TRANSTORNOS ALIMENTICIOS

Un trastorno alimentario implica más que simplemente hacer dieta para perder peso o hacer

ejercicio todos los días. Se trata de comportamientos alimentarios extremos: por ejemplo,

dietas que nunca terminan y que, gradualmente, se vuelven más estrictas. También guarda

relación con personas que no salen con amigos porque creen que es más importante salir a

correr para contrarrestar el dulce que comieron más temprano.

Anorexia

Las personas que padecen anorexia sienten un miedo real a engordar y tienen una imagen

distorsionada de las dimensiones y la forma de su cuerpo. Es por esto que no pueden

mantener un peso corporal normal. Muchos adolescentes con anorexia restringen la ingesta

de alimentos haciendo dieta, ayuno o ejercicio físico excesivo. Apenas comen, y lo poco que

ingieren se convierte en una obsesión.

Otras personas que padecen anorexia recurren a los atracones y las purgas: ingieren grandes

cantidades de alimentos y luego tratan de deshacerse de las calorías induciendo el vómito,

tomando laxantes, haciendo ejercicios físicos en exceso, o mediante una combinación de

estas.

Bulimia

La bulimia es similar a la anorexia. En el caso de la bulimia, quien la padece se da grandes

atracones de comida (come en exceso) y después trata de compensarlo con medidas

drásticas, como el vómito inducido o el ejercicio físico en exceso para evitar subir de peso.

Con el tiempo, esto puede resultar peligroso, tanto física como emocionalmente. También

puede conducir a comportamientos compulsivos (es decir, comportamientos que son difíciles

de evitar).

El diagnóstico de la bulimia se da cuando una persona recurre a los atracones y a la purga de

manera regular, al menos dos veces por semana, durante un par de meses. Estos atracones

no equivalen a situaciones como ir a una fiesta, comer cantidades excesivas de pizza y al día

siguiente decidir ir al gimnasio y comer más sano.

Las personas bulímicas comen grandes cantidades de comida de golpe (generalmente

comida chatarra) y suelen hacerlo a escondidas. Con frecuencia comen alimentos que no

están cocidos o que aún están congelados, o sacan comida de la basura. Suelen sentir que

no pueden dejar de comer y solo lo hacen cuando están demasiado llenos como para seguir

comiendo. La mayoría de las personas que padecen bulimia luego recurren a los vómitos, a

los laxantes o al ejercicio físico excesivo.

Si bien la anorexia y la bulimia son muy similares, las personas anoréxicas suelen ser muy

flacas y suelen tener un peso inferior al normal. Por el contrario, las personas bulímicas

pueden tener un peso normal o estar un poco excedidas de peso.

Trastorno por atracón

Este trastorno alimentario es similar a la anorexia y la bulimia en que la persona se da

atracones regulares (más de tres veces por semana). Pero, a diferencia de los otros

trastornos alimentarios, las personas con este trastorno no intentan "compensar" el exceso

con purgas.

La anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón implican patrones de alimentación no

saludables que comienzan de manera gradual y llegan al punto en que la persona no logra

controlarlos.

Los signos de la anorexia y la bulimia

En algunos casos, las personas con anorexia o bulimia comienzan simplemente a intentar

perder algo de peso o ponerse en forma. Pero la necesidad de comer menos, purgarse o

hacer ejercicio en exceso se vuelve "adictiva" y es muy difícil de controlar.

Los adolescentes que padecen anorexia o bulimia suelen sentir un miedo profundo a verse

gordos o creen que son gordos cuando no lo son. Las personas anoréxicas suelen pesar los

alimentos antes de comer o contar las calorías de todos los alimentos de manera compulsiva.

Las personas a las que esto les parece "normal" o "adecuado", o que desean que los dejen en

paz para poder hacer dieta y verse delgados, pueden tener un serio problema.

¿Cómo saber con certeza si una persona padece anorexia o bulimia? No puedes darte cuenta

simplemente por su aspecto: alguien que baja mucho de peso puede estar padeciendo otro

problema de salud o tal vez lo haga con una dieta sana y ejercicio.

Pero existen algunos signos que pueden indicar que una persona tiene anorexia o bulimia.

