Diplomado en Desarrollo de Competencias para la Docencia en la Escuela Primaria. UNIVERSIDAD PEDAGOGICA VERACRUZANA
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EXPERIENCIA FORMATIVA 5
EL NIO ANTE LA CIENCIA Y LA NATURALEZA
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INDICE
LA MITOLOGA DE LA CIENCIA.1 IMPORTANCIA DE LA ENSEANZA DE LAS CIENCIAS EN LA SOCIEDAD ACTUAL.9 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA......19 LAS CIENCIAS Y LA EDUCACIN DE LOS NIOS.30 EL APRENDIZAJE INFANTIL........42 LAS FORMAS INFANTILES DE PENSAMIENTO..60 APRENDIZAJE Y ENSEANZA EFECTIVOS 70 EL LABORATORIO ESCOLAR..85 EL PAPEL DE LAS ACTIVIDADES EXPERIMENTALES.88 METODOLOGA INDAGATORIA...91 APRENDIZAJE POR PROYECTOS..94 POR QU INVESTIGAR EN EL AULA?.............................................................................................101 LA EVALUACIN.......107 HABILIDADES PARA LA VIDA A TRAVS DE LA EDUCACIN CIENTFICA... 116 PROGRAMA DE EDUCACIN EN CIENCIAS BASADA EN LA INDAGACIN......124
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LA MITOLOGA DE LA CIENCIA
n las pginas siguientes me refiero a algunos de los muchos mitos que se han
construido alrededor de la ciencia y de los cientficos. En relacin con la
ciencia, no son nada ms los ajenos a tal profesin los que han contribuido a
envolverla en un apretado tejido de fantasas, pues tambin ciertos hombres de
ciencia, no acostumbrados al pensamiento filosfico, han contribuido a travs del
tiempo a decorar de manera caprichosa el manto fantstico que esconde a su
actividad cotidiana. Por otro lado, en flagrante contraste con el famoso traje nuevo
del emperador, la mitologa mencionada envuelve, oculta y deforma tanto a los
hombres como a las mujeres de ciencia; cuando logramos verlos, aunque sea por
pocos momentos, estn tan ntimamente compenetrados por tantas historias y
leyendas que ms bien parecen caricaturas o cuentos de nios. Naturalmente, algo
similar sucede con la aviacin y los pilotos, con la literatura y los poetas, o con la
msica y los msicos. Creo que una de las ms benditas cualidades del Homo
sapiens es su capacidad para la fantasa, que le permite sobrevivir llenando buena
parte de su inmensa ignorancia con su imaginacin. Lo que me anima es la
conviccin de que el hombre slo alcanza la madurez responsable cuando aprende a
distinguir entre la fantasa y la realidad (conste que no dije a sustituir a la fantasa
por la realidad, porque no slo sera trgico sino adems, creo, imposible). El sabio distrado
Uno de los mitos ms generalizados sobre los cientficos es que se trata de sujetos
de comportamiento excntrico desconectado de la vida que les rodea y dirigido a
alcanzar metas que los dems no ven, y cuando las ven les parecen superfluas o
ridculas. Me refiero al sabio distrado. No puedo negar que tal personaje existe, pues
en los cuarenta aos que llevo de vivir en el mundo de la ciencia he tenido la fortuna
de conocer a uno. Me refiero a Norbert Wiener, el genio matemtico de nacionalidad
estadounidense, que colabor con el famoso fisilogo mexicano Arturo Rosenblueth
en varios trabajos clsicos de singular importancia, incluyendo la descripcin de la
ciberntica. En la dcada de los cuarenta, Wiener vino varias veces a Mxico a
trabajar con Rosenblueth, en el Departamento de Fisiologa del Instituto Nacional de
Cardiologa. Era un sujeto pequeito en sentido vertical pero generoso en todas las
direcciones, con bigote y corta barba blancos, grandes ojos azules, y gruesos y
todava ms grandes anteojos, eternamente deslizndose por la pendiente de su
exigua nariz. Caminaba contonendose como pingino por los pasillos del Instituto,
rgido y erguido, con la cabeza echada hacia atrs como si tratara de compensar su
visin miope a travs de los cristales de sus anteojos, que se le escapaban hasta la
punta de la nariz; hablaba un espaol inteligible pero entrecortado, y posea el trato
ms suave, corts y gentil que muchos de sus interlocutores ocasionales hubiramos
experimentado. Un medioda me encontr de pronto con l, en un recoveco del
Instituto; despus de los saludos y los comentarios amables que siempre haca, me
E
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sorprendi al preguntarme: Ahora que nos encontramos, yo iba o vena?, y con su
dedo ndice sealaba en direccin al comedor de mdicos del Instituto. Doctor
Wiener le dije respetuosamente usted vena Ah! exclam con gran
satisfaccin, entonces ya com
Pero hasta donde yo recuerdo, el doctor Wiener ha sido el nico hombre de ciencia,
de todos los que he conocido en mi vida, a quien el ttulo de sabio distrado no le
hubiera quedado mal. Debo aclarar que gracias a los cuarenta aos dedicados al
cultivo del campo hbrido del conocimiento (la biomedicina), he tenido la oportunidad
de entrar en contacto con un nmero respetable de cientficos en varias partes del
mundo occidental, y que adems conozco personalmente a muchos miembros de
nuestra pequea comunidad cientfica mexicana y que entre todos ellos, los sabios
distrados brillan por su ausencia. He conocido todo tipo de cientficos: aficionados al
toreo, ajedrecistas (tanto excelsos como maletas), melmanos, don juanes,
paranoicos, polticos, tenistas, poetas, pianistas, enlogos expertos, magos
frustrados, coleccionistas de ranas, pintores, traductores de Nabokov, historiadores,
ratones de biblioteca, farsantes, literatos, millonarios, egiptlogos, violinistas,
charros, filsofos y todava otras cosas ms. Pero slo he conocido a un sabio
distrado: el doctor Wiener.
Lo anterior significa que los hombres de ciencia no son, por el simple hecho de serlo,
distintos de los dems miembros de la especie Homo sapiens. Estoy absolutamente
seguro de que tambin debe haber poetas, beisbolistas y burcratas distrados,
aunque no han trascendido como parte de sus correspondientes estereotipos. Por
qu, entonces, se ha creado el mito del sabio distrado y no el del bombero o el del
periodista distrados? Qu cosa tiene la ciencia que ha favorecido el surgimiento y
la perpetuacin de dicho personaje, a pesar de que no existe en mayor proporcin
entre sus practicantes que en el resto del gnero humano? Creo que la respuesta es
bien sencilla; el trabajo cientfico exige un alto grado de concentracin en lo que se
est haciendo, demanda la utilizacin al mximo de todas las facultades intelectuales
que posea el individuo durante todo el tiempo que invierta en l para hacerlo bien. En
claro contraste con otras ocupaciones, la investigacin cientfica requiere una
educacin especializada, que dura muchos aos y que ensea a sustraerse de
distracciones mientras se est haciendo ciencia. Por eso es que el investigador
puede parecerle distrado al que lo observa mientras trabaja; la realidad es
exactamente la opuesta, el hombre de ciencia est bien concentrado en su inters.
Mi conclusin es que en lugar de haberse creado el mito del sabio distrado, debi
crearse el del sabio atento, que reflejara de manera mucho ms cierta la realidad.
Pero entonces ya no sera un mito.
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El mago maravilla
Con frecuencia se seala que la ciencia y la tecnologa son la octava maravilla del
mundo; naturalmente, no se afirma que en la actualidad hay otras siete maravillas
todava ms maravillosas que la ciencia y la tecnologa, sino de las famosas siete
maravillas del mundo antiguo, que existieron (o no) en tiempos en que no haba
ciencia. Yo estoy convencido de que en nuestra era, la ciencia y la tecnologa son la
primersima maravilla; de hecho, es gracias a ellas que existe lo que llamamos el
mundo moderno y es por medio de ellas que se caracteriza. Recordemos que desde
los inicios de la historia hasta el final del helenismo, lo que caracteriz al mundo
occidental fue la filosofa, mientras que a partir del siglo II de nuestra era y hasta
principios del siglo XVI, el espritu que prevaleci fue el religioso. Con el
renacimiento se inicia tambin la revolucin cientfica, cuya poderosa influencia
transform a la Edad Media no slo radicalmente sino a una velocidad cada vez ms
acelerada. Un campesino de Bohemia del siglo IX viva en el mismo sitio y haca casi
exactamente lo mismo todos los das del ao que su tatarabuelo dos siglos antes y
su tataranieto dos siglos despus. En cambio, para los que nacieron con el siglo XX
la vida se transform de tal manera que al cumplir 50 aos de edad hasta el tiempo y
el espacio ya eran totalmente distintos. Por ejemplo, cuando naci mi madre (tiene
83 aos de edad) no haba radio ni mucho menos televisin, ni automviles ni
tranvas ni aviones; tampoco banquetas ni calles pavimentadas, ni semforos ni
polica de trnsito, no haba armas automticas ni metralletas ni misiles
intercontinentales, no haba motores de gasolina o diesel ni gasolineras ni
contaminacin; tampoco haba Coca-Cola, tortilladoras mecnicas, chiles enlatados,
penicilina, insulina, cortisona, vacuna triple, antidepresivos, espasmolticos; y desde
luego, no haba sida. El mundo moderno es, pues, cientficos, y va a seguirlo siendo
cada vez ms, por una larga temporada.
