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Un Análisis de la Derrota

Francesa en

Dien Bien Phu

Traducido por Francisco Medina Portillo

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Un Análisis de la Derrota Francesa en

Dien Bien Phu

Harry D. Bloomer

Traducido por

Francisco Medina Portillo

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Edciones De La Guerra

www.delaguerra.net

Año 2010

ediciones

 

UN ANÁLISIS DE LA DERROTA FRANCESA 

 EN DIEN BIEN PHU1. 

Por Harry D. Bloomer    

   

    El 7 de mayo de 1954 cayó la guarnición francesa en Dien Bien Phu, cul‐minando una operación que duró 209 días. Los últimos 54 días,  la guarnición estuvo en realidad bajo constante ataque. Para los franceses, Dien Bien Phu fue la gota que desbordó el vaso. Dos meses después, el 20 de julio de 1954, fue ne‐gociado un alto el fuego formal entre  los franceses y el Viet Minh en Ginebra. 

1 Título original “A Análisis of the French Defeat at Dien Bien Phu. Original disponible en http://www.globalsecurity.org/military/library/report/1991/BHD.htm.

Este acuerdo acabó una guerra de ocho años que produjo alrededor de 75.000 muertos  a las Fuerza Expedicionaria Francesa. Este alto el fuego no fue nunca más allá de una tregua militar, y  la falta de un acuerdo político dejó  la puerta abierta para  la siguiente guerra de Indochina. De hecho, el Viet Minh dejó Gi‐nebra  convencido de  que habían  sido  traicionados. Creían  que  los  chinos  les forzaron a aceptar una partición de Vietnam en vez de un Vietnam unificado bajo su control. La victoria en el campo de batalla se perdió en Ginebra a medi‐da que el Viet Minh estaba preocupado; sin embargo, no perdieron las esperan‐zas acerca de su objetivo de un Vietnam unificado. 

El Viet Minh derrotó a  los  franceses en Dien Bien Phu en una ajustada batalla que, en esencia,  tuvo  la  importancia de golpear a  los  franceses  con  su propio juego. La conmoción de esta derrota repercutió a todo lo largo del mun‐do occidental. Como el Coronel William F. Long declaró doce años después de la derrota, “Dien Bien Phu o DBP se ha convertido en acrónimo para la derrota de Occidente en manos del Este, para el triunfo del primitivo… Dien Bien Phu provocó varias consecuencias políticas”. La derrota francesa fue ciertamente un absoluto desastre para Francia y Estados Unidos quien, en 1954, estaba  finan‐ciando  el  80% de  los  gastos  franceses  en  Indochina. Dados  los desfavorables acontecimientos  resultantes de  esta derrota,  las  causas de  la derrota  francesa justificaban más análisis. El  fundamental Manual de Combate del Ejército FM 100‐5 afirma que “El éxito en la batalla no puede aisladamente asegurar el logro de  los objetivos de seguridad nacional, pero  la derrota garantizará el fracaso”. Este manual también enfatiza la importancia de los nueve principios de guerra que son fundamentales para la actual doctrina del Ejército. Dien Bien Phu pue‐de ser analizada a través del uso de los principios de guerra. Estos principios no son sacrosantos; sin embargo, no deberían ser violados a  la buena de Dios. En Dien Bien Phu, los franceses violaron casi todos los principios de guerra en cada nivel de la guerra: estratégico, operacional y táctico. Estas violaciones contribu‐yeron significativamente a la derrota francesa. 

El primero y quizás central principio de guerra es el objetivo. El FM 100‐5 describe el objetivo, “Dirija cara operación militara hacia un objetivo claramente definido, decisivo y alcanzable” (8, Apéndice A). El objetivo es traducido como la determinación del comandante que dirige  la conducta de una operación. El objetivo francés en Dien Bien Phu no estaba ni claramente definido ni era alcan‐zable. 

Estratégicamente, la guía enviada al comandante de las fuerzas francesas en  Indochina, General Henri Navarre, era, “por encima de  todo, garantizar  la seguridad  de  nuestro Cuerpo  Expedicionario”.  Las  instrucciones  del General Navarre antes del desembarco aerotransportado en Dien Bien Phu  (Operación Cástor) eran ajustar sus operaciones a sus medios. Las autoridades francesas en Francia no se enteraron del lanzamiento de la Operación Cástor hasta seis horas después de que comenzara. En resumen, las operaciones en Dien Bien Phu fue‐ron ejecutadas con muy poco envolvimiento estratégico. La guía estratégica fue 

enviada al General Navarre, pero la Operación Cástor no fue ciertamente dise‐ñada para cumplir con esa guía. 

