UniversoPara otros usos de este trmino, vaseUniverso (desambiguacin).

La imagen deluz visiblems profunda delcosmos, elCampo Ultra Profundo del Hubble.Cosmologa fsica

(Radiacin de fondo de microondas)

Artculos

Universo primitivoTeora del Big BangInflacin csmicaNucleosntesis primordial

ExpansinExpansin mtrica del espacioExpansin acelerada del UniversoLey de HubbleCorrimiento al rojo

EstructuraForma del universoEspacio-tiempoUniverso observableUniversoMateria oscuraEnerga oscura

ExperimentosPlanck (satlite)WMAPCOBE

CientficosAlbert EinsteinEdwin HubbleGeorges LematreStephen HawkingGeorge Gamow

Portales

PrincipalCosmologa

OtrosFsicaAstronomaExploracin espacialSistema Solar

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Eluniversoes la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energa y el impulso, las leyes y constantes fsicas que las gobiernan. Sin embargo, el trmino tambin se utiliza en sentidos contextuales ligeramente diferentes y alude a conceptos comocosmos,mundoonaturaleza.1Observaciones astronmicas indican que el universo tiene unaedadde 13,73 0,12 millardos de aos (entre 13730 y 13810 millones de aos) y por lo menos 93000 millones deaos luzde extensin.2Segn la teora ms aceptada, eleventoque dio inicio al universo se denominaBig Bang. Se denomina Big-Bang a la singularidad que, conforme dicha teora, fue la que cre el universo. Adems esta afirma que despus delBig Bang, el universo comenz aexpandirsehasta llegar a su condicin actual, y contina hacindolo.Debido a que, segn lateora de la relatividad especial, lamateriano puede moverse a unavelocidadsuperior a lavelocidad de la luz, puede parecer paradjico que dosobjetosdel universo puedan haberse separado 93 mil millones de aos luz en un tiempo de nicamente 13 mil millones de aos; sin embargo, esta separacin no entra en conflicto con la teora de larelatividad general, ya que esta solo afecta almovimientoen elespacio, pero no al espacio mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo tanto, dosgalaxiaspueden separarse una de la otra ms rpidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre ellas el que se dilata.Mediciones sobre la distribucin espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de galaxias distantes, laradiacin csmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de loselementos qumicosms ligeros, apoyan la teora de la expansin del espacio, y ms en general, la teora del Big Bang, que propone que el universo en s se cre en un momento especfico en el pasado.Observaciones recientes han demostrado que esta expansin se estacelerando, y que la mayor parte de lamateriay laenergaen el universo son las denominadasmateria oscurayenerga oscura, la materia ordinaria (barionica), solo representara algo ms del 5% del total.3Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes fsicas, constantes a lo largo de su extensin e historia. Eshomogneoeisotrpico. La fuerza dominante en distancias csmicas es lagravedad, y larelatividad generales actualmente la teora ms exacta para describirla. Las otras tresfuerzas fundamentales, y las partculas en las que actan, son descritas por elmodelo estndar. El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una detiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales muy pequeas. Elespacio-tiempoparece estar conectado de forma sencilla, y elespaciotiene unacurvatura mediamuy pequea o incluso nula, de manera que lageometra euclidianaes, como norma general, exacta en todo el universo.Lacienciamodeliza el universo como unsistema cerradoque contieneenergaymateriaadscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por principioscausales.Basndose en observaciones deluniverso observable, los fsicos intentan describir el continuoespacio-tiempoen que nos encontramos, junto con toda la materia y energa existentes en l. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de lacosmologa, disciplina basada en laastronomay lafsica, en la cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenmenos.La teora actualmente ms aceptada sobre la formacin del universo, fue teorizada por el cannigo belgaLematre, a partir de las ecuaciones deAlbert Einstein. Lemaitre concluy (en oposicin a lo que pensaba Einstein), que el universo no era estacionario, que el universo tena un origen. Es el modelo del Big Bang, que describe la expansin del espacio-tiempo a partir de unasingularidad espaciotemporal. El universo experiment un rpido periodo deinflacin csmicaque arras todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el universo se expandi y se convirti en estable, ms fro y menos denso. Las variaciones menores en la distribucin de la masa dieron como resultado la segregacinfractalen porciones, que se encuentran en el universo actual como cmulos de galaxias.En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teoras de la expansin permanente del universo (Big FreezeBig Rip, Gran Desgarro), que nos indica que la expansin misma del espacio, provocar que llegar un punto en que los tomos mismos se separarn en partculas subatmicas. Otros futuros posibles que se barajaron, especulaban que lamateria oscurapodra ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la expansin y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los cientficos denominan elBig Cruncho la Gran Implosin, pero las ltimas observaciones van en la direccin del gran desgarro.ndice[ocultar] 1Porcin observable 2Evolucin 2.1Teora sobre el origen y la formacin del Universo (Big Bang) 2.2Sopa primigenia 2.3Protogalaxias 2.4Destino final 2.4.1Big Cruncho la Gran Implosin 2.4.2Big Ripo Gran Desgarramiento 3Descripcin fsica 3.1Tamao 3.2Forma 3.3Color 3.4Homogeneidad e isotropa 3.5Composicin 3.6Estructura cuntica 3.7Multiversos 3.8El universo, una ilusin? 