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Una travesía

por el mundo de la edición, desde el autor al lector

Conferencia de apertura del Foro Internacional de Editores

Feria Internacional del Libro, Guadalajara, diciembre 2015

por Guillermo Schavelzon

Los grandes temas:

Introducción

1. La situación actual del sector editorial

2. El libro electrónico. Una innovación perturbadora

3. La situación del editor

4. La condición del autor

5. La relación del autor con su editor

6. El agente literario

7. ¿Leer más o vender más?

8. Los nuevos prescriptores

9. La gran ilusión de las redes sociales

10. La innovación. Se buscan nuevas ideas

Introducción.

Isaac Stern, el mejor violinista del siglo veinte, fue invitado en 1979 a visitar

China, para trasmitir sus experiencias a los jóvenes que estudiaban este

instrumento. Reunido con los estudiantes, casi al final de un mes de trabajo, les

dijo: “quien no crea que sin la música no se puede vivir, mejor que deje el

violín”.

Para ser editoras o editores es igual, se requiere de una enorme convicción.

Con mucha pasión, pero sin saber nada del mundo del libro, a los 19 años tuve la

suerte de entrar a una editorial de vanguardia, dirigida por un audaz genial, que

modificó la industria editorial argentina en los años 60. Unos años después fundé

mi propia editorial en Buenos Aires, en la que publiqué un libro que molestó

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mucho a los militares, y cuando en 1976 tomaron el poder, me amenazaron de

muerte y tuve que escapar del país de un día para el otro. Vine a México, donde

trabajé con dos editores atípicos, Manuel Lopez Gallo de Ediciones el Caballito,

que funcionaba al fondo de la Librería del Sótano en la Avenida Juárez, y luego

con Lautaro González Porcel en la editorial Extemporáneos, un editor de quien

sólo Ríus se acuerda. Luego fundé con Sealtiel Alatriste la editorial Nueva

Imagen, que la gran devaluación de los años ochenta nos hizo malvender para no

quebrar.

Habían pasado veinte años desde mis inicios, cuando comencé mi carrera de

editor dentro de grandes grupos, Alfaguara primero y Planeta después, que me

llevaron de México a Buenos Aires, luego a Madrid, y otra vez a Buenos Aires.

Los jefes de España me fueron ascendiendo, me fueron subiendo la nómina, y me

hicieron director general, primero en Madrid y luego en Buenos Aires.

Cuando cumplí cincuenta años tenía una posición era magnífica, pero me di

cuenta que ser director general implicaba alejarme cada vez más de los libros,

que ya eran solo números y cuentas de resultados, y sobre todo, lo que menos me

gustaba, es que cada día me alejaba más de los autores. Lo mejor del trabajo de

editor, tenía que dejárselo a otros.

Al mismo tiempo, el proceso de concentración en grandes grupos de

comunicación, incorporaba directivos de fuera del sector, lo que hacía que mis

superiores no entendieran el negocio del libro, fijando pautas de trabajo que me

parecían absurdas.

Entenderán muy bien lo que quiero decir con la siguiente anécdota:

Convocados a Barcelona los directores de todos los países para una solemne

reunión, el nuevo gran jefe, que venía de establecer en China una sucursal de

Chupa Chus, una empresa española fabricante de dulces y paletas, nos dijo: “he

estado analizando a fondo nuestro negocio, y me di cuenta que el 80% de

nuestra facturación se produce con el 20% de los títulos que publicamos.

Por lo tanto, he decidido que desde ahora, solo publicaremos ese 20%”.

Poco después renuncié a mi trabajo de director general, lo que implicaba dejar

una remuneración anual que nunca en la vida volví a tener. Decidí entonces

hacerme agente literario, es decir trabajar únicamente junto al autor.

No sé si todo lo que sigue será tan instructivo como esta anécdota, pero lo

intentaré, haciendo un recorrido a través de las grandes cuestiones del mundo de

la edición de hoy

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1. La situación actual del sector editorial

A partir de la reciente adquisición de Alfaguara por el grupo Random House,

más del 70% de los libros que se venden en español provienen solo de dos

empresas. Nunca se había vivido un proceso de concentración semejante.

Esto implica la posibilidad de imponer precios a los proveedores, desde

papeleros a traductores, de modificar las condiciones a los autores, y de ejercer

una gran presión sobre el canal comercial.

La concentración es más una consecuencia que una estrategia. Expresa la

dificultad de las grandes editoriales para crecer, solo logran hacerlo comprando

otras. Apelan a la receta de sumar la facturación, y no los gastos.

Toda empresa tiene, por definición, un objetivo prioritario: producir beneficios

para sus accionistas. En función de su capacidad para mejorar la rentabilidad,

los directivos ganan más, o son despedidos.

No hay formas mágicas de mejorar la rentabilidad: o se bajan los costos, o se le

quita algún punto a cada parte de la cadena, o se logra vender más. No vender

más títulos, sino más ejemplares de cada título.

Nada más auténtico y beneficioso para todos que vender más, pero ¡qué difícil es

lograrlo! Por lo tanto la pelea del día a día es por bajar los costos, reducir las

estructuras, bajar las tarifas de los colaboradores externos, y reducir el descuento

a los libreros.

A partir de esta sencilla fórmula que pareciera tomada de El Capital de Marx, la

fuerza de cada parte en la negociación decidirá el resultado. ¿Quién cederá más?

¿las fábricas de papel o los pequeños libreros? ¿Los bancos o los traductores?

Sin embargo la historia nos enseña que no hay proceso económico que no tenga

fisuras, los ciclos cambian. Las empresas con más futuro son aquellas que, en los

momentos mejores, no olvidan que habrá peores. Si los directivos piensan así, no

romperán vínculos, no destruirán a ninguna de las partes de la cadena, y cuando

el ciclo económico cambie, se readaptarán más rápido y mejor.

A los largo de este proceso, vamos aprendiendo algunas cosas:

- Que las editoriales pueden hacer esfuerzos para vender más, pero no para

que la sociedad lea más.

- Que los éxitos de venta gigantescos, esos libros que venden millones de

ejemplares, no crean lectores habituales, ni compradores que volverán a

comprar.

