Una Máquina Maravillosa

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UNA MÁQUINA MARAVILLOSA El Cuerpo Humano Ciudad En Miniatura Puede decirse que el cuerpo humano es una ciudad en miniatura con el más antiguo y veloz sistema de transporte colectivo y cuyos habitantes, de los más pequeños del mundo, cuentan con una emisora y una cámara fotográfica millares de veces mayores que ellos. Esa miniciudad tiene los mejores laboratorios del planeta, instalados en el centro de la construcción más antigua y resistente que conoce el hombre; y es patrullada incesantemente por un especializado cuerpo de policía que acude a gran velocidad al lugar donde mediante una señal -el dolor-, se pide socorro. Así como toda maquinaria requiere de un motor que la ponga en funcionamiento, el cuerpo humano tiene el suyo propio llamado corazón, con forma de pera, cuya capacidad de trabajo sobrepasa. a la de las mejores máquinas modernas, pues no obstante pesar apenas 340 gramos impulsa diariamente la sangre a lo largo de 95.000 kilómetros en vasos sanguíneos. Además, teniendo en cuenta que en la duración promedio de una vida humana el corazón sólo necesita de un "combustible" calculado en 250 kilos de CIMPEC - O.E.A. - INCOLPE 7

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UNA MÁQUINA MARAVILLOSA

El Cuerpo Humano Ciudad En Miniatura Puede decirse que el cuerpo humano es una ciudad en miniatura con el más antiguo y veloz sistema de transporte colectivo y cuyos habitantes, de los más pequeños del mundo, cuentan con una emisora y una cámara fotográfica millares de veces mayores que ellos.

Esa miniciudad tiene los mejores laboratorios del planeta, instalados en el centro de la construcción más antigua y resistente que conoce el hombre; y es patrullada incesantemente por un especializado cuerpo de policía que acude a gran velocidad al lugar donde mediante una señal -el dolor-, se pide socorro. Así como toda maquinaria requiere de un motor que la ponga en funcionamiento, el cuerpo humano tiene el suyo propio llamado corazón, con forma de pera, cuya capacidad de trabajo sobrepasa. a la de las mejores máquinas modernas, pues no obstante pesar apenas 340 gramos impulsa diariamente la sangre a lo largo de 95.000 kilómetros en vasos sanguíneos.

Además, teniendo en cuenta que en la duración promedio de una vida humana el corazón sólo necesita de un "combustible" calculado en 250 kilos de azúcar, es fácil comprender que ningún motor del mundo puede hacer a la larga tanto trabajo con tan escaso "alimento".

Dos Motores Y Una Sola Vida

Todos tenemos "dos motores" que forman una unidad anatómica y trabajan como dos llaves de un lavavo, que se abren y cierran con cada latido del corazón para repartir la sangre en dos direcciones. El "motor izquierdo" realiza la circulación mayor, o sea la distribución de la sangre a todos los lugares del cuerpo, mientras que el "motor derecho" tiene a su cargo la circulación menor, consistente en llevar la sangre a los pulmones para su purificación, pues allí se deshace del exceso de gas llamado bióxido de carbono. A esto se debe que, por su mayor trabajo, la parte izquierda del corazón sea más desarrollada. (Ver ilustración Nº 1 ).CIMPEC - O.E.A. - INCOLPE 7

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Ese trabajo se intensifica cuando comienza a ensancharse la cintura a causa de grasas pues cada kilo de exceso significa doble trabajo para la pequeña "pera", ya que además de que cada kilo significa 700 kilómetros más de recorrido de la sangre, además implica un mayor peso del cuerpo, menor descanso del corazón, alteración de la presión arterial y, a la larga, la muerte por obstrucción de las arterias.

Transporte Colectivo A Toda Hora

Y en tanto el hombre trabaja por alcanzar sistemas cada vez más veloces de transporte colectivo para los seres humanos, dentro de su organismo la sangre (el compuesto de todos los ácidos, sales, productos de las glándulas de secreción interna y muchas otras sustancias) recorre millares de kilómetros a velocidad fantástica, a través de una gigantesca tubería venosa, llevando consigo anhídrido carbónico, oxígeno, hormonas y residuos de la nutrición, elementos necesarios para reponer la energía consumida, para la reproducción de las células o "ladrillos" que forman el gigantesco edificio humano, y también para la reproducción de los tejidos destruidos en accidentes como quemaduras, cortaduras, etc.

Pero a pesar de su facilidad de desplazamiento, como el agua a través de un moderno sistema de acueductos, la sangre no es homogénea, sino que está formada por clases de elementos: el plasma, que es la sustancia líquida básica, y los glóbulos rojos y blancos.

El Cerebro, Una Emisora

Como toda ciudad importante, el cuerpo humano tiene su propia "emisora", que actúa como un centro de grabación y almacena en la memoria todo lo que oímos, vemos y sentimos. Además, coordina los movimientos de los distintos órganos del cuerpo y regula los efectos de las emociones. Los científicos calculan que por allí pasa cada segundo, un millón de ondas de excitación. Teniendo esto en cuento¡ se trata de utilizar estas radiaciones para la comunicación mental entre individuos ubicados a mi de kilómetros de distancia uno del otro.

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Los mensajes de esa emisora tienen su difusión a través de las "filiales" del sistema nervioso, ramificaciones que se prolongan por todo el cuerpo conectando las partes más lejanas del organismo con los mil millones de células nerviosas que forman esa materia gris y blanca que es la masa encefálica.

Como por una red, esos mensajes van a través del sistema nervioso a velocidades que llegan hasta los 300 kilómetros por hora.

Activa Máquina Fotográfica

Podría decirse que el hombre es un fotógrafo en permanente actividad, aunque sus "fotos" no sean reproducidas luego en copias. Sin embargo, la memoria capta de tal manera los detalles que han impresionado al cerebro, que en un momento dado -como una moderna archivadora automática- hace trabajar las células de la memoria y trae a la mente la imagen deseada. Esta insuperable cámara fotográfica, con la obra maestra de óptica que constituyen la córnea, el cristalino y la retina, es la que nos permite ver lo cercano y lo distante sin necesidad de enfocar los objetos como hasta ahora debemos hacerlo con una cámara corriente.

Laboratorios Naturales

No obstante cumplir un proceso similar al funcionamiento del motor de un vehículo, el cuerpo no quema directamente la materia prima -los alimentos- sino que debe elaborarla antes de consumirla. Para ello nuestro organismo cuenta con los laboratorios más perfectos que ha producido la naturaleza y cuyo trabajo llamamos digestión.

Los "técnicos" que trabajan en esos laboratorios son los 6rganos del est6mago y el intestino, que cuentan con activos ayudantes llamados aceleradores de reacciones o vulgarmente fermentos, que tienen la misi6n de convertir los alimentos en hidrosolubles. Solo así puede asimilados debidamente el organismo, que después de descomponerlos en sus partes

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simples, los "reconstruye" una vez absorbidos. En esta forma, los alimentos se transforman en sustancias empleadas posteriormente como "combustibles" del cuerpo, dándole la energía necesaria para su constante actividad.

Debido a su ubicación en el centro de esa maravillosa construcci6n natural llamada simplemente esqueleto, los laboratorios químicos de nuestro cuerpo están acostumbrados a recibir verticalmente los alimentos, y esta funnci6n es la que estudian ahora los científicos, los cuales desconocen como reaccionan el esst6mago y los intestinos, viajando por espacios donde no existe arriba ni abajo y donde líquidos y s6lidos tienden a flotar.

Policías Eficaces

Para la inhalación de oxígeno, combustible vital para el ser humano, la ciudad en miniatura debe tener abiertas permanentemente dos ventanas: las fosas nasales, cuando no es la gran puerta de la boca. Por la nariz penetran en forma continua toda clase de invasores, como las bacterias y los virus. Pero para repelerlos se halla lista en todo momento la mejor "policía" del mundo, aquella que jamás pide aumento de sueldo: los anticuerpos, que se traban en feroces batallas con el enemigo hasta ganar o caer muertos.

En las fosas nasales, la garganta y los bronquios se halla una materia mucosa que, como papel matamoscas, atrapa las más pequeñas partículas de polvo que han logrado atravesar la red de pelillos de la nariz. En la garganta y las fosas nasales se halla también un "policía" que toma el nombre de lisozima, encargado de la destrucción de los microbios que estén a su alcance.

Los leucocitos o glóbulos blancos, que son como el ejército encargado de la defensa de la ciudad, se arrastran por las paredes de los vasos sanguíneos o a través de estos y acuden en gran número al lugar donde, por alguna ruptura de la piel, han penetrado los gérmenes a los cuales persiguen y matan, engulléndolos. Sin embargo, algunos de ellos pierden su vida por detener la invasión, y sus "cadáveres" se amontonan en el lugar de la batalla, o sitio de la infección, en forma de pus. No podría faltar un cuerpo especializado en aseo, pues los desechos de los conductos respiratorios de los pulmones son removidos en forma continua por millones de pelillos invisibles para el ojo humano: son los cilios, que viven empujando esos materiales inservibles hacia

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la garganta para ser expelidos hacia el exterior cuando escupimos o enviados hacia el estómago para ser eliminados posteriormente.

Estas son algunas de las actividades que se cumplen segundo a segundo en esa ciudad en miniatura que es el cuerpo humano, y que la ciencia moderna trata de comprender detalladamente para lograr uno de sus principales objetivos: la prolongación de la vida. (Ver ilustración número 2).

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ESPIONAJE EN EL INTERIOR DEL CUERPO HUMANO

El cuerpo humano es hoy transsparente, y con la ayuda de la cienncia y la tecnología, el hombre se asoma a su propio organismo.

Al anochecer de un día de noviembre de 1895, Wilhelm Konrad Roentgen, que trabaja en su laboratorio de Wurzburgo, Alemania, descubre los rayos X y desencadena así una de las más grandes revoluciones científicas de la Epoca Moderna. Hoy, a tres cuartos de siglo dé distancia, sabemos que entonces se abrió un camino que está lejos todavía de su fin y que convirtió al ser humano, a efectos médi· cos, en un organismo transparente como una medusa.

Tres años más tarde, una joven polaca desscubre en París la radioactividad natural del raadio. Se trata de María Sklodowska, quien traabaja con el profesor Pedro Curie, que muy pronto se convirtió en su eSposo.

Estos dos hechos, unidos a la cadena de des· cubrimientos derivados de la energía nuclear y de la electrónica, han hecho posible el miilagro de que el hombre pueda asomarse a su propio organismo, e incluso introducirse en él, sin perturbarlo. Y como consecuencia, la biología y la medicina se han beneficiado con progresos espectaculares.

Averiguar lo que ocurre destrás del muro opaco de la piel y de los huesos sigue siendo para el médico una tarea difícil. Con frecuenncia no consigue diagnosticar una enfermedad grave hasta que la vida del enfermo se

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enncuentr'a en peligro. Cualquier técnica que ayude al médico en esta fase típica de su laabor será por lo menos tan importante como el descubrimiento de nuevos métodos para tratar al enfermo una vez que su mal haya siido diagnosticado.

De los rayos X se ha escrito suficientemennte, y no es necesario insistir más en ellos.

los is6topo$ radiac:tivos

Menos conocidas son las posibilidades de espionaje en el interior del cuerpo humano que poseen los isótopos radiactivos, como si una persona provista· de un emisor secreto

revelase, desde dentro, los movimientos de un ejército o la localización exacta de un aer66dromo. Cada uno de los átomos de los rádioois6topos emite radiaciones y al hacerlo revela el lugar en que se encuentra.

En esta tarea el radiois6topo es tan poco misterioso como pueden serio los rayos X o un sencillo análisis de laboratorio. El is6topo permite al médico enterarse de lo que los 6rrganos del cuerpo hacen, o dejan de hacer, por procedimientos que podríamos llamar "de esspionaje"; así, el "espía" provisto de un aparaato emisor secreto revela los movimientos de un ejército o la ubicaci6n exacta de un aer6droomo.

El radioisótopo trabaja, en efecto, como un espía, presta servido como un compuesto quíímico ordinario, pero es radiactivo. En las reaccciones químicas y en los procesos vitales el comportamiento de sus átomos es idéntico al de los átomos estables que forman la mayor parte de la materia. Pero tomados uno por uno los átomos de los radiois6topos emiten radiaciones at6micas y al hacerlo revelan su posici6n. Estas radiaciones útiles en medicina suelen ser de los tipos beta y gamma. Los rayos gamma son los de mayor rendimiento en la diagnosis por su capacidad para informar a

través de la piel y los huesos, debido a su gran poder de penetración.

Gracias él estas técnicas, SI el médico sospeecha, por ejemplo, que el hígadol el bazo o el páncreas han sido atacados por un tumor, se pueden hacer visibles estos y otros órganos que en la radiografía no aparecen o exigen

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procedimientos s u m a m e n t e complicados. Mientras los rayos X tienen que atravesar el cuerpo desde fueral para que los médicos pueedan comprobar en la radiografía el oportuno contraste, los isótopos radiactivos permiten l/i1uminar'l desde dentro los órganos.

Otro aspecto muy importante en este reecuento de las conquistas humanas para "verl/ por dentro el organismo consiste en aprove· char el potencial eléctrico del cerebro vivien· te para registrarlo. Como es sabidol el elec·· troencefalograma ofrece ya visiones sumamennte refinadas en relaciÓn con las diversas ennfermedades del cerebro. Las investigaciones actuales tratan de registrar, a distancia y sin recurrir al contactol estas señales del cerebro.

Electrónica y microminiaturizaeión

Pero la tecnología moderna para asomarse al 'interior del organismo no se limita sólo a

rayos X Y a I~s isótopos radiactiyos. En

970 se celebró en Munich el Congreso Euroopeo de Endoscopla y durante sus sesiones se puso de relieve el hecho de que los médicos pueden examinar hoy casi todas las zonas del organismo, Más de 70 películas científicas de 10 países proporcionaron una visión clara de las actuales posibilidades de la endoscopia y, al mismo tiempo, una inspección interna del organismo nunca presentada hasta ahora.