El gobierno francés para este punto de la larga guerra estaba interesado en  estabilizar  la  situación  en Vietnam a  fin de que  las  conversaciones de paz pudieran comenzar. La victoria militar ya no era el objetivo ya que los franceses buscaban una salida honorable de la guerra a través de la negociación. El Gene‐ral Navarre se daba cuenta de esto; no obstante, emprendió la Operación Cástor pese a la falta de un mandato claro para esta clase de operación. Dien Bien Phu desde el comienzo careció de  intención estratégica  lo que dejaba el  foco en el nivel operacional. 

Si hubo una pequeña razón estratégica para ocupar un valle en el interior del territorio enemigo, entonces tenía que ser una buena razón operacional. Un objetivo operacional citado por el General Navarre era  la defensa de Laos del ataque del Viet Minh. Dien Bien Phu está localizado a unas 8 millas de la fronte‐ra laosiana, y Laos era entonces un miembro de la Unión Francesa. El Viet Minh había atacado Laos en el pasado. El problema con este objetivo es que el Viet Minh podía atacar  fácilmente Laos sin pasar a  través de Dien Bien Phu. Ade‐más, el General Navarre no tenía instrucciones específicas de cubrir Laos. 

Otro objetivo significativo para la Operación Cástor era el pretendido es‐tablecimiento de un punto de resuministro para las unidades tribales de guerri‐lla. Estas guerrillas operarían en cooperación con los franceses contra las áreas de retaguardia del Viet Minh. Había dos problemas con este objetivo. El prime‐ro de  todos, estas unidades de guerrilla aún no estaban operacionales. En  se‐gundo lugar, la presencia de unidades de combate del Viet Minh en Dien Bien Phu obviamente imposibilitaría el establecimiento de un punto de resuministro francés. Este objetivo equivalía a un deseo en el pensamiento militar. 

Los  franceses,  al  igual  que  los  norteamericanos  que  les  siguieron  des‐pués, tuvieron dificultades en enfrentarse al enemigo en batallas convenciona‐les. Dien Bien Phu podía ser utilizado para tentar al Viet Minh a participar en una batalla de esta clase, y los franceses podrían entonces aplastarlos. El Gene‐ral Navarre estaba buscando una oportunidad para  infligir fuertes bajas y una derrota contundente al Viet Minh. Operaciones a pequeña escala pero similares habían sido ejecutadas en los meses que precedieron a la Operación Cástor, y el General francés las contemplaba como exitosas. 

Sin embargo, estos éxitos anteriores fueron mal interpretados por el Ge‐neral Navarre. El Viet Minh  atacó y  sufrió  fuertes bajas, pero  los  franceses  a menudo eran copados y forzados a retirarse precipitadamente o a combatir por retirarse  de  puntos  insostenibles.  Estas  operaciones  nunca  fueron  realizadas dentro de los límites de las líneas de comunicaciones amigas, e invariablemente, los  franceses  terminaban  retirándose. Además,  el  comandante del Viet Minh, General Vo Nguyen Giap, aprendió lecciones vitales de estas pequeñas batallas mientras que los franceses no aprendieron nada. Por lo tanto, en Dien Bien Phu, cuando los franceses presentaron a Giap con otro objetivo lucrativo de propor‐

ciones  sin  precedentes,  Giap  se  apresuró  rápidamente  a  enfrentarse  con  los franceses con unas cuantas sorpresas bajo su manga. Los franceses tendrían su batalla convencional. 

El General Navarre contemplaba Dien Bien Phu como muchas cosas, pe‐ro no había ninguna  indicación de  las que él contemplaba como una  fortaleza selvática diseñada para aguantar un asedio regular. Dien Bien Phu se converti‐ría rápidamente en eso. En el nivel táctico, el objetivo se convirtió rápidamente en la supervivencia cuando la guarnición luchó por su mismo existencia. 

En resumen, los objetivos operacionales franceses para la Operación Cás‐tor,  incluidos cubrir Laos, establecían un punto de  suministro para  las opera‐ciones guerrilleras amigas y derrotar al Viet Minh en una batalla convencional. No hubo un claro objetivo estratégico para la Operación Cástor. El único objeti‐vo  alcanzable  posible  era  la  batalla  convencional,  y  los  franceses  no  estaban preparados apropiadamente para esta eventualidad. 

