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L a invención en el siglo XV de la imprenta de tipos móviles, creó un formato para el almacena-
miento y difusión de la información, que fue único durante cuatro siglos. Es con la llegada del
siglo XX, que los formatos de información comienzan a diversificarse rápidamente. Aparece la
cinta telegráfica, la fotografía; la placa fonográfica; la película de cine; la cinta de sonido; la cinta de
vídeo; la cinta perforada; la tarjeta perforada; los diversos soportes magnéticos, ópticos y opticomagnéticos.
Recopilar y difundir la memoria de la humanidad de hasta hace 100 años, ha resultado relativamente
simple, al estar en un solo y perdurable formato (letra escrita sobre papel) y no ser tan abundante como
la generada en el siglo XX. Por las razones expuestas, el almacenamiento y recuperación de la historia del
propio siglo XX son procesos extremadamente complejos.
En la década de los años 40 es creada la primera computadora digital, y con ella se desarrolla la
posibilidad de convertir la información a un lenguaje numérico binario (ceros y unos) y por lo tanto,
a un lenguaje digital. Esa información puede ser tanto palabras, como imágenes o sonidos. Este punto
nos permite introducir los conceptos de información analógica e información digital, que son funda-
mentales para comprender la presente revolución mundial de la información.
Las computadoras no procesan la información en forma analógica, es decir, no procesan una
imagen como un conjunto de puntos, tal como se nos presenta en una fotografía o en una pintura, sino
transformándola en dígitos binarios o “bits” (cero o uno), o sea, sólo procesan la información digital.
La conversión de toda la información (texto, imagen o sonido) a un mismo “lenguaje”, permitió dos de
LA GRANBIBLIOTECA DIGITALDE IBEROAMÉRICA
Y EL CARIBEpor ISIDRO FERNÁNDEZ ABALLI
La revolución informática
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los más notables hechos de la época contemporánea: pri-
mero, que todo tipo de información pudiera ser transmi-
tida por un mismo canal, y segundo, que todas estas fun-
ciones se concentraran en un solo equipo, la computado-
ra. La integración en un solo tipo de registro permitió
transmitir la información de manera mucho más rápida,
más confiable, con mejor calidad y a menor costo. Tam-
bién los mundos de la información diferenciados hasta
ahora por su formato, como la radio, la televisión, el edi-
torial, el cine, el musical, se están uniendo en una nueva
industria, de inmensas implicaciones culturales, econó-
micas y sociales.
La Revolución de la Información se inicia con la in-
vención del microprocesador. Este ingenioso circuito elec-
trónico, base esencial de la electrónica integrada digital y
de la miniaturización de los equipos modernos, permitió
la creación del microcomputador o computador personal
(PC). El computador personal hizo posible que el centro
de cómputo y el uso de la computación se multiplicaran,
dando lugar a la aparición de cientos de millones de
microcomputadores dispersos en la inmensidad geográfi-
ca del planeta, dando paso a la revolución de los PC. Es en
este momento, que abarca principalmente los últimos 20
años del pasado siglo, donde en nuestra opinión se inicia
la que hemos llamado la Sociedad de la Información.
Resumiendo lo anteriormente expuesto, y en función
de los medios para el manejo de la información, pode-
mos identificar tres etapas históricas: la primera, desde el
descubrimiento de la imprenta (s. XV) hasta el inicio del
pasado siglo, en la cual la información es soportada en
un medio analógico único, que fue el papel; la segunda,
desde 1900 hasta 1946, en la cual la información es so-
portada en diversos medios analógicos; y la tercera, des-
de 1946, cuando junto con la creación y desarrollo de las
computadoras, se desarrollaron diversos medios especia-
lizados para el almacenamiento y difusión de la informa-
ción digital, que han ido paulatinamente sustituyendo la
información analógica; Internet y su acelerado crecimien-
to, marcan pauta en los últimos años de esta etapa. En
palabras de Nicolás Negroponte: “Todo lo digitalizable
será digitalizado, pues cada área tiene su solución infor-
mática”. La multiplicación de estos procesos a escala so-
cial, nos sitúa irremisiblemente frente a la Sociedad de la
Información, que no es más que el ambiente social que
resulta de la apropiación y utilización de la información
a gran escala. Las reglas y modos de operación que rigen
ese proceso, están en un acelerado y permanente proceso
de desarrollo e implantación. Podemos afirmar que las
bibliotecas y los bibliotecarios viven su momento históri-
co, tienen una oportunidad como nunca antes, si enfren-
tan los paradigmas que marcan la época. Ha llegado el
momento de la biblioteca digital.
