El corcho es un símbolo del ritual del vino desde tiemposinmemoriales. Ya en el siglo I a. C. Horacio escribía en el‘Libro de las Odas’: ‘Hoy es un día feliz. El corcho que recu-

bre la resina de esta vieja ánfora está a punto de sacarse’. Sumomento de esplendor llegó más tarde, en los siglos XVII y XVIII,cuando se empezó a utilizar para taponar los valorados vinos dela región francesa de Champaña. Tras el largo reinado del corcho,en la década de los noventa irrumpió en la industria vinícola eltapón sintético, con el fin de convertirse en un cierre inocuo queimpidiera la contaminación del vino por TCA o tricloroanisol, unhongo que está en el ambiente y puede ser transmitido por el tapónelaborado con corteza de alcornoque. El tricloroanisol, al entraren contacto con el vino, da lugar al desagradable ‘sabor a corcho’.

Desde entonces, el tapón sintético ha ido ganando mercado conun crecimiento anual del 20%. Este tipo de cierre se elabora porcoextrusión (se corta un cable de espuma de microburbujas depolietileno recubierto con un elastómero) o por inyección (el plás-tico se inyecta a presión dentro de un molde), y su gran ventaja es

The cork has been a symbol in the wine ritual since ancienttimes. In the 1st century BC, Horace’s ‘Book of Odes’read: ‘Today is a happy day. The cork that the resin on

this old amphora is covering is about to be removed’. Itsmoment of splendour was reached later, in the 17th and 18thcenturies, when cork was used to seal the highly valued winesof the French Champagne region. After cork’s lengthy reign,the synthetic stopper hit the wine industry in the nineties aimingto become an innocuous closure that would protect against‘cork taint’. The presence of the chemical trichloroanisole orTCA, which is a fungus that is sometimes found in corks thatare made from the Cork Oak tree, can cause an unpleasant‘corky-taste’ upon coming in contact with wine.

Ever since then, the synthetic stopper has gained market shareat an annual rate of 20%. This type of closure is made eitherby co-extrusion –cutting an elastomer coated foamed polyethy-lene rod– or by injection –the plastic is injected into a mould.Its greatest advantage is that it keeps the fungus from entering

ENOLOGÍA ENOLOGY

Texto: Sandra Muñoz

El tapón de corcho, símbolo y tradición del vino, comparte ahora suprotagonismo con el tapón sintético, perfecto para los caldos jóvenes.

Master keyLlavemaestra

The natural cork stopper is a symbol and tradition that now shares thelimelight with its synthetic counterpart, which is perfect for young wines.

que no permite la entrada de microorganismos en la botella, porlo que evita posibles alteraciones en el sabor y aroma del vino. Ade-más, el tapón sintético es más limpio, no se rompe al extraerlo dela botella y su introducción no ha supuesto un aumento de costespara las bodegas, pues se pueden utilizar las mismas máquinastaponadoras. El diseño también cuenta en este tipo de cierres: loshay desde los que imitan el corcho hasta los de llamativos coloresque combinan con las etiquetas. Otra de las novedades que intro-duce este tapón está relacionada con la posición de las botellas:ya no es necesario que el vino esté en contacto con el tapónpara mantenerse expandido, por lo que las botellas se pue-den colocar en posición vertical. Los tapones sintéticos seutilizan habitualmente para vinos blancos jóvenes y aque-llos que no son de guarda, y tienen sus principales merca-dos en Estados Unidos, Suramérica y Australia, mientras queen España su penetración está siendo lenta.

En los vinos de guarda el tapón de corcho parece tenerasegurada su hegemonía. A diferencia de los sintéticos,la gran ventaja es que permite lamicrooxigenación, posibilitando queel vino evolucione en botella y puedaadquirir distintos matices. Además,se trata de un material ecososteniblerespetuoso con el medio ambiente.El único ‘pero’ que se pone al corchoes la contaminación por TCA. Porello, el sector se ha volcado en inves-tigar de qué manera se puede acabarcon el pequeño porcentaje de corcho contaminado que llega almercado (diversos estudios sitúan esa contaminación entre el 0,5%y el 7%, dependiendo de la calidad del corcho). Además, se hadesarrollado un Código de Buenas Prácticas Taponeras que imponeun sistema de auditorías anuales para garantizar la calidad en elproceso de transformación de este material. Aunque actualmenteel mundo del vino parece dividido entre los partidarios del tapónde corcho y los partidarios del sintético, en un sector que produce30.000 millones de litros al año la convivencia es posible.

the bottle, thus avoiding any possible changes that may occur inthe flavour or aroma of the wine. Furthermore, the syntheticstopper is much cleaner as it doesn’t break when extracting itfrom the bottle, and inserting it doesn’t involve any additionalcosts because the same traditional corking machines can be used.Designs for these stoppers can vary from those that imitate corkto colourful ones that match the label on any given bottle. Ano-ther novelty is bottle storage, since these stoppers do not dry out

and shrink when not in contact with the wine, winebottles can therefore be stored in a vertical posi-

tion. Synthetic stoppers are normally used withyoung white wines as well as with those that arenot meant for storing. They can be found in U. S.,

South American, and Australian markets, while inSpain their diffusion has been rather slow.

The natural cork stopper seems to predominate amongstorage wines. As opposed to synthetic ones, theirgreat advantage is micro-oxygenation, which allows

for the wine to evolve inside thebottle in order to achieve diffe-rent overtones. Cork is also anenvironmentally friendly, eco-sus-tainable substance. The only ‘but’about it is TCA contamination,which is why the industry is put-ting so much effort into researchon how to do away with the smallpercentage of contaminated cork

that makes it into the market (studies estimate a rate of 0.5%to 0.7% contamination depending on the quality of the cork).Additionally, a Code of Cork Stopper Manufacturing hasbeen developed to implement an annual auditing system thatwill ensure the quality of the cork transformation process.Although the world of wine may seem divided by those infavour of cork and those in favour of synthetic stoppers, inan industry that produces 30 billion litres of wine annuallythere is plenty of room for both.

El tapón de corcho con formade seta sigue siendo

el único utilizado por el cava©

The mushroom-shaped corkstopper is still the only oneused as a closure for cava