Una herramienta sencilla y e¯caz: Los mapas mentales

Norma S¶anchez Santill¶an y Rub¶en S¶anchez TrejoDepto. El Hombre y su Ambiente, UAM-Xochimilco

e-mail: santilla@correo.xoc.uam.mx

Recibido: 26 de octubre de 2005Aceptado: 11 de enero de 2006.

Los modernos hilos de Ariadna al rescate enel laberinto de nuestros pensamientosSiempre que intentamos aclarar nuestras ideas, echa-mos mano de pluma y papel y tratamos de plasmarlo que se nos va ocurriendo mediante simples gara-batos o complejos esquemas que de alguna mane-ra nos ayuden a captar, ordenar, retener y anali-zar todos los elementos que nos brincan en la cabe-za y amenazan con escap¶arsenos. Este sencillo pro-cedimiento puede marcar la diferencia entre hallar laluz o continuar en la confusi¶on que di¯culta al arri-bo a conclusiones provechosas y, aunque es sano des-con¯ar de todo aquello que prometa transformacio-nes espectaculares en nuestra vida, de manera ins-tant¶anea y con un m¶³nimo esfuerzo, existen, sin em-bargo, t¶ecnicas para organizar la mente humana quese originan en los ¶ultimos hallazgos neurobiol¶ogicossobre sus mecanismos y que, con una simplicidadpasmosa, marcan pautas para obtener mejores re-sultados de nuestros procesos pensantes. A esta ca-tegor¶³a pertenecen los esquemas gr¶a¯cos conocidoscomo mapas mentales, desarrollados por el psic¶olo-go brit¶anico Tony Buzan alrededor de 1970, aun-que s¶olo hasta fechas recientes han empezado a di-fundirse con gran vigor por todo el mundo.

>Qu¶e son los mapas mentales?Los esquemas de los mapas mentales, seg¶un la de¯-nici¶on de Buzan (2002), \. . . son una poderosa t¶ecni-ca gr¶a¯ca que nos ofrece una llave maestra para ac-ceder al potencial del cerebro y que se puede apli-car a todos los aspectos de la vida, de tal mane-ra que una mejor¶³a en el aprendizaje y una mayorclaridad de pensamiento puedan reforzar el traba-jo de los seres humanos".

Instrumentos de este tipo, de mayor o menor e¯ca-cia, siempre han existido (De Bono, 1991). Es intere-sante la forma en que grandes personajes de las cien-cias o las artes han hecho notas de sus proyectos,

re°exiones o sue~nos. Particularmente signi¯cativos,son los apuntes de Leornardo, Picasso, o Einstein.Nosotros mismos, en nuestra etapa escolar, profesio-nal o en la vida diaria, hacemos uso de los res¶ume-nes en nuestros cuadernos, de los \acordeones", loscuadros sin¶opticos, la lista de compras del supermer-cado, los organigramas, los diagramas de °ujo o lasrutas cr¶³ticas, por mencionar algunos. >Qu¶e es en-tonces lo que hace especial a la t¶ecnica de los ma-pas mentales?

Los hemisferios cerebrales y el pensamientoirradianteEn 1968 el neurobi¶ologo norteamericano Robert W.Sperry, public¶o en la revista \American Psycholo-gist", el art¶³culo: Desconexi¶on hemisf¶erica y uni-dad en la percepci¶on consciente (Sperry, 1968). En¶este, anunciaba los resultados de sus investigacio-nes con pacientes a quienes se les hab¶³a practica-do una cirug¶³a llamada comisurotom¶³a, o divisi¶ondel cerebro, que consiste en cortar el cuerpo callo-

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Lateralizaci¶on de las funciones cognoscitivas

so que une los hemisferios izquierdo y derecho de es-te ¶organo. La importancia de este trabajo ha sido detal magnitud, que le hizo merecedor, con toda justi-cia, del premio nobel de medicina en 1982.