Planteamiento de la Biblioteca DigitalUna forma gráfica de representarse el “espacio cibernético”,
es una “nube” que flota sobre nuestras cabezas y en la
cual se encuentra la información digital que está poten-
cialmente disponible en Internet. En esa nube, cualquier
persona con los conocimientos y los medios técnicos ne-
cesarios puede colocar, sin censura ni limitaciones, la in-
formación digital que desee, con independencia de que
sea un texto, una pieza musical, gráficos, imágenes o vi-
deos. También, cualquier persona, con la instrucción y
los medios necesarios, tiene la capacidad potencial de con-
sultarla. Por lo tanto, el almacenamiento y la recupera-
ción de la información por intermedio de la nube (Inter-
net), se puede realizar con independencia de la ubicación
geográfica de quienes realizan ambos procesos.
Para ubicar la información multimedial en la “nube”
se inventó la World Wide Web y las correspondientes
páginas y sitios Web. Los comerciantes electrónicos in-
ventaron rápidamente los llamados “Motores de Búsque-
da”, los cuales, sostenidos por la propaganda comercial,
el comercio electrónico y la captura no autorizada de los
datos e intereses informativos de quienes los usamos, han
creado la vía de recuperar la información ubicada en las
páginas Web. Lo que podemos llamar el “fenómeno Web”,
ha sido la increíble multiplicación de estos reservorios de
BIBLIOTECAS DEL MUNDOLa primera biblioteca de Oxford fue
universitaria.Fue sustituida por la Biblioteca Bodleiana
hacia 1320. Grabado del s. XVII
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Las bibliotecas y los bibliotecarios viven un momento histórico,tienen una oportunidad como nunca antes, si enfrentan los paradigmas
que marca la época. Ha llegado el momento de la Biblioteca Digital.
información digital (se estima que existen actualmente
70 millones de páginas Web) y el sostenido crecimiento
del volumen de información que contienen. Sin embar-
go, esta información no está rigurosamente catalogada.
Podemos decir que aquello que hace fuerte a Internet,
que es el inmenso volumen de información de todo tipo
que maneja, resulta a su vez su mayor debilidad, ya que
esa información no está depurada, ni convenientemente
catalogada, y además, podría perderse y desaparecer de
la nube, si quien la colocó allí decide quitarla o cambiarle
su identificación y no dejar ningún aviso al respecto. Los
bien conocidos motores de búsqueda, tales como Yahoo,
Lycos, Alta Vista, etc., alcanzan sólo a revisar el 25 por
ciento de las páginas Web en cada demanda de informa-
ción que se les formula. Por supuesto, si consideramos
que existen 70 millones de páginas Web, estos agentes de
software revisan 17,5 millones de esas páginas en cada
interrogación, lo cual no está mal del todo, pero su res-
puesta es incompleta, contiene información dispersa,
muchas veces no es relevante e inclusive podría resultar
impertinente. Todo esto ocurre, porque la recuperación
se ha efectuado en bases de datos que cumplen estándares
informáticos, pero cuyo contenido carece de un adecua-
do proceso de catalogación y clasificación.