Los instrumentos actuales se presentan no sólo pilra el examen del estómago, sino tammbién del duodeno y penetran ·hasta la vesícula biliar y el páncreas, además de las complicaadas ramificaciones de los bronquios.

La electrónica en general y el cine, la teleevisión, la radio, el radar y los ultrasonidos son otros tantos elem'entos de la tecnología mooderna que contribuyen decisivamente él un mee¡or conocimiento del organismo enfermo.

En cuanto a la electrónica, puede decirse que está contribuyendo en forma de"cisiva al mejor conocími'ento del organismo humano, no sólo por las posibilidades increíbles del mi· croscopio electrónico, a nivel celular y molec\)· ar, sino por otras interesantes aportaciones.

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el consiste en intensificar las imá-

apne~ la Pero aplicaciones

sorprendentes y revolucionarias de la electró· nica en este campo se basan en los componenntes micro-miniaturizados que penetran fácillmente en el organismo sin perturbar sus funndones vitales y abren nuevos caminos a la investigación médica y al tratamiento de órgaanos cuyo funcionamiento se encuentra inteerrumpido o perturbado. Algunos de estos componentes son auténticos emisores o recepptores, miniaturizados, que pueden no sólo captar las señales sino amplificarlas. Sus apliicaciones son enormemente variadas, y van desde la medida de la presión sanguínea, no solamente en los vasos sino directamente en el corazón, hasta la determinación de oxígeno en la sangre, y el estudio de los procesos diigestivos.

Televisión en el estómago

Estas y otras técnicas permiten una auténntica observación del interior del cuerpo humaano y, últimamente, verdaderas transmisiones de' televisión. Existen ya cámaras que toman footografías de los niños antes de nacer, mediannte sondas electrónicas, y hace un par de años se obtuvieron en la República Federal de Aleemania imágenes en color del esófago y del

estómago de un hombre, mediante una cámaara de televisión. Un cable conductor de luz fue introducido en el estómago y transmitió a la pantalla la imagen en rojo, verde y azul. Como ha señalado recientemente el doctor Anndrés Cournand, Premio Nobel de Medicina, la circulación, la presión, el volumen y el flujo sanguíneo pueden ser medidos desde dentro y las técnicas del sondaje cardíaco han tenido una importancia trascendental en los avances modernos de la cirugía. (Ver ilustración nú· mero 3).

Investigadores australianos han desarrollaado una cámara de televisión en miniatura, graacias a la CIJa I el médico puede ver las mismas zonas que observaba con el laringoscopio o con el broncoscopio, pero con la ventaja de una mayor claridad y precisión en la imagen

Cine, radio y radar

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En cuanto al cine, en Japón ha sido presenntado recientemente un aparato, el pielouretooroscopio, que no sólo permite el examen diirecto del riñón, sino también la filmación del campo que se está examinando. Por otra parrte, científicos de la Universidad de (<:lIHornia

han logrado fílmar el paso de partículas raadiactivas a través del cerebro humano.

La radio está empezando también a prestar sus servicio en este campo. Los suecos han desarrollado un transmisor diminuto, operado con pilas, que proporciona telemétricamente una información continuada sobre el corazón~ el cerebro y la actividad muscular del portaador.

El radar podrá emplearse para mediciones de la circulación sanguínea. Del mismo modo que la policía de tráfico controla la velocidad de los automóviles con ayuda de equipos de radar, el médico podrá medir en el futuro qué tiempo necesita la sangre para irrigar el coraazón, cuánto tiempo permanece en los pulmoones y si la veloc;idad medida es mayor o menor de lo normal.

Por último, los ultrasonidos también coopeeran en el diagnóstico y especialmente para el descubrimiento de procesos patológicos en el interior de! cráneo, mediante impulsos de eco.

Se desarrollan también continuamente, y en diversos países del mundo, nuevos procedi. mientas para el diagnóstico por medio de cáámaras fotográficas, radiografías en color, ra· diografías con alto voltaje y radiofotografía.

Todo esto resulta optimista y estimulante.

Pero nos viene a la memoria una frase estreemecedora de 'Morris West:

"Toda fa vida es un misterio, pero la respuessta a ese misterio está fuera de nosotros, no dentro. No podemos quitarnos capa tras capa de nuestra piel, como si fuésemos cebollas, esperando que al quitar la última capa desscubramos lo que es realmente la cebolla. Al final no queda nada. El misterio de la cebolla sigue sin explicación, porque, como el hommbre, es producto de un eterno acto creador".

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LA PIEL: TERMOSTATO PERI<"'ECTO

La mayoría de la gente cuando está de viisita suele iniciar conversación refiriéndose al tiempo, especialmente si no existe confianza entre las personas presentes. "Qué manera de llover", es hoy una frase casi obligada. "Qué frío tan espantoso" dice la gente del altiplano; "qué calor insoportable", comenta la gente de la costa y de las tierras bajas. En los países de estaciones marcadas el frío del invierno y el calor del verano son temas de conversación cotidiana. Todos tratan de atenuar larespectiiva sensaci6n; frotándose las manos, usando ropa gruesa de lana e ingiriendo bebidas ca· lientes los .unos y usando ropa ligera, abani· cándose y consumiendo gaseosas y cervezas heladas los otros. Sin embargo, si se siente frío O calor, la temperatura del cuerpo humano es más o menos constante, o sea que si colocá· ramos un term6metro en la boca del costeño que se queja del calor y otro en la del bogootano que lo hace del frío, los termómetros in dicarían casi lo mismo, pues la tern

una persona saha oscila entre 36 :2 :"),7 R

grados Celsius durante las 24 horas del día, tomada en la boca. La temperatura en los niiños tiene un intervalo mayor de variación y cambia comparativamente por causas insignl. ficantes. La temperatura promedio disminuye ligeramente desde la infancia a la pubertad y desde esta a la vejez. (Ver ilustración númeero 4).

Variaciones de temperatura en el cuerpo

La temperatura en el hombre varía diariaamente, presentándose la máxima entre las dos y las cinco de la tarde y la mínima entre las dos y las cinco de la mañana. Debido a estas variaciones es pura conveniencia considerar como normal la temperatura de 379C; pues en la mañana puede bajar hasta 369 y en la tarde subir a 37A, sin que esto sea anormal. Aunque una persona trabaje de noche y duerrma de día este ritmo no se altera, pero si se viaja, por ejemplo, de Bogotá a TOKio, el rittmo cambia a medida que varían las horas diurrnas y nocturnas. Parece por consiguiente que el ritmo térmico diario del hombre, se debe a influencias cósmicas y no a los ciclos de acti· vidad que lleva. _La mujer tiene además un ciiclo mensual de temperatura en relación con

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la ovulaci6n y mestruaci6n. Justamente antes de esta, la temperatura de la mañana desciennde y continúa así para tener un descenso maayor a la mitad del período; luego se recupera

y vuelve a ser normal hasta la siguiente ovulaación ..

La temperatura en nuestra piel es general. mente 4 ó 5 grados C. más baja que la temmperatura interna, pero lareacci6n de hombres y mu jeres en relación con la temperatura del medio ,ambiente varía considerablemente. La ingestión de alimentos produce un aumento de temperatura tanto en la piel como internamennte, durante una o dos horas. En nuestras salas da cine l'a gente come continuamente paara mantenerse caliente; en cambio no debía fumar, pues al hacerla disminuye la temperaatura de la piel de manos y pies hasta 8,3"', por acción de la nicotina. El alcohol produce un auumento de la temperatura de la piel, pero baja la temperatura interna y por tanto contra lo que se cree, las personas que están expuestas a un frío intenso deben evitar tomarlo, El traabajo muscular generalmente origina un au·, mento temporal de la temperatura, aumento que depende de la severidad y duración de! traba ¡o V de la h medad v ter"~perat "a del

Sangre fría y caliente

Los anirnales en general se clasifican en dos grupos: los de sangre caliente, que mantieenen en su cuerpo una temperatura prácticaamente constante, independiente del ambiente, y los de sangre fría, cuya temperatura varía con la del medio o sea que depende de la temmperatura externa. Entre los primeros está el hombre, todos los demás mamíferos, los pájaaros y los animales usualmente domésticos, cooIllO pollos, gansos, pavos, etc. El segundo gru. po incluY€1 los insectos, culebras, lagartos, torrtugas, ranas y peces. Estudios hechos en este grupo d~mostraron que invariablemente su tmnperatura interna es siempre menor que la del mediq donde están. Grande fue la sorpreesa de Francis Benedict cuando éolocó una cuulebra en un calorímetro para determinar la cantidad de calor que irradiaba y notó que el termómetro descendía. De hecho, el reptil abbsorbía calor del medio. Unicamente en el caso de la pitón cuando incuba sus huevos la temmperatura de su Cuerpo es mayor que la del meedio.

Algunos animales de las zonas donde hay estaciones rnuy marcadas, como la marmota, son de sangre caliente durante el período de

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calor y de sangre fría cuando entra en período de hibernación, presentando temperaturas innternas hasta de 2,5°(, pero usualmente de uno a dos grados por encima de la temperatura externa. Los animales de sangre caliente, anestesiados profundamente, se comportan como los de sangre fría. La temperatura de un mono anestesiado con éter y colocado en una cámara fría descendió lentamente y cuanndo alcanzó alrededor de 32':(, se hizo inneceesaria la anestesia para que la temperatura innterna se mantuviera un poco inferior al medio. Parece que a cierta temperatura crítica, .el mecanismo o centro regulador del calor interrno deja de actuar.

También se ha observado en el hombre y animales que cuando sufren daños en la méédula espinal, el sistema de regulación térmica deja de funcionar y se comportan como aniimales de sangre fría.

Esto hace pensar que el poder mantener el cuerpo a temperatura> constante ha sido el reesultado de un profundo proceso evolutivo y si algo interfiere la acción de los altos centros nerviosos, el animal desciende en la escala paara encontrarse en un plano inferior de su evoolución.

I temperatura y muerte

Los I¡mi de calor y frío un a(wnal de

.. lllgre caliente puede soportar dependen de ',Ida especie y de si tiene o no mecanismos l'dr6 sudar. El hombre puede resistir fiebre de iI2~)C. El límite inferior varía con cada indivii(Iuo; en casos de coma diabético se han ob· ,ervado hasta 33,5?C con recuperacióri. Estuudios hechos con enfermos de cáncer avanzado :;ornetidos a hibe'rnación, demuestran que el cuerpo humano puede soportar temperaturas internas de 26,7?C durante 5 a 8 días. En aniiInales no se ha hecho un estudio de límites térmicos, pero se puede deducir comparatii'lamente por los intervalos de variación de su temperatura interna. Los monos, mulas, asnos, caballos, ratones, elefantes, tienen una variaación de 35,5 a 38,4?C. Los perros, ovejas, vaacas, gatos, conejos y cerdos, de 37,8 a 39,5':C; pavos, gansos, patos, buhos, pelícanos y buiitres, de 40 a 41?C; gallinas, palomas y varios pájaros pequeños, de 41,6 a 42,rc.

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Los animales de sangre fría sobreviven hassta que la temperatura del cuerpo casi alcanza el punto de solidificación. A esta temperatura el agua que contiene la sangre. se solidifica, aumentando su volumen y causando la muer-

te. Los insectos mueren por no emigrar en invierno a zonas más templadas. Por otra parrte tienen grandes dificultades para sobrevivir cuando la temperatura de sus cuerpos pasa de 37,3'?C. Culebras y lagartos en los desiertos, generalmente mueren cuando no encuentran sombra suficiente y adecuada que les proteja.

Regulación térmica del cuerpo

La temperatura del cuerpo en hombres y animales es mantenida más o menos constannte, mediante el balance entre la producción de calor interno y la eliminación que de él ha. ce el organismo mediante mecanismos adecuaados. El calor interno es producido como resulltado de una de las fases del metabolismo, que a su vez es el conjunto de transformaciones químicas y biológicas que se efectúan en el orrganismo y que constituyen el hecho de la nuutrición. Las complicadas moléculas orgánicas constituyentes de los alimentos, al sufrir los procesos de desdoblamiento, reducción, oxi· dación, etc., liberan gran cantidad de energía, parte de la cual se manifiesta en forma de caalor.

A fin de mantener la temperatura prácticaamente constante, el cuerpo debe eliminar ca-

lor, lo que normalmente lo hace por radiación 1) emisión de ondas calóricas, por convección () sea por efecto de corrientes de aire y por vaporización de agua. En este último proceeso se utiliza el calor para evaporar el agua en la piel y los pulmones y es el utilizado por los ;mimales que no sudan, como el ganado vacuuno, los perros, los gatos y las gallinas, entre otros. Cuando hace demasiado calor el gato lame su piel para aumentar la evaporación y el perro aceza violentamente y saca la lengua pl'lra obtener el mismo fin, La producción. de leche en las vacas disminuye en épocas de caalor. Los caballos, las mulas y los burros soporrtan mejor el calor que otros animales, porque poseen glándulas sudoríparas y por tanto traabajan mejor que los bueyes.

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Especialmente en el hombre el principal factor de la regulación del calor es la piel; esta es una membrana que cubre todo el cuerrpo amoldándose exactamente a su superficie y tomando sus formas, no ofrece interrupción alguna ven las aberturas naturales del orgaanismo, como la boca o el recto, se prolonga modificándose en mucosa. En la piel se enncuentran las glándulas sebáceas, el tacto, el sistema de excreción cutánea y el sistema piiloso. También están allí presentes una serie

de órganos provistos de inervación vegetativa cuya finalidad principal es la termorregulaación. Sin embargo, esta se regula por el sisteema vasomotor y por el mecanismo nervioso de la transpiración. Cuando hace calor los vasos sanguíneos cutáneos se dilatan produciéndose un aumento del flujo sanguíneo y eliminándoose así más calor. Por el contrario, cuando se presentan temperatu¡-as muy frías, los vasos sanguíneos de la piel se contraen, la temperaatura de esta baja, disminuyendo la pérdida de calor. En un medio confortable el hombre pierrde calor así: 53 % de radiación, 19 por con-

y 28 % por vaporización

inteligencia humana a r de los gran.

des avances tecnológicos, no

car un termostato tan y

mo la

LAS HACEDORAS DE MILAGROS

las glándulas deciden si sereemos normales o anormales, si poodremos o no transformar los aliimentos en energía, si seremos acctivos o indolentes, conductores o conducidos, ciudadanos mentallmente sociables o criminales.