Algunas de las conquistas de la ciencia asombran, sobre todo cuando se tiene la
preparacin suficiente para entender cmo funcionan, en vista de que la realidad
puede ser mucho ms compleja que la fantasa. Un ejemplo son los rayos X, que de
un fenmeno mal conocido a principios de siglo se ha transformado en uno de los
instrumentos ms poderosos para la exploracin interna no instrumental de los
pacientes, y que ahora con las tcnicas de computacin ha multiplicado cientos de
veces su utilidad. Pero cundo se tiene la preparacin suficiente, las maravillas
cientficas pueden cruzar el mbito de la racionalidad y considerarse como mgicas;
en este caso, por extensin los hombres de ciencia pueden llegar a verse como
magos.
Esta manera de contemplar la ciencia no es nada nuevo. Se ha dicho reiteradamente
que los magos medievales, los alquimistas y los astrlogos fueron los antecesores de
los cientficos modernos, y que sus cuevas y stanos secretos, llenos de alambiques
y retortas, de astrolabios y polvos misteriosos, los predecesores de los laboratorios
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de hoy. Desde luego, la imagen es atractiva y no totalmente errnea, aunque la
relacin entre los alquimistas y los cientficos contemporneos es ms bien tenue y
nada tiene que ver con sus actividades profesionales. Pero las diferencias son
radicales y mantienen a los alquimistas tan lejos de los cientficos como en nuestros
tiempos se encuentra de ellos el propio mago maravilla.
La magia se distingue de la ciencia en que opera en el mbito de la irracionalidad y
de la causalidad; un hecho mgico es aquel que ocurre cuando se suspenden las
leyes de la naturaleza. Sacar un conejo de un sobrero es un acto muy socorrido por
los magos, pero no es mgico; es un simple truco de prestidigitacin. Pero para los
que no se dan cuenta del truco, el mago es capaz de violentar la realidad sacando un
conejo de un sobrero que a ojos de todos estaba completamente vaco. En cambio,
la ciencia funciona dentro de la racionalidad y de la causalidad, en un mbito en el
que por no haber excepciones a las leyes de la naturaleza, los hechos cientficos las
obedecen infaliblemente. Cada vez que viajo en avin, cuando el aparato despega
de la pista e inicia su vuelo, me maravillo ante este triunfo de la ciencia y de la
tecnologa, pero s lo suficientemente del fenmeno para no considerarlo mgico.
Sin embargo, ni la ciencia es magia ni los cientficos somos magos. Lo que hacemos
en nuestros cubculos y laboratorios, o en el campo de estudio, no es ni secreto ni
misterioso, sino todo lo contrario. No se invocan poderes ocultos; se aplican los de la
naturaleza y no se cuenta con la ayuda del Maligno sino con la crtica y el consejo
de nuestros colegas; tampoco hay varita mgica ni polvos celestiales sino mucho
trabajo y, a veces, algo de suerte. Pero adems de stas y otras muchas diferencias,
los magos y los cientficos tenemos una fundamental; el fin al que deseaban llegar
los alquimistas era la transmutacin de los metales, la conversin de metales baratos
y abundantes en oro. Nunca lo lograron. En cambio, los cientficos no slo han
logrado la transformacin de un elemento en otro, sino que todos los das realizan
una transmutacin mucho ms importante, que es convertir una pequea parte de
nuestra ignorancia en conocimiento. A primera vista, esta transmutacin parece poca
cosa, pero ha demostrado tener ms fuerza que toda la magia de todos los magos
del mundo.
La ciencia es muy difcil
ste es uno de los mitos ms generalizados sobre la ciencia. Segn l, la tarea del
cientfico es ardua y compleja pues requiere muchos aos de estudios profundos, de
grandes conocimientos, de largas horas de trabajo ininterrumpido y, con frecuencia,
de matemticas de altos vuelos. Una forma frecuente de caricaturizar al hombre de
ciencia es dibujando a un viejito perplejo frente a un pizarrn lleno con frmulas
matemticas. El mito se extiende cuando considera al cientfico como un sujeto muy
inteligente pero un tanto excntrico, en vista de que hay otras muchas profesiones
que no son tan difciles ni exigen tanto trabajo y sacrificio. De hecho, no es raro que
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para subrayar la inteligencia de un sujeto dado alguien seale: Hasta poda haber
sido cientfico Tambin se tiene la opinin generalizada que los hombres de
ciencia trabajan mucho y muy duro, lo cual resulta en descuido frecuente de sus
obligaciones familiares.
Como todos los mitos, el mencionado arriba tiene algo de verdad. Cuando el ro
suena, agua lleva, dice el refrn, y no hay duda de que dice bien. Pero tambin,
como todos los mitos, la mayor parte est formada por exageraciones, fantasas y no
pocas mentiras, con lo que habitualmente se llena el enorme vaco de la ignorancia.
En efecto, muy pocos cientficos calificaran su ocupacin como especialmente difcil
o que exige demasiado trabajo; adems, tampoco sealaran que para realizarla es
indispensable una inteligencia elevada o excepcional, aunque seguramente estaran
de acuerdo en que la debilidad mental congnita no ayuda. En lo que la inmensa
mayora de los investigadores estara de acuerdo es en que su actividad profesional
es interesante, atractiva, absorbente y hasta apasionante, y muy pocos (de hecho, yo
no conozco a ninguno) diran que su trabajo es aburrido y que hubieran preferido
hacer otra cosa. Recuerdo haber tenido, hace muchos aos, un buen amigo (un alto
empleado en una agencia de publicidad y propaganda); como viva en una casa
cercana a la ma, adquiri la costumbre de visitarme en las noches, cuando despus
de cenar sala a pasear a su perro. Como casi siempre me encontraba trabajando, en
ms de una ocasin me coment su extraeza de que yo no hiciera lo que l haca;
al salir de su oficina se olvidaba por completo de su trabajo hasta el da siguiente. El
trabajo es tan aburrido me deca que hasta tienen que pagarte para que lo
hagas Para mi buen amigo el trabajo conservaba, remota pero visible, la mancha
de la condena bblica: ganars el pan con el sudor de tu frente. Por la misma razn
no poda explicarse que a una persona normal le gustara su trabajo y disfrutara la
actividad cuya nica funcin era procurarle los recursos indispensables para poder
hacer otras cosas; en otras palabras, que estuviera ms interesada en el medio que
en el fin. Todava recuerdo su sorpresa cuando, invirtiendo su aseveracin, le dije:
Mi trabajo no slo es divertido sino que adems me pagan por hacerlo. sta es la
diferencia ms importante entre la ciencia como ocupacin profesional, y muchas
otras actividades laborales remuneradas, pues en la ciencia el trabajo no es una
actividad desarrollada para obtener una recompensa, ni un medio para alcanzar un
fin, sino un fin en s mismo y la remuneracin percibida por realizarla es una
consecuencia natural y necesaria de ella, pero no su motivacin principal o nica.
Yo no creo que la labor cientfica sea una actividad humana especialmente difcil,
pero s que hay muchas otras infantilmente fciles o hasta bobas, y que en
comparacin con ellas, la ciencia resulta complicada. Sin nimo de ofender,
considero que las ocupaciones de empleado bancario, diputado o sobrecargo de
lnea area, pueden ser desempeadas sin el menor problema por individuos
poseedores de la educacin tcnica necesaria, que no slo es muy superficial sino
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tambin muy simple; de hecho, para dos de estos tres ejemplos ni siquiera es
necesario saber leer y escribir, y para uno puede que hasta estorbe.
Otros tres ejemplos de ocupaciones profesionales seran: un extra de cine, un
secretario de actividades sociales de algn sindicato o jugador profesional de ftbol.
Para estos tres casos el analfabetismo no es obstculo grave, aunque no cabe duda
que los tres deben saber hacer algo bien, como seguir el guin de la pelcula,
alinearse con el secretario general o dar fuertes patadas a diestra y siniestra. En
cambio, la labor cientfica es una actividad creativa que exige al individuo emplear al
mximo todas sus facultades intelectuales durante todo el tiempo que est ocupado
en ella; adems, para ser cientfico s es indispensable saber leer y escribir.
Tampoco creo que la ciencia, como profesin, formalmente exija mayor nmero de
horas diarias de trabajo que el periodismo, la venta de naranjas en el mercado de
San ngel o la direccin de una escuela secundaria. El trabajo cientfico est mucho
ms relacionado con la calidad que con la cantidad. Un admirable mdico cientfico
mexicano (maestro y amigo mo), el doctor Mario Salazar Malln, una vez
interrumpi, con suavidad, a un interlocutor que simultneamente alababa la
inteligencia y los arduos trabajos de cierto personaje, preguntando: S es cierto que
el doctor X era tan inteligente, por qu tena que trabajar tanto? El mismo doctor
Salazar Malln deca que los buenos cientficos se caracterizaban por su capacidad
para hacer el trabajo de 12 meses en 10, y disfrutar de dos merecidos meses de
vacaciones al ao. Por otro lado, muchos de mis amigos cientficos (y yo tambin)
somos confesos y felices culpables de la acusacin de invertir muchas ms horas en
nuestras actividades profesionales que los profesores de gimnasia, las operadoras
de telfonos y los lavadores de coches. Tal dedicacin al trabajo no es ni esclavitud
ni sacrificio; es la satisfaccin ms personal y ms genuina que en nuestros das
puede alcanzar el ser humano consciente de su papel en la sociedad y en la historia.
La pobreza del cientfico
Es de la ms elemental justicia iniciar estas lneas sealando que la pobreza
econmica de los hombres de ciencia no es un mito sino una dura y triste realidad.
