Vientos de guerra en el Mar de China Meridional · Los conflictos por las islas comienzan en 1933,...

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Vientos de guerra en el Mar de China Meridional

Riesgo de confrontación entre EEUU y la República Popular China

El mar de China meridional es una porción del Océano Pacífico que tiene la

peculiar característica de comunicarlo con el Océano Índico. Se localiza en el

sureste asiático, su límite sur está determinado por Singapur, Sumatra y los

estrechos de Karimata y al norte por el estrecho de Taiwán.

Su superficie aproximada es de poco más de millón y medio de kilómetros

cuadrados y baña las costas de Brunei, Camboya, China, Filipinas, Indonesia,

Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Taiwán.

Existen en la zona más de doscientas pequeñas islas y arrecifes que conforman

las cadenas de islas Paracel y Spratly.

La importancia estratégica y económica de la zona se encuentra determinada

por tratarse de la ruta marítima que conecta a Europa, África e India con el

sureste asiático, lo que la hace la segunda región en el mundo con mayor

tráfico marítimo. Por si esto fuera poco, el llamado Mar de China Meridional,

posee grandes reservas de gas natural y petróleo, así como abundante pesca.1

1 Web.archieve.org/web/20150414051749/http://www.eia.gov/countries/regions-topics.cfm?fops=WOCT#hormuz


Esta realidad económica y su ubicación estratégica son el factor que determina

la creciente tensión por la posesión de los archipiélagos ahí ubicados.

Garantizar el abasto de energéticos a Asia, convierte el control de la zona en

una necesidad de garantía insoslayable para la seguridad energética de China.

Se calcula que para 2025 pasarán por ahí diariamente 36.6 millones de barriles

de petróleo. Como dato de contraste, diremos que la producción de México es

de 2.2 millones de barriles de petróleo diarios2 (en marzo de 2015).

2 http://ebdi.pemex.com/bdi/bdiController.do?action=cuadro&cvecua=ECRURA


Los conflictos por las islas comienzan en 1933, cuando Francia las reclama para

Vietnam (su colonia de Conchinchina); luego, en 1939, el Imperio Japonés

toma posesión de las mismas con la subsecuente protesta de Francia. En 1946,

el Kuomintang3, ya en el marco de la guerra civil contra el partido comunista,

ocupó las islas. En 1949, los derechos sobre los archipiélagos recaen en

Vietnam tras la desocupación francesa, lo que derivó que en 1956, la marina

vietnamita tomara control de las Spratly. Previamente, en 1951, dentro del

tratado de paz de San Francisco, Japón había renunciado a cualquier

reclamación; paralelamente en 1956, Thomas Cloma, explorador filipino,

solicitó para las islas el establecimiento de un protectorado a Manila. En 1974,

la China de Mao proclamó la soberanía sobre las mismas con la consiguiente

protesta vietnamita. En 1968, se confirmó la existencia de reservas petroleras,

pero fue hasta 1976 que Filipinas registró un gran descubrimiento en las costas

de Palawan; actualmente, de ese yacimiento depende el abasto del 15% de

petróleo a Filipinas.

Marco jurídico internacional

La convención de las Naciones Unidas sobre derechos del mar de 1982,

establece en su artículo tercero que: “cada estado tiene derecho a establecer

una zona de mar territorial de hasta 12 millas náuticas”, después, los artículos

del 55 al 75, definen como zona económica exclusiva “la que comprende (…)

3 Partido Nacionalista Chino.


hasta 200 millas náuticas adyacentes al mar territorial” y luego señala: “en

dicha zona, los estados rivereños podrán explorar, explotar, conservar y

manejar los recursos naturales que en ella se encuentren”.

Es también referenciable el artículo 121 de dicha convención que señala

específicamente: “aquellas rocas, islas o callos que no puedan sustentar vida

humana o económica por sí mismas, no podrán tener mar territorial, zona

económica exclusiva o plataforma continental”; lo que implica entonces tener

que colonizar y sustentar vida humana en los archipiélagos para poderlos

reclamar. En este contexto, digamos que Malasia, Filipinas y Brunei, están

adheridos a los principios de la convención; que Vietnam no ha ratificado la

misma y que Taiwán no es parte de Naciones Unidas, por lo que hace valer más

bien razones históricas para su reclamo, mientras que China sostiene tanto

razones jurídicas como fácticas.

