UNIDAD 3 Unión Europea Recursos hídricos y paisajes ... · tación y el suelo son elementos del...

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n esta unidad se estudian losrecursos hídricos y los paisajesnaturales del continente euro-

peo. Las aguas superficiales, la vege-tación y el suelo son elementos del medionatural estrechamente relacionados entresí, que dan origen a nuestros paisajesnaturales. Uno de ellos se encuentra enGrazalema, sierra del Sistema Subbéticoque tiene una pluviosidad superior a laque le correspondería por su latitud,suelos calizos y una vegetación especial.Su árbol característico es el pinsapo,especie de abeto local que no seencuentra en el resto de la Península,salvo en Cádiz y en Málaga. La sierraalberga siete endemismos (animales o plantas que son de ese lugar y de ningún otro) locales ycasi cincuenta ibéricos, además de numerosas especies de aves, algunas en peligro de extinción.El conjunto de peculiaridades de este lugar y su interés biológico cuentan con la protección delEstado. En 1977 fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO y en 1984 Parque Naturalpor la Junta de Andalucía.

Los objetivos que nos proponemos alcanzar con el estudio de esta unidad son:

1. Estudiar los recursos hídricos de los que disponemos para hacer un uso correcto de ellos,puesto que son limitados.

2. Conocer las diferentes manifestaciones de la vegetación –bosque, matorral y prado– ysaber que algunas acciones humanas pueden degradarlas.

3. Analizar los diferentes tipos de suelo y conocer el lugar en el que se encuentran, puestoque de ellos depende nuestra agricultura.

4. Valorar nuestros paisajes naturales y su diversidad, pues en ellos se van a desarrollarnuestras actividades, tanto lúdicas como de trabajo.

5. Tomar conciencia de la fragilidad de todos los elementos de la naturaleza, y de la importanciade su equilibrio, imprescindible para la vida en el planeta, así como de nuestra responsabilidaden legarlos a las generaciones siguientes en las mejores condiciones posibles.

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UNIDAD

Recursos hídricos y paisajesnaturales de España y de laUnión Europea3

Pinsapar del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Cádiz-Málaga. (WikimediaCommons)

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1. RECURSOS HÍDRICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64

1.1. Los ríos de la Península Ibérica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

1.2. Los lagos y humedales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68

1.3. Los acuíferos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

1.4. El agua como recurso natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

1.5. Los ríos de Europa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

2. LAS FORMACIONES VEGETALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73

2.1. Las grandes regiones vegetales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73

2.2. Otros paisajes vegetales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76

2.3. La vegetación como recurso natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

2.4. Los paisajes vegetales de la Unión Europea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78

3. EL SUELO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80

3.1. La formación del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80

3.2. Tipos de suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

3.3. El suelo como recurso natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83

4. LA PROTECCIÓN DE LOS ESPACIOS NATURALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84

Í N D I C E D E C O N T E N I D O S

VERTIENTESCantábricaAtlántica

Mediterránea

RECURSOS HÍDRICOS

RÍOS

Balance hídrico

PROTECCIÓN DE LOS ESPACIOS NATURALESParques. Reservas. Monumentos naturales. Paisajes protegidos.

Aguas superficiales Aguas subterráneas

LAGOS Y HUMEDALES ACUÍFEROS

RÉGIMENPluvial

Nival NivopluvialPluvionival

EL AGUA COMO RECURSO NATURAL Contaminación, sobreexplotación y gestión

FORMACIONES VEGETALES SUELOS

LA VEGETACIÓN COMO RECURSO NATURALIncendios. Deforestación. Reforestación

EL SUELO COMO RECURSO NATURALContaminación. Degradación. Erosión

TIPOS DE SUELOS

EDAFOGÉNESISÁRTICAEUROSIBERIANA

CONTINENTALMEDITERRÁNEAMACARONÉSICA

ESPAÑA

EU UN RI O

Ó PN E

A

FACTORESRelieve - Litología - Clima - Vegetación - Ser humano

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1. Recursos hídricosEl agua es imprescindible para la vida del

hombre, y el desarrollo humano la exige en unaproporción cada vez mayor. Pero el volumen dela que se dispone es siempre el mismo, comose explica en el conocido esquema del ciclohidrológico o ciclo del agua. El problema estáen usarla de la forma más correcta posible,optimizar su uso y evitar que se pierda o secontamine.

La precipitación, que inicia el ciclo del agua,se recoge en los ríos, lagos o humedales yacuíferos, y se encuentra mediatizada por unaserie de factores:

● El relieve. La disposición de las cadenasmontañosas influye en el reparto del aguaen cuencas hidrográficas (territorios querecogen la lluvia y la canalizan a través deun río principal y de sus afluentes) ytambién aumenta la capacidad erosiva delos ríos y la escorrentía superficial de lasaguas.

● El clima. Las precipitaciones y lastemperaturas influyen en la cantidad deagua disponible en cada territorio. Las diferencias entre ellos se deben a la irregularidad en los totales delas precipitaciones y en las épocas de lluvia. De la misma manera, las diferentes temperaturas hacen quela evaporación de la lluvia caída no sea la misma en los distintos territorios.

● La litología. El tipo de suelos determina su permeabilidad y, como consecuencia, la formación de acuíferospor filtración (en los suelos calizos); o, por el contrario, el predominio de la escorrentía superficial (en lossuelos arcillosos) sobre la filtración. Los ríos llevan más velocidad cuando el suelo es impermeable, loque aumenta su capacidad erosiva.

● La vegetación. La capa vegetal reduce la escorrentía, protege el suelo de la erosión y reduce la evaporaciónde las aguas caídas sobre un lugar.

● El ser humano. La alteración de las condiciones del terreno por parte del hombre puede favorecer lacontaminación o la pérdida de agua. Pero si el desarrollo humano exige más agua y aporta vertidoscontaminantes, también puede favorecer, con su cuidado y con la ejecución de obras públicas, la captacióny la conservación del agua de lluvia.

RECURSOS HÍDRICOS Y PAISAJES NATURALES DE ESPAÑA Y DE LA UNIÓN EUROPEA

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El ciclo del agua. (Wikimedia Commons)

El ciclo del aguaLa troposfera capta vapor de agua de los mares, de la superficie terrestre yde la vegetación (evapotranspiración). Cuando alcanza la condensación, seprecipita sobre el suelo en forma de lluvia, nieve o granizo. Parte del agua precipitada escurre en superficie (agua de escorrentía) y, ensu camino hacia la búsqueda de una corriente superficial (río, lago o humedal),va cediendo humedad a la atmósfera. Otra parte queda retenida en los niveles superficiales del suelo (aguasuspendida), de donde es captada por las raíces de las plantas. Finalmente, otra parte se filtra hacia los niveles freáticos subterráneos másprofundos, donde forma los acuíferos. Las aguas superficiales y las subterráneas suelen regresar al mar tras períodosque van desde unos días para las superficiales, a siglos para las subterráneas.No obstante, hay cuencas superficiales y subterráneas que no tienen salidaal mar (endorreicas).

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1.1. Los ríos de la Península Ibérica Llamamos río a una corriente natural de agua continua y de caudal variable, que desemboca en otro río, en

un lago o en el mar.

● Características generales

El lecho por el que discurre el río se llama cauce. El curso es el recorrido que el río realiza desde sunacimiento hasta su desembocadura.

El caudal es la cantidad de agua que lleva el río. El caudal absoluto,o totalidad de sus aguas, imposible de calcular por ser una corrientecontinua, se expresa a través del caudal modular, o cantidad de m3

de agua por segundo que arroja el río al mar. Este módulo resulta deuna media anual, pues el río tiene momentos de crecida, seguidosde otros de estiaje (o de disminución hasta alcanzar un caudal mínimo), que corresponden, respectivamente,a épocas de lluvia o de calor estival (evaporación). Los ríos pueden ser regulares o irregulares, segúnque su caudal se reparta homogéneamente o no a lo largo del año. Los ríos españoles son fundamentalmenteirregulares, como consecuencia de los fuertes contrastes en precipitaciones de nuestros climas. El caudalrelativo es la cantidad de agua de un río, dividida entre los kilómetros cuadrados que ocupa su cuenca.

Se denomina cuenca al territorio que riegan las aguas de un río principal y sus afluentes. Este río canaliza,además de sus propias aguas, las precipitaciones de la cuenca y las conduce al mar. En España, lascuencas tienen una extensión muy diferente por la disposición de los sistemas montañosos que les sirvende límite.

El conjunto de cuencas cuyas aguas van a desembocar, a través de sus ríos, a un mismo mar forma unavertiente hidrográfica. En España hay tres vertientes: la atlántica, la cantábrica y lamediterránea. En las vertientes cantábrica y atlántica desembocan el 69% de los ríospeninsulares, mientras que en la mediterránea lo hace sólo el 31% restante a pesar de laamplitud de ese litoral.