Los objetivos del Viet Minh, al  contrario que  los  franceses, eran  claros, coherentes y claramente alcanzables. El objetivo de Giap era destruir a la guar‐nición francesa en Dien Bien Phu. Además, el Comité Central, a quien Giap in‐formaba, apoyaba plenamente los planes de Giap. En el nivel estratégico, el Viet Minh estaba ansioso por obtener una espectacular victoria militar que hiciera negociar a los franceses con los términos de Ho Chi Minh. En el nivel operacio‐nal, Giap se dio cuenta de que  los  franceses dependían completamente del re‐suministro aéreo y del fuego de apoyo aéreo. Giap había identificado la crítica vulnerabilidad francesa. Por lo tanto, su primera prioridad era la temprana des‐trucción o neutralización del poder aéreo francés. El Viet Minh también estaba buscando una batalla convencional, y estaba determinado a no dejar escapar el desliz francés esta vez. 

El  segundo principio de  guerra  es  la  ofensiva,  que  el  FM  100‐5 define como tomar, retener y explotar la iniciativa (9, Apéndice A). La Operación Cás‐tor comenzó el 20 de noviembre de 1953 con cinco batallones franceses lanzán‐dose sobre Dien Bien Phu. En este punto, los franceses habían tomado la inicia‐tiva.  Sin  embargo,  cualquier  esperanza  de  permanecer  a  la  ofensiva  terminó rápidamente. A comienzos de diciembre, las tropas francesas encontraron difícil ir más  allá  del  valle. Ofensivamente,  las  acciones  fueron  pronto  limitadas  al apoyo aéreo, patrullas y contraataques locales. 

En realidad, el General Navarre concedió la ofensiva al Viet Minh en su estimación de  la  situación enviada el 3 de diciembre de 1953. En esta estima‐ción, pronosticaba correctamente el inminente ataque enemigo. El General Na‐varre entonces nombró a un soldado de caballería, el Coronel de Castries, para mandar  a  las  fuerzas  en Dien  Bien  Phu.  Por  lo  tanto,  aunque  anticipaba  un combate defensivo en el valle,  ¡el General Navarre nombraba a un experto en operaciones  ofensivas móviles para dirigir  la defensa! El Coronel de Castries tomó seriamente la ofensa como evidencia sus corrosivas palabras a su coman‐dante de artillería el 5 de enero de 1954, “¡Cállese! No quiero oír el nombre de 

Na San pronunciado aquí. Na San era un campo atrincherado. Somos una base ofensiva”. 

El General Navarre comenzó a explorar planes de  retirada en enero de 1954, pero una ruptura era evaluada como suicida. Ningún intento significativo de ruptura de Dien Bien Phu fue hecho. El General Navarre incluso especulaba con que la pérdida de Dien Bien Phu era estratégicamente aceptable ya que no era la tarea principal en el teatro de operaciones. Sin embargo, no tuvo en cuen‐ta el efecto de la pérdida sobre la moral del Ejército Francés, y no pudo conside‐rar  la  erosión  resultante del apoyo político a  la guerra  en  casa. Para  el 13 de marzo de 1954, el ataque sobre Dien Bien Phu había comenzado, y  la ofensiva estaba perdida para siempre en manos del Viet Minh. 

Giap, por otra parte, era capaz de establecer el  tiempo y el  lugar de  los enfrentamientos virtualmente a  lo  largo de  la operación. Esta vez, Giap no se apresuró con ataques de oleadas humanas como los franceses habían esperado. Tomó  tiempo para concentrar sus  fuerzas,  traer  fuego de apoyo, asegurar sus propias líneas de comunicación, y establecer una asedio formal a la guarnición francesa. El primer gran asalto del Viet Minh llegó a los tres meses justos de la operación. Los  franceses habían dado a Giap  la ofensiva, y éste gustosamente aceptó y utilizó esta ventaja. 

Los siguientes dos principios de guerra son recíprocos. Amasar y econo‐mizar  las  fuerzas  se discutirán conjuntamente. Amasar es definido como con‐centrar poder de combate en el lugar y tiempo decisivos, y economizar fuerzas es definido como asignar el mínimo poder de combate esencial para tareas se‐cundarias (9, Apéndice A). 

