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Vieja grandeza mexicana

Nostalgias del ombligo del mundo*

Ren Avils Fabila

Para Silvia Molina, afectuosamente, ella anticip este texto de nostalgias

Era otro Mxico, la capital tena apenas dos millones de habitantes y era hermosa con sus

plazas y jardines recoletos, sus iglesias barrocas y el cielo era de un azul lmpido e intenso; los

crepsculos incendiaban el cielo de rojos y naranjas y por las noches refulgan, all en las alturas,

las estrellas. Yo me quedaba embelesada al contemplarlas, mientras el viento fresco de la sierra del

Ajusco acariciaba mi cara y haca revolotear mi pelo. ramos solamente veinte millones de

mexicanos los que habitbamos nuestro hermoso pas y la gente era buena.

Elena Garro


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Vieja grandeza mexicana RENAVILSFABILA

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ara m, de nio, en plena Segunda Guerra Mundial, el Centro

(as, con mayscula), el hoy llamado centro histrico, era mi

casa, mi escuela, mi vida, el ombligo del mundo, era Mxico. Asle decan mis abuelos maternos que vivan en el kilmetro nmero cinco

del camino del Zcalo a Cuernavaca, que en un primer tramo llevaba el

nombre de San Antonio Abad, luego, en el restante, Calzada de Tlalpan.

Ese kilmetro cinco estaba, enseguida de Xola, marcado en lo que hoy es

un terreno perteneciente al Circo Atayde, poco antes del lugar donde

solan estar los hermosos tteres de Rosete Aranda. El ro de la Piedad ya

era de aguas negras, igual que el Churubusco y los canales que

comunicaban Xochimilco con el Centro. Cuando la familia iba de

compras, mi abuela deca, muy arreglada, vamos a Mxico. Era entonces

una ciudad pequea de aires romnticos, pueblerinos, mucha vegetacin,

calles desoladas y seguras, donde cada manzana tena un sereno que

daba vueltas y vueltas garantizndonos una noche tranquila. Los paseos

que encabezaba mi abuelo llegaban a zonas distantes: Coyoacn,

Xochimilco, Tlalpan, San Jernimo Ldice (en honor de una ciudad

vctima de los nazis) y San ngel. Tombamos el tranva doble en Villa

de Corts y a veces, en San Fernando, Tlalpan, en la terminal, junto al

restaurante Quinta Ramn, emprendamos una segunda etapa que nos

llevaba a la pirmide circular de Cuicuilco, o hasta el entonces solitario y

hermoso Ajusco, del que hace un magistral retrato Martn Luis Guzmn

en La sombra del caudillo, pasando por el Pedregal de San ngel, dondetodava no concluan las obras de la Ciudad Universitaria ni exista la

rumbosa colonia del mismo nombre, pero que abundaba en ardillas y

conejos y una aceptable variedad de plantas nativas y pjaros.

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Pero lo usual era el Centro, Mxico, bamos al cine, de compras o

simplemente a caminarlo. Cuando comenc la enseanza media, en 1950

1951, me inscribieron en la escuela secundaria nmero 1, en Regina, a

media calle de Pino Surez, donde tomaba el camin de la lnea GeneralAnaya de regreso a mi casa en la colonia Ixtacchuatl. All comenz mi

conocimiento del Zcalo y sus alrededores. Haca poco que le haban

suprimido las fuentes y la vegetacin para darle paso a una espantosa

plancha de cemento, pese a ello, conservaba la belleza y la dignidad:

Palacio Nacional luca esplendoroso, as como las oficinas del

Departamento Central y la Catedral Metropolitana, en cuyo atrio sola

sentarse el afamado anciano, el sargento de la Rosa, un veterano, el nico

sobreviviente de la guerra de intervencin francesa, para asolearse, a

veces con uniforme militar y el pecho lleno de condecoraciones bien

ganadas. Atrs de la enorme plaza haba un mundo insospechado que

pronto descubr con la ayuda de mis padres. En Argentina y Guatemala, a

un lado de la librera de los Porra, estaba el edificio donde mi abuelo

paterno, don Gildardo F. Avils, tena un despacho en el tercer piso,

atiborrado de libros, papeles y recuerdos de luchas magisteriales. Desde

ese punto de arranque, an antes de ser alumno de secundaria, cuando

Pino Surez era an avenida estrecha, como la trazaron los

conquistadores, vi la parte cultural y educativa, la zona literaria por

excelencia en aquellos aos. Como Salvador Novo en su prodigioso y

memorable libro Nueva grandeza mexicana, escrito en 1946, hice, a peticin

de Silvia Molina, directora de Literatura del INBA, un recorrido, un paseoliterario por esos rumbos para hacer nostalgias. Novo arranc su captulo

Hoy pura cultura hablando de la Universidad, entonces dispersa por el

Centro y cuyo punto ms distante, me parece, era Mascarones, donde

estudiaban primero Filosofa y Letras y luego, antes de convertirse en el


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plantel nmero 6 de la Escuela Nacional Preparatoria, Ciencias Polticas.

Segua la entonces ilustre Escuela Nacional de Maestros, la Normal,

donde estudiaron mis padres y en la que eran profesores varios de los

legendarios estridentistas como Arqueles Vela y Germn List Arzubide.El Centro del pas, el ombligo del universo, como suponan los aztecas

al fundar la Gran Tenochtitlan, lugar de sueos y aspiraciones que no

desaparecieron con la conquista, sino que dieron origen a un pueblo

nuevo, el mestizo, que reuni virtudes y defectos de dos razas poderosas,

una civilizacin que enamora con sus edificios ms bellos en donde hay

muestras artsticas de la fusin o mezcla de dos culturas: una, en

Chapultepec, donde existe una puerta de Chvez Morado que al cerrarse

y quedar juntas las dos hojas, aparece la figura del mestizaje y otra ms

en el vestbulo o entrada de la sala Manuel M. Ponce, esta vez de Rufino

Tamayo.

En las calles trazadas por los espaoles crearon una nueva arquitectura

con las piedras de los templos, pirmides y edificios aztecas. Una cultura

inmensa fue vencida y sepultada por el implacable conquistador. La

capital del mundo azteca se convirti en la de la Nueva Espaa y poco a

poco fue creciendo teniendo como eje el mismo pequeo territorio que el

tiempo ha hecho crecer sin misericordia, atropellando ros, lagos,

bosques. En la Colonia surgieron infinidad de leyendas e historias

fantsticas que hoy casi hemos olvidado. Ms adelante, en sus calles

nacieron personajes inolvidables como Jaime Torres Bodet (Allende 8,

esquina con Donceles), quien ms tarde sera dos veces secretario deEducacin Pblica, una de Relaciones Exteriores y, como corolario,

director de la UNESCO, esto es, secretario de educacin del mundo, como

sola decir el historiador Arturo Arniz y Freg. Zona de artistas plsticos

de talla: cientos de metros de muros fueron entregados a los pintores ms


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talentosos y polmicos que ha dado Mxico: Siqueiros, Rivera, Orozco,

Fermn Revueltas que estamparon su prodigioso arte en edificios como

Palacio Nacional, la Suprema Corte de Justicia, San Ildefonso, la

Secretara de Educacin Pblica y la ex Aduana de Santo Domingo.Rafael Solana dej un magnfico retrato estudiantil de aquellos tiempos

en su novela La casa de la Santsima, mientras que muchos narradores,

dramaturgos y poetas escriban sobre su paso por esas calles aosas,

llenas de escuelas, cantinas, tequileras, pulqueras, de cafetines y

restaurantes modestos, de casas de huspedes de extrema modestia,

cuartos en vecindades ruinosas y ruidosos camiones que las cruzaban:

Sergio Magaa, Andrs Iduarte, Efran Huerta, Efrn Hernndez Dos

palabras ms sobre este inquietante y discreto escritor, maestro de Juan

Rulfo, entre otros grandes narradores: en el despacho de mi padre, Ren

Avils Rojas (maestro, novelista, pedagogo e historiador), en Palma, casi

esquina con 5 de Mayo, a unos pasos de la cantina La Puerta del Sol,

haba un retrato de Hernndez dedicado. Mi padre sola mostrarlo con

cierto orgullo y deca: A Efrn le debemos admiracin y lealtad. El autor

de Tachas, por cierto, vivi en la Avenida Hidalgo 85, una vecindad

que ahora es el Hotel Corts.

En lo personal, dos o tres lugares, en aquellos tiempos distantes, me

llamaban la atencin, despertaban la imaginacin y el morbo: el pequeo

Museo de Cera situado en las calles de Argentina, donde ponan en la

entrada a grandes figuras muertas como Jorge Negrete o el corredor de

automviles Felice Bonetto (fallecido en la Carrera Panamericana), y elPalacio de Minera, soberbio edificio diseado y construido por Tols,

que me obligaba a contemplar los aerolitos puestos en la entrada e

imaginar de dnde venan. Enfrente, estaba el edificio que albergaba a la

Secretara de Comunicaciones y Transportes y la oficina de Telgrafos, un


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hermoso edificio hoy convertido en museo de arte y al que le plantaron, a

falta de mejor sitio, la estatua de Carlos IV obra del mismo Tols para

crear una plazoleta que lleva su nombre.