Supongamos entonces, que miles de bibliotecas, que
hasta hoy han dado un servicio de información pública
tradicional, se pusieran de acuerdo para seguir ciertas nor-
mas, con la finalidad de procesar la información que po-
seen y colocarla en Internet mediante computadores (ser-
vidores) dedicados a estos efectos. Supongamos también
que las mismas lleguen a acuerdos de derechos de autor
relativos a la consulta y lectura on-line de información ad-
quirida por esas instituciones y ubicada en la “nube”
Internet. Esto sería algo así, como la ubicación en la “nube”
de una enorme biblioteca pública, con sus fondos docu-
mentales y sus catálogos digitalizados; con información en
cualquier formato: texto completo, referencial, auditivo,
visual, proveniente de libros, de revistas, de periódicos, etc.
Pero lo más importante es que esa Biblioteca Digital po-
dría ser consultada por cualquier usuario, independiente-
mente de su ubicación geográfica, sólo con un microcom-
putador convenientemente conectado a Internet.
Sin embargo, la tarea de crear una Gran Biblioteca
Digital Regional es relativamente compleja, y requiere de
una metodología general, que permita entregar a las bi-
bliotecas interesadas herramientas lo más completas que
sea posible para:
• Convertir los fondos documentales que estén libres
de derechos de autor, o donados por sus autores al bien
público, en documentos digitalizados, convenientemente
catalogados y clasificados, conforme los estándares más
modernos para el manejo de la información electrónica
(GILS, Dublin-Core Metadata, Z.3950).
• Crear el servidor Z.3950, que permitirá la disponi-
bilidad de los fondos documentales correspondientes en
Internet.
• Utilizar un motor de búsqueda especialmente crea-
do a estos fines, el cual hará posible la búsqueda y recu-
peración de la información de dicha biblioteca de forma
eficiente y pertinente.
• Publicar y mantener el sitio Web correspondiente.
Internet en América Latina y el CaribeMil millones de teléfonos en el mundo para 5 mil 700
millones de habitantes, representan 5,7 habitantes por
equipo. Sin embargo, el 14 por ciento de la población
mundial usa el 71 por ciento de las líneas telefónicas, y
más del 60 por ciento de los habitantes del mundo jamás
han hablado por teléfono. Actualmente, sólo el 14 por
ciento de la población del planeta tiene acceso a Internet;
el mundo digital, por lo tanto, se divide en tres: el mun-
do A, que es ese 14 por ciento que está totalmente
globalizado; el mundo B, que agrupa al 26 por ciento de
la población mundial que es globalizable, y el mundo C,
que si no cambia sus condiciones sociales, es ingloba-
lizable. Por ejemplo, en los Estados Unidos, un trabaja-
dor promedio puede comprar un PC con un mes de sala-
rio; en cambio, en Bangladesh, se necesitan ocho años de
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salario. Solamente 55 países gastan el 99 por ciento de
los recursos mundiales destinados a tecnologías de infor-
mación. Si analizamos la estructura del uso de Internet
por idiomas, tenemos que el castellano representa sola-
mente el 11 por ciento, frente al 67 por ciento del inglés.
Estos números, que ponen de manifiesto lo que hemos
llamado “la brecha digital”, son todavía más crudos en
nuestra región, donde al mundo A pertenece solamente
el 7 por ciento de la población.
Existen tres barreras para resolver el problema en la
región: las políticas gubernamentales inadecuadas,
infraestructuras de telecomunicaciones insuficientes y la
ausencia de una industria de contenidos que sea expre-
sión de nuestras culturas. Pero, ¿cómo reducir la brecha
digital si las tres industrias claves de la Sociedad de la
Información (las telecomunicaciones, la informática y los
proveedores de contenido, incluyendo los medios y la
comunicación social) están mayoritariamente en manos
privadas, y muchas autoridades estatales no saben qué
hacer ante esta situación?
