola.–Estaosquietos.
–¡Hemostardadoenexceso!–dijocontrariadoMuley,haciendoungestodecólera.
–¡Bah!–observóDamoko.–Lacasaesresistente.Loquemásmepreocupaeslacuadra,casiabierta.Silaincendian,elfuegoharáarderlacasa.
–Treinta–exclamóenaquelinstanteNikola,quesehallabaexaminando.–Ytodossonballesteros.
–Yporañadiduralosquedisparancontranosotros.Sonmuchos.Solamentetú,Nikola,puedessalvarnos.
–Decid,señor.Mividaestáavuestradisposición.
–MontaacaballoycorrealinstantehacialaensenadadeCapsoparapreveniraSebastiánVenierorespectoaloqueacontece.Infórmalesobrenuestracríticasituación.
CasinohabíaterminadodepronunciaraquellaspalabrasMuley-el-Kadel,cuandoelvalerosogriego,escogiendoelcaballoqueleparecíamásresistente,montódeunbrincoysalióalgalopecomounhuracán.Losturcosledispararonalgunospistoletazos,perofallaron.Sinembargo,nosepreocuparondedarlecaza,esperandolallegadadesuscamaradas,queacudíanalgalopeendirecciónaellos,entreinmensovocerío.
–¡Mueranloscristianos!¡Mueranloscristianos!
Losturcosempleaban,desdeluego,armasdefuego,enespeciallaspesadas.Peroseguíanhaciendousodesusballestas,encuyomanejoeranmuyhábiles,muchomásqueconlosarcabucesypistolas.Ysusflechaseranterroríficas.Consuspuntasdeaceroodehierrodispuestasenformadesierra,ocasionabangravísimasheridas,muydifícilesdecurar.Yaseñalamosqueelrefuerzoturcoconsistíatodoenballesteros.
Encuantosereunieronconsuscompatriotas,desmontaron,formaronparapetoconsuscaballosyempezaronalanzarflechas,encuyapuntaibanpedazosdealgodónempapadosdeunlíquidoardiente,acasounaespeciedefuegogriego.
Loscercados,alobservarelpeligro,reforzaronsuparapetoconmássacasdelana,materialdifícildeinflamar,ydespuésempezaronadispararconnutridasdescargas.Lasflechasincendiariasseabatíancomolluvia,perolosasediadossehallabantambiénbienatrincheradosyaresguardo,entantoquelosballesterosdebíandisparardepieycasitodosaldescubierto,yaquesuscaballos,espantados,huíanporelcampo.Detodasmanerasavanzaban,aunqueconmuchalentitudysiendodiezmadosporloscristianos,sobretodoporladuquesa,suesposoyMico,magníficostiradoresquecasinuncafallabaneltiro.
–Muley–inquirióladuquesaluegodehaberdisparadounadocenadetirosynosiempresinfortuna.–¿Imaginasquepodremosmantenernoshastaquelleguenlosvenecianos?
Damoko,quesehabíaaproximadoenaquelinstante,replicó:
–Mirelojsuenaporquelehesoltadolacuerda,y,sinolleganlosvenecianosdelalmirantedelaRepública,vendrántodosloscretensesquevivenenlasgranjasdelosalrededores.Yarecordaréis,señorMuley,queenlaotraocasiónrecibimosrefuerzosmercedamiviejoreloj.Otrotantoocurrirá,porconsiguiente,hoy.
–Sí,Damoko–concordóelLeón.–¡Siemprequeestaveznoacudandemasiadotarde!…Lasflechasincendiariascaentambiénentuscuadrasypuedenprenderfuegoalapaja.Enresumen,hastaelmomentohemosliquidadoasieteyochoballesterosqueenestosinstantesestarándivirtiéndoseconlashuríesdelProfeta.Perotodavíaquedan
bastantes.¡Siintentásemosefectuarunacarga!
–No,señor.Sonmuchos.
–Entalcasononosquedaotroremedioquedarnosalafugaenelmomentooportuno;antes,no.
–Noobstante,conmiesposamesientocapazdelanzarmealacargayaniquilarlos.
–Nocometáissemejanteimprudencia,señor.Losturcosposeenaúndemasiadascimitarrasyexcesodeflechas.Siseprendefuegoalacasa,intentaremosprimeroextinguiréste,yaquenoconagua,conelvinoalmacenadoenmibodega.
–Vinoqueseríamejorbeberse–adujoMico,queparavolveracargarsuarcabuzsehabíaapartadohaciaaquellado,paraprotegersedelasflechas.
–¿Cuántoshasliquidadohastaelmomento,Mico?
–Hecontadosiete,señor.Denohaberlesllegadoelrefuerzo,yanotendríamosfrenteanosotrosenemigos.
–Lociertoes–comentóDamoko–queestosmontañesessonexcelentestiradores.Ahoradejatranquilouninstantetuarcabuzyvenconmigoalabodega.
–¡Arealizarelsacrificiodelvino!
–Noquedaotrasolución.Lacisternasehallafueradelacasayseríapeligrosoperdereltiempoensacarahoratodaelaguaquepodemosprecisar.EmpleemoslacosechadelañodelgenerosozumodeNoé,ydemomentoinundaremoslabarricada.Sibienlalanaesdificilísimadequemar,ocasionamuchohumo,yporañadidurainfinidaddechispasquenossofocarían.¡Eh,bravoalbanés!¡Alabodega!Tepermitoque,antesdederramarlo,bebasatuantojo.
–Cuandotodoslosturcosesténmuertososehayanmarchado.
–Notardarán,compañero.