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- Que pese a la sofisticación a que a llegado el marketing, no hay forma de

fabricar best sellers. La mejor prueba de ello: en Estados Unidos, el

mercado más grande del mundo, seis de los diez libros más vendidos

según el ranking de The New York Times, fueron best sellers imprevistos.

Libros contratados con muy bajos anticipos, con primeras ediciones de

bajo tiraje.

Si los best sellers fueran previsibles, no habría fracasos. No habría

devoluciones, y las grandes editoriales publicarían un solo título al mes.

Sin embargo los grandes grupos publican miles de títulos al año, de los cuales el

90% no cumplirá con las expectativas. De ahí el drama de las devoluciones: en

España uno de cada dos ejemplares enviados a la librería vendrá devuelta. Los

más sofisticados departamentos de marketing, terminan apostando al

primitivo método de prueba y error.

Esto da lugar al fenómeno más interesante de la situación actual: el surgimiento

de pequeños proyectos editoriales, que publican con una estrategia selectiva,

opuesta a la de los grandes grupos. Tienen muy pocos gastos, y les va muy bien

vendiendo dos mil ejemplares de cada título.

El futuro de estas pequeñas editoriales no depende solo de su catálogo, sino de la

capacidad de entender que la gestión administrativa y financiera es tan

estratégica como la selección editorial.

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2. El libro electrónico. Una innovación perturbadora

Hay un chiste que circula en España: el mejor negocio que se puede hacer en el

mundo de la edición digital, es organizar un seminario sobre edición digital. Es

un chiste que expresa lo mal que está la venta de libros electrónicos, que después

de importantes inversiones en plataformas y otros desarrollos, no llega al tres por

ciento.

Dice Alexandra Alter en The New York Times (octubre 8, 2015): “Hace cinco

años, el mundo editorial vivía aterrorizado por el pánico colectivo que generaba

el futuro incierto del libro impreso. Los consumidores emigraban a los nuevos

dispositivos digitales y las ventas de libros digitales se dispararon en 2010 un

1260 % con respecto a 2008… Los temores del sector se materializan en 2011,

cuando la cadena estadounidense de librerías Borders se declaró en

bancarrota… Pero el apocalipsis digital nunca llegó. O al menos, no lo hizo

según el calendario previsto. Hay lectores que se pasaron al libro electrónico y

que ahora han vuelto al papel”

Hace unas semanas, nos enteramos por el mismo New York Times que “la venta

de libros electrónicos en Estados Unidos, ha caído un 10% en el primer semestre

de este año” Una sorpresa más.

Esta sensación apocalíptica tuvo un origen y unos beneficiarios.

El furor por el libro electrónico no surgió como una necesidad del mercado, sino

de los fabricantes de dispositivos de lectura. El negocio de Apple, Amazon y

Google entre otros que quedaron atrás, consistió en vender millones de

dispositivos, y lo hicieron diciendo que vendían e-books. Llenaron los

dispositivos de libros de dominio público, traducciones de pésima calidad, sin

ningún cuidado editorial. Los fabricantes de dispositivos consideraron que el

trabajo del editor era un gasto superfluo, que se podía ahorrar.

Lo que vendieron no fueron e-books, sino aparatitos de mala calidad y vida corta,

fabricados en China y vendidos a veinte veces su valor industrial, con los que

obtuvieron unos beneficios enormes. Hoy apenas un 15% de esos dispositivos se

utilizan para leer libros.

En nuestra lengua tenemos otro problema agregado, la piratería online. Mientras

siga siendo tolerada y masiva, no hay forma de saber la verdad.

¿Por qué hay tanta piratería en los países de habla española? En una reunión de

agentes literarios hace unos meses en Barcelona, una colega se quejaba de que

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los políticos “tienen oídos sordos” para este problema. Yo pienso que los

políticos no tienen oídos sordos, al contrario, escuchan muy bien, pero escuchan

a quienes mandan, al poder económico. Mientras las compañías de

telecomunicación no tengan ningún control, no habrá solución. La estrategia

actual es echarle la culpa al enfermo por su enfermedad.

Estas compañías en España ganan más que en Alemania, un país mucho más

conectado y con mayor número de usuarios de Internet.

Esto nos lleva a pensar que la piratería no es sólo un problema de educación

ciudadana, como nos suelen decir, sino de falta de control del estado sobre los

negocios de las gigantescas compañías de telecomunicación, que imponen

condiciones y determinan la legislación.

Miren el ejemplo de Amazon, cuando entendió que su futuro consistía en que el

estado no regule nada y les deje total libertad de acción, en lugar de contratar

más lobistas ¡se compró el Washington Post!

Un estudio realizado este año en las librerías de campus de las universidades

estadounidenses, arrojó un resultado inesperado: los estudiantes –todos nacidos

ya en el mundo digital—, prefieren comprar los libros en edición en papel,

mucho más que en e-book. ¿Qué sorpresa, no?

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3. La situación del editor

Existe cierto malestar en los editores, una sensación de confusión, que al

principio fue enmascarada por la llegada del libro electrónico, puesto en el lugar

“del enemigo”. El editor enfrenta una gran presión, tanto de las exigencias del

mercado, como de las nuevas formas de funcionamiento empresarial.

Esta presión se ejerce desde todas partes. Desde arriba, por los accionistas, para

obtener mayor rentabilidad. Desde los costados por el área comercial, que

pareciera saberlo todo sobre qué hay que publicar y qué no, y desde abajo, por

los lectores.

No por los lectores de toda la vida, que siguen comprando libros cuando les

interesan. La presión sobre el editor viene de los lectores que no conoce ni

llegará nunca a conocer, esa gran masa de compradores ocasionales que,

cuando se moviliza, cambia el resultado económico del año.

Encontrar a esos lectores es un sofisticado trabajo de seducción frustrante,

porque es fallido la mayor parte de las veces.

La llegada del e-book vista como una innovación perturbadora como dice el

especialista Clayton Christensen, generó una crisis de identidad en muchos

editores, que llegaron a pensar si su saber tendría futuro laboral.

La crisis es algo inherente al mundo del libro, la edición siempre está en

crisis. No es una cuestión coyuntural, es identitaria. Se origina en que fabricamos

un producto cultural, sin saber si se va a vender o no. La crisis es endémica

porque la edición está en constante cambio. No aceptar la situación de crisis

como algo inherente a la actividad, es como pedirle a los bomberos que trabajen

con tranquilidad.

