Nombre del Caso:

Times Beach

Ubicacin del lugar:

Times Beach es un pueblo fantasma en St. Louis County, Missouri, USA,

localizado 27 kilometros al sur oeste de St. Louis y 3 km al Este de Eureka.

Ao/fecha en que sucedi

En un esfuerzo para controlar el polvo en las calles del pueblo, la ciudad celebr

un contrato con el transportista de aceite quemado Russell Bliss, para rociar las

calles a su voluntad durante el verano de 1972 y 1973. Se supona que esto era

una ganga debido a los 6 centavos por galn de aceite usado que se estaba

pagando. Los fondos de la ciudad eran insuficientes para pavimentar las calles, lo

que causo que el roco de esta sustancia fuera visto como solucin al problema

del polvo. Lo que la ciudad y el establo no saban era que Bliss subcontrato a

NEPACCO, una compaa farmacutica y qumica del noreste, que tena una

sucursal en Verona, Missouri, para transportar el residuo usado luego en las

calles.

Durante la guerra de Vietnam, esta sucursal haba producido lo que se conoce

como el agente naranja y los residuos de arcilla y el agua removida de la planta

contenan, en su mayora, niveles de dioxina 2000 veces mayor a la presente en el

agente naranja. Bliss luego admiti no estar al tanto de que estos residuos

contenan la sustancia toxica.

En noviembre 10 de 1982, el secretario de la ciudad recibi una llamada de un

reportero informado que Times Beach era posiblemente uno de los sitios rociados

con aceite residual de Russel Bliss y que contena dioxina. Y para 1985, los ms

de 2000 pobladores haban evacuado totalmente el pueblo.

Causas:

En el Estado de Missouri desde 1920 se produjeron plaguicidas, y uno de los que

ms se realizaron a finales de los 40s fue el hexaclorofeno y otros herbicidas, de

los procesos qumicos para la elaboracin de plaguicidas se originan otros

subproductos, entre los cules se encuentra la dioxina. Entre las empresas

qumicas que se encuentran en ese Estado se encuentra la NEPPACO (Compaa

Qumica Farmacutica del Noreste). Las empresas qumicas producen desechos,

los cuales tienen que ser transportados hacia un sitio donde se haga su

disposicin final.

Como producto secundario del proceso se origina un residuo de propiedades

similares al asfalto que por su escaso precio es utilizado masivamente por los

habitantes de Times Beach (y otros pueblos de los alrededores) para fijar los

caminos rurales (que eran de tierra), en las calles, corrales, cuadras, patios, etc.

En 1970 Times Beach estaba aquejada de un problema de contaminacin del aire

por la cantidad de polvo que se liberaba al ambiente en sus 37 Km. de camino de

tierra. Era evidente que por este motivo estos caminos de ruta deban ser

asfaltados y reducir este impacto que afectaba a sus cerca de 2000 habitantes en

la poca.

En ese ao Times Beach no contaba con los fondos municipales suficientes para

realizar el asfaltado de sus calles, por lo que tuvo que buscar otras alternativas

para solucionar el problema del polvo en el ambiente. Russell Bliss, un contratista

que se encargaba del negocio del transporte de residuos de industrias, ofreci al

Ayuntamiento pulverizar el aceite usado que transporta y rociarlo sobre las calles y

en los establos de Times Beach, a un costo de 0.06 $/galn.

NEPPACO contrat y pag $ 3000 por carga a la empresa IPC para que se

encargue de retirar sus desechos qumicos txicos, la empresa IPC a su vez

subcontrat y pag $ 125 por carga a Bliss (transportista de desechos txicos)

para que se encargue de llevar y disponer de estos residuos de NEPPACO. Bills

en 1971 gan un contrato con el Ayuntamiento para rociar desde 1972 a 1976,

aceite usado, en los 37 Km de carretera y eliminar el problema de contaminacin

de polvo.

Bills realiz la accin de mezclar aceite usado con los residuos txicos de

NEPPACO y los roci sobre la carretera y establos de Times Beach. Esto produjo

la muerte de animales en los establos y en las calles del pueblo. El Centro para el

Control y la Prevencin de Enfermedades comenz a investigar. A finales de 1979

un empleado de NEPPACO declara cmo se eliminaban las dioxinas de la

empresa. A mediados de 1982 la EPA comenz a recoger muestras de suelo para

su anlisis.

El 3 de diciembre de 1982 son oficiales los resultados de los anlisis de suelo y se

detect dioxinas en niveles 100 veces mayor que una parte por mil millones que

ya es considerado peligroso para la salud.

El 5 de diciembre de 1982 el ro Meramec produjo una inundacin en Times

Beach, la ciudad se cubri con ms de tres metros bajo agua. Los pobladores ya

estaban preparados para las inundaciones y suban sus pertenencias a los sitios

altos de las casas y se trasladaban en sitios seguros hasta que pasara la

inundacin.

Consecuencias:

Como consecuencia de las aspersiones del aceite usado murieron caballos de

algunos establos, aves y mamferos en las calles, en nios y adultos se produjeron

problemas serios en la piel y cnceres.