Lo que s es un mito es el conjunto de razones que se han dado y se siguen dando
para mantener a los cientficos y a sus familiares en condiciones de gran debilidad
econmica. Tales razones no siempre son explcitas; ms bien forman parte de
antiguas tradiciones, ms o menos ocultas en el folclor popular. Recurdese aquel
versito que dice:
Cuentan de un sabio que un da
tan pobre y msero estaba
que slo se alimentaba
de los huesos que roa
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Por qu escogi el poeta al sabio como arquetipo de pobreza? Por qu no al
cartero, al msico o al jardinero? Seguramente no por razones de mtrica, que tiene
fcil arreglo, sino porque la igualdad sabio=pobre se acepta tradicionalmente. Pero
adems, yo he escuchado otras razones presentadas abiertamente para justificar las
bajas remuneraciones concedidas a quienes nos dedicamos a la ciencia. A
continuacin voy a resumir tales mitos en tres apartados: 1) la ciencia como
vocacin, 2) la afluencia como distractor, y 3) la remuneracin de lo importante.
La ciencia como vocacin
Uno de los mitos ms absurdos y perniciosos sobre la ciencia es que su desempeo
requiere una vocacin especial y una devocin comparable a la que poseen quienes
deciden dedicarse a la vida religiosa; de hecho, no es raro que el paralelismo se use
para describir el sesgo ms sobresaliente del investigador cientfico. En algunos
discursos (especialmente en los ms cursis) dedicados a ensalzar a algn hombre de
ciencia, frecuentemente hay frases como: su vocacin lo llev a renunciar a todo
para entregarse a la ciencia, o biencomo para otros la religin, para l la
ciencia fue su vida... La verdad es que la ciencia, qua ciencia, no es algo que
requiera o se beneficie con una devocin de tipo religioso. No hay ninguna razn por
la que el cientfico deba estar imbuido del espritu misionero para que su trabajo sea
de excelencia; de hecho, una postura ms realista y hasta un poco cnica es ms
recomendable, entre otras razones, por que le permite ser ms crtico. La profesin
de cientfico consiste en saber plantear y resolver problemas, es decir, en
concentrarse en aquellas cuestiones de la naturaleza que estamos razonablemente
seguros de poder entender, dados nuestros conocimientos actuales y nuestra
imaginacin. Y en nada de esto interviene el espritu de misionero, que se siente
impelido a actuar por un deber moral, aun en contra de sus muy personales intereses
o gustos, generalmente considerados por l como malos o perversos. La
investigacin cientfica no necesita el sacrificio o la renuncia a una vida plena y llena
de satisfacciones humanas, ni su importancia aumenta cuando la tradicin y la
ceguera obligan al hombre de ciencia a pagar ese precio por hacerla. Por el
contrario, una vida sencilla pero libre de preocupaciones econmicas podra permitir
al investigador concentrar todas sus energas y su atencin en los problemas que
intenta definir y resolver, aumentando as sus probabilidades de xito.
La influencia como distractor
Otro de los mitos esgrimidos para justificar que la remuneracin asignada a los
investigadores cientficos en nuestra sociedad debe ser tan pobre, se basa en
suponer que de tener ms recursos econmicos podran interesarse en actividades
que los distraeran de su trabajo. Es mejor segn este mito mantener a los
hombres de ciencia en la penuria, pues de esta manera no podrn sucumbir a las
tentaciones que los alejaran de sus laboratorios. Presentado de esta manera, el mito
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puede parecer grotesco, pero no por eso es menos real; de hecho, se encuentra en
el fondo de los nombramientos de tiempo completo o exclusivo, que a pesar de lo
limitado de sus beneficios econmicos, obligan al cientfico a no desarrollar alguna
otra actividad remunerada, ni siquiera en su tiempo libre. Por fortuna, la
anticonstitucionalidad de tal intromisin en los derechos ciudadanos ya es conocida
por muchos investigadores que en lugar de someterse a la grave insuficiencia
econmica a la que los condenan los sueldos de tiempo completo y exclusivo, han
decidido no aceptar tal destino para ellos y sus familias, y fuera de sus horarios han
ido encontrando otras formas de completar sus presupuestos.
En los ltimos cinco aos el gobierno mexicano percibi la enorme injusticia
cometida con la comunidad cientfica y acept algo que ya se haba propuesto
formalmente desde haca 20 aos: el Sistema Nacional de Investigadores, con base
en su excelencia acadmica individual, pasaran rpidamente de estmulo econmico
a complemento salarial, y de ah a compensacin insuficiente. En otras palabras, ese
monstruo bicfalo llamado inflacin-devaluacin se comi la modesta ventaja que
trajo al SNI, por lo que los investigadores hemos regresado a nuestra antigua y bien
conocida penuria financiera; tal es el triunfo del mito sobre la razn.
La remuneracin de lo importante
Este mito es el ms socorrido para justificar la pobreza econmica de los hombres de
ciencia. La sociedad dice el mito remunera a sus miembros segn la importancia
prctica de sus contribuciones a ella. Por eso est bien que un director general de
cualquier dependencia del gobierno o los gerentes de las sucursales de los bancos, o
los jefes de las oficinas administrativas, y hasta los diputados, tengan un sueldo
mucho mayor que los profesores e investigadores universitarios y de otras
instituciones de educacin superior. Este mito se basa en la hiptesis (aceptada
como un hecho por sus beneficiarios) de que los funcionarios polticos y
administrativos desempean trabajos mucho ms importantes para la sociedad que
los hombres de ciencia. Con todo respeto, me parece que este mito revela una
inmensa estupidez histrica y una perversa ignorancia de la realidad actual; por
desgracia, tambin creo que este mito persiste gracias a la paciencia, el aguante, y la
antigua generalizada actitud pasiva de mis colegas cientficos.
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IMPORTANCIA DE LA ENSEANZA
DE LAS CIENCIAS EN LA SOCIEDAD ACTUAL
Este captulo pretende poner de relieve las implicaciones de la
ciencia y la tecnologa en la sociedad actual. Esto conlleva la
necesidad de que la poblacin en su conjunto posea una cultura
cientfica y tecnolgica, que le permita comprender un poco mejor el
mundo moderno y sea ms capaz de tomar decisiones
fundamentadas en la vida cotidiana.
El sistema educativo debe facilitar la adquisicin de esta cultura
cientfica y tecnolgica, por lo que se hace necesario ofrecer una
enseanza de las ciencias adecuada y pertinente en el tramo etario
de la enseanza obligatoria.
Asimismo, en este captulo se fundamenta la conveniencia de
prestar una especial atencin a la educacin cientfica de los
estudiantes de 11 a 14 y para ello se defiende el diseo de un
currculo especfico para estas edades.
Vivimos en una sociedad en que la ciencia y la tecnologa ocupan un lugar
fundamental en el sistema productivo y en la vida cotidiana en general. Parece difcil
comprender el mundo moderno sin entender el papel que las mismas cumplen. La
poblacin necesita de una cultura cientfica y tecnolgica para aproximarse y
comprender la complejidad y globalidad de la realidad contempornea, para adquirir
habilidades que le permitan desenvolverse en la vida cotidiana y para relacionarse
con su entorno, con el mundo del trabajo, de la produccin y del estudio. Las
Ciencias de la Naturaleza se han incorporado en la vida social de tal manera que se
han convertido en clave esencial para interpretar y comprender la cultura
contempornea.
Por tanto, ya no es posible reservar la cultura cientfica y tecnolgica a una elite. La
sociedad ha tomado conciencia de la importancia de las ciencias y de su influencia
en temas como la salud, los recursos alimenticios y energticos, la conservacin del
medio ambiente, el transporte y los medios de comunicacin, las condiciones que
mejoran la calidad de vida del ser humano. Es necesario que amplios sectores de la
poblacin, sin distinciones, accedan al desafo y la satisfaccin de entender el
universo en que vivimos y que puedan imaginar y construir, colectivamente, los
mundos posibles.
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Es importante acceder a los conocimientos cientficos por muchas y mltiples
razones, pues como dice Claxton (1994) importan en trminos de la bsqueda de
mejores maneras de explorar el potencial de la naturaleza, sin daarla y sin ahogar al
planeta. Importan en trminos de la capacidad de la persona para introducirse en el
mundo de la Ciencia por placer y diversin. Importan porque las personas necesitan
sentir que tienen algn control sobre la seleccin y el mantenimiento de la tecnologa
que utilizan en sus vidas e importan porque la Ciencia constituye una parte
fundamental y en constante cambio de nuestra cultura y porque sin una comprensin
de sus rudimentos nadie se puede considerar adecuadamente culto, como dijo C.P.
Snow hace muchos aos.
La adquisicin de una metodologa basada en el cuestionamiento cientfico, en el
reconocimiento de las propias limitaciones, en el juicio crtico y razonado, debe
insertarse en todo proyecto de desarrollo de la persona y colaborar en la formacin
de un ciudadano capaz de tomar sus propias decisiones, ya que prepara y favorece
una actitud crtica, razonable. Como dice Gil (1996), la influencia creciente de las
ciencias y la tecnologa, su contribucin a la transformacin de nuestras
concepciones y formas de vida, obligan a considerar la introduccin de una
formacin cientfica y tecnolgica (indebidamente minusvalorada) como un elemento
clave de la cultura general de los futuros ciudadanos y ciudadanas, que les prepare
para la comprensin del mundo en que viven y para la necesaria toma de
decisiones
Esta conviccin nos conduce a reivindicar la incorporacin de la educacin cientfica
a la educacin obligatoria. Pero esta reivindicacin debe estar unida a un nuevo
enfoque de la enseanza de las ciencias que permita asegurar una educacin
cientfica de calidad con equidad, es decir, no reservada slo a unos pocos.
Debemos en primera instancia reconocer que dicha enseanza debe situarse en un
enfoque ms general de la educacin. Una educacin que se comprometa a formar y
preparar a todos para afrontar su vida posterior. Cuando nuestros pases optaron por
una educacin general obligatoria de mayor duracin, respondan a una necesidad
ineludible, impuesta por las exigencias de la vida social y poltica. Una sociedad
democrtica requiere un alto nivel de participacin, que slo es posible si se les
brinda a los ciudadanos la formacin necesaria para alcanzarla efectivamente.