En el año 1474¡un altanero y "varonil" gaallo francés fue sindicado ante las autoridades competentes, que para esa época lo eran prinncipalmente las religiosas, del repulsivo delito de poner un huevo.

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La acusación prosperó rápidamente, y el innfeliz plumífero fue condenado a morir en la hoguera, pena que por entonces sólo se apliicaba a los herejes y hee:hiceros.

Cinco siglos después, científicos biólogos demostraron que si del organismo de Albert Einstein o de Winston Churchill fuera retirado medio centígramo de tiroxina (secreción de ,,:. glándula tiroides), bastaría para reducir a

estos dos genios de la humanidad a un estado de completa imbecilidad.

Entre estos dos hechos, fehacientes testimoonios de dos épocas, el oscurantismo científico del medioevo y el prodigioso avance de todas las ciencias en el presente siglo, se han escriito miles de libros, la mayor parte llenos de inexactitudes, sobre las glándulas de secreción interna o endocrinas, que tan importante paapel juegan en el funcionamiento orgánico del hombre e influyen, decisivamente, en su pero sonalidad y carácter.

Hasta hace muy pocos años, y aún hoy en esta extraordinaria década del 70, los cientí· ficos dedicados al estudio de las glándulas enndocrinas se sorprenden de sus propias invesstigaciones y de la importancia vital que tienen estos pequeños "adm i n ícu los" en el comporrtamiento de los seres humanos.

En los días científicamente nebulosos en que aún no se había estructurado la endoc. j. nología, fenómenos como el del gallo que puuso un huevo -hoy fácilmente explicables por los estudios sobre el comportamiento de las glándulas que afectan las características del sexo- dieron lugar a una serie increíble de especulaciones absurdas sobre el funciona-

de las glándulas, sustentadas por char·

latanes de todos los pelambres, interesados en t~xplotar, inclusive económicamente, la ignoorancia de las gentes.

Fue así como surgieron toda clase de tea·· rías y se llegó a aseverar que mediante el uso y control de las glándulas se podría alcanzar la "fuente de la eterna juventud" y cambiar el sexo y la figura corporal de los seres huu¡nanas, En un "estudio científico" publicado d fines del siglo XIX, un médico alemán asee(Juró que "por una perfecta combinación de hormonas se podría convertir a una hermosa y esbelta rubia de ojos azules en una rolliza y amada mulata",

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lnfortunadamente, para quienes ~e forjaron esos absurdos sueños no es posible "fabricar" un ser humano como si se tratara de una tortilla.

Los verdaderos milagros

La verdad es que la endocrinología no ofreeceesta clase de "milagros" ni tiene en su poder la varita mágica de la hermosura, el ta~ lento y la sabiduría. Pero si bien es cierto que no puede realizar esos prodigios, nos brinda en cambio, una serie inimaginable de posibiliidades para corregir las deficiencias orgánicas, controlar el funcionamiento de las células y

algunas funciones químicas del organismo, in· fluir fundamentalmente en los ritmos der creo cimiento y del desarrollo, el metabolismo, la digestión, el desarrollo normal de las carac· terísticas del sexo, etc.

En efecto, ¿no es acaso un auténtico "mi_ lagro" el hecho de poder convertir un niño imbécil, casi inhumano, en un ser normal, innteligente, con sólo corregir la insuficiencia de la glándula tlroides?

¿A qué deben su vida millares de diabétiicos? A la secreción de una glándula.

¿ y no les parece a ustedes un verdadero milagro que el amor materno, nada menos que el amor materno, es estimulado en los animales porinyecdones de una hormona, la prolactina?

Mensajes químicos:

Las glándulas de secreción interna son peequeños órganos localizados en diferentes parrtes del cuerpo, algunos no más grandes que una almendra, y su misión primordial es la de producir las sustancias químicas llamadas horrmonas. Estas son enviadas a través de la coorriente sanguínea, como un auténtico "mennsaje químico" que se extiende por todo el

ouerpo, penetra a los vasos sanguíneos y Ileeo la a las células. Estas reaccionan de diferennI F: manera de acuerdo con la hormona que les o ot-responde, se relac.ionan entre sí y de esta Illanera trabajan en conjunto para beneficio ,le todas las que forman el cuerpo.

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y aun cuando otros factores influyen conn,iderablemente en el funcionamiento de las

o ('dulas, el poder de las glándulas endocrinas

o 's más intenso, entre otras causas porque las ,,!.'Índulas se hallan ligadas a otra serie de reeI.lciones fisiológicas de vital importancia. Su IlIovimiento colectivo es algo así como "la orr,¡uesta de la vida", y el papel que desempee11¡:In en el control de las funciones químicas [Iel organis"mo es trascendental, más imporrI ilnte aún que el del sistema,nervioso.

Cuando las glándulas se apartan de su ritt1110 natural y habitual, todo el sistema endoorino se trastorna y se rompe el equilibrio ,¡Iandular y hormonal, con resultados extraa,)rdinariamente graves para el individuo.

Así, por ejemplo, una falla en la glándula Ilroides, por pequeña que sea, produce ,de innIlIediato el bocio, y el mal funcionamiento del Il¡'lncreas ocasiona la diabetes.

la "gran maestra"

De las ocho glándulas de secreción interna más conocidas se destaca la hipófisis o pitui· taria, situada en la base del cerebro. Ha sido llamada justamente la "glándula maestral;, y su acción es tan poderosa que no sólo afecta el normal funcionamiento de muchos órganos sino que ejerce una extraordinaria influencia reguladora sobre todas las demás glándulas, especialmente en la tiroides.

La pituitaria contiene, por lo menos en lo descubierto hasta la fecha, cinco hormonas diferentes, y es vital para el crecimiento de los huesos, las características del sexo, la seeáeción láctea de las mamas, y regula la filtraacion de la sangre en los riñones.

Es importante, tal como lo hemos dicho, para el normal crecimiento de las personas, y ya es posible, alimentándolos con extracto de pituitaria, aumentar la estatura de los se· res humanos.

la "sede del alma"

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La glándula pinal o pineal, también localiizada en el cerebro, re~e~ml'''''el desarrollo del cuerpo en el período de la pubertad, y es tal

su importancia en el control de la excitabili· dad sexual, que el filósofo Descartes la llamó

la "sede del alma". .

La tiroides, situada en la parte frontal del cuello, delante de la nuez de la garganta, "fa~ brica" una de las más poderosas hormonas co~ nocidas: la tiroxina. Se dice que es la "vigiilante del trabajo", pues una de sus más immportantes funciones es la de regular la asimi~ lación de los alimentos y la distribución de la energía en el organismo.

Las paratiroides (cuatro) se hallan junto a la tiroides y segregan una parahormona. Re~ gulan el calcio en la sangre y el desarrollo de los huesos.

En la parte inferior de la garganta, junto al esternón, se encuentra la glándula tímica. Sus funciones son todavía poco conocidas, peero se sabe que regula el crecimiento y el de~ sarrollo de las glándulas sexuales. Segrega la hormona del timo.

En el pánc:reas, localizado detrás del estóómago, se produce una hormona admirable: la insulina, cuya carencia produce la diabetes, terrible enfermedad llamada hasta hace muy pocos años "la carne derretida que se elimí~ na por la orina", El páncreas regula el metaabolismo de los hidratos de carbono (azúcar y

la fécula de los alimentos, entre otros) y seegrega algunos fermentos digestivos.

Para los momentos de emoción

Las glándulas suprarrenales (dos) esfán siituadas sobre los riñones. Regulan la sal que estos eliminan y producen la hormona llamaada adrenalina, que controla el ritmo cardíaco y la presión sanguínea. Cuando se presentan situaciones de alegría, terror o miedo súbito, esta hormona regula el sistema nervioso del gran simpático y le exige movilizar todas las reservas del organismo para hacer frente al peligro.

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. Las glándulas sexuales, ovarios y testículos, producen 6vulo! y espermatozoides y segreegan .varias hormonas muy activas para la fijaación normal de los caracteres masculinos y femeninos. Es de tan graves consecuencias -la mas mínima perturbación en el funcionamien. to de estas glándulas, que en el caso de un hombre normal la voz se le torna aguda, deja de crecerle la barba, se le desarrollan los peechos y en poco tiempo se dedicara con entuusiasmo a la labores hogareñas propias de las señoras.

Las investigaciones de los hombres de cien-

cia han demostrado la. importancia que tie~ nen las glándulas de secreci6n fnterna en el funcionamiento de todos los 6rganos del cuerrpo humano. Y cuando todavía es poco lo que conocemos de esa "misteriosa fuerza vital" que las impulsa, bástenos saber que de ellas depende, casi Elxc/usivamente, la salud y la feelicidad cotidiana del hombre.

LA PITUITARIA CEDE AL HOMBRE SUS PODERES

la sínt~sis de la hormona del crecimiento da ala medicina un arma de gran valor.

Cristóbal Colón se topó con Améril;:a cuanndo buscaba las Indias Occidentales, y ese innesperado hallazgo cambió la historia del munndo; el profesor Choh Hao U tambi$n está a punto de cambiar la historia de la humanidad, pero no propiamente por coincidencia.

U, nacido en China pero residente en Esstados Unidos, es el científico que ha encabeezado las investigaciones que condujeron a la síntesis o producción en laboratorio de la horrmona del crecimiento. Lejos de ser una caasualidad, este hallazgo es producto de muchos años de paciente experimentación y estudio.

Más que una labor de biología, Li y sus ayuudantes han realizado una obra de ingeniería ... a nivel de microscopio.

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Para llegar a la somatotropina u hormona del crecimiento humano He, han sido necesa· rios más de 15 años de investigaciones y la "colaboración" de miles de cadáveres. En 1956, Li consiguió aislar la hormona del creecimiento, una de las diez hormonas conociidas de la glándula pituitaria, encargada de regular varias funciones del organismo. Diez años después logró determinar su compleja estructura, que consiste en una cadena de 188 aminoácidos. De allí en adelante los esfuerzos se encaminaron hacia la producción artificial de la hormona, cosa que se logró finalmente en los primeros días de enero de 1971.

Amanecer Biol6gico

El resultado, sin embargo, es apenas el coomienzo de un verdadero amanecer biológico. El propio profesor Li expresó que el descuubrimientp tiene tantas y tan tremendas posiibilidades, en un número tan grande de cammpos, IJ que simplemente no hay manera de pre-

decir hasta qué punto llegará". .

Entre la variedad de aplicaciones que ofreece la síntesis en el laboratorio de la hormooqa He, pueden destacarse:

El control del crecimiento: la hormona pero

mitirá luchar e incluso vencer el enanismo, que es causado por una insuficiencia en :Ia producción de la HC por la pituitaria. Del missmo modo, no es absurdo pensar que se llegue a conseguir un aumento en la talla de la razá humana, mediante el paulatino incremento controlado de esta hormona en el hombre.

La lucha contra el cáncer: La He puede teeter algún día un papel fundamental en la lu· cha contra el cáncer, enfermedad esta que se debe a un incontrolable desarrollo de las cé· lulas. De acuerdo con el profesor Li, si ha siido posible sintetizar la hormona del creciimiento, es permisible suponer que se puede sintetizar también una hormona contra el creecimiento. Cualquier substancia, explica Li, que impida el ,desarrollo, puede ser útil para el tratamient6 y cura del cáncer.

Ayuda en la lactancia: La HC tiene posibiilidades de convertirse en un gran auxiliar de la madre que acaba de tener un niño.

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Esta facultad se debe él un importante ha· lIazgo lateral de la síntesis de la hormona. Duurante mucho tiempo se creyó que en seres humanos, tal como en algunos animales, el crecimiento y la producción de leche estaban regulados por dos hormonas diferentes. El doctor U demost.ró que en los primates, in-

cluido el hombre, estas dos funciones las cum~ pie una sola hormona, la somatotropina. innyecciones de HC en madres con bebés les ayuuda en la lactancia. Veintidós mujeres mexicaanas que se quejaban de insuficiencia en la leeche que estaban dando a sus hijos, fueron innyectadas, diariamente y durante una semana, con HC Al final, todos los bebés ganaron peeso significativa mente, casi el 70 por ciento de ellos lo doblaron en comparación con el peeríodo durante el cual sus madres no recibieeron la dosis de HC

. Otras virtuales aplicaciones de la He incluuyen la reparación de fracturas de huesos, el descenso en los índices de colesterol en la sanngre, la mayor resistencia a las infecciones graacias al estímulo en la formación de anticuerrpos, el control de algunos desajustes sexuales y la determinación de dietas para adelgazar o engordar. Habrán de pasar varios años para que los beneficios de la hormona puedan apliicarse clínica mente. Por lo pronto, la síntesis de la HC es una noticia suficientemente importannte como para haber sido calificada por el recctor de la Universidad de California, donde se hizo el descubrimiento, como "uno de los hitos más tr;ascendentales en la historia de la invesstigación básica".

Cadena con muchos eslabones

Paso a paso se desarrolló en el laboratorio la cuidadosa tarea de reconstruir los 188 esslabones de la cadena, y los puentes que unen a estos eslabones. Cada una de estas piezas tuvo que ser identificada y ubicada exactaamente en su lugar, en el orden correspondiennte, dentro de la cadena; después, fue menesster "construir" los puentes entre las 188 pie.' zas, cosa que se logró con un compuesto sul· fúricO.