4Estructuras agregadas del universo 4.1Las galaxias 4.2Formas de galaxias 4.2.1Galaxias elpticas 4.2.2Galaxias lenticulares 4.2.3Galaxias espirales 4.2.4Galaxia espiral barrada 4.2.5Galaxias irregulares 4.3La Va Lctea 4.4Las constelaciones 4.5Las estrellas 4.6Los planetas 4.7Los satlites 4.8Asteroides y cometas 5Indicios de un comienzo 6Otros trminos 7Vase tambin 8Referencias 9Enlaces externosPorcin observableArtculo principal:Universo observableLos cosmlogostericosyastrofsicosutilizan de manera diferente el trminouniverso, designando bien el sistema completo o nicamente una parte de l.4Segn el convenio de los cosmlogos, el trminouniversose refiere frecuentemente a la parte finita delespacio-tiempoque es directamente observable utilizandotelescopios, otros detectores, y mtodosfsicos, tericos y empricos para estudiar los componentes bsicos del universo y sus interacciones. Los fsicos cosmlogos asumen que la parte observable del espaciocomvil(tambin llamado nuestro universo) corresponde a una parte de un modelo del espacio entero y normalmente no es el espacio entero. Frecuentemente se utiliza el trminoel universocomo ambas: la parte observable del espacio-tiempo, o el espacio-tiempo entero.Algunos cosmlogos creen que el universo observable es una parte extremadamente pequea del universo entero realmente existente, y que es imposible observar todo el espaciocomvil. En la actualidad se desconoce si esto es correcto, ya que de acuerdo a los estudios de laforma del universo, es posible que el universo observable est cerca de tener el mismo tamao que todo el espacio. La pregunta sigue debatindose.56Si una versin del escenario de lainflacin csmicaes correcta, entonces aparentemente no habra manera de determinar si el universo es finito oinfinito. En el caso del universo observable, este puede ser solo una mnima porcin del universo existente, y por consiguiente puede ser imposible saber realmente si el universo est siendo completamente observado.EvolucinTeora sobre el origen y la formacin del Universo (Big Bang)Artculo principal:Teora del Big BangEl hecho de que el universo est enexpansinse deriva de las observaciones delcorrimiento al rojorealizadas en la dcada de 1920 y que se cuantifican por laley de Hubble. Dichas observaciones son la prediccin experimental delmodelo de Friedmann-Robertson-Walker, que es una solucin de las ecuaciones de campo de Einstein de larelatividad general, que predicen el inicio del universo mediante un big bang.El "corrimiento al rojo" es un fenmeno observado por los astrnomos, que muestra una relacin directa entre la distancia de un objeto remoto (como una galaxia) y la velocidad con la que este se aleja. Si esta expansin ha sido continua a lo largo de la vida del universo, entonces en el pasado estos objetos distantes que siguen alejndose tuvieron que estar una vez juntos. Esta idea da pie a la teora delBig Bang; el modelo dominante en la cosmologa actual.Durante la era ms temprana delBig Bang, se cree que el universo era un caliente y densoplasma. Segn avanz la expansin, la temperatura decreci hasta el punto en que se pudieron formar los tomos. En aquella poca, la energa de fondo se desacopl de la materia y fue libre de viajar a travs del espacio. La energa remanente continu enfrindose al expandirse el universo y hoy forma elfondo csmico de microondas. Esta radiacin de fondo es remarcablemente uniforme en todas direcciones, circunstancia que los cosmlogos han intentado explicar como reflejo de un periodo temprano deinflacin csmicadespus delBig Bang.El examen de las pequeas variaciones en el fondo de radiacin de microondas proporciona informacin sobre la naturaleza del universo, incluyendo la edad y composicin. Laedad del universodesde elBig Bang, de acuerdo a la informacin actual proporcionada por elWMAPde laNASA, se estima en unos 13.700 millones de aos, con un margen de error de un 1% (137 millones de aos). Otros mtodos de estimacin ofrecen diferentes rangos de edad, desde 11.000 millones a 20.000 millones.Sopa primigeniaHasta hace poco, la primera centsima de segundo era ms bien un misterio, impidiendo a los cientficos describir exactamente cmo era el universo. Los nuevos experimentos en elRHIC, en elBrookhaven National Laboratory, han proporcionado a los fsicos una luz en esta cortina de alta energa, de tal manera que pueden observar directamente los tipos de comportamiento que pueden haber tomado lugar en ese instante.7En estas energas, losquarksque componen losprotonesy losneutronesno estaban juntos, y una mezcla densa supercaliente de quarks ygluones, con algunos electrones, era todo lo que poda existir en los microsegundos anteriores a que se enfriaran lo suficiente para formar el tipo de partculas de materia que observamos hoy en da.8ProtogalaxiasArtculo principal:ProtogalaxiaLos rpidos avances acerca de lo que pas despus de la existencia de la materia aportan mucha informacin sobre la formacin de las galaxias. Se cree que las primeras galaxias eran dbiles "galaxias enanas" que emitan tanta radiacin que separaran los tomos gaseosos de sus electrones. Este gas, a su vez, se estaba calentando y