Tipos de memoria

De forma general, y desde el punto de vista de la arquitectura de computadoras, los

principales componentes de una computadora son: memoria, dispositivos de

entrada/salida, bus del sistema y la unidad central de procesamiento. Lo que nos interesa

es la memoria, la cual puede clasificarse según su ubicación en memoria de CPU,

memoria interna (primaria) y memoria externa (secundaria).

De forma práctica si abrimos una computadora de escritorio convencional podemos

observar, entre otras cosas, el microprocesador (CPU), los DIMS de memoria RAM y el

disco duro. Cada uno de estos componentes corresponde a una de las clasificaciones

hechas anteriormente: memoria de CPU, memoria primaria y memoria secundaria.

Probablemente la clasificación de memoria externa para el disco duro no este muy clara

ya que se encuentra dentro del gabinete de la computadora de escritorio, pero no

siempre fue así. Otros medios de almacenamiento que cazan más la clasificación de

memoria externa o secundaria son los medios ópticos, es decir los CD’s o DVD’s,

también las cintas magnéticas.

La memoria de un computador tiene una organización jerárquica. En el nivel superior

(el más próximo al procesador) están los registros del procesador. A continuación se

encuentra la memoria cache. Posteriormente la memoria principal, normalmente

construida con memorias dinámicas de acceso aleatorio (DRAM). Todas ellas se

consideran memorias internas del computador. La jerarquía prosigue con la memoria

externa o secundaria, usualmente se trata de discos duros. En este nivel también se

incluyen los discos ópticos (CD’s y DVD’s), cartuchos Zip y cintas magnéticas.

A medida que descendemos en la jerarquía de memoria, disminuye el coste por bit,

aumenta la capacidad y crece el tiempo de acceso. Evidentemente sería más deseable

utilizar solo la memoria más rápida, pero al ser más costosa, se llega a un compromiso

entre tiempo de acceso y coste, empleando más cantidad de memoria más lenta.

La memoria más rápida se encuentra dentro del CPU y son los registros con los que este

cuenta. Entre mayor tamaño de registro mayor capacidad de computo tiene un

microprocesador. Existen microprocesadores de 8, 16, 32 y 64 bits. La memoria cache

también puede encontrarse dentro del CPU, su función es tener los datos de mayor

acceso por el CPU disponibles.

Memoria RAM

La memoria principal más común es la denominada memoria de acceso aleatorio

(RAM). Una característica distintiva de la RAM es que es posible, tanto leer datos,

como escribir rápidamente nuevos datos en ellas. Tanto la lectura como la escritura se

ejecutan mediante señales eléctricas. La otra característica distintiva de la RAM es que

es volátil. Una RAM debe estar continuamente energizada. Si se interrumpe la energía,

se pierden los datos. Así pues, las RAM pueden utilizarse sólo como almacenamiento

temporal.

Memoria ROM y PROM

En contraste con las RAM están las memorias de solo lectura (ROM). Como su nombre

lo sugiere una ROM contiene un patrón permanente de datos que no puede alterarse.

Aunque es posible leer de una ROM, no es posible escribir nuevos datos en ella. Otro

tipo de memoria ROM es la ROM programable PROM, al igual que la ROM es

memoria no volátil y pueden grabarse solo una vez pero requieren de equipo especial

para la escritura.

Memoria EPROM

La memoria de sólo lectura programable y borrable ópticamente (EPROM). Se lee y

escribe eléctricamente como la PROM, sin embargo antes de la operación de escritura,

todas las celdas de almacenamiento de memoria deben borrarse, usualmente se utiliza

luz ultravioleta para borrar el chip por completo. Así la EPROM puede modificarse

múltiples veces. Esta memoria también es no volátil.

Memoria EEPROM

Otra forma de memoria es la memoria de sólo lectura programable y borrable

eléctricamente (EEPROM). En esta memoria se puede escribir en cualquier momento

sin borrar su contenido anterior; solo se actualiza el byte o bytes diseccionados. La

operación de escritura lleva considerablemente más tiempo que la de la lectura. La

EEPROM combina la ventaja de se no volátil, con la ventaja de ser actualizable

utilizando líneas de datos, de direcciones y de control de un bus ordinario.

La siguiente tabla muestra un resumen comparativo de las principales características de

los diferentes tipos de memoria:

Tipo de memoria Clase Borrado Mecanismo de

escritura

Volatilidad

RAM Lectura / Escritura Eléctricamente

por byte

Eléctricamente Volátil

ROM Mediante

máscaras

PROM

Sólo Lectura

No es posible

EPROM Luz ultravioleta,

chip completo

EEPROM

Sobre todo

Lectura Eléctricamente

por bytes

Eléctricamente

No es Volátil