La reconstrucción de cada eslabón tenía que hacerse, además, a partir de los producctos obtenibles. La labor se complicaba a causa de la escasez de He naturales. Todas las horrmonas que se emplearon para tratamiento o investigación, tuvieron que ser extraidas de personas fallecidas pocas horas antes. Por eso se necesitaron miles de cadáveres para obteener el volumen del

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tamaño de un dedal de hormonas naturales, que U y su equipo utili· zaron en el proceso.

Fin de Una dictadura

El hallazgo del HC significa, por otra parrte, que se le quitan algunos de los poderes

casi dictatoriales él la glándula pituitaria. Essta, llamada la glándula ~aestra, ejerce· conntrolo influencia sobre prácticamente todas las funciones biológicas. Del tamaño de ,la punta del dedo meñique y con un peso dé 28 gramos, dirige la fábrica biológica del cuerrpo desde su trono en la base del cerebro, al que está unida por un pequeño estambre., La hormona del crecimiento es producida por la parte anterior de la glándula. Un sistema es~ pecial de control avisa a la glándula cuándo, se está produciendo poco o mucho de una hor·, mona determinada. Como un termostato conntrola .Ia temperatura, ese sistema mantiene un perfecto balance en las secreciones.

Ahora, sin embargo, se podrán modificar algunos de sus mandatos desde el laboratorio, gracias al descubrimiento del profesor U y sus colaboradores.

EL TORRENTE ROJO QUE MANTIENE LA VIDA

lasangre¡ líquido versátil y úniico como ninguno, da aliento y aliimento al organismo.

¡Respire! i Respire profundamente! Sienta cómo el oxígeno penetra en su cuerpo a traavés de las fosas nasales para revitalizar ese impetuoso torrente que fluye a velocidad fanntástica por el más antiguo "acueducto" del mundo, y que cuenta con represas naturales que le impiden salirse desu cauce y realiza las funciones de combustible de la gran estructuura humana.

Piense en los efectos que el bienhechor oxígeno, esencial para la vida, ha de causar en sus pulmones, purificando ese maravilloso río viviente formado por la substancia que sumi· nistra a la enorme y complicada maquinaria que la alberga la energía necesaria para su funcionamiento, substancia que todos llamaamos vulgarmente "sangreN,

Branquias por pulmones

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Para comprender con exactitud la delicada función de la sangre es conveniente remonntarse a las primeras manifestaciones de la viida, cuando los seres acuáticos abandonaron el mar, su lugar de residencia durante millones de años. Al cambiarlo por la tierra firme su organismo substituyó las branquias por pullmones para asimilar el oxígeno del aire, dessarrolló un motor especial que se encargara de emplearlo en la mejor forma posible: el corazón, mediante. el cual el agua de mar que circulaba dentro del organismo del animal se convirtió en un río de sangre impulsado por el coraz6n y conducido él través de "tubos" que hoy son denominados vasos sanguíneos.

Del aire a la sangre

Con la inhalación del oxígeno que será connsumido por billones de células microscópicas integrantes del cuerpo humano, comienza el proceso creador de la sangre.

El oxígeno llega hasta la tráquea a través de la nariz y la boca y se dirige hacia los pullmones por los bronquios en que desemboca la tráquea. En los pulmones los bronquios se

subdividen como las ramas de un árbol, has~ ta terminar en pequeñísimos sacos aéreos llaamados alvéolo$, que semejan esponjas y en cuyo interior se halla una fina película que disuelve el oxígeno, permitiendo luego que las moléculas del gas atraviesen la delgadísima membrana que limita los alvéolos (de una mi· cra-millonésima parte de un metro- de grueso) y otra membrana situada detrás de la anterior, que constituye I.a pared de un pequeeño vaso sanguíneo llamado capilar. Una vez cumplido este recorrido, el oxígeno entra a formar parte de la corriente sanguínea.

Conductores de oxígeno

Los encargados de transportar el oxígeno por todo el torrente sanguíneo son los glóbuulos rojos, formados en gn;m parte por agua y la proteina llamada hemoglobina, que contieene hierro y cuya escasez en el organismo cauusa la anemia. Estos glóbulos hacen parte de tres clases de cuerpos figurados que se enncuentran en la sangre: los glóbulos blancos o leucoc:ito5, los rojos o eritroeitos y las plaaquetas o tromboc::itos.

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La parte más importante de una molécula

de hemoglobina, desde el punto vista de

capacidad para transportar oxígeno, connsiste en los cuatro átomos de hierro que tieene y que la capacitan para llevar igual númeero de moléculas de oxígeno. Un solo eritrociito contiene 270 millones de moléculas de heemoglobina y como cada una puede llevar cuaatro de oxígeno, un solo glóbulo rojo contiene más de 1 .000 millones de moléculas de oxíígeno.

En estas condiciones, numéricamente es fantástica la cantidad de oxígeno transportaada por los glóbulos rojos, teniendo en cuenta que un h~mbre promedio de 79 Kg. de peso tiene 25 billones de eritrocitos y las mujeres .-como pesan menos, tienen menos sangre y menos gl6bulos rojos en cada gota de san· gre-- cu~ntan con 17 billones de eritrocitos cuando su peso promedio es de 50 Kg. Y en caada segundo de nuestra existencia mueren más de tres millones de glóbulos rojos, que inmeediatamente son remplazados por e'l organissmo. (Ver ilustración N? 5)

Para mantener constantemente esa proviisión de oxígeno que consumen los billones de células de nuestro cuerpo en condiciones de actividad que no requieran mayor esfuerzo, absorbemos con cada respiración alrededor de 20 mililitros de oxígeno. Y así como los ca-

rros de una mina, que van y vienen constanntemente, siempre hay glóbulos rojos esperanndo turno en los capilares pulmonares para reecoger oxígeno, e igualmente, es continuo el tránsito de eritrocitos agolpados detrás de aquellos que acaban de ceder a los tejidos el oxígeno que transportaban.

El círculo rojo

La sangre se mueve en círculo y por E!so se le llama "sistema circulatorio'l, impulsado por el corazón, que se divide en cuatro commpartimentos. Los dos superiores son llamados auríc:ulas izquierda y derecha y los inferiores ventriculo$ izquierdo y derecho.

Al contraerse, el corazón expulsa la sangre fuera del ventrículo derecho enviándola él la arteria pulmonar (arterias son los vasos por los que la sangre sale del corazón), que la lleva a los pulmones, en cuyos capilares la

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heemoglobina recoge el oxígeno transportado por los glóbulos rojos y se convierte en la reeserva del indispensable gaS.

Por la vena pulmonar, gran vaso sanguíneo que lleva la sangre al corazón, ésta se preciipita hada la auríc:ula izquierda, de donde pa·

sa al ventrículo correspondiente a través de una válvula que abre en una sola dirección.

Luego, cuando el corazón vuelve a conntraerse, la sangre es expulsada hacia la aorta, que es la mayor arteria del cuerpo y se subbdivide hasta formar una red de capilares a lo largo de los cuales se trasladan de nuevo los glóbulos rojos. La sangre va perdiendo su conntenido de oxígeno durante este recorrido, y cuando termina de atravesar los capilares esste casi ha desaparecido. Así, la sangre que llaamaríamos "gastada" llega a la vena cava in· ferior (por la que regresa al corazón I~ ,sanngre del torso y las extremidades inferiores) y a la vena cava superior, que lleva la sangre de la cabeza y las extremidades superiores de vuelta al corazón. Las dos venas se juntan y vierten la sangre en la aurLcula derecha, de donde pasa al ventrículo derecho para ser exxpulsada hacia la arteria pulmonar y regresar él los pulmones, reiniciándose así el viaje a traavés del cuerpo. (Ver ilustración N? 1 )

Al aumentar el consumo de oxígeno por una gran actividad corporal, se incrementa la cantidad de oxihemoglobina -que da a las personas el aspecto rosado--, y la dilatación de los vasos sanguíneos hace subir el color roojo de la piel debido a la entrada de una ma-

yor cantidad de sangre él los capilares. Si se interrumpe el suministro de oxígeno y dismiinuye este en la sangre, se desvanece el rojo de la piel y se manifiesta el color propio de la hemoglobina, de un tinte azulado. Por eso se llama muerte azul la que se produce por la prolongada suspensión del abastecimiento, de oxígeno a la sangre, como la del que es vícti~ ma de la cianosis.

Al encontrarse ya dentro de las células en el torrente sanguíneo, el oxígeno se combina con los átomos de las moléculas obtenidas de los alimentos, ingeridos en forma de commpuestos orgánicos de tres clases: hidratos de c:arbono,proteínas y lipidos o grasas. De esas moléculas hay muchas clases formadas en geeneral por átomos de carbono, hidrógeno, oxíígeno, y

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nitrógeno, que juntos constituyen el 99% de los que ingerimos y que la sangre lleva a todas las células del cuerpo.

Esas combinaciones son bastante lentas en el cuerpo humano y mientras la formación de calor se mantiene al mínimo en el organismo, la energía se almacena en forma de compuesstos químicos que dan potencia él los músculos y ponen los nervios en funcionamiento, prooporcionando finalmente la fuerza necesaria para construir complicadas moléculas como las proteínas.

Laboratorio celular

y mientras nosotros trabajamos, jugarrlOs

o nos dedicamos al descanso, en nuestro inteerior la actividad es permanente. El corazón late, los pulmones se inflan, la sangre circuula por todo el cuerpo él gran velocidad hacienndo las veces de combustible para llevar la energía necesaria a los puntos más lejanos del organismo. Y como un gigantesco, compliicado y maravilloso laboratorio, la química ceelular trabaja segundo a segundo, sin descannso, para almacenar al máximo ICl energía prooducida y deshacerse del resto en forma de calor. Además, el oxígeno que se encuentra presente en las moléculas de alimentos no permite convertir más que una pequeña porrción del carbón y el hidrógeno en bióxido de carbono yagua.

La sangre tiene también una propiedad nootable que evita su pérdida en caso de la rotura de los vasos, arterias o venas que la conducen: la coagulación, que actúa a manera de repreesa natural. Este proceso comienza al lesionarrse un vaso sanguíneo por una cortadura. Iniicialmente los vasos se dilatan dando lugar a una hemorragia para que la sangre fluya más fácilmente y expulse los microbios que pue·

den haber entrado por la herida; poco desspués se contraen y la hemorragia cesa, perrmitiendo así la formación del coágulo que seella la herida y facilita la reparación del tejido lesionado.

Recordando' pues que en cada gota de sanngre se nos escapa la vida, mantengamos perrmanentemente el equilibrio del organismo suministrándole el alimento, el oxígeno neceesario, aquellos elementos que nos harán resisstentes a las enfermedades y nutrirán ese toorrente viviente que es nuestra

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sangre, el lííquido que Goethe, por boca de Mefistófeles, llamaba "muy especial",

EL HIGADO: LABORATORIO QUIMICO EN EL CUAL NO HAY VACACIONES

Si el hígado pudiera padecer de un commplejo de culpabilidad, seguro que no se emmpeñaría en ocultarlo, porque no existe en el cuerpo humano un 6rgano que sea objeto de más calumnias gratuitas.

Cualquier afecci6n o síntoma orgánico inndefinido halla en el hígado lavfctima prefeerida de toda suerte de inculpaciones. Pero coomo si lo ,anterior fuera poco, se le dirigen los más feos brevajes, infusiones de plantas, den· tro de un proceso, muchas veces absurdo de auto-medicaci6n. Por eso, la imagen y las reeferencias en general que tenemos de la glánndula más grande del organismo humano (pe· sa cinco kilos cuando está lleno de sangre), son perfectamente negativas y han contribui· do, él través de los tiempos, él crearle una maala reputaci6n.

Pero la verdad es otra. El hígado es el más perfecto laboratorio químico portátil creado por la naturaleza; con un poder de asimila-

ción inmenso y un sentido del trabajo e)(tra~ ordinario. Es un laboratorio que fabrica, almaacena y distribuye, toda una serie de productos sin los cuales sería imposible vivir. Es el gran incomprendido del organismo; labora sin desscanso, sin tener derecho a vacaciones y, cuanndo en uso. de sus derechos sindicales, resuelve declararse en huelga para reclamar cienas consideraciones, todos ponemos el grito en el cielo (Ver ilustración número 6).

Al momento de asistir a un banquete, a un paseo con plan de cena campestre, o en époocas señaladas como la Semana Santa o las fesstividades de fin de año, no escatimamos essfuerzo alguno por ingerir manjares de toda índole: licores, grasas, condimentos, etc. Sóólo al día siguiente recordamos que tenemos hígado; y le censuramos las reclamaciones, hechas en su único lenguaje, cual es el de las llamadas al orden, por lo demás bastante "connvincentes",

Pero es que, ¿fuera de la cara amarga que hemos presentado, conocemos la otra cara de nuestro hígado, la buena, la del infatigable trabajador? ¡No! Es

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poco lo que sabemos de ese pequeño monstruo -como lo pintannubicado en la parte superior del abdomen, de un color rojo-caoba y extraña forma, abulta-

da hacia el lado derecho para terminar hacia el izquierdo en una lengüeta.

Esa máquina simple en apariencia, pero vasta en funciones, se encuentra en el reino animal con características disímiles, especiallmente en cuanto al tamaño y funciones acceesorias. Es así como el sencillo productor de enzimas digestivas en las especies primeras de vertebrados, pasa a ser glándula tanto de secreción externa, al verter la bilis en el intesstino, como de secreción interna, al ponerse sus células en contacto con los capilares sannguíneos.

Sin embargo, la función digestiva ejercida por el hígado no es sino una más de las que desarrolla habitualmente. Su acción sobre los alimentos, sean estos grasas, hidratos de carrbono o proteínas, con el objeto de almacenar., los o convertirlos en moléculas útiles a los teejidos, es de las estrictamente fundamentale·s.