El Centro, lugar con larga historia (donde muchas leyendas fueronrecogidas por don Artemio de Valle Arizpe, quien vivi unos veinte aos

en Ayuntamiento 133, principalmente en su obra Historias, tradiciones y

leyendas de Mxico, por Jos Rogelio lvarez --lo conoc en el Centro o en

su casona de Churubusco?-- con su trabajo Leyendas mexicanas, y por

Antonio Castro Leal en los dos tomos de La novela del Mxico colonial), que

ya era distinguido antes de la llegada de los espaoles, toda esa zona

respiraba educacin, fineza, historia y cultura, eran tiempos de buen

humor, ingenio, irona y amenas cantinas. Asist, acompaando a mi

padre, a la Librera de Porra Hermanos y a la Antigua Librera de

Robredo. En la primera, dice Novo, estaban los espritus de Genaro

Estrada y Joaqun Ramrez Cabaas discutiendo y en la segunda quedan

los ecos de plticas entre Carlos Gonzlez Pea y Artemio de Valle

Arizpe, cuya casa en la Colonia del Valle, que dicho sea de paso, fue sede

del Centro Mexicano de Escritores, donde trabaj un ao bajo la

supervisin de Juan Jos Arreola, Juan Rulfo y Francisco Monterde. No es

posible dejar de lado que all, entre edificios avejentados y cafetines

baratos se gestan el muralismo y diversos movimientos literarios, que en

esas apretadas calles, vagaron los escritores de El Ateneo de la Juventud,

en 1909; personas como, Alfonso Reyes, Henrquez Urea, Jos

Vasconcelos, Julio Torri, Enrique Gonzlez Martnez, Rafael Lpez,Roberto Argelles Bringas, Martn Luis Guzmn, Rafael Cabrera, Antonio

Mediz Bolio, Carlos Gonzlez Pea, Isidro Fabela, Manuel de la Parra,

Mariano Silva, Manuel M. Ponce, Julin Carrillo, Diego Rivera y Roberto

Montenegro, deambularon imaginando un mundo nuevo, distante del


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propuesto por el porfirismo con sus cientficos positivistas y su moral

anacrnica e intelectuales acartonados. Los atenestas propusieron la

recuperacin de los clsicos y criticaron las bases educativas del

positivismo. En 1911 Vasconcelos describi as al Ateneo de la Juventud:Es el primer centro libre de cultura para dar forma a una nueva era del

pensamiento. Nos hemos propuesto crear una institucin para el cultivo

del saber nuevo. Entre sus grandes logros estuvo el nacionalismo en el

arte y la cultura: una nueva esttica que dejaba atrs las tendencias

europeizantes del porfirismo y que miraba el alma popular. De esta

generacin surgen al menos dos de los grandes novelistas de la

Revolucin Mexicana: Martn Luis Guzmn y Jos Vasconcelos y, al

mismo tiempo, como una suerte de contradiccin o de riqueza, Julio Torri

hace una fina, elegante e imaginativa literatura breve que anticipa la de

Borges y Arreola.

En estas mismas calles, alrededor de 1921, un grupo de artistas

burlones, talentosos y llenos de ingenio crearon el estridentismo como

una ruidosa propuesta cultural (o quiz contracultural) que se reflejaba

en la consigna Viva el mole de guajolote! O en otras como las

siguientes, todas de una profunda irreverencia: Muera el cura Hidalgo,

abajo San Rafael, San Lzaro, esquina con mayscula, se prohbe fijar

anuncios. Su idea (esbozada en la Hoja de Vanguardia. Comprimido

estridentista de Manuel Maples Arce) era semejante a la de los futuristas,

adorar con buen humor e irona, las mquinas, la velocidad, la fuerza, lo

moderno por encima de todo, pues libera al hombre de sus cargas detrabajo. En la esquina de Palma y Donceles, en un edificio hoy

desaparecido, arrancaron los estridentistas su movimiento y ms adelante

tuvieron en la colonia Roma un caf, el Caf de Nadie: donde se precisaba

el men: Merde pour les bourgoises. Los ms destacados estridentistas


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fueron: Germn List Arzubide (en cuyo libro El movimiento estridentista

hace un interesante recuento de sus luchas y de aquellas pocas inquietas,

un hombre que era entraable amigo de mi padre y un luchador

incorruptible de buenas causas polticas), Arqueles Vela, LeopoldoMndez, Ramn Alva de la Canal, Manuel Maples Arce, Germn Cueto,

Jean Charlott y Fermn Revueltas.

Aunque el movimiento comenz a declinar antes de 1930, los

estrindentistas siguieron participando en luchas antiimperialistas y en

general del lado progresista. De todos ellos, al que ms trat fue a List

Arzubide y un poco a Arqueles Vela, maestro de mi mam en la Normal.

Al primero, poco antes de morir luego de cumplir los cien aos de edad,

lo acompa en un clido homenaje realizado por la UNAM en

Chapultepec.

Casi al mismo tiempo que el estridentismo, surga la generacin que se

agrupa en 1928 en torno a la revista Contemporneos, cuya postura

comenzaba con un rechazo al nacionalismo y buscaba nuevos horizontes

en las vanguardias de la literatura y el arte europeo y norteamericano.

Entre los segundos estaban Carlos Pellicer, Jaime Torres Bodet, Salvador

Novo, Jorge Cuesta, Gilberto Owen, Bernardo Ortiz de Montellano,

Xavier Villaurrutia, Enrique Gonzlez Rojo y Jos Gorostiza. Mi querido y

admirado Rubn Bonifaz Nuo, quien estudi y se form como inmenso

poeta y traductor de los clsicos griegos y latinos en esa zona, me cont

una broma de aquella poca. Los estridentistas decan que los

contemporneos eran todos homosexuales, mientras que estos precisabanque los estridentistas, todos eran malos poetas. Concluye la broma de

Rubn: Ambos tenan razn.

En su autobiografa Tiempo de arena, Torres Bodet hizo un retrato

preciso y delicado, con su estilo elegante, de la formacin de


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excepcin y un pensador que an ahora debemos leer con atencin. A

Vicente Lombardo Toledano lo conoc personalmente en las oficinas del

Partido Popular (ya desaparecido), antes de que le agregaran el Socialista.

En un texto poco conocido de Jos Revueltas, realizado en los comienzosde 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, narra un viaje por Per y

Ecuador y menciona lo conocido que resultaba Lombardo: Crdenas,

Lombardo, Cantinflas, son los tres mexicanos ms populares en los pases

sudamericanos. No deja de ser interesante lo escrito por Revueltas en

esos aos distantes. Prosigue: Desde luego que Crdenas es el hombre

ms admirado, tanto por las izquierdas como por las derechas. Se

considera al general Crdenas como una especie de adelantado de

Amrica, el hombre que la representa, ms claramente, con mayor

propiedad, en sus anhelos y en sus esperanzas, ante el mundo. En

seguida, y no slo en el movimiento obrero, Lombardo Toledano. La

gente tiene confianza en la obra de Lombardo, admira tal obra y tiene

puesta en ella una gran esperanza. Junto a la solidaridad oficial de los

pases americanos, muchas veces solidaridad de puras apariencias, se

juzga que la obra de Lombardo es la que realmente crea y establece una

unidad americana, slida, estable. Ni los propios enemigos dejan de ver

que la labor desarrollada por Lombardo Toledano se traducir, en el

futuro prximo, en una de las armas ms eficaces de nuestros pueblos

para hacer frente a los problemas de la posguerra. Es difcil explicar las

conquistas del general Crdenas sin su presencia. Fui con mi padre y

Adelina Zendejas a la creacin de una sociedad de amistad con el puebloblgaro y lo escuch expresarse con inteligencia, cultura y un lenguaje

impecable. Pens en aquella famosa polmica filosfica entre Antonio

Caso y l, en El Universal. Hoy mantengo una afortunada relacin de


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amistad con su hija Marcela Lombardo, una mujer sensible que cuida el

legado intelectual y poltico del padre.

Comencemos el paseo nostlgico por la Plaza de Santo Domingo.

Recuerdo que una profesora ma, en Pars, me coment que la Place desVosges, donde est la que los franceses consideran la casa de Vctor

Hugo, era, para ella, por su armona, el sitio ms hermoso del mundo. Si

debo hacer una reflexin semejante, para m es la Plaza de Santo

Domingo, o de la Corregidora, me diran otros. No quiero disminuir la

majestuosidad de la Plaza de la Constitucin, con el edificio ms bello de

Amrica, la Catedral Metropolitana y su esplndido sagrario barroco,

pero su enormidad abruma, especialmente ahora que carece de

vegetacin, esculturas y fuentes que tuvo en otro tiempo, ahora que sus

enemigos la han derrotado y convertido en descomunal plancha para

mtines y protestas polticas. Por fortuna, Santo Domingo ha conservado

su intimidad potica y su discreta mezcla de severos edificios y cordiales

arcos, donde una herona de la Independencia la preside. Si uno observa

el notable leo de Pedro Gualdi, Plaza de Santo Domingo, de 1841,

podr percatarse de que apenas ha modificado su grata y cordial

apariencia.

El arquitecto Flavio Salamanca escribe lo siguiente sobre la Plaza de

Santo Domingo: El esquema racionalista en el trazado de la Ciudad de

Mxico, reticular, conforme a su herencia imperial, conserv de la cultura

prehispnica solamente las dimensiones monumentales de la Plaza

Mayor; en cambio, la plaza de Santo Domingo se identifica mucho mscon las de villas y ciudades de Castilla que se construyeron en las

postrimeras de la Edad Media. La complementacin en el equilibrio de

sus volmenes y su desarrollo rectangular hacia el norte nos hace retener

esa serie de valores nominados por la riqueza y sobriedad de sus


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fachadas, mismas que favorecen la intimidad de sus interiores en la

medida que respeta ampliamente la escala del individuo constructor y

habitante. La plaza, parte integrante de la ciudad, va gestando una

evolucin cuyas bases quedan incluidas dentro del periodo barroco, enuna poca en que la forma de la ciudad cambia ms despacio que la

mentalidad de sus habitantes.

Los aztecas pensaban que su ciudad, la misma donde ahora estamos

nosotros parados, era el ombligo del mundo. No estaban equivocados,

luego de su largo peregrinar encontraron un valle prodigioso y en su

centro un soberbio lago que por desgracia ha desaparecido.

Independientemente de la historia de sangre y fuego que el pas tiene, las

sucesivas generaciones destruyeron pero al mismo tiempo supieron

edificar, por ello el barn Humboldt dijo que era la ciudad de los

palacios.

En esta hermosa plaza estuvo la casa de Cuauhtmoc y como algo

extrao y desconcertante, aqu mismo fue edificada la de la Malinche.

Estamos a unos cuantos metros de donde se erigi el prodigioso Templo

Mayor, justo en sus orillas, donde los espaoles, sin conmoverse ante las

lgrimas de los vencidos, comenzaron a crear la ciudad victoriosa.

El centro de la plaza nos permite observar hacia todos los puntos

cardinales y todos nos devuelven historia y hermosura, pese a la

destruccin, ha podido ser salvada en sus valores y armona. Si bien el

centro es la iglesia de Santo Domingo, y destaca la presencia severa de la

que fuera sede de la Santa Inquisicin (sin duda el edificio msimponente), ttrico, lgubre, tiene la parte amable que dan los

evangelistas, los que desde hace aos han sido escribanos populares que

redactan cartas de amor, misivas de afecto o cuestiones de apariencia

jurdica para aquellos que no saben leer y escribir, invitaciones y folletera


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modesta. La ex Aduana oculta una entrada discreta, antes comn, a la

majestuosa Secretara de Educacin Pblica, la obra maestra de Jos

Vasconcelos. All tenemos un hermoso mural de David Alfaro Siqueiros,

como prembulo a toda la galera de murales de Diego Rivera quedecoran a la SEP.