Así, debemos acomodar los diversos argumentos de la siguiente manera:

China, Taiwán y Vietnam reclaman la posesión total de las islas.

La exigencia de China y Taiwán, que solicitan también parte del Mar de

China Meridional, además de generar conflicto entre ellos, los opone a

Brunei, Filipinas, Malasia y Vietnam sobre la parte marítima.


Quien tiene la solicitud territorial más importante es China ya que considera a

las Spratly como parte de la provincia de Hainan. Por su parte Vietnam las

ubica como parte de su plataforma continental, mientras Taiwán, las asume

Atolón Fiery Cross antes de la ofensiva china.

Isla artificial Fiery Cross, aspecto actual.


como parte del municipio de Kaoshiung. También Brunei, Filipinas y Malasia

hacen un reclamo sobre las islas. Lo más delicado es que China, Vietnam,

Malasia, Filipinas y Taiwán tienen desplegadas tropas en cerca de 45 de ellas.

En 1974, se dieron los primeros enfrentamientos entre China y Vietnam

derivando en la ocupación por China de las Paracel; luego en 1988 se volvieron

a enfrentar por las Spratly, específicamente por el arrecife Jonson, lo que costó

a Vietnam 3 barcos hundidos y 70 marinos muertos; sin embargo en 1991 se

normalizaron relaciones diplomáticas entre Vietnam y China, aunque Vietnam

es hoy un aliado estratégico de Estados Unidos en la zona. En el 95, China

construyó una base militar en el arrecife Mischief, a 130 millas náuticas de

Palawan en Filipinas, lo que hizo que esta protestara formalmente. La situación

se agravó en 1998, cuando tras la anexión de varias islas por parte de China la

marina filipina arrestó a pescadores de ese país y, por su parte, soldados del

ejercito de Vietnam dispararon contra pesqueros filipinos.

Con estos antecedentes, China ha iniciado la construcción de islas artificiales a

partir de los islotes, atolones y arrecifes para hacerlos habitables y la

construcción de instalaciones militares permanentes para poder reclamar

como zona económica exclusiva las 200 millas náuticas establecidas en la

convención de las Naciones Unidas. Las islas Spratly, antes de la política de

colonización China, sumaban en total de 380 metros cuadrados de territorio;

después de la construcción de 7 islas artificiales en la zona, el territorio total ya

suma 75 mil metros cuadrados.


La situación geopolítica podríamos resumirla en:

Si China controla las Spratly y las Paracel, crea un nuevo estrecho controlando

así el tráfico marítimo en la zona y por tanto el abastecimiento de energéticos

a Japón, Taiwán, Vietnam, Singapur, Corea del Sur, Malasia e India, entre otros,

además de garantizar su propio abasto, convirtiéndose en el factor regional

determinante.

La posición norteamericana y la posición China. Posturas irreconciliables

El anterior secretario de defensa norteamericano, Chuck Hagel4, en referencia

a la disputa del archipiélago Spratly, señaló: “estamos claramente en contra de

la intimidación, la coacción y la amenaza con violencia para defender las

exigencias” y añadió que “Estados Unidos no mirará a otro lado cuando alguien

desafíe los principios fundamentales del orden internacional” en clara alusión a

China, a quien señala como responsable de la desestabilización en esa región

de Asia.

Por si lo anterior fuera poco, el propio presidente Obama solicitó en noviembre

de 2015, en un discurso frente a los líderes de la región involucrados en el

conflicto que “se abstengan de llevar a cabo cualquier acción que desemboque

en la militarización del mismo”, añadiendo, “en pro de la estabilidad regional,

deberían poner fin a cualquier tipo de reclamación, edificación y militarización

4 Secretario de la Defensa de febrero de 2013 a febrero de 2015.


de las aguas disputadas”; declaración realizada en el marco de la Asociación de

Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN por sus siglas en inglés), en Kuala

Lumpur.

Esto se da después de que en abril anterior, el propio presidente Obama había

sostenido: “me preocupa que China esté usando su tamaño y su poder para

avasallar a las naciones más pequeñas en el Mar de China Meridional”.

En un informe del departamento de defensa de Estados Unidos se estableció:

“la infraestructura levantada por China, le permitirá establecer una fuerte

presencia estratégica en la zona”, según la agencia noticiosa rusa RT5.