Estratégicamente,  las  fuerzas  enfrentadas  en Dien  Bien  Phu  llegaron  a amasar  desde  dos  perspectivas  completamente  diferentes.  Los  franceses  sim‐plemente no estaban dispuestos a pagar el precio de poner en campaña a una gran fuerza en Indochina. Ya en 1950, el Parlamento francés aprobó una ley que restringía la utilización de reclutas en la metrópoli lo cual imposibilitaba su uti‐lización en  Indochina. Esta sola  ley  limitaba severamente el número de  tropas que podrían estar disponibles para el servicio en Indochina. Forzados a confiar en sus fuerzas regulares, los franceses aglutinaron a su ejército de regulares y lo envió a Indochina donde fueron aumentados con tropas reclutadas localmente. Los efectivos medios del Cuerpo Expedicionario Francés en Indochina oscilaron en torno a las 150.000 tropas, lo cual era insuficiente para lograr una concentra‐ción estratégica. En contraste, el Viet Minh practicó lo que equivalía a una leva en masa. Se esperaba que  todos  los hombres y mujeres hicieran su parte en  la guerra contra los franceses. Todos los recursos disponibles fueron movilizados para apoyar a las fuerzas armadas del Viet Minh. Para 1954, el Viet Minh había organizado, entrenado y equipado seis divisiones regulares además de sus irre‐gulares territoriales. 

En el nivel operacional, la guarnición francesa en Dien Bien Phu se cifra‐ba en torno a los 13.000 hombres, o menos del 10% de las fuerzas francesas en 

Indochina. Estas tropas formaban 13 batallones. El perímetro del valle en Dien Bien Phu medía aproximadamente 50 millas, y para asegurar apropiadamente esta área se requería alrededor de 50 batallones. Los franceses pretendían utili‐zar su potencia de fuego y tecnología superiores para derrotar al numéricamen‐te superior Viet Minh. Para complicar el problema de las insuficientes fuerzas, el General Navarre envió la Instrucción Nº 964 el 12 de diciembre de 1953, en la cual detallaba la Operación Atlante. La Operación Atlante fue establecida para el sur del Vietnam central, a unas 400 millas de Dien Bien Phu. Esta operación involucraba al doble de  fuerzas  francesas de  las que estaba siendo empleadas en Dien Bien Phu. La Operación Atlante fue ejecutada al mismo tiempo con Di‐en  Bien  Phu  provocando  una  reservas  estratégicas  limitadas  para Dien  Bien Phu. De hecho, el General Navarre contemplaba la Operación Atlante como su esfuerzo principal y Dien Bien Phu como una operación de economía de fuer‐zas. El General Navarre no creía que Dien Bien Phu fuese una operación decisi‐va a pesar de los sólidos informes de inteligencia que confirmaban que el Viet Minh se estaba concentrando allí. 

El  Viet Minh  concentró  cuatro  divisiones,  totalizando  más  de  50.000 hombres, en Dien Bien Phu. Al mismo tiempo, Giap sujetaba a las fuerzas fran‐cesas y  evitaba que  respondieran  con  fuerza  en Dien Bien Phy desarrollando acciones de diversión alrededor por  todo el país. Giap pudo concentrar exito‐samente sus fuerzas en el lugar y en el tiempo decisivo mientras empleaba dies‐tramente operaciones de apoyo destinadas a engañar a  los franceses. La  inteli‐gencia preveía este plan; sin embargo, el General Navarre no tomó cartas en el asunto. 

En el campo de batalla,  los franceses otra vez fueron sospechosos en su concentración de  fuerzas. Los  franceses dispersaron  sus  fuerzas  en Dien Bien Phu en una serie de puntos fuertes. Más de un tercio de las fuerzas francesas en el valle estaban posicionadas en Isabelle, el punto fuerte más al sur en el valle. Esta posición estaba a siete kilómetros del punto fuerte más cercano y no podía proporcionar apoyo mutuo al resto de la guarnición. Debido a esta amplia dis‐persión de  las  fuerzas  franceses, el Viet Minh era capaz de concentrar  fuerzas para  lograr una absoluta superioridad en cualquier punto fuerte francés. Ade‐más, los franceses también carecían de una reserva en Dien Bien Phu. Esta po‐bre situación  fue más exacerbada por el hecho de que nunca  fue realizado un ensayo general completo para un contraataque. 

