VIÑADOSSIER

UN ARMA DISPONIBLE PARA AUMENTAR LA COMPETITIVIDAD EN EL MERCADO PARA ADAPTARSE AL CAMBIO CLIMÁTICO

El futuro de la viticulturadepende de la genéticaCuando el filósofo Roger Bacon (siglo XIII)afirmó que la naturaleza solamente revela sussecretos bajo tortura, quería señalar que laciencia necesita experimentar sobre la reali-

dad para descubrir, con mucho trabajo, el com-portamiento de los seres vivos; no solo susmanifestaciones exteriores, sino también lascausas que las provocan.

Una de las aplicaciones de la selección asistida es desarrollar portainjertes más resistentes a la sequía. SI cambia el clima, ¿cambiará también la vid?

Attilio Scienza.Universidad de Milán.

L

os casi ochocientos años transcurri-dos desde entonces han servidopara confirmar la intuición del filóso-fo. Los descubrimientos de la cien-

cia ponen al descubierto lo que la naturale-za esconde, pero que siempre ha existido.¿Por qué citar a Bacon para introducir eltema de la mejora genética en la viticultura,si el gran patrimonio vegetal existente en la

actualidad es el fruto de la actividad constan-te de selección realizada por generaciones deviticultores durante miles de años? Para des-tacar dos objetivos que han guiado la historiade la viticultura: ofrecer al consumidor vinosque respondan a sus gustos en vez de vinosque le sean impuestos, y producir estos vinosde forma natural y con poco empleo de recur-sos no renovables.

Puede parecer que esto, en la época de laglobalización, es una afirmación gratuita si sepiensa que la ciencia actual ofrece una grandiversidad como antídoto a la banalizacióndel gusto del vino y remedios eficaces al cre-

ciente uso de los productos químicos en viti-cultura.

Quizás los nuevos viñedos que se cultivenlos próximos años no solo facilitarán la labordel viticultor, sino que también lograrán la di-fícil conciliación de los valores de la tradicióncon los de la innovación. El viñedo del futurodeberá tener en cuenta el efecto de la vid so-bre el terreno de cultivo para legitimar el tra-bajo del viticultor a los ojos del consumidor,siempre más atento a las características na-turales de los productos alimenticios y al res-peto del medio ambiente en la producción.

La historia de la viticultura está jalonada

70 Vida RURAL (1/Junio/2009)

Cepa centenaria en un viñedo histórico (izda) e instalación de regadío en una plantación moderna (drcha).Los resultados conseguidos por el consorcio "Vigna" y la fundación E. Mach de S. Michele en el descifra-miento del ADN de la vid pueden ser un trampolín capaz de dar un nuevo impulso a la viticultura.

por los progresos que la selección genética haobrado sobre la variabilidad de las variedadescultivadas a partir de la vid silvestre, por laadaptación a los cambios climáticos que en-tre los siglos XIII y XVI modularon la distribu-ción del viñedo en Europa mediante la selec-ción de las variedades menos exigentes a lareducida disponibilidad energética, y por laexpansión del cultivo por toda la zona templa-da del planeta como consecuencia de las mi-graciones humanas. Asimismo, los cambiosde gusto de los últimos años han sido satisfe-chos sobre todo por la adopción de nuevasvariedades con particulares característicasenológicas. La burguesía provocó el mayorcambio varietal de la historia de la viticultura,así como la llegada de la filoxera representópara los viveristas e investigadores una oca-sión irrepetible para crear nuevos viñedos re-sistentes, destinados sobre todo a las zonasvitícolas marginales para producir vino-ali-mento para las clases más pobres. La filoxera

fue derrotada solo gracias a la mejora genéti-ca de los portainjertos, un ejemplo sin igualen la historia de la lucha biológica contra pa-rásitos de las plantas.

Agotado el sueño de los genetistas ale-manes de lograr variedades híbridas produc-toras de vinos de mejor calidad porque resul-taron tener insuficiente resistencia a la filoxe-ra, la investigación genética europea ha sidoinvadida, a pesar de algún éxito parcial, por unsentimiento de resignación ante la imposibili-dad de asociar la calidad de los mostos con laresistencia a la enfermedad.

Los desafíos actuales

Los desafíos actuales debidos a un mer-cado globalizado en chsis, al cambio climáti-co, a la renovada exigencia de hacer una viti-cultura más compatible con los recursos natu-rales de la tierra y menos costosa, son diferen-tes de los que han debido vencerse en los si-

glos anteriores. A diferencia de otras épocas,nosotros disponemos de nuevos instrumentosde conocimiento que pueden hacer que la in-vestigación genética en viticultura sea muchomás provechosa y económica.

Para que este sueño pueda realizarse, noson solo necesarios los descubrimientos re-cientes y decisivos de la biología molecular,sino que hace falta un cambio profundo de laopinión pública sobre el papel de la ciencia engeneral y la genética en particular en nuestrasociedad. El hecho de que generalmente laciencia sea considerada de modo negativohace bastante dificil explicar sus virtudes. Noson ajenos a este fenómeno los medios de co-municación, que incluso desinforman másque informan, ni nuestra educación secunda-ria, en la cual hay un peso excesivo de la for-mación histórico-literaria respecto a la culturacientífica y técnica. Los juicios más drásticosacerca del papel de la ciencia sobre la calidadde la vida son alimentados por la ignorancia;un ciudadano de cada cuatro se define "anti-científico desinformado". Esta inadecuadacultura científica que rechaza las innovacionesgenéticas intentó disuadir a los viticultores eu-ropeos del empleo de portainjertos resistentesa finales del siglo XIX, porque se les acusabade "contaminar" la vid europea con sangreamericana, e intentará alejar, esperemos quecon resultados parecidos, los hallazgos de lainvestigación genética de la viticultura futura.