El 21 de abril de 2016, el actual secretario de la defensa norteamericana,

Ashton Carter, durante una visita al USS Stennis, en el Mar de China Meridional

señaló: “los países de la región de Asia y el Pacífico están expresando su

preocupación por la recuperación de tierras por parte de China, que se destaca

tanto en tamaño, alcance, como también en su militarización en el Mar de la

China Meridional”. Lo anterior fue declarado durante el anuncio del programa

de submarinos no tripulados en las islas Spratly y Paracel.6

La visión china: Doctrina de los tratados desiguales

5 Pentágono: EE.UU. comete un error imperdonable con las islas artificiales de China. Agosto, 2015. 6 Diario ruso Sputnik. 21 de abril de 2016.


En la conciencia colectiva del pueblo chino (incluido el taiwanés) y en su

cosmogonía, se considera que los tratados firmados por la dinastía Qing, del

siglo XIX y principios del XX, le fueron impuestos con base en la superioridad

militar por las potencias occidentales. Dicha doctrina denominada “de los

tratados desiguales” nos grafica una visión histórica reivindicativa que tiene un

reflejo claro en la política exterior de una China robustecida que siente que

cobra carta de igualdad y que no deja de ser una carga para su diplomacia

sobre todo aquello que China asume que le pertenece, incluyendo por

supuesto, las Spratly y las Paracel. Así, en el Libro Blanco de defensa 2015, el

consejo de estado de la República Popular China, identificó cuatro dominios de

seguridad crítica, que son:

1. Armamento nuclear.

2. Espacio exterior.

3. Cyber espacio.

4. Océano.

Señalando, al mismo tiempo, que las principales amenazas para China son:

1. La creciente presencia de Estados Unidos en el mar meridional.

2. La nueva política de defensa de Japón.

Estableciendo para ello dos principios irrenunciables7:

1. El desarrollo de las fuerzas navales y defensa activa, y

7 Recordemos que para el Partido Comunista Chino, una ves que es declarado como principio para el pueblo chino, éste

se vuelve intransigible.


2. La construcción de islas artificiales con fines defensivos en el

archipiélago Spratly.

El Libro Blanco fue presentado por el coronel Yang Tujun, vocero del ministerio

de defensa en la sede del consejo de estado en Beijing, en junio de 2015. Lo

anterior, en el marco de la declaración del presidente Xi Jinping, que señaló

como objetivo prioritario “el progreso en las condiciones de vida, el

rejuvenecimiento nacional y la construcción de una mejor sociedad y un

ejército fuerte”.

Luego, el propio presidente, vuelve a señalar como amenazas a la seguridad

nacional de China, las siguientes:

1. La estrategia estadounidense de reequilibrio del poder en el Pacífico

Asiático.

2. Las recientes modificaciones a la política de defensa del Japón.

3. Las acciones “provocadoras” de terceras naciones que buscan alterar los

derechos de China en las islas y arrecifes de la región.

4. La intromisión de “algunas fuerzas navales extranjeras” en el mar

meridional.

5. La constante vigilancia aérea y marítima de reconocimiento contra China

que llevan a cabo “algunas potencias”.

Posteriormente, señala también con relación al conflicto de las Spratly como

amenaza interior, la siguiente: “el movimiento independentista en Taiwán que

obstaculiza la reunificación”. Recordemos que Taiwán también reivindica para


sí las Spratly y que este mismo año subió al poder el partido independentista8

derrotando al histórico Kuomintang que, aunque anticomunista, se adhería a la

política de “una sola China”9.

Análisis de la situación militar y otros actores

La visión militar del tema tiene que ser entendida desde dos perspectivas; la

primera tiene que ver con el tamaño de los ejércitos, tanto en su fuerza de

acción y capacidades estratégicas, como en su presupuesto militar; y la

segunda, con las capacidades tácticas que puedan desplegarse en la zona en

un conflicto convencional en la región.

En la primer perspectiva, analizaremos los presupuestos militares de los

actores en conflicto y posteriormente la ubicación que los especialistas hacen

de los ejércitos con base a indicadores distintos al gasto militar.

Cifras

8 La actual presidenta de Taiwán es Tsai Ing-wen del Partido Democrático Progresista. 9 Promovido por Deng Xiao-ping, establece que después de consumada la reunificación del país, se practicará la política

de "un país, dos sistemas", es decir, el cuerpo principal de China (la parte continental ) seguirá con el sistema socialista y

Taiwan mantendrá su original sistema capitalista durante largo tiempo; Taiwan gozará de alto grado de autonomía y el

Gobierno central no mandará tropas ni acreditará personal administrativo en Taiwan.