–Demomento,sacrifiquemoslabodega.
Entantoqueambosespososacudíanadefenderelparapetoconsusarcabuces,elcretenseyelalbanésbajaronrápidamentealasbodegasysubieronenseguidaconenormesbotasllenasdevino.
Losturcos,aunquebastantemaltrechosaconsecuenciadelosdisparosdeloscristianos,noseresolvíanadejarelcampoyproseguíanlanzandoflechasincendiarias,nosólocontralabarricada,sinoasimismocontralacuadra,que,contechodemadera,podíaserpastodelfuegodeuninstanteaotroydestruirlasllamastodalaalquería.LosfardosdelanaempezabanaarderyMicoyDamokovertieronsobreelloselvino,apartándoseenseguidaparanoseralcanzadosporalgunaflecha.
–Yaestá–suspiróMico.–¡Quédesgraciaquesetragueelfuegotanestupendovino!
–¡Ea!Vamosabuscarotrasbotas,amigos.Siluegodeseasbeber,enlaotrabodegaguardotodavíaChipre.
Elparapeto,inundadodenuevo,apagóse.Losturcoslanzabanfierosalaridos,
desilusionadosalveraquellamaniobracuandoyapensabanhaberobligadoaloscristianos,quelesocasionabangrandesbajas,asalirdeaquellabarricada.Yviendoqueyanopodíanincendiarla,mojadacomoestaba,variarondetáctica.
Dejandodemedioprotegerseentrelospámpanosdelviñedo,loabandonaronyseprecipitaronsobresuscaballosintentandounataquedirectoyentodareglaalascuadras.
–Alosarcabuces–advirtióDamoko,comprendiendoelplandelosmahometanosydandolavozdealarma,–omoriremosachicharrados.
Elrelojcontinuabasonando.Todoslosasediadosiniciaronunnutridotiroteocontralosturcosdescubiertosyvariosdelosmusulmanessedesplomaronentierra.
Porelcontrariosusflechasnoalcanzabancasialastrincherasymenostodavíaalascaballerizas.
Mico,elvalerosoalbanés,producíaestragos.Nodesperdiciabaniunabalaylosqueélelegíacaíanoconlacabezaoconlacolumnavertebraldestrozada.Porunbuentiempolosturcossoportaronlosdisparosconunaferoztenacidadyreanudaronlacargaparaacercarsealascaballerizas.Después,depronto,volvierongrupasyfueronaocultarseenelviñedo.
–Escapanporquesuintentoleshaocasionadoexcesivasbajas–comentóelLeóndeDamasco.
–Nopiensoasí,señor.
Yelvalerosocretense,exponiéndoseaserheridoporalgunaflecha,abandonólabarricadaysedirigióalascuadras.Pocodespuéslanzabauntremendogrito:
–¡Fuego!¡Fuego!¡Estamosperdidos!
–¿Quéseincendia?–inquirióMuley.
–Elestablo.Elhenoestáardiendoyamenazalavivienda.
–¿Nosvamosadejarasaraquí?–exclamóladuquesa.–¡Salgamosyaylancémonosalacarga!…
–Porestelugar,no,señora.Serámásaconsejablequelosturcosnonosvean.Ayúdame,Mico.
–¿Aqué?¿Aterminarconmásmiserablesdeesos?
–Enestetrabajoyaseafanaránlosdemásporlomenosdurantecincominutos.Vosotrosdefendedenérgicamentelapuertaycuidaosdelosballesteros,máspeligrososenesteinstantequelosarcabuceros.
Enunadelasparedesdelacocinahabíaunagranviga.Entreamboslacogieronycomenzaronadargolpesenunodelosextremosdelaestanciaconelfindederrumbaraquellaparedqueafortunadamentenoerademasiadosólida.
Mientrastantolosturcosnocesabandedispararygritar:
–¡Moridtodoslosdeahídentro!¡Perrosdespreciables!¡Muertealoscristianos!
Unadensahumaredaalzábasetrasdelacasa,progresandoendirecciónalabarricada
yenvolviendoalosarcabuceros.
Losduques,quehabíanadivinadolasintencionesdelcandiota,reunieronloscaballosycomprobaronsusarreoscondetenimiento.Unacorrearotaoflojapodíaprovocarundesastreenunacarreradesenfrenadacomolaqueibanainiciar.
MicoyDamokocontinuabansutrabajoyhabíanderrumbadoyabuenostrozosdepared.Losatacantes,ensordecidosporlasdescargasdelosarcabuces,nopodíanpercibirlosgolpesdelaviga.Porotraparte,convencidosdequenopodríanextinguirelincendio,sehabíanalejadoalgomásdelparapeto,conformándoseconvigilarlapuertapordondenolescabíalamenordudadequehabríandeversaliraescapealoscristianosparanosucumbirentreelfuego.
Loscuatrocandiotasmanteníanunintensotiroteocontralosmahometanos,lograndodecuandoencuandoheriromataraunjineteouncaballo.Sieteuocho,mástemerariosomásvalientes,habíanintentadounacargacontraelparapetotanobstinadamentedefendido.Perocasitodosmurieroneneltrayecto.
–¡Acaballo!–exclamódeimprovisoDamoko.–Lasalidayaestápracticada.
–¡Enmarcha,Leonor!NoperdamosuninstanteyqueDiosnosproteja.¡HaciaCapso!
–¿Estamostodos?–inquirióelcretense.
–Sí.
–¿Quéestánhaciendolosturcos?
–Vigilanlapuerta.
–¡Acaballoyatodogalope!