La Aduana fue un sitio importante en la economa de la Nueva Espaa,

era la entrada de las mercancas a la ciudad, clave para el virreinato. La

construyeron entre 1770 y 1780 con dos patios y dos portadas o fachadas.

Hoy son oficinas de la SEP. Es sobrio y funcional y para mi encierra

gratos recuerdos, pues alberg el sitio de trabajo de mi padre por muchos

aos, bajo las rdenes de don Celerino Cano, prestigiado educador.

La Santa Inquisicin tiene, sin duda y por obvias razones, la historia

ms convulsa, fue sitio de dolor y pena. Creado en 1569 y concluido en

1571 por rdenes de Felipe II, rey de Espaa, los tribunales se

convirtieron en espanto de la poblacin que comenzaba su lento trnsito

hacia el catolicismo, una religin era abandonada por la de los

vencedores. La fe catlica se impuso con brutalidad y su ms eficaz

instrumento fuera lo largo de tres siglos, el tribunal del Santo Oficio, su

historia concluye en 1820, cuando el pas estaba a punto de consolidar su

Independencia. Pero el dao hecho por la Inquisicin fue tan atroz --

explica un historiador-- que la vergenza del gobierno real de Fernando

VII se manifest al ordenar mediante un decreto del 22 de febrero de

1813, quitar, borrar o destruir todos los cuadros, pinturas e inscripciones

en las iglesias, claustros y conventos, o en otro cualquier paraje pblicode la monarqua, en que estuvieran consignados los castigos, ya que

"estos medios con que se conserva la memoria de los castigos impuestos

por la Inquisicin, irrogan infamia a las familias de los que los sufrieron,

y aun dan ocasin a que las personas del mismo apellido se vean


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expuestas a mala nota".

Vale la pena advertir que el lugar seleccionado para construir el edificio

era un punto importante tanto en la vida azteca como en la hispana y con

el tiempo result ser la zona donde se form la nueva educacin ycultura, nacieron los valores del Mxico que hoy tenemos y por cuyas

calles caminaron poetas, pintores, estudiantes de la primera universidad

de la Amrica Latina, narradores en busca de temas para sus novelas,

msicos que preparaban obras de envergadura. En este vaivn de sueos

y hazaas, estaba como eje la plaza de Santo Domingo, en el viejo centro

histrico de la Ciudad de Mxico.

Don Artemio de Valle Arizpe cuenta en sus amenas crnicas que estos

terrenos pertenecan a los dominicos, quienes cedieron parte para edificar

la Santa Inquisicin. El edificio, tal como lo hemos alcanzado --explica

don Artemio-- no presenta en su exterior cosa notable, si no es su esquina

chata, y su construccin de tezontle, que aunque slido, le da un aspecto

triste y sombro. Pero si uno se adentra hay una hermosa arquera a la

que sostienen esbeltas columnas toscanas, y en la que llaman mucho la

atencin los arcos volados de los ngulos del primer piso, que en nmero

de cuatro coinciden en un solo punto, sin nada que los soporte, lo que

hace que parezcan sostener al aire, y por un prodigio de equilibrio, toda

la parte superior de los corredores, con sus pilastras, arcos y vigas.

En 1823 en este local estuvo el clebre Servando Teresa de Mier

prisionero por sus ideas avanzadas. Luego de la clausura definitiva de la

Inquisicin el 31 de mayo de 1820, hasta 1854, el edificio tuvo diversosusos: fue establecida la Lotera, el Departamento de Crceles, fue,

asimismo, cuartel. Posteriormente, el inmueble sirvi de Cmara del

Congreso General y en 1833 funcion como Tribunal de Guerra y Marina.

Posteriormente alberg al Palacio de Gobierno del recin fundado Estado


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de Mxico; ms tarde funcion en l la Escuela Lancasteriana

denominada "El Sol" y en 1841 el Seminario Conciliar y, por fin, Escuela

de Medicina, cuyo primer director fue el doctor Francisco Ortega. Por

instrucciones suyas, dice don Artemio de Valle Arizpe, se levant untercer piso, procurando imitar el estilo arquitectnico de los primeros y

as podemos apreciarlo hoy.

En su interior rein el dolor y la tragedia, el espanto, el miedo a la

tortura sin lmite para extraer confesiones. Era un lugar de calabozos y

salas de interrogatorios, de instrumentos de tortura y sufrimiento. Dueo

de misteriosos tneles y bvedas o cuevas enigmticas que slo conocan

los temibles inquisidores para ocultar sus aberraciones y los cuerpos de

sus incontables vctimas. Como pasmosa contradiccin la Universidad

utiliz sus mismas mazmorras para convertirlas en aulas y formar

mdicos. Se transform, pues en la Escuela de Medicina y all estuvo por

dcadas hasta que fue creada la soberbia Ciudad Universitaria y

comenzara el xodo: del centro de la capital, la cultura se corri hacia el

sur, hacia el Pedregal creado por la erupcin del Xitle, a un lado del

Ajusco. En esos salones, los estudiantes de medicina tambin celebraban

tertulias literarias, algunas de ellas fueron presididas por el atormentado

poeta romntico Manuel Acua.

La casa que ahora ocupan las oficinas de Coordinacin Nacional de

Literatura del INBA fue de don Andrs Quintana Roo y Leona Vicario,

cuyo valor histrico es doble: por su belleza y por las luchas que all se

albergaron. Ella es la intensa participacin de la participacin de la mujeren la guerra de Independencia. Hoy est reconstruida con dignidad y

respeto.

La Iglesia de Santo Domingo, construida por los dominicos, ha sufrido

modificaciones que no han sido graves. Su bveda de can construida


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con tezontle, se sustenta en arcos de cantera y la fachada barroca tiene

imgenes entraables a los mexicanos: San Agustn y San Francisco de

Ass en hornacinas bien conservadas. El bello altar mayor, terminado

poco antes de la consumacin de la Independencia, le es atribuido alarquitecto Manuel Tols, autor del llamado Caballito y del magnfico

Palacio de Minera, conjunto que hoy forma otro maravilloso punto

urbano que mantiene la dignidad de otros tiempos. Su inicio arranca en

1527 y conserva once capillas y el coro. La sillera es del siglo XVII.

Uno de los viajeros europeos que fijaron su atencin en la iglesia de

Santo Domingo fue el italiano Juan Francisco Gemelli Carrera, elogiado

por Francisco Javier Clavijero, quien sola hacer amenas crnicas. Don

Artemio de Valle Arizpe transcribe parte de su trabajo tomado de un

libro ambicioso y hasta descomunal. El fragmento se titula Cmo era el

Mxico de 1697 y describe un detalle apasionante: En la iglesia de Santo

Domingo se ve la capilla de un hijo del Emperador Moctezuma, y su

sepulcro con la inscripcin siguiente: Don Pedro Motezuma, Prncipe

Heredero del Emperador Motezuma, y Seor de la mayor parte de la Nueva

Espaa. La iglesia es muy rica y el convento de tan grande extensin que

caben ciento treinta religiosos en celdas muy cmodas. Uno de los

descendientes de don Pedro era quien tena entonces el empleo de virrey

con el ttulo de Conde Moctezuma.

Cuando comenz la edificacin del Mxico colonial, en la Plaza de

Santo Domingo, vivieron hombres ilustres y poderosos, hechos al amparo

de la conquista. Estaban el platero Pedro Fuentes, el cirujano DiegoPedraza, el factor Juan Velsquez de Salazar y el conquistador Cristbal

de Oate. Como antes advertimos y una placa as lo indica: est la casa

donde vivi la muy famosa y mtica mujer doa Marina la Malinche, cuya

mayor herencia es la de su nombre convertido en sinnimo de traidor. A


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principios del siglo XVII haba una fuente que provea de agua a los

habitantes del lugar y una gran cruz de madera que cambi de sitio y

finalmente desapareci. Ms adelante fue quedndose sin figuras seeras

y la poblaron personas populares, vendedores, comerciantes de todaclase. Yo la recuerdo alrededor de 1945, de nuevo cuidada y a salvo de

intromisiones, llena de encanto, con sus famosos evangelistas, algunas

discretas cantinas como la que solan frecuentar los estudiantes de

Medicina, misteriosa, era una plaza muy hermosa. Por desgracia ha

sufrido nuevas invasiones de mercaderes que impiden que el paseante o

el turista aprecien toda su grandeza.

Por la Plaza de Santo Domingo ha pasado un sinnmero de personajes

principales, vale la pena conservar su hermosura para mostrar un

magnfico ejemplo de la grandeza mexicana que primero Balbuena y

luego Novo elogiaron. El sitio fue grandioso en la Gran Tenochtitlan, en

la Nueva Espaa sufri profundas transformaciones que le dieron una

belleza distinta, hoy es un smbolo de nuestra historia que ha sabido

conservar su discreta elegancia, encanto y donosura, un ejemplo del

barroco que en tierras mexicanas consigui una interesante singularidad.

Que el siguiente paso sea la clebre Secretara de Educacin Pblica,

por ser el gran arranque del siglo XX y lo que significa para la educacin

y la cultura de los mexicanos. Para mi fue un edificio fantstico, desde

muy nio, acompaando a mi madre, Clemencia Fabila Hernndez, una y

otra vez recorr sus pasillos mirando los frescos de Diego Rivera. Esos

patios me permitieron conocer personalmente a don Jaime Torres Bodet,Agustn Yez, Rafael F. Muoz y afianzar la relacin con Rafael Solana y

Jos Revueltas, quien me publicara un libro inicial, una pequea biografa

del humanista y cientfico, msico y filntropo, premio Nbel de la Paz

en 1952 Albert Schweitzer, para tal institucin. En ese mismo sitio, lleno


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Figueroa (Subsecretario); Antonio Caso, rector de la Universidad

Nacional. Se suman a la ceremonia todo el personal docente y

administrativo del ramo, tres mil nios de las escuelas del Distrito federal

y mil de las escuelas del interior de la Repblica.El discurso de Vasconcelos fue memorable y original, lejos del lenguaje

afectado de los polticos convencionales. Transcribir fragmentos:

La extensin del sitio (el terreno que ocupara la futura dependencia

educativa) era tentadora; todo el que miraba aquello deba pensar: por

qu no se har aqu una gran casa, como las que hacan nuestros mayores

en la poca de Tols, en la poca en que se saba construir? Y se

reflexionaba enseguida en la ruindad de las construcciones llamadas

modernas, en la arquitectura porfirista que angost las puertas seoriales,

que redujo el vasto corredor espaol a un pasillo con tubos de hierro, en

vez de columnas, y lmina acanalada en lugar de arquera; todo ruin

como la poca.