Los editores a veces no llegan a comprender la inestabilidad de su actividad, es

un trabajo turbulento que requiere abundantes dosis de adaptación,

improvisación y flexibilidad. Tres habilidades de por sí difíciles de aplicar, más

aún si están atravesadas por reuniones de presupuestos, de organización,

presentaciones a diversos comités, convenciones de ventas, y decisiones

colectivas tomadas con muy diversos criterios de racionalidad, que absorben casi

todo el tiempo laboral. El peso de los financieros y del área de marketing en las

decisiones editoriales, ha tenido un avance atroz.

Es curioso, los grandes éxitos, cuando llegan, es gracias a las intuiciones de

algún editor, no por las adquisiciones resueltas en un comité. Sin embargo al

editor de hoy no le dejan tiempo ni independencia para lo esencial.

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Las editoriales que más rápido muestran capacidad de adaptación,

improvisación y flexibilidad, son las de menor tamaño, las que suelen tener un

propietario-editor que asume riesgos, por eso cada día hay más.

Una de las consecuencias de mirar tanto al modelo de negocio de Internet, fue la

importación de algunas de sus verdades indiscutibles. Presionados por la

estrategia comercial y el crecimiento vertiginoso de Amazon, el mundo de la

edición decidió que lo esencial era estar más cerca del cliente, lo más enfocado

posible en el consumidor.

Al definir al lector como el cliente del editor, en ese esfuerzo por acercársele, se

alejó del autor, relación que durante más de un siglo había sido lo

fundamental. La relación del editor con el autor está desestabilizada, dice

Michel Bashkar.

Los lectores no quieren lucecitas y soniditos, sino una buena historia, bien

contada, sin distracciones escribe Cory Doctorow explicando cómo los valores

de la edición de toda la vida adquieren más importancia, no la pierden en

los ambientes digitales. Doctorow no es un hombre de la vieja edición, es un

bloguero joven formado en el mundo digital.

Otra nociva importación del mundo online, fue la idea de eliminar la

intermediación, llevando a cientos de miles de escritores a intentar llegar

directamente al lector. Entre el autor que se auto-publica en digital y el lector que

adquiere el e-book, ¿qué es lo que hacen Amazon, Apple, Google,

sino intermediación?

Eliminar la intermediación es ofrecer libros difíciles de leer, mal escritos, sin

edición, porque no han pasado por el proceso de valor que aporta un

editor. Los malos libros ahuyentan a los lectores, incluidos los del mundo

digital.

En la diferencia notable, sustancial, entre cualquier texto o libro auto-

publicado, y un libro que llega a una librería o a una plataforma digital

luego de atravesar el sofisticado camino al que lo somete el proceso editorial,

está la explicación del rol y del valor que agrega el editor.

El gran peligro de esta estrategia de eliminar intermediarios, es que lo que las

empresas de venta directa quieren eliminar son las librerías, porque han hecho

un análisis equivocado, por mirar solo los números del negocio, y descubrieron

que el margen que tienen las librerías es el mayor de toda la cadena del

libro. Ni el editor, ni el papelero, ni el impresor, ni el autor, gana un 40 %, y sin

embargo, a las librerías les está costando sobrevivir. Eliminar las librerías y

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quedarse con ese 40%, sería muy bueno para Amazon, pero destructivo para

todos los demás, desde el autor al lector.

Los especialistas insisten en señalar el lugar esencial del libro de papel en la

educación. Incluso para copiar, como sería el caso de un trabajo escolar, el libro

requiere ser leído y vuelto a escribir. En el cortar y pegar digital, se encuentra

gran parte de los problemas de aprendizaje de hoy.

La conclusión de Michael Bhaskar, editor digital sin trayectoria anterior en el

mundo de la edición tradicional, y por lo tanto sin nostalgia por “una era dorada

de la edición”, no ofrece dudas: Hasta ahora los editores han sobrevivido.

Incluso han prosperado. La mayoría de los lectores están muy felices con los

libros impresos que descansan en sus libreros. El modelo de negocio es sólido.

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4. La condición del autor

Mientras todo eso le sucede al editor ¿Qué pasa con el autor?

En el mundo del libro hay algo que lleva siglos sin cambiar: la función del

autor, que sigue siendo una persona que trabaja en forma aislada, en base a

ideas, inspiración o investigación, que requiere de muchísimas horas para llegar a

tener un texto en condiciones de publicar.

El escritor es un trabajador aislado, que pasa meses frente a un teclado y a una

pantalla, y cuando al fin levanta la vista, por lo general es para ir a otro trabajo

con el que se gana la vida. Suele tener a su entorno harto por hablar siempre de lo

mismo, viviendo en un mundo que parece estar siempre lejos de la realidad. Casi

todos sueñan con poder dejar otros trabajos y ganarse la vida con lo que escriben.

Lo tienen difícil, en Francia, solo el 2% de los escritores que publican viven de

sus derechos de autor.

“El escritor latinoamericano, dice Matías Rivas, editor de la Universidad Diego

Portales de Chile, no gana mucho dinero, y trabaja lo mismo que el noruego o

que el norteamericano. Lo primero que tienes que saber es que estás trabajando

con una persona pobre. Si trabajas con 40 libros al año, trabajas con 30

personas con problemas para llegar a fin de mes. (Babelia, 14 noviembre de

2015).

Cuando un escritor al fin termina su obra y consigue quien se la quiera publicar,

el editor se convierte en la persona más importante de su vida. Necesita

verlo, hablar con él todos los días, pedirle opinión, contrastar ideas, cambios, qué

título le parece mejor, una constante demanda proporcional al nivel de

aislamiento en que trabajó.

En ese momento, se encuentra con un editor que se pasa todo el día en reuniones

de trabajo, que hace presupuestos, que prepara presentaciones para los

comerciales, que redacta contratapas de libros que no ha leído ni tendrá tiempo

de leer, y que cuando logra sentarse un momento en su despacho –que a veces ni

siquiera es privado- se pone a responder cientos de mails, de sus superiores, sus

colegas, sus autores y todos los colaboradores –desde los diseñadores a los

traductores--, que tienen algo que preguntar.