Las personas anoréxicas pueden:

adelgazar mucho, volverse frágiles o escuálidas

estar obsesionadas con la alimentación, los alimentos y el control del peso

pesarse de manera reiterada

llenarse con agua deliberadamente cuando visitan a un profesional para pesarse

contar o racionar los alimentos cuidadosamente

comer solo determinados alimentos y evitar los lácteos, la carne, el trigo, etc. (por

supuesto, muchas personas que son alérgicas a determinados alimentos o son

vegetarianas evitan algunos alimentos)

hacer ejercicio en exceso

sentirse gordas

aislarse socialmente, especialmente evitando las comidas o los festejos donde se sirve

comida

deprimirse, sentirse sin energía y sentir frío con frecuencia

Una persona bulímica puede:

tener miedo a aumentar de peso

sentirse realmente insatisfecha con el tamaño, la forma y el peso corporal

inventar excusas para ir al baño inmediatamente después de comer

comer solo alimentos dietéticos o con bajo contenido en grasa (excepto en los atracones)

comprar laxantes, diuréticos o enemas con regularidad

pasar la mayor parte del tiempo haciendo ejercicio o intentando quemar calorías

aislarse socialmente, especialmente evitando las comidas o los festejos donde se sirve

comida

¿Cuáles son las causas de los trastornos alimentarios?

Si bien existen muchas teorías al respecto, nadie está totalmente seguro sobre las causas de

los trastornos alimentarios. La mayoría de las personas que sufren un trastorno alimentario

tienen entre 13 y 17 años. Este es un período de cambios físicos y emocionales, de presiones

académicas y de mayor presión de los pares.

Si bien durante la adolescencia se tiene un mayor sentido de la independencia, es probable

que los adolescentes sientan que no son capaces de controlar su libertad y, en algunos

casos, su cuerpo. Esto ocurre, en especial, durante la pubertad.

En el caso de las mujeres, si bien es completamente normal (y necesario) que se incremente

la grasa corporal durante la pubertad, algunas reaccionan al cambio con grandes temores

por su nuevo peso. Erróneamente, pueden sentirse obligadas a bajar de peso sin importar

cómo.

Cuando se combina la presión de ser como las celebridades con el hecho de que el cuerpo

crece y cambia durante la pubertad, es sencillo entender por qué algunos adolescentes

tienen una imagen negativa de sí mismos. Los adolescentes famosos y los atletas responden

al "ideal de Hollywood", es decir, las jóvenes son pequeñas y flacas, y los jóvenes son

atléticos y musculosos, y este tipo de cuerpo es popular no solo en Hollywood, sino también

en la escuela secundaria.

Muchas personas con trastornos alimentarios pueden presentar también un estado depresivo

y ansiedad, o padecer otros problemas de salud mental, como el trastorno obsesivo-

compulsivo (TOC). También existe evidencia de que los trastornos alimentarios son

hereditarios. Si bien parte de estos trastornos pueden ser genéticos, también se deben a que

aprendemos nuestros valores y comportamientos de nuestras familias.

El deporte y los trastornos alimentarios

Los atletas y bailarines son particularmente propensos a los trastornos alimentarios durante

la pubertad, ya que es posible que deseen detener o reducir el crecimiento (tanto en altura

como en peso).

Los entrenadores, los familiares y otras personas pueden incentivar a los adolescentes que

practican ciertos deportes, como la gimnasia artística, el patinaje sobre hielo o el ballet, a

mantenerse lo más delgado posible. Se incentiva a algunos atletas y corredores a perder

peso o eliminar la grasa corporal en un momento biológico en que naturalmente deberían

incrementarla.

Los efectos de los trastornos alimentarios

Los trastornos alimentarios son una enfermedad grave. Suelen estar acompañados de otros

problemas como estrés, ansiedad, depresión y consumo de drogas. Los trastornos

alimentarios pueden generar problemas de salud graves como cardiopatías o insuficiencia

renal.

Una persona cuyo peso es, al menos, un 15% menor que el peso promedio correspondiente a

su altura, puede no contar con la grasa corporal suficiente para mantener los órganos y otras

partes del cuerpo sanos. En los casos más graves, los trastornos alimentarios pueden

provocar desnutrición grave o, incluso, la muerte.

En el caso de la anorexia, el cuerpo se encuentra en estado de inanición y esta falta de

alimentos puede afectarlo de muchas maneras:

disminución de la presión arterial, las pulsaciones y el ritmo de la respiración

pérdida del cabello y debilitamiento de las uñas

ausencia de la menstruación

lanugo, es decir, pelo suave que crece en toda la superficie de la piel

mareos e imposibilidad de concentrarse

anemia

inflamación de las articulaciones

fragilidad ósea

En el caso de la bulimia, los vómitos constantes y la falta de nutrientes pueden ocasionar los

siguientes problemas:

dolor estomacal constante

daño en el estómago y los riñones

deterioro de los dientes (debido a la exposición a los ácidos estomacales)

agrandamiento permanente de las glándulas salivales de las mejillas debido a los vómitos

frecuentes

ausencia de la menstruación

pérdida de potasio (esto puede ocasionar problemas cardíacos e incluso la muerte)

Las personas que padecen el trastorno por atracón y que aumentan mucho de peso tienen

mayor riesgo de ser diabéticas, tener cardiopatías y algunas otras enfermedades

relacionadas con el sobrepeso.

