Un hospital para incurables

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va generosidad por un familiar. A los catorce aos fueinscrito como pensionista en la Universidad de Dubln,donde se mostr inadaptado y rebelde. Era desdicha-damente pobre, enojado y violento. Sufri diversoscastigos y amonestaciones y se le concedi la gradua-cin como favor especial. Volvi a la casa materna,pero su madre careca de recursos para mantenerle y sepuso a trabajar como amanuense.

Los primeros pinitos poticos de Swift se saldaroncon un fracaso total y le recomendaron que abandona-se la poesa, para la que no le consideraban dotado. Detodo ello se veng ms tarde, cuando su relativa famale permiti ensaarse con la sociedad que le haba mal-tratado. Para vengarse de ella, Swift se convirti en unexperto en proposiciones disparatadas, que le sirven

L os viajes de Gulliver es un texto para adultos, aun-que en versiones abreviadas e ilustradas se destinea los nios. Sucede algo parecido con Alicia en elpas de las maravillas, una obra cuyo humor slopuede ser apreciado por los adultos, pero que se suele edi-tar para los nios. En su libro ms conocido, JonathanSwift realiz una demoledora visin de la sociedad de supoca. Swift es un maestro de la stira social y en todas susobras utiliza el humor negro, la irona y el cinismo.

Perito en proposiciones

La infancia y juventud de Swift (1667-1745) fuerondesgraciadas. Su progenitora era una viuda sin recursos,por lo que madre e hijo fueron mantenidos sin excesi-

El hospital para incurablesLa sarcstica propuesta de Jonathan Swift

M B I T O F A R M A C U T I C O

H i s t o r i a d e l a f a r m a c i a

Jonathan Swift, el genial satrico

irlands, es universalmente

conocido por su obra Los viajes de

Gulliver. En textos ms breves y

menos populares mostr una faz

todava ms cida y corrosiva. Una

humilde propuesta defiende que el

hambre en Irlanda se solucionara

cebando a los nios pobres y

comindolos al cumplir un ao de

vida. Con parecido sarcasmo, en

1733 propuso la creacin de un

hospital para incurables, un

gigantesco edificio en el que se

propona internar a doscientos mil

incurables por su egosmo,

necedad, codicia o imbecilidad.

JUAN ESTEVA DE SAGRERACATEDRTICO DE HISTORIA DE LA FARMACIA. FACULTAD DE FARMACIA. UNIVERSIDAD DE BARCELONA.

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para retratar la locura de su poca. En Una humilde pro-puesta que tiene por objeto evitar que los hijos de los pobressean una carga para sus padres o para el pas, y hacer que re-dunden en beneficio de la comunidad, propone el canibalis-mo como remedio a la pobreza. Al ao de vida, los hi-jos de los menesterosos seran vendidos para constituirun suculento plato en la mesa de los burgueses. En unalarde de cinismo, Swift termina diciendo que su pro-puesta es altruista, ya que no puede obtener ni un solopenique con la aprobacin de la ley, puesto que su hijoms pequeo tiene nueve aos y a su mujer se le hapasado la edad de concebir.

En Instrucciones a los sirvientes alecciona a stos paraque desempeen su oficio en beneficio propio y perjui-cio de sus amos. En Carta de consejo a un joven poeta juntocon una propuesta para fomentar la poesa en el reino, propo-ne la creacin de un barrio donde albergar a los escrito-res, una especie de gueto donde los poetas evacuaransus producciones sin contaminar a toda la ciudad, comosucede al vivir desperdigados por todos los barrios. Pro-puesta para el uso universal de la manufactura irlandesa haceun ridculo elogio del nacionalismo y propone rechazartodos los productos venidos de Inglaterra. Carta a unajovencsima dama a propsito de su matrimonio le sirve paradar rienda suelta a su misoginia: con el pretexto dealeccionar a la joven esposa, considera el matrimoniouna crcel y a las esposas unas arpas. Para solucionar elproblema de la idiotez incurable, propone Un proyectoserio y til para construir un hospital de incurables, en prove-cho universal de todos los sbditos de Su Majestad.

Para necios e imbciles

Swift defiende la utilidad de un hospital para incurablesde la mente y propone que se construya y financie paraellos un hospital, con lo que se aliviara a la sociedadde la presencia de necios e imbciles. Los aspirantes aingresar en el hospital seran los imbciles incurables,los bribones incurables, los gruones incurables, los es-critores de pacotilla, entre los que se incluye, los peti-metres incurables, los infieles incurables, los mentirososincurables, los incurablemente envidiosos y los incura-blemente presumidos. En total suman 200.000 enfer-mos incurables, que ocasionaran un gasto total de3.650.000 libras anuales. Para financiar el hospital pro-pone recurrir a las familias de los enfermos, que paga-ran gustosamente veinte chelines al ao en aras de latranquilidad del reino, la paz de las familias y la digni-dad de la nacin en su conjunto. Con esta contribu-cin se pagara la mitad de los gastos ocasionados por elhospital.