Dice Claudio López Lamadrid, director editorial del grupo Penguin Random

House: hablando de la revisión de las traducciones “…es un trabajo muy

artesanal, que se ha perdido. Los editores que hoy tienen 30 años no trabajan los

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textos. Para mí, ser editor es trabajar con los textos. Para los de hoy en día, es

vender libros”. (Babelia, 14 noviembre de 2015)

Mi conclusión: el autor hoy está más solo que nunca.

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5. La relación del autor con su editor

Para un escritor, su editor es la persona más importante del mundo. En el

editor están puestas todas las expectativas de trascendencia, los deseos de éxito, y

los temores al fracaso.

Son tantas las expectativas que, por bueno que sea el resultado, nunca podrán

ser satisfechas. El editor adquiere, junto con cada obra que contrata, una pesada

carga que sobrellevar.

Cuando el libro haya sido publicado, la distancia entre las expectativas y la

realidad, será una inevitable causa de conflicto, a veces de alta tensión.

La relación que establecen autor y editor está basada en tantos intangibles que la

mayoría de las veces no se podrán concretar, porque está basada en el deseo, y el

deseo, desde Husserl a Lacan, siempre es deseo de más deseo, por eso nunca se

puede satisfacer.

No existe contrato de edición, por más perfecto que intente ser, capaz de prever

lo imprevisible de las reclamaciones de un autor. Por eso los contratos

larguísimos que algunas editoriales proponen –producto de los asesores jurídicos,

no de los editores-, no funcionan, son inútiles cuando surge el desacuerdo y la

tensión.

El auténtico contrato entre el autor y su editor es un acto de fe, que está por

encima de cualquier escrito. Por eso la mayoría de los escritores firman el

contrato de edición sin leerlo, como buen acto de fe, basado en una gran dosis de

confianza, algo fundamental que el editor se ha ganado antes, no por su simpatía

sino por su trayectoria, su catálogo, su saber hacer, y a veces también por su

saber deshacer.

Los tiempos del escritor y los tiempos del editor

La multi-tarea, el full time literalmente entendido, que tanto han facilitado las

nuevas tecnologías, suele ser el primer problema de la relación entre el editor y

su autor. Cuando no había telefonía celular, a un editor solo se lo se llamaba en

horas de oficina.

Cuando un editor tenía a su cargo uno o dos libros al mes, siempre encontraba

tiempo para verse y escuchar a sus autores, ayudarles a pensar. El escritor no es

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un ejecutivo preparado para entrar y salir rápidamente de un tema a otro, ni para

llegar a las reuniones con una síntesis sistematizada de sus dudas y problemas,

más bien al contrario: es caótico, mezcla sensaciones con realidades, le otorga a

un comentario en Facebook de una desconocida el valor de una información

indiscutible. Todo está teñido por lo emocional. El autor necesita ser escuchado

un largo tiempo, porque es al final, y no al comienzo, donde está lo que

quiere decir. A un escritor de esta clase no pues decirle simplemente “me

gustó”, dice Pilar Reyes, directora de Alfaguara. Quieren saber por qué funciona

o por qué no, y ahí tienes que tener seguridad, para producirla en el autor.

(Babelia, 14 noviembre de 2015).

Muchas de las cuestiones que más ansiedad generan en un autor –da igual que

sea debutante o experimentado, todos sufren por igual—, se resuelven

escuchándolo. Cuando uno ofrece su escucha a un autor, permitiéndose todo el

tiempo que sea necesario, se produce en quien habló un curioso proceso interno

de comprensión.

“Estás manejando una materia absolutamente sensible”, dice Pilar Reyes,

incluso en los autores más consagrados, cuando terminan de escribir un texto, el

editor es como un espejo en el que tienen que autoafirmarse” (Babelia, 14

noviembre 2015).

Esto es justamente lo que no tiene el editor de hoy, tiempo disponible. Las

consecuencias son las crisis con los autores, tantas veces incomprensibles y a

veces magnificadas por una difusión digital que no ayuda a ninguno de los dos.

La rotación de los editores de una empresa a otra, otra de las características de

la época, también genera mucho malestar, porque cuando un editor se va, sus

autores se quedan.

Los estadounidenses los llaman autores huérfanos, porque orfandad es lo que

sienten aquellos cuyo libro sale cuando el editor que lo contrató y apostó por, él

ya no está para cuidarlo y acompañarlo. Es una vivencia horrible para un autor.

Los editores rotan para progresar en su carrera, porque les ofrecen proyectos más

atractivos, o para ganar más. Todas razones que un autor puede entender,

pero que le costará aceptar.

El autor al que se le va su editor lee por primera vez el contrato que había

firmado lleno de entusiasmo y sin leer. Es el momento de las reacciones más

imprevisibles, que habitualmente caen sobre un editor que no fue quien lo

contrató.

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Conozco editoriales independientes, con fama de progresistas, con directivos

muy glamorosos, que le hicieron firmar al autor contratos por 15 años, y con

renovación automática al vencimiento por otros 15 más. Cuando el autor se da

cuenta, el contrato ya se renovó. Al final un autor queda atado 30 años a una

editorial, con la que quizás con los años ya no tenga buena relación, o el editor

con quien firmó, vendió la editorial y se fue. El autor en este caso, suele sentirse

vendido como parte del inventario, lo que no es una sensación muy agradable.

Ese tipo de contrato, sin ninguna puerta de salida, casi eterno, o que retener

todo tipo de derechos, incluso los que nunca se van a explotar, es

contraproducente también para la editorial, que tendrá un enemigo en lugar de un

autor agradecido.

Cuesta encontrar editores como los que un escritor quisiera. No porque no

quieran serlo, es esta nueva revolución industrial lo que lo impide. Esto no es

culpa “del nuevo paradigma digital”.

Michael Krüger, editor de enorme prestigio literario, director de Hansel Verlag, y

también escritor, dice “Creo que muchos de los editores hoy en día no leen.

Están tan inmersos en leer… los informes sobre libros, que ya no leen por

placer. Ya no son lectores apasionados”.

