La Universidad Especializada de las Américas (conocida por sus iniciales UDELAS) se crea mediante la Ley 40 de 18 de noviembre de 1997, y cuyo Estatuto orgánico fue definido mediante acuerdo el 26 de noviembre de 1998 y modificado por Gaceta Oficial el 11 de julio de 2008. Ésta institución es una de las más recientes en lo que a oferta de enseñanza superior estatal respecta, junto con las siguientes instituciones: la Universidad Marítima Internacional de Panamá (UMIP), la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI), la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y por supuesto, la Universidad de Panamá, la principal casa de estudios superiores del país.

UDELAS es una institución de educación superior, enfocada en los aspectos de la Educación Especial y la Pedagogía Social, por ello únicamente cuenta con dos facultades a saber:

• Facultad de Salud y Rehabilitación, y

• Facultad de Educación Social y Especial.

Misión: La Universidad Especializada de las Américas es una Institución Oficial, de Educación Superior, con proyección social, innovadora en docencia, investigación y extensión, creada para formar ciudadanos y profesionales emprendedores y con calidad humana en las áreas de educación especial, educación social, salud, rehabilitación, ciencia y tecnología: comprometida con el desarrollo humano del país.

Visión: Ser una Universidad de excelencia profesional y sentido social, de alto nivel y calidad, con reconocimiento nacional e internacional, institución líder en la formación del recurso humano, en la generación del conocimiento e innovaciones tecnológicas en áreas pertinentes, con capacidad de intervenir pro activamente en las soluciones de los problemas sociales del país.

Responsabilidad Social Honestidad Integridad Respeto Solidaridad Equidad Sensibilidad Social Creatividad e Innovación Diversidad Tolerancia

Objetivos Generales: Formar integralmente al hombre y a la mujer como profesionales capaces de acometer con eficiencia los retos de un mundo cada día más cambiante, fundamentándose para ello, en el avance del conocimiento, la tecnología y las didácticas educativas.

Objetivos Específicos: Formar los recursos humanos conforme a una política social que incorpora al desarrollo y al bienestar a quienes se hallan privados del acceso a oportunidades de desarrollo y bienestar individual, familiar y comunitario; y Promover una estrategia de ingreso a la modernidad desde la óptica específica de la educación superior, fundamentando sus acciones de formación en las áreas de educación Social y Especial, con base en programas de habilitación, rehabilitación con objetivos de prevención, reinserción cualificación y bienestar socio laboral.

En lo respectivo a la precedencia, la Universidad Especializada de las Américas posee el siguiente orden respecto a sus máximas autoridades: * Rector * Vicerrectora * Secretario General * Decano de la Facultad de Educación Social y Especial * Decano de la Facultad de Salud y Rehabilitación Integral * Decano de Extensión * Decano de Investigación * Decano de Vida Estudiantil * Directores de los Centros de Extensión

Dentro del criterio de precedencia por cargo se puede dar la colocación en una mesa principal de forma par o impar, aplicando la Ley de la Derecha. En la disposición impar la persona de mayor rango ira colocada en el centro (el Rector en este caso) y de derecha a izquierda se irán colocando los invitados dependiendo su cargo. A medida que se van alejando los invitados del centro, así mismo ira descendiendo su rango. En la disposición par, los dos invitados de mayor rango ocuparan el eje de la mesa principal (Rector y/o Vicerrectora o el Secretario General en la ausencia de esta).

Graduaciones: representan los actos de mayor preponderancia y solemnidad en esta institución, seguidos inmediatamente por los actos de toma de posesión del rector.

Toma de Posesión del Rector: para esta ceremonia, en la mesa principal sentará el rector electo, con su respectivo traje académico o toga, el rector saliente, la vicerrectora, secretario general, invitado de honor, entre otras autoridades. Se invitará al Ministro/a de Educación y al Nuncio Apostólico o al Arzobispo para la invocación religiosa. En los casi 17 años de historia de la Universidad Especializada de las Américas, solamente han tomado posesión dos rectores: la Dra. Berta Torrijos de Arosemena, fundadora de la institución, y su actual rector, el Dr. Juan Bosco Bernal Yanis.

Doctorado Honoris Causa: el otorgamiento de doctorados honoris causa es de reciente data en UDELAS. Se instauró la normativa a partir de diciembre de 2010, y la misma fue reformada en 2012 para hacer los procedimientos de selección y designación más expeditos. La ceremonia es similar a la realizada por la Universidad de Panamá, en donde en un acto solemne se le otorga un pergamino junto con una medalla al que resulte seleccionado, así como su respectivo traje académico que lo caracterice como Doctor.

Otras actividades (académicas): convenios, congresos (nacionales e internacionales), recibimiento del cuerpo diplomático, recibimiento y atención protocolar (Aeropuerto), así como otras asignaciones delegadas por el rector u otras autoridades