Losturcosnopodíanverelboqueteabiertoenelfondoyqueconstituíaotrapuertalosuficienteampliaparapermitirlasalidadelosjinetes.Enunmomento,porlabrechapracticadaporlaquepenetrabaelhumoeninmensasbocanadas,salieronalacampiña.
–¡Agalopetendido!Porpocoquetardenencomprobarlosmusulmanesnuestrahuida,leshabremoscogidounaventajadequinientosmetros,otalvezmil.
Enefecto,losturcos,talvezacausadelasdensasnubesdehumoqueenvolvíanlagranja,noadvirtieronlafuga.Peronotardóunoentreellosendarlavozdealerta,yaquecasinohabíanavanzadomilmetroscuandooyerongritar:
–¡Aprisa!¡Aprisa!¡Loscristianoshuyen!
Ycomotodosseencontrabanmontadosemprendieronlapersecuciónatodocorrerdesuscorceles.
–¡Dejadlos!–dijoDamoko,queindicabaelcamino.–Nuestroscaballossehallanbiencomidosydescansados,leshemostomadounabuenadelanterayacasoseencuentranyamuycercalosvenecianos.Defendedalaseñora,señorMuley,apesardequeyaconozcoqueluchamejorqueyo.
Todosllevabanlosarcabucescolgadosdelassillasyblandíanyataganesyespadas,yaquelasarmasdefuegonoresultabaneficacesenunacarreratandesenfrenadacomo
aquella.
ElLeóndeDamasco,quehabíaquedadoenretaguardiaenunióndeloscuatrocandiotasyelalbanés,antesdeavanzarparasituarsealladodesuesposaydeDamoko,sevolvióasusperseguidoresylesgritó,blandiendosutemibleespadaconsufuertebrazo:
–¡Venidacogernossisoiscapaces,perros!¡Somoscristianos!YoherenegadodeesefalsariodeMahomaynosoyyadevuestrareligión.Venid,siosatrevéis,acombatircontraelLeóndeDamascoyelcapitánTormenta,quetantotemorosinfundióenFamagusta.
Losturcoscontestaronconinfernalvocerío.Peroyanopretendieronespolearmásasuscorcelesparadisminuirladistancia.Seconsiderabanmuypocosparaatacaratanfamosoguerrero,lamejorcimitarradelIslam,enespecialyendoencompañíadeladuquesa,consideradacomolamásvaliosaespadadelaCristiandad.
Noobstante,nodejabandeperseguirlosydevezencuandolesdisparabanflechas,quejamásacertabanenelblanco.Loscorcelesdelosfugitivos,menoscansadosquelosdelosperseguidores,ganabanpocoapocoterreno,avanzandoporlosdesoladoscamposrepletosdehuesoshumanosyporentrelosviñedosychumberas.
MuleysedirigióhaciaDamoko.
–¿Cuántofaltatodavía?
–Treshoraslargas,señor.
–¿Podránaguantarnuestroscaballosmanteniendoladistancia?
–Sí,señor.LosdelosturcossehallanmásagotadosquelosnuestrosyosgarantizoquenonosalcanzaránhastaCapso.Porotraparte,prontoencontraremosaNikola.
–Losé–respondióelLeóndeDamasco,suspirando.
Yvolviéndoseparamiraralosenemigos,agregó:
–Nogananterreno.
–Ynologanarán,probablemente.Perosiestagalopadaseprolongasemucho,tambiénnuestroscaballoshabríandeceder,señor.
–Entalcasotomaríamosnuestrosarcabucesylosrecibiríamosabalazos,disparandohastaacabarconlasmuniciones.Lasflechasnosonpeligrosasatantadistancia.
–Perosontodavíamuchos.
–Losdiezmaremosdenuevo.DeestoseocuparáMico,queesraralavezquefallauntiro.
Unacolinabastanteabruptayelevada,conpobreyraquíticahierba,surgiófrenteaellos,cortándoleselpaso.
–¿Nopodríamosrodearla?–inquirióladuquesa.–Esqueloscaballosempiezanadarindiciosdefatiga.
–Noesposible,señora.Estácercadaporbarrancasydesfiladerosque…
Seinterrumpiódeimprovisoyprestóatención.
–¿Quéocurre,Damoko?–indagóMuley,queadvertíaqueloscaballosibanaquedarrendidostrasremontarybajaraquellacolina.
–Hecreídooírunatrompa.
–¿Noestarásequivocado?
–No,señor.
–¿Turcaoveneciana?Susonidoesbiendiferenteparaquepuedanconfundirse.
–Oíd.
–¿SeráNikolaqueseaproxima?
Apesardelfragordeloscascosdeloscaballossobrelasrocas,todoslosfugitivospudieronpercibirlossonidosdeunatrompa.Lanzaronunaexclamacióndealegría:
–¡Adelante!¡Adelante!¡Sonlosvenecianos!…
–¿Tendremostantasuerte,Muley?Notoquemicaballo,extenuadoyaporlosforzadosayunosdeCandía,vaadesplomarsedeuninstanteaotro.
–Tedaréelmío.Noteinquietes.
Otrosonidomásagudoycercanorasgólosaires,ycasialmomentovioselacimadelacolinallenarsedemarinerosvenecianos.AlfrentedeellosibaNikola.
–¡Fuego!
Cincuentaarcabucesfuerondisparadosalunísonoretumbandoensordecedoramenteenelespacioyunhuracándebalasseabatiósobrelosasombradosmusulmanes.Diezodocedeellossevinieronatierraconotrostantoscaballos.Losrestanteshuyeronatodogalopepararefugiarseenlosviñedos.