“Yo creo –dijo José Manuel Lara Bosch, presidente del grupo Planeta hasta su

muerte reciente— que difícilmente se van a repetir generaciones de editores

como la que se produjo en los años cuarenta y cincuenta, realmente una

generación espectacular” (Conversaciones con editores, Siruela)

Lo mismo opina Inge Feltrinelli: “Los grandes personajes de la edición,

Rowolth, Gallimard… ya no existirán más. Era todo otro sistema: no había

agentes literarios, se producía mucho menos, el editor era el protagonista. Esos

editores de gran personalidad, que trataban a sus escritores como a hijos, ya no

existen. Todo eso ya no volverá. Los editores de hoy no conocen a nadie, todos

provienen de grandes industrias. Ahora todo se ha mercantilizado en extremo.

Todo es marketing cultural”. (Entrevista de El País, 19 de diciembre 2006)

No todo es así. Conozco editores que trabajan con el autor en un manuscrito

durante meses, cuidándolo, haciéndole sugerencias, habitualmente lo hacen de

noche, en los finen de semana, o en las vacaciones. Editores comprometidos,

meticulosos, capaces incluso de saltearse alguna normativa de su empresa para

ayudar a un autor. De entre ellos saldrán los grandes editores del siglo veintiuno.

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6. El agente literario

Hace quince o veinte años, cuando los editores no pudieron más con la cantidad

de manuscritos que recibían, las grandes editoriales, desde su página web,

sugerían a los autores dirigirse a “un agente literario establecido”, delegando así

el papel de filtro inicial, de validador de posibilidades editoriales, de sustitución

–de alguna manera—, del trabajo del antiguo comité editorial, aquel en el que los

comerciales no podían ni entrar, como decía Gastón Gallimard. Esa política la

tomaron las grandes editoriales cuando una casa líder como Doubleday de Nueva

York, estaba recibiendo más de diez mil manuscritos no solicitados al año. Más

de 50 cada día.

Hasta hace unos años la misión principal del agente era conseguirle editor a sus

clientes. Hoy es igual de importante el esfuerzo para que no se desestabilice la

relación entre el autor y su editor. Los autores atraviesan un momento de

mucha incertidumbre y convulsión.

Aunque la función del autor haya cambiado mucho menos que la del editor, no

puede sustraerse a la sensación generalizada de malestar que comentamos.

El autor que publica con cierto éxito de venta o de crítica, siente la presión de sus

editores por un lado, y la del saldo de la cuenta bancaria por el otro. Además de

las cuestiones de la vanidad, la frustración y todo lo que se pone en juego en un

creador cuando quiere encontrar su público, o cuando lo está perdiendo.

También cuando no quiere hacer concesiones, pero necesita encontrar alguna

forma de vivir. Todo lo somete a una gran tensión.

Hemos hablado de lo difícil que es para el editor dedicar el tiempo necesario para

atender las demandas de los escritores. Tan amplia es la demanda, que ha

generado un aumento del número de agencias literarias y una ampliación de sus

funciones. Durante los últimos cien años el agente era más que nada un

negociador de los intereses de sus clientes, y un organizador de su desorden

natural. Hoy los agentes también tenemos que reaprender nuestro oficio,

volvernos a configurar. Y tenemos que hacerlo en forma conjunta con los

editores, poder ser aliados estratégicos.

Raymond Chandler decía, hace 70 años, que entre los atributos más valiosos de

un agente estaba “su distanciamiento emocional respecto a una actividad

sumamente emocional…. El agente sabe decir no sin dar portazos”.

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Pierre Assouline, crítico literario, ex director de la revista Lire, y biógrafo de

Gaston Gallimard, escribió: “El agente permite conservar lo mejor de la relación

entre editor y autor”

En 1905 escribía Walter Hines Page en sus Confesiones de un editor:

“El advenimiento de los agentes literarios cambió el clima económico de los

editores, en particular en el sector de la narrativa… Resulta razonable pensar

que los autores que tenían más dificultades para gestionar sus propios intereses

utilizaran un profesional para negociar por ellos. De manera indirecta, para

cumplir con sus exigencias, se convirtieron en los responsables del incremento

en los esfuerzos de ventas”.

El agente está del lado de su cliente, el autor, pero tiene que conocer el negocio

del libro. Si conoce el mundo editorial, ofrecerá a cada editor solo aquello que

cree que le va a interesar, le facilitará el trabajo, le proporcionará información, y

evitará trasladarle la mayoría de las quejas del autor. El agente es un facilitador

de la relación del autor con su editor.

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7. Leer más, o vender más

Los profesionales de la edición, ¿tenemos que hablar de lectura de libros o de

venta de ejemplares? Lo primero es muy elegante, pero lo segundo es lo único

que sabemos con certeza.

Conocemos cuántos libros se venden de cada título, en algunos países lo sabemos

en tiempo real, gracias al Bookscan de Nielsen. Pero nadie nos puede decir

cuántos de esos libros son leídos, ni cuántos son leídos sin haber sido

comprados, porque estaban en casa, en las bibliotecas públicas, o en los colegios.

Esta es una de las diferencias del libro con otros consumos culturales: es poco

probable que el número de entradas vendidas en la taquilla de un cine, no

coincida con la cantidad de espectadores que vieron la película.

La industria editorial puede intentar vender más, pero poco puede hacer

para que se lea más.

Invitado este año por la feria del libro de Bogotá para dar una charla sobre cómo

vender más, me puse a investigar algunas cifras del negocio del libro en lengua

española. Utilizando solo el sentido común, logré llegar a unos cuadros sencillos

para poder comparar.

Tomé siete países de diferente tamaño, que en conjunto representan el 70% de la

población que habla español. Dejé de lado Estados Unidos porque aunque tiene

una gran población de origen hispano, su realidad socioeconómica y cultural es

demasiado diferente, y la venta de libros en español es poco significativa.

Primero los ordené por número de habitantes:

LÁMINA 1

POBLACION DE HABLA ESPAÑOLA

(en millones de habitantes)

MEXICO 121

COLOMBIA 48

ESPAÑA 48

ARGENTINA 43

PERÚ 31

CHILE 18

URUGUAY 3,3

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En segundo lugar hice un listado del negocio total del libro de cada uno de esos

países, entendiendo como tal la venta de libros de edición local, más los

importados, más la exportación:

LÁMINA 2

NEGOCIO TOTAL DEL LIBRO

(en millones de dólares anuales, hoy en euros es casi similar)

MEXICO 400

COLOMBIA 140

ESPAÑA 3.500

ARGENTINA 300

PERÚ 32

CHILE 120

URUGUAY 38

Finalmente, combiné un cuadro con otro, de manera de poder llegar a una cifra

que, aunque nunca será exacta, permita comparar cuántos dólares por habitante

representa el negocio del libro en cada país:

LÁMINA 3

País Población mdd Dólares x habitante

MEXICO 121 400 3,30

COLOMBIA 48 140 2,91

ESPAÑA 48 3.500 72,91

ARGENTINA 43 300 6,97

PERÚ 31 32 1,03

CHILE 18 120 6,66

URUGUAY 3,3 38 11,51

El resultado fue sorprendente. Colombia tiene un índice muy bajo, y Perú peor.