Y contrastando con todo esto veamos los corredores de la antigua

escuela de Jurisprudencia, y pensbamos: Poder construir ahora una

obra as, con altos arcos y anchas galeras, para que por ella discurran

hombres; construir con amplitud, construir con solidez, y estos

pensamientos de erigir una obra en piedra coincidan con los otros de

construir una organizacin moral, vasta y compleja: La Secretara Federal

de Educacin Pblica; y unos y otros pensamientos se fueron

combinando, y a medida que el proyecto de creacin del Ministerio de

Educacin Pblica cristalizaba en leyes y reformas constitucionales, elproyecto de este edificio tambin tomaba cuerpo rpidamente.

En efecto, era necesario alojar la nueva Secretara de Estado en alguna

parte, y aunque los ricos de los barrios elegantes de la ciudad, incitados

por el afn de lucro, se apresuraron a ofrecer en venta sus casas, yo las


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de Siqueiros, en el primer piso, estuvieron las oficinas donde sesion la

primera comisin del Libro de Texto Gratuito creada (en el periodo

presidencial de Adolfo Lpez Mateos), bajo la direccin de Martn Luis

Guzmn, por Ren Avils Rojas, Daniel Moreno y Adelina Zendejas. Ellosestablecieron los lineamientos de la gran obra y produjeron los primeros

volmenes que han sido fundamentales en el desarrollo educativo del

pas. A eso de las dos de la tarde, aguardaba a mi padre para tomar una

copa en alguna de las cantinas de la zona y me hablara de cmo iban los

nuevos libros que haran, en efecto, gratuita la educacin mexicana, tal

como lo previera el artculo tercero constitucional.

En esos aos, yo no era tan pequeo: tendra alrededor de dieciocho

aos. En cambio, mi nico recuerdo sobre Vasconcelos, es borroso. Fui,

muy nio, acompaando a mi pap, a visitarlo a una ruinosa oficina en la

biblioteca de la Ciudadela. Yo hubiera preferido quedarme afuera, a jugar

entre los caones que rodeaban la efigie de Morelos y me llamaban la

atencin. No recuerdo la conversacin entre el enorme escritor y mi

padre. Su figura se me antojaba descuidaba, avejentada, la de un hombre

que fuera un gigante y que estaba en total decadencia, destruido por el

Estado y as lo imagin cuando le el texto que luego seleccion Gastn

Garca Cant en su antologa El pensamiento de la reaccin mexicana, 1965:

La B-H, tomado de su libro En el ocaso de mi vida, y que en nada refleja

al intenso y poderoso narrador y pensador que fue. Lo otro era una

simple firma puesta al calce de dos diplomas dedicados a mi abuelo

paterno, un infatigable educador formado por Rbsamen y que jamstoler el artculo tercero constitucional, al grado de escribir un libro

ruidoso: Cmo el Estado embrutece al nio. Asimismo fue uno de los

fundadores de lo que ms adelante sera el sindicato de maestros y, segn


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creo, un enemigo de Vasconcelos. Por desgracia, no s mucho sobre esa

intrigante figura familiar muerta cuando yo era pequeo.

Continuando nuestro recorrido llegamos al muy venerado Colegio de

San Ildefonso, la Preparatoria para muchos ms, para m, por dcadas,simplemente la Prepa 1.

Qu no decir de la Escuela Nacional Preparatoria o San Ildefonso (por

sus aulas pasaron docenas y docenas de artistas e intelectuales en cierne).

Sus patios, ilustrados por Orozco y Fermn Revueltas (y algunos otros),

sirvieron para gestar muchas tareas y hazaas intelectuales. All

estudiaron Frida Kahlo y Alejandro Gmez Arias, jvenes amantes, tal

como se ve en el filme Frida de Salma Hayek. En 1968, el ejrcito

mexicano, luego de derribar la aosa puerta principal, la ocup durante

varias semanas. Uno de los ms importantes retratos de los mejores aos

de la Preparatoria es producto de la pluma de Gmez Arias, integrante de

Los Cachuchas, junto con Frida Kahlo, Manuel Gonzlez Ramrez, Miguel

N. Lira (un novelista tlaxcalteca poco recordado y muy apreciado por m),

Agustn Lira, ngel Salas Bonilla, Ernestina Marn, Carmen Jaime,

Alfonso Villa, Jess Ros Ibez y Valle, contemporneos de una mujer

que mucho apreci y quise: Adelina Zendejas, tambin amiga cercana de

Tima Modotti. Sus ms distinguidos profesores eran Antonio Caso,

Erasmo Castellanos Quinto y Ramn Lpez Velarde. Pginas llenas de

historias fabulosas y romnticas, que cuentan la relacin entre estudiantes

inquietos y maestros distinguidos. Al respecto es posible leer enMemoria

personal de un pas de Alejandro Gmez Arias, captulos intensos de unapoca inolvidable del viejo Centro de la ciudad capital. En este libro, su

autor precisa que fue Tina Modotti quien incorpor a Frida al Partido

Comunista y no Diego como muchos suponen. No obstante, es el

muralista quien la hace apasionarse por la causa. Gmez Arias explica:


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Con Diego, Frida pasa todo el fervor partidista, no en vano es modelo

de varios murales de Rivera, en los que ella aparece como una militante

comunista o como una eterna diosa roja, severa, ya lejos de la mujer

hermosa que posaba desnuda para la cmara de Edward Weston.Esta zona, religiosa y escolar, era ya emblemtica desde tiempos

inmemorables: Desde su llegada a la Nueva Espaa en 1572, los jesuitas

iniciaron la labor de evangelizacin hacia zonas distantes de la capital

que an no haban sido atendidas por otras rdenes; y se abocaron a

iniciar la fundacin de colegios, como piedra angular de la propaganda

fide o propagacin de fe. A fines del siglo XVI surgi el Colegio de San

Ildefonso, con la finalidad de hospedar a los estudiantes del Colegio

Mximo de San Pedro y San Pablo. Ese primer inmueble fue inaugurado

en 1588, durante el gobierno del virrey lvaro Manrique de Ziga. La

importancia histrica del Antiguo Colegio de San Ildefonso radica no slo

en los aspectos arquitectnicos y artsticos del edificio, sino que va a la

par con la vida estudiantil del pas. El edificio que se conserva hasta

nuestros das; data de la primera mitad del siglo XVIII.

Su construccin inici con el Colegio Chico (actualmente ocupado por

la Filmoteca de la UNAM). El resto del conjunto arquitectnico consta de

dos claustros, que corresponden al Colegio de Pasantes y al Colegio

Grande. Sobre la calle de San Ildefonso se aprecian las portadas barrocas

del Colegio Chico con una escultura de la Virgen del Rosario, y la del

Colegio Grande, rematada por un relieve de San Ildefonso recibiendo la

casulla de manos de la Virgen Mara. Tras la expulsin de los jesuitas en1767, el edificio tuvo diversos usos: Cuartel del Regimiento de Flandes,

sede temporal de la Escuela de Jurisprudencia y de algunas ctedras del

Colegio de Medicina; as mismo, fue cuartel de las fuerzas invasoras

norteamericanas y francesas. De real y ms Antiguo Colegio de San


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Ildefonso pas a denominarse Imperial bajo los gobiernos de Iturbide y

Maximiliano, y Nacional, durante la Primera Repblica.

Escuela Nacional Preparatoria

Vayamos por el principio, como debe ser: en 1857 en Mxico, lasprincipales instituciones de educacin media y media superior como los

Colegios mayores de San Pedro y San Pablo, y el de San Ildefonso,

estaban en manos del Clero, en el cual prevaleca una instruccin de tipo

dogmtica y no haba otras formas educativas que no fueran las catlicas.

Con el establecimiento de la Repblica y la Institucin de la nueva

Constitucin de 1857, --precisan documentos de la UNAM-- el presidente

Jurez, nombr Ministro de Justicia e Instruccin a Antonio Martnez de

Castro, encomendndole la reestructuracin de la enseanza. Martnez de

Castro design al doctor Gabino Barreda para establecer las bases de la

nueva.

Gabino Barreda elabor su proyecto educativo basndose en la

corriente positivista del francs Auguste Comte, que antepona el

dogmatismo, el razonamiento y la experimentacin. En este contexto, el 2

de diciembre de 1867, el presidente Jurez expidi la Ley Orgnica de

Instruccin Pblica en el Distrito Federal, en el cual se estableca la

fundacin de la Escuela Nacional Preparatoria; los estudios que se

impartiran seran los correspondientes para poder ingresar a las Escuelas

de Altos Estudios.

El 17 de diciembre del mismo ao, el presidente Jurez nombra al Dr.

Gabino Barreda como primer director de la ENP.De esta forma, el antiguo Colegio de San Ildefonso recuper su

vocacin educativa en virtud del decreto del presidente Benito Jurez que

estableci la Escuela Nacional Preparatoria. El inmueble fue


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transformado gradualmente para dar cabida al positivismo pedaggico,

con el lema Amor, orden y progreso.

El edificio de San Ildefonso alberg durante casi seis dcadas a la

Escuela Nacional Preparatoria, hasta que en 1978 fue desocupado. En1992, se tom la decisin de remodelar el edificio, conjuntando para ello

los esfuerzos de tres instituciones: La Universidad Nacional Autnoma

de Mxico (UNAM), el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes

(CNCA) y el Departamento del Distrito Federal (DDF). Con esta nueva

vocacin, se han presentado en este recinto importantes exposiciones

nacionales e internacionales. Es en s, el Antiguo Colegio de San Ildefonso

uno de los ejemplo ms claros y valiosos de Mxico.

A este lugar repleto de historia, que aparece en libros fundamentales,

de prosa vigorosa y sonora, como El desastre de Jos Vasconcelos, yo sola

acudir a buscar amigos y a ver los murales de Orozco y Fermn Revueltas,

iba a la diminuta sala cinematogrfica Fsforo y en El Generalito y en el

auditorio Simn Bolvar escuchaba conferencias y sesiones musicales

En este ltimo sitio, fue la ceremonia de entrega de diplomas cuando sal

del bachillerato. En mi calidad de presidente de la Sociedad de Alumnos,

primera generacin, habl por mis compaeros que egresaban. Hay una

vieja foto, amarillenta, como es natural, en la que estamos los integrantes

del presidium: Arturo Sotomayor, Pedro Vzquez Colmenares,

Cuauhtmoc Crdenas, el director de la preparatoria y yo. Es posible

verla en mi pgina web.