Convencido de que el nmero real de enfermos in-curables supera en mucho el cupo de 200.000 estable-cido, Swift propone que se limite el nmero de admi-siones de los colectivos que generan mayor cantidad deimbciles, como los colegios de abogados:

Creo que de esta especie de incurables tendra que haberun nmero limitado de admisiones anuales, y nada deberatentarnos a exceder dicho cupo, ni la preocupacin por el bene-ficio y la tranquilidad de la nacin, ni cualquier otra raznpblica o caritativa, porque, si hubiese que admitir en estafundacin a todos los que puedan ser considerados incurablespor este motivo y si fuera posible que desde lo pblico encon-trsemos algn lugar lo suficientemente grande para acogerlos,no me cabe la menor duda de que todos nuestros colegios deabogados, que se hallan tan repletos hoy da, seran desaloja-dos en breve por sus inquilinos.

Otros ingresos se obtendran mediante la administra-cin de los bienes de los internados:

Supongamos que un joven noble que dispone de diez oveinte mil libras al ao fuera recluido aqu como incurable. Yodestinara al mantenimiento del hospital tan slo aquella pro-porcin de su propiedad que l gastara igualmente si se hallaraen libertad. Y a su muerte, los beneficios de la propiedad pa-saran debidamente al prximo heredero legal, fuera varn omujer.

De este modo, cuanto los enfermos derrocharan enperros de caza, caballos, halcones, prostitutas, estafado-res, cirujanos, sastres, chulos, bailes de disfraces y ar-quitectos redundara en beneficio de la sociedad. A laobjecin de que buena parte de los bienes de los incu-

Retrato al leo de Jonathan Swift realizado por Charles Jervas.National Portrait Gallery. Londres.


rables pasaran a manos de sus familiares, replica quecomo la mayora de stos tambin acabarn internadosen el hospital, el dinero generar beneficios para elconjunto de la nacin. Mediante este sistema creeSwift que podran recaudarse al menos doscientas millibras al ao.

Otra fuente de ingresos sera la creacin de un im-puesto sobre todas las inscripciones en lpidas, obelis-cos y monumentos erigidos en honor de los muertos ysobre los honores rendidos a los vivos. El examen obje-tivo de las inscripciones del reino revelara que ni tanslo una quinta parte de todas ellas quedara exenta delimpuesto que gravara la estupidez y la vanidad. Coneste proceder, se recaudaran otras cien mil libras anua-les, a las que se aadiran los beneficios derivados dedos loteras al ao, con lo que el hospital obtendradoscientas mil libras netas. Quedara, despus de pagarlos gastos de manutencin de los enfermos, un rema-nente de 356.000 libras, que se destinara a la construc-cin del edificio y para gastos extraordinarios.

Para culminar su bufonada, Swift solicita un nicofavor como premio a su propuesta: ser l mismo consi-derado enfermo incurable e internado en el hospital,formando parte de la categora de los escritores de pa-cotilla, que carecen de todo recurso para financiar suestancia en el hospital:

El motivo personal que me lleva a solicitar tan pronto seradmitido es el siguiente: que a menudo las personas que dise-an planes y proyectos terminan abocadas a la mendicidad,mas, si soy acogido en el hospital, bien como imbcil o comoescritorzuelo incurable, esta desalentadora observacin quedarde una vez por todas rebatida pblicamente, y otros hermanosque, como yo, realizan proyectos, tendrn asegurada una p-blica recompensa por su trabajo (...) espero que nuestra sabiaasamblea legislativa tome este proyecto en seria consideracin yque promueva una fundacin que ha de prestar tan distingui-do servicio a multitud de improductivos sbditos de Su Ma-jestad, y que, con el tiempo, puede que les sea de utilidad aellos mismos y a la posteridad.

Burlarse de s mismo

Las crticas de Swift quiz fueron aceptadas por ir diri-gidas a tan elevado nmero de personas que ningunapoda considerarse ofendida en particular. Ni siquieraSwift se salva de los sarcasmos y, como miembro de laclase de enfermos incurables que se dedican a la escri-tura, es un serio candidato para ingresar en el hospital,que debera acoger a gran nmero de escritores a pesarde que stos carecen de recursos para financiar el fun-cionamiento de la fundacin:

En cuanto a los escritorzuelos incurables, de cuya sociedadyo tengo el honor de ser miembro, son probablemente innume-rables, y en consecuencia sera de todo punto imposible hacersecargo de una dcima parte de esta cofrada. Sin embargo, comoesta clase de incurables se ve ms afectada por la pobreza queninguna otra, sera doblemente caritativo admitirlos en la fun-dacin. Sera caritativo para con el mundo, donde son unaplaga y una molestia habituales, y sera caritativo para conellos mismos aliviarlos de su miseria, de su desprecio y rebel-da, de sus quejas y de otros sntomas de esa naturaleza a losque son siempre propensos.

A quien se sintiera ofendido por los sarcasmos deSwift, ste poda replicarle esgrimiendo los privile-gios de la stira y el hecho de que tambin l era ri-diculizado. As es como Swift se permiti el lujo derealizar dos de las ms brutales y sombras proposicio-nes que jams se hayan escrito: convertir a los bebsde los pobres en un bocado exquisito para los ban-quetes de los ricos e internar a la prctica totalidad dela nacin en un hospital para enfermos mentales in-curables, todo ello en beneficio de las finanzas delreino.