Losmarinerosvenecianosseparapetaronpararecargarsusarmasysóloelgriego,queeraelúnicoqueibamontado,bajódesucaballoblanco,moviendofrenéticamentelosbrazos.
–Tedebemoslavida.
–¡Bah!Yahubieraissalidodelcompromisosinmí.Peroestoymuycontentodehaberosencontrado,yaqueelalmirantesedisponeazarparconrumboaMesina,dondeleesperanlosaliados.Osgarantizoqueenestaocasiónlibraremosunterriblecombatequeterminaráconelpoderíonavaldelosturcos.
–¿YCandía?–interrogóelLeóncontonomelancólico.
–Nohayquepensareneso.UnanuevaposesiónvenecianaqueperderálaSerenísima.Yacasonosealaúltima¿Huyerontodosesosperros?
–Fueronaniquiladoslamayoría–repusoMico.
–Bueno,puesvenidElalmirantetieneprisaporhacersealamar.Enúltimotérmino,dejadloscaballos.
–¡Oh!Puestoqueyanonospersiguen,noesprecisoapresuraralosanimalesy
puedenalcanzarlaensenada–adujoMuley.
Emprendieronlamarcha,subiendolentamentelacolinayfueronrecibidosporexclamacionesdealegríadelosvenecianos,queapreciabanmuchoaladuquesa,laheroínadeFamagusta,yasuesposo.
Alolejos,losescasosturcosquepudieronsalvarlavida,seisuocho,galopabandesenfrenadamente,aunqueensilencio.Yanoatronabanlosairesaquellosgritosdeexterminiode¡mueranloscristianos!
Teníansuficienteconlalecciónqueleshabíandadoloscristianosynosesentíancapacesdehacernuevasprobaturas,asestandootrodeaquellosgolpesquetanfamososhicieranalosmerodeadoresdelsultánenlosalrededoresdeCandía,plazayainermeparaladefensa.
Losfugitivosemprendieronlentamente,riendoyconversandoconlosmarineros(querealizandoundesesperadoesfuerzohabíanidoensubusca,puestoquelaflotanodisponíadecaballos),elcaminodeCapso,contemplandoelsoberbioespectáculodelmar,iluminadoyaporlosprimerosresplandoresdelsol.
LABATALLADELEPANTO
Nadamáspasarabordonuestrosamigos,laflota,noreforzadaconningunanavemás,apesardelascontinuaspromesasdelaSerenísima,levabaanclasysehacíaalamar,conlaesperanza,queanidabaentodoslospechos,dereunirsealosnavíosdelaspotenciasmarítimascristianas.
Sehabíadecididoasestarelgolpedefinitivoalorgullo,oparasermásexactosalainsolenciamusulmanaporhaberinsistidoenelloVenecia,siemprealfrentedetodaexpediciónaudazaOriente.Ylamásinteresada,pidiendoaPíoVqueejercierasuinfluenciaentrelasmáspoderosasnacionescristianasparaconstituirunaLiga.
YatodoslosEstadoscristianospadecíanlasconsecuenciasdelpoderylasincursionesmahometanas,queentorpecíanelcomercio,apresabannaves,sinpreocuparsedelpaísquefueren,ycondenabanaloscautivosaladespiadadalabordelremo,sinesperanzaalgunadepoderalgúndíatornaraverasusfamilias.
Elañoanterior,elPapahabíaconseguidolaayudadeEspaña,lamáximapotenciamarítimadelaCristiandadyqueporrazonespolíticashubieradeseadolaruinadeVenecia,suenemigaysiemprealertaparaeludirserdominadaporFelipeII,másambicioso,sibienmenosguerreroqueCarlosV,yqueanhelabaconquistarlaparaculminareltotaldominiodeItalia.
Lasescuadrassereunieronsinentusiasmo,exceptoporparteveneciana.SelimitaronaenviaralgunasnavesendirecciónaChiprebajolasórdenesdelvalerosoVenieroyluegoretornaronaItalia,dejandoalancianoalmiranteconsólosusochogaleras.
Sinembargo,impresionadosporlasmatanzasdeNicosiayFamagustaydespuésporlaconquistadeCaneayelasediodeCandía,losaliadosterminaronporponersedeacuerdoypretenderasestarungolpefinal,inclusoconociendoquelaescuadramusulmanaeramuypoderosayestabaalmandodeunalmirante,Alí-Baja,terrordetodoslosnavegantes.
Haciael1deseptiembrede1571,unaformidableflotaseencontrabareunidaenelpuertodeMesina,esperandoaSebastiánVeniero.
Muchoshubierandeseadoqueelmandodelasfuerzasmarítimasfueseconfiadoaalgunodelosmarinosmásfamososyhábilesdeaqueltiempo,genovésoveneciano.Perolaprovidenciadestinabaestagloriaaunjefehastaentoncesdesconocidoyhoyinmortal,querespondióporcompletoalaconfianzapuestaportodaslasnacionescristianasensuvalorypericia.
ElmandosupremohabíasidoconfiadoadonJuandeAustriahijonaturaldeCarlosV,jovendeveinteañosescasos,dominadoporungranentusiasmo,peroquedesconocíaporcompletolascuestionesmarítimas.AsílohabíaordenadoFelipeIIyVeneciahubodedoblegarse,puestoquesehallabaagotada,enlugardeconferirelmandoaunVenierooaunBarbarigo:losdosmarinosmásfamososdeaqueltiempo,hartosdecombatircontralosmahometanos.