Frente a San Ildefonso, se localiza en Justo Sierra 19 la Sociedad deGeografa y Estadstica, otro recinto donde pasaron muchos mexicanos

ilustres. Dicha organizacin fue creada por decreto presidencial el 28 de

abril de 1833 y era el resultado de las fusiones de diversos organismos

cientficos y culturales. All destacaron Manuel Gmez Pedraza y Andrs


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Quintana Roo. Durante la intervencin francesa y el imperio de

Maximiliano fueron interrumpidos los trabajos de la sociedad. Se

reanudaron en 1868 con el concurso de Ignacio Manuel Altamirano,

Eligio Ancona, Gabino Barreda, Antonio Garca Cubas, Manuel Payno,Ignacio Ramrez, Leopoldo Ro de la Loza, Francisco Pimentel, y Vicente

Riva Palacio, entre muchos otros.

Conoc ntimamente a la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica

cuando en su seccin de historia estaban al frente Eulalia Guzmn y mi

padre. Me toc presenciar los festejos de la conmemoracin de la

intervencin francesa y escuchar a los distintos ponentes. Doa Eulalia,

como de costumbre, abrumaba con su erudicin y su apasionada defensa

de los valores prehispnicos. Todava estaba fresca la polmica que

produjo su descubrimiento de los restos de Cuauhtmoc. Del lado crtico,

del que negaba el hallazgo, estaba el historiador Arturo Arniz y Freg,

quien poco ms adelante sera maestro mo en la UNAM. Otros dos

personajes que conoc en ese sitio, fueron Ernesto de la Torre Villar (si no

confundo las fechas, entonces director de la Biblioteca Nacional, situada

en Uruguay e Isabel la Catlica) y Francisco Lpez Cmara, el primero

historiador, muy cercano a mi padre, el segundo socilogo, ambos

asimismo maestros mos en la carrera. Ernesto de la Torre Villar, hombre

de mucho talento y amplia generosidad (yo apenas haba cumplido los

veintin aos), sola invitarme a la Biblioteca y de all bamos a comer

solomillo al Centro Vasco ubicado en 16 de Septiembre o al Casino

Espaol, fundado en 1863 y cuyo actual edificio de hermosura palaciegalo construyeron en 1903 en la calle Bolvar, en un lugar privilegiado, cerca

de la antigua ferretera Casa Boker, fundada en 1865 y de la casona

seorial (1769) de los condes de San Mateo Valparaso en donde se

encuentran ahora parte de las colecciones de arte de la empresa bancaria


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Banamex. Cuando fue creado el orgulloso casino, explican sus directivos,

la Ciudad de Mxico tena ciento cincuenta mil habitantes y la colonia

espaola apenas mil doscientos. Est visto que siempre fuimos

dominados por una afortunada minora, gracias a ello hoy es posiblecomer la condimentada y magnfica cocina espaola. Ello me recuerda a

otro intelectual ilustre, Jos Iturriaga: me invitaba a comer costillas de

cordero acompandolas con algn buen vino francs: era una delicia

escucharlo hablar de sus experiencias y viajes, de sus libros. Y si de gratas

comilonas y buena conversacin se trata, tengo algunas registradas en el

Prendes con el republicano Alejandro Finisterre, hoy radicado en Madrid

y entonces editor de bellsimos libros de poesa latinoamericana y una

figura clave del exilio espaol.

Desde la Sociedad de Geografa y Estadstica me toc ver una pugna

intelectual: la relacionada con el libro de Oscar Lewis, Los hijos de Snchez.

La obra fue publicada originalmente por el Fondo de Cultura Econmica

dirigido por Arnaldo Orfila Reynal y produjo de inmediato el malestar de

la burocracia poltica. El gobierno se molest no slo con la investigacin

antropolgica sino tambin porque el mismo Fondo de Cultura haba

editado Escucha, yanqui, de Wrigth Mills. Al primero lo acusaban de

denigrar a los mexicanos y al segundo de ponerse del lado de los

comunistas. Ambos libros le costaron a Orfila la salida del Fondo para

enseguida, reaccionando con dignidad, fundar la editorial Siglo XXI. Los

hijos de Snchez provoc una discusin curiosa: algunos la acusaron de ser

una obra llena de malas palabras, grosera y vulgar, como suspersonajes: una familia de Tepito, y que, en consecuencia, ofenda a los

mexicanos. Otros, como Fernando Bentez y Armando Jimnez, el autor

del libro mexicano ms vendido, Picarda mexicana, la defendieron

airadamente. Mi padre intervino en la polmica con un folleto que titul


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El mexicano y la coprolalia (que, segn me dijo, estuvo a punto de ser

ilustrado por su querido amigo el artista plstico Jess lvarez Amaya

del histrico Taller de Grfica Popular), editado por la Sociedad Mexicana

de Geografa y Estadstica. Si mal no recuerdo segua el tono humorsticode Jimnez, hombre de divertida y amena conversacin y conocedor de

cantinas, billares, bares, tugurios y salones de baile como nadie y a quien

mucho apreciaba.

Por desgracia, sabemos que ahora la portentosa biblioteca de la

Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, patrimonio de los

mexicanos, ha sido saqueada: de un acervo de ms de 340 mil valiosos

volmenes y mapas de gran mrito, ha disminuido sensiblemente por las

malas manos que han heredado tan insigne institucin.

La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica --primera de Amrica

y la tercera o cuarta del mundo, segn donde se tome el dato, calificada

como benemrita-- surgi al inicio de la vida independiente de

Mxico, en el marco de la primera Reforma Liberal. Es, pues, la de mayor

antigedad en el continente.

Sus documentos oficiales nos dicen lo siguiente: Fue bajo la

presidencia de Valentn Gmez Faras que el 18 de abril de 1833, con el

fin de profundizar en el conocimiento del territorio y de la poblacin que

constitua al nuevo Estado, se cre el Instituto de Geografa y Estadstica,

pero ste no fue establecido sino hasta el 26 de enero de 1835, a instancias

de Joaqun Gutirrez de Estrada, ministro de Relaciones Interiores y

Exteriores durante la entonces presidencia de Santa Anna.Por ella pasaron los hombres de los ms diversos signos ideolgicos,

contrincantes en el mbito poltico, pero unidos en su afn por consolidar

a Mxico como Estado independiente, fuerte y soberano, a travs del

conocimiento. Entre sus primeros socios numerarios figuraron: Jos


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La lista de sus presidentes es tambin parte de la historia patria, citar

a un puado de sus miembros, adems de los ya citados, grandes

mexicanos todos: Jos Mara Justo Gmez de la Cortina, Juan

Nepomuceno Almonte, Miguel Lerdo de Tejada, Manuel Orozco y Berra,Joaqun C. Casass, Alfonso Pruneda, Pastor Rouaix, Enrique C. Creel,

Agustn Aragn, Juan de Dios Bojrquez, Ignacio Len de la Barra, Jess

Galindo y Villa, Fernando Ocaranza, Jess Silva Herzog, Emilio Portes

Gil (ex presidente de Mxico al que Juan Jos Arreola y yo vistamos

varias veces: era un hombre que saba mucho de literatura) e Isidro

Fabela.

Antes de obtener una sede permanente, en el nmero 19 de Justo

Sierra, edificio otorgado en usufructo a la SMGE, junto con la Academia

Nacional de Ciencias Antonio Alzate, estuvo alojada en los salones de la

Secretara de Guerra y Marina de Palacio Nacional, en el Hospital de

Terceros, en el antiguo edificio de El Volador.

Sus secciones de estudio son geografa, estadstica, historia, economa,

sociologa, pedagoga, derecho, semntica, urbanismo, agrologa,

geociencia, arte, periodismo, planeacin, demografa y bibliografa.

Finalmente, vale la pena sealar que en sus mejores tiempos publicaba un

boletn de mucha importancia para la historia nacional, ahora en manos

de coleccionistas y en libreras de viejo.

Cerca de la Sociedad de Geografa y Estadstica, se encuentra el edificio

majestuoso que alberga al Colegio Nacional, otro sitio por donde

desfilaron la mayor parte de nuestros ms famosos intelectuales ycientficos.

El Colegio Nacional, en la calle de Luis Gonzlez Obregn, fue creado

por decreto presidencial el 8 de abril de 1943. Su objetivo es promover los

grandes valores de la ciencia y la cultura. Sus primeros miembros fueron


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designados por el gobierno. Los restantes lo son por el cuerpo colegiado.

Las figuras iniciales eran Mariano Azuela, Carlos Chvez, Antonio y

Alfonso Caso, Ezequiel A. Chvez, Enrique Gonzlez Martnez, Isaac

Ochoterena, Ezequiel Ordoez, Jos Clemente Orozco, Alfonso Reyes,Diego Rivera, Manuel Sandoval Vallarta, Manuel Uribe Troncoso, Jos

Vasconcelos.

Ms adelante ingresaron los siguientes literatos: Silvio Zavala, 1947,

Antonio Castro Leal, 1948, Agustn Yez, 1952, Jaime Torres Bodet, 1953,

Octavio Paz, 1967, Rubn Bonifaz Nuo, 1972, Carlos Fuentes, 1972, Jaime

Garca Terrs, 1975, Salvador Elizondo, 1981, Antonio Alatorre, 1981,

Gabriel Zaid, 1984 y Jos Emilio Pacheco, 1986.

Acompaando a mi padre, salud a don Jaime Torres Bodet en los

patios de El Colegio Nacional, cuando el poeta dictaba una conferencia

sobre Balzac. Lo salud emocionado y l me pregunt qu estudiara. Sin

pensarlo, repuse diplomacia. Curiosamente estudi Relaciones

Internacionales, hecho que he ocultado no s por qu. En vano le sobre

materias que nunca llev a la prctica a pesar de las insistencias de

Henrique Gonzlez Casanova y, sobre todo, de Modesto Seara Vzquez,

quiz por mi lejana con el poder. Yo s me he tomado en serio aquella

conseja no cumplida de Octavio Paz, de mantener las distancias con el

prncipe.