Mediante esa acción reduce proteínas soobrantesen úrea que pasa a los riñones, y connvierte a otras en energía orgánica potencial'.

Mas no sólo es un productor, transformaador o modificador, sino que es guardián ceo losa del buen funcionamiento orgánico. En virtud de ello, descompone sustancias dañi· nas a tóxicas; acumula en su tabla de banda·

des acciones metabólicas, o sea cambios fisioológicos entre el organismo vivo y el medio exterior: acumula cobalto, cobre y hierro, y permite la formación de la vitamina A. Sepaara bacterias muertas y cuerpos similares que pueden encontrarse en la sangre y almacena vitamina B 12, la cual interviene directamennte en la formación de los glóbulos rojos de la sangre.

Precisamente acerca de esta última función, cabe destacar que en 1934 dos médicos de la Universidad de Harvard, los doctores Minot

. y Murphy, junto con el científico Whipple de la Universidad de California compartieron el premio Nobel de medicina por sus estudios encaminados, de manera experimental, a deemostrar que el hígado era el alimento más adecuado' en el tratamiento contra la anemia denominada "perniciosa", de efectos mortaales en los pacientes.

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El proceso que condujo a la adopción del extracto hepático como remedio para ese tiipo de anemia, hasta el punto de transformarrla en relativamente benigna, duró algo más de siete años por la forma lenta como se loogró determinar la presencia del factor annti anémico.

Desde un comienzo se tuvo la sospecha de

que el factor era una vitamina, lo cual se connfirmó más tarde cuando se reconocieron la A (soluble en grasa pero no en agua) y la S, con atributos de solubilidad inversos. La última se reveló como una mezcla de muchos compuestos y de allí la denominación de commplejo vitamínico 8, fundamental para el fun" cionamiento químico adecuado de todas las células conocidas: animales, vegetales y baccterias ;posteriorrriente fue bautizado con el nombre de vitamina S 12, la cual contiene coobalto, metal con propiedades parecidas a las del hierro.

Pero no es esta la única circunstancia en que el hígado defiende al hombre de la muer· te; ocurre que en su interior se forma el fi· brinógeno, proteína plasmática y uno de los componentes de la sangre que al ponerse en contacto con el aire, por lo general en la aperrtura de un vaso sanguíneo lesionado, se connvierte en fibrina, red de fibras que permite la formación de coágulos.

En consecuencia, si el hígado por cualquier anomalía funcional baja la concentración san· guínea de fibrinógeno, principal factor de coa· gulación, la persona queda expuesta a varias situaciones delicadas para su existencia, como

en el caso la hemofilia En esa

hemorrágica, el paciente sangra indefinidaamente, incluso por pequeñas heridas y está en peligro de morir por una extracción denntal o un simple arañazo.

Toda una serie de procesos químicos perrmite al hígado actuar sobre los ''3limentos anntes de ceder a los tejidos las sustancias que estos necesitan. Se trata de una labor continua y variada, acorde con el tipo de alimentos inngeridos por la persona y la necesidad de "commbustible" que presenten los

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músculos, según el grado de actividad o pasividad en que se encuentre momentáneamente el organismo.

Para el cumplimiento de todas estas misioones, el hígado no trabaja solo. Por el contraarío, labora en " 11 ave" con otra glándula veci· na que se llama páncreas, y con una pequeña bolsa de tejido muscular a la cual se le denoomina vesícula biliar en el lenguaje técnico, o hiel, en el lenguaje vulgar. La primera prooduce la insulina, hormona que regula la can· tidad de glucosa contenida en la sangre. Utiilizada en medicina para combatir los efectos de la enfermedad, llamada diabetes, produciida por exceso de azúcar en el torrente circuulatorio, La hiel, por su parte, produce la bilis¡ líquido viscoso de color amarillo, el cual conntiene sales biliares y sustancias como el coolesterol.

Las reservas de cobre, y especialmente de hierro, que mantiene el hígado, le confieren un alto valor vitamínico, de ahí el aprovechaamiento que en la industria farmacéutica se hace del hígado de los peces, por ejemplo, el bacalao.

Pero no todo ha de ser rigor, ni menos cienncia. El hígado ha caído también en las redes de la publicidad. Los anunciadores de algunos productos medicinales que ofrecen determiinados reguladores para su funcionamiento han dado en afirmar que ya no es el corazón el órgano que regula el amor, sino el hígado, deebido a que sus indisposiciones predisponen a las personas a las alteraciones del carácter.

En consecuencia, sobre esta criticada glánndula industriosa y vigilante hay mucho de leeyenda más que de verdad y hasta hay ingraatitud. De su vital funcionamiento dependen hombres e irracionales, ya sabemos cómo, y mientras las críticas entre los primeros hacia sus propios hígados son implaCC;lbles, dudan poco en devorar los de los segundos.

Es la ley de la vida, y de ella ni el hígado se escapa.

LOS R1ÑONES GRANDES OLVIDADOS

El hombre, que recuerda a ¡ns~ante a su hígado o su corazón, parece olvidar a los riñones, órgaanos maraviIJosos quesilendosa. mente cumplen la función de mantener la vida eliminando los desechos tóxicos de las funciones orgánicas.

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Si alguna vez se organiza un concurso de

laridad de los órganos del cuerpo humaano, segurarnente el corazón ocupará el priimer lugar, los pulmones el segundo y el hígaado un honroso tercer puesto.

Relegados a uno de los sitios de menor acoogida popular irán, posiblemente, dos órganos en forma de fríjol, de 12 cm. de largo, 7 cm. de ancho y un peso de menos de 500 gramos; dos modestos bloques de carne blanda y coolor rojo carmelita que, desplazados en un

costado por Su Majestad El Hígado y oprimiidos en ambos por los intestinos, cumplen caalladamente su función: la de salvar la vida del hombre eliminando los residuos de las funcio~ nes orgánicas.

En efecto, si no fuese por el trabajo ¡nca.n· sable de nuestros olvidados riñones, el cuerpo se intoxicaría y moriría en po.co tiempo. Porrque los riñones constituyen la máquina más perfecta que se conoce para eliminar desper. dicios y regular la cantidad de ciertas subsstancias que entran al organismo.

Con el pasado a c:u.stas

A pesar de la aparente sordidez que preesenta la función renal, la verdad es que pocas en el cuerpo· humano resultan tan apasionanntes como esta. Y tanneéesarias.

Para empezar, los riñones constituyen el úni· co órgano que se presenta, pordecirlo asÍ¡ con su "hoja de vida'" en cada organismo. En un caso muy extraño dentro de la naturaaleza, el riñón repite, en poco tiempo, todos los pasos y transformaciones que ha sufrido él lo ·18rgo de millones de años. De la misma manera como la forma del cráneo humano; por ejemplo, ha experimentado una evolución

desde los seres que antecedieron directamennte al hombre ene! planeta, también otros órrganos han cambiado paulatinamente durante siglos.

El riñón ha presentado tres etapas evolutiivas en la historia de las especies. Inicialmennte, el pronefros, de tipo rudimentario, que aún se encuentra en peces como la lamprea. Este fue sucedido por el mesonefros, todavía presente

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en algunos anfibios. Y la tercera etaapa es el metanefros, que es el riñón último modelo, el de los seres desarrollados.

Esta evolución no tiene nada de insólito. Lo que sí constituye un hecho peculiar es que en todos los seres humanos -en usted, en su vecino, en su compañero de trabajo- se han presentado rápidamente las tres etapas hisstóricas del riñón. El pronefros aparece poco después de la concepción de la criatura, cuanndo esta todavía se encuentra en estado em· brionario. Poco después, en la época en que el embrión se convierte en feto, el pronefros es remplazado por el mesonefros, que a su vez viene a ser sustituido más tarde por el riñón "moderno", el metanefros. (Ver ilusstración número 7).

Sin embargo, el mesonefros no desaparece por completo. En el varón, está relacionado

íntimamente con el sistema urinario y el reeproductivo, al paso que en la mujer se reduuce a una huella de lo que fue. Esta es una de las diferencias en el aparato urinario mascuulino y femenino que, en el primer caso, funnciona conjuntamente, en ciertos tramos, con el aparato reproductor, mientras que en el segundo se trata de dos unidades separadas. Otras diferencias están vinculadas a la capaciidad de filtración de los riñones, que es mayor en el varón que en la mujer.

FormaciÓn de la orina

La tarea del riñón consiste, en pocas palaabras, en "limpiar" la sangre y separar de ella lo que debe eliminarse y lo que puede ser aprovechado. Esta función la cumple a través de unos corpúsculos diminutos (hay cerca de un millón de ellos en cada riñón), llamados nefrones. Estos están formados por dos eleementos. Uno de ellos, el glomérulo, se encarrga de recibir el flujo sanguíneo y enviarlo a través de lo que constituye, en última instanncia, la maquinaria de filtración: unos dimi· nutos tubos que, dotados de sensibilidad y permeabilidad especiales, escogen los deseechos que van a formar la orina y dan el visto

bueno a los elementos restantes (Ver ilustraación número 7).

La orina va entonces a un depósito de allmacenamiento, la vejiga, a través de los urééteres, y la sangre continúa su camino hasta ser recogida nuevamente

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por el sistema de drenaje del riñón. En total, llegan alrededor de 1.200 mililitros de sangre al riñón cada minuto¡ que constituyen del 15 al 20 % de lo que bombea el corazón en este tiempo. De est,o sangre, el 55 %' es plasma, y de este se filtra aproximadamente el 20% para elaborar orina a razón de uno o dos mililitros por mi. nuto.

Ejemplo de solidaridad

Pero con todo lo importante que es la funnción excretora del riñón¡ no tiene más trasscendencia, que la labor "ambiental" que des· arrolla este órgano. El riñón tiene, al resspecto, la delicada tarea de regular las cantiidades de sal yagua en el organismo, y su vinculación con otros circuitos del cuerpo es tan estrecha que Ciertas actividades y ocurrenncias que afectan al sistema nervioso llamado simpático se manifiestan finalmente en los riñones. Así, una hemorragia, el dolor ioten-

so, el ejercido, disminuyen la llegada de sanngre al riñón.

N-o obstante, y a pesar de su importante misión, los riñones no ganarían un concurso de popularidad. De hecho, su existencia sólo se adivina cuando registran alguna falla, que puede ser insuficiente capacidad de filtración o la presencia de substancias nocivas para el órgano, que este a su vez no puede filtrar.

Un accidente también puede minar un ¡riiñón. y sin embargo, esta pareja de órganos es tan solidaria que, cuando se ve la necesiidad de extirpar uno de los dos, el que queda asume para sí todas las funciones urinarias y las cumple sin problemas. De hecho, su caapacidad es tan grande, que medio riñón sería suficiente para desarrollar la función renal en su totalidad. Cuando por alguna circunstanncia uno de los riñones deja de funcionar, con el transcurso de unos pocos meses se con· vierte en una porción inútil de tejido y reduuce su tamaño, al paso que su compañero auumenta de volumen por la tarea doble que deebe desarrollar.

El riñ6n artificial

Como una de las funciones del riñón es la

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de liberar la sangre de los desechos de que ha sido cargada por el metabolismo celular, una deficiencia en esta labor de purificación puede traer consecuencias fatales para el orrganismo. En este caso, los ingredientes tóxi· COS, que son derivados principalmente del ni· tr6geno, envenenan el cuerpo y la muerte soobreviene aproximadamente en una semana si las funciones renales han cesado por compleeto.

A fin de suplir deficiencias temporales o periódicas de los riñones, desde 1944 se han venido perfeccionando modelos de máquinas filtradoras. El primero de estos riñones artiificiales fiJe construido en Holanda por un cienntífico de apellido Kolff. Dicho aparato, perrfeccionado más tarde por Richet y Rientord, es el que hoy se emplea en la mayorfa de los hospitales.

El funcionamiento del riñón artificial es co·· mo sigue: la sangre del paciente es conduciida él través de tubos especiales él la máquina. Una vez allí, circula a través de un tubo de celofán semipermeable que se enClJentra suumergido en un líquido preparado en laboraatorio según las necesidades de cada paciente.

Las substancias que forman este líquido lo asimilan al plasma sanguíneo normal, aunqlJe

pueden modificarse de acuerdo con las defi·· ciencias que presente el enfermo, a fin de inntroducir en el torrente sanguíneo los elemenntos que este requiere, o suprimir de la commposición aquellos de que se pretende. liberar al, organismo.

El tubo de celofán, de 50 0'1. de largo y tres centímetros de ancho, tiene forma 'aplaanada y se enrolla en un cilindro metálico que gira a razón de 34 vueltas por minuto. La poorosidad del tubo es tal, que permite el paso de agua y substancias disueltas de tamaño molecular reducido, mientras que no puede ser atravesado por gérmenes que se encuenntran en e! líquido preparado en el laboratoorio ni por las células sangufneas o las proteíínas.

Trasplantes

En estas condiciones, sólo llegarán él la sanngre los productos disueltos que 'deseen los especialistas él fin de corregir los problemas de filtración que presente el paciente. Tam· bién se emplea el riñón artificial en ciertas

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inntervenciones quirúrgicas en las que es menesster aislar los riñones de su función durante algunos minutos. El aparato ha resultado un

auxiliar valiosísimo en los casos de trasplante de riñón.

Esta última modalidad abre un panorama enteramente nuevo no sólo al tratamiento de enfermedades renales sino de otros órganos, aunque su empleo está muy limitado por su alto costo. También aquí tiene puntos a su favor el riñón, pues es uno de los órganos que más se presta para recibir trasplantes.

E/ riñón es, pues, colaborador hasta en eso.

Mientras que en trasplantes del corazón las posibilidades de rechazo son muy altas, no ocurre igual con los riñones. Hojas de vida, solidaridad de colegas, desintoxicación de la sangre, graduación del medio interno, toleerancia de máquinas y trasplantes, poco espaacio ocupado y trabajo de 24 horas al día. Esstos son, en síntesis, sus riñones. Ahora, estaaría usted dispuesto a modificar su voto en un concurso sobre el órgano más conocido y poopular.