expandiendo, y tena la posibilidad de obtener la masa necesaria para formar las grandes galaxias que conocemos hoy.910Destino finalArtculo principal:Destino ltimo del UniversoEl destino final del universo tiene diversos modelos que explican lo que suceder en funcin de diversos parmetros y observaciones. De acuerdo con lateora general de la relatividadel destino final ms probable depender del valor autntico de la densidad de materia, en funcin de ese parmetro se barajan dos tipos de finales: ElBig Crunch(Gran Implosin) que suceder si el universo tiene una densidad de materia por encima de la densidad crtica, al punto de que sea capaz de decelerar su expansin hasta detenerla y llegar a invertirla. As la materia recondensara en una gran implosin guiada por la gravedad. ElBig Rip(Gran desgarramiento) que sucer si eventualmente la densidad est por debajo de un valor crtico, los cmulos de galaxias acabaran acercndose y formando grandes agujeros negros, del tipo que se supone existe en el centro de muchas galaxias. Esos agujeros negros pueden considerarse como un rasgado o desgarramiento del espacio-tiempo.A partir de los aos 1990 se comprob que el universo parece tener unaexpansin acelerada, hecho que dentro de la relatividad general solo es explicable acudiendo a un mecanismo de tipoconstante cosmolgica. No se conoce si ese hecho puede dar lugar a un tercer tipo de final.Big Cruncho la Gran ImplosinArtculo principal:Big CrunchEs posible que el inmenso aro que rodeaba a las galaxias sea una forma de materia que resulta invisible desde laTierra. Estamateria oscuratal vez constituya el 99% de todo lo que hay en el universo.[citarequerida]Si el universo es suficientemente denso, es posible que lafuerza gravitatoriade toda esa materia pueda finalmente detener la expansin inicial, de tal manera que el universo volvera a contraerse, las galaxias empezaran a retroceder, y con el tiempo colisionaran entre s. La temperatura se elevara, y el universo se precipitara hacia un destino catastrfico en el que quedara reducido nuevamente a un punto.Algunos fsicos han especulado que despus se formara otro universo, en cuyo caso se repetira el proceso. A esta teora se la conoce como la teora deluniverso oscilante.Hoy en da esta hiptesis parece incorrecta, pues a la luz de los ltimos datos experimentales, el Universo se est expandiendo cada vez ms rpido.Big Ripo Gran DesgarramientoArtculo principal:Big RipElGran DesgarramientooTeora de la Eterna Expansin, llamado en inglsBig Rip, es unahiptesiscosmolgica sobre eldestino ltimo del universo. Este posible destino final del universo depende de la cantidad deenerga oscuraexistente en el Universo. Si el universo contiene suficiente energa oscura, podra acabar en un desgarramiento de toda lamateria.El valor clave esw, laraznentre la presin de la energa oscura y sudensidad energtica. Aw< -1, el universo acabara por ser desgarrado. Primero, lasgalaxiasse separaran entre s, luego la gravedad sera demasiado dbil para mantener integrada cada galaxia. Lossistemas planetariosperderan su cohesin gravitatoria. En los ltimos minutos, se desbaratarnestrellasyplanetas, y lostomossern destruidos.Los autores de esta hiptesis calculan que el fin del tiempo ocurrira aproximadamente 3,51010aos despus del Big Bang, es decir, dentro de 2,01010aos.Una modificacin de esta teora denominadaBig Freeze, aunque poco aceptada,[citarequerida]afirma que el universo continuara su expansin sin provocar unBig Rip.Descripcin fsicaTamaoArtculo principal:Universo observableMuy poco se conoce con certeza sobre el tamao del universo. Puede tener una longitud de billones de aos luz o incluso tener un tamao infinito11. Un artculo de 200312dice establecer una cota inferior de 24gigaparsecs(78000 millones de aos luz) para el tamao del universo, pero no hay ninguna razn para creer que esta cota est de alguna manera muy ajustada(Vaseforma del Universo).El universoobservable(ovisible), que consiste en toda la materia y energa que poda habernos afectado desde elBig Bangdada la limitacin de lavelocidad de la luz, es ciertamente finito. Ladistancia comvilal extremo del universo visible ronda los 46.500 millones de aos luz en todas las direcciones desde la Tierra. As, el universo visible se puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el centro, y un dimetro de unos 93000 millones de aos luz.13Hay que notar que muchas fuentes han publicado una amplia variedad de cifras incorrectas para el tamao del universo visible: desde 13700 hasta 180000 millones de aos luz.(Vaseuniverso observable).En el Universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las quisiramos expresar en metros, tendramos que utilizar cifras muy grandes. Debido a ello, se utiliza como unidad de longitud elao luz, que corresponde a la distancia que recorre la luz en un ao.Anteriormente, el modelo de universo ms comnmente aceptado era el propuesto porAlbert Einsteinen suRelatividad General, en la que propone un universo "finito pero ilimitado", es decir, que a pesar de tener un volumen medible no tiene lmites, de forma anloga a la superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada. Esto era propio de un universo esfrico. Hoy, gracias a las ltimas observaciones realizadas por elWMAPde la NASA, se sabe que tiene forma plana. Aunque no se descarta un posible universo plano cerrado sobre s mismo.FormaArtculos principales:Forma del UniversoyEstructura a gran escala del universo.

