2.5%Agua dulce

Del total de agua en el planeta

1%30%

69%

aguas superficiales(ríos, lagos, fuentes, etc.)

aguas subterráneas.

aguas congeladas, comoglaciares y nevados, entreotros.

97.5%Agua salada(océanos)

El ciclo natural del aguaEl sol calienta las aguas super�ciales de los mares, ríos, lagos y otros depósi-tos. También, hace que la humedad del suelo y las plantas se evapore. Ese vapor sube a la atmósfera y se acumula formando nubes que son arrastradas por acción del viento. En las alturas, las nubes se enfrian produciendose un fenómeno llamado condensación, mediante el cual, el vapor se convierte en gotas de agua con su�ciente tamaño y peso como para precipitarse al suelo.

Una vez en el suelo, el agua se �ltra para formar vertientes, riachuelos, ríos, lagos, depósitos subterráneos y otros semejantes. Esta agua es aprovechada por plantas, animales y el ser humano para sostener su modo de vida.

Riachuelos y ríos, a través de largos trayectos, vierten sus aguas en ríos mas grandes y �nalmente en el mar. Una vez aquí, a una sola gota de agua, le tomará al menos 5000 años reiniciar este ciclo.

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Las plantas, árboles, musgos, líquenes y organismos semejantes constituyen lo que se denomina manto o cobertura vegetal. Se llama así porque se aposta sobre el suelo cubriendo grandes extensiones. Por su diversidad, propicia la existencia de varia-dos ecosistemas donde se alberga la vida animal y micro-orgánica en un equilibrio frágil y único.

La cobertura vegetal está amenazada por incendios forestales, la tala indiscrimina-da del bosque, la expansión de la frontera agrícola, el crecimiento de las urbes, el empleo acumulado de agroquímicos, la inadecuada intervención minera y otras formas irresponsables de usar el suelo.

En consecuencia, la erosión se profundiza, el desierto crece, escasea el agua, las lluvias tardan en llegar, los veranos se prolongan, la producción agrícola disminu-ye, bajan los ingresos de las familias en el campo, la pobreza y desnutrición se agudizan y los agricultores, sin alternativa, amplían la frontera agrícola abriendo nuevas trochas de terreno, repitiéndose el ciclo destructivo.

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1. Para tener aguaSin la participación de las plantas, sería imposible sostener el ciclo del agua. El agua de lluvia es retenida en el suelo gracias a las raíces. De ahí se �ltra lentamente para formar y mantener fuentes, vertientes o depósitos subterráneos que en algún punto brotarán a la super�cie. Las personas necesitamos del agua para nuestras actividades alimentarias, sanitarias y productivas.

4. Para evitar desastresLas plantas protegen al suelo de la erosión y arrastre de nutrientes producidos por acción del calor, viento y lluvia. Son fundamentales para evitar la deserti�-cación. Además, las raíces ayudan a dar estabilidad a la tierra, previniendo deslaves y desastres naturales parecidos. También, ya que retienen el agua lluvia, ayudan a disminuir el impacto de los desbordamientos e inundaciones.

5. Para el climaLas plantas proporcionan sombra y humedad, lo que contribu-ye a estabilizar el clima. Si desaparecieran, las lluvias serían menos frecuentes (y mas agresivas) y las sequías, mas largas. Por ésta, y las otras razones descritas, es que es importante reforestar como medida para enfrentar los efectos del cambio climático.

3. Para producirLas plantas y otros organismos vivientes transforman la vegeta-ción muerta en nutrientes que mantienen la fertilidad del suelo. Si no fuera por esto, las tierras pronto perderían su capacidad productiva y no podríamos sembrar. Podemos aprender de la naturaleza para, a través de métodos amigables con el ambiente, recuperar nuestros suelos.

2. Para puri�car el aireA través de un proceso conocido como fotosíntesis, las plantas transforman el gas CO2 (que exhalamos en la respiración y que se genera en las industrias y automóviles) en oxígeno que necesitamos para respirar. Hoy, con los altos niveles de conta-minación del aire, es urgente conservar los pocos bosques que nos quedan.

6. Por biodiversidadLas plantas son el hogar y alimento de otros seres vivos de cuya existencia depende la estabilidad ecológica del ambiente. Cada uno juega un rol importante en el equilibrio natural.

Los organismos vivos dan al suelo nutrientes y ayudan a contro-lar en forma natural las plagas de los cultivos. También, en conjunto, todos aportan para mantener la belleza paisajística que bien puede ser aprovechada con �nes eco-turísticos.

Además, la naturaleza es fuente de investigación cientí�ca de donde surgen muchas aplicaciones sobretodo en la medicina. Si desaparece ponemos en riesgo esos descubrimientos.