El problema emocional que acarrea un trastorno alimentario también puede tener

consecuencias. Cuando una persona se obsesiona con el peso, es difícil que logre

concentrarse en otra cosa. Puede resultar agotador y abrumador controlar la ingesta de

alimentos y el ejercicio, y encontrarse en un estado de estrés constante en relación con la

comida y la apariencia física. Por lo tanto, es entendible que una persona con trastornos

alimentarios se retraiga y se vuelva menos sociable. Es difícil participar de reuniones o

comidas con amigos o familiares, o abandonar la ejercitación compulsiva para salir a

divertirse.

Las personas con trastornos alimentarios invierten mucha energía en planificar qué comer,

evitar alimentos o planear su próximo atracón, obtener dinero para comprar alimentos,

laxantes u otros medicamentos, inventar excusas para usar el baño o quedarse solas al

finalizar una comida.

El tratamiento para los trastornos alimentarios

Afortunadamente, los trastornos alimentarios pueden tratarse. Las personas que padecen

estos trastornos pueden mejorar y gradualmente aprender a comer normalmente. Los

trastornos alimentarios están relacionados tanto con la mente como con el cuerpo. Por lo

tanto, tanto los médicos clínicos como los profesionales de la salud mental y los

nutricionistas participan del tratamiento y la recuperación de una persona.

Las terapias o el asesoramiento son una parte crucial de la mejoría. En muchos casos, la

terapia familiar es un punto clave para volver a comer sano nuevamente. Los padres y otros

miembros de la familia cumplen un rol importante en apoyar a las personas que deben

recuperar peso y que tienen miedo de hacerlo, o que deben aprender a aceptar el cuerpo

que su cultura, los genes y el tipo de vida les permite tener.

Si deseas hablar con alguien sobre estos trastornos y no te sientes cómodo haciéndolo con

tus padres, intenta con un amigo, un maestro, una enfermera de la escuela, un consejero, un

entrenador, un vecino, un médico o cualquier otro adulto que te inspire confianza.

Recuerda que los trastornos alimentarios son muy comunes en los adolescentes. Las

opciones de tratamiento dependen de cada persona y de cada familia, pero hay muchos que

incluyen publicaciones con información, charlas con terapeutas y trabajo con nutricionistas y

otros profesionales.

Aprender a sentirte cómodo con un peso saludable es un proceso. Requiere tiempo

deshacerse de algunos hábitos y volver a aprender otros. Sé paciente, puedes aprender a

aceptar tu cuerpo, a comprender tus conductas alimenticias y la relación entre lo emocional

y la alimentación, es decir, todas las herramientas que necesitas para sentirte bajo control y

para gustarte y aceptarte tal como eres.

SIGNOS DE ALARMA sobre un posible trastorno de la conducta alimentaria

Constituyen un importante riesgo de gravedad en su evolución. Si usted sospecha que

alguien de su entorno puede padecerlo, consulte a su médico. Le indicá los procedimientos

a seguir.

 

La anorexia nerviosa (AN) es la pérdida significativa de peso a través de la

exclusión de la dieta de alimentos que se cree que engordan y uno o más de los

síntomas siguientes.

Signos de alarma. Si usted conoce a una persona de quien sospecha que puede ser

víctima de este trastorno, fíjese en un adelgazamiento excesivo, trastornos de la

menstruación, práctica de múltiples actividades para adelgazar, toma excesiva de

diuréticos y laxantes, vómitos, historia familiar con trastornos obsesivo compulsivos.

 

La bulimia nerviosa (BN) es una obsesión por la comida en la que aparecen deseos

irresistibles de comer. La persona sucumbe dándose atracones que intenta compensar

mediante conductas como el

ayuno, el vómito provocado, el abuso de laxantes, diuréticos o el ejercicio excesivo.

Signos de alarma. Si la persona presenta comportamientos como edemas en la cara,

manos y  pies, erosión en esmalte dental, vómitos, ansiedad, tristeza, práctica obsesiva de

ejercicio, antecedentes familiares de depresión, etc…

Puede suceder que se presenten solamente algunos de los síntomas, lo cual se

denomina Trastorno de la conducta alimentaria (TCA) no especificado. En

estos casos hay que mantener una vigilancia discreta sin ser alarmista.

Grupos de riesgo

Preadolescentes y adolescentes del sexo femenino.

Trabajos en los que la imagen es importante: bailarinas, gimnastas,

modelos…

Homosexualidad en varones

Problemas médicos crónicos que afectan a la imagen como diabetes u

obesidad.

Antecedentes familiares de obesidad y TCA

Conflictividad familiar o acontecimientos vitales estresantes.