UNA BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA CLINICA

ROBERT WATSON

Los psicólogos clínicos han sido sorprendentemente ahistóricos. Muy poco se ha pensado acerca del origen y desarrollo de la psicología clínica. Esta negligencia se debe, en parte, al aumento del interés en la actividad de la psicología clínica durante la Segunda Guerra Mundial y después de ella. Los psicólogos clínicos contaron con poco tiempo para dedicarlo a la indagación de sus orígenes, por lo demás sus indagaciones cotidianas les resultaban tan nuevas y vitales que difícilmente se los podría culpar por aceptar en forma tácita que son precursores, y que en algún punto del caos de la guerra y sus consecuencias posteriores nació una nueva profesión, que tiene poca o ninguna relación con lo que sucedía antes.

Con alguna justificación, se decidió que como la psicología clínica, según la conocemos, surgió a comienzos del siglo actual, sería correcto empezar con los predecesores inmediatos de esa primera generación de psicólogos clínicos. Con cierta arbitrariedad, ese primer trabajo de los precursores se considera terminado a finales de la segunda década de este siglo.

LOS ORÍGENES DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA

La tradición psicométrica en la psicología

Esta tradición, una de las fuentes de las cuales nació la psicología clínica, fue a su vezm una parte de la tradición científica del siglo XIX. Con todas las limitaciones que hoy pesan sobre él, a este movimiento le debe el psicólogo clínico una buena medida de su posición y tradición científica. Esta, que avanzó con Galton, pasando por Binet y Terman, cumplió con la exigencia de que, si se quería que la psicología se convirtiese en una ciencia, debía compartir con las otras el respeto por la medición cuantitativa.

La psicometría como herramienta de la psicología clínica, debe sus comienzos a Francis Galton ya que él y sus discípulos hicieron mucho para sentar las bases de la investigación de la aptitud, mediante el uso de observaciones sobre el desempeño de un individuo como información sobre las diferencias individuales. De ese modo fundó las pruebas mentales.

En 1890 Cattell introdujo el término “tests mentales2 en un artículo que describía las pruebas que había usado en la Universidad de Pennsylvania. Junto con Thorndike y Woodworth, también subrayó la necesidad de encarar las diferencias individuales por medio del análisis estadístico, enfoque en verdad nuevo para esa época.

La mayoría de las investigaciones de la época se ocupaban de simples funciones sensorias motrices y asociativas y se basaban en la suposición de que la inteligencia podía ser reducida a sensaciones y a velocidad motriz.

Entretanto Binet trabajaba desarrollando pruebas basadas en muestras de conductas más amplias que las usadas hasta entonces. La traducción de sus tests y su empleo en E.U.A. se produjeron

poco después del fin del siglo. Goddard en 1911 publicó su revisión de la Escala Binet 1908. Esta revisión adquirió alguna popularidad entre los clínicos.

Es probable que la prueba de mayor influencia en las tendencias de la psicología clínica fuese la Revisión Terman de la Escala Binet. En rigor, durante años, la principal tarea del psicólogo clínico consistió en administrar el Stanford-Binet.

Lewis Terman realizó su aprendizaje de graduado en Clark, poco después de principios de siglo, bajo la dirección de Hall, Sandford y Burnham. Terman elegía sus propios problemas en la zona de diferenciación de grupos “muy inteligentes” y “mediocres” por medio de pruebas, y trabajaba en ellos en forma más o menos independiente.

Terman impávido ante la actitud hostil de la mayoría de los psicólogos, comenzó a trabajar con la Escala Binet de 1908, y en 1916 publicó la Revisión Stanford de las pruebas Binet-Simon, y produjo otra revisión más en 1937.

Los tests de ejecución, tan necesarios para el trabajo con las deficiencias del lenguaje, son en realidad anteriores al Stanford-Binet. Entre los primeros que aparecieton y lograron una aceptación bastante general se cuenta la Escala de Tests de ejecución Pintner-Paterson publicada en 1917.

Otro paso importante fue el paso de tests colectivos, impulsado por la necesidad de tomar pruebas a grandes cantidades de reclutas durante la Primera Guerra Mundial. Aunque los tests colectivos no eran desconocidos antes de la guerra, la necesidad de evaluar rápidamente una gran cantidad de hombres proporcionó el impulso necesario para un amplio desarrollo. Así se crearon la escala Alfa y Beta, y la hoja de datos personales Woodworth que evalúa psiconeurosis.

La tradición dinámica

en la psicología