En cada nivel de guerra, los franceses parecían haber violado el principio de masa mientras que el Viet Minh hizo  justamente lo contrario. ¿Si Dien Bien Phu era contemplado como una acción de economía de fuerzas para los france‐ses, entonces qué  fue del esfuerzo principal? La Operación Atlante,  tras algún éxito  inicial, se atascó rápidamente en una serie de emboscadas del Viet Minh sobre los convoyes franceses. Los franceses finalmente terminaron la Operación Atlante sin ganancias tangibles mientras Dien Bien Phu se perdía. 

El principio de maniobra es definido como colocar al enemigo en una po‐sición de desventaja a través de la aplicación flexible del poder de combate (9, Apéndice A). Dien Bien Phu no es un buen ejemplo de este principio de guerra. Estratégicamente, el gobierno francés mantuvo un control impreciso de las ope‐raciones en Indochina, dejando mucho a la discreción del comandante del teatro de operaciones. Cuando ya se discutió, el gobierno había tomado pasos que li‐mitaban su flexibilidad. Una vez que llegó a ser claro que Dien Bien Phu se iba a perder sin alguna clase de acción, los franceses no poseían la movilidad estraté‐gica  necesaria  para  influenciar  sobre  el  resultado.  Francia  entonces  se  volvió hacia Estados Unidos, un país que poseía  la flexibilidad para cambiar el curso de  los hechos en Dien Bien Phu. Estados Unidos declinó ayudar  tras algunas actividades políticas interesantes, y el destino de Dien Bien Phu estaba sellado. 

El Viet Minh hizo gala de flexibilidad estratégica en su respuesta al asalto francés sobre Dien Bien Phu. Los planes para ocuparse del asalto  fueron rápi‐damente desarrollados por Giap y aprobados por el Comité Central de Ho. En el nivel  operacional,  el Viet Minh, muy para  la  sorpresa de  los  comandantes franceses, lograron una movilidad sin precedentes en sus pasadas operaciones. El Viet Minh era capaz de concentrar sus fuerzas en una posición que ponía a los franceses en gran desventaja. Primero, el Viet Minh rodeó Dien Bien Phu al mes del asalto original francés. Desde entonces, el Viet Minh fue capaz de dictar el ritmo de  la operación. Las maniobras  tácticas del Viet Minh  fueron  lentas y metódicas. Una vez que  inició el ataque sobre Dien Bien Phu, pasaron 54 días antes de que los franceses se rindieran. 

La movilidad operacional francesa dependía de sus recursos aéreos. Los franceses emplearon sus fuerzas aéreas para atacar  las  líneas de comunicación del Viet Minh que llevaban a Dien Bien Phu. También prevenía cualquier acu‐mulación enemiga significante en el área asegurando por lo tanto a las fuerzas francesas en Dien Bien Phu. Las  fuerzas aéreas  francesas  fracasaron completa‐mente  en  evitar  acumulaciones  enemigas  de  suministros,  artillería  pesada  y fuerzas de combate. El General Navarre podía haber  introducido  fuerzas adi‐cionales en Dien Bien Phu mediante un asalto aerotransportado; sin embargo, no lo hizo. Como resultado, Francia no obtuvo ventaja de su superior movilidad operacional de recursos. 

Tácticamente,  los  franceses  fueron  reducidos a  contraataques y ataques aéreos para lograr movilidad. Sobre el terreno, en los últimos días de la opera‐ción, ambos bandos combatieron desde posiciones atrincheradas, pero los fran‐ceses fueron casi totalmente reducidos a permanecer bajo tierra para sobrevivir. Francia había esperado utilizar a las fuerzas aéreas y a la artillería en combina‐ción  con  unidades móviles  terrestres  para  aplastar  cualquier  ataque  del Viet Minh en el valle. Una vez que el Viet Minh neutralizó la ventaja de movilidad aérea francesa, el principio de maniobra fue cedido al Viet Minh, tal como había hecho con la ofensiva. 

La unidad de mando es el sexto principio de guerra. Es definido como asegurar la unidad de esfuerzo para cada objetivo bajo un comandante respon‐sable  (9, Apéndice A).  El Mayor General Rene Cogny,  el  comandante  de  las fuerzas francesas en el Vietnam del Norte, afirmó que Dien Bien Phu tenía que convertirse  en  la batalla  clave para  todo  el norte de  Indochina y por  lo  tanto debería haber estado bajo un único mando global. De esta aseveración, pode‐mos ver que  los  franceses  tenían obviamente problemas  en  esta  área  al  igual que en otras áreas ya debatidas. De hecho, la situación de mando desde el cam‐po de batalla a París era muy inestable. 