El presupuesto militar norteamericano de 2014 fue de 610 mil millones de

dólares y el aprobado para 2016, de 585 mil. El presupuesto de China para

2014 (el más alto de su historia) fue de 130 mil millones de dólares, lo que lo

hizo el segundo más grande del mundo si consideramos que el de Rusia

alcanzó los 84 mil millones en 2014, y Japón con un gasto de alrededor de 40

mmdd que ha implicado el más alto crecimiento de su historia precisamente

en el marco del conflicto con China.

0 100 200 300 400 500 600 700

Corea del Sur

Japón

Alemania

India

Reino Unido

Francia

Arabia Saudita

Rusia

China

Estados Unidos

Los diez países con más gasto militar en 2014 (miles de millones de dólares)

Fuente: Instituto Internacional de Estudios para la Paz


Pero, más allá de los montos del gasto en defensa, citamos la tabla de Credit

Suisse10 sobre la valoración que se realiza de los distintos ejércitos para tener

una idea más aproximada de las capacidades militares comparadas.

Es importante destacar que China adquirió ya un portaaviones, el Liao Ning,

comprado a Rusia y está a punto de botar otro construido por ella misma.

Según fuentes militares norteamericanas, la marina de guerra China dejó de

ser un arma poco desarrollada y orientada a la defensa, pues ahora está

integrada por 75 buques armados con misiles modernos con distintas

10 El Instituto de Investigaciones Credit Suisse identifica y provee intuiciones en temas y tópicos globales. El objetivo del

instituto es proveer a sus clientes de ideas novedosas de apalancamiento de nuestro expertise interno y externo, reforzando nuestra aproximación integral de banca mundial.


funciones, 65 submarinos, 55 embarcaciones medianas para desembarco y

unas 85 embarcaciones pequeñas con misiles tácticos, a más de los ya

mencionados portaaviones.

En este sentido, las construcciones militares de China en las Spratly, le dan

ventajas tácticas y capacidad estratégica frente a las posibilidades de acción

conjunta de Estados Unidos y sus aliados, tanto regionales como globales.

Los hechos militares recientes

El 27 de octubre de 2015, Estados Unidos envió al destructor USS Lassen a la

zona, ubicándolo a 22 kilómetros de las construcciones Chinas, acción que fue

calificada como amenaza a la soberanía por parte del gobierno de Beijing; el 10

de diciembre, dos bombarderos estratégicos B-52 sobrevolaron la región; la

última semana de enero de 2016, el destructor norteamericano USS Curtis

Wilbor ingresó en aguas territoriales de las Paracel, haciendo que el gobierno

de Beijing convocara al embajador norteamericano, Max Baucus, para que

diera explicaciones sobre el incidente, mismo que fue tachado por el

viceministro Chino de Relaciones Exteriores, Zhang Yesui11, como

extremadamente irresponsable. En un comunicado, el portavoz de la

cancillería China, Lu Kang12, ha señalado: “el barco de guerra amenaza la

11 Zhang Yesui, nacido en Shanghai en 1953, es un político y diplomático chino y ocupó el cargo de Vice Ministro de

Relaciones Exteriores de la República Popular China. Entre 2009 y 2012 también fue Embajador de la República Popular China en Estados Unidos. 12 Lu Kang, nació en la provincia de Jiangsu en Mayo de 1968, es portavoz de la cancillería de la República Popular de China en Estados Unidos. https://www.youtube.com/watch?v=7jbqEj-flOw


soberanía y los intereses de China, pone en peligro la seguridad del personal y

las instalaciones y daña la paz y la estabilidad regional”.

En ese mismo sentido, el propio Lu Kang señaló: “aconsejo a los Estados

Unidos a que no pasen por tontos al tratar de hacerse los listos, China va a

responder con decisión a las provocaciones deliberadas de cualquier país”.

Conclusiones

La relación entre China y Estados Unidos pasa por múltiples vectores,

diferentes y distantes a los acontecimientos del Mar de China Meridional, la

acción bilateral entre ambas superpotencias es atendida con diversos énfasis

dependiendo de cada frente, sin embargo, es evidente que la importancia

relativa de los Estados Unidos como potencia del Pacífico, la inscribe en un

derrotero de defensa de sus intereses y de sus aliados históricos en la región.