● Régimen fluvial

Los ríos se clasifican por el origen de sus aguas –nivales o pluviales– y por la época enla que aumenta o disminuye su caudal, que depende del clima de la zona por la que discurren.Todo ello constituye el régimen fluvial de un río. Se distinguen:

○ Ríos de régimen pluvial. Son aquellos cuyo caudal depende de sus precipitacionesen forma de lluvia. Sus momentos de crecida coinciden con la época de lluvias de losdiferentes climas o con las avenidas producidas excepcionalmente por la gota fría. Seclasifican, según el clima que los caracteriza, en: pluviales mediterráneos, oceánicoso atlánticos, subáridos y subtropicales.

Irregularidad de los ríosLa irregularidad de un río se mide dividiendo el caudalmodular máximo entre el caudal modular mínimo,en un periodo de tiempo de 30 años o más: seconsidera regular, si el cociente es menor de tres;semirregular, si es entre tres y siete; e irregular,si es superior a siete.

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○ Ríos de régimen nival. Son aquellos cuyo caudal depende de sus precipitacionesen forma de nieve. Se encuentran por encima de los 2500 m. Su máximo caudalno coincide con el momento en que nieva, sino con el deshielo a finales de laprimavera y comienzos del verano (junio-julio); su estiaje se produce cuando elagua se acumula, en invierno, en forma de nieve en las zonas altas.

○ Ríos de régimen mixto. Al existir aportaciones pluviales y nivales, el régimen sedenomina nivo-pluvial, cuando es la nieve la que predomina sobre la lluvia, y seencuentran entre los 2500 y 2000 m de altura; o pluvio-nival, cuando el aportede agua de lluvia es mayor que el de nieve, y se sitúan entre los 1800 y 1600 m.En estos casos, las crecidas del río corresponden a las lluvias estacionales (quedependen de si el clima es mediterráneo, oceánico o subtropical) a las que hayque añadir la fusión de las nieves. En el caso del nivo-pluvial su crecida puededarse en mayo, mientras que en el pluvio-nival, la nieve se deshiela en marzo.

Los grandes ríos españoles no tienen un solo régimen fluvial, sino que acumulanlos regímenes nivales o mixtos, cuando el río o sus afluentes bajan de las montañas,más los regímenes pluviales correspondientes a las tierras por donde pasan o allugar donde desembocan.

● Características de las vertientes hidrográficas Las vertientes hidrográficas españolas se diferencian por su longitud, por suinclinación, por el clima que predomina en ellas y por el tipo de suelos. Todosestos factores condicionan la cantidad y periodicidad de sus aguas, la velocidad ala que se mueven y, por tanto, su fuerza erosiva y su permanencia en superficie o su filtración al mantofreático.○ La vertiente cantábrica (Eo, Nalón, Deva, Sella, Pas, Besaya, Nervión y Bidasoa) tiene un recorrido

muy corto y sus ríos son de perfil acusado, porque nacen en los sistemas montañosos próximos a lacosta, lo que les da gran capacidad erosiva. El clima húmedo y las precipitaciones regulares de todala zona aportan una relativa regularidad a su abundante caudal. Por efecto de la erosión de los ríos, elterritorio calizo de las montañas cantábricas queda surcado por profundas hoces y barrancos.

○ La vertiente atlántica tiene un recorrido muy largo, pues sus ríos nacen cerca del litoral mediterráneoy, por el basculamiento de la Meseta en la Era Terciaria, desembocan en el Atlántico. Al caer lentamentede este a oeste, su fuerza erosiva no es excesiva, salvo en algunos lugares de especial desnivel(como los arribes del Duero). El clima de la zona por la que discurren es mediterráneo continentalizado,con lluvias escasas e irregulares, que hacen que estos ríos tengan un régimen irregular, reducidomínimamente por las aportaciones nivales de sus cabeceras montañosas. Cuando atraviesan el territoriocalizo de la Meseta tienen filtraciones que evitan la evaporación del agua en verano.

– El Miño y los ríos de la costa gallega son una excepción, porque no están sobre la Meseta, reciben su caudal delluvias oceánicas y recorren un territorio silíceo.

– El Duero tiene la cuenca más amplia de todas las españolas (cerca de 80 000 km2), y el mayor caudal en sudesembocadura. Nace, poco caudaloso, en los Picos de Urbión y se engrosa primero con los afluentes Riaza,Duratón, Pisuerga y Adaja. Disminuye en torno a Toro pero vuelve a crecer cuando se le incorporan el Esla, elTormes y los afluentes portugueses. Gran parte de estos afluentes nacen en el Sistema Central o en la CordilleraCantábrica, y son pluvio-nivales. Sus crecidas son en invierno, por las lluvias del océano.

– El Tajo es el río más largo de la Península, y el tercero por cuenca y caudal. Por su nacimiento, en la Sierra deAlbarracín, y por el de sus afluentes de la margen derecha (Jarama, Alberche, Tiétar, Alagón y Zézere), su régimenes pluvio-nival. Estos son los que le aportan la mayor parte de su caudal y no los de la izquierda, que llegan delos Montes de Toledo. En Portugal abandona el régimen pluvio-nival y toma el pluvial oceánico, con lo que sucaudal crece, y sus crecidas son en invierno. El Duero y el Tajo tienen estiaje en verano y crecidas en primavera y otoño, y discurren por las respectivas depresionessedimentarias de ambas submesetas, donde tienen algunas filtraciones cársticas, hasta que se encajonan en lasfosas tectónicas silíceas en la frontera con Portugal.


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Diferentes regímenes fluviales.(J.A.S.)

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La vertiente mediterránea tiene las montañas próximas al mar, por lo que sus ríos son cortos y deperfil acusado. El clima de la zona es mediterráneo costero, de escasas e irregulares precipitaciones,lo que provoca gran irregularidad en losregímenes fluviales. El calor extrema el estiajeen verano. La gota fría produce tremendasinundaciones en otoño. El territorio que recorrenlos ríos es calizo y arcilloso.

○ Los archipiélagos. Las islas Baleares y las Canarias no tienen ríos que puedan ser denominadoscomo tales aunque, en la época de lluvias, sí se formen arroyos. La permeabilidad de las islas Canarias,así como la de Mallorca e Ibiza, facilitan la formación de acuíferos.

– El río Guadiana es el menos caudaloso de los grandes ríos peninsulares. Las escasas precipitaciones de sucuenca y la poca altura de las montañas que la cierran confirman su irregularidad, pues su régimen es pluvialmediterráneo continentalizado. El calor estival produce un gran estiaje. Él y sus afluentes recorren las extensasllanuras de Castilla-La Mancha y Extremadura, de poca pendiente; por eso, en ocasiones, los ríos se detienen ysu cauce termina por desbordarse produciendo las conocidas como tablas fluviales (las Tablas de Daimiel). Dela misma manera, la capa caliza de la zona manchega es objeto de procesos cársticos, como las surgencias(Lagunas de Ruidera y Ojos del Guadiana).

– El río Guadalquivir discurre también fuera de la Meseta. Su perfil no es acusado, y desde Sevilla se encuentraprácticamente a nivel del mar. Tiene un fuerte estiaje veraniego coincidiendo con el mínimo de precipitaciones yel máximo de evaporación del clima mediterráneo continentalizado, aunque recibe más lluvias de las adveccionesque penetran desde el Atlántico por su valle. El terreno que recorre es arcilloso, por lo que las lluvias no se filtran,llegan al río con rapidez y provocan grandes crecidas. El Genil, su afluente más importante, tiene régimen nivalen su cabecera (Sierra Nevada), pero lo pierde rápidamente, por lo que no le aporta regularidad. El GuadianaMenor tiene régimen pluvio-nival. En su desembocadura todavía no se ha completado el proceso de desecaciónde sus tierras, por lo que aparecen las marismas.

Mapa de las vertientes hidrográficas españolas. (Wikimedia Commons)

Perfil de los ríos Ebro y Duero. (Wikimedia Commons)

– Los ríos catalanes (Ter, Fluviá, Llobregat) nacen en el Pirineo exterior o en la cordillera costero-catalana litoral. Son cortos y algomás caudalosos que el resto.

– El río Júcar, el Turia y, sobre todo, el río Segura, son de caudal escaso e irregular, reciben la gota fría y, cuanto más al sur, elrégimen de los ríos es más propio de una rambla (corriente discontinua de agua) que de un río, por lo que reciben el nombre detorrentes o rieras.

– Los ríos que nacen en las cordilleras Béticas (Guadalete, Guadiaro, Guadalhorce, Guadalmedina, Guadalfeo, Adra, Andarax)son cortos y salvan un fuerte desnivel en un pequeño recorrido, por lo que forman profundos barrancos.