Las conclusiones de Sperry, a grandes rasgos, son lassiguientes: cada hemisferio cerebral percibe y pro-cesa la informaci¶on que recibe de una manera di-ferente, funci¶on llamada lateralizaci¶on. El izquier-do es racional, anal¶³tico y verbal; domina el tiem-po, es decir, la secuencialidad y condensa sus pen-samientos en n¶umeros, letras y palabras. El hemis-ferio derecho es no verbal e intuitivo; es dominan-te en la percepci¶on del espacio, las formas, los colo-res, el ritmo de las cosas, las im¶agenes y sus dimen-siones. El izquierdo es detallista, el derecho hol¶³sti-co, es decir, percibe las cosas como una totalidad.

De manera global, se identi¯ca al hemisferio izquier-do como preponderante en el ordenamiento y con-trol de datos y procesos; es calculador, ecu¶anime yfr¶³o y se le ubica como el lugar de la mente conscien-te. Por el contrario, al hemisferio derecho se le atri-buyen, principalmente, cualidades de tipo emocio-nal y las relacionadas con actividades art¶³sticas; sedice que es so~nador e irracional y, hasta cierto pun-to, inmaduro y desorganizado. Se le identi¯ca con lamente inconsciente.

Uno de los aspectos importantes que se desprendende las investigaciones de Sperry es que, aunque lamayor¶³a de las personas tengamos m¶as desarrolladas

las cualidades de uno u otro hemisferio, los m¶aximoslogros de nuestra capacidad intelectual se obtienencuando los dos lados act¶uan de manera conjunta yarmoniosa, permitiendo que cada uno de ellos aportela visi¶on particular sobre las cosas que se derivan desus habilidades espec¶³¯cas.

Con estas conclusiones en mente y partiendo delos procesos neuro¯siol¶ogicos que ocurren cuandonuestro cerebro trabaja, Tony Buzan (2002) desa-rroll¶o otro concepto fundamental cuya aplicaci¶onpr¶actica desemboc¶o en la creaci¶on de los mapas men-tales: el pensamiento irradiante.

¶Este es el tipo de pensamiento asociativo que se ge-nera de una idea central o se conecta con ella; escomo una esfera de la cual irradian miles de enla-ces en todas direcciones, los cuales, a su vez, tie-nen su propia red de conexiones que, por lo mis-mo, tienden a volverse in¯nitas.

El pensamiento irradiante re°eja ¯elmente, como ve-remos a continuaci¶on, el mecanismo natural que seda en las neuronas cuando se desencadena cualquie-ra de los procesos de la mente, bien sea la memoria,el aprendizaje, la creatividad, la conciencia, la inte-ligencia o los propios pensamientos.

Las neuronas, el pensamiento irradiante y losmapas mentalesCada una de las diez mil millones de c¶elulas que con-forman el cerebro humano, las neuronas, act¶ua co-

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Estructuras semejantes a las conexiones neuronales, el pensamiento irradiante y los mapas mentales

mo un poderoso microprocesador y transmisor de da-tos, para lo cual poseen una estructura muy par-ticular. De su cuerpo se desprenden una gran canti-dad de diminutas ramas llamadas dendritas, median-te las cuales se comunican con otras neuronas, inter-cambiando a partir de microimpulsos el¶ectricos unassustancias qu¶³micas llamadas neurotransmisores. Larama m¶as larga es el ax¶on y es la salida m¶as im-portante de la informaci¶on que env¶³a esa c¶elula ha-cia otras que la reciben a trav¶es de sus dendritas yla vuelven a retransmitir por sus axones (De la Pa-rra y Madero, 2).

Este complejo de transmisi¶on a nivel neuronal se de-nomina sinapsis y es disparado por cada uno de losdiferentes procesos que pueden ocurrir en el cerebro,como la memorizaci¶on, la percepci¶on visual o audi-tiva, las emociones, el aprendizaje, el simple contac-to con la naturaleza o el an¶alisis y env¶³o de ¶ordenes alsistema motriz; todos ellos implican una enorme can-tidad de sinapsis que asocian desde un prop¶osito cen-tral a miles o millones de neuronas.