Su ex protectorados, Japón y Filipinas, su aliado Vietnam y su especialmente

protegido Taiwán, lo alinean en la necesidad de impedir la creación de un

estrecho de control Chino en la zona del mar meridional. Por otro lado, para

China es vital garantizar su seguridad energética, por lo que, más allá de las

consideraciones generales, la diplomacia empieza a ceder frente a realidades

militares.


Análisis comparado con la crisis de los misiles en 1961 que pudiera contener

ingredientes geopolíticos similares

A diferencia del conflicto emblemático que pudiera asemejarse, la llamada

crisis de los misiles suscitada en Cuba, la tradición política internacional China y

rusa no son equiparables (pues la visión rusa tiene un ingrediente expansivo y

no reivindicativo, lo que la hace más flexible) y el desescalamiento de las

tensiones vivido en la crisis de los 13 días de 1961, implicó la comprensión por

parte de ambos actores de las respectivas posiciones irreductibles y trajo por

consecuencia un staus quo que se mantuvo inalterado durante la guerra fría,

sin embargo, la seguridad energética de los Estados Unidos no dependía del

control de Cuba, como sí depende la de China del control del mar meridional13;

y segundo, las capacidades tácticas de Rusia eran casi nulas como potencia

atlántica distante en aquel contexto, mientras que las capacidades tácticas

norteamericanas son amplísimas como potencia militar en el Pacífico por la

fortaleza de la séptima flota.

Es decir, en la situación de la crisis de los misiles en Cuba, no existía la

posibilidad de una confrontación convencional entre las potencias por la

incapacidad táctica regional de la URSS en América, contrario a lo que sucede

en el conflicto de las Spratly y Paracel, en donde Estados Unidos cuenta con

una amplia gama de aliados y bases militares, por lo que no hay necesidad de

13 China importa 8 millones de barriles de petróleo diarios y esta importación ha crecido a ritmos del 20% anuales en los

últimos años. El Financiero, 08/marzo/2016.


una guerra termonuclear para desatar el conflicto bélico (no se está jugando el

todo por el todo).

Resumiendo diremos:

1. El riesgo de confrontación entre China y Estados Unidos es evidente y

alto.

2. La decisión de China de continuar incrementando su presencia militar

en los archipiélagos está firme.

3. La posición de los aliados regionales de Estados Unidos está en escalada

contra China por dos conflictos regionales más: la situación de la

península de Corea y la confrontación con Japón por las islas Senkaku.

4. La capacidad táctica norteamericana está decididamente en aumento.

5. La capacidad de reacción China continúa en crecimiento y no hay

señales de disminución.

6. Japón ha suscrito una alianza militar con Filipinas.

7. China no ha aceptado las propuestas de arbitraje internacional.

8. La posible salida política implica un inmediato desescalamiento en los

hechos militares el cual está opuesto a las dos visiones estratégicas

principales.

9. Los ejes de interrelación que fijaron la alianza chino norteamericana se

diluyen y reconvierten; nos referimos a la relación Nixon-Mao contra la

URSS, pues China se acerca de nuevo, al menos en los temas del

Pacífico, al gigante ruso.


10. Pareciera que lo mejor que puede pasar es que la tensión no se

incremente pues no se percibe punto de inflexión.

Acudiendo a la geopolítica ortodoxa representada por uno de sus principales

exponentes, Sir Halford Mackinder14, podemos citar: La teoría de heartland

“plantea que la zona norte y central de Eurasia, debido a su control sobre el

continente y a su riqueza en recursos naturales, será finalmente el centro del

poder político que domine el mundo frente a las potencias cuya fuerza reside

en el control de los mares y espacios circundantes (rimland)”.

Unidad de investigaciones y análisis internacionales

Connection México Global

14 Sir Halford Mackinder (Gainsborough, Lincolnshire, 1861 - Parkstone, Dorset, 1947) Geógrafo británico. Realizó sus estudios en la Universidad de Oxford, donde fue nombrado primer profesor adjunto de geografía en 1887, cargo en el que se mantuvo hasta 1905. Desde 1904 hasta 1908 fue director de la Escuela de Economía de Londres y desde 1909 hasta 1922 miembro del Parlamento. Célebre por ser el autor de la teoría del heartland (región central), formulada por primera vez en 1904 y revisada en 1919 y 1943.

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