– El Ebro es la excepción mediterránea. Nace al pie del pico de los Tres Mares (Peña Labra), a 20 km de Fontibre (Reinosa), dondetradicionalmente se creía que brotaba. Es el segundo río más largo de la Península, pues nace en la cordillera Cantábrica, ydesciende lentamente por el valle, de suelo arcilloso, hasta el Mediterráneo. Es el segundo más caudaloso de todos los peninsulares.Los primeros afluentes de la margen izquierda, Ega, Arga y Aragón, le aportan caudal a su paso por Zaragoza, pero son el Gállegoy el Segre los que le dan regularidad, porque bajan del Pirineo y son pluvio-nivales y nivo-pluviales. Los afluentes por la margenderecha (Jalón, con su subafluente el Jiloca, el Huerva, el Guadalope y el Matarraña) son muy irregulares y con pobre caudal. Laaridez del valle del Ebro acentúa su estiaje.

El perfil de un río es la curva que este proyecta en un gráfico desde su nacimientohasta su desembocadura. En él se puede analizar su nacimiento, su longitud,su desnivel, la morfología del terreno por donde discurre y su fuerza erosiva.

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1.2. Los lagos y humedalesUn lago es una acumulación de agua, dulce o salobre, alimentada permanentemente por manantiales, en

una zona deprimida o endorreica, cuyas aguas no tienen salida natural al mar. Cuando el lago no es muy profundose llama laguna.

España no se caracteriza por su riqueza lacustre. Algunos de sus lagos tienen carácter estacional, son muypequeños o han sido desecados.

De acuerdo con su proceso de formación se pueden establecer dos tipos:

● Los lagos endógenos, producidos por movimientos internos de la tierra, pueden ser tectónicos, si sealojan en fosas tectónicas (laguna de La Janda, en Cádiz), o volcánicos, si ocupan el hueco de antiguoscráteres apagados (lagos y lagunas del Campo de Calatrava en Ciudad Real).

● Los lagos exógenos son depresiones excavadas por la erosión: los eólicos, producidos por el viento;los glaciares, por el hielo de un circo o por el taponamiento de un valle glaciar por su morrena frontal(lago de Sanabria, en Zamora); los cársticos, mediante el proceso de erosión química del agua sobre lacaliza o el yeso (lagunas de Ruidera, en Albacete-Ciudad Real).

Hay lagos que tienen origen doble, como el de Bañolas (Gerona), que es tectónico y cárstico; y los endorreicos,en zonas áridas o semiáridas, son salobres, y sin salida al mar.

Un humedal es una extensión de terreno sin desnivel que resulta cubierta por aguas fluctuantes. En losmeses áridos su superficie se reduce, pero, en momentos de intensa pluviosidad o de subida del nivel de la capafreática, aumenta su profundidad y su extensión. En ocasiones, la vegetación que cubre toda el área encharcadainicia un proceso de combustión lenta por la falta de oxígeno y se va carbonizando, lo que da origen a las turberas.Las aguas de los humedales son salobres cuando se localizan en zonas costeras (marismas, deltas, rías yalbuferas), por lo que allí solo crecen plantas halófitas (aquellas que crecen en áreas afectadas por salinidad).

Los humedales españoles se encuentran protegidos por el convenio de Ramsar (1975) dados sus especialesvalores ecológicos, científicos, culturales y estéticos. Son ecosistemas de gran interés, en los que paran lasmigraciones intercontinentales de aves (Europa-África).

Entre los humedales interiores más importantes se encuentran el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel,la Nava Grande en Ciudad Real, la laguna de Gallocanta, en la confluencia de Zaragoza y Teruel, y las lagunasde Villafáfila en Zamora. Cuando los humedales tienen agua casi permanentemente durante todo el año, comoocurre en las marismas o en las ciénagas, se conocen también como zonas palustres.

En la costa, las marismas del Guadalquivir, el delta del Ebro y las albuferas de Valencia y Murcia (Mar Menor)son también ejemplos de humedales.

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1.3. Los acuíferosSon grandes bolsas subterráneas de agua que se forman cuando la roca del suelo es permeable, y el agua de las

precipitaciones se filtra hasta encontrar un estrato impermeable donde queda embalsada formando la capa freática.Esta agua puede aflorar a la superficie, a través de manantiales y ríos, o volver por cursos subterráneos al mar.

En la actualidad, según datos del Instituto Geológico y Minero de España, existen en nuestro país algomás de mil acuíferos. Se encuentran, especialmente, bajo las depresiones terciarias de las submesetas, y en lascabeceras de montaña de los ríos. Las islas Baleares y Canarias constituyen grandes acuíferos por la permeabilidadde sus terrenos calizos y volcánicos. El agua de los acuíferos suele tener una calidad óptima gracias al procesode filtrado que realiza el suelo.

1.4. El agua como recurso naturalEl consumo de agua en España se ha incrementado notablemente en los últimos años. La necesidad de

agua potable se ha multiplicado por factores como el crecimiento de la población, sobre todo en los núcleosurbanos que consumen el 14% del total; las mayores demandas de la agricultura intensiva (el 80%); la producciónde energía hidroeléctrica; la refrigeración de las centrales térmicas y nucleares y los nuevos usos ambientales yrecreativos (parques acuáticos, piscinas, campos de golf, etc.).

La cantidad de agua que recibe la Península está por encima de los 300 000 Hm3, aunque una parte sepierde, principalmente por la vuelta al mar y la evaporación. A pesar de ello, aún sería posible utilizar un terciodel total. El balance hídrico es positivo, pero en realidad, solo se utiliza una cuarta parte del agua disponible.Las razones que explican la dificultad para optimizar el uso del agua son:

● Las diferencias en las cuencas y vertientes de los ríos en cuanto a la cantidad de lluvias recogidas y a lairregularidad estacional. Como consecuencia de ello existen cuencas excedentarias de agua (con másrecursos que demanda) como las de la vertiente cantábrica, y las cuencas del Duero, Tajo y Ebro; cuencasdeficitarias (con menos recursos que demanda), como las del sur, y las cuencas del Guadalquivir, Segurae islas Baleares; y cuencas con equilibrio entre recursos y demanda, como las del Pirineo oriental, ríosGuadiana y Júcar e islas Canarias.

● La menor disponibilidad de recursos hídricos, por las características climáticas ya estudiadas, en laszonas de mayor dinamismo económico, como es el caso del Levante.

● La insuficiencia o el mal estado de la red de presas y canalizaciones del agua, que provoca grandespérdidas en la conducción de esta.Por otra parte, el cambio climático podría elevar nuestro déficit si disminuyen las precipitaciones y aumentala temperatura, y, por tanto, la evaporación.La primera vez que en España se intentó dar solución a todos estos problemas y se planteó la regulaciónde los recursos hídricos fue con la Ley de Aguas, de 1866, y con la Ley sobre la Propiedad de las Aguas,en 1879, coincidiendo con el despegue del proceso de industrialización y de urbanización español. Desdeaquellos años, a tal efecto, se han sucedido distintas actuaciones:○ Durante el siglo XX, el Plan Gasset de 1902 quiso construir una red de embalses y elevar el número

de hectáreas de regadío, proyecto que se continuó durante la dictadura del general Primo de Rivera.Las reformas planteadas posteriormente por la Segunda República, como la Reforma Agraria de 1932y el Plan Hidrológico Nacional de 1933 (el llamado Plan Lorenzo Pardo), no se llevaron a cabo en sutotalidad y algunas de ellas fueron concluidas durante la dictadura del general Franco.

○ Desde la instauración de la Monarquía constitucional, se reforma la Ley de Aguas, en 1985 (modificadaen 1999), que proclama que las aguas superficiales y sus cauces pertenecen a la nación. Las políticashidráulicas se ocupan del aumento de recursos, inundaciones, calidad del agua, ahorro, reutilización

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e investigación. Los planes hidrológicos de cuenca, elaborados por las comunidades autónomas opor las Confederaciones Hidrográficas, controlan el agua de los ríos. El Plan Hidrológico Nacional (2001) coordina y regula los planes de cuenca. Las nuevas obrashidráulicas (embalses, canales de distribución y trasvases) regulan los recursos. Al clásico trasvaseTajo-Segura, se unen el proyecto Ebro- Comunidad de Valencia, de Murcia y de Andalucía (Almería),y otro posterior, europeo, Ródano-Cataluña. La desalinización de agua del mar y las plantas potabilizadorasy depuradoras surgen como exigencia de la Unión Europea.

○ En los últimos años, el Ministerio de Medio Ambiente ha propuesto en 2006 el Programa AGUA(Actuaciones para la Gestión y Utilización del Agua), alternativa al Plan Hidrológico Nacional del 2001,que no llegó a entrar en vigor. Su finalidad es la de incrementar el abastecimiento de Cataluña, ComunidadValenciana, Murcia y Andalucía, además de optimizar el agua y mejorar su calidad. Así mismo, sepropone construir nuevas plantas desaladoras como alternativa al derogado trasvase del Ebro y lareutilización del agua urbana tras un proceso de depuración.

