LAS FOTOCELDAS: INTRODUCCIÓN
¿Qué es una fotocelda? La fotocelda, también llamada fotocélula, fotocontrol o interruptor fotoeléctrico, es un dispositivo electrónico capaz de encender o apagar una carga en función de la cantidad de luz presente en el ambiente. Estas se usan principalmente para automatizar las luminarias en función de la luz ambiental. El aspecto externo: Hay muchas marcas de fotoceldas que comparten la misma forma, el mismo color1 y la misma conexión. Todo esto se corresponde con normas estándar nacional e internacional2 para reemplazos en el alumbrado público.
LA TECNOLOGÍA DE CONSTRUCCIÓN
El hecho de que las fotoceldas tengan el mismo aspecto y forma de conexión no implica que internamente sean iguales o que funcionen bajo el mismo sistema. ¡Nada más lejos de la realidad! De hecho, en base a su tecnología de construcción las fotoceldas se pueden dividir en tres grupos:
• Fotoceldas Bimetálicas
• Fotoceldas Electromecánicas
• Fotoceldas Electrónicas La Fotocelda Bimetálica: Los interruptores bimetálicos están presentes en varios electrodomésticos del hogar, como el horno, el calentador y la plancha. Consiste en 1 El color de la fotocelda es un indicador visual rápido del voltaje de alimentación. La azul es multivoltaje, la vinotinto es para 220V y la gris es para 120V. 2 Norma ANSI C136.10‐2006 / COVENIN 2641‐2010
dos laminitas de metal que se unen o separan dependiendo de la temperatura. Así conectan y desconectan la carga.
Los bimetálicos están diseñados para interrumpir dependiendo de la temperatura. En una fotocelda bimetálica hay un circuito basado en un sensor de luz que cambia su nivel de corriente y mediante una resistencia en serie, calienta el bimetálico. En base a una calibración mecánica a través de un tornillo, se ajustan los umbrales de encendido y apagado de estas fotoceldas.
La fotocelda electromecánica: Estas fotoceldas tienen un sensor de nivel de luz y un relé en serie que activa y desactiva la carga. Algunas incorporan un varistor para limitar las sobretensiones transitorias. El umbral de apagado y encendido de estas fotoceldas se ajusta moviendo la posición de una ventanilla metálica que limita la intensidad de luz que llega al fotoresistor.
La fotocelda Electrónica: Consta de un elemento sensible a la luz (una fotorresistencia), un circuito de control que verifica la medición de la cantidad de luz, establece los umbrales de conexión y desconexión, gradúa el retardo de operación y compensa la influencia de la temperatura ambiente y un relé que opera sobre el circuito de potencia.
¿POR QUÉ UNA FOTOCELDA EXCELINE? EXCELINE es la mejor fotocelda del mercado por las siguientes razones:
1. Fotocelda Electrónica: Una de las ventajas de la
fotocelda electrónica es que sus componentes no sufren deterioro producto del desgaste mecánico o por degradación de los materiales. Además, son mucho más precisas, estables en el tiempo e inmunes a las variaciones de temperatura o voltaje. La salida de la fotocelda es a relé y cuenta con una capacidad de manejo de carga de 1000W/1800VA.
2. Estable en Temperatura. Los rangos de temperatura de operación de las fotoceldas electrónicas son muy amplios, y ni siquiera las temperaturas extremas afectan significativamente los umbrales de conexión/desconexión o la calibración de la misma. Esto dista mucho del comportamiento de las fotoceldas bimetálicas, las cuales son muy susceptibles a las variaciones de temperatura del ambiente, más aún considerando que estarán colocadas en intemperie expuestas a las condiciones cambiantes del tiempo. Debido a eso, no es raro ver lámparas con fotoceldas bimetálicas encendidas a plena luz del día.
3. La calibración. Como ya se explicó anteriormente,
la calibración de las fotoceldas bimetálicas y
electromecánicas se logra mediante sistemas de ajuste mecánico. Este tipo de ajustes son susceptibles a desajustarse debido a las vibraciones. Además, estas fotoceldas consumen y desperdician mayor cantidad de energía debido a su falta de precisión. En cambio, las fotoceldas electrónicas Exceline vienen calibradas de fábrica mediante componentes electrónicos y estos permanecen prácticamente invariantes en el tiempo. Además, tienen la ventaja de poseer umbrales de conexión y desconexión sumamente precisos y estables. Esto es muy importante a la hora de confiar grandes proyectos de iluminación en una fotocelda, pues un poco menos de tiempo innecesario encendido podría significar grandes ahorros de energía.