En América Latina y el Caribe nos enfrentamos, sin
embargo, a algunas cifras alentadoras: el 62 por ciento de
la población es menor de 30 años; de los 34 países, el 95
por ciento habla castellano y portugués; contamos con
700 mil profesores universitarios, 8 millones de estudian-
tes universitarios, 6 mil institutos de educación superior
y 800 universidades, y a esto hay que adicionarle que el
75 por ciento de la biodiversidad del planeta está en nues-
tra región. Así las cosas, podemos abrazar la idea muy
optimista de ser el primer mundo de la segunda mitad
del corriente siglo, pero ¿cómo conducirnos hacia allá?
Los usuarios de Internet de América Latina y el Cari-
be han ido creciendo paulatinamente desde 1997, en el
2000 existen alrededor de 50 millones, y se espera que en
el 2004 lleguen a 60. Las ventas de computadores tam-
bién han crecido, y se auguran ventas de 20 mil millones
de dólares para el año 2001. Existen cientos de experien-
cias aisladas que son testimonios de la creciente utiliza-
ción de Internet y sus implicaciones en los negocios, la
BIBLIOTECAS DEL MUNDOClaustro de la Iglesia de San Lorenzo, primera iglesia renancentista, 1419,
donde se encuentra la famosa Biblioteca Laurenciana, decorada por Miguel Ángel.La biblioteca contiene valiosas obras recogidas por Cosme el Viejo y Lorenzo el Magnífico.
educación el gobierno y, por lo tanto, en la vida de millo-
nes de ciudadanos. Encontramos hoy miles de empresas
proveedoras de Internet, tanto públicas como privadas;
varios países de la región ya disponen de documentos
oficiales en los que se plasma su Política Nacional de
Información e Informática; países tan pequeños como
Trinidad & Tobago, Belice y Saint Lucia, han desarrolla-
do programas de infocentros, con los cuales la cultura y
los servicios de información, informática y comunicación
son llevados de forma integrada a comunidades rurales
aisladas; resultados similares se logran en Perú, con las
cabinas públicas de la Red Científica Peruana. Cada vez
más se extienden los servicios de cibercafés en México y
en otros países de la región; Costa Rica exhibe una exce-
lente experiencia conocida como Proyecto de Informáti-
ca Educativa, que ha llevado la computación y la Internet
a la totalidad de la educación pública primaria y secunda-
ria del país; sólo por mencionar algunos ejemplos.
Con respecto a los contenidos informativos de Amé-
rica Latina y el Caribe en Internet, ha habido un notable
incremento en los últimos años; sin embargo, todavía más
de las dos terceras partes de los contenidos que aparecen
en la red, siguen siendo producidos por países del primer
mundo y están en idioma inglés. Esto, además de ser un
reflejo de la brecha digital, limita el interés en Internet
fundamentalmente a las personas que pueden compren-
der ese idioma, a la vez que, sobre todo a los niños y
jóvenes, transmite un mensaje cultural exógeno, que si
bien aporta a su caudal de información, se suma a otros
elementos ya existentes que influyen en la transmuta-
ción de su propia identidad cultural. Al fomento de los
contenidos, podría contribuir de forma significativa la
industria editorial de la región, cuyo mercado rebasa los
mil millones de dólares anuales. Para esto, la industria
editorial debe emprender la edición electrónica de publi-
caciones y el comercio electrónico de las mismas en
Internet, lo cual, sin duda, es un gran reto con serias y
complicadas implicaciones éticas, legales, mercantiles y
de infraestructura informática y teleinformática.
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El mundo digital, por lo tanto, se divide en tres:el mundo A, que es ese 14 por ciento que está totalmente globalizado y que accede a
Internet; el B, que agrupa al 26 por ciento de la población mundial que es globalizable,y el C, que si no cambia sus condiciones sociales, es inglobalizable.