La educacin general debe evolucionar en funcin de las demandas de una sociedad
progresivamente compleja, que requiere par su funcionamiento un desarrollo
intensivo de las capacidades individuales que favorezcan la incorporacin a procesos
productivos complejos y la flexibilidad mental necesaria para asumir distintos roles en
una sociedad dinmica. Adems, la educacin deber procurar el desarrollo de una
capacidad crtica y creativa que permita incidir en la modificacin de la realidad
social.
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No podemos ni debemos conformarnos con que slo unos pocos alumnos se sientan
atrados por las clases de ciencias mientras que la mayora se aburren, les resulta
difcil y pierden el entusiasmo. Como bien seala Claxton, sea cual sea el currculo
y sea cual sea su grado de pertinencia, algunos estudiantes lo seguirn mejor que
otros. La cuestin es que sea lo que sea lo que los estudiantes se lleven consigo,
deber ser verdaderamente til por derecho propio.
Nuestra preocupacin se centra en cmo podemos contribuir a desarrollar e
incentivar en las personas la capacidad para aprender. Indudablemente que no es
tarea nica ni exclusiva de la enseanza de las ciencias, ni ella por s sola podr
lograr cambios significativos. Pero s debemos cuestionarnos cmo la enseanza de
las ciencias puede contribuir a que los jvenes adquieran los instrumentos y
destrezas adecuados y pertinentes para aprender y seguir aprendiendo, de manera
que puedan conocer, interpretar y actuar en el mundo que les toque vivir, donde lo
nico constante ser el cambio. Por otra parte ese cambio se debe en gran parte al
impacto del binomio ciencia-tcnica. Esto nos conduce a preguntarnos qu
conocimientos, desde el punto de vista individual y social, le son necesarios a cada
individuo para administrar la vida cotidiana, enfrentarse e integrarse de manera
crtica y autnoma a ella y ser capaces de tomar decisiones.
Parece importante que nios y adolescentes tomen conciencia de la riqueza de las
implicaciones e impactos que tienen las ciencias en la vida cotidiana. Por otro lado, la
enseanza de las ciencias favorece en nios y jvenes el desarrollo de sus
capacidades de observacin, anlisis, razonamiento, comunicacin y abstraccin;
permite que piensen y elaboren su pensamiento de manera autnoma. Adems,
construyendo su cultura cientfica, ese nio-adolescente desarrolla su personalidad
individual y social. El aporte de las Ciencias de la Naturaleza debera facilitar la
aproximacin de los alumnos a la realidad natural y contribuir a su mejor integracin
en el medio social.
La adquisicin de conceptos cientficos es sin duda importante en la educacin
obligatoria, pero no es la sola finalidad de esta enseanza: adems, debera ser
capaz de brindar a los nios-adolescentes conocimientos y herramientas que posean
un carcter social, para que adquieran seguridad en el momento de debatir ciertos
temas de actualidad. Asimismo, ha de introducirles en el valor funcional de la ciencia,
capaz de explicar fenmenos naturales cotidianos y dotarlos de los instrumentos
necesarios para indagar la realidad natural de manera objetiva, rigurosa y
contrastada. Del mismo modo, no debera disimularse determinadas situaciones:
para enfrentar las mismas es necesario educar crticamente a las nuevas
generaciones.
La enseanza de las Ciencias de la Naturaleza debe estimular, entre otros aspectos:
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La curiosidad frente a un fenmeno nuevo o a un problema inesperado.
El inters por lo relativo al ambiente y su conservacin.
El espritu de iniciativa y de tenacidad.
La confianza de cada adolescente en s mismo.
La necesidad de cuidar de su propio cuerpo.
El espritu crtico, que supone no contentarse con una actitud pasiva frente a
una verdad revelada e incuestionable
La importancia de la enseanza de las ciencias en la sociedad actual es hoy
plenamente reconocida. Este reconocimiento, unido a la creciente preocupacin por
el fracaso en lograr que los alumnos adquieran conocimientos cientficos, ha
conducido a proponer la introduccin de la enseanza de las ciencias a edades ms
tempranas. Faltan, sin embargo, propuestas de currculos sugerentes sobre todo
para la enseanza obligatoria, que contribuyan al desarrollo de capacidades
cientficas y promuevan a la vez un afecto y un gusto por su aprendizaje, sin
distincin de sexos ni procedencias sociales.
Actualmente, la tendencia que en general se evidencia en los currculos cientficos de
la educacin obligatoria es la de incluir, simplificadas, las mismas propuestas de los
cursos superiores. Entendemos que es necesario establecer propuestas especficas
que contemplen las caractersticas especiales de los diferentes tramos erarios y
establecer para cada caso qu tipo de enseanza de la ciencia es la que mejor se
adapta al alumno, en funcin de su edad, de sus intereses y respetando su realidad
cultural. Tradicionalmente, la educacin primaria ha sido definida y se le han
otorgado caractersticas propias, como ha sucedido con la educacin secundaria. No
as el tramo que las edades de 11-14 aos, que no ha sido objeto de definicin
propia sino en funcin del tramo inferior o superior, segn los distintos casos.
Parecera pertinente que durante los primeros aos de escolarizacin, de 6 a 11
aproximadamente, se favorecieran las actividades de carcter ms espontneo y
vivencial, respetando la forma de bordar los problemas en la vida cotidiana. De este
modo, adems, se sera coherente con la evolucin cultural de la humanidad.
Recordemos que la tecnologa antecedi a la ciencia. Como dice Martnez (1966),
la tecnologa a menudo se ha anticipado a la ciencia, con frecuencia las cosas son
hechas sin un conocimiento preciso de cmo o por qu son hechas. La tecnologa
antigua (primitiva, artesanal) es casi exclusivamente de este tipo. Es decir, que la
mayora de las invenciones se apoyaban en el conocimiento emprico.
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Durante los siglos XVIII y XIX, el desarrollo de maquinarias fue el producto de un
trabajo emprico. Es hacia la segunda mitad del siglo XIX cuando la ciencia comienza
a estimular y a favorecer el crecimiento tecnolgico. En el siglo XX los avances
tecnolgicos estn ntimamente relacionados con los resultados de la investigacin
cientfica.
La estrecha relacin ciencia-tecnologa debera realzarse en las propuestas
educativas respetando sus objetivos propios. La tecnologa utiliza numerosos
conceptos cientficos, que son reconceptualizados e integrados al contexto
tecnolgico. Desde el punto de vista metodolgico tambin la tecnologa utiliza
procedimientos semejantes a los utilizados por la ciencia que, a su vez, recibe
muchos aportes de la tecnologa que no se limitan slo a los instrumentos y sistemas
productivos, sino que involucran conocimientos tericos y metodolgicos.
As como histricamente se puede evidenciar que existe un primer perodo de
aplicacin pre-cientfica de las leyes de la naturaleza a la tecnologa, parecera
coherente que los primeros aos de la educacin primaria favorecieran una cierta
acumulacin experiencial pre-cientfica Gil (1996). Este perodo preparara a los
alumnos para iniciar la enseanza de las ciencias.
El presente trabajo tiene como propsito central colaborar a la concrecin de la
enseanza de las ciencias en el tramo de 11 a 14 aos, que marca la transicin entre
la educacin primaria y la educacin secundaria. Esta zona de nadie y de todos
merece, a nuestro entender, definirse mejor y requiere un diseo curricular especfico
que cumpla con dos requisitos bsicos: a) preparar a los alumnos para abordar con
garanta y gusto los estudios cientficos superiores y b) contribuir a la formacin
cientfica de los futuros ciudadanos que, por diversas causas, finalizan en este tramo
erario su educacin obligatoria.
La flexibilidad intelectual.
El rigor metdico.
La habilidad para manejar el cambio, par enfrentarse a situaciones cambiantes
y problemticas.
El aprecio del trabajo investigador en equipo.
El respeto por las opiniones ajenas, la argumentacin en la discusin de las
ideas y la adopcin de posturas propias en un ambiente tolerante y
democrtico.
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FOMENTO DEL DESARROLLO COGNOSCITIVO POR MEDIO DE LAS CIENCIAS
- cmo vas a poder decir cul es la ma si las pones todas juntas? pregunt
Sandra, de cuatro aos, mientras ayudaba a su maestra a colocar los vasos de
gelatina que ahora tenan semillas de calabaza plantadas, en el alfizar de la
ventana.
Si toda la gente de la ciudad viviera en una sola casa tendra que ser muy GRANDE
exclam Josu, de cuatro aos
Nosotros tambin tenemos estas flores en nuestro jardn explic Tina, de cinco
aos . A la boca de dragn le gusta que la aplasten y hacer pop concluy,
aplaudiendo.
Preguntas y comentarios como estos fluyen con toda naturalidad en los centros de
(preescolares de alta calidad). Sandra est extendiendo su informacin; Josu
emplea su capacidad de razonar y Tina recuerda, relaciona y compara. Cada uno de
esos nios est funcionando en el aspecto cognoscitivo.
EL FUNCIONAMIENTO COGNOSCITIVO: DEFINICIN
El trmino cognoscitivo del latn cognoscere, que significa conocer. El funcionamiento
cognoscitivo se puede considerar como un acto o proceso de conocer, que incluye
darse cuenta de, y juicio. Algunos denominan al funcionamiento cognoscitivo,
funcionamiento mental o intelectual. El desarrollo cognoscitivo se refiere a la
profundidad y amplitud cada vez mayores del funcionamiento intelectual y mental que
ocurre a medida que el individuo madura. El cerebro es el centro del funcionamiento
cognoscitivo donde se almacena y utiliza la informacin que se ha obtenido por
medio de los sentidos corporales, vista, odo, tacto, olfato y gusto. Para algunos
investigadores, el cerebro funciona como una computadora, gigante; pero, adems,
el cerebro realiza funciones que las computadoras an no son capaces de realizar.