Desde el ángulo estratégico, como ya se ha mencionado, el gobierno ten‐día a dejar a los generales dirigir la guerra sin proporcionarles mucha asistencia en recursos o dirección. El gobierno estaba enterado del plan de Navarre para iniciar la acción en Dien Bien Phu. Francia ya no buscaba una solución militar al problema de Indochina, y Navarre no esperaba arriesgar sus fuerzas innecesa‐riamente. El gobierno envió al Almirante Cabanies del Comité de Defensa Na‐cional para informar personalmente a Navarre de la oposición del gobierno a la operación de Dien Bien Phu. El Almirante Cabanies llegó el 20 de noviembre de 1953 para informar a Navarre de la opinión del comité. Mientras  los generales hablaban, los primeros 5.000 soldados franceses eran lanzados sobre Dien Bien Phu. El General Navarre se apresuró sin una orden clara de sus superiores para hacerlo. 

La situación no mejoró para  los  franceses en el nivel operacional. Hubo muchos  oficiales  que  expresaron  su  oposición  a  la Operación Cástor  incluso antes  de  que  comenzara.  El  comandante  de  todo  el  transporte  aéreo  para  el Cuerpo Expedicionario, Coronel Nicot, afirmó oralmente y por escrito que no podía mantener un vuelo permanente de  suministros a Dien Bien Phu. Otros oficiales expresaron sus dudas al General Navarre, y éste escuchó todos los ar‐gumentos contra  la operación  incluyendo  los severos  informes de  inteligencia que  describían  una  significativa  amenaza  enemiga.  Sin  embargo,  el  General Navarre no escuchó a nadie excepto a sí mismo; la Operación Cástor procedió según  lo planeado. Su desgana  en  escuchar  es notable  considerando que  este era un mando que desempeñaba desde hace menos de seis meses y un mando que  él no había buscado  activamente  (su  anterior destino  fue  con  la OTAN). ¡Este mando era su primer viaje a Indochina! 

Durante el curso de la operación de Dien Bien Phu, el General Navarre y el General Cogny llegaron a embrollarse en un cruento conflicto persona. Nava‐rre llegó a creer que Cogny estaba para provocar su caída. La esposa de Nava‐rre, en Francia,  incluso  llegó a agravar  la situación arrojando calumnias sobre Cogny. La situación estalló completamente el 2 de abril de 1954, cuando Cogny la emprendió a golpes con Navarre, “Si usted no fuera un general de cuatro es‐trellas,  le cruzaría el rostro”. El  impacto de esta desavenencia sobre  las opera‐ciones de Dien Bien Phu es imposible de contar; sin embargo, no ayudó cierta‐mente a la situación. 

Con el gobierno echándose atrás y los generales sufriendo y cavilando, el cuadro de mando en el nivel táctico debería de ser mejor. El General de Brigada Jean Gilles saltó sobre Dien Bien Phu el día dos de la operación, y llegó a ser el comandante sobre el  terreno. El General Gilles era un soldado experimentado en este tipo de operación. Se dio prisa en declarar al General Cogny durante la primera visita de éste al valle que “Seré muy  feliz cuando usted encuentre un sucesor para mí aquí. En Na San, pasé  seis meses de mi vida  como una  rata. Utilíceme en cualquier parte donde pueda estar al aire libre”. Cogny y Navarre acordaron luego reemplazar a Gilles si bien Gilles era el más capacitado para el tipo de combate que seguiría. El Coronel de Castries fue elegido para mandar la guarnición en Dien Bien Phu. Incluso de Castries advirtió a Navarre “Si desea un segundo Na San, entonces escoja a otro. No me siento capacitado para ello”. Navaree convenció a de Castries para que aceptara el mando bajo la concepción de ataques móviles sobre el Viet Minh que se extenderían  fuera de Dien Bien Phu. 