En 1980 el Gobierno demand a la empresa NEPPACO por sus prcticas con los

residuos txicos.

El 23 de diciembre de 1982 la EPA hace pblico el aviso de que existen niveles

peligrosos de dioxinas en el suelo de Times Beach. El sitio se declara no seguro,

Si ests en la ciudad, es aconsejable que te vayas y si usted est fuera de la

ciudad no vuelva.

El 23 de febrero de 1983, la EPA anuncia la compra de la ciudad por $ 32

millones, y ordena la evacuacin total de sus pobladores.

En 1983 se realizaron en la ciudad trabajos de remediacin del suelo en 34000 m3

de excavacin del suelo, unos 2267 camiones de capacidad de carga 15m3.

La ciudad fue desincorporada por orden ejecutiva del gobernador de Missouri John

Ashcroft en 1985 y su demolicin fue completa en 1992.

Repercusiones Futuras

La EPA fue cuestionada por los desastres ambientales que sucedieron casi en la

misma poca: Times Beach, Love Channel, el Presidente Ronald Reagan cambi

la direccin de esta entidad de gobierno. Se involucr a esta entidad de

relacionarse con las industrias qumicas de la poca y no gestionar correctamente

la proteccin ambiental.

Los habitantes desplazados sintieron discriminacin por parte de sus nuevos

vecinos, y se sintieron deprimidos, incluso por hipotecas no pagadas de sus casas

en Times Beach. La prdida del valor de sus posesiones, y la incertidumbre de un

mejor futuro era un sentimiento general de la poblacin afectada.

Aument la fuerza de los partidos ecologistas para las elecciones de las

dignidades pblicas, la situacin ambiental se convierte en estrategia poltica.

Acciones que se tomaron

La EPA empez a visitar Times Beach en 1982, tomando muestras y

examinndolas para identificar niveles peligrosos de dioxina en el suelo del lugar.

En diciembre del mismo ao, el rio Meramec se desbordo, expandiendo de gran

manera la contaminacin a travs del pueblo y otras reas. Al poco tiempo, el

pnico tambin se propago y cualquier enfermedad o animal muerto eran

atribuidos a la dioxina.

El presidente Ronald Reagan formo un comit para estudiar el efecto del qumico

y a principios del 83, la EPA anuncio la compra del pueblo por 33 millones de

dlares.

2 aos despus, en 1985, los ms de 2000 pobladores haban evacuado, y aos

despus de la evacuacin, el sitio se ubic en silencio detrs de barricadas

protegiendo al curioso pblico de la amenaza toxica, mientras el gobierno federal

de los decida que hacer al respecto.

Durante los aos 1996 y 1997 el gobierno removi 265,000 toneladas de suelo

contaminado y escombros de Times Beach y otros 28 sitios en el lado este de

Missouri a un costo de 110 millones de dlares. Un incinerador fue construido en

la costa del ex pueblo por una compaa llamada Syntex, que era filial de

NEPACCO. Luego que el suelo fue incinerado, el incinerador fue desmantelado y

el sitio se devolvi al estado de Missouri.

Luego de esto, con la seguridad de la EPA de que el terreno no estaba

contaminado, Missouri empez a hacer planes para el terreno y la idea de un

parque llamado Route 66 State Park empez a tomar forma.

Este parque de 419 acres abri en octubre del 99. Y hoy incluye un poco de la

vieja ruta 66 que tiene el histrico puente que cruza el rio Meramec. El centro para

visitantes, antes llamado Steinys Inn y ubicado en una casa rodante en 1935, es

un museo de la histrica autopista, as como tambin posee la historia de Times

Beach y la limpieza desarrollada aos ms tarde.

Agentes externos que interfirieron en la magnitud del evento

La agencia protectora del medio ambiente llamo a la secretaria del pueblo

confirmando la informacin del reportero acerca de la contaminacin de Times

Beach. Este organismo comunico al pueblo que durara aproximadamente 9

meses el conocimiento de las pruebas hechas.

Los residentes hicieron una colecta y contrataron un laboratorio local para hacer pruebas del suelo, debido a que no queran esperar meses para saber los resultados del EPA. Coincidencialmente la EPA acelero sus programas de pruebas cuando se enteraron de este suceso.

El 2 de diciembre de 1982, el cuerpo de ingenieros y el servicio nacional del clima empez advertencias a los residentes de reas bajas sobre el rio Meramec para evacuar sus asentamientos debido a una posible inundacin. El 4 de diciembre, mientras las aguas empezaron a subir, la EPA y el laboratorio privado estaban completando la primera ronda de muestras.

Implicaciones legales, sanciones

En enero 20 de 1984 la environmental enforcement section demando a Bliss, Syntex, Charter y NEPPACCO bajo el Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act CERCLA a 6 lugares con dioxina sobre Missouri. Times Beach y otros lugares fueron agregados luego. Charter pidi tiempo adicional para responder y se declar en quiebra argumentando que estaba protegido automticamente por su estado financiero. ltimamente pago al superfund 5 millones y a Missouri 1 milln.

