Los tipos de investigación social dependen de factores como la finalidad del investigador, el alcance temporal, el nivel de análisis y el enfoque que se pretende utilizar.

Según la finalidad

Básica-teórica: su orientación es académica y su objetivo es aumentar los conocimientos de una determinada disciplina científica.

Aplicada-empírica: estudia y diagnostica necesidades sociales para la toma de decisiones en la administración pública o privada.

Según su alcance histórico-temporal

Sincrónicas: investigan un fenómeno social en específico periodo o momento histórico.

Diacrónicas: investigan la evolución de un fenómeno social a lo largo de un periodo de tiempo.

Retrospectivas: investigan la evolución de un fenómeno social desde el pasado hasta su situación presente (pasado).

Prospectivas: buscan predecir la evolución de un fenómeno social (futuro).

Según el nivel de análisis

Exploratoria: se realizan comúnmente cuando el objetivo es examinar un tema de investigación poco estudiado o sin tratar.

Descriptiva: trata los fenómenos sociales sin profundizar las causas que lo produjeron.

Explicativa: trata los fenómenos sociales a profundidad con su causa y efecto.

Según el tipo de enfoque

Cuantitativa: trata fenómenos sociales cuantificables utilizando análisis estadístico con datos objetivos y numéricos. Ej.: artículo de economía.

Cualitativa: se orienta a la interpretación y comprensión del sentido de la acción social en cuanto al tema estudiado.