México, un país en el que desde José Vasconcelos, ministro de la Revolución, el

estado proveyó de libros de texto gratuitos a todos los estudiantes del país. Más

de 220 millones de libros cada año, que se entregan gratuitamente a los

estudiantes y cuyo uso es obligatorio desde entonces. Además, cada año el estado

adquiere muchísimos libros seleccionados entre las publicaciones recientes, de

los que compra al editor miles de ejemplares de algunos títulos, destinados a

colegios y bibliotecas. Ningún país ha hecho semejante inversión y esfuerzo

logístico de manera tan continuada.

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Cien años después, y ante la realidad de las cifras anteriores ¿cómo puede ser que

con esta inversión sostenida durante un siglo, el índice de México no sea más

alto? No tengo respuesta, confío en que ustedes sí.

Argentina y Chile ocupan un lugar intermedio, en el caso del primero como

consecuencia de una política de más de un siglo de educación obligatoria, laica y

gratuita, que generó una escuela pública de alto nivel con el objeto de integrar un

país de inmigrantes. Política dañada recién a partir de los gobiernos militares con

su política neoliberal extrema.

Las grandes sorpresas de este cuadro comparativo son España y Uruguay.

Uruguay es un país de muy baja población, con tradición de estabilidad política,

económica y buen nivel cultural, que cuenta con una industria gráfica que trabaja

para el exterior. Suma la producción por encargo la de las editoriales, eso debe

incidir. No es el caso de España, que diferencia estas cifras, pero podría ser el

caso de Uruguay, que en los últimos años gracias a la instalación en el país de

dos fábricas finlandesas de papel, ha desarrollado una industria gráfica moderna.

Lo siguiente fue la enorme diferencia que tiene España con los demás países. Si

bien es cierto que la industria editorial española ha ganado para sí los mercados

de exportación que hace unas décadas tenían México, Colombia y Argentina, la

mayor parte de la cifra de venta de libros corresponde al mercado interno. Me

pregunté si acaso el nivel educativo y cultural de los españoles era tantas

veces superior al de Colombia, México o Argentina, sabiendo que la

respuesta es no.

El paso siguiente fue pensar que estas cifras reflejan los libros vendidos, no los

leídos, y de ahí la conclusión con que comencé.

Siempre me pregunté, cada vez que un libro en España llegaba a vender dos o

tres millones de ejemplares, dónde estaban y quiénes eran todos estos lectores.

Lo que sucede es que no están, son compradores ocasionales, que aparecen

ocasionalmente ante un libro que se transforma en un fenómeno de comunicación

mediática y de consumo, y desaparecen inmediatamente después. Por eso a los

editores les cuesta tanto volver a encontrarlos. Suponemos que no todo libro

que se compra se lee, pero no tenemos idea de la proporción de esta diferencia.

Sin duda estos libros de venta millonaria que se compran por un acto de impulso,

son los que tiene una brecha mucho mayor entre comprados y leídos.

20

Si la diferencia cultural entre España y Latinoamérica no es tan grande, como

creo yo, probablemente lo que sucede es que los editores españoles lograron

con éxito, dentro del proceso mundial de conversión de los ciudadanos en

consumidores, incorporar al libro en los hábitos impulsivos de compra.

José Juan Ruiz, economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo, lo dice

así: “…la última década ha cambiado radicalmente las expectativas de los

ciudadanos latinoamericanos. El 66% de los ciudadanos de la región forman

parte de la clase media y ya no son los ciudadanos resignados…De México a

Chile, de Argentina a Brasil, de Venezuela a Colombia, las clases medias están

impulsando una revolución” El País, 11 mayo 2015

En países donde el ascenso de la clase media en la última década fue tan grande,

no parece haber sucedido lo que pasó en España: el libro quedó fuera de esos

nuevos hábitos. Millones de personas que se incorporaron al consumo de

productos y servicios que antes no estaban a su alcance, no incorporaron el

hábito de comprar libros, ya sea para leer, para presumir, o para regalar.

No necesitamos estadísticas para ver como el número de automóviles que

circulan en nuestras ciudades se ha multiplicado. Otros bienes de consumo

tuvieron un aumento aún mayor. ¿Por qué la venta de libros no subió como

todo lo demás?

Algunos editores colombianos señalaron la responsabilidad de la cadena

comercial. Decían que las librerías eran anticuadas, que no facilitaban una oferta

atractiva, y que solo cuando se hacían campañas de venta en grandes superficies,

los compradores reaccionaban masivamente. En Colombia son pocos los best

sellers que llegan a 20.000 ejemplares (García Márquez es la única excepción).

En cambio cuando hacían alguna promoción fuera de librerías, por otros canales

comerciales, había libros que llegaban a 50.000.

Que las librerías no funcionan para aumentar las ventas, se pone en evidencia al

visitar las ferias del libro. Cientos de miles de personas, jóvenes en su mayoría,

pagan una entrada para ver y comprar. Es impresionante ver colas de doscientos

metros para pagar por entrar.

El éxito de público en las ferias no siempre es una buena señal, porque

también nos está diciendo que hay demasiados compradores o lectores

potenciales que no visitan librerías, que la red de librerías es insuficiente y que

no es muy receptiva a esos posibles nuevos compradores. En los países donde

las librerías son muchas, fuertes y eficientes, las ferias del libro no son

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masivas, y no se vende libros al público, porque los libreros no lo permitirían. En

esos países ningún editor haría nada que pudiera dañar a los libreros, el lugar

natural donde los libros de tienen que vender.

Una encuesta detectó que dos de cada tres personas que entran a una librería

no tienen decidido qué es lo que quieren comprar. De ahí el viejo dicho de

nuestro sector, la oferta crea demanda. Estas librerías anticuadas, aunque digan

que les va bien, están desaprovechando a dos de cada tres posibles compradores.