Universum,Grabado Flammarion,xilografa, publicada enPars1888.Una pregunta importante abierta en cosmologa es la forma del universo. Matemticamente, qu3-variedadrepresenta mejor la parte espacial del universo?Si el universo es espacialmenteplano, se desconoce si las reglas de lageometra Euclidianasern vlidas a mayor escala. Actualmente muchos cosmlogos creen que el Universo observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales donde los objetos masivos distorsionan elespacio-tiempo, de la misma forma que la superficie de un lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los ltimos datos delWMAP, mirando hacia las "oscilaciones acsticas" de las variaciones de temperatura en la radiacin de fondo de microondas.14Por otra parte, se desconoce si el universo esconexo. El universo no tiene cotas espaciales de acuerdo al modelo estndar del Big Bang, pero sin embargo debe ser espacialmente finito (compacto). Esto se puede comprender utilizando una analoga en dos dimensiones: la superficie de una esfera no tiene lmite, pero no tiene un rea infinita. Es una superficie de dos dimensiones con curvatura constante en una tercera dimensin. La3-esferaes un equivalente en tres dimensiones en el que las tres dimensiones estn constantemente curvadas en una cuarta.Si el universo fuese compacto y sin cotas, sera posible, despus de viajar una distancia suficiente, volver al punto de partida. As, la luz de las estrellas y galaxias podra pasar a travs del universo observable ms de una vez. Si el universo fuese mltiplemente conexo y suficientemente pequeo (y de un tamao apropiado, tal vez complejo) entonces posiblemente se podra ver una o varias veces alrededor de l en alguna (o todas) direcciones. Aunque esta posibilidad no ha sido descartada, los resultados de las ltimas investigaciones de laradiacin de fondo de microondashacen que esto parezca improbable.ColorCaf con leche csmico, el color del universo.Histricamente se ha credo que el Universo es de color negro, pues es lo que observamos al momento de mirar al cielo en las noches despejadas. En 2002, sin embargo, los astrnomosKarl GlazebrookeIvan Baldryafirmaron en unartculo cientficoque el universo en realidad es de un color que decidieron llamarcaf con leche csmico.1516Este estudio se bas en la medicin del rango espectral de la luz proveniente de un gran volumen del Universo, sintetizando la informacin aportada por un total de ms de 200.000galaxias.Homogeneidad e isotropa