EL DEARROLLO COGNOSCITIVO Y SU VINCULACIN CON OTROS DESARROLLOS
Las condiciones fisiolgicas as como la herencia gentica influyen en el desarrollo
del cerebro desde el momento de la concepcin. Una alimentacin adecuada, tanto
antes como despus del parto, la abstencin de consumo de drogas, la ausencia de
enfermedades o lesiones, tanto en la madre como en el hijo, establecen el marco
para que el nio nazca sano y con un cerebro bien desarrollado.
A medida que el nio pequeo madura, tiene lugar el aprendizaje por medio de la
estimulacin sensorial de personas, cosas y actividades del medio ambiente. Los
aspectos interpersonales influyen en el funcionamiento cognoscitivo del infante. La
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interaccin amorosa y de apoyo que el nio experimenta con sus padres y
cuidadores, influye en el nivel de autonoma y el concepto de s mismo que se
desarrolla. La informacin se percibe por medio de los sentidos y se almacena en el
cerebro.
El cerebro interviene fundamentalmente en el desarrollo de las habilidades motoras.
El movimiento del cuerpo incluye muchos niveles de conocimiento y de
funcionamiento del cerebro. El hemisferio derecho controla el lado izquierdo del
cuerpo, y el hemisferio izquierdo controla el lado derecho.
Durante la primea infancia, la relacin entre ambos hemisferios es menos completa
que despus de los siete y ocho aos de edad. Para desarrollar plenamente ambos
hemisferios del cerebro, antes de que se d mucha intercomunicacin, se
recomienda que los nios realicen ejercicios musicales y rtmicos, exploracin de
movimientos, materiales artsticos y otras experiencias relacionadas con el
hemisferio derecho, as como las ms pertinentes al hemisferio izquierdo, como
hablar, leer y contar* QU TIENE QUE CONSIDERAR EL MAESTRO AL PREPARAR LA EDUCACIN CIENTFICA?
Necesidades e intereses de los nios.
El maestro debe de comenzar calibrando continuamente a los nios respecto de lo
que saben, lo que desean saber y lo que necesitan saber. En un principio, los planes
se basarn en el conocimiento general de los nios pequeos. Conforme conozca
mejor al grupo, individualizar los planes.
El enfoque puede parecerse al de la construccin de casas. Primero se fincan los
cimientos, luego se siguen con la construccin; no se construye la chimenea si antes
no est hecho el stano. Los nios deben de sentirse implicados de una manera
personal y activa en su propia educacin. Hay que ayudarles a encontrar modos
concretos de relacionar un nuevo conocimiento con lo que ya saben. El aprendizaje
requiere tiempo y mucha repeticin. Es un enfoque de laboratorio experimental
donde todo se debe intentar. Es ms probable que los nios entiendan y recuerden
los datos que han descubierto por s mismos.
Sin el pensamiento continuo y la evaluacin del maestro, existe un peligro real de
que slo ocurra una estimulacin mental limitada en las escuelas para nios
pequeos. Es cierto, como afirman algunos maestros, que aquellos acontecimientos
que resultan espontneos y accidentales se deben de aprovechar en gran medida
* Mollie S. Smart y Russell Smart. Children: Development and Relativionahips. (Nueva York: Macmillan Publishing Co., Inc., 1977), pg. 224.
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para impulsar su potencial de aprendizaje. Pero el basarse slo en sucesos
espontneos para todo el proyecto resulta en que se omiten hechos de gran
importancia. Los proyectos planificados se pueden posponer temporalmente cuando
los nios aprenden de algo que ha ocurrido en el momento. Por ejemplo, si
encuentran una oruga. Mientras esperan los dems planes, este insecto se puede
convertir en el foco de su aprendizaje durante varios das. Observarn cmo se
mueve la oruga, cmo come y finalmente cmo hila el capullo. El maestro les
ensear las etapas de la metamorfosis. Cuando un maestro sabe capitalizar un
inters espontneo como el recin citado, la enseanza es muy buena. Sin embargo,
tambin es cierto que a los nios que no encuentran ninguna oruga, el maestro
puede presentarles una. La motivacin quiz no sea tan alta como cuando descubren
algo por s mismo, pero si se les permite observar y tener en la mano la oruga que el
maestro trajo, su conocimiento mejorar; luego, cuando encuentren una oruga la
reconocern y aprendern nuevos hechos. El conocimiento rara vez es asunto de un
momento. Siempre que la persona se enfrenta a un concepto, la experiencia anterior
contribuye a mantener su significado, hecho que debe tomarse en cuenta al preparar
las clases. Los conceptos dignos de aprendizaje deben repetirse una y otra vez, en
multitud de variedades. Los nios agregarn esta nueva informacin a su acervo de
conocimientos.
El ambiente
El ambiente escolar es la segunda consideracin en importancia cuando se piensa
en la educacin en ciencias. El ambiente de aprendizaje global puede estimular al
nio pequeo a que desee aprender. La curiosidad se estimular con toda una gama
de actividades, exhibiciones que ver y materiales disponibles para experimentacin.
Si se tienen libros de consulta al alcance, plantearn las preguntas y presentarn las
respuestas. Se dispondr una mesa o un rincn para ciencia donde se inicien los
proyectos cientficos y all se continen. En una tabla o estante especial se pueden
guardar los tesoros que los nios traen de sus casas o del patio. Podrn tratar los
descubrimientos que hagan con sus amigos.
La atmsfera se saturar de una actitud de deseos de aprender. Una equivocacin
no ha de ir seguida de vergenza, pues el nio ha de sentirse seguro en decir que no
sabe. Hay que fomentar la experimentacin. Si alguna idea no funciona, siempre
quedar algo que intentar. El maestro fomentar el intercambio de ideas y ayudar a
los dems a responder a las preguntas. Los maestros alertas sealarn las
preguntas que hacen los nios y pensarn en experiencias para contestar dichas
preguntas. La organizacin a base de autoseleccin en el aula, facilita la eleccin
tanto individual como en pequeos grupos. Este tipo de aprendizaje es ms
importante que conferencias a todo el grupo, en esa edad.
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Los maestros deben trabajar junto con los padres y fomentar la participacin de stos
en el aprendizaje del nio. Si existe una comunicacin abierta, los padres y maestros
compartirn las experiencias de aprendizaje que estn a disposicin de los nios. De
esta manera, tanto padres como maestros entendern mejor al nio y los padres
podrn observar las actividades escolares. Es conveniente que los maestros traten
con los padres cules son su expectativas. El maestro puede contribuir a que una
familia enriquezca la experiencia del nio, mientras recomiende a otra familia que no
lo presione tanto.
Cmo preguntar a los nios
Las preguntas ocupan un lugar de importancia en la guardera y en el jardn de nios.
Las preguntas de los nios y del maestro deben de tenerse en alta consideracin.
Hay que fomentar que el nio haga preguntas. Esas preguntas a veces las
respondern los compaeros, o el mismo nio les dar respuesta despus de haber
explorado el ambiente. A veces la pregunta que haga un nio exigir que el maestro
aconseje ms exploracin en vez de responder de inmediato. Por lo general, los
nios se sienten entusiasmados por buscar respuestas a las preguntas que ellos
mismos se han hecho. Por lo tanto, debemos de hacer que los nios se planteen las
preguntas y ellos mismos les den respuesta.
Preguntar a los nios con habilidad es una tcnica esencial para los maestros. Es
importante que el maestro establezca comunicacin con cada nio y preste atencin
tambin a cada nio. El preguntar debe de servir para estimular la conciencia de una
nueva informacin. El preguntar seala al nio que es su turno de hablar y manifestar
su conocimiento, sus pensamientos y sentimientos. Al preparar las actividades de
aprendizaje de los nios, el maestro debe de prestar atencin a las preguntas.
Muchas preguntas no pensadas conducen slo a respuestas de s o no, pero se pasa
por alto la meta que el maestro tena en la mente. Los tipos de preguntas que hacen
los maestros fueron tema de un proyecto de investigacin de Zimmerman y Bergan.
Estos investigadores descubrieron las siguientes siete categoras de preguntas con
base en las operaciones intelectuales que exigan las preguntas. Advirtase las
semejanzas de estas categoras con los tipos de operaciones intelectuales que
sealara Laandreth.
1. Preceptales: preguntas referentes a las caractersticas de los objetos; por
ejemplo: de qu (forma, color, tamao) es el gafete de tu nombre?
2. Cognoscitivas: preguntas sobre comprensin o conocimiento, por ejemplo:
qu est mal en esta (foto, autor agujeta)?
3. Memoria: preguntas que existen evocar el conocimiento que se haya recibido
antes; por ejemplo: a quin dijo el hombre que dio de comer? (cabra, vacas,
caballos, patos cerdos).
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4. Divergentes: preguntas que buscan varias ideas de los alumnos sobre el
estmulo presentado; por ejemplo: de qu otra manera se pueden conjuntar
estos (materiales, colores, formas)?
5. Convergentes: preguntas para una nica respuesta correcta, de una serie de
alternativas; por ejemplo: cuntos (zapatos, dedos, nios, guantes) tenemos?
6. Evaluativas: preguntas para respuestas sobre el grado en que la informacin se
ajusta a distintos criterios; por ejemplo: qu auto fue (ms rpido, ms lento,
ms lejos)?
7. Otras: preguntas que no corresponden a las categoras anteriores; por ejemplo:
quieres traer el (libro, rompecabezas, silla)?