Según los cuadros de población que vimos, si México vendiera libros como

Chile o Uruguay, viviríamos una nueva revolución:

LAMINA 4

Hoy se venden 400 millones de dólares

Si se vendiera como en Chile, sería, 805 millones de dólares,

Si se vendiera como en Uruguay, se venderían 1.392 millones de dólares

¿Se imagina ustedes si la venta de libros en México se multiplicara por tres, todo

lo que se podría hacer? Y ¿por qué no? ¿Qué tiene Chile o Uruguay que México

no tenga?

Estas cifras, lo que nos muestra y tenemos que saber leer, es todo lo que aún

hay por crecer.

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8. Los nuevos prescriptores

En las últimas décadas, los políticos fueron descubriendo que invertir en subir el

nivel de la educación, terminaba generando ciudadanos más revoltosos, que

complicaban la vida a los gobernantes de turno.

Así lo dice Alberto Manguel: “Hay una paradoja feroz en la médula de todo

sistema escolar. Una sociedad necesita impartir el conocimiento de sus códigos

a sus ciudadanos, de modo que puedan desempeñarse activamente en ella; pero

el conocimiento de ese código… permite a esos mismos ciudadanos cuestionar

esa sociedad, desvelar sus males y tratar de remediarlos”.

Las campañas de lectura comenzaron a quedarse sin presupuesto, y se fueron

recortando los de educación. Bajó el número de maestros, aumentaron los

alumnos por aula, y se fomentaron organizaciones sindicales que degradaron

social y económicamente a los educadores.

A los ciudadanos nos debería escandalizar la caída del nivel de la educación, que

puede verse en el número de libros que los niños utilizan cada año escolar. Un

alumno de escuela pública en Finlandia cursa con 17 libros al año, en Estados

Unidos con 12, en España con 6, en Argentina con 2. En México la comparación

es difícil, debido a la existencia del libro gratuito.

Las editoriales siempre buscaron figuras de prestigio para que actuaran como

prescriptores, recomendando lecturas. Los editores de libros de enseñanza

hacían una gran inversión para convencer a los docentes para que adoptaran sus

libros. El maestro siempre fue un gran prescriptor.

Recordé esto cuando leí la noticia del llamado de Mark Zuckerberg, el

propietario de Facebook, a integrar un club de lectura para leer y comentar dos

libros al mes. Cursó la invitación a los 31 millones de seguidores de su página, y

fue un éxito total que le mereció elogios en todo el mundo. En la primera semana

ya había 37.000 personas leyendo la primera recomendación. Once meses

después apenas tiene 2.900 likes, y ya lleva tres meses sin hacer ninguna

recomendación.

El último club de lectura con gran poder de convicción, fue el creado en 1996 por

Oprah Winfrey, una popular conductora de la televisión estadounidense. Una vez

al mes, elegía un libro cuya lectura recomendaba y sobre el que organizaba una

cantidad de actividades en su programa de televisión, el de mayor audiencia en

todo el país. Leía pasajes del libro elegido, dramatizaba escenas, invitaba al autor

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a cenar… Antes de anunciar cuál sería el libro del próximo mes, exigía a la

editorial que hiciera una edición de bolsillo a precio bajo, con un tiraje de un

millón de ejemplares. Durante los años que funcionó el club, cuando no le iba

bien, se vendía medio millón de ejemplares.

Desde la Edad Media, el principal prescriptor fue el librero, que no solo conocía

lo que vendía, sino lo que cada cliente quería comprar. El porcentaje de aciertos

era elevado. Pero la transformación de las librerías en cadenas, y la tendencia de

estas a reemplazar al librero por computadoras para bajar el coste laboral, nos

llevó a lo que vemos hoy. En las grandes librerías la oferta se organiza según

el descuento del proveedor. Digamos que no es el mejor criterio comercial para

un producto cultural.

Ahora no sabemos bien cómo recomendar un libro. Habrá que encontrar

nuevas formas de hacerlo. Amazon lo hace a través de sus algoritmos. Google

también innovó, al establecer que lo que va primero no es lo más importante,

sino lo que más veces se consultó.

Estas nuevas formas de prescripción funcionan, porque gozan de canales de

comunicación privilegiados para llegar a multitudes, lo que no está al alcance

de ninguna editorial. Por eso los gigantes de la informática desarrollan primero el

canal, y luego lo dotan de contenidos.

No hemos encontrado una manera sistematizable, confiable y efectiva para

recomendar libros. Sin embargo sabemos que un libro funciona mucho mejor

cuando tiene un buen prescriptor.

Es una asignatura pendiente.

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9. La gran ilusión de las redes sociales

Muchos hemos pensado que las redes sociales serían los nuevos medios de

prescripción. Sin embargo, pareciera que no.

Un directivo de Penguin Random House, me comentó este verano que se habían

dado cuenta que las redes sociales no venden libros como esperaban. Dicho esto

desde un grupo que ha invertido millones en desarrollos digitales, es para pensar.

Escritores con 15 mil seguidores en Twitter y 50 mil en Facebook, cuentan

sorprendidos que cuando publican un nuevo libro reciben cientos, miles de

mensajes de felicitación, muchos preguntando ¿dónde se consigue tu libro? sin

ver que un poco más abajo aparecen los links a las librerías que lo ofrecen. Al

final resulta que el libro apenas llega a vender dos mil.

Decirle a un escritor en Facebook “tu libro no se consigue” es un clásico ya, y no

alcanzo a comprender por qué es tan habitual, incluso cuando no es cierto. Los

seguidores de los escritores a veces les escriben cada día, ponen muchos like, los

aman y los admiran, pero no compran ni leen los libros que publican.

Pareciera que la gente cada vez quiere saber más de su ídolo, pero no leer lo que

publica. Los escritores se han ido asimilando a los personajes de la farándula.

Miren cómo han crecido los festivales literarios en todas partes del mundo, en los

que puede haber mil personas que pagan una entrada de 10 dólares para escuchar

a un escritor, y encantados con lo que han visto y escuchado, a la salida del acto

apenas se venden 20 ejemplares. Muchas veces pienso que esos fans estarían

dispuestos a pagar 10 dólares por hacerse un selfie con el autor, pero no a pagar

9,90 por comprar el libro.