También se ha fijado que en el año 2060 las aguas subterráneas dejarán de ser propiedad privada yadquirirán carácter nacional.Pero la contaminación del agua y su sobreexplotación han crecido a medida que lo ha hecho la demanday su uso indebido. El agua ha sido un vehículo tradicional de evacuación de desechos urbanos, industriales,agrícolas y ganaderos, y los ríos eran colectores fáciles y baratos. La contaminación y sobreexplotaciónse advierte en tres ámbitos:○ En el campo. La práctica de la agricultura y de la ganadería intensivas ha sido motivo de contaminación

de las aguas. La multiplicación de desechos orgánicos, de fertilizantes y de productos fitosanitariosson un grave problema en las regiones agrícolas, porque estas sustancias se incorporan a las aguasfreáticas, producen la eutrofización del agua y suponen un peligro para la salud humana.

○ En la industria. Las regiones industriales ubicadas en la costa (rías de Vigo y del Nervión, delta delLlobregat, bahía de Escombreras en Cartagena) han abusado de sus vertidos al mar y añadido peligrososmetales pesados (mercurio, plomo, cadmio) que se depositan en la fauna marina y de ella pasan alser humano. Los vertidos de petróleo en el mar, intencionados o accidentales (los barcos acostumbrana lavar sus tanques en alta mar a pesar de que está prohibido), son responsables de las contaminantesmareas negras que destruyen los ecosistemas costeros.

○ En la ciudad. No menor es el riesgo producido por la contaminación de los núcleos urbanos queacostumbraban a verter todas sus aguas fecales a los ríos y arroyos más próximos.

En el año 2000 el Parlamento Europeo promulgó una normativa sobre el agua, de carácter vinculante. Elobjetivo es que en el año 2020 todas las aguas tengan una calidad que permita el mantenimiento de sus ecosistemas,el suministro humano, la atenuación de los efectos adversos producidos por las inundaciones y sequías; e impedirque sufran vertidos peligrosos. Para ello, en estafecha, todos los municipios deberán disponerde planta depuradora donde someter las aguasresiduales a un proceso de afino y decantaciónantes de su reutilización para el riego de parques,jardines y campos deportivos, o de su vertido alos ríos o al mar. Desde 2005 la medida obligaa todos los municipios que tienen más de 10 000habitantes. Más caras resultan las plantaspotabilizadoras de donde el agua sale totalmentelimpia de gérmenes y bacterias y apta para unnuevo uso humano.


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La contaminación del agua subterránea. (Wikimedia Commons)

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1.5. Los ríos de EuropaLos ríos europeos varían respecto a los españoles porque la morfología de sus tierras es distinta y sus condiciones

climáticas también. Sus cuencas fluviales están referidas, al igual que las españolas, a dos grandes vertientes, laatlántica y la mediterránea, y a sus respectivos climas.

La vertiente mediterránea

Los ríos de esta vertiente son, salvo excepciones, cortos,porque nacen en las montañas próximas al mar, y de perfilacusado, pues salvan fuertes pendientes. Su régimen fluviales pluvial mediterráneo y, de acuerdo con la época de lasprecipitaciones, tienen dos máximos equinocciales y unfuerte estiaje en los meses de verano que contrastaviolentamente con los desbordamientos e inundacionespuntuales de la época de crecida. Su irregularidad es muygrande. Discurren por territorios calizos, pues están en elámbito geográfico del movimiento alpino.

Las excepciones son el Ródano y, sobre todo elDanubio, que recorre varios países europeos hastadesembocar en el mar Negro. Ambos son largos y tienenaportaciones nivales en sus cabeceras y en las de algunosde sus afluentes.

Mapa de las vertientes hidrográficas europeas. (I.T.E.)

Mapa de los canales navegables europeos. (J.A.S.)

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La vertiente atlántica

Está formada por grandes cuencas cuyos ríos (Dvina, Vístula, Oder, Elba, Mosa, Rin, Sena, Loira, Garona)son largos y de perfil poco acusado, por lo que la mayoría son navegables. Además, cuentan con un sistema decanales navegables que permiten la comunicación entre unas cuencas y otras. Todos ellos se extienden por lagran llanura europea. Son de régimen pluvial oceánico, muy caudalosos y bastante regulares. El Támesis es unrío de iguales características oceánicas, pero más corto, por los imperativos del relieve de Inglaterra.

En la zona de clima de montaña son frecuentes los lagos de origen glaciar. Noruega y Finlandia tienen granparte de su territorio ocupado por lagos, sin bien sus aguas están muy contaminadas a causa de la lluvia ácida.

A c t i v i d a d e sA c t i v i d a d e s

1. Observa el gráfico del ciclo del agua e indica cómo vuelve a la atmósfera el agua de lluvia.

2. El caudal del río Caldarés, en la provincia de Huesca, aumenta en verano, ¿crees que ello ocurre porque nieva enesa época?

3. Explica el perfil del río Duero y las posibles consecuencias de su trazado.

4. Observa en el mapa la cuenca del río Ebro y explica de dónde puede recibir aportes pluvio-nivales o nivo-pluviales.

5. ¿Por qué se considera que una marisma es una zona palustre?

6. ¿Por qué la cuenca de un gran río como la del Guadalquivir se considera deficitaria, desde el punto de vistahídrico?

7. ¿Qué razón geomorfológica explica las características de los ríos europeos de la vertiente atlántica, y la red decanales navegables que los unen?

R e c u e r d aR e c u e r d a

ü El agua es indispensable para la vida del hombre. La lluvia o la nieve cae sobre la tierra y se recoge en ríos,lagos, humedales y acuíferos, pero su captación y su utilización están condicionadas por factores físicos, climáticos,litológicos y vegetales.

ü Los ríos se clasifican por su régimen fluvial; sus peculiaridades dependen de su cuenca y de su vertiente. Loslagos y los humedales son escasos. Los acuíferos constituyen una importante reserva hídrica, pero su explotaciónalteraría el equilibrio de las aguas estantes y fluctuantes con las que están conectados.

ü El uso del agua aumenta con el desarrollo del país, por lo que es necesario captarla y redistribuirla entre losterritorios que son excedentarios y los que son deficitarios. La política hidráulica tiene esa misión. Pero tambiéntiene la responsabilidad de evitar su contaminación y su sobreexplotación.

ü Los grandes ríos europeos tienen características semejantes a las de los españoles, pero las precipitaciones,que los hacen más caudalosos, y la distinta morfología del relieve europeo les permiten vertebrar y comunicar amuchos de los países de la Unión Europea.

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2. Las formaciones vegetalesEl conjunto de especies vegetales de una zona se encuentra formando comunidades, y la combinación de

dos o más de estos tipos de formaciones constituye los paisajes vegetales. Cada conjunto de especies estáintegrado por formaciones climácicas o primarias, resultado de la combinación de las peculiaridades del relieve,del clima y del suelo, y secundarias, que son aquellas cuyas condiciones han sido modificadas por la intervencióndel hombre. Cada una de ellas está constituida por tres tipos de vegetación: el bosque, el matorral y el prado.De los tres, el bosque es el elemento más importante del paisaje; a veces, los otros dos son producto de sudegradación.

2.1. Las grandes regiones vegetalesLas tierras que se extienden por encima del trópico de Cáncer pertenecen al reino floral holártico que, a su

vez, consta de tres regiones biogeográficas: la eurosiberiana, la boreoalpina y la mediterránea. Pero a estasregiones hay que añadir la región macaronésica, que no pertenece al reino floral holártico, pero que es la quecorresponde a las islas Canarias. En la Península Ibérica encontramos solamente algunas especies vegetalesde la boreoalpina, en las cumbres más elevadas de los Pirineos y de la cordillera Cantábrica, pero las restantesregiones biogeográficas se encuentran representadas en las siguientes zonas peninsulares:

La región eurosiberiana

Corresponde al paisaje vegetal del clima oceánico. Las especies caducifolias constituyen su vegetaciónclimática. Su vegetación es densa y exuberante, y se compone de los tres niveles característicos:

● El bosque. Está formado por árboles que crecen hasta alcanzarlos 30 m de altura buscando la luz del sol, y desarrollan unsotobosque impenetrable. Los troncos son lisos, para favorecerla evapotranspiración, y las hojas son grandes por idéntico motivo.La hoja es caduca y cae en otoño-invierno, por lo que forma enel suelo una densa cubierta orgánica que lo protege de la erosióndel agua, y se descompone en humus. Las especies máscaracterísticas del bosque climácico son el roble y el haya.

El bosque secundario o disclímax, característico de la región cantábrica, está formado por el castaño,el avellano, el tilo, el fresno y el olmo.

Roble. (Wikimedia Commons)

– El roble es el árbol más extendido y se localiza en la frontera de Lugo, Asturiasy León. Se da hasta los 600 m de altura, no soporta el frío excesivo ni esexigente con el agua. Su madera, dura, se utilizaba para hacer aperos delabranza y elementos de arquitectura popular. Estos bosques de roble hansido roturados en beneficio de los prados. Su sotobosque está formado poravellano, espino, cornejo y acebo. El carvallo y el albar son especies delbosque que se dan en suelos calizos y que resisten más el frío y la humedad.