Fluctuaciones en laradiacin de fondo de microondas,Imagen NASA/WMAP.Mientras que la estructura est considerablementefractalizadaa nivel local (ordenada en una jerarqua de racimo), en los rdenes ms altos de distancia el universo es muy homogneo. A estas escalas la densidad del universo es muy uniforme, y no hay una direccin preferida o significativamente asimtrica en el universo. Esta homogeneidad eisotropaes un requisito de laMtrica de Friedman-Lematre-Robertson-Walkerempleada en los modelos cosmolgicos modernos.17La cuestin de laanisotropaen el universo primigenio fue significativamente contestada por elWMAP, que busc fluctuaciones en la intensidad del fondo de microondas.18Las medidas de esta anisotropa han proporcionado informacin til y restricciones sobre la evolucin del Universo.Hasta el lmite de la potencia de observacin de los instrumentos astronmicos, los objetos irradian y absorben la energa de acuerdo a las mismasleyes fsicasa como lo hacen en nuestra propia galaxia.19Basndose en esto, se cree que las mismas leyes y constantes fsicas son universalmente aplicables a travs de todo el universo observable. No se ha encontrado ninguna prueba confirmada que muestre que las constantes fsicas hayan variado desde elBig Bang.20ComposicinEl universo observable actual parece tener un espacio-tiempo geomtricamente plano, conteniendo unadensidadmasa-energa equivalente a 9,9 1030gramos por centmetro cbico. Los constituyentes primarios parecen consistir en un 73% deenerga oscura, 23% demateria oscurafra y un 4% de tomos. As, la densidad de los tomos equivaldra a un ncleo dehidrgenosencillo por cada cuatro metros cbicos de volumen.21La naturaleza exacta de la energa oscura y la materia oscura fra sigue siendo un misterio. Actualmente se especula con que elneutrino, (una partcula muy abundante en el universo), tenga, aunque mnima, una masa. De comprobarse este hecho, podra significar que la energa y la materia oscura no existen.Durante las primeras fases delBig Bang, se cree que se formaron las mismas cantidades de materia yantimateria. Materia y antimateria deberan eliminarse mutuamente al entrar en contacto, por lo que la actual existencia de materia (y la ausencia de antimateria) supone una violacin de lasimetra CP(VaseViolacin CP), por lo que puede ser que las partculas y las antipartculas no tengan propiedades exactamente iguales o simtricas,22o puede que simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorezcan la supervivencia de la materia frente a la antimateria.23En este mismo sentido, tambin se ha sugerido que quizs lamateria oscurasea la causante de labariognesisal interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.24Antes de la formacin de las primeras estrellas, la composicin qumica del universo consista primariamente enhidrgeno(75% de la masa total), con una suma menor dehelio-4(4He) (24% de la masa total) y el resto de otros elementos.25Una pequea porcin de estos elementos estaba en la forma delistopodeuterio(H),helio-3(He) ylitio(7Li).26Lamateria interestelarde las galaxias ha sido enriquecida sin cesar porelementosms pesados, generados por procesos defusinen la estrellas, y diseminados como resultado de las explosiones desupernovas, los vientos estelares y la expulsin de la cubierta exterior de estrellas maduras.27ElBig Bangdej detrs un flujo de fondo de fotones yneutrinos. La temperatura de la radiacin de fondo ha decrecido sin cesar con la expansin del universo y ahora fundamentalmente consiste en la energa de microondas equivalente a una temperatura de 2'725K.28La densidad del fondo de neutrinos actual es sobre 150 por centmetro cbico.29Vase tambin:Abundancia de los elementos qumicosEstructura cunticaSegn la fsica moderna, el Universo es un sistema cuntico aislado, un campo unificado de ondas que entra en decoherencia al tutor de la observacin o medicin. En tal virtud, en ltima instancia, el entorno del Universo sera no local y no deterministaMultiversosArtculos principales:MultiversoyUniversos paralelos.Loscosmlogos tericosestudian modelos del conjunto espacio-tiempo que estnconectados, y buscan modelos que sean consistentes con los modelos fsicos cosmolgicos del espacio-tiempo en la escala deluniverso observable. Sin embargo, recientemente han tomado fuerza teoras que contemplan la posibilidad demultiversoso varios universos coexistiendo simultneamente. Segn la recientemente enunciadaTeora de Multiexplosionesse pretende dar explicacin a este aspecto, poniendo en relieve una posible convivencia de universos en un mismo espacio.30El universo, una ilusin?Cientficos del King's College de Londres lograron recrear las condiciones inmediatamente seguidas al Big Bang a travs del conocimiento adquirido durante dos aos de lapartcula de Higgsy llegaron a la conclusin de que, posiblemente, el universo colaps, hasta dejar de existir casi tan pronto cuando empez,31lo qu plantea la idea de que todo lo que vemos no existe y solo es el pasado de los astros.32Estructuras agregadas del universoLas galaxiasArtculo principal:GalaxiaA gran escala, el universo est formado porgalaxiasy agrupaciones de galaxias. Las galaxias son agrupaciones masivas deestrellas, y son las estructuras ms grandes en las que se organiza la materia en el universo. A travs del telescopio se manifiestan como manchas luminosas de diferentes formas. A la hora de clasificarlas, los cientficos distinguen entre las galaxias delGrupo Local, compuesto por las treinta galaxias ms cercanas y a las que est unida gravitacionalmente nuestra galaxia (laVa Lctea), y todas las dems galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores".Las galaxias estn distribuidas por todo el universo y presentan caractersticas muy diversas, tanto en lo que respecta a su configuracin como a su antigedad. Las ms pequeas abarcan alrededor de 3.000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor tamao pueden llegar a abarcar ms de un billn de astros. Estas ltimas pueden tener un dimetro de 170.000 aos luz, mientras que las primeras no suelen exceder de los 6.000 aos luz.Adems de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etc...), las galaxias contienen tambinmateria interestelar, constituida por polvo y gas en una proporcin que varia entre el 1 y el 10% de su masa.Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100.000 millones de galaxias, aunque estas cifras varan en funcin de los diferentes estudios.Formas de galaxiasLa creciente potencia de los telescopios, que permite observaciones cada vez ms detalladas de los distintos elementos del universo, ha hecho posible una clasificacin de las galaxias por su forma. Se han establecido as cuatro tipos distintos: galaxias elpticas, espirales, espirales barradas e irregulares.Galaxias elpticas