Me parece indispensable aadir que esa calle maravillosa toma su

nombre del historiador Luis Gonzlez Obregn, quien muri en el

nmero 9. Para don Artemio eraafable y muy sapiente, tambinameno archivo que caminaba. Fue, como don Artemio de Valle Arizpe

y Salvador Novo, un enamorado de la Ciudad de Mxico y en

consecuencia un cronista de sus historias y leyendas, de sus hechos y

personajes. Al morir, haba escrito docenas de libros sobre su amada


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seleccion para ser publicado en una revista, mejor dicho un boletn

bibliogrfico, de la Librera Herrero hermanos que estaba en 5 de Mayo.

Digamos que fue mi arranque formal. Como si ello fuera poca cosa, all

conoc a una hermosa e inteligente jovencita, Rosario Casco Montoya, dequien me hice novio y ms adelante esposo.

Pronto iniciara la msica de Bob Dylan, los Beatles y los Rolling

Stones, era el momento de hacer de lado a Elvis Presley y a otros roqueros

iniciales. Comenzaba lo que muchos han llamado la dcada prodigiosa,

famosa no slo por su rock combativo, no comercial, sino por las grandes

protestas sociales de los jvenes a escala mundial y yo comenzara a

asistir a la entonces Escuela de Ciencias Polticas y Sociales, donde fui

alumno por cinco aos y luego me convert en maestro universitario.

Cuando yo estudiaba en ese plantel, el director general de

Preparatorias era Ral Pous Ortiz. Durante la invasin a Cuba, en Baha

de Cochinos, salimos a las calles a protestar, la represin fue inmediata: el

gobierno jugaba dos cartas: de un lado deca apoyar a la naciente

Revolucin Cubana, siguiendo los principios mexicanos de no

intervencin y autodeterminacin de los pueblos, mientras que por el

otro, reprima a quienes mostrbamos abierta y decididamente

solidaridad por aquel movimiento encabezado por Fidel Castro y Ernesto

Guevara. Pous Ortiz, cuando cerr la Prepa 7 como protesta, orden mi

expulsin por una semana y, como si eso fuera poco, llam a mi mam y

delante de ella me rega: No son los mtodos para defender una causa,

dijo en voz alta. Enseguida record sus batallas juveniles y aadi: Yoestuve en las jornadas vasconcelistas del 29, estoy citado por Roberto

Blanco Moheno. Mi madre sonri con benevolencia: nunca le gust tal

periodista. Hoy, el bello edificio universitario ha sido remozado, sus pisos


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ms avanzados, frente al poder y al servicio de la sociedad pero de un

modo vago, extrao.

El Zcalo ha sido tradicionalmente parte de la cultura poltica nacional,

pero sus profundos hechos han dejado huella en la literatura. Un ejemplotrgico. All muri el padre de Alfonso Reyes, el general porfirista

Bernardo Reyes, en la Decena trgica en un intento de golpe de Estado y

no exento de dramatismo, sobre todo cuando a caballo, el viejo militar,

formado en las luchas liberales, desenfunda la pistola y le responde a su

hijo Rodolfo que le advierte que lo van a matar las dos hileras de

soldados leales a Madero que defienden Palacio Nacional: S, pero no

por la espalda. Aos ms tarde don Alfonso Reyes escribira una

plegaria, Oracin del 9 de febrero que slo se public en 1963, cuatro

aos despus de su muerte. Asimismo su texto Ifigenia cruel ha quedado

ligado a esa muerte que evidentemente mucho le afect.

Como ya lo mencion, no era extrao que en el pasado, los artistas e

intelectuales estuvieran cerca del poder, ms an, que trabajaran dentro

del Estado. La UNAM, por ejemplo, parte del Estado, ha sido siempre

una gran productora de escritores y personas de alto nivel. No slo

produjo cuadros dirigentes, estimul a los ya existentes. Por la SEP

pasaron infinidad de ellos, lo que permiti una buena relacin entre el

prncipe y el poeta, para decirlo con la terminologa de Octavio Paz,

quien dicho sea de paso, trabaj al servicio de Relaciones Exteriores,

designado por el Poder Ejecutivo embajador, dentro de una larga

tradicin de intelectuales diplomticos, en la que Amado Nervo, EfrnRebolledo, Enrique Gonzlez Martnez, Octavio G. Barreda, Manuel

Maples Arce, Federico Gamboa, Alfonso Reyes, Jos Gorostiza y el propio

Paz fueron grandes personajes, figuras titnicas, que le dieron un brillo

peculiar a la diplomacia mexicana, en esos tiempos distantes, algo que


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Mata, el Caf Pars era muy visitado por escritores, no olvidar que lo

frecuentaba Carlos Pellicer. Alguna vez salud a mi to abuelo, el

antroplogo y escritor Alfonso Fabila, autor de enormes estudios sobre

los pueblos indgenas, llamado el Apstol del Indio por el crtico de arteAntonio Rodrguez, cuando conversaba con un hombre ya viejo, de

aspecto gentil: Es don Manuel Gamio, me dijo mi to al presentrmelo

alrededor de 1958. De ese mismo sitio, Luis Herrera de la Fuente hace,

nostlgico, un recuerdo en su libro Un testimonio de la cultura del siglo XX:

Hubo dos cafs a los que fui: Pars, en 5 de mayo, y Madrid, que

desapareci hace muchos aos, en Artculo 123. All, en el Caf Madrid,

oa hablar todos los das a El de Gortari, porque hablaba con una voz

muy contundente; hablaba mucho de Hegel pronunciaba con

sonoridad: HEEGEEL. Cuando llegaron los espaoles, los inmigrantes

espaoles de la Repblica, por lo menos cincuenta o sesenta de ellos

estaban en ese caf, o en Sorrento. Oa uno hablar a Len Felipe, sentado

en la mesa contigua. Pero frecuent mucho una mesa en el Caf Pars,

donde se reunan Ermilo Abreu Gmez, Rubn Salazar Malln, Jernimo

Baqueiro Foster, que era crtico de msica, un grabador muy dulce, muy

bueno, una persona blanca, Abelardo vila, de la Escuela Mexicana de

Grabado Luego, Carlos Pellicer, mi maestro de historia del arte. Con l

hablamos tambin muchsimo, un pequeo grupo de alumnos; se habl

de Mxico, fue una relacin intelectual que tuvo mucha influencia en

nuestro grupo de muchachos. El Caf Pars fue citado como ejemplo de

belleza y buen gusto por el periodista Ricardo Corts Tamayo en unanota, La taberna, publicada en El Da de Enrique Ramrez y Ramrez.

Para mayor precisin, fue en una columna memorable, Del Zcalo al

Perifrico, mezcla sutil y anticipada de periodismo y literatura,

pequeas crnicas urbanas.La nica vez que pude ver al filsofo Samuel


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Vicente Guerrero, Ignacio Comonfort, el joven general Leandro Valle,

compaero de estudios en el Colegio Militar de Miramn y fusilado sin

juicio por los conservadores en 1861, Francisco Zarco, smbolo del buen

periodismo mexicano, Mariano Otero, el general Ignacio Zaragoza y allestuvo enterrado Melchor Ocampo, exhumado para ser llevado a

Michoacn. Asimismo permanecen las restos de Jos Mara Lafragua,

1873-1875, primer director de la Biblioteca Nacional y fundador de la

publicacin literaria de crnica teatral El apuntador, Antonio Castro,

considerado el mejor actor mexicano del siglo XIX, 1816-1863 y algo para

el asombro: existe un nicho, el nmero 19, donde se afirma que descansa

la hermosa e inquieta bailarina Isadora Duncan, quien realmente muri

en 1928 en un accidente en Niza y fue sepultada en el clebre cementerio

de Pre Lachaise en Pars. Las autoridades han puesto una advertencia

sobre la extraa broma y concluye diciendo que es posible que ello se

haya dado por una razn poderosa: el general Plutarco Elas Calles, el

terrible caudillo que dio vida a innumerables obras literarias a base de

quitar la de sus rivales polticos, estaba enamorado de ella.

Para m y para mis compaeros de escuela secundaria el punto clave

eran los cines que comenzaban sus proyecciones desde las once de la

maana: Cineac, Cinelandia (nicamente de caricaturas, la mayora de

Walt Disney y Walter Lantz) y, obviamente, el inolvidable Savoy, mi sala

favorita: en ella vi toda clase de filmes norteamericanos (debo confesar

que an ahora no he logrado ser adicto al cine mexicano). Era un lugar

fantstico para los romances con jovencitas que igualmente se haban idode pinta. En esa pantalla pude ver a Gene Kelly y a Fred Astaire, Ginger

Rogers, Clark Gable, Robert Taylor, Alan Lad, William Holden, Judy

Garland, Marilyn Monroe, Kim Novak, Cary Grant, Debora Kerr, Victor

Mature, John Wayne, (quien solito extermin a todos los indios de


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Amrica del Norte), Elizabeth Taylor, Mel Ferrer, King- Kong, Stewart

Granger, Eleanor Parker, Kirk Douglas, Marlon Brando, James Dean, y a

cualquiera que pueda ser citado de la memorable cinematografa de

Hollywood. Estos cines estaban realmente muy cerca unos de otros, elSavoy en el Pasaje del mismo nombre, en la calle de 16 de septiembre,

hoy desaparecido y casi enfrente se encontraban los otros dos citados.

Otra posibilidad en ese rumbo era ir, de la mano de mam, al Caf

Tacuba, creado en 1912, luego de comprar algn juguete importado en El

Jonuco, citado por Martn Luis Guzmn y por Fernando Bentez, o ir a

Sidral que expenda medias noches y refrescos de manzana en la esquina

de Palma y Madero. A veces, la acompaaba a una tienda que venda

perfumes y esencias (an existe), a un lado de la que fuera casa de doa

Carmelita Romero Rubio de Daz, esposa del general Porfirio Daz, en

Tacuba 5. Nunca he sabido si la utiliz. Una visita encantadora era la

dulcera Celaya (de 1874) con su bien cuidado mobiliario del siglo XIX y

sus elegantes colecciones de sabrosos dulces mexicanos, en 5 de Mayo.

Casi frente al Caf Tacuba est la Biblioteca del Congreso de la Unin,

especializada en historia de Mxico, no lejos de la azarosa construccin

que durante muchos aos alberg a la Cmara de Diputados, Donceles y

Bolvar, hoy convertida en Asamblea Legislativa, frente al Montepo Luz

Savin, que era la casa del factor Juan de Cervantes Casass, erigida en

1735.