A pesar de esto, en 1986, la corte determin que NEPPACCO deba reembolsar a la EPA por 350,000 dlares de los costos que se necesitaron para remover los residuos que fueron enterrados en la granja de James Denny. NEPPACCO tambin pago a Judy Piatt 65,000 dlares por daos hacia ella y su familia.

IPC enfrento la mayor de las demandas. Fue llevado a la corte en 57 acciones civiles archivadas por ms de 1600 reclamantes. En estos 57 reclamos civiles, fue demandado con 4 billones por lesiones corporales y daos a la propiedad y 4 billones en daos punitivos. En 1983, la EPA declaro Times Beach un sitio Superfund y mantuvo a IPC como responsable de una porcin de aproximadamente 110, 000,000 dlares por valoracin de costos de remediaciones. IPC solicito cobertura de Aetna, su proveedor de seguros, pero la corte por unanimidad mantuvo a IPC responsable de pagar los costos de remediacin y daos de las demandas civiles.

Como resultado de la situacin de Times Beach, IPC fue forzado a salir del negocio y la corporacin Charter se declare en bancarrota. La compaa Charter, primera opcin en aceite y conglomerado de seguros, decidi vender sus operaciones restantes con aceite en una compra administrativa. Usando este dinero para pagar liquidaciones y costos de la corte. La compaa luego empez a enfocarse en operaciones para el sector del entretenimiento.

Russel Bliss enfrento severas demandas por la contaminacin de Times Beach. Judy Piatt y Frank Hempel lo demandaron por daos y prdida de caballos, por 10,000. Residentes de varios botaderos de dioxina lo demandaron por millones de dlares. Tambin fue prohibido de tener una licencia para transportar residuos peligrosos de la comisin de manejo de residuos de Missouri como fue tambin su hijo. En 1983 RB fue acusado de violar leyes federales de impuestos, que no estaban relacionadas directamente con la contaminacin de dioxina.

Muchas demandas fueron archivadas contra Bliss, NEPACCO, y sus

subcontratistas. Mientras que las prcticas de Bliss fueron cuestionadas, nunca se

lo implic o conden de algn crimen. Tal como las demandas que envolvan

compaas qumicas, no existan leyes en efecto que regularan la disposicin de

residuos peligrosos.

Responsables del Evento

NEPPACO fue demandada por el Gobierno de los Estados Unidos, y tambin fue

demandada por pobladores de Times Beach. Fue la principal responsable del

dao ambiental que se produjo en la ciudad, desde el punto de vista de Gobierno.

Russell Bliss, slo fue declarado culpable de delito de fraude fiscal pero no fue

declarado por las autoridades como responsable de lo sucedido en Times Beach.

Permaneci un ao en la crcel.

IPC sufri demandas tambin por parte de los pobladores que se sintieron

afectados.

Acciones tomadas a partir del evento (futuras)

La compra del pueblo por el gobierno fue la primera vez que algo as pasaba en

estados unidos. La tragedia de Times Beach trajo dioxina a la atencin nacional y

la EPA continuo al localizar y limpiar docenas de otros residuos txicos a travs de

la nacin.

Esto tambin ayudo a presionar con la creacin de nuevas leyes ambientales

regulando la disposicin de residuos.

Evento Intencional o accidental

En los aos que sucedi la tragedia ambiental de Times Beach se lo considera un

evento accidental por parte de Bliss, quien por desconocimiento del efecto de las

dioxinas a la vida, y al no haber regulaciones en la poca, mezcl los desechos

qumicos con el aceite usado y lo esparci en el pueblo. En esa poca falt

regulacin para el tratamiento de desechos qumicos peligrosos, es por ese motivo

que sucedieron algunos accidentes ambientales alrededor de lo sucedido en

Times Beach.

Conclusiones

En los aos que ocurri un evento como el de Times Beach no haba conocimiento

de las sustancias qumicas que se generaban y sus efectos y consecuencias a la

salud, esto produjo una mala disposicin de los desechos.

Una contaminacin de suelo produjo la evacuacin completa de una ciudad y fue

necesario remediar el sitio contaminado, inclusive involucr muchos esfuerzos

econmicos y de personas para aquello. El tratamiento de remediacin de un

suelo es complicado y muy costoso.

Un desastre ambiental tiene repercusiones en las comunidades que son

afectadas, stas van desde la discriminacin por la sociedad, y la incertidumbre de

su futuro.

El caso Times Beach tuvo repercusiones polticas a futuro, las tendencias a los

partidos verdes y la percepcin de que los gobiernos establecen acuerdos con

empresas y no son responsables de una correcta gestin ambiental.

Bibliografa

http://elpais.com/diario/1983/04/04/sociedad/418255202_850215.html

http://www.greens.org/s-r/078/07-09.html

http://elzo-meridianos.blogspot.com/2008/10/times-beach-el-pueblo-

contaminado.html

http://www.stlmag.com/St-Louis-Magazine/December-2012/Remember-Times-

Beach-The-Dioxin-Disaster-30-Years-Later/

http://www2.oakland.edu/shatteringearth/iconography.cfm?Icon=17

http://www.legendsofamerica.com/mo-timesbeach.html

http://www.dailycognition.com/index.php/2008/08/30/20-abandoned-cities-from-

around-the-world.html