– El haya se refugia en zonas de montaña, desde la cordillera Cantábricahasta los Pirineos occidentales, además del islote-reliquia de Montejo,en Somosierra. Se encuentra entre los 400 y 1200 m de altura pues resisteel frío y necesita humedad. El bosque es denso y umbroso, su sotobosque–de musgos, acebos, arándanos y helechos– es poco abundante. Sumadera se ha utilizado tradicionalmente en ebanistería.

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El bosque marescente, de rebollo –o melojo– y quejigo, aparece en el área de transición entre elclima oceánico y el mediterráneo. Está formado por árboles de poco porte que conservan todo el inviernosus hojas secas hasta el nacimiento de los nuevos brotes.

Por otra parte, el hombre ha sustituido importantes sectores de bosques de haya y roble por pinos (pinomarítimo o negral, y pino de Monterrey) y eucaliptos repoblados. Ambos son árboles de especiesperennifolias, de hoja pequeña y dura, de rápido crecimiento, y cuya madera se emplea fundamentalmentepara la fabricación de pasta de papel.

● El matorral. Cuando este bosque se aclara o degrada por la acción humana, aparece la landa: formaciónde matorral denso, de arbustos y plantas leñosas, como el brezo, el tojo, la retama, el acebo, el helechoy las endrinas, que llegan hasta los 4 m de altura.

● El prado. Es natural y abundante, dadas las características climáticas de la zona.

La región mediterránea

Se extiende por las extensas zonas peninsulares afectadas por ese clima. Las especies perennifolias sonlas más características, y llegan a transformarse en esclerófilas (de hojas pequeñas y duras) para defendersede la larga aridez estival. Las condiciones climáticas adversas hacen que los tres niveles característicos de suvegetación se encuentren alterados en los siguientes términos:

● El bosque. El bosque mediterráneo, menos denso que eloceánico, está formado por especies que no suelen superarlos 25 m de altura, con una ancha copa globular que lo defiendedel sol, un tronco muy rugoso, algo torcido, grueso y aislantede los extremos térmicos, y unas raíces profundas que buscanla escasa humedad del lugar. La hoja es de color verde en elhaz y grisáceo en el envés, y permanece siempre en el árbol(perenne). Sus especies más características son la encina yel alcornoque.

El bosque secundario característico es aquel formado poralgunos pinos especiales, como el pinsapo, endémico de laSierra de Grazalema (Cádiz) y de la Sierra de las Nieves (Ronda).

Entre las coníferas mediterráneas repobladas se encuentra el pino carrasco, el pino piñonero –pinoparasol– y el negral, cada cual más resistente que el anterior a la sequía y al calor. El primero se damejor en terreno calizo, mientras los otros dos lo hacen en silíceo.


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¡Encinares castellanosen laderas y altozanos,serrijones y colinasllenos de oscura maleza, encinas, pardas encinas,-humildad y fortaleza-¡ (...)¿Qué tienes tú, negra encina

campesina,con tus ramas sin coloren el campo sin verdor; con tu tronco cenicientosin esbeltez ni altiveza, con tu vigor sin tormento, y tu humildad que es firmeza?En tu copa ancha y redonda

nada brilla,ni tu verdioscura frondani tu flor verdiamarilla (...)Antonio Machado, Campos de Castilla, “Las encinas”.

– La encina, la especie más representativa, se localiza prácticamente entoda la Península, aunque abunda entre el Sistema Central y Sierra Morena.Su territorio se ha reducido debido a la intervención humana. Es muyresistente al frío y a la escasez de lluvias, y se da tanto en suelos silíceoscomo calizos. De ella se aprovecha su fruto, la bellota, para alimento delganado, y su madera, dura y resistente. Una variedad de encinar es elcarrascal, que crece en las zonas de clima continentalizado, adaptado aterrenos muy diversos y a situaciones climáticas más extremas que la encina.

– El alcornoque es más propio de zonas de mayor precipitación (600-1000mm) y con inviernos suaves, como Extremadura, zonas de Cádiz-Huelvay Cataluña. Es propio de suelos silíceos. Se trata de una especie de troncono muy alto aunque sí grueso, y de él se explota su dura madera, el corchoque lo recubre, y las bellotas. Cuando se limpia de matorral el sotobosquedel encinar y del alcornocal, se forma la dehesa.

Alcornoques. (Wikimedia Commons)

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● El matorral. La degradación del bosque climácico mediterráneo da lugar a tres formaciones de matorraladaptadas al calor y la sequedad: la maquia, la garriga y la estepa.

● El prado. Es inexistente, dadas las condiciones climáticas del clima mediterráneo.

La región macaronésica

El archipiélago canario posee una enorme riqueza vegetal vestigiode las Eras Terciaria y Cuaternaria al no verse afectado por la últimaglaciación (reliquias vegetales). También tiene formaciones vegetalesque son exclusivas de las islas (endemismos). Hay una notablediferencia entre las islas orientales, de escasa altitud, con una aridezacentuada por la corriente marina fría de Canarias, y las occidentales,donde la vegetación se escalona en altura, desde los 0 m del niveldel mar hasta los 3710 m en la cima del Teide. Los diferentes pisosvegetales son:

● El piso basal (hasta los 300-500 m). En él predominan lasespecies xerófilas, adaptadas a vivir en condiciones de aridez,como las tabaibas y los cardones.

● El piso intermedio (hasta los 800 m). Algo más húmedo,por la condensación del agua al ascender por la montaña,permite que crezcan la palmera, la sabina y el drago, especieendémica.

● El piso termocanario (entre los 800 y los 1200 m). Es el lugar de mayor condensación hídrica, donde seoriginan las llamadas precipitaciones horizontales. La formación boscosa más representativa es lalaurisilva, un bosque umbrío, cerrado y muy denso, con gran riqueza de especies perennifolias. Cuandoeste bosque se degrada aparece el fayal-brezal.

● El piso de montaña canario (hasta los 2200 m). Su paisaje está dominado por el pino canario que seadapta muy bien a las especiales condiciones de aridez y frío que allí reinan. También pueden aparecerdiversos matorrales de jara y retama y otras especies como el cedro canario.

● El piso supracanario (por encima de los 2200 m). Solo en las islas de Tenerife y La Palma, está caracterizadopor una vegetación rupícola de gran riqueza florística (violetas del Teide).

– La maquia. Es el matorral más denso y alto de los mediterráneos, representado por la coscoja, la aulaga, elmadroño, el lentisco, la jara, el palmito y el brezo; se da en suelos ácidos.

– La garriga. Formación abierta de matorrales más bajos, fruto de la degradación de la maquia, que crecefundamentalmente sobre suelos calizos, pedregosos y secos. Es una adaptación xerófila del matorral al clima.Sus especies más características son el tomillo, el romero, la coscoja (sobre suelos calizos) y el cantueso, elespliego, la aliaga y la salvia (sobre suelos silíceos).

– La estepa. Formación propia de climas subáridos, está formada por arbustos bajos, espinosos y discontinuos. Seda sobre suelos yesíferos y salinos. Sus especies más conocidas son el albardín, el espárrago, el tomillo, elesparto y el palmito.

Drago. (Wikimedia Commons)

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2.2. Otros paisajes vegetalesEn cualquiera de las zonas estudiadas, pueden aparecer paisajes

vegetales especiales originados por alguna peculiaridad geográficaespecífica. Dos son los ejemplos de paisajes especiales por su situación:

El paisaje vegetal de ribera

Se da en el lecho mayor de un río por las condiciones de humedadallí existentes. Tiene una disposición simétrica en dos bandas, con lassiguientes especies vegetales:

● Banda interior: formada por matorral, con especies como laureles,juncos, rosales silvestres, aligustres, zarzamoras,madreselvas y hiedras.

● Banda exterior: formada por un bosque galería de alisos (cuyasraíces necesitan estar siempre en el agua), sauces, álamos ychopos.

La vegetación de montaña

Desde la base de la montaña hacia la cumbre, la vegetación varíaen función de la temperatura (pues cada 1000 m se pierden 6 ºC) y delas precipitaciones (por la condensación de las nubes con la altura).Las especies vegetales cálidas van dando paso a las frías, de la mismamanera que las secas lo hacen con las húmedas. De igual forma, lasumbrías y las solanas se repartirán, respectivamente, la vegetaciónmás fría y la más cálida; y el barlovento y el sotavento, la más húmeday la más seca. Así, la vegetación de montaña se estudia en pisos, yse diferencia, por la altura de los montes, en:

● Alta montaña o pirenaica. – Base de la montaña: en ella estaría el bosque zonal, de especies perennifolias en el Mediterráneo

y especies caducifolias en el Atlántico. – Piso subalpino: entre los 1200 y los 2400 m. Ocupado por coníferas, como el abeto, el pino negro y

el pino silvestre.– Piso alpino o supraforestal: entre los 2400 – 3000 m. Predomina el prado. Está ocupado por la nieve

siete meses o más.– Piso nival: desde los 3000 m. La nieve es casi perpetua. La vegetación se reduce a musgos y líquenes.