Enconsecuencia,seconcentraronenMesinasetentaytresgalerasespañolas,seismaltesasconnumerososcaballerosdeaquellavalerosaOrdenydespuéstresenviadasporelduquedeSaboya.PosteriormentellegarondocenavesdelPapa,alasórdenesde
MarcoAntonioColonna,queteníafamadeserungranmarino,yseisgaleazasarmadascongrannúmerodecañonesquemandabaVeneciayencomendadasalproveedorAgustínBarbarigo,célebrecapitán.OtrosvariosnavíosfueronacudiendoydonJuandeAustria,quesóloaguardabaelregresodeVenieroconsusochogalerastripuladasporgenteacostumbradaacombatircontralosturcos,pudocontarcondoscientasveintevelas.
NofueroninadvertidostotalmenteporSelimIIlossospechososmovimientos,yacordándosedelaaudazincursióndelcondeMorosiniañosantesfrenteaConstantinopla,novacilóenreunirasusalmirantes:Alí-Bajá,siempreelprimero;PetewBajá,VisirSerasker,Aluch-Alí,elbajáMahometSiroccoyloscruelesGlaferyHassan,conelobjetodeprepararseadetenerelgolpequeadivinaban,consuhabitualbravura.
ElprimeroenllegarfueAlí-Bajá,elcualalenterarsedelapresenciadeVenieroenCapsofueensubusca,peroporfortunaacudióconmuchoretraso.YaenvariasocasioneshabíanescapadopormilagrodesusincursionesporlascostasdeGrecia,enChipreyenCandíayelfierocorsarioargelinohabíajuradodespellejarvivoalfamosomarino,aligualqueMustafádesollaraenFamagustaaBarbarigo.
ConvencidoslosmahometanosdequelossitiadosdeCandía,yaagotadosporelhambre,sincasimunicionesytotalmentedesmoralizadosporaquellaprolongadacampaña,nadapodríanintentarcontralosdosimponentescampamentosturcos(encadaunodeloscualeshabíacientosetentaycincomilhombres),habíanembarcadoconpremurasusculebrinasygrandesbombardas,pusieronrumboalinstanteparaCapso.LagaleradelbajállevabaaHaradja,aMetiubyalhijodeladuquesa,queAlínoquisodejaralcuidadodenadie.
Luegodeunacarreradesesperada,lasprimerasdivisionesnavalesllegaronaCapso,decididasaunatotaldestrucciónycontripulacionescasidobles.¡DesgraciadoVeniero,sihubierasidocogidoporsorpresaconsuflotarelativamentedébil!Peroelancianoadivinóelpeligroysedioalafuga,llevandoconsigoalosduques,albajádeDamasco,aMicoyaNikola.Loscandiotasprefirieronpermanecerenlaisladondehabíannacido,aguardandomejorestiempos.LlevabanpocashorasdedelanteraaAlíyunvientodesfavorable;cualquierdesfallecimientodelosremerospodríahacercaeralosvenecianosenmanosdelosturcos.
–OfrendaréungrancirioalaVirgendelaSalud–dijoVenieroalosduques.–ApocomásnonospillaeseperrodeAlíynosdespellejavivosatodos.
–¿Notenéistemoraunataquedurantelatravesía?–inquirióMuley.
–¿Notoparemosconalgunaotraflotamahometana?
–Noesposible.TodaslasgalerasdelgolfodelarchipiélagofueronllamadasalasediodeCandía.OsgarantizoquemarcharemostranquilosyquedeaquíacincooseisdíasavistaremoselEtna.
–¿YmiEnzo,miqueridoEnzo?¿Estarátodavíaenlanavealmirante?
–Tengolacompletaseguridad,señora,comotambiénestoysegurodequeHaradjaseencuentraenlacapitana.
Undestellodeodiobrillóenloshermososojosdeladuquesa.
–¡LatigresadeHussif!–exclamóconvozronca.–Comomelaencuentrecaraacaraletraspasarélagargantaconmiespada.Hasidomuymalaconnosotrosesamujer,¿noescierto,Muley?
–Sí,Leonor.Ycomoyomehallaréallí,vanaserdoslasestocadasquerecibaesaperversamujer.
–Guardalavuestraparaelbajá–adujoelalmirante.–Vuestraesposapuedeenfrentarsealasobrinasinprecisarlaayudadevos.
–Sí,Haradjaparati,Leonor;paramíelbajá.
–Yparamíelcapitándearmas–anuncióenaquelinstanteelbajádeDamasco,queacababadeaparecersobreelpuente.–Deestaformacadaunotendrásutrabajo.¿Noloconsideráisasí,señoralmirante?
–¿Asíqueyanosoismahometano,señor?
–No,no.Piensohacermecristiano,igualquemihijo,sipisamostierraitaliana–exclamóelanciano.
–¡Alfin!–dijoMuley,abrazandoasupadre.–LaCruztehatocado.
–Meparecequesí,hijomío.Estoycansadodeperteneceraunanacióntansalvaje,quenohablasinodeempalarydesollar.MalditoseaeseembaucadordeMahoma,quenoshaconvertidoanosotros,noblesyvalientesguerreros,enunahordadebárbarossiempresedientosdesangrehumana.
–Laprincipalculpa,señor,latienenlossultanes–adujoVeniero.–Nodejaronjamásdereclamarcarnecristiana,comosinosotrossolamentehubiéramossidocreadosparasoportartodoslosespantosossupliciosideadosporvuestroscompatriotas,comosiimaginaranquenuestrapielynuestrosnerviossonmenossensiblesquelossuyos.