Los investigadores averiguaron que los maestros de primer grado insistan
demasiado en el conocimiento de hechos y por lo mismo omitan otras operaciones
intelectuales crticas. Los maestros que haban sido entrenados en hacer preguntas,
ponan ms nfasis en ensear aquellas capacidades intelectuales estimuladas por
preguntas divergentes y evaluativas. Los investigadores dijeron que las preguntas
que llevaban a los nios a percibir y procesar los estmulos correspondientes los
auxiliaran a volverse ms conscientes de las discriminaciones sensoriales sutiles
que pueden realizar en el ambiente. Una mayor motivacin es un resultado
esperado.
Los maestros deben de percatarse del tipo de operacin intelectual que tienen en la
mente como meta de aprendizaje y elaborar preguntas para los nios. Hay que ir con
cuidado, con el fin de no tener una preocupacin excesiva por subrayar cada aspecto
del aprendizaje en un solo episodio. El aprendizaje no es una experiencia de una
sola sesin. Tenemos que percatarnos de que existen otros medios de adquirir
nueva informacin y aprendizaje.
Eric Berne, en el libro Games People Play, escribi lo siguiente acerca de la
conciencia, dando que pensar a quienes hacen preguntas, sean padres o maestros:
Conciencia significa la capacidad de ver una cafetera y or el canto de los
pjaros al estilo de uno, y no como a uno se lo han enseado. Puede suponerse
con fundamento que ver y or tienen una calidad diferente para los nios y para
los mayores, y que son ms estticos y menos intelectuales en los primeros
aos de la vida. El nio pequeo ve y oye a los pjaros con deleite. Luego, el
buen padre viene y siente que debera compartir la experiencia y contribuir al
desarrollo de su hijo Dice: este pjaro es un canario y aqul es un gorrin .
En el momento en que el nio pequeo se preocupa por cul es un canario y
cul un gorrin, ya no ve los pjaros no los escucha cantar. Los ver y
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escuchar del modo que su padre quiere. El padre tiene buenas razones por su
lado, puesto que poca gente puede darse el lujo de pasar la vida escuchando el
canto de las aves y cuanto antes el nio comience su educacin, mejor. Quiz
cuando crezca sea ornitlogo. Pero poca gente puede seguir viendo y oyendo a
la vieja manera. La mayora de los miembros de la raza humana han perdido la
capacidad de ser pintores, poetas o msicos, y no tienen opcin de ver y or
directamente incluso cuando pueden darse el lujo de hacerlo. Lo han de recibir
de otros. La recuperacin de esa capacidad se denomina aqu conciencia.
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
lo largo de la historia de la humanidad, se han desarrollado y probado muchas
ideas relacionadas entre s sobre los mbitos fsico, biolgico, psicolgico y social.
Dichas ideas han permitido a las generaciones posteriores entender de manera cada
vez ms clara y confiable a la especie humana y su entorno. Los medios utilizados
para desarrollar tales ideas son formas particulares de observar, pensar,
experimentar y probar, las cuales representan un aspecto fundamental de la
naturaleza de la ciencia y reflejan cunto difiere sta de otras formas de
conocimiento.
La unin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa conforma el quehacer
cientfico y hace que ste tenga xito. Aunque cada una de estas empresas humanas
tiene su propio carcter e historia, son interdependientes y se refuerzan entre s. De
acuerdo con ello, en los tres primeros captulos de RECOMENDACIONES se
esbozan perfiles de la ciencia, las matemticas y la tecnologa, que ponen de relieve
sus papeles en la labor cientfica y revelan algunas semejanzas y conexiones entre
ellas.
En este captulo se dan recomendaciones sobre qu conocimientos del modo en que
opera la ciencia son requisitos para la formacin cientfica. Se hace hincapi en tres
principales temas: 1. la visin del mundo cientfico, 2. los mtodos cientficos de
investigacin y 3. la naturaleza del trabajo cientfico. En los captulos 2 y 3 se
considera en qu difieren las matemticas y la tecnologa de la ciencia en general.
En los captulos del 4 al 9 se presentan visiones del mundo segn la ciencia actual:
en el captulo 10 se tratan episodios clave en el desarrollo de la ciencia; y en el 11 se
renen ideas que intersectan todas estas concepciones del mundo.
A
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RECOMENDACIONES
La visin del mundo cientfico
Los cientficos comparten ciertas creencias y actitudes bsicas acerca de lo que
hacen y la manera en que consideran su trabajo. stas tienen que ver con la
naturaleza del mundo y lo que se puede aprender de l.
El mundo es comprensible
La ciencia presume que las cosas y los acontecimientos en el universo ocurren en
patrones consistentes que pueden comprenderse por medio del estudio cuidadoso y
sistemtico. Los cientficos creen que a travs del intelecto, y con la ayuda de
instrumentos que extiendan los sentidos, las personas pueden descubrir pautas en
toda la naturaleza.
La ciencia tambin supone que el universo, como su nombre lo indica, es un sistema
nico y vasto en el que las reglas bsicas son las mismas dondequiera. El
conocimiento que se obtiene estudiando una parte del universo es aplicable a otras.
Por ejemplo, los mismos principios de movimiento y gravitacin que explican la cada
de los objetos sobre la superficie de la Tierra tambin dan cuenta del movimiento de
la Luna y los planetas. Estos mismos principios, con algunas modificaciones que se
les han hecho a travs de los aos, se han aplicado a otras fuerzas y al movimiento
de cualquier objeto, desde las partculas nucleares ms pequeas hasta las estrellas
ms voluminosas, desde veleros hasta naves espaciales, desde balas hasta rayos de
luz.
Las ideas cientficas estn sujetas a cambio
La ciencia es un proceso de produccin de conocimientos que depende tanto de
hacer observaciones cuidadosas de los fenmenos como de establecer teoras que
les den sentido. El cambio en el conocimiento es inevitable porque las nuevas
observaciones pueden desmentir las teoras prevalecientes. Sin importar qu tan
bien explique una teora un conjunto de observaciones, es posible que otra se ajuste
igual o mejor, o que abarque una gama ms amplia de observaciones. En la ciencia,
comprobar, mejorar y de vez en cuando descartar teoras, ya sean nuevas o viejas,
sucede todo el tiempo. Los cientficos dan por sentado que aun cuando no hay forma
de asegurar la verdad total y absoluta, se pueden lograr aproximaciones cada vez
ms exactas para explicar el mundo y su funcionamiento.
El conocimiento cientfico es durable
Aunque los cientficos rechazan la idea de alcanzar la verdad absoluta y aceptan
cierta incertidumbre como parte de la naturaleza, la mayor parte del conocimiento
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cientfico es durable. La modificacin de las ideas, ms que su rechazo absoluto, es
la norma en la ciencia, asimismo, construcciones poderosas tienden a sobrevivir y
crecer con mayor precisin y llegan a ser aceptadas ampliamente. Por ejemplo,
Albert Einstein, al formular la teora de la relatividad, no descart las leyes del
movimiento de Newton, sino que demostr que eran solamente una aproximacin de
aplicacin limitada dentro de un concepto ms general. (La Administracin
Aeronutica Nacional y del Espacio utiliza la mecnica newtoniana, por ejemplo, para
calcular las trayectorias de satlites). Adems, la creciente habilidad de los cientficos
para hacer predicciones exactas acerca de los fenmenos naturales evidencia de
manera convincente que en realidad se est avanzando en el conocimiento de cmo
funciona el mundo. La continuidad y la estabilidad son tan caractersticas de la
ciencia como lo es el cambio, y la confianza es tan prevaleciente como el carcter
experimental.
La ciencia no puede dar respuestas completa a todas las preguntas
Hay muchos asuntos que no pueden examinarse adecuadamente desde el punto de
vista cientfico. Por ejemplo, hay creencias que por su propia naturaleza no se
pueden probar o refutar (como la existencia de fuerzas y seres sobrenaturales o los
verdaderos propsitos de la vida). En otros casos, una aproximacin cientfica que
puede ser vlida es probable que sea rechazada como irrelevante por las personas
que abrigan ciertas creencias (como milagros, prediccin de la fortuna, astrologa y
supersticin). Los cientficos tampoco cuentan con los medios para resolver las
cuestiones relativas al bien y al mal, aunque pueden contribuir en ocasiones a su
anlisis identificando las consecuencias probables de acciones especficas, lo cual
puede ser til para sopesar las alternativas.
INVESTIGACIN CIENTFICA
Fundamentalmente, las diversas disciplinas cientficas son semejantes en cuanto que
dependen de la evidencia, el empleo de hiptesis y teoras, los tipos de lgica que
utilizan y muchos aspectos ms. Sin embargo, los cientficos difieren en gran medida
entre s respecto a los fenmenos que investigan y la forma en que lo hacen: en la
confianza que tienen en los datos histricos o los hallazgos experimentales y en los
mtodos cualitativos y cuantitativos; en la medida en que usan los principios
fundamentales, y en el grado en que contribuyen a los descubrimientos de otras
ciencias. No obstante, el intercambio de tcnicas, informacin y conceptos ocurre
todo el tiempo entre los cientficos, y hay acuerdos entre ellos acerca de lo que
constituye una investigacin cientficamente vlida.
No es fcil describir la pesquisa cientfica separada del contexto de investigaciones
particulares. No se trata slo de una serie de pasos que los cientficos siguen
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siempre, ni un camino que los conduzca infaliblemente al conocimiento profundo. Sin
embargo, hay ciertas caractersticas de la ciencia que le dan un carcter distintivo
como modo de investigacin. Aunque dichos rasgos son especialmente
caractersticos del trabajo de estos profesionales, todo mundo puede practicarlos
pensando cientficamente acerca de muchos temas de inters en la vida cotidiana.