El Coronel de Castries resultó ser totalmente inapropiado para los hechos que se desarrollaron en Dien Bien Phu. El 14 de marzo de 1954, el segundo día del ataque del Viet Minh, de Castres fue alcanzado por un proyectil. No podía tomar decisiones y básicamente cesó de actuar como comandante de la guarni‐ción. Hubo  rumores de un  relevo  inminente de de Castries, pero en  lugar de ello fue promovido a General de Brigada. Una vez que de Castries cayó en un estado  de  desesperación,  el  Teniente  Coronel  Pierre  Langlais  llegó  a  ser  de hecho el comandante de la guarnición en Dien Bien Phu. Langlais era un vete‐rano de  Indochina y un miembro de  la mafia paracaidista.  Inmediatamente se puso a reorganizar y simplificar la cadena de mando en Dien Bien Phu. Situó a muchos de sus colegas paracaidistas en subsectores de mando vitales del valle. Más tarde, en defensa de esta acción, Langlais declaró “cualquiera de los jefazos en Hanoi o Saigón podrían haber volado y saltado si estaban descontentos con su premoción de de Castries, o si ellos tenían una mejor idea”. 

Mientras  los franceses  luchaban con Navarre en Saigon y con Cogny en Hanoi y con un teniente coronel sobre el terreno en Dien Bien Phu, Giap movió su cuartel general a Dien Bien Phu a fin de supervisar personalmente la opera‐ción. Ho se reunió con él allí. El Viet Minh no experimentaba problemas con la unidad de mando en Dien Bien Phu. 

Los principios de  seguridad y de  cumplimentar  la  sorpresa hacen mu‐tuamente  la concentración y economía de  fuerza. La seguridad es definida co‐mo nunca permitir que el enemigo adquiera una ventaja  inesperada, y  la sor‐presa es definida  como golpear al enemigo en un  tiempo o  lugar, o en  cierto modo, para lo cual no está preparado (9, Apéndice A). Los franceses carecían de estas áreas en Dien Bein Phu. Sólo tres días después del comienzo de la Opera‐ción Cástor, los periódicos franceses llevaron a los titulares el asalto paracaidis‐ta, citando al General Cogny cuando decía “Ésta no es una  incursión como en 

Long Son, sino el comienzo de una ofensiva”. El Viet Minh nunca dio publici‐dad a sus operaciones (especialmente mientras estaban en curso). 

Algunos de los errores de bulto cometidos por los franceses en Dien Bien Phu pueden ser achacados a la sorpresa. Estratégicamente, hubo poco envolvi‐miento con este principio con la posible excepción del gobierno francés siendo cogido  fuera de guardia por  las acciones de sus propios generales.   Operacio‐nalmente,  los franceses fueron sorprendidos repetidamente. El error capital en Dien Bien Phu fue la infravaloración de las capacidades del enemigo. El General Navarre rehusó creer muchas cosas acerca de su enemigo. Navarre rechazaba  la noción de que el Viet Minh podía dominar a sus hombres con  la artillería desplegada en las colinas por encima de Dien Bien Phu. Falló en anti‐cipar que  los obuses de Giap cerrarían  la pista de aterrizaje en Dien Bien Phu dificultando el resuministro y  la evacuación de  los heridos y  la retirada de  las tropas  imposible. El mapa de reconocimiento de Navarre no revelaba un piso del valle con gruesa maleza y profundo barro durante los monzones primavera‐les que imposibilitarían los movimientos de los blindados. 

Hubo otras sorpresas en reserva para  los  franceses. No sólo  fueron sor‐prendidos al ser superados en número y cañoneados por  la artillería enemiga, sino que también se conmocionaron por su incapacidad de destruir a la artille‐ría enemiga. El General Navarre parece haber puesto en aplicación una canti‐dad de mitos predominantes sobre el Viet Minh que fueron doctrina para algu‐nos soldados  franceses. Cosas comúnmente conocidas como que el Viet Minh nunca atacaba cuando se encontraba igualado o frente a una dificultad seria, y que no tenían artillería y sí la tenían no sabían cómo utilizarla, fueron amplia‐mente  aceptadas  como hechos por  el Ejército  francés. Navarre,  como  coman‐dante de todas las fuerzas francesas, debería de haber sido el último en tomar al enemigo a  la  ligera. A pesar de su buena  inteligencia, el General Navarre  fue cogido completamente por sorpresa cuando el Viet Minh alineó cuatro divisio‐nes con artillería pesada de apoyo alrededor del valle poco después de que los franceses aterrizaran. 

El Viet Minh no fue sorprendido más allá del asalto inicial excepto quizás por la permanencia francesa en el valle. Ésta fue una agradable sorpresa para el Viet Minh ya que esperaban que los franceses hiciesen justamente eso. Tácticamente,  los  franceses no podían ganar mucho con  la seguridad o  la sor‐presa ya que el Viet Minh podía fácilmente observar los movimientos franceses a  lo  largo del valle. El abrupto  terreno que  rodeaba Dien Bien Phu ofrecía un santuario para el Viet Minh de la observación y el fuego de los franceses. 