● Resto de las montañas peninsulares. – Base de la montaña: aparece su bosque zonal (caducifolio en el Atlántico y perennifolio en el

Mediterráneo). Encima del bosque zonal, no hay bosque subalpino de coníferas, como sí ocurre en laalta montaña pirenaica.

– Piso supraforestal: formado por arbustos como el brezo y la genista en el Atlántico, entre los 1600-2000 m y por matorral espinoso, como el enebro-sabina, en el Mediterráneo.

– Por encima de los 2000 m: prados, solo en la zona oceánica.


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Chopos. (Wikimedia Commons)

Bosque de pino albar. (Wikimedia Commons)

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Desde el primer piso basal la estratificación vegetal en pisos forma catenas (o conjuntos de comunidadescontiguas ordenadas). El resultado de esta sucesión de catenas es una cliserie (o distribución escalonada detipos de vegetación diferentes) climática(pues esos tipos de vegetación estándeterminados por variaciones en el clima),que se representa en un gráfico dondefiguran las variaciones vegetales, en funciónde la altura y de la orientación de la montañaal sol o a la llegada de aires húmedos. Porla acción de estos condicionantes, lascliseries suelen estar desparejadas en unavertiente de la montaña y en la otra.

2.3. La vegetación como recurso naturalLa vegetación es imprescindible para la vida humana, pues es una gigantesca depuradora de la contaminación

atmosférica (las plantas absorben dióxido de carbono) y, a cambio, desprende el oxígeno necesario para eldesarrollo de los seres vivos. También su acción sobre el ciclo del agua es fundamental: reduce la evaporación,minimiza la escorrentía y las inundaciones y con sus raíces protege al suelo de la erosión.

Además, la vegetación proporciona alimento al ser humano y a los animales, materias primas y fuentes deenergía para la industria; madera para la construcción y la industria del mueble; pasta de papel para las papelerasy productos varios para la industria química ligera. Así mismo es el origen de nuestros actuales combustiblesfósiles y constituye un importante espacio para las actividades de ocio como la caza.

La vegetación se puede ver alterada por causas naturales o por la acción del hombre.Actuaciones naturales. Las altas temperaturas y la escasez de las precipitaciones producen, como se ha

estudiado, una degradación de las especies, que va desde el bosque hasta el matorral más escaso. También soncausas naturales las plagas de insectos y de hongos que pueden afectarla temporalmente.

Actuaciones por la actividad humana. La agricultura y la ganadería contribuyen a la destrucción de la cubiertavegetal cuando se deforestan los bosques para obtener más terreno para el cultivo o para el pasto del ganado. Ladesaparición de prácticas agrícolas tradicionales, como la recogida de leña, ha hecho crecer el sotobosque, con elpeligro potencial de que con la llegada del verano los incendios arrasen el bosque. El peligro de incendio se ha vistoincrementado con la reforestación con especies que, como el pino, arden con mucha facilidad.

Pero la gran amenaza del bosque son los incendios intencionados; en unos casos debidos a la búsquedade nuevas tierras para el cultivo y en otros a la voluntad de ampliar las zonas urbanizables para nuevas residenciaso al interés de los industriales papeleros por comprar la materia prima a precio inferior. También el uso inadecuadodel fuego por parte de agricultores y excursionistas es causa de graves incendios.

Las soluciones a estos problemas se encuentran en el Plan Forestal Español (2002-2023), que pretendeevitar los incendios naturales y frenar los intencionados con la prohibición de recalificar bosques quemados enun plazo de hasta treinta años, y con el aumento de las penas contra los infractores. Con este plan se buscatambién la reforestación con especies autóctonas para atender a la conservación del medio ambiente antes queal interés económico coyuntural.

Cliseries climáticas. (J.A.S.)

Comentario de una cliserie climáticaLas cliseries se comentan desde la base de la montaña hasta la cima. Primero una ladera y después la otra. En cada una de ellas habrá que confirmar las catenas ordenadas: abajo estará el bosque zonal, mediterráneo u oceánico, sobreél su degradación, enebro-sabina o landa, y en la cima, el matorral escaso mediterráneo o el prado oceánico. Después, se diferenciará la umbría de la solana, que dan más amplitud, respectivamente, a las especies más frías y más cálidas. De la misma manera, se comentará cómo el barlovento favorece a las especies húmedas, mientras que el sotavento beneficia a lassecas. Finalmente, es conveniente comentar la simetría o disimetría de ambas laderas y explicar la razón de ello, en función de sulocalización en el territorio nacional.

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2.4. Los paisajes vegetales de la Unión EuropeaEn el resto de Europa se repiten los mismos paisajes vegetales que hemos estudiado en España, a los que

hay que añadir el continental, el subártico y el ártico.

El paisaje subtropical tiene precipitaciones escasas y temperaturas altas con poca amplitud. La vegetaciónes endémica, con formaciones vegetales propias. Hay pocos ríos y estos son de caudal escaso e irregular.Canarias, Azores y Madeira tienen este paisaje natural.

El paisaje mediterráneo recibe escasas precipitaciones (menos de 700 mm anuales) y tiene una largasequía estival. Sus temperaturas son altas y su amplitud térmica también. El clima se continentaliza en el interior.Su vegetación está representada por el bosque perennifolio y el matorral xerófilo –adaptado a la vida en unmedio seco–. No tiene prado. Los ríos tienen régimen pluvial mediterráneo; son cortos, y torrenciales en losequinoccios. Este paisaje se extiende por el sur de la costa atlántica y por la costa mediterránea, desde Lisboahasta los estrechos turcos.

El paisaje oceánico es el másextendido. Sus precipitaciones alcanzanlos 700 mm y sus temperaturasmáximas se dan en verano. La amplitudtérmica es más amplia que en España.La vegetación característica es elbosque caducifolio –que cuando no hasido deforestado ha sido sustituido porconíferas–, la landa y las extensaspraderas. Hacia el norte, el escasodesnivel de las tierras y la falta dedrenaje han propiciado la formaciónde extensas turberas (extensionespantanosas de hierba y musgo). Losríos son de régimen pluvial oceánicoy se utilizan para la navegación y parala obtención de hidroelectricidad.

El paisaje continental se da en el interior europeo. Es más frío y seco, y sus precipitaciones son bajas(300-600 mm) con máximas en verano y mínimas en invierno. Las temperaturas son muy bajas en invierno yfrescas en verano. La vegetación está representada por los bosques de coníferas (pinos-abetos-abedules).

El paisaje subártico, más al norte, tiene menos precipitaciones y las temperaturas permanecen bajo cero lamitad del año. Aquí se da la taiga –bosque claro de coníferas con líquenes–. La persistencia de las nievesdificulta la formación de un sotobosque arbustivo y en cambio favorece los brotes herbáceos en los meses máscálidos. También se forman turberas sobre los escudos. Los ríos son de régimen nivo-pluvial o nival –con mínimosen invierno y máximos con el deshielo–. Los lagos son de origen glaciar. Este paisaje ocupa Suecia, Finlandia,Estonia, Letonia y Lituania.

El paisaje ártico tiene una temperatura media anual inferior a 0 ºC y precipitaciones menores de 300 mm. Latundra es una vegetación adaptada a los rigores invernales formada por musgos y flores de temporada. Seencuentra en el norte de Suecia y de Finlandia.

Paisajes vegetales de Europa. (J.A.S.)

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El paisaje de montaña está por encima de los 1000 m de altitud. Las precipitaciones son superiores a1000 mm y las temperaturas medias inferiores a 10 ºC. La vegetación se da en pisos, aunque suele faltar elzonal –encinas y alcornoques– de especies mediterráneas, que siempre están presentes en el paisaje mediterráneoespañol. Los lagos de circo y de valle son ejemplos de erosión.


8. ¿Qué relación existe entre las especies caducifolias y el clima oceánico?9. ¿Qué región vegetal está describiendo Antonio Machado en su poema?10. ¿Por qué es tan abundante la vegetación de Tenerife, cuando está en una zona de clima subtropical subdesértico?11. ¿Por qué la vegetación de la cordillera Cantábrica, representada en el gráfico de cliseries climáticas, es diferente

en ambas laderas?12. ¿Qué intereses ocultos explican la quema intencionada del bosque?13. ¿Qué causas establecen en Europa la línea de máxima expansión de la encina?


ü La vegetación española se encuentra enmarcada en el ámbito floral holártico y en la región macaronésica;está constituida por el bosque, el matorral y el prado, salvo cuando la degradación la convierte en disclímax. Lasregiones vegetales boreoalpina y, sobre todo, la mediterránea, se extienden por toda la Península. Las islasCanarias pertenecen a la macaronésica.