Para ayudar a revertir esta realidad, la UNESCO, en com-
pañía de instituciones y gobiernos que quieran acompa-
ñarla, se ha planteado trabajar de manera muy intensa
para contribuir a una globalización con rostro humano,
que no es “globalization” en el sentido de uniformar, no
es aceptar el predominio de una sola cultura, no es qui-
tarle las aristas a la diversidad, sino todo lo contrario, es
trabajar por la multiculturalidad y la hibridización de las
culturas.
Y es así como se hará…En la primera etapa, se dirigirán las acciones del proyecto
a las 34 Bibliotecas Nacionales de América Latina y el
Caribe, España y Portugal, para conformar una colección
básica en formato digital de 5.000 obras representativas
de la vida y la cultura de los países iberoamericanos y
caribeños, que aporte una visión globalizadora e integral
y que pueda ser accedida libremente en Internet, a partir
de generarse una prescripción de búsqueda concurrente
sobre todas las Bibliotecas. Consecuentemente, se obten-
dría una respuesta única de todo el conjunto, dando la
ilusión de consultar una sola y gran biblioteca convencio-
nal, cuando en realidad se está accediendo a una bibliote-
ca de nuevo tipo, una “biblioteca virtual”. Para lograr el
funcionamiento descrito, deberán crearse al mismo tiem-
po, en cada Biblioteca Nacional, las capacidades tecnoló-
gicas y de recursos mínimos de una “biblioteca digital”, o
sea, capacidades materiales y humanas para digitalizar,
describir, ubicar y administrar en Internet, la informa-
ción relevante de dominio público, que se considere per-
tinente por cada Biblioteca participante en el proyecto.
Cada una de ellas lo hará individualmente, pero basándo-
se en una metodología única. Se ha decidido comenzar
con las Bibliotecas Nacionales, teniendo en consideración
el papel multiplicador, vinculado a los fines del proyecto,
que las mismas podrían tener hacia el interior de sus res-
pectivos países, así como su liderazgo metodológico a
nivel nacional y su responsabilidad con el registro y sal-
vaguarda de la bibliografía nacional.
El proyecto se sometió a la consideración de los 25
Estados Miembros de la UNESCO representados en INFOLAC,
durante su última reunión bienal, celebrada en Colima,
México, en marzo de 1999, y fue unánimemente aproba-
do. También se realizó una consulta con las 22 Bibliote-
cas Nacionales miembros de ABINIA, durante su reunión
anual celebrada en octubre de 1999 en Lima, Perú, las
que aceptaron gustosamente participar.
Paralelamente, se creó un grupo internacional de ex-
pertos, para trabajar en la creación de lo que se ha llama-
do “Metodología General de la Biblioteca Digital”. El equi-
po es coordinado por la UNESCO y participan en él:
• El Centro Regional UNESCO para el Desarrollo de
Nuevas Tecnologías de Información, Universidad de Coli-
ma, México (http://www.ucol.mx).
• La Red Electrónica de Información de Salud
(INFOMED), Centro Nacional de Información de Ciencias
Médicas, Cuba (http://www.infomed.sld.cu).
• El Instituto Brasileño de Información Científica y
Tecnológica, IBICT (http://www.ibict.br).
• El Instituto tecnológico de Monterrey, México.
• El Sistema Regional de Información en Ciencias de
la Salud (BIREME, OPS / OMS), Brasil.
Se cuenta ya con la versión 1.0 del software corres-
pondiente para plataforma Windows y se trabaja en la
versión sobre LINUX. Como ejercicio de prueba de la me-
todología, se ha aplicado a un conjunto de 300 documen-
tos de diverso tipo (libros, partituras, video, mapas, etc.),
provenientes de diversos países, con un resultado satis-
factorio.
En la Universidad de Colima, México, que ha sido re-
conocida por la UNESCO como Centro Regional para el De-
sarrollo de Nuevas Tecnologías de Información, se inaugu-
rará próximamente la Cátedra Regional UNESCO de Nuevas
Tecnologías de Información, que resolverá las necesidades
iniciales de entrenamiento de recursos humanos.