La ciencia exige evidencia
Tarde o temprano, se establece la validez de los enunciados cientficos en relacin
con las observaciones de los fenmenos. Por tanto, los cientficos se concentran en
la obtencin de datos precisos. Tal evidencia se logra mediante observaciones y
mediciones que se hacen en situaciones que van desde ambientes naturales (un
bosque) hasta entornos completamente artificiales (un laboratorio). Para hacer sus
observaciones, los investigadores utilizan sus propios sentidos, instrumentos que los
intensifican (microscopios) e instrumentos que detectan caractersticas muy
diferentes de las que los seres humanos pueden sentir (campos magnticos). Los
cientficos observan pasivamente (temblores, migraciones de aves), forman
colecciones (rocas, conchas), y prueban de manera activa el mundo (horadan la
corteza terrestre o administran medicamentos experimentales).
En algunas circunstancias, los cientficos pueden controlar las condiciones
deliberada y precisamente para obtener una evidencia. Por ejemplo, pueden
contralor la temperatura, cambiar la concentracin de las sustancias qumicas o
seleccionar los organismos que se aparearn. Al variar slo una condicin a la vez,
pueden identificar sus efectos exclusivos sobre lo que pasa, sin oscurecimiento por
cambios ocurridos en otras condiciones. Sin embargo, con frecuencia no pueden
controlarse las condiciones (estudio de las estrellas), o el control no es tico
(investigacin de personas) o es probable que ste distorsione los fenmenos
naturales (estudio de animales salvajes en cautiverio). En tales casos, las
observaciones se deben hacer dentro de una gama suficientemente amplia de
condiciones que ocurren de manera natural para inferir cul podra ser la influencia
de los diversos factores. Debido a esta confianza en la evidencia, se le da un gran
valor al desarrollo de mejores instrumentos y tcnicas de observacin, y los
hallazgos de cualquier investigador o grupo generalmente son verificados por otros
estudiosos.
La ciencia es una mezcla de lgica e imaginacin
Aunque se pueden utilizar todos los tipos de imaginacin y pensamiento en el
desarrollo de hiptesis y teoras, tarde o temprano los argumentos cientficos deben
ajustarse a los principios del razonamiento lgico; esto es, someter a prueba los
argumentos mediante la aplicacin de ciertos criterios de inferencia, demostracin y
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sentido comn. Los cientficos a menudo pueden estar en desacuerdo sobre el valor
de un dato en particular o acerca de la idensidad de los supuestos especficos que se
han hecho y, por tanto, diferir respecto de las conclusiones que estn justificadas.
Pero suelen concordar en los principios del razonamiento lgico que interrelacionan
la evidencia y las hiptesis con las conclusiones.
Los cientficos no trabajan solamente con datos y teoras bien desarrolladas. Con
frecuencia slo cuentan con hiptesis tentativas sobre la forma en la que pueden ser
los hechos. Dichas suposiciones se utilizan ampliamente en la ciencia para escoger
qu datos son relevantes, qu datos adicionales se buscan, as como para guiar la
interpretacin de stos. De hecho, el proceso de formular y probar las hiptesis es
una de las actividades cardinales de los cientficos. Para ser til, una hiptesis debe
sugerir qu evidencia podra sostenerla y cul refutarla. Una suposicin que en
principio no puede someterse a la prueba de la evidencia puede ser interesante, pero
no es probable que sea cientficamente til.
El uso de la lgica y el examen detallado de la evidencia son necesarios pero, en
general, no son suficientes para el avance de la ciencia. Los conceptos cientficos no
surgen automticamente de los datos o de cualquier otra cantidad de anlisis por s
solos. Formular hiptesis o teoras para imaginar cmo funciona el mundo y despus
deducir cmo pueden someterse a la prueba de la realidad es tan creativo como
escribir poesa, componer msica o disear rascacielos. En algunas ocasiones, los
descubrimientos de la ciencia se hacen de manera inesperada, incluso por accidente.
Pero suelen requerirse el conocimiento y la perspicacia creativa para reconocer el
significado de lo inesperado. Aspectos de datos que pasaron inadvertidos para un
cientfico, pueden conducir a otro a nuevos descubrimientos.
La ciencia explica y predice
Los cientficos se esfuerzan por darle sentido a las observaciones de los fenmenos
mediante la formulacin de explicaciones que se apoyan en los principios cientficos
aceptados comnmente o que son compatibles con ellos. Dichas explicaciones
teoras pueden ser generales o restringidas, pero deben ser lgicas e incorporar
un conjunto significativo de observaciones vlidas cientficamente. La credibilidad de
las teoras cientficas con frecuencia proviene de su capacidad para mostrar
relaciones entre fenmenos que previamente parecan inconexos. Por ejemplo, la
teora de la deriva continental es ms creble en la medida que ha mostrado
relaciones entre fenmenos diversos, como sismos, volcanes, compatibilidad entre
tipos de fsiles de continentes distintos, formas de los continentes y contornos de los
fondos ocenicos.
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La esencia de la ciencia es la validacin mediante la observacin. Pero no es
suficiente que las teoras cientficas concuerden solamente con las observaciones
que ya se conocen; en primer lugar, tambin deben ajustarse a observaciones
adicionales que no se hayan utilizado para formularlas; es decir, las teoras deben
tener poder predictivo. Demostrar esto ltimo no significa necesariamente predecir
acontecimientos futuros. Las predicciones pueden referirse a evidencias del pasado
que no se han descubierto o estudiado todava. Por ejemplo, una teora acerca de los
orgenes de los seres humanos se puede probar por medio de nuevos
descubrimientos de restos fsiles parecidos a los humanos. Es claro que este
enfoque es necesario para reconstruir los sucesos en la historia de la Tierra o de las
formas de vida sobre ella; tambin es indispensable para el estudio de los procesos
que ocurren, por lo general muy lentamente, como la formacin de montaas o el
envejecimiento de las estrellas. Estas ltimas, por ejemplo, evolucionan con mayor
lentitud de lo que se puede observar. Sin embargo, las teoras al respecto pueden
predecir relaciones insospechadas entre las caractersticas de la luz estelar que,
entonces, pueden buscarse en los acervos de datos sobre estrellas.
Los cientficos tratan de identificar y evitar prejuicios
Al enfrentarse con una declaracin de que algo es cierto, los cientficos preguntan
qu evidencia la respalda. Pero la evidencia cientfica puede estar prejuiciado, segn
el modo de interpretar los datos, el registro o informe de stos o incluso en la
eleccin de los que se consideren ms importantes. Respecto a los cientficos, la
nacionalidad, el sexo, el origen tnico, la edad, las convicciones polticas, etc.,
pueden inclinarlos a buscar o destacar uno y otro tipo de evidencia o interpretacin.
Por ejemplo, los del sexo masculino enfocaron durante muchos aos el estudio de
los primates en la conducta social competitiva de los machos. No fue sino hasta que
algunas cientficas participaron en el estudio cuando se reconoci la importancia de
la conducta de la hembra en el establecimiento de las comunidades de primates.
Los prejuicios atribuibles al investigador, la muestra, el mtodo o el instrumento no
pueden evitarse por completo en cada instancia, pero los cientficos estn
interesados en conocer las posibles fuentes de prejuicio y la manera en que este
ltimo puede influir en la evidencia. Los cientficos buscan estar lo ms alerta posible
en su propio trabajo, as como en el de sus colegas (y se espera que as lo hagan),
aunque no siempre se logra tal objetividad. Una forma de resguardarse contra los
prejuicios en cualquier rea de estudio es contar con muchos investigadores o
grupos de estudiosos diferentes trabando en ella.
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La ciencia no es autoritaria
En la ciencia, como en otros terrenos similares, es apropiado apoyarse en fuentes
confiables de informacin y opinin, generalmente en personas especializadas en
disciplinas pertinentes. Pero las autoridades acreditadas se han equivocado muchas
veces en la historia de la ciencia. Sin embargo, a la larga, ningn cientfico famoso o
de alta jerarqua est autorizado para decidir por otros lo que es verdad, ya que
nadie tiene el monopolio de sta. No hay conclusiones preestablecidas que los
cientficos deban alcanzar con base en sus investigaciones.
En el corto plazo, las nuevas ideas que no armonizan bien con las de la corriente
principal pueden toparse con crticas acres, y los cientficos que indagan tales ideas
pueden tener dificultad para obtener apoyo en su investigacin. De hecho, los retos
que enfrentan las nuevas ideas constituyen la tarea legtima de la ciencia en el
establecimiento del conocimiento vlido. Incluso los cientficos ms prestigiados se
han negado en ocasiones a aceptar nuevas teoras a pesar de que stas hayan
acumulado evidencias suficientes para convencer a otros. Sin embargo, las teoras
se juzgan finalmente por sus resultados: cuando alguien presenta una versin nueva
o mejorada que explica ms fenmenos o responde preguntas ms importantes que
la versin previa, aquella acaba por sustituir a sta.
EL PROYECTO CIENTFICO
La ciencia como proyecto tiene dimensiones individuales, sociales e institucionales.
La actividad cientfica es una de las principales caractersticas del mundo
contemporneo y, quiz ms que ninguna otra, distingue a la poca actual de los
siglos anteriores.
La ciencia es una actividad social compleja
El trabajo cientfico involucra a muchas personas que realizan muchos tipos distintos
de tareas, y contina, en cierto grado, en todas las naciones del mundo. Hombres y
mujeres de todas las etnias y nacionalidades participan en la ciencia y sus
aplicaciones. Estas personas cientficos, ingenieros, matemticos, fsicos, tcnicos,
programadores de computadoras, bibliotecarios y otros se dedican al quehacer
cientficos, ya sea en beneficio propio o por un propsito prctico especficos, y
pueden estar interesados tanto en la recopilacin de datos, formulacin de teoras,
construccin de instrumentos como en la comunicacin.