4. Estabilidad en Voltaje: La estabilidad en voltaje es
un aspecto fundamental de la calidad de una fotocelda, más aún tomando en cuenta que las condiciones eléctricas no son siempre las más adecuadas. En el caso de las fotoceldas electromecánicas, la operación depende mucho de que el voltaje de la instalación permanezca dentro de determinado rango para garantizar los umbrales de conexión y desconexión. Si el voltaje baja o sube, la fotocelda cambia sus umbrales. A diferencia de esto, la fotocelda electrónica Exceline no sólo es estable en voltaje, sino que está diseñada para operar en un rango de voltaje mayor que la mayoría de las fotoceldas del mercado3.
5. La Garantía: Las normas aplicadas a las fotoceldas establecen una duración mínima de un año para el caso del alumbrado público soportando condiciones
3 En el caso de las multivoltaje (azul), la mayoría opera en el rango de 105V‐285V y la Exceline entre 105V‐305V
extremas. Además, deben ser sustituidas al cumplirse ese tiempo. La fotocelda Exceline tiene un nivel de diseño y calidad de materiales que supera por mucho esa expectativa de funcionamiento. Sin embargo, en base el estándar, se ofrece un año de garantía.
6. Compatibilidad Total: En el caso de las tecnologías
de fotoceldas citadas anteriormente, todas ellas expresan compatibilidad con todo tipo de lámparas, básicamente porque son manejadas a través de un contacto seco. Sin embargo, en la práctica, eso no es tan cierto. Por ejemplo, en el caso de la fotocelda electromecánica, el contacto “vibra”4 en el umbral de la desconexión, lo cual sin duda alguna afecta la vida útil de algunas lámparas, en especial las de vapor de sodio y las Metal Halide. Por tal razón, hay que cerciorarse de que el contacto no vibre en ningún momento: ¡La lámpara que está allí conectada puede costar varias veces lo que cuesta la fotocelda! En el caso de la fotocelda electrónica Exceline, se garantiza que el contacto no vibra.
7. Conectores Niquelados. Llama la atención el hecho
de que la mayoría de las fotoceldas que están en el mercado no tienen los conectores niquelados. Esta es una diferencia fundamental entre la fotocelda Exceline y las demás. Los contactos niquelados garantizan un excelente contacto en ambientes altamente corrosivos, pues no se oxidan fácilmente.
Conectores Niquelados
Conectores No Niquelados
4 Conecta y desconecta el relé de salida muy rápidamente.
Vale la pena mencionar que los conectores de las fotoceldas Exceline tienen un anclaje a la base muy robusto y están diseñados para mantener la retención sólidamente soportando muchas inserciones. 8. Encapsulado Hermético. Por estar instalado a la
intemperie, la fotocelda debe construirse con materiales de primera calidad y estar preparado para soportar las condiciones del tiempo. El diseño del encapsulado de las fotoceldas Exceline tiene la hermeticidad y la robustez necesaria para soportar el efecto de las condiciones ambientales, como la radiación solar UV, el polvo y la contaminación del ambiente y la humedad. Tanto el diseño como los plásticos empleados tienen el objetivo de prolongar la vida útil de los componentes internos.
9. Hecho para intemperie: La fotocelda Exceline incorpora protección contra sobretensiones transitorias de hasta 6000 Voltios. Adicionalmente, se ofrece con una base de igual calidad: robusta, duradera y que asegure un buen contacto en los terminales, con cables a prueba de humedad y un diseño y materiales muy confiables para soportar las condiciones adversas de la intemperie.
10. El Mejor Precio: Toda la calidad y confiabilidad de las fotoceldas Exceline se entrega en manos del usuario por un precio que tiene un muy ventajoso balance precio‐valor. Hay que tomar en cuenta que el costo asociado a una fotocelda no depende sólo de su precio: hay costos asociados a la colocación y/o reposición, costos de las lámparas colocadas o incluso costos por energía desperdiciada. Pero más allá de eso, hay costos que transcienden más allá del valor material, como el prestigio de una empresa o un instalador, que usualmente se mide por la calidad de sus instalaciones.
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