El último  principio de  guerra  es  la  simplicidad,  que  es definida  como preparar planes claros y elementales y órdenes claras y concisas para asegurar una compresión cabal  (9, Apéndice A). En ningún caso es deseable  introducir confusión  y malentendidos  en  los planes  y  órdenes militares. Por  este punto debe ser claro que  los  franceses posiblemente no pudieron haber desarrollado una orden clara y concisa para las operaciones en Dien Bien Phu a ningún nivel 

de mando. En  lugar de ello, fueron emitidas complejas y  largas directivas que enfatizaban  la naturaleza ofensiva de  la operación. Respondiendo a  los  infor‐mes de inteligencia del 3 de diciembre de 1953 que mostraban cuatro divisiones enemigas acercándose a Dien Bien Phu, el General Navarre envió instrucciones en las que afirmaba que los franceses aceptarían la batalla y que Dien Bien Phu debía de ser mantenido a toda costa. Esto dejó estupefacto a su personal y a su gobierno. Hasta este punto, el General Navarre no había indicado sus preferen‐cias para una  batalla decisiva  en Dien Bien Phu. Navarre parecía  haber  sido cualquier cosa excepto claro y conciso en su intención desde el comienzo de la Operación Cástor. 

Sobre el  terreno, el nombre del  juego para  los  franceses se convirtió en supervivencia. Fueron desarrollados planes de huida, pero no hubo ningún in‐tento  significativo  para  implementarlos.  Hubo  alguna  especulación  sobre  el lanzamiento de una columna de relevo desde el cercano Laos, pero ello no salvó a  los defensores. Las esperanzas  francesas de un masivo ataque aéreo nortea‐mericano para  levantar el asedio se desvanecieron cuando Estados Unidos de‐clinó una acción unilateral para salvar a los franceses. El Teniente Coronel Lan‐glais diseñó tácticas para mantener  la  integridad del perímetro defensivo pero nada más. A su favor, los franceses resistieron 54 días frente a una superioridad abrumadora del Viet Minh. 

En  contraste,  el Viet Minh  emitió  órdenes  claras  y  cortas destinadas  a arrasar a la guarnición francesa en Dien Bien Phu. El General Giap tenía la ven‐taja de emitir órdenes y llevarlas a cabo por sí mismo ya que estaba en la esce‐na. Las confusiones o malentendidos podían ser aclarados inmediatamente. Hay muchas razones para  la derrota  francesa en Dien Bien Phu. Comenzando con la falta de un objetivo claramente definido para la operación, los franceses acumularon errores a partir del cálculo equivocado para crear un desastre. Los franceses concedieron demasiado al enemigo en términos de iniciativa, terreno elevado  y  concentración  de  fuerzas;  aún  así,  ¡todavía  esperaban  aplastar  al enemigo! Un combatiente no se  impide a sí mismo por atarse un brazo detrás de  su espalda o por permitir movimientos  libres a  su enemigo. Los  franceses estaban muy preparados para sacrificar los principios sólidos con objeto de se‐ducir al Viet Minh a un enfrentamiento general. La cadena de mando francesa estaba infestaba con varios problemas; sin embargo, nada fue hecho para corre‐gir esto a  lo  largo de  la operación. Finalmente,  fueron cogidos completamente por sorpresa en diversas áreas, y no pudieron ajustarse y recuperarse de ningu‐na de estas sorpresas. Incluso haciendo frente los franceses a todos los obstácu‐los en Dien Bien Phu, ¿podrían haber prevalecido  los  franceses? Sólo aquellos que creen que un masivo ataque aéreo norteamericano hubiera cambiado la ma‐rea  en  contra del Viet Minh  apoya  el  escenario de una victoria  francesa. Los franceses pudieron haber evitado la derrota reconociendo la locura de empren‐der  la Operación Cástor y  cancelando  completamente  todo  antes de  lanzarla. Una vez que emplearon fuerzas en esta operación, el esfuerzo francés fue acen‐

tuado operacional y estratégicamente cometiendo un craso error que la valentía inquebrantables de los combatientes no podría vencer.   

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Hugo A Cañete www.delaguerra.net

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