Como actividad social, la ciencia refleja de manera inevitable los puntos de vista y los
valores de la sociedad. La historia de la teora econmica, por ejemplo, ha
comparado el desarrollo de las ideas de justicia social en alguna poca, los
economistas consideraron que el salario ptimo de los trabajadores no debera
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exceder de aquel que les permitiera apenas sobrevivir. Antes del siglo xx, y ya bien
avanzado ste, principalmente las mujeres y las personas de color eran excluidas de
la mayor parte de la ciencia por medio de restricciones en su educacin y las
oportunidades de empleo; los pocos que vencan aquellos obstculos era probable
que an entonces sufrieran el menosprecio de su trabajo por parte del establishment
de la ciencia..
La direccin de la investigacin cientfica es afectada por influencias informales
dentro de la cultura de la misma ciencia, como la opinin prevaleciente sobre qu
cuestiones son las ms interesantes o qu mtodos de investigacin pueden ser ms
fructferos. Se han desarrollado complejos procesos que involucran a los propios
cientficos para decidir qu propuestas de investigacin recibirn fondos, y comits
de cientficos revisan regularmente el progreso en varias disciplinas para establecer
prioridades generales de financiamiento.
La ciencia contina en muchos ambientes distintos. Los cientficos encuentran
empleo en universidades, hospitales, negocios e industrias, gobierno, organizaciones
de investigacin independientes y asociaciones cientficas. Pueden trabajar solos, en
grupos pequeos o como miembros de grandes equipos de investigacin. Los
lugares de trabajo incluyen salones de clase, oficinas, laboratorios, y mbitos
naturales que van desde el espacio exterior hasta el fondo del mar.
Debido a la naturaleza social de la ciencia, la difusin de la informacin cientfica es
fundamental para su progreso. Algunos cientficos presentan sus descubrimientos y
teoras en ensayos que se leen en juntas o se publican en revistas cientficas, lo cual
les permite informar a otros sobre su trabajo, exponer sus ideas a la crtica de sus
colegas y, desde luego, estar al tanto de los desarrollos cientficos alrededor del
mundo. El avance en la ciencia de la informacin (el conocimiento de la naturaleza
de la informacin y su manejo) y el desarrollo de tecnologas de la informacin,
principalmente sistemas de cmputo, afectan a todas las ciencias. Esas tecnologas
aceleran la recopilacin y el anlisis de datos; permiten realizar nuevos tipos de
anlisis y acortan el tiempo entre el descubrimiento y la aplicacin.
La ciencia se organiza en un conjunto de disciplinas y la dirigen diversas
instituciones
Desde el punto de vista organizacional, la ciencia puede considerarse como el
conjunto de todos los distintos campos cientficos o disciplinas. Desde la antropologa
hasta la zoologa, hay docenas de estas disciplinas, las cuales se diferencian entre s
en muchos aspectos, incluyendo historia, fenmenos de estudios, tcnicas y lenguaje
y tipos de resultados deseados. Sin embargo, respecto al propsito y la filosofa,
todas son igualmente cientficas y juntas integran la misma labor cientfica. La
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ventaja de tener disciplinas es que proporcionan una estructura conceptual para
organizar la investigacin y sus hallazgos. La desventaja es que sus divisiones no
concuerdan necesariamente con la manera en que funciona el mundo, y pueden
dificultar la comunicacin. De cualquier modo, las disciplinas cientficas no tienen
fronteras fijas. La fsica invade la qumica, la astronoma y la geologa, as como la
qumica se imbrica con la biologa y la psicologa, etc. Las nuevas disciplinas
cientficas, astrofsica y sociobiologa, por ejemplo, estn en formacin continua en
los lmites de las dems. Algunas disciplinas crecen y se dividen en subdisciplinas,
las cuales posteriormente se convierten en disciplinas por derecho propio.
Las universidades, la industria el gobierno tambin forman parte de la estructura del
quehacer cientfico. La investigacin universitaria generalmente hace hincapi en el
conocimiento por s mismo, aunque gran parte de l tambin se dirige a la resolucin
de problemas prcticos. Las universidades, desde luego, estn comprometidas a
educar a las futuras generaciones de cientficos, matemticos e ingenieros. Las
industrias y empresas ponen nfasis en las investigaciones que tienen fines
prcticos; pero muchas tambin patrocinan las que no tienen aplicaciones
inmediatas, parcialmente con base en la premisa de que su aplicacin en el largo
plazo ser fructfera. El gobierno federal financia gran parte de la investigacin que
se realiza en las universidades e industrias, pero tambin apoya y dirige la que se
lleva a cabo en sus muchos laboratorios nacionales y centros de investigacin. Las
fundaciones privadas, los grupos de inters pblico y los gobiernos estatales tambin
apoyan la investigacin.
Las agencias de financiamiento influyen en la direccin de la ciencia en virtud de las
decisiones respecto a qu proyecto de investigacin le brindarn apoyo. Otros
controles deliberados sobre la ciencia provienen de las regulaciones del gobierno
federal, y en ocasiones del local, acera de las prcticas de investigacin que se
consideran peligrosas y sobre el tratamiento de los seres humanos y animales
utilizados en experimentos.
Hay principios ticos generalmente aceptados en la prctica cientfica
La mayora de los cientficos se rigen por las normas ticas de la ciencia. Las
tradiciones fuertemente arraigadas de registros precisos, franqueza y repeticin,
apoyadas por el anlisis crtico del trabajo del investigador por sus compaeros,
sirven para mantener a la gran mayora de cientficos dentro de los lmites del
comportamiento tico profesional. Sin embargo, en ocasiones, la presin por obtener
renombre o lograr primero la publicacin de una idea y observacin conduce a que
algunos de ellos oculten informacin o incluso falsifiquen sus descubrimientos. Tales
violaciones de la naturaleza misma de la ciencia obstaculizan el quehacer cientfico,
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aunque al ser descubiertas, son condenadas con severidad por la comunidad
cientfica y las agencias que financian la investigacin.
Otro dominio de la tica cientfica se asocia con el posible dao que podra resultar
de los experimentos cientficos. Un aspecto es el tratamiento que se da a los sujetos
vivos de experimentacin. La tica cientfica moderna tiene como norma el respeto a
la salud, la comodidad y el bienestar de los animales. Por otra parte la investigacin
que involucra seres humanos solo puede llevarse a cabo con el consentimiento
informado de los individuos, aun cuando este imperativo lmite algunas clases de
investigacin muy importantes o influya en los resultados. El consentimiento entraa
informacin completa sobre riesgos y futuros beneficios de la investigacin, y el
derecho a negarse a participar. Adems, los cientficos no deben poner, a sabiendas,
en riesgo la salud o la propiedad de colaboradores, estudiantes, vecinos o la
comunidad sin su conocimiento y consentimiento.
La tica cientfica tambin se relaciona con los posibles efectos dainos al aplicar los
resultados de la investigacin. Las repercusiones de largo plazo pueden ser
impredecibles; pero si se puede tener una idea de qu aplicaciones se esperan del
trabajo cientfico conociendo quin est interesado en financiarlo. Por ejemplo, si el
Departamento de Defensa ofrece contratos para trabajar en el rea de las
matemticas tericas, los matemticos pueden inferir que esto tendr aplicacin en
la nueva tecnologa militar y, por tanto, es probable que est sujeto a medidas de
discrecin. Algunos cientficos aceptan el secreto industrial o militar, pero otros lo
rechazan. Si un cientfico decide trabajar en cierta investigacin de gran riesgo
potencial para la humanidad, como armas nucleares o guerra bacteriolgica, muchos
hombres de ciencia lo consideran como un asunto de tica personal, no profesional.
Los cientficos intervienen en asuntos pblicos
como especialistas y como ciudadanos
Los cientficos pueden aportar informacin, ideas y habilidades analticas para
enfrentar asuntos de inters pblico. A menudo, pueden ayudar al pblico y a sus
representantes a comprender las causas probables de fenmenos, como desastres
naturales y tecnolgicos, y a estimar los posibles efectos de las polticas propuestas,
como las repercusiones ecolgicas de diversos mtodos de agricultura. Con
frecuencia, pueden declarar hasta lo que no es posible. En este papel consultivo, se
espera que los cientficos sean muy cuidadosos al tratar de distinguir los hechos de
la interpretacin, los descubrimientos de la especulacin la opinin; es decir, se
espera que empleen a fondo los principios de la investigacin cientfica.
Aun as los cientficos rara vez pueden dar respuestas definitivas a problemas de
debate pblico. Algunas cuestiones son demasiado complejas para encajar dentro
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del mbito actual de la ciencia, o se cuenta con poca informacin confiable o los
valores implicados estn fuera de la ciencia. Adems, aunque puede haber en
cualquier momento un amplio consenso en la mayor parte del conocimiento
cientfico, el acuerdo no se extiende a todos los mbitos de la ciencia y menos an a
todos los problemas sociales relacionados con sta. Y, por supuesto, no se debera
dar credibilidad especial a las opiniones de los cientficos cuando las cuestiones sean
ajenas a su mbito de competencia.
En sus estudios, los investigadores hacen todo lo posible por evitar prejuicios, tanto
propios como ajenos. Pero en asuntos de inters pblico, puede esperarse que los
hombres de ciencia como cualquier otra persona estn prejuiciados cuando
entran en juego sus propios intereses personales, corporativos, institucionales o
comunitarios. Por ejemplo, debido a su compromiso con la ciencia, es comprensible
que muchos cientficos no sean muy objetivos en sus convicciones acerca de cmo
sta recibe financiamiento en comparacin con otras necesidades sociales
CIENCIAS NATURALES EN LA EDUCACIN BSICA.
Manifiesta actitudes de responsabilidad ante el cuidado de su
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