Seg¶un el profesor Kouzmich Anojin, de la Univer-sidad de Mosc¶u, cada una de las diez mil millo-nes de neuronas del cerebro humano tiene la po-sibilidad de un n¶umero de conexiones que se pue-

den expresar por la unidad seguida de veintiocho ce-ros y, la posibilidad de combinaciones de todo elcerebro se de¯nir¶³a por un 1 seguido de 10.5 mi-llones de kil¶ometros de ceros. En otras palabras,el potencial del cerebro humano es pr¶acticamenteilimitado.

Este mecanismo, si observamos bien, es exactamenteel mismo por el cual queda de¯nido el pensamientoirradiante: una idea o imagen central que irradia unaserie de asociaciones o enlaces con otras, que a suvez generan sus propias conexiones, y as¶³ hasta elin¯nito.

En este punto podemos ver claramente la relaci¶onentre el funcionamiento de las neuronas, el pensa-miento irradiante y los mapas mentales. En pala-bras del propio Buzan (2002), \. . . las incesantes co-nexiones de las neuronas crean, nutren y acrecien-tan los in¯nitos mapas de nuestra mente; el pen-samiento irradiante es el ¯el re°ejo de estos proce-sos internos y la t¶ecnica de los mapas mentales es elespejo externo de nuestro propio pensamiento irra-diante, lo que nos permite el acceso a la vasta cen-tral el¶ectrica del pensamiento".

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Mapa mental de c¶omo hacer un mapa mental

Las cualidades de los hemisferios cerebrales ylos mapas mentalesQuiz¶as nos preguntemos las causas de las limitacio-nes de la mayor¶³a de nuestros actuales m¶etodos gr¶a¯-cos de organizaci¶on de datos o ideas (los apuntes declase, los res¶umenes, los cuadros sin¶opticos, los en-listados de temas). La respuesta es contundente: to-dos ellos solamente utilizan las habilidades de unode los hemisferios cerebrales, el izquierdo, y desper-dician el enorme potencial que proviene de las cua-lidades del lado derecho.

Como mencionamos anteriormente, en el hemisferioizquierdo de nuestro cerebro se concentran funcionesque tradicionalmente son identi¯cadas como raciona-les, l¶ogicas o de control: la verbalizaci¶on, que utili-za palabras para nombrar, describir o de¯nir; la ca-pacidad anal¶³tica, que soluciona las cosas paso a pa-so; la capacidad simb¶olica, que se sirve de s¶³mbo-los para representar algo, como letras para los soni-dos, palabras para designar cosas o signos num¶ericospara cantidades de cosas; la temporalidad o secuen-cialidad, que lleva cuenta del tiempo y ordena las co-sas en sucesi¶on, una tras otra; la linealidad, que pien-sa en funci¶on de l¶³neas encadenadas, de modo que un

pensamiento sigue directamente a otro.

Si observamos bien, veremos re°ejadas todas estasfunciones en los m¶etodos convencionales que hemosse~nalado como inoperantes y aunque aqu¶ellas sonprocesos fundamentales del pensamiento, no son ca-paces, en la casi totalidad de los casos, de hacerm¶as organizadas y productivas las notas que expre-san nuestras ideas, pues su presentaci¶on es disper-sa, inconexa, aburrida, desmotivante y genera unap¶erdida de tiempo. Este tipo de esquemas no sonun est¶³mulo creativo para el cerebro, di¯cultan elrecuerdo y oscurecen los asuntos verdaderamenteimportantes.

>Qu¶e es entonces, lo que hace falta a los esquemastradicionales de organizaci¶on de ideas? La falla m¶ascom¶un es la carencia de elementos visuales atracti-vos y una disposici¶on y presentaci¶on de los concep-tos b¶asicos que los resalten y ayuden a estimular laimaginaci¶on, la memoria y la comprensi¶on de sus re-laciones como un todo. En s¶³ntesis, les faltan jus-tamente los componentes derivados de las habilida-des de percepci¶on y manejo de informaci¶on que apor-ta el lado derecho del cerebro (Edwards, 2000).

