EVALUACIÓN NEUROPSICOLOGICA EN NIÑOS CON EPILEPSIA HILDA RIVERA
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Evaluación neuropsicológica en niños con epilepsia: atención y funciones ejecutivas en epilepsia
del lóbulo temporal
Las investigaciones realizadas con el fin de estudiar la capacidad de atención y las
funciones ejecutivas en niños que padecen epilepsia han sido selectivas al enfocarse de manera
casi exclusiva en pacientes afectados por epilepsia del lóbulo frontal. En tiempos más recientes
se ha logrado identificar pacientes que presentan epilepsia del lóbulo temporal y que exhiben
déficit en dichas áreas.
Un estudio realizado en el Centro de Desarrollo Infantil Luis Borges, en el Hospital
Pediátrico de Coímbra en Portugal por Lopes, Simões, Robalo, Fineza y Goncalves (2010) tuvo
como objetivo investigar la función neuropsicológica, en específico de la atención y de las
funciones ejecutivas, en un grupo de niños y adolescentes con epilepsia del lóbulo temporal.
Esto, considerando la influencia de otras variables clínicas, como lo son la edad de comienzo de
la epilepsia y la evolución de las crisis. Uno de los elementos que hace esta investigación
interesante es que la mayoría de las investigaciones realizadas en este campo abordan los casos
de epilepsia del lóbulo frontal, mientras que esta se enfoca en casos de epilepsia del lóbulo
temporal.
Los sujetos en la investigación bajo estudio fueron 24 niños afectados con epilepsia del
lóbulo temporal. Las edades de estos niños fluctuaban entre 7 y 15 años (14 niños y 10 niñas).
Los niños con epilepsia que participaron del estudio reunían los siguientes criterios: haber
obtenido resultados igual o menor de 70 en al menos uno de los cocientes intelectuales del
WISC-III, ausencia de diagnóstico previo de encefalitis o meningitis, tomar uno o dos fármacos
o haber suspendido la medicación y tener diagnóstico de epilepsia del lóbulo temporal.
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El método utilizado para realizar la investigación consistió de varios componentes. Se
utilizó un grupo control de 24 niños con características similares a los investigados en términos
de edad, género, zona residencial y escolaridad de sus padres. Inicialmente se solicitó a los
padres de los niños participantes que completaran un formulario de consentimiento informado
con el propósito de que los niños pudieran participar del estudio.
Como parte de la metodología se utilizó un protocolo de evaluación. El primer paso de
dicho protocolo incluyó la entrevista con los padres del niño o adolescente, con el propósito de
conocer su nivel de rendimiento escolar, su historial de desarrollo e información sobre el curso
de la epilepsia. Durante dicha entrevista se recopiló información sobre la etiología de la
condición y los tipos de crisis que había sufrido cada niño y adolescente participante del estudio.
Además, se requirieron datos relacionados a la edad de inicio de la condición, la evolución de la
epilepsia y la medicación recibida por cada participante. A cada sujeto se le realizaron estudios,
los cuales arrojaron un diagnóstico clínico compatible con la semiología del lóbulo temporal.
También se le realizaron video-encefalogramas intercríticos (en los momentos en los que ocurría
actividad paroxística en el lóbulo temporal). Esto para validar que estuviesen cualificados para
participar de la investigación.
Como segundo paso se administró la prueba de inteligencia para niños WISC III. El
tercer paso consistió en administrar las pruebas de atención y funciones ejecutivas de la batería
de evaluación neuropsicológica de Coímbra, que es una adaptación de pruebas neuropsicológicas
y estudios psicométricos realizados por la facultad de Psicología de la Universidad de Coímbra
en Portugal. Esta batería de pruebas incluyó el Test de Cancelación, el cual mide la atención
sostenida; el Trail Making Test, que evalúa la atención selectiva, la atención dividida y la
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velocidad de procesamiento motor; la Prueba de La Torre de Londres, que valora las funciones
ejecutivas y la Prueba de Fluencia Verbal Fonémica que valora la capacidad para producir
palabras.
La investigación bajo análisis arrojó resultados significativos en varias áreas. En la
prueba de Cancelación, que mide la atención sostenida, se encontraron diferencias entre los
grupos tanto en el resultado global como en el número de símbolos cancelados de forma correcta.
Esta tendencia fue observada tanto en las pruebas administradas a los niños como a los
adolescentes. En términos de los resultados del Trail Making Test, que evalúa la atención
selectiva y atención dividida, el grupo con epilepsia del lóbulo temporal presentó puntuaciones
significativamente bajas. En la prueba Torre de Londres, enfocada en medir las funciones
ejecutivas, se encontraron solamente diferencias significativas en errores de tipo II. Los
resultados en la Prueba de Fluencia Verbal Fonémica (mide la capacidad para producir palabras)
presentaron una diferencia significativa entre los dos grupos.
De acuerdo con los resultados de la investigación hubo una tendencia a un rendimiento
más pobre en niños y adolescentes que comenzaron a padecer epilepsia antes de los seis años.
Esto, al compararlos con los resultados obtenidos por aquellos participantes que iniciaron el
padecimiento en edades superiores. Al comparar los grupos que presentaban crisis epilépticas y
el grupo que no las exhibía durante un periodo de seis meses, el primer grupo obtuvo resultados
promedios inferiores en la mayoría de las pruebas administradas. En términos estadísticos solo
hubo diferencias significativas en la Prueba de Fluencia Verbal Fonémica.