ü Las riberas de los ríos y, sobre todo, las montañas tienen una vegetación azonal, que no depende del clima,sino de otras consideraciones de la geografía física. Los escasos ejemplos de vegetación boreoalpina que hayen la Península, así como la peculiar vegetación del Teide, en Canarias, se explican por el efecto de la montaña.

ü La vegetación, en su conjunto, tiene un gran valor como materia prima y como fuente de energía para el desarrollohumano. También influye positivamente en el mantenimiento del equilibrio de la atmósfera y del medio ambiente.Puede ser alterada por causas naturales y fortuitas, pero también por actuaciones indebidas, e incluso delictivasde la población. Por eso su protección es prioritaria para el Estado.

ü Los paisajes vegetales europeos continúan en latitud los españoles y portugueses (mediterráneos y oceánicos)y se van degradando conforme el frío y la continentalidad aumentan con los paralelos. Los paisajes vegetalescontinental, subártico y ártico nos llevan a las turberas, a la taiga y a la tundra.

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3. El suelo Es la capa más superficial de la litosfera. Se trata de un sistema heterogéneo, complejo y abierto que resulta

de la combinación de elementos sólidos (con presencia de partículas inorgánicas y orgánicas de origen vegetaly animal), líquidos (en forma de agua) y gaseosos (fundamentalmente oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono).Es un recurso natural que está en proceso permanente de formación (edafogénesis) y/ o destrucción (pedogénesis)mediante un conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos; su estudio constituye el objeto de la edafología.

La combinación de los tres elementos citados determina el grado de acidez del suelo, su textura (es decir,el tamaño de las partículas que lo componen, como piedras, gravas, arenas y limos), su color (negros, marrones,pardos, rojos, anaranjados, grises y blancos) y el humus (sustancias orgánicas en descomposición que aportanlos nutrientes que necesita el suelo).

3.1. La formación del sueloLa edafogénesis es el resultado de la interacción de una serie de factores que determinarán el número de

horizontes del suelo, su perfil y su antigüedad (en función del mayor o menor número de horizontes que tenga).

Los factores que intervienen en la formación del suelo son:

● La roca madre. Esta sigue un proceso de desagregación o meteorización a través de una serie deprocesos químicos y mecánicos. Ella es la que determina el color, la textura, la estructura (o perfil), lapermeabilidad y el grado de acidez de los suelos. Los silíceos son sueltos y permeables; los calizos sonpastosos y permeables, y los arcillosos son compactos e impermeables.

● El clima. Su influencia es decisiva, pues las precipitaciones erosionan químicamente la roca madre yfacilitan su desagregación; además, disuelven los elementos nutrientes (lixiviación) del primer horizonteedafológico (A), donde se encuentra la materia orgánica en descomposición, y los arrastran al nivel B, dedonde son captados por las raíces de las plantas. Si el lixiviado es muy intenso, el suelo se acidifica.También las temperaturas son necesarias para que se produzca la erosión química y la actividad bacteriana,imprescindibles para la descomposición del humus. Cuando los suelos son el resultado de la actividadclimática, se llaman suelos zonales o climácicos.

● La topografía. La altura reduce la vegetación y, por tanto, la posibilidad de que se forme humus. Asimismo,las tierras de ladera, más sometidas a la erosión y al deslizamiento de los horizontes edafológicos, desarrollansuelos poco profundos sobre los cuales solo crecen prados y bosques. En las zonas llanas se acumulansuelos con grosor suficiente para el desarrollo de la agricultura.

● La vegetación. Ligada al clima, hace que el suelo permanezca fijo mientras el agua se filtra y que conservesu fertilidad con el aporte de las hojas caídas. De ahí la importancia de no modificar la vegetación climácica,puesto que si se pierde la vegetación, el agua erosiona el suelo con más facilidad. También la microflora(bacterias y hongos) interviene en la descomposición de la materia orgánica y en la formación del humus.

● Los animales. Los suelos están poblados por microorganismos que consumen y reciclan materia orgánica,excrementos de animales, toxinas y patógenos. Las lombrices, los roedores e insectos remueven la tierra,incrementan la proporción de elementos gaseosos en el suelo y favorecen la migración de los elementosentre los distintos horizontes. En este grupo está incluido el ser humano, capaz de destruir el suelo y/ omejorarlo usando la tecnología adecuada.


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Los suelos necesitan de 100 a 400 años para que seforme un cm de espesor. Comocemos como suelos jóveneso inmaduros a los que tienen pocos horizontes y maldesarrollados, y como suelos evolucionados o madurosa los que tienen los horizontes clásicos bien definidos. Estoshorizontes se establecen en capas, de menos a másantiguas, de la siguiente manera:

A. Zona de acumulación de hojarasca, formación dehumus y de lixiviación, donde se produce una pérdidade sustancias básicas (óxidos de hierro y aluminio)que el agua arrastra a los horizontes más profundos.

B. Zona de acumulación de las sustancias básicaslixiviadas, procedentes del horizonte A, y de laspartículas meteorizadas procedentes del horizonteC.

C. Zona de acumulación de las partículas meteorizadasy desagregadas de la roca madre.

D. Roca madre sin alterar.

3.2. Tipos de sueloLos suelos se clasifican en zonales, azonales e intrazonales, según que su formación dependa o no del

clima y de la naturaleza del roquedo en el que se encuentren.

Suelos zonales

Son los que dependen del clima y, por tanto, difieren en función de su zona climática y del roquedo, por loque se diferencian en:

● Suelos de clima oceánico. Según se asienten sobre un sustrato u otro son:

– Sobre sustrato silíceo: la tierra parda húmeda ácida, en el cuadrante noroccidental de la Península(Galicia, Asturias, Cantabria), es buena para el cultivo si se corrige el exceso de acidez. Poco abundantepor la orografía de la zona, alterna con los rankers o suelos poco evolucionados en las zonas con elrelieve en ladera. Se destinan a bosques y pastos.

– Sobre sustrato calizo: la tierra parda caliza, que aparece en los Montes Vascos y pre-Pirineos y enla cabecera del Sistema Ibérico. Se dedican al cultivo y a los prados permanentes. Cuando los sueloscalizos están poco evolucionados se denominan terra fusca, un suelo todavía muy compacto, que sededica al bosque.

Horizontes del suelo. J.A.S.

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● Suelos de clima mediterráneo. Según sea un sustrato u otro, tenemos:

– Sobre sustrato silíceo: la tierra parda meridional, en las zonas de afloramiento silíceo (al oeste deambas Mesetas, en la cabecera del Sistema catalán y en el Penibético). Se trata de un suelo pocoevolucionado, ácido y de estructura suelta que se destina a dehesas. Pero, si se le aportan bases, sepueden dedicar al cereal.

– Sobre sustrato calizo: el suelo rojo mediterráneo, excelente para el cultivo, que se origina cuandoel agua incide sobre la roca caliza, disuelve el carbonato cálcico y produce un horizonte arcilloso rojocon abundancia de óxido de hierro; y la terra rossa, que solo admite cultivos marginales de almendroy olivo, y se produce cuando la roca madre no se ha alterado por completo y la arcilla se mezcla conella.

– Sobre sustrato arcilloso: los vertisuelos o tierras negras que, cuando se secan, se contraen yforman grietas por donde se deslizan los nuevos materiales erosionados. Cuando las arcillas vuelvena humedecerse se expanden, lo que provoca tensiones internas entre estas y el último material caído,por lo que unos elementos se deslizan sobre otros, y la tierra se voltea. Son los suelos más fértiles deEspaña; se localizan, sobre todo, en el valle del Guadalquivir.

● Suelo de clima subdesértico.

Es el aridisol o serosem, en el que la falta de lluvias impide la alteración química de la caliza y la formaciónde humus. De color gris, solamente se puede aprovechar con regadío que corrija el exceso de sales.

Suelos azonales

Son de formación más reciente, por lo que no han podido desarrollar su perfil, y están poco definidos. Sepueden encontrar en cualquier área climática. Entre ellos destacan los suelos volcánicos de las islas Canarias,que son poco productivos.

Suelos intrazonales

Son los generados gracias a factores locales ajenos al clima, como la topografía y el roquedo, y, por tanto, sepueden dar en cualquier ámbito climático.

Los más importantes son:

– los suelos pardo calizos y las rendzinas, que son básicos y aptos tanto para la agricultura de secano(vid, olivo, almendro) como de regadío (huertas); muy abundantes en la Península y Baleares;

– los suelos aluviales, que encontramos en las orillas de los ríos y en ciertas depresiones costeras,excelentes para el cultivo de huertas;

– los suelos encharcados, excesivamente lixiviados, propios de las zonas endorreicas donde el aguani escurre ni se filtra;

– los suelos arenosos, poco fértiles porque su textura no permite retener el agua en suspensión;

– los suelos salinos, formados donde el exceso de evaporación hace precipitar las sales contenidas enel agua, que quedan acumuladas en la superficie formando una costra. Esta solo se puede neutralizarcon grandes cantidades de agua.