–Estáisenlocierto,señoralmirante.Peroyoconsideroquetambiénparalossultanessehainiciadounaépocadedecadencia.
Mientras,laflota,precedidadeunaligeragaleotaenviadapordonJuandeAustriaaVenieroconelfindeapremiarle,navegabacontodalarapidezposible,manteniéndosesiemprealerta,yaquepodríaserquetodalaflotamahometanaestuvieraensupersecución.
Éstaconstabadedoscientasochentagalerasconochentamilguerrerosansiososdesangrecristiana.AguardabansincesarquecualquiertempestadsorprendieraaVenieroyloenviasehacialascostasdeMossaoNegroponto.Pero,comohemosindicado,erahábileinteligenteenexcesoelalmirantevenecianoyhabíamandadoponerrumboendirecciónalascostasdeSicilia,aconsejandoatodaslasnavesqueprocurasenmantenerseagrupadas.
SabíaquesusochogaleraseranimprescindiblesalaLiga,quedetodasformascontabaconfuerzasbastanteinferioresquelosmahometanosyconochomilhombresmenos.
Porfortuna,elvientosemantuvofavorableylosesfuerzosdeAlí-Bajánosirvierondenada.Veniero,acelerandolamarchadesdeelprimerinstante,arribóaMesinaunamañanadeprincipiosdeseptiembre,siendoacogidoconentusiasmo,yaquenohabíanadiequenotuviesefeciegaenaquelancianoyaudazcapitán.
AlveraparecerlaenseñadelaRepública,losmarinerossoltaronatronadoresvítores,lasgalerasdispararonsalvas,aligualqueloscañonesdetierraylagentedelpueblo,congregadaenelpuerto,aplaudióconfrenesí.
DonJuandeAustriamandóizarelestandartedelaLigaqueleentregaraelPapayquerecibieraélcongranpompaenNápolespocassemanasatrás,einvitóaVenieroapasarasugaleraparamantenerConsejoconlosrestantescapitanes.
FueenormeelasombrodelLeóndeDamascoydeladuquesaalverlevolveryaanochecidoasucapitanaconelrostrobastantesombrío.
–SeaseguraríaquenoestáissatisfechoconelConsejodeGuerratenidoabordodelareal–observóMuley.–Noobstante,hayconcentradaaquíunaescuadracapazdecausarespantoalbajáyatodossussecuaces.Nunca,segúnmeparece,sehabíanreunidotantasnavesdeguerraenningúnpuerto.
–Escierto,Muley–respondióelalmirante,queparecíadeunpésimohumor.–Situvierayoelmandodeestapoderosaarmada,osgarantizoquemarcharíaaConstantinoplayharíaestremecersealsultán.
–¿Quénovedadhayentonces?–indagóladuquesa.
–Quelosaliados,aunqueresueltosalimpiardecorsariosyturcoselMediterráneooriental,noacabandedecidirse
–¿SeráquedonJuantendrátemor?–inquinóelLeóndeDamasco.
–Elno;esunjovenvalerosoquesólopiensaenlagloria,perohadeacatarlasórdenesdesuhermanoFelipeII, quienpareceinquietarsebastanteporsusgaleras.
–¿Demaneraquenosquedamosaquí?
–SehanenteradodequeVeneciaenvíaotraflotaalmandodedosaudacescapitanesaquienesconozcoenpersonayquesonCanalyQuiriniy…
–¿Yquierenesperarla?
–Sí,Muley.Ydeestaformadanocasiónalosturcosparaconcentrartodassusgaleras.¡Ah!Continuaraquíinactivosconochentamilhombresesuncrimen.
–ProcuradinfluirendonJuan.
–Eshijo,aunquenatural,deunrey,ydelosmáscélebresquehatenidoEspaña,yamínomecabesinoinclinarlacabeza.¡Yquedarrelegadoasegundolugar!–exclamóconamarguraVeniero.–¡Ah!Trastantosañosdenavegaciónydevictoriasnomedebieranhabercolocadoalasórdenesdeunjovencitoquevaaenfrentarsealosturcosynavegaenunagaleraporprimeravez.
–ElSenadovenecianonodebiósacrificarosdeestaforma;debierahaberseopuesto–adujoladuquesa.
–¿Yentonces…?–inquirióMuleyconacentoanhelante,pensandoensuhijoraptadoporAlí-Bajá.
–Aguardemos–repusoelalmirante,queparecíabastantedesanimado.
–¿SereuniráconnosotroslaflotadeQuirini?
–¿Quiénpodríaasegurarlo?NavegaporelAdriáticoqueseencuentrainfestadodenavesmusulmanas,queencualquiermomentopuedensorprenderlaycapturarla.ConfiemosenDios.
LasgalerasdelaLiga,aunquelobastantenumerosasparareñiruncombate,continuabaninactivasenelpuertodeMesina,dandoasíocasiónaquelosmusulmanessereunieranyeligieranelpuntoquemáslesconveníaparaesperarasusenemigos.
Noestabandeacuerdoloscapitanescristianos.EntantoqueunosconsiderabanquedebíasalirsealencuentrodeAlí-Bajáalmomento,otrosrecomendabanprudenciaextremayaguardarlosrefuerzosprometidosporVenecia,apesardesuagotamiento.
Enrealidad,laprimeraopiniónnoerasustentadamásqueporVeniero,contenido,sinembargo,porelproveedorgeneraldelaRepública,AgustínBarbarigo.Enconsecuencia,intentóconvenceraColonnarespectoalaconvenienciadeefectuarunacorrería,conelobjetodedecidiralosotrosaseguirlos,peroellealromanonoaceptópormiedoaperderlasgalerasdelPapa.