Hay una gran diferencia entre el número de seguidores de un escritor en las

redes, y el número de compradores de sus libros.

Es interesante detenerse en los adjetivos que utilizan los seguidores para hablar

de un libro, casi siempre superficiales, emocionales, frívolos, superlativos,

similares a esas palabras estupendas que se usan socialmente para elogiar un

libro que no se ha leído. Incluso estas palabras van siendo reemplazas por

emoticones, que es lo mejor para quien no sabe o no quiere escribir.

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11. Innovar. Se buscan ideas.

Quién diría que el gran salto de la industria editorial en Estado Unidos, hace más

de cien años, se debió al ferrocarril, el medio de transporté al que apostaron el

futuro del país.

En un país tan extenso, los viajes eran muy largos, y los pasajeros no tenían otra

forma de entretenimiento que la lectura, cuenta Walter Hines Pages en 1905, en

Memorias de un editor. Se abrieron librerías en todas las estaciones de tren, y el

tiraje de los libros subió a la misma velocidad que crecían los kilómetros de las

vías. Al subir el tiraje bajaron los precios, y surgió lo que mucho después se

llamó pocket book. Penguin no inventó el libro de bolsillo en Inglaterra, como se

suele decir, pero tuvo el acierto de llamarlo así por primera vez.

Un desarrollo tan aparentemente ajeno al libro, fue determinante para su

evolución.

Algo similar sucedió con el correo postal, podríamos decir que la primera red

social del mundo pre-digital. A medida que se colonizaban nuevos territorios, el

correo crecía para llegar a cada pueblo. Tan importante era, que en los países

monárquicos se lo consideró un Servicio Real, ya que su primera función era la

comunicación con las colonias. Por eso todavía hoy hay países en los que el

logotipo del correo tiene una coronita.

El aumento vertiginoso de la población en Estados Unidos y la descentralización

del país, permitió que gracias al correo surgieran las primeras editoriales

independientes, si llamamos así a las pequeñas, que funcionaban desde cualquier

sitio, con baja inversión, y con éxito, pese a la oposición de las grandes

editoriales. Abrieron y crecieron gracias al sistema de suscripción: proponían, a

través de cartas enviadas por correo, la compra anticipada de uno o de varios

libros que se ofrecían antes de su publicación. Fueron los primeros “club de

lectores”, grupos dispersos de gente bastante aislada de la gran ciudad, que

pagaba una cuota fija, para recibir cada mes un libro elegido por un editor, o un

equipo de especialistas.

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A cambio de esta compra asegurada, recibían cada libro a la mitad del precio que

luego tendría en las librerías. Muchas editoriales lograban más de mil

suscripciones, con lo cual cobraban antes de invertir, y no tenían sobrantes de

edición. Un negocio seguro.

Las grandes editoriales se opusieron, acusándolos de debilitar el negocio de las

librerías, ya que cada vez más los viajeros llegaban a la estación con el libro ya

comprado.

Gracias a este método de suscripciones previas, se publicó en Francia la primera

edición del Ulises de Joyce, cuando la señorita Silvia Beach, dueña de la librería

Shakespeare & Co. de París, consiguió una cantidad de personas que pagaron por

adelantado. Silvia Beach era norteamericana, conocía bien la posibilidad de la

suscripción.

Durante buena parte del siglo diecinueve y hasta bien avanzado el veinte, se

desarrolló casi todo lo que conocemos en la edición, hasta le llegada del

mundo digital. Casi doscientos años sin grandes innovaciones. Si quisiéramos

remontarnos más atrás, podemos, el sistema de impresión por tipos móviles

demoró cuatro siglos en cambiar.

Para incrementar el negocio, el primer gran cambio recién llegó a mediados del

siglo veinte: la venta de obras en varios tomos, que se entregaban todos juntos de

una vez, y se pagaban en cuotas mensuales. Esto fue posible por el ingenio de

algunos editores, pero más que nada por el de los banqueros: los editores podían

producir estas obras porque un banco les prestaba el dinero, y luego el mismo

banco se hacía cargo de la cobranza, con lo que cobraba dos veces por un solo

préstamo, sin asumir riesgos, ya que aunque la editorial quebraba, el banco

seguiría recuperando el dinero al cobrar las cuotas.

Este negocio que ya se acabó, permitió el crecimiento de las más poderosas

editoriales de España. Aunque antes tuvo una vuelta de tuerca más:

Con el avance de la industrialización y el crecimiento del empleo, apareció un

problema nuevo, el cambio de domicilio de las familias hacia dónde estuviera el

trabajo. Eso complicó la cobranza, los incobrables subieron y los bancos

aumentaron el coste de sus servicios financieros. El negocio comenzó a perder la

rentabilidad que tenía, cuando alguien con mucho ingenio le dio una vuelta más:

en lugar de entregar una enciclopedia de doce tomos y cobrarla con dificultades

en igual número de meses, la dividieron en 50 fascículos de 24 páginas cada uno,

y lo vendieron con los periódicos a través de un canal comercial eficiente y de

bajo coste, los quioscos de venta de periódicos. Vendieron muchísimo más y de

paso eliminaron el vendedor a domicilio, y la comisión de cobranza de los

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bancos, a quienes ya no necesitaban pedirles dinero porque cobraban mucho

antes de pagar el papel y la impresión.

Si sumamos los pocos pesos que se pagaba cada semana por un fascículo, más las

tapas que se vendían por separado, se terminaba vendiendo cada enciclopedia a

cuatro o cinco veces más del precio anterior. ¿No fue un invento genial?

Volviendo al principio. No cuento estas anécdotas para entretenerlos, sino para

insistir en la necesidad de desarrollar una mentalidad abierta, proactiva,

ingeniosa y creativa, como único camino para avanzar en el mundo de la edición.

Es cierto que hay que innovar, pero con cuidado, innovar no quiere decir

que todo tiene que cambiar. Hay muchas cosas, como la lectura, que no

cambian con el paso de los siglos. Innovar es encontrar qué cambiar y qué

conservar.

Parafraseando a un viejo filósofo italiano hoy bastante demodé: “lo viejo no ha

muerto, y lo nuevo no ha terminado de nacer”.