Uno de los grabados realizados por William Hogarth para A rakes progress (Las andanzas de un libertino) (1735).

Los viajes de Gulliver es la stira ms conocida de Swift.





Poesa pendenciera

Propnale un puntapi al mundo y el mundo y t vivirisjuntos en razonable armona. No puedes sino saber que stos detu profesin han sido llamados la raza irritable de los poetas, yvers necesario prepararte para esa mordaz sociedad a travs deltalento de tu ejercicio satrico a la primera ocasin que se tepresente, y abandonar los buenos sentimientos, tan slo paraprobarte a ti mismo tu condicin de verdadero poeta, quereconocers es una condicin valiosa. En una palabra, un jovenladrn se inicia frecuentemente con un asesinato, un joven perrode caza termina ensangrentado la primera vez que va al campo,un joven matn empieza por matar a su jefe y un joven poetadebe mostrar su ingenio como los otros su coraje cortando,fustigando, repartiendo golpes a diestro y siniestro y aporreandoa la humanidad.

Pasaje de Carta de consejo a un joven poeta, junto con unapropuesta para fomentar la poesa en el reino. El poeta angustiado (1736), de William Hogarth.

La conjura de los necios

Cuando un verdadero genio aparece en el mundo podrisreconocerlo por esta seal: todos los necios se unirn contra l.Si un hombre recogiera todas sus opiniones acerca del amor, lapoltica, la religin, el conocimiento, etc., empezando desde sujuventud y as siguiera hasta la vejez, qu cmulo de incoherenciay contradicciones resultara.Los mdicos no deberan dar su opinin sobre la religin, por lamisma razn que los carniceros no son admitidos como juradossobre la vida y la muerte.Ningn hombre sabio dese jams ser ms joven.Todo hombre desea vivir mucho tiempo, pero ningn hombrequerra ser ms viejo.Una pequea cantidad de ingenio es algo apreciado en una mujer,al igual que nos complacen unas pocas palabras dichas con claridadpor un loro.La mayora de las diversiones de los hombres, los nios y losanimales son una imitacin de la lucha.A veces leo un libro con placer y detesto al autor.Tenemos justo la suficiente religin para odiarnos, pero no lasuficiente para hacer que nos amemos los unos a los otros.

Texto perteneciente a Puntos de vista sobre diversas cuestiones. El pblico re (1733), de William Hogarth.


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Los lmites de la fe

Puedes obligar a los hombres, mediante incentivo o castigo, a decir o jurar quecreen, y a actuar como si creyeran. No puedes ir ms lejos.El celo arrebatado por la verdad tiene cien posibilidades sobre una de ser petulancia,ambicin u orgullo.Nunca vi, o ni le que el clero fuera apreciado en ninguna nacin en la que elCristianismo sea la religin del pas. Nada puede hacerlos populares salvo ciertogrado de persecucin.Aquellos distinguidos caballeros que muestran un nimo hostil hacia el clero, en miopinin estn obligados por honor a ordenarse sacerdotes ellos mismos y darnos mejorejemplo.Es imposible que algo tan natural, tan necesario y tan universal como la muerte hayasido alguna vez dispuesto por la providencia como un mal para la humanidad...

De Puntos de vista en torno a la religin.Credulidad, supersticin y fanatismo (1762),de William Hogarth.

El arte de envejecerNo casarme con una mujer joven.No buscar la compaa de los jvenes a menos que realmente ellos lo deseen.No ser quejica, malhumorado o receloso.No despreciar las costumbres del momento, las opiniones, las modas, loshombres o la guerra.No sentir ningn apego por los nios ni dejar apenas que se me acerquen.No contar la misma historia una y otra vez a la misma persona.No ser codicioso.No descuidar la decencia ni la higiene, so pena de resultar repulsivo.No hablar demasiado ni de m mismo.No jactarme de mi belleza pasada, de mi fuerza o de mi bien hacer con las damas.No escuchar halagos ni concebir que pueda ser amado por una mujer joven, ya los que quieren la herencia, despreciar y evitar...

Extrado de Propsitos para cuando llegue a viejo.Matrimonio a la moda (1745), de William Hogarth.

Engorde y consumo de niosMi propuesta actuara como un gran aliciente para el matrimonio, que toda nacin sabia, bien haincentivado mediante recompensas o bien ha impuesto a travs de la ley y el castigo. Aumentara elcuidado y la ternura de las madres hacia sus pobres criaturas, al asegurarse un sustento de por vida,que el poder pblico entendera como beneficio anual en vez de como gasto. Pronto veramos unasana competencia entre las mujeres casadas para ver quin de ellas puede sacar al mercado el nioms gordo. Los hombres estaran tan orgullosos de sus mujeres durante el perodo de embarazo comolo estn ahora de sus yeguas y vacas preadas o de las cerdas cuando estn a punto de parir, y no seatreveran a pegarles o darles patadas (prctica muy habitual) por miedo a causarles un aborto.

Pasaje de Una humilde propuesta... La tarde (1738), de William Hogarth.


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