AHORA SE CELEBRAN MAS BODAS DE ORO QUE NUNCA

Se alarga la vida media de las personas

Hace algún tiempo -decía un periódico aleemán- Radio Moscú difundió la noticia del faallecimiento de un ruso de 190 años. No ha podido comprobarse si ello es cierto. En cammbio, está demostrado que el canadiense Pierre Toubert llegó él los 113 años. La marca en Alemaniá fue batida por una señora que muurió el 2 de febrero de 1958, a los 108 años.

En todo caso, son varios los países donde ya se ha registrado estadística mente unauumento de la vida media de las personas. Coomo es sabido, en la Edad Media era sólo de 30 años el promedio de vida humana. A prinncipios de este siglo se acercó a los 50 y desde entonces se ha doblado el porcentaje de los que tienen más de 70 años. Un indicio muy expresivo del alargamiento de la vida es el gran número de "bodas de oroll que $e ceelebran.

Según el anuario demográfico de las Naaciones Unidas, en 26 países del mundo la exxpectación de vida es, para las mujeres recién nacidas, de más de 70 años. Para los varones, sólo en 5 países pasa de 70 años. Figuran a la

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cabeza de las estadísticas de longevidad Francia, Holanda y Noruega, países en los que la expectación de vida para las mujeres es de 75 años. En los Estados Unidos, la duración de la vida media es, para el sexo femenino de 74. Los hombres alcanzan la media más eleevada, con 71 años, en Holanda, Noruega y Suecia.

Volviendo a la Unión Soviética, diremos que en Kerki, en la República de TurkrYlenia, se ha celebrado una curiosa fiesta con motivo de que ,doce habitantes del lugar cumplieron 100 años. Con ellos, el número de los centeenarios locales llegó a veinte.

La edad de la veje:z:

Estos hechos plantean problemas de todo orden, pero especialmente de tipo médico, social e incluso jurídico. Por ejemplo, ¿a qué edad se puede considerar anciana a una perrsona? En Kiev se celebró un coloquio inter. nacional dedicado a la gerontología y se adop-

tó la norma lente. personas edad" de los 60 a los 74 años; ancianos, de los 75 él los 90, y él partir de los 90, personas "de larga vida".

¿ inevitable el envejecimiento? se pre··

guntaba un periódico alemán al examinar al· gunas teorías actuales sobre geriatría. ¿No podríamos vivir un siglo sobre la Tierra en condiciones favorables? ¿Qué es lo que nos hace envejecer, enfermar y por último moorir?

En líneas generales¡ el envejecimiento se relaciona con fenómenos de desgaste y foro mación de residuos en el organismo. Se inicia con el propio nacimiento de las personas. Por ello un especialista francés¡ el doctor Baummgarther, hablando en Gin.ebra durante unas Jornadas Científicas sobre reumatismo, ha podido decir que la lucha contra el envejeciimiento debe comenzár temprano y que el dessgaste del ser humano se debe a un problema de falta de armonía.

El conjunto del sistema locomotor se como pone de dos partes: los huesos¡ las articulaaciones, los cartílagos, los tendones, los ligaamentos, etc., que forman la parte estática del organismo, y una segunda parte, dinámica, constituida por los músculos.

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El envejecimiento del sistema estátIco es muy rápido. Los discos comienzan a enveje,· cer a la edad de 15 años y los cartílagos y tendones él los 18; en cambio, los músculos envejecen muy lentamente y la fuerza muscuular es tan importante, él juicio del profesor francés, él los sesenta años como él los dosscientos.

Hasta los 35 años, los dos sistemas marchan arm6nicamente, pero él partir, de los 35, el esstático empieza él envejecer, mientras el diinámico se mantiene en forma, 6aumgarthe" ha realizado un estudio de varios años analiizando los casos de millares de obreros de la industria francesa, "He llegado él una comproobaci6n sorprendente: el envejecimiento .coomienza a los 30 años", Por ello, a esa edad debe iniciar'lse ya la lucha mediante sistemas combinados de reposo, ejerck;los lentos y arrmónicos, y técnicas respiratorias y dietas aproopiadas, para mantener la agilidad, la distennsión, el equilibrio y la capacidad muscular.

¿Puede la medicina ayudar el la gente a v¡~ vir más tiempo y mejor? Aquí sr que la resspuesta es unánimemente afirmativa, Cuando pueda conocerse exactamente el proceso de envejedmientode las células del organismo y el funcionamiento de los sistemas de control

bioqu ieo crecí m

de elementos de juicio

tendrá la para una larga vida.

cialista británico, el doctor Comfort¡ ha señaalado que todavía no se ha hecho el estudio necesario para conocer los caminos y las líneas de investigación en que debe profundizarse. Pero añadió:

-"Existe la posibilidad de un portentoso adel¿:mto que afecte al vigor humano en la edad avanzada, o a promedio de vida, o él uno y otro".

El científico británico expone, con frases muy gráficas, en qué consiste el problema:

"En términos generales, la vejez parece ser lo que podríamos llamar pérdida de informaación". Perdernos vigor porque, igual que una nave espacial

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destinada él fotografiar el plaaneta Marte y a desgastarse luego, así nosotros, más allá de cierto límite, quedamos fuera de programa.

Radiaciones de energía

Según algunas investigaciones, cuanto más vive una persona más tiempo está exxpuesta a las radiaciones de energía, tanto artificial como natural y al contacto con sus-

tandas que pueden modificar químicamente el ácido deoxirribonucleico del núcleo de la célula, por lo que puede quedar destruido el esquema de mando del organismo celular paara la producción de las proteínas que, como se sabe, constituyen los elementos esenciales del complej ísimo edificio que es la célula.

Según lo que antecede, una posibilidad de detener el proceso de envejecimiento consisstiría en suministrar a la célula que va envejeeciendo ácido deoxirribonucleico virgen.

Otra teoría del conocido patólogo norteeamericano Roy Lee Walford ve en el envejeecimiento lma especie de guerra civil dentro del propio cuerpo: el sistema de seguridad de la reacción inmunológica que protege al organismo contra los gérmenes nocivos, poodría volverse contra el propio cuerpo y desstruirlo poco a poco.

Otra autoridad mundial en esta materia ha dicho, con intencionada exageración: "no se muere de viejo", Aunque una persona de edad deje de existir un día sin que se aprecien causas anatómicas de defunción, al examinarrla minuciosamente se encuentran siempre deesarreglos patológicos que son responsables de la muerte.

EL MISTERIOSO METRONOMO QUE MARCA EL COMPAS DE LA SINFONIA DE LA VIDA

El hombre tiende a organizar sus activida· des según un ritmo regular casi invariable. Como muchos otros seres vivos sigue al Sol: le gusta levantarse con él y acostarse con él. En su mundo, el canto del gallo al despuntar el alba simboliza el comienzo de la actividad vital que parece hacer una pausa durante la noche.

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Los animales y las plantas también muesstran ciclos de actividad de ritmo igual. Unos, tal vez la mayoría, están activos durante el día. Otros, como la rata, el grillo, la araña, lo están durante la noche. Ciertos cangrejos cambian de color cuando se pone el Sol. Duurante el día lunar (24 horas, 50 minutos), las variaciones del índice de actividad metab61iiea coincide en serE~S tan diversos como la paapa, la zanahoria, las algas, el gusano terresstre y el trit6n o salamandra acuática. Y desde

hace millones de años ciertos mosquitos de. Jan la envoltura que Iqs ha protegido en su estado larva!, y en el anochecer de un día esstival abandonan su ambiente acuático y coomienzan a volar. Lo mismo han hecho exacta· mente un año antes, y casi todos los años dessde épocas pretéritas.

Verdadero reloj biológico

Todo esto ocurre --los ejemplos son innuumerables- como si un metrónomo o un reeloj invisible marcaran ese ritmo vital y lo re· gistraran junto con el inexorable curso de la vida y el tiempo.

¿Cómo se ajustan esos seres vivos a tan maravillosa sincronía?

¿Qué carácter tienen esos verdaderos "reelojes calendarios" de absoluta precisión?

De ese reloj biológico se valen, posiblemennte, todos los seres vivos, porque mide con gran exactitud no sólo los días solar y lunar, sino hasta el sideral y el mes y el año sinódicos paara ciertos organismos.

Se sabía desde hace mucho tiempo que al· gunos órganos vitales trabajan ajustados a un ritmo determinado, casi como mecanismos de relojería, como el corazón con sus latidos y

los pulmones con sus inhaladones rítmicas, Pero hace relativamente poco se ha descubierrto que esa periodicidad alcanza a casi todas las funciones orgánicas, desde la producción de ácidos nudéicos hasta la de hormonas (Ver ilustración número 8).

Un ciclo invariable

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Con la investigación de las misteriosas flucctuaciones rítmicas de las funciones met.ab6!iicas del cuerpo se están obteniendo conoci· mientos muy útiles. Se sabe que en un orgaanismo sano 10$ ciclos rítmicos son sorprendenntemen te regulares y el "horario" de las diverrsas funciones metabólkas está !ntimamente slncronizado hasta que las enfermedades lo alteran o deslncronizan. También se ha estaablecido que el llamado "ambiente interno" del cuerpo, aunque en estado de equilibrio, sufre modificaciones, y que hora tras hora cambia bioqurmicamente en forma rítmicllI. Por lo tantoe en este sentido, el organismo no es el mismo de la mañana.

Los indicios característicos de las enferme~ dades, llamados sintomas, no son ya suficienntes para el diagnóstico y pueden inducir a error si no se consideran las variaciones rít-

rnicas en el "horario" de las funciones metaabólicas. Así, la concentración de ciertas horrmonas en la sangre varía notablemente en el curso del día. Puede alcanzar el máximo por la mañana y llegar al mínimo por la noche. Un examen médico que no tenga en cuenta estas variaciones¡ llevaría a diagnosticar ennfermedades inexistentes.

En condiciones normales¡ este rítmico suuceder de 'Funcione$ constituye un ciclo invaariable que se extiende de 24 a 28 horas. Y puede decirse que ese ciclo es la estructura "cronológica" del organismo, así como hueesos y órganos representan la estructu ra '¡esspacial". No sólo el organismo de hombres y animales funciona como un todo según un ciiclodeterminado¡ sino que también ocurre así con la actividad enzimática y hormonal, que aumenta y disminuye en el lapso del día, y con los procesos vitales de las células, los eleementos internos de estas y los tejidos missmos.

Como el orden en la actividad enzimática y hormonal debe ser preciso y seguir un plan determinado -cada sustancia debe estar dissponible en el momento exacto en que se le necesita- cualquier demora puede indicar una anormalidad o enfermedad.

Semáforo de la salud

La importancia de los ritmos y ciclos biolóógicos en la diagnosis de las enfermedades coomienza a verse ahora en forma clara. Se sabía que la

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desincronización de la división celular anunciaba la aparición de cánceres, y hoy se esstudia la posibilidad de que alteraciones de temo peraturas -observadas en casos de cáncer cervical descubiertos al estudiar el fenómeeno- y otras fluctuaciones del ritmo vital, sean indicios de afecciones similares,

En tal. sentido, esos ciclos constituyen verrdaderos semáforos 'del estado de la salud que la ciencia puede utilizar en la lucha contra las enfermedades. Parece ahora evidente que los relojes de la vida son respuestas biológIIcas a ritmos geofísicos. Serían una adaptación del ser humano al movimiento de la Tierra y se evidencia también en las plantas. Algunos vegetales lo siguen, estén o no en su ambiennte natural, el suelo, o en los escaparates de las tiendas donde se venden para la alimentaación humana. Y el hombre percibe sus alteeraciones. ¿Quién no ha sentido extrañas sennsaciones después de un largo viaje en avión

lo ha puesto en carrera con el Sol y ha

su rio habitual?

Un científico asimila esos ritmos geofísicos a las oscilaciones de la corriente que impullsa el motor sincrónico de un reloj eléctrico. y así como este puede ajustarse para indicar la hora' es de suponer que el "reloj biológiico" tiene dispositivos para regular, cambiar o ajustar el ciclo fisiológico en el interior de la célula o el organismo.

El ciclo día·noche sincroniza la cronología interna del organismo en forma indirecta, peero el ritmo no es pr'isionero absoluto de las influencias externas, luz y obscuridad, como lo prueban quienes han vivido fuera de su ambiente natural -éncuevas, por ejemploopues el ritmo parece haber quedado "impreeso" en el organismo. ¿A qué no podría llegarrse si fuera posible adelantar o atrasar el "ho_ rario" que la naturaleza ha fijado a las funnciones vitales? Si se confirma que los genes, trasmisores de la herencia, ejercen eSe conntrol, tal vez no se esté lejos de esa meta.

Mejor uso de medicamentos

A su utHidadcomo "semáforo" de la saalud, el conocimiento de los ciclps biológicos puede agregar su utilidad en el empleo más efectivo de los medicamentos.

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Se ha establecido, por el estudio en ciertos animales, que hay instantes durante el curso del ciclo en que disminuye la resistencia orrgánica. Yesos instantes no son los mismos en todos los individuos. Por eso ahora comiennza a comprenderse la decisiva importancia que el conocimiento de los ritmos tiene para el éxito de los tratamientos médicos. En el caso del tratamiento del cáncer de la sangre, por ejemplo, se procura ahora adaptar la addministración de medicamentos al ciclo de reeproducción de las células malignas, que duurante ciertos períodos son inmunes a su accción.

Las posibilidades son enormes. Podrá hassta llegarse, y se ha ensayado, a la aplicación práctica del conocimiento de los ritmos bioológicos en el examen masivo de grupos humaanos para determinar la existencia de afeccioones.