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Para que un esquema permita el m¶aximo aprove-chamiento de nuestros pensamientos e ideas, deber¶³acontar con las siguientes caracter¶³sticas: en primerlugar, identi¯car y destacar el tema principal que seest¶a abordando y sus componentes b¶asicos (concep-tualizaci¶on, facultad del hemisferio izquierdo), queser¶an presentados con elementos gr¶a¯cos, im¶agenesy colores (hemisferio derecho), y utilizando el me-nor n¶umero posible de palabras (s¶³ntesis, hemisfe-rio izquierdo), agrupados en categor¶³as y jerarquiza-dos (hemisferio izquierdo), y dispuestos espacialmen-te (hemisferio derecho), de tal manera que se puedanobservar sus relaciones parciales (detalles, hemisfe-rio izquierdo), y totales (hemisferio derecho), que fa-ciliten su an¶alisis (hemisferio izquierdo), y permitael descubrimiento de relaciones no obvias que esti-mulen la imaginaci¶on, la comprensi¶on y la creativi-dad (hemisferio derecho), y la obtenci¶on de mejoresconclusiones (hemisferio izquierdo), que se concre-ten en palabras escritas, habladas o en planes de ac-ci¶on (hemisferio izquierdo).

En conclusi¶on, la m¶axima utilizaci¶on del potencialde nuestros dos hemisferios cerebrales trabajando demanera conjunta debiera ser el objetivo principal decualquier herramienta que pretenda ayudar a acce-der de manera e¯caz a los contenidos de la mente. Es-ta es, justo, la raz¶on de ser de la t¶ecnica de los ma-pas mentales.

>C¶omo se hace un mapa mental?El aterrizaje de todos los conceptos que hemos tra-tado de resumir, algunos de ellos realmente comple-jos, es la t¶ecnica de los mapas mentales y es tan sen-cilla que puede resumirse en unas cuantas l¶³neas.Quiz¶as esta sencillez pueda levantar las suspicacias alas que nos refer¶³amos al principio del art¶³culo, pues,como acota el investigador ingl¶es Edward De Bo-no (1991), algunas mentes pueden considerar comouna amenaza la incapacidad para distinguir entre al-go que es simple porque no hay nada detr¶as y al-go que es simple porque hay mucho detr¶as.

Para hacer un mapa mental:

1) Coloca el concepto principal en el centro de unap¶agina.

2) Escribe los conceptos b¶asicos que lo sustentanconect¶andolos con l¶³neas al concepto central enel sentido de las manecillas del reloj.

3) Utiliza s¶olo palabras clave, con los menos ele-mentos posibles, para categorizar y jerarquizarlos conceptos b¶asicos.

4) Incluye elementos visuales, como dibu-jos, im¶agenes, s¶³mbolos y gra¯smos, pa-ra enfatizar los conceptos m¶as importan-tes.

5) Agrega colores que ayuden a organizar visual-mente los conceptos.

<Y ya est¶a! La pr¶oxima vez que quieras analizar unproblema, decidir sobre algo, tomar apuntes de unaclase o una conferencia, preparar un escrito o un dis-curso, elaborar la lista del supermercado, plani¯caruna actividad concreta o simplemente tu d¶³a, sema-na, mes, incluso lo que pretendas hacer con el res-to de tu vida, intenta confeccionar tus propios ma-pas mentales incorporando los elementos que hemosmencionado y trasmiti¶endoles tu personalidad conlas ideas que a t¶³ te funcionen mejor.

Bibliograf¶³a

1. Buzan, T., 2002. El libro de los mapas mentales:como utilizar al m¶aximo las capacidades de lamente. Edit. Urano. M¶exico, 350p.

2. De Bono, E., 1991. Ideas para profesionales quepiensan: Nuevas consideraciones sobre el pen-samiento lateral aplicadas a la empresa. Edit.Paid¶os. M¶exico, 420p.

3. De la Parra, E. y Ma. del C. Madero, 2002.La fascinante t¶ecnica de los esquemas menta-les: Su teor¶³a y aplicaci¶on pr¶actica. Edit. Pano-rama. M¶exico, 229p.

4. Edwards, B., 2000. Nuevo aprender a dibujarcon el lado derecho del cerebro. 5a edici¶on. Edit.Urano. M¶exico, 318p.

5. Sperry, R. W., 1968. Hemispheric deconnec-tion and unity in conscious awareness. Ameri-can Psychologist, 23(10): 723-733.

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