Pero no es posible avanzar sin precisar que el Caf Tacuba, en Tacuba

28, era frecuentado por Jos Luis Martnez y la joven pareja, hermosa yfalsamente promisoria, integrada por Elena Garro y Octavio Paz. Por esos

aos, Salvador Novo, un enamorado del centro, utilizaba sus mesas para

comer y quiz escribir un poema memorable. Ms adelante, un asiduo de

ese restaurante fue Oscar Lewis. Dicen algunos que all conoci a Santos


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el fin de derrocar al tiranuelo Fulgencio Batista, destacaban dos: Fidel

Castro y un argentino que responda al nombre de Ernesto Guevara, el

Che.

En el trayecto se podan ver las salas cinematogrficas ms bellas delpas: Alameda, Metropolitan, El Palacio Chino, Real Cinema y la pequea

y confortable que estaba en el Hotel del Prado, que haba tomado su

nombre del hotel: Cine Prado, que exhiban siempre filmes europeos,

principalmente franceses. Casi llegando a Bucareli, existi la amplia

librera El Caballito en cuyas paredes colgaban grandes cuadros de

escritores mexicanos famosos; a ese sitio llegu a los 16 17 aos a

solicitarle el autgrafo a Carlos Fuentes: acababa de publicar en el Fondo

de Cultura Econmica su novela La regin ms transparente e iniciaba una

magnfica carrera internacional. Fui afortunado, a casi todos los conoc y

trat personalmente. En 1965, recin casado con Rosario, sin empleo fijo,

tuve que convertirme en vendedor de libros al servicio de la empresa

editorial Ediapsa de Rafael Gimnez Siles, editor de muchos libros

importantes y quien con Emmanuel Carballo arrancaron colecciones de

nuevos novelistas donde aparecieron Parmnides Garca Saldaa y

Margarita Dalton. Juan Tovar, compaero de andanzas iniciales, me

advirti que don Rafael era un hombre severo en exceso. La necesidad me

hizo ignorar al joven escritor y comenc a vender libros de tal compaa

recorriendo desde el Zcalo hasta Bucareli todas las libreras, en especial

las de mayor peso como la Madero, El Caballito y la de Porra hermanos.

Estaba yo sujeto a comisin y me parece que slo obtuve algunos dinerosa causa de la exitosa venta de un libro editado bellamente por ERA sobre

Remedios Varo. Tambin, por esos aciagos meses esclavizado por

Gimnez Siles, vend muchos libros de Luis Spota y del discutible

periodista Roberto Blanco Moheno. No me quejo: a cambio del trato


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desptico de don Rafael, los libreros solan ser generosos conmigo y al

mismo tiempo me advertan que tuviera cuidado en parecerme a mi

patrn, pues me enseara a aullar, me regalaban libros. Una vez,

Antonio Navarrete, de Zaplana, ya en San Juan de Letrn, me obsequitres novelas, una era de Gnter Grass, El tambor de hojalata, y era costosa.

Las cantinas no se limitaban a la famosa pera, estaban tambin

algunas otras como El Nivel, El gallo de oro, La puerta del Sol (la favorita

de mi padre y de mi to Sergio Avils Parra, tambin escritor y periodista,

situada en Palma y 5 de Mayo, a menos de diez pasos de su despacho, en

la que a veces se encontraban con Fedro Guilln y Luis Spota, ambos muy

amigos de mi to), ocasionalmente iba el admirable Renato Leduc; Los

tranvas, La universal que alojaba a los periodistas del rumbo de Reforma

y Bucareli, y algunas otras que han desaparecido o se han convertido en

restaurantes de corte aburrido y familiar, con nios incluidos. En La

puerta del Sol, Fedro Guilln me mir fijamente y me advirti: Si las

cantinas son grandes universidades de la vida, t y yo somos rectores.

Una calle inolvidable fue Bolvar entre Uruguay y Venustiano

Carranza: all estaban los cafs que solan frecuentar masivamente los

espaoles republicanos, todos ex combatientes, guerreros de gran valor

en la injusta contienda, y algunos intelectuales, a recordar sus respectivas

regiones, a hacer nostalgias y pensar en el regreso victorioso a la muerte

de Franco. El Tupinamba y Caf Do Brasil eran los de mayor jerarqua.

Uno iba a beber sorbitos de buen caf y escuchaba el castellano como si

estuviera en Madrid: los espaoles desgranaban historias de valor yromanticismo de la Guerra Civil. La mayora de ellos muri antes que el

tirano Franco y aquellos que lograron volver a Espaa se toparon no con

la Repblica sino con la monarqua resucitada como ltima voluntad del

dictador. Fue el caso del poeta y militante comunista Juan Rejano, quien


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falleci en una operacin, cuando trataba de regresar a Espaa para

luchar nuevamente por la Repblica.

El Caf Trevi, fundado en 1955, esquina de Coln y Dr. Mora, se

mantiene, ya sin brillo, frente a la Alameda, cerca del famoso Hotel Regis,cuyos baos fueron frecuentados por grandes personajes de la poltica. El

Trevi era visitado por muchos msicos e intelectuales, entre ellos el

italiano Uberto Zanolli, director de orquesta y compositor llegado a

Mxico en 1953 contratado por Bellas Artes, quien descubriera a un

notable msico veneciano que radic por aos en Madrid en el siglo

XVIII, Giacomo Facco y cuyo inmenso legado musical par

misteriosamente en el antiguo Colegio de las Vizcanas y volvi a ser

interpretado en 1962, dirigido por el propio Zanolli, en el Alczar del

Castillo de Chapultepec, sin duda el museo ms visitado de Mxico y

cuyos aires romnticos le vienen de la invasin norteamericana de 1847,

el mito de los Nios Hroes y, fundamentalmente, porque all habit la

pareja imperial compuesta por Maximiliano y Carlota; ms adelante

Porfirio Daz. El bosque que lo rodea hoy es un desastre, pero algunos

todava lo recordamos misterioso, enigmtico, con aguas limpias, escasos

transentes, fresas silvestres y una pequea feria pueblerina que

desapareci debido a que en sus instalaciones anidaron varias serpientes.

Era el lugar donde mis padres, a punto de separarse definitivamente, me

llevaban los domingos. Fue el lugar buclico en que recib mis primeras

lecciones de historia patria, hazaas como las defensas heroicas de

Chapultepec y Puebla. Tendra yo menos de cinco aos y padres queamaban a su pas.

El hermoso Palacio de Bellas Artes, mi nica iglesia: donde conoc a

Claudio Lenk y a Hctor Azar, por fortuna vi dirigir a Luis Herrera de la

Fuente y a mi to Uberto Zanolli, bailar a Tamara Toumanova, Gloria


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Instituto Nacional de Bellas Artes, ampla y retoma sus funciones

originales como centro cultural y social de gran importancia.

Durante la edificacin del Palacio de Bellas Artes fueron encontradas

una piedra de sacrificios esculpida con una serpiente emplumada, unafuente de azulejos y la lpida perteneciente a doa Catalina de Peralta,

benefactora de la fundacin del Convento de Santa Isabel. Este edificio

surgi al amanecer del siglo XVII cuando las monjas del convento de

Santa Clara promovieron la creacin de una nueva casa. Para lograrlo

contaron con la donacin del predio de doa Catalina, contiguo a la

Alameda, a slo tres calles de la sede clarisa de la calle de Tacuba e

inmediata a la fuente que surta el agua ligera de Santa Fe.

Debido a los hundimientos, entre 1676 y 1681 se edific una nueva

iglesia, esta ocasin patrocinada por Diego del Castillo, cuya decoracin

mud con los siglos pero que cambiara definitivamente sus funciones tras

la salida de las monjas en 1861 y la venta del inmueble. Dicho templo --

que se localizaba en lo que hoy es la portada oriente del Palacio y parte

de la plaza-- fue convertida en bodega y fbrica de sedas. Por su parte, el

convento, una vez fraccionado sirvi como casas de vecindad durante el

resto del siglo XIX. Sus dos secciones estaban separadas por un callejn

llamado de Santa Isabel que desembocaba en la Alameda.

Para entonces, los habitantes de la ciudad gustaban de la vida social y

haban tomado aficin por la pera que se representaba en el Teatro

Principal, inaugurado en 1826 en la calle de Vergara (hoy Bolvar). Fue

all donde se estrenara jubiloso el Himno Nacional Mexicano y ofrecierafunciones de teatro, tandas y peras concurridas por la gente bien, para

disfrutar la msica de Rossini. Dicho pblico tena toda su atencin en

Europa al grado que, pese a los cambios polticos, se organizaran

fastuosos bailes aristocrticos amenizados con los valses vieneses.


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Hacia fines del siglo, el Principal continu siendo importante centro

social que, aunque contaba con un escenario reducido, no impidi la

representacin de cupls, operetas y zarzuelas. Ya en el ocaso del siglo

del Progreso se emprende una fiebre constructiva que enmarcara lasfastuosas celebraciones del centenario de la Independencia en 1910 --en el

que Mara Conesa cantara el Himno Nacional-- y se encargaran decenas

de monumentos, como el Hemiciclo a Jurez, la Columna de la

Independencia, y se proyectan el Palacio Legislativo y el nuevo Teatro

Nacional.

Las necesidades artsticas de Mxico.

El citado documento sigue: Las necesidades sociales de una ciudad

que se expanda hacia el Poniente promovieron que se demoliera el

Teatro Principal en 1901 para abrir la calle de 5 de Mayo hasta llegar a

Santa Isabel, donde se construira un gran Teatro de pera. El aumento

del pblico, la complejidad tcnica de los espectculos y el gusto por la

vida social impulsaron que la Secretara de Comunicaciones y Obras

Pblicas convocara un concurso para su construccin.

El mejor proyecto, el de mayor trascendencia, fue presentado por el

arquitecto italiano Adamo Boari (Ferrrara 1863-Roma 1928), quien haba

trabajado en Brasil, Chicago y Nueva York, y ya estaba instalado en

Mxico a causa de un trabajo fundamental: el Palacio de Correos de la

Ciudad de Mxico.

En 1904 se inician los trabajos del Teatro Nacional, que no sigue los

lineamientos historicistas de su vecino edificio de Correos, ni elneoclasicismo del monumento a Jurez, sino que pugna por un

modernismo de inspiracin romntica. En la construccin se emplearon

los ltimos adelantos tcnicos, como el emparrillado con plancha de

concreto y estructura de acero, permitiendo la disposicin de grandes


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espacios. Para ello trabajaron, por una parte la compaa norteamericana

Milliken Brothers y el ingeniero Gonzalo Garita, y por otra varios artistas

bajo la direccin de Boari hasta 1913 cuando, a causa de las difciles

condiciones polticas se detuvo la construccin. Para entonces se habaterminado la estructura, las fachadas, la gradera e instalado la

maquinaria.