Toda la función vital parece regida por un inmenso y completo plan cuyos elementos, como las notas musicales, parecen tener su sitio asignado. Y la ciencia, poco a poco, va desvelando el misterio del metrónomo que marc<,! el compás en la grandiosa sinfonía de la vida.

UNA INCOMPARABLE MAQUINA VIVA

El cuerpo humano es una de las Umáquinas" más intrincadas que existen. En él se desarrollan proocesos químicos yfísic:os con una precisión y eficacia que supera a cualquiera de las máquinas hechas por el mssmo hombre.

Un ejemplo de esos procesos físicos y quí~ micos se encuentre en la célula, que es la •• mi· dad de la vida, según los biólogos modernos.

Una célula está formada por una pared que la recubre y que la aísla de las otras células o del ambiente externo. Junto a esa pared hay una membr~na celular que cumple una diver. sidad de funciones de gran importancia para la vida misma de la célula, como puede ser la alimentación, y la producción de sustancias queexuda, liberando energía o elementos úti~ les para otras células. Luego la célula tiene toodo un laboratorio químico que es el citoplas~ ma, en el que se encuentran moléculas orgá~

nicas en constante transformación. Existe también un núcleo recubierto con una memmbrana que lo aísla del citoplasma y en el que generalmente se encuentran los cromosomas o pequeños corpúsculos que transmiten la heerencia, las características propias de la célula o del ser viviente que está

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formado por ellas. El núcleo es el cerebro vegetativo de la céluula y preside y organiza todas las funciones de esta.

Las células varían muchísimo de tamaño, desde menos de una micra hasta ejemplares como los huevos de las aves o como algunas plantas marinas unicelulares que pueden teener varios metros. Pero en su mayor parte las células son sumamente pequeñas y visibles soolamente con ayuda del microscopio. En esas unidades de vida ocurren los procesos más fantásticos, muchos de ellos todavía inexpliicables a pesar de que investigadores y cientí· ficos han trabajado por centenares de años estudiando, tanto la morfología o constitución de la célula, como su fisiología o funcionaamiento.

Uno de los procesos más complicados es el que se refiere a la alimentación de la célula. Es curioso advertir que la membrana celular deja pasar ciertas sustancias o impide que

otras lleguen hasta el citoplasma. Regula cuiidadosamente la cantidad y calidad de las susstancias que penetran en la célula. Cabe preeguntarse: ¿Gracias a qué mecanismo o por qué suerte de sistema inteligente puede la céélula cumplir ese proceso selectivo?

Por las investigaciones que se han efectua. do hasta ahora, las moléculas que forman el citoplasma, se mueven continuamente y en toodas las direcciones; se ponen en contacto con las sustancias no orgánicas que se han introoducido en el citoplasma y, por reacciones quí. micas, se combinan con ellas, las absorben y forman nuevos compuestos, mientras dej an en libertad gases y otras materias que luego se encarga de expulsar la misma célula, si no las necesita.

En el laboratorio se ha probado que las reacciones químicas de las sustancias que connforman la célula y los cuerpos inorgánicos que penetran en ella demoran un tiempo excesiivo. Pero la célula ha resuelto por sí misl'na ese problema con sustancias especiales que sirven como catalizador-es, es decir, como agen" tes químicos que. aceleran el proceso y hacen que la reacción se cumpla en tiempos más eo'nos. Esos catalizadores naturales se deno-

minan enzimas. En los tiempos actuales oímos con mucha frecuencia hablar de esas enzimas que la tecnología moderna utiliza para la faabricación de

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diversos productos, como los deetergentes o jabones en polvo, que gracias a enzimas, agregadas artificialmente, pueden cumplir mejor con su función.

Lo fantástico y lo que sorprende en la saabiduría de la naturaleza es que las células pueedan fabricar tantas enzimas como sean neceesarias para que cumplan su función. Las ennzimas no sirven sino para un tipo especial de reacción química, y por lo mismo, son inútiiles para otras reacciones. Los investigadores han encontrado que las células del hígado del cuerpo humano producen alrededor de mil enzimas diferentes que sirven para cada uno de los vitales procesos que ocurren en el hí. gado y que hacen posible la vida del hombre.

El asunto es más sorprendente todavía si se considera que las reacciones químicas que ocurren en la célula están reguladas de tal manera que se producen, sistemáticamente, en un orden y un tiempo previstos.

Hay un orden maravilloso en la naturaleza que se cumple bajo los dictadós de los proopios organismos que hacen posible la vida. Las

células, las unidades de vida, que generalmennte son seres microscópicos, cumplen una va· riedad enorme de funciones, utilizando para ello complicados procesos, químicos y físicos, que como dijímos al principio, superan a cual.

máquina fabricada por el hombre.

LA MEDICINA LLEVA SUS ARMAS AL INTERIOR DE LA CELULA VIVA

El conjunto de sesenta millones de miílones de. células que llamamos hombre, se ha visto, como todos los seres vivos, amenazado y ataacado desde que existe, por las enfermedades. Desde su aparición sobre la tierra y confronntado con ,:esos extraños cambios en su cuerrpo, el ser humano vio en las enfermedades un enigma. Lo explicaba a su modo a medida qúe se desarrollaba su inteligencia y que aumenntaban sus conocimientos. Perplejo ante ciertos fenómenos vio en ellos el castigo, o la vennganza de los dioses, exorcismos de los eneemigos, obras de brujería ...

Aunqlle el desarrollo de la medicina y la civilización poco a poco le hicieron abandonar esas creencias -no del todo, pues todavía prosperan los que

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combaten el mal de ojoola lucha contra las enfermedades fue lenta y ardua hasta este siglo, en que la ciencia, proovista de nuevos conocimientos y nuevas arrmas, progresó a pasos agigantados.

lucha de retaguardia

Pero pese agrandes triunfos, especialmennte en su lucha contra enfermedades infeccioosas como la neumonía y la tuberculosis, ver· daderos azotes de la humanidad, su progreeso no era parejo. Frente a enfermedades cróónicas y terribles, como el cáncer, la medidna parecía perder terreno. Aumentaban las cu· ras, pero también el número de casos y los fallecimientos. Muchos médicos llegaron él pensar que estaban librando s610 una lucha de retaguardia. Y hasta hubo quien c;omparó muchos de los tratamientos actuales con los que soHan prescribirse a los enfermos de tuuberculosis: sangrías, vino clarete y aIslamiennto en recintos con las ventanas herfl1éticamennte cerradas.

Pero frente al pesimismo en cuanto a lo q·ue promete la medicina aetual,aún con todos sus medios, están las limitadas posibilidades que presentan nuevos caminos para el futuuro. y ese futuro ya está muy próximo graacias él los últimos descubrimientos de la bioología molacular.

Milagro del tercer ojo

Por estos nuevos caminos, abiertos sobre

todo por la magia del microscopio róniiCOI "el tercer ojo", se ha llegado a descifrar el mecanismo genético de ese mundo que es la célula. Al hacerlo, la medicina se acerca, entre otras cosas, a la solución del problema de los defectos hereditarios, y por la puerta del "tercer ojo" entra con armas y bagajes en la célula viva, para librar allí su batalla por la salud humana.

Mas no es un campo de batalla tranqu

La célula, a la que se creía en un principio tan sólo un líquido en movimiento retenido por una membrana elástica y resistente, caapaz de contraerse pero también de extinguirrse y desaparecer si se la rompía, es un verrdadero mundo

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de extraordinaria actividad, donde un'os pequeños bastoncitos llamados mitoeondrios¡ ricQs en enzimas, producen y almacenan energía con una eficiencia sorprenndente: transforman en energía el 50 % de la materia prima, mientras que una locomotora sólo aprovecha el 8 %.

El conocimiento de la estructura y funcioones de la célula ha dado también la idea de disponer las moléculas de los medicamentos de manera tal que se adapten a la misión que en cada caso deben cumplir. Y lo harán con una precisión y resultados que hace muy po-

cos años ni se soñaban. Este descubrimiento de los cambios en el metabolismo de la céluula en estado de salud o enfermedad, guía a los investigadores hacia increíbles soluciones de problemas médicos. Simples análisis permiti. rán diagnósticos tempranos del cáncer y poodrán prepararse vacunas contra los tumores malignos.

Célula y enfermedad

A nivel molecular, las enfermedades coomienzan cuando se ,'roduce una interferenncia en el funcionamiento de la célula, o su esstructura se daña. Esto puede suceder por diiversos motivos: mutación por infecciones viirales u otras causas externas y aún antes del nacimiento del individuo. Además, el daño que sufran las células puede también· transsmitirse de generación en generación por erroores de la "fórmula" química que determina el funcionamiento celular. Entre esos errores figuran la preparación de proteínas mal "consstruidas" o con defectos, la falta de algunas de ellas y de enzimas que deben actuar como agentes catalíticos en las reacciones químicas intracelulares, y las deformaciones en los croomosomas, portadores de las características que hereda el individuo.

No se ha establecido aún con qué frecuencia se producen esos errores en la especie humana, pero los hombres de ciencia perfeccionan técnicas para descubrirlo. Un Hospital de Nueeva York IIev6 él la práctica un programa, al que se dio el nombre de 1( Alerta Genético", para estudiar el fen6meno en los t'1iños. Mááquinas automáticas separan los componentes de sangre de niños de hasta seis meses de edad, y esos componentes se analizan y estuudian en busca de proteínas anormales que puedan indicar des6rdenes metab6licos hereedados, que son curables si se les descubre a tiempo. Una anormalidad en

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la producción de proteínas puede indicar que ciertas enzimas no actúan, originando aberraciones genéticas.

Gracias a este programa. se descubrieron casos de enfermedades no diagnosticadas annteriormente, como la llamada de Wilson, incaapacidad del organismo para eliminar el cobre. Si anormalidades como esta pueden diagnossticarse a tiempo, es posible curarlas. Se eyiitarán así errores de diagnóstico en las víctiimas de anormalidades gé'néticas que iban él

parar él hospitales mentales. i

Ingeniería genética

La forma más directa y completa de corre-

gir esos errores genéticos, sería introducienndo en la célula el gene que sintetiza la vital enztma ausente. Ese gene entraría a formar parte del complejo celular y pasaría por heerencia a los descendientes de la célula. Esto suele llamarse "ingeniería genética", que coomienza a salir del restringido campo de la manipulación de los componentes celulares de plantas y animales.

Las perspectivas de llevar a la célula humaana esta manipulación molecular, se tornaron más brillantes con la síntesis, lograda en la Universidad de Stanford, del "corazón" vivo de un virus, el ácido deoxirribonucieic:o, bioológicamente activo. Esta conquista es muy proomisoria para lograr el trati3miento precoz de afecciones causadas por infecciones virales, anormalidades hereditarias, defectos del deesarrollo y el cáncer, todas relacionadas entre sí y vinculadas a la maquinaria celular.

Todo ello llevará a la preparación de droogas con arquitectura molecular especffica paara cada enfermedad. El horizonte de la espeeranza se extiende y, aún para !os más

parece no tener límites.

GLOSARIO

A

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ABER,RACfON: Desviación del curso normal.

ACIDO DEOXIRRIBONUCLEICO (DNA): Sustancia inndispensable en la herencia. La contienen los croomosomas presentes en el núcleo de las células.

ACIDOS NUCLEICOS: Sustancia genética presente en la célula (ONA y RNA).

ADMINICUlOS: Lo que sirve de ayuda o auxilio paara una cosa o intento. Cada uno de los objetos que se lleva a prevención para servicio de ellos en caso de necesidad.

AMINOACIDOS: Compuestos que contienen grupos básicos ami nos (-NH2). Son los constituyentes de las proteínas.

ANEMIA: Falta de Sangre o de uno de sus compoonentes esenciales.

ANESTESIA: Privación total o parcial de la sensibiliidad en general causada por al'teraciones o artifi-

cíalmente. '

ANTIANEMICO: Que contrarresta o previene la aneemia.

ANTICUERPOS: Sustancia producida como' respuestá él la presencia de sustancias extrañas en la sangre o en los tejidos (medio de defensa).

ARTlCUL.ACION: Unión de dos o más huesos. ASIMllACION: Absorción de sustancias nutritivas simples, o d9' productos de la digestión de los ali· mentas y síntesis él partir de ellos.

ATOMO: Parte menor en que se puede dividir la ma· teria sin que esta pierda sus propiedades. Cons'ti· tuido por un núcleo central cargado positivamente, rodeado de electrones negativos.

B

BACTERIA: Pequeños microorganismos que suelen clasificarse como vegetales. Algunas son nocivas, otras son benéficas.

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BETA: Segunda letra del alfabeto griego. Se le da el nombre de rayos beta a las emanaciones del radio (metal).

BiliS: Secreción del hígado. Desempeña una acción importante en la digestión de las grasas.

BIOQUIMICA: Química de los procesos vitales de los seres vivos.

BIOXIDO DE CARBONO (C02): Gas tóxico eliminado en la respiración. Se denomina también gas caro bónico o monóxido de carbono.

BOCIO: Abultamien'to de la parte anterior del cuello producido por la tumuración dél cuerpo de la ti· roides.

BRANQUIAS: Organo respi ratorio de los peces. BRONQUIOSCOPIO: (Ver endoscopio).

C

CAlORIMETRO: Aparato que sirve para medir el ea· íor.

CANCER: Tumor maligno, ocasionado por una mul. icación exagerada de las células.

CARTILAGO Sustancia flexible, adherida a

!as aseas y que entra a forrnar parte

del esqueleto. Ej.: el pabellón de la oreja.

CATALIZADOR: Sustancia que acelera o retarda un proceso físico o químico.

CElUlA: Unidad estructural y funcional de los seres vivos.

CIANOSIS: Coloración azul o lívida de la piel y de las mucosas producida principalmente por anomaalías cardíacas.

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CllIOS: Pequeñas prolongaciones, parecidas a pestaañas, en la superficie de una célula! con movimienntos vibratorios semejantes a los de un remo.