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3.3. El suelo como recurso naturalEl suelo soporta buena parte de la actividad de la biosfera. Su fertilidad es fundamental para la producción

agrícola, ganadera y forestal. No menos significativo es su papel como agente descontaminador del agua, a laque limpia de toxinas y otros agentes patógenos por filtración. También ha jugado un papel importante en laconstrucción de la casa rural tradicional, a la que ha aportado sus materiales de construcción, y de esa manerase ha integrado en el paisaje.

Los procesos que pueden alterar el suelo se pueden clasificar en naturales y producidos por la acción del hombre.● Actuaciones naturales. Son aquellas que degradan el suelo mediante la acción de los elementos de la

naturaleza. Entre estas se cuentan las alteraciones geológicas, como temblores, deslizamientos de tierrao erupciones volcánicas, y los riesgos climáticos, como inundaciones, sequías, temporales de frío, nieve,granizo, viento y calor. España pierde al año 5 mm de su capa superficial, lo que supone medio metro por siglo. La erosiónamenaza al 57% del suelo del territorio nacional. La previsión y vigilancia de los riesgos naturales, y laconstrucción de infraestructuras que minimicen su efecto, como obras hidráulicas, y reforestación agraria,van dirigidas a corregir estos efectos.

● Actuaciones producidas por la actividad humana. El desarrollo humano puede ir unido a contaminación,a erosión y a desertificación. Cada sector de actividad económica tiene sus riesgos, que se estudiaránen sus respectivas unidades. La moderna revolución agrícola, al intensificar su producción, ha reducido oeliminando el barbecho, ha utilizado fertilizantes, ha salinizado el suelo y ha agotado sus nutrientes. La tala de bosques (roturación o deforestación) y el excesivo pastoreo acentúan la erosión. Pero tambiénlas actividades industriales (vertido de residuos químicos), urbanísticas (vertido de residuos domésticos,aguas fecales) y mineras (aguas ácidas y elementos metálicos desechados) lo degradan. Todos estos agentes pueden alterar el suelo; para corregir estas situaciones se recurre actualmente a unaordenación adecuada del territorio. El Plan de Acción Nacional contra la Desertización y la Convenciónde la Lucha contra la Desertización, de las Naciones Unidas, dirigen las actuaciones en este sentido.


14. ¿Por qué un número mayor de horizontes implica mayor antigüedad del suelo?15. ¿Por qué los suelos aluviales se clasifican como intrazonales?16. ¿Cómo puede el pastoreo afectar positivamente a la degradación del suelo?17. ¿En qué ejemplo de nuestra hidrología se ha estudiado el papel filtrador que tienen los suelos respecto a las aguas?


ü Los suelos están formados por elementos sólidos, líquidos y gaseosos que, al ser sometidos a diferentes procesosquímicos, físicos y gaseosos, les dan su textura, su color y su acidez.

ü En su formación intervienen una serie de factores como la roca madre, el clima, la topografía, la vegetación yla vida animal.

ü Según su antigüedad, los suelos se organizan en diferentes horizontes que van de mayor a menor degradaciónhasta llegar a la roca madre.

ü Los tipos de suelo dependen del clima de su zona, de la orografía y de los suelos del lugar, y reciben la denominaciónde zonales. Son, por tanto, mediterráneos u oceánicos y, a la vez, sobre suelos silíceos, calizos o arcillosos. Detodo esto depende su aptitud para la agricultura. Las excepciones se denominan azonales o intrazonales.

ü El suelo es un recurso indispensable para el hombre, fundamentalmente en el sector primario, pero se destruyecon facilidad por causas naturales y por la actuación incorrecta del hombre. El Estado y los organismos internacionalesintentan evitar su destrucción.

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4. La protección de los espacios naturalesLos espacios naturales son zonas caracterizadas por la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus

ecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfológicas.

La primera Ley de Parques Naturales española, de 1916, pretendía valorar estos espacios pero se centrabaexclusivamente en su belleza paisajística. La preocupación de las instancias gubernamentales por el medioambiente, en un sentido más amplio, dio como resultado la creación del Instituto de Conservación de la Naturaleza(ICONA) en 1971.

En 1977 aparece la primera subsecretaría de Estado encargada de ordenar el territorio y de velar por elmedio ambiente, en sustitución del antiguo ICONA.

En 1996 se creó el primer Ministerio de Medio Ambiente. La Ordenación del Territorio es, en la actualidad,competencia exclusiva de las comunidades autónomas, como también lo es la gestión de ciertos espacios naturales.

Los espacios naturales españoles, según la Ley de Conservación de Espacios Naturales y de la Flora y dela Fauna Silvestres, de 1989, tienen que ser conservados, restaurados, y el Estado ha de velar por evitar sudeterioro. Estos espacios se organizan en parques, reservas, monumentos naturales y paisajes protegidos.

Parques

Son espacios naturales, de alto valor ecológico y natural, que conservan especies animales o vegetales, oformaciones geológicas en peligro de extinción o de degradación, y que no están todavía demasiado alteradospor la actividad humana. Se clasifican en nacionales y naturales.

● Los Parques Nacionales son los que por la importancia de sus características geológicas, hidrográficas,de flora y de fauna, están protegidos por el Estado, que evita que se utilicen para cualquier actividadeconómica o uso que pueda alterarlos. Desde 1998, los Parques Nacionales están gestionados conjuntamentepor la Administración central y por la comunidad autónoma donde están ubicados, que debe velar por suconservación. Actualmente hay declaradoscatorce Parques Nacionales.

● Los Parque Naturales son espacios algomás pequeños, que conservan tambiénun interés biológico y geológico, en losque la ley permite que se exploten susrecursos primarios y el turismo rural. Lascomunidades autónomas se encargan desu gestión.

Las reservas naturales

Son pequeñas superficies que se protegenporque sus ecosistemas tienen una especialrareza o fragilidad. Las lagunas, las marismas,las dunas, etc., pertenecen a esta clase de reservas. En ellas se conjuga la preservación del entorno con lapresencia del hombre y la obtención de rendimientos económicos, siempre que no alteren su riqueza medioambiental.


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Mapa de los Parques nacionales y naturales de España. (bancoimágenes)

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Los monumentos naturales

Son formaciones naturales que destacan por suantigüedad, porte excepcional, rareza o belleza. Lascuevas, algunos árboles, ciertas formas de erosión, lascascadas, etc., son ejemplos de monumentos naturales.

Los paisajes protegidos

Son áreas preservadas por sus singulares valoresestéticos y culturales. En estos casos se permite suuso económico, siempre que no afecte a la conservacióndel medio.

La protección de los espacios naturales en Europase organiza desde 1987, cuando en el Acta ÚnicaEuropea los países de la Unión hacen público su deseode promover un crecimiento sostenible que respetarael medio ambiente. Para ello se coordinan las políticasmedioambientales de sus Estados, se promulgan normas sobre protección de estos espacios, cuyo incumplimientopuede dar origen a una condena del Tribunal de Justicia Europeo, y se financia la política medioambiental conlos fondos generales de la Unión y con otros específicos, como los del proyecto LIFE, que fomenta la innovaciónen técnicas que protejan los paisajes naturales.

El Tratado de Ámsterdam de 1997 estableció la obligatoriedad de que, antes de realizar ningún proyectoconstructivo, se hiciera un estudio de su posible impacto ambiental y de degradación del medio ambiente.

En el año 2005 entró en funcionamiento en Europa la Red Natura 2000. Se trata de cerca de 1300 espaciosnaturales, los más valiosos de Europa, pertenecientes a sus diferentes regiones biogeográficas, y en las que sebusca combinar el mantenimiento de las formas de vida rurales con la preservación de la biodiversidad, ademásde su dinamización económica y turística. Alrededor del 22% del territorio español está incluido en esta red deLIC (Lugares de Interés Comunitario).

España cuenta con muchos ecosistemas terrestres y marinos incluidos en la Red Mundial de Reservas dela Biosfera, establecida por la UNESCO desde 1976.

Monumento natural. Los Barruecos. Malpartida. Cáceres. (Wikimedia Commons)


18. ¿Por qué y cómo defiende la ley las marismas?19. ¿Qué tipo de monumento natural está representado en la imagen de Los Barruecos, de Malpartida (Cáceres)?20. ¿Qué organismo o entidad administrativa se hace cargo de la gestión y conservación de los Parques Nacionales?


ü El cuidado del medio ambiente ha ido surgiendo en España a lo largo de todo el siglo XX.

ü Los espacios naturales que debían ser protegidos se clasificaron, según sus peculiaridades, en parques, reservasnaturales, monumentos naturales y paisajes protegidos.

ü La Unión Europea está comprometida con la defensa de los espacios naturales, castiga las infracciones e intentacompaginar la preservación de su biodiversidad con las mínimas actividades económicas que permitan su rentabilidad.

UNIDAD 3 Unión Europea Recursos hídricos y paisajes ... · tación y el suelo son elementos del...

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