Galaxia elptica NGC 1316.Artculo principal:Galaxia elpticaEn forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura interna definida y por presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las ms antiguas del universo, ya que sus estrellas son viejas y se encuentran en una fase muy avanzada de su evolucin.Galaxias lenticularesArtculo principal:Galaxia lenticularLas galaxias de este tipo fueron en su momento galaxias espirales, pero consumieron o perdieron gran parte de materia interestelar, por lo que hoy carecen de brazos espirales y solo presenta su ncleo. Aunque a veces existe cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo, que se agrupa en forma de disco alrededor de la esta. Estas galaxias constituyen alrededor del 3% de las galaxias del universo.Galaxias espiralesArtculo principal:Galaxia espiralEstn constituidas por un ncleo central y dos o ms brazos en espiral, que parten del ncleo. Este se halla formado por multitud de estrellas y apenas tiene materia interestelar, mientras que en los brazos abunda la materia interestelar y hay gran cantidad de estrellas jvenes, que son muy brillantes. Alrededor del 75% de las galaxias del universo son de este tipo.Galaxia espiral barradaArtculo principal:Galaxia espiral barradaEs un subtipo de galaxia espiral, caracterizados por la presencia de una barra central de la que tpicamente parten dos brazos espirales. Este tipo de galaxias constituyen una fraccin importante del total de galaxias espirales. La Va Lctea es una galaxia espiral barrada.Galaxias irregulares

Galaxia irregular NGC 1427.Artculo principal:Galaxia irregularIncluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a las tres formas anteriores, aunque tienen en comn algunas caractersticas, como la de ser casi todas pequeas y contener un gran porcentaje de materia interestelar. Se calcula que son irregulares alrededor del 5% de las galaxias del universo.La Va LcteaArtculo principal:Va LcteaLaVa Lcteaes nuestragalaxia. Segn las observaciones, posee una masa de 1012masas solaresy es de tipo espiral barrada. Con un dimetro medio de unos 100000aos luzse calcula que contiene unos 200000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra elSol. La distancia desde elSolal centro de la galaxia es de alrededor de 27700 aos luz (8.5kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamadobrazo de Orin, est situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.El ncleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro, donde existe un gran abultamiento con un grosor mximo de 16.000 aos luz, siendo el grosor medio de unos 6000 aos luz.Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene laVa Lctea, tanto en el ncleo central como en los brazos, estn situadas dentro de un disco de 100000 aos luz de dimetro, que gira sobre su eje a una velocidad lineal superior a los 216km/s.33