COlESTEROl: Sustancia consrituyente de las grasas animales, bilis, tejido nervioso, sangre, ete.

COMPUESTO QUIMICO: Que está formado por dos o más eÍlementos químicos.

eCONVECCION: Forma en que se propaga el calor. CORNEA: Membrana dura y transpar·ente, situada en la parte anterior del globo del ojo.

COSMOS: El universo concebido como un todo orde· nado.

COSMICAS: Concerniente o relativo al cosmos. CRISTALINO: Parte del ojo que reproduce en la reetina la imagen de los objetos.

CROMOSqMAS: Estructuras portadoras de caracteeres her~ditarios; localizados en un núcleo celular y visibl~s durante la reproducción de las células.

D

DEMOGRAFIA: Estudio estadístico de la población Estudia el número de habitantes, nacimientos, mor talidad, etc.

DIA ESTIVAL: Día en que empieza el período de veerano y termina el período de otoño,

DIA SIDERAL: (MES, AIQO): Perteneciente o relatiivo a los astros.

DIABETES: Enfermedad producida por excesiva can· tidad de azúcar en la sangre. Se caracteriza por la abundante secreción de orina.

DIAGNOSTICO: Parte de la medicina que 'tiene por objeto la identificación de una enfermedad, funndándose en los síntomas de esta.

DINAMICA: Estudio del movimiento por causas y efectos físicos.

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DISIMILES: Desemejantes. Diferentes.

DISTENSION: Estiramiento violento de los tejidos y partas que ligan o unen una articulación.

DIVISION CELULAR: División o reproducción de la célula.

DUODENO: Primera sección del intestino delgado (Aparato digestivo).

E

EL.ECTRONICA: Rama que estudia la conducción de la electricidad, en el vacío y a través de los gases.

EL.ECTROENCEFALOGRAMA: Gráfico que registra las corrientes eléctricas producidas por la actividad del encéfalo. Se emplea para diagnóstico de tumoores, epilepsia y degeneraciones cerebrales.

EMISOR: Aparato capaz de transmitir una señal, pueede ser radiotelegráfica o radiotelefónica, ate.

ENDOCRINOLOGIA: Estudio de las glándulas de seecreción interna.

ENDOSCOPIO: Nombre dado él los instrumentos que se emplean para el examen visual de una superfiicie interna o de una cavidad o víscera hueca. El nombre especffico depende del nombre del órgano

a que se aplica. Ej.: bronquioscopio, para el exaamen de los bronquios.

ENERGIA POTENCIAL: Energía en reposo que no se manifiesta en trabajo actual.

ENZIMA: Proteína producida en el interior de un organismo que acelera las reacciones químicas, sin consumirse en la reacción (catalizador orgánico).

ESTATICA: Parte de la mecánica que estudia el equiilibrio de un cuerpo.

EVOlUCION: Transformación de los organismos paasando gradualmente de un estado a otro.

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EXORCISMO: Conjuro ordenado por la Iglesia conntra un espíritu maligno.

f

FECULA: Almidón.

FERMENTO: Descomposición de sustancias orgánicas por organismos tales como' bacterias y levaduras. Ej.: la descomposición del azúcar con formación de alcohol.

FISIOLOGIA : Ciencia que estudia el funcionamiento de los organismos.

G

GAMMA: Tercera letra del alfabeto griego. Unidad internacional de peso equivalente a una millonésiima de gramo. Rayos gamma, radiaciones emitidas por cuerpos radiactivos.

GENE (FACTOR HEREDITARIO): Unidad principal en la transmisión de los carac'teres hereditarios.

GENITALES: Organos reproductores.

GEOfISICA: Ciencia que estudia los agentes que afectan y modifican la tierra.

GERONTOLOGIA: Parte de la medicina que estudia los fen6menos propios de la vejez y del proceso de envejecimiento.

GLANDlJlA ENDOCRINA: Glándulas cerradas de se· creci6n interna que producen hormonas.

GLANDUL.A EXOCRINA: Glándula que excreta sus productos a través de un conducto. Ej.: glándula sudorípara.

GlANDULAS SEBACEAS: Glándulas qua segregan una sustancia grasa (sebo.); se encuentran en la piel.

H

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HEMOFILIA: Tendencia hereditaria, a las hemorraagias espontáneas. Falta de coagulación en la san· gre.

HEPATltO: Referente al hígado.

HIBERNACION: Estado inac'tivo o durmiente con que disminuye el metabolismo en el organismo. Estado característico de ciertos animales durante el innvierno.

HIDRATOS DE CARBONO: Compuestos que contieenen carbono, hidrógeno y oxígeno (azúcares, almiidones).

HORMONA: Sustancia producida por las glándulas endocrinas, y transportadas por el torrente sanngufneo. Tienen la función de regular y coordinar actividades en el organismo.

INERVACION: Conexi6n del sistema nervioso a Un órgano en particular.

INFUSION: Operaci6n consistente en verter agua hirviendo sobre plantas, para ob'tener S\JS princiipios medicamentosos.

INMUNIDAD: Estado del organismo para evitar y

contrarrestar una enfermedad. ,

INMUNOI..OGIA: Suma de conocimientos relativos a la inmunidad.

ISOTOPO: Formas alternas de Un elemento químico que tienen el mismo número atómico (esto es, el mismo número de protones y de electrones), pero que poseen masas atómicas distintas (esto es, núúmero diferente de neutrones).

lSOlOPOS RADIAOTIVOS: Isó'topos con propiedades radiactivas.

L

lACTANCIA: Etapa inmediata después del naCimiennto en que los mamíferos, dentro de ellos el hommbre, se alimentan de la leche materna.

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LARINGE: Organo musculocartilaginoso situado en la parte anterior y superior del cuello. lARINGOSCOPIO: Instrumento para el examen ocuular de la laringe.

liGAMENTOS: Membranas del tejido fibroso que sirrven como medio de unión de las articulaciones. lIPIDOS O GRASAS: Sustancias que se caracterizan por su insolubilidad en el· agua.

LISOIIMA: Clase de enzimas que destruyen o debi·

¡¡tan la membrana celular de muchas bacterias produciendo su muerte.

M

MEDUSA: Animal marino en forma de sombrilla. MEDULA ESPINA!..: Par'te del sistema nervioso ceno tral de los vertebrados que va a lo largo de la parte hueca de la columna vertebral.

MENSTRUACION: Ciclo de hemorragia fisiológica que normalmente repite con intervalos aproximados de cuatro semanas, en ausencia de embarazo duurante el período reproductor de la mujer.

METABOLISMO: Procesos químicos que se desarroollan en el interior de un organismo, o en alguna de sus partes.

MICRA: Milésima parte de un milímetro. MICROSCOPIO EI.ECTRONICO: Microscopio con el que se logran .aumentos de cientos de miles de diámetro.

MICROMINIATURIZACION: Referente al micrómetro. MICROMETRO: Instrumento u'tilizado para medir cantidades muy pequeñas.

MOLECUlAS: Agrupación definida de átomos. MORFOLOGIA: Estudio de la forma y estructura de los seres organizados y de las leyes que la rigen.

MUCOSAS: Membranas que producen secreciones transparentes y gelatinosas, Ej.; revestimiento del intestino yde los órganos genitales.

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MUTACION: Proceso o cambio que ocurre en los cromosomu portadores de l<l herencia.

N

NUCLEO: Parte principal de la célula; generalmennte ubicado en el centro de esta. C()ntiene lo's eroomosomas que son por'tadores de la herencia.

NEUMONIA: Inflamación del tejido pulmonar.

o

OVULACION: Salida de un óvulo maduro del ovario.

p

PANCREAS: Organo glandular situado detrás del esstómago. Segrega el jugo pancreático.

PATOLOGIA: Parte de la medicina que estudia las enfermedades.

PITaN: Reptil (serpiente).

PRIMATE!: Grupo de mamfferos que comprende al nombre y a los monos.

PROTEINA: Moléculas compuestas de carbono, hidróógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo. Uno de 10$ principales tipos de compuestos en la célula.

PUBERTAD: Dícese de li!I edad en que adquieren pleeno desarrollo los 6rganos de la reproducci6n. Geeneralmente de 13 a 16 años en el varón y de 12 I!l 14 en la mujer.

R

RADIACION: Emisión de rayos luminosos, calóricos, qufmlcos, etc.

RADAR: Si$tema que permite descubrir la presencia

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y posící6n de un cU,erpo mediante la emisión de ondas eléctricas.

RADIOGRAFIA: Fotografía por rayos X. "

RAYOS X: Los que están constituidos por ondas de pequeñísima longitud, pasan fácilmente a través de muchos cuerpos. Producen impresiones fotográfiicas.

RENAL: Relativo a los riñones.

RETINA: Membrana interior que tapiza el fondo del ojo. Se halla constituida por la expansión del ner· vio Óptíco.

REUMATISMO; Enfermedad caracterizada por auumento de la tempera'tura y manifestaciones articu~ lares de tendencia deformante. Existen varias cla· seso

s

SINTESIS: Producción de compuestos alimenticios en un organismo, partiendo de moléculas simples.

SISTEMA VASO·MOTOR: Nervios que gobiernan y mantienen el tono de la musculatura lisa de los vasos sanguíneos.

SISTEMA SIMPATICO: O gran simpático. Sistema nervioso consti'tuido por dos cordones nerviosos extendidos a cada lado de la columna vertebral.

T

TEJIDO: Grupo de céluias que tienen esencialmente la misma estructura y función.

TENDON: Cordón fibroso por el que los músculos se insertan en los huesos u otros órganos.

TERMOSTATO: Regula la temperatura. Impide que la temperatura suba o baje del grado conveniennte.

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TERMORREGUlACION: Regulación del calor. TIROIDES: Glándula de secreción interna situada en la laringe.

TOXICO: Sustancia venenosa.

TUBERCULOSIS: Enfermedad infectocontagiosa cauusada por el bacilo de Koch.

TUMOR Hinchazón, formación de tejido nuevo que crece independientemente a los tejidos próximos.

u

UI..TRASONIDOS: Sonidos cuyas vibraciones son suuperiores al límite perceptible por el oído humano.

UNICElUL.f,RES: Formado por una sola célula. UREA: Compuesto orgánico nltrogenado, excretado por k)s vertebrados.

v

VACUNA: Preparación microbiana que introducida en el organismo provoca una reacción preventiva contra .¡determinada enfermedad.

VES!CUI.~ BILIAR: Saco membranoso que se encuenntra en la cara inferior del hígado donde se acumuula la bilis.

VIRUS: Agente infeccioso diminuto, compuesto es-

pecialrr¡ente ácidos nucleicos y una vaina de

proteínas.

VITAMINA: Sustancia indispensable para el desarroo¡lo v funcionamiento norma! del organismo. Se varias dases que se designl!lrl con letras

de!

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Ilustración No. 1

Vehículo de oxígeno extraído del aire r~spiratorio, y de las substancias nutritivas que distribuye por todo el cUl¡lrpo, la sangre acarrea además los materiales de desecho por 1.111 complejo sistema circulatorio esbozado en este dibujo, en el que se ve también el coraz6n que la bombea. El sombreado obscuro indica los trayectos de la sangre arterial o purifica·· da, y el claro, el de la sangre venosa.

Ilustración No. 2

A semejanz:Il de una ciudad en miniatura, el cuerpo humano presenta características bien definidas de defensa, comuni· cación, producción, atc. El dibujo de Petar Aldor ha inter~ pretado la idea estableciendo las siluetas comparativas,una de las cuales va recubierta con el plano de una ciudad.

Ilustración No, 3

Aunque la fantasía del dibujante ha puesto aquí en el estóómago de un paciente a técnicos y médicos con cámaras de televisión y equipos diversos, la exageración no es tanta. Además de los tradicionales rayos X, la ciencia practica hoy el "espionaje" en el interior del cuerpo humano con iSóto, pos radiactivos, mediante técnicas diversas de endo.copia que utilizan innumerables instrumentos y aparatos entre los que figuran casi todos los desarrollados por la electrónica.

Ilustración No. 4

La temperatura interna del cuerpo humano es más o menos consmnte. En clima frío o en clima cálido, con ropas abriga das o sin ellas. el promedio es de 37 grados

Ilustración No. 5

En esta muestra aumentada de sangre humana se pueden observar sus componentes: el plasma, fluído en el que flootan los glóbulos rojos, pequeños y de forma bicóncél'lll:l que transportan el oxígeno a los tejidos; los glóbulos blancos, . esferoidales, mál; grandes y mucho menos numerosos,que devoran 10$ gérmenes patógenos; V las plaquetiils, pequeños discos tran~parentes que

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reparan las paredes del sistema cir· culatorio y detienen las hemorragias al facilitar la coagulaación.

Ilustración No. 6

El cuerpo humano, integrado por una serie de órganos de mayor o menor complejidad, tiene como ejemplo de trabajo constante al hígado, la mayor de las glándulas y un verdadeero laboratorío que produce, distribuye y almacena toda una amplia gama de productos sin los cuales la vida del hombre sería imposible.

Ilustración No. 7

Al eliminar de la sangre los desechos de la actividad orgáni· ca, los riñones realizan la función básica de mantener el delicado equilibrio del agua y las substancias necesarias para la vida. En este corte vertical de un riñón se ven sus partes más importantes. la sangre entra por la arteria renal y por la vena renal que desemboca en la vena cava inferior, que lleva la sangre al corazón. Las unidades funcionales del ri· ñón son los nefrones (derecha de la foto), pequeños tubos ondulados que en número de un millón forman la orina.

lIustraclÍ:m No. 8

Se sabia que algunos órganos vitales trabajan según un flt· mo determinado, casí como mecanismos de relojería. como el corazón con sus latidos y los pulmones con sus ínnalacioones rítmicas, pero ahora se ha descubierto que esa periodiciidad alcanza a casi todas las funciones orgánicas, desde la producción de ácidos nucleicos hasta la de hormonas.

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