Finalmente,amediadosdeseptiembre,lasgalerasdeQuirini,luegodepasardeunaformamaravillosaporentrelasturcas,anclabanenelpuertodeMesinaparaconvertirenpoderosísimalayaimponentearmadadelosaliadosyenlamañanadel16salierondelpuerto.Prontosupieronquelaflotaturca,enlugardeavanzarhacialascostasdeSicilia,habíabuscadorefugioenelgolfodeLepanto,lugarseguroacausadesuinfinidaddeescolleras.
El7deoctubrede1571seenfrentaronambasescuadras.DonJuandeAustria,trashaberpasadorevistaunaporunaatodassusnaves,lasmandódesplegarconformealplanestablecidoconantelación,ydisparóuncañonazoderetohacialasnavesotomanas.Alí-Bajálereplicóalinstanteyseentablóuncombatesangrientoyespantoso.Másdeochocientoscañonazossedispararonauntiempoporunoyotrobandoconinfernalestampido.
SebastiánVenieroobservóelpeligroenquesehallabalagalerareal,hacialacualsedirigíaconresoluciónyfuriaAlí-Bajá,pretendiendoapresaraljovenalmirantedelaLiga;acudióacubriralagalerareal,entantoqueotrasnavesturcascercabancasitotalmenteaMarcoAntonioColonna.PeroelquesehallabaenaquellosinstantesenmayorriesgoeraAgustínBarbarigoconsucapitana,rodeadayvigorosamenteatacadaporcuatroformidablesgaleras.Sehallabaapuntodesercapturadacuandosucomandantetuvounaideaingeniosa.
Lagaleradisponíadetrescientosgaleotesycomosusremosenaquelmomentoeranporcompletoinútiles,hízolosdesencadenarylesgarantizóconseguirleselindultodesusdelitossiestabandispuestosalucharconbravura.Lesentregó,portanto,armasylosmandósubiralpuente,yamediodominadoporlosturcos.
Elcombatesereanudaconmayorfuria.Losgaleotes,condespreciodesusvidas,searrojancontralossectariosdelaMediaLunaquenoqueríanabandonarlagaleray,secundadosporlatripulación,provocanentresusfilasnumerosísimasbajas.Lascabezasturcascaenalmar,tiñendolashastaentoncestransparentesaguasdelcanal.
YaloshabíanexpulsadocuandounballesterodeAluch-Alí,distinguiendoaBarbarigosobreelpuente,lelanzóunasaeta,quelepenetróenunojo.Elinfortunadoalmirante,pornodesalentaralossuyos,prosiguiócombatiendocongranheroísmoycontinuómediahoramásensupuestodecombatesinemitirungritoniunlamento.Alfinsedesplomó,yalsertrasladadoasucamarotecedióelmandoaFedericoNani.
Entretanto,lacapitanadelbajá,conrápidamaniobraysorprendentebravura,sehabíaprecipitadoalabordajedelareal,ytrasdisparartodassuspiezassobrelacubiertaespañola,lanzó,entrehorriblesclamores,atodossushombresalasaltodelcastillodepopa.
Losespañoles,aunquehabiendosufridonumerosasbajas,alentadosporlasvocesdeljovenyvalerosopríncipe,hicieronfrentealaacometidacontanvigorosocoraje,quelosturcosseencontraronfrenteaunauténticomurodehierro.SebastiánVeniero,que,comoseñalamos,habíadecididovelarporelhijodeCarlosVeintentarsalvaraldeladuquesa,abordóporsupartealanavealmiranteturca.
Cincoguerrerosfueronlosprimerosenprecipitarsesobrelacubiertadelacapitanaysubiralcastillodepopa,endondeunospocosturcosofrecíanunaresistenciainútil.Eranladuquesa,elbajádeDamasco,suhijo,MicoyNikola.Pormediodeestocadasseabrieronpasoyconducidosporelalbanés,queconocíacuáleraelcamarote,seencaminaronaél.
Deimprovisoloslatidosdesuscorazonespalpitaronaceleradamentealoírunaexclamación:
–¡Mamá!¡Mamá!
LahabíalanzadoelpequeñoEnzo.
Laduquesaysusamigosseprecipitaronenaquelladirecciónigualquetigres,noyablandiendolasespadas,sinolospistolones,ysehallaronfrenteaHaradjaysucapitándearmas,queintentabanarrojaralniñoalagua,acasoaprovechandolaausenciadelbajá.
–¡Sueltaamihijo!–gritóladuquesa,atacandoconfierezaalacastellanadeHussif.
SeescucharonunpardedisparosdepistolayHaradja,queteníalevantadalavisera,sedesplomódejandocaeraEnzo.EntretantoloscuatrohombresseabalanzaronsobreMetiub,quepretendíaprimeroprotegerasuseñoraycogerluegoalniño,yelvalientecapitándearmascayótambiénalinstante,acribillado.
–¡Vámonos!–dijoladuquesa,tomandoensusbrazosasuhijo.
Subieronacubiertaenelprecisoinstanteenqueelbajácaíamuertoalfrentedesusguerreros.
Escuchóseunformidableclamoreo,queseimpusoalasdetonacionesdelos
arcabuces.
–¡Victoria!¡Victoria!
Almomentosearrióelestandarteturco,izándoseensulugareldelaSantaLiga.Despuéslosaisladoscombatesqueaúnsesosteníanfueroncesandoalpocotiempo.