Ms que un teatro, el Palacio de Bellas Artes es un foro mltiple: el

vestbulo con su triple cpula est destinado a ser saln de exposiciones,

el Hall para eventos sociales; el teatro, con sus logias exteriores y el

enorme cubo del escenario; y las oficinas y dependencias de la parte

posterior. El conjunto articula coherentemente las tres reas desde su

vista lateral y al frente da la impresin de un enorme espacio debido a las

cpulas y la clara demarcacin de sus niveles horizontales.

La fachada principal tambin se divide en tres cuerpos. En el central

destaca el magnfico prtico con su columnata de mrmol de Carrara. En

la parte superior se halla un gran tmpano, en el que destaca el conjunto

escultrico del italiano Leonardo Bistolfi (1859-1933) con una figura

central femenina que representa La Armona, rodeada de los estados del

alma musical: dolor, ira, alegra, paz y amor. A este conjunto lo enmarca

una archivolta de querubines y finaliza con las esculturas de La msica

(izquierda) y La inspiracin (derecha), tambin de Bistolfi.

En el resto de la composicin hay varios aspectos destacados. Entre

ellos los remates ondulantes que concretan la idea de Boari de disear

con las lneas de una bocanada de humo. Esta concepcin, inmersa yaen el Art Nouveau, se observ en la Prgola que estuvo a un costado del

Teatro, dentro de la Alameda que alberg un mercado de flores y la

Librera de Cristal hasta 1973.


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(Permtaseme una digresin: a la Prgola sola llevarme mi padre.

bamos a comer al restaurante que tena, enseguida me encaminaba a la

librera y me compraba alguna edicin ilustrada de los clsicos. En 1950,

ya distanciado de mi padre, me toc ver, en una de sus vitrinas, unafotografa suya: serva para anunciar su nueva novela: Leonora, publicada

en 1949, la conmovedora historia de mi hermana mayor fallecida

prematuramente, antes de cumplir trece aos. Un libro urbano, de corte

psicolgico, en una poca en que la literatura era dominada por la

presencia rural. Mi madre y yo aparecemos en sus pginas como

personajes; sin duda, ese encuentro me condujo a ser escritor.)

Prosigamos con el Palacio de Bellas Artes.

Flanqueando el prtico se encuentran las esculturas de La Juventud y

La Edad viril de Andr Allar. Otras esculturas, que se colocaron en los

espacios laterales, fueron las destinadas al Palacio Legislativo, como La

Paz de Paul Gasq y La verdad de Honor Marqueste. En todas se emplean

figuras femeninas. Varios detalles escultricos otorgan inters al

conjunto, como son las mscaras de mono, coyote y caballero guila en

las claves y arranques de algunos arcos; los mascarones representando las

estaciones del ao y los originales capiteles del prtico.

Entre otros detalles decorativos valiosos hay que sealar la herrera,

diseada por Alessandro Mazzucotelli, trada desde Italia y otras de Luis

Romero Soto hechas por herreros mexicanos. El metal, oculto en el

edificio parece brotar en la cpula central, que ostenta un guila de

bronce con las alas desplegadas a la manera porfiriana y en la base variosdanzantes en crculo, obra de Geza Maroti.

Vale la pena, digo yo, mirar largamente el plafn luminoso de la sala

principal, tambin trabajo de Geza Maroti, formado con polgonos de

cristal opalescente y figuras de cristales policromados de forma circular y


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Rufino Tamayo: Nacimiento de la nacionalidad (1952) yMxico de hoy (1953),

en los que se evoca el tema del mestizaje a travs de un balanceado

colorido. En este nivel se encuentran las salas Manuel M. Ponce y Adamo

Boari (para msica de cmara y funciones literarias) y las Salas Nacional eInternacional (antes hall) dedicadas a exposiciones. En ella destacan las

grandes lmparas de cristal, realizadas por la casa Edgar Brant de Pars.

Al llegar al segundo piso encontramos una galera que bien puede

resumir al movimiento muralista mexicano: de Jos Clemente Orozco

Catharsis (1934); en la parte central las obras Nueva Democracia y Homenaje

a Cuauhtmoc, de David A. Siqueiros; Diego Rivera pint en 1934 El

hombre en el cruce de caminos, donde retoma la obra sobre el desarrollo del

socialismo censurada en el Rockefeller Center de Nueva York; asimismo

se encuentran La Dictadura, La danza de Huichilobos y Mxico folklrico y

turstico en que Rivera recurre a su prolija narrativa visual. El tercer piso

alberga el Museo de Arquitectura, en el que se presentan interesantes

exposiciones temporales.

La sensacin de lujo de la sala del Teatro inicia con el gran teln de

cristales opalescentes en los que se dibujan los volcanes mexicanos

encerrados en miles de piezas. Este teln fue diseado desde el proyecto

inicial, luego dibujado por Gerardo Murillo (1875-1964) y realizado por la

casa Tiffany de Nueva York para servir de cortina incombustible.

En los costados y columnas tambin brillan los mrmoles acremados

de Yautepec y verdosos de Oaxaca que enmarcan el finsimo arco del

proscenio proyectado y realizado en Budapest en los talleres de GezaMaroti. En l se describe la evolucin del arte teatral. Siguiendo su lnea

ascendente la vista pasa por los arcos estructurales del centro de la sala y

llega hasta el plafn de la Galera, tambin obra de los hngaros, donde

las musas rodean a Apolo para formar un vitral de luz variable.


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Ya son pocos los que recuerdan la inauguracin del Palacio, en 1934,

con La verdad sospechosa, de Juan Ruiz de Alarcn. El presidente de

Mxico era Abelardo L. Rodrguez, el discurso oficial estuvo a cargo del

crtico literario Antonio Castro Leal y Carlos Chvez dirigi su propiotrabajo musical. Adelante, fue el escenario donde Chvez despleg sus

matins dominicales y aloj a la Sinfnica de Mxico de los aos treinta y

que a partir de entonces resonara con los estrenos de Stravinsky o

Hindenmith. Con el paso de los aos las obras teatrales se llevaron a la

Unidad Cultural del Bosque, y al vecino Teatro Hidalgo, quedando Bellas

Artes dedicado a las funciones sinfnicas, dancsticas y opersticas

principalmente. Cuando cumpli cincuenta aos de edad, en 1984, las

autoridades realizaron festejos dignos del palacio. Destaco algunos.

Msica, dirigida por Luis Herrera de la Fuente; en danza, Anna Sokolow

llev a cabo un homenaje a David Alfaro Siqueiros y de nuevo pusieron

La verdad sospechosa ahora dirigida por Hctor Mendoza y cantantes

esplndidos interpretaron Sansn y Dalila de Camille Saint-Sans con

Alfonso Navarrete, Martha Flix, Roberto Bauelas y Enrique Leff

encabezando el reparto. El Bolshoi estuvo presente con Raymonda de

Alexander Glasunov.

Detrs del cortinaje --prosigue el citado documento con la descripcin

que no he visto jams-- se encuentra toda una maquinaria teatral que

involucra a cientos de personas para ofrecer funciones opersticas,

musicales o teatrales. A casi cien aos de proyectado, el interior del teatro

podr parecer pequeo con su aforo de cerca de dos mil espectadores,sobre todo por que el pblico asiste con gran entusiasmo, agotando las

localidades con anticipacin. Para los artistas, presentarse en Bellas Artes

es un privilegio casi siempre destinado al mundo de la alta cultura, pero

que en ocasiones tambin aloja manifestaciones populares.


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Si la sala principal ha sido fundamentalmente el albergue de grandes

eventos sinfnicos y opersticos, de danza y teatro, y en ocasiones lugar

para que los poetas mayores lean su obra, como ha sido el caso de Mario

Benedetti, Rubn Bonifaz Nuo y Jaime Sabines, no podemos dejar delado el recinto llamado Manuel M. Ponce, cuya vocacin ha sido la de

conferencias y presentaciones literarias. Esa sala alcanz su mejor

momento cuando Antonio Acevedo Escobedo, jefe de Literatura del

INBA, en tiempos de Jos Luis Martnez, organiz varios ciclos

memorables: uno de ellos, Los narradores ante el pblico, otro, El trato con

escritores. En el primero, comenzaron a contar sus experiencias literarias

los escritores de mayor edad como Fuentes, Spota y Solana, para concluir

con los ms jvenes: Jos Agustn, Gustavo Sinz y yo. La editorial

Joaqun Mortiz edit los dos primeros ciclos y el tercero no hall

acomodo. Mi participacin fue publicada por una revista argentina,

Mundo Nuevo, era tan ingenua como provocadora.

Los directores del INBA han sido los siguientes personajes: Carlos

Chvez, Fernando Gamboa, Andrs Iduarte, Celestino Gorostiza, Miguel

lvarez Acosta, Luis Ortiz Macedo, Miguel Bueno, Jos Luis Martnez,

Vctor Sandoval, Javier Barros Valero, Rafael Tovar y de Teresa, Gerardo

Estrada, Ignacio Toscano y Sal Jurez. Con muchos de ellos tuve una

buena relacin, a otros, como es natural, no llegu a conocerlos

personalmente, mucho lo lamento, y alguno que otro me tuvo sin

cuidado. A don Andrs Iduarte, brillante escritor de libros memoriosos

como Un nio en la Revolucin Mexicana y Preparatoria, lo trat despus desu largo exilio en Estados Unidos, pas a donde lleg luego de la salida de

Mxico a causa del permiso que dio para que Diego Rivera colocara la

bandera roja de la hoz y el martillo sobre el fretro de la muy querida y

genial Frida Kahlo. La burocracia mexicana estaba en esos momentos


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muy preocupada por la guerra fra y del lado norteamericano, como ha

sido natural. Fuimos buenos amigos y para mostrarme su afecto me firm

algunos de sus libros de recuerdos publicados por Joaqun Mortiz.

A Jos Luis Martnez lo comenc a tratar en su gestin como directordel INBA. Fuimos presentados antes de mi participacin en el ciclo Los

narradores ante el pblico. Lo recuerdo sentado entre Rafael Solana y Hugo

Argelles, mientras yo criticaba al gobierno, era 1968. Ms adelante fui un

par de veces a su casa a morir

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