Lopes y sus colaboradores observaron déficit en las tareas de atención sostenida, atención
selectiva y atención dividida. Sin embargo, el rendimiento de los sujetos con epilepsia del lóbulo
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temporal solo mostró diferencias significativas con el del grupo control en el factor tiempo. Este
hallazgo es atribuido a un déficit en la velocidad de procesamiento, lo que a su vez podría afectar
las capacidades de atención de estos niños y adolescentes. Los resultados mencionados
coinciden con las dificultades presentadas por los participantes en el índice de velocidad de
procesamiento del WISC III. Dichos datos fortalecen la hipótesis de que los niños y
adolescentes con epilepsia del lóbulo temporal tienen problemas en la velocidad de
procesamiento.
Al considerar la edad de inicio de la epilepsia se pudo observar que aquellos niños que
comienzan de manera precoz este padecimiento exhiben mayor dificultad para mantener la
atención. Además presentan dificultad en su capacidad para la planificación. A partir de esta
información los investigadores señalan que el déficit de atención y de control ejecutivo en el
grupo de niños con epilepsia del lóbulo temporal parece estar asociado con epilepsias cuyo inicio
ocurre antes de los seis años de edad.
Al evaluar los resultados de este estudio los investigadores resaltan la necesidad de
medir y monitorear las áreas de atención, de las funciones ejecutivas y de la velocidad de
procesamiento de la información en los niños que padecen de epilepsia del lóbulo temporal. En
particular se hace más necesario en los niños y adolescentes en los que la epilepsia tuvo inicio en
edad precoz.
La investigación bajo análisis plantea un asunto que requiere mayor vigilancia y mayor
énfasis dentro de las áreas de atención y de las funciones ejecutivas en la niñez y en la
adolescencia. Usualmente se pensaba que estas dos capacidades sólo se impactaban por la
epilepsia que afectaba el lóbulo frontal, dado que ambas son mediadas o trabajadas en esa área
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del cerebro. Sin embargo, en los últimos tiempos, y a través de este estudio, se ha encontrado
que la epilepsia del lóbulo temporal también afecta estas capacidades.
El estudio realizado por el Centro de Desarrollo Infantil Luis Borges, en el Hospital
Pediátrico de Coímbra en Portugal confirma que la epilepsia que afecta el lóbulo temporal puede
repercutir en una pobre capacidad de atención y una limitada capacidad para la planificación
(funciones ejecutivas). Además, resalta la dificultad en la velocidad de procesamiento de
información que presentan los niños y adolescentes con epilepsia del lóbulo temporal. El estudio
presentado y sus conclusiones abonan al conocimiento sobre la manera en la que la epilepsia,
particularmente en el lóbulo temporal, puede impactar las ejecuciones de niños y adolescentes.
De igual manera, el estudio arroja luz sobre la forma en la que la edad de inicio de la
epilepsia puede establecer diferencias en la sintomatología y el grado en que afecta el
funcionamiento de la capacidad de atención y control ejecutivo. La investigación expone la
tendencia a exhibir mayor dificultad para mantener la atención y en la capacidad para la
planificación en los niños que inician esta condición de forma precoz (antes de los seis años).
Esta información puede ser de gran ayuda para los profesionales que intervienen con niños y
adolescentes.
Los hallazgos establecen un motivo de alerta dada la gran cantidad de niños que están
presentando síntomas relacionados al déficit de atención, problemas relacionados al aprendizaje
y pobre autocontrol. Está claro que no todos los casos en los cuales se observen las mencionadas
condiciones se deben necesariamente a casos de niños con epilepsia. Sin embargo, los
resultados y las conclusiones de los investigadores nos deben mover hacia una exploración más
exhaustiva a la hora de establecer diagnósticos. Sobre todo a explorar más a fondo y solicitar la
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realización de un conjunto de pruebas que incluyan el área neurológica antes de diagnosticar.
También resulta muy importante el tratar de auscultar con los padres de los niños la fecha de
inicio de las condiciones ya que podrían arrojar información útil a la hora de identificar las
necesidades del niño y establecer un plan de tratamiento efectivo.
Se considera necesario realizar más investigación en este campo de estudio. La
importancia de lograr validar o ampliar los hallazgos de este estudio con investigaciones
posteriores está en la necesidad de conocer aún más sobre la forma en la que la epilepsia
interfiere en el funcionamiento de los niños y los adolescentes afectando su calidad de vida. El
realizar una reevaluación dentro de un año a los mismos sujetos que fueron parte del estudio,
utilizando el mismo protocolo de investigación, aportaría información valiosa para conocer si
han surgido cambios a partir de los resultados obtenidos previamente.
Sería muy interesante realizar un estudio similar en la población puertorriqueña. Esto
permitiría el aumento de conocimiento sobre la relación existente entre los casos de epilepsia del
lóbulo temporal y la prevalencia de dificultades en la capacidad de atención, en las funciones
ejecutivas y en la velocidad de procesamiento en los niños y adolescentes que habitan en Puerto
Rico y que padecen de esta condición.
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Referencia Bibliográfica
Lopes, A., Simões, M., Robalo, C., Fineza, I.,Goncalves, O. (2010) Evaluación neuropsicológica en niños con epilepsia: atención y funciones ejecutivas en epilepsia del lóbulo temporal. Revista de Neurología 2010; 50:265-272.
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