Uncañonazoanuncióelfinaldelabatalla,sobrelasseisdelatardeysirvióparalareunióndelaescuadra.
SebastiánVenieroyColonnasubieronalagalerarealysearrojaronllorando,emocionados,enlosbrazosdeljovenpríncipe,quesibienapenascontabaveinteañosdeedad,habíacombatidoigualqueunvalerosoyveteranoguerrero.
EnaquelinstantemoríaBarbarigo,contentoyfelizalenterarseensulechodeagoníaquesehabíalogradotangrandiosavictoria.
Doscientascuatronavesturcasfueronhundidas,noventaycuatroencendidasycientotreintaapresadas,contreintamilesclavoscristianoscondenadoscomogaleotes;cientodiecisietecañonesdebuencalibreydoscientoscincuentamenores,lasfarolas,lasenseñas,hastaladelbajá,quetodavíafiguraenelarsenaldeVenecia,yotrosextraordinariostrofeos.
Porañadidurafueroncapturadostresmilcuatrocientossesentaguerreros.
PorespaciodedosdíaselcielodeLepantopermaneciónubladocomoconsecuenciadelasgalerasincendiadas,yelmarteñidoderojoacausadelasangrevertida.
Acabadalabatalla,VenieroenvióaVenecialagaleraAngeloGabriele,almandodeHunfredoGiustionini,abordodelacualibanelbajádeDamasco,suhijo,laduquesa,Enzo,NikolayMico.Diezdíasmástarde,lagalerallegabaalaReinadelAdriáticoporelpuertodeLido,llevandolagrannueva.ElcapitánteníalamisióndeentregaralSenadoladescripcióndelcombatenaval,escritodepuñoyletradeSebastiánVeniero.
Esdignadeserreproducida:
»Alencuentronuestroveníancuatrogalerasconfarolademando.DonJuanatacóaAlí-Bajá,proacontraproa,yyoteníaelpalomayordestrozado,yDiosquisoquetodoslosgolpesmelosasestaranporlapartedepopa.
»EnesteinstanteseacercarondosesforzadoscaballerosmicerCattarinMalipieroymicerJuanLoredán,alosquemandéllamaryquemurieronluchandovalerosamente.
»Migalera,consuartillería,arcabucesyaros,nodejabacruzarningúnturcodesdelapopadelagaleradelbajáasuproa.PoresotuvooportunidaddonJuandeentraralabordajeytomarla,muriendoelbajáenlalucha.Ypuedoafirmarconverdadquedenohabersidopormínohabríapodidotanfácilmenteapoderarsedeellaelgeneralísimo.
»Yoademáscombatíacontraotrasgaleras,unaaestriboryotracasiapopa,aunqueconlamíalasdominabaporsermásalta.
»Luegodedejarpartedelosprisionerosturcos,bienencadenados,enmigalera,volvíparaauxiliaralanavealmiranteespañola,siempreencontinuopeligro.
»Durofueelcombate,puestoquedurómásdetreshoras.»
Seguíalalistademuertosyheridosyacababaconelsiguientecomentario:
»Porloquelestengomásenvidiaqueconsideración,yaquemurieronhonrosamentepornuestrapatriayporlafedeJesucristo.»
Enorme,extraordinario,fueelentusiasmodelosvenecianosalconocertanestruendosavictoria.
Secelebrarongrandesfiestas,sobretodoporlosmercaderesconelfindefestejarelacontecimiento,yenellasestuvieronpresentesladuquesa,Muley,elbajádeDamasco,Enzo,MicoyNikola,instaladosyatodosenelmagníficoeinmensopalaciodeLoredán.
CONCLUSIÓN
Lagrandiosavictorianaval,lamásgigantescalibradaenelmundo,nodiolosfrutosapetecidosacausadelossecretosdesigniosdeFelipeII,quenodeseabaqueVeneciarecobrasesuantiguopoderíoysupasadoesplendor.
Losaliados,enlugardeaprovecharelespantoquecundíaentrelosmahometanosydelaaniquilacióndesuescuadraparamarcharalinstanteareconquistarChipreylibertarCandía,seenzarzaronenmezquinasrivalidadesyvolvieron,apesardelosesfuerzosdesesperadosdeSebastiánVeniero,sinhaberintentadoningunanuevaacción.
LainfortunadaRepúblicaseencontró,portanto,denuevosolaparacombatircontraelturco.
SebastiánVeniero,postergadoacausadelasreiteradasexigenciasdeEspaña,fuereemplazadoporotroalmirante,destinándoseleúnicamenteelmandodeunapequeñaflotadelAdriático.PeroestegranmarinofueelauténticovencedordelcombatenavaldeLepanto.FallecióenDogeel3demarzode1578,alaavanzadaedaddeochentaydosaños,yfueenterradoenlaiglesiadeSanPedroMártirenMurano.
Mientrastanto,Candíaproseguíadefendiéndoseheroicamenteyaúnhabríadetardarveinteañosenentregarse.Cuandosusúltimosdefensoresserindieronsóloquedabancuatromil,quemásquehombressemejabancadáveres.Perolosinfielesrespetaronsusvidas.Lapoblaciónnoexistía.Elhambre,losproyectilesylasenfermedadesterminaronconloscandiotas:hombres,mujeresycriaturas.
Noobstante,Venecia,enlacapitulacióndelaheroicaciudad,pudologrardelosmusulmanesdospequeñospuertoscomerciales,puestosque,alcabodepocosaños,tambiéncaeríanenpoderdelaaborrecidapotenciadelaMediaLuna.
Top Related