La primera etapa del proyecto, permitirá probar la
metodología y conocer las modificaciones que deberán
introducirse para su generalización posterior. También
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permitirá avanzar en las consideraciones éticas y legales
de un servicio público de información soportado en el
espacio cibernético, a la vez que sentará las bases en cada
Biblioteca Nacional, para coordinar su extensión a otras
bibliotecas y continuar así el proyecto “Gran Biblioteca
Digital de Iberoamérica y El Caribe”.
Actualmente, se cuenta con un monto inicial de US
$250.000, provenientes de un fondo fiduciario para acti-
vidades de informática, otorgado por el gobierno de Es-
paña a la UNESCO.
Expectativas que cobijan a la primeraetapa
• Disponer de una Biblioteca Digital representativa
de la cultura de la región publicada en Internet, y de una
“Colección Digital Básica de la Cultura Iberoamericana y
Caribeña” en CD-ROM.
• Incrementar la presencia de la cultura iberoameri-
cana y caribeña en el “ciberespacio”.
• Facilitar que las Bibliotecas Nacionales participan-
tes que no lo hayan hecho, inicien la creación de su Bi-
blioteca Digital Nacional.
• Crear en las Bibliotecas Nacionales las capacidades
técnicas para entrenar a otras bibliotecas de su país en la
aplicación de la “Metodología General de la Biblioteca
Digital”, y facilitar su incorporación a las correspondien-
tes Biblioteca Digitales Nacionales y por lo tanto, al con-
sorcio que sería la “Gran Biblioteca Digital de Iberoamérica
y El Caribe”.
• Disponer de una versión actualizada (V. 2.0) de la
“Metodología General de la Biblioteca Digital”.
• Crear una Cátedra Regional UNESCO sobre Nuevas
Tecnologías de Información, que tendría su sede en la
Universidad de Colima.
Hasta los momentos actuales, se ha lanzado la con-
vocatoria oficial y se han movilizado los primeros fon-
dos intra- y extrapresupuestarios de la UNESCO para la pri-
mera etapa del proyecto. Se adelanta la preparación de
los programas de entrenamiento y se trabaja en el inven-
tario de los medios informáticos y telemáticos existentes
de las Bibliotecas Nacionales. Luego de la selección y
adquisición del equipamiento, del personal y de los do-
cumentos que integrarán el fondo de la primera etapa de
la Biblioteca Digital, se procederá a la digitalización, revi-
sión y producción de los CD-ROM y de los sitios Web. El
proyecto ya es un hecho, y con la colaboración de todas
las instituciones y colegas entusiastas que gusten sumar-
se, podrá llegar a feliz término.
FUENTES
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C.J. HAMELIK. “Tecnologías digitales y desarrollo: ¿es recomendablerecurrir a todas las novedades?” Desarrollo y Cooperación Técnica(ISSN 0722-7006), Mayo-Junio/1998.
Philippe QUÉAU. “The Information Society and the Global Good”.RINSCAP RINSEAP Meeting, Bali, 22-23 March 1999.
E. CRAWLEY. “The Internet in Latin America: an extensive survey”.Latin American Special Reports (ISSN 0264-2867), July 1998.
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John L. PETERSEN. Hacia el 2015. Abra las puertas del próximomilenio. Madrid, Ed. Anaya, 1995.
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ISIDRO FERNÁNDEZ ABALLI
Maestro en Ciencias Físicas.Profesor Auxiliar de las Cátedras de Física General
y de Bibliotecología y Ciencias de la Información de laUniversidad de La Habana. Consejero de la UNESCO
y desde 1995, Secretario Permanente del ProgramaRegional de Información, INFOLAC.
BIBLIOTECAS DEL MUNDOLa iglesia del Santo Sepulcro, en Milán, junto al edificio de laAmbrosiana, considerada la primera biblioteca pública de la
edad moderna. Grabado del s. XIX.
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