En los próximos años deberíamos alejarlos problemas de la producción de los mediosde comunicación. La estrategia comunicativadeberá divulgar los aspectos relativos a la va-loración económico-social de la viticultura al-ternativa que nacerá con el cultivo de nuevasvariedades de vid. Los divulgadores debenconcentrarse no solo en los aspectos senso-riales de los nuevos vinos, sino en conjugarvino, vida y calidad de vida (estética, medio

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DOSSIER VIÑA

ambiente, cultura), y proponer la vid y el vinocomo ejemplo para hacer una comunica-ción científica sobre la calidad de los ali-mentos en general, en vez de una comuni-cación como la actual sin contenidos éticos.

Logros conseguidos yotros que llegaránpronto

Sin entrar en los detalles de los resulta-dos conseguidos en estos años en el cono-cimiento del ADN de la vid, se puede afirmarque todavía es prematuro aplicar las técni-cas biomoleculares en el mejoramiento ge-nético de la vid. Pero los primeros resulta-dos no están muy lejos.

Fruto del trabajo acometido por variosgrupos de investigación, se ha conseguidoidentificar los genes responsables de losprocesos de maduración y, en particular, delos compuestos fenólicos, los cuales tienenmucha influencia en la calidad de los vinostintos y en la salud humana.

Utilizando técnicas de microelectróni-ca, bioquímica, biología molecular, infor-mática y análisis de imágenes, ha sido po-sible estudiar un número considerable desecuencias del ADN contenido en los genesde maduración.

Se han individualizado familias de ge-nes responsables de la organización de las

Una de las demandas "Imposibles" delmercado actual es obtener un vino de menorgrado alcohólico, pero con los mismosaromas y la misma calidad. La genéticapuede hacer frente a esta demanda.

paredes celulares, del metabolismo primario ysecundario, de la repuesta al estrés, sobretodo durante la época de maduración. Me-diante el estudio del ARN mensajero de las cé-lulas y de las moléculas producidas por el me-tabolismo celular, será posible comprender elcomportamiento de la vid debido a los cam-bios climáticos. Este conocimiento permitirámanipular el patrimonio aromático y polifenó-lico de la planta de modo eficaz y rápido.

Pero la gran innovación es la posibilidadde intervenir en las características productivasde una variedad por vía genética con tiemposmucho más rápidos que en el pasado (2-3años frente a 20-25 de antes). Se podrá hacerla selección de variedades que produzcan uvacon bajo nivel de azúcares (vino menos alco-hólico) sin perder otras características cualita-tivas (aromas, polifenoles, etc.) que normal-mente se asocian al contenido de azúcares.Los nuevos viñedos se seleccionarán aten-diendo a diversos criterios:

• Híbridos que presenten una mayor va-riabilidad en las características analíticas dela uva (sobre todo en los nuevos territorios enlos cuales será cultivada a causa del cambioclimático), que complacerán los requisitos decalidad impuestos por el mercado mundial, amenudo lejos del gusto europeo y con hábitosalimentarios muy diferentes de los nuestros.

• Nuevos genotipos resistentes a lasenfermedades criptogámicas, a los virus y alos fitoplasmas (flavescencia amarilla),pero que produzcan uva de calidad compa-rable a la de las mejores variedades euro-peas.

• Portainjertos tolerantes a la sequía(se prevé que en los próximos diez años lalluvia disminuirá un 25-30%), que puedanmodular la absorción y el transporte de al-gunos nutrientes y que presentan una ma-yor variabilidad del vigor.

Los grupos de investigación que en losúltimos años se han ocupado de analizar elADN de la vid han acumulado una enormecantidad de información. Basta recordar losresultados conseguidos por el consorcioitalo-francés "Vigna" y por la fundación E.Mach de S. Michele en el desciframiento delADN de la vid y por numerosos otros grupospertenecientes a Universidades y al Institu-to de Investigaciones Agrarias que se hanocupado de temas específicos relativos alreconocimiento varietal, al estudio de losprocesos de maduración, a las aplicacio-nes del cultivo in vitro, etc.

Para no desaprovechar estos trabajos yconseguir mejoras prácticas en la viticultu-ra es necesario, por un lado, favorecer launificación de los diversos grupos de inves-

tigación en un solo ente, para coordi-nar mejor la actividad de cada

uno, y por otra garantizaradecuados financiamien-

tos públicos proceden-tes del Estado o de fun-daciones, regiones ofondos europeos.

Las perspectivasparecen muy bue-nas, sobre todo por-que se está menta-lizando a los admi-nistradores públi-cos y a los agentes

del sector de que elfuturo de nuestra viti-

cultura está en manosde la genética, el única

arma disponible tanto entérminos de ventaja competiti-

va respecto a otros países produc-tores como en la adaptación al cambio

climático. •Artículo publicado en la revista Vigne Vini.Edagricole (Italia).

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